JP7452202B2 - プリンタ、サーバ、プリンタのためのコンピュータプログラム、及び、サーバのためのコンピュータプログラム - Google Patents

プリンタ、サーバ、プリンタのためのコンピュータプログラム、及び、サーバのためのコンピュータプログラム Download PDF

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Description

本明細書は、プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理する技術に関する。
特許文献１には、プリンタと、定額印刷処理のサービスを提供する情報管理サーバと、を備える通信システムが開示されている。プリンタは、情報管理サーバとの通信を実行不可能である場合に、定額印刷処理のサービスの利用を制限する（即ち印刷処理の実行を制限する）。そして、プリンタは、情報管理サーバとの通信を実行可能な状態に変化すると、上記の制限を解除する。
特開２０１７－４７５９０号公報 特開２０１８－５６７６１号公報 特開２０１６－１９３５９２号公報 特開２０１２－６８９１３号公報
上記の技術では、プリンタにおいて、情報管理サーバとの通信を実行可能な状態に変化するまで、印刷処理の実行が制限される。このため、ユーザが不便に感じ得る。
本明細書では、ユーザの利便性を向上させるための技術を提供する。
本明細書によって開示されるプリンタは、前記プリンタが、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理するサーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、前記プリンタによる前記印刷処理の実行を制限する制限部と、端末装置が、前記サーバから、前記制限の解除に利用される解除情報を受信して、受信済みの前記解除情報を出力する場合に、前記解除情報を取得する取得部と、前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において、取得済みの前記解除情報を利用して、前記制限を解除する解除部と、を備える。
上記の構成によれば、端末装置は、サーバから解除情報を受信し、解除情報を出力する。これにより、プリンタは、解除情報を取得する。そして、プリンタは、解除情報を利用して制限を解除する。サーバとの通信を実行不可能である場合でも、制限が解除されることにより、ユーザの利便性が向上する。
また、本明細書によって開示されるサーバは、プリンタから、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し受信する枚数情報受信部であって、前記サーバは、前記プリンタから受信した前記枚数情報を管理し、前記プリンタでの前記印刷処理は、前記サーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、制限される、前記枚数情報受信部と、前記制限の解除に利用される解除情報を端末装置に送信する解除情報送信部であって、前記解除情報は、前記解除情報を受信した前記端末装置から出力され、前記端末装置によって出力された前記解除情報は、前記プリンタによって取得され、前記プリンタでの前記印刷処理の実行の制限は、前記プリンタによって取得された前記解除情報を利用して解除される、前記解除情報送信部と、を備える。
上記の構成によれば、サーバは、解除情報を端末装置に送信する。これにより、端末装置によって解除情報が出力され、プリンタによって取得される。これにより、プリンタでの印刷処理の実行の制限は、解除情報を利用して解除される。サーバとの通信を実行不可能である場合でも、制限が解除されることにより、ユーザの利便性が向上する。
上記のプリンタを実現するための制御方法、コンピュータプログラム、及び、当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータ読取可能記録媒体も、新規で有用である。また、上記のサーバを実現するための制御方法、コンピュータプログラム、及び、当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータ読取可能記録媒体も、新規で有用である。また、上記のプリンタ及び上記のサーバを備える通信システムも、新規で有用である。
通信システムの構成を示す。 各装置のブロック図を示す。 登録処理のシーケンス図を示す。 第１実施例において、プリンタがオンラインからオフラインに変化する具体的なケースのシーケンス図を示す。 第２実施例において、プリンタがオンラインからオフラインに変化する具体的なケースのシーケンス図を示す。 第３実施例において、プリンタがオンラインからオフラインに変化する具体的なケースのシーケンス図を示す。 第４実施例における具体的なケースのシーケンス図を示す。
（第１実施例）
（通信システム２の構成；図１）
図１に示されるように、通信システム２は、端末１０と、プリンタ１００と、サービス提供サーバ２００（以下では、「ＳＰサーバ２００」と記載）と、を備える。端末１０とプリンタ１００は、ＬＡＮ（Local Area Networkの略）４に接続されている。ＬＡＮ４は、有線ＬＡＮ及び無線ＬＡＮのどちらでもよい。ＳＰサーバ２００は、インターネット６及びＬＡＮ４を介して、各装置１０、１００と通信可能である。
（ＳＰサーバ２００の構成；図２）
ＳＰサーバ２００は、印刷処理に関する印刷サービスを提供するサーバである。印刷サービスは、プリンタ（例えばプリンタ１００）に装着可能な色材カートリッジを発送する発送サービスと、プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理する管理サービスを含む。
管理サービスでは、所定期間（例えば１月）において印刷された印刷媒体の枚数（以下では「所定期間枚数」と記載）が所定の契約枚数（例えば１０００枚）に到達することが管理される。例えば、ユーザは、所定期間における定額料金を支払う。所定期間枚数が所定の契約枚数に到達するまでは、ユーザは、追加の料金を支払はなくてもよい。そして、所定期間枚数が所定の契約枚数を超える場合には、ユーザは、枚数に所定の単価（例えば、１０円／枚）を乗じた追加料金を支払う。別言すれば、管理サービスは、所定期間において印刷媒体の枚数が契約枚数に到達するまで印刷を定額で許容する定額制のサービスと、所定期間おいて印刷媒体の枚数が契約枚数を超える場合に印刷を所定の単価で許容する従量制のサービスと、を含む。契約枚数は、例えば、印刷サービスの契約を締結する際に、ユーザによって設定される。
ＳＰサーバ２００は、プリンタ１００等のベンダによってインターネット６上に設置される。なお、変形例では、ＳＰサーバ２００は、当該ベンダとは異なる事業者によってインターネット６上に設置されてもよい。
ＳＰサーバ２００は、ネットワークインターフェイス２１２と、制御部２２０と、を備える。各部２１２、２２０は、バス線（符号省略）に接続されている。なお、以下では、インターフェイスのことを「Ｉ／Ｆ」と記載する。ネットワークＩ／Ｆ２１２は、インターネット６を介した通信を実行するためのＩ／Ｆであり、インターネット６に接続されている。制御部２２０は、ＣＰＵ２２２と、メモリ２２４と、を備える。ＣＰＵ２２２は、メモリ２２４に記憶されているプログラム２３０に従って、様々な処理を実行する。メモリ２２４は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ等によって構成される。メモリ２２４は、上記のプログラム２３０の他に、ユーザテーブル２３２と、デバイステーブル２３４と、を記憶する。なお、変形例では、各テーブル２３２、２３４は、ＳＰサーバ２００と通信可能に接続されている外部の記憶装置に記憶されてもよい。
ユーザテーブル２３２には、印刷サービスの提供を受ける１以上のユーザに対応する１個以上のユーザ情報が登録される（即ち記憶される）。各ユーザ情報は、アカウント情報（例えばＡＣ）と、当該ユーザに関する情報を含むユーザ関係情報（例えばＵＩ）と、を含む。アカウント情報は、ユーザを識別するアカウント名と、アカウントパスワードと、を含む。ユーザ関係情報は、例えば、色材カートリッジの発送先を示す発送先情報と、ユーザの電子メールのメールアドレスと、ユーザのクレジットカードの番号と、を含む。また、ユーザテーブル２３２は、各ユーザ情報と関連付けて、ＰＩＮ（Personal Identification Numberの略）コード（例えば「１２３４」）と、契約枚数（例えば「１０００枚」）と、を記憶し得る。ＰＩＮコードは、プリンタのシリアル番号をユーザテーブル２３２に登録するための認証に利用される。
デバイステーブル２３４には、１個以上のデバイス情報が登録される。各デバイス情報は、アカウント名（例えばＡＮ）と、シリアル番号（例えばＳＮ）と、アクセストークン（例えばＡＴ）と、残量履歴情報（例えばＨＩ）と、累積枚数情報と、所定期間枚数と、を含み得る。アクセストークンは、プリンタとＳＰサーバ２００との通信に利用される認証情報である。残量履歴情報は、プリンタに現在装着されている色材カートリッジの残量の履歴を示す情報である。累積枚数情報は、最初の印刷から現在に至るまでにプリンタ１００で印刷された印刷媒体の累積枚数を示す。
プリンタ１００のシリアル番号ＳＮがデバイステーブル２３４に登録されると、印刷サービスの提供が開始される。ＳＰサーバ２００との通信が実行可能な状態である場合には、プリンタ１００による印刷処理の実行は、無制限に許容される。一方、ＳＰサーバ２００との通信が実行不可能な状態である場合には、プリンタ１００による印刷処理の実行は制限される。
（プリンタ１００の構成；図２）
プリンタ１００は、印刷機能を備える周辺機器（例えば、端末１０の周辺機器）である。プリンタ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２と、ＮＦＣＩ／Ｆ１１４と、操作部１１６と、表示部１１８と、制御部１２０と、を備える。
ＬＡＮＩ／Ｆ１１２は、ＬＡＮ４を介した通信を実行するためのＩ／Ｆであり、ＬＡＮ４に接続されている。操作部１１６は、複数のボタンを備える。ユーザは、操作部１１６を操作することによって、様々な指示をプリンタ１００に入力することができる。表示部１１８は、様々な情報を表示するためのディスプレイである。表示部１１８は、いわゆるタッチパネルであり、操作部１１６の一部として機能してもよい。
ＮＦＣＩ／Ｆ１１４は、ＮＦＣ（Near Field Communicationの略）方式に従った無線通信を実行するためのＩ／Ｆである。ＮＦＣ方式は、例えば、ＩＳＯ／ＩＥＣ２１４８１又は１８０９２の国際標準規格に基づく無線通信方式である。ＮＦＣＩ／Ｆ１１４は、ＮＦＣフォーラムタグである。ＮＦＣフォーラムタグは、ＮＦＣ方式に従ったＩＣ（Integrated Circuitの略）タグとして機能するインターフェイスである。
制御部１２０は、ＣＰＵ１２２と、メモリ１２４と、を備える。ＣＰＵ１２２は、メモリ１２４に記憶されているプログラム１３０に従って、様々な処理を実行する。メモリ１２４は、上記のプログラム１３０の他に、プリンタ１００を識別するためのシリアル番号ＳＮと、サービスフラグと、オフライン上限枚数と、サーバＵＲＬと、を記憶する。
サービスフラグは、印刷サービスを受けるための設定が実行されたことを示す「ＯＮ」と、印刷サービスを受けるための設定が実行されていないことを示す「ＯＦＦ」と、のうちのいずれかの値を示す。サービスフラグは、デフォルトで「ＯＦＦ」を示す。
プリンタ１００は、プリンタが、ＳＰサーバ２００との通信が実行可能な状態（以下では、「オンライン状態」と記載）からＳＰサーバ２００との通信が実行不可能な状態（以下では、「オフライン状態」と記載）に変化する場合に、プリンタ１００による印刷処理の実行を制限する。具体的には、プリンタ１００は、オフライン状態である期間における印刷処理に利用される印刷媒体の枚数（以下では、「オフライン枚数」）をメモリ１２４内のオフライン上限枚数によって示される枚数までしか許容しない。これにより、プリンタ１００がオフライン状態である状況、即ち、ＳＰサーバ２００がプリンタ１００における印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理することができない状況において、プリンタ１００で印刷処理が無制限に実行されることを抑制することができる。
サーバＵＲＬ（Uniform Resource Locatorの略）は、ＳＰサーバ２００から解除トークンを受信するためのＵＲＬである。解除トークンは、上記の制限の解除に利用されるトークンである。解除トークンの詳細は後述する。
（端末１０の構成；図２）
端末１０は、デスクトップＰＣ、タブレットＰＣ，スマートフォン等の端末である。端末１０は、ＬＡＮＩ／Ｆ１２と、ＮＦＣＩ／Ｆ１４と、操作部１６と、表示部１８と、制御部２０と、を備える。ＬＡＮＩ／Ｆ１２は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２と同様である。操作部１６は、端末１０に指示を入力するためのボタンを含む。表示部１８は、様々な情報を表示するためのディスプレイである。表示部１８は、タッチパネル（即ち操作部１６の一部）として機能してもよい。
ＮＦＣＩ／Ｆ１４は、ＮＦＣ方式に従ったＮＦＣ通信を実行するためのＩ／Ｆであり、ＮＦＣフォーラムデバイスである。ＮＦＣフォーラムデバイスは、Ｐ２Ｐ（Peer to Peerの略）モードと、Ｒ／Ｗ（Reader/Writerの略）モードと、ＣＥ（Card Emulationの略）モードと、のいずれかのモードで選択的に動作可能なＩ／Ｆである。ＮＦＣＩ／Ｆ１４は、少なくともＲ／Ｗモードで動作可能である。
制御部２０は、ＣＰＵ２２と、メモリ２４と、を備える。ＣＰＵ２２は、メモリ２４に記憶されているプログラム３０、４０に従って、様々な処理を実行する。ＯＳ（Operating Systemの略）プログラム３０は、端末１０の基本的な動作を実現するためのプログラムである。サービスアプリ４０は、印刷サービスを受けるためのアプリケーションプログラムである。サービスアプリ４０は、例えば、プリンタ１００のベンダによって提供されるインターネット上のサーバ（図示省略）から端末１０にインストールされる。
（登録；図３）
図３を参照して、デバイステーブル２３４内の情報を登録するための処理について説明する。なお、以下では、各デバイスの各ＣＰＵ（例えば端末１０のＣＰＵ２２等）が実行する処理について、理解の容易さの観点から、各ＣＰＵを主体として記載せずに、各デバイス（例えば端末１０等）を主体として記載する。また、ＳＰサーバ２００とプリンタ１００又は端末１０との通信は、インターネット６及びＬＡＮ４を介して実行される。また、当該通信は、各装置のＩ／Ｆ（例えば、端末１０のＬＡＮＩ／Ｆ１２）を介して実行される。以下では、特に言及しない限り、「ＬＡＮＩ／Ｆ１２を介して」、「ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して」、「ネットワークＩ／Ｆ２１２を介して」、「インターネット６を介して」、及び、「ＬＡＮ４を介して」という説明を省略する。
図３の初期状態では、ユーザテーブル２３２には、アカウント情報ＡＣ及びユーザ関係情報ＵＩが登録されている（図２参照）。アカウント情報ＡＣ及びユーザ関係情報ＵＩは、例えば、ユーザが端末１０を操作することによってＳＰサーバ２００に登録される。
端末１０は、Ｔ２において、ユーザの操作に応じて、サービスアプリ４０を起動する。そして、端末１０は、サービスアプリ４０に従って表示される画面においてアカウント情報ＡＣの入力操作を受け付けると、Ｔ４において、アカウント情報ＡＣを含むログイン要求をＳＰサーバ２００に送信する。これにより、ＳＰサーバ２００は、Ｔ６において、アカウント情報ＡＣの認証を実行する。本ケースでは、アカウント情報ＡＣはユーザテーブル２３２に既に登録されている。このため、Ｔ６の認証は成功する。
端末１０は、Ｔ６で認証が成功すると、Ｔ１０において、アカウント情報ＡＣ内のアカウント名ＡＮを含むＰＩＮ要求をＳＰサーバ２００に送信する。
ＳＰサーバ２００は、Ｔ１０において、端末１０からＰＩＮ要求を受信すると、Ｔ１２において、ＰＩＮコード「１２３４」を生成し、ＰＩＮ要求内のアカウント名ＡＮと関連付けて、ＰＩＮコード「１２３４」をユーザテーブル２３２に記憶する。そして、ＳＰサーバ２００は、Ｔ１４において、ＰＩＮコード「１２３４」を端末１０に送信する。
端末１０は、Ｔ１４において、ＳＰサーバ２００からＰＩＮコード「１２３４」を受信すると、Ｔ１６において、ＰＩＮコード「１２３４」を表示する。これにより、ユーザは、ＰＩＮコード「１２３４」を知ることができる。
プリンタ１００は、Ｔ２０において、ユーザからＰＩＮコード「１２３４」の入力を受け付けると、Ｔ２２において、開始要求をＳＰサーバ２００に送信する。開始要求は、上記の印刷サービスの開始を要求するコマンドであり、ＰＩＮコード「１２３４」と、プリンタ１００のシリアル番号ＳＮと、を含む。
ＳＰサーバ２００は、Ｔ２２において、プリンタ１００から開始要求を受信すると、Ｔ２４において、開始要求に含まれるＰＩＮコード「１２３４」の認証を実行する。本ケースでは、開始要求に含まれるＰＩＮコード「１２３４」がユーザテーブル２３２内のＰＩＮコード「１２３４」と一致するので、ＳＰサーバ２００は、ＰＩＮコードの認証が成功したと判断し、ＰＩＮコード「１２３４」に関連付けて記憶されているアカウント名ＡＮを登録対象のアカウント名として決定する。次いで、ＳＰサーバ２００は、Ｔ２６において、登録対象のアクセストークンＡＴを生成する。
Ｔ２８では、ＳＰサーバ２００は、登録対象のアカウント名ＡＮと、開始要求に含まれるシリアル番号ＳＮと、登録対象のアクセストークンＡＴと、を関連付けて、デバイステーブル２３４に登録する。なお、現時点では、登録対象のアカウント名ＡＮと関連付けて、残量履歴情報と累積枚数情報と所定期間枚数とがデバイステーブル２３４に記憶されていない。
Ｔ３０では、ＳＰサーバ２００は、アクセストークンＡＴをプリンタ１００に送信する。これにより、プリンタ１００は、アクセストークンＡＴをプリンタ１００のメモリ１２４に記憶する。
プリンタ１００は、Ｔ３２において、メモリ１２４内のアクセストークンＡＴを利用して、ＳＰサーバ２００とのＸＭＰＰ（Extensible Messaging and Presence Protocolの略）接続を確立する。ＸＭＰＰ接続は、いわゆる常時接続であり、プリンタ１００の電源が切断されるまで確立され続ける接続である。ＳＰサーバ２００は、ＸＭＰＰ接続を利用すれば、プリンタ１００から要求を受信しなくても、プリンタ１００が所属するＬＡＮ４のファイヤウォールを越えて、プリンタ１００に要求を送信することができる。なお、ＳＰサーバ２００からプリンタ１００に要求を送信する仕組みは、ＸＭＰＰ接続ではなく、他の手法であってもよい。例えば、プリンタ１００とＳＰサーバ２００との間にＨＴＴＰＳ（Hypertext Transfer Protocol Secureの略）接続が確立されてもよい。
Ｔ３４では、プリンタ１００は、Ｔ５４のＸＭＰＰ接続の確立をトリガとして、サービスフラグを「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更する。これにより、印刷サービスが開始される。
ＳＰサーバ２００は、Ｔ３２において、プリンタ１００とのＸＭＰＰ接続を確立すると、Ｔ４０において、プリンタ１００の現在の状態を示す状態情報をＳＰサーバ２００に繰り返し送信することを要求するＳｕｂｓｃｒｉｂｅ要求をプリンタ１００に送信する。Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅ要求は、プリンタ１００が状態情報を送信する周期を示す周期情報を含む。
プリンタ１００は、Ｔ４０において、ＳＰサーバ２００からＳｕｂｓｃｒｉｂｅ要求を受信すると、Ｔ４２において、Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅ要求に含まれる周期情報によって示される周期で状態情報を送信することを開始する。状態情報は、シリアル番号ＳＮと、プリンタ１００に現在装着されている色材カートリッジの残量を示す残量情報と、最初の印刷から現在に至るまでにプリンタ１００で印刷された印刷媒体の累積枚数を示す累積枚数情報と、を含む。
ＳＰサーバ２００は、Ｔ４２において、プリンタ１００から状態情報を受信すると、Ｔ４４において、状態情報内のシリアル番号ＳＮに関連付けて、状態情報内の残量情報を残量履歴情報ＨＩとしてデバイステーブル２３４に記憶する。さらに、ＳＰサーバ２００は、状態情報内のシリアル番号ＳＮに関連付けて、所定期間枚数をデバイステーブル２３４に記憶する。ここで、所定期間枚数は、以下のように、算出される。ＳＰサーバ２００は、プリンタ１００から状態情報が初めて受信される場合に、当該状態情報内の累積枚数情報によって示される枚数を基準の枚数に決定する。その後、ＳＰサーバ２００は、状態情報が繰り返し受信される毎に、当該状態情報内の累積枚数情報によって示される枚数と基準の枚数との差分枚数を所定期間枚数として算出し、算出済みの所定期間枚数をデバイステーブル２３４に記憶する。なお、所定期間枚数は、所定期間枚数のカウントを開始した日時から所定期間（例えば１月）が経過する場合に、枚数「０」にリセットされる。
また、Ｔ４６では、ＳＰサーバ２００は、Ｔ４２の状態情報に対する応答であって、状態情報内の情報をデバイステーブル２３４に記憶したことを示す応答をプリンタ１００に送信する。
また、ＳＰサーバ２００は、Ｔ４２において、プリンタ１００から状態情報を受信すると、所定のタイミング（例えば、毎月の末日）において、発送サービスにおいて色材カートリッジを発送するのか否かの判断を実行する。例えば、ＳＰサーバ２００は、残量履歴情報の履歴のうちの最新の残量情報によって示される最新の残量が予め決められている閾値（例えば１０％）以下であるのか否かを判断する。ＳＰサーバ２００は、最新の残量が閾値以下であると判断する場合に、ユーザ関係情報ＵＩ内の発送先情報によって示される発送先に色材カートリッジを発送することを作業員に通知する。これにより、色材カートリッジがプリンタ１００のユーザへ発送される。なお、変形例では、ＳＰサーバ２００は、状態情報を受信するタイミングとは異なる別のタイミング（例えば、毎月の末日）において、発送サービスにおいて色材カートリッジを発送するのか否かの判断を実行してもよい。
（プリンタ１００がオンライン状態からオフライン状態に変化する具体的なケース；図４）
図４を参照して、プリンタ１００がオンライン状態からオフライン状態に変化する具体的なケースについて説明する。図４は、図３の続きである。
本ケースでは、プリンタ１００とＳＰサーバ２００とのＸＭＰＰ接続が切断される。これにより、プリンタ１００がオンライン状態からオフライン状態に変化する。オフライン状態では、状態情報の送信が不可能である。
ＸＭＰＰ接続の切断の原因は、様々である。本ケースでは、プリンタ１００がＬＡＮ４から切断されることにより、ＸＭＰＰ接続が切断される。
プリンタ１００は、ＸＭＰＰ接続が切断されると、Ｔ１００において、プリンタ１００がオフライン状態であると判断する。
Ｔ１０２では、プリンタ１００は、メモリ１２４内のオフライン上限枚数「５００」による制限を開始する。そして、プリンタ１００は、オフライン枚数のカウントを開始する。具体的には、プリンタ１００は、オフライン枚数がオフライン上限枚数「５００」に到達するまで印刷処理の実行を許容する。一方、プリンタ１００は、オフライン枚数がオフライン上限枚数「５００」を超える場合に、印刷処理の実行を禁止する。
プリンタ１００は、現在のオフライン枚数がオフライン上限枚数「５００」の８０％である「４００」に到達するのか否かを判断する。プリンタ１００は、Ｔ１０４において、現在のオフライン枚数が「４００」に到達したと判断し、Ｔ１０６に進む。なお、上記の８０％は、例示に過ぎず、例えば、７０％、９０％でもよい。また、他の変形例では、プリンタ１００は、現在のオフライン枚数が、オフライン上限枚数「５００」から所定の枚数（例えば「１００」）を減算した枚数に到達するのか否かを判断してもよい。
Ｔ１０６では、プリンタ１００は、警告画面を表示部１１８に表示させる。警告画面は、現在のオフライン枚数がオフライン上限枚数に近づいていることを示すメッセージと、オフライン上限枚数「５００」をオフライン上限枚数「５００」よりも多い上限枚数に変更する（即ち、オフライン上限枚数「５００」を拡張する）ための所定の操作をユーザに促すためのメッセージと、サーバＵＲＬと、を含む。所定の操作は、サーバＵＲＬを端末１０に入力するための操作である。オフライン上限枚数を拡張することにより、オフライン上限枚数「５００」による制限が解除される。警告画面の表示により、所定の操作が促され、オフライン上限枚数「５００」による制限の解除が促される。ユーザの利便性が向上する。
ユーザは、Ｔ１１０において、警告画面内のサーバＵＲＬを端末１０に入力する。これにより、端末１０は、汎用のブラウザプログラム（図示省略）を利用して、サーバＵＲＬを含むＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocolの略）コマンドをＳＰサーバ２００に送信する。このような構成によれば、警告画面内のサーバＵＲＬを端末１０に入力するだけで、ＳＰサーバ２００にアクセスすることができる。ユーザの利便性が向上する。なお、図中のサーバＵＲＬ「http://www.spserver.com」は、一例に過ぎず、サーバＵＲＬは、ホスト名「spserver」だけでなく、パス名も含んでもよい。
ＳＰサーバ２００は、Ｔ１１２において、ＨＴＴＰコマンドを受信すると、Ｔ１１４において、解除トークンＴＫ１を生成する。具体的には、ＳＰサーバ２００は、Ｔ１１２のＨＴＴＰコマンドを受信すると、アカウント情報ＡＣの入力操作を受け付けるための画面を端末１０に表示させ、端末１０からアカウント情報ＡＣを受信する。ＳＰサーバ２００は、デバイステーブル２３４から受信済みのアカウント名ＡＮに関連付けて記憶されているシリアル番号ＳＮを特定する。そして、ＳＰサーバ２００は、特定済みのシリアル番号ＳＮを鍵として利用して現在日時を暗号化した解除トークンＴＫ１を生成する。なお、他の例では、シリアル番号ＳＮを特定するため情報（例えばアカウント名ＡＮ）がＴ１１２のＨＴＴＰコマンドに含まれていてもよい。このような構成によれば、プリンタ１００のシリアル番号ＳＮを利用して、プリンタ１００が復号可能な解除トークンＴＫ１を生成することができる。
Ｔ１１６では、ＳＰサーバ２００は、生成済みの解除トークンＴＫ１を端末１０に送信する。
端末１０は、Ｔ１１６において、ＳＰサーバ２００から解除トークンＴＫ１を受信すると、Ｔ１１８において、ＮＦＣＩ／Ｆ１４を介して、受信済みの解除トークンＴＫ１をプリンタ１００に送信する。このような構成によれば、プリンタ１００がＬＡＮ４から切断されている場合でも、ＬＡＮを利用した通信とは異なるＮＦＣ方式に従った無線通信を利用して、解除トークンＴＫ１をプリンタ１００に送信することができる。
プリンタ１００は、Ｔ１１８において、ＮＦＣＩ／Ｆ１１４を介して、端末１０から解除トークンＴＫ１を受信すると、受信済みの解除トークンＴＫ１を利用したＴ１２０以降の処理を実行する。
Ｔ１２０では、プリンタ１００は、シリアル番号ＳＮを利用して、受信済みの解除トークンＴＫ１を復号することを試行する。本ケースでは、解除トークンＴＫ１の復号が成功して、プリンタ１００は、Ｔ１１４における現在日時（即ち解除トークンＴＫ１が生成された日時である生成日時）を取得し（Ｔ１２０でＹＥＳ）、Ｔ１２２に進む。仮に、解除トークンＴＫ１の復号が失敗する場合（Ｔ１２０でＮＯ）に、プリンタ１００は、Ｔ１２２以降の処理をスキップして、図４の処理を終了する。この場合、プリンタ１００は、例えば、オフライン上限枚数「５００」を拡張することができないことを示すエラーメッセージを表示部１１８に表示させる。
例えば、プリンタ１００とは異なるプリンタのシリアル番号を鍵として生成された解除トークンが受信される場合には、当該解除トークンの復号は失敗する。Ｔ１２０の判断により、当該異なるプリンタを利用するユーザによって制限が解除されることを抑制することができる。
Ｔ１２２では、プリンタ１００は、取得済みの生成日時と現在日時との差分期間が予め決められている特定期間（例えば１２時間）以下であるのか否かを判断する（即ち、現在日時が生成日時から特定期間が経過した日時である特定の期限を超えているのか否かを判断する）。本ケースでは、プリンタ１００は、上記の差分期間が特定期間以下であると判断し（Ｔ１２２でＹＥＳ）、Ｔ１２４に進む。仮に、上記の差分期間が特定期間より大きいと判断される場合（Ｔ１２２でＮＯ）には、プリンタ１００は、Ｔ１２４以降の処理をスキップして、エラーメッセージを表示して、図４の処理を終了する。
例えば、現在日時が特定の期限を超えていないことは、端末１０のユーザが、当該期限が到来する前にプリンタ１００を操作可能な位置に居ることを意味する。別言すれば、現在日時が当該期限を超えることは、プリンタ１００が設置されている場所から離れた場所において、第三者が他の端末を操作して、解除トークンＴＫ１を不正に取得した可能性が高いことを意味する。現在日時が特定の期限を超える場合に制限を解除しないことにより、第三者によって制限が不正に解除されることを抑制することができる。
Ｔ１２４では、プリンタ１００は、所定値「２００」をオフライン上限枚数「５００」に加算した新しいオフライン上限枚数「７００」を算出する。これにより、オフライン上限枚数「５００」による制限が解除される。そして、プリンタ１００は、オフライン枚数が新しいオフライン上限枚数「７００」に到達するまで印刷処理の実行を許容する。なお、所定値「２００」は、例示に過ぎず、所定値は、「２００」より小さい値（例えば「１００」）でもよいし、「２００」より大きい値（例えば「５００」）でもよい。
Ｔ１３０では、プリンタ１００は、オフライン上限枚数「７００」による制限が開始されてから予め決められている有効期限（例えば２４時間）が経過する場合に、オフライン上限枚数「７００」による制限を解除する。そして、プリンタ１００は、元のオフライン上限枚数「５００」による制限を再び開始する。例えば、有効期限が経過した時点において、オフライン枚数が「６００」である場合には、オフライン枚数「６００」が元のオフライン上限枚数「５００」を超えているので、プリンタ１００は、印刷処理の実行を禁止する。
続いて、本ケースでは、プリンタ１００がＬＡＮ４に再び接続されることにより、プリンタ１００がオンライン状態に戻る。これにより、Ｔ１５０では、プリンタ１００は、ＳＰサーバ２００とのＸＭＰＰ接続を再び確立する。そして、Ｔ１５２では、プリンタ１００は、状態情報を送信することを再開する。Ｔ１５４は、図３のＴ４４と同様である。ここで、再開後に最初に送信される状態情報は、図３のＴ４２の状態情報に含まれる情報に加えて、現在のオフライン枚数を含む。これにより、ＳＰサーバ２００は、プリンタ１００がオンライン状態である期間における印刷処理に利用された印刷媒体の枚数を知ることができる。なお、プリンタ１００がオンライン状態に戻ると、オフライン枚数は「０」にリセットされる。
（本実施例の効果）
本実施例の構成によれば、ＳＰサーバ２００は、解除トークンＴＫ１を端末１０に送信する（図４のＴ１１６）。端末１０は、解除トークンＴＫ１をプリンタ１００に送信する（Ｔ１１８）。これにより、プリンタ１００は、オフライン状態である場合（即ち、印刷処理の実行を制限している場合）に、取得済みの解除トークンＴＫ１を利用して、制限を解除する（Ｔ１２４）。サーバとの通信を実行不可能である場合でも、制限が解除されることにより、ユーザの利便性が向上する。
（対応関係）
プリンタ１００、ＳＰサーバ２００、端末１０が、それぞれ、「プリンタ」、「サーバ」、「端末装置」の一例である。オンライン状態、オフライン状態が、それぞれ、「可能状態」、「不可能状態」の一例である。解除トークンＴＫ１が、「解除情報」の一例である。解除トークンＴＫ１に含まれる生成日時が、「期限特定情報」の一例である。図４のＴ１２２の特定期間が、「特定期間」の一例である。オフライン枚数、オフライン上限枚数が、「不可能期間枚数」、「上限枚数」の一例である。オフライン上限枚数「５００」、オフライン上限枚数「７００」が、それぞれ、「第１の枚数」、「第２の枚数」の一例である。オフライン上限枚数「５００」の８０％が、「報知枚数」の一例である。図４のＴ１０６の警告画面を表示することが、「報知動作」の一例である。シリアル番号ＳＮが、「所定の鍵（及び識別情報）」の一例である。サーバＵＲＬが、「アクセス情報」の一例である。
図４のＴ１０２、Ｔ１１８、Ｔ１２４が、それぞれ、「制限部」、「取得部」、「解除部」によって実現される処理の一例である。図３のＴ４２、図４のＴ１１６が、「枚数情報受信部」、「解除情報送信部」によって実現される処理の一例である。
（第２実施例）
本実施例は、ＳＰサーバ２００によって生成される解除トークンの内容が異なる点を除いて、第１実施例と同様である。
（プリンタ１００がオンライン状態からオフライン状態に変化する具体的なケース；図５）
図５を参照して、本実施例において実現される具体的なケースについて説明する。Ｔ２００～Ｔ２１２は、図４のＴ１００～Ｔ１１２と同様である。
Ｔ２１４では、ＳＰサーバ２００は、シリアル番号ＳＮを鍵として利用して現在日時と残枚数とを暗号化した解除トークンＴＫ２を生成する。ここで、残枚数は、ユーザテーブル２３２においてアカウント名ＡＮに関連付けて記憶されている契約枚数「１０００」とデバイステーブル２３４においてアカウント名ＡＮに関連付けて記憶されている所定期間枚数との差分枚数である。即ち、残枚数は、現時点において定額で印刷可能な印刷媒体の枚数である。
Ｔ２１６～Ｔ２２２は、解除トークンＴＫ２が利用される点、及び、Ｔ２２０において復号が成功される場合に残枚数が取得される点を除いて、図４のＴ１１６～Ｔ１２２と同様である。Ｔ２２４では、プリンタ１００は、取得済みの残枚数（例えば「２５０」）をオフライン上限枚数「５００」に加算した新しいオフライン上限枚数（例えば「７５０」）を算出する。これにより、オフライン上限枚数「５００」による制限が解除され、新しいオフライン上限枚数（例えば「７５０」）による制限が開始される。
上記の残枚数は、契約枚数以下である。本実施例の構成によれば、オフライン上限枚数「５００」が契約枚数「１０００」を超えて過度に拡張されることを抑制することができる。
例えば、残枚数が少ない状況において、オフライン上限枚数「５００」が残枚数を超えて拡張される場合には、オフライン状態である間に所定期間枚数が契約枚数を超える可能性が高いにも関わらず、ユーザが、所定期間枚数が契約枚数を超えないと勘違いする可能性がある。これに対して、本実施例の構成によれば、オフライン上限枚数「５００」は、残枚数を超えて過度に拡張されない。これにより、ユーザの勘違いを抑制することができる。
（対応関係）
解除トークンＴＫ２が、「解除情報」の一例である。契約枚数「１０００」、残枚数が、それぞれ、「所定の管理枚数」、「差分枚数」の一例である。
（第３実施例）
本実施例では、解除トークンは、ＳＰサーバ２００によって準備される共通鍵ＣＫを利用して生成される。
（ＳＰサーバ２００の構成；図２）
本実施例のＳＰサーバ２００は、ユーザテーブル２３２においてアカウント情報ＡＣと関連付けて共通鍵ＣＫを記憶し得る点を除いて、第１実施例のＳＰサーバ２００と同様である。本実施例のプリンタ１００、端末１０は、第１実施例と同様である。
（登録；図３）
本実施例では、デバイステーブル２３４内の情報を登録するための処理が実行される場合に、共通鍵ＣＫがＳＰサーバ２００からプリンタ１００に送信される。具体的には、ＳＰサーバ２００は、Ｔ２８において、共通鍵ＣＫを生成して、生成済みの共通鍵ＣＫをユーザテーブル２３２に記憶する。そして、ＳＰサーバ２００は、Ｔ３０において、アクセストークンＡＴと共通鍵ＣＫとをプリンタ１００に送信する。これにより、プリンタ１００は、共通鍵ＣＫをメモリ１２４に記憶する。なお、他の例では、ＳＰサーバ２００は、メモリ２２４に予め記憶されている複数個の公開鍵の中から１個の共通鍵ＣＫを選択し、Ｔ３０において、選択済みの共通鍵ＣＫをプリンタ１００に送信してもよい。
（プリンタ１００がオンライン状態からオフライン状態に変化する具体的なケース；図６）
図６を参照して、本実施例において実現される具体的なケースについて説明する。Ｔ３００～Ｔ３１２は、図４のＴ１００～Ｔ１１２と同様である。
Ｔ３１４では、ＳＰサーバ２００は、アカウント名ＡＮに関連付けて記憶されている共通鍵ＣＫを利用して現在日時を暗号化した解除トークンＴＫ３を生成する。
Ｔ３１６～Ｔ３３０は、解除トークンＴＫ３が利用される点、及び、Ｔ３２０の復号においてメモリ１２４内の共通鍵ＣＫが利用される点を除いて、Ｔ１１６～Ｔ１３０と同様である。
第１実施例では、プリンタ１００のシリアル番号ＳＮを利用して解除トークンＴＫ１が生成される。これに対して、本実施例では、ＳＰサーバ２００によって準備された共通鍵ＣＫを利用して解除トークンＴＫ３が生成される。例えば、シリアル番号ＳＮは、製造日時等を含む。一方、共通鍵ＣＫは、ランダムな文字列である。このため、共通鍵ＣＫは、シリアル番号ＳＮと比較して、第三者によって推測され難い。第１実施例と比較して、第三者が解除トークンＴＫ３を不正に復号することを抑制することができる。
（対応関係）
解除トークンＴＫ３が、「解除情報」の一例である。共通鍵ＣＫが、「所定の鍵」の一例である。図３のＴ２２における開始要求が、「開始要求」の一例である。
（第４実施例）
本実施例は、共通鍵ＣＫが更新されて、更新後の共通鍵ＣＫがプリンタ１００に送信される点を除いて、第３実施例と同様である。
（具体的なケース；図７）
図７を参照して、本実施例において実現される具体的なケースについて説明する。第３実施例では、共通鍵ＣＫは、デバイステーブル２３４内の情報を登録するための処理が実行される場合に、ＳＰサーバ２００からプリンタ１００に送信される。これに対して、本実施例では、共通鍵ＣＫは、プリンタ１００から送信される状態情報に対する応答に含まれる。具体的には、ＳＰサーバ２００は、Ｔ４０２において、所定のタイミング（例えば、（例えば毎日の１７時））が到来する場合に、共通鍵ＣＫを更新する。続いて、ＳＰサーバ２００は、Ｔ４４２において、プリンタ１００から状態情報を受信する。Ｔ４４４は、図３のＴ４４と同様である。そして、ＳＰサーバ２００は、Ｔ４４６において、Ｔ４０２で更新された共通鍵ＣＫを含む応答をプリンタ１００に送信する。これにより、プリンタ１００は、メモリ１２４内の共通鍵ＣＫに代えて、当該応答に含まれる更新後の共通鍵ＣＫをメモリ１２４に記憶する。
Ｔ５００～Ｔ５３０は、更新後の共通鍵ＣＫが利用される点を除いて、図６のＴ３００～Ｔ３３０と同様である。
本実施例でも、第３実施例と同様に、第三者が解除トークンＴＫ３を不正に復号することを抑制することができる。さらに、本実施例では、共通鍵ＣＫが更新されるので、第３実施例と比較して、共通鍵ＣＫの秘匿性が向上される。
また、例えば、ＳＰサーバ２００が共通鍵ＣＫを更新したタイミングで共通鍵ＣＫをプリンタ１００に送信する比較例が想定される。この比較例では、ＳＰサーバ２００は、状態情報に対する応答とは別に、共通鍵ＣＫを含む信号をプリンタ１００に送信する。これに対して、本実施例では、共通鍵ＣＫは、状態情報に対する応答に含まれる。即ち、上記の比較例と比べて、ＳＰサーバ２００とプリンタ１００との通信回数を少なくすることができる。なお、変形例では、上記の比較例の構成を採用してもよい。
（対応関係）
状態情報内の累積枚数情報が、「枚数情報」の一例である。図７のＴ４４６の応答が、「応答」の一例である。
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。上記の実施例の変形例を以下に列挙する。
（変形例１）上記の各実施例では、ＳＰサーバ２００は、定額制のサービスと従量制のサービスとを含む印刷サービスを提供する。これに代えて、例えば、ＳＰサーバ２００は、定額制のサービスを含み、従量制のサービスを含まないサービスや、定額制のサービスを含まず、従量制のサービスを含むサービスを提供してもよい。これら変形例のサービスにおいて印刷媒体の枚数を管理するＳＰサーバ２００が、「サーバ」の一例である。
（変形例２）上記の各実施例では、プリンタ１００は、オフライン枚数をオフライン上限枚数「５００」までしか許容しないことによって、プリンタ１００による印刷処理の実行を制限する。これに代えて、プリンタ１００は、プリンタ１００による印刷処理を禁止してもよい。本変形例では、印刷処理を禁止することが、「制限」の一例である。
また、一例では、印刷処理を禁止することが「制限」である場合において、プリンタ１００がオフライン枚数を所定の上限枚数（例えば「１０００」）まで許容することが、「解除」の一例である。また、他の例では、プリンタ１００がオフライン状態における印刷処理の実行を無制限に許容することが、「解除」の一例である。
（変形例３）上記の各実施例では、プリンタ１００は、オフライン上限枚数「５００」をオフライン上限枚数（例えば「７００」）に変更することよって、制限を解除する。これに代えて、プリンタ１００は、オフライン状態における印刷処理の実行を無制限に許容することによって、制限を解除してもよい。
（変形例４）上記の各実施例では、プリンタ１００は、ＮＦＣＩ／Ｆ１１４を介して、端末１０から解除トークン（例えばＴＫ１）を受信する（図４のＴ１１８等）。これに代えて、プリンタ１００は、ＮＦＣＩ／Ｆ１１４とは異なる通信Ｉ／Ｆ（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）方式、又は、ＵＳＢ（Universal Serial Busの略）方式に従った通信を実行するためのＩ／Ｆ）を介して、端末１０から解除トークンを受信してもよい。異なる通信Ｉ／Ｆを介して解除トークンを受信することが、「解除情報を取得する」ことの一例である。また、他の例では、端末１０は、解除トークンを含む情報（例えば、文字列、バーコード、ＱＲコード（登録商標））を表示部１８に表示させてもよい。そして、プリンタ１００は、当該情報から解除トークンを読み出してもよい（例えば、文字列のＯＣＲ、バーコードのデコード）。本変形例では、当該情報から解除トークンを読み出すことが、「解除情報を取得する」ことの一例である。また、他の例では、端末１０は、解除トークンを示す文字列を表示部１８に表示させてもよい。そして、プリンタ１００は、操作部１１６で当該文字列の入力を受け付けることによって、解除トークンを取得してもよい。本変形例では、操作部１１６で文字列の入力を受け付けることが、「解除情報を取得する」ことの一例である。
（変形例５）上記の各実施例では、解除トークン（例えばＴＫ１）は、解除トークンが生成された日時である生成日時を含む（図４のＴ１１４等）。これに代えて、解除トークンは、生成日時から特定期間が経過した将来の日時である特定の期限を含んでもよい。本変形例では、特定の期限そのものが、「期限特定情報」の一例である。また、他の例では、解除トークンは、生成日時と特定期間とを含んでもよい。本変形例では、生成日時と所定期間が、「期限特定情報」の一例である。
（変形例６）上記の第３実施例では、解除トークンＴＫ３は、共通鍵ＣＫを利用して生成日時を暗号化した情報である（図６のＴ３１４）。これに代えて、解除トークンＴＫ３は、共通鍵ＣＫを利用してシリアル番号ＳＮを暗号化した情報でもよい。この場合、プリンタ１００は、解除トークンＴＫ３を復号して、シリアル番号ＳＮを取得する。そして、プリンタ１００は、取得済みのシリアル番号ＳＮとメモリ１２４内のシリアル番号ＳＮが一致することを条件として、Ｔ３２４以降の処理を実行してもよい。本変形例では、「期限特定情報」を省略可能である。
（変形例７）上記の実施例では、プリンタ１００は、警告画面を表示する（図４のＴ１０６）。これに代えて、プリンタ１００は、現在のオフライン枚数がオフライン上限枚数に近づいていることを示す音声又はブザー音を出力してもよいし、現在のオフライン枚数がオフライン上限枚数に近づいていることを示す警告灯を点灯してもよい。本変形例では、音声又はブザー音を出力すること、及び、警告灯を点灯することが、「報知動作」の一例である。また、他の例では、図４のＴ１０６の処理は実行されなくてもよい。本変形例では、「報知動作」を省略可能である。
（変形例８）上記の各実施例では、解除トークン（例えばＴＫ１）は、所定の鍵（例えばシリアル番号ＳＮ）を利用して生成日時を暗号化した情報である（図４のＴ１１４等）。これに代えて、解除トークン（例えばＴＫ１）は、生成日時の平文を含んでもよい。この場合、図４のＴ１２０等の処理は実行されなくてもよい。本変形例では、「所定の鍵」を省略可能である。
（変形例９）「アクセス情報」は、サーバＵＲＬに限らず、例えば、サーバＵＲＬの一部（例えばパス名）であってもよい。
（変形例１０）図４のＴ１０６において、警告画面は、サーバＵＲＬを含まなくてもよい。本変形例では、「アクセス情報」を省略可能である。
（変形例１１）上記の各実施例では、プリンタ１００は、プリンタ１００がオンライン状態に戻る場合に、現在のオフライン枚数を含む状態情報をＳＰサーバ２００に送信する（図４のＴ１５２）。これに代えて、プリンタ１００は、状態情報を送信するタイミング（即ち周期情報によって示される周期が到来するタイミング）とは別のタイミングで、現在のオフライン枚数のみをＳＰサーバ２００に送信してもよい。本変形例では、当該別のタイミングにおける現在のオフライン枚数の送信が、「枚数送信部」によって実現される処理の一例である。また、Ｔ１５２の処理は実行されなくてもよい。本変形例では、「枚数送信部」を省略可能である。
（変形例１２）上記の各実施例では、図３～図７の各処理がソフトウェア（例えばサービスアプリ４０）によって実現されるが、これらの各処理のうちの少なくとも１つが論理回路等のハードウェアによって実現されてもよい。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
以下、本明細書で開示する技術の特徴を列挙する。
（項目１）
プリンタであって、
前記プリンタが、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理するサーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、前記プリンタによる前記印刷処理の実行を制限する制限部と、
端末装置が、前記サーバから、前記制限の解除に利用される解除情報を受信して、受信済みの前記解除情報を出力する場合に、前記解除情報を取得する取得部と、
前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において、取得済みの前記解除情報を利用して、前記制限を解除する解除部と、
を備える、プリンタ。
（項目２）
前記解除情報は、特定の期限に関する期限情報を含み、
前記プリンタは、さらに、
前記解除情報が取得される場合に、前記期限情報を利用して、現在日時が前記特定の期限を超えているのか否かを判断する判断部を備え、
前記解除部は、
前記現在日時が前記特定の期限を超えていないと判断される場合に、前記制限を解除し、
前記現在日時が前記特定の期限を超えていると判断される場合に、前記制限を解除しない、項目１に記載のプリンタ。
（項目３）
前記期限情報は、前記解除情報が前記サーバによって生成された日時である生成日時を含み、
前記判断部は、
前記生成日時と前記現在日時との間の差分期間が予め決められている特定期間以下である場合に、前記現在日時が前記特定の期限を超えていないと判断し、
前記差分期間が前記特定期間より大きい場合に、前記現在日時が前記特定の期限を超えていると判断する、項目２に記載のプリンタ。
（項目４）
前記制限は、前記不可能状態である期間における前記印刷処理に利用される前記印刷媒体の枚数である不可能期間枚数を予め決められている上限枚数までしか許容しないことを含む、項目１から３のいずれか一項に記載のプリンタ。
（項目５）
前記プリンタは、さらに、
前記不可能期間枚数が前記上限枚数より少ない報知枚数に到達する場合に、前記解除情報を前記端末装置に出力させるための操作をユーザに促すための報知動作を実行する報知動作実行部を備える、項目４に記載のプリンタ。
（項目６）
前記解除部は、前記上限枚数を第１の枚数から前記第１の枚数よりも多い第２の枚数に変更することによって、前記制限を解除する、項目５に記載のプリンタ。
（項目７）
前記サーバは、所定期間における前記印刷処理に利用される前記印刷媒体の枚数である所定期間枚数が所定の管理枚数に到達することを管理し、
前記解除情報は、前記所定の管理枚数と前記所定期間枚数との差分枚数を示す情報を含み、
前記第２の枚数は、前記解除情報内の前記情報によって示される前記差分枚数が前記第１の枚数に加算された枚数である、項目６に記載のプリンタ。
（項目８）
前記解除情報は、前記サーバによって暗号化された情報であり、
前記プリンタは、さらに、
前記解除情報が取得される場合に、所定の鍵を利用して、前記解除情報の復号を試行する復号部を備え、
前記解除部は、
前記解除情報の復号が成功する場合に、前記制限を解除し、
前記解除情報の復号が失敗する場合に、前記制限を解除しない、項目１から７のいずれか一項に記載のプリンタ。
（項目９）
前記所定の鍵は、前記プリンタを識別する識別情報である、項目８に記載のプリンタ。
（項目１０）
前記所定の鍵は、前記サーバによって準備される鍵である、項目８に記載のプリンタ。
（項目１１）
前記プリンタは、さらに、
前記印刷媒体の枚数の管理の開始を要求する開始要求を前記サーバに送信する要求送信部と、
前記開始要求に対する応答として、前記サーバから前記所定の鍵を受信する第１の鍵受信部と、
を備える、項目１０に記載のプリンタ。
（項目１２）
前記所定の鍵は、前記サーバによって更新され、
前記所定の鍵は、前記サーバから前記プリンタに繰り返し送信される、項目１０又は１１に記載のプリンタ。
（項目１３）
前記プリンタは、さらに、
前記印刷処理に利用された前記印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し前記サーバに送信する枚数情報送信部と、
前記サーバに送信される複数個の前記枚数情報のそれぞれについて、当該枚数情報に対する応答として、前記サーバから前記所定の鍵を受信する第２の鍵受信部を備える、項目１２に記載のプリンタ。
（項目１４）
前記プリンタは、さらに、
出力部と、
前記可能状態から前記不可能状態に変化する場合に、前記サーバにアクセスするためのアクセス情報を前記出力部に出力させる出力制御部を備え、
前記端末装置は、
前記プリンタから前記アクセス情報が出力される場合に、前記アクセス情報を取得し、
取得済みの前記アクセス情報を利用して、前記サーバから前記解除情報を受信する、項目１から１３のいずれか一項に記載のプリンタ。
（項目１５）
前記プリンタは、さらに、
前記不可能状態から前記可能状態に変化する場合に、前記不可能状態である期間における前記印刷処理に利用される前記印刷媒体の枚数である不可能期間枚数を前記サーバに送信する枚数送信部を備える、項目１から１４のいずれか一項に記載のプリンタ。
（項目１６）
サーバであって、
プリンタから、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し受信する枚数情報受信部であって、前記サーバは、前記プリンタから受信した前記枚数情報を管理し、前記プリンタでの前記印刷処理は、前記サーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、制限される、前記枚数情報受信部と、
前記制限の解除に利用される解除情報を端末装置に送信する解除情報送信部であって、前記解除情報は、前記解除情報を受信した前記端末装置から出力され、前記端末装置によって出力された前記解除情報は、前記プリンタによって取得され、前記プリンタでの前記印刷処理の実行の制限は、前記プリンタによって取得された前記解除情報を利用して解除される、前記解除情報送信部と、
を備える、サーバ。
（項目１７）
プリンタのためのコンピュータプログラムであって、
前記コンピュータプログラムは、前記プリンタのコンピュータを、以下の各部、即ち、
前記プリンタが、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理するサーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、前記プリンタによる前記印刷処理の実行を制限する制限部と、
端末装置が、前記サーバから、前記制限の解除に利用される解除情報を受信して、受信済みの前記解除情報を出力する場合に、前記解除情報を取得する取得部と、
前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において、取得済みの前記解除情報を利用して、前記制限を解除する解除部と、
として機能させる、コンピュータプログラム。
（項目１８）
サーバのためのコンピュータプログラムであって、
前記コンピュータプログラムは、前記サーバのコンピュータを、以下の各部、即ち、
プリンタから、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し受信する枚数情報受信部であって、前記サーバは、前記プリンタから受信した前記枚数情報を管理し、前記プリンタでの前記印刷処理は、前記サーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、制限される、前記枚数情報受信部と、
前記制限の解除に利用される解除情報を端末装置に送信する解除情報送信部であって、前記解除情報は、前記解除情報を受信した前記端末装置から出力され、前記端末装置によって出力された前記解除情報は、前記プリンタによって取得され、前記プリンタでの前記印刷処理の実行の制限は、前記プリンタによって取得された前記解除情報を利用して解除される、前記解除情報送信部と、
として機能させる、コンピュータプログラム。
２：通信システム、６：インターネット、１０：端末、１２：ＬＡＮＩ／Ｆ、１４：ＮＦＣＩ／Ｆ、１６：操作部、１８：表示部、２０：制御部、２２：ＣＰＵ、２４：メモリ、３０：ＯＳプログラム、４０：サービスアプリ、１００：プリンタ、１１２：ＬＡＮＩ／Ｆ、１１４：ＮＦＣＩ／Ｆ、１１６：操作部、１１８：表示部、１２０：制御部、１２２：ＣＰＵ、１２４：メモリ、１３０：プログラム、２００：ＳＰサーバ、２１２：ネットワークＩ／Ｆ、２２０：制御部、２２２：ＣＰＵ、２２４：メモリ、２３０：プログラム、２３２：ユーザテーブル、２３４：デバイステーブル、２３４：テーブル、ＡＣ：アカウント情報、ＡＮ：アカウント名、ＵＩ：ユーザ関係情報、ＳＮ：シリアル番号、ＡＴ：アクセストークン、ＴＫ１～ＴＫ３：解除トークン、ＣＫ：共通鍵

Claims (23)

  1. プリンタであって、
    前記プリンタが、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理するサーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、前記プリンタによる前記印刷処理の実行を制限する制限部と、
    端末装置が、前記サーバから、前記制限の解除に利用される解除情報を受信して、受信済みの前記解除情報を出力する場合に、前記解除情報を取得する取得部であって、前記解除情報は、特定の期限を含む、前記取得部と、
    前記解除情報が取得される場合に、現在日時が前記解除情報に含まれる前記特定の期限を超えているのか否かを判断する判断部と、
    前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において前記現在日時が前記特定の期限を超えていないと判断される場合に、取得済みの前記解除情報を利用して、前記制限を解除する解除部であって、前記現在日時が前記特定の期限を超えていると判断される場合に、前記制限を解除しない、前記解除部と、
    を備える、プリンタ。
  2. プリンタであって、
    前記プリンタが、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理するサーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、前記プリンタによる前記印刷処理の実行を制限する制限部と、
    端末装置が、前記サーバから、前記制限の解除に利用される解除情報を受信して、受信済みの前記解除情報を出力する場合に、前記解除情報を取得する取得部であって、前記解除情報は、前記解除情報が前記サーバによって生成された日時である生成日時を含む、前記取得部と、
    前記解除情報が取得される場合に、前記解除情報に含まれる前記生成日時と現在日時との間の差分期間が予め決められている特定期間以下であるのか否かを判断する判断部と、
    前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において前記差分期間が前記特定期間以下であると判断される場合に、取得済みの前記解除情報を利用して、前記制限を解除する解除部であって、前記差分期間が前記特定期間より大きい場合に、前記制限を解除しない、前記解除部と、
    を備える、プリンタ。
  3. 前記制限は、前記不可能状態である期間における前記印刷処理に利用される前記印刷媒体の枚数である不可能期間枚数を予め決められている上限枚数までしか許容しないことを含む、請求項１又は２に記載のプリンタ。
  4. 前記プリンタは、さらに、
    前記不可能期間枚数が前記上限枚数より少ない報知枚数に到達する場合に、前記解除情報を前記端末装置に出力させるための操作をユーザに促すための報知動作を実行する報知動作実行部を備える、請求項３に記載のプリンタ。
  5. 前記解除部は、前記上限枚数を第１の枚数から前記第１の枚数よりも多い第２の枚数に変更することによって、前記制限を解除する、請求項４に記載のプリンタ。
  6. 前記サーバは、所定期間における前記印刷処理に利用される前記印刷媒体の枚数である所定期間枚数が所定の管理枚数に到達することを管理し、
    前記解除情報は、前記所定の管理枚数と前記所定期間枚数との差分枚数を示す情報を含み、
    前記第２の枚数は、前記解除情報内の前記情報によって示される前記差分枚数が前記第１の枚数に加算された枚数である、請求項５に記載のプリンタ。
  7. 前記解除情報は、前記サーバによって暗号化された情報であり、
    前記プリンタは、さらに、
    前記解除情報が取得される場合に、所定の鍵を利用して、前記解除情報の復号を試行する復号部を備え、
    前記解除部は、
    前記解除情報の復号が成功する場合に、前記制限を解除し、
    前記解除情報の復号が失敗する場合に、前記制限を解除しない、請求項１から６のいずれか一項に記載のプリンタ。
  8. 前記所定の鍵は、前記プリンタを識別する識別情報である、請求項７に記載のプリンタ。
  9. 前記所定の鍵は、前記サーバによって準備される鍵である、請求項７に記載のプリンタ。
  10. 前記プリンタは、さらに、
    前記印刷媒体の枚数の管理の開始を要求する開始要求を前記サーバに送信する要求送信部と、
    前記開始要求に対する応答として、前記サーバから前記所定の鍵を受信する第１の鍵受信部と、
    を備える、請求項９に記載のプリンタ。
  11. 前記所定の鍵は、前記サーバによって更新され、
    前記プリンタは、さらに、
    前記印刷処理に利用された前記印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し前記サーバに送信する枚数情報送信部と、
    前記サーバに送信される複数個の前記枚数情報のそれぞれについて、当該枚数情報に対する応答として、前記サーバから前記所定の鍵を受信する第２の鍵受信部を備える、請求項９に記載のプリンタ。
  12. 前記プリンタは、さらに、
    出力部と、
    前記可能状態から前記不可能状態に変化する場合に、前記サーバにアクセスするためのアクセス情報を前記出力部に出力させる出力制御部を備え、
    前記端末装置は、
    前記プリンタから前記アクセス情報が出力される場合に、前記アクセス情報を取得し、
    取得済みの前記アクセス情報を利用して、前記サーバから前記解除情報を受信する、請求項１から１１のいずれか一項に記載のプリンタ。
  13. 前記プリンタは、さらに、
    前記不可能状態から前記可能状態に変化する場合に、前記不可能状態である期間における前記印刷処理に利用される前記印刷媒体の枚数である不可能期間枚数を前記サーバに送信する枚数送信部を備える、請求項１から１２のいずれか一項に記載のプリンタ。
  14. サーバであって、
    プリンタから、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し受信する枚数情報受信部であって、前記サーバは、前記プリンタから受信した前記枚数情報を管理し、前記プリンタでの前記印刷処理は、前記サーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、制限される、前記枚数情報受信部と、
    前記制限の解除に利用される解除情報を端末装置に送信する解除情報送信部であって、前記解除情報は、特定の期限を含み、前記解除情報は、前記解除情報を受信した前記端末装置から出力され、前記端末装置によって出力された前記解除情報は、前記プリンタによって取得され、前記プリンタでの前記印刷処理の実行の制限は、前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において現在日時が前記解除情報に含まれる前記特定の期限を超えていないと判断される場合に、前記プリンタによって取得された前記解除情報を利用して解除される、前記解除情報送信部と、
    を備える、サーバ。
  15. プリンタのためのコンピュータプログラムであって、
    前記コンピュータプログラムは、前記プリンタのコンピュータを、以下の各部、即ち、
    前記プリンタが、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理するサーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、前記プリンタによる前記印刷処理の実行を制限する制限部と、
    端末装置が、前記サーバから、前記制限の解除に利用される解除情報を受信して、受信済みの前記解除情報を出力する場合に、前記解除情報を取得する取得部であって、前記解除情報は、特定の期限を含む、前記取得部と、
    前記解除情報が取得される場合に、現在日時が前記解除情報に含まれる前記特定の期限を超えているのか否かを判断する判断部と、
    前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において前記現在日時が前記特定の期限を超えていないと判断される場合に、取得済みの前記解除情報を利用して、前記制限を解除する解除部であって、前記現在日時が前記特定の期限を超えていると判断される場合に、前記制限を解除しない、前記解除部と、
    として機能させる、コンピュータプログラム。
  16. サーバのためのコンピュータプログラムであって、
    前記コンピュータプログラムは、前記サーバのコンピュータを、以下の各部、即ち、
    プリンタから、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し受信する枚数情報受信部であって、前記サーバは、前記プリンタから受信した前記枚数情報を管理し、前記プリンタでの前記印刷処理は、前記サーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、制限される、前記枚数情報受信部と、
    前記制限の解除に利用される解除情報を端末装置に送信する解除情報送信部であって、前記解除情報は、特定の期限を含み、前記解除情報は、前記解除情報を受信した前記端末装置から出力され、前記端末装置によって出力された前記解除情報は、前記プリンタによって取得され、前記プリンタでの前記印刷処理の実行の制限は、前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において現在日時が前記解除情報に含まれる前記特定の期限を超えていないと判断される場合に、前記プリンタによって取得された前記解除情報を利用して解除される、前記解除情報送信部と、
    として機能させる、コンピュータプログラム。
  17. サーバであって、
    プリンタから、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し受信する枚数情報受信部であって、前記サーバは、前記プリンタから受信した前記枚数情報を管理し、前記プリンタでの前記印刷処理は、前記サーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、制限される、前記枚数情報受信部と、
    前記制限の解除に利用される解除情報を端末装置に送信する解除情報送信部であって、前記解除情報は、前記解除情報が前記サーバによって生成された日時である生成日時を含み、前記解除情報は、前記解除情報を受信した前記端末装置から出力され、前記端末装置によって出力された前記解除情報は、前記プリンタによって取得され、前記プリンタでの前記印刷処理の実行の制限は、前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において前記解除情報に含まれる前記生成日時と現在日時との間の差分期間が予め決められている特定期間以下である場合に、前記プリンタによって取得された前記解除情報を利用して解除される、前記解除情報送信部と、
    を備える、サーバ。
  18. プリンタのためのコンピュータプログラムであって、
    前記コンピュータプログラムは、前記プリンタのコンピュータを、以下の各部、即ち、
    前記プリンタが、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理するサーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、前記プリンタによる前記印刷処理の実行を制限する制限部と、
    端末装置が、前記サーバから、前記制限の解除に利用される解除情報を受信して、受信済みの前記解除情報を出力する場合に、前記解除情報を取得する取得部であって、前記解除情報は、前記解除情報が前記サーバによって生成された日時である生成日時を含む、前記取得部と、
    前記解除情報が取得される場合に、前記解除情報に含まれる前記生成日時と現在日時との間の差分期間が予め決められている特定期間以下であるのか否かを判断する判断部と、
    前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況においてにおいて前記差分期間が前記特定期間以下であると判断される場合に、取得済みの前記解除情報を利用して、前記制限を解除する解除部であって、前記差分期間が前記特定期間より大きい場合に、前記制限を解除しない、前記解除部と、
    として機能させる、コンピュータプログラム。
  19. サーバのためのコンピュータプログラムであって、
    前記コンピュータプログラムは、前記サーバのコンピュータを、以下の各部、即ち、
    プリンタから、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し受信する枚数情報受信部であって、前記サーバは、前記プリンタから受信した前記枚数情報を管理し、前記プリンタでの前記印刷処理は、前記サーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、制限される、前記枚数情報受信部と、
    前記制限の解除に利用される解除情報を端末装置に送信する解除情報送信部であって、前記解除情報は、前記解除情報が前記サーバによって生成された日時である生成日時を含み、前記解除情報は、前記解除情報を受信した前記端末装置から出力され、前記端末装置によって出力された前記解除情報は、前記プリンタによって取得され、前記プリンタでの前記印刷処理の実行の制限は、前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において前記解除情報に含まれる前記生成日時と現在日時との間の差分期間が予め決められている特定期間以下である場合に、前記プリンタによって取得された前記解除情報を利用して解除される、前記解除情報送信部と、
    として機能させる、コンピュータプログラム。
  20. プリンタであって、
    前記プリンタが、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理するサーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、前記プリンタによる前記印刷処理の実行を制限する制限部と、
    端末装置が、前記サーバから、前記制限の解除に利用される解除情報を受信して、受信済みの前記解除情報を出力する場合に、前記解除情報を取得する取得部であって、前記解除情報は、前記サーバによって暗号化された情報である、前記取得部と、
    前記解除情報が取得される場合に、所定の鍵を利用して、前記解除情報の復号を試行する復号部と、
    前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において、前記解除情報の復号が成功する場合に、取得済みの前記解除情報を利用して、前記制限を解除する解除部であって、前記解除情報の復号が失敗する場合に、前記制限を解除しない前記解除部と、
    を備える、プリンタ。
  21. サーバであって、
    プリンタから、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し受信する枚数情報受信部であって、前記サーバは、前記プリンタから受信した前記枚数情報を管理し、前記プリンタでの前記印刷処理は、前記サーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、制限される、前記枚数情報受信部と、
    前記制限の解除に利用される解除情報を端末装置に送信する解除情報送信部であって、前記解除情報は、前記サーバによって暗号化された情報であり、前記解除情報は、前記解除情報を受信した前記端末装置から出力され、前記端末装置によって出力された前記解除情報は、前記プリンタによって取得され、前記プリンタは、前記解除情報が取得される場合に、所定の鍵を利用して、前記解除情報の復号を試行し、前記プリンタでの前記印刷処理の実行の制限は、前記解除情報の復号が成功する場合に、前記プリンタによって取得された前記解除情報を利用して解除され、前記解除情報の復号が失敗する場合に、前記制限を解除されない、前記解除情報送信部と、
    を備える、サーバ。
  22. プリンタのためのコンピュータプログラムであって、
    前記コンピュータプログラムは、前記プリンタのコンピュータを、以下の各部、即ち、
    前記プリンタが、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を管理するサーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、前記プリンタによる前記印刷処理の実行を制限する制限部と、
    端末装置が、前記サーバから、前記制限の解除に利用される解除情報を受信して、受信済みの前記解除情報を出力する場合に、前記解除情報を取得する取得部であって、前記解除情報は、前記サーバによって暗号化された情報である、前記取得部と、
    前記解除情報が取得される場合に、所定の鍵を利用して、前記解除情報の復号を試行する復号部と、
    前記プリンタが前記印刷処理の実行を制限している状況において、前記解除情報の復号が成功する場合に、取得済みの前記解除情報を利用して、前記制限を解除する解除部であって、前記解除情報の復号が失敗する場合に、前記制限を解除しない前記解除部と、
    として機能させる、コンピュータプログラム。
  23. サーバのためのコンピュータプログラムであって、
    前記コンピュータプログラムは、前記サーバのコンピュータを、以下の各部、即ち、
    プリンタから、前記プリンタにおける印刷処理に利用される印刷媒体の枚数を示す枚数情報を繰り返し受信する枚数情報受信部であって、前記サーバは、前記プリンタから受信した前記枚数情報を管理し、前記プリンタでの前記印刷処理は、前記サーバとの通信を実行可能である可能状態から、前記サーバとの通信を実行不可能である不可能状態に変化する場合に、制限される、前記枚数情報受信部と、
    前記制限の解除に利用される解除情報を端末装置に送信する解除情報送信部であって、前記解除情報は、前記サーバによって暗号化された情報であり、前記解除情報は、前記解除情報を受信した前記端末装置から出力され、前記端末装置によって出力された前記解除情報は、前記プリンタによって取得され、前記プリンタは、前記解除情報が取得される場合に、所定の鍵を利用して、前記解除情報の復号を試行し、前記プリンタでの前記印刷処理の実行の制限は、前記解除情報の復号が成功する場合に、前記プリンタによって取得された前記解除情報を利用して解除され、前記解除情報の復号が失敗する場合に、前記制限を解除されない、前記解除情報送信部と、
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