JP7621621B2 - 排水フィルタ及び洗濯機 - Google Patents

Description

本発明は、排水フィルタ及び洗濯機に関する。

排水フィルタを備えた洗濯機として、例えば特許文献１に記載された洗濯機が知られている。この洗濯機は、排水に含まれる異物を捕獲するフィルタユニットを含む。フィルタユニットのバスケット（フィルタ本体）には、排水を濾過する濾過面が形成されている。濾過面は、櫛状に並んだ棒体によって形成されたスリットと、大小の濾過孔等を有する。排水が濾過されると、排水中の異物がバスケットの濾過面に捕獲される。ユーザは、フィルタ本体を引き出し、バスケットに付着した異物の除去等のメンテナンスを行う。

特開２００９－１２５５３７号公報

排水フィルタのメンテナンス作業は、使用者（ユーザ）にとって一定の負担となる。また排水フィルタの長期間の使用の過程においてフィルタ本体にヌメリ又は黒カビ等が発生するため、メンテナンス時、使用者に不快感をもたらす。よって使用者の間では、糸屑等の異物にできるだけ触れずに異物を捨てたいという要望がある。またその際に、異物の水分率が高いことも不快感を増大させる一因となっている。

本発明は、異物の脱水が可能であり、できるだけ異物に触れずに異物を廃棄可能な排水フィルタ及び洗濯機を提供することを目的とする。

［１］本発明の一態様は、フィルタ本体に洗濯水を導入し通水することで洗濯水に含まれる異物を捕獲する排水フィルタであって、洗濯水を導入する導入口と、ろ過後の洗濯水を排出する排出口と、フィルタ本体が挿入される挿入口と、を有するケースと、挿入口を介してケース内に装着され、第１方向に延びる複数の櫛歯を有するフィルタ本体と、フィルタ本体内に配置された平板部と複数の櫛歯に嵌合する周縁部とを有し、フィルタ本体内に嵌め込まれると共にフィルタ本体内において第１方向に移動可能な圧縮板と、フィルタ本体に取り付けられて挿入口の外側から操作可能な操作部であって、第１方向に交差する第２方向に押し引き可能な操作レバーを有する操作部と、操作レバーに連結され、操作レバーの押し引きに応じて第２方向に往復部材が往復運動することで圧縮板を第１方向に移動させる昇降機構と、を備え、ケースの内面には、第１方向に移動した圧縮板に近接又は当接する受け面が形成されている。

上記［１］の排水フィルタによれば、洗濯水がフィルタ本体の複数の櫛歯を通過する際に、異物が捕獲される。メンテナンス時に、使用者が、操作レバーを操作して圧縮板を移動させると、圧縮板がケース内面の受け面に近接又は当接し、異物が脱水される。このとき、異物は圧縮板の周縁部によって掻き取られる。フィルタ本体をケースから取り外してフィルタ本体の天地を逆にした上で、操作レバーを操作するか又はフィルタ本体を振ることで、使用者は、できるだけ異物に触れずに異物を廃棄することができる。なお、フィルタ本体を取り外す前に、操作レバーを再度操作して圧縮板を戻すことで、フィルタ本体内に滞留していた水分が異物（例えば糸屑や髪の毛等）に吸い込まれる。これにより、フィルタ本体を取り外した後にフィルタ本体から水が落下する（床などを汚す）不具合を防止することができる。この排水フィルタによれば、異物の脱水が可能であり、できるだけ異物に触れずに異物を廃棄可能である。

［２］上記［１］に記載の排水フィルタにおいて、昇降機構は、操作レバーに連結された往復部材と、往復部材に一体的に形成され、第１方向と第２方向を含む平面内において第１方向と第２方向の何れとも角度をなす第３方向に延びるカム部材と、有し、圧縮板には、カム部材が挿通される貫通孔が形成されていてもよい。この昇降機構によれば、往復部材とカム部材が一体で第２方向に往復運動することで、圧縮板を確実かつ容易に移動させることができる。

［３］上記［１］に記載の排水フィルタにおいて、昇降機構は、操作レバーに連結された往復部材と、往復部材と圧縮板とを連結し、往復部材の往復運動を圧縮板の第１方向の移動に変換するリンク機構と、を有してもよい。この昇降機構によれば、リンク機構により、圧縮板を確実かつ容易に移動させることができる。またフィルタ本体内にカム部材が突出することがないので、フィルタ本体内において糸屑等を溜める容積を大きく出来、フィルタ本体のお手入れも容易となる。また操作レバーのストロークを小さくすることも可能である。

［４］上記［１］～［３］の何れか一つに記載の排水フィルタにおいて、昇降機構には、第２方向に移動させられた往復部材を逆向きに付勢するバネ部材が設けられていてもよい。この場合、往復部材は第２方向に移動させられた後に使用者が操作レバーを離すと、操作レバー及び往復部材が元に戻る。これにより、操作レバーの戻し忘れを防止できる。操作レバーが戻ると同時に圧縮板も元に戻る。これにより、上記したフィルタ本体内の水分の吸い取り効果が自動的に得られる。

［５］上記［１］～［４］の何れか一つに記載の排水フィルタにおいて、昇降機構による圧縮板の第１方向の移動範囲は、複数の櫛歯の全長の範囲内に規制されていてもよい。この場合、圧縮板の周縁部は常にフィルタ本体の複数の櫛歯に嵌合する。よって圧縮板がフィルタ本体から脱落してしまうことを防止できる。

［６］上記［１］～［５］の何れか一つに記載の排水フィルタにおいて、フィルタ本体又は昇降機構には、往復部材の移動範囲を規制するストッパが設けられ、ストッパは、往復部材に接触する規制位置から、往復部材の更なる移動を許容する退避位置へと退避可能であってもよい。この場合、使用者がストッパを退避位置へと退避させることで、往復部材の移動範囲の制限が解除される。これに伴い、圧縮板のフィルタ本体に対する嵌合（拘束）が解かれ、圧縮板はフィルタ本体から離脱可能となる。

［７］上記［１］～［６］の何れか一つに記載の排水フィルタにおいて、操作部は、フィルタ本体、圧縮板、及び昇降機構をケースから一体的に取り外すための回転式の着脱レバーを有し、操作レバーは、第２方向に延びると共に着脱レバーの回転中心線に沿って配置された軸部を含んでもよい。この場合、着脱レバーの回転位置にかかわらず操作レバーを操作できる。また操作レバーの位置に関わらず着脱レバーを操作できる。

［８］本発明の別の態様として、筐体内に配置された外槽と、外槽内に配置され、洗濯物が収容される洗濯槽と、外槽に接続され、外槽内の洗濯水を排出する排水管と、排水管に接続された上記［１］～［７］の何れか１つに記載の排水フィルタと、を備える洗濯機が提供されてもよい。この洗濯機によれば、フィルタ本体にヌメリ又は黒カビ等が発生していた場合でも、使用者は、異物に触れることなく異物を廃棄でき、メンテナンス作業が快適になる。糸屑を圧縮・脱水することにより、フィルタ本体内における糸屑の容積を減らすことで、メンテナンスの頻度を低減することもできる。

本発明によれば、異物の脱水が可能であり、できるだけ異物に触れずに異物を廃棄可能である。

図１は、本発明の第1実施形態に係る排水フィルタが適用されたドラム式洗濯機の断面図である。 図２は、図１中の排水フィルタの縦断面図である。 図３は、図１中の排水フィルタの斜視図である。 図４は、図３のIV-IV線に沿った断面図である。 図５は、図３のV-V線に沿った斜視断面図である。 図６は、排水フィルタのフィルタ組立体の斜視図である。 図７は、図６のフィルタ組立体の分解斜視図である。 図８は、圧縮操作時における排水フィルタの縦断面図である。 図９は、図８の斜視図である。 図１０（ａ）は圧縮操作時における第２実施形態に係る排水フィルタの縦断面図、図１０（ｂ）は図１０（ａ）中のストッパを示す図である。 図１１（ａ）は図１０（ａ）のフィルタ組立体における圧縮板の離脱を示す縦断面図、図１１（ｂ）は図１１（ａ）中のストッパを示す図である。 図１２（ａ）は変形例に係る排水フィルタの縦断面図、図１２（ｂ）は圧縮操作時における排水フィルタの縦断面図である。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。図面の寸法比率は、説明のものと必ずしも一致していない。

以下の説明では、図１又は図２に示した互いに直交するＸ方向、Ｙ方向及びＺ方向を洗濯機１の説明に使用する場合がある。Ｘ方向及びＺ方向は、図１に示した洗濯機１の設置状態における前後方向及び高さ方向（又は上下方向若しくは鉛直方向）に対応する。また図１の紙面に垂直な方向が、図３及び図４に示したＹ方向であり、洗濯機１の設置状態における左右方向に対応する。本明細書において、「前」、「後」、「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を示す用語は、洗濯機１の設置状態に基づいた用語である。

まず図１を参照して、洗濯機１の全体構成について説明する。洗濯機１は、例えば、ドラム式洗濯機である。洗濯機１は、例えば直方体状の筐体２を備える。筐体２の形状は適宜に変更可能である。筐体２の前面には、開閉自在な円形のドア３が取り付けられている。筐体２の前面には、洗濯物が投入される円形の投入口４が形成されている。投入口４は、ドア３によって閉鎖され、又は開放される。筐体２内には、外槽６及びドラム（洗濯槽）７が配置されている。外槽６及びドラム７は、何れも有底円筒状を呈する。外槽６は、筐体２内において複数のダンパ１１とスプリング１２とにより弾性的に支持されている。外槽６内には、ドラム７が回転自在に配置されている。外槽６及びドラム７は、例えば、Ｘ方向に延びる中心軸線に関して同心状に（同軸に）配置されている。外槽６は、ドラム７の開口部７ａの前方に位置する円形の開口部６ａを有する。

外槽６の開口部６ａの周縁部と筐体２の投入口４の周縁部が、弾性材料からなる円環状のパッキン８により連結されている。パッキン８は、例えば一部に引張コイルばね等が組み込まれた円形のワイヤによって、外槽６及び投入口４に対して外周側から締め付けられ、固定されている。閉じられたドア３の周面がパッキン８に接触し、投入口４とドア３との間が水封される。ドラム７内には、洗濯物が収容される。ドラム７の内周面には、多数の脱水孔７ｂが形成されている。ドラム７の内周面には、更に、前部においてバランサ７ｃが設けられると共に、周方向に等しい間隔で複数の（例えば３つの）バッフル７ｄが設けられている。

筐体２内であって外槽６の後方には、ドラム７を回転させるための駆動モータ９が設置されている。駆動モータ９の回転軸９ａがＸ方向に延び、ドラム７の一部に連結されている。回転軸９ａとドラム７は、プーリや減速機構等を介して連結されてもよく、直接連結されてもよい。駆動モータ９は、洗い工程及びすすぎ工程時には、ドラム７内の洗濯物に加わる遠心力が重力より小さく洗濯物がタンブリングするような比較的低い回転数で、ドラム７を回転させる。駆動モータ９は、脱水工程時には、ドラム７内の洗濯物に加わる遠心力が重力より大きく洗濯物がドラム７の内周面に張り付くような比較的高い回転数で、ドラム７を回転させる。

筐体２の後部には、給水管１３及び給水バルブ１４が配置されている。給水管１３は、可撓性を有するホースであってもよいし、ホース以外の配管材料から構成されてもよい。給水バルブ１４が開かれることにより、水道栓からの水道水が給水管１３を通じて外槽６内に供給される。外槽６は、洗濯水を貯留可能である。本明細書において、「洗濯水」は、洗濯物の洗い工程及びすすぎ工程等の各工程に応じた液体を意味する。したがって、洗い工程では、洗濯水は洗剤などを含む水（液体）でよいし、すすぎ工程では、洗濯液は水でよい。またすすぎ工程において、洗濯水に柔軟剤が含まれてもよい。

外槽６の底部には、下方に窪んだ窪み部６ｂが形成されている。窪み部６ｂには排水管１６が接続されている。排水管１６は、例えば、第１排水管１６ａ及び第２排水管１６ｂを有する。これらの第１排水管１６ａ及び第２排水管１６ｂは、可撓性を有するホースであってもよいし、ホース以外の配管材料から構成されてもよい。排水管１６は、外槽６内の洗濯水を排出する。洗濯水は、排水管１６が例えば下方に向けて配設されることにより、排水管１６を通じて自然流下にて排出される。第２排水管１６ｂは、例えば洗濯機１の機外へ（下方へ）延びている。第１排水管１６ａ及び第２排水管１６ｂを通じて洗濯機１から排出された洗濯水は、防水パン等に設けられた排水口を通じて排水される。なお、排水管１６のレイアウトは適宜に変更されてもよい。

洗濯機１は、例えば排水管１６の途中に設けられ、洗濯水に含まれる異物を捕集する排水フィルタ１００を備えている。排水フィルタ１００の導入管２５（図３参照）が第１排水管１６ａの下流端に接続されている。排水フィルタ１００の後端には例えば排水ホースＨ等が取り付けられており、排水ホースＨが第２排水管１６ｂの上流端に接続されている。排水フィルタ１００は、ケース２０と、ケース２０内に装着されたフィルタ組立体Ａとを備えている。フィルタ組立体Ａはケース２０内に収納されている。第２排水管１６ｂには、例えば排水バルブ１７が設けられている。第１排水管１６ａ、排水フィルタ１００、及び第２排水管１６ｂは自然流下による排水路を構成している。排水バルブ１７が開かれることで、外槽６及び第１排水管１６ａから流下した洗濯水は排水フィルタ１００に導入され、排水フィルタ１００を通過後（ろ過後）に、第２排水管１６ｂを通じて排出される。なお、排水バルブ１７が第１排水管１６ａ（すなわち排水フィルタ１００の上流側）に設けられてもよい。

洗濯機１は、使用者によって操作される操作ボタン、及び、上述した駆動モータ９の駆動、給水バルブ１４の開閉、及び排水バルブ１７の開閉等を制御するコントローラ（何れも図示せず）を備える。コントローラは、使用者による操作に応じて、予め記憶されたプログラムに従って洗濯機１における種々の運転を行う。また図１では、洗剤投入装置、及び、（洗濯機１に乾燥機能が設けられる場合には）乾燥機能に係るヒータ、ファン、ダクト等の各部の図示は省略されている。

排水フィルタ１００は、筐体２内の例えば右下付近に設置されている。排水フィルタ１００は、筐体２内において適宜の手段により固定されている。ケース２０は、ケース２０の後部（図示右側部分）がケース２０の前部（図示左側部分）よりも低くなるよう、傾斜して設けられている。フィルタ組立体Ａは、ケース２０に対して着脱可能である。筐体２の前面の右下部の開口２ｆを塞ぐカバーＢを開けることにより、使用者の手がフィルタ組立体Ａにアクセスできる。フィルタ組立体Ａは、例えば洗濯機１における運転が完了した際、使用者によって脱水等の操作（詳しくは後述する）がなされた後、開口２ｆを介して洗濯機１の外部に取り出される。これにより、排水フィルタ１００のメンテナンスが可能となる。

図２以降の必要な図を参照して、排水フィルタ１００について詳細に説明する。図２及び図３は、それぞれ、排水フィルタ１００の縦断面図及び斜視図である。排水フィルタ１００は傾斜した状態（姿勢）で設置されているが、図２以降の各図では、この傾斜を考慮せずに、排水フィルタ１００が単品として示されている。したがって、図２以降では、図１に示したＸ方向線（前後方向線）及びＺ方向線（上下方向線）は省略されている。図４及び図５は、それぞれ、図３のIV-IV線に沿った断面図及びV-V線に沿った断面図である。

排水フィルタ１００は、外槽６に接続された第１排水管１６ａから洗濯水を導入し通水することで洗濯水に含まれる異物を捕獲する。図２及び図３に示されるように、ケース２０は、略円筒状のケース本体２１と、例えばケース本体２１の側面に接続された導入管２５と、ケース本体２１の後端に形成された円形の排出口２６ａとを備える。ケース本体２１に対する導入管２５の接続部には導入口２５ａ（図５参照）が形成されている。ケース２０の材料は特に限定されないが、ケース２０は例えば樹脂製である。導入管２５に第１排水管１６ａが接続され、排出口２６ａには排水ホースＨが取り付けられ、またフィルタ組立体Ａがケース本体２１内に挿入されてケース本体２１の挿入口２７を閉塞することにより、ケース２０は密閉性を有している。導入口２５ａは第１排水管１６ａを通じて洗濯水を導入し、排出口２６ａはフィルタ本体３０を通過したろ過後の洗濯水を排出する。

本実施形態に係る排水フィルタ１００は、フィルタのメンテナンス性を考慮した構造及び機能を備えている。排水フィルタ１００は、メンテナンス時に、フィルタ本体３０に捕獲された異物を容易に脱水可能とし、使用者は異物にできるだけ触れずに異物を廃棄可能である。以下、各図を参照しながら排水フィルタ１００における脱水機能等について説明する。図６は、フィルタ組立体Ａの斜視図である。図６に示されるように、フィルタ組立体Ａは、フィルタ本体３０と、フィルタ本体３０内に嵌め込まれた圧縮板４０と、フィルタ本体３０の手前側に取り付けられた操作部５０とを備える。「手前」との用語は、洗濯機１の前（ドア３及びカバーＢの前）にいる使用者を基準として用いられ、洗濯機１の前側と同意である。フィルタ組立体Ａでは、これらが一体化されている。使用者は操作部５０の着脱レバー５１をつまんで回転させることにより、フィルタ組立体Ａをケース２０から容易に取り外し、また装着することができる。着脱レバー５１はつまみとも呼ばれ、フィルタ組立体Ａを一体的に取り外すための回転式のレバーである。

フィルタ組立体Ａを構成する各部についても、例えば樹脂成形品が用いられる。部分的に金属が用いられてもよい。

フィルタ本体３０は、上方に開放された直方体形状を有する。フィルタ本体３０は、長方形板状の底壁部３１（図５参照）と、底壁部３１の手前側に形成された断面Ｕ字状の基端壁部３２と、基端壁部３２の更に手前側に形成されたフランジ部３３とを有する。フィルタ本体３０は、ケース２０の挿入口２７を介してケース２０内に挿入及び装着される（図２及び図４参照）。フィルタ本体３０が装着された状態で、その後端部３８はケース２０の排出口２６ａから露出している。ケース２０に対するフィルタ本体３０の装着構造は特に限定されないが、後端部３８が排出口２６ａよりも後方に突出してもよい。

図６に示されるように、フィルタ本体３０は、底壁部３１から立ち上がる複数の櫛歯３４を有する。複数の櫛歯３４は、底壁部３１の一対の側辺部と、後端部３８に近い短辺部に沿ってフィルタ本体３０の一対の側壁及び後壁を形成するように配列されている。すべての櫛歯３４は、平行であり、第１方向Ｄ１に延びている。一定の間隔をあけて立設された櫛歯３４は、フィルタ本体３０のろ過面を構成する。フィルタ本体３０の基端壁部３２には、導入口２５ａに対面する位置に開口３６が形成されており、排水フィルタ１００内に導入された洗濯水はフィルタ本体３０の内部へと流入する。洗濯水は多数の櫛歯３４からなるろ過面を通過する。これにより、糸屑等の異物が櫛歯３４に引っ掛かり、捕獲される。ろ過後の洗濯水は、櫛歯３４間の間隔（間隙）を通り抜けて排出口２６ａから排出される。

第１方向Ｄ１は、底壁部３１に垂直であるが、上述の通りケース２０が傾斜しているため、フィルタ組立体Ａも傾斜している。よって、第１方向Ｄ１は、ＸＺ平面に平行に延びると共に、ＹＺ平面に対しては所定角度をなす。フィルタ本体３０のフランジ部３３以外の部分（ろ過に関わる部分）は、ケース本体２１内に嵌め込まれている。例えば、底壁部３１、基端壁部３２及び櫛歯３４は、挿入口２７において着脱レバー５１が固定され、櫛歯３４と天面２１ａの一部が当接することによってケース本体２１内で一定の姿勢を保持している。底壁部３１及び基端壁部３２は、ケース本体２１の内面のどこにも接触支持されず、下端部２１ｂを含むケース本体２１の周壁面から離間している。櫛歯３４の上端は、ケース本体２１の上部内面に形成された平坦な天面（受け面）２１ａに近接する。

図７に示されるように、圧縮板４０は、複数の櫛歯３４に包囲されたろ過空間内に収まる長方形板状の平板部４１と、複数の櫛歯３４に凹凸嵌合する周縁部４２とを有する。図４及び図５に示されるように、平板部４１はフィルタ本体３０内に配置されている。櫛歯３４の間隙に相当する数の突起（この突起も歯形状である）が、平板部４１の一対の側辺部と、後部の短辺部に沿って並んでいる。周縁部４２の突起と櫛歯３４との間には隙間が存在する。この構成により、圧縮板４０はフィルタ本体３０内に嵌合すると共に、その嵌合状態が維持されたまま、フィルタ本体３０内において第１方向Ｄ１に移動可能である。圧縮板４０は、その姿勢を保ったまま略平行に移動する。言い換えれば、圧縮板４０は、櫛歯３４によって可動方向を規制されており、第１方向Ｄ１にのみ移動可能である。圧縮板４０は、櫛歯３４と嵌合する限りにおいて、第１方向Ｄ１以外には移動できない。圧縮板４０の可動範囲の第１方向Ｄ１における距離は、櫛歯３４の長さにほぼ相当する。

なお、個々の櫛歯３４において、周縁部４２との嵌合及び圧縮板４０のスライドを滑らかにするテーパ部（面取り部）が設けられてもよい。周縁部４２においても、櫛歯３４との嵌合及び圧縮板４０のスライドを滑らかにするテーパ部（面取り部）が設けられてもよい。

図３及び図４に示されるように、操作部５０は、洗濯機１の外側、言い換えれば挿入口２７の外側から操作可能である。カバーＢ（図１参照）を開ければ、使用者は開口２ｆを介して片手又は両手でフィルタ組立体Ａを持つことができる。操作部５０は、回転式の着脱レバー５１と、着脱レバー５１と一体に回転する嵌合・着脱部５６とを有する。例えば、扁平な形状の着脱レバー５１が左右方向に向くとき、嵌合・着脱部５６によってフィルタ組立体Ａはケース２０に装着及び固定される。使用者によって着脱レバー５１が反時計回りに約９０度回転させられると、嵌合・着脱部５６における嵌合状態が解除され、フィルタ組立体Ａをケース２０から取り外すことができる。フィルタ組立体Ａは、例えば第１方向Ｄ１に直交する第２方向Ｄ２に沿って取り外される。フィルタ組立体Ａの装着時も、上記とは逆の手順で、フィルタ組立体Ａはケース２０に装着される。第２方向Ｄ２も、例えばＸＺ平面に平行に延びる。

嵌合・着脱部５６とケース２０の挿入口２７との間にはフィルタ本体３０のフランジ部３３が配置される。フランジ部３３と挿入口２７との間には、円環状のパッキン２８（図７参照）が設けられてもよい。上記の嵌合状態では、嵌合・着脱部５６が、フランジ部３３及びパッキン２８を介して挿入口２７を閉鎖する。嵌合・着脱部５６、フランジ部３３及びパッキン２８により、ケース２０の水封がなされる。

操作部５０は、第２方向Ｄ２に押し引き可能な操作レバー５３を有する。操作レバー５３は、第２方向Ｄ２に延びると共に、着脱レバー５１の回転中心線Ｌに沿って配置された軸部５３ａを含む。操作レバー５３は、着脱レバー５１内に形成されたガイド部５４に沿って直線状に移動する。操作レバー５３は、指掛け部５３ｃとガイド部５４との嵌合により、回転中心線Ｌ周りの回転方向においては着脱レバー５１と一体に回転する。しかし操作レバー５３の押し引き動作と着脱レバー５１の回転動作とは、互いに独立している。操作レバー５３の環状の指掛け部５３ｃに人差し指等を入れて操作レバー５３を引っ張ることで、操作レバー５３は引出し方向Ｄｏｕｔに移動する。また操作レバー５３をフィルタ本体３０内に向けて押し込むことで、操作レバー５３は押込み方向Ｄｉｎに移動する。引出し方向Ｄｏｕｔ及び押込み方向Ｄｉｎは第２方向Ｄ２に平行であり、回転中心線Ｌにも平行である。なお、圧縮コイルバネ（バネ部材）６５の弾性係数を適宜に調整することにより、使用者が意識せずとも操作レバー５３を自然に戻すことができる。このようにすれば、操作レバー５３の戻し忘れを防止できる。

フィルタ組立体Ａでは、フィルタ本体３０内において圧縮板４０が昇降することによって異物の脱水が可能となっている。フィルタ組立体Ａは、更に、操作レバー５３に連結され、操作レバー５３の押し引きに応じて第２方向Ｄ２に往復運動する往復部材６１を備える。往復部材６１は圧縮板４０に係合している（又は連結されている）。言い換えれば、フィルタ組立体Ａは、操作レバー５３の押し引きに応じて圧縮板４０を第１方向Ｄ１に移動させる昇降機構６０を備える。本実施形態の排水フィルタ１００では、昇降機構６０は、カム式の連動機構となっている。

図７に示されるにように、昇降機構６０は、平板状の往復部材６１と、往復部材６１の手前側に形成されて上方に突出する連結壁部６２と、往復部材６１から斜め方向に延びる互いに平行な４つのカム部材６３とを有する。往復部材６１は、連結壁部６２の嵌合凹部６２ａに操作レバー５３の連結端５３ｂが嵌合する（例えばＨ形の嵌合）ことにより操作レバー５３に連結される（図５も参照）。着脱レバー５１の回転に伴い操作レバー５３が回転しても、連結端５３ｂは嵌合凹部６２ａ上で空転し、嵌合凹部６２ａに対する連結端５３ｂの嵌合状態は不変である。すなわち、操作レバー５３は、往復部材６１（昇降機構６０）に対して回転自在に係合する。４つのカム部材６３は往復部材６１に一体的に形成されており、往復部材６１に垂直でかつ第２方向Ｄ２に平行な平面内（すなわち第１方向Ｄ１と第２方向Ｄ２を含む平面内）において、第１方向Ｄ１と第２方向Ｄ２の何れとも角度をなす第３方向に延びる。４つのカム部材６３は、櫛歯３４に包囲されたろ過空間内に存在する。各カム部材６３は、上記平面に延びる板状をなしており、左右方向（図３に示すＹ方向）に薄い。図７に示されるように、平板部４１には、これら４つのカム部材６３に対応して、カム部材６３が挿通される４つのカム挿通孔４１ｅが形成されている。各カム挿通孔４１ｅは、上記第３方向から見て長方形状である。

図５に示されるように、往復部材６１は、フィルタ本体３０の底壁部３１と圧縮板４０の平板部４１との間に配置される。往復部材６１は、例えば底壁部３１上に形成されたガイド溝に案内されて、第２方向Ｄ２に移動可能である。カム部材６３の上端は、櫛歯３４の上端とほぼ等しい高さに位置しており、上記した天面２１ａに近接している。昇降機構６０の全体は、カム挿通孔４１ｅにカム部材６３が挿通され、圧縮板４０が可動方向を規制されていることにより、第２方向Ｄ２にのみ移動可能である（そのようにカム部材６３の第３方向が設定されている）。昇降機構６０は、操作レバー５３の押し引きに応じて往復部材６１が第２方向Ｄ２に往復運動することで、圧縮板４０を第１方向Ｄ１に移動させる。

図５及び図８に示されるように、往復部材６１の下面には、昇降機構６０の第２方向Ｄ２における可動範囲を規制するための機構が設けられている。往復部材６１の下面には、左右方向の中央の位置に突起６４が設けられている。また底壁部３１には、左右方向の中央の位置において、往復部材６１が乗る面（接触面）よりも窪むと共に第２方向Ｄ２に延びる溝部３１ｇが形成されている。この溝部３１ｇに圧縮コイルバネ６５が嵌まり込んでいる。圧縮コイルバネ６５は、フィルタ本体３０の基端壁部３２と昇降機構６０の突起６４との間に介在されており、往復部材６１の移動に伴って伸縮する。

図５に示される状態で、圧縮板４０は底壁部３１上に接触しており、圧縮板４０は初期位置Ｐ１に位置する。圧縮コイルバネ６５は、突起６４に押されて自然長よりも若干圧縮されている。操作レバー５３が引出し方向Ｄｏｕｔに移動したとき、往復部材６１も引出し方向Ｄｏｕｔに移動する。突起６４が圧縮コイルバネ６５のバネ力に抗して引出し方向Ｄｏｕｔに移動する。この移動に伴って、図８に示されるように、圧縮板４０は上向きＤｕｐに移動する（上昇する）。図８に示される状態で、往復部材６１の引出し方向Ｄｏｕｔへの移動は、底壁部３１に設けられた突起等に往復部材６１が当接することにより制止される。このとき、圧縮板４０は櫛歯３４の上端に相当する上限位置Ｐ２に位置する。

例えば、第２方向Ｄ２に対する第３方向の角度は４５°である。この場合、引出し方向Ｄｏｕｔにおける操作レバー５３のストローク（引張りストローク）と、上向きＤｕｐの圧縮板４０のストローク（上昇ストローク）は等しくなる。第３方向が４５°であると、力の伝達効率がもっとも高くなる。第２方向Ｄ２に対する第３方向の角度（カム角度）を大きくすると、操作レバー５３のストロークは小さくなるが、力の伝達効率は低下する。

また操作レバー５３が押込み方向Ｄｉｎに戻されたとき、往復部材６１も押込み方向Ｄｉｎに移動する。この移動に伴って、圧縮板４０は下向きＤｄｏｗｎに移動する（下降する）。上向きＤｕｐ及び下向きＤｄｏｗｎは、第１方向Ｄ１に略平行な向きである。圧縮板４０は、昇降板と呼ぶこともできる。

このように、昇降機構６０には、引出し方向Ｄｏｕｔに移動させられた往復部材６１を押込み方向Ｄｉｎ（逆向き）に付勢する圧縮コイルバネ６５が設けられている。昇降機構６０による圧縮板４０の移動範囲は、櫛歯３４の全長（上記した櫛歯３４の長さ）の範囲内に規制されている。図９は、図８の斜視図である。圧縮板４０が上限位置Ｐ２に位置するとき、圧縮板４０の周縁部４２は櫛歯３４の上端に係合している。しかし、圧縮板４０はそれ以上は上向きＤｕｐに移動する（上昇する）ことができないので、フィルタ本体３０から脱落することはない。

このとき、圧縮板４０は、ケース本体２１の天面２１ａに近接するか、又は当接する。圧縮板４０の上昇に伴い、櫛歯３４に引っ掛かった異物は周縁部４２によって、カム部材６３に引っ掛かった異物は平板部４１によって掻き取られ、持ち上げられる。４つのカム部材６３により駆動力が伝達されるため、圧縮板４０はスムーズにかつ安定して上昇し、異物を掻き取る。異物は、圧縮板４０と天面２１ａとの間に挟まれて脱水される。

なお、図５、図７及び図８に示されるように、基端壁部３２には、操作レバー５３の連結端５３ｂと連結壁部６２（嵌合凹部６２ａ）の嵌合部位を覆うトンネル状のフィルタ内カバー７０が設けられている。フィルタ内カバー７０は、軸部５３ａ、連結端５３ｂ、及び連結壁部６２（嵌合凹部６２ａ）を保護する。例えば、ヘアピン等の大きく硬い異物混入があった場合でも、そのような異物による動作不良が未然に防止されている。フィルタ内カバー７０に、昇降機構６０の移動範囲を規制する機能（制止構造等）を持たせてもよい。またフィルタ内カバー７０は、軸部５３ａ周りを封止するＯリング５３ｆの抜け防止の機能も有する。Ｏリング５３ｆとフィルタ内カバー７０の間にはＯリング押さえ５３ｇが設けられている。フィルタ内カバー７０はＯリング押さえ５３ｇと当接しており、Ｏリング５３ｆの抜けを防止している。

使用者は、排水フィルタ１００をメンテナンスする際、洗濯機１の停止中にまずカバーＢを開ける。開口２ｆを介して例えば片手を差し込み、操作レバー５３を引く。このとき、着脱レバー５１は閉位置にある。嵌合・着脱部５６はケース２０に嵌合され、挿入口２７を閉鎖している。フィルタ本体３０内では、圧縮板４０の上昇により異物が脱水される。脱水された異物は圧縮板４０に付着又は固着することが考えられる。使用者は、場合によっては、操作レバー５３を押し込み（元に戻し）、圧縮板４０を下降させる。このとき、カム部材６３が糸屑等を押込み方向Ｄｉｎに押すため、付着又は固着が解消される。脱水時に生じた水分がフィルタ本体３０内に若干量だけ残存するが、糸屑等がその水分を吸い取る（水分が糸屑等に戻る）ため、フィルタ本体３０に残存する水の量は減る。

使用者は、着脱レバー５１を開位置まで回転させて、フィルタ組立体Ａを引き出す（ケース２０から取り外す）。このとき、フィルタ組立体Ａは、ケース本体２１によって案内されながら引出し方向Ｄｏｕｔに引き出される。そして使用者がフィルタ組立体Ａを逆さに持ち、その状態で操作レバー５３を引っ張ると、糸屑等の異物が、４つのカム部材６３によって押し出されると同時にその自重により発生する慣性力によって容易に脱落する。あるいは、フィルタ本体３０を振って慣性力で糸屑等の異物を脱落させてもよい。なお、着脱レバー５１の回転と操作レバー５３の押し引きは互いに独立しているので、圧縮板４０の位置によらず、フィルタ組立体Ａを取り外すことができる。

排水フィルタ１００によれば、洗濯水がフィルタ本体３０の複数の櫛歯３４を通過する際に、異物が捕獲される。メンテナンス時に、使用者が、操作レバー５３を操作して圧縮板４０を移動させると、圧縮板４０がケース内面の天面２１ａに近接又は当接し、異物が脱水される。このとき、櫛歯３４に引っ掛かった異物は周縁部４２によって、カム部材６３に引っ掛かった異物は平板部４１によって掻き取られる。フィルタ本体３０をケース２０から取り外してフィルタ本体３０の天地を逆にした上で、操作レバー５３を引張り操作するか又はフィルタ本体３０を振ることで、使用者は、できるだけ異物に触れずに異物を廃棄することができる。フィルタ本体３０を取り外す前に、操作レバー５３を再度操作して圧縮板４０を戻すことで、フィルタ本体３０内に滞留していた若干量の水分が異物（糸屑等）に吸い込まれる。これにより、フィルタ組立体Ａを取り外した後にフィルタ本体３０から水が落下する（床などを汚す）不具合を防止することができる。本実施形態の排水フィルタ１００によれば、異物の脱水が可能であり、できるだけ異物に触れずに異物を廃棄可能である。

また本実施形態の洗濯機１によれば、フィルタ本体３０にヌメリ又は黒カビ等が発生していた場合でも、使用者は、異物に触れることなく異物を廃棄でき、メンテナンス作業が快適になる。糸屑を圧縮・脱水することにより、フィルタ本体３０内における糸屑の容積を減らすことで、メンテナンスの頻度を低減することもできる。

昇降機構６０によれば、往復部材６１とカム部材６３が一体で第２方向Ｄ２に往復運動することで、圧縮板４０を確実かつ容易に移動させることができる。

往復部材６１は第２方向Ｄ２に移動させられた後に使用者が操作レバーを離すと、操作レバー５３及び往復部材６１が圧縮コイルバネ６５のはたらきによって元に戻る。これにより、操作レバー５３の戻し忘れを防止できる。操作レバー５３が戻ると同時に圧縮板４０も元に戻る。これにより、上記したフィルタ本体３０内の水分の吸い取り効果が自動的に得られる。

昇降機構６０による圧縮板４０の第１方向Ｄ１の移動範囲は、複数の櫛歯３４の全長の範囲内に規制される。これにより、圧縮板４０の周縁部４２は常にフィルタ本体３０の複数の櫛歯３４に嵌合する。言い換えれば、圧縮板４０は櫛歯３４によって拘束される。よって、圧縮板４０がフィルタ本体３０から脱落してしまうことを防止できる。

操作レバー５３は、第２方向Ｄ２に延びると共に着脱レバー５１の回転中心線Ｌに沿って配置された軸部５３ａを含む。これにより、着脱レバー５１の回転位置にかかわらず操作レバー５３を操作できる。また操作レバー５３の位置にかかわらず着脱レバー５１を操作できる。

続いて、図１０及び図１１を参照して、第２実施形態に係る排水フィルタについて説明する。図１０に示される排水フィルタ１００Ａが先の実施形態に係る排水フィルタ１００と違う点は、昇降機構６０が、圧縮コイルバネ６５に代えてストッパ３９を備えた点である。図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示されるように、ストッパ３９は、底壁部３１の一部が切り欠かれることで形成されている。ストッパ３９は、底壁部３１の左右方向の中央の位置において、往復部材６１が乗る面（接触面）と同じ位置か、又は多少下がった位置に設けられている。第２方向Ｄ２に延びるストッパ３９は、弾性（又は可撓性）を有しており、図１０（ｂ）に示される規制位置Ｐａから、図１１（ｂ）に示される退避位置Ｐｂへと移動可能（退避可能）である。先端がＬ字状を呈することで、フィルタ組立体Ａが取り出された状態で、使用者の指先がストッパ３９に引っ掛かる。ストッパ３９は、規制位置Ｐａでは突起６４に接触して往復部材６１を規制（制止）する。往復部材６１が規制される位置は、上記実施形態における圧縮板４０の上限位置Ｐ２に対応する。ストッパ３９は、退避位置Ｐｂでは、突起６４の更なる移動を許容する。

この昇降機構６０を備えた排水フィルタ１００Ａによれば、使用者がストッパ３９を退避位置Ｐｂへと退避させることで、往復部材６１の移動範囲の制限が解除される。これに伴い、圧縮板４０のフィルタ本体３０に対する嵌合（拘束）が解かれ、図１１（ａ）に示されるように、圧縮板４０はフィルタ本体３０から離脱可能となる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限られない。

昇降機構６０は、カム式の機構に限られず、他の機構が採用されてもよい。例えば、図図１２に示される変形例に係る排水フィルタ１００Ｂのように、リンク式の機構が採用されてもよい。図１２（ａ）に示されるように、排水フィルタ１００Ｂの昇降機構６０は、操作レバー５３に連結された往復部材６１と、往復部材６１と圧縮板４０とを連結し、往復部材６１の往復運動を圧縮板４０の第１方向Ｄ１の移動に変換するリンク機構６６と、を有する。

圧縮板４０が初期位置Ｐ１に位置するとき、リンク部材６８は倒れた状態である。例えば、４つの平行なリンク部材６８が、平板部４１と往復部材６１との間に設けられている。各リンク部材６８の上連結軸６９ａは、平板部４１の裏面側に設けられた軸受部において回転可能に連結されている。また各リンク部材６８の下連結軸６９ｂは、往復部材６１の裏面側に設けられた（又は往復部材６１の厚みの範囲内に形成された）軸受部において回転可能に連結されている。４つの上連結軸６９ａ及び４つの下連結軸６９ｂは、平板部４１及び往復部材６１の範囲内における適宜の長方形の頂点の位置に設けられる。なお、各連結軸は、軸受部の方に取り付けられてもよいし、リンク部材６８、平板部４１、及び往復部材６１の何れとも独立し、連結部に組み込まれた軸部品であってもよい。また軸部材が省略され、円盤とそれを径方向外方から保持する嵌合構造であって、周方向に互いに摺動可能な連結構造が採用されてもよい。

４つのリンク部材６８の可動空間を確保するため、平板部４１の下面（裏面）には、リンク部材６８を受け入れる穴部等が設けられてもよい。往復部材６１には、リンク部材６８を受け入れる凹部又は孔部が設けられてもよい。また底壁部３１に、リンク部材６８を受け入れる凹部又は孔部が設けられてもよい。

リンク式の昇降機構６０によっても、図１２（ｂ）に示されるように、圧縮板４０の第１方向Ｄ１の移動範囲は、複数の櫛歯３４の全長の範囲内に規制されている。圧縮板４０が上限位置Ｐ２に位置するとき、リンク部材６８は所定角度で立った状態である。この昇降機構６０を備えた排水フィルタ１００Ｂによれば、上記した各実施形態と同様の作用・効果が奏される。またリンク機構６６により、圧縮板４０を確実かつ容易に移動させることができる。さらにフィルタ本体３０内にカム部材６３が突出することがないので、フィルタ本体３０内において糸屑等を溜める容積を大きく出来る。つまりフィルタ本体３０内のろ過空間を異物の除去に最大限活用することができる。よって、フィルタ本体３０のお手入れも容易となる。また操作レバー５３のストロークを小さくすることも可能である。

リンク式の昇降機構６０が採用された排水フィルタ１００Ｂにおいても、圧縮板４０を取り外すことができる。圧縮板４０をフィルタ本体３０内に復帰させる際は、下がった（倒れた）位置にある４つのリンク部材６８に対して圧縮板４０を圧入できる。圧縮板４０を取り外すことで、圧縮板４０の下方に糸屑が入り込んで溜まった場合でも、当該糸屑を除去可能である。

上記した各実施形態及び変形例以外に、別の連動機構が採用されてもよい。

排水フィルタ１００Ａ又は排水フィルタ１００Ｂの昇降機構６０において、往復部材６１を押込み方向Ｄｉｎに付勢する付勢部材等が設けられてもよい。

ケース本体２１に対してフィルタ組立体Ａ（フィルタ本体３０等）が装着される方向は、第１方向Ｄ１である場合に限られず、第１方向Ｄ１に交差する方向であってもよい。排水フィルタが傾斜しておらず、水平に設置されていてもよい。

圧縮コイルバネ６５を省略し、代わりにカバーＢ（図１参照）の裏面に突起部を設け、カバーＢを閉じたときに突起部が操作レバー５３を押し戻す構造を採ってもよい。その場合でも、操作レバー５３の戻し忘れを防止できる。また圧縮コイルバネ６５が無いため、操作レバー５３の引張り力が軽減される。引張り力としては、異物を脱水するための力のみが必要である。

着脱レバーは回転式ではなく、フック等が挿入口２７に係合するロック機構を有するレバー、又は、単に挿入口２７に嵌入させるタイプのレバーであってもよい。着脱レバーは、ケース２０の挿入口２７を閉鎖して水封できる構造であればよい。

第１方向Ｄ１と第２方向Ｄ２とが９０度以外の角度をもって交差してもよい。櫛歯３４が延びる方向、及び、圧縮板４０が移動可能な方向が、往復部材６１の移動方向である第２方向Ｄ２に対して９０度以外の角度をなしてもよい。

本発明がドラム洗濯機以外の洗濯機、例えば縦型洗濯機に適用されてもよい。

１…洗濯機、２…筐体、６…外槽、６ｂ…窪み部、７…ドラム（洗濯槽）、９…駆動モータ、１６…排水管、１７…排水バルブ、２０…ケース、２１…ケース本体、２１ａ…天面（受け面）、２５ａ…導入口、２６ａ…排出口、２７…挿入口、３０…フィルタ本体、３４…櫛歯、３９…ストッパ、４０…圧縮板、４１…平板部、４１ｅ…カム挿通孔、４２…周縁部、５０…操作部、５１…着脱レバー、５３…操作レバー、５３ａ…軸部、５４…ガイド部、６０…昇降機構、６１…往復部材、６３…カム部材、６４…突起、６５…圧縮コイルバネ（バネ部材）、６６…リンク機構、６８…リンク部材、７０…フィルタ内カバー、Ａ…フィルタ組立体、Ｄ１…第１方向、Ｄ２…第２方向、Ｌ…回転中心線、Ｐ１…初期位置、Ｐ２…上限位置、Ｐａ…規制位置、Ｐｂ…退避位置。

Claims (8)

1. フィルタ本体に洗濯水を導入し通水することで前記洗濯水に含まれる異物を捕獲する排水フィルタであって、
   前記洗濯水を導入する導入口と、ろ過後の前記洗濯水を排出する排出口と、前記フィルタ本体が挿入される挿入口と、を有するケースと、
   前記挿入口を介して前記ケース内に装着され、第１方向に延びる複数の櫛歯を有する前記フィルタ本体と、
   前記フィルタ本体内に配置された平板部と前記複数の櫛歯に嵌合する周縁部とを有し、前記フィルタ本体内に嵌め込まれると共に前記フィルタ本体内において前記第１方向に移動可能な圧縮板と、
   前記フィルタ本体に取り付けられて前記挿入口の外側から操作可能な操作部であって、前記第１方向に交差する第２方向に押し引き可能な操作レバーを有する操作部と、
   前記操作レバーに連結され、前記操作レバーの押し引きに応じて前記第２方向に往復部材が往復運動することで前記圧縮板を前記第１方向に移動させる昇降機構と、を備え、
   前記ケースの内面には、前記第１方向に移動した前記圧縮板に近接又は当接する受け面が形成されている、排水フィルタ。
2. 前記昇降機構は、
   前記操作レバーに連結された前記往復部材と、
   前記往復部材に一体的に形成され、前記第１方向と前記第２方向を含む平面内において前記第１方向と前記第２方向の何れとも角度をなす第３方向に延びるカム部材と、有し、
   前記圧縮板には、前記カム部材が挿通される貫通孔が形成されている、請求項１に記載の排水フィルタ。
3. 前記昇降機構は、
   前記操作レバーに連結された前記往復部材と、
   前記往復部材と前記圧縮板とを連結し、前記往復部材の往復運動を前記圧縮板の前記第１方向の移動に変換するリンク機構と、を有する、請求項１に記載の排水フィルタ。
4. 前記フィルタ本体又は前記昇降機構には、前記第２方向に移動させられた前記往復部材を逆向きに付勢するバネ部材が設けられている、請求項１～３の何れか一項に記載の排水フィルタ。
5. 前記昇降機構による前記圧縮板の前記第１方向の移動範囲は、前記複数の櫛歯の全長の範囲内に規制されている、請求項１～３の何れか一項に記載の排水フィルタ。
6. 前記昇降機構には、前記往復部材の移動範囲を規制するストッパが設けられ、
   前記ストッパは、前記往復部材に接触する規制位置から、前記往復部材の更なる移動を許容する退避位置へと退避可能である、請求項１～３の何れか一項に記載の排水フィルタ。
7. 前記操作部は、前記フィルタ本体、前記圧縮板、及び前記昇降機構を前記ケースから一体的に取り外すための回転式の着脱レバーを有し、
   前記操作レバーは、前記第２方向に延びると共に前記着脱レバーの回転中心線に沿って配置された軸部を含む、請求項１～３の何れか一項に記載の排水フィルタ。
8. 筐体内に配置された外槽と、
   前記外槽内に配置され、洗濯物が収容される洗濯槽と、
   前記外槽に接続され、前記外槽内の洗濯水を排出する排水管と、
   前記排水管に接続された請求項１～３の何れか一項に記載の前記排水フィルタと、を備える洗濯機。

Images