JP7438788B2

JP7438788B2 - 消耗品判定装置および消耗品

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Publication number: JP7438788B2
Application number: JP2020032519A
Authority: JP
Inventors: 滋高坂入
Original assignee: Riso Kagaku Corp
Current assignee: Riso Kagaku Corp
Priority date: 2020-02-28
Filing date: 2020-02-28
Publication date: 2024-02-27
Anticipated expiration: 2040-02-28
Also published as: JP2021135835A

Description

本発明は、インクカートリッジなどの消耗品が適合品か否かを判定する消耗品判定装置およびその消耗品に関する。

従来、インクが充填されたインクカートリッジが装填され、インクカートリッジ内のインクをインクジェットヘッドに供給して印刷処理を行うインクジェット印刷装置が広く普及している。

このようなインクジェット印刷装置においては、そのインクジェット印刷装置に対して適合品のインクカートリッジが装填されることが想定されており、その適合品のインクの特性などに合わせて装置の動作が最適化されている。

したがって、たとえばインクジェット印刷装置に対して不適合品のインクカートリッジが装填された場合には、適切な印刷画像が得られなかったり、インクジェットヘッドのノズルが詰まったりする問題が発生する場合がある。

そこで、インクカートリッジに設けられたＲＦＩＤ（radio frequency identifier）タグなどのタグから読み出された情報に基づいて適合品であるか否かを確認する方法が提案されている。

しかしながら、このような方法を採用した場合でも、たとえば不適合品のタグに対して適合品の情報を記憶させることにより、適合品として使用する方法が考えられる。このような使用は、印刷装置の故障につながる可能性があり好ましくない。

そこで、たとえば特許文献１においては、一度使用されたインクカートリッジのタグから読み出された情報をネットワークサーバ上に記憶しておき、同じ情報が記憶されたタグのインクカートリッジが装填された場合には、そのインクカートリッジを不適合品と判定し、そのインクカートリッジのインクの特性の情報入力を促す方法が提案されている。

特許第６４１７２３７号公報

しかしながら、たとえば使用済みのインクカートリッジを洗浄し、再び適合品と同じインクを再充填して使用する場合や、特別な用途にしか使用しない特殊なインクが充填されたインクカートリッジをインクジェット印刷装置に対して複数回着脱して使用する場合など、タグに同じ情報が記憶されたインクカートリッジを複数回使用する場合がある。

特許文献１に記載の方法では、上述したような適合品のインクカートリッジについても、一律に不適合品と判定されてしまい不都合が生じる。

本発明は、上記事情に鑑み、上述したインクカートリッジのような消耗品が適合品であるか否かをより適切に判定することができる消耗品判定装置およびその消耗品を提供することを目的とするものである。

本発明の消耗品判定装置は、固有の識別情報が記憶されるとともに、外部装置と通信可能に構成されたタグを有する消耗品のタグから読み出された固有の識別情報を取得し、その固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一か否かを判別する判別部と、判別部において、タグから読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一であると判別された場合に、タグに対して応答特性を取得するための信号を出力し、上記信号に応じたタグの返答信号の応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たす場合には、消耗品を適合品と判定し、返答信号の応答特性が上記応答特性の条件を満たさない場合には、消耗品を不適合品と判定する判定部とを備える。

本発明の消耗品判定装置によれば、タグから読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一であると判別された場合には、タグに対して応答特性を取得するための信号を出力し、その信号に応じたタグの返答信号の応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たす場合には、消耗品を適合品と判定し、返答信号の応答特性が、上記応答特性の条件を満たさない場合には、消耗品を不適合品と判定する。

すなわち、タグ自体の性能による応答特性に基づいて、消耗品が適合品か不適合品かを判定するので、たとえば不適合品のタグに記憶された情報が適合品の情報に書き換えられたとしても、これに影響されることなく不適合品と判定することができる。また、適合品のインクが再充填されたインクカートリッジや、必要に応じて複数回着脱される特殊なインクが充填されたインクカートリッジなどを適合品を判定することができる。

本発明の消耗品判定装置の一実施形態を用いた印刷システムの概略構成を示すブロック図図１に示す印刷システムの処理の流れを説明するためのフローチャート図１に示す印刷システムの処理の流れを説明するためのフローチャート繰り返し使用を許可されたインクカートリッジのタグのみに返答信号出力コマンドを記憶する例を説明するためのフローチャートタグの固有の識別情報と繰り返し使用を許可する情報と紐付けて記憶する例を説明するためのフローチャート

以下、図面を参照して本発明の消耗品判定装置の一実施形態を用いた印刷システム１について詳細に説明する。本実施形態の印刷システム１は、後述するインクカートリッジが適合品であるか不適合品であるかの判定方法に特徴を有するものであるが、まずは、その全体構成について説明する。

本実施形態の印刷システム１は、図１に示すように、インクジェット印刷装置１０と、消耗品管理サーバ２０とを備えている。インクジェット印刷装置１０と消耗品管理サーバ２０とは、インターネット回線もしくは有線または無線ＬＡＮ（Local Area Network）などの通信回線を介して接続されており、互いに通信可能に構成されている。なお、本実施形態においては、１台のインクジェット印刷装置１０しか示していないが、実際には、消耗品管理サーバ２０には、複数のインクジェット印刷装置１０が接続可能であり、各インクジェット印刷装置１０に装填されるインクカートリッジ３０の管理を行うものである。

インクジェット印刷装置１０は、図１に示すように、装填部１１と、カートリッジ検出部１２と、印刷処理部１３と、タグ通信部１４と、通信Ｉ／Ｆ１５と、操作パネル１６と、制御部１７とを備えている。

装填部１１は、インクカートリッジ３０が装填されるものであり、たとえばＣ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のインクカートリッジ３０が装填される。また、たとえば上記４色の他に特殊な色のインクカートリッジ３０や磁気インクのインクカートリッジ３０を装填可能に構成するようにしてもよい。

カートリッジ検出部１２は、装填部１１にインクカートリッジ３０が装填されたことを検出するものである。カートリッジ検出部１２は、たとえば接触式または非接触式のセンサによってインクカートリッジ３０を検出し、その検出信号を制御部１７に出力するものである。

印刷処理部１３は、各色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッドを備え、各インクジェットから印刷媒体に対してインクを吐出することによって、印刷媒体に印刷処理を施すものである。

タグ通信部１４は、インクカートリッジ３０に設けられたタグ３１と通信を行う。本実施形態のインクカートリッジ３０に設けられたタグ３１はＲＦＩＤタグである。タグ通信部１４は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。

各インクカートリッジ３０のタグ３１は、半導体メモリを備えており、各インクカートリッジ３０に固有の識別情報（ＵＩＤ）、インクカートリッジに充填されたインクの粘度やインクの表面張力などを示すインク物性情報、およびインクの残量情報などの各種の情報が記憶されている。

また、タグ３１は、制御部１７から出力されてタグ通信部１４を介して受信した各種のコマンドに従って、半導体メモリから固有の識別情報を含む種々の情報を読み出し、タグ通信部１４に出力する。

また、本実施形態においては、インクカートリッジ３０が適合品であるか否かを判定する際に用いるタグ３１の応答特性を取得するため、タグ３１から所定の返答信号を出力させる返答信号出力コマンドが、タグ３１に記憶される。タグ３１から出力される返答信号は、予め設定された出力タイミングやパターンを有する信号である。タグ３１に記憶された返答信号出力コマンドは、制御部１７から出力された応答特性確認コマンドに応じて、上述した返答信号を出力する。なお、この返答信号を用いた、インクカートリッジ３０の適合品か否かの判定方法については、後で詳述する。

通信Ｉ／Ｆ１５は、通信回線を介して、消耗品管理サーバ２０と通信するものである。通信Ｉ／Ｆ１５は、タグ通信部１４によって各インクカートリッジ３０のタグ３１から読み出された情報を消耗品管理サーバ２０に出力するものであり、特に、本実施形態では、タグ３１から読み出された固有の識別情報およびタグ３１から出力された返答信号を消耗品管理サーバ２０に出力する。

操作パネル１６は、たとえば液晶パネルを有するタッチパネルから構成されるものであり、ユーザによる種々の設定入力を受け付けるものである。本実施形態においては、特に、インクカートリッジ３０が不適合品である場合に、そのインクカートリッジ３０に充填されたインクに応じた各部の制御条件の設定入力を受け付ける。各部の制御条件としては、たとえばインク吐出動作に用いられるインクの特性の情報や、インクの残量表示に用いられるインク残量の情報などがある。

制御部１７は、インクジェット印刷装置１０全体を制御するものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、半導体メモリおよびハードディスクなどを備えている。制御部１７は、半導体メモリまたはハードディスクなどの記憶媒体に予め記憶されたプログラムを実行し、かつ電気回路を動作させることによって、インクジェット印刷装置１０の各部の動作を制御するものである。

次に、消耗品管理サーバ２０について説明する。消耗品管理サーバ２０は、通信Ｉ／Ｆ２１と、判別部２２と、判定部２３と、識別情報記憶部２４とを備えている。

消耗品管理サーバ２０は、ＣＰＵ、半導体メモリおよびハードディスクなどを備えたコンピュータから構成されるものであり、半導体メモリまたはハードディスクなどの記憶媒体に予め記憶されたプログラムがＣＰＵによって実行され、かつ電気回路が動作することによって、消耗品管理サーバ２０の各部が機能する。

通信Ｉ／Ｆ２１は、通信回線を介してインクジェット印刷装置１０と通信するものである。本実施形態の通信Ｉ／Ｆ２１は、特に、インクジェット印刷装置１０のタグ通信部１４によってタグ３１から読み出された固有の識別情報およびタグ３１から出力された返答信号を受信する。

判別部２２は、通信Ｉ／Ｆ２１を介して、タグ３１から読み出された固有の識別情報を取得し、その固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一か否かを判別する。判別部２２は、この判別を行うことによって、インクジェット印刷装置１０に今回装填されたインクカートリッジ３０が、同じインクジェット印刷装置１０において過去に使用されたことがあるか否かを判別するものである。

判定部２３は、判別部２２において、タグ３１から読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一であると判別された場合、すなわちインクジェット印刷装置１０に今回装填されたインクカートリッジ３０が過去に使用されたことがあるインクカートリッジ３０であると判別された場合には、通信Ｉ／Ｆ２１を介して、インクジェット印刷装置１０の制御部１７に対して、タグ３１の応答特性を取得するための応答特性確認指示信号を出力する。

インクジェット印刷装置１０の制御部１７は、応答特性確認指示信号を受信した場合には、タグ通信部１４を介してタグ３１に対して上述した応答特性確認コマンドを出力する。タグ３１は、上述した返答信号出力コマンドが記憶されている場合には、応答特性確認コマンドの入力に応じて上述した返答信号を出力し、その返答信号が、タグ通信部１４および通信Ｉ／Ｆ１５を介して消耗品管理サーバ２０に出力され、通信Ｉ／Ｆ２１を介して判定部２３に入力される。

判定部２３は、応答特性確認指示信号に応じてタグ３１から出力された返答信号から得られた応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たす場合には、今回装填されたインクカートリッジ３０を適合品と判定し、返答信号から得られた応答特性が、応答特性の条件を満たさない場合には、今回装填されたインクカートリッジ３０を不適合品と判定する。

ここで、応答特性とは、各タグ３１が固有に有する応答特性であって、タグ３１の配線抵抗や素子特性などによって決定するタグ性能によるものである。本実施形態の判定部２３は、応答特性として、たとえば応答特性確認指示信号を出力した時点から返答信号を受信するまでの返答時間および返答信号のパターンを取得する。

そして、判定部２３は、今回装填されたインクカートリッジ３０のタグ３１の返答信号から取得した応答特性と、予め設定された応答特性の条件と比較する。本実施形態では、予め設定された応答特性の条件として、適合品のインクカートリッジ３０のタグ３１の返答信号の応答特性に基づいて、予め設定された返答時間の許容範囲と予め設定された返答信号のパターンの許容範囲を用いる。返答信号のパターンの許容範囲としては、たとえば返答信号の大きさ（平均値や最大値）の許容範囲や、返答信号が周期的な信号である場合には、その周期の許容範囲などがある。

そして、判定部２３は、返答時間が予め設定された許容範囲内であり、かつ返答信号のパターンが予め設定された許容範囲内である場合に、今回取得した応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たすと判定する。一方、返答時間および返答信号のパターンの少なくとも一方の条件が満たされない場合には、今回取得した応答特性は、予め設定された応答特性の条件を満たしていないと判定する。

判定部２３においてインクカートリッジ３０が適合品であると判定された場合には、そのままインクジェット印刷装置１０において印刷処理が開始される。判定部２３においてインクカートリッジ３０が不適合品であると判定された場合には、その不適合品情報が、通信Ｉ／Ｆ２１を介してインクジェット印刷装置１０の制御部１７に出力される。

インクジェット印刷装置１０の制御部１７は、不適合品情報が入力された場合には、操作パネル１６においてその旨を表示させる。そして、操作パネル１６は、不適合品であるインクカートリッジ３０のインクに応じた各部の制御条件のユーザによる設定入力を受け付ける。制御部１７は、ユーザによって設定入力された制御条件に基づいて各部を制御する。

一方、判定部２３は、判別部２２において、タグ３１から読み出された固有の識別情報が、過去に取得した識別情報に含まれないと判定した場合には、すなわちインクジェット印刷装置１０に今回装填されたインクカートリッジ３０が過去に使用されたことがないインクカートリッジ３０であると判別された場合には、通信Ｉ／Ｆ２１を介して、インクジェット印刷装置１０の制御部１７に対して返答信号情報保存指示信号を出力する。

制御部１７は、返答信号情報保存指示信号を受信した場合には、タグ通信部１４を介してタグ３１に対して返答信号出力コマンドを記憶させる。

次に、本実施形態の印刷システム１の処理の流れについて、図２および図３に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、図２および図３は、１つのフローチャートを二つに分けて示したものである。

まず、インクジェット印刷装置１０の装填部１１にインクカートリッジ３０が装填されると、カートリッジ検出部１２によってインクカートリッジ３０の装填が検出される（Ｓ１０）。

インクカートリッジ３０の装填が検出されると、制御部１７は、今回装填されたインクカートリッジ３０に対応するタグ通信部１４によって、インクカートリッジ３０のタグ３１から固有の識別情報を読み出し（Ｓ１２）、通信Ｉ／Ｆ１５を介して消耗品管理サーバ２０に出力する（Ｓ１４）。

インクジェット印刷装置１０から出力された固有の識別情報は、通信Ｉ／Ｆ２１を介して消耗品管理サーバ２０によって受信される（Ｓ１６）。消耗品管理サーバ２０によって受信された固有の識別情報は判別部２２に入力される。

判別部２２は、入力された固有の識別情報が、過去に取得した識別情報と同一か否かを判別することによって、今回装填されたインクカートリッジ３０が、同じインクジェット印刷装置１０において過去に使用されたことがあるインクカートリッジ３０であるか否かを判別する（Ｓ１８）。

判別部２２において、今回装填されたインクカートリッジ３０が過去に使用されたことがあるインクカートリッジ３０であると判別された場合には（Ｓ１８，ＹＥＳ）、判定部２３は、インクジェット印刷装置１０の制御部１７に対して、タグ３１の応答特性を取得するための応答特性確認指示信号を出力する（Ｓ２０）。

制御部１７は、応答特性確認指示信号を受信した場合には、タグ通信部１４を介して、タグ３１に対して上述した応答特性確認コマンドを出力する（Ｓ２２）。

タグ３１は、返答信号出力コマンドが記憶されている場合には（Ｓ２４，ＹＥＳ）、応答特性確認コマンドの入力に応じて返答信号を出力する（Ｓ２６）。なお、この応答特性確認コマンドに応じた返答信号の出力については、返答信号出力コマンドにおいて、返答信号を出力するタイミングを指定するようにしてもよい。返答信号を出力するタイミングとしては、たとえば応答特性確認コマンドを受信した時点からｎ秒経過後の時点などが設定される。そして、この返答信号の出力タイミングについても、後述する応答特性の判定に用いるようにしてもよい。

タグ３１から出力された返答信号は、消耗品管理サーバ２０に出力され、判定部２３によって取得される（Ｓ２８）。

そして、判定部２３は、応答特性確認指示信号に応じてタグ３１から出力された返答信号から得られた応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ３０）。判定部２３は、今回得られた応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たす場合には（Ｓ３０，ＹＥＳ）、今回装填されたインクカートリッジ３０を適合品と判定し（Ｓ３２）、その判定結果をインクジェット印刷装置１０の制御部１７に出力する。制御部１７は、適合品に応じた制御条件で各部を制御する（Ｓ３４）。

一方、判定部２３は、今回得られた応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たさない場合には（Ｓ３０，ＮＯ）、今回装填されたインクカートリッジ３０を不適合品と判定し（Ｓ３６）、その判定結果をインクジェット印刷装置１０の制御部１７に出力する。

制御部１７は、今回装填されたインクカートリッジ３０が不適合品である旨を操作パネル１６に表示させ、ユーザによる制御条件の設定入力を受け付ける（Ｓ３８）。制御部１７は、操作パネル１６において設定入力された制御条件に応じて、各部を制御する（Ｓ４０）。なお、本実施形態においては、インクカートリッジ３０が不適合品であると判定された場合、ユーザによる制御条件の設定入力を促すようにしたが、これに限らず、設定入力がなされない場合には、インクジェット印刷装置１０の故障を防止するため、不適合品の使用を禁止するようにしてもよい。

また、Ｓ１８において、判別部２２により固有の識別情報が一致すると判別されたにも関わらず、Ｓ３０において、タグ３１の返答信号の応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たさない場合とは、たとえば適合品のインクカートリッジ３０のタグ３１に記憶された固有の識別情報と返答信号出力コマンドの両方が、不適合品のインクカートリッジ３０のタグ３１にコピーされている場合である。

一方、Ｓ１８において、判別部２２によって、インクジェット印刷装置１０に今回装填されたインクカートリッジ３０が、過去に使用されたことがないインクカートリッジ３０であると判別された場合には（Ｓ１８，ＮＯ）、判定部２３は、通信Ｉ／Ｆ２１を介してインクジェット印刷装置１０の制御部１７に対して、返答信号情報保存指示信号を出力する（Ｓ４２）。

制御部１７は、返答信号情報保存指示信号を受信した場合には、タグ通信部１４を介してタグ３１に対して返答信号出力コマンドを記憶させる（Ｓ４４）。

また、Ｓ２４において、タグ３１に返答信号出力コマンドが記憶されていない場合には（Ｓ２４，ＮＯ）、タグ３１から返答信号は出力されない。そして、判定部２３は、インクジェット印刷装置１０の制御部１７に対して応答特性確認指示信号を出力してから予め設定された時間以上経過した時点で返答信号を受け付けていない場合には、今回装填されたインクカートリッジ３０を不適合品と判定し（Ｓ３６）、その判定結果をインクジェット印刷装置１０の制御部１７に出力する。制御部１７は、今回装填されたインクカートリッジ３０が不適合品である旨を操作パネル１６に表示させ、ユーザによる制御条件の設定入力を受け付ける（Ｓ３８）。制御部１７は、操作パネル１６において設定入力された制御条件に応じて、各部を制御する（Ｓ４０）。

なお、Ｓ１８において、判別部２２により固有の識別情報が一致すると判別されたにも関わらず、Ｓ２４において、タグ３１に返答信号出力コマンドが記憶されていない場合とは、すなわちタグ３１から返答信号が出力されない場合とは、たとえば適合品のインクカートリッジ３０のタグ３１に記憶された固有の識別情報と返答信号出力コマンドのうち、固有の識別情報のみが不適合品のインクカートリッジ３０のタグ３１にコピーされている場合である。

上記実施形態の印刷システム１によれば、タグ３１から読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一であると判別された場合には、タグ３１に対して応答特性確認コマンドを出力し、その応答特性確認コマンドに応じたタグ３１の返答信号の応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たす場合には、インクカートリッジ３０を適合品と判定し、返答信号の応答特性が、応答特性の条件を満たさない場合には、インクカートリッジ３０を不適合品と判定する。なお、返答信号の応答特性が、応答特性の条件を満たさない場合とは、タグ３１から返答信号が得られない場合も含む。

すなわち、タグ３１自体の性能による応答特性に基づいて、インクカートリッジ３０が適合品か不適合品かを判定するので、たとえば不適合品のタグ３１に記憶された情報が適合品の情報に書き換えられたとしても、これに影響されることなく不適合品と判定することができる。また、適合品のインクが再充填されたインクカートリッジ３０や、必要に応じて複数回着脱される特殊なインクが充填されたインクカートリッジ３０などを適合品を判定することができる。

また、上記実施形態においては、タグ３１から読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報に含まれないと判別された場合には、すなわちインクカートリッジ３０のインクジェット印刷装置１０への装填が１回目である場合には、そのタグ３１に対して返答信号出力コマンド（本発明の返答信号の出力情報に相当する）を記憶するようにしたので、その返答信号出力コマンドに応じてタグ３１から特有の返答信号を出力させることができ、その応答特性に基づく判定の精度を向上させることができる。

ただし、上記実施形態のように、必ずしも返答信号出力コマンドをタグ３１に記憶しなくてもよく、たとえばタグ３１から固有の識別情報を読み出した際のその識別情報を含む出力信号を、タグ３１の返答信号として用いるようにしてもよい。もしくは、タグ３１に記憶されたその他の既知のコマンドに応じて出力された出力信号を、タグ３１の返答信号として用いるようにしてもよい。

なお、上記実施形態においては、判定部２３において適合品か不適合品かを判定する際、予め設定された応答特性の条件として、適合品のインクカートリッジ３０のタグ３１から予め取得された応答特性に基づいて決定された条件としたが、これに限らず、たとえばインクジェット印刷装置１０へのインクカートリッジ３０の装填が１回目のときに、そのインクカートリッジ３０のタグ３１から実際に出力された返答信号の応答特性を、予め設定された応答特性の条件として用いるようにしてもよい。

具体的には、所定の適合品のインクカートリッジ３０が初めてインクジェット印刷装置１０に装填されたとき、上述したようにそのインクカートリッジ３０のタグ３１には、返答信号出力コマンドが記憶されるが、この記憶の際、タグ３１から返答信号を出力させる。そして、タグ３１から出力された返答信号を判定部２３が取得し、その返答信号から上述した応答特性を取得し、取得した応答特性と今回装填されたインクカートリッジ３０のタグ３１の固有の識別情報とを対応付けて識別情報記憶部２４に記憶させる。

そして、判定部２３は、上記インクカートリッジ３０が再び装填された際には、そのタグ３１の返答信号の応答特性と、上記インクカートリッジ３０の固有の識別情報に対応づけて記憶された過去の応答特性（１回目の装填の際に取得された応答特性）と比較する。そして、今回取得した応答特性と過去の応答特性との差が、予め設定された許容範囲内である場合には、今回装填されたインクカートリッジ３０を適合品と判定し、予め設定された許容範囲内でない場合には、今回装填されたインクカートリッジ３０を不適合品と判定する。たとえば今回の返答信号の返答時間と過去の返答時間との差が予め設定された許容範囲内であるか否かを判定するとともに、今回の返答信号のパターンと過去の返答信号のパターンとの差が予め設定された許容範囲内であるか否かを判定する。そして、判定部２３は、両方とも許容範囲である場合には、今回装填されたインクカートリッジ３０を適合品と判定し、いずれか一方が許容範囲内でない場合には、今回装填されたインクカートリッジ３０を不適合品と判定する。

また、上記説明では、インクカートリッジ３０のタグ３１に記憶された固有の識別情報とそのタグ３１の返答信号の応答特性とを対応付けて、消耗品管理サーバ２０の識別情報記憶部２４に記憶させるようにしたが、これに限らず、タグ３１の返答信号の応答特性をそのタグ３１自体に記憶させるようにしてもよい。そして、判定部２３による判定の際には、タグ３１から返答信号とともに、そのタグ３１の応答特性を出力させ、これらを判定部２３が取得して、適合品か不適合品かを判定するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、インクジェット印刷装置１０に一度装填された適合品のインクカートリッジ３０については、全てそのタグ３１に返答信号出力コマンドが記憶されるため、次に装填された際には、基本的には全て適合品として判定される。ただし、これに限らず、たとえばユーザが繰り返し使用を許可した場合やインクカートリッジ供給元から繰り返し使用を許可された場合の適合品のインクカートリッジ３０のタグ３１のみに返答信号出力コマンドを記憶するようにしてもよい。図４は、その具体的な処理の流れを説明するためのフローチャートである。

図４に示すように、判別部２２において、タグ３１から読み出された固有の識別情報が、過去に取得した識別情報に含まれないと判定された場合（図２に示すＳ１８，ＮＯの場合）、判別部２２からその判別結果が、インクジェット印刷装置１０の制御部１７に出力される（Ｓ６０）。

制御部１７は、判別結果の入力に応じて、操作パネル１６に対して、今回装填されたインクカートリッジ３０について繰り返し使用を許可するか否かを設定する画面を表示させ（Ｓ６２）、ユーザによる設定入力を受け付ける（Ｓ６４）。

制御部１７は、ユーザによって繰り返し使用を許可する設定入力が行われた場合には（Ｓ６６，ＹＥＳ）、返答信号出力コマンドをタグ３１に記憶させる（Ｓ６８）。

一方、制御部１７は、ユーザによって繰り返し使用を許可する設定入力が行われなかった場合には（Ｓ６６，ＮＯ）、タグ３１に対して返答信号出力コマンドを記憶しない（Ｓ７０）。

これにより、適合品のインクカートリッジ３０であっても、ユーザやインクカートリッジ供給元によって繰り返し使用が許可されたインクカートリッジ３０のみを適合品として判定することができる。これにより、無駄に返答信号の応答特性の判定を行うことなく、所望のインクカートリッジ３０のみ繰り返し使用することができる。なお、ユーザやインクカートリッジ供給元が、繰り返し使用を許可する回数を設定可能としてもよい。

また、上記実施形態では、タグ３１に返答信号出力コマンドが記憶されたインクカートリッジ３０については、インクジェット印刷装置１０に装填される度に、タグ３１から返答信号が出力され、その応答特性が予め設定された条件を満たすか否かの判定を行うようにしたが、一度適合品として判定されたインクカートリッジ３０について、装填される度に判定を行ったのでは無駄である。

そこで、たとえばユーザが繰り返し使用を許可したインクカートリッジ３０については、上述したタグ３１の応答特性の判定は行わず、適合品であるとして取り扱うようにしてもよい。図５は、その具体的な処理の流れを説明するためのフローチャートである。

図５に示すように、所定の適合品のインクカートリッジ３０のインクジェット印刷装置１０への装填が２回目である場合に、判定部２３において、そのインクカートリッジ３０が適合品と判定された場合（図３に示すＳ３０，ＹＥＳの場合）、判定部２３からその判定結果が、インクジェット印刷装置１０の制御部１７に出力される（Ｓ８０）。

制御部１７は、判定結果の入力に応じて、操作パネル１６に対して、今回装填されたインクカートリッジ３０について繰り返し使用を許可するか否かを設定する画面を表示させ（Ｓ８２）、ユーザによる設定入力を受け付ける（Ｓ８４）。

制御部１７は、ユーザによって繰り返し使用を許可する設定入力が行われた場合には（Ｓ８６，ＹＥＳ）、その旨が判定部２３に出力され、判定部２３は、今回装填されたインクカートリッジ３０の固有の識別情報に対して繰り返し使用を許可する情報を紐付して識別情報記憶部２４に記憶させる（Ｓ８８）。

一方、制御部１７は、ユーザによって繰り返し使用を許可する設定入力が行われなかった場合には（Ｓ８６，ＮＯ）、繰り返し使用を許可する情報を記憶しない（Ｓ９０）。

そして、上記インクカートリッジ３０がインクジェット印刷装置１０へ再び装填された場合（３回目以降の装填の場合）には、判定部２３は、上記インクカートリッジ３０のタグ３１の固有の識別情報に対して、繰り返し使用を許可する情報が紐付されているか否かを確認し、上記情報が紐付されている場合には、タグ３１の応答特性の判定を行わない。すなわち、判定部２３は、応答特性確認指示信号を出力することなく、上記インクカートリッジ３０を適合品と判定する。

一方、判定部２３は、上記インクカートリッジ３０のタグ３１の固有の識別情報に対して、繰り返し使用を許可する情報が紐付されていない場合には、上記実施形態と同様に、タグ３１の応答特性の判定を行う。これにより、無駄な返答信号の応答特性の判定を抑制することができる。

また、たとえばインクカートリッジ３０にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ以外の特定の印刷ジョブにしか使用しないような色のインクや磁気インクなどの特殊なインクが充填されている場合には、使用する度にインクジェット印刷装置１０に対して着脱されるため、その度にタグ３１の返答信号の応答特性の判定を行ったのでは無駄である。

そこで、上記説明では、インクカートリッジ３０のタグ３１の固有の識別情報に紐付けて、タグ３１の応答特性の判定の回数を制限する情報を記憶するようにしてもよい。

そして、判定部２３が、タグ３１の固有の識別情報に紐付けて、タグ３１の応答特性の判定の回数を制限する情報が記憶されており、かつ今回のタグ３１の応答特性の判定が上記情報の制限回数を超えている場合には、タグ３１の応答特性の判定を行わず、インクカートリッジ３０を適合品と判定するようにしてもよい。なお、タグ３１の応答特性の判定の回数を制限する情報を記憶する方法としては、上述した繰り返し使用を許可する情報と同様に、制御部１７によって制限回数を設定入力する画面を操作パネル１６に表示させ、ユーザによる設定入力を受け付けるようにすればよい。

これにより、上述したような特殊なインクを充填したインクカートリッジ３０について、無駄なタグ３１の返答信号の応答特性の判定を抑制することができる。

また、上記実施形態においては、タグ３１の返答信号の応答特性が予め設定された応答特性の条件を満たす場合に、適合品であると判定するようにしたが、たとえばインクカートリッジ３０が繰り返し使用されることによって、タグ３１やインクカートリッジ３０本体が劣化し、繰り返し使用することが好ましくない場合がある。

そこで、たとえば同一の識別情報のタグ３１の応答特性の判定が、予め設定された回数以上行われる場合には、判定部２３は、その判定の回数の増加に応じて、予め設定された応答特性の条件を段階的に狭くするようにしてもよい。

たとえば上記実施形態のように、予め設定された応答特性の条件として、返答時間の許容範囲と返答信号の大きさまたは周期の許容範囲を用いる場合には、その許容範囲を段階的に狭くするようにすればよい。

これにより、タグ３１またはインクカートリッジ３０本体が劣化したインクカートリッジ３０を不適合品として判定することができ、新しいインクカートリッジ３０への交換を促すことができる。

また、上記実施形態において、不適合品と判定されたインクカートリッジ３０についても、ユーザが、そのインクカートリッジ３０について繰り返し使用を許可した場合には、以後、そのインクカートリッジ３０が装填された場合には、タグ３１の返答信号の応答特性の判定に関わらず、適合品として判定するようにしてもよい。

また、上記実施形態は、本発明の消耗品判定装置の構成を消耗品管理サーバ２０に設けた例であるが、これに限らず、本発明の消耗品判定装置の全部または一部の構成をインクジェット印刷装置１０に設けるようにしてもよい。また、この場合、インクジェット印刷装置１０の機能によって、その他の印刷装置における消耗品の適合または不適合の判定管理を行うようにしてもよい。

また、上記実施形態では、本発明の消耗品としてインクカートリッジの例について説明したが、消耗品としはこれに限らず、たとえばレーザ方式の印刷装置に対してトナーカートリッジが装填される場合についても、本発明の消耗品判定装置を適用するようにしてもよい。また、孔版印刷装置に対して消耗品として孔版原紙ロールが装填される場合にも、本発明の消耗品判定装置が適用可能である。

本発明の消耗品判定装置および消耗品に関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記）

上記本発明の消耗品判定装置において、判定部は、判別部において、タグから読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報に含まれないと判別された場合には、タグに対して返答信号の出力情報を記憶させることができる。

また、上記本発明の消耗品判定装置において、判定部は、判別部において、タグから読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報に含まれないと判別された場合、繰り返し使用の許可信号を受け付けた場合のみタグに対して返答信号の出力情報を記憶させることができる。

また、上記本発明の消耗品判定装置において、判定部は、タグから読み出された固有の識別情報が、繰り返し使用を許可する情報が紐付された識別情報である場合には、タグの応答特性の判定を行わず、消耗品を適合品と判定することができる。

また、上記本発明の消耗品判定装置において、判定部は、タグから読み出された固有の識別情報が、タグの応答特性の判定回数が制限された情報が紐付された識別情報である場合、今回のタグの応答特性の判定が予め設定された制限回数を超えている場合には、タグの応答特性の判定を行わず、消耗品を適合品と判定することができる。

また、上記本発明の消耗品判定装置において、判定部は、同一の識別情報のタグの応答特性の判定が、予め設定された回数以上行われる場合には、判定の回数の増加に応じて、予め設定された応答特性の条件を狭くすることができる。

本発明の消耗品は、固有の識別情報が記憶されるとともに、外部装置と通信可能に構成されたタグを有する消耗品であって、タグが、そのタグの応答特性を取得するための信号の受信に応じて返答信号を出力する。

１印刷システム
１０インクジェット印刷装置
１１装填部
１２カートリッジ検出部
１３印刷処理部
１４タグ通信部
１５通信Ｉ／Ｆ
１６操作パネル
１７制御部
２０消耗品管理サーバ
２１通信Ｉ／Ｆ
２２判別部
２３判定部
２４識別情報記憶部
３０インクカートリッジ
３１タグ

Claims

固有の識別情報が記憶されるとともに、外部装置と通信可能に構成されたタグを有する消耗品の前記タグから読み出された前記固有の識別情報を取得し、該固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一か否かを判別する判別部と、
前記判別部において、前記タグから読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一であると判別された場合に、前記タグに対して応答特性を取得するための信号を出力し、前記信号に応じた前記タグの返答信号の応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たす場合には、前記消耗品を適合品と判定し、前記返答信号の応答特性が前記応答特性の条件を満たさない場合には、前記消耗品を不適合品と判定する判定部とを備え、
前記判定部が、前記判別部において、前記タグから読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報に含まれないと判別された場合には、繰り返し使用の許可信号を受け付けた場合のみ前記タグに対して前記返答信号の出力情報を記憶させる消耗品判定装置。
固有の識別情報が記憶されるとともに、外部装置と通信可能に構成されたタグを有する消耗品の前記タグから読み出された前記固有の識別情報を取得し、該固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一か否かを判別する判別部と、
前記判別部において、前記タグから読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一であると判別された場合に、前記タグに対して応答特性を取得するための信号を出力し、前記信号に応じた前記タグの返答信号の応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たす場合には、前記消耗品を適合品と判定し、前記返答信号の応答特性が前記応答特性の条件を満たさない場合には、前記消耗品を不適合品と判定する判定部とを備え、
前記判定部が、前記タグから読み出された固有の識別情報が、前記タグの応答特性の判定回数が制限された情報が紐付された識別情報である場合、今回の前記タグの応答特性の判定が予め設定された制限回数を超えている場合には、前記タグの応答特性の判定を行わず、前記消耗品を適合品と判定する消耗品判定装置。
固有の識別情報が記憶されるとともに、外部装置と通信可能に構成されたタグを有する消耗品の前記タグから読み出された前記固有の識別情報を取得し、該固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一か否かを判別する判別部と、
前記判別部において、前記タグから読み出された固有の識別情報が過去に取得した識別情報と同一であると判別された場合に、前記タグに対して応答特性を取得するための信号を出力し、前記信号に応じた前記タグの返答信号の応答特性が、予め設定された応答特性の条件を満たす場合には、前記消耗品を適合品と判定し、前記返答信号の応答特性が前記応答特性の条件を満たさない場合には、前記消耗品を不適合品と判定する判定部とを備え、
前記判定部が、同一の識別情報のタグの応答特性の判定が、予め設定された回数以上行われる場合には、前記判定の回数の増加に応じて、前記予め設定された応答特性の条件を狭くする消耗品判定装置。