JP7842836B2 - 吸引器用の電源ユニット - Google Patents

Description

本発明は、吸引器用の電源ユニットに関する。

加熱式たばこ等の吸引器は、エアロゾル源および香味源を含む基材と、基材を収容し、電源からの電力をヒータに供給して基材を加熱する電源ユニットとを含みうる。

電源ユニットは、操作ボタンの操作または吸引動作によるエアロゾル生成要求に応じて電源からヒータへの電力供給を開始し吸引可能状態にする。一般に、安全性や節電の観点から、吸引可能期間は所定の長さに制限されうる。

電源ユニットが吸引可能状態にあることを報知することはユーザにとって好ましい。例えば特許文献１には、予備加熱時間が経過し吸引可能状態になったことをユーザに通知することが開示されている。

国際公開第２０２０／０８４７５６号

従来、吸引可能期間の開始が通知されてから吸引可能期間が終了するまでの間、ユーザに吸引可能期間であることを報知する技術は知られていたが、当該通知はユーザに提供したい香味を提供できるタイミングでの報知であるとは限らない。

本発明は、ユーザに提供したい香味を提供できるタイミングをユーザに通知することが可能な吸引器用の電源ユニットを提供する。

本発明の一側面によれば、香味成分が付与されたエアロゾルを生成する吸引器用の、エアロゾル源を加熱するヒータに電力を供給する電源ユニットであって、電源と、前記電源からの電力を前記ヒータに供給する電力供給部と、報知部と、前記電力供給部および前記報知部を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、所定の制御シーケンスに従い前記電力供給部を制御するとともに、前記制御シーケンスにより定まる吸引可能期間のうち、エアロゾルに含まれる香味成分の量が所定の量になるタイミングを含む１つ以上のタイミングを報知するように前記報知部を制御する、ことを特徴とする電源ユニットが提供される。

一実施形態によれば、前記制御部は、前記報知のタイミングおよびパターンの少なくともいずれか１つを設定する。

一実施形態によれば、外部通信装置と通信を行う通信部を更に備え、前記制御部は、前記通信部を介して、前記電源ユニットと前記外部通信装置とを関連付けるペアリングを実行し、ペアリングされた前記外部通信装置を用いて前記報知のタイミングおよびパターンの少なくともいずれか１つを設定する。

一実施形態によれば、前記制御部は、更に前記吸引可能期間の開始を知らせる開始報知と、前記吸引可能期間の終了を知らせる終了予告報知とを行うように前記報知部を制御し、前記報知は、前記開始報知および前記終了予告報知とは異なる態様の報知である。

一実施形態によれば、前記制御部は、前記開始報知または前記終了予告報知とのタイミング差が所定値より短い報知を無効にする。

一実施形態によれば、前記制御シーケンスは、前記ヒータの目標温度の時系列推移を規定した制御プロファイルに基づく制御シーケンスであり、前記制御プロファイルは、予熱により上昇した第１温度より低い第２温度を維持する第１区間と、前記第１区間の後、前記ヒータの温度を、前記第２温度より高い第３温度に上昇させる第２区間とを含み、前記第１区間における報知と第２区間における報知の態様が異なる。

一実施形態によれば、前記制御プロファイルが変更された場合、前記制御部は、前記変更された制御プロファイルに応じて前記報知のタイミングを変更する。

本発明によれば、ユーザに提供したい香味を提供できるタイミングをユーザに通知することが可能な吸引器用の電源ユニットが提供される。

吸引器の外観斜視図。 吸引器の内部構成図。 電源ユニットの機能構成を示すブロック図。 電源ユニットの状態遷移の例を示す図。 温度プロファイルの例を示す図。 報知制御の例を示すフローチャート。 報知設定情報の例を示す図。 報知制御の例を示すフローチャート。 報知設定画面の例を示す図。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明に必須のものとは限らない。実施形態で説明されている複数の特徴のうち二つ以上の特徴は任意に組み合わされてもよい。また、同一若しくは同様の構成には同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

＜吸引器の構成＞
図１には、実施形態に係る吸引器１００の外観の一例が示されている。吸引器１００は、ユーザによる吸引動作等のエアロゾルを要求する動作（以下では「エアロゾル生成要求」ともいう。）に応じて、香味を有するエアロゾル、または、エアロゾルおよび香味物質を含む気体、または、エアロゾル、または、香味物質（香味成分）を含むエアロゾルを、スティック１１０を通してユーザに提供する。したがって、吸引器１００は、エアロゾル生成装置と理解されてもよい。

吸引器１００は、電源ユニット１０１と、スティック１１０とによって構成されうる。スティック１１０は、例えば、エアロゾル源および香味源を含む基材である。エアロゾル源は、例えば、グリセリンまたはプロピレングリコール等の多価アルコール等の液体でありうる。あるいは、エアロゾル源は、薬剤を含んでもよい。エアロゾル源は、液体であってもよいし、固体であってもよいし、液体および固体の混合物であってもよい。エアロゾル源に代えて、水等の蒸気源が用いられてもよい。香味源は、例えば、たばこ材料を成形した成形体でありうる。あるいは、香味源は、たばこ以外の植物（例えば、ミント、ハーブ、漢方、コーヒー豆等）によって構成されてもよい。香味源には、メントールなどの香料が付与されていてもよい。香味源は、エアロゾル源に添加されてもよい。

電源ユニット１０１は、例えば、図１の紙面の上下方向に長い、丸みを帯びた略直方体の形状を有し、ユーザが片手で把持できる程度のサイズで構成されうる。電源ユニット１０１は、アウタパネル１０２、アクションボタンＢ、およびスライダ１０５を含みうる。

アウタパネル１０２は、電源ユニット１０１の前面の少なくとも一部を覆う可撓性のパネル部材である。アウタパネル１０２は、交換のために取り外し可能な、電源ユニット１０１の外装部材であり、化粧パネルと理解されてもよい。例えば、色や絵柄の異なる複数のアウタパネルが用意され、ユーザは好みのアウタパネルに交換することができる。また、アウタパネル１０２は、電源ユニット１０１の内部で発生する熱を遮断する断熱パネルと理解されてもよく、さらには、落下時の衝撃や圧迫等から電源ユニット１０１の内部を保護する保護パネルと理解されてもよい。

アウタパネル１０２には表示窓１０３が形成されている。表示窓１０３は、アウタパネル１０２の略中央で長手方向（紙面内上下方向）に沿って延在する帯状の窓でありうる。電源ユニット１０１は、報知部としてのディスプレイＤ（表示部）を有する（図２参照）。ディスプレイＤは、例えば１つ以上のＬＥＤ（Light-Emitting Diode）を含みうる。該ＬＥＤが発した光は表示窓１０３を透過する。ディスプレイＤは、例えば、電池残量をバーグラフ形式で表示することができる。

アクションボタンＢは、物理的な押しボタンによって構成される操作ボタンである。アクションボタンＢはアウタパネル１０２によって覆われているが、アウタパネル１０２は可撓性を有するため、ユーザはアウタパネル１０２を介してアクションボタンＢを操作することができる。ユーザがアウタパネル１０２を介してアクションボタンＢを押すと、それに対応した信号が後述する制御部へ伝送される。なお、本実施形態では、物理式のボタンで構成されるアクションボタンＢがアウタパネル１０２に覆われる場合を例に説明するが、ユーザ操作を受け付け可能であれば、他の構成であってもよい。例えば、アクションボタンＢの代わりに、アウタパネル１０２から露出されたタッチ感知面やスイッチなど、他の任意の種類の入力デバイスが設けられてもよい。

なお、アウタパネル１０２には、ユーザがアウタパネル１０２越しにアクションボタンＢを操作するために複数の指を使ってアウタパネル１０２を押し込む必要があるような剛性をもたせるようにしてもよい。それにより例えば、鞄の中で誤ってアクションボタンＢが押下されることや、ユーザによる意図しない誤操作を防止することができる。また、子供のいたずら防止（チャイルドレジスタンス）の点でも有利である。

スライダ１０５は、電源ユニット１０１の上面に矢印で示された方向１０５ａに沿ってスライド可能に配設されるカバー部材（シャッタ）である。スライダ１０５は、スティック１１０を挿入する開口を開閉するように構成される。図１（ａ）には、スライダ１０５によって開口１０６が覆われた状態が示されている。以下ではこの状態を「シャッタ閉」ともいう。図１（ｂ）には、スライダ１０５が手前側にスライドされたことにより開口１０６が露出した状態が示されている。以下ではこの状態を「シャッタ開」ともいう。

ユーザは、吸引器１００を使用してエアロゾルを吸引する際、スライダ１０５を操作してシャッタ開にする。その後、ユーザは、開口１０６にスティック１１０を挿入する。挿入されたスティック１１０は、開口１０６に連通する管状の保持部１０７によって保持される。保持部１０７の長手方向に直交する断面は、例えば円形、楕円形又は多角形であってよく、その断面積は底面に近付くにつれて徐々に減少するように構成されうる。このように構成することにより、保持部１０７へ挿入されたスティック１１０の外側面が保持部１０７の内側面から押圧され、スティック１１０の脱落が摩擦力によって防止されうる。ユーザは、その後、アクションボタンＢを用いたロック解除操作を行うことができる。ロック解除操作が行われると、電源ユニット１０１のロックが解除されてスティック１１０の加熱が開始されて吸引可能状態となりうる。こうして吸引可能状態となったとき、ユーザは、スティック１１０の先端に形成された吸口部を口で咥えて、香味を有するエアロゾルを吸引することができる。ユーザは、エアロゾルの吸引を終了すると、スティック１１０を保持部１０７から引き抜き、スライダ１０５を閉じる操作を行う（シャッタ閉）。

図２には、吸引器１００の内部構成図が示されている。なお、図２ではアウタパネル１０２は省略されている。電源ユニット１０１は、上記したように、開口１０６に連通し、スティック１１０を保持する保持部１０７を有する。また、電源ユニット１０１は、ヒータＨと、電気部品Ｅと、ユーザインタフェース１１６とを含みうる。電気部品Ｅは、電源を含み、該電源からの電力をヒータＨへ供給する電力供給部として機能することができる。ユーザインタフェース１１６は電気部品Ｅに含まれるものと理解されてもよい。ヒータＨは、スティック１１０を加熱する加熱部を構成する。ヒータＨは、例えば、スティック１１０内のエアロゾル源を加熱してエアロゾルを発生させる抵抗発熱性の部品を含みうる。抵抗発熱性の部品の抵抗発熱材料としては、例えば、銅、ニッケル合金、クロム合金、ステンレス、及び白金ロジウムのうちの１つ以上の混合物が使用されうる。ヒータＨは、保持部１０７の周囲を覆うように配置され、電気部品Ｅから供給される電力によって発熱する。ヒータＨの熱は保持部１０７を介してスティック１１０へと伝わり、スティック１１０が加熱される。スティック１１０が加熱されることでスティック１１０からエアロゾルが生成されうる。ユーザインタフェース１１６は、アクションボタンＢと、報知部としてのディスプレイＤおよび振動発生部Ｖとを含みうる。振動発生部Ｖは、電源ユニット１０１の筐体を振動させるための振動モータ（バイブレータ）で構成されうる。振動モータによって筐体を振動させることで電源ユニット１０１を持っているユーザに状態を報知することができる。

ユーザがスティック１１０の先端の吸口部を口で咥えて吸引動作を行うと、破線矢印Ａで例示されるように、不図示の開口を通じてスティック内に空気が流入し、ヒータＨがスティック１１０を加熱することによって蒸気化および／またはエアロゾル化されたエアロゾル源がその空気によって吸口部に向けて輸送される。エアロゾル源が吸口部に向けて輸送される過程において、蒸気化および／またはエアロゾル化されたエアロゾル源が冷却されて微小な液滴が形成されることで、エアロゾル化が促進されうる。そして、スティック１１０に香味源も含まれている構成においては、香味源から発生した香味物質がそのエアロゾルに添加されて、これにより香味を有するエアロゾルが吸口部に輸送され、ユーザの口に吸い込まれる。

なお、以上の例では、ヒータＨが電源ユニット１０１に内蔵されている例を示したが、スティック１１０に代えて、ヒータ（霧化器）、エアロゾル源、および香味源がカートリッジのかたちで提供される構成であってもよい。

次に、図３を参照して、電源ユニット１０１の機能構成例を説明する。なお、説明する機能ブロックの各々は、統合されまたは分離されてもよく、また説明する機能が別のブロックで実現されてもよい。また、ハードウェアとして説明するものがソフトウェアで実現されてもよく、あるいはその逆であってもよい。

制御部１２０は、電源ユニット１０１の動作を制御する。制御部１２０は、１つ以上のプロセッサと揮発性のメモリを含み、プロセッサは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）又はマイクロコントローラであってよい。制御部１２０は、記憶部１２１に記憶されるコンピュータプログラム（ソフトウェア又はファームウェアともいう）をメモリにロードして実行することにより、吸引器１００の機能全般を制御する。記憶部１２１は、例えば不揮発性のメモリであってよい。記憶部１２１は、１つ以上のコンピュータプログラムや、加熱部１３０を制御するための制御シーケンス（加熱プロファイル）が記述されたデータ等を記憶する。なお、加熱部１３０は、スティック１１０を加熱する機能部であり、前述のヒータＨによって構成される。

制御部１２０は、外部通信装置との間の通信（ペアリングや通常時の接続）を制御しうる。また、制御部１２０は、アクションボタンＢやスライダ１０５に対するユーザ操作などに応じて、吸引器１００の状態遷移を制御しうる。制御部１２０は、バッテリ１３２からの電力の加熱部１３０への供給を制御する。制御部１２０は、エアロゾル生成要求に応じて、電源であるバッテリ１３２から加熱部１３０への電力の供給を開始させることができる。制御部１２０は、例えば、加熱部１３０に対する温度制御を、制御パルスのデューティ比をパルス幅変調（ＰＷＭ）によって調整する。なお、制御部１２０は、ＰＷＭの代わりにパルス周波数変調（ＰＦＭ）を利用してもよい。

入力検知部１２２は、例えばアクションボタンＢに対する操作入力を検知する。入力検知部１２２は、例えば、アウタパネル１０２の押し込みを通じたユーザ操作を検知し、ユーザ操作を示す入力信号を制御部１２０へ出力する。なお、吸引器１００は、アクションボタンＢに対する押下を検知する代わりに、アウタパネル１０２の押し込みそのものを検知するようにしてもよい。

状態検知部１２３は、スライダ１０５の開閉状態を検知しる。状態検知部１２３は、例えばホール素子を含むホールセンサにより構成されうる。状態検知部１２３は、スライダ１０５が開かれているか又は閉じられているかを示す状態検知信号を制御部１２０へ出力する。さらに、状態検知部１２３は、アウタパネル１０２の着脱状態も検知しうる。したがって、状態検知部１２３は例えば、前述した磁気センサ２３Ａまたは２３Ｂを含みうる。状態検知部１２３は、アウタパネル１０２の着脱状態を示す状態検知信号を制御部１２０へ出力してもよい。

吸引検知部１２４（パフセンサ）は、ユーザによるスティック１１０の吸引（パフ）を検知しうる。例えば、吸引検知部１２４は、開口１０６の近傍に配設されるサーミスタを含みうる。この場合、吸引検知部１２４は、ユーザによる吸引に起因する温度変化がもたらすサーミスタの抵抗値の変化に基づいて吸引を検知し得る。他の例として、吸引検知部１２４は、保持部１０７の底部に配設される圧力センサを含んでもよい。この場合、吸引検知部１２４は、吸引により引き起こされる気流がもたらす気圧の減少に基づいて吸引を検知し得る。吸引検知部１２４は、例えば、吸引が行われているか否かを示す吸引検知信号を制御部１２０へ出力する。

発光部１２５は、１つ以上のＬＥＤと、ＬＥＤを駆動するためのドライバとを含み、ディスプレイＤを構成する。発光部１２５は、制御部１２０から入力される指示信号に従ってＬＥＤの各々を発光させる。振動部１２６は、前述の振動発生部Ｖを構成する。振動部１２６は、バイブレータ（例えば、偏心モータ）と、バイブレータを駆動するためのドライバとを含みうる。振動部１２６は、制御部１２０から入力される指示信号に従ってバイブレータを振動させる。制御部１２０は、例えば、吸引器１００の何らかのステータス（例えば、ペアリングの状況やアウタパネル１０２の取り外し）をユーザに報知するために、発光部１２５及び振動部１２６の少なくとも一方を任意のパターンで制御してよい。例えば、発光部１２５の発光パターンは、各ＬＥＤの発光状態（常時発光／点滅／非発光）、点滅周期、及び発光色といった要素で区別され得る。振動部１２６の振動パターンは、バイブレータの振動状態（振動／停止）及び振動の強さといった要素で区別され得る。

通信Ｉ／Ｆ１２７は、例えば通信用回路及びアンテナを含み、吸引器１００が外部通信装置（例えば、ユーザが所持するスマートフォン、パーソナルコンピュータ、タブレット端末など）と無線で通信するための通信インタフェースである。通信Ｉ／Ｆ１２７は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの近距離無線通信、ＮＦＣ（Near Field Communication）などの近接無線通信、又は無線ＬＡＮ（Local Area Network）といった任意の無線通信プロトコルに準拠するインタフェースであってよい。

接続Ｉ／Ｆ１２８は、吸引器１００を他の外部装置へ接続するための端子を有する有線インタフェースである。接続Ｉ／Ｆ１２８は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェースなどの充電可能なインタフェースであってよい。接続Ｉ／Ｆ１２８は、外部電源（充電器）から（図示しない給電線を介して）バッテリ１３２を充電するために利用されてもよい。

バッテリ１３２は、リチウムイオン電池などの充電可能な電池（二次電池）である。あるいは、バッテリ１３２は、リチウムイオンキャパシタのような電気二重層キャパシタで構成されていてもよい。残量計１３３は、バッテリ１３２の電力の残量その他のステータスを監視するためのＩＣチップを含みうる。残量計１３３は、例えば、充電率（ＳＯＣ：State Of Charge）、劣化度（ＳＯＨ：State Of Health）、相対充電率（ＲＳＯＣ）及び電源電圧といったバッテリ１３２のステータス値を周期的に計測し、計測結果を制御部１２０へ出力し得る。

＜動作モードについて＞
図４を参照して、電源ユニット１０１の状態遷移の一例について説明する。制御部１２０は、複数の動作モードを有する。複数の動作モードは、例えば、スリープモード６１、アクティブモード６２、エアロゾル生成モード６３、充電モード６４、ロック解除設定モード６５、およびペアリングモード６６を含みうる。

スリープモード６１は、制御部１２０による動作を一時的に停止させて、消費電力を低下させた節電状態で待機させる状態である。スリープモードは、吸引器１００が主要な動作を休止している状態であり、ヒータＨに対して電力が供給されることはない。ディスプレイＤによる表示も行われない。言い換えると、スリープモード６１では、電源ユニット１０１はロックされており、ユーザはエアロゾルの吸引を行うことはできない。スリープモード６１において、制御部１２０は、予め定められたユーザ入力を受け付けることはでき、該当するユーザ入力を受け付けると、当該ユーザ入力に応じた他のモードへ遷移させることができる。なお、以下の説明では、スリープモードを待機状態という場合もある。本実施形態では、制御部１２０のメモリの内容を維持して待機状態に入る「サスペンド」或いは「スタンバイ」の方法によりスリープモード６１となってもよいし、制御部１２０のメモリの内容を記憶部１２１に複製して待機状態に入る「ハイバネーション」の方法によりスリープモードとなってもよい。スリープモード６１では、スライダ１０５またはアクションボタンＢに対するユーザ操作の検知機能、及び、バッテリ残量の監視機能を除いて、他の機能が稼働しない状態であってもよい。

スリープモード６１において、例えばスライダ１０５が開けられる操作（シャッタ開にする操作）が行われると、制御部１２０は、少なくともディスプレイＤによる表示を行うアクティブモード６２へ遷移しうる。アクティブモード６２において、スライダ１０５が閉じられる操作（シャッタ閉にする操作）がされた場合または電源ユニット１０１に対するユーザ操作がない無操作状態が所定時間継続した場合、制御部１２０は、ディスプレイＤによる表示を停止し節電状態で待機するスリープモード６１に戻りうる。

アクティブモード６２において、ロック解除操作が検知されると、制御部１２０は、電源ユニット１０１のロック状態が解除され、エアロゾルを生成するエアロゾル生成モード６３に遷移しうる。ロック解除操作とは、例えば、アクションボタンＢの１回の押下でありうる。ただし、ロック解除操作は設定により変更が可能である。例えば、ロック解除操作は、アクションボタンＢを所定時間内に所定回数（例えば３回）にわたって繰り返し押す操作、アクションボタンＢを規定時間（例えば３秒間）にわたって長押しする操作、あるいはそれらの組み合わせ、とすることができる。エアロゾル生成モード６３では加熱部１３０による加熱（すなわちヒータＨへの電力供給）が行われ、ユーザはエアロゾルの吸引を行うことができる。あるいは、ロック解除操作の設定は無効とし、吸引検知部１２４（パフセンサ）によってユーザによる吸引（パフ）が検知されたことに応じてエアロゾル生成モード６３に遷移するようにしてもよい。吸引が終了したとき、または、吸引時間が規定の上限時間（MaxLoadingTime）に達したときは、制御部１２０はアクティブモード６２に戻りうる。

スリープモード６１またはアクティブモード６２（あるいはエアロゾル生成モード６３）において外部電源（充電器）が接続Ｉ／Ｆ１２８に接続されると、制御部１２０は充電モード６４に遷移し、バッテリ１３２の充電が行われる。外部電源が接続Ｉ／Ｆ１２８から取り外されたとき、あるいは、バッテリ１３２が満充電状態となったとき、制御部１２０はスリープモード６１に遷移する。

充電モード６４において、例えばアクションボタンＢに対する所定の操作が行われると、制御部１２０は、ロック解除設定モード６５に遷移することができる。ロック解除設定モード６５では、ロック解除操作の設定が行われる。例えば、デフォルト状態におけるロック解除操作は、例えば、アクションボタンＢの１回の押下でありうる。ロック解除設定モード６５においては、ユーザはこのロック解除操作を他の操作に変更することができる。例えば、ロック解除操作は、アクションボタンＢを所定時間内に所定回数にわたって繰り返し押す操作、アクションボタンＢを規定時間にわたって長押しする操作、あるいはそれらの組み合わせ、等の任意のパターンに設定されうる。これにより、電源ユニット１０１のセキュリティ性能を高めることが可能である。設定が終了すると、制御部１２０は充電モード６４に戻る。なお、本実施形態では、ロック解除設定モード６５への遷移は充電モード６４から行われるようにしたが、充電モード６４以外の動作モードからロック解除設定モード６５へ遷移できるような構成としてもよい。

スリープモード６１において所定のペアリング操作が行われると、制御部１２０は、外部通信装置との間でペアリングを実行するためのペアリングモード６６に遷移しうる。ペアリングは、電源ユニット１０１と外部通信装置とを関連付ける処理であり、例えば外部通信装置との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に準拠して行われうる。また、ペアリング操作とは、例えば、スライダ１０５を閉じたままアクションボタンＢを押下する操作でありうる。ペアリングモード６６において、制御部１２０は、外部通信装置との間でペアリングが成功すると、ペアリングされた機器の識別情報を、記憶部１２１に格納されているホワイトリストに登録する。制御部１２０は、ホワイトリストへの登録が成功すると、或いは、ペアリングが失敗すると、ペアリングモード６６からスリープモード６１に遷移しうる。

＜制御シーケンスについて＞
制御部１２０は、所定の制御シーケンスに従い、電気部品Ｅにより構成される電力供給部を制御する。実施形態において、制御シーケンスは、ヒータＨの目標温度の時系列推移を規定した制御プロファイル（温度プロファイル）に基づく制御シーケンスでありうる。

制御部１２０は、バッテリ１３２から加熱部１３０への電力の供給を、セッションの全体を通じて良好なユーザ体験を提供するための温度プロファイルを実現するように制御する。本明細書において、セッションとは、１つの物品（ここでは、保持部１０７によって保持されたスティック１１０）に含まれるエアロゾル源を消費するための温度制御が行われるひとまとまりの期間をいう。セッションは、加熱期間と呼ばれてもよい。セッションは、一般的な紙巻たばこにおける１本あたりの吸引回数（例えば１０～２０回）に対応する期間とすることができる。制御部１２０により行われる温度制御は、加熱部１３０の近傍に配置される不図示のサーミスタを用いて検知される温度指標を制御量、電力供給のデューティ比を操作量とするフィードバック制御（例えば、ＰＩＤ制御）であってよい。

図５は、１回のセッションにおいて実現され得る温度プロファイルの一例について説明するための説明図である。図中の横軸は、加熱部１３０への給電開始からの経過時間を表し、縦軸は加熱部１３０の温度を表す。太い折れ線は、一例としての温度プロファイル４０を表す。温度プロファイル４０は、冒頭の予熱期間（Ｔ０～Ｔ２）、及び予熱期間に後続する吸引可能期間（Ｔ２～Ｔ８）からなる。一例として、吸引可能期間全体の長さは５分程度であってよい。

予熱期間は、加熱部１３０の温度を環境温度Ｈ０から第１温度Ｈ１へ急速に上昇させる昇温区間Ｓ０（Ｔ０～Ｔ１）、及び加熱部１３０の温度を予熱期間終了時まで第１温度Ｈ１に維持する維持区間Ｓ１（Ｔ１～Ｔ２）を含む。このように、最初に加熱部１３０を急速に第１温度Ｈ１まで加熱することで、スティック１１０のエアロゾル生成基体の全体に早期に充分に熱を行き渡らせて、良好な品質のエアロゾルをより早くユーザに提供開始することができる。

吸引可能期間は、吸引可能期間の開始時から加熱部１３０の温度を第１温度Ｈ１に維持する維持区間Ｓ２（Ｔ２～Ｔ３）、加熱部１３０の温度を第２温度Ｈ２へ向けて下降させる降温区間Ｓ３（Ｔ３～Ｔ４）、及び加熱部１３０の温度を第２温度Ｈ２に維持する維持区間Ｓ４（Ｔ４～Ｔ５）（第１区間）を含む。このように、いったん第１温度Ｈ１まで上昇した加熱部１３０の温度を第２温度Ｈ２まで下降させることで、程よい喫味での吸引をより長く安定的にユーザに提供することができる。降温区間Ｓ３では、バッテリ１３２から加熱部１３０への電力の供給が停止されてもよい。吸引可能期間は、さらに、加熱部１３０の温度を第２温度Ｈ２から第３温度Ｈ３へ徐々に昇温させる昇温区間Ｓ５（Ｔ５～Ｔ６）（第２区間）、加熱部１３０の温度を第３温度Ｈ３に維持する維持区間Ｓ６（Ｔ６～Ｔ７）、及び加熱部１３０の温度を環境温度Ｈ０へ向けて下降させる降温区間Ｓ７（Ｔ７～Ｔ８）を含む。このように、吸引可能期間の後半で加熱部１３０の温度を再度上昇させることで、スティック１１０に含まれるエアロゾル源が減少していく状況において喫味の低下を抑制して、吸引可能期間の最後まで満足度の高い体験をユーザに提供することができる。

なお、上記の温度プロファイルは一例であって、エアロゾル源や香味源の種類が異なるスティックに適合する別の温度プロファイルが使用されてもよい。後述するように、温度プロファイルは変更することができる。

＜報知制御について＞
制御部１２０は、上述の制御シーケンスに従いバッテリ１３２から加熱部１３０（ヒータＨ）への電力供給を制御する。制御部１２０はこの電力供給の制御とともに、制御シーケンスにより定まる吸引可能期間における報知部による報知を制御する。図６には、制御部１２０による報知制御のフローの一例が示されている。この報知制御は、制御部１２０がエアロゾル生成モード６３に遷移してヒータＨへの電力供給が開始されたところから開始される。なお、このフローチャートでは、並行して行われている電力供給の制御自体には言及しておらず、報知に関する制御のみに触れていることに留意されたい。

ステップＳ１０１において、制御部１２０は、予熱期間が終了したか否かを判定する。例えば、制御部１２０は、昇温区間Ｓ０の終了後、例えば所定時間が経過したことにより維持区間Ｓ１が終了とみなし、これにより予熱期間が終了したと判定する。予熱期間の終了は吸引可能期間の開始と同義でありうる。そこで、制御部１２０は、Ｓ１０２において、吸引可能期間の開始を知らせる開始報知を行う。開始報知は例えば、発光部１２５による所定の発光パターンでの発光および振動部１２６による所定の振動パターンでの振動により行われる。ユーザは、この報知を感知することで、吸引の準備が整い吸引を開始できることを認識する。

制御部１２０は、ステップＳ１０３において所定時間（例えば１５秒間）待機した後、ステップＳ１０４において中間報知を行う。中間報知は、吸引可能期間の１つ以上の中間タイミングにおいて行われる報知である。中間報知は、ユーザがステップＳ１０２で行われた開始報知と区別できるよう開始報知とは異なる態様で実行されるとよい。例えば、中間報知は、発光部１２５による発光はされず振動部１２６による振動のみによって行われる。

制御部１２０は、中間報知として、とりわけ、制御シーケンスにより定まる吸引可能期間のうち、エアロゾルに含まれる香味成分の量が所定の量になるタイミングを報知してもよい。エアロゾルに含まれる香味成分の量が所定の量になるタイミングとは、例えば、加熱部１３０の温度を第３温度Ｈ３に維持する維持区間Ｓ６（Ｔ６～Ｔ７）の開始タイミングであってもよい。ユーザは、このような報知を感知することで、再昇温がもたらす喫味の改善を実感できるタイミングを知ることができる。

ステップＳ１０５において、制御部１２０は、温度プロファイルにおける最後の維持区間である維持区間Ｓ６が終了したか否かを判定する。まだ維持区間Ｓ６が終了していなければ、制御部１２０は、Ｓ１０３に戻って所定時間待機した後、ステップＳ１０４で中間報知を行う。こうして、維持区間Ｓ６が終了するまでの間、所定時間間隔で中間報知が繰り返し行われる。このような中間報知により、ユーザは、現在が吸引可能期間中であることを認識できる。

維持区間Ｓ６が終了した判定されると、制御部１２０は、ステップＳ１０６において、制御部１２０は、吸引可能期間の終了を知らせる終了報知を行う。なお、本実施形態において、維持区間Ｓ６の終了は降温区間Ｓ７の始まりであり、厳密には吸引可能期間は終了していない。したがって、終了報知は、吸引可能期間の終了を予告する報知（終了予告報知）であると理解されてもよい。終了報知（終了予告報知）は、ユーザが中間報知と区別できるよう中間報知とは異なる態様で実行されるとよい。終了報知は、開始報知と同じ態様で行われるのは構わない。すなわち、終了報知は例えば、発光部１２５による所定の発光パターンでの発光および振動部１２６による所定の振動パターンでの振動により行われてもよい。ユーザは、終了報知を感知することで、吸引を終える必要があることを認識する。

次に、図７および図８を参照して、制御部１２０による報知制御の他の例を説明する。この例は、温度プロファイルの区間単位で報知を制御するものである。

図７には、温度プロファイルに従う１セッションにおける各区間での報知の内容を規定した報知設定情報の例が示されている。報知設定情報は例えば記憶部１２１に記憶される。図７の報知設定情報において、報知の設定値０は報知を行わないことを示し、設定値１は開始報知を行うことを示し、設定値２は中間報知を行うことを示し、設定３は終了報知を行うことを示すものとする。例えば、予熱期間にあたる区間Ｓ０およびＳ１の設定値は０であり、これらの区間では報知は行われない。吸引可能期間が開始される区間Ｓ２の設定値は１であり、開始報知が行われる。区間Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６の設定値２であり、中間報知が行われる。区間Ｓ７の設定値は３であり、終了報知が行われる。なお、図７の例では、報知の種別を示す設定値だけが規定されているが、開始報知、中間報知、終了報知それぞれの態様（発光パターン、振動パターン、報知のタイミング、繰り返し頻度、強度等）を規定する設定値が更に規定されるデータ構造であってもよい。

図８には、図７に示されたような報知設定情報を用いた報知制御の例を示すフローチャートが示されている。なお、このフローチャートにおいても、並行して行われている電力供給の制御自体には言及しておらず、報知に関する制御のみに触れていることに留意されたい。

ステップＳ２０１において、制御部１２０は、記憶部１２１から報知設定情報を取得する（読み出す）。その後、制御部１２０は、区間番号を示す変数ｎを０に初期化する。

ステップＳ２０３において、制御部１２０は、区間Ｓｎ（ｎは変数）が終了するのを待機する。区間Ｓｎが終了すると、制御部１２０は、ステップＳ２０４に進み、報知設定情報を参照して区間Ｓｎの報知の設定値を特定し、それに応じた報知を実行する。

その後、ステップＳ２０５において、制御部１２０は、変数ｎが温度プロファイルの最終区間の番号（ここでは７）まで達したかを判定する。変数ｎが最終区間の番号に達していない場合、制御部１２０は、ステップＳ２０６において変数ｎを１増分し、ステップＳ２０３に戻る。ステップＳ２０５において、変数ｎが温度プロファイルの最終区間の番号に達したとき、処理は終了する。

一例において、制御部１２０は、Ｓ２０１で取得した報知設定情報から、開始報知の直後の中間報知および終了報知の直前の中間報知について確認を行う。具体的には、制御部１２０は、開始報知とその直後の中間報知とのタイミング差が所定値より短い場合には、当該中間報知を無効にする。また、終了報知のその直前の中間報知とのタイミング差が所定値より短い場合には、当該中間報知を無効にする。これにより、中間報知と開始報知または終了報知とがほぼ同時に行われることを防止することができる。

また、制御部１２０は、ユーザから入力された情報に基づいて、それぞれの報知の設定を行うことができるようにしてもよい。例えば、ペアリングモード６６において、制御部１２０は、通信Ｉ／Ｆ１２７（通信部）を介して、外部通信装置とのペアリングを実行する。その後、ペアリングされている外部通信装置の表示部に、図９に示されるような報知設定画面を表示し、各報知に対する報知の態様を設定できるようにしてもよい。図９の例では、報知の態様として、発光部１２５（ＬＥＤ）の点滅パターンおよび振動部１２６（バイブレータ）の振動パターンを、複数の候補から選択できるようになっている。また、図９の例では、中間報知のタイミングについて、繰り返し間隔が複数の候補から選択できるようになっている。このような設定画面により設定された情報は、記憶部１２１に記憶される。制御部１２０は、記憶部１２１に記憶されたこの情報に従って、開始報知、終了報知、および中間報知を、ユーザの好みに合った態様で提供することができる。

制御部１２０は、複数の中間報知の中で、例えば、維持区間Ｓ４と昇温区間Ｓ５とで報知の態様を異ならせてもよい。例えば、維持区間Ｓ４よりも昇温区間Ｓ５での中間報知のほうが強度の強い振動あるいは時間の長い振動を与えるようにしてもよい。これにより、ユーザは、吸引可能期間が後半に差し掛かっていることを認識することができる。

さらに、制御部１２０は、エアロゾル源や香味源の種類が異なるスティックに適合する別の温度プロファイルを使用するために、温度プロファイルは変更することができる。例えば、ペアリングモード６６において、制御部１２０は、通信Ｉ／Ｆ１２７（通信部）を介して、外部通信装置とのペアリングを実行する。その後、ペアリングされている外部通信装置を介して、外部サーバから所望の温度プロファイルをダウンロードすることができる。ダウンロードされた温度プロファイルは、記憶部１２１に記憶される。制御部１２０は、記憶部１２１に記憶された温度プロファイルを使用して温度制御を実行しうる。この場合、制御部１２０は、温度プロファイルが変更されたことに応じて、開始報知、終了報知、および中間報知のタイミングも変更しうる。

以上説明した実施形態によれば、吸引可能期間において適時に吸引に関するユーザへの報知が行われる。とりわけ上述の実施形態によれば、ユーザに提供したい香味を提供できるタイミングをユーザに適時に通知することが可能である。

発明は上記の実施形態に制限されるものではなく、発明の要旨の範囲内で、種々の変形・変更が可能である。

１００：吸引器、１０１：電源ユニット、１０２：アウタパネル、１０３：表示窓、１０５：スライダ、１１０：スティック、Ｂ：アクションボタン

Claims (11)

1. 香味成分が付与されたエアロゾルを生成する吸引器用の電源ユニットであって、
   電源と、
   前記電源から供給される電力によりエアロゾル源を含む基材であるスティックを加熱する加熱部と、
   前記加熱部による加熱を制御する制御部と、
   前記スティックを前記加熱部に挿入可能に設けられた開口を開閉するためのカバー部材であって、前記スティックを挿入可能な開状態と、前記スティックを挿入不可能な閉状態とを取りうるように構成されたカバー部材と、
   前記カバー部材が前記開状態と前記閉状態とのいずれの状態にあるかを示す状態検知信号を前記制御部へ出力する状態検知部と、
   表示部と、
   前記カバー部材の開閉とは異なるユーザの操作を受け付け可能な入力部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記カバー部材が前記開状態にある場合に前記入力部が前記ユーザから第１操作を受け付けると、前記加熱部による加熱を開始し、
   前記制御部は、前記カバー部材が前記閉状態にある場合に、
   前記第１操作を受け付けても前記加熱部による加熱を行わないように制御し、前記入力部における前記ユーザからの第２操作、及び、前記カバー部材の前記閉状態から前記開状態への遷移を検知可能に制御され、前記入力部における前記ユーザからの第２操作を検知した場合に、前記電源ユニットを対応する動作状態にするように制御を行う、
   電源ユニット。
2. 前記制御部は、前記加熱を開始した後、前記表示部により、吸引可能期間の終了までの間に前記吸引可能期間が残存している旨を報知する表示を行う、
   請求項１に記載の電源ユニット。
3. 前記電源ユニットは、前記電源ユニットの上面から底面に向かう上下方向に長い形状を有し、
   前記電源ユニットの前記上面から前記スティックが挿入可能に構成されており、
   前記表示部は前記上下方向に沿って延在し、
   前記表示部と前記入力部とは、前記電源ユニットの前記上面と前記底面とは異なる同一の面に設けられている、
   請求項１または２に記載の電源ユニット。
4. 前記入力部は物理的な押しボタンによって構成された操作ボタンである、
   請求項１から３のいずれか１項に記載の電源ユニット。
5. 前記電源のステータスを監視するための残量計を更に備え、
   前記残量計は前記カバー部材が前記閉状態にある場合において、前記電源のステータスを計測した計測結果を前記制御部へ出力する、
   請求項１から４のいずれか１項に記載の電源ユニット。
6. 前記表示部は、前記電源の残量を表示する、
   請求項１から５のいずれか１項に記載の電源ユニット。
7. 外部電源と接続可能な接続部を更に備え、
   前記カバー部材が前記開状態にある場合と、前記閉状態にある場合とのいずれにおいても、前記接続部が前記外部電源と接続されると、前記制御部は前記電源の充電を行うように構成された、
   請求項１から６のいずれか１項に記載の電源ユニット。
8. 前記制御部は、前記加熱部による加熱を開始した後所定の時間が経過すると、前記加熱部による加熱を停止する、
   請求項１から７のいずれか１項に記載の電源ユニット。
9. 振動部を更に備え、
   前記制御部は、吸引可能期間の開始を前記振動部による振動で報知するように制御し、
   前記制御部は、異なる温度プロファイルに基づく制御が可能に構成され、
   前記制御部は、温度プロファイルが変更されたことに応じて前記吸引可能期間の開始の報知のタイミングを変更する、
   請求項１から８のいずれか１項に記載の電源ユニット。
10. 前記制御部は、前記加熱部による加熱を行っていない状態において、前記カバー部材が前記閉状態にある場合の消費電力を、前記カバー部材が前記開状態にある場合の消費電力よりも低くするように制御する、
    請求項１から９のいずれか１項に記載の電源ユニット。
11. 前記制御部は、前記状態検知部からの前記状態検知信号に基づき、前記カバー部材が前記閉状態から前記開状態へ遷移したことを検知すると、前記表示部による表示を行い、
    前記制御部は、前記表示部による表示を行っている状態において、前記状態検知部からの前記状態検知信号に基づき、前記カバー部材が前記開状態から前記閉状態へ遷移したことを検知すると、前記表示部による表示を停止する、
    請求項１から１０のいずれか１項に記載の電源ユニット。