JP7459790B2 - 拭き取りチップ - Google Patents

Description

本発明は、経腸栄養法に好ましく用いられるオスコネクタを清掃するための拭き取りチップに関する。

食事を口から摂れなくなった患者に栄養剤や薬剤等を含む液状物を投与する方法として経腸栄養法が知られている。経腸栄養法では、カテーテルを体外から消化管（例えば胃）内に挿入した状態で患者に留置する。カテーテルとしては、患者の鼻から挿入する経鼻カテーテルや、患者の腹に形成された胃ろうに挿入するＰＥＧ（Percutaneous Endoscopic Gastrostomy）カテーテル等が知られている。カテーテルを介して栄養剤、流動食（一般に「経腸栄養剤」と呼ばれる）、又は薬剤などの液状物が患者に投与される。液状物を貯留した容器と、患者に留置されたカテーテル（経鼻カテーテル、ＰＥＧカテーテルなど）とが接続される。異なる部材を接続するために、オスコネクタとメスコネクタとからなる接続具が用いられる。

この接続具として、図１１Ａ及び図１１Ｂに示すオスコネクタ９１０及び図１２Ａ及び図１２Ｂに示すメスコネクタ９２０が使用される。

図１１Ａ及び図１１Ｂのオスコネクタ９１０は、筒形状のオス部材９１１と、オス部材９１１を取り囲む外筒９１３とを有する。オス部材９１１と外筒９１３とは、オス部材９１１の基端部から半径方向に沿ってフランジ状に突出した底板９１４を介して連結されている。オス部材９１１の外周面９１２は、先端に近づくにしたがって外径が小さくなるテーパ面（いわゆるオステーパ面）である。オス部材９１１には、その長手方向に沿ってオス部材９１１を貫通する流路９１７が設けられている。外筒９１３のオス部材９１１に対向する内周面には雌ネジ９１５が設けられている。雌ネジ９１５は、右ネジである。

図１２Ａ及び図１２Ｂのメスコネクタ９２０は、中空円筒形状の管状部（メス部材）９２１を有する。管状部９２１の内周面９２２は、先端に近づくにしたがって内径が大きくなるテーパ面（いわゆるメステーパ面）である。管状部９２１の外周面には螺状突起（雄ネジ）９２５が設けられている。

オスコネクタ９１０とメスコネクタ９２０とは、オス部材９１１を管状部９２１に挿入し、且つ、雌ネジ９１５と螺状突起９２５とを螺合させることにより接続される。オス部材９１１の外周面９１２と管状部９２１の内周面９２２とは、径及びテーパ角度が一致するテーパ面であるから、両者は液密な面接触をする。

経腸栄養法では、液状物の流れ方向に関して上流側（容器側）のコネクタとしてメスコネクタ９２０が、下流側（患者側）のコネクタとしてオスコネクタ９１０が、それぞれ使用される。

オスコネクタ９１０では、外筒９１３がオス部材９１１を取り囲み、外筒９１３の内周面には雌ネジ９１５が設けられている。従って、経腸栄養法を行った後、オス部材９１１と外筒９１３との間の隙間９１６内（例えば雌ネジ９１５の谷内）に液状物（経腸栄養剤）が残留しやすい。

オスコネクタ９１０が患者に挿入されたカテーテルの上流側端に設けられている場合には、オスコネクタ９１０は当該カテーテルとともに患者に長期にわたって留置される。オスコネクタ９１０が、液状物が残留したままで患者に留置され続けると、オスコネクタ９１０は不衛生状態に至りうる。また、オスコネクタ９１０上で液状物が乾燥して固化した固化物は、オスコネクタ９１０とメスコネクタ９２０との再接続を妨げる。従って、オスコネクタ９１０を清浄に清掃することが望まれる。

特許文献１には、オスコネクタ９１０を清掃するための拭き取りチップが記載されている。拭き取りチップは、吸水性を有する筒状部を備える。筒状部を、オス部材９１１と外筒９１３との間の隙間９１６に挿入する。隙間内に残留した液状物は、筒状部に吸収され拭き取られる。

特開２０１７－０９９７３８号公報

特許文献１には、筒状部は、ウレタンやポリビニルアルコールなどの発泡体や不織布からなり、プレス成型やトランスファー成型などにより製造しうると記載されている。しかしながら、上記材料の発泡体又は不織布を所望する強度の筒状部に成型することは困難である。筒状部が柔らかすぎると、筒状部は、オス部材９１１と外筒９１３との間の隙間９１６に挿入すると容易に変形してしまう。このため、筒状部を底板９１４に達するほどに深く挿入することができず、底板９１４近傍に付着した液状物を拭き取り除去することが困難である。一方、筒状部が硬すぎると、筒状部はオスコネクタ９１０に応じて変形できない。このため、例えば雌ネジ９１５の溝内や底板９１４近傍の隅に付着した液状物を拭き取り除去することが困難である。このように、従来の拭き取りチップは、オスコネクタ９１０に付着する液状物を残らず拭き取り除去することができないという課題を有している。

本発明は、オス部材を取り囲むように雌ネジが設けられたオスコネクタを、清浄に清掃することが可能な拭き取りチップを提供することを目的とする。

本発明の拭き取りチップは、中空の筒状体と、前記筒状体に設けられた拭き取り綿とを備える。前記拭き取り綿は、前記筒状体の先端の開口を覆う薄膜部と、前記薄膜部から延び、前記先端から所定長さにわたって前記筒状体の外周面を覆う外周部とを構成している。

筒状体は、拭き取り綿をオス部材と外筒との間の隙間に深く挿入することを可能にする。筒状体とオスコネクタとの間には拭き取り綿が介在する。このため、本発明によれば、オス部材を取り囲むように雌ネジが設けられたオスコネクタを清浄に清掃することができる。

図１Ａは、本発明の実施形態１にかかる拭き取りチップの斜視図である。図１Ｂは、本発明の実施形態１にかかる拭き取りチップの断面図である。 図２は、本発明の実施形態１にかかる拭き取りチップを用いてオスコネクタを清掃する一工程を示した断面図である。 図３は、本発明の実施形態１にかかる拭き取りチップを用いてオスコネクタを清掃する次の一工程を示した断面図である。 図４は、本発明の実施形態１にかかる拭き取りチップを用いてオスコネクタを清掃する次の一工程を示した断面図である。 図５は、本発明の実施形態１にかかる拭き取りチップを用いてオスコネクタを清掃する次の一工程を示した断面図である。 図６Ａは、本発明の実施形態１にかかる別の拭き取りチップの斜視図である。図６Ｂは、図６Ａの拭き取りチップの断面図である。 図７Ａは、本発明の実施形態２にかかる拭き取りチップの部分拡大斜視図である。図７Ｂは、本発明の実施形態２にかかる拭き取りチップの部分拡大断面図である。 図８は、本発明の実施形態３にかかる拭き取りチップの断面図である。 図９は、本発明の実施形態４にかかる拭き取りチップの断面図である。 図１０は、本発明の実施形態５にかかる拭き取りチップの断面図である。 図１１Ａは、経腸栄養法で患者側コネクタとして使用されるオスコネクタの斜視図である。図１１Ｂは、当該オスコネクタの中心軸を含む面に沿った断面図である。 図１２Ａは、経腸栄養法で容器側コネクタとして使用されるメスコネクタの斜視図である。図１２Ｂは、当該メスコネクタの中心軸を含む面に沿った断面図である。

上記の本発明の拭き取りチップにおいて、前記拭き取り綿が前記筒状体の両端に設けられていてもよい。かかる態様によれば、例えば両端の拭き取り綿を順次使用することによりオスコネクタを清浄に清掃することができる。

あるいは、前記拭き取り綿が前記筒状体の一端のみに設けられていてもよい。かかる態様は、使用者に本発明の拭き取りチップを使い捨てするように仕向けるのに有利である。

前記拭き取り綿に洗浄液が含浸されていてもよい。かかる態様は、オスコネクタを清浄に清掃するのに有利である。

前記薄膜部を貫通するスリットが設けられていてもよい。かかる態様は、第１に、オス部材が薄膜部を突き破るのを容易にし、第２に、オス部材の外周面をむらなく拭き取り清掃するのに有利である。

前記筒状体内に詰め綿が詰められていてもよい。かかる態様は、オス部材の先端に付着した液状物を拭き取り除去するのに有利である。

本発明の拭き取りチップは、棒状のロッドを備えていてもよい。前記ロッドの端面から、前記ロッドの長手方向に沿って所定長さの孔が設けられていてもよい。前記ロッドのうち前記孔が設けられた部分が前記筒状体であってもよい。ロッドの筒状体を除く部分は、中実であり、比較的高強度である。このロッドを備えた拭き取りチップは、清掃作業を効率よく行うのに有利である。

本発明の拭き取りチップは、一端に前記拭き取り綿が設けられた前記筒状体を備え、他端にハンドルを備えていてもよい。かかる態様は、清掃作業効率の向上と、拭き取り綿の清潔性の確保とに有利である。

本発明の拭き取りチップは、筒状のオス部材と、前記オス部材を取り囲む外筒と、前記外筒の前記オス部材に対向する内周面に設けられた雌ネジとを備えたオスコネクタを拭き取り清掃するために使用されてもよい。かかる態様によれば、本発明の拭き取りチップを用いて、経腸栄養法で患者側コネクタとして使用されるオスコネクタを清掃することができる。

前記薄膜部は前記オス部材によって貫通可能であってもよい。前記筒状体は前記オス部材と前記外筒との間の隙間に挿入可能であってもよい。かかる態様によれば、オス部材の先端や、隙間を規定するオス部材及び筒状体の面を拭き取り清掃することができる。

本発明の拭き取りチップは、前記薄膜部が、前記オス部材によって貫通され且つ前記筒状体内へ折り曲げられるように構成されていてもよい。かかる態様によれば、折り曲げられた薄膜部が、オス部材の外周面に付着した液状物を拭き取り除去する。

前記外周部の外径は、前記雌ネジの内径より大きくてもよい。かかる態様は、雌ネジの溝内に付着した液状物を拭き取り除去するのに有利である。

前記筒状体の外径は、前記雌ネジの内径と同じかこれより小さくてもよい。かかる態様によれば、拭き取りチップを、オス部材と外筒との間の隙間に深く挿入することができる。これは、オスコネクタを清浄に清掃するのに有利である。

前記筒状体の内径は、前記オス部材の外周面の最大外径と同じかこれより大きくてもよい。かかる態様は、以下の点で有利である。第１に、拭き取りチップを、オス部材と外筒との間の隙間に深く挿入することができる。これは、オスコネクタを清浄に清掃するのに有利である。第２に、オス部材によって破られた薄膜部をオス部材と筒状体との間に確実に介在させることができる。これは、筒状体がオス部材の外周面を傷付けるのを防止するのに有利である。

以下に、本発明を好適な実施形態を示しながら詳細に説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されないことはいうまでもない。以下の説明において参照する各図は、説明の便宜上、本発明の実施形態を構成する主要部材を簡略化して示したものである。従って、本発明は以下の各図に示されていない任意の部材を備え得る。また、本発明の範囲内において、以下の各図に示された各部材を変更または省略し得る。各実施形態の説明において引用する図面において、先行する実施形態で引用した図面に示された部材に対応する部材には、当該先行する実施形態の図面で付された符号と同じ符号が付してある。そのような部材については、重複する説明が省略されており、先行する実施形態の説明を適宜参酌すべきである。

（実施形態１）
図１Ａは、本発明の実施形態１にかかる拭き取りチップ１の斜視図である。図１Ｂは、拭き取りチップ１の断面図である。拭き取りチップ１は、まっすぐに延びた細長い棒状の筒状体（ロッド）１０と、筒状体１０の両端に設けられた拭き取り綿（わた）２０とを備える。

筒状体１０は、筒状体１０の長手方向に沿って延びた孔１１が筒状体１０を貫通した、中空の筒形状を有する。孔１１は、筒状体１０の両端をつなぐ貫通孔であり、筒状体１０の両端の開口を介して外界と連通している。筒状体１０の外周面及び内周面はいずれも円形の断面形状を有する。筒状体１０の内径及び外径は、筒状体１０の長手方向において一定である。筒状体１０は、使用者が指でつまんだり、曲げ力やねじり力を加えたりした程度では実質的に変形しない程度の強度を有する。筒状体１０の材料は、制限はないが、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、スチレンエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ブチレンスチレンブロック共重合体、ポリアセタール、ポリアミド、硬質ポリ塩化ビニル等の樹脂材料を用いることができ、これらの中でも、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン系樹脂が好ましい。筒状体１０は、上記樹脂材料を射出成形することにより全体を一部品として一体的に製造されることが好ましい。

拭き取り綿２０は、繊維が絡まり合った綿（わた）状物である。拭き取り綿２０の材料は、制限はないが、例えば木綿、レーヨン等の吸水性を有する材料を用いることができ、特に脱脂綿を好ましく用いることができる。拭き取り綿２０は、筒状体１０の先端の開口を覆う薄膜状の薄膜部２１と、薄膜部２１から延びた外周部２３とを構成する。外周部２３は、筒状体１０の先端から所定長さにわたって筒状体１０の外周面を覆う。拭き取り綿２０は、薄膜部２１と外周部２３とが連続的に形成されるように、筒状体１０の端部に設けられている。

拭き取り綿２０を筒状体１０に取り付ける方法は制限はなく、例えば綿棒の製造方法と概略同じであってもよい。即ち、所定の大きさの綿状物を筒状体１０の先端に、筒状体１０の開口を塞ぐように押し当て、筒状体１０を回転させて綿状物を筒状体１０の外周面に巻き付ける。ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）等の接着剤を用いて、拭き取り綿２０を筒状体１０にしっかりと固定してもよい。接着剤は、外周部２３の一部（例えば、外周部２３のうち、筒状体１０の先端から最も遠い部分）のみに付与することが好ましい。接着剤が付与された箇所を除いて、拭き取り綿２０は柔らかで弾力性を有している。

拭き取りチップ１の使用方法を説明する。

拭き取りチップ１は、図２に示すオスコネクタ９０を清掃するために使用することができる。オスコネクタ９０は、図１１Ａ及び図１１Ｂのオスコネクタ９１０と同様に、経腸栄養法における患者側コネクタである。オスコネクタ９０を構成する要素のうち、図１１Ａ及び図１１Ｂのオスコネクタ９１０を構成する要素と同じ要素には、図１１Ａ及び図１１Ｂと同じ符号が付してあり、それらについての説明を省略する。オスコネクタ９０は、オス部材９１１の流路９１７と連通する中空の基端部９８を備える。基端部９８に、柔軟なチューブ９９が挿入され接続される。チューブ９９は、患者に留置されたカテーテル（経鼻カテーテル、ＰＥＧカテーテルなど）であってもよい。あるいは、チューブ９９は、当該カテーテルに接続されたチューブであってもよい。カテーテルは、患者の消化管（例えば胃）内に挿入されている。

経腸栄養法を行う場合、オスコネクタ９０に、メスコネクタ（図１２Ａ及び図１２Ｂ参照）を接続して、これらを介して患者に液状物（例えば経腸栄養剤）を投与する。その後、メスコネクタをオスコネクタ９０から分離する。上述したように、分離後のオスコネクタ９０には液状物（図示せず）が付着している。図２のオスコネクタ９０は、この状態にある。

最初に、図２に示すように、オスコネクタ９０に、拭き取りチップ１の先端の薄膜部２１を対向させる。作業者は、筒状体１０の露出した外周面を把持することができる。

次に、図３に示すように、オスコネクタ９０のオス部材９１１の先端に、拭き取りチップ１の先端の薄膜部２１を接触させる。拭き取りチップ１を、オス部材９１１と略同軸に位置合わせする。そして、拭き取りチップ１をオスコネクタ９０に押し付ける。

図４に示すように、筒状体１０を、オス部材９１１と外筒９１３との間の隙間９１６に挿入する。薄膜部２１はオス部材９１１の先端に押し付けられる。薄膜部２１は、拭き取り綿２０からなる薄膜であるから、オス部材９１１によって比較的容易に突き破られる。オス部材９１１は、薄膜部２１を貫通し、筒状体１０の開口を通って孔１１内に進入する。破られた薄膜部２１は、オス部材９１１と筒状体１０との間に挟まれるように筒状体１０の孔１１内へ折り曲げられる。

オスコネクタ９０に対して拭き取りチップ１を、拭き取りチップ１側から見て時計回り方向に回転させる。拭き取り綿２０の外周部２３が、オスコネクタ９０の雌ネジ９１５に沿って移動する。拭き取りチップ１に回転力を加えても、筒状体１０は実質的に変形しない。拭き取りチップ１が回転するのにしたがって、拭き取りチップ１はオスコネクタ９０の隙間９１６に更に深く進入（前進）していく。そして、ついに図５に示すように、拭き取りチップ１の先端がオスコネクタ９０の底板９１４に接触する。作業者は、拭き取りチップ１を回転させるのに必要な回転力が大きくなることによって、拭き取りチップ１の先端が底板９１４に接触したことを認識することができる。

その後、オスコネクタ９０に対して拭き取りチップ１を、上記とは逆方向（反時計回り方向）に回転させる。拭き取り綿２０の外周部２３が、オスコネクタ９０の雌ネジ９１５に沿って移動する。拭き取りチップ１が回転するのにしたがって、筒状体１０はオスコネクタ９０の隙間９１６から徐々に後退する。そして、拭き取りチップ１をオスコネクタ９０から分離する。使用済みの拭き取りチップ１は廃棄される。

上記のように拭き取りチップ１をオスコネクタ９０に挿入し、その後、オスコネクタ９０から抜き取ることによって、オスコネクタ９０に付着していた液状物を拭き取り綿２０で拭き取り清掃することができる。液状物は、拭き取り綿２０に吸い込まれ、拭き取り綿２０に保持された状態で、オスコネクタ９０から除去される。液状物に含まれる固形物も、液状物とともに拭き取り綿２０によって拭き取られ除去される。

上述した従来の拭き取りチップは、オスコネクタの隙間９１６に挿入される筒状部の全体が吸水性を有する材料で構成される。したがって、所望する強度を有する筒状部を製造することは困難である。筒状部が柔らかすぎても硬すぎても、液状物を残らず拭き取り除去することはできない。

これに対して、本実施形態１の拭き取りチップ１は、中空の筒状体１０に拭き取り綿２０が設けられている。

芯としての筒状体１０を、所望する強度を有する材料で構成することができる。これにより、拭き取りチップ１をオスコネクタ９０に対して回転させながら前進及び後退させても、筒状体１０は実質的に変形しない。筒状体１０に設けられた拭き取り綿２０を、隙間９１６内に、底板９１４に当接するまで挿入することは容易である。

拭き取り綿２０は、拭き取り綿２０が接触するオスコネクタ９０の表面形状に応じて容易に変形できる。この拭き取り綿２０が、筒状体１０の開口を覆う薄膜部２１から、筒状体１０の外周面を覆う外周部２３へ連続的に延びている。オスコネクタ９０に対して拭き取りチップ１を回転させながら前進及び後退させる過程で、拭き取り綿２０の外周部２３が、外筒９１３の内周面に設けられた雌ネジ９１５を拭き取り清掃する。外周部２３は、雌ネジ９１５のネジ山に応じて変形し、雌ネジ９１５の溝に入り込んで、溝に付着した液状物を拭き取る。筒状体１０の円形の先端を覆う拭き取り綿２０は、底板９１４や、底板９１４と外筒９１３との境界の隅、底板９１４とオス部材９１１との境界の隅に付着した液状物を拭き取る。

拭き取り綿２０の薄膜部２１は、初期状態では筒状体１０の開口を覆っている。オス部材９１１が薄膜部２１を貫通する過程で（図４参照）、薄膜部２１が、オス部材９１１の先端に付着した液状物を拭き取る。従来の拭き取りチップでオス部材９１１の先端を清掃するためには、筒状部を隙間９１６に挿入する前に吸水性を有する筒状部の先端をオス部材９１１の先端に意識して接触させる必要がある。これを忘れると、オス部材９１１の先端の液状物を拭き取ることができない。これに対して、本実施形態１では、単に拭き取りチップ１をオスコネクタ９０に向かって押し込むだけで、薄膜部２１がオス部材９１１の先端を拭き取り清掃する。

オス部材９１１によって貫通された薄膜部２１は、筒状体１０の孔１１内へ折り曲げられ、オス部材９１１と筒状体１０との間に挟まれる。拭き取りチップ１がオスコネクタ９０に対して挿抜されるとき、薄膜部２１はオス部材９１１の外周面９１２上を移動して外周面９１２に付着した液状物を拭き取る。

このように、本実施形態１では、拭き取りチップ１に必要な強度は、筒状体１０によって確保されている。拭き取りチップ１を用いたオスコネクタ９０の清掃過程では、筒状体１０とオスコネクタ９０との間に拭き取り綿２０が常に介在している。拭き取りチップ１をオスコネクタ９０に対して挿抜すると、拭き取り綿２０はオスコネクタ９０に接触しながら移動する。これにより、オスコネクタ９０に付着する液状物を残らず拭き取り除去することができる。拭き取りチップ１は、オスコネクタ９０を清浄に清掃するのに有利である。

使用済みの拭き取りチップ１では薄膜部２１が破られている。薄膜部２１を見ることで、未使用か使用済みかを容易に判別できる。使用済みの拭き取りチップ１を誤って再使用してしまう可能性は低い。この点でも、拭き取りチップ１は、オスコネクタ９０を清浄に清掃するのに有利である。

筒状体１０は、単純な中空の円筒形状を有する。拭き取り綿２０は、綿棒と概略同じ要領で筒状体１０の端部に巻き付けることができる。このため、拭き取りチップ１は、構造が簡単で、製造が容易である。拭き取りチップ１は、低コストで大量に製造することが可能である。

オスコネクタ９０を清掃する前（未使用状態）の拭き取りチップ１の外周部２３の外径Ｄ₂₀（図１Ｂ参照）は、オスコネクタ９０の雌ネジ９１５の内径より大きいことが好ましい。外周部２３を、雌ネジ９１５の溝内に入り込ませることができるからである。外周部２３の外径Ｄ₂₀が雌ネジ９１５の内径以下であると、雌ネジ９１５の溝内の液状物を拭き取り除去する能力が低下する。具体的には、外径Ｄ₂₀は、Ｄ₂₀≧８．５５ｍｍを満足することが好ましい。外周部２３の外径Ｄ₂₀の上限は、限定されないが、Ｄ₂₀≦１２ｍｍを満足することが好ましい。外径Ｄ₂₀が大きすぎると、拭き取りチップ１を、その先端が底板９１４に当接するまで隙間９１６に挿入することが困難になるので、特に底板９１４近傍に付着した液状物を拭き取り除去する能力が低下する。

筒状体１０の長手方向に沿った外周部２３の長さＬ₂₀（図１Ｂ参照）は、オスコネクタ９０の隙間９１６の深さ（底板９１４から外筒９１３先端までの距離）と同じかこれより大きいことが好ましい。外周部２３の長さＬ₂₀がこれより短いと、雌ネジ９１５の溝内及び底板９１４に付着した液状物を拭き取り除去する能力が低下する。具体的には、長さＬ₂₀は、Ｌ₂₀≧６．８２ｍｍを満足することが好ましい。

筒状体１０の外径Ｄ₁₀（図１Ｂ参照）は、オスコネクタ９０の雌ネジ９１５の内径と同じかこれより小さいことが好ましく、雌ネジ９１５の内径より小さいことがより好ましい。筒状体１０の外径Ｄ₁₀が雌ネジ９１５の内径より大きいと、拭き取りチップ１をオスコネクタ９０の隙間９１６に挿入することができないので、拭き取りチップ１でオスコネクタ９０を清掃することができない。但し、筒状体１０の外径Ｄ₁₀が、雌ネジ９１５の内径に比べて小さすぎると、外周部２３を構成する拭き取り綿２０を雌ネジ９１５の溝内に入り込ませにくくなるので、雌ネジ９１５の溝内の液状物を拭き取り除去する能力が低下する。

筒状体１０の内径Ｄ₁₁（図１Ｂ参照）は、オスコネクタ９０のオス部材９１１の外周面９１２の最大外径と同じかこれより大きいことが好ましく、外周面９１２の最大外径より大きいことがより好ましい。筒状体１０の内径Ｄ₁₁が外周面９１２の最大外径より小さいと、以下の２つの問題が生じうる。第１に、拭き取りチップ１を、その先端が底板９１４に当接するまで隙間９１６に挿入することが困難になる。これにより、特に底板９１４近傍に付着した液状物を拭き取り除去する能力が低下する。第２に、オス部材９１１と筒状体１０との間に挟まれる薄膜部２１（図５参照）が薄くなり、遂には筒状体１０がオス部材９１１に直接接触する。これにより、オス部材９１１の外周面９１２が筒状体１０によって傷付けられる可能性が生じる。具体的は、内径Ｄ₁₁は、内径Ｄ₁₁≧５．５９ｍｍを満足することが好ましい。但し、筒状体１０の内径Ｄ₁₁が、外周面９１２の最大外径に比べて大きすぎると、破られた薄膜部２１が外周面９１２に付着した液状物を拭き取り除去する能力が低下する。このため、筒状体１０の内径Ｄ₁₁と外周面９１２の最大外径との差（筒状体１０の内径－外周面９１２の最大外径）は、未使用の薄膜部２１の厚さの２倍以下であることが好ましく、未使用の薄膜部２１の厚さ以下であることがより好ましい。

拭き取り綿２０に洗浄液が含浸されていてもよい。洗浄液としては、制限はないが、例えば、アルコールや滅菌精製水などを用いることができる。液状物が乾燥してオスコネクタ９０に固着した固化物等も、洗浄液により綺麗に除去することができる。

拭き取りチップ１では、筒状体１０の両端に拭き取り綿２０が設けられている。従って、最初に、一方の拭き取り綿２０でオスコネクタ９０に付着した液状物の大部分を拭き取り、その後、他方の拭き取り綿２０で依然として残留するわずかな液状物をきれいに拭き取ることができる。少ない数の拭き取りチップ１でオスコネクタ９０を清浄に清掃することができる。

拭き取りチップ１の両端は、対称であってもよいが、非対称であってもよい。例えば、一方の拭き取り綿２０が、他方の拭き取り綿２０より肉厚に設けられていてもよい。これは、例えば、寸法が異なる複数種類のオスコネクタ９０を、共通する拭き取りチップで拭き取り清掃するのに有利である。

なお、本発明の拭き取りチップは、筒状体（ロッド）１０の両端に拭き取り綿２０を備えている必要はなく、図６Ａ及び図６Ｂの拭き取りチップ１'のように、筒状体１０の一端のみに拭き取り綿２０を備えていてもよい。図１Ａ及び図１Ｂの拭き取りチップ１のように筒状体１０の両端に拭き取り綿２０を備える場合、使用者が、一回のオスコネクタ９０の清掃時に一方の拭き取り綿（第１拭き取り綿）２０のみを使用し、次回のオスコネクタ９０の清掃時に他方の拭き取り綿（第２拭き取り綿）２０を使用するために次回の清掃時までその拭き取りチップ１を捨てずに保管してしまう可能性がある。この場合、保管状態によっては第２拭き取り綿２０の衛生状態が悪化するかも知れない。拭き取り綿２０を一端のみに備えた拭き取りチップ１'は、使用者に、拭き取りチップ１'を使い捨てするように仕向けることができ、これは、常に清潔な拭き取り綿２０でオスコネクタ９０の清掃をすることを確実にするのに有利である。

（実施形態２）
図７Ａは、本発明の実施形態２にかかる拭き取りチップ２の部分拡大斜視図、図７Ｂは拭き取りチップ２の部分拡大断面図である。本実施形態２では、薄膜部２１に、スリット２２が形成されている。スリット２２は、「－」（マイナス）字状の平面視形状を有する直線状の切り込みであり、円形の薄膜部２１の中心を通る。スリット２２は、薄膜部２１を貫通している。スリット２２は、実施形態１と同様に拭き取り綿２０を筒状体１０の端部に設けた後に、鋭利なナイフ等で容易に形成することができる。

本実施形態２の拭き取りチップ２は、本実施形態１の拭き取りチップ１と同様に、オスコネクタ９０を清掃するために使用することができる。

本実施形態２では、オスコネクタ９０のオス部材９１１の先端を薄膜部２１に押し付けると、薄膜部２１はスリット２２（特にその両端）を起点として破れる。これは、以下の効果を有する。第１に、薄膜部２１が容易に破れる。このため、比較的小さな力を加えるだけで、オス部材９１１は薄膜部２１を貫通する。不慣れな作業者であっても、拭き取りチップ２をオスコネクタ９０の隙間９１６に容易に挿入することができる。第２に、薄膜部２１は、例えば薄膜部２１が略二等分割される等、常に安定した破れ方をする。オス部材９１１が薄膜部２１の中心からわずかに外れた位置に押し当てられても、破れ方のばらつきが少ない。オス部材９１１が筒状体１０内に挿入されると、破られた薄膜部２１は、オス部材９１１の外周面９１２を周方向に略均等に取り囲む。これは、外周面９１２に付着した液状物をむらなく拭き取り除去するのに有利である。

スリット２２は、拭き取りチップ２の両端の薄膜部２１の両方に形成してもよいし、一方のみに形成してもよい。スリット２２の形状は、本実施形態に限定されず、任意に変更しうる。

本実施形態２は、上記を除いて実施形態１と同じである。実施形態１の説明が、本実施形態２にも適用される。

（実施形態３）
図８は、本発明の実施形態３にかかる拭き取りチップ３の断面図である。本実施形態３では、筒状体１０の孔１１内に詰め綿（わた）２５が詰め込まれている。詰め綿２５は、繊維が絡まり合った綿（わた）状物であり、制限はないが、拭き取り綿２０と同じ材料を用いることができる。詰め綿２５は、筒状体１０の開口の近傍に設けられている。筒状体１０の先端から詰め綿２５までの距離は、オスコネクタ９０のオス部材９１１の長さ（底板９１４からのオス部材９１１の突出長）より短い。詰め綿２５が薄膜部２１と接触していてもよい。

本実施形態３の拭き取りチップ３は、本実施形態１の拭き取りチップ１と同様に、オスコネクタ９０を清掃するために使用することができる。

本実施形態３では、オスコネクタ９０のオス部材９１１が薄膜部２１を貫通して孔１１内に進入すると、オス部材９１１の先端に詰め綿２５が当接する。拭き取りチップ３を回転させながらオスコネクタ９０に向かって前進させると、オス部材９１１は詰め綿２５に対して回転しながら詰め綿２５を徐々に圧縮しまたは移動させる。オス部材９１１の先端に付着していた液状物が、オス部材９１１が薄膜部２１を突き破るときに薄膜部２１によって完全に拭き取り除去されなかったとしても、その後、詰め綿２５によって拭き取り除去することが可能である。

詰め綿２５は、筒状体１０の孔１１の両端近傍のみではなく、孔１１のほぼ全長にわたって連続して詰められていてもよい。

実施形態１で説明した洗浄液が、詰め綿２５にも含浸されていてもよい。

本実施形態３は、上記を除いて実施形態１と同じである。実施形態１の説明が、本実施形態３にも適用される。実施形態２の拭き取りチップ２に、本実施形態３を適用してもよい。

（実施形態４）
図９は、本発明の実施形態４にかかる拭き取りチップ４の断面図である。実施形態１～３では、拭き取りチップ１～３の芯に相当する棒状のロッドの全体が中空の筒状体１０で構成された。これに対して、本実施形態４の拭き取りチップ４では、棒状のロッドの一部（端部）のみが中空の筒状体で構成される。即ち、まっすぐに延びた細長い棒状のロッド１５の両端面から、ロッド１５の長手方向に沿って孔１６が延びている。孔１６は、ロッド１５を貫通していない非貫通孔である。実施形態１と同様に、孔１６の開口を覆うように拭き取り綿２０が設けられている。本実施形態４では、ロッド１５のうち孔１６が設けられた部分１０'が、本発明の「筒状体」に相当する。ロッド１５のうち、両端の筒状体１０'を除く部分は、中実の柱状体である。ロッド１５は、制限はないが、実施形態１で筒状体１０の材料として例示した材料を用いて、射出成形法により全体を一部品として一体的に製造されることが好ましい。

本実施形態４の拭き取りチップ４は、本実施形態１の拭き取りチップ１と同様に、オスコネクタ９０を清掃するために使用することができる。オス部材９１１は、薄膜部２１を突き破って孔１６内に挿入される。孔１６の深さは、オスコネクタ９０のオス部材９１１の長さ（底板９１４からのオス部材９１１の突出長）より深い。

ロッド１５は、孔１６が形成された部分を除いて中実の柱状体であるので、比較的高強度である。このため、拭き取り清掃作業時に加えられる力によって、ロッド１５が直径方向に押しつぶされたり、曲がったりすることがない。清掃作業を効率よく行うことができる。

孔１６及び拭き取り綿２０は、ロッド１５の一端のみに設けられていてもよい。

本実施形態４は、上記を除いて実施形態１と同じである。実施形態１の説明が、本実施形態４にも適用される。実施形態２，３の拭き取りチップ２，３に、本実施形態４を適用してもよい。

（実施形態５）
図１０は、本発明の実施形態５にかかる拭き取りチップ５の断面図である。本実施形態５では、筒状体１０が比較的短い。筒状体１０の一端に拭き取り綿２０が設けられ、筒状体１０の他端（基端）には、ハンドル３０が設けられている。ハンドル３０は、筒状体１０より大きな外径を有する塊状物である。ハンドル３０は、作業者が加える力によって容易に変形しない程度の強度を有することが好ましい。ハンドル３０の材料は、制限はないが、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、スチレンエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ブチレンスチレンブロック共重合体、ポリアセタール、ポリアミド、硬質ポリ塩化ビニル等の樹脂材料を用いることができる。

本実施形態５の拭き取りチップ５は、本実施形態１の拭き取りチップ１と同様に、オスコネクタ９０を清掃するために使用することができる。

作業者は、ハンドル３０を掴んで拭き取り清掃作業をすることができる。ハンドル３０は、比較的大きく、変形しにくいので、作業者はハンドル３０をしっかりと掴むことができる。拭き取りチップ５に回転力を加えるのも容易である。従って、清掃作業効率が向上する。更に、作業者が拭き取り綿２０に触れる可能性が低くなるので、拭き取り綿２０の清潔性が保たれる。

筒状体１０は、ハンドル３０に対して、分離できないように一体化されていてもよい。筒状体１０とハンドル３０とを一体化させる方法としては、制限はないが、筒状体１０とハンドル３０とをそれぞれ別個に製造し、その後、両者を接着剤や溶着などの方法により一体的に接続する方法、または、筒状体１０及びハンドル３０のうちの一方を製造し、その後、二色成形法により他方を一方に一体化させる方法などであってもよい。あるいは、筒状体１０とハンドル３０とを同一材料を用いて一度に一部品として一体的に成型してもよい。

筒状体１０は、ハンドル３０に対して、着脱可能であってもよい。この場合、拭き取り綿２０が設けられた筒状体１０は使い捨てされるのに対して、ハンドル３０は繰り返し使用できる。ハンドル３０に加えた回転力が筒状体１０に確実に伝達されるように、ハンドル３０及び筒状体１０のそれぞれの相手方との接続部分に、互いに嵌合し合う嵌合形状（例えば凸と凹）が設けられていてもよい。

図１０では、ハンドル３０の一部が筒状体１０の孔１１に嵌入しているが、筒状体１０とハンドル３０との接続構造はこれに限定されない。例えば、筒状体１０がハンドル３０に設けられた孔に嵌入していてもよい。

図１０では、筒状体１０がハンドル３０に接続されているが、本発明はこれに限定されない。実施形態４のロッド１５のように筒状体に一体的に設けられた中実の柱状体が、ハンドルに接続されていてもよい。

本実施形態５は、上記を除いて実施形態１と同じである。実施形態１の説明が、本実施形態５にも適用される。実施形態２～４の拭き取りチップ２～４に、本実施形態５を適用してもよい。

実施形態１～５は例示に過ぎない。本発明は、実施形態１～５に限定されず、適宜変更することができる。

上記の実施形態では、筒状体の外周面及び内周面はいずれも円形の断面形状を有していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、外周面及び内周面のうちの一方又は両方が、正多角形（例えば正八角形等）の断面形状を有していてもよい。外周面がこのような断面形状を有することは、拭き取りチップに回転力を加えるのに有利である。

上記の実施形態では、筒状体の内周面は、その内径が長手方向において一定である円筒面であったが、本発明はこれに限定されない。オス部材９１１が挿入される部分において、筒状体の内周面が、開口に向かって内径が大きくなるようなメステーパ面（例えば、オス部材９１１の外周面９１２と同じテーパ角度のメステーパ面）であってもよい。

本発明の拭き取りチップは、オスコネクタを清掃するたびに捨てられる使い捨てタイプであってもよいし、オスコネクタを清掃した後、水などで洗浄し乾燥させることでオスコネクタの清掃に繰り返し使用される繰り返し使用タイプであってもよい。

本発明の利用分野は、制限はないが、オス部材と、雌ネジが設けられた外筒とを備えたオスコネクタの清掃具として好ましく利用することができる。特に、経腸栄養法を行うために患者の体内に挿入されたカテーテルの上流側端に設けられたオスコネクタの清掃具として好適である。

１，１'，２，３，４，５ 拭き取りチップ
１０，１０' 筒状体
１５ ロッド
１６ 孔
２０ 拭き取り綿
２１ 薄膜部
２２ スリット
２３ 外周部
２５ 詰め綿
９０ オスコネクタ
９１１ オス部材
９１２ オス部材の外周面
９１３ 外筒
９１５ 雌ネジ
９１６ オス部材と外筒との間の隙間

Claims (13)

1. 筒状のオス部材と、前記オス部材を取り囲む外筒と、前記外筒の前記オス部材に対向する内周面に設けられた雌ネジとを備えたオスコネクタを拭き取り清掃するために使用される拭き取りチップであって、
   前記拭き取りチップは、中空の筒状体と、前記筒状体に設けられた拭き取り綿とを備え、
   前記拭き取り綿は、前記筒状体の先端の開口を覆う薄膜部と、前記薄膜部から延び、前記先端から所定長さにわたって前記筒状体の外周面を覆う外周部とを構成しており、
   前記薄膜部は前記オス部材によって貫通可能であり、且つ、前記筒状体は前記オス部材と前記外筒との間の隙間に挿入可能であることを特徴とする拭き取りチップ。
2. 前記薄膜部は、前記オス部材によって貫通され且つ前記筒状体内へ折り曲げられるように構成されている請求項１に記載の拭き取りチップ。
3. 筒状のオス部材と、前記オス部材を取り囲む外筒と、前記外筒の前記オス部材に対向する内周面に設けられた雌ネジとを備えたオスコネクタを拭き取り清掃するために使用される拭き取りチップであって、
   前記拭き取りチップは、中空の筒状体と、前記筒状体に設けられた拭き取り綿とを備え、
   前記拭き取り綿は、前記筒状体の先端の開口を覆う薄膜部と、前記薄膜部から延び、前記先端から所定長さにわたって前記筒状体の外周面を覆う外周部とを構成しており、
   前記薄膜部は、前記オス部材によって貫通され且つ前記筒状体内へ折り曲げられるように構成されていることを特徴とする拭き取りチップ。
4. 前記拭き取り綿が前記筒状体の両端に設けられている請求項１～３のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。
5. 前記拭き取り綿が前記筒状体の一端のみに設けられている請求項１～３のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。
6. 前記拭き取り綿に洗浄液が含浸されている請求項１～５のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。
7. 前記薄膜部を貫通するスリットが設けられている請求項１～６のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。
8. 前記筒状体内に詰め綿が詰められている請求項１～７のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。
9. 棒状のロッドを備え、
   前記ロッドの端面から、前記ロッドの長手方向に沿って所定長さの孔が設けられており、
   前記ロッドのうち前記孔が設けられた部分が前記筒状体である請求項１～３及び５～８のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。
10. 一端に前記拭き取り綿が設けられた前記筒状体を備え、他端にハンドルを備える請求項１～３及び５～９のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。
11. 前記外周部の外径は、前記雌ネジの内径より大きい請求項１～１０のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。
12. 前記筒状体の外径は、前記雌ネジの内径と同じかこれより小さい請求項１～１１のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。
13. 前記筒状体の内径は、前記オス部材の外周面の最大外径と同じかこれより大きい請求項１～１２のいずれか一項に記載の拭き取りチップ。

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