JPH0697962A - 電子メールシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 受信される電子メールの重要度に応じてメー
ルボックスの利用を制限し、重要な電子メール格納の余
地を残す。 【構成】 メールボックスの空き容量が基準量以上の場
合には、受信された電子メールを全てメールボックスに
格納する（Ｓ７）。一方、空き容量が基準量以下になっ
たときは、電子メールの重要度データを参照し（Ｓ
８）、重要度の低い電子メールについてその格納を禁止
する（Ｓ１０）。また、メールボックスを複数のエリア
に区分し、全ての電子メールを格納できるエリアを先に
使用し、重要度の高い電子メールのみを格納するエリア
を最後に残すようにする。これによって、たとえ非重要
電子メールが大量に到着しても、重要電子メールを格納
する領域がメールボックス内に優先的に確保される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子メールを受信する
受信側において、その電子メールを格納するメモリの有
効利用を図った電子メールシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータネットワーク等において通
信文を電子的に生成し、これを郵便のようにメールボッ
クスに格納して処理する電子メールシステムが採用され
ている。図２に従来一般の電子メールシステムブロック
図を示す。図に示すように、コンピュータ端末等から構
成された送信側１は、通信回線２を介して同様の構成の
受信側３に接続されている。送信側１がメール本文を作
成すると、その電子メール４−１〜４−４は順にメール
ボックス５に格納される。受信側３では、適当なタイミ
ングでこれらの電子メール４−１〜４−４をメールボッ
クス５から取り出して利用する。

【０００３】このメールボックス５は、送信側１や受信
側３に取り付けれらた記憶装置から構成される。また、
場合によっては、通信回線２に接続された複数の端末装
置で共用できる記憶装置等から構成される。メールボッ
クス５から電子メールが取り出されれば、その電子メー
ルの内容はメールボックス５から消去され、また例えば
有効期限等が切れた電子メールは自動的にメールボック
ス５から削除される。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来上記の
ような電子メールシステムにおいては、例えば受信側３
において十分容量の大きいメールボックス５を用意し、
受信された全ての電子メールが格納されるように処理し
ていた。しかしながら、このように無制限に電子メール
をメールボックス５に格納すると、いつまでも取り出さ
れず消去されない電子メールが累積した場合、資源利用
超過のおそれがある。一方、予めメールボックス５の格
納容量に一定の制限を設け、その制限の範囲内において
は受信された電子メールをそのまま格納し、その制限を
超えた場合には、以後、新たな電子メールの格納を行な
わないという方法がある。

【０００５】しかしながら、この方法では、例えば非重
要メールが大量に到着した場合、この非重要メールによ
ってメールボックス５が占拠されてしまうおそれがあ
る。従って、その後重要な電子メールが到着した場合、
その重要な電子メールが格納されないといった問題を生
じていた。本発明は以上の点に着目してなされたもの
で、受信される電子メールの重要度に応じてメールボッ
クスの利用を制限し、重要な電子メール格納の余地を残
すようにした電子メールシステムを提供することを目的
とするものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の第１発明は、送
信側において、電子メールの付加情報に、その電子メー
ルの重要度を示す重要度データを含めるとともに、受信
側において、受信された前記電子メールを格納すべきメ
ールボックスの空き容量が基準量以下になったとき、前
記重要度データを参照して、重要度の低い電子メールの
メールボックスへの格納を禁止することを特徴とする電
子メールシステムに関する。

【０００７】本発明の第２発明は、メールボックスを予
め複数のエリアに区分して、前記各エリアに格納順位を
定め、格納順位の先頭に近いエリアがいっぱいになった
ら、次の格納順位のエリアに電子メールの格納を開始す
るものとし、少なくとも前記格納順位の先頭のエリアに
は、重要度のいかんにかかわらず全ての電子メールを格
納し、少なくとも前記格納順位の最後のエリアには、重
要度の低い電子メールの格納を禁止することを特徴とす
る電子メールシステムに関する。

【０００８】

【作用】このシステムでは、メールボックスの空き容量
が基準量以上の場合には、受信された電子メールを全て
メールボックスに格納する。一方、空き容量が基準量以
下になったときは電子メールの重要度データを参照し、
重要度の低い電子メールについてその格納を禁止する。
また、メールボックスを複数のエリアに区分し、全ての
電子メールを格納できるエリアを先に使用し、重要度の
高い電子メールのみを格納するエリアを最後に残すよう
にする。これによって、たとえ非重要電子メールが大量
に到着しても、重要電子メールを格納する領域がメール
ボックス内に優先的に確保される。

【０００９】

【実施例】以下、本発明を図の実施例を用いて詳細に説
明する。図１は本発明の第１発明の電子メールシステム
動作フローチャートである。このフローチャートに従っ
て本発明の方法を順に説明する。まず、送信側におい
て、ステップＳ１でメール本文が作成される。次に、ス
テップＳ２で重要度データが生成される。この重要度デ
ータというのは、予め電子メールの重要度を相対的に判
断して、送信側で定めたもので、この実施例では、例え
ば非重要電子メールと普通電子メールと重要電子メール
の３段階に分類されるものとする。次にステップＳ３に
おいて、重要度データを電子メールの付加情報に含めて
受信側に向け送信する。

【００１０】図３には、このようにして送信される電子
メールの構成説明図を示す。図のように、電子メール６
は、メール本文７と付加情報８とから構成される。メー
ル本文７は、受信側に伝えるべきメッセージ等を含む部
分である。付加情報８には、受信者氏名９−１と、発信
者氏名９−２と、主題データ９−３と、優先度データ９
−４と、重要度データ９−５と、秘密度データ９−６
と、有効期限データ９−７と、返信期限データ９−８等
が含まれている。

【００１１】受信者氏名９−１や発信者氏名９−２は、
それぞれアドレス番号等により表わされる。主題データ
９−３は、メール本文７の内容を示す主題を一言で表わ
したものである。優先度データ９−４は、電子メールの
処理の優先度等を示すデータである。重要度データ９−
５は、先に説明した電子メールの重要度を示すデータで
ある。秘密度データ９−６は、メール本文７の内容の秘
密性を来すためのデータである。有効期限データ９−７
は、電子メールの有効期限を日付等で表わしたデータ
で、この有効期限を過ぎた電子メールは、例えばメール
ボックスから自動的に消去される。返信期限データ９−
８は、この電子メールに対応して返信を行なう場合の期
限を日付等で表わしたデータである。電子メールにはこ
のようなデータが含まれて受信側に送信される。

【００１２】再び図１に戻って、受信側が電子メールを
受信すると（ステップＳ４）、まず受信側はメールボッ
クスの空き容量を検出する（ステップＳ５）。本発明に
おいては、このように受信側では電子メールを直ちにメ
ールボックスに格納するのでなく、予めメールボックス
の空き容量を検出して判断を行なう。まずステップＳ６
において、そのメールボックスの空き容量が基準量以下
かどうかを判断する。この基準量は、例えば電子メール
のメールボックスの容量に対しその３分の１程度に設定
しておく。ここでメールボックスの空き容量が基準量以
下の場合には、電子メールの内容の如何にかかわらずス
テップＳ７に移り、全てこれをメールボックスに格納す
る。

【００１３】一方、基準量以下の場合には、無条件に電
子メールを格納すると、メールボックスの空き容量が不
足し、重要な電子メールを格納することができない。そ
こで本発明においては、ステップＳ８において、受信し
た電子メールの重要度データを参照する。そしてステッ
プＳ９において、重要度が基準より低いか否かを判断す
る。もし重要度が基準より高い場合にはステップＳ７に
移り、その電子メールをメールボックスに格納する。一
方重要度が基準より低い場合にはステップＳ１０に移
り、その電子メールの格納禁止処理を行なう。この場
合、無条件に格納を阻止するよう動作してもよいし、格
納を禁止したことを送信側に伝えるような処理を含めて
もよい。

【００１４】次に本発明の第２発明によってより実用的
な実施例を説明する。図４に本発明の電子メールシステ
ムハードウエアブロック図を示す。本発明の第２発明を
実施する場合、このようなハードウエアブロック構成と
する。まず図において、ホストコンピュータ１０にはメ
ール処理部１１が設けられ、このメール処理部１１には
メール送信部１２とメール受信部１３とが設けられる。
メール受信部１３には、付加情報参照部１４と、メール
ボックス格納判断部１５及びメールボックス格納部１６
が設けられる。また、メール処理部１１の他にメールボ
ックス１７が設けられる。そして、この第２発明におい
ては、メールボックス１７を３つのエリアに区分する。
即ち。ここではエリア１７Ａとエリア１７Ｂ及びエリア
１７Ｃという３つの記憶領域に区分する。この領域の大
きさはそれぞれ等しい大きさでもよいし、また利用状況
に応じて適切な大きさに選定してもよい。

【００１５】また、ホストコンピュータ１０には、通信
制御部２０及び通信回線２を介してＮ台の端末装置３０
−１〜３０−Ｎが接続されている。このようなシステム
においては、各端末装置が何れかの端末装置に対し電子
メールを送信する場合、ホストコンピュータ１０に対
し、メール受信処理を依頼しそのメールはメールボック
ス１７に格納される。そして、受信側の端末装置はホス
トコンピュータ１０にメールボックス１７のアクセスを
要求し、必要な電子メールを取り出すことになる。ここ
で、上記メールボックス１７の各エリア１７Ａ〜１７Ｃ
には、次のような条件で電子メールが格納されるものと
する。

【００１６】図５にメールボックス格納条件説明図を示
す。図に示すように、メールボックスの格納条件は、条
件１、条件２、条件３という３種類に設定される。そし
て、例えば重要メールについては、エリア１７Ａ、エリ
ア１７Ｂ及びエリア１７Ｃの何れにも格納できるという
規則を定める。また、普通メールについてはエリア１７
Ｂとエリア１７Ｃにのみ格納できるという規則を定め
る。更に、非重要メールについてはエリア１７Ｃにのみ
格納できるという規則を定める。

【００１７】更に、エリア１７Ａ、１７Ｂ、１７Ｃに
は、それぞれ電子メールを格納する格納順位を定める。
ここでは、格納順位の先頭をエリア１７Ｃとし、エリア
１７Ｃ、エリア１７Ｂ、エリア１７Ａの順に格納順位を
定める。そして、メールボックス１７が空の場合、まず
格納順位の先頭であるエリア１７Ｃから電子メールの格
納を開始する。また、エリア１７Ｃがいっぱいになった
場合にエリア１７Ｂへの電子メールの格納を開始し、エ
リア１７Ｂがいっぱいになった場合にエリア１７Ａへ電
子メールを格納するといった規則を定める。

【００１８】以上の規則に従って本発明の第２発明は次
のように実行される。図６に本発明の第２発明の電子メ
ールシステム動作フローチャートを示す。送信側におけ
るメール本文の作成や、重要度データの生成、電子メー
ルの送信等は、図１に示したステップＳ１からステップ
Ｓ３までの処理と同様である。そして、受信側で電子メ
ールが受信された後、図６のステップＳ１に移る。ま
ず、図６のステップＳ１において、エリア１７Ｃがいっ
ぱいかどうかが判断される。エリア１７Ｃがいっぱいで
なければステップＳ２に移り、電子メールの重要度に関
わりなく何れの電子メールも、そのままメールボックス
１７のエリア１７Ｃに格納する。

【００１９】次にステップＳ１において、エリア１７Ｃ
がいっぱいと判断された場合ステップＳ３に移り、電子
メールの重要度データが参照される。ここで、その電子
メールが非重要メールと判断された場合にはステップＳ
１０に移り、既に図１で説明した格納禁止処理と同様の
処理が実行される。即ち、非重要メールの場合、エリア
１７Ｃがいっぱいであれば電子メールはメールボックス
１７に格納されない。次にステップＳ４において、受信
された電子メールが非重要メールでない、即ち普通メー
ルか重要メールであると判断された場合、次にエリア１
７Ｂがいっぱいかどうかが判断される（ステップＳ
５）。エリア１７Ｂがいっぱいでない時にはステップＳ
６に移り、受信された電子メールがメールボックス１７
のエリア１７Ｂに格納される。即ち、メールボックスの
エリア１７Ｂには、重要電子メールと普通電子メールと
が格納されることになる。

【００２０】次にエリア１７ＢもいっぱいとステップＳ
５において判断された場合にはステップＳ７に移り、受
信された電子メールが普通メールかどうかが判断され
る。電子メールが普通メールの場合には、エリア１７Ｂ
がいっぱいならば、そのメールボックスへの格納は禁止
される。従ってステップＳ７からステップＳ１０に移
り、格納禁止処理が実行される。またステップＳ７にお
いて普通メールでない、即ち受信された電子メールが重
要メールと判断された場合にはステップＳ８に移り、今
度はメールボックスのエリア１７Ａがいっぱいかどうか
が判断される。

【００２１】このエリア１７Ａは即ち先に説明した重要
メール専用の領域である。従って、メールボックスの他
の領域がいっぱいであってもこのエリア１７Ａのみが確
保されており、重要電子メールはこのエリア１７Ａに可
能な限り格納される。即ちエリア１７Ａがいっぱいでな
ければステップＳ９に移り、エリア１７Ａに電子メール
が格納される。一方、ステップＳ８においてエリア１７
Ａがいっぱいと判断された場合には、これ以上のメール
ボックスへの電子メール格納は不可能であるからステッ
プＳ１０に移り、格納禁止処理が実行されて処理を終了
する。

【００２２】本発明は以上の実施例に限定されない。本
発明の電子メールシステムは、図２や図４に示したブロ
ック構成のネットワークに限らず、各種のローカルエリ
アネットワークその他のコンピュータネットワークに適
用が可能である。また重用度のランクは３段階に限らず
２段階あるいは４段階以上設けることができ、これらを
格納するために設けるエリアは２区分であってもよい
し、４以上の区分としてもよい。もちろん格納を認める
電子メールの重要度の組み合せも自由に選定して差し支
えない。

【００２３】

【発明の効果】以上説明した本発明の電子メールシステ
ムは、電子メールの付加情報に含まれる重要度データに
よって、メールボックスの空き容量が基準容量以下にな
った場合に重要度の低い電子メールのメールボックスへ
の格納を禁止するようにしたので、重要度の高い電子メ
ールが到着した場合にこれを優先的にメールボックスに
格納することができる。またメールボックスを予め複数
のエリアに区分し、各エリアに格納順位を定めて、少な
くとも格納順位の先頭に近いエリアには重要度の如何に
関わらず全ての電子メールを格納し、その一方で少なく
とも格納順位の最後のエリアに重要度の低い電子メール
の格納を禁止するようにすれば、重要度の高い電子メー
ルの優先的な格納をより実用的に実施することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１発明の電子メールシステム動作フ
ローチャートである。

【図２】一般の電子メールシステムブロック図である。

【図３】電子メールの構成説明図である。

【図４】本発明の電子メールシステムハードウエアブロ
ック図である。

【図５】メールボックス格納条件説明図である。

【図６】本発明の第２発明の電子メールシステム動作フ
ローチャートである。

【符号の説明】

Ｓ１〜Ｓ１０ 処理ステップ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 送信側において、電子メールの付加情報
   に、その電子メールの重要度を示す重要度データを含め
   るとともに、 受信側において、受信された前記電子メールを格納すべ
   きメールボックスの空き容量が基準量以下になったと
   き、 前記重要度データを参照して、 重要度の低い電子メールのメールボックスへの格納を禁
   止することを特徴とする電子メールシステム。
2. 【請求項２】 メールボックスを予め複数のエリアに区
   分して、 前記各エリアに格納順位を定め、 格納順位の先頭に近いエリアがいっぱいになったら、次
   の格納順位のエリアに電子メールの格納を開始するもの
   とし、 少なくとも前記格納順位の先頭のエリアには、重要度の
   いかんにかかわらず全ての電子メールを格納し、 少なくとも前記格納順位の最後のエリアには、重要度の
   低い電子メールの格納を禁止することを特徴とする電子
   メールシステム。