JP7282987B2 - 半田付けステーション - Google Patents

Description

例示的な実施形態は、一般に、半田付けツールに関し、特に、複数の半田ごて及びアクセサリをサポートし、それらの間の関係、及び他の有用な情報をオペレータに効率的に示す能力を有するような半田付けステーションに関するものである。

半田付けツールは、半田ごて又は半田付けガンと呼ばれることもあり、金属加工を伴う他の工芸及び産業と共に電子機器製造及び修理作業で一般的に使用されている。半田付けツールは、通常、接合部に金属フィラー（即ち、半田）を溶融することによって、接合部で金属アイテム同士を接合する為に使用される。半田は接合部よりも融点が低いので、半田付けツールは、半田を溶かすのに十分ではあるが接合されるアイテムが溶ける程高温ではない熱を加える必要がある。

幾つかの半田付けツールの設計が提案されているが、基本的な半田付けツールの設計は、ヒータに動作可能に結合された少なくとも１つのチップ部分を含む。ヒータの作動により、チップ部分は、チップ部分に接触する半田を溶かすのに十分な程高温になることがある。チップ部分は、場合によっては、幾つかの異なるジオメトリ（例えば、サイズ及び／又は形状）のチップ又はビットを夫々の異なる作業に代用できるように、取り外し可能／交換可能であってもよい。例えば、幾つかのチップジオメトリ（又は形状）は、微細な円錐チップ、テーパーチゼルチップ、ピラミッドチップ、三角フラットフェイスチップ、ワイドフラットフェイスチップ等を含んでもよく、異なるサイズが更に夫々の形状カテゴリ内で利用可能な場合がある。

半田付けは、作業ステーションで行われることが多く、場合によっては、近くの壁コンセントに単に差し込むだけの半田ごてを使用して行われることもある。しかし、オペレータによっては、単に壁のコンセントに差し込むだけのユニットで通常提供されるものより多くの性能及び制御オプションを好む（そして、一部のプロのオペレータは要求する）場合もある。その為、半田付けステーションが開発され、様々なレベルの複雑さと追加機能を有し得る。更に、幾つかの半田付けステーションは、バキューム又は吹き付けツール等のアクセサリを追加した、又は追加しない、複数の半田ごてをサポートできる。この点で、半田付けステーションは、夫々別々のデバイスを接続できる複数の接続ポートを含み得る。

これらのツールのうちの幾つかが（夫々のコードと共に）同じワークステーションに行き着くと、どのツールがどのポートに接続されているかについて、及び該当する場合、どの詳細表示がどのツールに対応しているかについても、決定又は記憶することが困難になる可能性がある。ツールが、１つの作業の異なる部分に使用される異なる設定を有する場合、混乱で進行が遅れる、或いはミス及びやり直しの必要性に繋がる可能性もある。従って、例えば、オペレータが非常に直感的な方法で、どのツールがどのポートに対応するかを知ることができるような、改良されたワークステーションを提供することが望ましくあり得る。一目見るだけで、オペレータは、どのツールがどのポートに対応するか（及び、該当する場合は、対応する詳細表示）を正確に知ることができるので、混乱やミスが回避され得る可能性がある。更に、オペレータはコードを辿って（或いはコードのもつれを解いて）どのツールがどのポートに接続されているかを判断する必要がない。

幾つかの例示的な実施形態は、どの半田付けツールが夫々のポートに対応するかを迅速に識別し、該当する場合は詳細を表示する為の機能を採用する半田付けステーションの提供を可能にし得る。

一例示的な実施形態において、半田付けステーションが提供され得る。前記半田付けステーションは、第１の半田付けツールとインターフェースするように構成された第１のツールポートと、第２の半田付けツールとインターフェースするように構成された第２のツールポートと、前記第１及び第２の半田付けツールの一方又は両方に関する情報を表示するように構成されたディスプレイと、前記ディスプレイとインターフェースして前記第１及び第２の半田付けツールの一方又は両方に関する情報を提供するように構成された処理回路とを含み得る。前記第１のツールポートは、関連する第１のインジケータを有してもよく、前記第２のツールポートは、関連する第２のインジケータを有してもよい。前記第１のインジケータは、前記第１の半田付けツールに関連する第３のインジケータでも生成される第１の色を生成してもよい。前記第２のインジケータは、前記第２の半田付けツールに関連する第４のインジケータでも生成される第２の色を生成してもよく、前記第１と第２の色は互いに異なっている。

別の例示的な実施形態において、半田付けステーションの為のデバイス相関システムが提供される。前記半田付けステーションは、第１の半田付けツールとインターフェースするように構成された第１のツールポートと、第２の半田付けツールとインターフェースするように構成された第２のツールポートを含み得る。前記デバイス相関システムは、前記第１のツールポートに配置された第１のインジケータと、前記第２のツールポートに配置された第２のインジケータと、前記第１の半田付けツールに配置された第３のインジケータと、前記第２の半田付けツールに配置された第４のインジケータとを含み得る。前記第１及び第３のインジケータは夫々第１の色を生成するように構成されてもよく、前記第２及び第４のインジケータは夫々第２の色を生成するように構成されてもよく、前記第１と第２の色は互いに異なっている。

別の例示的な実施形態において、半田付けステーション上の夫々のポートにデバイスを相関させる方法が提供される。前記半田付けステーションは、第１の半田付けツールとインターフェースするように構成された第１のツールポートと、第２の半田付けツールとインターフェースするように構成された第２のツールポートを含み得る。前記方法は、前記第１の半田付けツールの前記第１のツールポートへの接続の表示を受信するステップと、前記第２の半田付けツールの前記第２のツールポートへの接続の表示を受信するステップと、前記第１のツールポートに配置された第１のインジケータ及び前記第１の半田付けツールに配置された第２のインジケータにおいて第１の光の色を生成させるステップと、前記第２のツールポートに配置された第３のインジケータ及び前記第２の半田付けツールに配置された第４のインジケータにおいて第２の光の色を生成させるステップを含み得る。前記第１と第２の光の色は互いに異なっていてもよい。

このように幾つかの例示的な実施形態を一般論として説明した後で、以下、添付の図面を参照するが、図面は必ずしも縮尺通りに描かれていない。

一例示的な実施形態による半田付けステーションのブロック図である。 一例示的な実施形態による図１の半田付けツールの一例示的な実装の斜視図である。 一例示的な実施形態による半田付けステーションのポートの正面図である。 一例示的な実施形態による、接続された複数の半田付けツールを有する半田付けステーションの正面図である。 一例示的な実施形態による半田付けステーションのディスプレイの正面図である。 一例示的な実施形態による方法のブロック図である。

ここで、幾つかの例示的な実施形態を、添付の図面を参照して以下により完全に説明するが、添付図面では全てではないが一部の例示的な実施形態を図示している。実際、本明細書で説明され図示される例は、本開示の範囲、適用性又は構成に関して限定的であると解釈されるべきではない。寧ろ、これらの例示的な実施形態は、本開示が適用可能な法的要件を満たすように提供される。全体を通して、同様の参照数字は同様の要素を指す。更に、本明細書で使用される場合、用語「又は」は、そのオペランドの１つ以上が真である時は常に真となる論理演算子として解釈されるものとする。本明細書で使用される場合、動作可能な結合は、何れの場合も、互いに動作可能に結合される構成要素の機能的相互接続を可能にする直接的又は間接的接続に関すると理解すべきものとする。

上述のように、幾つかの例示的な実施形態は、個々のツールと夫々に関連するポート及びディスプレイとの間の対応を容易に検出できる機能を含む半田付けステーションの提供に関するものであり得る。場合によっては、発光ダイオード（ＬＥＤ）又は他の光源の使用は、この点で支援する為に採用されてもよい。しかしながら、以下でより詳細に説明するように、他の戦略や特徴も企図されている。

図１は、一例示的な実施形態による半田付けシステム１００を示す。図１に示すように、一例示的な実施形態の半田付けシステム１００は、半田付けステーション１１０及び複数の半田付けツール（例えば、第１の半田付けツール１２０及び第２の半田付けツール１３０）を含み得る。半田付けシステム１００は、例えば、バキュームツール１４０及び／又はブロアツール１５０等の１つ以上のアクセサリを含んでもよい。バキュームツール１４０は、余分な半田（又は他の材料）を吸引するように構成されてもよく、ブロアツール１５０は、接合部又は半田付けしようとしている部品の周囲をクリーニングする為に空気を排出する為に使用されてもよい。ツール及びアクセサリの各々は、対応するポート（例えば、第１のツールポート１６０、第２のツールポート１６２、第１のアクセサリポート１６４及び第２のアクセサリポート１６６）及び対応する接続アセンブリ（例えば、第１のコード１７０、第２のコード１７２、第１のアクセサリチューブ１７４及び第２のアクセサリチューブ１７６）により半田付けステーション１１０に動作可能に結合されてもよい。

半田付けステーション１１０は、処理回路１８０と、電源１８２（例えば、主電源）とを含んでもよい。処理回路１８０は、場合によっては、中央処理装置（ＣＰＵ）又は他のコントローラの形態を取ってもよい。処理回路１８０は、一例示的実施形態によれば、半田付けステーション１１０の為のデータ処理、制御機能実行及び／又は他の処理及び管理サービスを実行するように構成されてもよい。幾つかの実施形態において、処理回路１８０は、チップ又はチップセットとして具現化されてもよい。言い換えると、処理回路１８０は、構造アセンブリ（例えば、ベースボード）上の材料、コンポーネント及び／又はワイヤを含む１つ以上の物理的パッケージ（例えば、チップ）から構成されてもよい。一例示的実施形態では、処理回路１８０は、処理回路１８０が動作可能に結合される様々なコンポーネントと通信するか、又は他の方法で制御することができるプロセッサ及びメモリの１つ以上の実例を含んでもよい。

半田付けステーション１１０は更に、ディスプレイ１８６として具現化され得るか、又はディスプレイ１８６を含み得るユーザインターフェースを含んでもよい。幾つかの場合では、ディスプレイ１８４は、処理回路１８０にコマンド又は入力が提供され得るタッチスクリーンディスプレイであり得る。或いは、ディスプレイ１８４とインターフェースする為の、ボタン、ダイヤル、キー等を含む別個の制御装置が提供されてもよい。幾つかの場合では、ディスプレイ１８４は、半田付けツール及び／又はアクセサリの夫々１つ１つに対応する別々のデータを含むか、又は表示するように構成されてもよい。例えば、ディスプレイ１８４は、第１の半田付けツール１２０に関連する情報を表示する為の第１のディスプレイ部分１８６と、第２の半田付けツール１３０に関連する情報を表示する為の第２のディスプレイ部分１８８とを含んでもよい。情報は、例えば、現在の状態情報（例えば、オン／オフ、故障、加熱中、適温、待機モード）、温度設定情報、現在の温度等を含んでもよい。

第１及び第２の半田付けツール１２０及び１３０に含まれる幾つかの構成要素の詳細は第１の半田付けツール１２０についてのみ示されているが、半田付けツール各々は、一般的に同様の構成要素を含み得ることを理解されたい。これに関して、第１の半田付けツール１２０はチップ部分１２２及びツール本体１２４を含む。ツール本体１２４は、オペレータによって把持されるハンドル又はハンドピースを含んでもよい。幾つかの場合には、ハンドピースは、第１の半田付けツール１２０用の制御装置を含んでもよい。しかしながら、他の場合には、制御装置は半田付けステーション１１０に設けられていてもよい。チップ部分１２２は、固定式でも取り外し可能でもよいチップ（又はビット）を含んでもよい。チップは、その中を電流が流れることに応答して熱を発生させる抵抗素子であるか、又はそのような抵抗素子を含むヒータを含んでもよい。ヒータは、チップ部分のチップ又はその近傍に配置されてもよく、ヒータの温度が上昇すると、チップの金属を加熱する。次に加熱されたチップを使用して、半田を溶かし、半田接合部を形成できる。

上述のように、第２の半田付けツール１３０は、それ自身のツール本体及びチップ部分も含んでよく、それら各々は、上述のチップ部分１２２及び／又はツール本体１２４と機能的に同じであり得る。しかしながら、機能的には類似しているにも関わらず、第１の半田付けツール１２０と第２の半田付けツール１３０は、同じ又は異なる特性又は構成要素の何れかを有するか、又は、同じ又は異なるタイプである可能性がある。場合によっては、第１及び第２の半田付けツール１２０及び１３０のツール本体は同じであってもよいが、異なる取り外し可能なチップ部分が夫々のツール本体に取り付けられてもよい。従って、第１及び第２の半田付けツール１２０及び１３０は、視覚的に異なっていて互いに区別可能であっても、又は視覚的に同一であってもよい。しかしながら、何れの場合も、上述したように、同じ作業空間を共有する場合、第１のコード１７０と第２のコード１７２とが少なくとも視覚的に絡み合って、どちらのツールがどのポートに接続されているかが分かり難くなる可能性がある。これにより、どのディスプレイ部分がどのツールとポートに対応しているのかが分かり難くなる可能性もある。

ツール及びアクセサリの夫々のポート及びディスプレイ部分へのマッチングに関する如何なる曖昧さも排除する為に、幾つかの例示的な実施形態は、ポート及びツール／アクセサリに表示素子を採用してもよい。表示素子は、オペレータがツール／アクセサリと夫々のポートとの間の対応を明確に及び非常に迅速に（即ち、一目で）決定することを可能にし得る。場合によっては、ディスプレイ部分は、ポート、ツール、アクセサリ、及びディスプレイ１８４のディスプレイ部分の間にも更に相関関係を作ることを可能にする視覚的手がかりを組み込んでいてもよい。

この点で、例えば、第１の半田付けツール１２０は、その一部に配置されたインジケータ１９０を含んでもよい。第１の半田付けツール１２０のインジケータ１９０は、例えば、そのツール本体１２４に配置されたライト（又はライトリング）を含んでもよい。インジケータ１９０は、固定表示様式（例えば、１つの選択されたソリッドカラー）で、又は動的表示様式（例えば、周期的点滅又はパターン化点滅）で異なる色を生成することが可能な１つ以上のＬＥＤを含んでもよい。従って、場合によっては、色は単にデバイスを識別する為に選択され、デバイスの状態に関する情報は表示スタイルを用いて示してもよい。例えば、インジケータ１９０は、第１の半田付けツール１２０に関連する色として青色を識別する為に青色を有してよく、様々な表示様式を用いて第１の半田付けツール１２０の状態に関する情報を提供してもよい。この点で、再び例として、青色が一様に表示される場合、第１の半田付けツール１２０はその所望の温度にあると仮定されてもよい。一方、青色を遅いペースで点滅させてスタンバイモードを示してもよい。点滅のペースを多少早めて加熱中であることを示してもよい。更に、ペースは、所望の温度への近さに比例する速さを有してもよい（例えば、所望の温度に近づくと非常に速いペースになり、到達すると一様になる）。

他の例では、或る特定の色（例えば、黄色と赤）は、非常に特定的な状態を示す為に保留、及び／又は使用されてもよい。例えば、黄色はスタンバイモードを示し、赤色は故障を示すか、又はツールが適温であることを示し得る。このような例では、動作の準備ができているツールを区別する為に、赤と黄色以外の色のみが使用されてもよく、特定の保留色は、特定のモード又は状態、特にユーザの即時の注意又はケアを必要とする可能性があるものを示す為にのみ使用されてもよい。しかしながら、異なる色及び表示スタイルを選択するオプションを有することによって、デバイス、ポート、及びディスプレイ部分の間の迅速な相関を可能にする相関機能に加えて、多数の異なるタイプの情報がインジケータ１９０を介して通信され得ることを理解されたい。処理回路１８０は、第１の半田付けツール１２０と通信して、インジケータ１９０で表示する色を指示し、所望により、表示スタイルも指示してよい。

デバイスとポートとの間の相関機能を提供する為に、第１のツールポート１６０はインジケータ１９１も含んでよい。処理回路１８０は更に、第１のツールポート１６０及び／又はインジケータ１９１と通信して、第１の半田付けツール１２０とインジケータ１９０との色選択（及び表示スタイル）を相関させてもよい。従って、インジケータ１９０及び１９１は、処理回路１８０からの指示に基づいて、又はそこから提供される情報に基づいて、同じ表示色及び表示スタイルを共有してもよく、それは次に色の表示（即ち、色選択）及び表示スタイルに関する事前構成された設定を駆動する為に使用される。場合によっては、処理回路１８０は、第１のディスプレイ部分１８６がインジケータ１９０及び１９１に相関する視覚的指標（又はキュー）１９２を表示するように、ディスプレイ１８４とインターフェースするようにも構成され得る。例えば、青が第１の半田付けツール１２０に対して選択された色であり、ツールが定常状態であり、動作の準備ができている場合、第１の半田付けツール１２０におけるインジケータ１９０は、ソリッドな青色であってよい。第１のツールポート１６０におけるインジケータ１９１もソリッドな青色であってよく、ソリッドな青色インジケータ又はキュー（例えば、第１のディスプレイ部分１８６において表示される情報の周囲の青色リング又はボーダーを含む）の形態の視覚的指標１９２も第１のディスプレイ部分１８６に提供されてもよい。従って、素早く一瞥するだけで、オペレータは、青色の視覚的指標１９２と共にソリッドな青色の指標１９０及び１９１を見て、第１の半田付けツール１２０に関連するツール、ポート及びディスプレイ部分を相関させることができる。

第２の半田付けツール１３０は、上述したのと同じ方法で第２のツールポート１６２に相関され得るインジケータ１９３を含んでもよい。この点で、第２のツールポート１６２はインジケータ１９４を含んでもよい。処理回路１８０は、第２のツールポート１６２及び／又はインジケータ１９４と通信して、色選択（及び表示スタイル）を第２の半田付けツール１３０及びインジケータ１９３と関連付けてもよい。従って、インジケータ１９３及び１９４は、同様に上述したように、同じ表示色及び表示スタイルを共有してもよい。該当する場合、第２のディスプレイ部分１８８は、第２の半田付けツール１３０及び第２のツールポート１６２のインジケータ１９３及び１９４とも夫々相関する視覚的指標１９５を含んでもよい。例えば、緑が第２の半田付けツール１３０に対して選択された色であり、ツールが定常状態であり、動作の準備ができている場合、第２の半田付けツール１３０におけるインジケータ１９３は、ソリッドな緑色であってよい。第２のツールポート１６２におけるインジケータ１９４もまた、ソリッドな緑色であってよく、ソリッドな緑色インジケータ又はキュー（例えば、第２のディスプレイ部分１８８において表示される情報の周りの緑色のリング又はボーダーを含む）の形態の視覚的指標１９５も第２のディスプレイ部分１８８に提供されてもよい。ここでも、オペレータは、第２の半田付けツール１３０に関連するツール、ポート、及びディスプレイ部分を相関させる為に、緑の視覚的指標１９５と共に、ソリッドな緑のインジケータ１９３及び１９４を素早く見分けることができる。

同様のパラダイムがアクセサリにも採用され得る。しかしながら、場合によっては、アクセサリは、半田付けツールの対応する１つと共に使用される（又はそれに取り付けられることさえある）ことが多いので、アクセサリは、それらが相関するツールと同じ配色を共有してもよい。例えば、バキュームツール１４０は、そこにインジケータ１９６を含んでもよく、第１のアクセサリポート１６４もまたインジケータ１９７を含んでもよい。ブロワツール１５０は、そこにインジケータ１９８を含み、第２のアクセサリポート１６６もインジケータ１９９を含み得る。バキュームツール１４０が第１の半田付けツール１２０と共に使用されている場合、（上記の例に従って）インジケータ１９６及び１９７は夫々同様にソリッドな青色であってよい。同様に、ブロアツール１５０が第２の半田付けツール１３０と共に使用されている場合、（再び上記の例に従って）インジケータ１９８及び１９９も夫々ソリッドな緑色となり得る。尚、場合によっては、アクセサリ自体（即ち、バキュームツール１４０及びブロアツール１５０）はインジケータ１９６及び１９８を含まないこともある。そのような場合、インジケータ１９８又は１９９のみが、夫々のツールとのペアリングを示す為に使用されることになる。

図２は、図１を参照して説明した半田付けステーション１１０の一例であり得る半田付けステーション２００の斜視図を示す。図３は、半田付けステーション２００のポートの幾つかについてより詳細に示す。ここで図２及び図３を参照すると、半田付けステーション２００は、メインユニット２１０及びアクセサリユニット２２０を含んでもよく、これらは、バキューム及び／又はブロア機能に関連する空気を動かす為の構成要素を含んでもよい。これらのユニットは、図２において別個の（そして積み重ねた）ものとして示されているが、代替の実施形態において、これらは１つのハウジングに統合されてもよい。この例では、電力は各ユニットに別々に供給され得る。しかしながら、両ユニットは、場合によっては共通の電源によって電力供給されてもよい。

この例では、メインユニット２１０は、第１のツールポート２３０及び第２のツールポート２３２（図１の第１のツールポート１６０及び第２のツールポート１６２に夫々対応する）を含む。一方、アクセサリユニット２２０は、第１のアクセサリポート２４０及び第２のアクセサリポート２４２（図１の第１のアクセサリポート１６４及び第２のアクセサリポート１６６に夫々対応する）を含む。第１の半田付けツール１２０は、プラグとコード（例えば、第１のコード１７０）を介して第１のツールポート２３０に動作可能に結合されてもよく、第２の半田付けツール１３０は、プラグとコード（例えば、第２のコード１７２）を介して第２のツールポート２３２に動作可能に結合されてもよい。バキュームツール１４０（又はブロアツール１５０）は、ホース（例えば、第１のホース１７４又は第２のホース１７６）を介して第１のアクセサリポート２４０又は第２のアクセサリポート２４２の何れかに取り付けられ得る。

この例では、第１のツールポート２３０の外周の周りに延在するように第１のリングインジケータ２５０が配設される。第１のリングインジケータ２５０は図１のインジケータ１９１の一例である。第１のリングインジケータ２５０は環状形状であってよく、プラグ又はコネクタがそこに挿入された時であっても第１のリングインジケータ２５０が見えるように、第１のツールポート２３０の全外縁の周りに延在してよい。第１のリングインジケータ２５０は、そこを通過する光を均等に分配する環状レンズの背後に配設され得るＬＥＤライトのアセンブリとして具現化されてもよい。第１のリングインジケータ２５０は、ツールが対応するポート（例えば、第１のツールポート２３０）に動作可能に結合された時に第１のリングインジケータ２５０によって表示される色を決定する為に、固定又は選択可能な（例えば、処理回路１８０を介して）色の関連付けを有していてもよい。

第２のツールポート２３２の外周の周りに延在するように第２のリングインジケータ２５２が配設される。第２のリングインジケータ２５２は図１のインジケータ１９４の一例である。第２のリングインジケータ２５２は環状形状であってよく、プラグ又はコネクタがそこに挿入された時であっても第２のリングインジケータ２５２が見えるように、第２のツールポート２３２の全外縁の周りに延在してよい。第２のリングインジケータ２５２は、そこを通過する光を均等に分配する環状レンズの背後に配設され得るＬＥＤライトのアセンブリとして具現化されてもよい。第２のリングインジケータ２５２も、ツールが対応するポート（例えば、第２のツールポート２３２）に動作可能に結合された時に第２のリングインジケータ２５２によって表示される色を決定する為に、固定式又は選択可能な色の関連付けを有していてもよい。

第１のアクセサリポート２４０の外周の周りに延在するように第３のリングインジケータ２５４が配設される。第３のリングインジケータ２５４は図１のインジケータ１９７の一例である。第３のリングインジケータ２５４は環状形状であってよく、第１のアクセサリポート２４０にホースが接続された場合にも第３のリングインジケータ２５４が見えるように、第１のアクセサリポート２４０の全外縁の周りに延在してもよい。第３のリングインジケータ２５４は、そこを通過する光を均等に分配する環状レンズの背後に配設され得るＬＥＤライトのアセンブリとして具現化されてもよい。第３のリングインジケータ２５４も、アクセサリ（例えば、ブロワ又はバキューム）が対応するポート（例えば、第１のアクセサリポート２４０）に動作可能に結合された時に第３のリングインジケータ２５４によって表示される色を決定する為に、固定又は選択可能な色の関連付けを有していてもよい。

第２のアクセサリポート２４２の外周の周りに延在するように第４のリングインジケータ２５６が配設される。第４のリングインジケータ２５６は図１のインジケータ１９９の一例である。第４のリングインジケータ２５６は環状形状であってよく、第２のアクセサリポート２４２にホースが接続された場合にも第４のリングインジケータ２５６が見えるように、第２のアクセサリポート２４２の全外縁の周りに延在してもよい。第４のリングインジケータ２５６は、そこを通過する光を均等に分配する環状レンズの背後に配設され得るＬＥＤライトのアセンブリとして具現化されてもよい。第４のリングインジケータ２５６も、アクセサリが対応するポート（例えば、第２のアクセサリポート２４２）に動作可能に結合された時に第４のリングインジケータ２５６によって表示される色を決定する為に、固定又は選択可能な色の関連付けを有していてもよい。

上記の説明から理解できるように、一緒に使用されるツール及びアクセサリは、対応関係を迅速に示す為にカラーコーディネートされてもよい。従って、例えば、半田付けツール（例えば、第１の半田付けツール１２０）が夫々のポート（例えば、第１のツールポート２３０）に結合され、バキュームツール１４０が第１のアクセサリポート２４０に結合されて半田除去作業の為に一緒に使用される場合、第１のインジケータリング２５０、第３のインジケータリング２５４及び（該当する場合）夫々のツール／アクセサリのインジケータは全て同じ色（例えば青）を共有してもよい。これにより、半田除去作業を支援する為に使用されているツール及びポート（及び対応するディスプレイ部分）の間の関連付けを、非常に素早く一目で示すことができる。同じ関連付けパラダイムは、ブロアツール１５０を半田付けツールの対応する１つとペアリングする場合にも適用され得る。

メインユニット２１０上のディスプレイ部分は、第１のディスプレイ部分２６０（第１のディスプレイ部分１８６の一例）及び第２のディスプレイ部分２６２（第２のディスプレイ部分１８８の一例）を含む２つの部分に分割されてもよい。図２から理解できるように、第１のディスプレイ部分２６０は、第１のツールポート２３０の直上にある為、第１のツールポート２３０に近接し、従って第１のツールポート２３０と空間的に相関している。第２のディスプレイ部分２６２も、第２のツールポート２３２に近接し、従って第２のツールポート２３２と空間的に相関している。

図４は、２つの異なる半田付けツール（例えば、第１ツール３００と第２ツール３１０）がメインユニット２１０に接続されている状況を示している。図４において、ツールを夫々のポートに接続するコードは、例示的な実施形態が特定の状況においてどのように役立つかを示す為に図示していない。この点に関して、コードをツールからポートまで辿るのが困難となる程度にコードが互いに重なり合うと仮定すれば、例示的な実施形態は、オペレータが、どのツールがどのポートに相関しているかを依然として極めて容易且つ迅速に決定することを可能にし得る。

図４に示すように、第１のツールポート２３０の第１のリングインジケータ２５０は青色光３３０を生成してもよい。一方、第２のツールポート２３２の第２のリングインジケータ２５２は緑色光３４０を生成してもよい。コードを何れかのツールまで辿って戻るまでもなく、オペレータは、第１ツール３００が緑色光３４０を（例えば、そのインジケータから）生成しており、第２ツール３１０が青色光３３０を（例えば、そのインジケータから）生成していることを素早くスキャンして確認することができる。従って、オペレータは、第１ツール３００が第２のツールポート２３２に接続され、第２ツール３１０が第１のツールポート２３０に接続されていることを迅速に判断できる。ディスプレイに表示される情報は更に、夫々のポート及びツールと空間的に調整及び／又はカラーコーディネートされてもよい。

図５は、例示的な実施形態による、メインユニット２１０のディスプレイ上に提供され得る情報のより詳細な例を提供する。ディスプレイは、第１の色境界５００と第２の色境界５１０によって境界を定められる情報を提供してもよく、これらは、第１のディスプレイ部分２６０及び第２のディスプレイ部分２６２を夫々規定するディスプレイの領域の境界と概ね対応し得る。第１の色境界５００上に生成された色は、第１のツールポート２３０に関連付けられた色と一致してもよく、第２の色境界上に生成された色は、第２のツールポート２３２に関連付けられた色と一致してもよい。

第１の色境界５００は、操作情報及び場合によっては対応するツール（例えば、第２ツール３１０）の視覚的描写５２０が存在する内側の境界又は輪郭を提供してもよい。第２の色境界５１０は、操作情報及び場合によっては対応するツール（例えば、第１ツール３００）の視覚的描写５３０が存在する内側の境界又は輪郭を提供してもよい。処理回路１８０は、各ツールについて選択し表示する対応する視覚的描写を決定する為に、各ツールとインターフェースし、その識別情報を認識するように構成されてもよい。代替的又は追加的に、オペレータは、ツールタイプ又は視覚的描写のライブラリからツールタイプ及び／又は対応する視覚的描写を選択することが可能であってもよい。

場合によっては、オペレータは、第１のディスプレイ部分２６０又は第２のディスプレイ部分２６２を横切ってスワイプして他の画面又は情報に出会うことが可能であってもよい。例えば、左又は右にスワイプすると、ツール又は表示する視覚的描写を選択する為の画面が提供され得る。第１及び第２の色境界５００及び５１０に対する色選択、及び／又はツール又はポートに対する色選択も、この方法で達成され得る。各ツール又はアクセサリのより詳細な情報（例えば、仕様の詳細）は、横にスワイプして他の画面と出会うことでアクセスされ得る。

図４の例に従って、第１の色境界５００は青色であってよく、第２の色境界５１０は緑色であってよい。しかしながら、上述のように、他の色を採用することも可能である。更に、オペレータは、処理回路１８０とインターフェースして、利用可能な色オプションのメニューに基づいて、夫々のポートに割り当てられた色を変更することができる。

第１及び第２の色境界５００、５１０内の操作情報は温度情報５４０を含んでもよい。温度情報５４０は、摂氏又は華氏のスケールで提供されてもよく、オペレータは、どちらのスケールを使用するかを選択できる。一例示的な実施形態では、温度設定を調整できるように、選択可能な操作子５５０も表示されてもよい。場合によっては、動作範囲スケール５６０又は、例えば、可能な動作温度のスケールに対する現在の温度又は選択された動作温度に対する相対的な温度を示す他のデータが表示されてもよい。処理回路１８０は更に、ディスプレイにおけるインターフェースを介して、オペレータがメインユニット２１０に提示される又は提示可能な情報の様々な態様をカスタマイズすることを可能にしてもよい。従って、上記の説明から理解できるように、オペレータは、どのツールがどのポートに接続されているか、及びどのツールが所定の場所に表示された情報に対応するかに関する相関情報を常に容易に利用できる状態で、様々な種類の情報を非常に容易に検討することができる。

この点で、ポートに設けられたインジケータと、夫々の半田付けツールに設けられたインジケータは、デバイスとそれらが接続されるポートとの間の相関を、視覚的に素早く参照しながら実現できるデバイス相関システムを形成することができる。デバイス相関システムは、場合によっては、色境界及び／又は視覚的描写を更に含んでもよい。

図６は、半田付けステーション上の夫々のポートにデバイスを相関させる方法のブロック図を示す。図６の文脈において、半田付けステーションは、第１の半田付けツールとインターフェースするように構成された第１のツールポートと、上述のように第２の半田付けツールとインターフェースするように構成された第２のツールポートを含み得ることを理解されたい。方法は、動作６００で第１の半田付けツールの第１のツールポートへの接続の表示を受信するステップと、動作６１０で第２の半田付けツールの第２のツールポートへの接続の表示を受信するステップを含み得る。方法は更に、動作６２０で、第１のツールポートに配置された第１のインジケータ及び第１の半田付けツールに配置された第２のインジケータにおいて第１の光の色を生成させるステップと、動作６３０で、第２のツールポートに配置された第３のインジケータ及び第２の半田付けツールに配置された第４のインジケータにおいて光の第２の色を生成させるステップを含んでもよい。第１の光の色と第２の光の色は互いに異なっていてもよい。場合によっては、動作６００～６３０は、第１の光の色及び第２の光の色を選択する為に半田付けステーションのオペレータから入力を受信する初期操作に続くものであり得る。場合によっては、上述した方法は、１つのみのポート及び１つのツールに関して実践され得る（即ち、動作６００及び６２０のみ）ことも理解されたい。そのような文脈では、光の色は、（ツール及びデバイスを区別する代わりに）デバイスの状態に関する情報を提供し得る（上述したように）。従って、例えば、半田付けツールのステータスに基づき、第１の色を選択する、又は表示スタイルを適用する追加の操作が適用可能である。従って、単一のツールに関連するステータス情報は、同様に一目で直感的に判断できることになり得る。

従って、一例示的実施形態により、半田付けステーションが提供され得る。半田付けステーションは、第１の半田付けツールとインターフェースするように構成された第１のツールポートと、第２の半田付けツールとインターフェースするように構成された第２のツールポートと、第１及び第２の半田付けツールの一方又は両方に関連する情報を表示するように構成されたディスプレイと、ディスプレイとインターフェースして、第１及び第２の半田付けツールの一方又は両方に関連する情報を提供するように構成された処理回路とを含み得る。第１のツールポートは、関連する第１のインジケータを有してもよく、第２のツールポートは、関連する第２のインジケータを有してもよい。第１のインジケータは、第１の半田付けツールに関連する第３のインジケータでも生成される第１の色を生成してもよい。第２のインジケータは、第２の半田付けツールに関連する第４のインジケータでも生成される第２の色を生成してもよく、第１の色と第２の色は互いに異なっている。

場合によっては、上記の半田付けステーションは、上記の個々の特徴を変更したり、オプションの特徴を追加したりすることによって、増強又は修正されてもよい。拡張又は修正は、任意の組み合わせ及び任意の順序で実行され得る。例えば、場合によっては、第１及び第２の色は、オペレータが処理回路とインターフェースすることによって選択可能であってもよい。例示的な実施形態において、第１のインジケータは、第１のツールポートの外周の周りに延在する第１のリングインジケータを含んでもよく、第２のインジケータは、第２のツールポートの外周の周りに延在する第２のリングインジケータを含んでもよい。場合によっては、ディスプレイは、第１の半田付けツールに関連する情報を表示するように構成された第１のディスプレイ部分と、第２の半田付けツールに関連する情報を表示するように構成された第２のディスプレイ部分とを含んでもよい。一例示的な実施形態において、第１のディスプレイ部分は第１の色を有する第１の色境界を含んでもよく、第２のディスプレイ部分は、第２の色を有する第２の色境界を含んでもよい。場合によっては、第１のディスプレイ部分又は第２のディスプレイ部分は、温度インジケータと、第１又は第２の半田付けツールの対応する１つの温度設定の調整を可能にする１つ以上の選択可能な操作子とを含んでもよい。一例示的な実施形態において、第１のディスプレイ部分又は第２のディスプレイ部分は、第１の半田付けツール又は第２の半田付けツールの夫々の１つの視覚的描写を表示するように構成されてもよい。場合によっては、視覚的描写は、第１の半田付けツール又は第２の半田付けツールの第１のツールポート又は第２のツールポートへの夫々の接続に応答して処理回路によって自動的に決定されてもよい。一例示的な実施形態では、視覚的描写は、オペレータが処理回路とインターフェースすることによってツールタイプ又は視覚的描写のリストから選択されてもよい。場合によっては、第１及び第２のリングインジケータは夫々、環状レンズ及び複数のＬＥＤを含んでもよく、環状レンズは、第１のツールポート及び第２のツールポートの対応する１つの外周の周りにＬＥＤからの光を方向付けてもよい。一例示的な実施形態において、第１のツールポート及び第２のツールポートはメインユニットに配置され、半田付けステーションは、第１のアクセサリポート及び第２のアクセサリポートを含むアクセサリユニットを更に含んでもよい。場合によっては、第１及び第２のアクセサリポートは、バキュームツール又はブロアツールに関連するエアホースを受け入れるように構成されてもよい。一例示的な実施形態において、第１のアクセサリポートは、第１のアクセサリポートの外周の周りに延在する第３のリングインジケータを含んでもよく、第２のアクセサリポートは、第２のアクセサリポートの外周の周りに延在する第４のリングインジケータを含んでもよい。第３のリングインジケータ又は第４のリングインジケータで生成される色は、アクセサリが関連付けられた半田付けツールの対応する色に一致するように提供されてもよい。

本明細書に記載された発明の多くの変更及び他の実施形態は、前述の説明及び関連する図面に示された教示の利益を有するこれらの発明が属する技術分野の当業者には思い浮かぶであろう。従って、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、修正及び他の実施形態は、添付の請求項の範囲内に含まれることが意図されることが理解される。更に、前述の説明及び関連する図面は、要素及び／又は機能の特定の例示的な組み合わせの文脈で例示的な実施形態を説明しているが、添付の請求項の範囲から逸脱することなく、要素及び／又は機能の異なる組み合わせが代替実施形態によって提供されてもよいことは理解されるべきである。この点に関して、例えば、添付の請求項の幾つかに規定され得るように、上記で明示的に説明されたものとは異なる要素及び／又は機能の組み合わせも企図される。本明細書において、問題に対する利点、利益又は解決策が記載されている場合、そのような利点、利益及び／又は解決策は、幾つかの例示的な実施形態に適用可能であるが、必ずしも全ての例示的な実施形態に適用可能ではないことを理解されたい。従って、本明細書に記載された任意の利点、利益又は解決策は、全ての実施形態又は本明細書に記載の内容にとって重要、必要又は不可欠であると考えるべきではない。本明細書では特定の用語が採用されているが、これらは一般的及び説明的な意味でのみ使用されており、限定を目的としたものではない。

１００ 半田付けシステム
１１０、２００ 半田付けステーション
１２０ 第１の半田付けツール
１２２ チップ部分
１２４ ツール本体
１３０ 第２の半田付けツール
１４０ バキュームツール
１５０ ブロアツール
１６０ 第１のツールポート
１６２ 第２のツールポート
１６４ 第１のアクセサリポート
１６６ 第２のアクセサリポート
１７０ 第１のコード
１７２ 第２のコード
１７４ 第１のアクセサリチューブ
１７６ 第２のアクセサリチューブ
１８０ 処理回路
１８２ 電源
１８６ 第１のディスプレイ部分
１８８ 第２のディスプレイ部分
１９０～１９９ インジケータ
２１０ メインユニット
２２０ アクセサリユニット
２３０ 第１のツールポート
２３２ 第２のツールポート
２４０ 第１のアクセサリポート
２４２ 第２のアクセサリポート
２５０ 第１のリングインジケータ
２５２ 第２のリングインジケータ
２５４ 第３のリングインジケータ
２６０ 第１のディスプレイ部分
２６２ 第２のディスプレイ部分
３００ 第１ツール
３１０ 第２ツール
３３０ 青色光
３４０ 緑色光
５００ 第１の色境界
５１０ 第２の色境界
５２０、５３０ 視覚的描写

Claims (20)

1. 第１の半田付けツールとインターフェースするように構成された第１のツールポートと、
   第２の半田付けツールとインターフェースするように構成された第２のツールポートと、
   前記第１及び第２の半田付けツールの一方又は両方に関連する情報を表示するように構成されたディスプレイと、
   前記ディスプレイとインターフェースして、前記第１及び第２の半田付けツールの一方又は両方に関連する情報を提供するように構成された処理回路と、
   を備えた半田付けステーションであって、
   前記第１のツールポートが関連する第１のインジケータを有し、前記第２のツールポートが関連する第２のインジケータを有し、
   前記第１のインジケータが、前記第１の半田付けツールに関連する第３のインジケータでも生成される第１の色を生成し、
   前記第２のインジケータが、前記第２の半田付けツールに関連する第４のインジケータでも生成される第２の色を生成し、前記第１と第２の色は互いに異なっている、半田付けステーション。
2. 前記第１及び第２の色は、オペレータが前記処理回路とインターフェースすることによって選択可能である、請求項１に記載の半田付けステーション。
3. 前記第１のインジケータが、前記第１のツールポートの外周の周りに延在する第１のリングインジケータを備え、
   前記第２のインジケータが、前記第２のツールポートの外周の周りに延在する第２のリングインジケータを備えている、請求項１に記載の半田付けステーション。
4. 前記ディスプレイは、前記第１の半田付けツールに関連する情報を表示するように構成された第１のディスプレイ部分と、前記第２の半田付けツールに関連する情報を表示するように構成された第２のディスプレイ部分とを含む、請求項３に記載の半田付けステーション。
5. 前記第１のディスプレイ部分は、前記第１の色を有する第１の色境界を含み、前記第２のディスプレイ部分は、前記第２の色を有する第２の色境界を含む、請求項４に記載の半田付けステーション。
6. 前記第１のディスプレイ部分又は前記第２のディスプレイ部分は、温度インジケータと、前記第１又は第２の半田付けツールの対応する１つの温度設定の調整を可能にする１つ以上の選択可能な操作子とを含む、請求項４に記載の半田付けステーション。
7. 前記第１のディスプレイ部分又は前記第２のディスプレイ部分は、前記第１の半田付けツール又は前記第２の半田付けツールの夫々の１つの視覚的描写を表示するように構成される、請求項４に記載の半田付けステーション。
8. 前記視覚的描写は、前記第１の半田付けツール又は前記第２の半田付けツールの前記第１のツールポート又は前記第２のツールポートへの接続に夫々応答して前記処理回路によって自動的に決定される、請求項７に記載の半田付けステーション。
9. 前記視覚的描写は、オペレータが前記処理回路とインターフェースすることによってツールタイプ又は視覚的描写のリストから選択される、請求項７に記載の半田付けステーション。
10. 前記第１及び第２のリングインジケータは夫々、環状レンズと複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）とを備え、前記環状レンズは、前記ＬＥＤからの光を前記第１のツールポート及び前記第２のツールポートの対応する一方の外周の周りに方向付ける、請求項３に記載の半田付けステーション。
11. 前記第１及び第２のツールポートはメインユニットに配置され、前記半田付けステーションは更に、第１のアクセサリポート及び第２のアクセサリポートを備えたアクセサリユニットを備えている、請求項３に記載の半田付けステーション。
12. 前記第１及び第２のアクセサリポートが、バキュームツール又はブロアツールに関連するエアホースを受け入れるように構成されている、請求項１１に記載の半田付けステーション。
13. 前記第１のアクセサリポートは、前記第１のアクセサリポートの外周の周りに延在する第３のリングインジケータを備え、
    前記第２のアクセサリポートは、前記第２のアクセサリポートの外周の周りに延在する第４のリングインジケータを備え、
    前記第３のリングインジケータ又は前記第４のリングインジケータで生成される色は、アクセサリが関連付けられた半田付けツールの対応する色と一致する、請求項１１に記載の半田付けステーション。
14. 半田付けステーションの為のデバイス相関システムであって、前記半田付けステーションは、第１の半田付けツールとインターフェースするように構成された第１のツールポートと、第２の半田付けツールとインターフェースするように構成された第２のツールポートを含み、前記デバイス相関システムが、
    前記第１のツールポートに配置された第１のインジケータと、
    前記第２のツールポートに配置された第２のインジケータと、
    前記第１の半田付けツールに配置された第３のインジケータと、
    前記第２の半田付けツールに配置された第４のインジケータと、を備え、
    前記第１及び第３のインジケータは夫々第１の色を生成するように構成され、前記第２及び第４のインジケータは夫々第２の色を生成するように構成され、前記第１と第２の色は互いに異なっている、デバイス相関システム。
15. 前記第１及び第２の色は、オペレータが前記半田付けステーションとインターフェースすることによって選択可能である、請求項１４に記載のデバイス相関システム。
16. 前記第１のインジケータが、前記第１のツールポートの外周の周りに延在する第１のリングインジケータを備え、
    前記第２のインジケータが、前記第２のツールポートの外周の周りに延在する第２のリングインジケータを備えている、請求項１４に記載のデバイス相関システム。
17. 前記半田付けステーションは更に、前記第１の半田付けツールに関連する情報を表示するように構成された第１のディスプレイ部分と、前記第２の半田付けツールに関連する情報を表示するように構成された第２のディスプレイ部分とを有するディスプレイを備えている、請求項１６に記載のデバイス相関システム。
18. 前記第１のディスプレイ部分は、前記第１の色を有する第１の色境界を含み、前記第２のディスプレイ部分は、前記第２の色を有する第２の色境界を含む、請求項１７に記載のデバイス相関システム。
19. デバイスを半田付けステーションの夫々のポートに相関する方法であって、前記半田付けステーションは、第１の半田付けツールとインターフェースするように構成された第１のツールポートと、第２の半田付けツールとインターフェースするように構成された第２のツールポートを含み、前記方法は、
    前記第１の半田付けツールの前記第１のツールポートへの接続の表示を受信するステップと、
    前記第２の半田付けツールの前記第２のツールポートへの接続の表示を受信するステップと、
    前記第１のツールポートに配置された第１のインジケータ及び前記第１の半田付けツールに配置された第２のインジケータにおいて第１の光の色を生成させるステップと、
    前記第２のツールポートに配置された第３のインジケータ及び前記第２の半田付けツールに配置された第４のインジケータにおいて第２の光の色を生成させるステップと、を含み、
    前記第１と第２の光の色は互いに異なっている、方法。
20. 前記第１の光の色及び前記第２の光の色を選択する為に、前記半田付けステーションのオペレータからの入力を受信するステップを更に含む、請求項１９に記載の方法。

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