JPH06511114A - 情報システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 情報システム 本発明は、一台かそれ以上の表示装置に映像情報を提示するためのものであって 、当該映像情報が中央マスター局により制御され、かつ、各表示装置がマスター 局から伝送された信号を検出すると共に、当該マスター局に応答メツセージを転 送できるようにした情報システムに関する。

当該システムは、例えば商品棚の前縁にとか各種商品の近くに表示装置が設置さ れている商店か、大型店舗などに特に適したものである。各種商品の近くで商品 ごとの情報を提示できるようにすることは、例えば価格情報の場合には、価格を 迅速、かつ、自動的に更新できることから望ましいものである。また、景品や、 特別販売期間、説明文、宣伝広告文などのその他の情報も商品の側で表示できる ようにすることも、魅力のあることである。大型店舗においては、大抵の場合で は価格情報は商品それ自体に直接表示しているので、表示するだけでも労力が必 要でコスト高を招いており、また、一旦表示した価格を変えるのは容易でない。

価格を変えることは、卸価格の変動や競争からして時として望ましいことがある 。

一部の大型店舗では、商品群の側にポスターを掲載して価格を表示している。

この方法では、ポスターを掲載したり、ポスターに記載された価格を修正したり するだけでも相当の労力を要しており、しかも、第３人者が勝手にポスターを書 き換えてしまって後の買い物客に迷惑がかかる虞もある。自動情報システムがあ れば、労費を相当節約でき、それに、一層温性に満ちたマーケノティング戦略を 立てることができる。このような自動情報システムでを実際に運用するには、実 用的かつ技術上の問題が伴う。第１に、販売する商品が多種、多岐にわたってい ることから、最低限のコストで表示装置を設置する必要がある。第２に、頻繁な サービス要件は認められない。大型店舗やスーパーマーケットでは、商品棚やス タンド、ラックなどの移し換えがよくあるので、商品棚やスタンド、ラックなど は容易に移動させることができるものでなければならず、従って、各表示装置ご とに有線接続を行うのは実用上好ましくない。無線式表示装置を用いた場合では 、表示装置への電力供給を信頼性よく行ったり、信頼性のある情報伝送を保証す ることは困難である。しかも、無線情報伝送条件は非常に変化しており、しかも 表示装置ごと異なっていることでさえある。一方向情報伝送では、到底受は入れ られない。また、表示装置が送られた指示情報を正確に受信したかどうかを中枢 で確認できるためにも、応答設備が必要である。

米国特許第４．００２．８８５号には電子式価格情報システムが開示されており 、これによると、電力供給用及び情報信号用ケーブルからなるパスラインを商品 棚に設ける一方、このパスラインを設置時に表示装置と接続している。各表示装 置ごとにアドレスコードを割り当てて、中央マスター局からそれぞれの表示装置 にメツセージを放送するようにしている。

国際出願公開公報第８６１０２４７７号には、店ないし大型店舗などでの商品棚 の側に設置する表示装置からなる情報システムを開示しており、それによれば、 電源装置と、各表示装置ごとのアドレスを割り当てた記憶装置と、赤外線通信受 信器とを各表示装置に内蔵させている。価格情報はマスター局から、各表示装置 ごとに個別的に送れるようにしている。特別命令が受信されると、記憶装置に蓄 えられている情報を表示するために、それまでの表示内容が一時的に変えられる ようになっている。この公開公報には、操作者が各表示装置ごとに指示を与える ことができるための携帯式制御装置のことも開示されている。

米国特許第４．９３７．５８６号には大型店舗用価格情報システムが開示されて おり、ここでの各表示装置は電池駆動式で、各表示装置ごとに割り当てた、或い は、各グループごとの表示装置に割り当てた１ｏから５００キロヘルツの周波数 帯域の無線信号が送られるようになっている。また、各表示装置からは、無線応 答信号を発信できるようになっている。ベース局から各表示装置ないし各グルー プの表示装置への無線信号は、水平ループアンテナから発信されるようにしてい る。このようなシステムでは、大型店舗の全面積に亙ってループアンテナを効率 よく張り巡らせる必要があるので、大がかりな配線工事が必要である。しかも、 このようなシステムは、ノイズ抑制効果や電力効率などの点で劣るところがあり 、従って各表示装置ごとに比較的大量電力を必要としている。

米国特許第４．７６６．２９５号には、電池駆動式商品棚表示札（ｓｈｅｌｆ　 ｄｉｓｐｌａｙ　ｔａｇ）に遠隔地の光学ヘッドから赤外線信号が送られるよう にした電子式価格表示システムが開示されている。各表示札における受信部は、 周期的に動作する高ゲインモードと低ゲインモードとで稼働できるようになって いる。無線式表示札は、その表示札に近くのエリアにおいである種の情報を発信 できるようになっていて、容量結合式受信器を手にした職員がそのエリアにはい ると表示札からの発信情報が当該容量結合式受信器に受信されるようになってい る。即ち、表示札に近くのエリアにある時のみ、表示札からの発信情報が電池駆 動式携帯制御器に受信されると共に、当該携帯制御器から無線式表示札に情報が 送られて表示札のアドレスを変えたり、表示札での表示内容を変えたりすること ができる。

各表示装置に専用電池電源装置を備えているようでは、表示装置の機能は得られ る電力に限られることになると共に、充分な交信、特に無線式表示装置からの発 信を保訂するのは困難である。電波通信方式が有望ではあるが、割り当て周波数 帯域が厳しく管理され、かつ、子細に指定されおり、このような電波管理法は国 ごと異なっている。従って、この電波通信方式による情報システムは、当該情報 システムを運用しようとする国の条件に合わせて構成する必要がある。無線通温 方式のもう一つの問題点としては、無線電波は建物の壁から透過発散するから、 使用区域以外のところで電波盗聴されたり、他の無線と干渉する原因となりやす い。逆に、外部から侵入した無線電波の影響を受けて、建物内の情報システムが 干渉を受けることでさえあり得る。現実的に利用でき、しかも大抵の国で割り当 てている周波数帯域は４００メガヘルツ以上であり、この周波数帯域では、受信 器の電力容量を大きくする上で問題がある。

別の通信方法としては、超音波を用いた方法が考えられるが、この場合でのノイ ズ源はいくらでもあるし、それに電力効率が低いので比較的高伝送パワーが必要 である。

本発明は、赤外線信号を発信すると共に、赤外線信号を受信するマスター局と、 視覚映像情報を表示する少なくとも一つの情報装置とからなる情報システムであ って、前記情報装置は視覚表示装置とデジタル記憶装置とで構成されていて、赤 外線信号を受信すると共に、赤外線信号を発信したり、マスター局からの発信信 号に応じて情報をその表示装置を介して表示するようになっており、また、マス ター局から発信された特別の質疑信号を検出したり、確認信号を発信することに より前記質疑信号に応答できるように構成されており、当該確認信号はマスター 局により受信されるように構成した情報システムを提供するものである。

これにより、マスター局はそれぞれの表示装置が正常に機能していることを確認 することができ、また、所望のエリアから外部への信号発散を伴わず充分通信で き、しかも、他の信号との干渉を受ける虞もほぼなく大容量かつ安心した通信が 行えるから、信頼性が充分な情報システムが得られる。各表示装置からの応答信 号は、マスター局から要求があった時のみ発信されるので、即ち、各表示装置は 受信する各命令信号に対して一々応答する必要はないので、電力を節約すること ができる。また、幾つかの或いは全ての表示装置に対して共通する指示信号を発 信するれば、それに対して直ちに一々応答する必要はない。何故なら、応答メツ セージが沢山出ると相互干渉したり、互いに遮蔽されたりするからである。情報 システムは、例えば価格とか特別提供品などの情報を消費者に対して提示するの に用いてもよいし、商品の棚置き陳列プランや、在庫品数、再発注レベルなど、 必要に応じて店内従業員に情報を提示するのに用いてもよい。マスター局として は、静止ステーションであってもよいし、或いは可搬型ステーションであっても よい。

好ましい実施例によれば、各情報装置には、固有のアドレスのみならず、グルー プアドレスをも割り当てておいて、グループごとの情報装置に命令が伝送される ようにするのが望ましい。グループアドレスとしては、例えばＥＡＮ　（ヨーロ ッパ商品番号）やＵＰＣ（万国共通製品コード）の如くのバーコードなど、特定 の商品ごとの標準識別番号を以てグループアドレスとしてもよく、その場合、店 内に同一商品が散らばって陳列されている状態にあっては、その商品の側に設置 した表示装置に価格情報を一斉に提示させることができるので好都合である。

また、好ましい実施例によれば、情報装置は、表示装置をオフにすることにより 特別指示に応答でき、また、表示装置を再びオンにすることにより別の特別指示 に応答できるようにしている。これは、マスター局で全ての情報装置を閉店時に オフとし、開店時にオンとするように利用すれば、表示装置での電力消費を最小 限に押さえる上で好都合である。

別の好ましい実施例によれば、情報装置は内蔵タイマーを備えているので、表示 装置の受信器回路の電源を所定時間に亙ってオフとすることにより、表示装置が 特別指示に応答するようにすることができる。受信器回路をオフにすることによ り、その稼働が必要でない時に表示装置での電力を節約することができる。この ように電力のオフ時間を遠隔地でプログラミングすることにより、閉店時に情報 システムの全ての受信器回路をオフとして、翌日の開店時直前まで受信器回路が 自動的にパワーアップされるようにすることができる。価格表示装置は、タイマ ー機能で、または、マスター局からの中央指令により、受信回路が再び励起され ると起動するようにしてもよい。

更に、好ましい実施例によれば、各情報表示装置は、記憶装置にステータス情報 を記憶して、特別質疑信号に応答して発信するようにしている。これにより、例 えば共通命令で開店時に全ての表示装置をオンにして、その後マスター局がそれ ぞれの表示装置に対してステータスを順次ポーリングすることにより、立場のよ い通信戦略を利用することができるようになる。このように、全ての情報装置な いしグループごとの情報装置に対しである機能を同時に行うように指令すること ができる一方、時間のかかるポーリング操作を行うのを他の都合の良い時まで延 ばしておくことができる。

好ましい実施例によれば、マスター局は、赤外線信号を送受信する少なくとも一 つの伝送ステーションで構成されている。この伝送ステーションは、各表示装置 とできるだけ無線状態で結合されるように、例えば天井の直下とかの適当なとこ ろに設置する。面積が広い場合では、複数の伝送ステーションを設置して全面積 がカバーされるようにしてもよい。

別の好ましい実施例による情報システムには、手動操作用押しボタンを有する携 帯式コントローラーが備わっており、このコントローラーは、他の情報装置が応 答するようなことなく特定の情報表示装置との間で赤外線信号の送受信ができる ように方向性が限定された赤外線信号を動作時に発信するようになっている。

操作者は、このような携帯式コントローラーを手にして、店内を巡回して商品棚 を検査したり、種々の表示装置を交信することができる。この交信内容としては 、表示装置のオン・オフ制御、例えばどの商品を棚におくべきかについての情報 などのサービスに関する情報、在庫情報、再注文情報などが考えられる。表示札 はマスター局と双方向通信できるから、遺帯式コントローラーとマスター局との 間の交信を表示装置を介して行ったり、コントローラーからマスター局へと表示 装置を介して注文を行ったり、特定の棚の検査結果を報告することもできる。

本発明は、視覚映像表示装置とデジタル記憶装置とからなり、赤外線信号の送受 信のできる視覚映像情報を提示する情報装置をも提供するものであり、前記情報 装置は、赤外線信号を受信するとその表示装置に情報を表示すると共に、特別質 疑信号を検出して、この特別質疑信号に対して確認信号を発することにより応答 するようになっている。

本発明は、手動操作時に、所定の発信角度に方向性が限定されているので、その 発信角度の範囲外にある情報装置は応答しないが、発信角度の範囲内にある情報 装置のみに対して発信され、かつ、当該情報装置のみが応答しつる赤外線信号を 発する携帯装置を提供するものである。

更にまた、本発明は、少なくとも一台の情報装置に、当該情報装置から離れたと ころにあるマスター局の制御の下で視覚映像情報を表示する方法にして、前記情 報装置が赤外線信号を受信して、当該赤外線信号を視覚映像情報に変換すると共 に、情報装置により検出される赤外線信号がマスター局から発せられ、前記情報 装置が特別質疑信号を検出すると確認信号を発するようにした方法をも提供する ものである。

本発明のその他の詳細な点や利点などについては、添付図面を参照しながら説明 する好ましい実施例から明らかになるであろう。

第１図は、マスター局の概略図である。

第２図は、天井間を示すものである。

第３図は、二つの表示札に対峙する携帯式コントローラーの断面図である。

第４図は、数値情報のための棚側表示札を示すものである。

第５図は、数値情報とグラフィック情報とのための棚側表示札の図である。

第６図は、棚側表示札の電子回路を示すブロック図である。

第７図は、天井間の断面を示すものである。

全ての図面は概略的なもので、本発明を理解する上で必要なもののみを簡素に示 したものであり、その他の詳細なところについては便宜上省略しである。同一符 号で示したものは、全図に亙って同一構成部品を示すものである。

まずマスター局１を示す第１図において、このマスター局１は、例えばＩＢＮ　 ＰＣか、それと類似のデスクトップ型汎用コンピューター２と、ドライバー回路 ４と、二基の天井間１０と、表示札３０．４０とで構成されている。第１図に示 したように、ドライバー回路４はインターフェースケーブル３を介してコンピュ ーター２と接続されている。別の方法としては、ドライバー回路４は差込み式回 路ボードとして、コンピューター２のハウジングの内部に設置してもよい。この ドライバー回路４はドライバーケーブル５を介して一基またはそれ以上の天井間 ３０．４０と接続している。第１図ではこの天井間が二基あるものとして示して いるが、必要に応じて天井間の数を増やしてシステムを拡張することができるの は明らかであり、その場合でも全ての天井間はドライバーケーブル５で接続する 。何れにしても各天井間は、従来公知の方法でそれぞれがコンピューターにより アドレスされるようにするためにも論理回路で構成されている。ドライバー回路 ５は、天井間の電源供給源、送信器用及び受信器用情報バッファー、コンピュー ターインターフェース、警告ランプ、送信器に所定の定周波数で同期信号を供給 する発生器とで構成されている。所定周波数は、送信搬送波周波数と等しいもの であってもよい。

コンピューターは、店内の商品のリストとが、商品グループ、商品説明、ＥＡＮ コードやＵＰＣコードの如（の商品ごとの識別番号、可法情報、パッケージ情報 、表示札のアドレスリスト、表示札の位置情報、表示札の種類、更新日誌、開店 時間などの一般的な情報を記憶するようにプログラミングされている。また、コ ンピューターには、操作者がコンピューターから質疑応答される情報を制御でき るように、適当なソフトウェア、好ましくはメニュー形式のソフトウェアもイン ストールされている。更に、このほかのソフトウェアとしては、商品数、位置コ ード、商品情報、表示札種、特定の商品グループの表示札、電源電池が低下した 表示札、品切れの表示札、表示札の付いていない商品、通信不能状態にある表示 札、インストール待ちの表示札、バーコードに対応する表示札などの情報リスト がプリントできるようにするためのソフトウェアをもコンピューターにインスト ールしておいてもよい。

２図に天井間１０を詳細に示す。この天井間は、コンピューターからの信号をド ライバーケーブル５を介して受信したり、これらの信号を赤外線信号に変換して 表示装置に送信したり、また、表示札が発信する赤外線信号を検出したり、この 赤外線信号をドライバーケーブル５を介してコンピューターに供給する信号に変 換したりする中継局として作用するものである。天井間の数について最大限の拡 張性を持たせるために、各天井間には二つのケーブル接続ソケット１７が設けら れており、このために適当な数のドライバーケーブルを用いて適当な数の天井間 をコンピューターとチェーン状に接続することができる。

天井間には、機能を制御すると共に、コンピューターが各天井間をアドレスでき るようにするために、マイクロプロセッサ−（点線で示す）の如きの電子式論理 回路１５が設けられている。所望によっては、各表示装置から受信する信号の界 磁振幅を測定して、この情報をコンピューターに供給する回路を天井間に設けて もよい。それにより、コンピューターは、どの天井層がどれか特定の表示装置と 最良の接続状態にあるかを判断することができる。この情報は、通信網の策定及 び天井層の据付けの評価に当たって利用することができる。

第２図に示した天井層は、下から斜め方向に見た状態を示すと共に、全体として 外観がディスク状であり、頂面１６が平坦になっていて、この頂面１６を介して 天井に取り付けられているところを示している。但し、天井から幾らか離れたと ころに懸架させてもよいのは明らかであり、天井層の最適設置高さよりも天井が 高ければ、前述のように懸架させる方が望ましいものである。ディスクにはテー パ一部１１があって、このテーパ一部１１に赤外光照射用送信ダイオード１２が 複数個取り付けられている。

送信ダイオードは、８００から１２００ナノメーターの範囲、好ましくは８４０ から９８０ナノメーターの範囲にある波長の赤外光を照射する赤外線発光ダイオ ードである。好ましい実施例では、このダイオードは、波長８７９ナノメーター の光を照射するＧａ＾１＾Ｓからなるダイオードで、例えばテレファンケン（Ｔ ｅｌｅｆｕｎｋｅｎ）社から品番ＴＳＩＩ＾６５０１として市販されているもの が好ましい。また、別の実施例においては、例えばシーメンス（Ｓｉｅｍｅｎｓ ）社製のＬＤ　１７１の如きのＧａＡｓからなるダイオードであってもよく、こ の仕様書によれば、９５０ナノメーターを中心としてその左右に５５ナノメータ ーの幅を含む周波数帯域内の赤外線を照射できるようになっている。また、好ま しい実施例では、−基の天井層には、例えば３０個の送信ダイオード１２が取り 付けられていると共に、全てのダイオード１２でその直下のできるだけ広い面積 を均一にカバーするように、ダイオードによる幾何学的照射パターンを勘案した 上であらゆる方向に配置されている。好ましくは、−基の天井層には２０から５ ０個までの送信ダイオードを取り付けるのが望ましい。

テーパ一部１１を下った天井層１０の部分には角錐体１３が設けられているが、 この角錐体１３には複数の受信ダイオード１４が取り付けられている。この受信 ダイオードとしては、７３０から１１７０ナノメーターの範囲、好ましくは８４ ０から９８０ナノメーターの範囲内に最大感度を有する、シリコンをベースとし たＰＩＮダイオード（Ｐ　Ｉｎ５ｔｒｉｎｓｉｃ　Ｎフォトダイオード）であっ てもよい。好ましい実施例では、品番ＳＦ■２０５　Ｑ２としてシーメンス社か ら製造販売されている、中心周波数９５０ナノメーター近傍で最大感度を有し、 その左右に２２０ナノメーターの幅を有するものが望ましい。これらの受信ダイ オードには、日光や、第７図を参照しながら後述するようにダイオードにおける その他の照射光による干渉を最小限にするために、日光抑制用フィルターが取り 付けられている。第２図かられかるように、４個の受信ダイオードが、全体とし てその直下の広い面積を均一にカバーするように斜め下方の異なった方向に向け て配置されている。尤も、受信ダイオードとしては、５個や６個に用いてもよい し、その他の数だけ用いてもよいのは明らかである。更に、受信ダイオードとし てはその他の型式のものでもよ（、例えばいわゆる大面積型高感度ダイオードを 用いることもできるのは明らかである。

好ましい実施例によれば、送信器は、約１１５０ボーの情報でパルス幅変調した ４５５キロヘルツの搬送波信号を発生するようになっている。また、好ましい実 施例では、受信器は、約５７５ポーの情報でパルス幅変調した１３１キロヘルツ 搬送波に搬送された信号を検出するようになっている。その他の周波数を用いる ことができるもの明らかである。しかし、搬送波周波数として４５５キロヘルツ を選定するのは、この周波数に最適化した広範囲の電子部品が低コストで市場か ら入手できるからである。表示装置からフィードバック送信するには、送信器側 での所要電力容量をできるだけ小さくするべく高パワー効率を得るためにも、低 周波数が一般に望ましい。実験によれば、周波数が８０キロヘルツ以下であれば ノイズが著しいことが判明した。場所によってはノイズ源が付随しているのは明 らかであり、これは別の周波数範囲を選定することにより抑制することができる のは明らかである。表示装置からのフィードバック送信に現に適した周波数範囲 としては、１０から４００キロヘルツである。

第３図を参照すると、二つの表示札に対向した状態での携帯式コントローラーの 縦断面図が示されている。この携帯式コントローラー２０には、一つかそれ以上 の押しボタン２２を押すと方向性が限定された赤外線照射信号を発する一個の送 信ダイオード２１が設けられている。この送信ダイオード２１は、天井層におけ る送信ダイオードと同一構成のダイオードであってもよい。この送信ダイオード を囲繞して右側に延在しているのは横帯式コントローラのシールド２３であって 、このシールド２３の右端の開口にはリム２５が設けられており、このリム２５ により、送信ダイオードから発せられた赤外線信号が、コントローラの長手軸心 ７２を中心として発信ダイオード２１を頂点に据えて形成される特定の照射角範 囲２７において照射されるように、また、前記照射角範囲外での赤外線信号の電 界強度を最小限にしている。

攬帯式コントローラー２０は、表示札に近づいた操作者がこの携帯式コントロー ラー２０を当該表示札に指向して信号を発するように、操作者により利用される ように構成されている。好ましい実施例では、開口リム２５は可撓性のある軟質 材で構成されていて表示札の前面に押しつけられるようになっており、その際、 開口リム２５の開口部で表示札の発信ダイオードと検出ダイオードをと覆うよう になっている。携帯式コントローラーの前の表示札における検出ダイオードが検 出する発信信号の磁界強度は、コントローラーを表示札にかなり近接させている ことから相当の強度になっている。この携帯式コントローラー２０は、内蔵電池 ２８（仮想線で示す）により駆動されるようになっていると共に、機能制御用電 子回路２９（これも仮想線で示す）を内蔵している。

開口リム２５の内縁は発信ダイオード２１と協働して、発信ダイオード２１から 直接照射される光の照射角範囲２７を定める境界線２６を規定している。第３図 は手操作式コントローラーが第１及び第２表示札７０．７１に指向された状態を 示しており、第１表示札７０は照射角範囲７２内に、また、第２表示札７１はこ の照射範囲外に臨んでいるものとしている。第３図から明らかなように、携帯式 コントローラーを特定の表示札に対して接近指向させるだけで、当該特定表示札 を携帯式コントローラーでアドレスすることができ、このように携帯式コントロ ーラーと特定表示札との間隔がかなり狭い限り、特定表示札以外の表示札に対し て通信がなされるようなことはない。この手操作式コントローラーは、特定の表 示札には特定の固有アドレスコードが割り当てられていることが重要なので、表 示札に対するアドレスコードの入力や変更を行うために利用することもできる。

携帯式コントローラーから発せられるその他の信号としては、種々の機能を起動 させるべく表示装置に送信する指示や、特定のサービス情報を表示させる指示、 後でマスター局に送信するために表示装置が記憶装置に記憶する情報等が考えら れる。好ましい実施例では、携帯式コントローラー２０は、表示装置の受信回路 を起動する簡単な指示を発するようにしているだけである。

携帯式コントローラーは受信ダイオード２４をも備えており、この受信ダイオー ド２４は発信ダイオードに近接して、表示装置が携帯式コントローラーからの信 号を受信し得る状態にあれば当該表示袋！から発せられる赤外線信号を検出する ようになっている。この受信ダイオードも、天井層にある受信ダイオードと同一 構成のダイオードであってもよく、また、それと同様にカラーフィルター（第７ 図を参照しながら後述する）を備わっていてもよい。

他の実施例（図示せず）としては、携帯式コントローラーに、例えば表示装置か ら受信した情報を表示するとか、天井層と直接通信するとかの高度な機能を持た せてもよい。好ましい実施例では、携帯式コントローラーは、マスター局の機能 に対応するようにそれだけの機能を有している。

数値情報３０の表示に適した棚用表示札を第４図に示す。第４図に示すように、 棚用表示札３０は、小数点表示窓３２と共に６個の大型数字表示窓３１と、同じ く小数点表示窓３４と共に小型数字表示窓３３とから成り立っている。この数値 表示窓は、後で詳述するように棚用表示札３０に内蔵されている電子回路により 制御されるＬＣＤ数値画素である。この二つの数値表示窓列の上方には、例えば ラベル４８を貼付するとかに用いる空欄３５が設けられており、前記したラベル ４８は、電子的更新の必要がない情報を提示するために用いてもよい。電力は、 内蔵電池４７（仮想線で示す）から電力端子４９を介して内蔵電気回路（第６図 を参照しながら後述する）に供給されるようになっている。左側において、表示 札には照射光ないしその他の電磁波からエネルギーを集めて電気に変換する太陽 電池４６が設けられおり、変換された電気は内蔵電池４７（仮想線で示す）の充 電に充てられる。別に実施例における表示札（図示せず）では、太陽電池を用い ないで、電池もしくはその他の電源から電力が供給されるようにしている。

太陽電池の下方における表示札の部分には、例えば会社名の如きのマークを取り 付けるロゴ欄３６が、また、その下方の部分には、発信ダイオード３８と検出ダ イオード３９とを覆う透明窓３７が設けられている。発信ダイオードは、天井局 と携帯式コントローラーにおける検出ダイオードが表示札の発信ダイオードが発 する最大強度の赤外光の波長に対して最大感度を示すように、天井局と携帯式コ ントローラーにおける検出ダイオードに対応するように選定されている。この発 信ダイオードは、天井局における発信ダイオードと同一構成のものであってもよ い。好ましい実施例では、発信ダイオードは前述のように同一構成のもの、即ち 、シーメンス社製の品番ＬＤ　２７１を用いている。

検出ダイオードも、天井局や携帯式コントローラーにおける発信器から発せられ る赤外線に対しては最大感度を、また、その他の照射光に対しては最小感度を示 すように選定されている。更に、この検出ダイオードも天井局における検出ダイ オードと同一構成のものでもよ（、好ましい実施例では、前述のように同一構成 のもの、即ち、シーメンス社製の品番ＳＦＨ２０５０２を用いている。

検出ダイオードには、送信に用いる波長以外の波長の入射光を抑制するカラーフ ィルターが設けられているのが望ましい。天井局と携帯式コントローラーの送信 器が８７０ナノメーターで最大照射光を発するＧａ＾１＾Ｓ製ダイオードで構成 されている場合、カラーフィルターとしては、８４０から９２０ナノメーターの 範囲内の波長の光を専ら透過させるものが望ましい。他方、発信器が９５０ナノ メーターで最大照射光を発するＧａＡｓ製ダイオードで構成されているのであれ ば、カラーフィルターとしては９２０から９８０ナノメーターの範囲内の波長の 光を専ら透過させるものが望ましい。このように適当なカラーフィルターは、米 国特許第４．１５８．１３３号に開示されている技術に従って設計制作してもよ い。別の方法としては、天井局の検出ダイオード（第７図を参照しながら後述す る）に用いるカラーフィルターと同様にガラスフィルターで検出用ダイオードを 被覆することによっても実現できる。

表示札における両方のダイオードは、それぞれの最大感度軸が斜め上方、例えば 、表示札の前面と直交する法線に対して１５度上方に向（ように配置するのが望 ましい。棚側表示札３０は、例えばプラスチックとか適当な耐久性のあるハウジ ングに封入されていて、左右端に取付は棒４５が設けられているので、予想外の 取外しができないように表示札を確実に保持することができるようになっている 。ハウジングとしては、電池取替えとか内部構成部品の補修時に備えて分解でき るものがよいが、別の方法としては永久組立型であってもよい。

棚側表示札にも内蔵電源４７（仮想線で示す）が設けられている。好ましい実施 例では、この電源として、例えば３年から５年に亙って駆動できる容量を有する リチウム電池またはアルカリ電池が用いられている。また、好ましい実施例では 、バナソニック（Ｐａｎａｓｏｎｉｃ）社製の品番ＢＩ？−２／３＾＾のアルカ リ電池を用いることにより長寿命を得ることができる。別の方法としては、ＵＣ ＡＲＮｏ、　９１またはＮｏ、　９２のアルカリ電池を電源として用いてもよい 。また別の方法としては、充電型電池やコンデンサーを電源として用いてもよい 。太陽電池４６は、照射エネルギーが得られる時に内蔵電池を充電するのに用い ている。表示札の電源供給源として、無線波からエネルギーを集めるアンテナで 構成するのも一案である。特に好ましい実施例では、ハウジングは、例えば外部 に設けた電池や電力線などの外部電源から電力を供給できように電力端子４９に アクセスできるように構成している。

外部電源は、内蔵電池を充電する時とか定期的に用いるか、または、連続供給源 として用いてもよい。特に後者の場合では内蔵電池は不要になる。従来より知ら れている種々の電源の組合せを電力供給システムとして用いることができるのも 明らかである。

第５図に数値情報ばかりではなくグラフィック情報をも表示するのに適した棚側 表示札４０を示す。第４図と第５図との比較から明らかなように、形状、寸法、 レイアウトに関する限り、これら二種の棚側表示札は同一である。しかし、グラ フインク情報をも表示できるようにした棚側表示札４０も、両側に取付は棒４５ を有するプラスチック製ケースと、内蔵電源４７（仮想線で示す）、太陽電池４ ６、ロゴ１１１３６、前述したのと同一構成の発信ダイオード３８と検出ダイオ ード３９を覆う透明窓、または、少なくとも赤外線のみを透過させる窓４７とで 構成されている。また、グラフィック及び数値情報を表示する棚側表示札４０は 、小数点表示窓３２と共に６個の大型数字表示窓３１と、同じく小数点表示窓３ ４と共に小型数字表示窓３３をも備えており、この数値表示窓はＬＣＤからなり 、棚側表示札４０に内蔵されている電子回路により制御されるようになっている 。棚側表示札４０は、空１１１３４の代わりにグラフィック情報を表示するドツ トマトリックス表示窓４１が用いられている点で、棚側表示札３０とは異なって いる。ドツトマトリックス表示窓４１は、例えば２０ｘ１０３ポイントからなり 、比較的細密な解像度で画像のみならず英数字情報を表示できるようになってい る。この棚側表示札４０には、大型文字種４２と小型文字種４３と絵文字欄４４ も備わっており、これらも全てＬＣＤ型ドツトマトリックス表示窓で構成されて いる。これら全てのＬＣＤ表示窓は表示札内の電子回路により制御されるから、 所望時に情報を表示することができる。

第６図において、数値情報表示または数値及びグラフィック情報の表示に適した 棚側表示札に内蔵させた電子回路のブロック図を示す。第６図から明らかなよう に、入射赤外線信号は検出ダイオード３９により検出されて、入力閾値検出器５ ３と搬送波段５１とに並列供給される。搬送波段５１は、プリアンプ、自動ゲイ ン制御器、搬送波周波数に対応させた狭帯域周波数フィルター、搬送波閾値検出 器とで構成されている。この搬送波段５１の出力信号は、搬送波検出器と、パル ス変調した１１５０ボ一信号を搬送波変調形からデジタル形に変換する位相同期 型検出回路とで構成された復調器５２に供給される。そして、復調器５２からの デジタル出力信号は、記憶装置とデジタルデータ処理装置とタイマーとからなる マイクロプロセッサ−の如きの論理回路５５に入力される。

記憶装置は、表示すべき情報を全て記憶するものである。好ましい実施例によれ ば、この記憶装置の容量は、幾つかの組の情報、例えば７組の情報を記憶するの に充分なものであり、他方、マイクロプロセンサーには、それぞれのセットの表 示情報を変えるまたは巡回させるプログラムがインストールされている。これに より、ローリングやスクロール、アニメーション効果で情報を順次表示できるの である。

論理回路５５も、好ましくは１３１キロヘルツの、５７５ポー情報でパルス変調 した赤外線信号として発信ダイオード３８から発する信号を創生ずる変調発信部 品で構成されている。この論理回路から出力される制御信号は、ＬＣＤセグメン ト駆動回路と液晶表示装置とからなる液晶回路５６に供給される。この論理回路 ５５の変調発信部品は、信号送信時以外に電力をほぼ消費しないように構成され ている。液晶回路５６も信号の表示時以外に殆ど電力を消費しないように構成さ れている。

特定の実施例（図示せず）によれば、表示札には、論理回路に転送されることの ある、赤外線信号の形での対応する情報が出力される電気信号の入力端を備えて いる。この場合、商品の補充の必要性についての情報を遠隔地に知らせるのに、 棚が商品で一杯か、空かどうかを検出するマイクロスイッチなどの如くの機構と 組み合わせて用いることができる。

本発明によれば、表示札の内蔵電子回路は、搬送波段５１と変調器５２とからな る受信段に電力が連続ではなくて、ある条件の時のみに供給されるように構成さ れている。これは、所定の組のルールに従って搬送波段５１と変調器５２とに供 給される電力イネーブル信号を制御する電源論理５４により制御される。

店の通常の営業時間中に見られるように表示札が通常のオン状態になっていると 、入力閾値検出器５３と電源論理５４と論理回路５５と搬送波段５１とに電力が 供給される。液晶回路５６は、論理回路５５からの制御命令に応じてオンか、オ フにされる。この段階に搬送波が送信されると、搬送波段が搬送波閾値検出器を 介して送信された搬送波を検出して、電源論理５４に信号が供給するので、電源 論理５４は表示が応答するように要請されていることが知らされる。その後、電 源論理５４が復調器５２に電力イネーブル信号を供給するので、送信されている 指示が検出されて解読されると共に、論理回路に供給されるように、前記復調器 ５２が動作する。尚、電源論理５４は、指示を受信するのに必要な時間だけ経過 すると復調器５２をオフにする。

例えば店が夜間閉店中とかある時間に亙って情報表示装置の遠隔制御が必要では ない場合、特別指示を送信して論理回路５５を以て電源論理５４に信号を供給さ せることにより、搬送波段５１の電力イネーブル信号を取り消すようにする。

液晶回路５６は、理論的には受信回路とは独立して表示を制御するのではあるが 、論理回路からの指示による同時にオフにされるのが通常である。その後、入力 閾値検出器５３、電源論理５４、論理回路５５のみに電力が供給されている。こ の段階では、最も感じやすい部分、即ち、搬送波段５１には電力が供給されてい ないから、表示札は通常の遠隔制御信号を検出できる状態にはなっていない。従 って、論理回路５５は、所定時間後に搬送波段５１をオンにしてマスター局と表 示札との間の交信が再び行われるようにする上でのプログラマブルタイマー機能 を備えているのが望ましい。

好ましい実施例によれば、時間間隔は、例えば表示札をオフにする直前にマスタ ー局から表示札を再びオンにする時刻が当該表示札に指示できるよう、プログラ マブルになっている。これにより、表示札でのエネルギー消費を節約することが でき、従ってその電池の寿命を引き延ばすことができる。また、表示札における タイマー機能と記憶装置とはいつでも動作可能状態に保つ必要があり、そのため にこれらの構成部品には常時電力が供給されている。

しかし、入力閾値検出器５３は休止状態にあってもいつでも動作可能状態になっ ているので、表示札を交信する余地が残されている。この入力閾値検出器５３は 、その感度を下げることにより電力消費量を非常に少なくすることができ、従っ て、天井局からの信号を検出することはできないものとみてもよい。しかし、第 ３図を参照しながら説明したように、表示札に近接させた状態で横帯式コントロ ーラーから発せられる信号は充分強度のあるものなので、これが入力閾値検出器 ５３に検出され、それにより入力閾値検出器５３から電源論理５４へと信号が供 給されて搬送波段５１が起動し、かくて表示札との通常交信が可能になる。する と、表示札は携帯式コントローラーからのその他の信号、またはマスター局から の通常の信号に応答できるようになる。言うまでもないことではあるが、表示札 のオフは、特定のオフ指示を発生させることにより達せられる。或いは、適当な 時間の経過後に１動的にオフとなるように表示札を構成してもよい。

従業員が店内営業時間後の残業中に商品の棚への陳列を行っている時とかに表示 札から情報を取り出すことも考えられるので、オフになっているシステムを「起 こす」ことができれば好都合である。表示札の記憶装置に保存されている情報に は、商品識別番号、商品名、グループ番号、アドレス、プログラム（例えば、複 数の表示メツセージ間のサイクル）、ステータス欄（例えば、最新更新日につい ての情報）、または所望のその他の情報が含まれていることがある。ステータス 欄は、後日に要請あり次第、どの表示札から従業員が呼び出したかについての情 報が表示札からマスター局に送られるようにするためにも、横帯式コントローラ ーからなされたコールについての情報を記録することがある。　第２図に示した 天井局の詳細なところを第７図に断面図として示す。

第７図は、天井局の角錐体１３に配置した受信ダイオード１４を、取付は具６２ により取り付けられているカバーガラス６１の内側においてベース６０に装着し たところを示している。カバーガラス６１には、通信網のために選定した波長域 内にある赤外線のみを通過させ、その他の波長域、特に光電式検出器１４の感度 域内の照射光を抑制するカラーフィルターが設けられている。

表示札の送信器が８７０ナノメーターで最大照射光を発するＧａＡｌＡｓ製ダイ オードで構成されている場合、カラーフィルターとしては、８４０から９２０ナ ノメーターの範囲内の波長の光を専ら透過させるものが望ましい。他方、表示札 の発信器が９５０ナノメーターで最大照射光を発するＧａＡｓ製ダイオードで構 成されているのであれば、カラーフィルターとしては９２０から９８０ナノメー ターの範囲内の波長の光を専ら透過させるものが望ましい。このような波長の選 択的透過は、米国特許第４．１５８．１３３号に開示されている技術に従って検 出器用ダイオードを設計制作することにより達せられる。別の方法としては、カ バーガラス６１の内側に、屈折率の異なった材料からなる薄膜６３．６４を複数 層設けることによっても達せられる。利用できる材料としては、酸化アルミ（Ａ ｌ□０３）、ゲルマニウム（Ｇｅ）、シリコン（Ｓｉ）　、酸化シリコン（Ｓｉ Ｏ）、二酸化シリ：Ｉ：／　（ＳｉＯ□）、二酸化チタン（Ｔｉ０２）　、二酸 化ジルコン（Ｚｒ０２）　、五酸化タンタル（Ｔａ２ｅｓ）、弗化マグネシウム （ＭｇＦｚ）　、銀（Ａｇ）　、アルミ（＾ｌ）からなる群から選んでもよい。

好ましい実施例では、５ｉ０２か、または、ＴｉＯ２とＺｒＯ，の混合物を用い ている。

各薄膜の厚みとしては、透過波長の１／２から１／４の範囲内であってもよい。

尚、第７図においては例示のために少数の薄膜を用いたものとして図示している が、実際のフィルターとしては、薄膜が１００層程積層されることもあり、好ま しくは４５層用いるのが望ましく、何れにしても各薄膜の厚みはフィルターを透 過させる赤外線の波長の１／２から１７４の範囲内である。これらの薄膜の積層 体は、所要光信号と不要光信号との最大比に対して光を狭帯域濾過する優れた機 能を有する干渉フィルターを構成している。この干渉フィルターは、大概の店に おいてよく見られる蛍光灯から発する１０１４から１０５１ナノメーターの波長 の赤外線を抑制するのに特に適している。この干渉フィルターには、日光とか可 視光線の如きの８４０ないし９２０ナノメーター以下の波長の光の影響を抑制す るのに適した吸収用カラーフィルター６５を組み合わせてもよい。

ここまで種々の構成部品を説明したが、これらの構成部品の大部分が他の組合せ や他の構成において利用し得ることは明らかである。また、特定の構成部品とそ の特性を説明したものの、それはあくまでも例示のために引き合いに出したもの であり、特許請求の範囲において定める本発明の範囲内で種々の改変が考えられ るのも明らかである。

国際調査報告 国際調査報告 フロントページの続き （５１）　Ｉｎｔ、　Ｃ１，５識別記号　庁内整理番号ＨＯ４Ｌ　１２／２８ ／／ＧＯ７Ｇ　１１０１　３０１　Ｄ　８９２１−３Ｅ（８１）指定国　ＥＰ（ ＡＴ、ＢＥ、ＣＨ，ＤＥ。

ＤＫ、ＥＳ、ＦＲ，ＧＢ、ＧＲ，ＩＴ、ＬＵ、ＭＣ，ＮＬ、ＳＥ）、０Ａ（ＢＦ 、ＢＪ、ＣＦ、ＣＧ、ＣＩ、ＣＭ、ＧＡ、ＧＮ、ＭＬ、ＭＲ，ＳＮ、ＴＤ、ＴＧ ）、ＡＴ、　ＡＵ、　ＢＢ、　ＢＧ、　ＢＲ，ＣＡ、　ＣＨ，Ｃ３，ＤＥ。

ＤＫ、ＥＳ、ＦＩ、ＧＢ、ＨＵ、ＪＰ、ＫＰ、ＫＲ，ＬＫ、　ＬＵ、　ＭＧ、　 ＭＮ、　ＭＷ、　ＮＬ、　Ｎｏ、　ＰＬ、　Ｒ○、　ＲＵ、ＳＤ、ＳＥ、　ＵＳ Ｉ

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. １．赤外線信号を発信すると共に、赤外線信号を受信するマスター局と、視覚映 像情報を表示する少なくとも一つの情報装置とからなる情報システムであって、 前記情報装置は視覚表示装置とデジタル記憶装置とで構成されていて、赤外線信 号を検出すると共に、赤外線信号を発信したり、マスター局からの発信信号に応 じて情報をその表示装置を介して表示するようになっており、また、マスター局 から発信された特別の質疑信号を検出したり、確認信号を発信することによりの 質疑信号に応答できるように構成されており、当該確認信号はマスター局により 受信検出されるように構成した情報システム。
2. ２．請求項１に記載のものであって、前記情報装置には特定のアドレスが割り当 てられていると共に、マスター局から発せられた信号が特定の情報装置に対して なされたものかどうかを判断するように構成したことを特徴とする情報システム 。
3. ３．請求項１または２に記載のものであって、前記情報装置は、当該情報装置に 特にアドレスされた指示のみならず、特にアドレスされたのでもない指示に応答 できることを特徴とする情報システム。
4. ４．請求項１から３までの何れか一項に記載のものであって、前記情報装置は、 幾つかの情報装置のグループに対してアドレスされた指示に応答できるためにも 、当該グループの情報装置に共通なグループアドレスを記憶するようになってい ることを特徴とする情報システム。
5. ５．請求項１から４までの何れか一項に記載のものであって、前記情報装置は、 その表示をオフとすることにより特定指示に応答すると共に、その表示を再びオ ンにすることにより別の特定指示に応答するようになっていることを特徴とする 情報システム。
6. ６．請求項１から５までの何れか一項に記載のものであって、前記情報装置は内 蔵タイマーを備えていて、所定時間に亙って受信回路への電力供給をオフにする か、または減少させることにより、特定指示に応答するようになっていることを 特徴とする情報システム。
7. ７．請求項６に記載のものであって、前記所定時間を情報装置に書き換える、ま たは、マスター局からの特定指示により前記所定時間を変えるようにしたことを 特徴とする情報システム。
8. ８．請求項１から７までの何れか一項に記載のものであって、前記情報装置は内 蔵記憶装置にステータス情報を記憶するようになっていて、特定の質疑指示に応 答して当該ステータス情報を発するようになっていることを特徴とする情報シス テム。
9. ９．請求項１から８までの何れか一項に記載のものであって、前記情報装置には 、外部信号装置と接続のための入力端が設けられており、この入力端を介して信 号の送受信が行われるようになっていることを特徴とする情報システム。
10. １０．請求項１から９までの何れか一項に記載のものであって、前記マスター局 は、指示と共に当該指示を識別する数字を発生するようになっており、前記各情 報装置は、前記数字を再送信することにより指示の受信に応答するようになって いることを特徴とする情報システム。
11. １１．請求項１から１０までの何れか一項に記載のものであって、前記マスター 局は、赤外線信号を送受信する少なくとも一つの送信局またはトランスポンダー で構成されていることを特徴とする情報システム。
12. １２．請求項１０に記載のものであって、前記送信局が赤外線信号を発する少な くとも一つのダイオードで構成されていることを特徴とする情報システム。
13. １３．請求項１１または１２に記載のものであって、前記送信局が赤外線信号を 検出する少なくとも一つのダイオードで構成されていることを特徴とする情報シ ステム。
14. １４．請求項１から１３までの何れか一項に記載のものであって、前記情報装置 の受信部が、デコーダーを含む復調器と搬送波閾値検出器とからなる搬送波段と からなり、前記搬送波検出器が搬送波を検出すると情報装置が復調器に、指示を 受信して解読するのに必要な時間に亙って持続する所定時間だけ電力を供給する ようになっていることを特徴とする情報システム。
15. １５．請求項１から１４までの何れか一項に記載のものであって、前記情報装置 が電池駆動式であることを特徴とする情報システム。
16. １６．請求項１から１４までの何れか一項に記載のものであって、前記情報装置 が太陽電池で駆動されることを特徴とする情報システム。
17. １７．請求項１から１６までの何れか一項に記載のものであって、手動操作によ り赤外線信号を発するようにした携帯装置を更に設け、該携帯装置の発する赤外 線信号は、当該携帯装置の長手軸心を中心として所定角範囲に方向性が限定され ており、而して、携帯装置からの赤外線信号が、前記所定角範囲内にカバーされ る情報装置により検出されるようになっているが、前記所定角範囲外にある他の 情報装置を起動しないようにしたことを特徴とする情報システム。
18. １８．請求項１から１７までの何れか一項に記載のものであって、情報装置の受 信部が、搬送波段が起動されていないときでさえ特に強力な信号に応答できる入 力閾値検出器からなり、それにより搬送波段が前記強力な信号で起動されるよう にしたことを特徴とする情報システム。
19. １９．視覚映像情報を表示するものであって、視覚映像表示装置とデジタル記憶 装置とからなり、赤外線信号を送受信すると共に、受信した赤外線信号に応じて 視覚映像情報をその表示装置に表示し、かつ、特定の質疑信号を検出して確認信 号を発することにより前記質疑信号に応答する情報装置。
20. ２０．請求項１７に記載した情報システムに用いるものであって、携帯装置の長 手軸心を中心として所定角範囲に方向性が限定された赤外線信号を手動操作によ り発生するようになっており、而して、当該赤外線信号は、前記所定角範囲内に カバーされる情報装置により検出されるようになっているが、前記所定角範囲外 にある他の情報装置を起動しないように構成した携帯装置。
21. ２１．遠隔地にあるマスター局の制御の下で少なくとも一つの情報装置に視覚映 像情報を提示する方法であって、この方法により前記情報装置は赤外線信号を発 してそれを視覚映像情報に変換するようになっており、それによりマスター局か ら赤外線信号は発せられ、当該信号は情報装置に検出されると共に、前記情報装 置は特定の質疑信号を検出すると確認信号を発し、この確認信号がマスター局に 受信されるようにしてなる視覚映像情報提示方法。
22. ２２．請求項２１に記載のものであって、前記マスター局から起動指示を転送す ることにより前記情報装置を起動し、他方、前記マスター局から無効指示（ｂｌ ａｎｋｉｎｇｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）を転送することにより前記情報装置を無 効にすることを特徴とする視覚映像情報提示方法。
23. ２３．請求項２２に記載のものであって、前記無効指示には、表示装置を再び起 動したい時までの予想時間についての情報を含んでおり、前記無効指示により前 記情報装置を、前記無効指示に含まれる前記時間だけ遠隔指示が検出できないモ ードに設定するが、その後前記情報装置は遠隔指示受信モードに復帰するように なっていることを特徴とする視覚映像情報提示方法。