JP7220073B2 - 嗅覚検査キット及び嗅覚検査方法 - Google Patents

Description

本発明は、嗅覚検査キット及び嗅覚検査方法に関する。

社会の高齢化が進むにつれて、たとえば認知症等を判定するための嗅覚検査の需要が増加すると考えられている。需要の増加に対処するためには、大掛かりな装置を用いることなく、簡易に嗅覚検査を可能とすることが望まれている。

特開２０１８－１４３２８１号公報（特許文献１）は、被検者の嗅覚を検査するために用いられる嗅覚検査キットを開示する。この嗅覚検査キットは、被筆記具（紙）と、ペン型の香り塗布器とを備えている。この嗅覚検査キットを用いた嗅覚検査は、塗布器によって香りが塗布された被筆記具の香りを被検者に嗅がせることによって行なわれる。この嗅覚検査キットによれば、大掛かりな装置を用いることなく、簡易に嗅覚検査を行なうことができる（特許文献１参照）。

特開２０１８－１４３２８１号公報

上記特許文献１に開示されている嗅覚検査キットを用いた嗅覚検査においては、被筆記具が紙状であるため、被検者の鼻と被筆記具との距離が必ずしも一定にはならない。被検者の鼻と被筆記具との距離が一定でないと、被筆記具が同じ強さの香りを発したとしても被検者が感じる香りの強さが変化するため、嗅覚検査の精度は低下する。また、被検者の鼻と被筆記具との間が開放されており、被筆記具が発した香りが気流の影響を受け得る、あるいは室内の別の香りと混合され得るため、被筆記具が同じ強さの香りを発したとしても、被検者の鼻に届く香りの強さや質が変化するという事態が生じ得る。このような場合にも、嗅覚検査の精度は低下する。

本発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、その目的は、大掛かりな装置を用いることなく、より高精度な嗅覚検査が可能な嗅覚検査キット及び嗅覚検査方法を提供することである。

本発明のある局面に従う嗅覚検査キットは、被検者の嗅覚を検査するために用いられる。嗅覚検査キットは、香り源と、保持部材とを備える。香り源は、香りを発する。保持部材は、香り源を保持するように構成されている。保持部材は、被検者の嗅覚の検査時に、少なくとも被検者の鼻を覆うように構成されている。

この嗅覚検査キットを用いた嗅覚検査時には、少なくとも被検者の鼻が保持部材（香り源を保持する。）によって覆われる。すなわち、香り源と保持部材との位置関係が適切である限り、被検者の鼻と香り源との距離は一定となる。また、少なくとも被検者の鼻が保持部材によって覆われており、被検者の鼻と香り源との間が完全に開放されているわけではないため、香り源が発した香りが気流の影響を受けにくい。したがって、この嗅覚検査キットによれば、被検者の鼻と香り源との距離が一定となり、かつ、香り源が発した香りが気流の影響を受けにくいため、より高精度な嗅覚検査を行なうことができる。

上記嗅覚検査キットにおいて、保持部材は、カップ状であってもよい。

上記嗅覚検査キットにおいて、香り源と保持部材とは別体であり、香り源は保持部材に対して着脱可能に構成されていてもよい。

この嗅覚検査キットにおいては、様々な種類の香り源が保持部材に取り付け可能である。したがって、この嗅覚検査キットによれば、１つの保持部材で様々な香りに関する嗅覚検査を行なうことができる。

上記嗅覚検査キットにおいて、香り源は、保持部材によって予め保持されていてもよい。

この嗅覚検査キットにおいては、香り源が保持部材に予め保持されているため、香り源と保持部材との位置関係が適切な位置からずれにくい。したがって、この嗅覚検査キットによれば、被検者の鼻と香り源との距離が一定となるため、より高精度な嗅覚検査を行なうことができる。

本発明の他の局面に従う嗅覚検査方法は、被検者の嗅覚を検査する嗅覚検査方法である。嗅覚検査方法は、香りを発する香り源を保持しており、少なくとも被検者の鼻を覆うように構成された保持部材を準備するステップと、保持部材によって、少なくとも被検者の鼻を覆うステップと、香り源が発する香りを被検者に嗅がせるステップとを含む。

この嗅覚検査方法においては、少なくとも被検者の鼻が保持部材によって覆われる。すなわち、香り源と保持部材との位置関係が適切である限り、被検者の鼻と香り源との距離は一定となる。また、少なくとも被検者の鼻が保持部材によって覆われており、被検者の鼻と香り源との間が完全に開放されているわけではないため、香り源が発した香りが気流の影響を受けにくい。したがって、この嗅覚検査方法によれば、被検者の鼻と香り源との距離が一定となり、かつ、香り源が発した香りが気流の影響を受けにくいため、より高精度な嗅覚検査を行なうことができる。

本発明によれば、大掛かりな装置を用いることなく、より高精度な嗅覚検査が可能な嗅覚検査キット及び嗅覚検査方法を提供することができる。

嗅覚検査具の斜視図である。 嗅覚検査キットの組立て前の状態を示す図である。 嗅覚検査具の右側面図である。 嗅覚検査具の底面図である。 嗅覚検査キットを用いた嗅覚検査の手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。

［１．概要］
図１は、本実施の形態に従う嗅覚検査キットを組み立てることによって作成された嗅覚検査具１０の斜視図である。嗅覚検査具１０は、被検者の嗅覚を検査するために用いられる。

図１に示されるように、嗅覚検査具１０は、鼻カップ１００に香り源２００を直接的に取り付けることによって構成されている。香り源２００は、所定の香りを発し、鼻カップ１００に対して着脱可能である。嗅覚検査時においては、鼻カップ１００が被検者の鼻周辺を覆う位置に配置される。鼻カップ１００が被検者の鼻周辺を覆った状態で被検者が鼻から息を吸うと、香り源２００が発する香りが被検者の鼻に届く。たとえば医師等の検査者は、被検者が感じた香りの成否を確認することによって、被検者の嗅覚検査を行なう。以下、嗅覚検査キットの構成、及び、検査方法について順に説明する。

［２．嗅覚検査キットの構成］
＜２－１．組立前＞
図２は、本実施の形態に従う嗅覚検査キット２０の組立て前の状態を示す図である。図２を参照して、矢印ＬＲＦＢＵＤ方向の各々は、鼻カップ１００の取付け状態における被検者から見た方向を示す。すなわち、矢印Ｌ方向は被検者の左方を示し、矢印Ｒ方向は被検者の右方を示す。矢印Ｆ方向は被検者の前方を示し、矢印Ｂ方向は被検者の後方を示す。矢印Ｕ方向は被検者の上方を示し、矢印Ｄ方向は被検者の下方を示す。矢印ＬＲＦＢＵＤ方向の各々は、鼻カップ１００の向きを示す方向として、各図面において共通である。

嗅覚検査キット２０は、鼻カップ１００と、複数の香り源２００（２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ等）とを含んでいる。たとえば、複数の香り源２００の各々は、使用前の状態において、個別にアルミニウム製の袋（不図示）によってパッケージされている。嗅覚検査キット２０は、たとえば、各々が個別にパッケージされた複数の香り源２００と鼻カップ１００とが共通の（１つの）袋（不図示）に詰められた状態で検査者に譲渡される。

鼻カップ１００は、たとえばプラスチック製であり、カップ状の被覆部１１０と、筒状の取付け部１２０とを含んでいる。被覆部１１０は、嗅覚検査時に被検者の鼻周辺を覆うように構成されている。被覆部１１０の矢印Ｆ方向の端部には孔Ｈ１が形成されている。筒状の取付け部１２０は、孔Ｈ１の周囲から矢印Ｆ方向に延びている。すなわち、孔Ｈ１は、取付け部１２０の矢印Ｆ方向の端部まで連通している。取付け部１２０は、各香り源２００を取付け可能に構成されている。孔Ｈ１に複数の香り源２００の各々を挿入することによって、複数の香り源２００の各々を取付け部１２０に取り付けることができる。

複数の香り源２００の各々は、異なる種類の香り、又は、同一種類の異なる強度の香りを発する。たとえば、香り源２００が発する香りの種類としては、バニラ、りんご、コーヒー、石鹸、ひのき、足の臭い（イソ吉草酸）、カレー、土、木材、墨汁、みかん、歯磨き粉、排便臭、溶剤臭（接着剤やインク臭）、草及びバター等の香りが考えられる。したがって、嗅覚検査キット２０によれば、複数種類の香り、及び、同一種類の異なる強度の香りを用いて嗅覚検査を行なうことができる。なお、嗅覚検査の性質上、敢えて香りを付与しない（無香）場合もあり得る。

複数の香り源２００の各々は、筒状部材２０５と、複数の香り球２１０と、２つの多孔質部材２２０とを含んでいる。筒状部材２０５は、たとえば、アクリル製の筒で構成されている。すなわち、筒状部材２０５においては、矢印Ｕ方向及び矢印Ｄ方向の端部が開放されている。筒状部材２０５の内部には複数の香り球２１０が詰められており、筒状部材２０５の矢印Ｕ方向及び矢印Ｄ方向の端部の各々は多孔質部材２２０によって閉じられている。

香り球２１０は、たとえば、香料を包埋したセルロースビーズで構成されている。たとえば、香り源２００Ａがコーヒーの香りを発する場合には、香り源２００Ａに含まれている各香り球２１０にはコーヒーの香りを発する香料が包埋されている。

多孔質部材２２０は、たとえば、スポンジで構成されている。筒状部材２０５の矢印Ｕ方向及び矢印Ｄ方向の各々の端部が多孔質部材２２０で閉じられることによって、各香り球２１０が筒状部材２０５内に保持されている。また、多孔質部材２２０が多孔質であり空気を通すため、香り球２１０が発する香りは、空気の流れに乗って筒状部材２０５の外部に運ばれ得る。したがって、香り源２００が鼻カップ１００に取り付けられ、かつ、鼻カップ１００が被検者の鼻周辺を覆った状態で、被検者が鼻から息を吸うと、各香り球２１０が発する香りが空気の流れに乗って多孔質部材２２０を通過して被検者の鼻に届く。

＜２－１．組立後＞
図３は、本実施の形態に従う嗅覚検査キット２０を組み立てることによって作成された嗅覚検査具１０の右側面図である。図４は、嗅覚検査具１０の底面図である。

図３及び図４を参照して、香り源２００は、取付け部１２０に取り付けられ、矢印Ｆ方向に突出する。たとえば、被検者は、香り源２００を把持しながら、容易に鼻周辺を鼻カップ１００で覆うことができる。

香り源２００の矢印ＦＢ方向の取付け位置は、たとえば、香り源２００の矢印Ｂ方向の端部の矢印ＦＢ方向における位置が連結部Ｐ１（被覆部１１０と取付け部１２０との境界）と略同一となる位置である。このように、矢印ＦＢ方向における香り源２００の取付け位置を予め決めておくことで、被検者の鼻と香り源２００との距離が大幅に変化することを抑制することができる。なお、香り源２００の矢印ＦＢ方向における取付け位置は、必ずしも上述のような位置である必要はなく、どのような位置であってもよい。

［３．検査方法］
図５は、本実施の形態に従う嗅覚検査キット２０を用いた嗅覚検査の手順を示すフローチャートである。図５のフローチャートによって示される手順は、たとえば、病院において医師等の検査者によって行なわれる。

図５を参照して、検査者は、嗅覚検査キット２０のパッケージを開封する（ステップＳ１００）。検査者は、嗅覚検査キット２０に含まれる複数の香り源２００のうち所望の香り源２００を鼻カップ１００に取り付ける（ステップＳ１１０）。検査者は、鼻カップ１００によって被検者の鼻周辺を覆うように被検者に指示する（ステップＳ１２０）。被検者は、指示に従い、鼻カップ１００又は香り源２００を把持することによって、嗅覚検査具１０で鼻周辺を覆う。

検査者は、鼻で息を吸うように指示することによって、被検者に香り源２００によって発される香りを嗅がせる（ステップＳ１３０）。検査者は、香りの有無について被検者に質問する（ステップＳ１４０）。検査者は、何の香りを感じたか被検者に質問する（ステップＳ１５０）。検査者は、被検者の回答を聞く（ステップＳ１６０）。検査者は、回答結果に基づいて、現在鼻カップ１００に取り付けられている香り源２００の香りを被検者が識別できているか否かを判定する（ステップＳ１７０）。

検査者は、鼻カップ１００に取り付ける香り源２００を変更し、必要な検査がすべて完了するまで、ステップＳ１１０からステップＳ１７０の処理を繰り返す。すべての検査が完了した後に、検査者は、検査結果をまとめる。これにより、被検者の嗅覚検査が完了する。

［４．特徴］
以上のように、本実施の形態に従う嗅覚検査キット２０を用いた嗅覚検査時には、少なくとも被検者の鼻が鼻カップ１００（香り源２００を保持する。）によって覆われる。すなわち、香り源２００と鼻カップ１００との位置関係が適切である限り、被検者の鼻と香り源２００との距離は一定となる。また、少なくとも被検者の鼻が鼻カップ１００によって覆われており、被検者の鼻と香り源２００との間が完全に開放されているわけではないため、香り源２００が発した香りが気流の影響によって被検者と無関係の方向に流れにくい（香りが十分に被検者の鼻に届く。）。仮に被検者の鼻と香り源２００との間が完全に開放されているような場合には、香り源２００が発した香りが室内に広がり、異なる香り源２００を用いた検査を継続して行なうことが困難になり得るが（香りが混ざるため）、そのような事態も生じない。したがって、嗅覚検査キット２０によれば、被検者の鼻と香り源２００との距離が一定となり、かつ、香り源２００が発した香りが被検者と無関係な方向に流れにくいため、より高精度な嗅覚検査を行なうことができる。

また、嗅覚検査キット２０においては、香り源２００と鼻カップ１００とは別体であり、香り源２００は鼻カップ１００に対して着脱可能に構成されている。すなわち、嗅覚検査キット２０においては、様々な種類の香り源２００が鼻カップ１００に取り付け可能である。したがって、嗅覚検査キット２０によれば、１つの鼻カップ１００で様々な香りに関する嗅覚検査を行なうことができる。

［５．変形例］
以上、実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。以下、変形例について説明する。

＜５－１＞
上記実施の形態において、鼻カップ１００は被検者の鼻周辺を覆うこととした。しかしながら、鼻カップ１００は、必ずしも被検者の鼻周辺を広く覆う必要はなく、少なくとも被検者の鼻を覆えばよい。

＜５－２＞
また、上記実施の形態において、嗅覚検査キット２０には複数の香り源２００が含まれることとした。しかしながら、嗅覚検査キット２０は、必ずしも複数の香り源２００を含む必要はなく、少なくとも一つの香り源２００を含めばよい。

＜５－３＞
また、上記実施の形態において、鼻カップ１００と香り源２００とは、別体であるとした。しかしながら、鼻カップ１００と香り源２００とは、必ずしも別体である必要はない。たとえば、鼻カップ１００と香り源２００とが一体となっていてもよい。この場合には、香り源２００が鼻カップ１００に予め保持されているため、香り源２００と鼻カップ１００との位置関係が適切な位置からずれにくい。したがって、この嗅覚検査キットによれば、被検者の鼻と香り源２００との距離が一定となるため、より高精度な嗅覚検査を行なうことができる。

＜５－４＞
また、上記実施の形態においては、香り球２１０が香りを発した。しかしながら、香りを発する主体は、必ずしも香り球２１０である必要はない。たとえば、香料が塗布された紙（濾紙）や樹脂を筒状部材２０５内に詰め、該紙や樹脂が香りを発するような構成であってもよい。

＜５－５＞
また、上記実施の形態においては、筒状部材２０５の両端に多孔質部材２２０が詰め込まれた。しかしながら、筒状部材２０５の両端には、必ずしも多孔質部材２２０が詰め込まれる必要はない。たとえば、多孔質部材２２０に代えてガス透過性メンブレン等を使用してもよい。または、筒状部材２０５の両端の孔の径が絞られ、香り球２１０が通過不可能となっているだけであってもよい。

＜５－６＞
また、上記実施の形態においては、嗅覚検査具１０が鼻カップ１００と香り源２００とによって構成された。しかしながら、嗅覚検査具１０は、必ずしも鼻カップ１００と香り源２００とによって構成される必要はない。

たとえば、嗅覚検査具１０は、グラス形状の器と、器に入れられた香料入りの液体とによって構成されてもよい。この場合には、たとえば、被検者が器で鼻を覆って液体の香りを嗅ぐことによって、嗅覚検査が行なわれる。

また、たとえば、嗅覚検査具１０は、内側にポケットが形成されたマスクと、ポケットに収納された香り源（形状は問わない。）とによって構成されてもよい。この場合には、たとえば、被検者がマスクを装着した状態（マスクで鼻を覆った状態）で香り源の香りを嗅ぐことによって、嗅覚検査が行なわれる。

１０ 嗅覚検査具、２０ 嗅覚検査キット、１００ 鼻カップ、１１０ 被覆部、１２０ 取付け部、２００ 香り源、２０５ 筒状部材、２１０ 香り球、２２０ 多孔質部材、Ｈ１ 孔、Ｐ１ 連結部。

Claims (5)

1. 被検者の嗅覚を検査するために用いられる嗅覚検査キットであって、
   香りを発する香り源と、
   前記香り源を保持するように構成された保持部材とを備え、
   前記保持部材は、前記被検者の嗅覚の検査時に、少なくとも前記被検者の鼻を覆うように構成されており、
   前記香り源は、
   香りを発する部材と、
   前記香りを発する部材を収納する収納空間を含む筒状部材と、を含み、
   前記筒状部材の両端は、空気が通過可能であり、かつ、前記香りを発する部材が通過不可能に構成されており、
   前記筒状部材の一端は、前記保持部材に取り付けられる、嗅覚検査キット。
2. 前記保持部材は、カップ状である、請求項１に記載の嗅覚検査キット。
3. 前記香り源と前記保持部材とは別体であり、
   前記香り源は、前記保持部材に対して着脱可能に構成されている、請求項１又は請求項２に記載の嗅覚検査キット。
4. 前記香り源は、前記保持部材によって予め保持されている、請求項１又は請求項２に記載の嗅覚検査キット。
5. 請求項１～４のいずれか一項に記載の嗅覚検査キットを用いて被検者の嗅覚を検査する嗅覚検査方法であって、
   前記保持部材によって、少なくとも前記被検者の鼻を覆うステップと、
   前記香り源が発する香りを前記被検者に嗅がせるステップとを含む、嗅覚検査方法。
   

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