JP6916649B2 - 点灯回路および車両用灯具 - Google Patents

Description

本発明は、自動車などに用いられる灯具に関する。

車両用灯具、プロジェクタ、液晶パネルのバックライト、照明装置、光通信技術などさまざまな用途に、ＬＤ（レーザダイオード）やＬＥＤ（発光ダイオード）などの光源が利用される。

図１は、従来の点灯回路の回路図である。点灯回路１１００は、駆動回路１１０２と、バイパススイッチ１１０４を備える。駆動回路１１０２は、光源１００２に所定量に安定化された駆動電流Ｉ_ＤＲＶを供給する。バイパススイッチ１１０４は、光源１００２と並列に接続されている。

バイパススイッチ１１０４がオフの状態では、駆動電流Ｉ_ＤＲＶが光源１００２に流れるため、光源１００２が発光する。バイパススイッチ１１０４がオンの状態では、駆動電流Ｉ_ＤＲＶがバイパススイッチ１１０４に流れるため、光源１００２は消灯する。したがってバイパススイッチ１１０４をスイッチングすることにより、光源１００２の点灯・消灯をスイッチングすることが可能となる。

国際公開第２０１６／１０４３１９号

たとえば光源を、車両用灯具やバックライトとして使用する場合、光源１００２を、人間の目が知覚できない周波数でスイッチングし、デューティ比を変化させることによって調光が可能となる。一般的なＰＷＭ（Pulse Width Modulation）調光に使用されるスイッチング周波数は、数十Ｈｚからせいぜい数百Ｈｚのオーダーであり、図１の点灯回路１１００において実現可能である。

しかしながら、図１の点灯回路１１００では、数ｋＨｚより高い周波数で光源１００２をスイッチングさせることは難しい。

本発明はかかる状況においてなされたものであり、そのある態様の例示的な目的のひとつは、光源を高速にスイッチング可能な点灯回路の提供にある。

本発明のある態様は、光源の点灯回路に関する。点灯回路は、光源に供給すべき駆動電流を生成する駆動回路と、光源を消灯すべき期間において、光源の両端間電圧を、ゼロより高く、点消灯のしきい値電圧より低く規定されるクランプレベルにクランプするクランプ回路と、を備える。

点灯期間における光源の両端間電圧をＶ_ＯＮ、クランプレベルをＶ_ＣＬとする。この態様では、光源の消灯期間において両端間電圧は、クランプレベルＶ_ＣＬにクランプされるため、消灯から点灯に切りかえる際の、両端間電圧の変化幅ΔＶは、Ｖ_ＯＮ−Ｖ_ＣＬとなる。Ｖ_ＣＬを点消灯のしきい値電圧Ｖ_ＴＨに近づけることで、消灯から点灯に切りかえる際の変動幅ΔＶを小さくでき、したがって光源を短い時間で点灯させることができる。また、駆動回路から見たときの負荷変動を小さくできるため、駆動回路の設計上の制約を緩和できる。

クランプ回路は、光源の消灯指示に応答して直ちに、光源の両端間電圧を実質的にゼロまで低下させ、その後、クランプレベルにクランプしてもよい。
これにより、光源の消灯指示後、光源を短時間で消灯することができる。

クランプ回路は、光源と並列な第１経路の上に、直列に設けられた第１スイッチおよびクランプ抵抗を含んでもよい。第１経路の抵抗値をＲ_１、光源のしきい値電圧をＶ_ＴＨ、駆動電流をＩ_ＤＲＶとするとき、０＜Ｒ_１×Ｉ_ＤＲＶ＜Ｖ_ＴＨを満たしてもよい。

クランプ回路は、光源と並列な第１経路の上に設けられた第１スイッチを含んでもよい。第１経路の抵抗値をＲ_１、光源のしきい値電圧をＶ_ＴＨ、駆動電流をＩ_ＤＲＶとするとき、０＜Ｒ_１×Ｉ_ＤＲＶ＜Ｖ_ＴＨを満たしてもよい。

クランプ回路は、光源と並列な第２経路の上に設けられた第２スイッチをさらに含んでもよい。第２スイッチは、光源の消灯指示後、直ちにターンオンし、光源の点灯指示に先だってターンオフしてもよい。
これにより、点灯から消灯への切りかえを高速にできる。

クランプ回路は、光源の両端間に設けられたシャントトランジスタと、光源を消灯すべき期間において、光源の両端間の電圧がクランプレベルとなるように、シャントトランジスタの制御端子の電圧を生成するトランジスタ制御回路と、を含んでもよい。

トランジスタ制御回路は、フィードバックにより光源の両端間の電圧をクランプレベルに近づけるフィードバック回路を含んでもよい。フィードバック回路とシャントトランジスタにより、いわゆるシャントレギュレータを構成することにより、光源の両端間の電圧をクランプできる。

トランジスタ制御回路は、シャントトランジスタの制御端子と高電位側の一端の間に設けられた定電圧回路を含んでもよい。

トランジスタ制御回路は、シャントトランジスタの制御端子と光源の低電位側の一端の間、またはシャントトランジスタの制御端子と所定のロー電圧が供給されるロー電圧端子の間に設けられた第３スイッチをさらに含んでもよい。第３スイッチをターンオンすることにより、シャントトランジスタを直ちにターンオフ（またはターンオン）することができ、光源を瞬時に点灯（消灯）させることができる。

トランジスタ制御回路は、シャントトランジスタの制御端子と光源の高電位側の一端の間、またはシャントトランジスタの制御端子と所定のハイ電圧が供給されるハイ電圧端子の間に設けられた第４スイッチをさらに含んでもよい。第４スイッチをターンオンすることにより、シャントトランジスタを直ちにターンオン（またはターンオフ）することができ、光源を瞬時に消灯（点灯）させることができる。

本発明の別の態様は、車両用灯具に関する。車両用灯具は、光源と、光源を駆動する上述のいずれかの点灯回路と、を備えてもよい。

なお、以上の構成要素の任意の組み合わせや本発明の構成要素や表現を、方法、装置、システムなどの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。

さらに、この項目（課題を解決するための手段）の記載は、本発明の欠くべからざるすべての特徴を説明するものではなく、したがって、記載されるこれらの特徴のサブコンビネーションも、本発明たり得る。

本発明のある態様によれば、光源を高速にスイッチングできる。

従来の点灯回路の回路図である。 実施の形態に係る点灯回路を備える照明装置のブロック図である。 光源のＩ／Ｖ特性を示す図である。 図２の点灯回路の動作波形図である。 図１の点灯回路の動作波形図である。 第２機能を備える点灯回路の動作波形図である。 図２の点灯回路の第１構成例の回路図である。 図２の点灯回路の第２構成例の回路図である。 図９（ａ）、（ｂ）は、図８のクランプ回路の具体的な構成例を示す回路図である。 図１０（ａ）〜（ｅ）は、クランプ回路の変形例を示す回路図である。 図２の点灯回路の第３構成例の回路図である。 図１１のクランプ回路の第１構成例を示す回路図である。 図１２のクランプ回路の動作波形図である。 図１１のクランプ回路２１０Ｃの第２構成例を示す回路図である。 図１５（ａ）〜（ｄ）は、点灯回路を備える車両用灯具を示す図である。 図１６（ａ）、（ｂ）は、点灯回路を備える車両用灯具の回路図である。 複数の光源を備える照明装置のブロック図である。

以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。

本明細書において、「部材Ａが、部材Ｂと接続された状態」とは、部材Ａと部材Ｂが物理的に直接的に接続される場合のほか、部材Ａと部材Ｂが、それらの電気的な接続状態に実質的な影響を及ぼさない、あるいはそれらの結合により奏される機能や効果を損なわせない、その他の部材を介して間接的に接続される場合も含む。

同様に、「部材Ｃが、部材Ａと部材Ｂの間に設けられた状態」とは、部材Ａと部材Ｃ、あるいは部材Ｂと部材Ｃが直接的に接続される場合のほか、それらの電気的な接続状態に実質的な影響を及ぼさない、あるいはそれらの結合により奏される機能や効果を損なわせない、その他の部材を介して間接的に接続される場合も含む。

また本明細書において、電圧信号、電流信号などの電気信号、あるいは抵抗、キャパシタなどの回路素子に付された符号は、必要に応じてそれぞれの電圧値、電流値、あるいは抵抗値、容量値を表すものとする。

図２は、実施の形態に係る点灯回路２００を備える照明装置１００のブロック図である。照明装置１００は、光源１０２および点灯回路２００を備える。光源１０２は、ＬＥＤ、ＬＤ、有機ＥＬなどの半導体光源であり、供給される駆動電流（順電流）Ｉ_Ｆに応じた輝度で発光する。なお、光源１０２は、直列に接続される複数のＬＥＤを含むＬＥＤバーであってもよい。点灯回路２００は、定電流（目標電流）に安定化された駆動電流Ｉ_ＤＲＶを生成し、光源１０２が点灯すべき期間において、駆動電流Ｉ_ＤＲＶを光源１０２に供給し、光源１０２を消灯すべき期間において、光源１０２に流れる電流を、点灯しきい値以下に抑制する。

点灯回路２００は、駆動回路２０２およびクランプ回路２１０を備える。クランプ回路２１０は、光源１０２を消灯すべき期間において、光源１０２の両端間電圧Ｖ_ＦをクランプレベルＶ_ＣＬにクランプする。クランプレベルＶ_ＣＬは、ゼロより大きく光源１０２の点消灯のしきい値電圧Ｖ_ＴＨより低く規定される。より詳しくは、クランプ回路２１０は、光源１０２の点消灯を指示する制御信号Ｓ_１に応じてイネーブル（活性化）、ディセーブル（不活性化）が切りかえ可能に構成される。制御信号Ｓ_１は、点灯回路２００の内部で生成されてもよいし、外部から供給されてもよい。

クランプ回路２１０は、制御信号Ｓ_１が、第１レベル（点灯レベル）であるときにディセーブルとなり、光源１０２や駆動回路２０２には電気的に作用しない状態となる。クランプ回路２１０は、ディセーブル状態で、ハイインピーダンス状態となってもよい。

クランプ回路２１０は、制御信号Ｓ_１が、第２レベル（消灯レベル）であるときにイネーブル状態となり、光源１０２の両端間電圧Ｖ_Ｆを、クランプレベルＶ_ＣＬにクランプする。これを第１機能という。

図３は、光源１０２のＩ／Ｖ特性を示す図である。横軸は光源１０２の両端間電圧、すなわち順方向電圧Ｖ_Ｆであり、縦軸は順電流Ｉ_Ｆを示す。光源１０２がＬＥＤである場合、順方向電圧Ｖ_Ｆがオン電圧Ｖ_ＯＮより低い領域において、順電流Ｉ_Ｆは実質的にゼロであり、光源１０２は消灯とみなせる。順方向電圧Ｖ_Ｆがオン電圧Ｖ_ＯＮより高い領域においては、順電流Ｉ_Ｆは順方向電圧Ｖ_Ｆに応じて増加し、光源１０２は順電流Ｉ_Ｆに応じた輝度で発光する。したがって、光源１０２がＬＥＤの場合には、しきい値電圧Ｖ_ＴＨは、オン電圧Ｖ_ＯＮと対応付けることができる。

なお、しきい値電圧Ｖ_ＴＨは、光源１０２の点灯状態と消灯状態の境界であるところ、ここでの消灯状態は、光源１０２から放射される光子が完全にゼロであることを要求するものでない。たとえば、光源１０２の光量が多階調制御される場合、１ＬＳＢに相当する光量よりも、十分に少ない光子を放出する状態は、消灯状態とみなすことができる。あるいは、人間が知覚できる光量よりも少ない光子を放出する状態を、消灯状態とみなすこともできる。

図３において、Ｖ_ＯＮ＝Ｖ_ＴＨとすると、クランプレベルＶ_ＣＬは、０Ｖとオン電圧Ｖ_ＯＮの間に設定される。

以上が点灯回路２００の構成である。続いてその動作を説明する。
図４は、図２の点灯回路２００の動作波形図である。時刻ｔ_０より前において制御信号Ｓ_１は点灯レベル（ハイレベル）であり、クランプ回路２１０はディセーブル状態（ＤＩＳ）である。このとき光源１０２の順電流Ｉ_Ｆは、駆動回路２０２が生成する駆動電流Ｉ_ＤＲＶと等しくなり、光源１０２は、駆動電流Ｉ_ＤＲＶに応じた輝度で発光する。順方向電圧Ｖ_Ｆは、駆動電流Ｉ_ＤＲＶに相当する電圧レベルＶ_ＯＮである。

時刻ｔ_０に制御信号Ｓ_１が消灯レベル（ローレベル）に遷移すると、クランプ回路２１０がイネーブル状態（ＥＮ）となる。クランプ回路２１０がイネーブル状態となると、光源１０２の両端間電圧（順方向電圧）Ｖ_ＦはクランプレベルＶ_ＣＬにクランプされる。クランプ回路２１０の動作遅延によって、順方向電圧Ｖ_Ｆは、ある傾きでクランプレベルＶ_ＣＬに向かって低下していき、光源１０２の順電流Ｉ_Ｆ、すなわち輝度も、時間と共に減少していく。光源１０２が生成する駆動電流Ｉ_ＤＲＶと順電流Ｉ_Ｆの差分は、クランプ回路２１０に流れることに留意されたい。

時刻ｔ_１に順方向電圧Ｖ_Ｆがしきい値電圧Ｖ_ＴＨと交差すると、順電流Ｉ_Ｆがゼロとなり、光源１０２が消灯する。その後、時刻ｔ_２に順方向電圧Ｖ_ＦがクランプレベルＶ_ＣＬに到達し、その後、同じ電圧レベルを維持する。

時刻ｔ_３に制御信号Ｓ_１が点灯レベル（ハイレベル）に遷移すると、クランプ回路２１０がディセーブル状態（ＤＩＳ）となる。クランプ回路２１０がディセーブル状態となると、光源１０２の順方向電圧Ｖ_Ｆのクランプが解除され、消灯期間においてクランプ回路２１０に流れていた駆動電流Ｉ_ＤＲＶが、光源１０２に流れ、順方向電圧Ｖ_Ｆは、もとの電圧レベルＶ_ＯＮに向かって増大していく。Ｖ_ＣＬ＜Ｖ_Ｆ＜Ｖ_ＴＨである時刻ｔ_３〜ｔ_４の間、順電流Ｉ_Ｆは実質的にゼロであり、光源１０２は消灯している。

順方向電圧Ｖ_Ｆがしきい値電圧Ｖ_ＴＨと交差する時刻ｔ_４以降、順電流Ｉ_Ｆが流れ初め、光源１０２の輝度が増大する。そして時刻ｔ_５に、駆動電流Ｉ_ＤＲＶのすべてが光源１０２に流れるようになり、順電流Ｉ_Ｆが駆動電流Ｉ_ＤＲＶと等しくなる。

以上が点灯回路２００の動作である。点灯回路２００の利点は、図１の点灯回路１１００との対比によって明確となる。図５は、図１の点灯回路１１００の動作波形図である。

時刻ｔ_１０より前において制御信号Ｓ_１は点灯レベル（ハイレベル）であり、バイパススイッチ１１０４はオフであり、駆動回路２０２が生成する駆動電流Ｉ_ＤＲＶは、光源１００２に流れ、光源１００２は、駆動電流Ｉ_ＤＲＶに応じた輝度で発光する。順方向電圧Ｖ_Ｆは、駆動電流Ｉ_ＤＲＶに相当する電圧レベルＶ_ＯＮである。

時刻ｔ_１０に制御信号Ｓ_１が消灯レベル（ローレベル）に遷移すると、バイパススイッチ１１０４がオンする。これにより、それまで光源１００２に流れていた駆動電流Ｉ_ＤＲＶがバイパススイッチ１１０４に流れ、順電流Ｉ_Ｆが減少する。

時刻ｔ_１１に順方向電圧Ｖ_Ｆがしきい値電圧Ｖ_ＴＨと交差すると、順電流Ｉ_Ｆがゼロとなり、光源１００２が消灯する。その後、時刻ｔ_１２に順方向電圧Ｖ_Ｆがゼロ（０Ｖ）まで低下する。

時刻ｔ_１３に制御信号Ｓ_１が点灯レベル（ハイレベル）に遷移すると、バイパススイッチ１１０４がオフし、消灯期間においてバイパススイッチ１１０４に流れていた駆動電流Ｉ_ＤＲＶが、光源１００２に流れ、順方向電圧Ｖ_Ｆは、もとの電圧レベルＶ_ＯＮに向かって増大していく。０＜Ｖ_Ｆ＜Ｖ_ＴＨである時刻ｔ_１３〜ｔ_１４の間、順電流Ｉ_Ｆは実質的にゼロであり、光源１００２は消灯している。

順方向電圧Ｖ_Ｆがしきい値電圧Ｖ_ＴＨと交差する時刻ｔ_１４以降、順電流Ｉ_Ｆが流れ初め、光源１００２の輝度が増大する。そして時刻ｔ_１５に、駆動電流Ｉ_ＤＲＶのすべてが光源１００２に流れるようになり、順電流Ｉ_Ｆが駆動電流Ｉ_ＤＲＶと等しくなる。

以上が図１の点灯回路１１００の動作である。図１の点灯回路１１００では、制御信号Ｓ_１が点灯レベルに遷移した時刻ｔ_１３から、順方向電圧Ｖ_Ｆがしきい値電圧Ｖ_ＴＨに到達する時刻ｔ_１４までの期間（点灯不能期間と称する）τ_０、順電流Ｉ_Ｆはゼロであり、光源１００２を点灯させることができない。

制御信号Ｓ_１の周期（スイッチング周期Ｔ_Ｐ）が短くなるにしたがい、言い換えればスイッチング周波数が高くなるにしたがって、点灯不能期間τ_０が周期Ｔ_Ｐに占める割合が高くなる。言い換えれば、スイッチング周期Ｔ_Ｐは点灯不能期間τ_０の制約を受ける。

なお、図５における点灯不能期間τ_０の長さは、順方向電圧Ｖ_Ｆの上昇速度（スルーレートＳＲ_０）を用いて、
τ_０＝Ｖ_ＴＨ／ＳＲ_０
と近似できる。

図４に戻る。図４において、時刻ｔ_３〜ｔ_４が点灯不能期間τ_１に相当する。点灯不能期間τ_１の長さは、順方向電圧Ｖ_Ｆの上昇速度（スルーレートＳＲ_１）を用いて、
τ_１＝（Ｖ_ＴＨ−Ｖ_ＣＬ）／ＳＲ_１
と近似できる。仮に、図４と図５のスルーレートが等しい（ＳＲ_０＝ＳＲ_１）とすると、図４の点灯不能期間τ_１は、図５の点灯不能期間τ_０より短くなる。

このように、図２の点灯回路２００によれば、光源１０２を消灯から点灯に切りかえる際の点灯不能期間τを短くできるため、高速なスイッチングが可能となる。

また、駆動回路２０２から見たときの負荷変動を小さくできるため、駆動回路２０２の設計上の制約を緩和でき、したがって駆動回路２０２の設計が容易となる。

たとえば駆動回路２０２は、出力電流が定電流制御されるスイッチングコンバータ（スイッチモード電源）で構成することができる。定電流出力のスイッチングコンバータには、出力電圧の変動にかかわらず、出力電流を一定に保つ機能が要求される。出力電圧が高速にかつ大振幅で変動する用途では、スイッチングコンバータに要求される応答速度が非常に速くなり、その設計は困難を極める。クランプ回路２１０の第１機能によって、出力電圧の変動幅が小さくなるため、スイッチングコンバータの設計が容易となるという利点もある。駆動回路２０２をリニア電源で構成することも可能であるが、この場合であっても、同様のメリットを享受できる。

点灯不能期間τ_１は、消灯期間と点灯期間における順方向電圧Ｖ_Ｆの変動幅ΔＶ（＝Ｖ_ＴＨ−Ｖ_ＣＬ）を小さくするほど短くなる。したがって、スイッチング周波数を高めるためには、クランプレベルＶ_ＣＬを、しきい値電圧Ｖ_ＴＨを超えない範囲において可能な限り高く設定することが好ましい。この観点から、クランプレベルＶ_ＣＬは、しきい値電圧Ｖ_ＴＨの１／３より高く、より好ましくはしきい値電圧Ｖ_ＴＨの１／２より高く定めることが望ましい。

その反面、クランプレベルＶ_ＣＬを高くしすぎると、しきい値電圧Ｖ_ＴＨのばらつきや温度変動によって、消灯期間において光源１０２が誤点灯するおそれがある。この観点から、クランプレベルＶ_ＣＬは、しきい値電圧Ｖ_ＴＨの４／５より低く、より好ましくはしきい値電圧Ｖ_ＴＨの３／４より低く定めることが望ましい。

続いて、クランプ回路２１０のより好ましい機能（第２機能）を説明する。クランプ回路２１０は光源１０２の消灯指示（即ち制御信号Ｓ_１のネガエッジ）に応答して直ちに、光源１０２の両端間電圧Ｖ_Ｆを実質的にゼロまで低下させる。クランプ回路２１０は、その後、光源１０２の点灯より前に、両端間電圧Ｖ_ＦをクランプレベルＶ_ＣＬにクランプする（第１機能）。

図６は、第２機能を備える点灯回路の動作波形図である。時刻ｔ_０において制御信号Ｓ_１が消灯レベルに切りかわると、光源１０２の両端間電圧Ｖ_Ｆは直ちにゼロ（０Ｖ）まで低下する。これにより、順電流Ｉ_Ｆは直ちにゼロまで低下する。

その後、制御信号Ｓ_１が点灯レベルに切り替わる時刻ｔ_３に先立つ時刻ｔ_２において、光源１０２の両端間電圧Ｖ_Ｆは、クランプレベルＶ_ＣＬに戻される。

このように、第２機能を備えるクランプ回路２１０によれば、光源１０２を高速に消灯することができる。

本発明は、図２のブロック図や回路図として把握され、あるいは上述の説明から導かれるさまざまな装置、回路に及ぶものであり、特定の構成に限定されるものではない。以下、本発明の範囲を狭めるためではなく、発明の本質や回路動作の理解を助け、またそれらを明確化するために、より具体的な構成例や変形例を説明する。

（第１構成例）
図７は、図２の点灯回路２００の第１構成例（２００Ａ）の回路図である。クランプ回路２１０Ａは、上述の第１機能を備える。クランプ回路２１０Ａは、光源１０２と並列な第１経路２１２の上に、直列に設けられた第１スイッチＳＷ_１およびクランプ抵抗２１４を含む。第１スイッチＳＷ_１のオンが、クランプ回路２１０Ａのイネーブル状態に、第１スイッチＳＷ_１のオフがクランプ回路２１０Ａのディセーブル状態に対応する。

第１経路２１２の抵抗値をＲ_１、駆動回路２０２が生成する駆動電流をＩ_ＤＲＶとするとき、イネーブル状態において、第１経路２１２の両端間の電圧は、Ｒ_１×Ｉ_ＤＲＶとなる。つまり、クランプレベルＶ_ＣＬは、以下の式で与えられる。
Ｖ_ＣＬ＝Ｒ_１×Ｉ_ＤＲＶ
したがって、０＜Ｒ_１×Ｉ_ＤＲＶ＜Ｖ_ＴＨが成り立っていればよい。
第１経路２１２の抵抗値Ｒ_１は、クランプ抵抗２１４の抵抗値と、第１スイッチＳＷ_１の抵抗値の和である。

クランプ回路２１０Ａは、コントローラ２２０をさらに含んでもよい。コントローラ２２０は、制御信号Ｓ_１にもとづいて第１スイッチＳＷ_１のオン、オフを制御する。具体的にはコントローラ２２０は、制御信号Ｓ_１が点灯レベルのときに第１スイッチＳＷ_１をオフし、制御信号Ｓ_１が消灯レベルのときに第１スイッチＳＷ_１をオンする。

図７の点灯回路２００Ａによれば、図４の動作を実現できる。

（第２構成例）
図８は、図２の点灯回路２００の第２構成例（２００Ｂ）の回路図である。クランプ回路２１０Ｂは、上述の第１機能および第２機能を備える。クランプ回路２１０Ｂは、図７のクランプ回路２１０Ａに加えて、光源１０２と並列な第２経路２１６の上に設けられた第２スイッチＳＷ_２をさらに備える。

コントローラ２２０は、光源１０２の消灯期間（制御信号Ｓ_１が消灯レベル）において第１スイッチＳＷ_１をオンし、光源１０２の点灯期間（制御信号Ｓ_１が点灯レベル）において第１スイッチＳＷ_１をオフする。またコントローラ２２０は、光源１０２の消灯指示（すなわち制御信号Ｓ_１の対応するエッジ）を契機として直ちに第２スイッチＳＷ_２をターンオンし、その後、光源１０２の点灯指示に先立って第２スイッチＳＷ_２をターンオフする。たとえば点灯レベルがハイであるとき、コントローラ２２０は、制御信号Ｓ_１のネガエッジをトリガとして、ごく短い間、第２スイッチＳＷ_２をターンオンしてもよい。あるいはコントローラ２２０は、制御信号Ｓ_１のネガエッジから所定時間の間、第２スイッチＳＷ_２をオンしてもよい。

図８の点灯回路２００Ｂによれば、図５の動作を実現できる。

図９（ａ）、（ｂ）は、図８のクランプ回路２１０Ｂの具体的な構成例を示す回路図である。第１スイッチＳＷ_１、第２スイッチＳＷ_２はいずれもＮチャンネルＭＯＳＦＥＴ（Metal Oxide Semiconductor Field Effect Transistor）である。なお、第１スイッチＳＷ_１、第２スイッチＳＷ_２をバイポーラトランジスタやＩＧＢＴ（Insulated Gate Bipolar Transistor）で構成してもよい。

図９（ａ）を参照する。＃Ｓ_１は、制御信号Ｓ_１の反転信号であり、消灯レベルがハイ、点灯レベルがローの信号である。第１ドライバ２２２は、制御信号＃Ｓ_１にもとづいて第１スイッチＳＷ_１を駆動する。微分器２２６は、制御信号Ｓ_１を微分する。たとえば微分器２２６は、ハイパスフィルタで構成してもよく、たとえば信号経路上に設けられたキャパシタを含んでもよい。微分器２２６の出力は、制御信号＃Ｓ_１のポジエッジによって上昇し、すぐにゼロに戻る。第２ドライバ２２４は微分器２２６の出力にもとづいて第２スイッチＳＷ_２を駆動する。

図９（ａ）において、微分器２２６と第２ドライバ２２４を入れ替えてもよい。
また図９（ａ）において、第２ドライバ２２４を省略し、第１ドライバ２２２の出力をそのまま第１スイッチＳＷ_１のゲートに供給し、第１ドライバ２２２の出力を微分器２２６を介して第２スイッチＳＷ_２のゲートに供給してもよい。

図９（ｂ）を参照する。第１ドライバ２２３は、制御信号Ｓ_１にもとづいて第１スイッチＳＷ_１を駆動する。エッジ検出器２２８は、制御信号Ｓ_１の消灯指示に対応するエッジ（消灯レベルがローであるとき、ポジエッジ）を検出し、検出したエッジから所定時間、ハイレベルとなるエッジ検出信号Ｓ_２を生成する。第２ドライバ２２４は、エッジ検出信号Ｓ_２に応じて第２スイッチＳＷ_２を駆動する。

図１０（ａ）〜（ｅ）は、クランプ回路２１０の変形例を示す回路図である。ここでは、第１機能に関連する部分のみを示す。図１０（ａ）のクランプ回路２１０においてクランプ抵抗は省略され、第１スイッチＳＷ_１として、クランプ抵抗の抵抗値に相当する大きいオン抵抗Ｒ_ＯＮを有するＭＯＳＦＥＴを用いてもよい。すなわちオン抵抗Ｒ_ＯＮが、第１経路２１２の抵抗値Ｒ_１となり、Ｒ_ＯＮ×Ｉ_ＤＲＶが、クランプレベルＶ_ＣＬとなる。

図１０（ｂ）のクランプ回路２１０において、第１経路２１２の上には、ダイオード２１５と第１スイッチＳＷ_１が直列に設けられる。ダイオード２１５には、駆動電流Ｉ_ＤＲＶが流れることにより、実質的に一定の順方向電圧Ｖ_Ｃが発生する。第１スイッチＳＷ_１のオン抵抗が十分に小さいときには、Ｖ_ＣＬ＝Ｖ_Ｃとなる。第１スイッチＳＷ_１のオン抵抗Ｒ_ＯＮが大きい場合、Ｖ_ＣＬ＝Ｖ_Ｃ＋Ｉ_ＤＲＶ×Ｒ_ＯＮとなる。

図１０（ｃ）のクランプ回路２１０において、第１経路２１２の上には、ツェナーダイオード２１７と第１スイッチＳＷ_１が直列に設けられる。ツェナーダイオード２１７には、駆動電流Ｉ_ＤＲＶが流れることにより、実質的に一定のツェナー電圧Ｖ_Ｚが発生する。第１スイッチＳＷ_１のオン抵抗が十分に小さいときには、Ｖ_ＣＬ＝Ｖ_Ｚとなる。第１スイッチＳＷ_１のオン抵抗Ｒ_ＯＮが大きい場合、Ｖ_ＣＬ＝Ｖ_Ｚ＋Ｉ_ＤＲＶ×Ｒ_ＯＮとなる。

図１０（ｄ）のクランプ回路２１０では、クランプ抵抗２１４の抵抗値をＲ_１とすると、Ｖ_ＣＬ＝Ｖ_Ｃ＋（Ｒ_１＋Ｒ_ＯＮ）Ｉ_ＤＲＶである。図１０（ｅ）のクランプ回路２１０では、クランプ抵抗２１４の抵抗値をＲ_１とすると、Ｖ_ＣＬ＝Ｖ_Ｚ＋（Ｒ_１＋Ｒ_ＯＮ）Ｉ_ＤＲＶである。

まとめると、クランプ回路２１０は、抵抗、ダイオード、ツェナーダイオードの任意の組み合わせで構成することができる。

（第３構成例）
図１１は、図２の点灯回路２００の第３構成例（２００Ｃ）の回路図である。クランプ回路２１０Ｃは、上述の第１機能および第２機能を備える。クランプ回路２１０Ｃは、光源１０２と並列な第１経路２１２の上に設けられたシャントトランジスタＭ_３と、トランジスタ制御回路２３０と、を含む。トランジスタ制御回路２３０は、制御信号Ｓ_１が消灯レベルであるとき、つまりクランプ回路２１０Ｃのイネーブル状態において、光源１０２の両端間電圧がゼロより大きく光源の点消灯のしきい値電圧Ｖ_ＴＨより低く規定されるクランプレベルとなるように、シャントトランジスタＭ_３の制御端子の電圧（ゲート電圧、ベース電圧）Ｖ_ＣＮＴを調節する。シャントトランジスタＭ_３は、ＭＯＳＦＥＴであってもよいし、バイポーラトランジスタであってもよいし、ＩＧＢＴ（Insulated Gate Bipolar Transistor）であってもよい。トランジスタ制御回路２３０は、制御信号Ｓ_１が点灯レベルであるとき、つまりクランプ回路２１０Ｃのディセーブル状態において、シャントトランジスタＭ_３をオフする。

図１２は、図１１のクランプ回路２１０Ｃの第１構成例を示す回路図である。図１２のトランジスタ制御回路２３０は、フィードバック回路２３２、第３スイッチＳＷ_３、第４スイッチＳＷ_４を含む。

フィードバック回路２３２は、クランプレベルの目標電圧Ｖ_ＲＥＦと光源１０２の両端間を示すフィードバック電圧Ｖ_ＦＢを受け、フィードバックにより光源１０２の両端間の電圧Ｖ_ＦをクランプレベルＶ_ＣＬに近づける。フィードバック回路２３２の構成は限定されず、アナログのエラーアンプで構成してもよいし、デジタルのフィードバック回路（ＰＩコントローラやＰＩＤコントローラ）と、Ａ／Ｄコンバータ構成してもよい。フィードバック回路２３２とシャントトランジスタＭ_３は、シャントレギュレータと把握できる。

第３スイッチＳＷ_３は、シャントトランジスタＭ_３の制御端子（ゲート）と所定のロー電圧Ｖ_Ｌが供給されるロー電圧端子２３３の間に設けられる。なお第３スイッチＳＷ_３は、図１４に示すようにシャントトランジスタＭ_３の制御端子（ゲート）と光源１０２の低電位側の一端（カソード）の間に設けてもよい。

第４スイッチＳＷ_４は、シャントトランジスタＭ_３の制御端子（ゲート）と所定のハイ電圧Ｖ_Ｈが供給されるハイ電圧端子２３４の間に設けられる。なお第４スイッチＳＷ_４は、図１４に示すようにシャントトランジスタＭ_３の制御端子（ゲート）と光源１０２の高電位側の一端（アノード）の間に設けてもよい。

制御信号Ｓ_１は、フィードバック回路２３２のオン、オフを指示する信号Ｓ_１Ａ、第３スイッチＳＷ_３のオン、オフを指示する信号Ｓ_１Ｂ、第４スイッチＳＷ_４のオン、オフを指示する信号Ｓ_１Ｃを含む。フィードバック回路２３２は、信号Ｓ_１Ａがハイレベルのときイネーブル状態、ローレベルのときディセーブル状態となるよう構成される。

図１３は、図１２のクランプ回路２１０Ｃの動作波形図である。時刻ｔ_０より前において制御信号Ｓ_１は点灯レベル（ハイレベル）である。具体的には、制御信号Ｓ_１Ａ，Ｓ_１Ｂ，Ｓ_１Ｃは、フィードバック回路２３２がディセーブル状態、第３スイッチＳＷ_３がオン状態、第４スイッチＳＷ_４がオフ状態となるように生成される。これによりシャントトランジスタＭ_３のゲート電圧Ｖ_ＣＮＴはロー電圧Ｖ_Ｌとなり、シャントトランジスタＭ_３はオフ状態となる。これはクランプ回路２１０Ｃのディセーブル状態（ＤＩＳ）に対応する。このとき光源１０２の順電流Ｉ_Ｆは、駆動回路２０２が生成する駆動電流Ｉ_ＤＲＶと等しくなり、光源１０２は、駆動電流Ｉ_ＤＲＶに応じた輝度で発光する。順方向電圧Ｖ_Ｆは、駆動電流Ｉ_ＤＲＶに相当する電圧レベルＶ_ＯＮである。

時刻ｔ_０に制御信号Ｓ_１が消灯レベル（ローレベル）に遷移する。制御信号Ｓ_１Ａ，Ｓ_１Ｂ，Ｓ_１Ｃは、フィードバック回路２３２がディセーブル状態、第３スイッチＳＷ_３がオフ状態、第４スイッチＳＷ_４がオン状態となるように生成される。これによりシャントトランジスタＭ_３のゲート電圧Ｖ_ＣＮＴは直ちにハイ電圧Ｖ_Ｈに変化し、シャントトランジスタＭ_３がターンオンする。これにより順電流Ｉ_Ｆは直ちにゼロまで低下し、光源１０２が消灯する。

続く時刻ｔ_２に、制御信号Ｓ_１Ａ，Ｓ_１Ｂ，Ｓ_１Ｃは、フィードバック回路２３２がイネーブル状態、第３スイッチＳＷ_３がオフ状態、第４スイッチＳＷ_４がオフ状態となるように生成される。フィードバック回路２３２のフィードバック制御により、光源１０２の両端間電圧Ｖ_ＦがクランプレベルＶ_ＣＬに近づくように、ゲート電圧Ｖ_ＣＮＴが調節される。

時刻ｔ_３に制御信号Ｓ_１が点灯レベル（ハイレベル）に遷移する。制御信号Ｓ_１Ａ，Ｓ_１Ｂ，Ｓ_１Ｃは、フィードバック回路２３２がディセーブル状態、第３スイッチＳＷ_３がオン状態、第４スイッチＳＷ_４がオフ状態となるように生成される。第３スイッチＳＷ_３のオンにより、シャントトランジスタＭ_３がターンオフし、光源１０２の順方向電圧Ｖ_Ｆのクランプが解除され、消灯期間においてシャントトランジスタＭ_３に流れていた駆動電流Ｉ_ＤＲＶが、光源１０２に流れ、順方向電圧Ｖ_Ｆは、もとの電圧レベルＶ_ＯＮに向かって増大していく。

順方向電圧Ｖ_Ｆがしきい値電圧Ｖ_ＴＨと交差する時刻ｔ_４以降、順電流Ｉ_Ｆが流れ初め、光源１０２の輝度が増大する。そして時刻ｔ_５に、駆動電流Ｉ_ＤＲＶのすべてが光源１０２に流れるようになり、順電流Ｉ_Ｆが駆動電流Ｉ_ＤＲＶと等しくなる。

以上が図１２のクランプ回路２１０Ｃの動作である。このクランプ回路２１０Ｃによれば、上述の第１機能および第２機能を実現できる。

なお図１２において、トランジスタ制御回路２３０がその出力電圧Ｖ_ＣＮＴを高速にハイ電圧Ｖ_Ｈに遷移させることが可能である場合には、第４スイッチＳＷ_４を省略してもよい。またトランジスタ制御回路２３０がその出力電圧Ｖ_ＣＮＴを高速にロー電圧Ｖ_Ｌに遷移させることが可能である場合には、第３スイッチＳＷ_３を省略してもよい。

図１４は、図１１のクランプ回路２１０Ｃの第２構成例を示す回路図である。図１４のクランプ回路２１０Ｃは、図１２のフィードバック回路２３２に代えて、定電圧回路２３６を含む。定電圧回路２３６は、シャントトランジスタＭ_３の制御端子（ゲート）と高電位側の一端（ドレイン）の間に設けられ、シャントトランジスタＭ_３のゲートドレイン間の電圧を一定に保持する。ただし定電圧回路２３６の能力は第３スイッチＳＷ_３および第４スイッチＳＷ_４の能力よりも低く、したがって第３スイッチＳＷ_３、第４スイッチＳＷ_４のいずれかがオンのときには、定電圧回路２３６の作用は見えなくなる。

定電圧回路２３６の構成は特に限定されないが、たとえば直列に接続された複数（ｎ個）のダイオードと、抵抗を含んでもよい。この場合、クランプレベルＶ_ＣＬは、
Ｖ_ＣＬ＝（Ｖ_{ｔｈ（ｇｓ）}＋Ｖｆ×ｎ＋Ｖ_Ｒ）となる。
Ｖｆはダイオードの順方向電圧であり、Ｖ_{ｔｈ（ｇｓ）}はシャントトランジスタＭ_３のゲートソース間のしきい値電圧である。

図１４では、ハイ電圧Ｖ_Ｈは光源１０２のアノード電圧（シャントトランジスタＭ_３のドレイン電圧）であり、ロー電圧Ｖ_Ｌは光源１０２のカソード電圧（シャントトランジスタＭ_３のソース電圧）となっている。なお図１２に示すように、ハイ電圧Ｖ_Ｈを任意の所定電圧とし、ロー電圧Ｖ_Ｌを接地としてもよい。

続いて図１４のクランプ回路２１０Ｃの動作を説明する。動作波形図は図１３において制御信号Ｓ１_Ａを無視したものと同様となる。図１４のクランプ回路２１０Ｃによれば、図１２のクランプ回路２１０Ｃと同様の効果が得られる。

（用途）
続いて点灯回路２００の用途を説明する。図２の照明装置１００は、車両用灯具として利用することができる。図１５（ａ）〜（ｄ）は、点灯回路２００を備える車両用灯具を示す図である。図１５（ａ）の車両用灯具３００Ａは、光源３０２の出射光をスキャンさせるスキャン方式の灯具である。車両用灯具３００Ａは、点灯回路２００、光源３０２およびスキャン装置３０４を備える。スキャン装置３０４は、モータおよび反射体（ブレード）を備える。光源３０２の出射光は、ブレードによって反射され、車両前方で走査される。ブレードの周期運動と同期して、光源３０２の出射光を調光し、あるいは高速にスイッチングすることにより、任意の配光パターンを実現でき、あるいは路面描画が可能となる。

図１５（ｂ）の車両用灯具３００Ｂもまた、光源３０２の出射光をスキャンさせるスキャン方式の灯具である。車両用灯具３００Ｂは、点灯回路２００、光源３０２およびスキャン装置３０６を備える。スキャン装置３０６は、モータおよびガルバノミラーを備える。

図１５（ｃ）の車両用灯具３００Ｃは、点灯回路２００、光源３０２およびパターン形成装置３０８を備える。パターン形成装置３０８は、複数の画素を備えるＤＭＤ（デジタルミラーデバイス）である。ＤＭＤの各画素は個別にオン、オフが切りかえ可能となっている。光源３０２の出射光は、パターン形成装置３０８によって反射され、反射光は、ＤＭＤの画素の状態に応じたパターンを有する。

図１５（ｄ）の車両用灯具３００Ｄは、点灯回路２００、光源３０２および光源３０２の向きを制御するアクチュエータ３１０を備える。アクチュエータ３１０によって光源３０２の向きを周期的に変化させることで、光源３０２の出射光をスキャンできる。

図１６（ａ）、（ｂ）は、点灯回路２００を備える車両用灯具の回路図である。図１６（ａ）の車両用灯具３００Ｅは、第１光源３１２、第２光源３１４および点灯回路２００を備える。たとえば第１光源３１２はロービーム、第２光源３１４はハイビームである。点灯回路２００は、駆動回路２０２とクランプ回路２１０を備える。第２光源３１４は、上述の光源１０２に対応しており、クランプ回路２１０は、第２光源３１４の両端間に接続される。

図１６（ｂ）の車両用灯具３００Ｆは、複数Ｎ個の光源３１６＿１〜３１６＿Ｎと、点灯回路２００を備える。複数の光源３１６は、車両前方の異なる位置を照射する。点灯回路２００は、駆動回路２０２と、複数のクランプ回路２１０＿１〜２１０＿Ｎを備える。各クランプ回路２１０＿ｉは、対応する光源３１６＿ｉの両端間に接続される。各クランプ回路２１０＿ｉには、対応する光源３１６＿ｉの点消灯を指示する制御信号Ｓ_１＿ｉが入力される。

これまでの説明では、単一の光源１０２を備える照明装置１００を説明したが、複数の光源の駆動にも本発明は適用可能である。

図１７は、複数の光源１０２を備える照明装置１００Ｄのブロック図である。照明装置１００Ｄは、複数の光源１０２＿１〜１０２＿Ｎと、その点灯回路２００Ｄを備える。光源１０２はたとえばＬＥＤやＬＤであり、複数の光源１０２＿１〜１０２＿Ｎは直列に接続される。

点灯回路２００Ｄは、複数のシャントトランジスタＭ_３、駆動回路２０２、複数のインタフェース回路２０４＿１〜２０４＿Ｎ、発振器２０６、マイコン２０８を備える。

各シャントトランジスタＭ_３は、対応する光源１０２の両端間に接続される。また各インタフェース回路２０４は、対応するシャントトランジスタＭ_３を駆動する。インタフェース回路２０４は図１１のクランプ回路２１０Ｃに対応する。

マイコン２０８は、点灯回路２００Ｄを統合的に制御するコントローラであり、図示しない車両側のＥＣＵからの情報にもとづいて、複数の光源１０２＿１〜１０２＿Ｎそれぞれの点消灯を制御する。

光源１０２＿１、インタフェース回路２０４＿１およびマイコン２０８に着目する。インタフェース回路２０４は、第３スイッチＳＷ_３、第４スイッチＳＷ_４、レギュレータ２４０、チャージポンプ２４２を含む。レギュレータ２４０およびマイコン２０８は、図１２のフィードバック回路２３２に相当する。すなわちフィードバック回路２３２は、デジタルの制御部と、アナログの出力部で構成され、前者がマイコン２０８に、後者がレギュレータ２４０に対応する。マイコン２０８には、シャントトランジスタＭ_３のドレイン電圧を分圧して得られるフィードバック電圧Ｖ_ＦＢがフィードバックされており、フィードバック電圧Ｖ_ＦＢが、クランプレベルＶ_ＣＬを規定する目標電圧に近づくように、電圧指令値Ｓ_ＲＥＦを生成する。レギュレータ２４０は、電圧指令値Ｓ_ＲＥＦに応じた制御電圧Ｖ_ＣＮＴを、シャントトランジスタＭ_３の制御端子に発生する。チャージポンプ２４２は、発振器２０６からのクロック信号を受け、昇圧動作を行い、ハイ電圧Ｖ_Ｈを生成する。

この照明装置１００Ｄによれば、複数の光源１０２＿１〜１０２＿Ｎの点消灯を独立に制御できる。インタフェース回路２０４は、上述した任意のクランプ回路２１０で構成することが可能である。

実施の形態にもとづき、具体的な語句を用いて本発明を説明したが、実施の形態は、本発明の原理、応用を示しているにすぎず、実施の形態には、請求の範囲に規定された本発明の思想を逸脱しない範囲において、多くの変形例や配置の変更が認められる。

１００…照明装置、１０２…光源、２００…点灯回路、２０２…駆動回路、２０４…インタフェース回路、２０６…発振器、２０８…マイコン、２１０…クランプ回路、２１２…第１経路、ＳＷ_１…第１スイッチ、２１４…クランプ抵抗、２１６…第２経路、ＳＷ_２…第２スイッチ、２２０…コントローラ、２３０…トランジスタ制御回路、Ｍ_３…シャントトランジスタ、２３２…フィードバック回路、２３３…ロー電圧端子、２３４…ハイ電圧端子、ＳＷ_３…第３スイッチ、ＳＷ_４…第４スイッチ、２４０…レギュレータ、２４２…チャージポンプ、２３６…定電圧回路、３００…車両用灯具。

Claims (13)

1. 光源の点灯回路であって、
   前記光源に供給すべき駆動電流を生成する駆動回路と、
   前記光源を消灯すべき期間において、前記光源の両端間電圧を、ゼロより大きく前記光源の点消灯のしきい値電圧より低く規定されるクランプレベルにクランプするクランプ回路と、
   を備え、
   前記クランプ回路は、前記光源と並列な第２経路の上に設けられた第２スイッチを含み、
   前記第２スイッチは、前記光源の消灯指示後、直ちにターンオンし、前記光源の点灯指示に先だってターンオフすることを特徴とする点灯回路。
2. 前記クランプ回路は、前記第２スイッチがターンオフした後において、前記光源の両端間電圧を前記クランプレベルにクランプすることを特徴とする請求項１に記載の点灯回路。
3. 前記クランプ回路は、前記光源と並列な第１経路の上に、直列に設けられた第１スイッチおよびクランプ抵抗を含み、
   前記第１経路の抵抗値をＲ_１、前記光源のしきい値電圧をＶ_ＴＨ、前記駆動電流をＩ_ＤＲＶとするとき、
   ０＜Ｒ_１×Ｉ_ＤＲＶ＜Ｖ_ＴＨ
   を満たすことを特徴とする請求項１または２に記載の点灯回路。
4. 前記クランプ回路は、前記光源と並列な第１経路の上に設けられた第１スイッチを含み、
   前記第１経路の抵抗値をＲ_１、前記光源のしきい値電圧をＶ_ＴＨ、前記駆動電流をＩ_ＤＲＶとするとき、
   ０＜Ｒ_１×Ｉ_ＤＲＶ＜Ｖ_ＴＨ
   を満たすことを特徴とする請求項１または２に記載の点灯回路。
5. 光源の点灯回路であって、
   前記光源に供給すべき駆動電流を生成する駆動回路と、
   前記光源を消灯すべき期間において、前記光源の両端間電圧を、ゼロより大きく前記光源の点消灯のしきい値電圧より低く規定されるクランプレベルにクランプするクランプ回路と、
   を備え、
   前記クランプ回路は、
   前記光源の両端間に設けられたシャントトランジスタと、
   前記光源を消灯すべき期間において、前記光源の両端間の電圧が前記クランプレベルとなるように、前記シャントトランジスタの制御端子の電圧を生成するトランジスタ制御回路と、
   を含み、
   前記トランジスタ制御回路は、フィードバックにより前記光源の両端間の電圧を前記クランプレベルに近づけるフィードバック回路を含むことを特徴とする点灯回路。
6. 光源の点灯回路であって、
   前記光源に供給すべき駆動電流を生成する駆動回路と、
   前記光源を消灯すべき期間において、前記光源の両端間電圧を、ゼロより大きく前記光源の点消灯のしきい値電圧より低く規定されるクランプレベルにクランプするクランプ回路と、
   を備え、
   前記クランプ回路は、
   前記光源の両端間に設けられたシャントトランジスタと、
   前記光源を消灯すべき期間において、前記光源の両端間の電圧が前記クランプレベルとなるように、前記シャントトランジスタの制御端子の電圧を生成するトランジスタ制御回路と、
   を含み、
   前記トランジスタ制御回路は、前記シャントトランジスタの制御端子と高電位側の一端の間に設けられた定電圧回路を含むことを特徴とする点灯回路。
7. 前記トランジスタ制御回路は、前記シャントトランジスタの前記制御端子と前記光源の低電位側の一端の間、または前記シャントトランジスタの前記制御端子と所定のロー電圧が供給されるロー電圧端子の間に設けられた第３スイッチをさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の点灯回路。
8. 光源の点灯回路であって、
   前記光源に供給すべき駆動電流を生成する駆動回路と、
   前記光源を消灯すべき期間において、前記光源の両端間電圧を、ゼロより大きく前記光源の点消灯のしきい値電圧より低く規定されるクランプレベルにクランプするクランプ回路と、
   を備え、
   前記クランプ回路は、
   前記光源の両端間に設けられたシャントトランジスタと、
   前記光源を消灯すべき期間において、前記光源の両端間の電圧が前記クランプレベルとなるように、前記シャントトランジスタの制御端子の電圧を生成するトランジスタ制御回路と、
   を含み、
   前記トランジスタ制御回路は、前記シャントトランジスタの前記制御端子と前記光源の低電位側の一端の間、または前記シャントトランジスタの前記制御端子と所定のロー電圧が供給されるロー電圧端子の間に設けられた第３スイッチを含むことを特徴とする点灯回路。
9. 前記トランジスタ制御回路は、前記シャントトランジスタの前記制御端子と前記光源の高電位側の一端の間、または前記シャントトランジスタの前記制御端子と所定のハイ電圧が供給されるハイ電圧端子の間に設けられた第４スイッチをさらに含むことを特徴とする請求項５または６に記載の点灯回路。
10. 光源の点灯回路であって、
    前記光源に供給すべき駆動電流を生成する駆動回路と、
    前記光源を消灯すべき期間において、前記光源の両端間電圧を、ゼロより大きく前記光源の点消灯のしきい値電圧より低く規定されるクランプレベルにクランプするクランプ回路と、
    を備え、
    前記クランプ回路は、
    前記光源の両端間に設けられたシャントトランジスタと、
    前記光源を消灯すべき期間において、前記光源の両端間の電圧が前記クランプレベルとなるように、前記シャントトランジスタの制御端子の電圧を生成するトランジスタ制御回路と、
    を含み、
    前記トランジスタ制御回路は、前記シャントトランジスタの前記制御端子と前記光源の高電位側の一端の間、または前記シャントトランジスタの前記制御端子と所定のハイ電圧が供給されるハイ電圧端子の間に設けられた第４スイッチを含むことを特徴とする点灯回路。
11. 光源の点灯回路であって、
    前記光源に供給すべき駆動電流を生成する駆動回路と、
    前記光源と並列な第１経路の上に、直列に設けられた第１スイッチおよびクランプ抵抗と、
    前記光源および前記第１経路と並列な第２経路の上に設けられた第２スイッチと、
    前記第１スイッチおよび第２スイッチを制御するコントローラと、
    を備え、
    前記コントローラは、
    前記光源の消灯期間において前記第１スイッチをオンし、前記光源の点灯期間において前記第１スイッチをオフし、
    前記光源の消灯指示を契機として直ちに前記第２スイッチをターンオンし、前記光源の点灯指示に先立って前記第２スイッチをターンオフすることを特徴とする点灯回路。
12. 光源と、
    前記光源を駆動する請求項１から１１のいずれかに記載の点灯回路と、
    を備えることを特徴とする車両用灯具。
13. 前記光源は複数であることを特徴とする請求項１２に記載の車両用灯具。

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