JP7263928B2 - 方向指示器及び方向指示器の制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、方向指示器及び方向指示器の制御方法
に関する。

従来より、ドアミラー装置の視認性（特にドアミラー装置に設けられたサイドターンランプの視認性）を向上させる技術が知られている（特許文献１）。特許文献１に記載されたドアミラー装置は、一列に配置された複数のＬＥＤ（サイドターンランプ）を備え、ドアミラー装置の前面（車幅方向の最も内側）から側面（車幅方向の最も外側）に向かってＬＥＤを順次点灯させる。

特開２００３－１３２７０９号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたドアミラー装置において、ドアミラー装置の側面に配置されたＬＥＤの点灯時間は、ごくわずかである。このため、ドアミラー装置の側面に配置されたＬＥＤの点灯しか視認できない場合（例えば、運転者の視点が高いトラックが前方の車両に近づきすぎてしまい、前方の車両の後方指示器が見えにくくなった場合）、ターンシグナルの視認性が悪化するおそれがある。

本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、その目的は、ターンシグナルの視認性を向上させることができる方向指示器及び方向指示器の制御方法を提供することである。

本発明の一態様に係る方向指示器は、車幅方向の最も内側に配置された最内部光源と、車幅方向の最も外側に配置された最外部光源と、最内部光源と最外部光源との間に配置された複数の中間部光源とを有し、最外部光源は複数の中間部光源の全てが点灯する前に点灯を開始する。

本発明によれば、ターンシグナルの視認性が向上する。

図１は、本発明の実施形態に係る方向指示器の分解斜視図である。 図２は、本発明の実施形態に係る方向指示器の外観斜視図である。 図３は、本発明の実施形態に係る方向指示器を前方から見た外観図である。 図４は、図３のＡ－Ａ断面図である。 図５は、本発明の実施形態に係る方向指示器を側方から見た外観図である。 図６は、本発明の実施形態に係る方向指示器を後方から見た外観図である。 図７は、本発明の実施形態に係る方向指示器の動作例を説明する図である。 図８は、従来技術の点灯例を説明する図である。 図９は、本発明の実施形態に係る方向指示器の他の動作例を説明する図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。図面の記載において同一部分には同一符号を付して説明を省略する。

（方向指示器の構成例）

図１を参照して、本実施形態に係る方向指示器の構成例を説明する。図１に示すように、方向指示器１００は、ミラーユニット１、ターンランプユニット２、カバー３から構成される。方向指示器１００は、車両（不図示）の側部に配置されるドアの前端部に取り付けられて、主に車両後方を確認するために使用される、いわゆるドアミラーである。また、方向指示器１００は、車両に取り付けられた前部方向指示器（フロントターンシグナルランプ、フロントターンランプとも呼ばれる）、及び後部方向指示器（リアターンシグナルランプ、リアターンランプとも呼ばれる）と連動して点滅する補助方向指示器として機能する。なお、方向指示器１００は、側面方向指示器と表現されてもよい。側面方向指示器は、サイドターンシグナルランプ、サイドターンランプ、サイドマーカーとも呼ばれる。

ミラーユニット１は、車両に取り付けられる。ミラーユニット１は、図示は省略するが後方視認用のミラーと、ミラーを保持するミラーホルダーと、ミラーホルダーが取り付けられるバイザーを備える。また、ミラーユニット１は、ターンランプユニット２と電気的に接続する電気電子部品を備える。

ターンランプユニット２は、ポリカーボネート、アクリル樹脂などの透明な熱可塑性樹脂により形成されたアウターレンズ８と、アウターレンズ８により外面側が覆われるランプハウジング９と、複数の光源４とを備える。

アウターレンズ８は、複数の光源４の点灯光を拡散させる機能を有する。ランプハウジング９には、複数の光源４を発光させるために必要な配線が施された基板１０（図１で不図示、図４で図示）が設けられ、基板１０上に複数の光源４が配置される。複数の光源４は、運転者によるウインカーレバー（不図示）の操作、あるいはハザードランプスイッチ（不図示）の操作によって点灯（点滅も含む）する発光体であり、例えば、ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｉｏｄｅ）である。複数の光源４は、所定の方向に沿って、一例に配置される。所定の方向とは、右折もしくは左折を外部に視認させることが可能な方向であればよく、例えば車幅方向であってもよく、車幅方向に対して少し傾斜した方向であってもよい。複数の光源４の点灯は、車両に設けられた車両ＥＣＵ（不図示）によって制御される。車両ＥＣＵは、車両全体を制御する電子制御ユニットであり、ＣＰＵ、処理プログラムを記憶するＲＯＭ、データを一時的に記憶するＲＡＭ、入出力ポート、通信ポートなどを備え、通信ポートを介して方向指示器１００と接続される。つまり、車両ＥＣＵは、方向指示器１００の制御装置として機能する。

カバー３は、車両前方側からターンランプユニット２及びミラーユニット１を覆って、車両前方側の外表面を構成する部材である。カバー３の外面は、前面から側面に渡って湾曲している。またカバー３の一部分は、ターンランプユニット２に設けられた複数の光源４を外部に視認させるために開口している。

次に、図２を参照して、本実施形態における複数の光源４の定義を説明する。

図２に示すように、車幅方向の最も内側に配置された光源を、最内部光源５と呼ぶ。車幅方向の最も外側に配置された光源を、最外部光源７を呼ぶ。最内部光源５と最外部光源７との間に配置された複数の光源を、中間部光源６（中間部光源６ａ～６ｆ）と呼ぶ。中間部光源６ａ～６ｆは、車幅方向内側から車幅方向外側に向かって配置される。最外部光源７は、方向指示器１００の側面に配置される。

なお、本実施形態において、最内部光源５、中間部光源６ａ～６ｆ、及び最外部光源７は、同一のレンズ（アウターレンズ８）、同一の基板（基板１０）で構成されるコンビネーションランプとして説明するが、最内部光源５及び中間部光源６ａ～６ｆと、最外部光源７とが、異なるレンズ、基板で構成されてもよい。ただし、いずれの場合であっても、最内部光源５、中間部光源６ａ～６ｆ、及び最外部光源７は、同一線上配置される。

次に、図３を参照して、方向指示器１００を前方から見た場合の一例について説明する。

図３に示すように、方向指示器１００を前方から見た場合、最内部光源５及び中間部光源６ａ～６ｆの点灯は視認できるが、最外部光源７は視認しにくい。最外部光源７は、方向指示器１００の側面に配置されるためである。ただし、前方から方向指示器１００を見た場合であっても、方向指示器１００を見る角度によっては最外部光源７を視認できる場合がある。

図５に示すように、方向指示器１００を側方から見た場合は、最内部光源５、中間部光源６ａ～６ｆ、及び最外部光源７を視認できる。ただし、方向指示器１００を見る角度によっては車幅方向内側の光源（最内部光源５、中間部光源６ａなど）が視認しにくい場合もある。

図６に示すように、方向指示器１００を後方から見た場合は、最外部光源７のみ視認できる。上述したように、最外部光源７は方向指示器１００の側面に設けられており、これは最外部光源７が後方から最外部光源７の点灯を視認可能な位置に設けられていることを意味する。

（方向指示器の動作例）
次に、図７を参照して、本実施形態に係る方向指示器１００の動作例（点灯例）を説明する。

図７に示す点灯例は、方向指示器１００が取り付けられた車両の運転者がウインカーレバーを左折方向に操作した場合の点灯例である。図７に示すｔ１～ｔ８は時間を示しており、ｔ１からｔ８に向かって時間が進む。ｔ１～ｔ２の間隔、ｔ３～ｔ４の間隔などのそれぞれの時間間隔は等間隔として説明するが、これに限定されない。なお、図７において点灯とは連続点灯を意味しており、それぞれの光源（最内部光源５、中間部光源６ａ～６ｆ、及び最外部光源７）は、一旦点灯を開始した場合、消灯するまでは点灯し続ける。

運転者によってウインカーレバーが左折方向に操作されたことが検出されると、車両ＥＣＵは、以下のように最内部光源５、中間部光源６ａ～６ｆ、及び最外部光源７の点灯を制御する。すなわち、図７に示すように、まず最初に時刻ｔ１において最内部光源５が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ２において中間部光源６ａが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ３において中間部光源６ｂ及び最外部光源７が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ４において中間部光源６ｃが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ５において中間部光源６ｄが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ６において中間部光源６ｅが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ７において中間部光源６ｆが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ８において、複数の光源４の全て、すなわち最内部光源５、中間部光源６ａ～６ｆ、及び最外部光源７が同時に消灯する。そして、時刻ｔ１～ｔ８までの点灯及び消灯が繰り返し実行される。図７から分かるように、本実施形態において、最外部光源７は、中間部光源６ａ～６ｆの全てが点灯する前に、点灯を開始する。

ここで、本実施形態と比較するために、従来技術の点灯例について図８を参照して説明する。図８に示す９０は、従来技術における車幅方向の最も内側に配置された光源（最内部光源）である。図８に示す９７は、従来技術における車幅方向の最も外側に配置された光源（最外部光源）である。図８に示す９１～９６は、最内部光源９０と最外部光源９７との間に配置された中間部光源を示す。なお、点灯の定義は図７と同じである。

図８に示すように、従来技術において、時刻ｔ１において最内部光源９０が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ２において中間部光源９１が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ３において中間部光源９２が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ４において中間部光源９３が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ５において中間部光源９４が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ６において中間部光源９５が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ７において中間部光源９６が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ８において最外部光源９７が点灯を開始する。続いて、時刻ｔ９において、最内部光源９０、中間部光源９１～９６、及び最外部光源９７が同時に消灯する。このように、従来技術において、最外部光源９７は、最内部光源９０、及び中間部光源９１～９６の点灯が完了した後に点灯を開始する。

図７と図８との比較によれば、本実施形態では最内部光源５から中間部光源６ａ～６ｆに向かって順次点灯する過程で最外部光源７が点灯するため、最外部光源７が点灯している時間を従来技術より長く確保できることがわかる。これにより、例えば、トラックが前方の車両（方向指示器１００が取り付けられた車両）に接近したときなどの方向指示器１００の側面に配置された最外部光源９７の点灯しか視認できない場合において、卜ラックの運転者のターンシグナルに対する視認性が向上する。つまり、運転者の視点が高いトラックが前方の車両に接近した場合、前方の車両の後部方向指示器が見えにくくなる。本実施形態では最外部光源７は、車両の進行方向の後方から（トラックから）最外部光源７の点灯を視認可能な外装上の位置に設けられており（図６参照）、この最外部光源７の点灯時間は従来技術より長い。これにより、卜ラックの運転者のターンシグナルに対する視認性が向上する。

なお、図７に示す例において、最外部光源７は時刻ｔ３にて点灯を開始するが、これに限定されない。最外部光源７は時刻ｔ２、ｔ４、ｔ５、ｔ６のいずれかにて点灯を開始してもよい。

（作用効果）
以上説明したように、本実施形態に係る方向指示器１００によれば、以下の作用効果が得られる。

方向指示器１００は、車両の外装に設けられ、一列に配置される複数の光源４を備え、複数の光源４は、車幅方向の最も内側に配置された最内部光源５と、車幅方向の最も外側に配置された最外部光源７と、最内部光源５と最外部光源７との間に配置された複数の中間部光源６ａ～６ｆとを有する。最内部光源５及び複数の中間部光源６ａ～６ｆは、最内部光源５から車幅方向の外側へ向けて順次点灯を開始し、複数の光源４の全てが点灯した後に全ての光源４を消灯する動作を繰り返す。最外部光源７は、複数の中間部光源６ａ～６ｆの全てが点灯する前に、点灯を開始する。これにより、最外部光源７が点灯している時間を従来技術より長く確保できる。最外部光源７は、車両の進行方向の後方から（トラックから）最外部光源７の点灯を視認可能な外装上の位置に設けられているため、トラックが前方の車両（方向指示器１００が取り付けられた車両）に接近した場合において、卜ラックの運転者のターンシグナルに対する視認性が向上する。

さらに例えば、前方の車両（方向指示器１００が取り付けられた車両）の後部方向指示器が何らかの異常が原因で点灯しなくなった場合において、後方の車両（一般車両）の運転者、後方の歩行者などのターンシグナルに対する視認性が向上する。

（方向指示器の動作の変形例）
次に、図９を参照して、本実施形態に係る方向指示器１００の動作の変形例を説明する。なお、点灯の定義は図７と同じである。

図９に示す変形例では、時刻ｔ１において最内部光源５及び最外部光源７が点灯を開始する。より詳しくは、最外部光源７は、最内部光源５の点灯に同期して点灯する。続いて、時刻ｔ２において中間部光源６ａが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ３において中間部光源６ｂが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ４において中間部光源６ｃが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ５において中間部光源６ｄが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ６において中間部光源６ｅが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ７において中間部光源６ｆが点灯を開始する。続いて、時刻ｔ８において、複数の光源４の全て、すなわち最内部光源５、中間部光源６ａ～６ｆ、及び最外部光源７が同時に消灯する。そして、時刻ｔ１～ｔ８までの点灯及び消灯が繰り返し実行される。

（作用効果）
図９から分かるように、最外部光源７が最内部光源５の点灯に同期して点灯することにより、最外部光源７が点灯している時間がより一層長くなる。これにより、上述に係る、後方の卜ラックの運転者、後方の車両（一般車両）の運転者、後方の歩行者などのターンシグナルに対する視認性がより一層向上する。

上記のように、本発明の実施形態を記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

複数の光源４はドアミラーに設けられると説明したが、これに限定されない。複数の光源４は、前部方向指示器に設けられてもよい。あるいは、複数の光源４は、フェンダーに設けられてもよい。

また、方向指示器１００は、自動運転機能を有する車両に取り付けられてもよい。

１ ミラーユニット
２ ターンランプユニット
３ カバー
４ 光源
５ 最内部光源
６、６ａ～６ｆ 中間部光源
７ 最外部光源
８ アウターレンズ
９ ランプハウジング
１０ 基板
１００ 方向指示器

Claims (5)

1. 車両の外装に設けられ、一列に配置される複数の光源を備え、前記複数の光源は、車幅方向の最も内側に配置された最内部光源と、前記車幅方向の最も外側に配置された最外部光源と、前記最内部光源と前記最外部光源との間に配置された複数の中間部光源とを有する方向指示器であって、
   前記最内部光源及び前記複数の中間部光源は、前記最内部光源から前記車幅方向の外側へ向けて順次点灯を開始し、前記複数の光源の全てが点灯した後に前記全ての光源を消灯する動作を繰り返し、
   前記最外部光源は、前記複数の中間部光源の全てが点灯する前に、点灯を開始する
   ことを特徴とする方向指示器。
2. 前記最外部光源は、前記最内部光源の点灯に同期して点灯する
   ことを特徴とする請求項１に記載の方向指示器。
3. 前記最外部光源は、前記車両の進行方向の後方から前記最外部光源の点灯を視認可能な前記外装上の位置に設けられている
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の方向指示器。
4. 前記方向指示器は、前記車両の側面に設けられた側面方向指示器である
   ことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の方向指示器。
5. 車両の外装に設けられ、一列に配置される複数の光源を備え、前記複数の光源は、車幅方向の最も内側に配置された最内部光源と、前記車幅方向の最も外側に配置された最外部光源と、前記最内部光源と前記最外部光源との間に配置された複数の中間部光源とを有する方向指示器の制御方法であって、
   前記最内部光源から前記車幅方向の外側へ向けて、前記最内部光源及び前記複数の中間部光源の順次点灯を開始させ、前記複数の光源の全てを点灯させた後に前記全ての光源を消灯させる動作を繰り返し、
   前記複数の中間部光源の全てが点灯する前に、前記最外部光源の点灯を開始させる
   ことを特徴とする方向指示器の制御方法。
   

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