JP7424162B2 - 電子機器及び通信システム - Google Patents

Description

本発明は、電子機器及び通信システム等に関する。

無線機器を使用する際、使用地域の法律で定められた電波周波数を守って使用しなければならない。特許文献１には、無線機器を使用する地域に応じて、無線通信で用いる電波周波数を切り替える手法が開示されている。

特開２００４－３５７０８２号公報

特許文献１の手法では、無線機器の使用地域を特定するために、無線機器にＧＰＳ（Global Positioning System）などの機器を搭載する必要があった。そのため、ＧＰＳ等の特殊な機器を搭載しない無線機器では使用地域に合わせた周波数の切り替えが難しかった。

本開示の一態様は、無線通信を行う無線通信部と、前記無線通信部の通信制御を行う処理部と、を含み、前記処理部は、外部アクセスポイントに接続した履歴を有する端末装置から、前記無線通信部を経由して、前記外部アクセスポイントとの接続に用いた周波数情報を取得し、取得した前記周波数情報に基づく周波数を用いた前記無線通信を行う内部アクセスポイントとして前記無線通信部を動作させ、前記内部アクセスポイントによって、前記端末装置とダイレクト接続する制御を行う電子機器に関係する。

本開示の他の態様は、電子機器と、外部アクセスポイントに接続した履歴を有する端末装置と、を含み、前記端末装置は、前記外部アクセスポイントとの無線通信に用いた周波数を表す周波数情報を、前記電子機器に送信し、前記電子機器は、取得した前記周波数情報に基づく前記周波数を用いた前記無線通信を行う内部アクセスポイントを起動し、前記内部アクセスポイントによって、前記端末装置とダイレクト接続する通信システムに関係する。

端末装置と電子機器を含む通信システムの構成例。 端末装置の構成例。 電子機器の構成例。 本実施形態の処理を説明する模式図。 本実施形態の処理を説明するフローチャート。 接続履歴情報の例。

以下、本実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は、特許請求の範囲に記載された内容を不当に限定するものではない。また本実施形態で説明される構成の全てが必須構成要件であるとは限らない。

１．システム構成
図１は、本実施形態の通信システム１０の一例を模式的に示す図である。通信システム１０は、端末装置１００と、電子機器２００を含む。

端末装置１００は、例えばＰＣ（Personal Computer）等の情報処理装置である。ただし端末装置１００は、スマートフォンやタブレット端末等の携帯端末装置であってもよい。

電子機器２００は、例えばプリンターである。或いは電子機器２００は、スキャナー、ファクシミリ装置又はコピー機であってもよい。電子機器２００は、複数の機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）であってもよく、印刷機能を有する複合機もプリンターの一例である。或いは電子機器２００は、プロジェクター、頭部装着型表示装置、ウェアラブル機器、生体情報測定機器、ロボット、映像機器、物理量計測機器等であってもよい。生体情報測定機器とは、脈拍計、歩数計、活動量計等である。映像機器とは、カメラ等である。

なお、通信システム１０は図１の構成に限定されず、他の構成要素を追加するなどの種々の変形実施が可能である。また、構成要素の省略や追加等の変形実施が可能である点は、後述する図２や図３においても同様である。

端末装置１００と電子機器２００は、無線による通信が可能である。ここでの無線通信は、Ｗｉ－Ｆｉ方式を用いた通信である。Ｗｉ－Ｆｉ方式は、例えば、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）の８０２．１１の規格、及び、それに準ずる規格に基づく無線通信方式である。

例えば、端末装置１００はステーションとして動作する。端末装置１００は、外部アクセスポイントＡＰと接続し、当該外部アクセスポイントＡＰを経由した通信を行う。例えば端末装置１００は、当該外部アクセスポイントＡＰに接続する他の機器との通信や、インターネット等の外部ネットワークとの通信を行う。

また電子機器２００は、ステーションとしての動作と、アクセスポイントとしての動作が可能である。例えば電子機器２００は、外部アクセスポイントＡＰと接続し、当該外部アクセスポイントＡＰを経由した通信を行う。ただし以下で説明するように、本実施形態の手法における電子機器２００は、外部アクセスポイントＡＰのスキャン処理を実行可能であればよく、外部アクセスポイントＡＰとの接続を確立することは必須ではない。

電子機器２００は、内部アクセスポイントを起動可能であってもよい。内部アクセスポイントは、ソフトウェアアクセスポイントと表記してもよい。端末装置１００が、電子機器２００の内部アクセスポイントに接続することによって、端末装置１００と電子機器２００がダイレクト接続される。

図２は、端末装置１００の構成の一例を示すブロック図である。端末装置１００は、処理部１１０、無線通信部１２０、表示部１３０、操作部１４０、報知部１５０、記憶部１６０を含む。

処理部１１０は、無線通信部１２０、表示部１３０、操作部１４０、報知部１５０、記憶部１６０の各部の制御を行う。処理部１１０は、具体的にはプロセッサー又はコントローラーである。

本実施形態の処理部１１０は、下記のハードウェアによって構成される。ハードウェアは、デジタル信号を処理する回路及びアナログ信号を処理する回路の少なくとも一方を含むことができる。例えば、ハードウェアは、回路基板に実装された１又は複数の回路装置や、１又は複数の回路素子によって構成できる。１又は複数の回路装置は例えばＩＣ（Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（field-programmable gate array）等である。１又は複数の回路素子は例えば抵抗、キャパシター等である。

また処理部１１０は、下記のプロセッサーによって実現されてもよい。本実施形態の端末装置１００は、情報を記憶するメモリーと、メモリーに記憶された情報に基づいて動作するプロセッサーと、を含む。情報は、例えばプログラムと各種のデータ等である。プロセッサーは、ハードウェアを含む。プロセッサーは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等、各種のプロセッサーを用いることが可能である。メモリーは、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの半導体メモリーであってもよいし、レジスターであってもよいし、ハードディスク装置等の磁気記憶装置であってもよいし、光学ディスク装置等の光学式記憶装置であってもよい。例えば、メモリーはコンピューターによって読み取り可能な命令を格納しており、当該命令をプロセッサーが実行することによって、処理部１１０の機能が処理として実現される。ここでの命令は、プログラムを構成する命令セットの命令でもよいし、プロセッサーのハードウェア回路に対して動作を指示する命令であってもよい。さらに、処理部１１０の全部または一部はクラウドコンピューティングで実現されてもよい。

無線通信部１２０は、少なくとも１つの無線通信デバイスにより実現される。無線通信デバイスは、無線通信チップと言い換えてもよい。ここでの無線通信デバイスは、Ｗｉ－Ｆｉ規格に準拠した無線通信を実行する無線通信デバイスを含む。ただし、無線通信部１２０は、Ｗｉ－Ｆｉ規格以外の規格に準拠した無線通信を実行する無線通信デバイスを含んでもよい。Ｗｉ－Ｆｉ規格以外の規格とは、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）であってもよく、狭義にはＢＬＥ（Bluetooth Low Energy）である。

表示部１３０は、各種情報をユーザーに表示するディスプレイ等で構成される。操作部１４０は、ユーザーからの入力操作を受け付けるボタン等で構成される。なお、表示部１３０及び操作部１４０は、例えばタッチパネルにより一体的に構成してもよい。報知部１５０は、ユーザーに対する報知を行う。報知部１５０は、例えば音による報知を行うスピーカーであってもよいし、振動による報知を行う振動部であってもよいし、これらの組み合わせであってもよい。

記憶部１６０は、データやプログラムなどの各種の情報を記憶する。処理部１１０や無線通信部１２０は例えば記憶部１６０をワーク領域として動作する。記憶部１６０は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭなどの半導体メモリーであってもよいし、レジスターであってもよいし、磁気記憶装置であってもよいし、光学式記憶装置であってもよい。記憶部１６０は、例えば外部アクセスポイントＡＰとの接続履歴に関する情報を記憶する。

図３は、電子機器２００の構成の一例を示すブロック図である。なお、図３は、印刷機能を有する電子機器２００を示しており、以下の説明においても、適宜、電子機器２００がプリンターである例について説明する。ただし、電子機器２００をプリンター以外に拡張可能な点は上述したとおりである。電子機器２００は、処理部２１０、無線通信部２２０、表示部２３０、操作部２４０、印刷部２５０、記憶部２６０を含む。

処理部２１０は、電子機器２００の各部の制御を行う。電子機器２００の各部とは、例えば無線通信部２２０、記憶部２６０、印刷部２５０等である。例えば処理部２１０は、メインＣＰＵ、サブＣＰＵなどの複数のＣＰＵを含むことができる。メインＣＰＵは、電子機器２００の各部の制御や全体的な制御を行う。サブＣＰＵは、例えば無線通信部２２０の通信制御を行うＣＰＵである。或いは、電子機器２００がプリンターである場合、印刷についての各種の処理を行うＣＰＵが更に設けられてもよい。

本実施形態の処理部２１０は、デジタル信号を処理する回路及びアナログ信号を処理する回路の少なくとも一方を含むハードウェアによって構成される。例えば、ハードウェアは、回路基板に実装された１又は複数の回路装置や、１又は複数の回路素子によって構成できる。

また処理部２１０は、ハードウェアを含むプロセッサーにより実現されてもよい。本実施形態の電子機器２００は、情報を記憶するメモリーと、メモリーに記憶された情報に基づいて動作するプロセッサーと、を含む。情報は、例えばプログラムと各種のデータ等である。プロセッサーは、ＣＰＵ、ＧＰＵ、ＤＳＰ等、各種のプロセッサーを用いることが可能である。メモリーは、半導体メモリー、レジスター、磁気記憶装置、光学式記憶装置等である。例えば、メモリーはコンピューターによって読み取り可能な命令を格納しており、当該命令をプロセッサーが実行することによって、処理部２１０の機能が処理として実現される。さらに、処理部２１０の全部または一部はクラウドコンピューティングで実現されてもよい。

無線通信部２２０は、第１無線通信部２２１と、第２無線通信部２２２を含んでもよい。第１無線通信部２２１は、電子機器２００がＷｉ－Ｆｉのステーションとして動作する際の無線通信である第１無線通信を行う。例えば、第１無線通信部２２１は、外部アクセスポイントＡＰとの無線通信を実行する。第２無線通信部２２２は、電子機器２００がＷｉ－Ｆｉのアクセスポイントとして動作する際の無線通信である第２無線通信を行う。第２無線通信部２２２は、内部アクセスポイントを起動し、端末装置１００からの接続を受け付けることによって端末装置１００とのダイレクト接続を実行する。具体的には、無線通信部２２０は、Wi-Fi Direct（登録商標）方式をサポートする。

無線通信部２２０は、Ｗｉ－Ｆｉ規格に準拠した無線通信を実行する少なくとも１つの無線通信デバイスにより実現される。第１無線通信部２２１と第２無線通信部２２２は、それぞれ異なる無線通信デバイスにより実現されてもよい。或いは第１無線通信部２２１と第２無線通信部２２２は、共通の無線通信デバイスによって実現されてもよい。例えば１つの無線通信デバイスが、第１無線通信と第２無線通信を時分割に実行することによって、第１無線通信部２２１と第２無線通信部２２２が実現されてもよい。また、無線通信部２２０は、Ｗｉ－Ｆｉ規格以外の規格に準拠した無線通信を実行可能であってもよい。

表示部２３０は、各種情報をユーザーに表示するディスプレイ等で構成される。操作部２４０は、ユーザーからの入力操作を受け付けるボタン等で構成される。なお、表示部２３０及び操作部２４０は、例えばタッチパネルにより一体的に構成されてもよい。

印刷部２５０は、印刷エンジンを含む。印刷エンジンとは、印刷媒体への画像の印刷を実行する機械的構成である。印刷エンジンは、例えば搬送機構やインクジェット方式の吐出ヘッド、当該吐出ヘッドを含むキャリッジの駆動機構等を含む。印刷エンジンは、搬送機構により搬送される印刷媒体に対して、吐出ヘッドからインクを吐出することで、印刷媒体に画像を印刷する。印刷媒体は、紙であってもよいし、布であってもよいし、他の媒体であってもよい。なお、印刷エンジンの具体的構成はここで例示したものに限られず、電子写真方式でトナーにより印刷するものでもよい。

記憶部２６０は、データやプログラムなどの各種の情報を記憶する。処理部２１０や無線通信部２２０は例えば記憶部２６０をワーク領域として動作する。記憶部２６０は、半導体メモリーであってもよいし、レジスターであってもよいし、磁気記憶装置であってもよいし、光学式記憶装置であってもよい。記憶部２６０は、端末装置１００から無線通信により送信されるデータを記憶してもよい。後述するように、記憶部２６０は、端末装置１００から送信された接続履歴情報を記憶してもよい。また電子機器２００がプリンターである場合、記憶部２６０は、印刷部２５０での印刷に用いられるデータを記憶してもよい。

無線機器を使用する際、使用地域の法律で定められた電波周波数を守って使用しなければならない。例えば、Ｗｉ－Ｆｉ方式の無線通信におけるチャンネルは、２．４ＧＨｚ帯のチャンネルと、５ＧＨｚ帯のチャンネルを含む。２．４ＧＨｚ帯のチャンネルは、１ｃｈ、２ｃｈ、…、１４ｃｈを含む。５ＧＨｚ帯のチャンネルは、５．２ＧＨｚ帯の３６ｃｈ、４０ｃｈ、４４ｃｈ、４８ｃｈと、５．３ＧＨｚ帯の５２ｃｈ、５６ｃｈ、６０ｃｈ、６４ｃｈと、５．６ＧＨｚ帯の１００ｃｈ、１０４ｃｈ、…、１４０ｃｈと、５．８ＧＨｚ帯の１４９ｃｈ、１５３ｃｈ、…、１６５ｃｈと、を含む。以下、Ｗｉ－Ｆｉ方式のチャンネルを用いて説明を行うが、本実施形態の手法は、他の無線通信方式及び他の周波数帯を用いる手法にも適用可能である。また以下では、電波周波数を単に周波数と表記する。

２．４ＧＨｚ帯には全ての国、地域で使用できるチャンネルが存在する。具体的には、１ｃｈ～１１ｃｈは、全ての国で使用可能である。しかし５ＧＨｚ帯の場合、地域によって各チャンネルの使用可否が様々である。５ＧＨｚ帯は、気象レーダー等の種々のレーダーによって使用される周波数帯域であるため、それらのレーダーとの干渉を避けるためである。例えば、日本では３６ｃｈは使用可能であるが、ナイジェリアでは３６ｃｈが使用不可である。一方、日本では１４９ｃｈは使用不可であるが、ナイジェリアでは１４９ｃｈが使用可能である。またチャンネルによっては屋内での使用は可能であるが、屋外での使用が禁止されるチャンネルもある。また使用は可能であるが、レーダー波を検知した場合には自動的にチャンネルを変更しなければならないチャンネルも存在する。

このように、国や地域に応じた電波法の制約があるため、例えば電子機器２００の製造者は、販売する地域ごとに、当該地域の法律に合わせた設定にした上で製品を製造、販売している。例えば上記例であれば、日本向けの製品では、１４９ｃｈを使用しない設定が行われる。

しかし、ユーザーが購入した製品を国外で利用することも考えられる。この場合、電波法に従った通信を行うためには、いずれの国でも使用可能なチャンネルを使用する必要がある。そうでなければ、電波法を遵守できないおそれがあるため、国外での使用を行わないようにユーザーに求める必要が生じてしまう。

しかし上述したように、全ての国で使用可能なチャンネルは、２．４ＧＨｚ帯のチャンネルとなる。近年、無線端末の増加に伴う無線環境の混雑により、５ＧＨｚ帯で通信することが求められているにも関わらず、購入製品の国外での使用において、５ＧＨｚ帯での通信が制限されてしまう。

また、特許文献１等の従来手法では、ＧＰＳ等を用いて、無線機器の使用国、地域を特定する。そのため、使用地域に合わせた周波数を設定するためには、無線機器に専用の機器を搭載する必要があった。

図４は、本実施形態の手法を説明する模式図である。本実施形態の手法は、Ａ３に示すように、端末装置１００と電子機器２００をダイレクト接続するための手法である。ダイレクト接続が確立された状態では、例えば電子機器２００は、端末装置１００からのジョブ実行指示を受け付け、当該ジョブを実行する処理を行う。電子機器２００は例えばプリンターであり、ここでのジョブは例えば印刷ジョブである。印刷ジョブとは、印刷対象となる画像情報や、印刷設定情報を含む情報である。印刷設定情報は、用紙サイズ、片面／両面、カラー／モノクロ等の設定項目についての設定値を特定する情報である。

図４のＡ１に示すように、端末装置１００は、電子機器２００とのダイレクト接続を確立する前に、外部アクセスポイントＡＰとの接続を行っていた履歴がある。この際、端末装置１００は、外部アクセスポイントＡＰの周波数情報を記憶する。例えば端末装置１００は、外部アクセスポイントＡＰのチャンネルを記憶する。また端末装置１００は、外部アクセスポイントＡＰの識別情報を記憶してもよい。識別情報は、例えばＳＳＩＤ（Service Set Identifier）である。

端末装置１００と電子機器２００のダイレクト接続の確立を試行する場合、まずＡ２に示すように、電子機器２００は端末装置１００から外部アクセスポイントＡＰのチャンネルに関する情報を取得する。この際には、例えば後述するように、電子機器２００は仮接続用の第２内部アクセスポイントを起動する。第２内部アクセスポイントは、端末装置１００にとってＳＳＩＤ及びパスワードが既知であり、且つ、汎用的に使用可能な２．４ＧＨｚ帯のチャンネルを用いた内部アクセスポイントである。

そして電子機器２００は、本接続用の内部アクセスポイントを、取得したチャンネルを用いて起動する。そしてＡ３に示すように、当該内部アクセスポイントを用いて端末装置１００とのダイレクト接続を行う。

本実施形態の電子機器２００は、図３に示すように、無線通信を行う無線通信部２２０と、無線通信部２２０の通信制御を行う処理部２１０を含む。そして図４に示したように、処理部２１０は、外部アクセスポイントＡＰに接続した履歴を有する端末装置１００から、無線通信部２２０を経由して、外部アクセスポイントＡＰとの接続に用いた周波数情報を取得する。処理部２１０は、取得した周波数情報に基づく周波数を用いた無線通信を行う内部アクセスポイントとして無線通信部２２０を動作させる。そして処理部２１０は、当該内部アクセスポイントによって、端末装置１００とダイレクト接続する制御を行う。

なおここでの周波数情報は、狭義には無線通信に用いられるチャンネルを特定する情報である。ただし、周波数情報は無線通信に用いる周波数を特定可能な情報であればよく、例えば周波数の数値情報等の他の情報であってもよい。

ここでの端末装置１００は、電子機器２００の現在の使用地域において使用履歴がある機器であることが想定される。そのため、端末装置１００から取得した周波数情報は、電子機器２００の現在の使用地域で使用可能である蓋然性が高い。このようにすれば、購入された地域やそれまで使用されていた地域とは異なる地域に、電子機器２００が移動した場合であっても、法律で禁止されている周波数の使用を抑制できる。また本実施形態の電子機器２００は、端末装置１００からの情報が取得可能であればよく、ＧＰＳ等の位置を検出するための装置を搭載する必要がない。また、本実施形態の端末装置１００は、図４のＡ３に示すように、電子機器２００とのダイレクト接続を確立する対象となる機器である。そのため、Ａ２に示すように仮接続を行い、当該仮接続によって、本接続に必要となるＳＳＩＤやパスワード等の送受信を行う蓋然性が高い。よって仮接続において周波数情報の送受信を行うことが、処理負荷の増大とならないという利点もある。

また本実施形態の手法は、電子機器２００と、外部アクセスポイントＡＰとの接続履歴を有する端末装置１００を含む通信システム１０に適用できる。端末装置１００は、外部アクセスポイントＡＰとの無線通信に用いた周波数を表す周波数情報を、電子機器２００に送信する。電子機器２００は、取得した周波数情報に基づく周波数を用いた無線通信を行う内部アクセスポイントを起動し、内部アクセスポイントによって、端末装置１００とダイレクト接続する。

２．処理の流れ
図５は、本実施形態の処理を説明するするフローチャートである。図５に示す処理は、使用可能である蓋然性の高い周波数を推定する処理である。使用可能な周波数の推定が必要な場合とは、例えば、電子機器２００が国外に移動された場合である。また、上述したように、屋内と屋外とで使用可否が異なる周波数があることを考慮すれば、屋内から屋外への移動があった場合にも、使用可能な周波数の推定を行うことが望ましい。ただし本実施形態の電子機器２００はＧＰＳ等の機器を搭載していないことが想定されるため、上記のような移動を自動的に検出することは容易でない。よって例えば、電子機器２００は、動作開始時に図５の処理を毎回実行してもよい。或いはタイマー等を用いて定期的に図５の処理を実行してもよい。動作開始時とは、電子機器２００の電源がオンにされたタイミングであってもよいし、スリープ状態から復帰したタイミングであってもよい。使用可能な周波数の推定を高頻度で行うことによって、法律で禁止されている周波数を誤って使用することを抑制できる。

図５の処理が開始されると、まず電子機器２００の処理部２１０は、初期設定を行うか否かを判定する（ステップＳ１０１）。例えばユーザーは、電子機器２００の初回使用時に、電子機器２００の操作部２４０を用いて初期設定操作を実行する。処理部２１０は、当該初期設定操作を受け付けた場合に、初期設定を行うと判定する。

またユーザーは、電子機器２００の初回使用時に、端末装置１００を用いてセットアップの開始操作を行う。例えば、端末装置１００の記憶部１６０は、セットアップを行うためのアプリケーションソフトウェアであるセットアップツールを記憶している。なおセットアップツールは、光学ディスク等の媒体によって提供されてもよい。端末装置１００の処理部１１０は、当該セットアップツールに従って動作することによって、端末装置１００と電子機器２００をダイレクト接続させるためのセットアップを実行する。

初期設定を行う場合（ステップＳ１０１でＹｅｓ）、電子機器２００の無線通信部２２０は、仮接続用の第２内部アクセスポイントを起動する（ステップＳ１０２）。この段階では、いずれの周波数が使用可能であるか不明である。よって第２内部アクセスポイントは、幅広い地域で汎用的に使用可能な周波数に設定される。例えば、第２内部アクセスポイントのチャンネルは、２．４ＧＨｚ帯の１ｃｈに設定される。また第２内部アクセスポイントは、ＳＳＩＤ及びパスワードが固定されたアクセスポイントである。

上記セットアップツールは、仮接続用の第２内部アクセスポイントのＳＳＩＤ及びパスワードを保持している。端末装置１００の無線通信部１２０は、当該ＳＳＩＤ及びパスワードを用いて、第２内部アクセスポイントに接続する。電子機器２００の無線通信部２２０が、端末装置１００からの接続を受け付けることによって、端末装置１００と電子機器２００が一時的にダイレクト接続される（ステップＳ１０３）。

端末装置１００の記憶部１６０は、過去に接続した履歴のある外部アクセスポイントＡＰの周波数情報を含む接続履歴情報を記憶している。上述したように、周波数情報は狭義にはチャンネルを特定する情報である。

図６は接続履歴情報の例である。例えば記憶部１６０は、接続した履歴のある外部アクセスポイントＡＰのＳＳＩＤと、接続に用いたチャンネルとを対応付けた情報を、接続履歴情報として記憶する。処理部１１０は、第２内部アクセスポイントによるダイレクト接続を用いて、接続履歴情報を電子機器２００に送信する。無線通信部２２０は、接続履歴情報を受信する（ステップＳ１０４）。

電子機器２００の処理部２１０は、無線通信部２２０が受信した接続履歴情報を、記憶部２６０に保存する（ステップＳ１０５）。記憶部２６０が記憶する接続履歴情報は、端末装置１００の記憶部１６０が記憶する情報と同じ形式であってもよい。或いは、電子機器２００の処理部２１０は、端末装置１００から取得した情報に対して何らかの処理を行い、処理結果を接続履歴情報として記憶部２６０に記憶してもよい。なお接続履歴情報は、電子機器２００の電源オフによって失われることは望ましくない。よって例えば、接続履歴情報を記憶する記憶部２６０は、不揮発性メモリーである。ステップＳ１０５の処理後、第２無線通信部２２２は、第２内部アクセスポイントを停止する（ステップＳ１０６）。

ステップＳ１０１でＮｏの場合、ステップＳ１０２～Ｓ１０６の処理が省略される。即ち、初期設定時以外のタイミングでは、無線通信部２２０が過去に端末装置１００から取得し、記憶部２６０が記憶している接続履歴情報が、これ以降の処理に利用される。初期設定時以外は第２内部アクセスポイントを用いた端末装置１００との通信が不要である。そのため上述したように、図５に示す処理を高い頻度で実行したとしても、電子機器２００の処理負荷を抑制可能である。

次に、電子機器２００の処理部２１０は、記憶部２６０に記憶してある接続履歴情報を取得する（ステップＳ１０７）。処理部２１０は、取得した接続履歴情報に基づいて、現在の地域で５ＧＨｚ帯のチャンネルを使用できるか否かを判定する。

まず処理部２１０は、接続履歴情報の周波数情報によって表される周波数が５ＧＨｚ帯であるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。具体的には、処理部２１０は、チャンネルが３６ｃｈ以上であるか否かを判定する。

接続履歴情報に５ＧＨｚ帯のチャンネルが含まれる場合、処理部２１０は、当該チャンネルに対応付けられたＳＳＩＤを有する外部アクセスポイントＡＰが、電子機器２００の周囲に存在するか否かを判定する。以下、接続履歴情報に含まれる５ＧＨｚ帯のチャンネルを対象チャンネルと表記し、対象チャンネルに対応付けられたＳＳＩＤを対象ＳＳＩＤと表記する。対象ＳＳＩＤが複数である場合、処理部２１０及び無線通信部２２０は、各対象ＳＳＩＤについて、ステップＳ１０９、Ｓ１１０の処理を実行する。

無線通信部２２０は、対象チャンネルにおいてＳＳＩＤスキャンを実行する（ステップＳ１０９）。ただし、接続履歴情報に含まれるチャンネルが、現在の使用地域において使用できるか否かは確定していない。よって当該チャンネルの電波を出力することを抑制するため、ステップＳ１０９のＳＳＩＤスキャンはパッシブスキャンによって行われる。

処理部２１０は、ステップＳ１０９のＳＳＩＤスキャンの結果に基づいて、対象ＳＳＩＤが存在するか否かを判定する（ステップＳ１１０）。ステップＳ１１０で対象ＳＳＩＤが存在する場合、接続履歴情報に含まれる対象チャンネル及び対象ＳＳＩＤは、現在の使用地域において既に使用されている外部アクセスポイントＡＰの情報である。そのため、当該対象チャンネルは現在の地域で使用が禁止されていないと考えられる。よって処理部２１０は、内部アクセスポイントを当該対象ＳＳＩＤに対応付けられた対象チャンネルで起動する処理を行う（ステップＳ１１１）。なお、図５には不図示であるが、電子機器２００は、ステップＳ１０２～Ｓ１０６の間で、内部アクセスポイントのＳＳＩＤ及びパスワードを端末装置１００に送信しておく。端末装置１００は、当該ＳＳＩＤ及びパスワードを用いて、ステップＳ１１１で起動された内部アクセスポイントに接続する処理を行う。

一方、ステップＳ１０８でＮｏの場合、接続履歴情報には５ＧＨｚ帯のチャンネルがなく、現在の地域において使用可能な５ＧＨｚ帯の情報を推定することが難しい。よって処理部２１０は、幅広い地域で汎用的に使用可能な周波数で内部アクセスポイントを起動する。例えば、内部アクセスポイントのチャンネルは、２．４ＧＨｚ帯の１ｃｈに設定される（ステップＳ１１２）。ステップＳ１１２の場合もステップＳ１１１と同様に、例えば仮接続用の第２内部アクセスポイントを用いた一時的なダイレクト接続を用いて、内部アクセスポイントのＳＳＩＤ及びパスワードの送受信が行われる。

またステップＳ１１０でＮｏの場合、端末装置１００は、過去に５ＧＨｚ帯のチャンネルを用いて外部アクセスポイントＡＰと接続した履歴はあるが、当該履歴が、現在の地域での使用履歴であるかを特定できない。即ち、現在の地域において対象チャンネルが使用可能であるか不明である。そのため処理部２１０は、ステップＳ１１２の処理を実行する。

以上のように、処理部２１０は、端末装置１００から、無線通信部２２０を経由して、外部アクセスポイントＡＰの識別情報を取得する処理を行う。識別情報は、例えばＳＳＩＤであるが、ＭＡＣアドレスやＩＰアドレス等、外部アクセスポイントＡＰを特定可能な他の情報であってもよい。具体的には、無線通信部２２０は、ステップＳ１０４に示したように、識別情報と周波数情報を含む接続履歴情報を端末装置１００から受信する。そして処理部２１０は、無線通信部２２０によるパッシブスキャンによって識別情報に対応する外部アクセスポイントが探索された場合に（ステップＳ１１０でＹｅｓ）、取得した周波数情報に基づく周波数を用いた無線通信を行う内部アクセスポイントとして無線通信部２２０を動作させる（ステップＳ１１１）。処理部２１０は、当該内部アクセスポイントを用いて、端末装置１００とダイレクト接続する制御を行う。

接続履歴情報に含まれる周波数情報は、電子機器２００の現在の使用地域において使用できる蓋然性が高いが、必ず使用できることは保証されない。端末装置１００は、現在の使用地域とは異なる地域で使用された履歴があり、接続履歴情報が当該異なる地域での接続履歴を表す情報の可能性があるためである。本実施形態の手法によれば、接続履歴情報に対応する外部アクセスポイントＡＰが電子機器２００の周辺に存在するか否かを確認する。そのため、端末装置１００から取得した周波数情報が、電子機器２００の現在の使用地域において使用できる情報か否かを適切に判定することが可能になる。ただし、接続履歴情報に含まれるチャンネルが使用できるか不明である以上、その使用確認のために当該チャンネルの電波を出力することは不適切である。その点、外部アクセスポイントＡＰの探索にパッシブスキャンを用いることによって、電子機器２００が電波を出力することなくＳＳＩＤスキャンを行うことが可能になる。

また処理部２１０は、ステップＳ１０２に示すように、第１周波数帯の第２内部アクセスポイントとして無線通信部２２０を動作させることによって、端末装置１００から周波数情報を取得する。処理部２１０は、ステップＳ１１１に示すように、取得した周波数情報に基づいて、第１周波数帯とは異なる第２周波数帯の内部アクセスポイントとして無線通信部２２０を動作させることによって、端末装置１００とダイレクト接続する制御を行う。例えば電子機器２００は、第２内部アクセスポイントによる一時的なダイレクト接続を用いて、内部アクセスポイントに接続するための情報を端末装置１００に送信する。ここでの情報は、例えば内部アクセスポイントのＳＳＩＤ及びパスワードである。

上述したように、本実施形態の電子機器２００は、端末装置１００から接続履歴情報を取得することによって、使用可能なチャンネルを推定する処理を行う。ただしそのためには、電子機器２００と端末装置１００の無線接続を、使用地域で使用可能なチャンネルを用いて確立する必要がある。第１周波数帯の第２内部アクセスポイントを用いることによって、接続履歴情報の適切な送受信が可能になる。

ここで第１周波数帯は、２．４ＧＨｚ帯である。第２周波数帯は、５ＧＨｚ帯である。２．４ＧＨｚ帯には、幅広い地域で使用可能なチャンネルが含まれる。例えば１ｃｈ～１１ｃｈは全ての国、地域で使用可能であることが想定される。そのため２．４ＧＨｚ帯は、接続履歴情報の送受信に適した周波数帯である。

一方、通信品質は２．４ＧＨｚ帯よりも５ＧＨｚ帯の方が高い。また５ＧＨｚ帯には、現状、全ての国で使用可能な汎用的なチャンネルが存在しない。そのため、使用可能であるか否かの判定対象とする意義が大きい周波数帯は、５ＧＨｚ帯である。また２．４ＧＨｚ帯には上述したように汎用的に使用可能なチャンネルが存在するため、２．４ＧＨｚ帯のチャンネルが使用可能であるか否かを判定する必要性は、５ＧＨｚ帯の判定に比べて低い。

また電子機器２００は、外部アクセスポイントＡＰの周波数情報を含む情報を、接続履歴情報として記憶する記憶部２６０を含んでもよい。なお接続履歴情報は、図６に示したように、外部アクセスポイントＡＰの識別情報を含んでもよい。処理部２１０は、ステップＳ１０７に示すように記憶部２６０に記憶された接続履歴情報の周波数情報に基づく周波数を用いた無線通信を行う内部アクセスポイントとして無線通信部２２０を動作させる。

ここでの接続履歴情報は、具体的には端末装置１００から取得する情報であり、ステップＳ１０７の処理の直前に取得された情報であってもよい。例えば電子機器２００は、ステップＳ１０２～Ｓ１０６の処理と連続して、ステップＳ１０７の処理を行う。また接続履歴情報は、ステップＳ１０７の処理よりも所定時間以上過去のタイミングにおいて取得された情報であってもよい。例えば図５の処理が定期的に繰り返される場合において、図５の処理の初回実行時に取得された接続履歴情報が、２回目以降の図５の処理において利用される。

処理部２１０は、以下の第１処理と第２処理の一方の処理を実行してもよい。第１処理は、端末装置１００から周波数情報を取得し、取得した周波数情報に基づく周波数を用いた無線通信を行う内部アクセスポイントとして無線通信部２２０を動作させる処理である。第２処理は、端末装置１００から周波数情報を取得することなく、記憶部２６０に記憶された接続履歴情報の周波数情報に基づく周波数を用いた無線通信を行う内部アクセスポイントとして、無線通信部２２０を動作させる処理である。より具体的には、処理部２１０は、所与の条件に基づいて、端末装置１００から接続履歴情報を取得した上でステップＳ１０７の処理を行うか、端末装置１００から接続履歴情報を取得することなくステップＳ１０７の処理を行うかを切り替えてもよい。所与の条件とは、例えばステップＳ１０１に示したように、初期設定時か否かである。より具体的には、処理部２１０は、ユーザーによる初期設定操作を受け付けたか否かに基づいて、端末装置１００から接続履歴情報を取得するか否かを判定する。なお、ここでの初期設定とは、電子機器２００が初めて使用される場合の設定に限定されない。例えば初期設定は、ユーザー操作に基づいて任意のタイミングにおいて実行されてもよい。

端末装置１００が接続履歴情報を電子機器２００に送信するためには、端末装置１００は、送受信用の第２内部アクセスポイントのＳＳＩＤ及びパスワードを保持している必要がある。例えばユーザーは、端末装置１００においてセットアップツール等を起動する必要がある。また第２内部アクセスポイントを用いた通信以外の通信を用いる場合であっても、接続履歴情報を送受信するための接続を確立する必要がある点は同様であり、そのための処理を規定したセットアップツールの起動が必要となる。図５の処理を行う際に、毎回、セットアップツールを起動するのではユーザー負担が大きい。

その点、電子機器２００側で接続履歴情報を保持することによって、端末装置１００からの情報取得に必要な処理を省略できる。そのため、ユーザー負担の軽減、及び端末装置１００及び電子機器２００の処理負荷の軽減が可能になる。

以上では、法律に基づいて使用可能な周波数が制限されることについて説明した。ただし法律上の制限はこれに限定されず、使用可能な電波強度についても、国や地域に応じた制限が加わることがある。よって無線通信部２２０は、周波数情報に基づく周波数を用いた無線通信を行う内部アクセスポイントとして動作する際に、所与の強度以下の電波強度で無線通信を行ってもよい。ここでの所与の強度とは、例えば幅広い地域で使用可能な電波強度の上限値を表す。電波強度を上記所与の強度以下とすることによって、使用が禁止されている電波強度での電波送信を抑制することが可能になる。

なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本実施形態の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるであろう。従って、このような変形例はすべて本開示の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。また本実施形態及び変形例の全ての組み合わせも、本開示の範囲に含まれる。また電子機器、端末装置、通信システム等の構成及び動作等も、本実施形態で説明したものに限定されず、種々の変形実施が可能である。

１０…通信システム、１００…端末装置、１１０…処理部、１２０…無線通信部、１３０…表示部、１４０…操作部、１５０…報知部、１６０…記憶部、２００…電子機器、２１０…処理部、２２０…無線通信部、２２１…第１無線通信部、２２２…第２無線通信部、２３０…表示部、２４０…操作部、２５０…印刷部、２６０…記憶部、ＡＰ…外部アクセスポイント

Claims (9)

1. 無線通信を行う無線通信部と、
   前記無線通信部の通信制御を行う処理部と、
   を含み、
   前記処理部は、
   外部アクセスポイントに接続した履歴を有する端末装置から、前記無線通信部を経由して、前記外部アクセスポイントとの接続に用いた周波数情報を取得し、
   取得した前記周波数情報に基づく周波数を用いた前記無線通信を行う内部アクセスポイントとして前記無線通信部を動作させ、
   前記内部アクセスポイントによって、前記端末装置とダイレクト接続する制御を行うことを特徴とする電子機器。
2. 請求項１において、
   前記処理部は、
   前記端末装置から、前記無線通信部を経由して、前記外部アクセスポイントの識別情報を取得し、
   前記無線通信部によるパッシブスキャンによって前記識別情報に対応する前記外部アクセスポイントが探索された場合に、取得した前記周波数情報に基づく前記周波数を用いた前記無線通信を行う前記内部アクセスポイントとして前記無線通信部を動作させることを特徴とする電子機器。
3. 請求項１又は２において、
   前記外部アクセスポイントの前記周波数情報を含む情報を、接続履歴情報として記憶する記憶部を含み、
   前記処理部は、
   前記記憶部に記憶された前記接続履歴情報の前記周波数情報に基づく前記周波数を用いた前記無線通信を行う前記内部アクセスポイントとして前記無線通信部を動作させることを特徴とする電子機器。
4. 請求項３において、
   前記処理部は、
   前記端末装置から前記周波数情報を取得し、取得した前記周波数情報に基づく前記周波数を用いた前記無線通信を行う前記内部アクセスポイントとして前記無線通信部を動作させる処理と、
   前記端末装置から前記周波数情報を取得することなく、前記記憶部に記憶された前記接続履歴情報の前記周波数情報に基づく前記周波数を用いた前記無線通信を行う前記内部アクセスポイントとして前記無線通信部を動作させる処理のうち、
   いずれか一方の処理を行うことを特徴とする電子機器。
5. 請求項１乃至４のいずれか一項において、
   前記処理部は、
   第１周波数帯の第２内部アクセスポイントとして前記無線通信部を動作させることによって、前記端末装置から前記周波数情報を取得し、
   取得した前記周波数情報に基づいて、前記第１周波数帯とは異なる第２周波数帯の前記内部アクセスポイントとして前記無線通信部を動作させることを特徴とする電子機器。
6. 請求項５において、
   前記第１周波数帯は、２．４ＧＨｚ帯であり、
   前記第２周波数帯は、５ＧＨｚ帯であることを特徴とする電子機器。
7. 請求項１乃至６のいずれか一項において、
   前記周波数情報は、
   前記無線通信に用いられるチャンネルを特定する情報であることを特徴とする電子機器。
8. 請求項１乃至７のいずれか一項において、
   前記無線通信部は、
   前記周波数情報に基づく前記周波数を用いた前記無線通信を行う前記内部アクセスポイントとして動作する際に、所与の強度以下の電波強度で前記無線通信を行うことを特徴とする電子機器。
9. 電子機器と、
   外部アクセスポイントに接続した履歴を有する端末装置と、
   を含み、
   前記端末装置は、
   前記外部アクセスポイントとの無線通信に用いた周波数を表す周波数情報を、前記電子機器に送信し、
   前記電子機器は、
   取得した前記周波数情報に基づく前記周波数を用いた前記無線通信を行う内部アクセスポイントを起動し、前記内部アクセスポイントによって、前記端末装置とダイレクト接続することを特徴とする通信システム。

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