JP7087407B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
本発明は、画像形成装置に関する。
従来技術として、特許文献１には、モノクロプリンタ装置とカラープリンタ装置とを重力方向に重ねて配置した複合プリンタ装置が開示されている。
例えばＹＭＣＫ色等の画像を形成する第１画像形成部の他に、例えば特色等の画像を形成する第２画像形成部を備える画像形成装置では、設置面積を小さくする等の目的で、第１画像形成部の重力方向の上方に第２画像形成部を設ける場合がある。
第１画像形成部の重力方向の上方に第２画像形成部を設けた場合に、記録材の画像形成面の擦れ等を抑制する観点で、第２画像形成部では、画像形成面を重力方向の上方へ向けることがある。しかしながら、第２画像形成部において画像形成面を重力方向の上方へ向けると、第１画像形成部および第２画像形成部の構成や配置等によっては、第１画像形成部と第２画像形成部とで記録材の同じ面に画像を形成することが困難となる場合がある。
第１画像形成部の重力方向の上方に第２画像形成部を設けた場合に、記録材の画像形成面の擦れ等を抑制する観点で、第２画像形成部では、画像形成面を重力方向の上方へ向けることがある。しかしながら、第２画像形成部において画像形成面を重力方向の上方へ向けると、第１画像形成部および第２画像形成部の構成や配置等によっては、第１画像形成部と第２画像形成部とで記録材の同じ面に画像を形成することが困難となる場合がある。
本発明は、第１画像形成部の重力方向の上方に第２画像形成部を設けた画像形成装置において、第２画像形成部で重力方向の下方から画像を形成する場合と比べて画像の擦れを抑制しながら、第１画像形成部と第２画像形成部とで記録材の同じ面に画像を形成することを目的とする。
請求項１に係る発明は、記録材の一方の面に画像を形成する第１画像形成部と、前記第１画像形成部で前記一方の面に画像が形成された記録材の表裏を反転し当該第１画像形成部に送る反転部と、前記第１画像形成部の重力方向の上方に設けられ、前記反転部にて表裏が反転され当該第１画像形成部を通過した記録材を、前記一方の面が重力方向の上方へ向くように搬送し、当該一方の面に対して重力方向の上方から画像を形成する第２画像形成部と、前記第２画像形成部で画像が形成された記録材を、前記一方の面を重力方向の上方に向けた状態で搬送し排出する搬送部とを備え、前記第１画像形成部は、記録材の前記一方の面にトナー像を形成する第１トナー像形成部と、当該第１トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第１定着部とを備え、前記第２画像形成部は、記録材の前記一方の面に重力方向の上方からトナー像を形成する第２トナー像形成部と、当該第２トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第２定着部とを備え、前記第１定着部は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、記録材を加熱することを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、前記第１画像形成部は、前記第２画像形成部で記録材に画像を形成しない場合に、記録材の前記一方の面に画像を形成した後、前記反転部を経由せずに記録材を排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、前記第１画像形成部は、記録材に画像を形成しない場合に、前記反転部を経由せずに記録材を前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、前記第１定着部は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、トナー像の定着強度を、当該反転部を通過する前と比べて低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、前記第１定着部は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、定着処理を行わないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、前記第１画像形成部の前記第１トナー像形成部は、トナー像を保持し記録材の前記一方の面に対向する像保持部と、当該像保持部との間に記録材を挟んで回転し、当該像保持部に保持されたトナー像を記録材の当該一方の面に転写する像転写部と、当該像保持部または当該像転写部に転写電圧を印加する電源とを備え、前記電源は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、前記転写電圧の絶対値を、当該反転部を通過する前と比べて下げることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、前記電源は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、前記転写電圧を印加しないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、記録材の一方の面に画像を形成する第１画像形成部と、前記第１画像形成部で前記一方の面に画像が形成された記録材の表裏を反転し当該第１画像形成部に送る反転部と、前記第１画像形成部の重力方向の上方に設けられ、前記反転部にて表裏が反転され当該第１画像形成部を通過した記録材を、前記一方の面が重力方向の上方へ向くように搬送し、当該一方の面に対して重力方向の上方から画像を形成する第２画像形成部と、前記第２画像形成部で画像が形成された記録材を、前記一方の面を重力方向の上方に向けた状態で搬送し排出する搬送部とを備え、前記第１画像形成部は、記録材の前記一方の面にトナー像を形成する第１トナー像形成部と、当該第１トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第１定着部とを備え、前記第２画像形成部は、記録材の前記一方の面に重力方向の上方からトナー像を形成する第２トナー像形成部と、当該第２トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第２定着部とを備え、前記第２画像形成部は、記録材に画像を形成しない場合に、前記第１画像形成部で画像が形成された記録材を受け取って、前記第２定着部で加熱することを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、前記第１画像形成部は、前記反転部を経由せずに記録材を前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、前記第１画像形成部は、前記第１トナー像形成部でトナー像が形成され前記第１定着部でトナー像が定着された記録材を、前記反転部で反転した後に、前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、前記第１画像形成部は、前記反転部で反転された記録材を、前記第１定着部で再び加熱した後に、前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、前記第１画像形成部は、前記第２画像形成部で記録材に画像を形成しない場合に、記録材の前記一方の面に画像を形成した後、前記反転部を経由せずに記録材を排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、前記第１画像形成部は、記録材に画像を形成しない場合に、前記反転部を経由せずに記録材を前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、前記第１定着部は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、トナー像の定着強度を、当該反転部を通過する前と比べて低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、前記第１定着部は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、定着処理を行わないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、前記第１画像形成部の前記第１トナー像形成部は、トナー像を保持し記録材の前記一方の面に対向する像保持部と、当該像保持部との間に記録材を挟んで回転し、当該像保持部に保持されたトナー像を記録材の当該一方の面に転写する像転写部と、当該像保持部または当該像転写部に転写電圧を印加する電源とを備え、前記電源は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、前記転写電圧の絶対値を、当該反転部を通過する前と比べて下げることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、前記電源は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、前記転写電圧を印加しないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、記録材の一方の面に画像を形成する第１画像形成部と、前記第１画像形成部で前記一方の面に画像が形成された記録材の表裏を反転し当該第１画像形成部に送る反転部と、前記第１画像形成部の重力方向の上方に設けられ、前記反転部にて表裏が反転され当該第１画像形成部を通過した記録材を、前記一方の面が重力方向の上方へ向くように搬送し、当該一方の面に対して重力方向の上方から画像を形成する第２画像形成部と、前記第２画像形成部で画像が形成された記録材を、前記一方の面を重力方向の上方に向けた状態で搬送し排出する搬送部とを備え、前記第１画像形成部は、記録材の前記一方の面にトナー像を形成する第１トナー像形成部と、当該第１トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第１定着部とを備え、前記第２画像形成部は、記録材の前記一方の面に重力方向の上方からトナー像を形成する第２トナー像形成部と、当該第２トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第２定着部とを備え、前記第２画像形成部は、記録材に画像を形成しない場合に、前記第１画像形成部で画像が形成された記録材を受け取って、前記第２定着部で加熱することを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、前記第１画像形成部は、前記反転部を経由せずに記録材を前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、前記第１画像形成部は、前記第１トナー像形成部でトナー像が形成され前記第１定着部でトナー像が定着された記録材を、前記反転部で反転した後に、前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、前記第１画像形成部は、前記反転部で反転された記録材を、前記第１定着部で再び加熱した後に、前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置である。
請求項１に係る発明によれば、第１画像形成部の重力方向の上方に第２画像形成部を設けた画像形成装置において、第２画像形成部で重力方向の下方から画像を形成する場合と比べて画像の擦れを抑制しながら、第１画像形成部と第２画像形成部とで記録材の同じ面に画像を形成することができる。
請求項２に係る発明によれば、第２画像形成部で記録材に画像を形成しない場合に反転部を経由する場合と比べて、記録材の搬送経路を短縮することができる。
請求項３に係る発明によれば、第１画像形成部で記録材に画像を形成しない場合に反転部を経由する場合と比べて、記録材の搬送経路を短縮することができる。
請求項４に係る発明によれば、トナー像の定着強度を記録材が反転部を通過する前と比べて低下させない場合と比較して、第１画像形成部で形成された画像の変動を抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、トナー像の定着強度を記録材が反転部を通過する前と比べて低下させない場合と比較して、第１画像形成部で形成された画像の変動をより抑制することができる。
請求項６に係る発明によれば、転写電圧の絶対値を記録材が反転部を通過する前と比べて低下させない場合と比較して、記録材の挙動の変化を抑制することができる。
請求項７に係る発明によれば、反転部を通過した後の記録材が通過する際に転写電圧を印加する場合と比較して、記録材の挙動の変化をより抑制することができる。
請求項８に係る発明によれば、第１画像形成部の重力方向の上方に第２画像形成部を設けた画像形成装置において、第２画像形成部で重力方向の下方から画像を形成する場合と比べて画像の擦れを抑制しながら、第１画像形成部と第２画像形成部とで記録材の同じ面に画像を形成することができる。
請求項９に係る発明によれば、反転部を経由して記録材を第２画像形成部へ搬送する場合と比べて、記録材の搬送経路を短縮することができる。
請求項１０に係る発明によれば、反転部を経由せずに記録材を第２画像形成部へ搬送する場合と比べて、第２定着部での画像の定着性を高めることができる。
請求項１１に係る発明によれば、反転部で反転された記録材を第１定着部で再び加熱しない場合と比べて、記録材により多くの熱を与えることができる。
請求項２に係る発明によれば、第２画像形成部で記録材に画像を形成しない場合に反転部を経由する場合と比べて、記録材の搬送経路を短縮することができる。
請求項３に係る発明によれば、第１画像形成部で記録材に画像を形成しない場合に反転部を経由する場合と比べて、記録材の搬送経路を短縮することができる。
請求項４に係る発明によれば、トナー像の定着強度を記録材が反転部を通過する前と比べて低下させない場合と比較して、第１画像形成部で形成された画像の変動を抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、トナー像の定着強度を記録材が反転部を通過する前と比べて低下させない場合と比較して、第１画像形成部で形成された画像の変動をより抑制することができる。
請求項６に係る発明によれば、転写電圧の絶対値を記録材が反転部を通過する前と比べて低下させない場合と比較して、記録材の挙動の変化を抑制することができる。
請求項７に係る発明によれば、反転部を通過した後の記録材が通過する際に転写電圧を印加する場合と比較して、記録材の挙動の変化をより抑制することができる。
請求項８に係る発明によれば、第１画像形成部の重力方向の上方に第２画像形成部を設けた画像形成装置において、第２画像形成部で重力方向の下方から画像を形成する場合と比べて画像の擦れを抑制しながら、第１画像形成部と第２画像形成部とで記録材の同じ面に画像を形成することができる。
請求項９に係る発明によれば、反転部を経由して記録材を第２画像形成部へ搬送する場合と比べて、記録材の搬送経路を短縮することができる。
請求項１０に係る発明によれば、反転部を経由せずに記録材を第２画像形成部へ搬送する場合と比べて、第２定着部での画像の定着性を高めることができる。
請求項１１に係る発明によれば、反転部で反転された記録材を第１定着部で再び加熱しない場合と比べて、記録材により多くの熱を与えることができる。
［実施の形態１］
図１は、実施の形態１が適用される画像形成装置１の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、記録材の一例としての用紙に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（以下、これらの色を通常色と称する場合がある）の画像を形成する第１画像形成ユニット１００を有している。また、画像形成装置１は、第１画像形成ユニット１００の重力方向の上方（図１における上方）に重ねられ、第１画像形成ユニット１００から搬送された用紙に、通常色とは異なる特色の画像を形成する第２画像形成ユニット２００とを有している。
図１は、実施の形態１が適用される画像形成装置１の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、記録材の一例としての用紙に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（以下、これらの色を通常色と称する場合がある）の画像を形成する第１画像形成ユニット１００を有している。また、画像形成装置１は、第１画像形成ユニット１００の重力方向の上方（図１における上方）に重ねられ、第１画像形成ユニット１００から搬送された用紙に、通常色とは異なる特色の画像を形成する第２画像形成ユニット２００とを有している。
本実施の形態の画像形成装置１では、通常色すなわち、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの画像の形成が行えるとともに、通常色の画像に特色の画像をさらに重畳させた画像の形成も行えるようになっている。
また、この例では、第２画像形成ユニット２００は、第１画像形成ユニット１００に対して着脱可能に設けられている。そして、第２画像形成ユニット２００を第１画像形成ユニット１００から取り外した場合には、第１画像形成ユニット１００を単独で、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの画像を形成するカラープリンタとして用いることができる。
また、この例では、第２画像形成ユニット２００は、第１画像形成ユニット１００に対して着脱可能に設けられている。そして、第２画像形成ユニット２００を第１画像形成ユニット１００から取り外した場合には、第１画像形成ユニット１００を単独で、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの画像を形成するカラープリンタとして用いることができる。
第１画像形成ユニット１００は、所謂タンデム型のカラープリンタである。第１画像形成ユニット１００は、画像データに対応して用紙に画像形成を行う第１画像形成部１０を備えている。また、第１画像形成ユニット１００は、第１画像形成部１０に対して用紙を供給する用紙供給部３１と、第１画像形成部１０または後述する第２画像形成部２０で画像が形成された用紙が排出される用紙排出部３２と、用紙排出部３２から排出された用紙が積載される用紙積載部３３とを備えている。用紙排出部３２には、予め定めた第１方向（図１の矢印Ｄ方向）に回転することで用紙を用紙積載部３３へ送り出すとともに、第１方向とは反対の第２方向（図１の矢印Ｄとは反対の方向）に回転することで用紙を後述する用紙反転経路Ｒ２へ送る排出ロール３２ａが設けられている。さらに、第１画像形成ユニット１００は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応し、第１画像形成部１０に対して各色のトナーを供給するトナーカートリッジ３５を備えている。
さらにまた、第１画像形成ユニット１００は、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部５０を備えている。
さらにまた、第１画像形成ユニット１００は、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部５０を備えている。
また、第１画像形成ユニット１００には、用紙供給部３１から第１画像形成部１０を通って用紙排出部３２に向けて用紙を搬送する第１用紙搬送経路Ｒ１が設けられている。さらに、第１画像形成ユニット１００には、第１画像形成部１０にて画像が形成された用紙の表裏を反転させてこの用紙を再び第１画像形成部１０に搬送する用紙反転経路Ｒ２が設けられている。さらにまた、第１画像形成ユニット１００には、後述する第１定着装置１６の下流側にて第１用紙搬送経路Ｒ１に接続され、第１画像形成部１０を通過した用紙を第２画像形成ユニット２００へ受け渡す用紙受渡経路Ｒ３が設けられている。
第１用紙搬送経路Ｒ１は、用紙供給部３１から第１画像形成部１０に向けて重力方向の上方に延びた後、用紙排出部３２に向けて水平方向に延びるように形成されている。また、用紙受渡経路Ｒ３は、第１用紙搬送経路Ｒ１との接続部から第２画像形成ユニット２００に向けて重力方向の上方に延びている。
なお、詳細については後述するが、本実施の形態の画像形成装置１では、用紙の一方の面に通常色の画像と特色の画像とを重ねて形成する場合には、第１画像形成ユニット１００で一方の面に通常色の画像を形成した用紙を、用紙反転経路Ｒ２により表裏を反転させた後に、用紙受渡経路Ｒ３を介して第２画像形成ユニット２００に搬送する。また、本実施の形態では、用紙反転経路Ｒ２および排出ロール３２ａにより反転部が構成される。
なお、詳細については後述するが、本実施の形態の画像形成装置１では、用紙の一方の面に通常色の画像と特色の画像とを重ねて形成する場合には、第１画像形成ユニット１００で一方の面に通常色の画像を形成した用紙を、用紙反転経路Ｒ２により表裏を反転させた後に、用紙受渡経路Ｒ３を介して第２画像形成ユニット２００に搬送する。また、本実施の形態では、用紙反転経路Ｒ２および排出ロール３２ａにより反転部が構成される。
第１画像形成部１０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応し水平方向に並列配置される４つの感光体ドラム１１と、各感光体ドラム１１に対応して配置される４つの一次転写ロール１２と、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が順次転写される中間転写ベルト１３と、中間転写ベルト１３に一次転写されたトナー像を用紙に二次転写するトナー像形成部または第１トナー像形成部の一例としての二次転写ロール１４と、中間転写ベルト１３を挟んで二次転写ロール１４に対向配置されるバックアップロール１５とを有している。
また、第１画像形成部１０は、二次転写されたトナー像を用紙上に定着させる定着部または第１定着部の一例としての第１定着装置１６を有している。
また、第１画像形成部１０は、二次転写されたトナー像を用紙上に定着させる定着部または第１定着部の一例としての第１定着装置１６を有している。
それぞれの感光体ドラム１１は、不図示の駆動手段により、予め定めた方向（図１における矢印Ａ方向）に回転駆動される。
また、各感光体ドラム１１の周囲には、それぞれ、感光体ドラム１１の表面を帯電する帯電装置、帯電装置によって帯電された感光体ドラム１１の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を各色のトナーで現像し可視化する現像装置、一次転写後に感光体ドラム１１に残存するトナーを除去するクリーナ等が順に配置されている（いずれも不図示）。
また、各感光体ドラム１１の周囲には、それぞれ、感光体ドラム１１の表面を帯電する帯電装置、帯電装置によって帯電された感光体ドラム１１の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を各色のトナーで現像し可視化する現像装置、一次転写後に感光体ドラム１１に残存するトナーを除去するクリーナ等が順に配置されている（いずれも不図示）。
各一次転写ロール１２は、それぞれに対応する感光体ドラム１１に、中間転写ベルト１３を介して対向配置される。これらの一次転写ロール１２は、対応する感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１３上に一次転写するものである。
中間転写ベルト１３は、一次転写ロール１２および複数の支持ロール（不図示）によって回転可能に掛け渡されている。そして、中間転写ベルト１３は、複数の支持ロールのうちの駆動ロール（不図示）によって矢印Ｂ方向に回転駆動される。
中間転写ベルト１３は、一次転写ロール１２および複数の支持ロール（不図示）によって回転可能に掛け渡されている。そして、中間転写ベルト１３は、複数の支持ロールのうちの駆動ロール（不図示）によって矢印Ｂ方向に回転駆動される。
二次転写ロール１４は、中間転写ベルト１３に対向して設けられ、中間転写ベルト１３を介してバックアップロール１５に押圧されている。二次転写ロール１４は、バックアップロール１５との間に二次転写部Ｔａを形成する。そして、二次転写部Ｔａでは、不図示の電源により二次転写ロール１４またはバックアップロール１５に対して転写電圧が印加され、二次転写ロール１４は、二次転写部Ｔａにおいて中間転写ベルト１３上に順次一次転写された各色のトナー像を用紙に対して二次転写（一括転写）する。この例では、二次転写ロール１４は、用紙供給部３１から供給され第１用紙搬送経路Ｒ１を搬送される用紙に対して、図中左側からトナー像を二次転写する。また、本実施の形態では、中間転写ベルト１３およびバックアップロール１５により像保持部が構成され、二次転写ロール１４により像転写部が構成される。
第１定着装置１６は、例えばハロゲンランプ、抵抗発熱体、誘導加熱コイル等の熱源を有する加熱部材と、加熱部材との間に加圧部Ｎａを形成する加圧部材とを備え、この加圧部Ｎａに用紙を通過させることで、熱および圧力によって用紙にトナー像を定着させる。
詳細については後述するが、本実施の形態の第１定着装置１６は、制御部５０による制御に基づいて、定着強度を変更できるようになっている。ここで、定着強度とは、トナー像が形成された用紙に対して供給される熱または圧力の大きさである。第１定着装置１６は、例えば、加熱部材の熱源による加熱温度、加圧部Ｎａでの加熱部材と加圧部材との間の圧力、加圧部Ｎａの搬送方向長さ、加圧部Ｎａを通過する用紙の搬送速度等を変更することで、定着強度を変更することができる。
また、本実施の形態では、第１定着装置１６にてトナー像が定着された用紙は、画像形成面を図中左側に向けた状態で重力方向の上方へ搬送される。
詳細については後述するが、本実施の形態の第１定着装置１６は、制御部５０による制御に基づいて、定着強度を変更できるようになっている。ここで、定着強度とは、トナー像が形成された用紙に対して供給される熱または圧力の大きさである。第１定着装置１６は、例えば、加熱部材の熱源による加熱温度、加圧部Ｎａでの加熱部材と加圧部材との間の圧力、加圧部Ｎａの搬送方向長さ、加圧部Ｎａを通過する用紙の搬送速度等を変更することで、定着強度を変更することができる。
また、本実施の形態では、第１定着装置１６にてトナー像が定着された用紙は、画像形成面を図中左側に向けた状態で重力方向の上方へ搬送される。
第２画像形成ユニット２００は、用紙に特色の画像を形成する所謂直接転写方式の単色プリンタである。ここで、特色とは、通常色とは異なる色であり、例えば通常色すなわち、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーからは実現することが難しい色を挙げることができる。このような特色として具体的には、白、透明色、ライトシアン、ライトマゼンタ、オレンジ、ヴァイオレット、グリーン等の他、金属顔料を用いて着色される金や銀等のメタリックカラーが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
第２画像形成ユニット２００は、第１画像形成ユニット１００から搬送された用紙に対して、画像データに対応して重力方向の上方から画像形成を行う第２画像形成部２０を備えている。
また、第２画像形成ユニット２００は、第２画像形成部２０に対してトナーを供給するトナーカートリッジ３６を備えている。この例では、トナーカートリッジ３６は、第２画像形成部２０に対して水平方向にずれた位置に設けられている。より具体的には、トナーカートリッジ３６は、第２画像形成部２０に対して、後述する第２定着装置２６から離れる方向にずれた位置に設けられている。これにより、本実施の形態の画像形成装置１では、トナーカートリッジ３６と第２画像形成部２０とが重力方向に重なって配置される場合と比較して、第２画像形成ユニット２００の重力方向の寸法を小さくすることができる。また、トナーカートリッジ３６が第２定着装置２６に近い位置に設けられる場合と比較して、第２定着装置２６からの熱によるトナーの劣化が抑制される。
また、第２画像形成ユニット２００は、第２画像形成部２０に対してトナーを供給するトナーカートリッジ３６を備えている。この例では、トナーカートリッジ３６は、第２画像形成部２０に対して水平方向にずれた位置に設けられている。より具体的には、トナーカートリッジ３６は、第２画像形成部２０に対して、後述する第２定着装置２６から離れる方向にずれた位置に設けられている。これにより、本実施の形態の画像形成装置１では、トナーカートリッジ３６と第２画像形成部２０とが重力方向に重なって配置される場合と比較して、第２画像形成ユニット２００の重力方向の寸法を小さくすることができる。また、トナーカートリッジ３６が第２定着装置２６に近い位置に設けられる場合と比較して、第２定着装置２６からの熱によるトナーの劣化が抑制される。
また、第２画像形成ユニット２００には、第１画像形成ユニット１００の用紙受渡経路Ｒ３から受け取った用紙を、第２画像形成部２０を通って用紙積載部３３に搬送する第２用紙搬送経路Ｒ４が設けられている。第２用紙搬送経路Ｒ４は、第１画像形成ユニット１００の用紙受渡経路から用紙を受け取り重力方向の下方から上方へ用紙を搬送する上流部Ｒ４ａと、上流部Ｒ４ａにおける重力方向の上端から第２画像形成部２０を通って水平方向へ延び用紙を用紙積載部３３に向けて搬送する下流部Ｒ４ｂとを有している。
本実施の形態の第２画像形成ユニット２００では、第２画像形成部２０が、第２用紙搬送経路Ｒ４における下流部Ｒ４ｂに設けられている。第２用紙搬送経路Ｒ４の下流部Ｒ４ｂでは、用紙は、第２画像形成部２０にて画像が形成される画像形成面が重力方向の上方へ向くように搬送される。そして、第２画像形成部２０では、用紙に対して重力方向の上方から画像形成を行う。
本実施の形態では、第２画像形成部２０が第２用紙搬送経路Ｒ４の下流部Ｒ４ｂにおいて重力方向の上方から画像形成を行う構成とすることで、例えば第２画像形成部２０が上流部Ｒ４ａにおいて水平方向から画像を形成する場合と比較して、重力方向に延びる上流部Ｒ４ａの長さを短くすることができる。これにより、第２画像形成部２０が上流部Ｒ４ａにおいて水平方向から画像を形成する場合と比較して、第２画像形成ユニット２００および画像形成装置１全体の重力方向の寸法を小さくすることができる。
なお、第２画像形成部２０が重力方向の上方から画像形成を行う構成とすると、第２画像形成部２０が水平方向から画像を形成する場合と比較して、第２画像形成ユニット２００の水平方向の寸法が大きくなる場合がある。しかしながら、第２画像形成ユニット２００は、第１画像形成ユニット１００と比べて構成部材の数が少ないため、第１画像形成ユニット１００と比べて水平方向の寸法が大きくなりにくい。したがって、第２画像形成部２０が重力方向の上方から画像形成を行う構成とした場合であっても、画像形成装置１全体の水平方向の寸法が大きくなることは抑制される。
なお、第２画像形成部２０が重力方向の上方から画像形成を行う構成とすると、第２画像形成部２０が水平方向から画像を形成する場合と比較して、第２画像形成ユニット２００の水平方向の寸法が大きくなる場合がある。しかしながら、第２画像形成ユニット２００は、第１画像形成ユニット１００と比べて構成部材の数が少ないため、第１画像形成ユニット１００と比べて水平方向の寸法が大きくなりにくい。したがって、第２画像形成部２０が重力方向の上方から画像形成を行う構成とした場合であっても、画像形成装置１全体の水平方向の寸法が大きくなることは抑制される。
第２画像形成部２０は、感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１との間に転写部Ｔｂを形成し感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を用紙に転写する第２トナー像形成部の一例としての転写ロール２２と、転写されたトナー像を用紙上に定着させる第２定着部の一例としての第２定着装置２６とを有している。
感光体ドラム２１は、不図示の駆動手段により、予め定めた方向（図１、図２における矢印Ｃ方向）に回転駆動される。
また、感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１の表面を帯電する帯電装置、帯電装置によって帯電された感光体ドラム２１の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラム２１に形成された静電潜像をトナーで露光して静電潜像を形成する現像装置、転写後に感光体ドラム２１に残存するトナーを除去するクリーナ等が順に配置されている（いずれも不図示）。
また、感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１の表面を帯電する帯電装置、帯電装置によって帯電された感光体ドラム２１の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラム２１に形成された静電潜像をトナーで露光して静電潜像を形成する現像装置、転写後に感光体ドラム２１に残存するトナーを除去するクリーナ等が順に配置されている（いずれも不図示）。
上述したように、第２画像形成部２０では、転写部Ｔｂにおいて、用紙の画像形成面が重力方向の上方を向くように搬送される。そして、第２画像形成部２０では、転写部Ｔｂにおいて、第１画像形成ユニット１００から搬送された用紙に対して重力方向の上方から画像を形成する。
図２（ａ）～（ｂ）は、第２画像形成部２０における感光体ドラム２１と転写ロール２２との配置を説明するための図であり、感光体ドラム２１と転写ロール２２との配置の一例を示した図である。
図２（ａ）～（ｂ）は、第２画像形成部２０における感光体ドラム２１と転写ロール２２との配置を説明するための図であり、感光体ドラム２１と転写ロール２２との配置の一例を示した図である。
本実施の形態のように転写部Ｔｂが回転する感光体ドラム２１および転写ロール２２により形成される場合、転写部Ｔｂにおいて重力方向の上方から画像を形成するとは、トナー像を保持する感光体ドラム２１が転写ロール２２と比べて重力方向の上方に配置されることを意味する。より具体的には、感光体ドラム２１の回転中心２１ａが、転写ロール２２の回転中心２２ａよりも重力方向の上方に位置することを意味する。
したがって、転写部Ｔｂにおいて重力方向の上方から画像を形成する場合とは、例えば図２（ａ）に示すように、感光体ドラム２１の全体が転写ロール２２よりも重力方向の上方に位置する形態の他、図２（ｂ）に示すように、感光体ドラム２１と転写ロール２２との重力方向の位置が一部重複しているような形態も含む。
したがって、転写部Ｔｂにおいて重力方向の上方から画像を形成する場合とは、例えば図２（ａ）に示すように、感光体ドラム２１の全体が転写ロール２２よりも重力方向の上方に位置する形態の他、図２（ｂ）に示すように、感光体ドラム２１と転写ロール２２との重力方向の位置が一部重複しているような形態も含む。
また、本実施の形態において「用紙の画像形成面が重力方向の上方を向く」とは、転写部Ｔｂにおいて画像形成面が向く方向（転写部Ｔｂにおける画像形成面の垂線）が、少なくとも重力方向の上方へ向く成分を有していることを意味する。
図１に戻り、本実施の形態の第２画像形成部２０では、図２（ａ）に示した例と同様に、感光体ドラム２１の全体が転写ロール２２よりも重力方向の上方に位置している。
また、第２定着装置２６は、例えばハロゲンランプ、抵抗発熱体、誘導加熱コイル等の熱源を有する加熱部材と、加熱部材との間に加圧部Ｎｂを形成する加圧部材とを備え、この加圧部Ｎｂに用紙を通過させることで、熱および圧力によって用紙にトナー像を定着させる。
なお、第２画像形成ユニット２００は、用紙を積載する積載部を有していない。詳細については後述するが、第２画像形成部２０にて特色の画像が形成された用紙は、第２用紙搬送経路Ｒ４の下流部４ｂに沿って搬送されて、第１画像形成ユニット１００に設けられた用紙積載部３３に積載される。これにより、例えば第１画像形成ユニット１００および第２画像形成ユニット２００のそれぞれに用紙を積載する積載部を設けるような場合と比較して、画像形成装置１の構成を簡素化することができる。
続いて、本実施の形態の画像形成装置１にて行われる画像形成動作について説明する。以下に説明する画像形成動作は、制御部５０による制御のもとで実行される。
まず、画像形成装置１において用紙の一方の面に、第１画像形成ユニット１００（第１画像形成部１０）にて通常色の画像を形成した後、通常色の画像が形成された用紙の一方の面に、第２画像形成ユニット２００（第２画像形成部２０）にて特色の画像を重畳して形成する場合の動作について説明する。
まず、画像形成装置１において用紙の一方の面に、第１画像形成ユニット１００（第１画像形成部１０）にて通常色の画像を形成した後、通常色の画像が形成された用紙の一方の面に、第２画像形成ユニット２００（第２画像形成部２０）にて特色の画像を重畳して形成する場合の動作について説明する。
画像形成装置１では、不図示のＰＣ等から受信された画像データは、制御部５０にて画像処理が施され、第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０および第２画像形成ユニット２００の第２画像形成部２０に供給される。
第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０では、通常色の各色に対応するそれぞれの感光体ドラム１１が矢印Ａ方向に回転しながら、帯電装置により予め定められた電位に帯電され、制御部５０から供給された画像データに基づいた発光を行う露光装置により露光される。これにより、それぞれの感光体ドラム１１上には、各色の画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像装置により現像され、それぞれの感光体ドラム１１上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が形成される。
第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０では、通常色の各色に対応するそれぞれの感光体ドラム１１が矢印Ａ方向に回転しながら、帯電装置により予め定められた電位に帯電され、制御部５０から供給された画像データに基づいた発光を行う露光装置により露光される。これにより、それぞれの感光体ドラム１１上には、各色の画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像装置により現像され、それぞれの感光体ドラム１１上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が形成される。
それぞれの感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像は、矢印Ｂ方向に移動する中間転写ベルト１３に対して、それぞれの一次転写ロール１２を用いて多重転写される。
また、中間転写ベルト１３に多重転写されたトナー像が二次転写ロール１４に到達するタイミングに合わせて、用紙供給部３１から第１用紙搬送経路Ｒ１を介して二次転写部Ｔａに用紙が搬送される。そして、中間転写ベルト１３上の通常色のトナー像は、二次転写部Ｔａにおいて二次転写ロール１４により用紙の一方の面上に一括転写される。
また、中間転写ベルト１３に多重転写されたトナー像が二次転写ロール１４に到達するタイミングに合わせて、用紙供給部３１から第１用紙搬送経路Ｒ１を介して二次転写部Ｔａに用紙が搬送される。そして、中間転写ベルト１３上の通常色のトナー像は、二次転写部Ｔａにおいて二次転写ロール１４により用紙の一方の面上に一括転写される。
その後、通常色のトナー像が形成された用紙は中間転写ベルト１３から分離され、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って重力方向の上方へ搬送され、第１定着装置１６に到達する。第１定着装置１６に搬送された用紙上の通常色のトナー像は、第１定着装置１６によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙上に定着される。
そして、通常色のトナー像が定着された用紙は、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送され、用紙排出部３２に到達する。用紙排出部３２では、排出ロール３２ａが第１方向（矢印Ｄ方向）に回転することで、用紙の一部が用紙排出部３２から用紙積載部３３に向けて排出される。その後、続いて排出ロール３２ａが第２方向（矢印Ｄとは反対の方向）に回転することで、用紙は、用紙反転経路Ｒ２に送り出される。
そして、用紙は、用紙反転経路Ｒ２に沿って搬送されることで、表裏が反転され、画像形成面を図中右側に向けた状態で、再び第１画像形成部１０の二次転写部Ｔａおよび加圧部Ｎａを通過する。二次転写部Ｔａおよび加圧部Ｎａを通過した用紙は、重力方向の上方へ搬送され、用紙受渡経路Ｒ３を介して第２画像形成ユニット２００へ受け渡される。
第２画像形成ユニット２００では、第１画像形成ユニット１００から受け渡された用紙が、第２用紙搬送経路Ｒ４に沿って搬送される。具体的には、用紙は、通常色のトナー像が形成された画像形成面を図中右側へ向けながら、第２用紙搬送経路Ｒ４の上流部Ｒ４ａに沿って重力方向の上方へ搬送される。続いて、用紙は、第２用紙搬送経路Ｒ４の下流部Ｒ４ｂに沿って進行方向を変え、画像形成面を重力方向の上方へ向けながら水平方向に図中左側へ搬送され、転写部Ｔｂに到達する。
また、第２画像形成ユニット２００の第２画像形成部２０では、感光体ドラム２１が矢印Ｃ方向に回転しながら、帯電装置により予め定められた電位に帯電され、制御部５０から供給された画像データに基づいた発光を行う露光装置により露光される。これにより、感光体ドラム２１上には、特色の画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像は、現像装置により現像され、感光体ドラム２１上に特色のトナー像が形成される。
そして、感光体ドラム２１上に形成された特色のトナー像は、転写部Ｔｂに搬送された用紙の重力方向の上方を向く画像形成面に対して、転写ロール２２により重力方向の上方から静電転写される。
その後、特色のトナー像が転写された用紙は、感光体ドラム２１の表面から剥離され、第２用紙搬送経路Ｒ４の下流部Ｒ４ｂに沿って、画像形成面を重力方向の上方へ向けながら第２定着装置２６まで搬送される。
その後、特色のトナー像が転写された用紙は、感光体ドラム２１の表面から剥離され、第２用紙搬送経路Ｒ４の下流部Ｒ４ｂに沿って、画像形成面を重力方向の上方へ向けながら第２定着装置２６まで搬送される。
このように、本実施の形態の第２画像形成ユニット２００では、転写部Ｔｂと第２定着装置２６の加圧部Ｎｂとの間の第２用紙搬送経路Ｒ４（下流部Ｒ４ｂ）において、用紙は、画像形成面を重力方向の上方へ向けながら搬送される。これにより、例えば用紙が画像形成面を重力方向の下方へ向けながら搬送される場合と異なり、転写部Ｔｂにおいて用紙に転写された未定着のトナー像が、第２用紙搬送経路Ｒ４（下流部Ｒ４ｂ）の重力方向の下方に設けられたガイド等に接触することが抑制される。そして、未定着のトナー像がガイド等に接触することに伴う画像の乱れや用紙の汚染等が抑制される。
第２定着装置２６に搬送された用紙上のトナー像は、第２定着装置２６によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙上に定着される。そして、通常色および特色の定着画像が形成された用紙は、画像形成面を重力方向の上方へ向けた状態で第２用紙搬送経路Ｒ４に沿って搬送され、第１画像形成ユニット１００に設けられた用紙積載部３３に排出される。
このように、プリント枚数分のサイクルだけ画像形成処理が繰り返して実行される。
このように、プリント枚数分のサイクルだけ画像形成処理が繰り返して実行される。
なお、このように用紙の一方の面に通常色の画像と特色の画像との重畳画像を形成する場合、第１画像形成ユニット１００の第１定着装置１６と、第２画像形成ユニット２００の第２定着装置２６との双方で定着処理を行うことになる。第１定着装置１６や第２定着装置２６において定着処理に必要な熱を生成するためには電力を必要とする。そして、第１定着装置１６と第２定着装置２６とで、定着処理に必要な熱を生成する電力が大きくなるピークが重なった場合には、画像形成装置１における電力負担が大きくなりやすい。したがって、本実施の形態では、制御部５０による制御に基づいて、第１定着装置１６において熱を生成する電力のピークと、第２定着装置２６において熱を生成する電力のピークとをずらすことが好ましい。
ここで、上述したように、本実施の形態の画像形成装置１では、用紙の一方の面に通常色の画像と特色の画像とを重ねて形成する場合には、第１画像形成部１０で通常色のトナー像が定着され、用紙反転経路Ｒ２にて表裏が反転された用紙が、再び第１画像形成部１０の二次転写部Ｔａおよび加圧部Ｎａを通過する。
表裏が反転された用紙が再び二次転写部Ｔａを通過する際には、制御部５０による制御に基づいて、電源により二次転写部Ｔａに印加される転写電圧の絶対値を低下させることが好ましい。言い換えると、表裏が反転された用紙が再び二次転写部Ｔａを通過する際に二次転写部Ｔａに印加される転写電圧の絶対値は、用紙に対して通常色のトナー像を転写する際に二次転写部Ｔａに印加される転写電圧の絶対値よりも低いことが好ましい。
表裏が反転された用紙が再び二次転写部Ｔａを通過する際に二次転写部Ｔａに印加される転写電圧の絶対値が、用紙に対して通常色のトナー像を転写する際に二次転写部Ｔａに印加される転写電圧の絶対値以上である場合、二次転写部Ｔａを通過する際に用紙が帯電されやすくなる。この場合、用紙が中間転写ベルト１３から剥離される際等に用紙を介して放電が起こりやすくなり、この放電によって用紙の挙動変化が起こる場合がある。
これに対し、表裏が反転された用紙が再び二次転写部Ｔａを通過する際に二次転写部Ｔａに印加される転写電圧の絶対値を低下させることで、放電等による用紙の挙動変化を抑えることができる。
さらに、表裏が反転された用紙が再び二次転写部Ｔａを通過する際には、二次転写部Ｔａに転写電圧を印加しないことがより好ましい。これにより、放電による用紙の挙動変化をより抑えることができる。なお、二次転写部Ｔａに転写電圧を印加しない場合には、二次転写ロール１４や中間転写ベルト１３等を回転させることで、これらにより用紙を搬送してもよい。
これに対し、表裏が反転された用紙が再び二次転写部Ｔａを通過する際に二次転写部Ｔａに印加される転写電圧の絶対値を低下させることで、放電等による用紙の挙動変化を抑えることができる。
さらに、表裏が反転された用紙が再び二次転写部Ｔａを通過する際には、二次転写部Ｔａに転写電圧を印加しないことがより好ましい。これにより、放電による用紙の挙動変化をより抑えることができる。なお、二次転写部Ｔａに転写電圧を印加しない場合には、二次転写ロール１４や中間転写ベルト１３等を回転させることで、これらにより用紙を搬送してもよい。
また、表裏が反転された用紙が再び加圧部Ｎａを通過する際には、制御部５０による制御に基づいて、第１定着装置１６による用紙に対する定着強度を下げることが好ましい。言い換えると、表裏が反転された用紙が再び加圧部Ｎａを通過する際に第１定着装置１６により用紙に付与される熱または圧力は、用紙に対して通常色のトナー像を定着する際に第１定着装置１６により用紙に付与される熱または圧力よりも小さいことが好ましい。
第１定着装置１６による用紙に対する定着強度を下げる方法としては、例えば、加熱部材の熱源による加熱温度を下げたり、加圧部Ｎａでの加熱部材と加圧部材との間の圧力を小さくしたり、加圧部Ｎａの搬送方向長さを短くしたり、加圧部Ｎａを通過する用紙の搬送速度を速くしたりすることが挙げられる。
表裏が反転された用紙が再び加圧部Ｎａを通過する際に、第１定着装置１６による用紙に対する定着強度を下げることで、用紙に定着された後の通常色の画像が再び加熱または加圧されることによる画像の変動を抑制することができる。なお、画像の変動としては、例えば、用紙に定着された後の通常色の画像のグロス（光沢）の上昇等が挙げられる。
表裏が反転された用紙が再び加圧部Ｎａを通過する際に、第１定着装置１６による用紙に対する定着強度を下げることで、用紙に定着された後の通常色の画像が再び加熱または加圧されることによる画像の変動を抑制することができる。なお、画像の変動としては、例えば、用紙に定着された後の通常色の画像のグロス（光沢）の上昇等が挙げられる。
さらに、用紙に定着された後の通常色の画像が再び加熱または加圧されることによる画像の変動を抑制する観点からは、表裏が反転された用紙が再び加圧部Ｎａを通過する際に、第１定着装置１６による定着処理を行わないことがより好ましい。
なお、本実施の形態の説明において「定着処理を行わない」とは、定着装置（第１定着装置１６、第２定着装置２６）の加熱源に電力を供給しない場合を意味し、例えば加熱源に電力を供給せずに加熱部材または加圧部材を回転させて定着装置において用紙を搬送する場合も「定着処理を行わない」場合に含む。
なお、本実施の形態の説明において「定着処理を行わない」とは、定着装置（第１定着装置１６、第２定着装置２６）の加熱源に電力を供給しない場合を意味し、例えば加熱源に電力を供給せずに加熱部材または加圧部材を回転させて定着装置において用紙を搬送する場合も「定着処理を行わない」場合に含む。
その一方で、用紙に対してより多くの熱を与える必要がある場合には、表裏が反転された用紙が再び加圧部Ｎａを通過する際に、制御部５０による制御に基づき、第１定着装置１６の加熱源に電力を供給して再び用紙に熱を付与することが好ましい。
用紙に対してより多くの熱を与える必要がある場合としては、例えば、第２画像形成部２０で形成される特色の画像のグロス（光沢）を高めたい場合や、用紙の坪量が大きい場合等が挙げられる。
用紙に対してより多くの熱を与える必要がある場合としては、例えば、第２画像形成部２０で形成される特色の画像のグロス（光沢）を高めたい場合や、用紙の坪量が大きい場合等が挙げられる。
表裏が反転された用紙が再び加圧部Ｎａを通過する際に第１定着装置１６により用紙に熱を付与することで、第１定着装置１６により熱を付与しない場合と比較して、第２画像形成ユニット２００に搬送される用紙の温度を高めることができる。これにより、第２画像形成ユニット２００の第２画像形成部２０で形成される特色の画像のグロス（光沢）を高くすることができる。また、用紙の坪量が高い場合であっても、第２画像形成ユニット２００の第２画像形成部２０で形成される特色の画像について、定着不良の発生を抑制することができる。
続いて、第１画像形成ユニット１００（第１画像形成部１０）にて用紙の一方の面に通常色の画像のみを形成し、第２画像形成ユニット２００（第２画像形成部２０）では特色の画像を形成しない場合の動作について説明する。
第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０では、上述した例と同様に画像形成動作が行われ、二次転写部Ｔａにおいて用紙の一方の面に通常色のトナー像が一括転写される。その後、通常色のトナー像が転写された用紙は第１定着装置１６に搬送され、第１定着装置１６によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙上に定着される。
第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０では、上述した例と同様に画像形成動作が行われ、二次転写部Ｔａにおいて用紙の一方の面に通常色のトナー像が一括転写される。その後、通常色のトナー像が転写された用紙は第１定着装置１６に搬送され、第１定着装置１６によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙上に定着される。
そして、通常色のトナー像が定着された用紙は、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送され、画像形成面を重力方向の下方へ向けた状態で用紙排出部３２を介して用紙積載部３３に排出される。このように、プリント枚数分のサイクルだけ画像形成処理が繰り返して実行される。
本実施の形態の画像形成装置１では、用紙に通常色の画像のみを形成し特色の画像を形成しない場合に、用紙を、用紙反転経路Ｒ２を介さずに用紙積載部３３に直接排出する。これにより、用紙反転経路Ｒ２を介して用紙を排出する場合と比べて用紙の搬送経路を短くでき、生産性を向上させることができる。
本実施の形態の画像形成装置１では、用紙に通常色の画像のみを形成し特色の画像を形成しない場合に、用紙を、用紙反転経路Ｒ２を介さずに用紙積載部３３に直接排出する。これにより、用紙反転経路Ｒ２を介して用紙を排出する場合と比べて用紙の搬送経路を短くでき、生産性を向上させることができる。
一方、上述したように、用紙の種類や画像密度等によって、用紙に対するトナー像の定着性が異なる場合がある。坪量の大きな用紙に画像を形成する場合や、画像密度が高い場合には、用紙に対するトナー像の定着性が低くなりやすい。このような場合には、用紙に対するトナー像の定着性を高めるために、用紙に対してより多くの熱および圧力を与えることが好ましい。また、用紙に形成する画像のグロス（光沢）を高める場合にも、用紙に対してより多くの熱および圧力を与えることが好ましい。
本実施の形態の画像形成装置１では、用紙に対してより多くの熱を与える必要がある場合には、制御部５０による制御に基づき、第１定着装置１６にて定着処理が施された後の用紙を第２画像形成ユニット２００へ搬送する。そして、第２画像形成ユニット２００の第２定着装置２６で再び熱および圧力による定着処理を行う。これにより、例えば坪量の大きな用紙に画像を形成する場合や画像密度が高い場合であっても、第２定着装置２６で再び定着処理を行わない場合と比べて、定着不良の発生を抑制することができる。また、第２定着装置２６で再び定着処理を行わない場合と比べて、画像のグロス（光沢）を高めることが可能になる。
なお、第１定着装置１６にて定着処理が施された後の用紙を第２画像形成ユニット２００へ搬送する場合、用紙を、用紙反転経路Ｒ２を介さずに直接第２画像形成ユニット２００へ搬送してもよいし、用紙反転経路Ｒ２で表裏を反転した後に第２画像形成ユニット２００へ搬送してもよい。
用紙を、用紙反転経路Ｒ２を介さずに直接第２画像形成ユニット２００へ搬送する場合、用紙反転経路Ｒ２を介して用紙を搬送する場合と比べて用紙の搬送経路を短くでき、生産性を向上させることができる。なお、この場合、第２画像形成ユニット２００の第２用紙搬送経路Ｒ４（下流部Ｒ４ｂ）では、用紙は、通常色の画像が形成された画像形成面を重力方向の下方へ向けた状態で搬送される。しかしながら、通常色の画像は、第１画像形成ユニット１００の第１定着装置１６において一度定着処理が施されているため、画像の擦れ等の問題は生じにくい。
用紙を、用紙反転経路Ｒ２を介さずに直接第２画像形成ユニット２００へ搬送する場合、用紙反転経路Ｒ２を介して用紙を搬送する場合と比べて用紙の搬送経路を短くでき、生産性を向上させることができる。なお、この場合、第２画像形成ユニット２００の第２用紙搬送経路Ｒ４（下流部Ｒ４ｂ）では、用紙は、通常色の画像が形成された画像形成面を重力方向の下方へ向けた状態で搬送される。しかしながら、通常色の画像は、第１画像形成ユニット１００の第１定着装置１６において一度定着処理が施されているため、画像の擦れ等の問題は生じにくい。
一方、用紙を用紙反転経路Ｒ２で表裏を反転した後に第２画像形成ユニット２００へ搬送する場合、用紙は、第２画像形成ユニット２００の第２定着装置２６に対して、通常色の画像が形成された画像形成面を重力方向の上方へ向けた状態で搬送される。この場合、第２定着装置２６において用紙の画像形成面により熱が伝わりやすくなる。これにより、定着不良の発生をより抑制でき、または画像のグロス（光沢）をより高めることができる。
なお、用紙反転経路Ｒ２で用紙の表裏を反転する場合、用紙は、第２画像形成ユニット２００へ搬送される前に、第１画像形成ユニット１００の加圧部Ｎａを通過する。この場合、第２画像形成ユニット２００へ搬送される前に、第１定着装置１６の加熱源に電力を供給して用紙に定着処理を施してもよい。これにより、用紙には、第１定着装置１６での定着処理を２回、第２定着装置２６での定着処理を１回、合わせて３回の定着処理が行われることになるため、用紙に対してより多くの熱を与えることができる。
なお、用紙反転経路Ｒ２で用紙の表裏を反転する場合、用紙は、第２画像形成ユニット２００へ搬送される前に、第１画像形成ユニット１００の加圧部Ｎａを通過する。この場合、第２画像形成ユニット２００へ搬送される前に、第１定着装置１６の加熱源に電力を供給して用紙に定着処理を施してもよい。これにより、用紙には、第１定着装置１６での定着処理を２回、第２定着装置２６での定着処理を１回、合わせて３回の定着処理が行われることになるため、用紙に対してより多くの熱を与えることができる。
続いて、第１画像形成ユニット１００（第１画像形成部１０）では通常色の画像を形成せずに、第２画像形成ユニット２００（第２画像形成部２０）にて用紙の一方の面に特色の画像のみを形成する場合の動作について説明する。
第１画像形成ユニット１００では、用紙が、用紙供給部３１から第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送され、用紙受渡経路Ｒ３を介して第２画像形成ユニット２００へ受け渡される。この際、例えば第１画像形成ユニット１００の二次転写ロール１４や第１定着装置１６の加熱部材または加圧部材を回転させることで、これらにより用紙を搬送してもよい。
第１画像形成ユニット１００では、用紙が、用紙供給部３１から第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送され、用紙受渡経路Ｒ３を介して第２画像形成ユニット２００へ受け渡される。この際、例えば第１画像形成ユニット１００の二次転写ロール１４や第１定着装置１６の加熱部材または加圧部材を回転させることで、これらにより用紙を搬送してもよい。
第２画像形成ユニット２００の第２画像形成部２０では、上述した例と同様に画像形成動作が行われ、転写部Ｔｂにおいて用紙の一方の面に重力方向の上方から特色のトナー像が転写される。その後、特色のトナー像が転写された用紙は第２定着装置２６に搬送され、第２定着装置２６によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙上に定着される。
そして、特色のトナー像が定着された用紙は、画像形成面を重力方向の上方へ向けた状態で第２用紙搬送経路Ｒ４に沿って搬送され、用紙積載部３３に排出される。このように、プリント枚数分のサイクルだけ画像形成処理が繰り返して実行される。
そして、特色のトナー像が定着された用紙は、画像形成面を重力方向の上方へ向けた状態で第２用紙搬送経路Ｒ４に沿って搬送され、用紙積載部３３に排出される。このように、プリント枚数分のサイクルだけ画像形成処理が繰り返して実行される。
また、本実施の形態の画像形成装置１では、第２画像形成ユニット２００（第２画像形成部）にて用紙に特色の画像のみを形成する場合に、第２画像形成ユニット２００に用紙を搬送する前に第１画像形成ユニット１００の第１定着装置１６で用紙を予め加熱してもよい。これにより、用紙を第１定着装置１６で予め加熱しない場合と比べて、第２画像形成ユニット２００へ搬送される用紙の温度を上げることができ、第２画像形成ユニット２００で形成される特色のトナー像の用紙に対する定着性を向上させることができる。
続いて、第１画像形成ユニット１００（第１画像形成部１０）にて用紙の一方の面に通常色の画像を形成した後、第２画像形成ユニット２００（第２画像形成部２０）にて用紙の他方の面に特色の画像を形成する場合の動作について説明する。
第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０では、上述した例と同様に画像形成動作が行われ、二次転写部Ｔａにおいて用紙の一方の面に通常色のトナー像が一括転写される。その後、通常色のトナー像が転写された用紙は第１定着装置１６に搬送され、第１定着装置１６によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙の一方の面上に定着される。
第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０では、上述した例と同様に画像形成動作が行われ、二次転写部Ｔａにおいて用紙の一方の面に通常色のトナー像が一括転写される。その後、通常色のトナー像が転写された用紙は第１定着装置１６に搬送され、第１定着装置１６によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙の一方の面上に定着される。
第１定着装置１６によって一方の面に通常色の画像が定着された用紙は、用紙反転経路Ｒ２を介さずに、言い換えると表裏を反転されずに、用紙受渡経路Ｒ３を通って第２画像形成ユニット２００に搬送される。
そして、第２画像形成ユニット２００では、用紙は、通常色の画像が形成された一方の面を重力方向の下方へ向け、画像が形成されていない他方の面を重力方向の上方へ向けた状態で第２画像形成部２０へ搬送される。
そして、第２画像形成ユニット２００では、用紙は、通常色の画像が形成された一方の面を重力方向の下方へ向け、画像が形成されていない他方の面を重力方向の上方へ向けた状態で第２画像形成部２０へ搬送される。
第２画像形成ユニット２００の第２画像形成部２０では、上述した例と同様に画像形成動作が行われ、転写部Ｔｂにおいて用紙の他方の面に重力方向の上方から特色のトナー像が転写される。その後、特色のトナー像が転写された用紙は第２定着装置２６に搬送され、第２定着装置２６によって熱および圧力による定着処理を受けて、用紙の他方の面上に定着される。
そして、特色のトナー像が定着された用紙は、第２用紙搬送経路Ｒ４に沿って搬送され、用紙積載部３３に排出される。このように、プリント枚数分のサイクルだけ画像形成処理が繰り返して実行される。
そして、特色のトナー像が定着された用紙は、第２用紙搬送経路Ｒ４に沿って搬送され、用紙積載部３３に排出される。このように、プリント枚数分のサイクルだけ画像形成処理が繰り返して実行される。
（実施の形態２）
続いて、本発明の実施の形態２について説明する。なお、実施の形態１と同様の構成については同様の符号を用い、ここではその詳細な説明は省略する。図３は、実施の形態２が適用される画像形成装置１の全体構成を示した図である。
実施の形態２の画像形成装置１は、実施の形態１と同様に、用紙に対して通常色の画像を形成する第１画像形成ユニット１００と、第１画像形成ユニット１００の重力方向の上方に積載され第１画像形成ユニット１００から搬送された用紙に対して特色の画像を形成する第２画像形成ユニット２００とを有している。
続いて、本発明の実施の形態２について説明する。なお、実施の形態１と同様の構成については同様の符号を用い、ここではその詳細な説明は省略する。図３は、実施の形態２が適用される画像形成装置１の全体構成を示した図である。
実施の形態２の画像形成装置１は、実施の形態１と同様に、用紙に対して通常色の画像を形成する第１画像形成ユニット１００と、第１画像形成ユニット１００の重力方向の上方に積載され第１画像形成ユニット１００から搬送された用紙に対して特色の画像を形成する第２画像形成ユニット２００とを有している。
第１画像形成ユニット１００は、所謂ロータリー式のカラープリンタである。第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０は、感光体ドラム１１と、ロータリー式の現像装置１７と、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト１３と、中間転写ベルト１３上に一次転写されたトナー像を用紙に二次転写する二次転写ロール１４と、中間転写ベルト１３を挟んで二次転写ロール１４に対向配置されるバックアップロール１５とを有している。また、第１画像形成部１０は、二次転写されたトナー像を用紙上に定着させる第１定着装置１６を有している。
また、図３に示すように、実施の形態２の第１画像形成ユニット１００には、実施の形態１の第１画像形成ユニット１００と同様に、用紙供給部３１から第１画像形成部１０を通って用紙排出部３２に向けて用紙を搬送する第１用紙搬送経路Ｒ１と、表裏を反転された用紙を再び第１画像形成部１０に搬送する用紙反転経路Ｒ２と、第１画像形成部１０を通過した用紙を第２画像形成ユニット２００へ受け渡す用紙受渡経路Ｒ３とが設けられている。
実施の形態２の第１画像形成ユニット１００では、第１用紙搬送経路Ｒ１がＳ字形状に形成されている。
実施の形態２の第１画像形成ユニット１００では、第１用紙搬送経路Ｒ１がＳ字形状に形成されている。
そして、実施の形態２の第１画像形成ユニット１００では、第１定着装置１６が、二次転写ロール１４とバックアップロール１５との間に形成される二次転写部Ｔａに対して、水平方向に並んで配置されている。これにより、例えば第１定着装置１６が二次転写部Ｔａに対して重力方向の上方に配置される場合と比べて、第１画像形成ユニット１００の重力方向の寸法を小さくすることができる。
第２画像形成ユニット２００は、第１画像形成ユニット１００から搬送された用紙に対して、異なる２種の特色（第１の特色、第２の特色）の画像を形成する。図３に示すように、第２画像形成部２０は、第１の特色および第２の特色に対応し水平方向に並列配置される２つの感光体ドラム２１と、それぞれの感光体ドラム２１に対応して配置される２つの転写ロール２２とを有している。また、第２画像形成部２０は、用紙に特色の画像を定着させる第２定着装置２６を有している。
実施の形態２の画像形成装置１では、用紙の一方の面に通常色の画像と特色の画像とを形成する場合に、実施の形態１と同様に、第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０で一方の面に通常色の画像が形成された用紙を、用紙反転経路Ｒ２を介して表裏を反転した後に、第２画像形成ユニット２００へ搬送する。そして、第２画像形成ユニット２００では、第１画像形成ユニット１００から受け取った用紙の一方の面に対して、第２画像形成部２０により重力方向の上方から特色の画像を形成する。
以上説明したように、画像形成装置１では、第１画像形成部１０と、第１画像形成部１０の重力方向の上方に設けられる第２画像形成部２０とを備える場合に、第２画像形成部２０において画像形成面を重力方向の上方に向けて搬送される用紙に対して重力方向の上方から画像を形成する。これにより、例えば第２画像形成部２０において水平方向から画像を形成する場合と比較して、画像形成装置１の重力方向の寸法を小さくすることができる。
また、第２画像形成ユニット２００では、第２画像形成部２０において用紙に対して重力方向の上方から画像を形成することで、転写部Ｔｂと加圧部Ｎｂとの間の第２用紙搬送経路Ｒ４（下流部Ｒ４ｂ）において用紙の画像形成面が重力方向の下方へ垂れ下がることがない。このため、転写部Ｔｂにおいて用紙に転写された未定着のトナー像が、第２用紙搬送経路Ｒ４（下流部Ｒ４ｂ）の重力方向の下方に設けられたガイド等に接触することが抑制される。そして、未定着のトナー像がガイド等に接触することに伴う画像の擦れや画像の乱れが抑制される。
さらに、画像形成装置１では、第１画像形成ユニット１００の第１画像形成部１０で一方の面に通常色の画像が形成された用紙を、用紙反転経路Ｒ２を介して表裏を反転した後に、第２画像形成ユニット２００へ搬送する。そして、第２画像形成ユニット２００では、第１画像形成ユニット１００から受け取った用紙の一方の面に対して、第２画像形成部２０により重力方向の上方から特色の画像を形成する。
これにより、第２画像形成部２０において画像の擦れを抑制するために重力方向の上方から画像を形成する構成を採用した場合であっても、第１画像形成部１０と第２画像形成部２０とで用紙の同じ面に対して画像を形成することができる。すなわち、上記構成を有する画像形成装置１では、第２画像形成部２０での画像の擦れを抑制しながら、通常色の画像と特色の画像とを用紙の同じ面（一方の面）に形成することができる。
これにより、第２画像形成部２０において画像の擦れを抑制するために重力方向の上方から画像を形成する構成を採用した場合であっても、第１画像形成部１０と第２画像形成部２０とで用紙の同じ面に対して画像を形成することができる。すなわち、上記構成を有する画像形成装置１では、第２画像形成部２０での画像の擦れを抑制しながら、通常色の画像と特色の画像とを用紙の同じ面（一方の面）に形成することができる。
なお、上述した各実施の形態では、第１画像形成部１０にて通常色すなわち、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの画像を形成し、第２画像形成部２０にて特色の画像を形成する例について説明したが、これに限定されるものではない。第１画像形成部１０および第２画像形成部２０は、それぞれ、通常色のカラー画像を形成するものであってもよく、特色の画像を形成するものであってもよく、通常色または特色から選択された一または複数色の画像を形成するものであってもよい。
また、第１画像形成部１０および第２画像形成部２０における画像形成方式は特に限定されない。第１画像形成部１０および第２画像形成部２０は、それぞれ、タンデム式の画像形成部であってもよく、ロータリー式の現像装置を備える画像形成部であってもよく、中間転写ベルトを用いることなく感光体ドラムから直接用紙に画像を転写する直接転写式の画像形成部であってもよい。また、第１画像形成部１０および第２画像形成部２０は、インクジェット方式等の電子写真方式以外の方式によって画像を形成する画像形成部であってもよい。さらに、第１画像形成部１０と第２画像形成部２０との画像形成方式は、互いに等しくてもよいし、異なっていてもよい。
さらにまた、第１画像形成部１０または第２画像形成部２０として電子写真方式の画像形成部を採用する場合に、用紙に画像を定着する定着装置は、熱および圧力を用いて定着処理を行う方式のほか、例えば光エネルギーを用いて定着処理を行うフラッシュ定着等の方式を採用してもよい。
さらにまた、第１画像形成部１０または第２画像形成部２０として電子写真方式の画像形成部を採用する場合に、用紙に画像を定着する定着装置は、熱および圧力を用いて定着処理を行う方式のほか、例えば光エネルギーを用いて定着処理を行うフラッシュ定着等の方式を採用してもよい。
１…画像形成装置、１０…第１画像形成部、１６…第１定着装置、２０…第２画像形成部、２６…第２定着装置、１００…第１画像形成ユニット、２００…第２画像形成ユニット
Claims (11)
- 記録材の一方の面に画像を形成する第１画像形成部と、
前記第１画像形成部で前記一方の面に画像が形成された記録材の表裏を反転し当該第１画像形成部に送る反転部と、
前記第１画像形成部の重力方向の上方に設けられ、前記反転部にて表裏が反転され当該第１画像形成部を通過した記録材を、前記一方の面が重力方向の上方へ向くように搬送し、当該一方の面に対して重力方向の上方から画像を形成する第２画像形成部と、
前記第２画像形成部で画像が形成された記録材を、前記一方の面を重力方向の上方に向けた状態で搬送し排出する搬送部とを備え、
前記第１画像形成部は、記録材の前記一方の面にトナー像を形成する第１トナー像形成部と、当該第１トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第１定着部とを備え、
前記第２画像形成部は、記録材の前記一方の面に重力方向の上方からトナー像を形成する第２トナー像形成部と、当該第２トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第２定着部とを備え、
前記第１定着部は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、記録材を加熱することを特徴とする画像形成装置。 - 前記第１画像形成部は、前記第２画像形成部で記録材に画像を形成しない場合に、記録材の前記一方の面に画像を形成した後、前記反転部を経由せずに記録材を排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
- 前記第１画像形成部は、記録材に画像を形成しない場合に、前記反転部を経由せずに記録材を前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
- 前記第１定着部は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、トナー像の定着強度を、当該反転部を通過する前と比べて低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
- 前記第１定着部は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、定着処理を行わないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
- 前記第１画像形成部の前記第１トナー像形成部は、トナー像を保持し記録材の前記一方の面に対向する像保持部と、当該像保持部との間に記録材を挟んで回転し、当該像保持部に保持されたトナー像を記録材の当該一方の面に転写する像転写部と、当該像保持部または当該像転写部に転写電圧を印加する電源とを備え、
前記電源は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、前記転写電圧の絶対値を、当該反転部を通過する前と比べて下げることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。 - 前記電源は、前記反転部を通過した後の記録材が通過する際に、前記転写電圧を印加しないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
- 記録材の一方の面に画像を形成する第１画像形成部と、
前記第１画像形成部で前記一方の面に画像が形成された記録材の表裏を反転し当該第１画像形成部に送る反転部と、
前記第１画像形成部の重力方向の上方に設けられ、前記反転部にて表裏が反転され当該第１画像形成部を通過した記録材を、前記一方の面が重力方向の上方へ向くように搬送し、当該一方の面に対して重力方向の上方から画像を形成する第２画像形成部と、
前記第２画像形成部で画像が形成された記録材を、前記一方の面を重力方向の上方に向けた状態で搬送し排出する搬送部とを備え、
前記第１画像形成部は、記録材の前記一方の面にトナー像を形成する第１トナー像形成部と、当該第１トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第１定着部とを備え、
前記第２画像形成部は、記録材の前記一方の面に重力方向の上方からトナー像を形成する第２トナー像形成部と、当該第２トナー像形成部により形成されたトナー像を加熱して記録材に定着する第２定着部とを備え、
前記第２画像形成部は、記録材に画像を形成しない場合に、前記第１画像形成部で画像が形成された記録材を受け取って、前記第２定着部で加熱することを特徴とする画像形成装置。 - 前記第１画像形成部は、前記反転部を経由せずに記録材を前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
- 前記第１画像形成部は、前記第１トナー像形成部でトナー像が形成され前記第１定着部でトナー像が定着された記録材を、前記反転部で反転した後に、前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
- 前記第１画像形成部は、前記反転部で反転された記録材を、前記第１定着部で再び加熱した後に、前記第２画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
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