JP7225426B2 - ダンネージ変換機用成形アセンブリ、ダンネージ変換機、および予加工シートストック材料 - Google Patents

Description

発明の詳細な説明

［発明の分野］
本発明は、概して、シートストック材料を包装に有用な緩衝材ダンネージ製品に変換するダンネージ変換機に関する。
［背景技術］
物品をある場所から別の場所へ配送する過程で、通常、配送用の容器または箱には、隙間を埋めるため、または配送過程において物品にかかる衝撃を和らげるために、保護包装材が収納される。従来の保護包装材としては、ピーナッツ型の発泡プラスチックやプラスチック製気泡緩衝材がある。紙製保護包装材は、従来のプラスチック製包装材の代替品として非常によく普及している。紙は生分解性で再利用が可能であり、原料が再生可能資源であるため、良心的な業界では環境に配慮した選択肢となっている。

シート状の紙も保護包装材として利用できないことはないが、パッケージング企業は、通常、シート状の紙を比較的密度の低いダンネージ製品に変換して、より高い保護性を提供することを好む。この変換は、本発明の譲受人に譲渡された米国特許第５，１２３，８８９号明細書および米国特許第５，３２２，４７７号明細書に記載されているようなダンネージ変換機によって実現し得る。ダンネージ変換機は、一般的に、紙などのシートストック材料を、元のストック材料よりも低密度のダンネージ細片に変換する。所望の長さのダンネージ製品は細片から裁断または切断され、包装用途に利用される。
［発明の概要］
本発明は、緩衝材変換機、および、シートストック材料を緩衝性能が改良された比較的低密度のダンネージ製品へ、より具体的には、内向きに折り返され幅の狭い中央帯に沿って結合された側面領域を有するストック材料から成形された緩衝材製品へ変換し、より多量のストック材料を無作為に皺が形成された横向きの枕状部分に仕上げ、その枕状部分に改良された緩衝性能を持たせる方法を提供する。

そのため、本発明は、シートストック材料を比較的低密度の緩衝材製品に変換する緩衝材ダンネージ変換機を提供し、該シートストック材料は、別の１枚のシートに重ねられ、その横縁部とそれぞれ結合された２枚のシートを含む。変換機は、シート材料を形成し無作為に皺を寄せるための成形機を有する成形アセンブリと、皺が形成されたシート材料を成形アセンブリ下流の供給アセンブリへと誘導する、最大寸法が制御された調整可能ガイド部材と、供給アセンブリ下流に位置し、個別の長さの緩衝材を分離する裁断アセンブリとを備える。裁断アセンブリは、供給アセンブリの運転中に皺が形成されたシート材料を排出口へと誘導し、裁断アセンブリの運転中に皺が形成されたシートストック材料を拘束する窓枠を備える。

より具体的には、本発明は、内部成形装置を備える緩衝材変換機用の成形アセンブリを提供する。内部成形装置は、高さ寸法と、高さ寸法に対して直角な幅寸法と、高さ寸法および幅寸法の両方に対して直角な長さ寸法とを有する。内部成形装置は、底面と、底面の共通の側面から突出して長手方向に伸びる、横方向に離間した１組の突出部とをさらに有する。内部成形装置の幅寸法は、上流端部から、上流端部から離間した下流端部へ向けて、長さ寸法に沿って減少し、突出部の高さ寸法は、突出部が楔型の容積を有するように、上流端部から下流端部へ向けて増大する。これら突出部の楔型の容積は収束軸に沿って延びるが、突出部は、長手方向に伸びる横方向に離間した１組の平行リッジも備え、肩部とも呼ばれる当該１組の平行リッジは、楔型の容積の上方に突出し、楔型の容積の横方向外縁より内側に離間して設けられる。

内部成形装置は、横方向に離間した１組の突出部の間に、厚さが均一な中央領域を備えてもよい。この中央領域は、横方向に離間した１組の突出部の間に、平坦な上面を有してもよい。

内部成形装置の底面は、平坦であっても、平面であってもよい。

平行リッジは、上流端部から、長さ寸法よりも短い距離で延在してもよい。結果として得られる内部成形装置は、平行リッジに対して横方向外側に位置する、横方向に離間した１組の突出部の上面の高さが、段階的に変化してもよい。

突出部は、楔型の容積の横方向外郭よりも横方向内側に延在する、横方向外空洞をさらに備えてもよく、突出部は内部成形装置の下流端部に円形の横断面を有してもよい。

１つまたはそれ以上の実施形態では、内部成形装置は、長手方向に伸びる垂直面に関して対称的であってもよく、横方向に離間した突出部は、それぞれ、長手方向に伸びる垂直面に関して互いの鏡像であってもよい。

成形アセンブリは、上流端部近傍において、１組の突出部の間で内部成形装置に固定される実装要素をさらに備えてもよい。

１つまたはそれ以上の実施形態では、内部成形装置は、内部成形装置の底面を突出部とは反対側に超える方向、または内部成形装置の上流端部を超える方向のうち、少なくとも一方に延びる横方向中央舵をさらに備えてもよい。

成形アセンブリは、上流端部に位置する導入口から、下流端部に位置する比較的狭い排出口へ向かって収束する収束シュートを有する外部成形装置をさらに備えてもよく、内部成形装置は、外部成形装置に入れ子状に収容される。内部成形装置は、外部成形装置に取り付けられてもよい。

また、本発明は、シートストック材料を比較的低密度のダンネージの細片に成形するための成形アセンブリと、成形アセンブリ下流に位置し、ダンネージの細片を成形アセンブリを介して牽引する少なくとも１つの回転要素を備える供給アセンブリと、成形アセンブリと供給アセンブリとの間に位置し、ダンネージの細片を成形アセンブリから供給アセンブリに至る進路に沿って誘導する一連のガイドウォールとを有する変換アセンブリを備える、緩衝材変換機を提供する。一連のガイドウォールは、少なくとも１つの調整可能ガイドウォールを備え、少なくとも１つの調整可能ガイドウォールは、成形アセンブリ近傍の上流端部に枢動するように実装され、成形アセンブリと供給アセンブリとの間の進路の寸法のうち少なくとも１つを変更するために、複数の所定の位置のいずれにも選択的に配置可能である。

一連のガイドウォールは、周方向に離間した複数の開口と、対応する開口に係合可能な複数のタブを有し、横方向に離間した１組の調整可能ガイドウォールとを備えるガイドプレートを備えてもよい。ガイドプレートは、成形アセンブリから供給アセンブリを通過して延びてもよい。

調整可能ガイドウォールは、進路に対向する凸状面を提供するために湾曲してもよい。一連のガイドウォールは、進路を周方向に拘束してもよい。

最後に、本発明は、シートストック材料を比較的密度の低いダンネージ製品に変換するための変換アセンブリを備えるダンネージ変換機を提供する。変換アセンブリは、変換アセンブリを介した進路に沿ってシートストック材料を前進させる少なくとも１つの回転要素を備える供給アセンブリと、供給アセンブリ下流に位置し、シートストック材料から個別の長さのダンネージ製品を裁断する裁断アセンブリとを備える。裁断アセンブリは、固定切断ブレードと、駆動切断ブレードとを備え、駆動切断ブレードは、シートストック材料の進路を横切って固定切断ブレードに相対して可動であり、シートストック材料から個別のダンネージ製品を裁断する。裁断アセンブリは、供給位置と供給位置から離間した裁断位置との間を、駆動切断ブレードとともに移動可能な移動フレームをさらに備える。移動フレームは、供給位置においてシートストック材料の進路に対して整列し、裁断位置においてシートストック材料の進路を遮断する通路を備える。移動フレームは、通路の一側面を画定し、フレームが裁断位置から供給位置へと移動する際にシートストック材料の進行方向を通路に合わせて転換する、クロスバーを備える。

移動フレームは、供給位置から裁断位置へと移動する際に、回転することなくその位置を移動してもよい。駆動切断ブレードは、通路近傍で移動フレームに実装されてもよい。

裁断アセンブリは、移動フレームが実装され、供給位置と裁断位置との間における移動フレームの位置移動動作を誘導する、ガイド部材を備えてもよい。

本発明の上述した特徴およびその他の特徴を、以下の詳細な説明および添付の図面において詳述する。

本発明の一典型例を図に示し、その詳細を図面に基づいて以下に記載する。

図１は、シートストック材料を比較的低密度のダンネージ製品に変換するためのダンネージ変換機を備えるシステムの概略図である。 図２は、ダンネージ製品への変換に適した単層の予加工シートストック材料の概略図である。 図３は、ダンネージ製品への変換に適した複層の予加工シートストック材料の概略図である。 図４は、ダンネージ製品への変換に適した別の予加工シートストック材料の概略図である。 図５は、ダンネージ製品への変換に適したさらに別の予加工シートストック材料の概略図である。 図６は、本発明が提供するダンネージ変換機用の模範的な成形アセンブリの斜視図である。 図７は、図６に示す成形アセンブリの上面図である。 図８は、図７に示す成形アセンブリを線８－８に沿って切断した長手方向断面図である。 図９は、図７に示す成形アセンブリの上流端部において、線９－９に沿って切断した断面から見た場合のシートストック材料の概略図である。 図１０は、図７に示す成形アセンブリの中間点において、線１０－１０に沿って切断した断面から見た場合のシートストック材料の概略図である。 図１１は、図７に示す成形アセンブリの下流端部において、線１１－１１に沿って切断した断面から見た場合のシートストック材料の概略図である。 図１２は、本発明が提供する代替的な成形アセンブリの分解斜視図である。 図１３は、図１２に示す代替的な成形アセンブリの内部成形装置の斜視図である。 図１４は、図１３に示す内部成形装置の底面図である。 図１５は、図１２に示す代替的な成形アセンブリを、当該成形アセンブリの上流端部近傍から見た概略断面斜視図である。 図１６は、図１２に示す代替的な成形アセンブリを、当該成形アセンブリの中間点から見た概略断面斜視図である。 図１７は、図１２に示す代替的な成形アセンブリを、当該成形アセンブリの下流端部近傍から見た概略断面図である。 図１８は、別の代替的な成形アセンブリを備えるダンネージ変換システムの概略長手方向断面図である。 図１９は、図１３に示す内部成形装置を備える成形アセンブリと、供給アセンブリと、成形アセンブリと供給アセンブリとの間に位置する一連のガイドウォールとを備える、ダンネージ変換機の一部の概略長手方向断面図である。 図２０は、図１９に示す一連のガイドウォールおよび供給アセンブリの概略斜視図である。 図２１は、図１９に示す一連のガイドウォールおよび供給アセンブリの別の概略斜視図である。 図２２は、図１９に示す一連のガイドウォールおよび供給アセンブリを、図２１と比較して、一連のガイドウォールの反対側から見た概略斜視図である。 図２３は、本発明が提供する裁断アセンブリの、供給位置における概略立面図である。 図２４は、本発明が提供する裁断アセンブリの、裁断位置における概略立面図である。 図２５は、ハウジングが部分的に開放された代替的な成形アセンブリを有する、ダンネージ変換機の斜視図である。 図２６は、ハウジングから分離した、図２５に示す代替的な成形アセンブリの後方斜視図である。 図２７は、図２６に示す代替的な成形アセンブリの側面斜視図である。 図２８は、図２６に示す代替的な成形アセンブリの後方拡大斜視図である。 図２９は、図２６に示す代替的な成形アセンブリを部分的に開放した後方拡大斜視図である。

図面を参照すると、図１は、本発明が提供する、シートストック材料３２を比較的低密度のダンネージ製品３４へと変換するための模範的なダンネージ変換システム３０を概略的に示す。当該システムは、シートストック材料３２のサプライ３６と、ストック材料３２を比較的密度の低いダンネージ製品３４、具体的には緩衝材製品へと変換するためのダンネージ変換機４０とを備える。緩衝材ダンネージ製品はパッドと称されることもあり、緩衝材ダンネージ製品を製造するダンネージ変換機は緩衝材変換機と称されることもある。
［シートストック材料の供給］
本発明が提供する変換機４０での使用を目的としたシートストック材料３２は、変換機４０の寸法短縮と省スペース化を可能にする特別な構成を有する。サプライ３６は、単層または複層のシートストック材料３２を含んでもよく、少なくとも一層は、好ましくは紙を含む。紙は生分解性で再利用が可能であり、原料が再生可能資源であるため、環境に配慮した選択肢となっている。サプライ中のシートストック材料３２は、ロール状に巻かれてもよく、または、図示のようにファンフォールドされて長方形状に積み重ねられてもよい。

本発明が提供する変換機４０で従来の平らなシートストック材料を使用することもできるが、当該変換機は、予加工シートストック材料３２の使用を対象として設計されている。したがって、シートストック材料３２を、シート材料、ストック材料、または予加工シートストック材料と称することもある。図１から図５に例を示す。具体的には、シートストック材料３２はベース層４２と、ベース層４２に重なり、ベース層の側面領域に結合された２つの追加層４４，４６とで構成される。そのため、シートストック材料３２は、複層シートストック材料３２とも称される。この構成の代替的な説明として、第１のシート４２は、その横方向両端において、第１のシート４２の共通の面に重なる第２のシート４４，４６それぞれの縁部と結合される、と描写することができる。通常、第２のシート４４，４６は、第１のシート４２よりも幅が狭く、第２のシート４４と４６とが重なり合うことはほとんど、または全くないほどである。別の表現を使うと、シートストック材料３２は、中央部４２と、中央部４２の共通の面の上に重なり、中央部４２の横方向両端とそれぞれの縁部とが結合される、２つの側部４４，４６とを有する。

この予加工シートストック材料３２は、平らなシートストック材料の側部４４，４６を、中央部４２の共通の面に重なるように長手方向に延びる折線４８に沿って内向きに折ることで成形されてもよい。図２に単層の例を、図１および図３に複層、特に２層の例を示す。各層とも、側部４４，４６が、中央部４２の共通の面の上に重なるように長手方向折線４８に沿って内向きに折られている。

代替方法として、図４および図５に示すように、予加工シートストック材料３２は、独立した側部４４，４６（あるいは、上述の例における名称を用いて、第２のシートまたは追加層とも称する）を、中央部４２（あるいは、上述の例における名称を用いて、第１のシートまたはベース層とも称する）の共通の面に、中央部４２の横方向両縁部の近傍で結合させることで成形されてもよい。図５では、第２のシート４４，４６は、第１のシート４２の横縁部を横方向外側に超えて延在する。結合部は折線４８（図１から図３に記載のとおり）によって画定されてもよいし、接着剤５０（図４および図５に記載のとおり）または別の結合手段、例えば、機械的結合によって形成されてもよい。続いて、予加工シートストック材料３２は、ダンネージ変換機４０で使用されるまでの保管または輸送用に、円筒ロール状に巻かれてもよいし、横方向折線５２（図１）を基点に交互方向にファンフォールドされて長方形状に積み重ねられてもよい。

ダンネージ変換機
図１に戻る。図１に示すダンネージ変換機４０は、上流端部６０に投入口５６を有し、上流端部６０の反対側の下流端部６４に排出口６２を有するハウジング５４を備える。本開示中の「上流」および「下流」という用語は、サプライ３６のストック材料３２が変換機４０の上流端部６０から下流端部６４へと向かう、ストック材料３２の進行方向に特有のものである。この上流端部６０から下流端部６４へ向かう方向は、代替的に、供給方向または下流方向６６とも称される。上流方向は、下流方向６６の反対方向である。

図示のとおり、ハウジング５４は略水平に配置されるため、上流端部６０から下流端部６４へと延びる長手方向の仮想線または仮想軸は略水平である。しかしながら、変換機４０の向きは図示したものに限定されることはなく、変換機４０は垂直配置などの別の向きで使用されてもよい。変換機４０は、ハウジング５４内に、変換機４０の内部部品を支持するフレーム（図示せず）をさらに備える。

これらダンネージ変換機４０の内部部品には、複数の変換アセンブリ（まとめて変換アセンブリ７０とも称する）が含まれ、複数の変換アセンブリは、シートストック材料３２をサプライ３６から引き出し、シートストック材料３２を連続した非結合細片へと変換し、続いてそれを幅の狭い中央帯で分離された無作為に皺が形成されたシートストック材料を有する横向きの枕状部分を有する結合片へと変換する。その後、個別のダンネージ製品３４は、所望の長さで結合片から分離される。

米国特許第５，３２２，４７７号明細書に記載された機械と同様のものなど、従来の緩衝材変換機では、変換アセンブリは平らなシートストック材料の横縁部を内向きに折り返す成形アセンブリを備え、この内向きの折り返しをするためには、シート材料が成形アセンブリ内を進む際の破損やその他の問題を回避するために、供給方向に沿って一定の距離が必要であった。本発明は、側部４４，４６が中央部４２の上に重なるように既に内向きに延在している予加工シートストック材料３２を提供することで、平らなシートストック材料の横縁部を内向きに折り返さなくてもよい成形アセンブリ７２を提供する。つまり、成形アセンブリ７２の供給方向６６の長さを削減できる。言い換えると、上述したような加工複層ストック材料３２を、シートストック材料３２を変換機４０の上流端部６０に位置する投入口５６内に供給する前に成形することで、製造されたダンネージ製品３４の保護緩衝性能の質を著しく変えることなく、成形アセンブリ７２、ひいては変換機４０の小型化、特に長さの削減が容易になる。さらに、成形アセンブリ７２が予加工シートストック材料３２の側部４４，４６を内向きに折り返さなくてもよいため、変換中のシートストック材料の破損リスクも削減される。

したがって、本発明が提供する変換アセンブリ７０は、予加工シートストック材料３２の重なり合う複数の層４２，４４，４６を分離する成形アセンブリ７２を備え、成形アセンブリ７２は、側部４４，４６が中央部４２と平行でなくなるようにシートストック材料３２を開き、中央部４２から側部４４，４６を離しつつ、成形アセンブリ７２を通過するシートストック材料３２に無作為な皺およびその他の形状を形成する。こうすることで、成形アセンブリ７２の長さは、全体幅（側部と中央部とを合わせた幅）が同等の平らなシートストック材料を対象として設計された成形アセンブリよりも短縮することができる。

シートストック材料３２が成形アセンブリ７２内を通過する際に、シートストック材料３２には、模範的な緩衝性能を提供するために無作為な皺が形成される。成形アセンブリ７２は、緩衝材ダンネージ製品３４の全体的な形状を成形し、シート材料が成形アセンブリ７２内を牽引される際に、シート材料に無作為な皺が形成され易くする。このようにして、成形アセンブリ７２は、シートストック材料３２を比較的低密度な緩衝材ダンネージの非結合細片に変換する。

変換アセンブリ７０は、シートストック材料３２を、サプライ３６から成形アセンブリ７２を通過させて牽引する供給アセンブリ７４をさらに備える。供給アセンブリ７４は、成形アセンブリ７２を介してシートストック材料３２を牽引するだけでなく、非結合細片における重なり合う複数の層の中央帯を結合または縫合し、緩衝材の結合片を成形してもよい。重なり合う複数の層を結合することにより、緩衝材の細片および成果品である緩衝材製品の形状を保持しやすくなる。代替案として、供給アセンブリ７４の供給機能と結合機能とを分離し、別々の機構に実行させてもよい。

最後に、変換アセンブリ７０は、所望の長さの個別の切片、つまりダンネージ製品３４（図１）を結合片から切り離す裁断アセンブリ７６を備えてもよい。結合片が供給アセンブリ７４から下流へ向けて移動するにつれ、裁断アセンブリ７６は、１つまたはそれ以上の所望の長さの切片を、切断またはその他の方法で結合片から分離させるように選択的に運転可能であり、１つまたはそれ以上の所望の長さの切片は、個別の緩衝材製品またはパッド３４と称されることもある。細片から分離された複数の個別の緩衝材製品３４は、ハウジング５４の下流端部に位置する排出口６２および排出シュート７８を通過し、変換機４０から排出される。シートストック材料３２は、このようにしてサプライ３６から下流方向６６へ進み、変換アセンブリ７０、具体的には成形アセンブリ７２、供給アセンブリ７４、および裁断アセンブリ７６を順次通過し、緩衝材ダンネージ製品３４を成形する。この緩衝材ダンネージ製品３４は、元のシートストック材料３２と比較して密度が低く、緩衝性能が向上している。

成形アセンブリ
次に、図６から図１１に示す、本発明が提供する改良された成形アセンブリ７２について、さらに詳細に説明する。成形アセンブリ７２は、しばしば成形機として称される内部成形装置９０を備え、任意で外部成形装置９２を備えてもよい。外部成形装置９２は、上流端部に位置する比較的広い導入口９４から、下流端部に位置する比較的狭い排出口９６へと収束し、これは収束シュート９２と称されることもある。内部成形装置９０は、外部成形装置９２に入れ子状に内包されるように、外部成形装置９２内に延在して実装される。ストック材料３２は、外部成形装置９２の内部および内部成形装置９０の周囲を進行しながら成形アセンブリ７２を通過し、無作為な皺が形成されたストック材料の非結合細片へと成形される。ストック材料３２の中央部は、図示のとおり内部成形装置９０の底面１００と外部成形装置９２の内面との間を進み、外部成形装置９２がない場合は、内部成形装置９０の底面１００と、内部成形装置９０の底面１００（図１９の底面１７４に対応）から間隔をあけて略平行に位置するガイドプレート１７６（図１９）との間を進む。

内部成形装置、つまり成形機９０は、概して平坦で、角の丸い二等辺三角形状の底面１００を有する。成形機９０の下流端部１０４は、長さの等しい第１長辺１０６と第２長辺１０８との間に形成された当該三角形の一角からなり、当該三角形の第３短辺１１０が成形機９０の上流端部１１２を形成する。

図６に記載の配置において、この底面１００から上方に向けて延在するのが、成形機９０の上流端部１１２から成形機９０の下流端部１０４に向けて上向きに傾斜する、横方向に離間した１組の傾斜付き突出部１１４である。これら傾斜付き突出部１１４は、底面１００の第１辺１０６および第２辺１０８それぞれに対して概して平行に走る収束軸上に延び、上流端部における互いの間隔は、下流端部における互いの間隔よりも広い。傾斜付き突出部１１４は、三角形状の底面１００の第１長辺１０６および第２長辺１０８に対して概して平行である。

傾斜付き突出部１１４は、成形機９０の上流端部１１２に隣接する傾斜付き突出部１１４の上流端部から下流方向６６に延びる、比較的平坦な上面１１６を有し、上面１１６と底面１００との距離は、下流方向６６に向けて徐々に広がる。この平坦な上面１１６は、図に記載の実施形態のように、傾斜付き突出部１１４の下流端部の手前で終了してもよい。図に記載の実施形態では、傾斜付き突出部１１４は、成形機９０の下流端部１０４において、概して円形の横方向断面を有する。そのため、傾斜付き突出部１１４は、平坦な上面１１６を形成するように対角に切られた円筒に近似した体積を有するように見える。

比較的平坦な上面１１６と底面１００との間には、傾斜付き突出部１１４の外側が嵌め込まれてもよく、それにより、シートストック材料が成形機９０の上方および周りに牽引される際に、シートストック材料３２の無作為な皺がこの空間に容易に入る。図に記載の実施形態では、成形機９０は、成形機９０の上流端部１１２近傍で、２つの傾斜付き突出部１１４の間において、中心に固定された実装ブラケット１２０を介して上方から支持されている。

図示された成形アセンブリ７２は、成形機９０の上流端部１１２のさらに上流側に延び、成形機９０の底面１００をも超えて延びる、成形アセンブリ７２の横方向中央に配置された舵１２２をさらに備える。シートストック材料３２が牽引されて成形アセンブリ７２を通過する際、舵１２２は、成形アセンブリ７２に進入したシートストック材料３２の中心に接触し、シートストック材料の中心が成形機９０の底面１００から離間するように誘導し直す。これにより、成形機９０の横方向外側と舵１２２との間の空間における、シートストック材料の皺の形成を促進させ得る。舵１２２が成形機９０の底面１００を超えて延在していることにより、シートストック材料３２の横縁部を、実装ブラケット１２０の中央支持機構を超えて牽引することが容易になり得る。図示された舵１２２は実装ブラケット１２０を包含するため、舵１２２もまた、成形機９０を外部成形装置、つまり収束シュート９２に対して支持する。代替的な実施形態では、これと同様の用途で、独立したブラケット１２０を採用してもよい。

図１２から図１７に、代替的な成形アセンブリ１２４を示す。この実施形態では、内部成形装置、つまり成形機１２６は、図１２から図１４に詳細に示す三次元空間を有する。この代替的な成形機１２６は、図６に示す成形機７２と同様のものであるが、付加的な特徴および異なる実装構造を備える。代替的な成形機１２６は、同様の三角形状底面１３０と、複数の傾斜付き平坦上面１３４（傾斜付き突出部１３２）を有する収束体とを備える。傾斜付き突出部１３２を上方に超えて突出する１組の平行リッジ１３６は、肩部と称されることもあり、成形機１２６の上流端部１４０から下流方向へと延びる。図示された実施形態では、肩部１３６は成形機１２６の全長を超えることなく延在し、成形機１２６の全長の約半分を超えたところで終了する。

成形機の底面を上流側および下方に向けて延在する舵１２２とは対照的に、本実施形態に示す成形機１２６は、実装ブラケット１４２を介して実装され、実装ブラケット１４２は、成形機１２６の上流端部１４０の近傍かつ下流側の位置で、成形機１２６の上面を収束シュート、または、変換機４０のフレーム若しくはハウジングの一部に結合させる。肩部１３６は、予加工シートストック材料３２の開放を促進し、舵１２２（図６）と同様に、シートストック材料の開放端部を、成形機１２６の上流端部１４０における実装ブラケット１４２を超えるように誘導し易くすると考えられる。肩部１３６は、さらに、シートストック材料３２が成形アセンブリ１２４を上流端部１４０から下流端部１４４へと通過していく際に、シートストック材料３２のより一貫した横方向配置の維持を促進するとも考えられ、これはトラッキングと称されることもある。

収束型の傾斜付き突出部１３２と平行な肩部１３６との組み合わせは、シートストック材料が成形機１２６の上方に牽引される際に予加工シートストック材料３２の層４２，４４，４６を開放して分離させ、その過程でシートストック材料３２の無作為な皺の形成を促進させ、実装ブラケット１４２下流の傾斜付き突出部１３２と肩部１３６との間において開放端部を重なり合う位置関係に誘導し、皺が形成されて非結合である緩衝材の細片を成形すると考えられる。

図１５から図１７は、成形アセンブリ１２４の下流に向けた段階的な位置における概略断面図を示すものであり、ストック材料が成形アセンブリ１２４内を牽引される際に、図９から図１１に対応する位置において、シートストック材料３２がどのように成形機１２６を囲み、内側に向けて無作為な皺を形成し得るのかを図示している。図１５に示すように、シートストック材料３２が外部成形装置９２に進入して成形機１２６を囲む際に、傾斜付き突出部１３２におけるリッジ１３６の頂上部と平坦な上面１３４の横方向外側の上方縁部との間の空間で、シートストック材料３２の側部には無作為に皺が形成され、一方で、シートストック材料３２の開放端部はリッジ１３６を超え、実装ブラケット１４２を通過する。シートストック材料３２の中央部は、成形機１２６の底面１３０と外部成形装置９２との間を通過するが、この領域では両方の面が比較的平行で互いに近接しているため、皺の形成は最小限である。図１６においては、外部成形装置９２と成形機１２６はいずれも狭小化しているが、シートストック材料３２の中央部は、変わらず成形機１２６の底面１３０と外部成形装置９２との間の狭い隙間に拘束されている。シートストック材料３２は引き続き傾斜付き突出部１３２を囲み、リッジ１３６の頂上部の下流端部と平坦な上面１３４の横方向外側の上方縁部との間、および傾斜付き突出部１３２の凹み部分の横方向外側において、シートストック材料３２には無作為な皺が形成される。シートストック材料３２の開放端部は実装ブラケット１４２を通過し（図１５）、傾斜付き突出部１３２の収束に従って内向きに移動し続ける。成形アセンブリ１２４の下流端部１４４（図１４）の近傍において、シートストック材料の開放端部は、図１７に示すように、傾斜付き突出部１３２の間の空間内で重なり始める。この時点では、傾斜付き突出部１３２のリッジ１３６（図１５）および平坦な上面１３４（図１５）は終了しており、各傾斜付き突出部１３２の断面は円筒状に近づいている。

図１８に進む。別の成形アセンブリ１４６において、外部成形装置１４８は上面が開放され、インフィード回転アセンブリ１５０の通過を容易にする。インフィード回転アセンブリ１５０は、１組の押圧ローラ１５２，１５４を備え、一方の押圧ローラ１５４はモータ（図示せず）によって駆動され、他方の押圧ローラ１５２は、押圧ローラ１５４に向けて付勢され、押圧ローラ１５２と押圧ローラ１５４との間にシートストック材料３２を挟んで成形アセンブリ１４６から供給アセンブリ７４へと前進させる。図示された実施形態では、外部成形装置１４８および内部成形装置１５６は、それぞれを貫く進路を備え、押圧ローラ１５２，１５４はその進路を介して内部成形装置１５６と外部成形装置１４８（外部成形装置１４８が省略される場合はガイドトレイ）との間で互いに当接する。インフィード回転アセンブリ１５０は、変換機４０内へのシートストック材料３２の装填を促進する。

押圧ローラ１５２，１５４は、インフィード回転アセンブリ１５０を用いてシートストック材料３２を前進させる速さでシートストック材料３２を供給アセンブリ７４へと前進させてもよく、また、ストック材料が供給アセンブリ７４を通過する速度よりも速くシートストック材料を前進させる速度で押圧ローラを駆動することにより、インフィード回転アセンブリ１５０と供給アセンブリ７４との間に長手方向の皺を形成し、この空間におけるシートストック材料の皺の形成をさらに増進させてもよい。インフィード回転アセンブリ１５０および供給アセンブリ７４は、図示された共有コントローラ１５８によって駆動されてもよい。インフィード回転アセンブリ１５０および供給アセンブリ７４の両方を、同一のコントローラ１５８によって別々に制御しても、または共有の駆動モータ（図示せず）を介して制御してもよい。

ダンネージ変換機は、コントローラ１５８と通信するための入力装置（図示せず）をさらに備えてもよい。入力装置は、コントローラ１５８との通信手段として、スイッチ、キーボード若しくはキーパッド、ポインタ、タッチスクリーン、またはその他の手段を備えてもよく、当該手段は有線手段であっても無線手段であってもよい。供給アセンブリ７４の模範的な機能は、コントローラ１５８によって提供されてもよく、コントローラ１５８は、サプライ（図１）から引き出された新たなシートストック材料を、コントローラ制御されないシートストック材料がダンネージ製品への変換中に供給アセンブリ７４を通過する速度よりも遅い速度で供給するように、供給アセンブリ７４を制御するように構成される。模範的なシステムでは、操作者は、コントローラに、新たなシートストック材料が装填されたことを示す信号を入力する。次いで、コントローラ１５８は、供給アセンブリ７４を操作し、予め定められた比較的遅い速度で運転する。コントローラ１５８は、任意に、供給アセンブリ７４を当該遅い速度で予め定められた時間、または予め定められた上限時間運転してもよい。変換機は、排出口シュートなどの供給アセンブリ下流地点にセンサを備えてもよく、コントローラは、当該センサがシートストック材料の存在を検知するまで供給アセンブリ７４を運転してもよい。この装填作業を経て、コントローラ１５８は、比較的速い「通常」速度で稼働してシートストック材料をサプライから牽引し、成形アセンブリおよび供給アセンブリを通過させて、ダンネージの細片を成形してもよい。

また、押圧ローラの上部部材１５２および、供給アセンブリ７４の一組の回転部材の上部部材１６０は、それぞれ対向する下部部材１５４および下部部材１６２に向けて付勢されてもよく、上部部材１５２，１６０をそれぞれが対応する下部部材１５４，１６２から遠ざけるように枢動するフレーム部材１６４に、ともに取り付けられてもよい。このフレーム部材１６４は、ハウジング５４の壁部を開放することによって上部部材１５２，１６０をそれぞれが対応する下部部材１５４，１６２から遠ざけ、新たなシートストック材料の装填、詰まりの除去、又はその他のメンテナンス作業が容易になるようにハウジング５４の壁部（図１）と連結されてもよい。

図１９に、さらに別の成形アセンブリ１７０の、下流方向６６に沿った長手方向断面図を示す。この成形アセンブリ１７０では、外部成形装置が省略されており、図１２の内部成形装置１２６に類似した内部成形装置１７２が、フレーム１７３の一部および実装ブラケット１４２によって支持されている。そのため、シートストック材料３２の中央部は、内部成形装置１７２の底面１７４と内部成形装置１７２の底面１７４から離間したガイドプレート１７６との間を通過する。ガイドプレート１７６は、ガイドトレイと呼ばれることもある。シートストック材料３２は、サプライ（図示せず）から一連のローラ１８０を通過して引き出され、一連のローラ１８０は、シートストック材料３２の均等な張りを保ち易くし、サプライ内のシートストック材料の量の変化に従って、シートストック材料に成形アセンブリ１７０内への一定の導入点を提供する。

使用時には、ストック材料３２は、外部成形装置２９２の内部および内部成形装置９０の周囲を進行しながら成形アセンブリ７２を通過し、無作為な皺が形成されたストック材料の非結合細片へと成形される。ストック材料３２の中央部は、図示のとおり内部成形装置９０の底面１００と外部成形装置９２の内面との間を進み、外部成形装置９２がない場合は、内部成形装置７２の底面１００（図１９の底面１７４に対応）から間隔をあけて略平行に位置するガイドプレート１７６（図１９）との間を進む。

一連の供給アセンブリガイド１９０は、ガイドトレイ１９２と連携して、皺が形成された緩衝材の細片を成形アセンブリ１７０から供給アセンブリ７４へと誘導する。

供給アセンブリガイド
皺が形成された非結合である緩衝材の細片を成形アセンブリ７２から供給アセンブリ７４へ誘導し易くするために、変換機４０は、調整可能な一連の供給アセンブリガイド１９０をさらに備える。ここで、図２０から図２２を参照する。供給アセンブリガイド１９０は、ガイドトレイ１９２と連携して、成形アセンブリ７２から下流に向かい供給アセンブリ７４に至るまでのシートストック材料の進路を円周方向に制限する。具体的には、一連の供給アセンブリガイド１９０の側部ガイドパネル１９４は、進路の幅、ひいては、緩衝材の細片におけるシートストック材料の重なり合う複数の層が供給アセンブリ７４によって結合される前の緩衝材ダンネージの非結合細片の幅、を調整するために、複数の位置に設置可能である。

図に記載の実施形態では、供給アセンブリガイド１９０は、上部ガイド部材１９６と、横方向に離間した側部ガイドパネル１９４とを備える。上部ガイド部材１９６は、フレーム部材１９７と、シートストック材料を供給アセンブリ７４の上部回転部材１６０のシャフト（図示せず）から逸らせる湾曲ガイド部材１９８との間に設置された状態で図示されている。側部ガイドパネル１９４は、サイドガイド部材とも呼ばれるが、ダンネージの非結合細片との緩やかな接触および接触の解除を容易にするため、図示のとおり外向きに湾曲してもよい。各側部ガイド部材１９４は、供給アセンブリ７４近傍のそれぞれの下流端部において外向きに湾曲する。各側部ガイド部材１９４の上流端部は、ガイドトレイ１９２の面に対して概して垂直である軸を中心にした回転用の旋回ロッド１９９に、それぞれ枢動可能に、図示された配置において上向きまたは垂直に実装される。各サイドガイド部材１９４は、サイドガイド部材１９４の上流端部から下流側に離間し、ガイドトレイ１９２に設けられた複数の連携凹部２０２のうちの１つに係合するように配置された、１つまたはそれ以上の位置決め突出部２００を備える。これにより、側部ガイド部材１９４を、予め定められた複数の相対回転位置のいずれにも配置する手段が提供される。側部ガイド部材１９４を複数の所定の位置に調整可能に配置するのに、別の手段を採用してもよい。側部ガイド部材１９４は、成形アセンブリ７２から供給アセンブリ７４へ至るシートストック材料の進路の中心線に関して対称的に配置されるのが好ましいが、各サイドガイド部材１９４は、一連の成形アセンブリガイド１９０を介して比較的幅の広いおよび比較的幅の狭い進路を提供し、供給アセンブリ７４に向かって通過する非結合細片の最大幅を制限するように調整可能である。これにより、成果物であるパッドの幅、つまり、成果物である緩衝材製品の幅を変化させる。

供給アセンブリ
上述したように、図２１，２２に示す供給アセンブリ７４は、１組の回転部材１６０，１６２を備え、当該１組の回転部材１６０，１６２の間をシートストック材料３２が通過し、回転部材１６０，１６２は連携してシートストック材料３２をサプライ３６から成形アセンブリ７２（図１）または１７０（図１９）を介して牽引し、回転部材１６０，１６２間のロール間隙へと引き込む。

模範的な供給アセンブリ７４では、回転供給部材１６０，１６２は、その周囲に、駆動回転供給部材１６２と遊動回転供給部材１６０との係合を駆動し易くする複数の半径方向外側に向けて延在する突起、すなわち歯を有する。駆動回転供給部材１６２は、供給部材１６０，１６２の速度を調整するチェーンまたはベルト、および１つまたはそれ以上のギアを介するなどして、モータ（図示せず）に接続される。駆動回転部材１６２の歯と遊動回転部材１６０の歯とが係合するため、駆動および遊動回転供給部材１６２，１６０はそれぞれ、駆動ギアおよび遊動ギアと呼ばれることもある。

図に記載の実施形態では、駆動ギア１６２は、ガイドトレイ１９２に設けられた長方形のスロットを通って突出する。遊動ギア１６０は、ガイドトレイ１９２の反対側に位置し、駆動ギア１６２の回転に応じて回転するように支持される。遊動ギア１６０は、駆動ギア１６２に向けて付勢され、駆動ギア１６２に相対して「浮く」ように実装されるため、これにより供給アセンブリ７４の自動調整システムが生み出される。

駆動および遊動ギア１６２，１６０の一方または両方において、歯は、歯と歯の間の凹部を画定する軸方向に離間した部分を有してもよい。凹部の軸方向反対側において、もう一方のギアまたは他方のギア同士は、軸方向に複数のパンチ部分を有してもよく、各パンチ部分は対向するギアの凹部に受容される周縁部を備える。周縁部には対向し合う複数の角部が設けられることになり、角部は、凹部を画定する対向するギアの歯と連携して、駆動ギアと遊動ギアとの間を通過するストック材料の重なり合う部分に規則的で平行なスリットの列を切り込み、重なり合う部分を結合させる。軸方向に設けられるパンチ部分は、スリットを切り込むために連携するだけでなく、シート材料をスリットに、シート材料に直交する方向に押し入れ、対向ギアの歯は、シート材料を反対方向に、スリット近傍の外側に向けて押すことでスリット間にツメを形成し、ツメはシートストック材料の平面からずれているため、シート材料の層をスリットの近傍で相互に連結および結合させる。

このようにして、供給アセンブリギア１６０，１６２は、駆動ギア１６２と、駆動ギア１６２に駆動される遊動ギア１６０とを備える。ギア１６０，１６２が回転すると、ギアは細片の中央帯をつかみ、ギア１６０，１６２のロール間隙を介してシート材料を下流方向へ牽引する。対向するギアの噛み合う歯による同様の「つかみ」動作によって、中央帯の層をともに同時に圧縮、つまり「型抜き」し、シート材料の層を中央帯において切離および縫合することで、シート材料の層を結合して結合片を成形する。次いで、結合片は、裁断アセンブリ７６によって切離または裁断され、所望の長さの個別の部位、つまり緩衝材製品３４（図１）となる。

裁断アセンブリ
図２３，２４を参照する。変換機４０は、供給アセンブリ７４下流に位置するガイドトレイ１９２の延長部などの、緩衝材の結合片の進路を制限して結合片を供給アセンブリ７４から裁断アセンブリ７６へと誘導するトンネルを形成する要素をさらに備えてもよい。変換機４０のフレームは、裁断アセンブリ７６の部品が実装されるエンドプレート２０６を備える。エンドプレート２０６の上流側にはモータ（図示せず）が実装され、モータから延びる駆動軸２０８は、エンドプレート２０６の下流側に設けられたクランク２１０に接続され、クランク２１０を駆動する。クランク２１０は、クランク２１０を駆動プレート２１４に接続するリンク２１２と接続される。駆動プレート２１４は、駆動プレート２１４の動作を誘導するための軌道を形成する１組の平行ガイド２１６を介して、エンドプレート２０６とも接続される。駆動プレート２１４は、エンドプレート２０６および平行ガイド２１６に相対して移動可能である。クランク２１０が回転すると、駆動プレート２１４は平行ガイド２１６に沿って摺動し、平行ガイド２１６は、結合片の通過が可能な供給位置（図２３）と供給位置から離間した裁断位置（図２４）との間を移動する駆動プレート２１４の動作を誘導する。

駆動プレート２１４は、上流側および下流側を有し、上流側から下流側への窓枠進路２２０を備え、ダンネージの結合片は、駆動プレート２１４が供給位置（図２３）に位置するときに窓枠進路２２０を介して通過する。進路２２０は、通常、概して長方形であり、供給アセンブリ７４からのトンネルの継続路として機能する。駆動プレート２１４とともに可動な切断ブレード２２２は、進路２２０の一方側、図に記載の実施形態では上流側に実装される。駆動プレート２１４は、結合片が進行する進路に対して直交する平面に設けられ、当該平面に対して平行に移動可能であり、進行する進路を横断して切断ブレード２２２を動かし、結合片から所望の長さの個別のダンネージ製品を裁断する。裁断位置（図２４）では、駆動プレート２１４はシートストック材料の進路を遮断し、そうすることで、駆動プレート２１４が供給位置に戻るときに、緩衝材の結合片が可動切断ブレード２２２の進路に延在することを防ぐ。同様に、駆動プレート２１４を介する進路２２０の遠位側、つまり上面側は、クロスバー２２４を形成する。緩衝材の結合片の下流端部、つまり裁断された緩衝材製品の上流端部が、供給アセンブリ７４から排出口シュート７８への進路から逸脱した場合に、クロスバー２２４は、結合片およびダンネージ製品を、裁断アセンブリ７６上流の供給アセンブリ７４から裁断アセンブリ７６下流の排出シュート７８に至るシートストック材料の進路に沿って整列するように引き戻す。

可動切断ブレード２２２は、供給位置と裁断位置との間を移動するために駆動プレート２１４の上流側に実装される。図２３に示す供給位置では、緩衝材の細片は、駆動プレート２１４に設けられた進路２２０を介して排出シュート７８へと通過してもよい。駆動プレート２１４が裁断位置（図２４に示す）に移動するときに、可動ブレード２２２は、エンドプレート２０６における対向面に実装された固定ブレード２３０と連携して、緩衝材の結合片から個別の長さの緩衝材を裁断する。

可動ブレード２２２は、駆動プレート２１４の移動方向を横切る方向に、非鉛直な角度で実装され、固定ブレード２３０は、駆動プレート２１４の移動方向に直交する方向に、稼働ブレード２２２に対して鋭角に実装される。これにより、固定ブレード２３０と可動ブレード２２２との接触点は、駆動プレート２１４が供給位置から裁断位置へと移動するときに緩衝材の結合片の進路を横切る。

したがって、運転時に、モータは駆動軸２０８の回転を駆動し、円運動をクランク２１０へと伝達する。クランク２１０は、駆動軸２０８に対して固定され、駆動軸２０８とともに回転する。リンク２１２の一方の端部は、クランク２１０に接続され、クランクの回転とともにクランク２１０に相対して回転する。リンク２１２のもう一方の端部は、駆動プレート２１４に接続され、駆動プレート２１４が平行ガイド２１６に誘導されて供給位置と裁断位置との間を移動するときに、駆動プレート２１４に相対して回転する。この過程で、可動切断ブレード２２２は、固定切断ブレード２３０と係合してダンネージの細片を切断する。そして、駆動プレート２１４が供給位置に戻るときに、駆動プレート２１４を通る進路２２０のクロスバー２２４は、ダンネージの細片の切断端部が再び供給アセンブリ７４と排出シュート７８との間の進路に対して整列することを確実にする。このように、本発明が提供する裁断アセンブリ７６は、比較的少なく簡易な部品で構成されており、その結果、裁断アセンブリ７６の製造、組み立て、および調整を比較的単純にする。

別の言い方をすると、可動切断ブレード２２２は駆動プレート２１４に実装され、駆動プレート２１４は、進路２２０の上面を形成するクロスバー２２４を備える。供給アセンブリ７４が進路２２０を介してダンネージの細片を供給するとき、駆動プレート２１４は、可動ブレード２２２および固定ブレード２３０の両方が進路２２０の底面に近接する供給位置に位置する。切断サイクルの間、駆動プレート２１４は上方に移動し、可動切断ブレード２２２を、固定ブレード２３０を横切って上方に動かし、上流側のダンネージの細片から個別のパッドを下流側に切断する。また、この上方への移動は、ダンネージの細片の先端およびそれに後続する切断された緩衝材パッドの端部を、進路２２０とともに上方に押し上げる。駆動プレート２１４が再び供給位置へ戻るときに、クロスバー２２４はともに下方へ移動し、ダンネージの細片および緩衝材パッドの切断端部を排出口シュートに対して整列する位置に引き下げる。こうして、ダンネージの細片および緩衝材パッドは、次の供給サイクルの間にシュートから排出される位置につく。クロスバー２２４の利点は、変換機内の未切断の緩衝材の細片がシュート内の切断済みパッドと整列するように配置されることで、次の供給サイクルの間に排出シュート内のパッドが押し出されることが可能になることである。これにより、シュート内でパッド同士のシングリングが生じて、シュートが詰まる可能性が低減される。

代替的な成形アセンブリ
上述した変換機４０以外の部品に加えて、またはその代替案として、変換機４０は、図２５から２９に記載の代替的な成形アセンブリ２７２を備えてもよい。代替的な成形アセンブリ２７２は、上述した成形機９０と同様の内部成形装置２９０と、図１２に示す外部成形装置９２の代わりとして代替外部成形装置２９２とを備える。

代替外部成形装置２９２は、上流端部の比較的広い導入口２９４から下流端部の比較的狭い排出口２９６へと収束して、収束シュートを形成する。外部成形装置９２と異なり、代替外部成形装置２９２は互いに相対して可動な２つの部品を有する。代替外部成形装置２９２の主要部３００は、外部成形装置９２と同じ方法で変換機４０のフレームに実装される。内部成形装置２９０は、代替外部成形装置２９２の主要部３００の上部面に実装され、当該上部面から支持アーム３０２によって、導入口２９４の近傍の上流端部に向かって支持される。代替外部成形装置２９２の上部において、排出口２９６近傍の下流端部に向かって、代替外部成形装置２９２は、主要部３００に相対して可動な可動部３０４を備える。通常、可動部３０４は、変換機４０のハウジング５４の一部が取り付けられるフレームのヒンジ要素３０６に実装される。その結果、例えばメンテナンスのために変換機４０の内部部品にアクセスするためにハウジング５４が通常の方法で開放されるとき、代替外部成形装置２９２の可動部３０４は、ハウジング５４とともに動き、代替外部成形装置２９２の主要部３００から離間して、代替外部成形装置２９２および内部成形装置２９０の内部への通路を提供する。これは、例えば詰まりの除去などのために、シートストック材料の新たなサプライの先端部を代替的な成形アセンブリ２７２に導入する際に有用となりうる。

代替的な成形アセンブリ２７２は、図に記載の近位センサ３１０などの、代替外部成形装置２９２の可動部３０４の動作を検知するように構成された１つまたはそれ以上のセンサをさらに備えてもよい。このようなセンサ３１０の出力は、センサ３１０からの信号に基づいて供給アセンブリ７４および／または裁断アセンブリ７６（図１）を制御する信号を出力し得るコントローラ（図示せず）に提供されてもよい。例えば、代替外部成形装置２９２への異物の進入、または、シートストック材料の詰まりが発生して、代替外部成形装置２９２の可動部３０４がセンサ３１０に検知されるに足りるほど動いた場合、センサ３１０は、故障状態を示す信号をコントローラへ出力する。コントローラは、故障状態が解消するまで、供給アセンブリ７４および／または裁断アセンブリ７６が作動するのを阻止するように構成されてもよい。つまり、コントローラは、代替外部成形装置２９２の可動部３０４が元の位置に戻るまで、全ての運動中の部品を停止させてもよい。ハウジング５４の開放は、可動部３０４を代替外部成形装置２９２から離脱させることでもあり、故障状態の原因が何であってもその早期解決を容易にし、また、供給アセンブリ７４および裁断アセンブリ７６の作動可能な状態への復帰を容易にする。

外部成形装置２９２は、可動部３０４から代替外部成形装置２９２内の内部成形装置２９０に向かって突出する成形ウェッジ３１２をさらに備えてもよく、代替的な成形アセンブリ２７２の下流端部２９６に向かうダンネージの細片の成形をさらに促進してもよい。成形ウェッジ３１２は、内部成形装置２９０の支持アーム３０２近傍の上流端部から代替的な成形アセンブリ２７２の下流端部２９６へ向かって、横方向の幅および突出の度合いが減少する。成形ウェッジ３１２は、このようにして、シートストック材料を代替的な成形アセンブリ２７２の中央部から遠ざけるが、シートストック材料が下流方向へ進行するにつれて成形ウェッジ３１２の影響は低減する。

使用時には、代替的な成形アセンブリ２７２は、通常、上述した成形アセンブリ７２と同様に機能するが、付加的な影響として、シートストック材料が代替的な成形アセンブリ２７２を下流に向けて移動する際に、成形ウェッジ３１２がシートストック材料の任意の部分に引っ掛かる。しかしながら、有利には、外部成形装置２９２は、代替的な成形アセンブリ２７２の下流端部にアクセスするために開放可能であり、詰まりの解消や、代替的な成形アセンブリ２７２を介したシートストック材料の装填などを促進する。

まとめると、本発明は、シートストック材料３２を比較的低密度な緩衝材製品３４に変換する緩衝材変換機４０を提供する。模範的なシートストック材料３２は、別のシート４２にそれぞれ重なり合い、別のシート４２の対応する横縁部にそれぞれ接続される２枚のシート４４，４６を有する。変換機４０は、シート材料を成形し無作為な皺を寄せるための成形機９０を有する成形アセンブリ７２と、皺が形成されたシート材料を成形アセンブリ７２下流の供給アセンブリ７４へと誘導する一連の調整可能ガイド部材１９０と、供給アセンブリ７４下流に位置し個別の長さの緩衝材を切離する裁断アセンブリ７６とを備える。裁断アセンブリ７６は、供給アセンブリ７４の稼働中に皺が形成されたシート材料を排出口６２へと誘導し、裁断アセンブリ７６の稼働中に皺が形成されたシートストック材料を拘束する窓枠進路２２０を備える。

本発明を特定の実施形態について図示および記載したが、当業者が本明細書を読み、理解した結果、同等の代替例および変形例が想起されるであろう。本発明は、そのような同等な代替例および変形例を全て包含するものであり、以下の特許請求の範囲によってのみ制限されるものである。また、以下の特許請求の範囲に記載されるあらゆるミーンズプラスファンクション要素またはステッププラスファンクション要素に対応する構成、材料、行動、およびその均等物は、特許請求の範囲に具体的に記載のとおり、特許請求の範囲に記載の別の要素と組み合わせて当該機能を実現するためのあらゆる構成、材料、または行動を包含することを意図する。

Claims (14)

1. 高さ寸法と、前記高さ寸法に対して直角な幅寸法と、前記高さ寸法および前記幅寸法の両方に対して直角な長さ寸法とを有する長さ寸法とを有し、
   底面と、前記底面の共通の側面から長手方向に伸び、横方向に離間した１組の突出部とを有する、内部成形装置を備え、
   前記幅寸法は、上流端部から、前記上流端部から離間した下流端部へ向けて、前記長さ寸法に沿って減少し、前記突出部は上面を有し、前記上面は、前記突出部が楔型となるように、前記突出部の前記高さ寸法を、前記上流端部から前記下流端部へ向けて増大させ、
   前記突出部は、収束軸に沿って延び、前記突出部は、長手方向に伸びる横方向に離間した１組の平行リッジを備え、前記１組の平行リッジは、前記上面から上方に突出し、前記突出部の横方向外側から内側に離間して設けられる、
   緩衝材変換機用成形アセンブリ。
2. 前記横方向に離間した１組の突出部の間に、厚さが均一な中央領域を備える、
   請求項１に記載の成形アセンブリ。
3. 前記中央領域は、前記横方向に離間した１組の突出部の間に、平坦な上面を有する、
   請求項２に記載の成形アセンブリ。
4. 前記底面が平坦である、
   請求項１～３のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。
5. 前記平行リッジは、前記上流端部から、前記長さ寸法よりも短い距離で延在する、
   請求項１～４のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。
6. 前記突出部は、当該突出部の横方向外側の範囲よりも横方向内側に延在する、横方向外空洞を備える、
   請求項１～５のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。
7. 前記平行リッジに対して横方向外側に位置する前記横方向に離間した１組の突出部の上面の高さが、段階的に変化する、
   請求項１～６のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。
8. 前記内部成形装置は、長手方向に伸びる垂直面に関して対称的に位置し、前記横方向に離間した１組の突出部は、それぞれ、長手方向に伸びる垂直面に関して互いの鏡像である、
   請求項１～７のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。
9. 前記上流端部近傍において、前記１組の突出部の間で内部成形装置に固定される実装要素をさらに備える、
   請求項１～８のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。
10. 前記内部成形装置の底面を前記突出部とは反対側に超える方向、または前記内部成形装置の上流端部を超える方向のうち、少なくとも一方に伸びる横方向中央舵をさらに備える、
    請求項１～９のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。
11. 上流端部に位置する導入口から、下流端部に位置する比較的狭い排出口へ向かって収束する収束シュートを有する外部成形装置をさらに備え、前記内部成形装置は、前記外部成形装置に入れ子状に内包される、
    請求項１～１０のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。
12. 前記内部成形装置は、前記外部成形装置に実装される、
    請求項１１に記載の成形アセンブリ。
13. 前記底面は平面である、
    請求項１～１２のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。
14. 前記突出部は、前記内部成形装置の前記下流端部に円形の横断面を有する、
    請求項１～１３のいずれか１項に記載の成形アセンブリ。

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