JP6991518B2 - 舌圧強化トレーニング装置及び舌圧強化トレーニング方法 - Google Patents

Description

本発明は、舌圧強化トレーニング装置及び舌圧強化トレーニング方法に関する。

摂食・嚥下機能が低下した患者や高齢者に対し、摂食・嚥下機能を回復させるためのトレーニング機能付き舌圧測定装置がある。この装置は、トレーニング機能を有しているが、トレーニングだけでなく、舌圧測定も可能な装置である。
トレーニング機能付き舌圧測定装置の従来例として、口腔内に挿入される弾性バルーンを有する挿入部がフレーム部材に取り付けられ、このフレーム部材に把持部が設けられ、弾性バルーンに管部材の一端が接続され、管部材の他端に舌圧測定装置が接続されたリハビリ用具（特許文献１）がある。

特許文献１のリハビリ用具では、舌圧測定装置が圧力検知部及び制御部を備えており、圧力検知部で検知された圧力値を電気信号として制御部に送る。制御部では、検知された圧力値をディスプレイに表示させる。

特開２００８－１１００２４号公報

特許文献１のリハビリ用具では、患者や高齢者が弾性バルーンを舌で押圧すると、圧力検知部で検知された圧力値がディスプレイに表示される。
患者や高齢者にとって、リハビリは単調な作業であり、しかも、ディスプレイに表示される圧力値を見ながらのリハビリは退屈なものとなる。そのため、特許文献１のリハビリ用具では、患者や高齢者が楽しみながら舌圧強化のトレーニングを行うには変化が乏しく、必ずしも、トレーニングが長続きするものではないという課題がある。

本発明の目的は、楽しみながらトレーニングを行える舌圧強化トレーニング装置及び舌圧強化トレーニング方法を提供する。

本発明の舌圧強化トレーニング装置は、口腔内に挿入可能な弾性バルーンと、前記弾性バルーンの内部の圧力を検知する圧力検知部と、前記圧力検知部で検知された圧力値の大きさに応じて変化する音の舌圧情報に変換する制御部と、前記制御部からの信号に基づいて前記音の舌圧情報を出力する情報出力部と、要介護または要支援の状態としての健康状態と基準値との関係が予め記憶されたメモリーと、要介護または要支援の状態としての前記健康状態を入力可能に構成された条件設定部とを備え、前記制御部は、前記圧力検知部で検知された圧力値が前記基準値以上である場合には音程の高い音を前記情報出力部に出力させ、圧力値が前記基準値未満である場合には、音を出さないか、出しても、音程の低い小さな音を前記情報出力部に出力させ、かつ、前記音の舌圧情報以外に、前記圧力検知部で検知された圧力値の大きさに応じて単色の輝度を変化させた舌圧情報を前記情報出力部に出力させることを特徴とする。
なお、本発明に関連する舌圧強化トレーニング装置は、口腔内に挿入可能な弾性バルーンと、前記弾性バルーンの内部の圧力を検知する圧力検知部と、前記圧力検知部で検知された圧力値の大きさに応じて変化する色の舌圧情報に変換する制御部と、前記制御部からの信号に基づいて前記色の舌圧情報を出力する情報出力部と、前記圧力検知部、前記制御部及び前記情報出力部が設けられたケーシングと、を備え、前記ケーシングは、背面部と、前記背面部の両側辺からそれぞれ立ち上がって形成される側面部と、前記側面部に接続され前記背面部と対向配置される正面部と、前記背面部、前記側面部及び前記正面部の一端側開口を閉塞し前記弾性バルーンが着脱自在に取り付けられる端面部と、前記端面部とは前記背面部、前記側面部及び前記正面部を挟んで反対側に配置された底面部とを有し、前記底面部の面積は前記端面部の面積より大きく、前記側面部は前記底面部に向かうに従って幅寸法が大きくなるように形成され、前記正面部は、前記底面部と接続される突出部を有し、前記ケーシングの前記突出部に対応する位置に前記情報出力部から出力される色を外部に投影させる透光部が設けられていることを特徴とする。

本発明において、視覚の舌圧情報とは、文字、図形、数値、グラフ、色、その他、視覚を通じて認識できる情報をいい、聴覚の舌圧情報とは、音楽、警報音、その他の音等、聴覚を通じて認識できる情報をいう。
本発明では、患者や高齢者等の使用者が口蓋と舌との間に弾性バルーンを挿入し、舌で口蓋に向けて押圧し、その後、舌での押圧を止める。このような舌の動きを繰り返すことで、舌圧強化トレーニングが行われる。弾性バルーンを舌で押圧する力が強いと、弾性バルーンの内部の圧力が高くなり、この圧力値は圧力検知部で検知されて制御部に送られる。制御部では、舌圧情報を情報出力部に出力させる。舌での押圧を止めると、弾性バルーンの内部の圧力が低くなる。あるいは、弾性バルーンを舌で押圧する力が弱いと、弾性バルーンの内部の圧力が低いものとなる。圧力検知部では小さな圧力値として検知され、これが制御部に送られる。制御部では、大きな圧力値に応じた舌圧情報とは異なる舌圧情報を情報出力部に出力させる。
従って、舌で弾性バルーンを押圧する力に応じて情報出力部で出力される舌圧情報が相違するので、患者や高齢者等の使用者は、飽くことなくトレーニングを継続することができる。
ここで、舌圧情報を色とすれば、舌で弾性バルーンを押圧する力に応じて情報出力部で出力される色が変化するので、舌圧が視覚を通じて認識されることになる。色が変わることで、患者や高齢者、特に、耳が不自由な者が楽しみながらトレーニングをすることができる。
舌圧情報を音とすれば、舌で弾性バルーンを押圧する力に応じて情報出力部で出力される音が変化するので、舌圧が聴覚を通じて認識されることになる。音が変わることで、患者や高齢者、特に、目が不自由な者が楽しみながらトレーニングをすることができる。
しかも、制御部を、圧力検知部で検知された圧力値に比例して音程の高くなる音を情報出力部に出力させる構成にすれば、舌で弾性バルーンを押圧する力に応じて、音階を奏でることができるので、患者や高齢者は、飽くことなく舌圧強化トレーニングを進めることになる。

本発明の舌圧強化トレーニング方法は、口腔内に挿入された弾性バルーンを舌で押圧した際に前記弾性バルーンの内部の圧力を圧力検知部で検知し、前記圧力検知部で検知された圧力値の大きさに応じて情報出力部で出力される音の舌圧情報を変化させる舌圧強化トレーニング方法であって、要介護または要支援の状態としての健康状態と基準値との関係を予め記憶する工程と、要介護または要支援の状態としての前記健康状態を入力する工程と、前記圧力検知部で検知された圧力値が前記基準値以上である場合には音程の高い音を前記情報出力部から出力し、圧力値が前記基準値未満である場合には音を出さないか、出しても音程の低い小さな音を前記情報出力部から出力する工程と、前記圧力検知部で検知された圧力値の大きさに応じて単色の輝度を変化させた舌圧情報を前記情報出力部から出力する工程と、を有することを特徴とする。
本発明では、前述と同様の効果を奏することができる。

本発明の一実施形態にかかる舌圧強化トレーニング装置の斜視図。 装置本体の分解斜視図。 装置本体の断面図。 装置本体の側面図。 装置本体の要部断面図。 （Ａ）は逆止弁の正面図、（Ｂ）は逆止弁の側面図。 装置本体の内部構造を示す正面図。 装置本体の内部構造を示す斜視図。 装置本体の内部構造を示す斜視図。 電子部品のブロック図。

本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本実施形態の舌圧強化トレーニング装置の全体構成が示されている。本実施形態の舌圧強化トレーニング装置はトレーニング用舌圧測定装置としても利用される。
図１において、舌圧強化トレーニング装置は、装置本体１と、装置本体１に設けられた弾性バルーン２とを備えて構成されている。
弾性バルーン２は、復元力を有するものであり、口腔内に挿入可能なバルーン本体２１と、バルーン本体２１に先端が接続されたチューブ２２とを備えている。チューブ２２の基端開口から弾性バルーン２の内部へ空気が導入可能とされている。

図２から図４には装置本体１の全体構成が示されている。
図２から図４において、装置本体１は、ケーシング３を備えている。
ケーシング３は、チューブ２２と接続される合成樹脂製のフロントケース３１と、フロントケース３１に接続される合成樹脂製のリアケース３２とを有する。フロントケース３１とリアケース３２とは互いに着脱自在に取り付けられている。
フロントケース３１及びリアケース３２の内部には、それぞれ合成樹脂製のインナーケース３３及びリング状ケース３４が収納されている。

フロントケース３１は、板状の背面部３１１と、背面部３１１の両側辺からそれぞれ立ち上がって形成される側面部３１２と、これらの側面部３１２に接続され背面部３１１と対向配置される正面部３１３と、背面部３１１、側面部３１２及び正面部３１３の一端側開口を閉塞する端面部３１４とを有する。端面部３１４には、チューブ２２と連通する連通用開口部３１４Ａが形成されている。連通用開口部３１４Ａに対して弾性バルーン２が着脱自在に取り付けられている。
正面部３１３は、端面部３１４が設けられた一端から反対側の開口側他端に向けて傾斜して形成されており、その中央部には背面部３１１と平行とされた表示領域部３１３Ａが設けられている。表示領域部３１３Ａの中心部には平面矩形状の窓部３１３Ｂが設けられている。
側面部３１２は、その途中位置から端面部３１４に向けて先細り状に形成されている。

リアケース３２は、背面部３１１と同一平面に配置される背面部３２１と、側面部３１２と連続する側面部３２２と、正面部３１３と連続する正面部３２３と、背面部３２１、側面部３２２及び正面部３２３の開口に設けられた底面部３２４とを有する。
ケーシング３は、底面部３２４を図示しない被載置面に載置することで自立できるようにするため、底面部３２４の面積は端面部３１４の面積より大きい。そのため、側面部３２２は底面部３２４に向かうに従って幅寸法が大きくなるように形成されており、正面部３２３は、フロントケース３１と連続する面から突出する突出部３２３Ａを有する。
突出部３２３Ａには、後述するカラー表示用ＬＥＤ３７から発光した光を外部から認識させるための透光部３２５が設けられている。透光部３２５は合成樹脂から形成されている。
リアケース３２のうち突出部３２３Ａではない部分とフロントケース３１の窓部３１３Ｂよりリアケース３２側の部分とは連続しており、この部分は、使用者が手で持つ把持部３０とされる。使用者が把持部を手で持った際には、透光部３２５から透過する光が見えやすくなっている。

図５には、装置本体１の要部を拡大した断面が示されている。
図５において、インナーケース３３の内部には、一端開口が連通用開口部３１４Ａに連通する小径孔部３３Ａと、小径孔部３３Ａの他端側と連通する大径孔部３３Ｂとが連続して形成されている。
小径孔部３３Ａは、連通用開口部３１４Ａと連通する第一孔部３３Ａ１と、第一孔部３３Ａ１の端部から折れ曲がって形成された第二孔部３３Ａ２と、第一孔部３３Ａ１の端部に接続され第一孔部３３Ａ１と直線上に配置された第三孔部３３Ａ３とを有する。

第二孔部３３Ａ２には圧力検知部５が設けられている。第三孔部３３Ａ３の途中には逆止弁６が設けられている。
第三孔部３３Ａ３の端部は大径孔部３３Ｂと連通する。大径孔部３３Ｂの第三孔部３３Ａ３とは反対側に位置する開口端にはＯリング３Ｌ１を介してフロントケース３１の内部と密閉される埋栓３５が設けられている。つまり、大径孔部３３Ｂは、連通流路部４の内部圧力を調整するタンク部として機能する。
埋栓３５は、栓本体３５Ａに取付片部３５Ｂが設けられたものであり、取付片部３５Ｂはビス３５Ｃでインナーケース３３に取り付けられている。
なお、本実施形態では、一端が閉塞された円筒部材をインナーケース３３に装着してタンク部を構成してもよい。
フロントケース３１には連通用開口部３１４Ａと連通する内部空間３１Ｓが形成されており、内部空間３１Ｓは、インナーケース３３の端部に設けられたＯリング３Ｌ２により密閉されている。

本実施形態では、フロントケース３１の内部空間３１Ｓ及び小径孔部３３Ａから弾性バルーン２と連通する連通流路部４が構成されている。さらに、内部空間３１Ｓ、第一孔部３３Ａ１及び第二孔部３３Ａ２から圧力検知部５に端部が開口する第一流路４１が構成され、第三孔部３３Ａ３から第二流路４２が構成されている。
圧力検知部５は、インナーケース３３に設けられた圧力センサ素子であり、筒状部５１と、ダイアフラム部５２とを有する。
筒状部５１はＯリング３Ｌ３を介して第二孔部３３Ａ２に嵌合されている。ダイアフラム部５２はインナーケース３３から突出して配置されている。
ダイアフラム部５２は、連通流路部４の内部圧力に応じて検知された信号を電子部品ユニット７に送る。

本実施形態の逆止弁６の要部の構成が図６に示されている。
図６（Ａ）と図６（Ｂ）とは逆止弁６を異なる方向から見た図である。
図６（Ａ）（Ｂ）において、逆止弁６は、インナーケース３３の孔部に嵌合する円筒状部材６０と、円筒状部材６０に一体形成された一対の傾斜リップ部６１とを有するダックビルバルブである。
円筒状部材６０は、その端部に逆止弁６のインナーケース３３に対する位置決めをするための大径部６０Ａを備える。
一対の傾斜リップ部６１は、円筒状部材６０側の基側から先端に向けて収束するように延出して形成されており、一対の傾斜リップ部６１の先端の合せ面にスリット６２が設けられている。一対の傾斜リップ部６１により、先端側から基方向への空気の流動が規制される。

逆止弁６は、円筒状部材６０がケーシング３の内部空間に開口されており、ケーシング３の内部空間は大気に開放されている。一対の傾斜リップ部６１の先端側が連通流路部４に臨んでいる。
そのため、逆止弁６は、弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が高くなった時にスリット６２が閉じて弾性バルーン２及び連通流路部４の空気が外部に流出することを阻止し、弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が低くなった時にスリット６２が開いて弾性バルーン２及び連通流路部４に外部から流体が流入することを許容する構成である。
図２、図３及び図５で示される通り、逆止弁６の円筒状部材６０は、押板６３で押さえられている。
押板６３には、圧力検知部５の筒状部５１を挿通する孔部６３Ａと、逆止弁６の内部空間と連通する連通孔６３Ｂとがそれぞれ形成されている。

電子部品ユニット７の構成が図７から図９に示されている。
図２、図３、図５、図７、図８及び図９において、電子部品ユニット７は、インナーケース３３に取り付けられた回路基板７０と、回路基板７０にそれぞれ設けられたスイッチ７１、コネクタ７２、電子部品（図示せず）、ブザー７３及び取付部材７４と、取付部材７４に設けられた表示部７５とを備えている。
回路基板７０の平面には圧力検知部５のダイアフラム部５２が密着している。ダイアフラム部５２で検知された信号は、回路基板７０を通じて電子部品に送られる。
スイッチ７１は、電子部品ユニット７を稼働させるためのものである。インナーケース３３に電子部品ユニット７を装着し、その後にフロントケース３１及びリアケース３２を装着する。

ブザー７３は、舌圧情報としての音を出力するものであり、取付部材７４に近接配置されている。
取付部材７４は、回路基板７０の側面部に係止される複数の脚部７４１と、脚部７４１に一体形成され板部７４２とを有する合成樹脂製部品である。板部７４２の平面には表示部７５が載置されている。
表示部７５は、圧力検知部５で検知された圧力値をデジタル表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）であり、電子部品に電気的に接続されている。
表示部７５で表示される圧力値は、フロントケース３１の窓部３１３Ｂを通じて使用者に認識される。
インナーケース３３の他端側は、乾電池Ｖが収納される凹部３３０である。凹部３３０の壁部と乾電池Ｖの両端との間には電池用ばね部材Ｖ１，Ｖ２が設けられている（図３参照）。
凹部３３０の乾電池Ｖが収納される部分とは反対側の部分には、ＬＥＤ基板３６が設けられている。ＬＥＤ基板３６には、情報出力部としてのカラー表示用ＬＥＤ３７が設けられている。カラー表示用ＬＥＤ３７は、ＬＥＤ基板３６に設けられた電子部品（図示せず）と電気的に接続されている。

電子部品は、カラー表示用ＬＥＤ３７の駆動も制御するものであり、カラー表示用ＬＥＤ３７と電気的に接続されている。
図２及び図３に示される通り、リング状ケース３４は、リング状部３４１と、リング状部３４１に一体に形成された板状部３４２とを有する。
リング状部３４１には、大気導入フィルタ３４Ａが設けられている。
板状部３４２は、ＬＥＤ基板３６を覆うものであり、リング状部３４１と同じ曲率を有する円弧状に形成されている。
板状部３４２には、カラー表示用ＬＥＤ３７で発光する光を透過するための窓部３４Ｂが形成されている。窓部３４Ｂは、透光部３２５のうちケーシング３の内側面に対向している。

図１０には電子部品の回路構成が示されている。
図１０において、電子部品はＣＰＵ７２Ａであり、ＣＰＵ７２Ａは、圧力検知部５からの圧力値の信号が入力されるデータ入力部７２１と、データ入力部７２１で入力した圧力値の信号を制御する制御部７２２と、制御部７２２から出力される信号に基づいてカラー表示用ＬＥＤ３７とブザー７３とに信号を出力する駆動部７２３と、メモリー７２４とを備えている。
制御部７２２は、圧力検知部５で検知された圧力値を表示部７５にデジタル表示させる。制御部７２２は、圧力値が基準値以上である場合には、カラー表示用ＬＥＤ３７で青色表示させるように駆動部７２３に信号を送り、圧力検知部５で検知された圧力値が基準値未満である場合には、カラー表示用ＬＥＤ３７で赤色表示させるように駆動部７２３に信号を送る。なお、赤と青とは互いに反対色の関係にある。本実施形態では、反対色の関係にあれば、赤や青に限定されるものではなく、例えば、赤や緑、黄色や青紫であってもよい。さらに、圧力検知部５で検知された圧力値の大きさに応じて、色の彩度を変化させるように制御するものでもよい。さらに、制御部７２２は、圧力検知部５で検知された圧力値の大きさに応じた高さの音程の音をブザー７３で発生させるように駆動部７２３に信号を送る。例えば、検知された圧力値が基準値以上である場合には、圧力値の大きさに応じて音程を高くし、検知された圧力値が基準値未満である場合には、音を出さないか、出しても小さな音で圧力値に応じて音程を低くする。

ここで、基準値とは、使用者の年齢や健康状態によって設定される舌圧の値である。基準値以上が正常であり、基準値未満が異常あるいは問題がある。本実施形態では、年齢と基準値、健康状態、例えば、要介護や要支援の状態と、基準値との関係を予めメモリー７２４に記憶させ、条件設定部７２０で年齢や健康状態を入力することで、舌圧の基準値を設定する構成が採用されている。
条件設定部７２０は、ケーシング３に設けられた図示しない操作ボタン等から構成される。操作ボタンは、電源ボタン等、条件設定部７２０以外にも設けられており、これらのボタンはケーシング３の外周面に設けられた図示しない操作パネルに配置されている。
なお、本実施形態では、条件設定部７２０及びメモリー７２４を省略した構成としてもよい。

本実施形態の舌圧強化トレーニング装置の組み立て方法を説明する。
まず、装置本体１を組み立てる。そのため、図２に示される通り、インナーケース３３に、逆止弁６及びＯリング３Ｌ３をセットし、押板６３をインナーケース３３に取り付ける。さらに、インナーケース３３に埋栓３５をビス３５Ｃで取り付ける。
インナーケース３３の凹部３３０に電池用ばね部材Ｖ１，Ｖ２をセットする。さらに、インナーケース３３に電子部品ユニット７の回路基板７０と、ＬＥＤ基板３６とを取り付ける。
リング状ケース３４のリング状部３４１に大気導入フィルタ３４Ａを取り付ける。
そして、インナーケース３３をリング状ケース３４に挿入した後、フロントケース３１を装着する。
インナーケース３３の凹部３３０に乾電池Ｖを挿入し、リアケース３２を組み付ける。
このような工程で組み立てられた装置本体１に弾性バルーン２を取り付ける。

以上の構成の舌圧強化トレーニング装置を用いて舌圧を測定するとともに、舌圧強化トレーニングをする方法を説明する。
まず、使用者は、装置本体１のケーシング３の把持部３０を手に持ち、口蓋と舌との間に弾性バルーン２のバルーン本体２１を挿入し、舌で口蓋に向けて押圧する。
すると、バルーン本体２１は、その弾性力に抗して変形し容積が小さくなり、弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が高くなる。これにより、弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の空気が外部へ流出しようとするが、連通流路部４に設けられた逆止弁６は、スリット６２が閉じて弾性バルーン２及び連通流路部４の空気が外部に流出することが阻止される。そのため、舌で押圧される力に比例した弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が圧力検知部５で検知される。

圧力検知部５で検知された圧力値の信号は、ＣＰＵ７２Ａのうちデータ入力部７２１を経由して制御部７２２に送られる。すると、制御部７２２からの信号が駆動部７２３に伝達され、駆動部７２３によって、圧力値が表示部７５でデジタル表示される。デジタル表示された圧力値は、窓部３１３Ｂから使用者に認識される。
そして、圧力値が基準値以上である場合には、カラー表示用ＬＥＤ３７が青色表示される。カラー表示用ＬＥＤ３７の青色は、リアケース３２の透光部３２５を通じて外部から認識できる。そして、ブザー７３から高い音程の音が発せられる。

バルーン本体２１の舌での押圧を止めると、弾性バルーン２は、弾性力により元の形状に復帰するように変形し、元の形状に復元する。
仮に、温度変化による圧力低下や漏れ等により、弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が低くなって負圧となると、逆止弁６のスリット６２が開き、外部から弾性バルーン２及び連通流路部４に空気が流入することになる。

弾性バルーン２のバルーン本体２１の舌での押圧を止めた後、再度、バルーン本体２１を舌で押圧すると、前述と同様に、バルーン本体２１の容積が小さくなり、弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が高くなる。舌で押圧される力に比例した弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が圧力検知部５で検知されるが、圧力検知部５で検知された圧力値が基準値未満である場合には、カラー表示用ＬＥＤ３７が赤色表示され、ブザー７３から発生される音が低かったり、ブザー７３からの音の発生がなかったりする。
使用者は、カラー表示用ＬＥＤ３７で青色表示されるとともにブザー７３から発せられる高い音程の音を聴きながら、バルーン本体２１を舌で押圧する力を強くする。
これを繰り返すことで、舌圧強化トレーニングが行われることになる。

本実施形態では次の効果を奏することができる。
（１）圧力検知部５で検知された圧力値の大きさに応じて変化する視覚や聴覚からなる舌圧情報に変換する制御部７２２と、制御部７２２からの信号に基づいて舌圧情報を出力する情報出力部としてのブザー７３及びカラー表示用ＬＥＤ３７を備えたから、舌で弾性バルーン２を押圧する力に応じて情報出力部で出力される舌圧情報が相違するので、患者や高齢者等の使用者は、飽くことなくトレーニングを継続することができる。

（２）舌圧情報の１つが色であるため、舌で弾性バルーン２を押圧する力に応じて情報出力部で出力される色が変化するので、舌圧が視覚を通じて認識されることになる。色が変わることで、使用者、特に、耳が不自由な使用者が楽しみながらトレーニングをすることができる。

（３）舌圧情報は反対色の関係にある赤と青であり、制御部７２２は、圧力検知部５で検知された圧力値が基準値以上である場合には、情報出力部であるカラー表示用ＬＥＤ３７に「安全」をイメージさせる青色を表示させ、圧力検知部５で検知された圧力値が基準値未満である場合には、カラー表示用ＬＥＤ３７に「危険」をイメージさせる赤色を表示させる。そのため、使用者は、青が表示されるように、強い力で弾性バルーン２を押圧することになり、効果的に舌圧を強化することが可能となる。

（４）舌圧情報の１つが音であるため、舌で弾性バルーン２を押圧する力に応じてブザー７３で出力される音が変化するので、舌圧が聴覚を通じて認識されることになる。音が変わることで、使用者、特に、目が不自由な使用者が楽しみながらトレーニングをすることができる。

（５）制御部７２２は、圧力検知部５で検知された圧力値に比例して音程の高くなる音をブザー７３に出力させるため、舌で弾性バルーン２を押圧する力に応じて、音階を奏でることができるので、患者や高齢者は、飽くことなく舌圧強化トレーニングを進めることができる。

（６）ケーシング３の突出部３２３Ａに対応する位置にカラー表示用ＬＥＤ３７から発光させる光を外部に投影させるための透光部３２５が設けられているので、使用者がケーシング３を手で持った際に、透光部３２５から透過する光が容易に見ることができる。

（７）弾性バルーン２に連通された連通流路部４に圧力検知部５及び逆止弁６を設け、逆止弁６を、弾性バルーン２が変形して弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が高くなった時に弾性バルーン２及び連通流路部４の空気が外部に流出することを阻止し、弾性バルーン２が復元して弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が低くなった時に弾性バルーン２及び連通流路部４に外部から空気が流入することを許容する構成とした。そのため、舌で押圧される力に比例した弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が圧力検知部５で検知される。弾性バルーン２の舌での押圧を止めると、弾性バルーン２は、弾性力により元の形状に復帰する。仮に、弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が低くなって負圧となっても、逆止弁６により、外部から弾性バルーン２及び連通流路部４に空気が流入することになるため、弾性バルーン２が当初の状態に復帰する。従って、本実施形態では、従来利用されていた電磁弁やポンプが不要とされるので、舌圧測定装置の重量の軽量化が可能となるだけでなく、製造コストを従来に比べて低いものにできる。

（８）逆止弁６は、基側から先端に向けて収束するように延出した一対の傾斜リップ部６１と、傾斜リップ部６１の先端の合せ面に設けられたスリット６２とを備えたダックビルバルブであるため、ダックビルバルブの自体の構造が簡易であることから、装置全体の製造コストをより低いものにできる。

（９）回路基板７０と圧力検知部５とが密着しているので、これらの間に無駄なスペースがなくなり、装置全体の省スペース化を図ることができる。

（１０）連通流路部４は、圧力検知部５に端部が開口する第一流路４１と、第一流路に一端が接続され逆止弁が設けられた第二流路４２とを備えているから、圧力検知部５を取り付ける流路と逆止弁６を取り付ける流路とが分けられることになり、これらの部材の流路への取付作業が容易となる。

（１１）フロントケース３１及びリアケース３２の内部空間に第二流路４２の他端が逆止弁６を通じて開口されているので、フロントケース３１及びリアケース３２の内部の空気が逆止弁６により連通流路部４に流入される。そのため、フロントケース３１及びリアケース３２を防水構造とすることで、連通流路部４に水が誤って入り込むことを防止できる。

（１２）装置本体１と弾性バルーン２とを着脱自在としたので、装置の保管が容易となるだけでなく、弾性バルーン２のみの交換が可能となる。そのため、使用者毎に弾性バルーン２のみを交換することで、衛生的であるだけでなく、装置本体毎交換する場合に比べてコストを抑えることができる。
（１３）タンク部として機能する大径孔部３３Ｂを連通流路部４に連通させたので、連通流路部４の他に大径孔部３３Ｂに弾性バルーン２の内部から送られる空気が蓄えられることになり、連通流路部４の内部圧力を容易に調整することができる。

なお、本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
例えば、前記実施形態では、弾性バルーン２に連通された連通流路部４に逆止弁６を設け、この逆止弁６を、弾性バルーン２が変形して弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が高くなった時に弾性バルーン２及び連通流路部４の空気が外部に流出することを阻止し、弾性バルーン２が復元して弾性バルーン２及び連通流路部４の内部の圧力が低くなった時に弾性バルーン２及び連通流路部４に外部から空気が流入することを許容する構成としたが、本発明では、逆止弁に代えて電磁弁や電動モータを用いてもよい。仮に、逆止弁を用いる場合でも、ダックビルバルブとすることを要せず、他の構成、例えば、傘状の部材を有するアンブレラバルブやコンビネーションバルブとしてもよい。

また、前記実施形態では、圧力検知部５で検知された圧力値の大きさに応じて変化する舌圧情報に変換する制御部７２２と、制御部７２２からの信号に基づいて舌圧情報を出力する情報出力部としてのブザー７３及びカラー表示用ＬＥＤ３７を備えた構成としたが、舌圧情報は色や音に限定されるものではなく、数字、文字あるいは記号であってもよい。例えば、表示部７５に表示される圧力値の数字の大きさを圧力値の大きさに応じて変化させたり、あるいは、表示部７５に記号を表示させ、記号の大きさを圧力値の大きさに応じて変化させたりするものでもよい。表示部７５に代えてカラー表示用ＬＥＤ３７に文字、記号、図形を表示させるものでもよい。
さらに、カラー表示用ＬＥＤ３７を用いる場合であっても、カラー表示用ＬＥＤ３７で表示される色は赤又は青に限定されるものではなく、黄色、緑、その他の色であってもよい。また、赤のみ、青のみのような単色として表示してもよく、この場合、輝度を圧力値に応じて変化させるものでもよい。さらに、音を用いる場合では、音の大小を圧力値に応じて変化させるものでもよい。

さらに、タンク部として大径孔部３３Ｂを連通流路部４に連通させたが、本発明では、大径孔部３３Ｂを省略する構成としてもよい。
また、回路基板７０と圧力検知部５との間にスペーサを設け、これらをケーブルで接続する構成としてもよい。
さらに、前記実施形態では、ケーシング３に突出部３２３Ａを設けたが、本発明では、ケーシング３の外周を筒状としてもよい。

１…装置本体、２…弾性バルーン、３…ケーシング、３１…フロントケース、３１４Ａ…連通用開口部、３２…リアケース、３３…インナーケース、３７…カラー表示用ＬＥＤ（情報出力部）、４…連通流路部、４１…第一流路、４２…第二流路、５…圧力検知部、６…逆止弁、６１…傾斜リップ部、６２…スリット、７０…回路基板、７３…ブザー（情報出力部）、７５…表示部。

Claims (2)

1. 口腔内に挿入可能な弾性バルーンと、
   前記弾性バルーンの内部の圧力を検知する圧力検知部と、
   前記圧力検知部で検知された圧力値の大きさに応じて変化する音の舌圧情報に変換する制御部と、
   前記制御部からの信号に基づいて前記音の舌圧情報を出力する情報出力部と、
   要介護または要支援の状態としての健康状態と基準値との関係が予め記憶されたメモリーと、
   要介護または要支援の状態としての前記健康状態を入力可能に構成された条件設定部とを備え、
   前記制御部は、前記圧力検知部で検知された圧力値が前記基準値以上である場合には音程の高い音を前記情報出力部に出力させ、圧力値が前記基準値未満である場合には、音を出さないか、出しても、音程の低い小さな音を前記情報出力部に出力させ、かつ、前記音の舌圧情報以外に、前記圧力検知部で検知された圧力値の大きさに応じて単色の輝度を変化させた舌圧情報を前記情報出力部に出力させることを特徴とする舌圧強化トレーニング装置。
2. 口腔内に挿入された弾性バルーンを舌で押圧した際に前記弾性バルーンの内部の圧力を圧力検知部で検知し、前記圧力検知部で検知された圧力値の大きさに応じて情報出力部で出力される音の舌圧情報を変化させる舌圧強化トレーニング方法であって、
   要介護または要支援の状態としての健康状態と基準値との関係を予め記憶する工程と、
   要介護または要支援の状態としての前記健康状態を入力する工程と、
   前記圧力検知部で検知された圧力値が前記基準値以上である場合には音程の高い音を前記情報出力部から出力し、圧力値が前記基準値未満である場合には音を出さないか、出しても音程の低い小さな音を前記情報出力部から出力する工程と、
   前記圧力検知部で検知された圧力値の大きさに応じて単色の輝度を変化させた舌圧情報を前記情報出力部から出力する工程と、を有することを特徴とする舌圧強化トレーニング方法。

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