JP7700540B2 - 変換コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、異なるロック機構を備えた２つのメスコネクタを接続することを可能にする変換コネクタに関する。

食事を口から摂れなくなった患者に栄養剤、流動食（一般に「経腸栄養剤」と呼ばれる）、又は薬剤等を含む液状物を投与する方法として経腸栄養が知られている。経腸栄養では、柔軟なチューブ（カテーテル）を体外から消化管（例えば胃）内に挿入した状態で患者に留置する。チューブとしては、患者の鼻から挿入する経鼻チューブや、患者の腹に形成された孔（瘻孔）を通って胃に挿入される瘻孔チューブ等が知られている。液状物は、容器に貯留される。容器から患者に留置されたチューブまで液状物が流れる一連の流路を形成するために、オスコネクタとメスコネクタとからなる接続具が用いられる。

オスコネクタとメスコネクタとの接続状態を維持し、これらが意図せずに分離するのを防止するために、接続具にはロック機構が設けられることが多い。例えば、高粘度化された経腸栄養剤を圧送する場合、ロック機構は、経腸栄養剤に加えられる圧力に対抗する。ロック機構としては、ネジロック機構及び爪ロック機構が知られている。

特許文献１（特に特許文献１の図５Ａ、図５Ｂ、図６参照）には、ネジロック機構を備えた接続具が記載されている。接続具は、経鼻チューブ（特許文献１では「経鼻カテーテル」と称されている）の上流端に設けられたオスコネクタと、シリンジ（注入器）の筒先に設けられたメスコネクタとからなる。オスコネクタは、オス部材（特許文献１では「オスルアー」と称されている）と、オス部材を取り囲む外筒とを備える。外筒の内周面には、雌ネジが設けられている。メスコネクタは、円筒状のメス部材（特許文献１では「挿入部」と称されている）を備える。メス部材の外周面には、オスコネクタの雌ネジと螺合可能な雄ネジが設けられている。雌ネジと雄ネジとは、ネジロック機構を構成する。

特許文献２には、爪ロック機構を備えた接続具が記載されている。接続具は、液状物が貯留された容器のポートに装着されるオスコネクタ（特許文献２では「第１コネクタ」と称されている）と、チューブ（例えば瘻孔チューブに接続された延長チューブ）の上流端に装着されるメスコネクタ（特許文献２では「第２コネクタ」と称されている）とからなる。オスコネクタは、筒状の台座を備え、台座の外周面から係合爪が半径方向外向きに突出している。メスコネクタは、係合爪に係合可能な係合突起（特許文献２では「内方凸部」と称されている）を備える。オスコネクタの係合爪とメスコネクタの係合突起とは、爪ロック機構を構成する。

特開２０１６－１５８６５６号公報 特開２０１３－１８００４８号公報

特許文献１の接続具と特許文献２の接続具とは、互いに異なるロック機構を備えている。従って、シリンジに設けられた特許文献１のネジロック機構を備えたメスコネクタを、チューブ（例えば瘻孔チューブに接続された延長チューブ）の上流端に設けられた特許文献２の爪ロック機構を備えたメスコネクタに接続することはできない。しかしながら、経腸栄養において、例えば液状物を圧送する注入器としてシリンジを利用するシリンジ注入法が行われる場合がある。このような場合に、異なるロック機構を備えた２つのメスコネクタを互いに接続することが望まれる。

本発明の目的は、異なるロック機構を備えた２つのメスコネクタを接続することを可能にすることにある。

本発明の変換コネクタは、一端に第１メスコネクタに接続可能な第１オスコネクタを備え、他端に第２メスコネクタに接続可能な第２オスコネクタを備える。前記第１オスコネクタは、前記第１メスコネクタの第１メス部材に挿入される第１オス部材と、前記第１メス部材の外周面に設けられた雄ネジに螺合する雌ネジとを備える。前記第２オスコネクタは、前記第２メスコネクタの第２メス部材に挿入される第２オス部材と、前記第２メスコネクタの係合突起に係合する係合爪とを備える。前記第１オス部材と前記第２オス部材とは流路を介して連通している。

本発明によれば、ネジロック機構を備えた第１メスコネクタと、爪ロック機構を備えた第２メスコネクタとを、本発明の変換コネクタを介して接続することができる。

図１Ａは、本発明の実施形態１にかかる変換コネクタの第１オスコネクタ側から見た斜視図である。 図１Ｂは、本発明の実施形態１にかかる変換コネクタの第２オスコネクタ側から見た斜視図である。 図１Ｃは、本発明の実施形態１にかかる変換コネクタの断面斜視図である。 図２は、本発明の実施形態１にかかる変換コネクタの使用方法を説明する分解斜視図である。 図３Ａは、第１メスコネクタの斜視図である。図３Ｂは、第１メスコネクタの断面図である。 図４Ａは、第２メスコネクタの斜視図である。 図４Ｂは、第２メスコネクタの平面図である。 図４Ｃは、第２メスコネクタの断面斜視図である。 図４Ｄは、第２メスコネクタの断面図である。 図５は、本発明の実施形態１にかかる変換コネクタを介して第１メスコネクタと第２メスコネクタとを接続した状態を示した斜視図である。 図６は、本発明の実施形態１にかかる変換コネクタを介して第１メスコネクタと第２メスコネクタとを接続した状態を示した断面図である。 図７は、本発明の実施形態２にかかる変換コネクタの断面斜視図である。 図８は、本発明の実施形態２にかかる変換コネクタを介して第１メスコネクタと第２メスコネクタとを接続した状態を示した断面図である。 図９Ａは、本発明の実施形態３にかかる変換コネクタの断面斜視図である。 図９Ｂは、本発明の実施形態３にかかる変換コネクタの下面図である。 図１０は、本発明の実施形態３にかかる別の変換コネクタの断面斜視図である。

上記の本発明の変換コネクタの一態様では、前記第１オス部材の外周面に、前記第１オス部材の先端に向かって外径が小さくなるテーパ面が設けられていてもよい。かかる態様によれば、第１オス部材に第１メス部材をテーパ嵌合させることが可能になる。これは、簡単な構成で、第１オス部材と第１メス部材との間に液密なシールを形成するのに有利である。

上記の本発明の変換コネクタの一態様では、前記第２オス部材の外周面は、前記第２オスコネクタを前記第２メスコネクタに接続したとき前記第２オス部材と前記第２メス部材との間に液密なシールが形成されるように構成されていてもよい。かかる態様は、第２オス部材と第２メス部材との間から液状物が外界に漏れ出るのを防止するのに有利である。

前記変換コネクタの全体が一部品として一体的に形成されていてもよい。かかる態様によれば、小型且つ高強度で、構造が簡単な変換コネクタを容易且つ安価に提供することができる。

前記第２オス部材の先端での前記流路の開口径は、前記第１オス部材の先端での前記流路の開口径より大きくてもよい。前記流路の断面積は、前記第１オス部材と前記第２オス部材との間でなめらかに変化していてもよい。かかる態様によれば、変換コネクタの流路内での液状物の滞留が減少し、通液性が向上する。

上記の本発明の変換コネクタの一態様では、前記流路の内周面に突起が設けられていてもよい。かかる態様は、本来は挿入すべきでない穿刺針を、第２オス部材から流路へ誤って深く挿入してしまう誤穿刺を防止するのに有利である。

以下に、本発明を好適な実施形態を示しながら詳細に説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されないことはいうまでもない。以下の説明において参照する各図は、説明の便宜上、本発明の実施形態を構成する主要部材を簡略化して示したものである。従って、本発明は以下の各図に示されていない任意の部材を備え得る。また、本発明の範囲内において、以下の各図に示された各部材を変更または省略し得る。同一または対応する部材には、異なる図面において同じ符号が付してある。そのような部材の説明は、後行する実施形態では省略されており、先行する実施形態の説明を適宜参酌すべきである。

本発明において、部材（例えば変換コネクタ、オスコネクタ、メスコネクタ、オス部材、メス部材）の「軸」は、当該部材の中心軸を意味する。「軸」は、部材に含まれる円の中心を通り、且つ／又は、部材に含まれる円筒もしくは円錐（テーパ）の中心軸と一致する。以下の説明で引用する図面のいくつかでは、図面を簡単化するために、軸の図示が省略されている。

（実施形態１）
図１Ａは、本発明の実施形態１にかかる変換コネクタ１の第１オスコネクタ１０側から見た斜視図である。図１Ｂは、変換コネクタ１の第２オスコネクタ２０側から見た斜視図である。図１Ｃは、変換コネクタ１の断面斜視図である。図１Ｃにおいて、一点鎖線１ａは、変換コネクタ１の軸である。以下の説明の便宜のため、軸１ａに直交する方向を「半径方向」という。半径方向において、軸１ａに近づく側を「内側」、軸１ａから遠ざかる側を「外側」という。軸１ａの周りを回転する方向を「周方向」という。

変換コネクタ１は、同軸に配置された第１オスコネクタ１０と第２オスコネクタ２０とを備える。

第１オスコネクタ１０は、中空の円筒形状を有する第１オス部材１１と、第１オス部材１１を取り囲む外筒１３とを有する。第１オス部材１１の外周面１２は、第１オス部材１１の先端に向かって外径が小さくなるテーパ面（いわゆるオステーパ面）を含む。外筒１３は、略円筒形状を有し、第１オス部材１１と同軸に、第１オス部材１１から半径方向に離間して配置されている。外筒１３の第１オス部材１１に対向する内周面には雌ネジ１４が設けられている。雌ネジ１４は、ネジロック機構（特許文献１参照）を構成する。

第２オスコネクタ２０は、台座２５と、台座２５に設けられた第２オス部材２１とを備える。

台座２５は、円形の底面２７と、底面２７の外周縁から第１オスコネクタ１０側に向かって延びた外周壁２８とを備える。底面２７は、軸１ａに垂直な平坦面である。外周壁２８は、外筒１３より径大の円筒形状を有する。外周壁２８から、一対の係合爪２６が半径方向外向きに突出している。係合爪２６は、周方向に沿って延びている。係合爪２６の第１オスコネクタ１０側の面２６ａは、傾きが異なる３つの傾斜面を組み合わせて構成されている。係合爪２６の面２６ａとは反対側の面は、底面２７と共通する一平面を構成している。一対の係合爪２６は、軸１ａに対して対称である。一対の係合爪２６は、爪ロック機構（特許文献２参照）を構成する。

第２オス部材２１が、台座２５の底面２７から突出している。第２オス部材２１は、台座２５より小径の中空円筒形状を有する。第２オス部材２１は、全体として略円筒面である外周面２２を有する。より詳細には、外周面２２は、第２オス部材２１の軸方向の略中間の位置に、外径が最大となる大径部２３を備える。外周面２２には、大径部２３に対して第２オス部材２１の先端側及び基端側（台座２５側）のそれぞれに、大径部２３から離れるにしたがって外径が小さくなるテーパ面が設けられている。

流路３１が、軸１ａに沿って変換コネクタ１を貫通している。流路３１は、第１オス部材１１を貫通し、第１オス部材１１の先端で開口している。また、流路３１は、第２オス部材２１を貫通し、第２オス部材２１の先端で開口している。流路３１が、第１オス部材１１と第２オス部材２１とを連通させている。軸１ａに垂直な平面に沿った流路３１の断面形状は円形である。第２オス部材２１の外径は、第１オス部材１１の外径より大きい。これに対応して、第２オス部材２１内での流路３１の内径は、第１オス部材１１内での流路３１の内径より大きい。流路３１の内径（または断面積）は、第１オス部材１１側より第２オス部材２１側で大きくなるように、第１オス部材１１と第２オス部材２１との間の部分３１ａにて階段状に変化している。

外周壁２８は、外筒１３を取り囲むように、第１オスコネクタ１０側に向かって延びている。外周壁２８に一対の把持面２９が設けられている。各把持面２９は、軸１ａに平行な略平坦面である。一対の把持面２９は、軸１ａを挟んで、互いに平行に配置されている。一対の把持面２９は、作業者が変換コネクタ１に軸１ａ周りの回転力を加えるのを容易にする。

変換コネクタ１の材料は、制限はないが、硬質の材料であることが好ましく、例えば、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリアセタール、ポリアミド、硬質ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、スチレンエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ブチレンスチレンブロック共重合体等の樹脂材料を用いることができる。医療用に用いられることや耐久性を考慮すると、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン系樹脂が好ましい。変換コネクタ１は、樹脂材料を射出成形することにより全体を一部品として一体的に製造されることが好ましい。

変換コネクタ１の使用方法を説明する。

図２は、変換コネクタ１の使用方法を説明する分解斜視図である。変換コネクタ１は、第１メスコネクタ８００と第２メスコネクタ９００とを接続するために使用することができる。

第１メスコネクタ８００は、シリンジ（注入器）８１０の外筒８１２の筒先に設けられている。外筒８１２の第１メスコネクタ８００とは反対側端の開口（図示せず）に、プランジャ８１６が挿抜可能に挿入されている。シリンジ８１０内には、経腸栄養において患者に投与される液状物（例えば経腸栄養剤）が貯留されている。

図３Ａは、第１メスコネクタ８００の斜視図である。図３Ｂは、第１メスコネクタ８００の断面図である。

第１メスコネクタ８００は、第１メス部材８０１を備える。第１メス部材８０１は、外筒８１２の内腔と連通した中空円筒形状を有する。第１メス部材８０１の内周面８０２は、第１メス部材８０１の先端に向かって内径が大きくなるテーパ面（メステーパ面）を含む。第１メス部材８０１の外周面には、雄ネジ８０４が設けられている。雄ネジ８０４は、ネジロック機構（特許文献１参照）を構成する。第１メスコネクタ８００を含む外筒８１２は、硬質の材料（樹脂またはガラスなど）からなる。

図４Ａは、第２メスコネクタ９００の斜視図である。図４Ｂは、第２メスコネクタ９００の平面図である。図４Ｃは、第２メスコネクタ９００の断面斜視図である。図４Ｄは、第２メスコネクタ９００の断面図である。図４Ｃの断面は、図４Ｂの４Ｃ－４Ｃ線を含む面に沿っており、図４Ｄの断面は、図４Ｂの４Ｄ－４Ｄ線を含む面に沿っている。図４Ｃの断面と図４Ｄの断面とは、第２メスコネクタ９００の軸９００ａ（図４Ｄ参照）にて直交する。

第２メスコネクタ９００は、第２メス部材９０１を備える。第２メス部材９０１は、軸９００ａと同心の円形の平面視形状を有する凹部である。第２メス部材９０１の内周面９０２は、第２メス部材９０１の先端９０１ａに向かって内径がわずかに大きくなるテーパ面（メステーパ面）を含む。平坦面９０３が、第２メス部材９０１を取り囲んでいる。平坦面９０３は、軸９００ａに垂直な平面に沿って延びている。平坦面９０３に、周方向（軸９００ａの周りを回転する方向）に連続した環状溝９０４が設けられている。環状溝９０４の平面視形状（軸９００ａに沿って見た形状）は、軸９００ａと同心の円である。環状溝９０４は、第２メス部材９０１を取り囲んでいる。第２メス部材９０１の先端９０１ａは、平坦面９０３が沿う平面に沿っている。なお、本発明では、環状溝９０４を省略することができる。この場合、第２メス部材９０１の開口端（先端９０１ａ）から平坦面９０３が半径方向外側に向かって延びる。

第２メスコネクタ９００は、一対の係合壁９０５を更に備える。係合壁９０５は、平坦面９０３よりも半径方向外側に配置され、平坦面９０３よりも第２メスコネクタ９００の先端側（接続筒９２１とは反対側）に向かって延びている。係合壁９０５は、軸９００ａと同軸の円筒面に沿っている。係合壁９０５の先端から半径方向内向きに係合突起９０６が突出している。係合突起９０６は周方向にほぼ沿って延びている。図４Ｄに示されているように、軸９００ａから見て、係合突起９０６の左側端は開放されている。係合突起９０６の右側端は、平坦面９０３に近づくように下降して停止端９０８を形成している。係合突起９０６の平坦面９０３に対向する面（下面）９０６ａは、傾きが異なる３つの傾斜面を含む。係合突起９０６を含む一対の係合壁９０５は、軸９００ａに対して対称である。一対の係合突起９０６は、爪ロック機構（特許文献２参照）を構成する。

第２メスコネクタ９００は、第２メス部材９０１とは反対側端に、接続筒９２１を更に備える。接続筒９２１は、軸９００ａと同軸の中空円筒形状を有する。

流路９３１が、軸９００ａに沿って第２メスコネクタ９００を貫通している。軸９００ａに垂直な平面に沿った流路９３１の断面形状は円形である。流路９３１が、第２メス部材９０１と接続筒９２１とを連通させている。接続筒９２１は、柔軟な中空のチューブ９０９に挿入され、接着剤等によりチューブ９０９に固定されている。第２メス部材９０１は、流路９３１を介してチューブ９０９と連通している。チューブ９０９は、患者の鼻腔を通って胃又は食道にまで挿入された経鼻チューブであってもよい。あるいは、チューブ９０９は、経鼻チューブまたは瘻孔チューブに接続されたチューブ（延長チューブ）であってもよい。

第２メスコネクタ９００の外面は、第２メス部材９０１と接続筒９２１との間に、一対の把持面９３３を含む。各把持面９３３は、軸９００ａに平行な略平坦面である。一対の把持面９３３は、軸９００ａを挟んで、互いに平行に配置されている。一対の把持面９３３は、作業者が第２メスコネクタ９００に軸９００ａ周りの回転力を加えるのを容易にする。

第２メスコネクタ９００の材料は、制限はないが、上述した変換コネクタ１の樹脂材料の中から選択しうる。第２メスコネクタ９００は、樹脂材料を射出成形することにより全体を一部品として一体的に製造されることが好ましい。

図２に示すように、変換コネクタ１は、第１メスコネクタ８００と第２メスコネクタ９００との間に配置されて、これらを接続するために使用することができる。図５は、変換コネクタ１を介して第１メスコネクタ８００と第２メスコネクタ９００とを接続した状態を示した斜視図である。図６は、図５の主要部の断面図である。変換コネクタ１の第１オスコネクタ１０は第１メスコネクタ８００に接続され、変換コネクタ１の第２オスコネクタ２０は第２オスメスクタ９００に接続されている。

変換コネクタ１と第１メスコネクタ８００との接続について説明する。図２に示すように、変換コネクタ１の第１オスコネクタ１０と第１メスコネクタ８００とを同軸に対向させる。この状態で、変換コネクタ１を第１メスコネクタ８００に接近させる。第１オスコネクタ１０の第１オス部材１１（図１Ａ参照）を、第１メスコネクタ８００の第１メス部材８０１（図３Ａ参照）に挿入する。第１メス部材８０１は、第１オスコネクタ１０の第１オス部材１１と外筒１３との間の隙間（図１Ａ参照）に挿入される。変換コネクタ１と第１メスコネクタ８００とを互いに逆方向に回転させる。第１メスコネクタ８００の雄ネジ８０４（図４Ａ参照）を、第１オスコネクタ１０の雌ネジ１４（図１Ａ参照）に螺合させる。かくして、変換コネクタ１と第１メスコネクタ８００とが接続される（図５参照）。

図６に示されているように、第１オス部材１１の外周面（オステーパ面）１２（図１Ａ参照）が、第１メス部材８０１の内周面（メステーパ面）８０２（図３Ａ参照）に嵌合している。オステーパ面１２とメステーパ面８０２とは、径及びテーパ角度が一致する。したがって、オステーパ面１２はメステーパ面８０２にテーパ嵌合し、両者間に液密なシールが形成される。図６では示されていないが、第１メスコネクタ８００の雄ネジ８０４（図４Ａ参照）が、第１オスコネクタ１０の雌ネジ１４（図１Ａ参照）に螺合している。

変換コネクタ１と第２メスコネクタ９００との接続について説明する。図２に示すように、変換コネクタ１の第２オスコネクタ２０と第２メスコネクタ９００とを同軸に対向させる。第２オスコネクタ２０の一対の係合爪２６（図１Ｂ参照）を結ぶ方向と、第２メスコネクタ９００の一対の係合突起９０６（図４Ａ参照）を結ぶ方向とを略直交させる。この状態で、変換コネクタ１を第２メスコネクタ９００に接近させる。第２オスコネクタ２０の台座２５を、第２メスコネクタ９００の一対の係合壁９０５間に挿入する。変換コネクタ１と第２メスコネクタ９００とを互いに逆方向に回転させる。第２オスコネクタ２０の係合爪２６（図１Ａ参照）の一端が第２メスコネクタ９００の停止端９０８（図４Ａ、図４Ｃ、図４Ｄ参照）に当接するまで、第２メスコネクタ９００に対して変換コネクタ１を回転させる。かくして、変換コネクタ１と第２メスコネクタ９００とが接続される（図５参照）。

図６に示されているように、第２オスコネクタ２０の第２オス部材２１は、第２メスコネクタ９００の第２メス部材９０１に挿入されている。第２オス部材２１の大径部２３（図１Ｂ、図１Ｃ参照）が、第２メス部材９０１の内周面（メステーパ面）９０２（図４Ａ、図４Ｃ参照）に嵌合し、両者間に液密なシールが形成される。第２メスコネクタ９００の平坦面９０３及び第２メス部９０１の先端９０１ａ（図４Ａ参照）は、第２オスコネクタ２０の台座２５の底面２７（図１Ｂ参照）に当接している。第２オスコネクタ２０の係合爪２６が第２メスコネクタ９００の係合突起９０６に軸方向に係合している。係合爪２６の面２６ａに設けられた３つの傾斜面（図１Ａ参照）が、係合突起９０６の面９０６ａに設けられた３つの傾斜面（図４Ｄ参照）と嵌合する。これは、係合爪２６と係合突起９０６との係合状態（ロック状態）を維持するのに有利である。

かくして、第１メスコネクタ８００、変換コネクタ１、及び第２メスコネクタ９００が、同軸に、順に接続される（図５、図６参照）。第１メスコネクタ８００（第１メス部材８０１）と第２メスコネクタ９００（第２メス部材９０１）とは、変換コネクタ１の流路３１を介して連通される。

第１メスコネクタ８００からの変換コネクタ１の分離は、上記の接続操作とは逆の操作を行うことにより可能である。即ち、第１メスコネク８００を変換コネクタ１に対して上記とは逆方向に回転させて雌ネジ１４に対する雄ネジ８０４の螺合を解除する。その後、変換コネクタ１及び第１メスコネクタ８００を互いに逆方向に引っ張る。

第２メスコネクタ９００からの変換コネクタ１の分離も、上記の接続操作とは逆の操作を行うことにより可能である。即ち、変換コネクタ１を第１メスコネクタ９００に対して上記とは逆方向に回転させて係合突起９０６に対する係合爪２６の係合を解除する。その後、変換コネクタ１及び第２メスコネクタ９００を互いに逆方向に引っ張る。

変換コネクタ１の第１オスコネクタ１０は第１メスコネクタ８００に対して繰り返し接続及び分離が可能である。また、変換コネクタ１の第２オスコネクタ２０は第２メスコネクタ９００に対して繰り返し接続及び分離が可能である。

以上のように、変換コネクタ１は、一端に第１メスコネクタ８００に対して繰り返し接続及び分離が可能な第１オスコネクタ１０を備え、他端に第２メスコネクタ９００に対して繰り返し接続及び分離が可能な第２オスコネクタ２０を備えている。

第１オスコネクタ１０は、第１メスコネクタ８００の第１メス部材８０１に挿入される第１オス部材１１を備える。第１オスコネクタ１０は、第２メスコネクタ８００の雄ネジ８０４に螺合可能な雌ネジ１４を備える。第１オス部材１１及び雌ネジ１４を備えた第１オスコネクタ１０は、第１メスコネクタ８００に接続可能な、ネジロック機構付きのオスコネクタ（図示せず）と互換性を有している。このため、第１オスコネクタ１０と第１メスコネクタ８００とを、ネジロック機構を備えた接続具（特許文献１）と同等の接続強度で接続することができる。これは、第１メスコネクタ８００から変換コネクタ１が意図せずに分離するのを防止するのに有利である。

第２オスコネクタ２０は、第２メスコネクタ９００の第２メス部材９０１に挿入される第２オス部材２１を備える。第２オスコネクタ２０は、更に、第２メスコネクタ９００の係合突起９０６に係合可能な係合爪２６を備える。第２オス部材２１及び係合爪２６を備えた第２オスコネクタ２０は、第２メスコネクタ９００に対して接続及び分離が可能な、爪ロック機構付きのオスコネクタ（図示せず）と互換性を有している。このため、第２オスコネクタ２０と第２メスコネクタ９００とを、爪ロック機構を備えた接続具（特許文献２）と同等の接続強度で接続することができる。これは、第２メスコネクタ９００から変換コネクタ１が意図せずに分離するのを防止するのに有利である。

第１オス部材１１と第２オス部材２１とは流路３１を介して連通している。このため、第１メスコネクタ８００と第２メスコネクタ９００とを、変換コネクタ１を介して接続し連通させることができる。

経腸栄養において患者に投与される多くの液状物（例えば経腸栄養剤）は高粘度化されている。この液状物を患者に投与する際には、液状物を圧送する必要がある。液状物を圧送するためにシリンジが用いられることがある。この場合、図５に示すように、変換コネクタ１を介して、液状物を貯留したシリンジ８１０を第２メスコネクタ９００に接続する。プランジャ９１６を外筒９１３に押し込んで、シリンジ８１０内の液状物を、第１メスコネクタ８００、変換コネクタ１、第２メスコネクタ９００、チューブ９０９を順に介して患者に投与することができる。

また、経腸栄養を行った後、第２メスコネクタ９００及びチューブ９０９に残留した液状物（例えば経腸栄養剤）を洗浄することが望ましい。この場合、図５に示すように、変換コネクタ１を介して、洗浄液（例えば、ぬるま湯、水、お茶、希釈酢水など）を貯留したシリンジ８１０を第２メスコネクタ９００に接続する。プランジャ９１６を外筒９１３に押し込んで、残留した液状物を、洗浄液とともに患者の体内へ洗い流すことができる。

これらの操作において、第１メスコネクタ８００と変換コネクタ１との接続及び変換コネクタ１と第２メスコネクタ９００との接続のいずれもが確実に維持される。

このように、本実施形態１の変換コネクタ１は、ネジロック機構を備えた第１メスコネクタ８００と、爪ロック機構を備えた第２メスコネクタ９００とを、それぞれのロック機構を有効に機能させながら接続することを可能にする。

変換コネクタ１と第１メスコネクタ８００との接続と、変換コネクタ１と第２メスコネクタ９００との接続とのいずれを先に行うかに関して制限はない。変換コネクタ１を第１メスコネクタ８００に先に接続した場合、変換コネクタ１は、ネジロック機構付きのメスコネクタ８００を、爪ロック機構付きのオスコネクタ２０に変換するアダプタとして機能する。また、変換コネクタ１を第２メスコネクタ９００に先に接続した場合、変換コネクタ１は、爪ロック機構付きのメスコネクタ９００を、ネジロック機構付きのオスコネクタ１０に変換するアダプタとして機能する。このように、変換コネクタ１は、本来であれば接続することができない、異なるロック機構を備えた２つのメスコネクタ８００，９００を互いに接続することを可能にする。

変換コネクタ１の第１オスコネクタ１０の第１オス部材１１の外周面１２（図１Ａ参照）には、オステーパ面が設けられている。このため、簡単な構成で、第１オス部材１１の外周面１２と第１メス部材８０１の内周面８０２（図３Ｂ参照）との間に液密なシールを形成することができる。液密なシールは、第１オス部材１１と第１メス部材８０１との間を通って液状物が外界に漏れ出るのを防止する。

変換コネクタ１の第２オスコネクタ２０を第２メスコネクタ９００に接続したとき、第２オス部材２１の外周面２２（特に大径部２３、図１Ｂ参照）と第２メス部材９０１の内周面９０２（図４Ａ参照）との間に液密なシールが形成される。液密なシールは、第２オス部材２１と第２メス部材９０１との間を通って液状物が外界に漏れ出るのを防止する。第２オス部材２１の外周面２２が大径部２３を備えるので、簡単な構成で液密なシールを形成することができる。但し、本発明では、第２オス部材２１の外周面２２が大径部２３を備えている必要はなく、例えば、外周面２２が、第２オス部材２１の先端に向かって外径が小さくなるテーパ面（オステーパ面）であってもよい。この場合であっても、外周面２２を内周面９０２にテーパ嵌合させて両者間に液密なシールを形成することは可能である。

本実施形態１では、ネジロック機構は、第１メスコネクタ８００側から見て第１メスコネクタ８００を変換コネクタ１に対して時計回り方向に回転させたとき雌ネジ１４に雄ネジ８０４が螺合するように構成されている。爪ロック機構は、変換コネクタ１側から見て変換コネクタ１を第２メスコネクタ９００に対して時計回り方向に回転させたとき、係合爪２６が係合突起９０６に係合するように構成されている。即ち、ロック及びロック解除のそれぞれを行うための回転方向が、ネジロック機構と爪ロック機構とで一致している。このため、例えば、第１メスコネクタ８００（または外筒８１２）及び第２メスコネクタ９００をそれぞれ別の手で摘まんで、第１メスコネクタ８００側から見て第１メスコネクタ８００を第２メスコネクタ９００に対して時計回り方向に回転させることにより、ネジロック機構及び爪ロック機構の両方を同時にロック状態に移行させることができる。

（実施形態２）
図７は、本発明の実施形態２にかかる変換コネクタ２の断面斜視図である。本実施形態２の変換コネクタ２は、流路３１に関して実施形態１の変換コネクタ１と異なる。即ち、実施形態１では、第１オス部材１１と第２オス部材２１との間に、流路３１の断面積（または内径）が急激に（または階段状に）変化する部分３１ａ（図１Ｃ，図６参照）が存在した。これに対して、本実施形態２では、第１オス部材１１と第２オス部材２１との間に、部分３１ａに代えて、流路３１の断面積（または内径）がなめらかに変化する部分３１ｂが設けられている。

図８は、変換コネクタ２を介して第１メスコネクタ８００と第２メスコネクタ９００とを接続した状態を示した断面図である。液状物は、流路３１内を、第１オス部材１１から第２オス部材２１に向かって流れる。流路３１の断面積が、第１オス部材１１と第２オス部材２１との間でなめらかに変化しているので、流路３１内での液状物の滞留が減少し、通液性が向上する。

なお、本発明において、流路３１の断面積が「なめらかに変化する」とは、流路３１を規定する内面が、軸１ａに垂直な面に沿った部分を有しないことを意味し、好ましくは、軸１ａを含む面に沿った断面において、流路３１を規定する内面が、連続する曲線で表されることを意味する。

本実施形態２は、上記を除いて実施形態１と同じである。実施形態１の説明が、本実施形態２にも適宜適用される。

（実施形態３）
図９Ａは、本発明の実施形態３にかかる変換コネクタ３の断面斜視図である。図９Ｂは、変換コネクタ３の第２オスコネクタ２０側から見た下面図である。変換コネクタ３は、流路３１の内周面に４つの突起３３が設けられている点で、実施形態１の変換コネクタ１と異なる。

図９Ａに示されているように、４つの突起３３（図９Ａでは２つの突起３３のみが見える）は、流路３１の内周面から半径方向内向きに突出している。突起３３は、相対的に小径である第１オス部材１１内の流路３１に、より詳細には第１オス部材１１の基端部（第２オス部材２１側端）に、設けられている。その結果、図９Ｂに示すように、第２オスコネクタ２０側から見たとき、第１オス部材１１内の流路３１の第２オス部材２１側の開口は略十字形状を有している。略十字形状の開口は、本来は挿入すべきでない穿刺針を、第２オス部材２１から第１オス部材１１内の流路３１へ誤って深く挿入してしまう（以下「誤穿刺」という）のを防止するのに有利である。例えば、変換コネクタ３を第１メスコネクタ８００（図２参照）に接続し、且つ、変換コネクタ３の第２オスコネクタ２０に第２メスコネクタ９００（図２参照）を接続する前の状態において、作業者が、第２オスコネクタ２０の第２オス部材２１に、穿刺針を誤って接続しようと試みるかもしれない。穿刺針は、バイアルなどのゴム栓に穿刺可能なように、先端に向かって外径が細くなる鋭利な先端を有している。穿刺針を第２オス部材２１に挿入すると、多くの場合、穿刺針の先端が突起３３に突き当たるので、穿刺針の第１オス部材１１内の流路３１への挿入が阻止される。仮に穿刺針の先端が突起３３間の隙間に挿入されたとしても、穿刺針は突起３３間に挟まれるので、穿刺針の第１オス部材１１内の流路３１への深い挿入が阻止される。作業者は、穿刺針を第２オス部材２１に深く且つ安定的に接続することができないことから、誤穿刺していることに容易に気付く。このため、第２オス部材２１に穿刺針を接続してシリンジ８１０から流れる液状物について誤った流路を形成してしまうという事態の発生を防止することができる。

図１０は、本発明の実施形態３にかかる別の変換コネクタ４の断面斜視図である。変換コネクタ４は、実施形態２の変換コネクタ２の流路３１の内周面に、変換コネクタ３と同様に４つの突起３３（図１０では２つの突起３３のみが見える）を設けたものである。変換コネクタ３と同様に、変換コネクタ４も、本来は挿入すべきでない穿刺針を、第２オス部材２１から第１オス部材１１内の流路３１へ誤って深く挿入してしまう誤穿刺を防止するのに有利である。

変換コネクタ３，４では、変換コネクタの軸に垂直な面に沿った流路３１の断面形状が略十字形状になるように、流路３１の内周面に４つの突起３３を設けた。但し、本発明では、第２オス部材２１に対する誤穿刺を防止するための流路３１の断面形状は、略十字形状に限定されず、略多角形（略正方形、略長方形、略三角形など）、星形、楕円形、円形など任意の形状であってよい。一般には、第２オス部材２１側から変換コネクタの軸に沿って見たとき、流路３１の内周面よりも半径方向内向きに突出した突起が設けられていれば、穿刺針の誤穿刺を防止することができる。突起の形状や数、配置等は任意である。例えば、本実施形態３において、突起３３の数が、３つ又は５つ以上であってもよい。複数の突起は変換コネクタの軸に対して回転対称に配置されていることが好ましい。複数の突起のうちの一部又は全部が、変換コネクタの軸を通って連結されていてもよい。例えば、４つの突起３３が変換コネクタの軸まで延びて互いに連結されて、全体として略十字形状の突起を形成していてもよい。

突起は、周方向に連続した環状の突起であってもよい。この場合、突起が設けられた位置での流路３１の断面形状は、円形又は楕円形であってもよい。この場合であっても、流路３１の内周面よりも半径方向内向きに突出した環状の突起が、穿刺針の誤穿刺を防止することができる。但し、突起が設けられた位置での流路３１の断面形状が単一の円形となるように、流路内に、周方向に連続した環状の突起を設けると、流路面積が小さくなり、流路を流れる液状物の流動抵抗が増大する。従って、突起が設けられた位置での流路３１の断面形状が非円形になるように、突起が設けられていることが好ましい。

突起の変換コネクタの軸方向における位置は、変換コネクタ３，４のように第１オス部材１１の基端に限定されない。穿刺針の誤穿刺を防止するための突起は、流路３１内であれば、軸方向の任意の位置に配置することができる。但し、本実施形態３のように流路３１の断面積が第１オス部材１１内より第２オス部材２１内において大きい場合に、突起を第２オス部材２１内の流路３１に配置すると、突起の流路３１の内周面からの突出量を大きくする必要がある。突出量が大きな突起は、流路３１内での液状物の滞留を増大させ、通液性を悪化させる。従って、一般には、相対的に内径が小さな第１オス部材１１内であって、且つ、第２オス部材２１になるべく近い位置、即ち、第１オス部材１１の基端に、突起を設けることが好ましい。

本実施形態３は、上記を除いて実施形態１，２と同じである。実施形態１，２の説明が、本実施形態３にも適宜適用される。

上記の実施形態１～３は例示にすぎない。本発明は、上記の実施形態１～３に限定されず、適宜変更することができる。

上記の実施形態１～３の変換コネクタ１～４は、その全体が一部品として一体的に形成されていたが、本発明の変換コネクタは、別個に製造した複数の部品を組み合わせて構成されていてもよい。例えば、第１メスコネクタ１０及び第２メスコネクタ２０をそれぞれ別部品として別個に製造し、これらを柔軟な中空のチューブで連結してもよい。この場合、チューブが第１メス部材１１と第２メス部材２１とを連通させる流路を構成する。

上記の実施形態１～３では、第１メスコネクタ８００はシリンジ８１０の筒先に設けられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、第１メスコネクタ８００は、柔軟なチューブの末端に設けられていてもよい。

第２メスコネクタ９００が設けられるチューブ９０９は、経鼻チューブもしくは瘻孔チューブ、またはこれらに接続された延長チューブであってもよく、あるいは、これら以外の任意のチューブであってもよい。第２メスコネクタ９００が、チューブ９０９以外の部材に設けられてもよい。この場合、接続筒９２１及び把持面９３３の構成は適宜変更し得る。

本発明の変換コネクタは、経鼻チューブを用いる経鼻法や瘻孔チューブを用いる経瘻孔法などの経腸栄養において、患者に投与する液状物の流路を形成するために利用することができる。更に、経腸栄養以外の任意の分野において、流路を形成するために本発明の変換コネクタを利用することができる。

本発明の利用分野は、制限はなく、本来は接続することができない、ネジロック機構を備えた第１メスコネクタと爪ロック機構を備えた第２メスコネクタとを接続する場合に広範囲に利用することができる。特に医療分野、中でも経腸栄養において、本発明を好ましく利用することができる。

１，２，３，４ 変換コネクタ
１０ 第１オスコネクタ
１１ 第１オス部材
１２ 第１オス部材の外周面
１４ 雌ネジ
２０ 第２オスコネクタ
２１ 第２オス部材
２２ 第２オス部材の外周面
２６ 係合爪
３１ 流路
３３ 突起
８００ 第１メスコネクタ
８０１ 第１メス部材
８０４ 雄ネジ
９００ 第２メスコネクタ
９０１ 第２メス部材
９０６ 係合突起

Claims (5)

1. 一端に第１メスコネクタに接続可能な第１オスコネクタを備え、他端に第２メスコネクタに接続可能な第２オスコネクタを備えた変換コネクタであって、
   前記第１オスコネクタは、前記第１メスコネクタの第１メス部材に挿入される第１オス部材と、前記第１メス部材の外周面に設けられた雄ネジに螺合する雌ネジとを備え、
   前記第２オスコネクタは、前記第２メスコネクタの第２メス部材に挿入される第２オス部材と、前記第２メスコネクタの係合突起に係合する係合爪とを備え、
   前記第１オス部材と前記第２オス部材とは流路を介して連通しており、
   前記流路の内周面に、複数の突起が、前記変換コネクタの軸に対して回転対称に配置されるように設けられていることを特徴とする変換コネクタ。
2. 前記第１オス部材の外周面に、前記第１オス部材の先端に向かって外径が小さくなるテーパ面が設けられている請求項１に記載の変換コネクタ。
3. 前記第２オス部材の外周面は、前記第２オスコネクタを前記第２メスコネクタに接続したとき前記第２オス部材と前記第２メス部材との間に液密なシールが形成されるように構成されている請求項１又は２に記載の変換コネクタ。
4. 前記変換コネクタの全体が一部品として一体的に形成されている請求項１～３のいずれか一項に記載の変換コネクタ。
5. 前記第２オス部材の先端での前記流路の開口径は、前記第１オス部材の先端での前記流路の開口径より大きく、
   前記流路の断面積は、前記第１オス部材と前記第２オス部材との間でなめらかに変化し
   ている請求項１～４のいずれか一項に記載の変換コネクタ。