JPH05507324A - 吸湿剤及び熱可塑性材料を基体中に付着させるための方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 吸湿剤及び熱可塑性材料を基体中に付着させるための方法及び装置 〈発明の分野〉 本発明は吸湿性基体を製造するための方法及び装置に関し、より詳細には、吸湿 性の高い粒子と熱可塑性ホットメルト接着材料を不織製品内の繊維材料バッドの 所定部分に渡って散在させるための方法及び装置に関する。

〈発明の背景〉 使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁用バッド、病人用ベッドシーツなどの衛 生用品は高い水分吸収能力を有して排出された体液を容認しつる期間有効に保持 する必要がある。この種の初期の衛生用品は吸収材料としてセルロース詰綿、綿 毛様セルロース、又は、吸水性綿を使用していた。これら材料でのひとつの問題 は、それらの水分保持容量がその体積に比較して比較的小さし）事である。これ ら材料より製造された衛生用品の水分保持容量を改善するため、衛生用品中の吸 収材料の体積を増加させねばならない、これによってかさ張った製品ができてし まい、それは多くの衛生用品、特に生理用ナプキンには容認できないものである 。

衛生用品の体積やサイズを低減するためそしてそれらの吸収容量を増加するため 、かかる製品のひとつの層はセルロース綿毛、木材バルブ、紡織繊維、または他 の不織繊維材料より形成された不織バッドよりなり、その中において吸湿性の高 い材料がバッドの繊維構造内盛こ結合されている。これら吸湿性の高い材料は好 ましくは水や体液を吸収する高い容量を有している水不溶性の吸収ポリマーであ り、それらは一部または全部が合成であり、微細粒状で市販されている。たとえ ば米国特許第３．９９７゜　４８４号、　第３．　６６１．　８１５号、　第４ ．１１７．２２２号、及び第３．９３６．４４１号を参照のこと。

不織繊維材料を不織バッドに成形するひとつのシステムが米国特許第３，９８４ ．２７２号に開示されている。

このシステムにおいて、入口及び出口を有する成形チャンバは供給導管によって 細かく粉砕した木材バルブのごとき繊維材料源に連結されている。穿孔したコン ベアが入口と出口の間で成形チャンバを通って移動でき、その穿孔コンベアの一 方の側において真空に引くための構成が与えられている。チャンバに導入される 繊維材料は真空によってコンベアの他方の側に引つ張られ、この繊維材料がコン ベア上に不織バッドを形成し、チャンバの入口からその出口へと向かう方向に厚 さを増加する。従って、不織バッドはコンベア上にのりでいる底面と、チャンバ の入口からその出口へとコンベアに対し上方に角度のついた即ち傾斜した上面を 有している。成形チャンバの出口付近にあるレベリング即ちそぎローラが不織バ ッドの上部において繊維材料の少なくとも一部を取り除き、均一な厚さの不織バ ッドを製造するよう作動している。

次にバッドは最終衛生用品を形成するための引き続く作業のため成形チャンバの 出口を通ってコンベアにより搬送される。

米国特許第３．　９８４．２７２号に開示されるタイプの装置や上述の装置にお ける成形チャンバ内で形成される不織バッド内に吸湿性の高い材料を合体させる ２つの方法が採用されてきた。１つの方法では、吸湿性の高い材料は繊維材料を チャンバの内部へと供給する同一の供給導管内へと注入される。吸湿性の高い材 料と繊維材料は供給導管内で混ぜ合わされ、成形チャンバへの導入以前に吸湿性 材料を繊維内にわたって完全に散在させる。

これによって不織バッドがチャンバ内のコンベア上に形成されるが、この場合に 、吸湿性材料は不織バッドの全厚さ、全幅、及び全長さにわたって存在している 。

上述した方法での１つの問題は成形チャンバ内で穿孔コンベアを通って吸湿性材 料が失われることである。繊維及び吸湿性材料の混合物が穿孔コンベア上へと引 かれ不織バッドを形成するにつれ、不織バッドの下側部分にある吸湿性材料がコ ンベアを通ってフィルター再生装置内へと引かれる。その吸湿性材料のいくらか は失われる。

更に、吸湿性材料はフィルター装置でさえ拘束するのが難しく、環境汚染を引き 起こす可能性がある。

この方法のもう１つの問題は吸湿性材料が不織バッド中にその全長、全幅、全厚 さにわたって分布されていることである。引き続く成形作業に右いて、不織バッ ドは衛生用品の所望の長さに裁断されるのでそれはかなりの無駄を生む、更に、 不織バッドの全幅にわたって吸湿性材料を塗布することはある種の衛生用品、特 に、脚用穴がその層の端で切断される使い捨て右むっにとっては不要なものであ る。衛生用品に使用される不織バッドと吸湿性材料を組み合わせる他の方法は、 レベリング即ちそぎローラの下流においてそして成形チャンバの外側に右いて不 縁パッドの上面上に吸湿性材料を塗布することを含んでいる。従って、吸湿性材 料がその上面に集中し、パッドの残る厚さ部分内には実質的に吸湿性材料がない 不織パッドが製造される。

この第２の方法のひとつの欠点はパッドに付与される吸湿性材料の取扱い及び損 失に関するものである。この方法では成形チャンバの外側において吸湿性材料の 塗布が行われるので、噴霧し過ぎた吸湿性材料を捕えそれが環境へと逃げるのを 防止する比較的高価な補集システムが必要である。又、粉体の全てがその上面に 集中されているためこの方法ではパッドの外へ吸湿性材料が移行することが特に 問題となる０粒子即ち粒状では、吸湿性材料は、両端がシールされていないタイ プのパッドから容易に抜は落ちてしまう。

高吸湿性材料を不織バッドへと合体させるこの第２の方法での他の問題は、吸湿 性材料がパッドの上部に集中していることである。これによって、不織バッドの 上部にある吸湿性材料が液体で飽和し、パッドの残る部分にある繊維材料へと水 分が吸い上げ即ち移行することを阻止してしまういわゆる「ゲル閉塞」を引き起 こしてしまう、結果として、液体は衛生用品の装着者と接触するパッドの表面に 保持され不快感を引き起こす、更に、パッドの全厚さの比較的少ない部分のみが 水分を吸収するために利用されている。

これらの問題は１９８９年５月２日に提出され「吸湿性材料を基体中に付与する ための装置」と言う名称を持ち、本出願の譲受人により所有される米国特許出願 第０７／３４８．１４９号に右いて言及された。特許出願筒０７／３４８．　１ ４９号に開示される装置は米国特許第３．９８４．２７２号に開示される成形チ ャンバと実質的に同じ型のチャンバを採用しているが、そのチャンバはパッドの 厚さの所定部分内に且つ必要であれば、パッドに沿って長手方向に離間した位置 において高吸湿性材料を繊維材料と混ぜ合わせるのに有効である。スプレーガン のような吐出器が、コンベア上に引かれる繊維材料の不織バッドの上方へ傾斜し た上面に対し所定の位置で成形チャンバ内に少なくとも一部を中にして配置され ている。吐出器はかかる所定位置にコンベア上へと引かれる繊維材料の一部と高 吸湿性材料を混ぜ合わせるのに有効である。パッドの厚さの所定の部分内に繊維 材料と粒子材料の混合物の層が形成される一方、不織バッドの厚さの他の部分は 粒子材料が実質的にない状態に維持される。

言い換えるならば、出願番号第０７／３４８．　１４９号に開示される装置は、 以下の如く不織バッドを成形する。その装置において、繊維材料は成形チャンバ への入口に始まってコンベア上へと引かれ、かかる繊維材料が入口と高吸湿性材 料用のスプレーガンの位置の間でコンベア上へ累積し始める。これにより、コン ベア上に直接載っている不織バッドの底層が形成され、チャンバを通るコンベア の移動の方向に厚さが増加する。スプレーガンは第２の材料、即ち、高吸湿性粒 子材料をスプレーガンが少なくともその一部が成形チャンバ内へと配置されてい る所定位置においてコンベア上へと引かれる繊維材料と混ぜ合わせる。この繊維 材料と粒子材料の混ぜ合わせによりスプレーガンの位置の上流においてコンベア 上に既に蓄積した繊維材料の底層上へと引かれる中間層が形成される。コンベア が成形チャンバの出口へと移動し続けると、コンベアへと更に繊維材料が引かれ 混ぜ合わせた繊維材料と吸湿性材料の中間層の上に繊維材料の上層を形成する。

結果として、不織バッドは繊維材料の底層と、混ぜ合わされた繊維材料と粒子材 料の中間層と、ＩＩ維材料の上層とを有し、繊維材料の上層と底層が吸湿性材料 を実質的に含んでいない状態で形成される。

米国特許出履第０７／３４８．　１４９号の主題である上述の装置は多くの点に おいて上述した方法にかなりの改良を加えている。高吸収材料がパッドの上ｌに 対向する不織バッドのコア即ち中央部分に好ましくは集中しているので、ゲル閉 塞の問題は実質的に除外される１粒子状吸湿材料の損失は低減され、かかる材料 の遇噴霧の問題も実質的に取り除かれている。更に、吸湿性材料をパッドの厚さ 及び長さ内の選択された領域に位置付けることによって、必要とされる吸湿性材 料の量がかなり節約される。

出願番号第０７／３４８．１４９号に開示される装置により得られる改良にもか かわらず、ある種の衛生用品用の不縁バッドの製造においである制限が見られる ０例えば、高吸湿性の粒子材料がかかる方法や装置を使って不織コアの中心層内 に集中されているにもかかわらず。

まわりの繊維材料層を通って粒子材料が移行してしまうことが依然として起る。

最終衛生用品を形成するためのプロセスに必要なさらなる工程を与え、かかる衛 生用品を箱詰めし運搬すると、高吸湿粒子材料がまわりの繊維材料内へともしく は完全に不縁バッドを通り抜けて移行してしまうことが起り得る。

更に、不織バッドの構造的一体性を増すこと、特に、高吸湿性材料を含むパッド の厚さのその部分を増すことが望ましい、不織バッドが濡れた場合に、水分は高 吸湿性材料の領域内に集中し、パッドの中央部の一体性及び安定性が減少し、裂 けの問題が発生することが分かつている。

〈発明の概要〉 従って、本発明の目的の１つは、不織バッドの厚さの所定部分中に分散された吸 湿性材料の如き第２材料を含む不織繊維材料のパッドを形成する方法及び装置で あって、吸湿性材料の無駄を最小限に押さえ不織バッドの構造的一体性と安定性 を増し、不織バッドの水分保持容量を維持しながらより少ない繊維材料を使用で きる方法及び装置を提供することである。

これらの目的は、セルロース綿毛、木材バルブ、紡織繊維、又は同様な材料など の繊維が入口と出口を有する成形チャンバ内への供給導管を通りで導入されるよ うになっている繊維材料の不織パッド成形方法及び装置において達成される。穿 孔コンベアが成形チャンバの入口と出口の間で移動でき、繊維材料をコンベアの 反対側へと引（ためコンベアの一方の側に真空が付与される。穿孔コンベア上へ と引かれる際に、繊維材料は、コンベア上に位置する底面と、チャンバの入口か らその出口へとコンベアに対し上方へと傾斜している上面とを有する不織パッド を形成する。不織バッドの傾斜した上面に対し所定の位置に、少なくとも一部が チャンバ内に位置付けされた吐出器がかかる所定位置でコンベア上へと引かれる 繊維材料と高吸湿性材料とを混ぜ合わせるのに有効となっている。同時に、同様 に少なくとも一部がチャンバの内部に配置されている第２の吐出器がストランド 又は繊維状の熱可塑性ホットメルト接着剤又は他の高分子バインダー材料をかか る所定位置に置いてコンベア上へと引かれる繊維材料及び吸湿性材料と混ぜ合わ せるのに有効である。結果として、混ぜ合わされた繊維材料、吸湿性材料、及び 熱可塑性繊維の層が不織バッドの厚さの所定位置内へと形成され、同時に、吸湿 性材料や熱可塑性繊維が実質的にない不織バッドの厚さの他の部分を維持する。

従って、本発明は、　１つの現在好ましい実施例において、パッドの厚さの所定 部分内に混ぜ合わせた繊維材料と吸湿性材料と熱可塑性繊維の離散した層を有す る一部パッドのＪ’ｌ’ｌの部分が吸湿性材料や熱可塑性繊維を実質的に含んで いない不縁パッドを形成すると言う概念に基づくものである０本実施例において 熱可塑性繊維の１つの目的は繊維材料や吸湿性材料と絡まって不縁パッドのかか る層内に右ける所定位置に吸湿性材料を保持するのを助けるようになることであ る。好ましくは、吸湿性材料はパッドの中央部即ち中央層に位置し、熱可塑性繊 維はかかる位置に吸湿性材料を実質的に保持し不織バッドの隣接する上層や底層 へそれが移行することを阻止するのに有効である。これによって吸湿性材料の損 失が低減され、従って、かかる不織バッドの吸湿容量が高められる。

本実施例の他の態様に右いて、不織バッドの中央において繊維材料と吸湿性材料 と混ぜ合わされる熱可塑性繊維は又かかる層の安定性と構造的一体性を高める機 能を有している。特に、パッドが濡れている時、吸湿性材料を含むパッドの中央 部は吸湿性材料の存在とかなりの容量の液体を吸収するその容量のせいで液体で 重くなり満たされるようになる。不縁パッドのこの中央層内に混ぜ合わされる熱 可塑性繊維はかかる層を安定化するのに役立ち、裂けに対する抵抗力を、特に濡 れた状態において、増加する。ポリアミドのようなある種の高分子バインダー材 料が特に有用であり、本発明の方法及び装置に従って形成される不織バッドのか かる中央層の引き裂き強度と安定性を増すのに有効であることが考えられる。

本発明の別の態様おいて、パッドを成形するために使用される繊維材料の量は本 発明がより大量の吸湿性材料の使用を可能にしている点に右いて減少することが できる。これはパッド内へと供給される熱可塑性繊維材料が、吸湿性材料が特に 最初に塗布されるところであるパッドの中央部内に吸湿性材料をより効果的に保 持しているからである。従って、吸湿剤のかなりの部分がパッドの中心部からパ ッドの底（この部分では吸湿性材料はパッドの吸湿容量を増すのにあまり有効で はないが）へとドリフトすると言う問題なしにパッドの中央部により多くの吸湿 性材料を保持することができる。

本発明の別の態様おいて、熱可塑性繊維材料と共に液体界面活性剤を付与し熱可 塑性繊維の吸水能力を高めパッドの吸湿容量を向上させることができる。この界 面活性剤は熱可塑性材料供給容器内で熱可塑性材料と混ぜ合わせることができ、 また熱可塑性材料グイヘッドに供給される加熱空気と混合することもでき、また は熱可塑性材料グイヘッドに隣接して配置されるスプレーガンを通して成形チャ ンバ内へと噴霧することもできる。

本発明のほかの実施例において、熱可塑性繊維用の２つの分離した吐出器が成形 チャンバの内部内に少な（とも一部が配置されてるり、２種類の熱可塑性高分子 バインダー材料をコンベア及びその上に形成される不縁パッドに対し所定の位置 上へと引かれる繊維材料及び高吸湿性材料と混ぜ合わせる。これによって混ぜ合 わされた繊維材料と吸湿性材料と２種類の熱可塑性材料よりなる層が不織バッド の内部に形成される。これら熱可塑性材料の１つは好ましくはポリアミド又は、 比較的高い引っ張り強さを有する他の適当な種類の熱可塑性高分子バインダー材 料であり、不織バッドの中央混合層の一体性と安定性を高める。この中央層内に 混ぜ合わされる他の熱可塑性高分子バインダー材料は好ましくはポリエチレン又 は等価物であり、それはかかる層内で繊維材料間の空隙即ち空間を維持するのに 役立つ、このようにして、かかる中央層を形成する綿毛即ち繊維材料の「嵩」即 ち厚さが保持され、不織パッド全体の柔らかさそして綿毛様感触を高めることが できる。

本発明のもう一つの実施例において、二つの熱可塑性繊維材料吐出器が用いられ 、高吸湿性材料が繊維材料と混ぜ合わされる所定の位置の両側において熱可塑性 繊維を導入する。一方の熱可塑性繊維材料吐出器は所定位置の上流でコンベア上 へと引かれる繊維材料と熱可塑性繊維とを混ぜ合わせるよう配置され、他方の熱 可塑性繊維材料吐出器は所定位置の下流でコンベア上へと引かれる繊維材料と熱 可塑性繊維とを混ぜ合わせるよう配置されでいる。これによつて、パッドの厚さ 内に３つの分離した層を有する不織バッドが形成され、混ぜ合わされた繊維材料 と吸湿性材料の中央層と、中央層の両側で混ぜ合わされた繊維材料と熱可塑性繊 維の上層及び底層を含んでいる。混ぜ合わされた繊維材料と熱可塑性繊維のこれ ら上層及び下層の目的は中央層の両側において、バリヤーを形成し、パッドの内 部から外へと向かう吸湿性材料の移行を低減即ち阻止することである。

現在好ましい実施例において、熱可塑性高分子バインダー材料を成形チャンバの 内部へと導入するために使用される吐出器のそれぞれは押出グイヘッドであり、 それらはホットメルト接着剤のような高分子バインダー材料の比較的薄いストラ ンド即ち繊維を形成するのに有効であり、又かかる熱可塑性繊維を成形チャンバ へと向けるのに有効である。熱可塑性繊維製造用グイヘッドはホットメルト接着 材料を多くの接着剤通路へと送る入口を有して形成されるグイヘッドボディを有 している。そのグイヘッドボディは又加熱空気をグイヘッドボディ内に形成され た多くの空気通路へと送る加熱空気源へと接続されるエアキャップを含んでいる 。ノズルブロックが、複数の排出口を有する中央接着剤排出ブレナムと、接着剤 排出ブレナムの両側に形成される一対の空気排出ブレナムを有して形成され、グ イヘッドボディへと取り付けられている。

ホットメルト接着剤は入口及びタイへラドボディの接着剤通路を通ってノズルブ ロック内の接着剤排出ブレナム内へと導入され、その中の排出口から多くの個別 の接着剤ストランド即ち押出物として吐出される。同時に、加熱空気がグイヘッ ドボディ内のエアキャップ及び空気通路からノズルブロックの両側にある空気排 出ブレナム内へと送られる。加熱空気は空気排出ブレナム内の長尺の出口から接 着剤ストランドに対しある角度で排出され、加熱空気が接着剤ストランドにあた り細長い熱可塑性繊維を形成する。これら熱可塑繊維は加熱空気の力によって成 形チャンバ内へとそしてコンベアへと向かって押しやられ上述したように繊維材 料及び／又は吸湿性材料と混ぜ合わされる。

く図面の説明〉 本発明の現在好ましい実施例の構成、作用、効果は添付図面と共に以下の説明を 考慮してより明らかとなるであろう。

図１は本発明の方法及び装置の１実施例の概略正面図であり。

図２は図１の装置により形成される不織パッドの拡大部分図であり、 図２Ａは図２内で丸く囲った部分の拡大概略図であり、図３は本発明の装置の別 の実施例の概略正面図であり、図４は図３の装置と共に形成される不織バッドの 拡大部分図であり、 図４Ａは図４中で丸く囲った部分の拡大概略図であり、図５は本発明の装置のさ らなる実施例の概略正面図であ　リ。

図６は図５の装置に従い形成される不織バッドの拡大部分図であり、 図７は本発明の熱可塑性材料グイヘッドの部分断面正面図であり、 図８は図７の８−８線に沿って得られた図７に示す熱可塑性材料グイヘッドの断 面図であり、図９は混ぜ合わされた繊維材料と吸湿性材料と熱可塑性繊維の長手 方向に離間した領域を持って形成された不織バッドの平面図であり。

図１０Ａ及び図１０Ｂは熱可塑性材料グイヘッドから排出された熱可塑性繊維上 へと界面活性剤を導入するための他の実施例の図１に似た概略図であり、図１０ Ｃ及び図１０Ｄは熱可塑性材料グイヘッドから排出された熱可塑性繊維上へと界 面活性剤を導入するための他の実施例の図５に類似した概略図である。

〈発明の詳細な説明〉 図１及び図２を参照して、吸湿性材料と熱可塑性繊維が以下に述べるパッドの選 択された部分にわたって分散されている不織の繊維材料のパッドを形成する装置 １０を説明する。装置１０は入口１４と出口１６を有する成形チャンバ１２を含 んでいる。フィードローラ２０ａ−ｄにより担持される無端穿孔コンベア１８は 成形チャンバ１２を通ってその人口１４と出口１６の間で図１の矢印により示さ れる方向に移動できる。コンベア１８は。

穿孔コンベア１８の一方の側に設けられたブレナム２２の上を移動でき、このブ レナム２２は真空源２４に接続されている。

繊維供給導管２６が図１に見られる成形チャンバ１２の底付近の位置で成形チャ ンバ１２のコンベア人口端部に接続されている。繊維供給導管２６はセルロース 綿毛。

木材バルブ、紡織繊維、又は他の適当な繊維材料などの繊維材料２８の（図示な き）源に接続されている。繊維材料２８は成形チャンバ１２内へと引き入れられ 、そして真空源２４及びブレナム２２の作動によってコンベア１８上へと引かれ る０図１及び２に示されるように、ブレナム２２を通ってコンベア１２の一方の 側で付与される真空は、ブレナム２２が始まる成形チャンバ１２の入口１４とブ レナム２２が終わる成形チャンバ１２の出口１６の間でコンベア１８の他方の側 へと繊維材料２８が引かれるようにするために有効である。コンベア１８が成形 チャンバ１２を通って移動する時、次第に多くの繊維材料２８がコンベア１８へ と引かれ、絡み合った木材パルプ又は綿毛繊維の不織バッド３５を形成し、その パッドの厚さは成形チャンバ１２の入口１４付近の最低厚さの領域からその出口 １６における最大厚さの領域へと次第に増加する。従って、不織バッド３０はコ ンベア１８の一方の側に載っている底面３２と入口１４から成形チャンバ１２の 出口１６へと向かってコンベア１８に対して上方へと傾斜している上面３４とを 有している。

本発明の主な特徴は、高吸湿性材料と熱可塑性高分子バインダー材料がコンベア １８へと引かれる繊維材料２８の所定の部分と混ぜ合わされ、吸湿性材料と熱可 塑性材料が不織バッド３０の厚さの所定の部分にわたって分散されてなる不織バ ッド３０を形成することである０本発明の方法及び装置において採用される吸湿 性材料は好ましくは水や体液を吸収する高い容量を有する実質的に水不溶性の吸 湿ポリマーであり１例えば米国特許第３゜９９７．４８４号、　第３．　６６１ ．　８１５号、　第４．１１７．２２２号、及び、第３．９３６．４４１号に開 示されている如き材料である。それら特許の開示をここにすべてを参照として組 み入れる６図２に見られるように、吸湿性材料は粒体又は粒子３６の形で描かれ ているが、かかる吸湿性材料はストランドなどの他の形を取ってもよい、更に、 ここに述べられる高分子パイグー材料はホットメルト接着材料などの熱可塑性材 料を指すものであり、好ましくは熱可塑性繊維３８の形で、即ち、後述するグイ ヘッドで作られるホットメルト接着剤のストランド状糸又は繊維である。しかし ながら、必要であればかかる高分子バインダー材料は繊維形状以外の状態でチャ ンバ１２内へと導入し得る。

吸湿性粒子３６を不織バッド３０の所定部分へと導入し、不織バッド３０の他の 部分をかかる粒子３６を含まないようにする方法及び装置は、　１９８９年５月 ２日に出願され、　［吸湿性材料を基体中へ付着させる装置」と名称付けられ、 本発明の譲受人に譲渡されている米国特許出願番号第０７／３４８．　１４９号 に開示されてＩＩＮる。

その開示をすべてここに参照として組み入れる。出願番号筒０７／３４８．　１ ４９号に詳細に述べられてし）るように、吸湿性粒子３６は本出願と同じ譲受人 に譲渡された米国特許第４．６００．６０３号に開示されるタイプのスプレーガ ン４０により不織バッド３０内へと導入される。その特許の開示をすべてここに 参照として組み入れる０粒子３６はプログラム可能なコントローラのような電気 コントローラ４４に接続される供給ホック＼−４２よりスプレーガン４０へと供 給され、そのコントローラ４４は又空気供給４６に接続されている。スプレーガ ン４０はコンベア１８の上に形成されている不織ノ（ラド３０の傾斜した上面３ ４に沿って所定の位置４８で吸湿性粒子３６を成形チャンバ１２の内部へと排出 するよう作動する。米国特許出願第０７／３４８．１４９号もこ詳細に述べられ ているようにスプレーガン４０の位置と吸湿性粒子３６がそこから排出される速 度によって、吸湿性粒子３６は所定位置４８でコンベア１８上へと引力）れる繊 維材料２８と混ぜ合わされ不織バッド３０の厚さの所定部分内に混ぜ合わされた 繊維材料２８と吸湿性粒子３６の中央層５０を形成すると共に、不織バッド３０ の他の部分が吸湿性粒子３６を殆ど含まないよう維持する。

図２９照。

図１及び２に見られるように、不織バッド３０の厚さ内に分離した中央層５０が 所定位置４８での吸湿性粒子３６の排出によって一部得られる。成形チャンバ１ ２内へと導入される繊維材料２８はコンベア１８上へと引かれ、コンベア１８が 成形チャンバ１２を通って移動するにつれ累積され始める。コンベアがスプレー ガン４０の位置する所定位置４８に到達する頃までには、不織バッド３０の底、 即ち底層５２が既に形成されている。スプレーガン４０かも排出される吸湿性粒 子３６は所定位置４８の近辺で繊維材料２８と混ぜ合わされ、この混合物が既に 形成されている不織バッド３０の底層５２の上にコンベア１８へと引かれる。従 って、混ぜ合わされた吸湿性粒子３６と繊維材料２８の中央層５０は底層５２の 上に形成される０次に、コンベア１８が所定位置４８及びスプレーガン４０の下 流へと成形チャンバ１２の出口１６へ向かって移動し続け、更に繊維材料２８が コンベアへと向かい中央層５０の上に引かれ不織バッド３０の上部即ち上層５４ を形成する０図２に示されるように。

不織バッド３０は繊維材料２８の底層５２と混合された吸湿性粒子３６と繊維材 料２８の中間即ち中央層５０と繊維材料２８の上層５４とを有して形成され、そ の底層と上層５２．５４は吸湿性粒子３６を殆ど含んでいない。

本発明の１つの現在好ましい実施例において、熱可塑性繊維３８を中央層５０へ と組み入れ、かかる中央層５０が図２及び図２Ａに概略水されろように繊維材料 ２８と吸湿性粒子３６と熱可塑性繊維３８の混合により形成されることが望まし いとわかっている。熱可塑性繊維３８をこの層５０に加える目的は、かかる層５ ０内に吸湿性粒子３６を保持し、それらが不織バッド３０から完全に外へ逃げ出 すかもしくは底部や上部５２．５４へと逃げ出すことを防止するのを助けること である。これ（こよって、より少ない繊維材料をその吸湿容量を減らすことな（ 不織バッド３０を形成するのに利用できるようになる。更に、熱可塑性繊維３８ は中央部５０の安定性や構造的一体性を増し、更にその引き裂き強度を増し、特 Ｉこ不織バッドが使用中温れた場合にそれらを増加してし）る。

熱可塑性繊維３８を不織バッド３０の中間層即ち中央層５０内へと導入するシス テムは概略図１１こ示されてしする。この現在好ましい実施例におし１て、以下 に詳述する熱可塑性材料グイヘッド５６が少なくともその一部分を成形チャンバ の内部内に配置し、その排出口５８がコンベア１８に対しほぼ４５＠の角度で配 置されてし）る、グイヘッド５６は本発明と同じ譲受人により所有される米国特 許第４．７８５．９９６号に開示されるタイプの接着剤スプレーガン６０からホ ットメルト接着材料のような高分子バインダー材料を供給される。その特許の開 示をここにすべて参照として組み入れる。スプレーガン６０は本発明の譲受人で あるオハイオ州アムへ−ストのノードソンコーポレーションにより「シリーズ３ ７００アプリケータ」の名のもとに売られるタイプの接着剤供給及びコントロー ラ６２からの信号に応答してグイヘッド５６へと接着剤を連続的又は間欠的に供 給するの暴こ有効である。この接着剤供給及びコントローラ６２は溶融したホッ トメルト接着剤をスプレーガン６０へと供給し、スプレーガン６０の作動をコン トロールし、それによって接着剤を必要とされるグイヘッド５６へと供給するの に有効である。グイヘッド５６は又空気供給６６に接続される空気ヒータ６４か ら加熱空気を供給される。空気ヒータ６４は市販されているユニットであり、空 気ヒータ６４のひとつの好ましい型はオハイオ州り１ノーブランドのアンダーソ ンボールスカンパニー（Ａｎｄｅｒｓ。

ｎ　Ｂｏｈｌｓ　Ｃｏｍｐａｎｙ）により商品名「クロモロックス（Ｃ，ｈｒ　 ｏｍｏ　１　ｏｘ）Ｊとして売られてし）られるものである。

図１−２Ａの実施例に右いて、熱可塑性材料グイヘッド５６は所定位置４８にお いてコンベア１８上へと弓１力１れる繊維材料２８と吸湿性粒子３６との混合の ため成形チャンバ１２の内部内へと熱可塑性繊維３８を導入するのに有効である ０図１に見られるように、熱可塑性材料グイヘッド５６はスプレィガン４０の上 に位置し、コンベア１８に対し約４５°で傾斜しており、それにより、熱可塑性 繊維３８が、コンベア１８へと向かｌ／）スプレィガン４０から排出される吸湿 性粒子３６の通路を横切る。

これによって不織バッド３０内に繊維材料２８と吸湿性粒子３６と熱可塑性繊維 ３８の混合物より成る中間層即ち中央層５０が形成される１図２Ａに示されるよ うに、熱可塑性繊維３８は好ましくは繊維材料２８及び粒子３６と絡み合いそれ に接着し、それによって粒子３６を繊維材料２８へと接着保持し、かかる粒子３ ６の中央層５０からの移行を実質的に阻止する。不織バッド３０の厚さの残りの 領域、即ち、底層５２と上層５４は両級湿性、粒子３６と熱可塑性繊維３８が殆 どなしλ状態に維持される。

く例〉 図１及び図２を参照して説明した方法及び装置を使って不織パッド３０を形成す る条件の一例を以下に示す。

本例において、成形チャンバ１２はイタリアのグロベロカイロリのヌオヴア　レ ッド　イクリアーナ　ニス。

ビイ、　エイ　（Ｎｕｏｖａ　Ｒｅｄ　ＩｔａｌｉａｎａＳ、Ｐ、Ａ、　ｏｆ　 Ｇｒｏｐｅｌｌｏ　Ｃａ１ｒｏｌＬ、　Ｉｔａｌｙ）によって販売されている「 ヌオヴアレッド」縦型成形チャンバであり、その成形チャンバは図１において高 さ即ち縦方向寸法が約５０インチで１幅が約１５．５インチである。ヌオヴアレ ッド縦型成形チャンバは不織バッド３０を製造するため、特に使い捨ておむつ用 の不縁パッドを１分間に約２５０のおむつの速度で製造するよう運転される。供 給ホッパーに取り付けられたベンチュリ粉体ポンプは図工に示されるスプレーガ ン４０とほぼ同じ場所に成形チャンバ１２のベース即ち入口１４から約１２イン チの所に配置される導管に接続されている。熱可塑性材料ダイヘッド５６はコン ベア１８に対し約４５°の角度でスプレーガン４０の上に配置され、その結果、 そこから排出される熱可塑性繊維３８は成形チャンバ１２の底即ち入口１４から 高さ約１５インチの場所へ向けられる。システムの作動条件は以下の通りである 。

繊維材料流量：　３６グラム／ｉ５むっホットメルト接着剤：　ＨＬ−６１４９ Ｘ（ポリアミド） ミネソタ州バドネイスハイツのエイチ　ビー　フラー社（Ｈ，Ｂ、Ｆｕｌｌｅｒ 　Ｃｏｍｐａｎｙ、　Ｖａｄｎａｉｓ　Ｈｅｉｇｈｔｓ、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ） 製接着剤温度：　４００＠Ｆ ダイヘッド接着剤圧力ニ　８０　ｐｓｉグイヘッド接着剤流量：３．７５グラム ／おむつ空気濃度＋　３２５−３５０°Ｆ（ダイヘッド部）ダイヘッド空気圧力 ニ　２０　ｐｓｉ 吸湿性材料：　ケンダル　スーパー　アブソーベントマテリアル（Ｋｅｎｄａｌ 　５ｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ　Ｍａｔｅｒｉａｌ） マサチェウセッツ州ボストンのケンダル社（ＫｅｎｄａＩ　Ｃｏｍｐａｎｙ　Ｂ ｏｓｔｏｎ、　Ｍｓｓａｃｈｕｇ６ｔｔｓ） 吸湿性材料流量＝　６グラム／おむつ 以上の条件の基に、繊維材料２８の底層５２と、混ぜ合わされた繊維材料２８と 吸湿性粒子３６と熱可塑性繊維３８の中央層５０と、繊維材料２８の上層５４を 有する不縁パッド３０が得られ、その底層及び上層５２，５４は両級湿性粒子３ ６と熱可塑性繊維３８を殆ど含んでいないものである。

さて図３−４Ａを参照し、本発明の方法の他の実施例を説明するが、その実施例 は熱可塑性繊維を所定位置４８へと導入する位置に少なくとも一部を成形チャン バ１２の内部内へと配置した第２の熱可塑性材料グイヘッド６８を付加した点を 除き、図１−２Ａに関連して述べた装置と同じ装置１０を採用している０本実施 例において、第２の接着剤供給及びコントローラ７０と第２の接着剤スプレーガ ン７２が第２の熱可塑性材料グイヘッド６８と連結され、この設備は図３に示さ れ、図１及び２に関して上述した熱可塑性材料グイヘッド５６に接続される接着 剤供給及びコントローラ６２とスプレーガン６０と同一である。

２つの分離したグイヘッド５６．６８とそれらに関連した熱可塑性材料供給設備 を採用する目的は、不織バッド７６の厚さの所定部分内に２つの異なる種類の熱 可塑性材料、即ち、図４Ａ内に実線で示されるダイヘッド５６からの熱可塑性繊 維３８と図４Ａにおいて破線により示される第２グイヘツド６８からの熱可塑性 繊維７４を導入することである。好ましくは、第２グイヘツド６８は少なくとも その一部が成形チャンバ１２内に配置され。

コンベア１８に対する所定の位置４８、そこにおいて吸湿性粒子３６がスプレー ガン４０より排出される位置で。

熱可塑性繊維７４を導入するよう位置決めされている。

不織バッド７６は中間層即ち中央層７８が４つの材料即ち繊維材料２８、吸湿性 粒子３６、熱可塑性繊維３８、熱可塑性繊維７４の混合物から形成される点を除 き不織バッド３０に関連して上述したと同様に形成され、傾斜した上面７７とコ ンベア１８上に載っている底面７９とを有している。不織バッド７６の上層及び 底層８０．８２はそれぞれ図１及び２の実施例に右いて上述したと同様に、吸湿 性粒子３６及び熱可塑性繊維３８．７４を実質的に含まずに維持されている。

不織バッド７６の中央即ち中間層７８内へと導入される２種類の熱可塑性繊維３ ８と７４は中央層７８内に特定の性質を発生させるためのものである。好適には 、熱可塑性繊維３８はポリアミド熱可塑性ホットメルト接着剤のような高分子バ インダー材料又は比較的高い引っ張り強さを有する他の適当な材料から形成され る。かかる熱可塑性繊維３８は、特に不織バッド７６が濡れた時、中間層７８に さらなる強度と安定性と耐引裂性を付与する。熱可塑性繊維７４は好ましくはポ リエチレン、ポリプロピレン、又は中間層７８の「嵩」を保持するのに役立つ他 の適当な種類の熱可塑性バインダー材料のような材料から形成される。ポリエチ レン材料より形成された熱可塑性繊維７４は中央層７８内で繊維材料２８の間に 空隙を維持し、その結果、例えば、赤ちゃんが不織バッド７６で作った使い捨て 右むつの上に座った時圧縮に対し抵抗する「綿毛様」堅さを維持する。２つの異 なる種類の熱可塑性繊維３８と７４を排出する２つのグイヘッド５６．６８を採 用している点を除き、図３及び４の実施例は図１及び２に関連して上述したもの とほぼ同一である。

図５及び６を参照して本発明の方法のさらなる実施例を説明する０本実施例は、 下側熱可塑性材料ダイヘッド８３が図５及び６に示される粒子スプレーガン４０ と所定位置４８の上流即ち下方の位置に成形チャンバ１２内に少なくとも一部分 を入れて配置され、上側ダイヘッド８４が粒子スプレーガン４０と所定位置４８ の上方即ち下流の位置に成形チャンバ１２内に少なくとも一部を入れて配置され ている点を除き図１−２Ａに開示される実施例と同じものである。これらグイヘ ッド８３％　８４は双方ともグイヘッド５６と６８と同一であり、それらは図１ −４Ａに示されると同じ方法で且つ同じ装備で熱可塑性材料を供給される。好適 には、グイヘッド８３は接着剤供給及びコントローラ８５とスプレーガン８６か ら熱可塑性材料を供給され、一方グイヘッド８４は接着剤供給及びコントローラ ８７とスプレーガン８８によって供給される。更に、繊維材料２８は上述したと 同じ方法で図５及び６の実施例においてコンベア１８上へと引かれ、傾斜した上 面９０とコンベア１８上に載っている底面９１を有する不織バッド８９を作る。

しかしながら、本実施例の差は熱可塑性繊維と吸湿性材料が不織バッド８９の厚 さ内の異なる位置において導入されると言うことである。

図５及び６に示されるように、下側グイヘッド８３は成形チャンバ１２の入口１ ４に対して位置決めされ、熱可塑性繊維３８を不織バッド８９が丁度成形され始 める領域で入口１４へと向けて排出する。これら熱可塑性繊維３８は所定位置４ ８の上流の位置でコンベア１８上へと引かれる繊維材料２８と混ぜ合わされ、そ れによって混ぜ合わされた繊維材料２８と熱可塑性繊維３８の底層９２を形成す る。コンベア１８が成形チャンバ１２を通って所定位置４８へと移動するにつれ 、吸湿性粒子３６は所定位置４８において粒子スプレーガン４０より排出され、 これら吸湿性粒子３６がそこで繊維材料２８と混ぜ合わされ、底層９２の上に混 ぜ合わされた繊維材料２８と吸湿性粒子３６の中央層９２を形成する。コンベア １８が成形チャンバ１２の出口１６へとその移動を続けると、上側熱可塑性材料 グイヘッド８４が熱可塑性繊維３８を、粒子スプレーガン４０が配置されている 所定位置４８と成形チャンバ１２の出口１６の間の領域内へと排出する。上側熱 可塑性材料グイヘッド８４からのこれら熱可塑性繊維３８は所定位置４８の下流 でコンベア１８上へと引かれる繊維材料２８と混ぜ合わされ中間層９３の上に混 ぜ合わされた繊維材料２８と熱可塑性繊維３８の上層９８を形成する。

従って、図６に示されるように、不織バッド８９は混ぜ合わされた繊維材料２８ と熱可塑性繊維３８の底層９２と、混ぜ合わされた繊維材料２８と吸湿性粒子３ ６との中間層９３と、混ぜ合わされた繊維材料２８と熱可塑性繊維３８の上層９ ４とよりなっている。底層９２と上層９４は不織バッド８９の内部から吸湿性粒 子３６が損失又は移行することを防止又は減少するためのものである。底層９２ と上層９４内の熱可塑性繊維３８はそれを通る吸湿性粒子の通過を阻止するが、 吸湿性粒子３６による吸収のため中間層９３へと液体を通過させるには有効であ る。

ここで図１０Ａ−１０Ｄを参照して、本発明の方法及び装置の更に他の実施例を 説明する０図１０Ａ及び１０Ｂはそれぞれ上述した図１に示す装置とその構成及 び作動においてほぼ同一の装置を開示し、その装置は、成形チャンバ１２内に導 入される熱可塑性繊維３８の外表面に界面活性剤のような水分吸い上げ物質を付 与する構成を付加した点でのみ相違する。同様に、図１０Ｃ及び１０Ｄに示され る実施例はやはり上述した図５に示される装置と構成及び作動において同様な装 置を開示するが、成形チャンバ１２内へと導入される熱可塑性繊維３８の外表面 に水分吸い上げ物質を付与する構成を付加した点でのみ相違するものである。

ある用途においては、熱可塑性繊維３８の吸水即ち水分移行能力を増大し、水分 がより効率的に不織バッド内の吸湿性粒子３６へと移行することが望ましい０図 １及び５に関連して上述したと同様な方法で、図１０Ａ及び１０Ｂの実施例は不 織バッド３ｏを、図１００及び１０Ｄの実施例は不織バッド８９をそれぞれ形成 する。これらのバッド３０．８９はそれぞれ底層、中央層、上層を有し、その中 で、上述したように、吸湿性材料３６は中央層へと向けられ、熱可塑性繊維３８ は中央層へ、又は上層及び底層の双方へ、のいずれかにと向けられる。いずれの 種類の不織バッド３０及び８９においても、熱可塑性繊維３８の外表面に塗布さ れる界面活性剤のような水分吸い上げ物質はかかる繊維３８の吸上げ能力を高め 、不織バッド３０．８９の上層、又は中央層に入る水分がその中央層内の吸湿性 粒子３６へと繊維３８によって吸い上げられ、即ち、移行する。これにより不織 バッド３０．８９の吸湿容量が高まる。

現在好ましい実施例に右いて、用語「水分吸い上げ物質」は界面活性剤や可塑剤 などの組成物を指すものとして使用されているが、それらは熱可塑性繊維３８の 外表面上に有効な量で存在する時熱可塑性繊維３８の吸い上げ即ち水分移行能力 を増加するようもくろまれている。

遺していると思われる１つの市販されている界面活性剤はペンシルバニア州フィ ラデルフィアのロームアンドハースカンパニー（Ｒｏｈｍ　＆　Ｈａａｓ　Ｃｏ ｍｐａｎｙ　ｏｆ　Ｐｈ１ｌａｄｅｌｐｈｉａ、　Ｐｓｎｎｓｙｌｖａｎｉａ） によって製造されるトリタン　Ｘ１００（Ｔｒｉｔａｎ−Ｘ　！００）である、 他に適していると思われる水分吸い上げ物質の例は、アリールアルステル、ポリ エーテル、燐酸エステル、アルキドジェタノールアミン、及びグリセリンモノス テアラードである。

この説明のためにかかる水分吸い上げ物質を「界面活性剤」と命名したが、この 用語は例えとして使用したものであり、使用に適した水分吸い上げ物質の種類を 限定しようとするものではないことを理解されたい。

図１０Ａ及びＩＯＢを参照し、不織バッド３０の中央層５０内へと導入される熱 可塑性繊維３８の外表面に界面活性剤を与久るための他の実施例を説明する０図 １ＯＡにおいて、界面活性剤供給２１０は手動バルブ２１２を介して接着剤供給 及びコントローラ６２へと接続されている。界面活性剤はバルブ２１２を開位置 にして接着剤供給及びコントローラ６２内のホットメルト接着剤と混ぜ合わせる ことができ、この混合物即ちブレンドをグイヘッド５６へと送る。グイヘッド５ ６は、少なくともいくらかの界面活性剤がその外表面上に塗布された熱可塑性繊 維３８を作り、これら繊維３８は成形チャンバ１２内へと排出される。界面活性 剤供給２１０はオハイオ・州アムハーストのノードソンコーポレーションによっ てノードソンバート（Ｎｏｒｄｓｏｎ、Ｐａ、ｒｔ）　Ｎｏ。

２７０．９６３のもとに市販されているタイプの圧力ポットであると良い、他の 方法として、界面活性剤を５５ガロンのドラム罐から例えば、オハイオ州アムハ ーストのノードソンコーポレーションにより製造されるモデル２５Ｂポンプの如 きピストンポンプを介して供給することもできる。更に、手動バルブ２１２はい かなるタイプの適当な市販されているバルブで良く、又変わって接着剤供給及び コントローラ６２により制御されるソレノイドバルブのような自動バルブであっ ても良い。

ＩｇｌｏＨに示される他の実施例において、界面活性剤はスプレーガン２１４に よってグイヘッド５６から排出される熱可塑性纏Ｊ１３８の通路に成形チャンバ １２内へと直接に導入され、その結果、熱可塑性繊維３８の少なくとも一部分の 外表面は界面活性剤で覆われその水分吸い上げ能力を増す、スプレーガン２１４ はポンプ２１８に接続される界面活性剤供給２１６により界面活性剤を供給され る。好適には、スプレーガン２１４はオハイオ州アムハーストのノードソンコー ポレーションにより販売されるモデルＡ７Ａエアレススプレーガンである。界面 活性剤供給２１６とポンプ２１８は界面活性剤との使用に適した市販の製品で良 （、例λば上述したドラムやノードランモデル２５Ｂポンプである。

図１００及び１０Ｄはそれぞれ不織バッド８９の上層と底層９４．９２内の熱可 塑性繊維３８の外表面上に界面活性剤を位置付けるための構成を開示−している 、図ＩＯＣの実施例では、界面活性剤供給２２０はバルブ２２２を有するライン によってミキサーブロック２２４へと連結されている。ミキサーブロック２２４ は横断孔２２８に接続される貫通孔２２６を有して形成されている。

貫通孔２２６の一端は空気ヒータ６４に接続され、横断孔２２８は界面活性剤供 給２１０からのラインに接続されている。加熱空気と界面活性剤はミキサーブロ ック２２４内で混ぜ合わされ、貫通孔２２６の反対端を通って各グイヘッド８３ 及び８４に接続されるラインへと排出される。混ぜ合わされた界面活性剤と加熱 空気は次に各グイヘッド８３．８４内の熱可塑性材料と組み合わされ混合物を形 成する。グイヘッド８３．８４のそれぞれは図５と共に説明したように不織バッ ド８９内へと熱可塑性繊維３８を排出するのに有効であり、界面活性剤の少なく とも一部は有効な量で繊維３８の外表面に位置付けられ、繊維３８の吸水能力を 増加させる。

界面活性剤を成形チャンバ１２へと導入する構成を説明する更に他の実施例は図 １０Ｄに示されている０本実施例において、ポンプ２３０が界面活性剤供給２３ ２に載置され、グイヘッド８４近辺に配置される第１スプレーガン２３４とグイ ヘッド８３近辺に配置される第２スプレーガン２３６に接続されている。これら スプレーガン２３４．２３６のそれぞれは好ましくは、スプレーガン２１４のよ うなエアレススプレーガンである。スプレーガン２３４．２３６は界面活性剤を タイヘッド８４及び８３から排出される熱可塑性繊維３８の通路内に成形チャン バ１２の内部へと効果的に導入し、繊維２３８の少なくとも一部の外表面は少な くとも部分的に界面活性剤で覆われ、その水分吸い上げ能力を増加させるように なる。

図９を参照して、不織バッド２００の厚さの一部内に配置される混ぜ合わせた繊 維材料２８と吸湿性粒子３６と熱可塑性繊維２０４の一連の長平方向に離間した 領域２０２を含む不織バッド２００を説明する。この不織バッド２００は所望で あれば図１−６及び図１０Ａ−１０Ｄにおいて説明した実施例のそれぞれにおい て示される装備と方法によって形成することができる０例えば、図１に示される 装備と方法を使って、長手方向に離間した領域２０２を不織バッド２０２のほぼ 中央部に位置する混ぜ合わせた繊維材料２８と吸湿性粒子３６と熱可塑性繊維３ ８より形成することができる。図３の実施例において、長手方向に離間した領域 ２０２は又不織バッド２００の中央部に位置するが、２種類の熱可塑性繊１１１ ３Ｂ、７４は繊維材料２８及び吸湿性粒子３６とそこで混ぜ合わされる０図５の 方法及び装置に従い作られる不織バッド２００は互いに縦方向に並べられるパッ ドの３つの層の中に長平方向に離間した領域２０２を有し、パッド２００の底に ある１つの領域２０２は混ぜ合わされた繊維材料２８と熱可塑性繊維３８を含み 、パッド２００の中央にある他の領域２０２は混ぜ合わされた繊維材料２８と吸 湿性粒子３６を含み、パッド２００の頂部にある第３の領域２０２は混ぜ合わさ れた繊維材料２８と熱可塑性材料３８を含んでいる。

図１−６の実施例のそれぞれの方法に従い形成されるバッド２００内の長手方向 に離間した領域２０２は吸湿性粒子３６と熱可塑性繊維３８又は７４がパッド２ ００の長手方向に離間した領域２０２内にのみ導入されるようにスプレーガン４ ０とグイヘッド５６．６８．８３及び／又は８４を間欠的に作動させることによ って得られる。コントローラ４４はスプレーガン４０の間欠的動作を制御するよ う作動し、同じ接着剤供給及びコントローラ６２．７０．８５．及び／又は８７ は熱可塑性材料をグイヘッド５６．６８．８３及び８４にそれぞれ供給するのを 制御するよう作動する。

〈熱可塑性材料グイヘッド〉 図７及び８を参照し、熱可塑性材料グイヘッド５６．６８．８３．８４の詳細な 構成（これらは全て同一のものである）について説明する。これら熱可塑性材料 グイヘッドのそれぞれは縦方向通路１００によって送り通路１０２に接続される 接着剤入口９８を有して形成されるグイヘッドボディ９６を有している。この送 り通路１０２はタイへラドボディ９６のベース１０６に形成される４つの薄口１ ０４に接続されている。現在好ましい実施例において、グイヘッドボディ９６の 側！１０８はグイヘッドボディ９６内の接着剤人口９８と連通する通路１１２を 有するアダプタープレート１１０を載せている。

このアダプタープレート１１０は図１に示す吐出器６０のような接着剤吐出ガン のノズル１１６に係合するカップリング１１４を有している。接着剤吐出器６０ は接着剤供給及びコントローラ６２によって制御されながら連続的又は間欠的に 熱可塑性ホットメルト接着剤をグイヘッドボディ９６内のアダプタープレート１ １０と接着剤人口９８を通してグイヘッドボディ９６内へと導入するのに有効で ある。好適には、ホットメルト接着剤は送り通路１０２の上のグイヘッドボディ ９６の中央部内に形成される開口内にそれぞれ保持される３つのヒータ１１５ａ −ｃにより溶融状態に維持される。ＲＴＤ１１７も又ヒータ１１５ａ−ｃ近くの ダイヘッドボディ９６内に載置されそこの温度をモニターする。

図７に示されるようにグイヘッドボディ９６の頂壁には空気チャンバ１２０を形 成する空洞の内部を有する長方形のエアキャップ１１８が載置されている。加熱 空気は空気チャンバ１２０の両側において開口１２２ａ、１２２ｂを通して空気 チャンバ１２０内へと供給され、その開口のそれぞれは上述した空気ヒータ６４ に接続されている０図１１１照１図８に最も良く示されるように、エアキャップ １１８の空気チャンバ１２０内へと導入される加熱空気はグイヘッドボディ９６ の対向する側面内に形成される空気通路１２４．１２６内へと分配される。

好適には、グイヘッドボディ９６の１つの面上に４つの空気通路１２４があり、 その対向する側面上に他の４つの空気通路１２６がある。

現在好ましい実施例において、グイヘッドボディ９６のベース１０６にはノズル ブロック１２６が設けられている。ノズルブロック１２６は中央のホットメルト 排出ブレナム１２８と、ホットメルト排出ブレナム１２８の両側に配置される２ つの空気ブレナム１３０、１３２と共に形成されている。ホットメルト排出ブレ ナム１２８はタイへラドボディ９６のベース１０６に載っている楕円形の突出部 １３４を有し、ダイヘッドボディ９６内の接着剤開口１０４がノズルブロック１ ２６内のホットメルト排出ブレナム１２８の内部と連通している。この突出部１ ３４はグイヘッドボディ９６のベース１０６の各端部上に形成される下方に突出 するフランジ１３８、１３９を載せているシ１ルグー１３６を形成している。好 適には、０リング１４０がフランジ１３８，１３９と突出部１３４の間に置かれ 、その間に液体密封を形成する。

ノズルブロック１２６とグイヘッドボディ９６は好ましくはボルト１４１によっ て互いに連結されている。

図７に示されるように、ノズルブロック１２６内のホットメルト排出ブレナム１ ２８の底部はホットメルト排出ブレナム１２８の長さ方向に沿って並んで配置さ れる複数の排出口１４２と共に形成されている。これら排出口１４２のそれぞれ は図７に矢印によって示されるように熱可塑性ホットメルト接着剤の分離したス トランド１４４を吐出するのに有効である。ホットメルト接着剤は上述した接着 剤流路によって排出口１４２へと送られ、即ち、接着剤は先ず接着剤スプレーガ ン６０からアダプタープレート１１０の通路内へと導入され、そこで接着剤はグ イヘッドボディ９６の接着剤入口９８内へと流れる。接着剤はグイヘッドボディ ９６の縦方向通路１００を通って送り通路１０２へと向けられる６次に、送り通 路１０２に接続されるグイヘッドボディ９６のベース１０６にある開口１０４の それぞれが接着剤をノズルブロック１２６のホットメルト排出ブレナム１２８内 へと送り、そこから接着剤は排出ノズル１４２を通して吐出される。

接着剤ストランド１４４を熱可塑性繊維３８へと成形するため、接着剤ストラン ド１４４は排出口１４２から吐出された後加熱空気のジェット又はファンによっ て打たれる０図８に見られるように、ノズルブロック１２６の対向する側面はそ れぞれ凹所１４６．１４７を有して形成され、それぞれが内壁１４９と角度の付 いた外壁１５０とを有している。カバープレート１５２は凹所１４６上の角度の 付いた外壁１５０に取り付けられ、カバープレート１５４は凹所１４７上の角度 の付いた外壁１５０の上に取り付けられ、それぞれ空気ブレナム１３０．１３２ を形成する。プレート１５２、１５４のそれぞれはそれらの底の内表面内に長平 方向に伸びるスロット１５５を有して形成され、各空気ブレナム１３０及び１３ ２の底に長尺の排出開口１５６を形成する。これら排出開口１５６のサイズは所 望であれば異なるサイズの長平方向スロット１５５を有するプレート１５２又は １５４を採用することによって変えることもできる。

ダイヘッドボディ９６内のエアキャップ１１８のエアチャンバ１２０に入る加熱 空気はグイヘッドボディ９６の両側にある空気通路１２４，１２６を通って空気 ブレナム１３０及び１３２内へと送られる。カバープレート１５２．１５４は空 気ブレナム１３０．１３２の内壁１４９に対しある角度で載置されるので、各空 気ブレナム１３０、１３２内の排出開口１５６を通って排出される加熱空気はホ ットメルト排出ブレナム１２８の排出口１４２から吐出される接着剤ストランド １４４の通路に対しある角度で向けられる。エアブレナム１３０、１３２の長尺 の排出スロット１５６から吐出される加熱空気のほぼ連続の流れ即ちファンは接 着剤ストランド１４４を打ち、接着剤を稀薄にして長くストランド状の熱可塑性 繊維３８を形成する。これら熱可塑性繊維３８は空気ブレナム１３０、１３２か ら排出される加熱空気の力によって先に詳細に述べたように繊維材料２８及び／ 又は吸湿性粒子３６と組み合わせるため成形チャンバ１２の内部へと向けられる 。

本発明を好適実施例に間して説明したが、本発明の範囲を逸脱することな（各種 の変更が可能であり又その要素を等価物で代替＾できることは当業者には理解で きよう、更に、本発明の必須の範囲を逸脱することな（本発明の教示に特定の状 況や材料を適用して多くの変形例を作ることができる。

例えば、ある種の熱可塑性高分子バインダー材料を本発明の方法に従い形成され た不織バッドの厚さ内に様々な位置において組み合わせるよう上述した。しかし ながら、所望の不織バッドの同じ又は異なる特性を達成するため他の種類の熱可 塑性バインダー材料を採用することもできる。従って、ここで述べた特定の種類 の熱可塑性材料は制限を与えるつもりのものではなく、他の種類の材料を成形チ ャンバ１２内に形成された不縁パッドに沿って各種の離散した位置に右いて注入 することもできることを理解されたい。

更に、熱可塑性繊維のためのコーティングとして界面、活性剤を導入するため図 １０Ａ−１０Ｄに示す各種の実施例は本質的に互いに交換可能なものであり、図 ３の実施例と共に使用することができることを理解されたい。

例えば、図１ＯＡに示す界面活性剤供給２１０とバルブ２１２は又界面活性剤を 図３の接着剤供給及びコントローラ６０．７０及び／又は図５の接着剤供給及び コントローラ８５．８７内へと導入するため使用することもできる。同様に２　 図１００に示されるミキサーヘッド２２４と関連する構成は界面活性剤を図１の グイヘッド５６及び／又は図３のダイヘッド５６．６８へと供給するため使用す ることができる。

更に、本発明の方法及び装置は縦型成形チャンバ１２に関連して説明したが、他 の種類の成形チャンバを使用することもでき、本発明の範囲内で考えることがで きることを理解されたい０例えば、水平成形チャンバを英国特許出願第２．　１ ５０．０３３Ａ号に開示される一般型の成形チャンバとして良好に利用でき、そ の場合に、円周方向に離間したパッド形成用ポケットを有するドラムを回転可能 に成形チャンバ内に配置して、そのドラムは。

繊維材料及び／又は吸湿性材料がドラム上のポケット内へと引かれるステーショ ン間で移動できる。

それ故、本発明は、本発明を実施するために考えられた最良の形態として開示さ れている特定の実施例に限定されるべきものではなく、本発明は付随の請求の範 囲内にある全ての実施例を含むものと解釈されるべきである。

ＦＩＧ、２Ａ− ＦＩＧ、４Ａ ＦＩＧ、６ ＦＩＧ、９ 要約書 繊維材料（２８）の不織バッド（３ｏ）を形成する方法及び装置が示されている 。

ここでは不織バッドの厚さの所定部分内で吸湿性材料（３６）と熱可塑性繊維が 繊維材料と混ぜ合わされる一部パッドの残りの部分が吸湿性材料や熱可塑性繊維 を実質的に含んでいない。

不織バッドは真空源（２４）に連結するダクト（２２）を有する成形チャンバ（ １２）を通るコンベア（１２）の一方の側に形成される。この真空源によりチャ ンバからコンベアへ吹き出る繊維材料を引（ことができる。

１つのディスペンサー（４０）は、コンベア上に引かれる繊維材料に対して、あ らかじめ決まった位置で吸湿性材料を放出し、少なくとも他の１つのディスペン サー（５６，６８，８３，８４）は熱可塑性繊維を放出する。

国際調査報告

Claims (26)

【特許請求の範囲】
1. １．不織バッドの厚さの選択された部分を通して分散された第１材料と熱可塑性 材料を有する繊維材料の不織バッドを形成する装置であって、 内部を有する成形チャンバと、 該不織バッドを支持し、該成形チャンバの該内部内で第１方向に可動なバッド支 持手段と、 該成形チャンバの該内部へと繊維材料を導入する手段と、 該繊維材料を該バッド支持手段上へと引くため真空を付与する真空手段と、該繊 維材料は該バッド支持手段の上に不織バッドを形成し、不織バッドは該バッド支 持手段の移動の該第１方向へと厚さを増し、該成形チャンバ内の所定の位置で該 バッド支持手段上へと引かれる該繊維材料の一部と該第１材料を混ぜ合わせる第 １分配手段と、 該熱再塑性材料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置で該バッド支持手段上へ と引かれる該第１材料及び該繊維材料と混ぜ合わせるため該成形チャンバ内へと 該熱可塑性繊維を分配し、該不織バッドの該厚さの所定部分内に混ぜ合わされた 繊維材料と第１材料と熱可塑性繊維の層を形威する、一方、該不織バッドの該厚 さの他の部分が該第１材料と該熱可塑性繊維を実質的に含まないように繊維する 第２分配手段とよりなる装置。
2. ２．前記バッド支持手段がコンベアであることを特徴とする請求の範囲第１項に 記載の装置。
3. ３．前記第２分配手段が、 熱可塑性材料を送るための少なくとも１つの第１通路と空気を送るための少なく とも１つの第２通路とを有して形成されるタイヘッドと、 複数の排出口を有する第１排出ブレナムと、該排出口の軸に対してある角度で配 置される出口を有する少なくとも１つの第２排出ブレナムとを有して形成される ノズルブロックであって、該第１通路が該熱可塑性材料を該第１排出ブレナム内 へと送るとともに、その該排出口を通して送りだし、該第２通路が空気を該第２ 排出ブレナム内へと送り、該排出口から吐出される該熱可塑性材料と係合するた め第２排出ブレナムの該排出口を通して送るよう該タイヘッドに載置されるノズ ルブロックとを有していることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の装置。
4. ４．前記ダイヘッドの少なくとも１つの第１通路は、入口通路と、該入口通路に 接続された送り通路と、各々が前記ノズルブロック内で該送り通路と該第１排出 ブレナムの間に接続される多くの排出開口とを含んでいることを特徴とする請求 の範囲第１項に記載の装置。
5. ５．前記第１排出ブレナムが前記ノズルブロックの中央に形成され、前記少なく とも１つの第２排出ブレナムが該第１排出ブレナムの対向する側面上に配置され る２つの空気ブレナムよりなり、該空気ブレナムの各々が該ノズルブロックの１ つの側面内に形成される凹所と、該凹所の上で該ノズルブロックに接続されるブ レートによって画成されていることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の装置 。
6. ６．前記タイヘッドが空気源と連通する空気チャンバを有して形成され前記ダイ ヘッドの少なくとも１つの第２通路は、該ダイヘッドの１つの側面上に配置され る１群の排出通路と、該タイヘッドの他の側面上に配置されるもう１つの群の排 出通路とを含み、排出通路の両群の各々は該空気チャンバと該ノズルブロック内 に形成される該空気ブレナムの一方との間に延在していることを特徴とする請求 の範囲第１項に記載の装置。
7. ７．不織バッドの厚さの選択された部分を通して分散される第１、第２、及び、 第３材料を有する繊維材料の下繊バッドを形成する装置であって、 内部を有する成形チャンバと、 該不織バッドを支持し、該成形チャンバの該内部内で第１方向に可動なバッド支 持手段と、 繊維材料を該成形チャンバの該内部内へと導入する手段と、 該バッド支持手段上へと該繊維材料を引くため真空を付与する真空手段と、該繊 維材料が該バッド支持手段上に不織バッドを形成し、不織バッドは該バッド支持 手段の移動の該第１方向に厚さを増し、 該成形チャンバの該内部内の所定位置で該バッド支持手段上へと引かれる該繊維 材料の一部と該第１材料を混ぜ合わせるための第１分配手段と、 該熱可塑柱材料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置で該バッド支持手段上へ と引かれる該第１材料と該繊維材料と混ぜ合わせるため該成形チャンバ内へと該 熱可塑性繊維を分配するための第２分配手段と、第３材料を該繊維材料と混ぜ合 わせるための第３分配手段であって、第１材料と熱可塑性繊維が該所定位置で該 バッド支持手段上へと引かれ該下繊バッドの該厚さの所定部分内に混ぜ合わされ た繊維材料と第１材料と熱可塑性繊維と第３材料の層を形成する、一方、該不織 バッドの該厚さの他の部分が実質的に該第１材料と熱可塑性材料と第３材料を含 まないよう維持する第３分配手段とよりなる装置。
8. ８．不織バッドの厚さの複数の選択された部分を通して分散される第１材料、熱 可塑性材料、第３材料を有する繊維材料の不織バッドを形成する装置であって、 内部を有する成形チャンバと、 該不織バッドを支持し、該成形チャンバの該内部内で第１方向に可動なバッド支 持手段と、 繊維材料を該成形チャンバの該内部ヘと導入するための手段と、 該繊維材料を該バッド支持手段上へと引くため真空を付与する真空手段と、該繊 維材料が該バッド支持手段上に不織バッドを形成し、不織バッドが該バッド支持 手段の移動の該第１方向に厚さを増し、 該成形チャンバの該内部内の所定位置で該バッド支持手段上へと引かれる該繊維 材料の一部と該第１材料を混ぜ合わせるための第１分配手段と、 該熱可塑性材料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置の上流の位置で該バッド 支持手段上へと引かれる該繊維材料と混ぜ合わせるため該成形チャンバ内へと該 熱可塑性繊維を分配するための第２分配手段と、該所定位置の下流の位置で該バ ッド支持手段上へと引かれる該繊維材料と該第３材料を混ぜ合わせるための第３ 分配手段であって、それによって、該不織バッドが、該所定位置の上流で該バッ ド支持手段上へと引かれる混ぜ合わされた繊維材料と熱可塑性繊維の第１層と、 該所定位置で該第１層の上に引かれる混ぜ合わされた繊維材料と該第１材料の第 ２層と、該所定位置の下流で該第２層の上に引かれる混ぜ合わされた繊維材料と 該第３材料の第３層を有して形成されるための第３分配手段とよりなる装置。
9. ９．不織バッドに沿って離間した位置で不織バッドの厚さの選択された部分を通 して分散される第１材料と熱可塑性材料とを有する繊維材料の不織バッドを形成 する装置であって、 入口と出口を有するチャンバ内、 該チャンバの該入口と該出口の間で可動で、第１の側と第２の側を有するコンベ アと、 繊維材料を該チャンバヘと導入する手段と、該コンベアの該第１側上に配置され 、該繊維材料を該コンベアの該第２側上ヘと引くため該チャンバ内に真空を付与 する真空手段と、該繊維材料が該コンベア上に不織バッドを形成し、該不織バッ ドが該チャンバの該入口からその該出口へ向かう方向に厚さを増加し、該不織バ ッドが該コンベアの該第２側上に載っている底面と該チャンバの該入口からその 該出口へ向かって該コンベアに対し上方ヘと傾斜する上面を有し、 該不織バッドの該上方へ傾斜する上面に対し所定の位置で該コンベア上へと引か れる該繊維材料の一部と該第１材料を間欠的に混ぜるための第１分配手段と、該 熱可塑性材料から熱可塑性繊維を間欠的に形成し、前記所定位置で該コンベア上 へと引かれる該第１材料と該繊維材料と混ぜ合わせるため該成形チャンバ内へと 該熱可塑性繊維を分配し、不織バッドに沿って離間した位置で該不織バッドの該 厚さの所定部分内に混ぜ合わせた繊維材料と第１材料と熱可塑性繊維の層を形成 する、一方、不織バッドに沿う離間した位置で該不織バッドの該厚さの他の部分 が実質的に該第１材料と該熱可塑性繊維を含まないよう維持するための第２分配 手段とよりなる装置。
10. １０．不織バッドの厚さの選択された部分を通して分散される第１材料と熱可塑 性材料とを有する繊維材料の不織バッドを形成する装置であって、 入口と出口を有するチャンバと、 該チャンバの該入口と該出口の間で可動で、第１側と第２側を有するコンベアと 、 繊維材料を該チャンバ内へと導入する装置と、該コンベアの該第１側上に配置さ れ、該コンベアの該第２側上に該繊維材料を引くため該チャン入内に真空を付与 する真空手段と、該繊維材料が該コンベア上に不織バッドを形成し、該不織バッ ドが該チャンバの該入口からその該出口へとむかう方向に厚さを増し、該不織バ ッドが該コンベア上に載っている底面と該チャンバの該入口からその該出口へと 該コンベアに対し上方へ傾斜する上面とを有し、 該不織バッドの該上方へ傾斜する上面に対し所定の位置で該コンベア上へと引か れる該繊維材料の一部と該第１材料を混ぜ合わせるための第１分配手段と、該熱 可塑性材料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置で該コンベア上へと引かれる 該第１材料と該繊維材料と混ぜ合わせるため該成形チャンバ内へと該熱可塑性繊 維を分配し、該不織バッドの該厚さの所定部分内に混ぜ合わせた繊維材料と第１ 材料と熱可塑性繊維の層を形成する、一方、該不織バッドの該厚さの他の部分が 実質的に該第１材料と該熱可塑性繊維を含まないよう維持するための第２分配装 置と、 該熱可塑性繊維を該第２分配手段へと供給する手段と、該第２分配手段の作動を 制御するための制御手段とよりなる装置。
11. １１．不織バッドの厚さの選択された部分を通して分散される第１材料と熱可塑 性材料とを有する繊維材料の不織バッドを形成する装置であって、 入口と出口を有するチャンバと、 該チャンバの該入口と該出口の間で可動で、第１側と第２側を有するコンベアと 、 繊維材料を該チャンバヘと導入する手段と、該コンベアの該第１側上に配置され 、該コンベアの該第２側上へと該繊維材料を引くため該チャンバ内に真空を付与 する真空手段と、該繊維材料が該コンベアの該第２側上に不織バッドを形成し、 不織バッドが該チャンバの該入口からその該出口へ向かう方向に厚さを増し、該 不織バッドが該コンベアの該第２側上に載っている底面と該チャンバの該入口か らその該出口へ向かって該コンベアに対し上方に傾斜する上面を有し、該不織バ ッドの該上方へ傾斜する上面に対し所定の位置で該コンベア上へと引かれる該繊 維材料の一部と該第１材料を混ぜ合わせるための第１分配手段と、該熱可塑性科 料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置で該コンベア上へと引かれる該第１材 料と該繊維材料と混ぜ合わせるため該成形チャンバ内へと熱可塑性繊維を分配す るための第２分配手段と、 水分吸い上げ物質を有効な量で該第２材料の外表面に与え該熱可塑性繊維の該外 表面が水分を吸い上げることができるようにする手段であって、それによって、 混ぜ合わされた繊維材料と第１材料と外表面に水分吸い上げ物質を有する熱可塑 性繊維の層が該不織バッドの該厚さの所定部分内に形成される、一方、該不織バ ッドの該厚さの他の部分が実質的に該第１材料と該熱可塑性繊維を含まないよう 維持するための手段とよりなる装置。
12. １２．前記水分吸い上げ物質を付与する手段は該水分吸い上げ物質を該熱可塑性 材料の外表面へ塗布する手段を含んでなることを特徴とする請求の範囲第１１項 に記載の装置。
13. １３．前記水分吸い上げ物質を付与する手段は該水分吸い上げ物質と該熱可塑性 材料を混ぜ合わせて混合物を形成し、該水分吸い上げ物質の一部が該熱可塑性材 料の外表面に位置するようにする手段を有していることを特徴とする請求の範囲 第１１項に記載の装置。
14. １４．不織バッドの厚さの選択された部分を通して分散される第１材料と熱可塑 性材料とを有する繊維材料の不織バッドを形成する方法であって、 繊維材料をチャンバヘと導入するステップと、該チャンバ内で第１方向に移動す るバッド支持体上ヘヒ該繊維材料を引くため真空を付与し、該繊維材料が該バッ ド支持体上に不織バッドを形成し、不織バッドが該バッド支持体の移動の該第１ 方向に厚さを増すステップと、 該チャンバ内の所定位置で該バッド支持体上へと引かれる該繊維材料の一部と該 第１材料を混ぜ合わせるステッブと、 該熱可塑性材料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置で該バッド支持体上へと 引かれる該繊維材料及び該第１材料と混ぜ合わせるため該熱可塑性繊維を該成形 チャンバ内へと分配し、該バッドの該厚さの所定部分内に、混ぜ合わせた繊維材 料と第１材料と熱可塑性繊維の層を形成する、一方、該バッドの該厚さの他の部 分が実質的に該第１材料と該熱可塑性繊維を含まないよう維持するステップとよ りなる方法。
15. １５．バッドの厚さの所定部分を通して分散される第１材料と熱可塑性材料とを 有する繊維材料の不織バッドを形成する方法であって、 繊維材料をチャンバヘと導入するステップと、該チャンバ内で第１方向に移動す るバッド支持体上へ該繊維材料を引くため真空を付与し、該繊維材料が該バッド 支持体上に不織バッドを形成し、不織バッドが該バッド支持体の移動の該第１方 向に厚さを増すステップと、該チャンバ内の所定位置で該バッド支持体上へと引 かれる該繊維材料の一部と該第１材料を間欠的に混ぜ合わせるステップと、 該熱可塑性材料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置で該バッド支持体上へと 引かれる該繊維材料と該第１材料と混ぜ合わせるため該熱司塑性繊維を該成形チ ャンバ内へと間欠的に分配し、該不織バッドの長さに沿って離間した位置で該不 織バッドの厚さの所定部分内に、混ぜ合わせた繊維材料と第１材料と熱可塑性繊 維の層を形成する、一方、該不織バッドの厚さの他の部分が実質的に該第１材料 と該熱可塑性繊維を含まないよう維持するステップとよりなる方法。
16. １６．不織バッドの厚さの複数の選択された部分を通して分散される第１材料と 熱可塑性材料と第３材料を有する繊維材料の不織バッドを形成する方法であって 、繊維材料をチャンバヘと導入するステップと、該チャンバ内で第１方向に移動 するバッド支持体上へと該繊維材料を引くため真空を付与し、該繊維材料が該バ ッド支持体上に不織バッドを形成し、不織バッドが該バッド支持体の移動の該第 １方向に厚さを増すステップと、 該チャンバ内の所定位置で該バッド支持体上へと引かれる該繊維材料の一部と該 第１材料を混ぜ合わせるステッブと、 該熱可塑性材料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置で該バッド支持体上へと 引かれる該繊維材料と該第１材料と混ぜ合わせるため該熱可塑性繊維を該チャン バ内へと分配するステップと、 該第３材料を該所定位置で該バッド支持体上へと引かれる該繊維材料と該第１材 料と該熱可塑性繊維と混ぜ合わせ該不織バッドの厚さの所定部分内に、混ぜ合わ せた繊維材料と第１材料と熱可塑性繊維と該第３材料の層を形成する、一方、該 不織バッドの該厚さの他の部分が実質的に該第１材料と熱可塑性繊維と該第３材 料を含まないよう維持するステップとよりなる方法。
17. １７．不織バッドの複数の選択された部分を通して分散される第１材料、熱可塑 性材料、及び、第３材料を有する繊維有料の不織バッドを形成する方法であって 、繊維材料をチャンバヘと導入するステップと、該チャン入内で第１方向に移動 するバッド支持体上へと該繊維材料を引くため真空を与え、該繊維材料が前記バ ッド支持体上に不織バッドを形成し、不織バッドが該バッド支持体の移動の該第 １方向に厚さを増すステップと、 該チャンバ内の所定位置で該バッド支持体上へと引かれる該繊維材料の一部と第 １材料を混ぜ合わせるステッブと、 該熱可塑性材料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置の上流位置で該バッド支 持体上へと引かれる該繊維材料と混ぜ合わせるため該熱可塑性繊維を該成形チャ ンバ内へと分配するステップと、 該所定位置の下流位置で該バッド支持体上へと引かれる該繊維材料と第３材料を 混ぜ合わせ、それによって、該不織バッドが、該所定位置の上流で該バッド支持 体上へと引かれる、混ぜ合わされた繊維材料と熱可塑性繊維の第１層と、該所定 位置で該第１層の上に引かれる、混ぜ合わされた繊維材料と第１材料の第２層と 、該所定位置の下流で該第２層の上に引かれる、混ぜ合わされた繊維材料と第３ 材料の第３層を有して形成されるステップとよりなる方法。
18. １８．不織バッドの厚さの複数の選択された部分を通して分散される第１材料、 熱可塑性材料、第３材料を有する繊維材料の不織バッドを形成する方法であって 、繊維材料をチャンバヘと導入するステップと、チャンバの入口と出口の間で該 チャンバを通って移動するコンベア上へと該繊維材料を引くため該チャンバ内に 真空を付与し、該繊維材料が該コンベア上に不織バッドを形成し、不織バッドが 該チャンバの該入口からその該出口に向かう方向に厚さを増し、該不織バッドが 該コンベア上に載っている底面と該チャンバの該入口からその該出口へと該コン ベアに対し上方に傾斜する上面を有するステップと、 該所定位置で該コンベア上へと引かれる該繊維材料の一部と混ぜ合わせるため該 不織バッドの該上方へ傾斜している上面に対し所定の位置で該チャンバ内に第１ 材料を分配するステップと、 該熱可塑性材料から熱可塑性繊維を形成し、該所定位置で該バッド支持体上へと 引かれる該繊維材料及び該第１材料と混ぜ合わせるため該熱可塑性繊維を該チャ ンバ内へと分配するステップと、 所定位置で該コンベア上へと引かれる該繊維材料、該第１材料、該熱可塑性繊維 と混ぜ合わせるため第３材料を該所定位置で該チャンバ内へと分配し該不織バッ ドの厚さの所定部分内に混ぜ合わせた繊維材料と第１材料と熱可塑性繊維と第３ 材料の層を形成する、一方、該不織バッドの該厚さの他の部分が実質的に該第１ 材料と熱可塑性繊維と第３材料を含まないよう維持するステップとよりなる方法 。
19. １９．前記熱可塑性繊維を形成しチャンバヘと分配するステップが、該不織バッ ドの引裂強さを高める性質を有する熱可塑性有料から熱可塑性繊維を形成して分 配するステップを含んでいることを特徴とする請求の範囲第１８項に記載の方法 。
20. ２０．前記熱可塑性繊維を該チャンバ内へと形成分配するステップは、該不織バ ッドが所望の嵩を有するよう前記混ぜ合わされた層内の前記繊維材料内に空気の 空間を維持する熱可塑性材料から熱可塑性繊維を形成分配するステップを含むこ とを特徴とする請求の範囲第１８項に記載の方法。
21. ２１．前記第１材料をチャンバ内へと分配するステップは、前記不織バッドの層 内の前記繊維材料と混ぜ合わせるため高吸湿性材料を分配するステップを有して いることを特徴とする請求の範囲第１８項に記載の方法。
22. ２２．不織バッドの厚さの選択された部分を通して分散される第１材料と熱可塑 性材料とを有する繊維材料の不織バッドを形成する方法であって、 繊維材料をチャンバヘと導入するステップと、該チャンバを通って移動するコン ベア上へと該繊維材料を引くため該チャンバ内に真空を付与し、該繊維材料が該 コンベアの一方の側に載っている底面と該チャンバの入口から出口へと向かい該 コンベアに対し上方に傾斜する上面とを有する不織バッドを形成するステップと 、該不織バッドの該上方へ傾斜している上面に沿って所定位置で該第１材料を該 チャンバ内へと分配し、該第１材料が該所定位置で該コンベア上へと引かれる該 繊維材料の一部と混ぜ合わされるステップと、該熱可塑性材料から熱可塑性繊維 を形成し、該熱可塑性繊維が該所定位置で該コンベア上へと引かれる該繊維材料 及び該第１材料と混ざり合うように該熱可塑性繊維を該チャンバ内へと分配する ステップと、水分吸い上げ物質を有効な量で該熱可塑性材料の外表面に付与し、 それから形成される該熱可塑性繊維の外表面が水分を吸い上げることができるよ うにし、それによって、混ぜ合わされた繊維材料と第１材料とその外表面上に水 分吸い上げ物資を有する熱可塑性繊維との層を該バッドの該厚さの所定部分内に 形成する、一方、該バッドの該厚さの他の部分が実質的に該第１材料と該熱可塑 性繊維を含まないよう維持するステップとよりなる方法。
23. ２３．前記水分吸い上げ物質を付与するステップは、水分吸い上げ物質を該熱可 塑性材料の外表面上に塗布するステップを含んでいることを特徴とする請求の範 囲第２２項に記載の方法。
24. ２４．前記水分吸い上げ物質を付与するステップは、前記熱可塑性材料と前記水 分吸い上げ物質を混ぜ合わせて混合物を形成し、その中で該水分吸い上げ物質の 少なくとも一郎が該熱可塑性材料の外表面に位置するようにするステップよりな る請求の範囲第２２項に記載の方法。
25. ２５．前記熱可塑性材料から形成された熱可塑性繊維を分配するステツプは、外 表面を有する繊維を分配するステップよりなり、前記水分吸い上げ物質を付与す るステップは水分吸い上げ物質を繊維の外表面上へと塗布するステップよりなる ことを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の方法。
26. ２６．前記水分吸い上げ物質を付与するステップは、前記熱可塑柱材料を水分吸 い上げ物質と混ぜ合わせて混合物を形成し、該混合物が少なくとも１つのダイヘ ッドに供給され、該混合物が該ダイヘッドから排出されて該熱可塑性繊維を形成 し、該水分吸い上げ物質の少なくとも一部が該熱可塑性繊維の外表面上に配置さ れるステップよりなることを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の方法。