JP7451048B2 - 端子製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、端子製造方法に関する。

従来の端子に関する技術として、例えば、特許文献１には、被覆電線と、端子と、紫外線硬化性の樹脂部材と、を具備した端子付き電線が開示されている。被覆電線は、絶縁被覆と、絶縁被覆の先端から露出する導体とを具備する。端子は、導体を圧着する導体圧着部と、絶縁被覆を圧着する被覆圧着部とを具備する。樹脂部材は、少なくとも、絶縁被覆から露出した導体を覆う。

特開２０１６－１８１３８７号公報

ところで、このような端子は、例えば、製造する過程において、様々な用途に供する段差が設けられる場合があるが、このような場合であっても適正な生産性の確保が望まれている。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、適正に端子を製造することができる端子製造方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る端子製造方法は、接続相手と電気的に接続される電気接続部、電線と電気的に接続される電線接続部、及び、前記電気接続部と前記電線接続部との間に介在し相互に連結する中間部を含む端子を構成する展開状態の端子構成部材を複数集めた加工前端子集合体において前記中間部を構成する中間部構成部位に、前記電線接続部に装着されるチューブの端部を突き当て可能な段差部を形成するプレス工程を含み、前記加工前端子集合体は、第１方向に沿って向かい合う一対のキャリア、各前記端子構成部材において前記電線接続部を構成する電線接続部構成部位と前記キャリアとを連結するキャリア連結部、及び、前記第１方向と交差する第２方向に沿って相互に隣り合って位置する前記端子構成部材において前記電気接続部を構成する電気接続部構成部位同士を連結する中間連結部を含み、前記一対のキャリアの間に、各当該キャリアに連結されたそれぞれの前記端子構成部材が前記第２方向に沿って相互に隣り合って位置した状態で、前記電気接続部構成部位同士が前記中間連結部を介して相互に連結されており、前記プレス工程では、前記一対のキャリア、及び、各前記電気接続部構成部位の相対位置を固定した状態で、前記キャリア連結部の伸びを許容しつつ、前記キャリア連結部から前記電線接続部構成部位を介して前記中間部構成部位に跨る押し出し対象領域を、前記電気接続部構成部位に対して、前記第１方向及び前記第２方向と交差する第３方向の一方側に押し出すことで前記中間部構成部位に前記段差部を形成することを特徴とする。

本発明に係る端子製造方法では、プレス工程において、電気接続部構成部位同士を連結する中間連結部に応力が発生することを抑制した上で中間部構成部位に段差部を形成することができる。この結果、端子製造方法は、適正に端子を製造することができる、という効果を奏する。

図１は、実施形態に係る端子付き電線の概略構成を表す部分側面図である。 図２は、実施形態に係る端子付き電線の概略構成を表す分解斜視図である。 図３は、実施形態に係る端子付き電線の概略構成を表す部分斜視図である。 図４は、実施形態に加工前端子集合体の概略構成を表す部分平面図である。 図５は、実施形態に係る端子付き電線製造方法の一例を表すフローチャートである。 図６は、実施形態に係る端子付き電線製造方法におけるプレス工程を説明する部分側面図である。

以下に、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。

なお、以下の説明では、互いに交差する第１方向、第２方向、及び、第３方向のうち、第１方向を「軸線方向Ｘ」といい、第２方向を「幅方向Ｙ」といい、第３方向を「高さ方向Ｚ」という。ここでは、軸線方向Ｘと幅方向Ｙと高さ方向Ｚとは、相互に略直交する。軸線方向Ｘは、典型的には、端子が設けられる電線の軸線Ｃ１に沿う方向、当該電線が延在する延在方向等に相当する。幅方向Ｙと高さ方向Ｚとは、軸線方向Ｘと交差する交差方向に相当する。また、以下の説明で用いる各方向は、特に断りのない限り、各部が相互に組み付けられた状態での方向を表すものとする。

［実施形態］
本実施形態に係る端子製造方法は、図１、図２、図３に示す端子付き電線１００に適用される端子１を製造するものである。ここでは、本実施形態に係る端子製造方法は、端子１が適用される端子付き電線１００の製造方法の一部として実現される。以下では、まず、図１、図２、図３に示す端子付き電線１００の基本的な構成について説明し、その後、端子付き電線１００の製造方法について詳細に説明する。

図１、図２、図３に示す本実施形態の端子付き電線１００は、車両に使用されるワイヤハーネス等に適用されるものである。ここで、ワイヤハーネスは、例えば、車両に搭載される各装置間の接続のために、電源供給や信号通信に用いられる複数の電線Ｗを束にして集合部品とし、コネクタ等で複数の電線Ｗを各装置に接続するようにしたものである。

本実施形態の端子付き電線１００は、電線Ｗと、当該電線Ｗの端末に導通接続された端子１と、端子１に装着されるチューブＴとを備える。端子付き電線１００は、端子１に設けられた段差部５に端部Ｔａを突き当てるようにしてチューブＴが装着されることで適正な防水性能の確保を図ったものである。

電線Ｗは、車両に配索され、各部を電気的に接続するものである。電線Ｗは、導電性を有する線状の芯線導体Ｗ１と、絶縁性を有する絶縁被覆Ｗ２とを含んで構成される。電線Ｗは、絶縁被覆Ｗ２によって芯線導体Ｗ１を被覆した絶縁電線である。芯線導体Ｗ１は、例えば、導電性を有する金属素線を複数束ねた芯線であるが、当該複数の金属素線を撚り合わせた撚り芯線であってもよい。絶縁被覆Ｗ２は、当該芯線導体Ｗ１の外側を被覆し絶縁する。電線Ｗは、軸線方向Ｘに沿って線状に延在し、少なくとも一方の端末において、絶縁被覆Ｗ２が剥ぎ取られており、芯線導体Ｗ１が当該絶縁被覆Ｗ２から露出している。電線Ｗは、絶縁被覆Ｗ２から露出している当該芯線導体Ｗ１の端末に端子１が設けられる。

端子１は、電線Ｗが電気的に接続され、導電性を有する接続相手Ｍに電気的に接続される端子金具である。端子１は、電気接続部２、中間部３、及び、電線接続部４を含んで構成される。電気接続部２と中間部３と電線接続部４とは、全体が一体で導電性を有する金属部材によって構成される。端子１は、後述するように、例えば、一枚の板金を、電気接続部２、中間部３、電線接続部４等の各部に対応した形状にあわせて、打ち抜き加工、プレス加工、折り曲げ加工等の各種加工によって成形することで各部が立体的に一体で形成される。端子１は、軸線方向Ｘに沿って一方側から他方側に向かって、電気接続部２、中間部３、電線接続部４の順で並んで相互に連結される。

電気接続部２は、接続相手Ｍと電気的に接続される部分である。一例として、本実施形態の接続相手Ｍは、車体ボディ等の接地面（アース部材）である。電気接続部２は、例えば、接地面によって構成される接続相手Ｍに対してボルト締結されることで当該接続相手Ｍに電気的に接続される。電気接続部２は、例えば、ボルト締結孔が形成された締結部、ボルト締結時の回転を規制する廻り止め部、他の導電部材と組み合わせて一体化するための組み合わせ構造、各種切り欠き・インデント等を含み、いわゆるＬＡ端子形状に形成される。なお、上記に限らず、接続相手Ｍは、種々の形状の相手端子であってもよく、この場合、電気接続部２は、当該相手端子の形状に対応して、例えば、雄型の端子形状や雌型の端子形状に形成される。

中間部３は、電気接続部２と電線接続部４との間に介在し、当該電気接続部２と当該電線接続部４とを相互に連結し導通する部分である。端子１は、電気接続部２と電線接続部４とが中間部３を介して電気的に接続され、当該電線接続部４を介して電気接続部２と電線Ｗの芯線導体Ｗ１とが電気的に接続され導通される。

電線接続部４は、電線Ｗと電気的に接続される部分である。一例として、本実施形態の電線接続部４は、電線Ｗの端末に加締められ圧着される圧着部を構成する。つまり、本実施形態の端子１は、いわゆる圧着端子を構成する。電線接続部４は、基部４１、及び、二組の一対のバレル片４２、４３を含んで構成される。電線接続部４は、基部４１と二組の一対のバレル片４２、４３とによって電線Ｗに対して加締められ圧着される。

具体的には、電線接続部４は、基部４１、及び、二組の一対のバレル片４２、４３によって、導体圧着部４４、中間部４５、及び、被覆圧着部４６が構成される。導体圧着部４４は、基部４１の一部、及び、一対のバレル片４２によって構成される。中間部４５は、基部４１の他の一部によって構成される。被覆圧着部４６は、基部４１の残りの一部、及び、一対のバレル片４３によって構成される。電線接続部４は、軸線方向Ｘに沿って中間部３側から反対側に向かって、導体圧着部４４、中間部４５、被覆圧着部４６の順で並んで相互に連結される。電線接続部４は、軸線方向Ｘに対して被覆圧着部４６と導体圧着部４４との間に中間部４５が介在することで、一対のバレル片４２と一対のバレル片４３とが分断して形成されている。

具体的には、基部４１は、軸線方向Ｘに沿って延在し、端子１の圧着前の状態において、略Ｕ字状に形成された電線接続部４の底壁となる部分である。基部４１は、板厚方向が高さ方向Ｚに沿う板状に形成される。基部４１は、圧着加工の際に電線Ｗの端部が載置される。基部４１は、軸線方向Ｘの一方側に中間部３を介して電気接続部２が連結される。基部４１は、各部において幅方向Ｙの両端部が高さ方向Ｚに沿って立ち上がっている。基部４１は、軸線方向Ｘに沿って、導体圧着部４４、中間部４５、及び、被覆圧着部４６に渡って連続する。

一対のバレル片４２は、基部４１の一部と共に導体圧着部４４を構成する部分である。導体圧着部４４は、電線Ｗの芯線導体Ｗ１に対して加締められ圧着されることで、当該芯線導体Ｗ１と電気的に接続される部分である。一対のバレル片４２は、当該導体圧着部４４において、基部４１から幅方向Ｙの両側にそれぞれ帯状に延びて形成され、電線Ｗへの圧着加工前の状態において、Ｕ字状に形成された電線接続部４の側壁となる。導体圧着部４４は、基部４１と一対のバレル片４２とによって、当該一対のバレル片４２の間に配置された電線Ｗの芯線導体Ｗ１の外側を包んで芯線導体Ｗ１に対して加締められ圧着される。

一対のバレル片４３は、基部４１の一部と共に被覆圧着部４６を構成する部分である。被覆圧着部４６は、電線Ｗの絶縁被覆Ｗ２に対して加締められ圧着されることで、当該絶縁被覆Ｗ２に固定される部分である。一対のバレル片４３は、当該被覆圧着部４６において基部４１から幅方向Ｙの両側にそれぞれ帯状に延びて形成され、電線Ｗへの圧着加工前の状態において、Ｕ字状に形成された電線接続部４の側壁となる。被覆圧着部４６は、基部４１と一対のバレル片４３とによって、当該一対のバレル片４３の間に配置された電線Ｗの絶縁被覆Ｗ２の外側を包んで絶縁被覆Ｗ２に対して加締められ圧着される。

そして、本実施形態の端子１は、中間部３に段差部５が形成されている。この段差部５は、後述するチューブＴの端部Ｔａを突き当て可能な部分である。段差部５は、中間部３において、電気接続部２に対して高さ方向Ｚの一方側にオフセットされるようにして形成された段差である。段差部５は、中間部３において、軸線方向Ｘの中腹部位に形成され、かつ、幅方向Ｙに沿って延在する。段差部５は、高さ方向Ｚに沿ってチューブＴの肉厚分に相当する高さ（長さ）の段差として形成される。言い換えれば、段差部５は、電気接続部２に対する高さ方向Ｚに沿ったオフセット量がチューブＴの肉厚分に相当する段差として形成される。

端子１は、中間部３にこの段差部５が形成されることで、当該段差部５より電線接続部４側の部分が全体として、電気接続部２に対して高さ方向Ｚに沿ってオフセットされたオフセット領域６を形成する。この構成により、端子１は、電気接続部２が接続相手（接地面）Ｍに対して締結された状態で、段差部５より電線接続部４側の部分、すなわち、オフセット領域６において、接続相手Ｍとの間に収容空間部７を形成することができる。この段差部５は、後述するようにこの端子１を製造する過程において中間部３に付される。

チューブＴは、防水用の収縮チューブを構成するものである。チューブＴは、例えば、熱を加えることによって収縮する熱収縮チューブである。チューブＴは、円筒状に形成され、電線接続部４に装着される。より具体的には、チューブＴは、段差部５より電線接続部４側の部分、すなわち、オフセット領域６に、電線Ｗと端子１とに渡って装着される。チューブＴは、端部Ｔａが端子１の中間部３に形成された段差部５に突き当てられ、位置決めされる。チューブＴは、電線Ｗと端子１との境界を含む電線接続部４の全体を覆い、当該部分からの水の浸入を防止する。

上記のように構成される端子付き電線１００は、導体圧着部４４が芯線導体Ｗ１に圧着され、被覆圧着部４６が絶縁被覆Ｗ２に圧着されることで、端子１が電線Ｗの端末に圧着される。この状態で、端子付き電線１００は、導体圧着部４４と芯線導体Ｗ１との間に接点部位が形成され、当該接点部位を介して電線Ｗの芯線導体Ｗ１と端子１とが導通接続される。そして、端子付き電線１００は、端子１のオフセット領域６に、電線Ｗと端子１とに渡ってチューブＴが装着される。この状態で、端子付き電線１００は、電気接続部２が接地面によって構成される接続相手Ｍに対してボルト締結されることで電気接続部２と接続相手Ｍとの間に電気的な接点部位が形成され接続相手Ｍと導通接続される。このとき、端子付き電線１００は、オフセット領域６において、段差部５によって当該オフセット領域６と接続相手（接地面）Ｍとの間に形成された収容空間部７内にチューブＴの肉厚分が収容される。この結果、端子付き電線１００は、端子１に装着されるチューブＴの肉厚分を段差部５によって吸収することができ、端子１がチューブＴに乗り上げないようにすることができるので、端子１を適正に接続相手Ｍに導通接続することができる。

次に、上記のように構成される端子１の製造方法について説明する。

この端子１の製造方法においては、図４に示す加工前端子集合体２００に対してプレス加工が施されることで、端子１の各部が形成される。図４に示す加工前端子集合体２００は、プレス加工される前の展開状態を表している。加工前端子集合体２００は、端子１を構成する展開状態の端子構成部材２０１を複数集めたものであり、複数の端子構成部材２０１をキャリア２０５によって連結した連鎖体を構成する。加工前端子集合体２００は、導電性を有する板金を、各端子構成部材２０１の各部に対応した形状にあわせて打ち抜くことで形成される。このとき、加工前端子集合体２００は、種々の切り欠き、孔、若干の凹凸形状等も付される。

本実施形態の加工前端子集合体２００は、軸線方向Ｘに沿って向かい合う一対のキャリア２０５の間に複数の端子構成部材２０１を互い違いに配置するように形成される。この構成により、加工前端子集合体２００は、複数の端子構成部材２０１を効率的に配置し、いわゆる２個取り生産可能な構造とすることができ、廃材部分の削減が可能となる。

具体的には、加工前端子集合体２００は、複数の端子構成部材２０１、一対のキャリア２０５、キャリア連結部２０６、及び、中間連結部２０７を含んで構成され、これらが一体で形成される。

端子構成部材２０１は、プレス加工を施すことで端子１を構成する展開状態の部材である。端子構成部材２０１は、プレス加工後において、電気接続部２を構成する電気接続部構成部位２０２、中間部３を構成する中間部構成部位２０３、及び、電線接続部４を構成する電線接続部構成部位２０４を含んで構成される。

キャリア２０５は、幅方向Ｙに棒状に延在し、複数の端子構成部材２０１を相互に連結するものである。本実施形態のキャリア２０５は、軸線方向Ｘに沿って向かい合って一対で設けられる。各キャリア２０５は、それぞれにおいて、幅方向Ｙに沿って並んだ複数の端子構成部材２０１を相互に連結する。相互に連結される複数の端子構成部材２０１は、軸線方向Ｘに対して一対のキャリア２０５の間に位置する。各キャリア２０５は、キャリア連結部２０６を介して各端子構成部材２０１とそれぞれ連結される。

キャリア連結部２０６は、各端子構成部材２０１の電線接続部構成部位２０４とキャリア２０５とをそれぞれ連結する。キャリア連結部２０６は、電線接続部構成部位２０４とキャリア２０５との間に介在して軸線方向Ｘに沿って延在し、電線接続部構成部位２０４の中間部構成部位２０３側とは反対側の端部とキャリア２０５とを連結する。

つまり、加工前端子集合体２００は、各端子構成部材２０１が電線接続部構成部位２０４でキャリア連結部２０６を介してキャリア２０５に連結され、かつ、軸線方向Ｘに沿って向かい合う一対のキャリア２０５の間に、複数の端子構成部材２０１が位置する。加工前端子集合体２００は、一対のキャリア２０５の間に、各キャリア２０５に連結されたそれぞれの端子構成部材２０１が相互に隣り合って位置するように構成される。言い換えれば、加工前端子集合体２００は、一対のキャリア２０５の間に、各キャリア２０５に連結されたそれぞれの端子構成部材２０１が幅方向Ｙに沿って交互に互い違いとなって位置するように構成される。

ここでは、加工前端子集合体２００は、各キャリア２０５において、軸線方向Ｘに沿ってキャリア２０５側からキャリア連結部２０６、電線接続部構成部位２０４、中間部構成部位２０３、電気接続部構成部位２０２の順に並んで位置し相互に連結される。そして、加工前端子集合体２００は、一方のキャリア２０５に連結され幅方向Ｙに沿って隣り合う端子構成部材２０１の電気接続部構成部位２０２の間に、他方のキャリア２０５に連結された端子構成部材２０１の電気接続部構成部位２０２が位置する。そして、加工前端子集合体２００は、幅方向Ｙに沿って隣り合う端子構成部材２０１の電気接続部構成部位２０２同士が中間連結部２０７を介して相互に連結されている。

中間連結部２０７は、幅方向Ｙに沿って隣り合う電気接続部構成部位２０２の間に介在して幅方向Ｙに沿って延在し、当該電気接続部構成部位２０２同士を相互に連結する。加工前端子集合体２００は、一対のキャリア２０５の間に、各キャリア２０５に連結されたそれぞれの端子構成部材２０１が幅方向Ｙに沿って相互に隣り合って位置した状態で、電気接続部構成部位２０２同士が中間連結部２０７を介して相互に連結されている。つまりここでは、加工前端子集合体２００は、一方のキャリア２０５に連結された端子構成部材２０１の電気接続部構成部位２０２と他方のキャリア２０５に連結された端子構成部材２０１の電気接続部構成部位２０２とが中間連結部２０７によって幅方向Ｙに沿って連結されている。この構成により、加工前端子集合体２００は、端子１の製造の過程で各端子構成部材２０１がバタつかないようにすることができ、例えば、プレス加工が施される際に当該各端子構成部材２０１がぶれることを抑制することが可能となる。

ここで、加工前端子集合体２００は、上記のように端子構成部材２０１が中間連結部２０７によって連結された状態で、仮に中間部構成部位２０３に単純に段差部５を形成した場合を想定する。この場合、加工前端子集合体２００は、中間部構成部位２０３に段差部５を付したことで端子構成部材２０１の電気接続部構成部位２０２側の位置が軸線方向Ｘに沿ってキャリア２０５側に接近するように変位することとなる（図４中の矢印Ｌ１参照）。すると、加工前端子集合体２００は、幅方向Ｙに沿って隣り合う電気接続部構成部位２０２が軸線方向Ｘに沿って相互に逆方向に変位しようとするため、中間連結部２０７が相互に引っ張られ当該中間連結部２０７に大きな応力が発生するおそれがある。

そこで、本実施形態の端子製造方法では、これを防止すべく、加工前端子集合体２００において押し出し対象領域２０８全体を一括で押し出すようにして中間部構成部位２０３に段差部５を形成することで、当該段差部５を適正に設けることができるようにしている。

以下、図４から図６を参照して、端子製造方法を端子付き電線１００の製造方法に組み入れた場合を例に挙げて説明する。以下の説明では、図５のフローチャートを基に説明しつつ、適宜図４、図６を参照する。以下で説明する端子付き電線１００の製造方法は、作業員が種々の装置、機器、治具等を用いて手作業で行ってもよいし、種々の製造装置によって自動で行われるものであってもよい。

本実施形態の端子付き電線１００の製造方法は、打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）、圧着工程（ステップＳ２－１）、切断工程（ステップＳ２－２）、及び、チューブ装着工程（ステップＳ３）を含む。

打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）では、打ち出し加工機等によって、導電性を有する板金に対して打ち抜き加工が施されると共にプレス成形機等によってプレス加工が施され、これら打ち抜き加工とプレス加工とを繰り返し行うことで、キャリア２０５付の端子１を作製する。すなわち、この打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）では、まず、打ち出し加工機等によって、各端子構成部材２０１の各部に対応した形状にあわせて導電性を有する板金を打ち抜くことで加工前端子集合体２００を形成する。そして、この打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）では、その後さらに、プレス成形機等によって、加工前端子集合体２００に対してプレス加工が施される。すなわち、この打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）では、図６に示すように、プレス成形機等によって、加工前端子集合体２００において中間部構成部位２０３に段差部５を形成する。この場合、段差部５は、上述したように、加工前端子集合体２００において押し出し対象領域２０８全体が一括で押し出されることで中間部構成部位２０３に形成される。打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）では、上記のような打ち抜き加工とプレス加工とを繰り返し行う。

ここでの押し出し対象領域２０８は、各端子構成部材２０１において、軸線方向Ｘに沿ってキャリア連結部２０６から電線接続部構成部位２０４を介して中間部構成部位２０３の中腹に跨る領域である。つまり、この押し出し対象領域２０８には、電線接続部構成部位２０４の全領域、キャリア連結部２０６の電線接続部構成部位２０４側の一部の領域、及び、中間部構成部位２０３の電線接続部構成部位２０４側の一部の領域が含まれる。

この打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）のプレス加工では、一対のキャリア２０５、及び、各電気接続部構成部位２０２の相対位置を固定した状態で、キャリア連結部２０６の伸びを許容しつつ、当該押し出し対象領域２０８をプレス型等によって電気接続部構成部位２０２に対して高さ方向Ｚの一方側に押し出すことで中間部構成部位２０３に段差部５を形成する。この場合、加工前端子集合体２００は、一対のキャリア２０５、及び、各電気接続部構成部位２０２が保持機構や治具によって所定位置で保持されることで、相対的な位置関係が固定された状態とされる。そして、加工前端子集合体２００は、この状態で押し出し対象領域２０８全体がプレス型等によって押し出されることによって、中間部構成部位２０３に段差部５が形成される。

このとき、加工前端子集合体２００は、プレス型等による押し出し対象領域２０８の押し出し動作に応じてキャリア連結部２０６が若干伸びつつ当該キャリア連結部２０６にも段差部２０９が形成される。この段差部２０９は、高さ方向Ｚに沿って段差部５と略同等の高さ（長さ）の段差として形成される。この段差部２０９は、キャリア連結部２０６において伸びを許容しつつ形成されることから、他の部位と比較して板厚が若干薄くなる。またこのとき、段差部５もプレス型等による押し出し対象領域２０８の押し出し動作に応じて若干伸びることが許容されている。加工前端子集合体２００は、段差部５と段差部２０９とに挟まれた押し出し対象領域２０８全体が電気接続部構成部位２０２に対して高さ方向Ｚの一方側にオフセットされるようにして押し出される。このプレス工程によって形成された段差部５は、中間部構成部位２０３において軸線方向Ｘの中腹部位に形成され、かつ、幅方向Ｙに沿って延在する。

なお、この打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）では、プレス成形機等によって、電線接続部４の基部４１やバレル片４２、４３等の立体形状もあわせて形成されると共に中間連結部２０７と電気接続部２との境界が切断される。

次に、圧着工程（ステップＳ２－１）では、打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）の後に、圧着機等によって、加工前端子集合体２００に対して圧着加工が施される。すなわち、この圧着工程（ステップＳ２－１）では、圧着機等によって、端子１の導体圧着部４４を電線Ｗの芯線導体Ｗ１に圧着し被覆圧着部４６を電線Ｗの絶縁被覆Ｗ２に圧着する。より具体的には、圧着工程（ステップＳ２－１）では、例えば、アンビルの載置面上に電線接続部４（電線接続部構成部位２０４）の基部４１が載置された状態で二組の一対のバレル片４２、４３の間に皮剥きされた電線Ｗを載置する。この場合、電線Ｗは、露出した芯線導体Ｗ１が一対のバレル片４２の間に位置し絶縁被覆Ｗ２が一対のバレル片４３の間に位置するように基部４１上に載置される。そして、端子１は、圧着機を構成するアンビル、クリンパによってバレル片４２、４３が変形され電線Ｗに加締め圧着される。なおこのとき、この圧着工程（ステップＳ２－１）では、打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）で付された段差部５の高さも踏まえて圧着機の高さ調整等が行われる。

また、切断工程（ステップＳ２－２）では、この圧着工程（ステップＳ２－１）と同時に並行して、端子切断機等によって、加工前端子集合体２００に対して切断加工が施される。すなわち、この切断工程（ステップＳ２－２）では、端子切断機等によって、電線Ｗに圧着された端子１をキャリア２０５から切り離す。この場合、端子１は、電線接続部４側にキャリア連結部２０６が残留しないようにキャリア連結部２０６と電線接続部４との境界で切断される。

なお、上述の打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）のプレス加工を行うプレス成形機、圧着工程（ステップＳ２－１）を行う圧着機、切断工程（ステップＳ２－２）を行う端子切断機は、例えば、一体で構成されることでこの技術分野におけるアプリケータと称される機器を構成してもよい。またここでは、切断工程（ステップＳ２－２）は、圧着工程（ステップＳ２－１）と同時に並行して行うものとして説明したがこれに限らず、圧着工程（ステップＳ２－１）の前に当該圧着工程（ステップＳ２－１）とは別工程として単独で行ってもよい。

次に、チューブ装着工程（ステップＳ３）では、圧着工程（ステップＳ２－１）、切断工程（ステップＳ２－２）の後に、端子１に対してチューブＴを装着する。すなわち、このチューブ装着工程（ステップＳ３）では、装着治具等によって、端部Ｔａを段差部５に突き当てるようにしてチューブＴを電線接続部４に装着し、これにて端子付き電線１００の製造方法を終了する。

なお、この端子付き電線１００の製造方法は、全ての工程が連続して行われなくてもよく、例えば、打ち抜き工程（ステップＳ１）と、以降の工程とが別の工場で行われることも許容される。また、この端子付き電線１００の製造方法は、端子１に対してチューブＴの装着を要しない仕様である場合にはチューブ装着工程（ステップＳ３）を省略することも許容される。言い換えれば、本実施形態の端子１は、チューブＴの端部Ｔａを突き当て可能な段差部５を有するものであるが、必ずしもチューブＴの装着を要するものではなく、当該チューブＴを装着しない状態で使用されることも許容される。

以上で説明した端子製造方法（端子付き電線１００の製造方法）では、打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）によって、端子１を構成する端子構成部材２０１を複数集めた加工前端子集合体２００において中間部構成部位２０３に段差部５を形成する。これにより、この端子製造方法では、電線接続部４に装着されるチューブＴの端部Ｔａを突き当て可能な段差部５が中間部３に形成された端子１を製造することができる。

ここで、加工前端子集合体２００は、上述したように、端子構成部材２０１が電線接続部構成部位２０４でキャリア連結部２０６を介してキャリア２０５に連結され、かつ、向かい合う一対のキャリア２０５の間に、各キャリア２０５に連結されたそれぞれの端子構成部材２０１が相互に隣り合って位置するように構成される。この構成により、加工前端子集合体２００は、複数の端子構成部材２０１を効率的に配置した上で、電気接続部構成部位２０２同士を中間連結部２０７を介して相互に連結した構成とすることができる。この結果、加工前端子集合体２００は、いわゆる２個取り生産可能な構造とすることができるので、廃材部分の削減や製造コストの抑制を図り生産性を向上することができる。その上で、加工前端子集合体２００は、端子１の製造の過程で各端子構成部材２０１がバタつかないようにすることができる。

そして、この端子製造方法では、打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）において、加工前端子集合体２００の一対のキャリア２０５、及び、各電気接続部構成部位２０２の相対位置を固定した状態で、キャリア連結部２０６の伸びを許容しつつ、キャリア連結部２０６から電線接続部構成部位２０４を介して中間部構成部位２０３に跨る押し出し対象領域２０８を電気接続部構成部位２０２に対して押し出す。これにより、この端子製造方法では、打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）において、電気接続部構成部位２０２側の位置が軸線方向Ｘに沿ってキャリア２０５側に変位することを抑制することができる。この結果、端子製造方法では、この打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）において、幅方向Ｙに沿って隣接する電気接続部構成部位２０２が軸線方向Ｘに沿って相互に逆方向に変位することを抑制し、中間連結部２０７が相互に引っ張られることを抑制することができる。したがって、この端子製造方法の打ち抜き、プレス工程（ステップＳ１）では、電気接続部構成部位２０２同士を連結する中間連結部２０７に応力が発生することを抑制した上で中間部構成部位２０３に適正に上記段差部５を形成することができる。

この結果、端子製造方法は、上記のように生産性を向上した上で適正に端子１を製造することができる。

なお、上述した本発明の実施形態に係る端子製造方法は、上述した実施形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された範囲で種々の変更が可能である。

以上の説明では、端子製造方法は、端子１が適用される端子付き電線１００の製造方法の一部として実現されるものとして説明したがこれに限らず、端子付き電線１００の製造方法から独立した製造方法とされてもよい。

以上の説明では、電線接続部４は、電線Ｗの端末に加締められ圧着される圧着部を構成するものとして説明したがこれに限らず、ボルト締結、超音波接合、圧接等の接合形式で構成されてもよい。

本実施形態に係る端子製造方法は、以上で説明した実施形態、変形例の構成要素を適宜組み合わせることで構成してもよい。

１ 端子
２ 電気接続部
３ 中間部
４ 電線接続部
５ 段差部
６ オフセット領域
７ 収容空間部
４１ 基部
４２、４３ バレル片
４４ 導体圧着部
４５ 中間部
４６ 被覆圧着部
１００ 端子付き電線
２００ 加工前端子集合体
２０１ 端子構成部材
２０２ 電気接続部構成部位
２０３ 中間部構成部位
２０４ 電線接続部構成部位
２０５ キャリア
２０６ キャリア連結部
２０７ 中間連結部
２０８ 押し出し対象領域
２０９ 段差部
Ｃ１ 軸線
Ｍ 接続相手
Ｔ チューブ
Ｔａ 端部
Ｗ 電線
Ｗ１ 芯線導体
Ｗ２ 絶縁被覆
Ｘ 軸線方向（第１方向）
Ｙ 幅方向（第２方向）
Ｚ 高さ方向（第３方向）

Claims (1)

1. 接続相手と電気的に接続される電気接続部、電線と電気的に接続される電線接続部、及び、前記電気接続部と前記電線接続部との間に介在し相互に連結する中間部を含む端子を構成する展開状態の端子構成部材を複数集めた加工前端子集合体において前記中間部を構成する中間部構成部位に、前記電線接続部に装着されるチューブの端部を突き当て可能な段差部を形成するプレス工程を含み、
   前記加工前端子集合体は、第１方向に沿って向かい合う一対のキャリア、各前記端子構成部材において前記電線接続部を構成する電線接続部構成部位と前記キャリアとを連結するキャリア連結部、及び、前記第１方向と交差する第２方向に沿って相互に隣り合って位置する前記端子構成部材において前記電気接続部を構成する電気接続部構成部位同士を連結する中間連結部を含み、前記一対のキャリアの間に、各当該キャリアに連結されたそれぞれの前記端子構成部材が前記第２方向に沿って相互に隣り合って位置した状態で、前記電気接続部構成部位同士が前記中間連結部を介して相互に連結されており、
   前記プレス工程では、前記一対のキャリア、及び、各前記電気接続部構成部位の相対位置を固定した状態で、前記キャリア連結部の伸びを許容しつつ、前記キャリア連結部から前記電線接続部構成部位を介して前記中間部構成部位に跨る押し出し対象領域を、前記電気接続部構成部位に対して、前記第１方向及び前記第２方向と交差する第３方向の一方側に押し出すことで前記中間部構成部位に前記段差部を形成することを特徴とする、
   端子製造方法。

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