JPH06510137A - 光フアイバ・スプライサ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 光ファイバ・スプライサ 関連出願の４照 本願は１９９１年４月２６日提出のＵＳ特許出願第０７／６９２．２７１号の一 部継続出願であり、後者は特許第５．０１３．１２３号に係るＵＳ特許出願第０ ７／４３７．０２７号の一部継続出願であり、後者は現在放棄されたＵＳ特許出 願第０７／３０５．４７１号の一部継続出願であり、後者は特許第４、８２４． １９７号に係るＬＩＳ特許出願第０７／　１８２．８７２号の継続出願である。

発明の背景 １、発明の分野 本発明は光ファイバ等の導波路を光学的にスプライスするための装置、特に光フ ァイバの改良されたヒンジ式位置合わせおよび挟持を可能にする通風口を有する ヒンジ式スプライス要素に関する。

２、従来技術の説明 光フアイバ用のスプライサは当分野において既知である。光ファイバ・スプライ スの最も大きな特徴はその挿入損失、即ち、光ファイバの心狂いによる信号損失 である。これは３様で発生する。第１に、光フアイバ端面か可能な限り相互に当 接しなければならない（端部オフセット）。その境界面での屈折率を媒体（ゲル ）に適合するように設定してその端面間に存在する空間の影響を軽減させる。

第２に、境界面に近位の光ファイバ軸は概ね平行であるので、１の光ファイバを 出る光は直角、またはｏｏにできる限り近い入射角で第２の光ファイバの表面へ 衝突するようにする（軸方向またはオフセット角）。最後に、光ファイバの軸は 端面間の重合面域を最大限にするように横方向に心合わせする（側または横オフ セット）。この心合わせは、単一モードの光ファイバの中心ガラスコアの直径が 約８μｍに過ぎず、そのために１μｍ程度の軸合わせの偏差が重大の損失に繋が るので臨界的である。

いくつかの従来光ファイバ・スプライス装置が光ファイバを受ける１以上の溝を 有するチップまたはトレイを使用することにより光ファイバの心合オ）せを最良 にすることを試みている。例えば、ＵＳ特許第３．８６４．０１８号、同第４． ０２８．１６２号、同第４．０４６．４５４号、同第＝Ｌ　１０２．５６１号、 同第４．２２０．３９７号、同第４．７３０．８９２号、および同第・１，８６ ５．４１３号を参照されたい。基村内に溝を設けることは光ファイバを保持する ための１つの方法であり、光ファイバは圧縮板または隣接する溝トレイによりま たは接着剤の使用により溝内に押圧保持される。この場合、溝は凹またはＶ形で あってよい。凹溝は光ファイバと接触する２つの基点を形成し、対峙フラット面 を有するＶ形溝は３つの接触点を存する。２つの対峙トレイ内のＶ形溝はＵＳ特 許第４．０４６．４５４号の図４に示されたように４つの接触点を形成する。

いくつかの従来スプライサはＶ形溝概念を曲折可能またはヒンジ式スプライス要 素に組み合わせている。例えば、ＵＳ特許第４．０２９．３９０号、同第４．２ ５４．８６５号、同第４．８１８．０５５号、同第４．８６５．４１２号、およ び日本特許出願（公開）第５３−２６１４２号および同第５８−１５８６＠２１ 号を参照されたい。この基本的設計はい（っかの利点を有し、製造の容易性（ス タンピングによる）、低挿入力（光ファイバのバックリングまたは変形を防止す る）、接着剤またはエポキシを使用しない光フアイバ保持、および再使用性を含 む。

上記成果にもかかわらず、信頼性、迅速性および経済性のある光ファイバの大量 スプライスには問題がある。例えば、従来技術にょるヒンジ式スプライス要素は スプライス要素上で常時同一線に沿って曲折せず、かつ製造時の廃棄率が高い。

スプライス要素が光ファイバ受は溝に精確に平行に曲折されない場合には、光フ ァイバの心合わせおよび保持は、心合わせ要素の２分割部が不精確に位置合わせ されるので悪影響を受け、かつ２分割部が対応するＶ形溝を存する場合には特に 重要である。例えば、ＵＳ特許第４．８２４．１９７号（従来技術ではない）に 開示されたような延性ヒンジ要素は１８０°の折れを一様に維持するヒンジを提 供するためにエンボス後にアニール工程を必要とする。

光フアイバ境界面近傍の突然の挟持変化は境界面へ向かって徐々に挟持する場合 に比較して信号損失を増大させることになる光ファイバの変形を引き起こす。

従来技術による光ファイバ・スプライサは適正なＶ形溝の最適幾何学を指向して いない。例えば、ＵＳ特許第４．０４６．４５４号の図４を参照すると、Ｖ形溝 は鈍角を有している。これは４つの接触点が光ファイバと完全に対称的ではない ことを意味する。その結果、不必要に光ファイバが横方向へオフセットしてスプ ライス損失を大きくする。これは、また、ヒンジ式スプライス要素の場合、平坦 面か６０゜Ｖ形溝へ光ファイバを圧縮することになる。この平坦面はＶ形溝面へ 止められ、かつ光ファイバがＶ形溝へ部分的に埋め込まれるので、スプライス要 素が閉鎖された挟持状態のときにＶ形溝の担持面と平行にならない。例えば、Ｕ Ｓ特許第５．０１４．１２３号を参照されたい（この特許は従来技術を構成する ものでない。）上記２面か平行でないために、光ファイバと接触する３線または ３面は光ファイバに対して対称的に位置決めされず、光ファイバの端面の横オフ セットに悪影響を与える。

従来技術による光ファイバ・スプライサに関するもう一つの欠点は２一つの光フ ァイバの屈折率と一致する媒体の使用に関する。上述のごとく、反射損失は光フ ァイバの境界面に屈折率の一致する流体またはゲルを設置することにより最小限 にてきる。しかし、このゲルは、しばしば、スプライス作業中、従って温度循環 中に移動し易い泡、汚染物または他の不連続物を有する。かかるゲルおよび微泡 の移動はスプライスの質に有害な影響を及ぼす。従って、ゲル移動に関連するい ずれの問題も未然に防止し、かつ予測可能なヒンジ折れ線、最適のＶ形溝幾何学 、およびスプライス要素の漸次的挟持に関する上述の制限を克服するような光学 的スプライス要素を形成することか望ましくかつ有利である。

発明の概要 本発明の上述の課題は、変形可能な材料による薄いシートから成り、そのシート の２つの脚部を連結する焦点ヒンジ（ｆｏｃｕｓ　ｈｉｎｇｅ）を形成し、かつ 精確かつ予測可能な折れ線を提供する切欠きウェブを１面上に有する光学的スプ ライス要素により達成される。上記脚部の少なくとも一方はそこにエンボスされ たＶ形溝を有し、上記２つの脚部か上記長手方向の切欠き部により画定される上 記折れ線に沿って相互に対して曲折されたときに、上記脚部の他方は第１脚部上 の上記Ｖ形溝に隣接すへく位置決めされた他のＶ形溝または接触面を存する。突 然の挟持変化による挿入損失を最小限にするために上記２脚部の中心部を徐々に 挟持する手段が設けられている。

最適Ｖ形溝幾何学は上記脚部の平面に対して上記Ｖ形溝の角度をオフセットする か、または接触面の角度をオフセットすることにより達成される。上記Ｖ形溝の 内角値はＶ形溝内に設置される光ファイバと接触する点または線の数に依存する 。この値は僅かに小さくてよく、それにより光ファイバか上記脚部間に挟持され て上記Ｖ形溝の延性面か変形するときに、その変形は所望の最適角度に対応する 存効角になる。光ファイバの境界面を横切る屈折率の合致するゲル内の微泡の移 動を防止するために通気孔がスプライス要素の中央に設けられている。

選択的に、上記スプライス要素が閉鎖、挟持状態のときに上記２脚部の面か密接 接触する場合にはシール（封止）レールが１脚部上に形成されてよい。

図面の簡単な説明 本発明の新規な特徴および範囲は添付請求の範囲に説明されている。しかしなが ら、最良の理解を得るために以下に添付図面を参照して本発明を説明する。

図１は曲折しない状態の本発明のスプライス要素の上面図である。

図２は曲折しない状態の本発明のスプライス要素の倒立面図であって、長手切欠 きにより形成された焦点ヒンジを示す。

図３はＶ形溝内に光ファイバを設置した曲折した状態スプライス要素の倒立面図 である。

図４Ａおよび４ＢはＶ形溝と接触面との角幾何学模様を表す図解図である。

図５はＶ形溝の延性面の変形を補償するために類似のＶ形溝を設けた図解図であ る。

図６は本発明の完全なスプライサの分解斜視図であって、スプライス体およびス プライス要素を含む。

図７は本発明のスプライス体のキャップの底面図である。

図８はスプライス要素の挟持を示す閉鎖スプライサの中心に沿った断面図である 。

好適態様の説明 以下に添付図面を参照して説明する。図１において、本発明の光ファイバ・スプ ライス要素１０が示されている。スプライス要素１０はここで参考にする［ＪＳ 特許第４．８２４．１９７号および同第５．０１３．１２３号に若干類似してい る。スプライス要素１０は変形可能材料、好ましくはアルミニウム等の延性金属 のシート材で形成される。ただし、ポリエーテルスルホン等のポリマー材も使用 てきる。材料の選択については後述する。ｒコネクタ１の用語はスプライス要素 １ｏについて使用されるか、この用語は、通常、半永久的と考えられるスプライ スと異なり、簡単に接続および分離できることを意図する装置に関して使用する 。ただし、「スプライスｊの用語はスプライス要素１０がスプライスした光ファ イバの除去を実際に可能にするので制限的意味に解釈されるへきてはない。

図２を参照すると、スプライス要素１０の一定の特徴が具体化され、シート１２ の形態に鋳造され、スタンプされ、または成形されている。

第１に、概ねンーＨ２の長手に延在する溝１４がシート１２の外側面１６−Ｌに 形成されている。溝１４は中心に位置決めされ、シート１２を２つの同一板状部 材または脚１８および２０へ分割するヒンジを画定する薄い厚み域を形成してい る。本発明の１態様において、上記脚の両者はンー［２の内側面２６上にエンボ スされたＶ形溝２２および２４を有する。これらの溝は、小面積を有していれば 、必ずしもＶ形として鋭角を存する必要はない。「ＶＪの頂点は若干湾曲または 平坦であってよいか、全体形状は概ねｒＶ」である。Ｖ形溝２２および２４は溝 １４に概ね平行であり、等間隔をおき、ノート１２の全長へは及ばない。

凹部２８および３０はそれぞれ溝２２および２４に隣接し、それにより脚１８お よび２０か共に曲折されたときに（図３参照）、凹部２８および３０は九ファイ バ３２の導入円錐部を形成する。

本発明の主特徴はＶ形溝２２および２４の精確な横方向の位置合わせを可能にす る折れ線を有する上記ヒンジの改良を含む。これに関する基本的改良は溝１４と 反対側の面２６上に他の溝または切欠き３４を形成することである。切欠き３４ は浅いＶ形を採るのが好ましく、溝１４の中心線上に設ける。実施試験ては焦点 ヒンジ３５の形成が、切欠き３４か存在しない場合よりも脚１８および２０の位 置合わせを約±３０μｍ（３０σ）の範囲で精確にすることか実証された。更に 、この位置合わせは予測可能であり再現可能であり、臨界的でない曲折工程を可 能にする。焦点ヒンジ３５はＶ形溝に限らずいかなる種類の溝の位置合わせにも 使用できる。仮に脚１８または２ｏの一方のみに溝を形成したとしても、対向溝 の位置合わせを必要としなくなるが、適正な導入円錐部を形成するために凹部２ ８と３０により最適の位置合わせを可能にする焦点ヒンジ３５を使用することか 望ましい。

焦点ヒンジ３５の使用における予測性はヒンジウェブ３８の１側上に凸面３６を 形成するようにカットまたはエンボス溝１４を形成することにより更に向上させ ることができる。これは上記ヒンジに部分的曲げ半径を付与し、かつその曲げ性 を妨害することなくヒンジウェブ３８をより厚くする。更に、増大された厚みは 構造に一体性を付与して、試験に際して、このヒンジは完全に閉鎖して失敗なく 再開放して再生した。上述（７）ＵＳ特許第４．８２４．１９７号および同第５ ．０１３．１２３号のスプライス要素は各ヒンジて単に９０°の曲折のみを必要 とするか、スプライス要素１０のヒンジは略１８０°の曲折を再生しなければな らない。上記特許のスプライス要素は曲折等を存続させるためにポスト・エンボ スアニール工程を必要とするが、これは焦点ヒンジ３５では必要ない。

図３を参照すると、光ファイバ・スプライス要素ＩＯは閉鎖状態で示され、［１ ８およびＩ９のＶ形溝２２と２４との間に光ファイバ３２を挟持する。スプライ ス要素ｌＯはＵＳ特許第４．８１８．０５５号（本明細書で参考にされている） に図示されたような光ファイバ・スプライス・コネクタ体に曲折状態（閉鎖、挟 持状態ではないが）で予め載置されてよい。かかるスプライス体は基部とキャッ プを含む。このキャップは開放位置から閉鎖位置へ移動するときに、２つのカム 捧か脚１８および２０Ｆへ摺動して両者を相互に付勢させる。挟持運動を促進す るために脚１８および２０の外側面１６に沿って丸いエツジを形成するのが望ま しい。

シート材Ｉ２は接触点て光ファイバ３２の面と部分的に一致するように充分な変 形性を有するものであるべきである。信号伝送の改良に加えて、これは、また、 光フアイバ保持を確実にし、かつ異なる直径の２つの光ファイバのスプライスを 促進する。従って、シート１２は軟質アルミニウム等の種々の延性金属から形成 されることができる。好ましい金属として、焼戻し０て、ブリネルスケール（Ｂ ＩＩＮ）上の硬度２３から３２を有するｒ　３００３Ｊて従来既知のアルミニウ ム合金が挙げられる。他の利用できる合金として焼戻し０て硬度１４または１５ のｒｌｌｏＯＪが引用できる。利用できる引張強度は３５から１１５メガパスカ ルの範囲にある。

他の金属および合金、またはその積層体はシート１２の構成に使用できる。かか る金属として銅、錫、亜鉛、鉛、インジウム、金およびこれらの合金か含まれる 。スプライス作業を促進するために透明のスプライス要素を形成するのが望まし い場合がある。かかる場合、透明ポリマー材かシート１２として使用できる。適 宜ポリマーとしてポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレートグ リコール、アセテート、ポリカーボネート、ポリエーテルスルホン、ポリエーテ ルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリビニリデンフロリド、ポリスルホ ン、およびＶＩＶＡＫ（マサチューセッツ、シェフイールドの５ｈｅｆｆｉｅｌ ｄ　Ｐｌａｓｔｉｃｓ社の商標）等のコポリエステルか含まれる。

変形可能材料で構成されるシートを提供するための他の方法として、シート１２ は■形溝および接触面が変形可能材料で裏打ちされたまたは被覆されることを条 件として更に硬質の材料で形成できる。

その基本要件は、光ファイバおよびクラッドを構成するガラスよりも柔軟であっ て光ファイバへ挟持圧力を加えた場合に延性を有する材料を用意することである 。更に、この材料は低い応力レベルで弾性を有し、脚１８および２０が一緒にさ れたときに光フアイバ上で圧縮力を連続的に維持することのできる弾性を有する ものであるのが望ましい。更に、光ファイバを挿入したときにその材料の削れを 減少させるために膜か延性材料へ付与されてよい。例えば、ｌから２μｍの範囲 の厚みを有する固い膜がスプライス要素ＩＯの面２６へ付与されてよい。

ソート１２の面積は用途により相当に変化させてよい。次の寸法は例示であり制 限する意味を持たない。シート１２の寸法は主エツジに沿って約１８巾長×８士 輻である。金属およびポリマー材の場合、好ましい厚みは約０．５１ｍｍである 。切欠き３４の幅は約０．５６ｍｍであるがその最大深さ内側面２６から計って 約０．１ｍｍである。溝１４の幅は外側面１６から計って略１．　ｌ＋＋ｍてあ り、かつヒンジウェブ３８を横切って計った場合０．４６ｍｍである。外側面Ｉ ６から測定したその最大深さは約０．３３闘である。凸面３６は約０．３９ｍｍ の曲率半径を有する。上述の値を基礎として、■形溝２２および２４は切欠き３ ４により画定された折れ線から約０．９ｍｍのところに形成されるのか好ましい 。Ｖ形溝２２および２４は約１２９μｍの最大幅を有する。

図４Ａおよび４Ｂはスプライス要素■０に使用される■形溝の新規な角幾何学を 示す。上記従来技術に記載されたように、Ｖ形溝を採用する従来スプライサは完 全対称位置に光ファイバを挟持せず、その結果、不必要に光ファイバを変形させ がっスプライス損失を増大させた。これと対照的に、本発明のスプライス要素１ ０はスプライサ−光フアイバ境界面の位置を平衡にすることにより光ファイバに 加わる衝撃力の半径方向の整合を最良にする。スプライス要素１０において、脚 １８および２ｏは閉鎖した挟持状態において小角により分離する。これは内側面 ２６の平面に対してＶ形溝の角度をオフセットしたことによる。

図４Ａにおいて、Ｖ形溝２２および２４は内部に直角を形成しているかこの角度 αおよびβは同一ではない。むしろ、両角度は脚１８および１９の分離角度を相 補する角度である。特に、脚１８および２ｏが閉鎖挟持状態において約６°のγ 角により分離する態様では、α角は約１３８°、即ち、傾斜補角は約４２°であ る。β角は、従って、約１３２°、即ち、傾斜補角は約４８°である。これらの 角度（Ｖ形溝の２つの対峙角）は式α＝！３５°＋γ／２、およびβ＝１３５° −γ／２て決定されることか理解できるであろう。当然ながら、１つのＶ形溝の 両傾斜角度を４５°にして、第２のＶ形溝をオフセット角にして、α角＝　１３ ５°十γとし、かつβ角−１３５°−γとすることができる。

図４Ｂの態様において（この態様は現在好ましい態様と考えられている）、６０ °の内角を有する１つのＶ形溝４０　（６００の内側面２６に対する斜角）のみ か形成されている。相補的接触面４２が内側面２６に対してオフセット角σを有 する（接触面４２はこのように請求の範囲で使用されたものと同様に「溝１であ る）。σ角は単に１８ｏ０−γ（γは６°であるのか好ましい）である。上記構 成を表現する他の方法として、２つの内側面２６か平行てない場合てあっても、 スプライス要素１０と光ファイバ３２との間の接触点は、図４Ａの四辺形伺およ びｌ’１４Ｂの２等正三角形等の実質的正多角形を形成する。上記溝の角幾何学 をオフセットする基本的原理は４を越える接触点を存するスプライサに応用でき る。焦点ヒンジ３５は半円形断面を有する溝と同様にかかる多面挟持の用途を向 上させる。角幾何学を最良にすることは、また、異なる寸法の光ファイバの心合 わせを改良する。

ここに記載の説明により、当業者は、光ファイバが延性材料で形成された溝内に 僅かに埋められていればよいので、光ファイバを溝内へ対照的に整列させるため に最終的に所望される角度よりも初期溝角を僅かに小さくてきる点で望ましいこ とを評価するであろう。

例えば、スプライス要素１０か図４Ａに示されたような２つの対峙Ｖ形溝を採用 する場合には、溝の内角は９００より僅かに小さい。このようにして、光ファイ バか脚１８と２０との間に挟持されるとき、Ｖ形溝２２および２４の表面に沿っ た延性材料は光ファイバ３２との接触点で変形し、約９０°の有効角を形成する 。これに関連して、ｒ有効角１の用語はＶ形溝の頂点と延性材が光ファイバと接 触する延性材の最大変形αとにより形成される角度について使用される。同様に 、スプライス要素か図４Ｂに示されたような単一のＶ形溝を採用する場合には、 その内角は６０°よりも僅かに小さい。

これは更に図５に示されており、図５は上記スプライス要素が閉鎖挟持状態のと きに脚の内面が実質的に平行になることを示す。図５は上記Ｖ形溝面の変形を示 し、かつ上記Ｖ形溝に形成される初期角度と点線４７により示された有効角との 相違を示す。Ｖ形溝の内角の値は基本的に延性材か変位する量に依存し、これは 、また、Ｖ形溝の表面を構成する材料の展性および光ファイバ３２を上記Ｖ形溝 へ付勢する駆動力に依存する。広範囲の材料がスプライス要素１ｏに使用でき、 かつスプライス要素１０へ挟持力を与える種々の異なる機構か存在するか、最良 の有効角を形成する内角に適した単一値を特定することは不可能である。後述の 挟持キャップを利用する図４Ｂの好ましい態様において、４６°−５９°の範囲 の角度は６０°のＶ形溝最適有効角を略達成することが実験的に立証されている 。

図１に戻ると、スプライス要素１０には光フアイバー光フアイバ境界面を横切る 光の伝送を改良するために適正な屈折率を有するゲル４８が設置されるのが好ま しい。かかるゲルは市販されている。上記従来技術に記載されたように、かかる ゲルの使用は微泡または他の汚染物の光フアイバー光フアイバ境界面に沿った好 ましくない移動を可能にする。かかる移動はスプライス要素ＩＯの中心近くに通 気孔５０を設けることにより阻止できる。光フアイバ境界面に隣接した焦点ヒン ジ３５の下領域の通気は特に温度循環中に光ファイバの境界面を横切るゲルの移 動を可能にする差圧を解消する。通気孔５０はスプライス要素ｌＯを裁断すると きにシート１２へ穿孔されてよい。続いて種々の溝および切欠きをエンボスし、 典型的には鼓形の通気孔５０にする。好ましい態様において、通気孔５０は約０ ．７６ｍｍの直径を有する。

長子通気通路５１は通気孔５０と溝２２および２４との間の内側面２６内に選択 的にエンボスして通気孔５０と抜溝との間を流体連絡させるのが好ましい。

通気孔形成に代わる方法として、差圧を解消することによりその流れを防止する よりも、光フアイバ境界面に近いＶ形溝のいずれかの刷上にバリアを形成する等 屈折率整合ゲルの流れを閉塞するための手段を設けることかできる。例えば、図 ５の態様において、上記脚の内面は上記スプライス要素が閉鎖挟持状態のときに 緊密に接触し、上記脚の一方または両方はＶ形溝のまわりに形成されたシールを 有することを特徴とする。かかる手段は上記脚の一方の内面上に形成された一対 のリブまたはレール５２である。従って、スプライス要素か閉鎖されると、レー ル５２は反対面上に衝突し、僅かに変形してゲルか光ファイバの境界面近傍へ移 動するのを防止する耐環境シールを形成する。

図６−８はスプライス要素ＩＯを保持かつ作動させるために使用する新規なスプ ライス体５６を示す。スプライス体５６はＵＳ特許第４、８１８．０５５号に記 載されたスプライス体と実質的に同一であるが、後述の漸次的または中心に位置 決めされた挟持カムを有する点が異なる。スプライス体５６はキャップ部材５８ および基部材６０を有する。

基部６０にはスプライス要素ｌＯを受けるための開口部または中央空洞部６２、 およびキャップ５８の係止タブ６６を受けるための２つの側室洞部６４が形成さ れている。係止タブ６６はキャップ部材５８の基部６０への締結な取付けを可能 にする。基部６０の端壁には孔６８が形成されており、この孔は予備組立てされ たスプライス要素への光ファイバの挿入を可能にする。

係止タブ６６に加え、キャップ５８は、また、空洞部６２へ垂直に延びかつスプ ライス要素ｌＯを囲繞する２つの概ね平行のカム棒７０を有する。係止タブ６６ とカム棒７０はキャップ部材５８と一体成形されるのが好ましい。予備組立の状 態において、キャップ５８は基部６０へ完全に挿入されず、スプライス要素１０ を上記脚を拡開させて僅かに開いた状態で保持し、Ｖ形溝への光ファイバの挿入 を促進する。次に、キャップ５８が基部６０へ完全に付勢されると、カム棒７０ はスプライス要素ｌＯの脚１８と２０を押圧して接触させ、かつ両者を相互に付 勢して光ファイバを挟持する。

スプライス体５６の改良点はカム棒のカム面７２の厚みをその中心に向かって徐 々に厚くする点にあり、キャップ５８の底面図を示す図７のカム棒７０ａのごと くなる。図８の断面図は作動スプライス体の中心に沿った断面図であり、カム棒 ７０が上ｔＦｉ７４との連結点よりも遠方エツジ７６てより薄くなる状態を示す 。換言すれば、カム棒７０ａはキャップ部材５８の上板７４へ結合する内方で対 面する凸面７２を形成している。選択的に、上記カム棒の長手はスプライス要素 ＩＯよりも短く、カム棒７０ｂのごとくであってよい。このようにして、スプラ イス要素ｌＯはその端部て柔軟に開放しまたは屈曲して離隔し、かつその中心へ 向かって光ファイバの漸次的挟持を可能にする。上記構造のいずれも他の光ファ イバ・スプライサに見られる光ファイバのマイクロベントまたは変形に関連する 挿入損失を減少させることが実証された。７０ａ等のカム棒が使用される場合、 かかるカム棒は約１８−長を有し、棒間の最短距離がその中心で約１．３市であ るのか好ましい。

漸次的挟持は、また、上記カム棒の１方のみが湾曲または厚くなり、他方が内側 で対面するフラットな面を有する場合にも達成できる。

しかしながら、好ましい態様において、７０ｂ等のカム棒は約６．４ｍｍ長を有 し、約１．３Ｍの棒間間隔を有する。この改良カム棒７０ａおよび７０ｂはスプ ライス要素ｌＯと共に、またはＵＳ特許第４．８１８．０５５号と共に、または ２つの対向脚または板状部材の挟持を必要とする他のスプライス要素と共に使用 できる。

以上、本発明は特定態様について説明したが、上記説明は限定的意味に解釈され るべきてない。開示態様の種々の変更および本発明の他の態様は上記説明から当 業者に明らかであろう。例えば、スプライス要素１０は閉鎖状態てスプライス要 素を固定するためにＵＳ特許第４．８２４．１９７号に示されたようなタブを有 するものであってよい。

同様に、スプライス要素は対の光フアイバ以上の多数の光ファイバをスプライス するために多数の溝を有するものであってもよい。従って、添付の請求の範囲は 本発明の範囲に相当する種々の変更を含むことを意図している。

国際調査報告 国際調査報告 ＰＣＴ／ＬＩＳ　９２１０６３１５

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. １．各々が２端部と中央部を有する第１および第２脚部材、ならびに上記脚部材 間で光ファイバを保持するための手段を有するスプライス手段； 各々が光ファイバの１つを挿入するための孔を有する第１および第２端壁を有す る基部材、上記基部材は更に空洞部を有し、上記スプライス手段は上記空洞部内 に位置決めされる；および上記第１および第２脚部材に漸次的挟持力を加えて上 記第１および第２脚部材の端部よりもその中央部で上記挟持力を強くする手段を 有するキャップ部材、から成ることを特徴とする２つの光ファイバをスプライス するための製品。
2. ２．上記漸次的挟持力を加える手段は上記キャップ部材へ連結された第１および 第２カム棒を有し、上記第１および第２カム棒はそれぞれ上記第１および第２脚 部材を押圧して相互に対して付勢する、請求項１の製品。
3. ３．上記漸次的挟持力を加える手段は、それぞれ上記第１および第２脚部材を押 圧して相互に対して付勢するための対峙した第１および第２凸面を有する、請求 項１の製品。
4. ４．上記キャップ部材は、 板部材； 上記板部材へ連結されてそこから概ね垂直方向へ延在し、かつ２端部および中央 部を有する第１カム棒、上記第１カム棒はその２端部よりもその中央部で厚くな っている；および上記板部材へ連結されてそこから概ね垂直方向へ延在し、かつ 上記第１カム棒と概ね平行の第２カム棒から成る、請求項１の製品。
5. ５．上記キャップ部材は、 板部材； 上記板部材へ連結されてそこから概ね垂直方向へ延在する第１および第２カム棒 、上記第１および第２カム棒は概ね平行であって内側で対面する面を有し、その 対面する面の少なくとも一方は凸面である、から成る請求項１の製品。
6. ６．上記キャップ部材を上記基部材へ締結に取り付けるための手段を更に含む、 請求項１の製品。
7. ７．上記スプライス手段は折れ線を形成するヒンジを有するスプライス要素から 成り、上記第１および第２脚部材は相互に対して曲折されるが僅かに弛緩状態で 拡開し；かつ上記第１および第２脚部材へ漸次的挟持力を加える手段はそれぞれ 上記第１および第２脚手段よりも長さの短い第１および第２カム棒から成り、そ れぞれ上記第１および第２脚部材の上記中央部と接触して、その中央部を相互に 対して付勢するが、上記第１および第２脚部材の端部を相互から屈曲して離隔さ せる、請求項１の製品。
8. ８．上記脚部材間で光フアイバを保持するための手段は上記第１および第２脚部 材の一方内に形成された少なくとも１つの溝から成る、請求項１の製品。
9. ９．上記第２カム棒は２端部と中央部を有し、かつその端部よりもその中央部で 厚くなっている、請求項４の製品。
10. １０．上記第１および第２カム棒の内側で対面する面は共に凸面である、請求項 ５の製品。
11. １１．上記基部材は更に第１および第２側空洞部を有し、かつ上記キャップ部材 を上記基部材へ締結に取り付けるための手段は上記キャップ部材へ連結された第 １および第２セットの係止タブから成る、請求項６の製品。
12. １２．上記第１および第２カム棒は各々が遠方エッジを有し、かつ共に上記板部 材との連結点よりも上記遠方エッジで厚くなっている、請求項９の製品。
13. １３．各々が光ファイバの１つを挿入するための孔を有する第１および第２端壁 を有する基部、上記基部は更に空洞部を画定する開口部を有する； 上記基部の上記空洞部内に位置決めされ、各々が２端部と中央部を有する第１お よび第２脚部材を形成する折れ線を有するヒンジ式スプライス要素、上記スプラ イス要素は上記２脚部林間で光ファイバを案内かつ保持するための手段を有する ；上記第１および第２脚部材へ漸次的挟持力を加え、その挟持力を上記第１およ び第２脚部材の端部よりもその中央部で強くするための手段を有するキャップ； および 上記キャップを上記基部へ締結に取り付けるための手段、から成ることを特徴と する２つの光ファイバをスプライスするための製品。
14. １４．上記漸次的挟持力を加えるための手段は上記キャップへ連結された第１お よび第２カム棒を含み、上記第１および第２カム棒はそれぞれ上記第１および第 ２脚部材よりも短く、かつそれぞれ上記第１および第２脚部材の上記中央部を押 圧する、請求項１３の製品。
15. １５．上記漸次的挟持力を加えるための手段は、上記第１および第２脚部材をそ れぞれ押圧する上記キャップの第１および第２の対峙する凸面を含む、請求項１ ３の製品。
16. １６．上記キャップは、 上板： 上記上板へ連結されてそこから概ね垂直方向へ延在し、かつ２端部および中央部 を有する第１カム棒、上記第１カム棒はその端部よりもその中央部で厚くなって いる；および上記上板へ連結されてそこから概ね垂直方向へ延在し、かつ上記第 １カム棒と概ね平行の第２カム棒、上記第２カム棒は２端部および中央部を有し かつその端部よりもその中央部で厚くなっている、から成る請求項１３の製品。
17. １７．上記キャップは、 上板；ならびに 上記上板へ連結されてそこから概ね垂直方向へ延在する第１および第２カム棒、 上記第１および第２カム棒は概ね平行であり、その各々は内側で対面する面を有 し、その対面する面の両者は凸面である、から成る請求項１３の製品。
18. １８．上記キャップを上記基部へ締結に取り付けるための手段は上記キャップを 第１および第２位置へ設置するための手段を含み、それにより上記キャップがそ の第１位置へ設置されるときに上記第１および第２脚部材は僅かに拡開してその 間への光ファイバの挿入を可能にし、かつ上記キャップがその第２位置へ設置さ れるときに上記漸次的挟持力は上記第１および第２脚部材へ加わる、請求項１３ の製品。
19. １９．上記漸次的挟持力を上記第１および第２脚部材へ加える手段は上記キャッ プへ連結された第１および第２カム棒を含み、その各々は遠方エッジを有し、か つ上記カム棒の両者は上記キャップとの連結点よりも上記遠方エッジで厚くなっ ている、請求項１８の製品。
20. ２０．各々が光ファイバの１つを挿入するための孔を有する第１および第２端壁 を有する基部、上記基部は更に中央空洞部を画定する開口部を有し、かつ第１お よび第２側空洞部を有する；上記基部の上記中央空洞部内に位置決めされ、各々 が２端部と中央部を有する第１および第２脚を形成する折れ線を有し、上記脚の 少なくとも一方が光ファイバを保持するための溝を有するヒンジ式スプライス要 素； 上板、ならびに上記上板に連結されかつそこから垂直方向へ延在する第１および 第２カム棒を有するキャップ、上記第１および第２カム棒はそれぞれ上記第１お よび第２脚よりも短く、かつそれぞれ上記第１および第２脚の上記中央部とのみ 接触する；および上記キャップを上記基部へ締結に取り付けるための手段、から 成ることを特徴とする２つの光ファイバをスプライスするための光ファイバ・ス プライサ。