JP7283159B2 - 無線ｌａｎ接続装置 - Google Patents

Description

本発明は、無線ＬＡＮ接続装置に関する。

特許文献１には、デバイスとの無線通信を制御するための制御部と、中継装置を介して通信先と無線通信を実行可能な第１無線通信部と、前記中継装置を介さずに通信先と直接に無線通信を実行可能な第２無線通信部と、前記デバイスとの近距離無線通信により、前記デバイスの識別情報であるデバイス識別情報を前記デバイスから取得する近距離無線通信部と、を備え、前記制御部は、前記第１無線通信部が前記中継装置と接続した状態で、前記近距離無線通信により前記デバイス識別情報が取得された場合に、前記デバイス識別情報に基づく前記デバイスの探索を前記中継装置を介して実行し、前記探索の結果に応じて、前記第１無線通信部または前記第２無線通信部による前記デバイスとの無線通信を実行させる、ことを特徴とする端末装置が開示されている。

特開２０１６－１１１４９５号公報

画像形成装置等のデバイスと無線ＬＡＮ接続できる端末装置の数には、上限が設けられていることがある。また、一度無線ＬＡＮ接続が確立されると、デバイスの利用が終了しても切断されずに接続が維持されたり、切断された後でも端末装置に保存された接続情報により、ユーザが意図せず再接続されたりしてしまうこともある。そうすると、すでに上限まで無線ＬＡＮ接続を確立しているデバイスに対し、新たに無線ＬＡＮ接続しようとする端末は無線接続できない。

本発明は、無線ＬＡＮ接続ができる端末数に上限がある場合であっても、端末からの要求があれば当該端末との無線ＬＡＮ接続を確立できる無線ＬＡＮ接続装置を提供することを目的とする。

第１の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、端末からの情報送信要求に応答して、無線ＬＡＮ接続のための接続情報を前記端末に送信する送信部と、前記接続情報を用いた前記端末からの無線ＬＡＮ接続要求に応答して、前記端末との前記無線ＬＡＮ接続を確立する接続部と、前記接続部による接続が認められた有効な前記接続情報を変更する変更部と、を備え、前記送信部は、前記変更部により変更された現在有効な前記接続情報であって、前回の前記無線ＬＡＮ接続において有効であった接続情報とは異なる前記接続情報を、前記端末に対して送信するものである。

第２の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第１の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、前記変更部は、前記端末からの前記情報送信要求を受けたとき、有効な接続情報を変更する。

第３の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第２の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、前記接続部は、前記無線ＬＡＮ接続を確立する前記端末の数に上限を有し、前記変更部は、前記端末から前記情報送信要求を受けたとき、前記接続部により無線ＬＡＮ接続を確立している端末の数が上限に達している場合に、有効な接続情報を変更する。

第４の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第１～第３の態様のいずれか１の無線ＬＡＮ接続装置において、前記無線ＬＡＮ接続のために過去に用いた前記接続情報を記憶する記憶部をさらに備え、前記変更部は、前記記憶部に記憶された前記接続情報を有効な接続情報に変更する。

第５の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第４の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、前記記憶部は、さらに前記端末の識別情報と、当該端末が前記接続部により前記無線ＬＡＮ接続を確立したときの前記接続情報とを対応付けた履歴を記憶し、前記変更部は、前記記憶部に記憶されている前記履歴に基づき、今回前記情報送信要求を送信している端末に対応する接続情報が存在する場合、当該接続情報を有効な接続情報に変更する。

第６の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第５の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、前記変更部は、前記記憶部に記憶されている前記履歴に基づき、今回前記情報送信要求を送信している端末に対応する接続情報が存在しない場合、前記有効な接続情報を前記記憶部に記憶されていない接続情報に変更する。

第１の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、無線ＬＡＮ接続ができる端末数に上限がある場合であっても、端末からの要求があれば当該端末との無線ＬＡＮ接続を確立させることができる。

第２の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、任意のタイミングで接続情報が変更される場合と比べて、無線ＬＡＮ接続の際の情報送信中における切断を抑制することができる。

第３の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、無線ＬＡＮ接続を可能とする端末を一台に制限する場合と比べて、他の端末による継続利用の機会を確保することができる。

第４の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、無線ＬＡＮ接続が行われる度に接続情報を生成する場合と比べ、多くの異なる接続情報が端末に蓄積されることを抑制することができる。

第５の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、一つの端末が複数の接続情報を使用可能な場合と比べて、他の端末による再接続を抑制することができる。

第６の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、複数の端末が接続情報を共有する場合と比べて、他の端末による再接続を防止することができる。

第１の実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示す図であって、（Ａ）は１台のスマートフォンが無線ＬＡＮ接続されている状態を示す図であり、（Ｂ）は新たなスマートフォンとの無線ＬＡＮ接続が確立された状態を示す図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の機能構成の例を示すブロック図である。 第１の実施形態に係るスマートフォンのハードウェア構成を示すブロック図である。 第１の実施形態に係るスマートフォンの機能構成の例を示すブロック図である。 第１の実施形態における通信処理の流れを示すシーケンス図である。 第２の実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示す図であって、（Ａ）は３台のスマートフォンが無線ＬＡＮ接続されている状態を示す図であり、（Ｂ）は新たなスマートフォンとの無線ＬＡＮ接続が確立された状態を示す図である。 第２の実施形態における通信処理の流れを示すシーケンス図である。 第３の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 第３の実施形態における通信処理の流れを示すシーケンス図である。チャートである。

以下、各実施形態において、本発明の無線ＬＡＮ接続装置が適用された画像処理システムについて図を用いて説明する。

［第１の実施形態］
（画像処理システム）
図１（Ａ）に示されるように、第１の実施形態の画像処理システム１０は、画像形成装置２０と、複数のスマートフォン３０と、を含んで構成されている。ここで、画像形成装置２０は無線ＬＡＮ接続装置の一例であり、スマートフォン３０は端末の一例である。

画像形成装置２０と各スマートフォン３０とは、Ｗｉ-Ｆｉ（登録商標）による無線ＬＡＮ接続を可能としている。本実施形態の画像形成装置２０は、Ｗｉ-Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標）に対応している。すなわち、画像形成装置２０をアクセスポイントとすることにより、各スマートフォン３０は、ルータを経由することなく直接接続される。ネットワークＮ１は、Ｗｉ-Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔによる無線ＬＡＮ接続を示す。

また、画像形成装置２０と各スマートフォン３０とは、近距離無線通信(Near Field Communication：ＮＦＣ)による接続を可能としている。スマートフォン３０は、画像形成装置２０の装置上面に設けられたＮＦＣ部２０Ａに近接した際に、後述するＮＦＣ Ｉ／Ｆ２４との間で近距離無線通信が確立する。ネットワークＮ２は、近距離無線通信による接続を示す。

図１（Ａ）に示されるように、本実施形態では、画像形成装置２０に対して、ネットワークＮ１を介して既に１台のスマートフォン３０（３０Ａ）が接続されている。ここで、ネットワークＮ１には接続可能な端末の台数が予め設定されているが、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、本実施形態の場合、ネットワークＮ１には常に１台のスマートフォン３０（３０Ａ又は３０Ｎ）が接続されている。

（画像形成装置）
画像形成装置２０は、各スマートフォン３０からの印刷ジョブに基づいて用紙等の記録媒体に画像を形成する装置である。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置２０のハードウェアの構成の一例を示すブロック図である。

図２に示されるように、本実施形態の画像形成装置２０は、制御部２１と、記憶部２２と、無線ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２３と、ＮＦＣ Ｉ／Ｆ２４と、画像形成ユニット２５と、を備えている。

制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１Ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１Ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１Ｃ、および入出力インタフェース（Ｉ／Ｏ）２１Ｄを備えており、これら各部がバスを介して各々接続されている。

Ｉ／Ｏ２１Ｄには、記憶部２２と、無線ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２３と、ＮＦＣ Ｉ／Ｆ２４と、画像形成ユニット２５と、を含む各機能部が接続されている。これらの各機能部は、Ｉ／Ｏ２１Ｄを介して、ＣＰＵ２１Ａと相互に通信可能とされる。

制御部２１は、画像形成装置２０の一部の動作を制御するサブ制御部として構成されてもよいし、画像形成装置２０の全体的な動作を制御するメイン制御部の一部として構成されてもよい。

記憶部２２としては、例えば、ＳＳＤ（Solid State Drive）、フラッシュメモリ等が用いられる。記憶部２２には、本実施形態に係る通信処理を実行するための処理プログラム２２Ａが記憶されている。なお、処理プログラム２２Ａは、ＲＯＭ２１Ｂに記憶されていてもよい。

無線ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２３は、スマートフォン３０との間でＷｉ－Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔによる無線通信を行う機能を有している。無線ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２３は、無線通信用のアンテナを含み、スマートフォン３０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。

ＮＦＣ Ｉ／Ｆ２４は、スマートフォン３０との間で近距離無線通信による無線通信を行う機能を有している。ＮＦＣ Ｉ／Ｆ２４は、無線通信用のアンテナを含み、スマートフォン３０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。

画像形成ユニット２５は、スマートフォン３０から取得した画像情報、又は原稿読取部（図示省略）による読み取りによって得られた画像情報に基づく画像を、紙等の記録媒体に形成するものである。画像を形成する方式としては、電子写真方式やインクジェット方式等が採用される。

図３は、本実施形態に係る画像形成装置２０の機能的な構成の一例を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置２０は、無線ＬＡＮ通信部２００、ＮＦＣ通信部２０２、情報生成部２０４及び画像形成部２０６として機能する。画像形成装置２０は、ＣＰＵ２１Ａが記憶部２２に記憶されている処理プログラム２２Ａを読み出し、ＲＡＭ２１Ｃを作業領域として当該処理プログラム２２Ａを実行することにより、図３に示す各部として機能する。無線ＬＡＮ通信部２００は接続部の一例であり、ＮＦＣ通信部２０２は送信部の一例であり、情報生成部２０４は変更部の一例である。

無線ＬＡＮ通信部２００は、スマートフォン３０と無線ＬＡＮ接続を確立させて、当該スマートフォン３０と通信を行う機能を有している。本実施形態の無線ＬＡＮ通信部２００は、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）及びパスワードを用いたスマートフォン３０からの無線ＬＡＮ接続要求に応答し、ＳＳＩＤ及びパスワードが一致した場合に、スマートフォン３０との無線ＬＡＮ接続を確立させる。ＳＳＩＤ及びパスワードは接続情報の一例である。ここで、接続情報とは、無線ＬＡＮ接続を確立させるために使用される情報である。

ＮＦＣ通信部２０２は、スマートフォン３０と近距離無線通信を確立させて当該スマートフォン３０からの情報送信要求に応答すると共に、当該スマートフォン３０に対して無線ＬＡＮ接続を確立させるために有効なＳＳＩＤ及びパスワードを送信する機能を有している。本実施形態のＮＦＣ通信部２０２は、後述するＮＦＣ Ｉ／Ｆ３４を有するスマートフォン３０がＮＦＣ部２０Ａに近接した際に、スマートフォン３０から情報送信要求を受信すると共に、当該スマートフォン３０に対してＳＳＩＤ及びパスワードを送信する。また、ＮＦＣ通信部２０２は、後述する情報生成部２０４において、ＳＳＩＤ及びパスワードが変更された場合に、スマートフォン３０に対して変更されたＳＳＩＤ及びパスワードを送信する。

情報生成部２０４は、無線ＬＡＮ通信部２００による無線ＬＡＮ接続を行うために公開するＳＳＩＤ及びパスワードを生成する機能を有している。また、情報生成部２０４は、予め定められた契機において、有効なＳＳＩＤ及びパスワードを変更する機能を有している。変更とは、ＲＯＭ２１Ｂ又はＲＡＭ２１Ｃに記憶されている現在のＳＳＩＤ及びパスワードを消去して、新たに生成したＳＳＩＤ及びパスワードを記憶する場合（書き換え）や、新たに生成したＳＳＩＤ及びパスワードを上書きする場合の双方を含む。本実施形態の情報生成部２０４は、スマートフォン３０Ｎからの情報送信要求を受けたときに、有効なＳＳＩＤ及びパスワードを変更する。ここで、有効なＳＳＩＤ及びパスワードとは、無線ＬＡＮ通信部２００による無線ＬＡＮ接続が認められた（すなわち、使用可能である）ＳＳＩＤ及びパスワードである。情報生成部２０４により消去又は上書きされたＳＳＩＤ及びパスワードは、これらを使用した無線ＬＡＮ接続は認められないので、もはや有効なＳＳＩＤ及びパスワードでない。

画像形成部２０６は、スマートフォン３０から受信した印刷ジョブに基づいて用紙等の記録媒体に画像を形成する画像形成処理を実行する機能を有している。また、印刷ジョブに基づく画像形成処理が終了した場合、スマートフォン３０に対してジョブ完了を通知する。

（スマートフォン３０）
スマートフォン３０は、ユーザが所持する携帯端末である。
図４は、本実施形態に係るスマートフォン３０のハードウェアの構成の一例を示すブロック図である。

図４に示されるように、本実施形態のスマートフォン３０は、制御部３１と、記憶部３２と、無線ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３３と、ＮＦＣ Ｉ／Ｆ３４と、タッチパネル３５と、を備えている。

制御部３１は、ＣＰＵ３１Ａ、ＲＯＭ３１Ｂ、ＲＡＭ３１Ｃ、およびＩ／Ｏ３１Ｄを備えており、これら各部がバスを介して各々接続されている。

Ｉ／Ｏ３１Ｄには、記憶部３２と、無線ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３３と、ＮＦＣ Ｉ／Ｆ３４と、タッチパネル３５と、を含む各機能部が接続されている。これらの各機能部は、Ｉ／Ｏ３１Ｄを介して、ＣＰＵ３１Ａと相互に通信可能とされる。

制御部３１は、スマートフォン３０の一部の動作を制御するサブ制御部として構成されてもよいし、スマートフォン３０の全体的な動作を制御するメイン制御部の一部として構成されてもよい。

記憶部３２としては、例えば、ＳＳＤ、フラッシュメモリ等が用いられる。記憶部３２には、通信処理を行うための実行プログラム３２Ａが記憶されている。なお、実行プログラム３２Ａは、ＲＯＭ３１Ｂに記憶されていてもよい。

無線ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３３は、画像形成装置２０との間でＷｉ－Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔによる無線通信を行う機能を有している。無線ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３３は、無線通信用のアンテナを含み、画像形成装置２０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。

ＮＦＣ Ｉ／Ｆ３４は、画像形成装置２０との間で近距離無線通信による無線通信を行う機能を有している。ＮＦＣ Ｉ／Ｆ３４は、無線通信用のアンテナを含み、画像形成装置２０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。

タッチパネル３５は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ:Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の表示装置と、抵抗膜方式や静電容量方式等のタッチセンサとを組み合わせたものである。タッチパネル３５では、ユーザが画面上のボタンやアイコンに触れることで各種操作を行うことができる。なお、タッチパネル３５は、操作部と表示装置と分離させてもよい。

図５は、本実施形態に係るスマートフォン３０の機能的な構成の一例を示すブロック図である。本実施形態に係るスマートフォン３０は、無線ＬＡＮ通信部３００、ＮＦＣ通信部３０２及び情報処理部３０４として機能する。スマートフォン３０は、ＣＰＵ３１Ａが記憶部３２に記憶された実行プログラム３２Ａを読み出し、ＲＡＭ３１Ｃを作業領域として当該実行プログラム３２Ａを実行することにより、図５に示す各部として機能する。

無線ＬＡＮ通信部３００は、画像形成装置２０から取得したＳＳＩＤ及びパスワードを用いて無線ＬＡＮ接続要求を行い、当該画像形成装置２０との間で無線ＬＡＮ接続を確立させる機能を有している。なお、本実施形態では、無線ＬＡＮ接続に用いるＳＳＩＤ及びパスワードはＮＦＣ通信部３０２を介して自動的に取得されるがこれに限らず、タッチパネル３５に対するユーザの入力操作により取得してもよい。

ＮＦＣ通信部３０２は、スマートフォン３０の識別情報（例えば、ＵＵＩＤ）を用いて画像形成装置２０に対して情報送信要求を行うと共に、当該画像形成装置２０からＳＳＩＤ及びパスワードを取得する機能を有している。

情報処理部３０４は、スマートフォン３０における各種処理を実行する機能を有している。例えば、情報処理部３０４は、ユーザのタッチパネル３５に対する操作に基づいて印刷ジョブを生成する機能を有している。また例えば、情報処理部３０４は、画像形成装置２０との間で無線ＬＡＮ接続が確立している場合に、その状態をタッチパネル３５上に表示させる機能を有している。

（処理の流れ）
図１（Ａ）に示されているように、画像形成装置２０に対して、１台のスマートフォン３０Ａが接続されている場合に、新たなスマートフォン３０Ｎが画像形成処理を行う場合について説明する。本実施形態の画像処理システム１０では、スマートフォン３０Ｎと画像形成装置２０との間で以下の通信処理が実行される。

図６のステップＳ１０において、スマートフォン３０Ｎが画像形成装置２０のＮＦＣ部２０Ａにタップされる。

ステップＳ１１において、スマートフォン３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが画像形成装置２０に対して情報送信要求を行う。すなわち、スマートフォン３０Ｎの識別情報と共にＳＳＩＤ及びパスワードを要求するコマンドが画像形成装置２０に対して送信される。

ステップＳ１２において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが近距離無線通信によりスマートフォン３０Ｎを検知する。

ステップＳ１３において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１ＡがＳＳＩＤ及びパスワードを変更する。ここで、変更されるＳＳＩＤ及びパスワードは、現在、画像形成装置２０に接続されているスマートフォン３０Ａとの間で有効とされているＳＳＩＤ及びパスワードとは異なるＳＳＩＤ及びパスワードである。

ステップＳ１４において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが、変更されたＳＳＩＤ及びパスワードを公開、すなわち有効化し、これまで公開されていたＳＳＩＤ及びパスワードを無効化する。これにより、先に画像形成装置２０と接続されていたスマートフォン３０Ａとの無線ＬＡＮ接続は切断される（図１（Ｂ）参照）。

なお、画像形成装置２０において、スマートフォン３０Ａから送信された印刷ジョブに基づく画像形成処理が実行されている場合には、少なくとも当該印刷ジョブの送信が完了するまで、ＳＳＩＤ及びパスワードの公開を中止させてもよい。

ステップＳ１５において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａがスマートフォン３０Ｎに向けてＳＳＩＤ及びパスワードを送信する。

ステップＳ１６において、スマートフォン３０Ｎでは、ＣＰＵ３１ＡがＳＳＩＤ及びパスワードを取得する。

ステップＳ１７において、スマートフォン３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが無線ＬＡＮ接続要求を行う。すなわち、ＳＳＩＤ及びパスワードを使用してＷｉ-Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔによる接続を試みる。

ステップＳ１８において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが有効なＳＳＩＤ及びパスワードに基づいて、無線ＬＡＮ接続を開始する。

ステップＳ１９において、スマートフォン３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが無線ＬＡＮ接続を開始する。ステップＳ１８及びステップＳ１９が実行されることにより、画像形成装置２０とスマートフォン３０Ｎとの間で無線ＬＡＮ接続が確立される（図１（Ｂ）参照）。

ステップＳ２０において、スマートフォン３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが印刷ジョブを送信する。

ステップＳ２１において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが印刷ジョブに基づいて画像形成処理を実行する。

ステップＳ２２において、画像形成装置２０では、画像形成処理が終了するとＣＰＵ２１Ａがスマートフォン３０Ｎに向けてジョブ完了通知を送信する。そして、通信処理は終了する。

なお、ステップＳ２１の画像形成処理が終了した段階においては、画像形成装置２０とスマートフォン３０Ｎとの間の無線ＬＡＮ接続は確立されたままである。そのため、ユーザがスマートフォン３０Ｎのタッチパネル３５を操作する等して新たな印刷ジョブが発生すれば、ＣＰＵ２１Ａは新たな印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行する。

（まとめ）
本実施形態の画像形成装置２０のように、無線ＬＡＮ接続装置と無線ＬＡＮ接続を行うことができる端末の数には、上限が設けられていることがある。また、一度、端末と無線ＬＡＮ接続が確立されると、画像形成装置２０の利用が終了しても無線ＬＡＮ接続が切断せずに維持されたり、切断された後でも端末に保存されたＳＳＩＤ及びパスワードにより、ユーザが意図しないまま再接続されたりすることがある。そうすると、すでに上限まで無線ＬＡＮ接続が確立されている画像形成装置２０に対して、新たに無線ＬＡＮ接続を行おうとする端末は接続できない。

そこで、本実施形態の画像形成装置２０は、新たに無線ＬＡＮ接続を行おうとするスマートフォン３０Ｎから情報送信要求を受けた場合に、情報生成部２０４により変更された現在有効なＳＳＩＤ及びパスワードをスマートフォン３０Ｎに対して送信するようにした。ここで、本実施形態では、送信する現在有効なＳＳＩＤ及びパスワードが、前回の無線ＬＡＮ接続において有効であったＳＳＩＤ及びパスワードとは異なるＳＳＩＤ及びパスワードであることを特徴としている。

したがって、本実施形態の画像形成装置２０によれば、無線ＬＡＮ接続を可能とするスマートフォン３０の台数に上限がある場合であっても、新たなスマートフォン３０Ｎからの要求があれば当該スマートフォン３０Ｎとの無線ＬＡＮ接続が確立される。

また、本実施形態の画像形成装置２０は、情報送信要求を受けてＳＳＩＤ及びパスワードを変更させている。しかし、これに限らず、例えば、前回の印刷ジョブの終了時等、任意のタイミングにおいてＳＳＩＤ及びパスワードを変更してもよい。ただし、本実施形態のように、これから印刷ジョブを送信しようとしているスマートフォン３０Ｎからの情報送信要求を受けたタイミングで、ＳＳＩＤ及びパスワードを変更することにより、任意のタイミングでＩＤ及びパスワードが変更される場合と比べて、既に接続されているスマートフォン３０Ａの印刷ジョブの送信中における無線ＬＡＮ接続の切断が抑制される。

［第２の実施形態］
第２の実施形態の画像処理システム１０では、画像形成装置２０における通信処理の流れが第１の実施形態と異なる。以下、第１の実施形態との相違点について説明する。なお、第１の実施形態と同じ構成には同じ符号を付しており、説明は割愛する。

図７（Ａ）に示されるように、本実施形態では、画像形成装置２０に対して、ネットワークＮ１を介して３台のスマートフォン３０（３０Ａ～３０Ｃ）が接続されている。本実施形態では、ネットワークＮ１に接続可能な端末の上限は３台であって、ネットワークＮ１には既に３台のスマートフォン３０が接続されている。

本実施形態の情報生成部２０４は、スマートフォン３０Ｎから情報送信要求を受けたとき、無線ＬＡＮ接続を確立しているスマートフォン３０の数が上限に達している場合に、有効なＳＳＩＤ及びパスワードを変更する。

本実施形態において、新たなスマートフォン３０Ｎが画像形成処理を行う場合について説明する。本実施形態の画像処理システム１０では、スマートフォン３０Ｎと画像形成装置２０との間で以下の通信処理が実行される。

図８のステップＳ３０～Ｓ３２の処理では、第１の実施形態の通信処理のＳ１０～Ｓ１２の処理と同じ処理が実行される（図６参照）。

ステップＳ３３において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが現在のネットワークＮ１の接続数、すなわち、無線ＬＡＮ接続が確立されている端末の台数が上限数に達しているかの判定を行う。ＣＰＵ２１Ａは現在の接続数が上限に達していると判定した場合、ステップＳ３４に進む。一方、ＣＰＵ２１Ａは現在の接続数が上限に達していないと判定した場合、ステップＳ３５に進む。

ステップＳ３４において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１ＡがＳＳＩＤ及びパスワードを変更する。ここで、変更されるＳＳＩＤ及びパスワードは、現在、画像形成装置２０に接続されているスマートフォン３０Ａとの間で有効とされているＳＳＩＤ及びパスワードとは異なるＳＳＩＤ及びパスワードである。これにより、先に画像形成装置２０と接続されていたスマートフォン３０Ａ～３０Ｃとの無線ＬＡＮ接続が切断される（図７（Ｂ）参照）。

ステップＳ３５～Ｓ４３の処理では、第１の実施形態の通信処理のＳ１４～Ｓ２２の処理と同じ処理が実行される（図６参照）。ステップＳ３９及びステップＳ４０が実行されることにより、画像形成装置２０とスマートフォン３０Ｎとの間で無線ＬＡＮ接続が確立される（図７（Ｂ）参照）。ここで、変更されたＳＳＩＤ及びパスワードによりスマートフォン３０Ｎと新たな無線ＬＡＮ接続が確立された場合、接続数の上限に達するまで、さらに２台のスマートフォン３０と無線ＬＡＮ接続を確立させることができる。そして、ステップＳ４３が完了することにより、通信処理は終了する。

本実施形態の画像形成装置２０では、無線ＬＡＮ接続を可能とするスマートフォン３０を一台に制限する場合と比べて、他のスマートフォン３０による継続利用の機会が確保される。

［第３の実施形態］
第３の実施形態の画像処理システム１０では、画像形成装置２０における通信処理の流れが第１及び第２の実施形態と異なる。以下、第１の実施形態との相違点について説明する。なお、第１の実施形態と同じ構成には同じ符号を付しており、説明は割愛する。

図１（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、本実施形態ではネットワークＮ１に１台のスマートフォン３０（３０Ａ又は３０Ｎ）が接続される。

図９に示されるように、本実施形態の画像形成装置２０では、記憶部２２に処理プログラム２２Ａに加えて履歴情報２２Ｂが記憶されている。なお、履歴情報２２Ｂは、ＲＯＭ２１Ｂに記憶されていてもよい。

履歴情報２２Ｂは、無線ＬＡＮ接続のために過去に用いたＳＳＩＤ及びパスワードを含んでいる。また、履歴情報２２Ｂは、無線ＬＡＮ接続が確立されたスマートフォン３０に固有のＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）を含んでいる。ＵＵＩＤは識別情報の一例である。本実施形態の履歴情報２２Ｂには、ＵＵＩＤと、当該ＵＵＩＤのスマートフォン３０において無線ＬＡＮ接続が確立された際のＳＳＩＤ及びパスワードと、が対応付けられた状態で記憶されている。

本実施形態の情報生成部２０４は、スマートフォン３０Ｎから情報送信要求を受けたときに、履歴情報２２Ｂに含まれるＳＳＩＤ及びパスワードを有効なＳＳＩＤ及びパスワードに変更する。特に、情報生成部２０４は、履歴情報２２Ｂに基づき、今回情報送信要求を送信しているスマートフォン３０ＮのＵＵＩＤに対応するＳＳＩＤ及びパスワードが存在する場合、当該ＳＳＩＤ及びパスワードを有効なＳＳＩＤ及びパスワードに変更する。また、情報生成部２０４は、履歴情報２２Ｂに基づき、今回情報送信要求を受けたスマートフォン３０ＮのＵＵＩＤに対応するＳＳＩＤ及びパスワードが存在しない場合、履歴情報２２Ｂに含まれていないＳＳＩＤ及びパスワードを新たに生成する。

本実施形態において、新たなスマートフォン３０Ｎが画像形成処理を行う場合について説明する。本実施形態の画像処理システム１０では、スマートフォン３０Ｎと画像形成装置２０との間で以下の通信処理が実行される。

図１０のステップＳ５０～Ｓ５２の処理では、第１の実施形態の通信処理のＳ１０～Ｓ１２の処理と同じ処理が実行される（図６参照）。

ステップＳ５３において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが近距離無線通信によりスマートフォン３０ＮのＵＵＩＤを取得する。

ステップＳ５４において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが履歴情報２２Ｂを参照して、取得したＵＵＩＤが記憶部２２に記憶済みのＵＵＩＤか否かの判定を行う。ＣＰＵ２１Ａは取得したＵＵＩＤが記憶部２２に記憶済みのＵＵＩＤであると判定した場合、ステップＳ５５に進む。一方、ＣＰＵ２１Ａは取得したＵＵＩＤが記憶部２２に記憶済みのＵＵＩＤではないと判定した場合、ステップＳ５６に進む。

ステップＳ５５において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが記憶部２２から記憶済みのＳＳＩＤ及びパスワードを取得する。詳しくは、履歴情報２２Ｂにおいて、取得したＵＵＩＤに対応するＳＳＩＤ及びパスワードを読み込む。

ステップＳ５６において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが新たなＳＳＩＤ及びパスワードを生成する。ここで、生成されるＳＳＩＤ及びパスワードは、履歴情報２２Ｂに記憶されていない、つまり、過去に無線ＬＡＮ接続において使用されたことのないＳＳＩＤ及びパスワードである。これにより、先に画像形成装置２０と接続されていたスマートフォン３０Ａとの無線ＬＡＮ接続が切断される（図１（Ｂ）参照）。

ステップＳ５７において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが取得したＵＵＩＤと関連付けて、新たなＳＳＩＤ及びパスワードを履歴情報２２Ｂに記憶する。これにより、スマートフォン３０Ｎが、次回以降、画像形成装置２０と無線ＬＡＮ接続を行う場合は、当該記憶されているＳＳＩＤ及びパスワードが使用される。

ステップＳ５８～Ｓ６６の処理では、第１の実施形態の通信処理のＳ１４～Ｓ２２の処理と同じ処理が実行される（図６参照）。ステップＳ６２及びステップＳ６３が実行されることにより、画像形成装置２０とスマートフォン３０Ｎとの間で無線ＬＡＮ接続が確立される（図１（Ｂ）参照）。そして、ステップＳ６６が完了することにより、通信処理は終了する。

本実施形態の画像形成装置２０では、無線ＬＡＮ接続が行われる度にＳＳＩＤ及びパスワードを生成する場合と比べ、多くの異なるＳＳＩＤ及びパスワードがスマートフォン３０に蓄積されることが抑制される。

また、本実施形態の画像形成装置２０では、各スマートフォン３０に対応するＳＳＩＤ及びパスワードが履歴情報２２Ｂに記憶されている。そのため、一つのスマートフォン３０が複数のＳＳＩＤ及びパスワードを使用可能な場合と比べて、他のスマートフォン３０による再接続が抑制される。

さらに、本実施形態の画像形成装置２０は、初めて無線ＬＡＮ接続が確立されるスマートフォン３０Ｎに対して、過去に無線ＬＡＮ接続において使用されたことのないＳＳＩＤ及びパスワードを生成する。そのため、複数のスマートフォン３０がＳＳＩＤ及びパスワードを共有する場合と比べて、他のスマートフォン３０による再接続が防止される。

［備考］
上記各実施形態では、無線ＬＡＮ接続装置として画像形成装置２０を例示したが、この限りでなく、無線ＬＡＮ接続装置には、パーソナルコンピュータ（Personal Computer）、ネットワークテレビ、ビデオレコーダ等が含まれる。また、上記各実施形態では、画像形成装置２０に接続される端末として、スマートフォン３０を例示したが、この限りでなく、画像形成装置２０に接続可能な端末には、タブレット端末、ウェアラブル端末、デジタルカメラ等の携帯端末が含まれる。

上記各実施形態の画像形成装置２０では、情報生成部２０４において、ＳＳＩＤ及びパスワードの両方を変更させているが、この限りでなく、ＳＳＩＤ及びパスワードの何れか一方を変更させてもよい。

第１及び第２の実施形態の画像形成装置２０では、無線ＬＡＮ通信部２００におけるアクセスポイント機能を常に有効としているが、この限りでない。例えば、図６のステップＳ１２におけるスマートフォン３０Ｎが検知されたタイミングでアクセスポイント機能を有効化させ、ステップＳ２２のジョブ完了通知を終えたタイミングでアクセスポイント機能を無効化させることができる。また例えば、図８のステップＳ３２におけるスマートフォン３０Ｎが検知されたタイミングでアクセスポイント機能を有効化させ、ステップＳ４３のジョブ完了通知を終えたタイミングでアクセスポイント機能を無効化させることができる。このように、画像形成処理を行う場合にのみアクセスポイント機能を有効化することにより、画像形成装置２０の電力消費が軽減される。これに対して、本実施形態のようにアクセスポイント機能を常に有効化する場合は、スマートフォン３０の無線ＬＡＮ接続が確立されるまでの時間が短縮される。

上記各実施形態は、画像形成装置２０の各々が備える各部の機能をコンピュータに実行させるためのプログラムの形態としてもよい。実施形態における各プログラムは、コンピュータが読み取り可能なＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、ＵＳＢメモリ等の非一時的記憶媒体に記憶されていてもよいし、外部サーバから受信されてもよい。

また、上記各実施形態では、プログラムを実行することにより、実施形態に係る処理がコンピュータを利用してソフトウェア構成により実現される場合について説明したが、これに限らない。各実施形態は、例えば、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成との組み合わせによって実現してもよい。

また、上記各実施形態で説明した処理の流れも、一例であり、主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよい。

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。

２０ 画像形成装置（無線ＬＡＮ接続装置の一例）
２２ 記憶部
３０ スマートフォン（端末の一例）
２００ 無線ＬＡＮ通信部（接続部の一例）
２０２ ＮＦＣ通信部（送信部の一例）
２０４ 情報生成部（変更部の一例）

Claims (7)

1. 端末からの情報送信要求に応答して、無線ＬＡＮ接続のための接続情報を前記端末に送信する送信部と、
   前記接続情報を用いた前記端末からの無線ＬＡＮ接続要求に応答して、前記端末との前記無線ＬＡＮ接続を確立する接続部と、
   前記接続部による接続が認められた有効な前記接続情報を変更する変更部と、
   前記端末から受信した印刷ジョブに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成処理を実行する画像形成部と、
   を備え、
   前記送信部は、
   前記変更部により前回の前記無線ＬＡＮ接続において有効であった前記接続情報から変更された、前記情報送信要求を送信した前記端末との前記無線ＬＡＮ接続に有効な前記接続情報を、前記端末に対して送信し、
   前記変更部は、
   前記情報送信要求を送信した前記端末とは異なる他端末から受信した印刷ジョブに基づく画像形成処理が前記画像形成部により実行されている場合、実行されている画像形成処理が終了するまで、前記端末との前記無線ＬＡＮ接続に有効な前記接続情報への変更を保留する、
   無線ＬＡＮ接続装置。
2. 前記変更部は、前記端末からの前記情報送信要求を受けたとき、有効な前記接続情報を変更する請求項１に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
3. 前記接続部は、前記無線ＬＡＮ接続を確立する前記端末の数に上限を有し、
   前記変更部は、前記端末から前記情報送信要求を受けたとき、前記接続部により前記無線ＬＡＮ接続を確立している前記端末の数が上限に達している場合に、有効な前記接続情報を変更する請求項２に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
4. 前記端末の識別情報と、前記端末が前記接続部により前記無線ＬＡＮ接続を確立したときの前記接続情報とを対応付けた履歴情報を記憶する記憶部をさらに備え、
   前記変更部は、前記記憶部に記憶されている前記履歴情報に基づき、前記情報送信要求を送信した前記端末に対応する前記接続情報が存在する場合、前記記憶部に記憶されている前記接続情報を有効化し、
   前記送信部は、前記変更部により有効化された前記接続情報を前記端末に対して送信する、
   請求項１～３のいずれか１項に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
5. 前記変更部は、前記記憶部に記憶されている前記履歴情報に基づき、前記情報送信要求を送信した前記端末に対応する前記接続情報が存在しない場合、前記記憶部に記憶されていない前記接続情報を生成し、
   前記送信部は、前記変更部により生成された前記接続情報を前記端末に対して送信する、
   請求項４に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
6. 端末からの情報送信要求に応答して、無線ＬＡＮ接続のための接続情報を前記端末に送信する送信部と、
   前記接続情報を用いた前記端末からの無線ＬＡＮ接続要求に応答して、前記端末との前記無線ＬＡＮ接続を確立する接続部と、
   前記接続部による接続が認められた有効な前記接続情報を変更する変更部と、
   前記端末から受信した印刷ジョブに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成処理を実行する画像形成部と、
   を備え、
   前記送信部は、
   前記変更部により前回の前記無線ＬＡＮ接続において有効であった前記接続情報から変更された、前記情報送信要求を送信した前記端末との前記無線ＬＡＮ接続に有効な前記接続情報を、前記端末に対して送信し、
   前記変更部は、
   前記情報送信要求を送信した前記端末とは異なる他端末から受信した印刷ジョブに基づく画像形成処理が前記画像形成部により実行されている場合、実行されている画像形成処理が終了するまで、前記端末との前記無線ＬＡＮ接続に有効な前記接続情報への変更を保留する、
   画像形成装置。
7. 情報送信要求及び印刷ジョブを無線ＬＡＮ接続装置に送信する端末と、
   前記端末からの前記情報送信要求に応答して、無線ＬＡＮ接続のための接続情報を前記端末に送信する送信部と、
   前記接続情報を用いた前記端末からの無線ＬＡＮ接続要求に応答して、前記端末との前記無線ＬＡＮ接続を確立する接続部と、
   前記接続部による接続が認められた有効な前記接続情報を変更する変更部と、
   前記端末から受信した印刷ジョブに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成処理を実行する画像形成部と、
   を備える前記無線ＬＡＮ接続装置と、を含むシステムであって、
   前記送信部は、
   前記変更部により前回の前記無線ＬＡＮ接続において有効であった前記接続情報から変更された、前記情報送信要求を送信した前記端末との前記無線ＬＡＮ接続に有効な前記接続情報を、前記端末に対して送信し、
   前記変更部は、
   前記情報送信要求を送信した前記端末とは異なる他端末から受信した印刷ジョブに基づく画像形成処理が前記画像形成部により実行されている場合、実行されている画像形成処理が終了するまで、前記端末との前記無線ＬＡＮ接続に有効な前記接続情報への変更を保留する、
   システム。

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