JP7029357B2 - 滅菌装置 - Google Patents

Description

本発明は、滅菌対象物を収容室内に収容し、滅菌対象物に電子線を照射して滅菌対象物の滅菌を行う滅菌装置に関する。

従来より、薬剤を収容する薬剤容器などの滅菌対象物に対し、電子線を照射することで滅菌対象物の主に外表面の滅菌が行われている。
このような滅菌は、例えば特許文献１に開示されているように、コンベア上に滅菌対象物を載せ、コンベアの上下に設けられた電子線照射手段から、コンベア上を搬送される滅菌対象物に対して電子線を照射することで、滅菌対象物の滅菌が行われている。

ところで滅菌対象物をコンベアの同じ箇所に載置させたままとすると、コンベアと滅菌対象物とが接する箇所に電子線が当たらず、滅菌が十分になされないおそれが生ずる。
このためコンベアの途中には、滅菌対象物をコンベア上でスライド移動させ、コンベアと滅菌対象物とが接する箇所が常に一定とはならないようにする工夫がなされている。

このようなスライド移動がなされるコンベアを有する滅菌装置を用いれば、滅菌対象物の全面に対して電子線を照射することができ、高い滅菌性を確保することができる。

国際公開第０３／０６８２７２号

しかしながら、特許文献１に開示された滅菌装置は、コンベア上を滅菌対象物が搬送される構造であるため、どうしても水平方向に装置が大きくなってしまい、大掛かりで多大なコストを要するものであった。

本発明はこのような実情に鑑みなされたものであって、装置が大掛かりにはならずコンパクトに収めることができ、また製造コストを抑えることのできる、汎用性の高い滅菌装置を提供することを目的とする。

本発明は、前述した従来技術における問題点を解決するために発明されたものであって、本発明の滅菌装置は、
滅菌対象物を収容室内で滅菌する滅菌装置であって、
前記滅菌対象物を載置手段上に載置して収容する収容室と、
前記収容室内に収容された滅菌対象物に対して電子線を照射する電子線照射手段と、
を備え、
前記載置手段が、
前記滅菌対象物の底部を部分的に支持して載置状態を維持する第１支持体と、
前記第１支持体で支持した箇所とは異なる前記滅菌対象物の底部を部分的に支持して載置状態を維持する第２支持体と、
から成り、
前記第１支持体と第２支持体は、複数の棒状体がそれぞれ並設されて、櫛状に構成されたものであり、前記第１支持体の棒状体と前記第２支持体の棒状体が交互となるように設けられるとともに、上面視において、前記第１支持体の棒状体と前記第２支持体の棒状体が重なり合うことが無いように設けられており、
さらに前記第１支持体と第２支持体の少なくともいずれか一方は、
前記収容室内を上下方向に移動する上下移動手段を有し、
前記上下移動手段によって、前記第１支持体上に載置された滅菌対象物を第２支持体上へ、あるいは前記第２支持体上に載置された滅菌対象物を第１支持体上へ受け渡し可能とするよう構成され、
前記第１支持体が前記上下移動手段を有する場合において、前記滅菌対象物に電子線を照射する際には、
前記上下移動手段で前記第１支持体を上方に移動させて前記第１支持体上に滅菌対象物を載置し、この状態で滅菌対象物に電子線を照射し、
さらに前記上下移動手段で前記第１支持体を下方に移動させて、前記第１支持体上に載置された滅菌対象物を前記第２支持体上に受け渡し、この状態で滅菌対象物に電子線を照射することで、前記滅菌対象物の全面に対して電子線が照射されるよう構成され、
前記第２支持体が前記上下移動手段を有する場合において、前記滅菌対象物に電子線を照射する際には、
前記上下移動手段で前記第２支持体を上方に移動させて前記第２支持体上に滅菌対象物を載置し、この状態で滅菌対象物に電子線を照射し、
さらに前記上下移動手段で前記第２支持体を下方に移動させて、前記第２支持体上に載置された滅菌対象物を前記第１支持体上に受け渡し、この状態で滅菌対象物に電子線を照射することで、前記滅菌対象物の全面に対して電子線が照射されるよう構成されていることを特徴とする。

このように構成すれば、上下移動手段で第１支持体と第２支持体の少なくともいずれか一方を上下動させるだけで滅菌対象物の全面を滅菌することができるため、滅菌装置の小型化に寄与することができる。しかも構造が簡素化されているため、製造コストを抑えることができる。さらには、滅菌装置が小型化できるため、例えば部屋と部屋の間の壁など既存の構造物への設置も容易に行うことができる。
さらに、このように複数並設された棒状体から成れば、滅菌対象物を第１支持体から第２支持体へ、あるいは第２支持体から第１支持体へ受け渡しすることを容易にすることができる。しかも第１支持体の棒状体と棒状体との間に、第２支持体の棒状体を入り込ませることができるため、水平方向に滅菌装置が広がって大型化してしまうことを極力抑えることができ、滅菌装置の小型化に寄与することができる。

また、本発明の滅菌装置は、
前記滅菌対象物を支持する際には、
前記第１支持体と第２支持体のいずれか一方のみで、支持するよう構成されていることを特徴とする。

このように第１支持体と第２支持体のいずれか一方のみで滅菌対象物を支持するようにすれば、電子線を滅菌対象物に対して照射している際に、第１支持体上に載置された滅菌対象物を第２支持体上へ、あるいは第２支持体上に載置された滅菌対象物を第１支持体上へ受け渡しすることで、滅菌対象物の全面に対して滅菌処理を施すことができる。

また、本発明の滅菌装置は、
前記電子線照射手段が、
前記滅菌対象物に対して電子線を下方から照射する下方照射手段もしくは上方から照射する上方照射手段から成ることを特徴とする。

このように下方照射手段もしくは上方照射手段からなれば、上下移動手段を用いて滅菌対象物を第１支持体から第２支持体へ、あるいは第２支持体から第１支持体へ受け渡しすることで、滅菌対象物の全面を確実に滅菌することができる。

また、本発明の滅菌装置は、
前記電子線照射手段が、
前記滅菌対象物に対して電子線を下方から照射する下方照射手段と、
前記滅菌対象物に対して電子線を上方から照射する上方照射手段と、
から成ることを特徴とする。

このように下方照射手段と上方照射手段からなれば、上下移動手段を用いて滅菌対象物を第１支持体から第２支持体へ、あるいは第２支持体から第１支持体へ受け渡しすることで、滅菌対象物の全面をさらに確実に滅菌することができる。

また、本発明の滅菌装置は、
前記収容室に、
給気手段と排気手段が設けられていることを特徴とする。

このように給気手段と排気手段が設けられていれば、収容室の上流側から下流側までの経路内を清潔な状態に保つことができる。特に排気手段によって、収容室の外部が浄化されていれば、滅菌後の滅菌対象物に、再び細菌が付着してしまうことを極力抑えることができる。

また、本発明の滅菌装置は、
前記収容室が、パスボックスであることを特徴とする。
このようにパスボックスであれば小型であるため、例えば隣接する部屋と部屋との間に存在する壁内に本滅菌装置を設置することができ、滅菌装置の設置に要するコストを抑えることができる。さらにパスボックスは規格化されたサイズであるため、このようなパスボックスを収容室とした滅菌装置は、汎用性が高く設置に要するコストも抑えることができる。

本発明によれば、上下移動手段で第１支持体と第２支持体の少なくともいずれか一方を上下動させて電子線を滅菌対象物に照射することで、滅菌対象物に電子線が照射されない滅菌残りの箇所を生ずることなく確実に滅菌することができ、しかも構造が簡素化されているため小型化に寄与することができ、製造コストを抑えた汎用性の高い滅菌装置を提供することができる。

図１は、本発明の滅菌装置の実施形態における概略図である。 図２は、本発明の滅菌装置の収容室を拡大して示した概略図である。 図３は、本発明の滅菌装置の収容室を上方から拡大して示した概略図である。 図４は、本発明の滅菌装置の載置手段を動作させた状態を示した概略図である。 図５は、本発明の滅菌装置の載置手段を動作させた状態を示した概略図である。

以下、本発明の実施形態について、図面に基づいてより詳細に説明する。
本発明の滅菌装置は、滅菌対象物を収容室内に収容し、滅菌対象物に電子線を照射して滅菌対象物の滅菌を行うためのものである。

図１に示したように、本発明の実施形態における滅菌装置１０は、滅菌対象物５０を載置手段２０上に載置して収容する収容室１２を備え、さらに収容室１２内に収容された滅菌対象物５０に対して電子線を照射する電子線照射手段４０を備えている。

本実施形態における電子線照射手段４０は、滅菌対象物５０に対して電子線を下方から照射する下方照射手段４２と、滅菌対象物５０に対して電子線を上方から照射する上方照射手段４４と、から成るものである。

そして、収容室１２内に設けられた載置手段２０は、図２に示したように、滅菌対象物５０の底部５２を部分的に支持して載置状態を維持する第１支持体２２と、この第１支持体２２で支持した箇所とは異なる滅菌対象物５０の底部５２を部分的に支持して載置状態を維持する第２支持体２４と、から成っている。

第１支持体２２には、第１支持体２２を上下方向に移動させるための上下移動手段３０が設けられており、これにより収容室１２内を上下方向に移動することができるようになっている。なお、上下移動手段３０は、公知の昇降機構を利用することができ、例えばエアシリンダー式、油圧シリンダー式、ネジ送り式など如何なる機構によるものであっても良い。

一方、第２支持体２４には上下移動手段３０が設けられておらず、所定の位置に固定されている。
このような第１支持体２２と第２支持体２４は、図３に示したように、複数の棒状体２６，２８がそれぞれ並設されて、櫛状に構成されたものであり、第１支持体２２の棒状体２６と第２支持体２４の棒状体２８が交互となるように設けられている。

すなわち、第１支持体２２と第２支持体２４は互いに嵌り合うように設けられているものの、図３に示したような上面視において、重なり合うことが無いように設けられている。

そして、滅菌対象物５０に対して滅菌を行う際には、まず収容室１２の扉（図示せず）を開け、図２に示したように収容室１２内の第１支持体２２上に滅菌対象物５０を載置させる。

そして、収容室１２の扉（図示せず）を閉め、収容室１２内を密閉空間とした後、収容室１２の上下に設けられた下方照射手段４２および上方照射手段４４から滅菌対象物５０に対して電子線を照射する。電子線の照射時間については特に限定されるものではないが、本実施形態では１０～５０秒程度の電子線照射が行われる。

この電子線の照射が行われている際に、上下移動手段３０を起動させて、第１支持体２２を下方に下げて行くと、図４に示したように第１支持体２２の棒状体２６と第２支持体２４の棒状体２８とが、水平方向に並ぶこととなる。

そして、さらに第１支持体２２を下方に下げて行くと、図５に示したように、第１支持体２２上に載置された滅菌対象物５０は、第２支持体２４に受け渡しされることとなる。
第１支持体２２と第２支持体２４は、図３に示したように上面視において棒状体２６と棒状体２８とが互いに重なり合うことが無いように設けられているため、滅菌対象物５０に対して電子線を照射している際に、第１支持体２２上から第２支持体上へと滅菌対象物５０の受け渡しをすれば、滅菌対象物５０の底部５２と載置手段２０との間において、滅菌がなされない箇所が全く生じないため、確実に滅菌対象物５０の滅菌を行うことができる。

なお、本滅菌装置１０は、最低限の構成として載置手段２０が上下移動手段３０を有する収容室１２と、電子線照射手段４０と、を備えれば良いが、他にも収容室１２の一方側の側方に給気手段６０、他方側の側方に排気手段６２を設けても良いものである。

このように、給気手段６０と排気手段６２とが設けられていれば、滅菌対象物５０の滅菌を行う前に、収容室１２内の前洗浄処理を行うことができ、さらに滅菌終了後に収容室１２内から滅菌対象物５０を取り出す際に、すぐに滅菌対象物５０に細菌が付着してしまうことを極力防止することができる。

また、本実施形態においては、第１支持体２２にのみ上下移動手段３０を設けているが、第２支持体２４にのみ上下移動手段３０を設けても良く、さらには第１支持体２２と第２支持体２４の両方に上下移動手段３０を設けても良く、特に限定されないものである。

さらに、第１支持体２２の棒状体２６および第２支持体２４の棒状体２８も、図３に示したような本数、間隔、太さに限定されるものではなく、滅菌対象物５０を確実に支持することができれば、如何なる本数、間隔、太さであっても構わないものである。

また、本実施形態においては、電子線照射手段４０として下方照射手段４２と上方照射手段４４の両方を用いているが、最低限、下方照射手段４２のみとしても良いものである。すなわち、下方照射手段４２から照射された電子線は滅菌対象物５０の底部５２から側方に回り込むため、滅菌対象物５０の形状や大きさによっては、下方照射手段４２のみとしても良いものである。

さらに、上方から照射する上方照射手段４４のみとして良い場合もある。すなわち、滅菌装置１０の収容室１２の下方部分に下方照射手段４２を設置するスペースがない場合には、上方照射手段４４のみとしても良い。上方照射手段４４から照射された電子線は滅菌対象物５０の上部から側方に回り込むため、滅菌対象物５０の全面に対して電子線を照射することができる。

さらに、本実施形態における滅菌装置１０の収容室１２のサイズは特に限定されるものではないが、例えば収容室１２が隣接する部屋と部屋との間に存在する壁内に設けられるパスボックスであれば、既存のパスボックスとして、本滅菌装置１０を設置することができる。

すなわち、本発明の滅菌装置１０は、載置手段２０を上下移動手段３０で上下動させる簡易な構造であるため、水平方向に装置が大型化することがなく、コンパクトとすることができ、製造コストを抑えることができる。しかも既存のパスボックスの代わりとして本発明の滅菌装置１０を配設することができるため、設置コストも抑えることができ、既存のパスボックスのサイズに合わせた汎用性の高い滅菌装置１０とすることができる。

以上、本発明の滅菌装置１０の好ましい形態について説明したが、本発明は上記の形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない範囲で種々の変更が可能なものである。

１０・・・滅菌装置
１２・・・収容室
２０・・・載置手段
２２・・・第１支持体
２４・・・第２支持体
２６・・・棒状体
２８・・・棒状体
３０・・・上下移動手段
４０・・・電子線照射手段
４２・・・下方照射手段
４４・・・上方照射手段
５０・・・滅菌対象物
５２・・・底部
６０・・・給気手段
６２・・・排気手段

Claims (6)

1. 滅菌対象物を収容室内で滅菌する滅菌装置であって、
   前記滅菌対象物を載置手段上に載置して収容する収容室と、
   前記収容室内に収容された滅菌対象物に対して電子線を照射する電子線照射手段と、
   を備え、
   前記載置手段が、
   前記滅菌対象物の底部を部分的に支持して載置状態を維持する第１支持体と、
   前記第１支持体で支持した箇所とは異なる前記滅菌対象物の底部を部分的に支持して載置状態を維持する第２支持体と、
   から成り、
   前記第１支持体と第２支持体は、複数の棒状体がそれぞれ並設されて、櫛状に構成されたものであり、前記第１支持体の棒状体と前記第２支持体の棒状体が交互となるように設けられるとともに、上面視において、前記第１支持体の棒状体と前記第２支持体の棒状体が重なり合うことが無いように設けられており、
   さらに前記第１支持体と第２支持体の少なくともいずれか一方は、
   前記収容室内を上下方向に移動する上下移動手段を有し、
   前記上下移動手段によって、前記第１支持体上に載置された滅菌対象物を第２支持体上へ、あるいは前記第２支持体上に載置された滅菌対象物を第１支持体上へ受け渡し可能とするよう構成され、
   前記第１支持体が前記上下移動手段を有する場合において、前記滅菌対象物に電子線を照射する際には、
   前記上下移動手段で前記第１支持体を上方に移動させて前記第１支持体上に滅菌対象物を載置し、この状態で滅菌対象物に電子線を照射し、
   さらに前記上下移動手段で前記第１支持体を下方に移動させて、前記第１支持体上に載置された滅菌対象物を前記第２支持体上に受け渡し、この状態で滅菌対象物に電子線を照射することで、前記滅菌対象物の全面に対して電子線が照射されるよう構成され、
   前記第２支持体が前記上下移動手段を有する場合において、前記滅菌対象物に電子線を照射する際には、
   前記上下移動手段で前記第２支持体を上方に移動させて前記第２支持体上に滅菌対象物を載置し、この状態で滅菌対象物に電子線を照射し、
   さらに前記上下移動手段で前記第２支持体を下方に移動させて、前記第２支持体上に載置された滅菌対象物を前記第１支持体上に受け渡し、この状態で滅菌対象物に電子線を照射することで、前記滅菌対象物の全面に対して電子線が照射されるよう構成されていることを特徴とする滅菌装置。
2. 前記滅菌対象物を支持する際には、
   前記第１支持体と第２支持体のいずれか一方のみで、支持するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の滅菌装置。
3. 前記電子線照射手段が、
   前記滅菌対象物に対して電子線を下方から照射する下方照射手段もしくは上方から照射する上方照射手段から成ることを特徴とする請求項１または２に記載の滅菌装置。
4. 前記電子線照射手段が、
   前記滅菌対象物に対して電子線を下方から照射する下方照射手段と、
   前記滅菌対象物に対して電子線を上方から照射する上方照射手段と、
   から成ることを特徴とする請求項１または２に記載の滅菌装置。
5. 前記収容室に、
   給気手段と排気手段が設けられていることを特徴とする請求項１～４のいずれか一項に記載の滅菌装置。
6. 前記収容室が、パスボックスであることを特徴とする請求項１～５のいずれか一項に記載の滅菌装置。

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