JP7072200B2

JP7072200B2 - 幼児用歯ブラシ

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Publication number: JP7072200B2
Application number: JP2017096949A
Authority: JP
Inventors: 保一岡山
Original assignee: Yamato Esulon Co Ltd
Current assignee: Yamato Esulon Co Ltd
Priority date: 2017-05-16
Filing date: 2017-05-16
Publication date: 2022-05-20
Anticipated expiration: 2037-05-16
Also published as: JP2018191827A

Description

本発明は歯ブラシに関し、詳細には衝撃力を緩衝する歯ブラシに関する。

従来、使用者の歯を清掃するための刷毛が植毛されるヘッド部と、前記使用者の手指によって把持される柱状のハンドル部とを有する歯ブラシがある。

従来の歯ブラシには、前記ヘッド部が、前記ハンドル部の中心軸線と直交する回転軸周りを回転可能となるように前記ハンドル部に対して軸着するものがある（特許文献１）。

こうした従来の歯ブラシは、前記ヘッド部の先端側に前記刷毛が植毛され、かつ、前記ヘッド部が、前記回転軸を挟んで前記先端側の反対側に押圧操作部を有する。使用者は、前記ハンドル部を親指以外の手指で把持したまま、親指で押圧操作部を押圧することにより前記ヘッド部の先端側を前記刷毛の植毛面の表向きに回転させることができる。

そのため前記従来の歯ブラシは、使用者が前記押圧の度合いを加減することにより、前記回転軸を中心として前記ヘッド部が前記ハンドル部に対して折れ曲がる角度を調整することができる。その結果、使用者は歯の必要な部分を刷毛によって擦ることができ、歯磨きの効果を高めることが可能である。

特開２０１６－６４０３１号公報

特許文献１に記載の従来の歯ブラシは、前記ヘッド部が前記回転軸のすぐ前記基端側に前記押圧操作部を有し、前記回転軸を中心に折れ曲がる。そのため、前記ヘッド部の先端から前記回転軸までが長く、歯磨きの際に前記回転軸は使用者の口腔の外に位置する。

ところで、使用者が３歳前後の幼児の場合、使用者は歯ブラシのヘッド部を口にくわえたまま歩き回りがちなことが知られている。こうした使用者が障害物などにつまずいて倒れる時は、歯ブラシのハンドル部が床や地面にぶつかり易い。そのため、３歳前後の幼児のための歯ブラシは、前記のような転倒時でも、前記ヘッド部が使用者の喉を突いて傷つけてしまわないような構造でなければならない。

前記従来の歯ブラシを幼児が使用するとき、前記回転軸は前記幼児の口腔の外に位置する。そのためこの歯ブラシは、前記幼児がヘッド部を口にくわえたまま転倒し、前記幼児の口腔内に前記ヘッド部が変形しないままに残る状態でハンドル部が前記ヘッド部を押す。

そのため、前記従来の歯ブラシにおいては、前記幼児の転倒時に前記ハンドル部によって押された先端が前記幼児の喉を直撃する虞が大きい。このように、従来の歯ブラシによっては、転倒による幼児の喉突き事故の軽減が容易ではない。

本発明はこのような問題に鑑み、転倒による幼児の喉突き事故を容易に低減することが可能な歯ブラシの提供を目的とする。

本発明は幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、前記ヘッド部とハンドル部との中間に緩衝部が設けられ、該緩衝部は、前記ヘッド部が刷毛の植毛される植毛面と直交する方向に変位するように折れ曲がるとともに、前記基端側から前記ヘッド部に向けて作用する衝撃力を緩衝することを特徴とする幼児用歯ブラシを提供するものである。

すなわち、本発明の幼児用歯ブラシは、ヘッド部をくわえた幼児が転倒して前記基端側から衝撃力を受ける際に、前記ヘッド部と前記ハンドル部との中間が折れ曲がる。そのため、幼児用歯ブラシは口腔内で折れ曲がることにより、前記衝撃力を口腔内で緩衝し、前記幼児の喉まで直接に伝えることがない。

このように衝撃力が直接に伝わらないため、転倒により、幼児が幼児用歯ブラシの先端によって喉を傷つけてしまう虞は少ない。

その一方で、前記緩衝部が刷毛の植毛される植毛面と直交する方向に折れ曲がるため、幼児が通常に歯を磨くときの力は、前記植毛面の面方向に分散しない。

また、前記ヘッド部が、前記ハンドル部に対して、前記植毛面の裏向きに曲がらないように制止する制止手段を有してもよい。

幼児用歯ブラシは、幼児が自分で歯磨きを行った後に、大人がこの幼児の磨き足りない部分を磨くような仕上げ磨きを行うことがある。また、最初から大人が幼児の歯を磨くこともある。

そこで、前記幼児又は前記大人（以下、幼児用歯ブラシを使用する幼児及び大人を総称して「使用者」という。）が前記刷毛によって歯を強く擦るときでも、前記緩衝部は、このときの歯を擦る力によって前記裏向きに折れ曲がることがない。そのため使用者は、手指に力を入れて歯を擦るときでも、そのまま歯磨きを続けることができる。このように、幼児用歯ブラシによっては、歯磨きを中断させることなく、かつ、喉を傷つけてしまう虞が少ない。

さらに、前記ヘッド部が変位する場合に、前記ヘッド部を元の位置に復原するように付勢する付勢手段を有してもよい。

すなわち、前記幼児が前記先端を口腔内の部位にぶつけるとき、幼児用歯ブラシは、前記緩衝部がいったん折れ曲がった後に、前記ヘッド部を元の位置に復原することができる。そのため前記幼児は、転倒しないまでも前記先端を口腔内の部位にぶつけるときに、前記ヘッド部の位置を手指などによって戻すことをせず、そのまま歯磨きを続けることができる。このように、幼児用歯ブラシによっては、歯磨きを中断させることなく、かつ、喉を傷つけてしまう虞が少ない。

本発明は幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、前記ヘッド部とハンドル部との中間に緩衝部が設けられ、前記緩衝部は、前記ハンドル部の中心軸線と直交する回転中心線を有し、前記ヘッド部は、前記ハンドル部に対し前記回転中心線周りを回転可能であることを特徴とする幼児用歯ブラシを提供するものである。また、幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、前記ヘッド部と前記ハンドル部との中間に緩衝部が設けられ、前記ヘッド部の前記緩衝部側端と、前記ハンドル部の前記緩衝部側端とを一体に覆う弾性体を備え、前記緩衝部は、前記ハンドル部の中心軸線と直交する回転中心線を有し、前記ヘッド部は、前記長手方向の基端向きに突出し且つ前記ハンドル部の一部と重なり合って前記緩衝部を部分的に構成する回転板部を有するとともに、前記ハンドル部に対し前記回転中心線周りを回転可能であり、前記ヘッド部の先端から前記緩衝部の最基端側端である前記回転板部の基端側端までの長さであるヘッド長さは２７ｍｍ以上、かつ、３７ｍｍ未満であり、前記弾性体は、前記各緩衝部側端を前記中心軸線の径方向の内向きに締め付けることにより前記ヘッド部及び前記ハンドル部に固定されるとともに、前記ヘッド部の回転により変形し、該変形状態において弾性により前記ヘッド部を前記回転の反対向きに付勢してもよい。

すなわち、本発明の幼児用歯ブラシは、前記緩衝部における回転中心線の周りを前記ハンドル部が回転するため、前記幼児の転倒によって前記ハンドル部が衝撃力を受けるときでも、前記先端が前記幼児の喉を突くことを避けることが可能である。

また、前記緩衝部は、前記先端から５０ｍｍ以内の位置に配置されてもよい。

国内において、歯ブラシによる喉突き事故の多くを３歳前後の幼児が起こし、また、３歳児の口腔内における上顎切歯部から最深部までの長さが５２ｍｍ程度であることが知られている。そこで、前記緩衝部が前記先端から５０ｍｍ以内の位置に配置されていることにより、転倒時に前記先端が幼児の喉の奥に達する場合に、前記緩衝部は前記幼児の口腔内で折れ曲がる。

すなわち、幼児用歯ブラシは、使用する前記幼児の口腔内で前記緩衝部が折れ曲がるため、折れ曲がった先の前記ヘッド部の全体が幼児の口腔内に位置する。そのため、前記ハンドル部が口腔の外から押されるときでも、幼児用歯ブラシは口腔内で折れ曲がるため、口腔外から伝わった衝撃力を口腔内で緩衝し、前記幼児の喉まで直接に伝えることがない。

また、前記ヘッド部と一体に回転する第１の当接部材が設けられ、前記ハンドル部側で、前記第１の当接部材の回転円上に固定される第２の当接部材が設けられ、該第２の当接部材は前記第１の当接部材と当接し、前記ハンドル部の、刷毛の植毛される植毛面の裏向きの回転を制止してもよい。さらに、幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、前記ヘッド部と前記ハンドル部との中間に緩衝部が設けられ、前記ヘッド部の前記緩衝部側端と、前記ハンドル部の前記緩衝部側端とを一体に覆う弾性体を備え、前記緩衝部は、前記先端から５０ｍｍ以内の位置に配置されるとともに前記ハンドル部の中心軸線と直交する回転中心線を有し、前記ヘッド部は、前記ハンドル部に対し前記回転中心線周りを回転可能であるとともに、前記基端向きに突出し且つ前記ヘッド部と一体に回転する第１の当接部材が設けられ、前記ハンドル部は、前記ハンドル部側で、前記第１の当接部材の回転円上に固定される第２の当接部材が設けられ、該第２の当接部材が前記第１の当接部材と当接し、前記ハンドル部の、刷毛の植毛される植毛面の裏向きの回転を制止し、前記ヘッド部の先端から前記緩衝部の最基端側端である前記第１の当接部材の基端側端までの長さであるヘッド長さは２７ｍｍ以上、かつ、３７ｍｍ未満であり、前記弾性体は、前記各緩衝部側端を前記中心軸線の径方向の内向きに締め付けることにより前記ヘッド部及び前記ハンドル部に固定されるとともに、前記ヘッド部の回転により変形し、該変形状態において弾性により前記ヘッド部を前記回転の反対向きに付勢してもよい。

すなわち、使用者が前記毛先によって歯を強く擦るときでも、前記ヘッド部は、前記各当接部材どうしの当接によって前記裏向きの回転が制止され、このときの歯を擦る力によって回転することがない。そのため前記使用者は、手指に力を入れて歯を擦るときでも、前記ヘッド部を回転させることなく、そのまま歯磨きを続けることができる。

さらに、前記ヘッド部の前記緩衝部側端と、前記ハンドル部の前記緩衝部側端とを一体に覆う弾性体を備え、該弾性体は、前記各緩衝部側端を前記中心軸線の径方向の内向きに締め付けることにより前記ヘッド部及び前記ハンドル部に固定されるとともに、前記ヘッド部の回転により変形し、該変形状態において弾性により前記ヘッド部を前記植毛面の裏向きに付勢してもよい。

すなわち、前記幼児が転倒しないまでも前記先端を口腔内の部位にぶつけるとき、幼児用歯ブラシは、前記緩衝部がいったん折れ曲がった後に、前記ヘッド部を元の姿勢に復原することができる。そのため前記幼児は、前記先端を口腔内の部位にぶつけた後でも、前記ヘッド部の位置を手指などによって戻すことをせずに、そのまま歯磨きを続けることができる。

また、前記弾性体は、前記ヘッド部、前記ハンドル部又は前記ヘッド部及び前記ハンドル部と共に一体に金型成形されてもよい。

すなわち、前記弾性体を成形後に、前記ヘッド部及び前記ハンドル部のそれぞれに固定するステップを省くことができるため、製造に係る工程を短くすることが可能となる。

また、前記緩衝部は、前記ヘッド部及び前記ハンドル部のうちの一方が前記回転中心線上の支軸を有し、前記ヘッド部は前記支軸を介して前記ハンドル部に軸着されてもよい。

すなわち、前記ヘッド部が前記ハンドル部に軸着される構造のため、幼児用歯ブラシは、前記ヘッド部と前記ハンドル部とを別々に製作した上で、これらを組立てて得ることができる。そのため、前記ヘッド部と前記ハンドル部との材質や色を異なるものとすることができる。

一方で、前記緩衝部は、前記回転中心線周りに折れ曲がることのできるヒンジ部を有し、前記ヘッド部及び前記ハンドル部は前記ヒンジ部と共に一体に成形され、前記ヘッド部は前記ヒンジ部の弾性変形を伴って回転してもよい。

すなわち、前記ヘッド部、前記ハンドル部及び前記ヒンジ部が一体に成形されるため、これらを一度に製作することができる。その結果、製造に係る工程を短くすることができる。

このように本発明の幼児用歯ブラシでは、転倒による幼児の喉突き事故を容易に低減することが可能である。

（ａ）本発明の第１の実施形態を示す幼児用歯ブラシの正面図である。（ｂ）同じく幼児用歯ブラシの緩衝部が折れ曲がった状態を示す正面図である。（ａ）本発明の第１の実施形態を示す幼児用歯ブラシの平面図である。（ｂ）同じく幼児用歯ブラシの底面図である。（ａ）本発明の第１の実施形態を示す幼児用歯ブラシの緩衝部近傍を拡大した正面図である。（ｂ）同じく幼児用歯ブラシの緩衝部が折れ曲がった状態における緩衝部近傍を拡大した正面図である。本発明の第１の実施形態を示す幼児用歯ブラシの緩衝部近傍を拡大した底面図である。（ａ）本発明の第１の実施形態を示す幼児用歯ブラシの説明図である。（ｂ）幼児の口腔の状態を示す説明図である。（ａ）本発明の第２の実施形態を示す幼児用歯ブラシの正面図である。（ｂ）同じく幼児用歯ブラシのヘッド部及び緩衝部の正面断面図である。本発明の第２の実施形態を示す幼児用歯ブラシの緩衝部が折れ曲がった状態におけるヘッド部及び緩衝部の正面断面図である。（ａ）本発明の第３の実施形態を示す幼児用歯ブラシの正面断面図である。（ｂ）同じく幼児用歯ブラシの緩衝部が折れ曲がった状態を示す正面断面図である。（ａ）本発明の第３の実施形態を示す幼児用歯ブラシの平面図である。（ｂ）同じく幼児用歯ブラシの底面図である。（ａ）本発明の第３の実施形態を示す幼児用歯ブラシの緩衝部近傍を拡大した正面断面図である。（ｂ）同じく幼児用歯ブラシの緩衝部が折れ曲がった状態における緩衝部近傍を拡大した正面断面図である。

図１～図５は本発明の第１の実施形態を例示している。図において１が幼児用歯ブラシであり、符号Ｌを付した矢印は、この幼児用歯ブラシ１の長手方向を表わす。

幼児用歯ブラシ１は、図１（ａ）（ｂ）及び図２（ａ）（ｂ）が示すように、図示しない幼児Ｃが口にくわえるヘッド部２を長手方向Ｌの先端３側に有し、かつ、柱状のハンドル部４を基端５側に有する。また、幼児用歯ブラシ１には、ヘッド部２とハンドル部４との中間に緩衝部６が設けられる。ヘッド部２の長手方向Ｌの中心軸線と、ハンドル部４の長手方向Ｌの中心軸線とは、いずれも幼児用歯ブラシ１の長手方向Ｌの中心軸線Ｃａと略一致する。

幼児用歯ブラシ１は、幼児Ｃが歯磨きのために手指でハンドル部４を把持し、ヘッド部２が幼児Ｃの口腔Ｍ内に挿入される。また、幼児Ｃが自分で歯磨きを行った後に、図示しない大人Ａが、幼児用歯ブラシ１を用いて幼児Ｃの磨き足りない部分を磨くような「仕上げ磨き」を行うこともある。こういった仕上げ磨きに際しては、大人Ａが手指でハンドル部４を把持し、ヘッド部２を幼児Ｃの口腔Ｍ内に挿入する。あるいは、最初から大人Ａが幼児用歯ブラシ１を用いて幼児Ｃの歯を磨く場合も同様である。

ヘッド部２は、ポリプロピレン、ポリスチレン等の汎用樹脂又は飽和ポリエステル樹脂等のエンジニアリングプラスチックの成形品であり、緩衝部６から先端３にかけて長手方向Ｌに延設される。先端３側には、束ねられたフィラメント状の刷毛７が植毛面２ａに植毛されている。幼児Ｃ又は大人Ａである使用者Ａ，Ｃ（以下、幼児用歯ブラシ１を使用する幼児Ｃ及び大人Ａを総称して単に「使用者Ａ，Ｃ」という。）は、ハンドル部４を操作し、ヘッド部２を介して刷毛７を幼児Ｃの歯Ｔに押し付けて歯磨きを行う。

植毛面２ａと直交する方向における植毛面２ａの表向きを図中の符号Ｆを付した矢印が表し、同じく裏向きを図中の符号Ｂを付した矢印が表す。

ヘッド部２は、植毛面２ａよりも長手方向Ｌの基端５側の部分において、図３（ａ）が示す正面視の高さＨ１と図４が示す底面視の幅Ｗ１とを有する。また、ヘッド部２は、長手方向Ｌの基端５向きに突出するとともに、Ｈ１よりも低い高さＨ２と、Ｗ１よりも狭い幅Ｗ２とを有する回転板部２ｂを有する。図４の底面視において、回転板部２ｂの幅方向の中心線は中心軸線Ｃａと一致する。また、回転板部２ｂは、図３（ａ）（ｂ）が示すような裏向きＢに面する制止面２ｄを有する。

さらに、ヘッド部２は、回転板部２ｂから図４の上下方向のそれぞれに突出する一対の回転軸部２ｃ，２ｃを有する。各回転軸部２ｃ，２ｃは、中心軸線Ｃａと直交する回転軸線Ｃｂを中心線とする円柱状を形成する。

ハンドル部４は、ポリプロピレン、ポリスチレン等の汎用樹脂又は飽和ポリエステル樹脂等のエンジニアリングプラスチックの成形品であり、緩衝部６から基端５にかけて長手方向Ｌに延設される。図１（ａ）（ｂ）及び図２（ａ）（ｂ）が示すように、長手方向Ｌの緩衝部６寄りに、中心軸線Ｃａから離れる向きへ膨出する膨出部４ａを有する。使用者Ａ，Ｃは、ハンドル部４を手指によって把持する際、膨出部４ａに手指の一部を引っ掛けることができる。

また、ハンドル部４は、ヘッド部２が回転する前の図３（ａ）の状態において回転板部２ｂの裏向きＢ側に位置するように長手方向Ｌの先端３向きに延びるように形成されるストッパー部４ｂを有する。さらに、図４の底面視において、長手方向Ｌの先端３向きに開口するコ字状のブラケット部４ｃを有する。ブラケット部４ｃは、ストッパー部４ｂから図３（ａ）（ｂ）の下向きに突出するように形成される。ストッパー部４ｂは、図３（ａ）（ｂ）の下向きに面する制止面４ｄを有する。

ブラケット部４ｃは、図４の上下方向に相対する一対の支持板を有する。該各一対の支持板には、それぞれ図４の上下方向の貫通孔４ｅが貫通する。各貫通孔４ｅは、円形の横断面を有する。また、ブラケット部４ｃは、図３が示す正面視の高さＨ３と図４が示す底面視の幅Ｗ３とを有する。底面視において、ブラケット部４ｃの幅方向の中心線は中心軸線Ｃａと一致する。

図３（ａ）に示すブラケット部４ｃの高さＨ３は、回転板部２ｂの高さＨ２よりも若干大きい。また、ブラケット部４ｃの前記一対の支持版は、図４が示す幅Ｗ４の間隔を空けて配置される。このとき、前記間隔の幅Ｗ４は回転板部２ｂの厚さを示す幅Ｗ２よりも若干大きい。

ブラケット部４ｃには、各貫通孔４ｅ，４ｅに各回転軸部２ｃ，２ｃが遊嵌するように回転板部２ｂが装着される。このとき、回転板部２ｂとストッパー部４ｂとは、互いの制止面２ｄ，４ｄどうしが相対して当接するように配置される。また、各貫通孔４ｅ，４ｅの中心軸線は、各回転軸部２ｃ，２ｃの回転軸線Ｃｂと一致する。

各貫通孔４ｅ，４ｅの断面と各回転軸部２ｃ，２ｃの断面とが共に円形のため、ヘッド部２は、ハンドル部４に対して回転軸線Ｃｂ周りを回転することができる。図３（ｂ）は、図３（ａ）の状態からヘッド部２が回転軸線Ｃｂ周りを表向きＦに回転した後の状態を示す。

しかし、図３（ａ）又は図３（ｂ）の状態からヘッド部２を裏向きＢに回転させようとする力が加わるときでも、各制止面２ｄ，４ｄにおいて、ハンドル部４のストッパー部４ｂがヘッド部２の回転板部２ｂに当接することにより、ヘッド部２は、図３（ａ）の状態よりも裏向きＢに回転することが制止される。その結果、ヘッド部２は図１（ｂ）が示すように表向きＦにのみ回転することができる。

例えば幼児用歯ブラシ１は、図３（ａ）の状態からヘッド部２が回転軸線Ｃｂ周りを裏向きＢに回転し始めた後、ヘッド部２の回転面におけるヘッド部２とハンドル部４との交差角度θ１が０となった時に図３（ａ）の状態に至る。

このときヘッド部２の回転に伴い、回転板部２ｂの制止面２ｄは図３（ａ）（ｂ）の回転円Ｔに沿った軌跡を描きながら次第にストッパー部４ｂの制止面４ｄに近付き、最終的にストッパー部４ｂの制止面４ｄに当接する。これによって、ヘッド部２は図３（ａ）の状態よりも裏向きＢに回転することができない。

なお、本実施形態において第１の当接部とは、制止面２ｄを有する回転板部２ｂの別称である。また、第２の当接部とは、制止面４ｄを有するストッパー部４ｂの別称である。

また、本実施形態において緩衝部６とは、上で述べたように各回転軸部２ｃ，２ｃが各貫通孔４ｅ，４ｅに遊嵌する状態において、回転板部２ｂとブラケット部４ｃとの組み合わせを称するために用いる名称である。

刷毛７は、一本一本の毛先が表向きＦを向くように植毛されている。

以上のように、回転軸部２ｃとブラケット部４ｃとが組み合わされた緩衝部６は、図１（ｂ）が示すように、ヘッド部２が表向きＦに変位するように回転軸線Ｃｂを中心に折れ曲がる。

また、回転板部２ｂが回転軸線Ｃｂ周りを回転し、図３（ａ）（ｂ）に示す回転板部２ｂ（第１の当接部材）の制止面２ｄの回転円Ｔ上にストッパー部４ｂ（第２の当接部材）の制止面４ｄが位置するとともに、各制止面２ｄ，４ｄが互いに向き合って当接するため、ストッパー部４ｂは、回転板部２ｂを表向きＦに制止する。このように、幼児用歯ブラシ１においては、ヘッド部２が裏向きＢに曲がらないように制止される。

なお、緩衝部６においては、上で述べたようなブラケット部４ｃを貫通孔４ｅが貫通する構造に限られず、ブラケット部４ｃが回転軸線Ｃｂ周りを回転可能なように回転板部２ｂを軸支すればよく、例えば、貫通しない凹部に回転軸部２ｃの先端が係着していてもよい。

また、ヘッド部２が回転板部２ｂを有し、かつ、ハンドル部４がブラケット部４ｃを有する構造に限られず、ヘッド部２がハンドル部４に対して回転軸線Ｃｂ周りを回転可能なように軸着されていればよく、例えば、ヘッド部２がブラケット部を有し、ハンドル部４が回転板部を有していてもよい。このとき、緩衝部６とはヘッド部２側のブラケット部と、ハンドル４側の回転板部とを総称する。

さらに、ハンドル部４が先端３向きのストッパー部４ｂを有する構造に限られず、ヘッド部２側の第１の当接部材とハンドル部４側の第２の当接部材とが、第１の当接部材の回転円上において当接することによりハンドル部２の裏向きＢの回転を制止すればよく、例えば、ヘッド部２側から基端５向き突出する凸状部（第１の当接部材）が、ハンドル４側の凹状部（第２の当接部材）に当接可能な構造でもよい。

図５（ａ）は、幼児用歯ブラシ１の長手方向Ｌにおける全長をＬ１と表し、先端３から緩衝部６の基端５側端までのヘッド長さをＬ２と表すことを示す。また、緩衝部６が回転軸線Ｃｂを中心に折れ曲がり、ヘッド部２が表向きＦに変位する様子を示す。

また、図５（ｂ）は、平成１４年３月に社団法人日本家族計画協会が発表した「乳幼児の事故に関する調査報告乳幼児の口腔容積調査報告」（以下、単に「調査報告」という。）から引用した図であり、幼児Ｃの口腔Ｍ内における上顎切歯部Ｍａの位置と、最深部Ｍｂとの位置を示す。調査報告は、口腔Ｍの深さＤを上顎切歯部Ｍａと最深部Ｍｂとの距離によって示し、この深さＤが、シミュレーションの結果、３歳児の平均が５２．１ｍｍであることを示している。

ところで、幼児用歯ブラシ１は、ヘッド長さＬ２が５０ｍｍよりも短く設定されている。そのため、口腔Ｍの深さＤが５２．１ｍｍの幼児Ｃが幼児用歯ブラシ１のヘッド部２を口腔Ｍ内でくわえたまま転倒し、ハンドル部４が床や地面から押されることによって先端３が幼児Ｃの喉の奥に達するとき、緩衝部６は口腔Ｍ内に位置し、かつ、ヘッド部２が回転軸線Ｃｂを中心に回転するように口腔Ｍ内で折れ曲がることによって床や地面からの衝撃を緩衝する。

これにより、一部が口腔Ｍの外に位置するハンドル部４から伝わる衝撃力は、口腔Ｍ内で緩衝されて幼児Ｃの喉に直接に伝わることがない。そのため、幼児用歯ブラシ１によっては、先端３が幼児Ｃの喉を傷つける虞が小さい。

また、ヘッド長さＬ２が２７ｍｍ以上、かつ、３７ｍｍ未満に設定されていてもよい。幼児用歯ブラシ１では、一般に全長Ｌ１が１２５ｍｍ前後のため、ヘッド長さＬ２が２７ｍｍ～３７ｍｍの範囲内であることによって、ヘッド部２とハンドル部４との長手方向Ｌにおける長さの割合を、幼児Ｃが歯磨きをし易い割合に収めることができる。その結果、幼児用歯ブラシ１は、幼児Ｃがハンドル部４を手指で把持し易く、不自然な持ち方による事故を低減することを可能とする。

さらに、ヘッド部２は表向きＦにのみ回転することができる。そのため、幼児用歯ブラシ１によっては、使用者Ａ，Ｃが手指に力を入れて歯を擦るときでも、ヘッド部２が裏向きＢに回転しまうことがなく、歯磨きを中断することなく続けることができる。

すなわち、刷毛７は、毛先が表向きＦを向くように植毛面２ａに植毛されるため、歯に当たるときに裏向きＢの反力を生じさせる。そのため、刷毛７を介してヘッド部２がこの反力を裏向きＢに受けるときでも、ヘッド部２が裏向きＢに回転しないため、使用者Ａ，Ｃは前記反力に抗ってハンドル部４からの力を加え続けることができる。

図６（ａ）（ｂ）及び図７においては、本発明の第２の実施形態を例示し、１１が幼児用歯ブラシである。幼児用歯ブラシ１１は、緩衝部１６が折れ曲がり、ヘッド部１２が表向きＦに変位した後に、ヘッド部１２を元の位置に復原するように付勢する付勢手段を有する。

ヘッド部１２は、緩衝部１６側端に、図６（ｂ）が示すような長手方向Ｌにおいて先端１３に近付くほど縮径するとともに、中心軸線が幼児用歯ブラシ１１の中心軸線Ｃａと略一致する円錐台形状の締付部１２eを有する。また、ハンドル部１４は、緩衝部１６側端に、中心軸線が幼児用歯ブラシ１１の中心軸線Ｃａと略一致する円柱形状の締付部１４ｆを有する。

各締付部１２ｅ，１４ｆは、中心軸線が幼児用歯ブラシ１１の中心軸線Ｃａと略一致する円筒形状の弾性体１８によって覆われる。弾性体部１８はゴムの成形品であり、周方向Ｗ及び長手方向Ｌを含む何れの方向にも弾性変形可能である。なお、他の構成は第１の実施形態と共通する。

弾性体部１８は、先端１３側の内壁１８ａと基端１５側の内壁１８ｂとが、それぞれ、ヘッド部１２における締付部１２ｅの周面及びハンドル部１４における締付部１４ｆの周面よりも径小となるように形成される。その上で、各締付部１２ｅ，１４ｆは、それぞれに対応する内壁１８ａ，１８ｂを中心軸線Ｃａ側から径外方向へ押し広げつつ弾性体部１８の内側に嵌入される。その結果、弾性体部１８は周方向Ｗに弾性変形して、各内壁１８ａ，１８ｂが対応する前記各周面を径方向の内向きに締め付け、ヘッド部１２及びハンドル部１４に固定される。

このとき、回転板部２ｂは弾性体部１８の内側でブラケット部１４ｃに装着される。

図７は、緩衝部１６が折れ曲がり、ヘッド部１２が回転軸線Ｃｂ周りを表向きＦに回転し、図の下向きに変位した状態を示す。この回転により、弾性体部１８の裏向きＢに位置する周壁である裏側周壁１８ｃは、各締付部１２ｅ，１４ｆによって長手方向Ｌに引っ張られて弾性変形する。

そのため、緩衝部１６が折れ曲がった後に、弾性体部１８は元の形状に復原しようとして、裏側周壁１８ｃが各締付部１２ｅ，１４ｆのそれぞれの裏向きＢ側部分を互いに近付ける向きに引っ張ることによって、ハンドル部１２を裏向きＢに付勢する。

これにより、幼児Ｃが転倒しないまでも、歯磨き中に幼児用歯ブラシ１１の先端１３を歯や上顎のような口腔Ｍ内の部位にぶつけるとき、緩衝部１６は、いったん折れ曲がった後に元の姿勢に復原することができる。そのため使用者Ａ，Ｃは、先端１３をぶつけた時でも、ヘッド部１２の位置を手指などによって都度戻すことをせずにそのまま歯磨きを続けることができる。

なお、ヘッド部１２の締付部１２ｅは円錐台形状に限られることなく、弾性体部１８の先端１３側の内壁１８ａが密着する形状であればよく、例えば角錐台状や柱状でもよい。また、ハンドル部１４の締付部１４ｆは円柱状に限られることなく、弾性体１８の基端１５側の内壁１８ｂが密着する形状であればよく、例えば角柱状や錐台状でもよい。

さらに、弾性体部１８は円筒形状に限られることなく、内壁１８ａ，１８ｂが各締付部１２ｅ，１４ｆの周面に密着する形状であればよく、例えば角筒状でもよい。また、弾性体部１８の材質はゴムに限られることなく、周方向Ｗ及び長手方向Ｌの両方に弾性変形可能であればよく、例えば合成樹脂でもよい。

図６（ａ）（ｂ）及び図７を用いて、第２の実施形態における変形例を説明する。

変形例において、弾性体部１８は、予めヘッド部１２及びハンドル部１４と別々に成形された上でその内側に各締付部１２ｅ，１４ｆが嵌入されるのではなく、ヘッド部１２及びハンドル部１４と共に２色成形によって成形される。すなわち、インジェクション成形の金型内に、回転板部２ｂがブラケット部１４ｃに装着された状態のヘッド部１２及びハンドル部１４を挿入し、これらのヘッド部１２及びハンドル部１４の周りに合成樹脂などの弾性材料を注入して、ヘッド部１２及びハンドル部１４と一体に金型成形する。なお、他の構成は、上で述べた第２の実施形態の例と共通する。

変形例における弾性体部１８の形状は、ヘッド部１２及びハンドル部１４と別々に成形される場合と同様である。すなわち、弾性体部１８は筒状であり、内壁１８ａ，１８ｂが各締付部１２ｅ，１４ｆの周面に密着する形状である。

また、変形例における弾性体部１８は、周方向Ｗ及び長手方向Ｌを含む何れの方向にも弾性変形可能である。そして、２色成形により周方向Ｗに引っ張られて成形されるため、収縮力によって各内壁１８ａ，１８ｂが前記各周面を径方向の内向きに締め付け、ヘッド部１２及びハンドル部１４に固定される。

この２色成形によって、前記のようにハンドル部１４にヘッド部１２を弾性体部１８の内側で装着するのではなく、予め装着した上でこれらを弾性体部１８によって覆うことができる。また、ヘッド部１２及びハンドル部１４と弾性体部１８との固定を、弾性体部１８の成形と同時に行うことができる。これらにより、製造に係る工程を短くすることが可能になる。

変形例における裏側周壁１８ｃは、ヘッド部１２が回転する場合に各締付部１２ｅ，１４ｆによって長手方向Ｌに引っ張られて弾性変形する。これらにより、変形例において弾性体部１８は、ヘッド部１２及びハンドル部１４と別々に成形される場合と同様に、ハンドル部１２を裏向きＢに付勢する。

図８（ａ）（ｂ）、図９（ａ）（ｂ）及び図１０（ａ）（ｂ）において、本発明の第３の実施形態を例示する。各図において２１が幼児用歯ブラシであり、幼児用歯ブラシ２１は、ヘッド部２２及びハンドル部２４に挟まれる位置に緩衝部２６を有する。ヘッド部２２と緩衝部２６との境界と、ハンドル部２４と緩衝部２６との境界をそれぞれ仮想線で表す。

緩衝部２６は、ヘッド部２２とハンドル部２４とに挟まれた直方体形状のヒンジ部２６ａにより構成される。ヒンジ部２６ａは、図８（ａ）（ｂ）及び図１０（ａ）（ｂ）が示すように表向きＦに開口し、正面視において逆Ｖ字状のＶ字溝２６ｂを有する。また、ヒンジ部２６ａはＶ字溝２６ｂの最深部の裏向きＢの側に、これらの図の上下方向に括れたネック領域２６ｃを有する。さらにヒンジ部２６ａは、ネック領域２６ｃを、平面視及び底面視を示す図９（ａ）（ｂ）において図の上下方向に通過する回転軸線Ｃｂを有する。

ヒンジ部２６ａは、ヘッド部２２及びハンドル部２４と共に一体に成形されるポリプロピレン、飽和ポリエステル樹脂等の熱可塑性樹脂の成形品である。ヒンジ部２６ａはネック領域２６ｃにおいて括れているため、回転軸線Ｃｂを中心に容易に折れ曲がって弾性変形することができる。

ヒンジ部２６ａは、ネック領域２６ｃから突出するストッパー部２６ｄを有する。ストッパー部２６ｄは、ヘッド部２２が回転していない状態において、図８（ａ）及び図１０（ａ）が示すようにネック領域２６ｃから長手方向Ｌの基端２５側へ延びるように設けられる。ストッパー部２６ｄは、図１０（ａ）（ｂ）が示すような、表向きＦに面する第１の制止面２６ｅを有する。

ヒンジ部２６ａは、ネック領域２６ｃよりも基端２５側において、裏向きＢに面する第２の制止面２６ｆを有する。図１０（ａ）のようにヘッド部２２が回転していない状態において、各制止面２６ｅ，２６ｆは向き合って当接している。Ｖ字溝２６ｂ、第２の制止面２６ｆ及び底面によって挟まれる略五角柱状の部分を、ハンドル側領域２６ｇと呼ぶ。また、ヘッド部２２側の略三角柱状の部分をヘッド側領域２６ｈと呼ぶ。緩衝部２６の先端２３側端にヘッド側領域２６ｈが位置し、同じく基端２５側端にハンドル側領域２６ｇが位置する。なお、他の構成は第２の実施形態と共通する。

ヘッド部２２は、ヒンジ部２６ａのネック領域２６ｃが弾性変形により折れ曲がり、図８（ｂ）及び図１０（ｂ）が示すように、回転軸線Ｃｂ周りを表向きＦに回転することができる。

ヘッド部２２を裏向きＢに回転させようとする力が加わるときでも、制止面２６ｅ，２６ｆどうしが当接し、ストッパー部２６ｄは、ヘッド部２２の裏向きＢの回転を制止する。

例えば、図１０（ｂ）の状態からヘッド部２２が裏向きＢに回転を始めると、第１の制止面２６ｅは、回転軸線Ｃｂを中心とする回転円Ｔに沿って第２の制止面２６ｆに近付く。そして、それぞれの制止面２６ｅ，２６ｆ間の二面角θ２が０となって図１０（ａ）の状態に至った時、これらの制止面２６ｅ，２６ｆどうしは当接する。そのため、ヘッド部２２２はこれ以上裏向きＢに回転することができない。

なお、本実施形態において第１の当接部材とは、第１の制止面２６ｅを有するストッパー部２６ｄの別称である。また、第２の当接部材とは、第２の制止面２６ｆを有するハンドル側領域２６ｇの別称である。

弾性体部２８は、周方向Ｗ及び長手方向Ｌを含む何れの方向にも弾性変形可能である。弾性体部２８は、ヘッド部２２、ハンドル部２４及び緩衝部２６と共に２色成形によって成形される。また、図１０（ａ）が示す通り弾性体部２８は筒状であり、ヘッド部２２側の内壁２８ａがヘッド部２２の締付部２２ｅの周面に密着し、かつ、ハンドル部２４側の内壁２８ｂがハンドル部２４の締付部２４ｆの周面に密着する。

弾性体部２８は、２色成形により周方向Ｗに引っ張られて成形されるため、収縮力によって各内壁２８ａ，２８ｂが前記各周面を径方向の内向きに締め付け、ヘッド部２２及びハンドル部２４に固定される。弾性体部２８の裏向きＢに位置する周壁である裏側周壁２８ｃは、前記の各締付箇所によって長手方向Ｌに引っ張られて弾性変形する。

そのため、図１０（ｂ）が示す様にネック領域２６ｃが折れ曲がった後に、弾性体部２８は元の形状に復原しようとして、裏側周壁２８ｃがハンドル部２２を裏向きＢに付勢する。

幼児用歯ブラシ２１は、ヘッド部２２、ハンドル部２４及び緩衝部２６が一体に成形されるため、これらを一回で成形することができる。その上、弾性体部２８を２色成形により一度に一体化することができる。これらにより、ヘッド部２２、ハンドル部２４及び弾性体部２８を別個に成形すること及びこれらを組み立てることの必要がないため、幼児用歯ブラシ２１の製造に要する工程を短くすることができる。

なお、ヒンジ部２６ａの形状は、表向きＦに開口し、回転軸線Ｃｂを中心に折れ曲がるネック領域２６ｃを有し、かつ、ネック領域２６ｃから突出するストッパー部２６ｄを有していれば、直方体形状に限られず、例えば、長手方向Ｌに中心線を有する円柱形状や、三角柱形状、三角柱又は直方体以外の角柱形状、錐台形状等でもよい。

また、ヒンジ部２６ａの表向きＦの開口は逆Ｖ字状に限られない。この開口部分において、ハンドル部２２が図８（ｂ）及び図１０（ｂ）のように折れ曲がるために必要な空間を確保できれば、例えば逆Ｕ字状、半円状などでもよい。

さらに、ストッパー部２６ｄはネック領域２６ｃから長手方向Ｌの基端２５側へ延びる構造に限られない。例えば、ネック領域２６ｃから先端２３側へ延び、ヒンジ部２６ａのヘッド側領域２６ｈに当接するような構成でもよい。このとき、第１の当接部材とはヘッド側領域２６ｈの別称であり、また、第２の当接部材とは先端２３側へ延びるストッパー部の別称である。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、ヘッド部２，１２，２２が回転しない状態において、ヘッド部２，１２，２２の中心軸線と、ハンドル部４，１４，２４の中心軸線とが幼児用歯ブラシ１，１１，２１の中心軸線Ｃａと略一致する必要はなく、緩衝部６，１６，２６を中心にヘッド部２，１２，２２が表向きＦに回転する構造であれば、予めヘッド部２，１２，２２の中心軸線が中心軸線Ｃａに対して傾いていてもよい。

また、ハンドル部４，１４，２４は、使用者Ａ，Ｃが手指によって容易に把持することのできる長さと太さとを有していれば、膨出部４ａ，１４ａ，２４ａを有してなくともよい。

さらに、弾性体部１８，２８は、裏側周壁１８ｃ，２８ｃが引っ張られることによってハンドル部１２，２２を裏向きＢに付勢する構造であれば、各図のようにハンドル部１４，２４側端が膨出部１４ａ，２４ａの手前に位置するものに限られず、例えば、ハンドル部１４，２４の略全体を覆うほどの長さを有していてもよい。

本発明は、衝撃力を緩衝可能な幼児用歯ブラシに利用できる。

１，１１，２１幼児用歯ブラシ
２，１２，２２ヘッド部
２ｂ，１２ｂ回転板部
２ｃ，１２ｃ回転軸部
３，１３，２３先端
４，１４，２４ハンドル部
４ａ，１４ａ，２４ａ膨出部
４ｃ，１４ｃブラケット部
５，１５，２５基端
６，１６，２６緩衝部
２６ａヒンジ部
７，１７，２７刷毛
１８，２８弾性体部

Claims

幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、
前記ヘッド部と前記ハンドル部との中間に緩衝部が設けられ、
前記ヘッド部の前記緩衝部側端と、前記ハンドル部の前記緩衝部側端とを一体に覆う弾性体を備え、
前記緩衝部は、前記ハンドル部の中心軸線と直交する回転中心線を有し、
前記ヘッド部は、前記長手方向の基端向きに突出し且つ前記ハンドル部の一部と重なり合って前記緩衝部を部分的に構成する回転板部を有するとともに、前記ハンドル部に対し前記回転中心線周りを回転可能であり、
前記ヘッド部の先端から前記緩衝部の最基端側端である前記回転板部の基端側端までの長さであるヘッド長さは２７ｍｍ以上、かつ、３７ｍｍ未満であり、
前記弾性体は、前記各緩衝部側端を前記中心軸線の径方向の内向きに締め付けることにより前記ヘッド部及び前記ハンドル部に固定されるとともに、前記ヘッド部の回転により変形し、該変形状態において弾性により前記ヘッド部を前記回転の反対向きに付勢する
ことを特徴とする幼児用歯ブラシ。
幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、
前記ヘッド部と前記ハンドル部との中間に緩衝部が設けられ、
前記ヘッド部の前記緩衝部側端と、前記ハンドル部の前記緩衝部側端とを一体に覆う弾性体を備え、
前記緩衝部は、前記先端から５０ｍｍ以内の位置に配置されるとともに前記ハンドル部の中心軸線と直交する回転中心線を有し、
前記ヘッド部は、前記ハンドル部に対し前記回転中心線周りを回転可能であるとともに、前記基端向きに突出し且つ前記ヘッド部と一体に回転する第１の当接部材が設けられ、
前記ハンドル部は、前記ハンドル部側で、前記第１の当接部材の回転円上に固定される第２の当接部材が設けられ、該第２の当接部材が前記第１の当接部材と当接し、前記ハンドル部の、刷毛の植毛される植毛面の裏向きの回転を制止し、
前記ヘッド部の先端から前記緩衝部の最基端側端である前記第１の当接部材の基端側端までの長さであるヘッド長さは２７ｍｍ以上、かつ、３７ｍｍ未満であり、
前記弾性体は、前記各緩衝部側端を前記中心軸線の径方向の内向きに締め付けることにより前記ヘッド部及び前記ハンドル部に固定されるとともに、前記ヘッド部の回転により変形し、該変形状態において弾性により前記ヘッド部を前記回転の反対向きに付勢する
ことを特徴とする幼児用歯ブラシ。