JP7414596B2

JP7414596B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP7414596B2
Application number: JP2020043050A
Authority: JP
Inventors: 卓也長濱; 洋平蒲生
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2020-03-12
Filing date: 2020-03-12
Publication date: 2024-01-16
Anticipated expiration: 2040-03-12
Also published as: JP2021144153A

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの、電子写真技術を利用した画像形成装置に関する。

従来、複写機などの電子写真方式の画像形成装置では微粉末の現像剤が使用されており、画像形成に伴い消費される分の現像剤を現像剤収容容器から現像器に補給する構成となっている。この構成では、空になった現像剤収容容器（トナーカートリッジなどと呼ばれる）を交換可能とするために、現像剤収容容器が現像剤を受け入れる現像剤受け入れ装置に着脱自在に設けられている（特許文献１）。現像剤受け入れ装置と現像器（詳しくは現像剤を収容する現像容器）とは接続パイプにより連結され、現像剤収容容器から排出された現像剤は接続パイプを通じて現像器へと補給される。この現像剤受け入れ装置と接続パイプとの接続部には、接続部からの現像剤漏れを防ぐために、可撓性を有するシール部材が配設されている。

特開２００８－０９６９１４号公報

上記のように、現像剤受け入れ装置と接続パイプとの接続部にはシール部材を配設する必要があることから、現像剤受け入れ装置の排出面には現像剤排出口を囲むリング状のシール部材が予め貼り付けられている。そして、接続パイプは、その一端側が現像剤受け入れ装置の現像剤排出口を有する排出面に摺動されながら、現像剤受け入れ装置に対してスライド移動されることで、現像剤受け入れ装置に取り付けられる。それ故、接続パイプを取り付ける際に、シール部材は接続パイプに干渉されて変形し得る。従来では、シール部材が変形した状態で配設されやすく、その結果、変形したシール部材により現像剤排出口の一部が塞がれて現像剤が排出され難くなったり、あるいは接続部に隙間が生じて現像剤が漏れたりする虞があった。

本発明は上記問題に鑑みてなされ、収容容器から現像剤を受け入れて排出可能に保持する受け入れ装置に接続パイプを取り付ける際に、受け入れ装置と接続パイプとの間にシール部材を適切に配設可能な画像形成装置の提供を目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置であって、現像剤を収容し、現像剤を排出可能な収容容器と、前記画像形成装置に装着された前記収容容器から排出される現像剤を受け入れ、現像剤を排出可能な受け入れ装置と、前記受け入れ装置に対し相対的にスライド移動可能に設けられ、前記受け入れ装置に取り付けられて前記収容容器から排出される現像剤の搬送路を形成する接続パイプと、前記接続パイプの取り付け前に前記受け入れ装置と前記接続パイプのいずれか一方に予め設けられ、前記接続パイプが取り付けられた状態で、前記受け入れ装置と前記接続パイプとの間に弾性的に圧縮された状態で配置されて、前記受け入れ装置と前記接続パイプとの隙間をシールするシール部材と、を備え、前記シール部材は、前記受け入れ装置から排出される現像剤を通過させる貫通孔と、前記受け入れ装置と前記接続パイプのうち当該シール部材が設けられていない一方の、当該シール部材が設けられている他方に対する相対的な取り付け方向に関し、前記貫通孔の下流側に形成され、前記受け入れ装置と前記接続パイプとの相対的な移動に応じて変形される前記貫通孔を、前記接続パイプの取り付け完了に伴い変形前の状態に復元するスリットを有する、ことを特徴とする。

本発明によれば、収容容器から現像剤を受け入れて排出可能に保持する受け入れ装置に接続パイプを取り付ける際に、受け入れ装置と接続パイプとの間にシール部材を適切に配設することが容易な構成で実現できる。

本実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。画像形成装置の斜視図。第一実施形態の現像剤受け入れ装置を示す、（ａ）斜視図、（ｂ）一部拡大図。現像剤収容容器を示す斜視図。現像剤収容容器を示す断面斜視図。現像剤受け入れ部と接続パイプとを示す断面図。本実施形態のシール部材を第一実施形態の現像剤受け入れ装置に適用した場合について説明するための図であり、（ａ）接続パイプの取り付け開始前、（ｂ）接続パイプの取り付け途中、（ｃ）接続パイプの取り付け完了後。（ａ）第二実施形態の現像剤受け入れ装置を示す斜視図、（ｂ）可動式の現像剤受け入れ部を示す斜視図。被係合部と係合部の関係を示す図であり、（ａ）係合開始前、（ｂ）係合開始時、（ｃ）係合途中。受け入れ口がシャッタ開口と連通した時の被係合部と係合部の関係を示す、（ａ）側面図、（ｂ）断面図。スリットが設けられていない従来のシール部材を用いた場合について説明するための図であり、（ａ）接続パイプの取り付け前、（ｂ）接続パイプの取り付け途中、（ｃ）接続パイプの取り付け完了後。

＜第一実施形態＞
［画像形成装置］
まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。図１において、画像形成装置１００は、装置本体１００ａの上部に原稿読取装置１０３を有する。原稿１０１は、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿１０１の画像情報に応じた光像を原稿読取装置１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての円筒状の感光体である感光ドラム１０４上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（一成分現像器）２０１により現像剤（乾式粉体）としてのトナーを用いて可視化される。なお、本実施形態では、現像剤収容容器１（トナーカートリッジなどと呼ばれる）から補給すべき現像剤として一成分非磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。

具体的には、一成分非磁性トナーを用いて現像を行う一成分現像器を用いる場合、現像剤として一成分非磁性トナーを補給することになる。また、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を用いて現像を行う二成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することになる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。

図１に示す現像器２０１は、上述したように、原稿１０１の画像情報に基づいて感光ドラム１０４上に形成された静電潜像を、現像剤としてトナーを用いて現像するものである。また、現像器２０１には、現像剤補給システム２００が接続されており、現像剤補給システム２００は、現像剤収容容器１と、現像剤収容容器１が着脱可能な現像剤受け入れ装置８とを有する。

現像器２０１は、現像剤ホッパ部２０１ａの他に、現像ローラ２０１ｆが設けられている。この現像剤ホッパ部２０１ａには、現像剤収容容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃが設けられている。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、搬送部材２０１ｄにより搬送部材２０１ｅ側へと送られる。そして、搬送部材２０１ｅ、２０１ｂにより順に搬送されてきた現像剤は、現像ローラ２０１ｆに担持され、最終的に感光ドラム１０４と対向する現像部へと供給される。本実施形態では、１成分現像剤を用いているため、現像剤収容容器１から現像剤としてのトナーを、現像器２０１へ補給する構成としているが、二成分現像剤を用いる場合、現像剤収容容器から現像剤としてのトナー及びキャリアを補給する構成としても構わない。

カセット１０５～１０８は、それぞれシートなどの記録材Ｓを収容する。画像形成時には、これらカセット１０５～１０８のうち、画像形成装置の操作部１００ｄから操作者（ユーザやサービスマン）が入力した情報もしくは原稿１０１のサイズを基に最適な記録材Ｓを収容したカセットが選択される。ここで記録材Ｓとしては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。そして、給送分離装置１０５Ａ～１０８Ａにより搬送された１枚の記録材Ｓを、搬送部１０９を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送し、感光ドラム１０４の回転と、原稿読取装置１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。

レジストレーションローラ１１０の記録材搬送方向下流側で、感光ドラム１０４と対向する位置には、転写帯電器１１１及び分離帯電器１１２が設けられている。レジストレーションローラ１１０により搬送された記録材Ｓは、転写帯電器１１１によって、感光ドラム１０４上に形成された現像剤による画像（トナー画像）が転写される。そして、トナー画像が転写された記録材Ｓは、分離帯電器１１２によって感光ドラム１０４から分離される。この後、搬送部１１３により搬送された記録材Ｓは、定着部１１４において熱と圧力が加えられ、記録材上にトナー像が定着される。その後、トナー像を定着した記録材Ｓは、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。

他方、両面コピーの場合には、記録材Ｓは、排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、記録材Ｓの終端が切換部材１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで切換部材１１８の位置を切り換えると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、記録材Ｓは、再度、装置内へ搬送される。さらに、この後、記録材Ｓは、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。

上記構成の画像形成装置１００において、感光ドラム１０４の周りには現像器２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１は、原稿読取装置１０３により読み取った原稿１０１の画像情報などに基づき感光ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより、静電潜像を現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光ドラム１０４上に所望の静電潜像を形成するために感光ドラム表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。

図２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外装カバーの一部である交換用カバー４０を操作者が開けると、後述する現像剤受け入れ装置８の一部が現れる。そして、この現像剤受け入れ装置８に現像剤収容容器１を挿入することで、現像剤収容容器１は、現像剤受け入れ装置８へ現像剤を排出可能な状態で現像剤受け入れ装置８に保持される。他方、操作者が現像剤収容容器１を交換する際は、装着動作とは逆の動作を行って現像剤受け入れ装置８から現像剤収容容器１を離脱した後に、新たな現像剤収容容器１を装着する。なお、交換用カバー４０は、現像剤収容容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤収容容器１を着脱するためだけに開閉される。他方、画像形成装置１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することにより行われる。ここで、交換用カバー４０と前面カバー１００ｃは一体であってもよく、その場合、現像剤収容容器１の交換や、画像形成装置１００のメンテナンスは一体化されたカバー（不図示）を開閉することにより行われる。

［現像剤受け入れ装置］
次に、現像剤受け入れ装置８について、図３（ａ）及び図３（ｂ）を用いて説明する。図３（ａ）に示すように、現像剤受け入れ装置８には、現像剤収容容器１（後述の図４参照）が着脱自在に装着される装着部（装着スペース）８ｆが設けられている。装着部８ｆには、現像剤収容容器１を着脱方向に案内するための挿入ガイド８ｅが設けられている。本実施形態の場合、挿入ガイド８ｅは、現像剤収容容器１の装着方向が矢印Ａ方向となるように、また現像剤収容容器１の離脱方向が装着方向と逆方向（矢印Ｂ方向）となるように構成されている。また、現像剤受け入れ装置８は、装着された現像剤収容容器１から排出された現像剤を受け入れる現像剤受け入れ部２１を有している。

現像剤受け入れ部２１の底部には、現像剤収容容器１から受け入れた現像剤を排出するための現像剤排出口２１ａが形成されている。本実施形態の場合、現像剤排出口２１ａから排出される現像剤が現像器２０１（図１参照）に補給されるように、現像剤受け入れ装置８と現像器２０１とが接続パイプ１５によって連結されている。即ち、接続パイプ１５は、一端が現像剤受け入れ装置８に接続され、他端が現像器２０１に接続されて、現像剤受け入れ装置８から現像器２０１に向けて延びる現像剤の搬送路を形成する。接続パイプ１５は、現像剤受け入れ部２１に相対的にスライド移動可能に設けられている。例えば、接続パイプ１５は、現像剤受け入れ部２１に対し現像剤収容容器１の装着方向に交差する方向（矢印Ｃ方向、取り付け方向）から水平にスライド移動されることで、現像剤受け入れ部２１に接続される。ここでは、図示を省略したが、現像剤受け入れ部２１には接続パイプ１５を係合するために、例えばレール状の係合部が設けられているのが好ましい。

そして、接続パイプ１５と現像剤受け入れ装置８（詳しくは現像剤受け入れ部２１）との接続部には、図３（ｂ）に示すように、接続部から現像剤が漏れないようにするために、可撓性を有するシール部材２１２が配設されている。本実施形態のシール部材２１２については、後述する。なお、以下では、接続パイプ１５の取り付け方向を現像剤収容容器１の装着方向に交差する方向（矢印Ｃ方向）とした場合を例に説明するが、これに限らない。接続パイプ１５の取り付け方向は、例えば現像剤収容容器１の装着方向（矢印Ａ方向）と同じであってもよいし、あるいは現像剤収容容器１の離脱方向（矢印Ｂ方向）と同じであってもよい。

また、現像剤受け入れ装置８には、現像剤収容容器１を確実に装着位置まで挿入させるために、引き込み部材１２が設けられている。引き込み部材１２は、現像剤受け入れ部２１を挟んで装着部８ｆと反対側の装着方向下流側に、回動軸１２ａを中心にして回動可能に設けられている。引き込み部材１２は、装着動作に伴い現像剤収容容器１を引っ掛けて回動することにより、現像剤収容容器１を装着位置に引き込むことができる。

図３（ｂ）に示すように、引き込み部材１２は現像剤収容容器１を引っ掛けるために先端部１２ｃが鉤爪状に形成され、また現像剤収容容器１を装着方向側に引き込む力を得るためにトグルバネ（不図示）により反時計回り方向（矢印Ｅ方向）に付勢されている。引き込み部材１２は現像剤収容容器１によって装着方向に押され、引き込み部材１２を回動させないためのロック（不図示）が解除された場合に、トグルバネの付勢力によって鉤爪状の先端部１２ｃを上昇させるように回動し得る。この先端部１２ｃに現像剤収容容器１が係合されることで、現像剤収容容器１は装着位置に引き込まれる。

そして、現像剤受け入れ装置８は、図３（ａ）に示すように、現像剤収容容器１を駆動する駆動機構として機能する駆動ギア９を有している。この駆動ギア９は、駆動モータ５００から不図示の駆動ギア列を介して回転駆動力が伝達され、装着部８ｆに装着された状態にある現像剤収容容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。駆動モータ５００は、制御部６００によりその動作を制御される構成となっている。制御部６００は、駆動モータ５００の制御の他、画像形成装置１００全体の制御を行う。このような制御部６００は、図示を省略したが、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）、ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。

［現像剤収容容器］
次に、現像剤収容容器１について、図３（ａ）を参照しながら図４乃至図５を用いて説明する。現像剤収容容器１は、図４に示すように、中空円筒状に形成されて内部に現像剤を収容する内部空間を備えた現像剤収容部２を有している。現像剤収容部２は、長手方向（回転軸線方向）の一端部が開口しており、回転することによって内部に収容されている現像剤が開口した一端部側に向けて搬送されるようになっている。また、現像剤収容容器１は、現像剤収容部２の一端部側が挿入され、現像剤受け入れ装置８（図３（ａ））に非回転に装着されるフランジ部４を有している。現像剤収容部２（詳しくは円筒部２ｋ）は、このフランジ部４に対して相対回転可能に一端部が挿入されている。

図５に示すように、フランジ部４には、円筒部２ｋから搬送されてきた現像剤を一時的に収容するための中空の現像剤排出室４ｃが設けられている。円筒部２ｋの内面には螺旋状に突出した搬送突起２ｃが設けられ、収容された現像剤を自らの回転に伴い現像剤排出室４ｃに向けて搬送できるようにしている。また、フランジ部４には、円筒部２ｋから搬送突起２ｃにより搬送されてきた現像剤を、現像剤排出室４ｃへと受け渡すための板状の搬送部材６が設けられている。この搬送部材６は、円筒部２ｋとともに一体的に回転する構成となっている。搬送部材６には、その両面に複数の傾斜リブ６ａが設けられている。この構成により、搬送突起２ｃにより搬送されてきた現像剤は、円筒部２ｋの回転に連動して搬送部材６により鉛直方向下方から上方へと掻き上げられる。その後、円筒部２ｋの回転が進むに連れて、重力によって搬送部材６の表面上を滑り落ち、やがて傾斜リブ６ａによって現像剤排出室４ｃ側へと受け渡される。

現像剤排出室４ｃの底部には、現像剤排出室４ｃから現像剤の排出を許容する排出口４ａが形成されている。さらに、フランジ部４の底部には、排出口４ａを開閉するためのシャッタ１０が設けられている。シャッタ１０は、現像剤収容容器１が現像剤受け入れ装置８に未装着状態で排出口４ａを閉じ、現像剤収容容器１が現像剤受け入れ装置８に装着状態で排出口４ａを開くようになっている。即ち、シャッタ１０は、現像剤収容容器１の現像剤受け入れ装置８への挿抜動作に伴い排出口４ａを開閉し得る。シャッタ１０には、現像剤収容容器１の装着動作に伴い排出口４ａと連通し、現像剤受け入れ装置８へ現像剤を補給するためのシャッタ排出口１０ａが形成されている。なお、現像剤収容容器１は現像剤受け入れ装置８への装着時、フランジ部４側を先頭に装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に挿入される。

本実施形態では、フランジ部４の排出口４ａから現像剤を安定的に排出させるために、現像剤収容容器１がポンプ部５を有している。ポンプ部５は、非回転にフランジ部４に取り付けられている。ポンプ部５は、現像剤収容部２の回転に伴い往復動作して、現像剤収容部２の内圧が大気圧よりも低い伸長状態と、現像剤収容部２の内圧が大気圧よりも高い圧縮状態とに交互に繰り返し切り替わるように、その容積が可変する樹脂製のポンプである。具体的には、伸縮部材によって「山折り」部と「谷折り」部とが周期的に交互に複数形成されている蛇腹状の容積可変型ポンプを採用している。

このポンプ部５の伸縮動作により現像剤収容容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行っている。即ち、ポンプ部５を縮める際には現像剤収容容器１内が加圧状態となり、その圧力に押し出される形で現像剤が排出口４ａから排出される。他方、ポンプ部５を伸ばす際には現像剤収容容器１内が減圧状態になり、外部から排出口４ａを介してエアが取り込まれる。この取り込まれたエアにより排出口４ａ付近の現像剤が解れ、次の排出がスムーズに行われるようになっている。以上のような伸縮動作をポンプ部５が繰り返し行うことで現像剤の排出が行われる。

そして、現像剤収容容器１には、図４に示すように、現像剤受け入れ装置８の駆動ギア９（図３（ａ）参照）と駆動連結可能なギア部２ｄが設けられている。このギア部２ｄは、円筒部２ｋと一体的に回転可能な構成となっている。駆動ギア９からギア部２ｄに入力された回転駆動力は、ポンプ部５を往復動作させる往復動部材（不図示）を介してポンプ部５へ伝達される。

次に、接続パイプ１５と現像剤受け入れ装置８（詳しくは現像剤受け入れ部２１）との接続部に配設されるシール部材２１２の概要について、図６を用いて説明する。本実施形態の場合、シール部材２１２は現像剤受け入れ部２１に予め接着されている。そして、シール部材２１２は現像剤受け入れ部２１に接続パイプ１５が取り付けられた状態で、現像剤受け入れ部２１と接続パイプ１５とにより圧縮力を受け、弾性的に圧縮された状態で配置される。シール部材２１２には、現像剤受け入れ部２１の現像剤排出口２１ａと接続パイプ１５の開口部１５ａとを連通する貫通孔２１２ｂが形成されている。ここでは、シール部材２１２は、貫通孔２１２ｂの内径が現像剤受け入れ部２１の現像剤排出口２１ａの内径と等しくなるように形成され、且つ、貫通孔２１２ｂの面積が接続パイプ１５の開口部１５ａの面積より小さくなるように、円状に形成されている。このように、シール部材２１２は、現像剤受け入れ装置８（詳しくは現像剤受け入れ部２１）と接続パイプ１５との接続部に配設され、現像剤排出口２１ａ及び開口部１５ａの周囲を封止することで、接続部から現像剤が漏れるのを防止し得る。

［従来のシール部材について］
ところで、従来のシール部材では、現像剤受け入れ装置８と接続パイプ１５との接続部から現像剤が漏れることがあった。この点について、従来例を示す図１１（ａ）乃至図１１（ｃ）を用いて説明する。図１１（ａ）は接続パイプ１５を現像剤受け入れ部２１に取り付ける前、図１１（ｂ）は接続パイプ１５の取り付け途中、図１１（ｃ）は接続パイプ１５の取り付け完了後を示す。

上述のように、現像剤受け入れ部２１には予めシール部材２１２Ａが接着されている。このシール部材２１２Ａには、上記した貫通孔２１２ｂが形成されている。図１１（ａ）に示すように、接続パイプ１５を現像剤受け入れ部２１に取り付けられる場合、接続パイプ１５は矢印Ｃ方向に向けてスライド移動される。その時、シール部材２１２Ａは接続パイプ１５と現像剤受け入れ部２１との間に挟まれて圧縮力を受けると共に、接続パイプ１５の移動に伴ってせん断力を受ける。接続パイプ１５の移動が進み、接続パイプ１５とシール部材２１２との接触部が、図１１（ｂ）に示すように、貫通孔２１２ｂに差し掛かると、シール部材２１２Ａにせん断力の影響が及び、シール部材２１２Ａは一部が矢印Ｃ方向に引っ張られるように変形する。これにより、円状であった貫通孔２１２ｂが楕円状にゆがむ。

そして、図１１（ｃ）に示すように、接続パイプ１５の取り付けが完了しても、貫通孔２１２ｂは楕円状に変形した状態に維持される。貫通孔２１２ｂが楕円状に変形していると、現像剤受け入れ部２１とシール部材２１２Ａとの間に隙間が生じて（封止不良部２１２ｄ）、現像剤の漏れが起こり得る。また、変形したシール部材２１２Ａの一部は、現像剤受け入れ部２１の現像剤排出口２１ａと接続パイプ１５の開口部１５ａとの連通面積を狭くし（閉塞部２１２ｃ）、現像剤の連通性を低下させる。このように、従来のシール部材２１２Ａを用いた場合には、貫通孔２１２ｂが楕円状に変形した状態のまま現像剤受け入れ部２１に接続パイプ１５が取り付けられることから、シール部材２１２Ａによる封止性が低く、現像剤が飛散する虞があった。また、変形したシール部材２１２Ａにより連通性が低減され、現像剤を適切な量で補給することができなくなる虞があった。

そこで、本実施形態では上記点に鑑み、シール部材２１２に上記の貫通孔２１２ｂの他に、接続パイプ１５の移動に伴うシール部材２１２の変形を調整するためのスリットを形成している。以下、そうしたシール部材２１２について、図７（ａ）乃至図７（ｃ）を用いて説明する。図７（ａ）は接続パイプ１５を現像剤受け入れ部２１に取り付ける前、図７（ｂ）は接続パイプ１５の取り付け途中、図７（ｃ）は接続パイプ１５の取り付け完了後を示す。

図７（ａ）に示すように、本実施形態のシール部材２１２には、貫通孔２１２ｂとスリット２１２ａとが設けられる。スリット２１２ａは、貫通孔２１２ｂよりも接続パイプ１５の取り付け方向（矢印Ｃ方向）の下流側に、貫通孔２１２ｂの円周の一部に沿って円弧状に形成されている。このスリット２１２ａは、接続パイプ１５の取り付け方向から見て、貫通孔２１２ｂと重なり合うように形成されている。円弧状に形成されたスリット２１２ａの場合、その中心角βは適宜に設定される。円弧状のスリット２１２ａの中心角βが大きいほど、スリット２１２ａによる後述のシール部材２１２の変形調整に高い効果を得られやすい。ただし、スリット２１２ａの中心角βが大きすぎると、シール部材２１２の強度が低下してしまい、接続パイプ１５の取り付け時に、シール部材２１２を断裂させる虞がある。

ここで、接続パイプ１５が貫通孔２１２ｂに及ぼす引っ張りの力を回避可能な、スリット２１２ａの長さは、接続パイプ１５の取り付け方向（矢印Ｃ方向）に交差する幅方向において、貫通孔２１２ｂの中心Ｏを起点とする１８０度までの範囲である。それ故、貫通孔２１２ｂの中心Ｏを起点とする１８０度を上限に、スリット２１２ａの幅方向の長さは設定されてよいが、シール部材２１２の強度を考慮すると、スリット２１２ａの中心角βは１８０°よりも小さく設定される。また、中心角βの下限は、スリット２１２ａと貫通孔２１２ｂとの間隔を考慮して設定される。即ち、スリット２１２ａと貫通孔２１２ｂとの間隔に応じて、スリット２１２ａが、例えば接続パイプ１５の取り付け方向（矢印Ｃ方向）に延び、貫通孔２１２ｂの外周に接する２つの接線と少なくとも交わる長さに形成されるように、中心角βの下限は決まる。本実施形態の場合、貫通孔２１２ｂの大きさ（直径）に合わせて、スリット２１２ａと貫通孔２１２ｂとの間隔及びスリット２１２ａの長さが決められ、それに応じた中心角βが決められ、その中心角βは７０°より大きく１６０°より小さい。なお、スリット２１２ａはシール部材２１２を貫通させるように形成してもよいし、シール部材２１２を貫通させない溝状に形成してもよい。

本実施形態のシール部材２１２を用いた場合でも、図７（ａ）に示すように、接続パイプ１５を矢印Ｃ方向に向けて移動させると、シール部材２１２は現像剤受け入れ部２１と接続パイプ１５とによって、圧縮力とせん断力を受ける。接続パイプ１５の移動が進み、接続パイプ１５とシール部材２１２の接触部が、図７（ｂ）に示すように、貫通孔２１２ｂに差し掛かると、シール部材２１２Ａにせん断力の影響が及び、シール部材２１２Ａは一部が矢印Ｃ方向に引っ張られるようにして変形する。そうなれば、上述のように、円状であった貫通孔２１２ｂが楕円状に変形し、現像剤受け入れ部２１とシール部材２１２Ａとの間に隙間が生じるし（封止不良部２１２ｄ）、また現像剤排出口２１ａと開口部１５ａとの連通面積を狭くする（閉塞部２１２ｃ）。

ただし、本実施形態のシール部材２１２を用いた場合、図７（ｃ）に示すように、接続パイプ１５の取り付けが完了すると、貫通孔２１２ｂは楕円状に変形した状態から、変形前の円状に復元される。即ち、接続パイプ１５の移動が更に進み、図７（ｃ）に示す状態に至ると、スリット２１２ａによってシール部材２１２の変形が緩和される。これは、スリット２１２ａよりも取り付け方向上流側では、シール部材２１２にせん断力の影響が及ばなくなるからである。シール部材２１２にせん断力の影響が及ばなくなれば、シール部材２１２は自身の弾性力によって元の形状に戻る。他方、スリット２１２ａの取り付け方向下流側では、シール部材２１２にせん断力の影響が及んだままであることから、スリット２１２ａが取り付け方向上流側に拡がるようにして、シール部材２１２は一部が変形する。本実施形態の場合、接続パイプ１５の取り付けが完了した状態で、スリット２１２ａは接続パイプ１５の開口部１５ａの内側に位置する。そのため、シール部材２１２のスリット２１２ａより搬送方向上流側の部分では、接続パイプ１５からの圧縮力とせん断力を受けない。

以上のように、本実施形態では、現像剤受け入れ装置８と接続パイプ１５との接続部に配設されるシール部材２１２に、現像剤受け入れ装置８から排出される現像剤を通過させる貫通孔２１２ｂの他に、スリット２１２ａが形成されている。スリット２１２ａは、接続パイプ１５の取り付け方向に関し貫通孔２１２ｂの下流側に形成される。スリット２１２ａを形成することで、接続パイプ１５をスライド移動して現像剤受け入れ装置８に取り付ける際に貫通孔２１２ｂが変形されても、接続パイプ１５の取り付け完了に伴い、変形された貫通孔２１２ｂを変形前の状態に復元する。これにより、貫通孔２１２ｂの形状が保たれて、シール部材２１２は現像剤受け入れ装置８と接続パイプ１５との間に弾性的に圧縮された状態で適切に配設される。このように、本実施形態では、シール部材２１２の変形に伴う現像剤の排出不良や接続部からの現像剤漏れなどを、容易且つ安価に軽減できるようになる。

＜第二実施形態＞
最近では、現像剤受け入れ装置８において、現像剤を受け入れる現像剤受け入れ部が変位自在に設けられた可動式のものが提案されている。そうした可動式の現像剤受け入れ部を有する現像剤受け入れ装置８について、図４及び図５を参照しながら図８（ａ）乃至図１１（ｂ）を用いて説明する。なお、第二実施形態の現像剤受け入れ装置８において上述した第一実施形態と同一の構成については同じ符号を付して、説明を簡略化又は省略する。

図８（ａ）に示すように、現像剤受け入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤収容容器１（図４参照）から排出された現像剤を受け入れるための可動式の現像剤受け入れ部１１が設けられている。現像剤受け入れ部１１は、現像剤収容容器１の装着動作時に現像剤収容容器１の排出口４ａ（図５参照）と接続され、排出口４ａから排出される現像剤を受け入れる現像剤受入口１１ａを有する。現像剤受け入れ部１１は、現像剤受入口１１ａが排出口４ａに対して遠近動する方向に、本実施形態では現像剤受け入れ装置８に対して鉛直方向に移動可能に取り付けられている。そして、現像剤受け入れ部１１は、現像剤受入口１１ａから受け入れた現像剤を排出する現像剤排出口１１ｃを有している。

図８（ｂ）に示すように、現像剤受け入れ部１１には、側面に中央側に向け突出した被係合部１１ｂが設けられている。本実施形態の場合、この被係合部１１ｂは、現像剤収容容器１に設けられた係合部３０（図９（ａ）参照）と直接係合し、ガイドされることで、現像剤受け入れ部１１が現像剤収容容器１へ向けて鉛直方向上方へ持ち上げられる。

フランジ部３は、図９（ａ）乃至図９（ｃ）に示すように、現像剤受け入れ部１１の被係合部１１ｂ（図８（ｂ）参照）と係合可能な係合部３０を有している。係合部３０は、現像剤収容容器１から現像剤受け入れ部１１への現像剤補給が可能な互いが接続した状態となるように、現像剤収容容器１の装着動作に伴い、現像剤受け入れ部１１を現像剤収容容器１に向けて移動させる。また、係合部３０は、現像剤収容容器１の離脱動作に伴い、現像剤収容容器１と現像剤受け入れ部１１との接続状態が断たれるように、現像剤受け入れ部１１が現像剤収容容器１から離間する方向へ移動するようにガイドする。

係合部３０は、図９（ａ）乃至図１０（ａ）に示すように、傾斜部３ｂと、平行部３ｃとを有する。傾斜部３ｂは、現像剤収容容器１の装着動作に伴い、現像剤受け入れ部１１が現像剤収容容器１の排出口４ａと接続した状態となるように、現像剤受け入れ部１１を現像剤収容容器１に向けて移動させる。傾斜部３ｂは、現像剤収容容器１の装着動作に伴って、現像剤受け入れ部１１の現像剤受入口１１ａが排出口４ａと連通する方向に、係合した現像剤受け入れ部１１の被係合部１１ｂを案内するように傾斜した傾斜面を有する。

平行部（係合面）３ｃは、傾斜部３ｂの装着方向上流端部と滑らかに連続し、装着方向（矢印Ａ方向）と略平行に形成されている。このような平行部３ｃは、現像剤収容容器１の装着動作に伴い、排出口４ａが現像剤受け入れ部１１の現像剤受入口１１ａと連通した状態となるように、現像剤受け入れ部１１の位置を維持させる。

現像剤収容容器１の現像剤受け入れ装置８への装着動作時には、まず、図９（ａ）から図９（ｂ）に示すように、係合部３０の傾斜部３ｂの装着方向下流端部に、現像剤受け入れ部１１の被係合部１１ｂが接触する。そして、図８（ｃ）に示すように、現像剤収容容器１の装着方向（矢印Ａ方向）の移動に伴って、被係合部１１ｂが傾斜部３ｂの形状に沿ってガイドされる。これにより、現像剤受け入れ部１１は、鉛直方向上方、即ち現像剤収容容器１に近づく方向に移動する。さらに、現像剤収容容器１が挿入されると、図１０（ａ）に示すように、被係合部１１ｂが平行部３ｃに乗り上げて移動し、図１０（ｂ）に示すように、現像剤受入口１１ａが排出口４ａと連通した状態となる。

なお、第二実施形態の現像剤受け入れ装置８においても、現像剤収容容器１を確実に装着位置まで挿入させるために、引き込み部材１２が設けられている。引き込み部材１２は、装着動作に伴い現像剤収容容器１を引っ掛けて回動することにより、現像剤収容容器１を装着位置に引き込む。それに応じて、現像剤受け入れ部１１が係合部３０に従って現像剤収容容器１に向けて移動される。

上記した可動式の現像剤受け入れ部１１には、接続パイプ１５が着脱自在に設けられる。上述した第一実施形態と同様に、第二実施形態の現像剤受け入れ装置８においても、接続パイプ１５は、例えば現像剤受け入れ部１１に対し現像剤収容容器１の装着方向に交差する方向から水平にスライド移動されることで、現像剤受け入れ部１１に連結される。そして、接続パイプ１５と現像剤受け入れ部１１との接続部には、接続部から現像剤が漏れないようにするために、上述したシール部材２１２が配設されている。即ち、貫通孔２１２ｂとスリット２１２ａとが設けられた本実施形態のシール部材２１２は（図７（ａ）参照）、上記した可動式の現像剤受け入れ部１１を備えた現像剤受け入れ装置８にも適用できる。

＜他の実施形態＞
なお、シール部材２１２は現像剤受け入れ部２１に接着等により予め設けられている場合に限らず、接続パイプ１５に接着等により予め設けられていてもよい。ただし、その場合には、現像剤受け入れ装置８の取り付け方向（接続パイプ１５の取り付け方向と反対方向）に関し貫通孔２１２ｂの下流側に上記のスリット２１２ａが形成されたシール部材２１２が用いられる。本実施形態では、スリット２１２ａが現像剤受け入れ装置８と接続パイプ１５のうち当該シール部材２１２が設けられていない一方の、当該シール部材２１２が設けられている他方に対する相対的な取り付け方向に関し、貫通孔２１２ｂの下流側に形成される。

なお、上述の実施形態では、現像器２０１が現像剤収容容器１から補給された現像剤を一時的に溜めておくホッパを有する場合を例に説明したが、これに限らない。例えば、現像器とは別にホッパを設けておき、ホッパから接続パイプ１５を介し現像器へ現像剤を補給する構成であってもよい。あるいは、そうしたホッパを省き、現像剤受け入れ装置８から接続パイプ１５を介し現像器へ直接的に現像剤を補給する構成としてもよい。なお、ホッパを省いた構成は、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を用いて現像を行う二成分現像器を用いる場合に採用されることが多い。

１…収容容器、８…受け入れ装置（現像剤受け入れ装置）、８ｆ…装着部、２１…現像剤受け入れ部、１５…接続パイプ、１００…画像形成装置、１０４…像担持体（感光ドラム）、２０１…現像器、２１２…シール部材、２１２ａ…スリット、２１２ｂ…貫通孔

Claims

画像形成装置であって、
現像剤を収容し、現像剤を排出可能な収容容器と、
前記画像形成装置に装着された前記収容容器から排出される現像剤を受け入れ、現像剤を排出可能な受け入れ装置と、
前記受け入れ装置に対し相対的にスライド移動可能に設けられ、前記受け入れ装置に取り付けられて前記収容容器から排出される現像剤の搬送路を形成する接続パイプと、
前記接続パイプの取り付け前に前記受け入れ装置と前記接続パイプのいずれか一方に予め設けられ、前記接続パイプが取り付けられた状態で、前記受け入れ装置と前記接続パイプとの間に弾性的に圧縮された状態で配置されて、前記受け入れ装置と前記接続パイプとの隙間をシールするシール部材と、を備え、
前記シール部材は、前記受け入れ装置から排出される現像剤を通過させる貫通孔と、前記受け入れ装置と前記接続パイプのうち当該シール部材が設けられていない一方の、当該シール部材が設けられている他方に対する相対的な取り付け方向に関し、前記貫通孔の下流側に形成され、前記受け入れ装置と前記接続パイプとの相対的な移動に応じて変形される前記貫通孔を、前記接続パイプの取り付け完了に伴い変形前の状態に復元するスリットを有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
前記スリットは、前記貫通孔が前記接続パイプの取り付け完了に伴い復元された状態で、前記貫通孔と共に前記接続パイプの内側に位置する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記貫通孔は、円状に形成され、
前記スリットは、前記貫通孔の円周の一部に沿って円弧状に形成されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
前記スリットは、前記接続パイプの取り付け方向から見て、前記貫通孔と重なり合うように形成されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
前記スリットは、中心角が７０°より大きく１６０°より小さくなるように形成されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記シール部材は、前記受け入れ装置に予め設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記シール部材は、前記接続パイプに予め設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記接続パイプは、前記受け入れ装置に対し前記収容容器の装着方向に交差する方向へ移動される、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。