JP6914638B2 - 吸収性物品および吸収性物品の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、吸収性物品および吸収性物品の製造方法に関する。

従来、着用者からの排泄物を受ける吸収性物品の１つとして、上端に胴部開口を有するとともに下部に一対の脚部開口を有するパンツタイプの使い捨ておむつが利用されている。パンツタイプの使い捨ておむつでは、着用者の腹側および背側に位置する前方部および後方部に、胴部開口のエッジに沿う胴部弾性部材が設けられる。また、前方部および後方部の間に位置する股下部に、一対の脚部開口のエッジに沿う脚部弾性部材が設けられる。前方部および後方部には、さらに、上下方向において胴部弾性部材と脚部弾性部材との間に配置される中間弾性部材が設けられる。

特許文献１では、前ウエストパネルの伸張応力が、後ウエストパネルの伸張応力よりも高い使い捨ておむつが開示されている。当該おむつでは、前ウエストパネルのウエスト弾性体の伸張倍率が、後ウエストパネルのウエスト弾性体の伸張倍率よりも高くされ、かつ、前ウエストパネルのウエスト弾性体の径が、後ウエストパネルのウエスト弾性体の径よりも太くされる。また、後ウエストパネルのウエスト弾性体の数を、前ウエストパネルのウエスト弾性体の数よりも少なくする手法も提案されている。

特許文献２では、胴周り弾性部材が伸縮応力の小さい前胴周り弾性部材と、伸縮応力の大きい後胴周り弾性部材とからなるおむつが開示されている。当該おむつの前胴周り域には胴周り帯片が設けられ、胴周り周縁部の胴周りに対する締め付け力が弱いときには、胴周り帯片によって前胴周り域において周縁部を束ね、伸縮応力の大きい後胴周り弾性部材によっておむつを胴周りにフィットさせることが可能となっている。

特許文献３の使い捨ておむつでは、前身頃と後身頃とが接合された両側部において、一方の身頃を構成する外装シート部分により、接合部より外方に延出する脇部延出フラップが形成される。また、一方の身頃側に配置された腰回り弾性伸縮部材の伸縮力が、他方の身頃側に配置された腰回り弾性伸縮部材の伸縮力よりも低く設定される。その結果、使用前の状態では、当該一方の身頃の脇部延出フラップが他方の身頃内側に向くようになり、操作し易くなる。

なお、特許文献４では、吸収性物品の伸縮構造が開示されており、当該伸縮構造では、ホットメルト接着剤により弾性部材が２枚のシートの間に固定されて弾性部材固定部が形成される。ホットメルト接着剤の塗布パターンが互いに異なる第１の領域および第２の領域が弾性部材の伸縮方向に設けられ、第１の領域における伸縮方向非固定割合が、第２の領域における伸縮方向非固定割合よりも狭いことにより、弾性収縮力が伸縮方向に変化する。

特開２０１３−１１８９６２号公報 特許第４００９４３９号公報 特許第４８３９３１５号公報 特開２０１５−１０９９００号公報

ところで、パンツタイプの使い捨ておむつでは、前方部の両側端と後方部の両側端との接続部分が体の真横に位置する構造になっており、側臥位の着用者に対して、接続部分が違和感を与えてしまう。また、おむつが着用された状態において、当該接続部分が側方に張り出すことにより、おむつの形状が強調されてしまう。特許文献１ないし３の手法を応用して、接続部分の位置を真横からずらすことも考えられるが、前方部および後方部において、弾性要素の伸張率、種類または数を個別に変更する場合、使い捨ておむつの製造に係る装置において、煩雑な調整や部品の変更等が必要となる。したがって、使い捨ておむつにおいて、当該接続部分の位置を真横からずらすことが可能な新規な手法が求められている。

本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、吸収性物品において、前方部の両側端と後方部の両側端との接続部分の位置を真横からずらすことが可能な新規な手法を提供することを目的としている。

請求項１に記載の発明は、吸収性物品であって、上端に胴部開口を有し、下部に一対の脚部開口を有する外装シートと、前記外装シートの着用者側に取り付けられて着用者からの排泄物を吸収する吸収体とを備え、前記外装シートが、着用者の腹側に位置する前方部と、着用者の背側に位置し、両側端が前記前方部の両側端と接続される後方部と、前記前方部および前記後方部から連続する股下部とを有する外装シート本体と、前記胴部開口のエッジに沿う胴周り領域にて前記前方部および前記後方部に接合されるとともに収縮することにより胴部開口ギャザーを形成する胴部弾性部材と、前記一対の脚部開口のエッジに沿って前記股下部に接合されるとともに収縮することにより一対の脚部開口ギャザーを形成する脚部弾性部材と、上下方向における前記胴部弾性部材と前記脚部弾性部材との間にて前記前方部および前記後方部に接合されるとともに収縮することにより中間ギャザーを形成する中間弾性部材とを備え、前記中間弾性部材が、それぞれが前記上下方向に垂直な左右方向に延びるとともに前記上下方向に配列される複数の中間弾性要素を有し、前記複数の中間弾性要素に接着剤が塗布されて、前記複数の中間弾性要素が前記前方部に接合される前方弾性部材と、それぞれが前記左右方向に延びるとともに前記上下方向に配列される複数の中間弾性要素を有し、前記複数の中間弾性要素に接着剤が塗布されて、前記複数の中間弾性要素が前記後方部に接合される後方弾性部材とを備え、前記外装シート本体を展開して前記前方部および前記後方部を前記左右方向に伸張した状態において、前記左右方向における前記前方部の長さが、前記後方部の長さと同じであり、前記左右方向における前記前方弾性部材の長さが、前記後方弾性部材の長さと同じであり、前記前方弾性部材の複数の中間弾性要素における長さの総和に対する、前記外装シート本体に接合される固定部の長さの総和の割合である固定割合が、前記後方弾性部材の複数の中間弾性要素における前記固定割合と相違し、前記外装シート本体を前記左右方向に伸張した状態において、前記前方弾性部材による前記前方部の前記左右方向における収縮力と、前記後方弾性部材による前記後方部の前記収縮力とが相違する。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の吸収性物品であって、前記前方弾性部材の複数の中間弾性要素、および、前記後方弾性部材の複数の中間弾性要素において、前記外装シート本体に対する接合時の伸張率が同じである。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の吸収性物品であって、前記前方弾性部材および前記後方弾性部材の少なくとも一方の弾性部材における複数の中間弾性要素において、前記外装シート本体に接合される固定部の前記左右方向における存在範囲が同じである。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の吸収性物品であって、前記少なくとも一方の弾性部材の各中間弾性要素において、前記左右方向における複数の固定部のピッチが一定である。

請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の吸収性物品であって、前記中間弾性部材が、前記外装シート本体を形成する２つのシートの間に配置され、前記上下方向に隣接する２つの固定部の間が、前記２つのシートの非接合領域である。

請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の吸収性物品であって、前記前方弾性部材および前記後方弾性部材のうち一方の弾性部材における前記固定割合が、他方の弾性部材における前記固定割合よりも小さく、前記一方の弾性部材による前記収縮力が、前記他方の弾性部材による前記収縮力よりも大きい。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の吸収性物品であって、前記一方の弾性部材が、前記前方弾性部材である。

請求項８に記載の発明は、吸収性物品の製造方法であって、前記吸収性物品が、上端に胴部開口を有し、下部に一対の脚部開口を有する外装シートと、前記外装シートの着用者側に取り付けられて着用者からの排泄物を吸収する吸収体とを備え、前記外装シートが、着用者の腹側に位置する前方部と、着用者の背側に位置し、両側端が前記前方部の両側端と接続される後方部と、前記前方部および前記後方部から連続する股下部とを有する外装シート本体と、前記胴部開口のエッジに沿う胴周り領域にて前記前方部および前記後方部に接合されるとともに収縮することにより胴部開口ギャザーを形成する胴部弾性部材と、前記一対の脚部開口のエッジに沿って前記股下部に接合されるとともに収縮することにより一対の脚部開口ギャザーを形成する脚部弾性部材と、上下方向における前記胴部弾性部材と前記脚部弾性部材との間にて前記前方部および前記後方部に接合されるとともに収縮することにより中間ギャザーを形成する中間弾性部材とを備え、前記中間弾性部材が、それぞれが前記上下方向に垂直な左右方向に延びるとともに前記上下方向に配列される複数の中間弾性要素を有し、前記前方部に接合される前方弾性部材と、それぞれが前記左右方向に延びるとともに前記上下方向に配列される複数の中間弾性要素を有し、前記後方部に接合される後方弾性部材とを備え、前記外装シート本体を展開して前記前方部および前記後方部を前記左右方向に伸張した状態において、前記左右方向における前記前方部の長さが、前記後方部の長さと同じであり、前記左右方向における前記前方弾性部材の長さが、前記後方弾性部材の長さと同じであり、前記吸収性物品の製造方法が、ａ）複数の吸収性物品における前方弾性部材の複数の中間弾性要素、および、後方弾性部材の複数の中間弾性要素となる複数の連続弾性要素を、同じ送出速度にて複数の弾性要素ロールから送り出す工程と、ｂ）前記複数の連続弾性要素に接着剤を塗布し、前記複数の吸収性物品における外装シート本体の一部となるとともに一定速度にて移動する連続シート上に、前記複数の連続弾性要素を接合する工程とを備え、各吸収性物品において、前方弾性部材の複数の中間弾性要素における長さの総和に対する、外装シート本体に接合される固定部の長さの総和の割合である固定割合が、後方弾性部材の複数の中間弾性要素における前記固定割合と相違するように、前記ｂ）工程において、前記複数の連続弾性要素が前記連続シート上に接合され、前記各吸収性物品の前記外装シート本体を前記左右方向に伸張した状態において、前記前方弾性部材による前記前方部の前記左右方向における収縮力と、前記後方弾性部材による前記後方部の前記収縮力とが相違する。

本発明によれば、吸収性物品において、前方部の両側端と後方部の両側端との接続部分の位置を適切に真横からずらすことができる。

使い捨ておむつの正面図である。 使い捨ておむつの背面図である。 展開した状態の使い捨ておむつの平面図である。 使い捨ておむつの断面図である。 使い捨ておむつの部分断面図である。 前方弾性部材および後方弾性部材に対する接着剤の塗布パターンを示す図である。 試験片を示す図である。 引張試験の結果を示す図である。 引張試験の結果を示す図である。 使い捨ておむつの製造装置の一部を示す図である。 外装シートの製造の流れを示す図である。 第１接着剤付与部の構成を示す図である。 関連技術に係る使い捨ておむつの平面図である。 使い捨ておむつの断面図である。 前方弾性部材を示す図である。 引張試験の結果を示す図である。 引張試験の結果を示す図である。 使い捨ておむつの他の例を示す図である。

図１および図２は、本発明の一の実施の形態に係る使い捨ておむつ１の正面図および背面図（すなわち、着用者の腹側および背側に位置する部位の図）である。図１および図２に示すように、使い捨ておむつ１は、上端（すなわち、図１および図２中の上側の端部）に胴部開口１１を有し、下部に一対の脚部開口１２を有するパンツタイプの吸収性物品である。使い捨ておむつ１は、着用者からの排泄物を受ける。

図３は、使い捨ておむつ１を展開した状態で着用者側から見た平面図である。使い捨ておむつ１は、胴部開口１１および一対の脚部開口１２（図１および図２参照）を有する外装シート４、および、外装シート４の内側の面（すなわち、着用者側の面）に取り付けられて着用者からの排泄物を吸収する略シート状の吸収体２０を備える。外装シート４は、外装シート本体４０、並びに、外装シート本体４０に接合される脚部弾性部材４３、胴部弾性部材４４および中間弾性部材４５を備える。

使い捨ておむつ１では、図３中の上側の部位が着用者の前側（腹側の肌）を覆い、図３中の下側の部位が着用者の後側（背側の肌）を覆う。以下の説明では、外装シート本体４０の着用者の腹側および背側に位置する部位をそれぞれ、「前方部４０１」および「後方部４０３」と呼び、前方部４０１と後方部４０３との間で前方部４０１および後方部４０３から連続するとともに着用者の股間部を覆う部位を「股下部４０２」と呼ぶ。使い捨ておむつ１では、外装シート４が前方部４０１、股下部４０２および後方部４０３を備え、吸収体２０は、外装シート４の前方部４０１から股下部４０２を経由して後方部４０３へと至る。

使い捨ておむつ１が製造される際には、外装シート４が吸収体２０と共に股下部４０２にて折り曲げられ、股下部４０２を下側に向けた際の前方部４０１の左右両側に位置する帯状の部位４０４の内面と、後方部４０３の左右両側に位置する帯状の部位４０５の内面とが、加熱および押圧による熱融着によりそれぞれ接合される。帯状の部位４０４の内面とは、前方部４０１の着用者に接する面である内面の両側端から側方に連続する面であり、図３中の手前側の面である。また、帯状の部位４０５の内面とは、後方部４０３の着用者に接する面である内面の両側端から側方に連続する面であり、図３中の手前側の面である。

このように、一対の帯状の部位４０４と一対の帯状の部位４０５とが接合されることにより、図１および図２に示すように、前方部４０１の両側端と後方部４０３の両側端とが接続され、前方部４０１および後方部４０３の上端に胴部開口１１が形成される。また、前方部４０１および後方部４０３の下側において股下部４０２の左右に一対の脚部開口１２が形成される。さらに、胴部開口１１と一対の脚部開口１２とのそれぞれの間において上下方向に延びる一対の帯状突出部１３が形成される。各帯状突出部１３は、前方部４０１と後方部４０３との間の接続線４００から側方へと突出する帯状の部位である。

図４は、使い捨ておむつ１を図３中に示すIV−IVの位置（すなわち、股下部４０２）で切断した断面図である。図４では、図示の都合上、使い捨ておむつ１の構成を互いに離して描いている。図３および図４に示すように、吸収体２０は、略シート状の本体部２、および、本体部２の両側部上（すなわち、上下方向に垂直な左右方向の両側）に配置されて本体部２の長手方向のおよそ全長に亘る一対のサイドシート３を備える。本体部２は、図４に示すように、トップシート２１、バックシート２３、および、トップシート２１とバックシート２３との間に配置された吸収コア２２を備える。図３では、図の理解を容易にするために、吸収体２０の吸収コア２２の輪郭を太い破線にて描いている（図１および図２においても同様）。

図３に示すように、吸収コア２２の長手方向の両端部における幅は、吸収コア２２の長手方向の中央部における幅よりも大きい。換言すれば、吸収コア２２は、いわゆる砂時計型である。図４のバックシート２３はホットメルト接着剤等により外装シート４上に接合され、吸収体２０が外装シート４に固定される。

図４に示すように、一対のサイドシート３はそれぞれ、長手方向の全長に亘って設けられた折り曲げ線３９の一方側の部位である帯状の接合部３３、および、折り曲げ線３９の他方側の部位である側壁部３４を備える。一対の接合部３３は、本体部２の側方エッジ近傍において長手方向のおよそ全長に亘って本体部２の上側（すなわち、着用者側）にホットメルト接着剤を用いて接合される。一対の側壁部３４は、接合部３３の左右方向の外側のエッジ（折り曲げ線３９）にて一対の接合部３３から連続する部位であり、本体部２の両側部上において本体部２の長手方向のおよそ全長に亘って延びる。

一対の側壁部３４はそれぞれ、長手方向における両端部において接合部３３上に重ねられ、熱融着接合または超音波接合、あるいは、ホットメルト接着剤等による接着により接合部３３上に固定される。側壁部３４の自由端には側壁部弾性部材３５が接合されており、側壁部弾性部材３５が収縮することによりギャザーが形成される。

図５は、使い捨ておむつ１を図３中に示すV−Vの位置で切断した部分断面図である。図５では、使い捨ておむつ１の前方部４０１の断面を示す。使い捨ておむつ１の後方部４０３の構造は、図５に示す前方部４０１の構造と同様である。図４および図５に示すように、外装シート４の外装シート本体４０は、第１外装シート４１、および、第１外装シート４１の内面上（すなわち、着用者側）に直接的に積層されてホットメルト接着剤等により接合される第２外装シート４２を備える。

外装シート本体４０は、図５に示すように、第２外装シート４２の内面上に直接的に積層されてホットメルト接着剤等により接合されるエンドシート５をさらに備える。図３に示すように、エンドシート５は、使い捨ておむつ１の左右方向（すなわち、図３中における横方向）に関して外装シート４の幅のおよそ全体に亘って設けられ、図５に示すように、第２外装シート４２との間に、吸収体２０の上端部を挟んで固定する。

第２外装シート４２の上端４２１は、エンドシート５の上端５１と上下方向においておよそ一致しており、第１外装シート４１の上端である胴部開口１１のエッジ１１１から下方に離間する。また、第２外装シート４２の上端４２１、および、エンドシート５の上端５１は、吸収体２０の上端２５よりも上側に位置する。

図４に示す吸収体２０のトップシート２１は、透液性のシート材料であり、着用者からの排泄物の水分を速やかに捕捉して吸収コア２２へと移動させる。トップシート２１としては、例えば、表面を界面活性剤により親水処理した疎水性繊維（ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ナイロン等）にて形成された透液性の不織布（ポイントボンド不織布やエアスルー不織布、スパンボンド不織布等）が利用される。なお、トップシート２１として、セルロースやレーヨン、コットン等の親水性繊維により形成された不織布（例えば、スパンレース不織布）が利用されてもよい。

吸収コア２２は、トップシート２１を透過した水分を吸収して迅速に固定する。吸収コア２２は、例えば、粉砕したパルプ繊維やセルロース繊維等の親水性繊維に、粒状の高吸収性ポリマー（ＳＡＰ（Super Absorbent Polymer））や高吸収性ファイバー等の高吸収性材料を混合したものをティッシュペーパーや透液性不織布等により包み込んで形成される。親水性繊維を包むティッシュペーパーや透液性不織布等は、親水性繊維および高吸収性材料とホットメルト接着剤により接合され、親水性繊維の型崩れ、および、高吸収性材料の脱落（特に、吸水後における脱落）が防止される。本実施の形態では、吸収コア２２はパルプ繊維およびＳＡＰを含む。

バックシート２３は、トップシート２１および吸収コア２２を透過した排泄物の水分等を受け、当該水分等が本体部２の外側にしみ出すのを防止する。バックシート２３としては、例えば、疎水性繊維にて形成された撥水性または不透液性の不織布（スパンボンド不織布、メルトブロー不織布、ＳＭＳ（スパンボンド・メルトブロー・スパンボンド）不織布等）や、撥水性または不透液性のプラスチックフィルムが利用される。バックシート２３にプラスチックフィルムが利用される場合、使い捨ておむつ１のムレを防止して着用者の快適性を向上するという観点からは、透湿性（通気性）を有するプラスチックフィルムが利用されることが好ましい。

サイドシート３のシート本体としては、例えば、疎水性繊維にて形成された撥水性または不透液性の不織布（スパンボンド不織布、メルトブロー不織布、ＳＭＳ不織布等）が利用される。側壁部弾性部材３５としては、例えば、ポリウレタン糸、帯状のポリウレタンフィルム、糸状または帯状の天然ゴム等が利用される。本実施の形態では、ポリウレタン糸が側壁部弾性部材３５として利用される。

図５に示す外装シート本体４０の第１外装シート４１、第２外装シート４２およびエンドシート５としては、例えば、バックシート２３と同様に、疎水性繊維にて形成された撥水性または不透液性の不織布（スパンボンド不織布、メルトブロー不織布、ＳＭＳ不織布、エアスルー不織布等）、プラスチックフィルム、あるいは、当該不織布とプラスチックフィルムとが積層された積層シートが利用される。プラスチックフィルムとしては、透湿性（通気性）を有するものが利用されることが好ましい。また、第１外装シート４１、第２外装シート４２およびエンドシート５として、トップシート２１と同様に、親水性繊維により形成された不織布、または、親水処理した疎水性繊維にて形成された透液性の不織布が利用されてもよい。第１外装シート４１、第２外装シート４２およびエンドシート５は、それぞれ異なる材料により形成されてもよく、同じ材料により形成されてもよい。

外装シート４の第１外装シート４１は、胴部開口１１のエッジ１１１にて着用者側に折り返される折り返し部４６を備える。折り返し部４６の下端４６１は、第２外装シート４２の上端４２１、および、エンドシート５の上端５１よりも下側、かつ、吸収体２０の上端２５よりも上側に位置する。第２外装シート４２の上端部およびエンドシート５の上端部は、第１外装シート４１の折り返し部４６に対向する部位である対向部４７と、折り返し部４６との間に挟まれ、折り返し部４６は、対向部４７およびエンドシート５の上端部に接合される。

折り返し部４６と対向部４７との間には、胴部開口１１のエッジ１１１に沿って胴部弾性部材４４が配置され、図３に示すように、左右方向に延びて前方部４０１および後方部４０３に伸張状態で接合される。使い捨ておむつ１では、胴部弾性部材４４が収縮することにより外装シート本体４０が収縮し、着用者に接する胴部開口ギャザーが形成される。図５に示すように、胴部弾性部材４４は、複数の胴部弾性要素４４１を備える。後述するように、胴部弾性要素４４１は、典型的には、弾性糸である。

複数の胴部弾性要素４４１は、第２外装シート４２の上端４２１およびエンドシート５の上端５１よりも上側にて、第１外装シート４１の折り返し部４６と対向部４７との間に配置され、折り返し部４６および対向部４７に直接的に接合される。複数の胴部弾性要素４４１の一部または全部が、第２外装シート４２の上端４２１およびエンドシート５の上端５１よりも下側にて、折り返し部４６とエンドシート５との間、または、エンドシート５と第２外装シート４２との間等に配置されてもよい。外装シート４において胴部弾性部材４４が配置される領域を「胴周り領域４０６」と呼ぶ。胴周り領域４０６は、典型的には、第１外装シート４１の折り返し部４６および対向部４７により形成され、胴部開口１１のエッジ１１１に沿う。

図１および図２に示すように、脚部弾性部材４３は、一対の脚部開口１２のエッジ１２１に沿って配置され、外装シート４の第１外装シート４１と第２外装シート４２（図４参照）との間に伸張状態で接合される。各脚部弾性部材４３の上端部は、前方部４０１または後方部４０３に接合され、他の部位は、股下部４０２に接合される。各脚部弾性部材４３は、複数の脚部弾性要素４３１を備える。使い捨ておむつ１では、脚部弾性部材４３が収縮することにより外装シート本体４０が収縮し、着用者の脚周りに接する脚部開口ギャザーが形成される。

中間弾性部材４５は、上下方向における胴部弾性部材４４と脚部弾性部材４３の上端部との間に配置され、左右方向に延びて前方部４０１および後方部４０３に伸張状態で接合される。図５に示すように、中間弾性部材４５は、第１外装シート４１と第２外装シート４２との間に配置される。中間弾性部材４５は、胴部弾性部材４４の胴部弾性要素４４１に略平行に延びる複数（本実施の形態では、１０本）の中間弾性要素４５１を備える。中間弾性要素４５１は、胴部開口１１のエッジ１１１に略平行である。複数の中間弾性要素４５１は、上下方向において、例えば、一定のピッチにて配列される。

使い捨ておむつ１では、中間弾性部材４５が収縮することにより外装シート本体４０が収縮し、着用者の下腹部および臀部に接する中間ギャザー（ボディフィットギャザーとも呼ばれる。）が形成される。以下の説明では、外装シート４において中間弾性部材４５が配置される帯状の領域を「中間弾性領域４０９」と呼ぶ。具体的には、中間弾性領域４０９は、上下方向において最も上側の中間弾性要素４５１から最も下側の中間弾性要素４５１に至る領域である。中間弾性領域４０９も、胴周り領域４０６と同様に吸収体２０の上端２５よりも上側に位置する。

胴部弾性部材４４の複数の胴部弾性要素４４１、脚部弾性部材４３の複数の脚部弾性要素４３１（図１および図２参照）、および、中間弾性部材４５の複数の中間弾性要素４５１は、典型的には弾性糸であり、例えばポリウレタン糸である。これらの弾性要素４３１，４４１，４５１における弾性率は等しいことが好ましい。弾性要素４３１，４４１，４５１としては、例えば、帯状のポリウレタンフィルム、糸状または帯状の天然ゴム等が利用されてもよい。これらの弾性要素４３１，４４１，４５１は、熱融着接合や接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）による接着により外装シート本体４０に固定される。弾性要素４３１，４４１，４５１は、第１外装シート４１および第２外装シート４２の一方または双方に接合される。

中間弾性領域４０９における通気性を向上するという観点では、中間弾性部材４５の中間弾性要素４５１に接着剤が塗布されることにより、外装シート本体４０の中間弾性領域４０９自体には接着剤が塗布されることなく、中間弾性要素４５１が外装シート本体４０に固定されることが好ましい。以下の説明では、中間弾性要素４５１に接着剤が塗布されることにより、当該中間弾性要素４５１が外装シート本体４０に接合されるものとする。

既述のように、中間弾性部材４５は、前方部４０１および後方部４０３に接合される。換言すると、中間弾性部材４５は、図３に示すように、前方部４０１に接合される前方弾性部材４５ａと、後方部４０３に接合される後方弾性部材４５ｂとを備える。前方弾性部材４５ａは、それぞれが左右方向に延びるとともに上下方向に配列される複数の中間弾性要素４５１を有する。後方弾性部材４５ｂも、前方弾性部材４５ａと同様に、それぞれが左右方向に延びるとともに上下方向に配列される複数の中間弾性要素４５１を有する。

使い捨ておむつ１では、前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂに含まれる全ての中間弾性要素４５１において、外装シート本体４０に対する接合時の伸張率（例えば、接合時に伸張する長さの伸張前の長さに対する比率）が同じである。また、前方弾性部材４５ａに含まれる中間弾性要素４５１の本数が、後方弾性部材４５ｂに含まれる中間弾性要素４５１の本数と同じである。さらに、中間弾性領域４０９における上下方向の単位幅当たりの中間弾性要素４５１の本数、すなわち、中間弾性領域４０９における中間弾性要素４５１の総本数を中間弾性領域４０９の上下方向の幅で除算した値が、前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂにおいて同じである。一方、前方弾性部材４５ａにおける中間弾性要素４５１を外装シート本体４０に接合するための接着剤の塗布パターンは、後方弾性部材４５ｂにおける接着剤の塗布パターンと相違する。次に、前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂに対する接着剤の塗布パターンについて説明する。

図６は、前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂに対する接着剤の塗布パターンを示す図である。図６では、中間弾性部材４５の中間弾性要素４５１を細線にて示し、中間弾性要素４５１の接合用の接着剤が付着する領域（以下、「接着剤領域」という。）に符号４５９を付している。前方部４０１および後方部４０３のそれぞれにおいて、中間弾性領域４０９では、複数の接着剤領域４５９がおよそ均一に配置される（後述の固定部４５２において同様）。中間弾性要素４５１では、接着剤領域４５９に含まれる部分４５２が外装シート本体４０に固定されるため、以下、当該部分４５２を「固定部４５２」という。

前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂでは、各中間弾性要素４５１が複数の接着剤領域４５９により（複数の固定部４５２にて）外装シート本体４０に固定される。詳細には、前方弾性部材４５ａに含まれる複数の中間弾性要素４５１では、同じ個数の接着剤領域４５９が互いに同じ位置に設けられる。また、前方弾性部材４５ａに対する複数（全て）の接着剤領域４５９の左右方向の長さは互いに等しい。したがって、前方弾性部材４５ａにおける複数の中間弾性要素４５１では、外装シート本体４０に接合される固定部４５２の左右方向における存在範囲が同じである。

中間弾性要素４５１において左右方向に互いに隣接する２つの固定部４５２の間を「非固定部４５３」と呼ぶと、前方弾性部材４５ａの各中間弾性要素４５１に含まれる複数（全て）の非固定部４５３の左右方向の長さが互いに等しい。したがって、中間弾性要素４５１では、左右方向における複数の固定部４５２のピッチが一定である。換言すると、左右方向における複数の接着剤領域４５９のピッチが一定である。前方弾性部材４５ａに対する複数の接着剤領域４５９の上下方向の幅もほぼ一定である。図６の例では、上下方向に隣接する２つの接着剤領域４５９の各組合せの間に、接着剤が存在しない非接合領域４５８が設けられる。すなわち、複数の接着剤領域４５９は、互いに孤立した領域である。これにより、前方部４０１において外装シート本体４０の通気性が向上する。接着剤領域４５９では、例えば、第１外装シート４１および第２外装シート４２も互いに接合される。

前方弾性部材４５ａと同様に、後方弾性部材４５ｂに含まれる複数の中間弾性要素４５１では、同じ個数の接着剤領域４５９が互いに同じ位置に設けられ、複数の接着剤領域４５９の左右方向の長さは互いに等しい。したがって、後方弾性部材４５ｂにおける複数の中間弾性要素４５１では、外装シート本体４０に接合される固定部４５２の左右方向における存在範囲が同じである。また、後方弾性部材４５ｂの各中間弾性要素４５１に含まれる複数（全て）の非固定部４５３の左右方向の長さが互いに等しく、中間弾性要素４５１では、左右方向における複数の固定部４５２のピッチが一定である。後方弾性部材４５ｂに対する複数の接着剤領域４５９の上下方向の幅もほぼ一定である。上下方向に隣接する２つの接着剤領域４５９の各組合せの間に、非接合領域４５８が設けられることにより、後方部４０３において外装シート本体４０の通気性が向上する。

前方弾性部材４５ａに含まれる固定部４５２の長さは、後方弾性部材４５ｂに含まれる固定部４５２の長さと相違する。固定部４５２では、硬化した接着剤の影響により、中間弾性要素４５１の収縮が阻害される。すなわち、固定部４５２は、非固定部４５３よりも収縮力が小さい領域である。好ましくは、固定部４５２は、伸縮性がほとんど生じない非伸縮領域である。また、前方弾性部材４５ａに含まれる非固定部４５３の長さも、後方弾性部材４５ｂに含まれる非固定部４５３の長さと相違する。前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂのそれぞれにおいて、複数の中間弾性要素４５１における長さの総和に対する固定部４５２の長さの総和の割合を「固定割合」と呼ぶと、前方弾性部材４５ａの固定割合と後方弾性部材４５ｂの固定割合とが相違する。図６の例では、前方弾性部材４５ａの固定割合が、後方弾性部材４５ｂの固定割合よりも小さい（接着剤領域４５９において同様）。前方弾性部材４５ａの固定割合は、例えば後方弾性部材４５ｂの固定割合の０．８倍以下であり（例えば、０．２倍以上）、好ましくは、０．７倍以下である。使い捨ておむつ１では、前方部４０１における接着剤領域４５９の総面積も、後方部４０３における接着剤領域４５９の総面積より小さい。

前方弾性部材４５ａの固定割合と、後方弾性部材４５ｂの固定割合とが相違する使い捨ておむつ１では、外装シート本体４０を左右方向に伸張した状態において、前方弾性部材４５ａによる前方部４０１の左右方向における収縮力（中間弾性領域４０９における収縮力）と、後方弾性部材４５ｂによる後方部４０３の当該収縮力とが互いに相違する。したがって、使い捨ておむつ１が着用された状態では、前方部４０１の両側端と後方部４０３の両側端との接続部分（すなわち、図１および図２の帯状突出部１３）の位置が着用者の真横からずらされる。その結果、側臥位の着用者に対して、帯状突出部１３が違和感を与えることを防止することができる。また、帯状突出部１３が側方に張り出しておむつの形状が強調されることも抑制される。

好ましい使い捨ておむつ１では、前方弾性部材４５ａの固定割合が、後方弾性部材４５ｂの固定割合よりも小さい。これにより、前方弾性部材４５ａによる前方部４０１の収縮力が、後方弾性部材４５ｂによる後方部４０３の収縮力よりも大きくなり、使い捨ておむつ１が着用された状態において、帯状突出部１３の位置が真横から前側にずれる。その結果、側臥位および仰臥位の着用者に対して、帯状突出部１３が違和感を与えることを防止することができる。実際には、前方部４０１の収縮力を比較的大きく設定しつつ、後方部４０３の収縮力を比較的小さく設定することにより、中間弾性領域４０９の全周に亘るある程度の収縮力が維持されることが好ましい。これにより、中間弾性領域４０９を全周に亘って着用者に密着させ、着用時における使い捨ておむつ１のずれを防止することができる。

側臥位および腹臥位の着用者に対して、帯状突出部１３が違和感を与えることを防止するために、後方弾性部材４５ｂの固定割合を、前方弾性部材４５ａの固定割合よりも小さくして、後方部４０３の収縮力が前方部４０１の収縮力よりも大きくされてもよい。この場合、後方部４０３の中間弾性領域４０９における接着剤領域４５９の総面積が、前方部４０１の中間弾性領域４０９における接着剤領域４５９の総面積よりも小さいことが好ましい。既述のように、中間弾性要素４５１が、熱融着接合または超音波接合により外装シート本体４０に接合されてもよく、この場合、当該接合部分が固定部４５２とされる。

使い捨ておむつ１では、中間弾性部材４５が、外装シート本体４０を形成する２つのシート（第１外装シート４１および第２外装シート４２）の間に配置され、上下方向に隣接する２つの固定部４５２の間が、当該２つのシートの非接合領域４５８である。これにより、外装シート４の通気性を向上することができる。

ここで、固定割合と収縮力との関係を求める試験について述べる。本試験では、一の方向（以下、「試験片長手方向」という。）に長い帯状の複数の試験片を用いる。図７は、試験片７を示す図である。各試験片７では、第１外装シート４１および第２外装シート４２と同様の２枚の不織布７０の間に、試験片長手方向に延びる複数の弾性要素７１が配置される。当該複数の弾性要素７１は、試験片長手方向に垂直な方向（以下、「試験片幅方向」という。）に配列される。また、各弾性要素７１では、試験片長手方向に沿って複数の固定部７２が配列形成される。試験片長手方向における複数の固定部７２の長さは、一定である。ここでは、便宜上、試験片幅方向に長い領域７３（図７中にて平行斜線を付す領域であり、以下、「ヒートシール領域７３」という。）に対するヒートシール（熱融着）加工により、複数の弾性要素７１において試験片長手方向の同じ位置に固定部７２を形成している。複数のヒートシール領域７３において、試験片長手方向における幅は一定である。

本試験片７では、複数の弾性要素７１における長さの総和に対する、固定部７２の長さの総和の割合が、固定割合となる。複数の試験片７では、ヒートシール領域７３の個数を変更することにより、固定割合が互いに相違する。各試験片７において、複数のヒートシール領域７３は、試験片長手方向におよそ均等に形成される。図７の試験片７は、前方部４０１および後方部４０３における中間弾性領域４０９の一部に相当する。すなわち、弾性要素７１は中間弾性要素４５１に相当し、固定部７２は固定部４５２に相当する。また、試験片７における試験片長手方向および試験片幅方向は、使い捨ておむつ１における左右方向および上下方向に相当する。例えば、試験片長手方向における試験片７の長さは５６０ｍｍであり、試験片幅方向における試験片７の幅は３５ｍｍである。

各試験片７の収縮力の測定では、試験片７の試験片長手方向の両端部（例えば、エッジから１５ｍｍ程度の長さの部分）が所定の測定機器のクランプ部により把持される。そして、試験片７を、弾性要素７１が収縮した状態から試験片長手方向に引っ張り、さらに、元に戻すまでの荷重が測定される。

図８Ａおよび図８Ｂは、引張試験の結果を示す図である。図８Ａは試験片７の伸張時における荷重を示し、図８Ｂは試験片７の収縮時における荷重を示す。図８Ａおよび図８Ｂでは、行見出しに各試験片７の固定割合を示し、列見出しに伸張距離を示す。また、列見出しに「対１％率」と示す列には、各固定割合の試験片７における荷重の対１％率を示している。荷重の対１％率の算出では、各伸張距離において、各固定割合の試験片７における荷重の、固定割合１％の試験片７における荷重に対する比率が求められる。そして、当該固定割合の試験片７において、複数の伸張距離（図８Ａおよび図８Ｂに示す複数の伸張距離）における当該比率の平均値が、荷重の対１％率として求められる。図８Ａおよび図８Ｂより、固定割合が変化すると、収縮力に相当する荷重の大きさが変化することが判る。本試験結果では、固定割合が大きくなるに従って荷重の対１％率が小さくなる、すなわち、収縮力が小さくなる。

以上の試験結果からも、使い捨ておむつ１では、前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂのうち一方の弾性部材における固定割合を、他方の弾性部材における固定割合よりも小さくすることにより、当該一方の弾性部材による収縮力が、当該他方の弾性部材による収縮力よりも大きくなることが判る。

次に、使い捨ておむつ１の製造について説明する。図９は、使い捨ておむつ１の製造装置８の一部を示す図であり、使い捨ておむつ１の外装シート４の製造に係る部分を示している。製造装置８は、中間弾性要素供給部８１と、前方脚部弾性要素供給部８２ａと、後方脚部弾性要素供給部８２ｂと、前方胴部弾性要素供給部８３ａと、後方胴部弾性要素供給部８３ｂと、第１外装シート供給部８４と、第２外装シート供給部８５と、第１接着剤付与部８６と、第２接着剤付与部８７と、第３接着剤付与部８８とを備える。

図１０は、使い捨ておむつ１の外装シート４の製造の流れを示す図である。中間弾性要素供給部８１は、連続した弾性要素が巻回された複数の弾性要素ロール８１１を収容する。中間弾性要素供給部８１には駆動ローラ８１２が設けられ、駆動ローラ８１２の回転により、複数の中間連続弾性要素９５１が複数の弾性要素ロール８１１からそれぞれ送り出される（ステップＳ１１）。当該複数の中間連続弾性要素９５１は、使い捨ておむつ１の前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂに含まれる複数の中間弾性要素４５１となる。このとき、複数の中間連続弾性要素９５１は、同じ送出速度で複数の弾性要素ロール８１１から送り出される。中間連続弾性要素９５１の送出速度は、単位時間当たりに弾性要素ロール８１１から引き出される中間連続弾性要素９５１の長さに相当する。図９では、一部の弾性要素ロール８１１を抽象的に図示している。複数の中間連続弾性要素９５１は、搬送ローラ８９９を介して第１接合ローラ８９１に導かれる。

第１外装シート供給部８４は、連続シートが巻回されたシートロールを収容し、使い捨ておむつ１の第１外装シート４１となる連続シート９１（以下、「第１連続シート９１」という。）が、シートロールから引き出される。第１連続シート９１は、搬送ローラ８９９を介して第１接合ローラ８９１に導かれる。第１接着剤付与部８６は、中間弾性要素供給部８１から第１接合ローラ８９１へと至る複数の中間連続弾性要素９５１の経路において、第１接合ローラ８９１の上流側（すなわち、中間弾性要素供給部８１側）近傍に設けられる。

図１１は、第１接着剤付与部８６の構成を示す図である。第１接着剤付与部８６は、２つの案内ローラ８６１と、２つの塗布部８６３とを備える。各塗布部８６３は、いわゆるコームガンであり、複数の塗布溝８６４を有する。中間弾性要素供給部８１から供給される複数の中間連続弾性要素９５１の一部は、一方の案内ローラ８６１に形成された複数の環状溝８６２により案内されて、一方の塗布部８６３における複数の塗布溝８６４を通過する。当該複数の中間連続弾性要素９５１の残りは、他方の案内ローラ８６１に形成された複数の環状溝８６２により案内されて、他方の塗布部８６３における複数の塗布溝８６４を通過する。以下の説明では、各塗布部８６３を通過する複数の中間連続弾性要素９５１の集合を「中間連続弾性要素群９５０」という。

各塗布溝８６４内には接着剤を吐出する吐出口が設けられ、塗布溝８６４を通過する中間連続弾性要素９５１に接着剤が付与（塗布）される。各塗布部８６３において、複数の塗布溝８６４に設けられる複数の吐出口は、共通の吐出機構に接続されており、複数の塗布溝８６４を通過する複数の中間連続弾性要素９５１（すなわち、中間連続弾性要素群９５０）に対して、同じタイミングにて接着剤が付与される。第１接着剤付与部８６の２つの塗布部８６３では、個別の吐出機構が設けられる。したがって、２つの塗布部８６３をそれぞれ通過する２つの中間連続弾性要素群９５０には、異なるタイミングにて接着剤を付与することが可能である。２つの中間連続弾性要素群９５０は、第１接合ローラ８９１の外周面に掛けられる。

２つの塗布部８６３は、第１連続シート９１が連続する方向（以下、「搬送方向」という。）に垂直な幅方向（図１０の横方向であり、第１接合ローラ８９１の軸方向である。）に、互いに離れて配置される。したがって、第１接合ローラ８９１の外周面に掛けられた第１連続シート９１上において幅方向に離れた位置に２つの中間連続弾性要素群９５０が同時に接合される（ステップＳ１２）。２つの中間連続弾性要素群９５０が接合された第１連続シート９１は、図９中の第２接合ローラ群８９２に導かれる。

ここで、第１接合ローラ８９１は、一定の回転速度にて回転する駆動ローラである。すなわち、第１接合ローラ８９１に掛けられる、第１連続シート９１および複数の中間連続弾性要素９５１の各部位は、第１接合ローラ８９１の外周面と共に一定速度にて移動する。製造装置８では、中間弾性要素供給部８１における送出速度と第１接合ローラ８９１の回転速度との差に応じて、複数の中間連続弾性要素９５１を第１連続シート９１に接合する際における複数の中間連続弾性要素９５１の伸張率が決定され、複数の中間連続弾性要素９５１の伸張率は互いに等しくなる。また、中間弾性要素供給部８１における送出速度および第１接合ローラ８９１の回転速度が一定であるため、当該伸張率は時間的にも一定である。

一方、既述のように、各塗布部８６３の複数の吐出口では、中間連続弾性要素群９５０に対して同じタイミングで接着剤が付与される。したがって、各中間連続弾性要素群９５０における複数の中間連続弾性要素９５１では、第１連続シート９１に接合される固定部の搬送方向における存在範囲が互いに同じである。好ましい第１接着剤付与部８６では、各塗布部８６３の複数の吐出口による接着剤の付与のＯＮ／ＯＦＦが、一定の周期にて切り替えられる。これにより、塗布部８６３の制御を容易に行うことができる。この場合、中間連続弾性要素群９５０における複数の中間連続弾性要素９５１において搬送方向における複数の固定部のピッチが一定となる。

２つの塗布部８６３では、接着剤の付与のＯＮ／ＯＦＦを個別に制御することが可能であり、２つの中間連続弾性要素群９５０において固定部の長さが相違する。本実施の形態では、使い捨ておむつ１の前方弾性部材４５ａとなる一方の中間連続弾性要素群９５０における固定部の長さが、後方弾性部材４５ｂとなる他方の中間連続弾性要素群９５０における固定部よりも短い。

第２接着剤付与部８７は、第１外装シート供給部８４から第１接合ローラ８９１へと至る第１連続シート９１の経路において、第１接合ローラ８９１の上流側（すなわち、第１外装シート供給部８４側）近傍に設けられる。第２接着剤付与部８７により、第１連続シート９１において、中間連続弾性要素９５１等が接合される面（以下、「接合面」という。）上の所定位置に接着剤が付与される。

前方脚部弾性要素供給部８２ａは、連続した弾性要素が巻回された弾性要素ロールを収容し、使い捨ておむつ１において前方部４０１の下部および股下部４０２に配置される脚部弾性要素４３１となる複数の脚部連続弾性要素９３１が引き出される。後方脚部弾性要素供給部８２ｂは、連続した弾性要素が巻回された弾性要素ロールを収容し、使い捨ておむつ１において後方部４０３の下部および股下部４０２に配置される脚部弾性要素４３１となる複数の脚部連続弾性要素９３１が引き出される。前方脚部弾性要素供給部８２ａからの脚部連続弾性要素９３１、および、後方脚部弾性要素供給部８２ｂからの脚部連続弾性要素９３１は、搬送ローラ８９９を介して第２接合ローラ群８９２に導かれる。第２接合ローラ群８９２では、複数の脚部連続弾性要素９３１が、第１連続シート９１の接合面上の第２接着剤付与部８７による接着剤の付与位置に配置される。

複数の脚部連続弾性要素９３１を第１連続シート９１に接合する際における複数の脚部連続弾性要素９３１の伸張率は、前方脚部弾性要素供給部８２ａおよび後方脚部弾性要素供給部８２ｂのそれぞれにおける弾性要素ロールからの送出速度と第２接合ローラ群８９２の回転速度との差に応じて決定される。前方脚部弾性要素供給部８２ａおよび後方脚部弾性要素供給部８２ｂでは、送出速度を互いに独立して制御することが可能であり、前方脚部弾性要素供給部８２ａからの複数の脚部連続弾性要素９３１の伸張率と、後方脚部弾性要素供給部８２ｂからの複数の脚部連続弾性要素９３１の伸張率とを必要に応じて相違させることができる。

第２外装シート供給部８５は、連続シートが巻回されたシートロールを収容し、使い捨ておむつ１の第２外装シート４２となる連続シート９２（以下、「第２連続シート９２」という。）が、シートロールから引き出される。第２連続シート９２は、搬送ローラ８９９を介して第２接合ローラ群８９２に導かれ、第１連続シート９１の接合面に重ねられる。これにより、第１連続シート９１と第２連続シート９２との間に複数の脚部連続弾性要素９３１および複数の中間連続弾性要素９５１を配置しつつ、第１連続シート９１と第２連続シート９２とが接合される（ステップＳ１３）。互いに接合された第１連続シート９１および第２連続シート９２（以下、「連続シート群」という。）は、搬送ローラ８９９を介して第３接合ローラ８９３に導かれる。

前方胴部弾性要素供給部８３ａは、連続した弾性要素が巻回された弾性要素ロールを収容し、使い捨ておむつ１において前方部４０１の上部に配置される胴部弾性要素４４１となる複数の胴部連続弾性要素９４１が引き出される。後方胴部弾性要素供給部８３ｂは、連続した弾性要素が巻回された弾性要素ロールを収容し、使い捨ておむつ１において後方部４０３の上部に配置される胴部弾性要素４４１となる複数の胴部連続弾性要素９４１が引き出される。前方胴部弾性要素供給部８３ａからの胴部連続弾性要素９４１、および、後方胴部弾性要素供給部８３ｂからの胴部連続弾性要素９４１は、搬送ローラ８９９を介して第３接合ローラ８９３に導かれる。

第３接着剤付与部８８は、前方胴部弾性要素供給部８３ａおよび後方胴部弾性要素供給部８３ｂから第３接合ローラ８９３へと至る複数の胴部連続弾性要素９４１の経路において、第３接合ローラ８９３の上流側（すなわち、前方胴部弾性要素供給部８３ａおよび後方胴部弾性要素供給部８３ｂ側）近傍に設けられる。第３接着剤付与部８８は、第１接着剤付与部８６と同様の構成を有し、複数の胴部連続弾性要素９４１に対して接着剤を付与する。

第２連続シート９２の幅は、第１連続シート９１の幅よりも狭く、第３接合ローラ８９３に掛けられた連続シート群において、第１連続シート９１の接合面における幅方向の両端部は、第２連続シート９２により覆われていない。前方胴部弾性要素供給部８３ａからの胴部連続弾性要素９４１は、幅方向における接合面の一方の端部に配置され、後方胴部弾性要素供給部８３ｂからの胴部連続弾性要素９４１は、接合面の他方の端部に配置される。第３接着剤付与部８８により付与された接着剤により、複数の胴部連続弾性要素９４１が接合面上に接合される（ステップＳ１４）。

複数の胴部連続弾性要素９４１を第１連続シート９１に接合する際における複数の胴部連続弾性要素９４１の伸張率は、前方胴部弾性要素供給部８３ａおよび後方胴部弾性要素供給部８３ｂのそれぞれにおける弾性要素ロールからの送出速度と第３接合ローラ８９３の回転速度との差に応じて決定される。前方胴部弾性要素供給部８３ａおよび後方胴部弾性要素供給部８３ｂでは、送出速度を互いに独立して制御することが可能であり、前方胴部弾性要素供給部８３ａからの複数の胴部連続弾性要素９４１の伸張率と、後方胴部弾性要素供給部８３ｂからの複数の胴部連続弾性要素９４１の伸張率とを必要に応じて相違させることができる。

製造装置８では、図示省略の構成により、第２連続シート９２における接合面とは反対側の面上に、複数の吸収体が、搬送方向に一定の間隔で配置されて接合され、吸収体の両端を覆うように、エンドシート５となる連続シートが重ねられる。また、幅方向における第１連続シート９１の両端部を接合面側に折り返すことにより、折り返し部と接合面との間に胴部連続弾性要素９４１が配置される。連続シート群では、互いに隣接する吸収体の間に、脚部開口１２に対応する孔部が形成される。また、幅方向における連続シート群の中央を折り曲げて、幅方向の両端が重ね合わされ、帯状突出部１３に対応する位置にてヒートシールが行われる。そして、各ヒートシール部において連続シート群を切断することにより、使い捨ておむつ１が完成する。

以上のように、使い捨ておむつ１の製造では、ステップＳ１１において、複数の使い捨ておむつ１における前方弾性部材４５ａの複数の中間弾性要素４５１、および、後方弾性部材４５ｂの複数の中間弾性要素４５１となる複数の中間連続弾性要素９５１が、同じ送出速度にて複数の弾性要素ロール８１１から送り出される。そして、ステップＳ１２において、複数の使い捨ておむつ１おける外装シート本体４０の一部となるとともに一定速度にて移動する第１連続シート９１上に、複数の中間連続弾性要素９５１が接合される。

ここで、各使い捨ておむつ１の外装シート本体４０を左右方向に伸張した状態において、前方弾性部材４５ａによる前方部４０１の左右方向における収縮力と、後方弾性部材４５ｂによる後方部４０３の収縮力とを相違させるために、上下方向における弾性要素のピッチ、本数、弾性率、または、接合時の弾性要素の伸張率等を、前方弾性部材４５ａと後方弾性部材４５ｂとで異ならせることが考えられる。しかしながら、この場合、使い捨ておむつ１自体の設計変更や、製造装置８の構成の変更等が必要となり、使い捨ておむつ１の製造に要するコストが増大してしまう。

これに対し、製造装置８では、各使い捨ておむつ１において、前方弾性部材４５ａの複数の中間弾性要素４５１における固定割合が、後方弾性部材４５ｂの複数の中間弾性要素４５１における固定割合と相違するように、ステップＳ１２において、複数の中間連続弾性要素９５１が第１連続シート９１上に接合される。これにより、弾性要素のピッチ、本数、弾性率、または、接合時の弾性要素の伸張率等を変更することなく、帯状突出部１３の位置を真横からずらすことが可能な使い捨ておむつ１を容易に製造することができ、使い捨ておむつ１の製造に要するコストの増大を防止することができる。

図１２は、本発明の関連技術に係る使い捨ておむつ１ａを示す図であり、使い捨ておむつ１ａを展開した状態で着用者側から見た平面図である。図１３は、使い捨ておむつ１ａを図１２中に示すXIII−XIIIの位置で切断した断面図である。図１２および図１３に示す使い捨ておむつ１ａでは、図３および図５の使い捨ておむつ１における胴部弾性部材４４および中間弾性部材４５に代えて、シート状の前方弾性部材４８ａおよびシート状の後方弾性部材４８ｂが用いられる。また、外装シート本体４０の第１外装シート４１の形状が、使い捨ておむつ１の第１外装シート４１と相違する。他の構成は、図３および図５に示す使い捨ておむつ１と同様であり、同じ構成に同じ符号を付す。

図１３に示すように、使い捨ておむつ１ａでは、第１外装シート４１が、前方部４０１および後方部４０３のみに設けられ、股下部４０２において、省略される。また、前方部４０１および後方部４０３では、第１外装シート４１と第２外装シート４２との間に、前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂがそれぞれ配置され、第１外装シート４１および第２外装シート４２の一方または双方に、ホットメルト接着剤等により接合される。例えば、前方弾性部材４８ａの上下方向の幅および左右方向の長さは、それぞれ後方弾性部材４８ｂの幅および長さと同じである。

図１４は、前方弾性部材４８ａを示す図であり、図１４では、後述の第２保持シート４８２の一部を剥がした状態を示している。前方弾性部材４８ａは、第１保持シート４８１と、第２保持シート４８２と、弾性シート４８３とを備える。第１保持シート４８１および第２保持シート４８２は、例えば、不織布にて形成される。当該不織布として、例えば、トップシート２１またはバックシート２３に対して例示した種類のものが利用可能である。弾性シート４８３は、いわゆる伸縮フィルムであり、例えば、ウレタン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー等により形成される。第１保持シート４８１、第２保持シート４８２および弾性シート４８３はほぼ同じ大きさであり、弾性シート４８３は、第１保持シート４８１と第２保持シート４８２との間に挟まれる。

第１保持シート４８１、第２保持シート４８２および弾性シート４８３は、均一に配置された複数の固定部４８４にて互いに固定（接合）される。各固定部４８４は、加熱および押圧による熱融着を行うヒートエンボス加工により形成される。ヒートエンボス加工は、例えば、表面に複数の微小突起が形成された加工ローラを所定の温度に加熱し、加工ローラと他のローラとの間に、第１保持シート４８１、弾性シート４８３および第２保持シート４８２を重ねたものを通過させることにより行われる。複数の固定部４８４は、加工ローラの複数の微小突起にそれぞれ対応する。前方弾性部材４８ａにおいて複数の固定部４８４以外の領域は、第１保持シート４８１、第２保持シート４８２および弾性シート４８３が互いに接合されていない非接合領域である。固定部４８４は、ヒートエンボス加工以外に、超音波エンボス加工、ヒートシール加工や接着剤の塗布等により形成されてもよい。

固定部４８４の個数および配置を除き、後方弾性部材４８ｂは、前方弾性部材４８ａと同様の構造を有する。また、前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂは、好ましくは、同じ材料により形成される。図１３の使い捨ておむつ１ａでは、第１外装シート４１と第２外装シート４２との間において、前方弾性部材４８ａにおける第１保持シート４８１が第１外装シート４１に接合される、または（および）、第２保持シート４８２が第２外装シート４２に接合される（図１４参照）。後方弾性部材４８ｂも同様である。このようにして、前方弾性部材４８ａの弾性シート４８３が前方部４０１に固定され、後方弾性部材４８ｂの弾性シート４８３が後方部４０３に固定される。

実際には、図１２の前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂは、左右方向に伸張した状態で外装シート本体４０に接合される。好ましくは、前方弾性部材４８ａの伸張率は、後方弾性部材４８ｂの伸張率と同じである。外装シート４では、前方弾性部材４８ａの弾性シート４８３が左右方向に収縮することにより、着用者の下腹部に接する下腹部ギャザーが形成される。同様に、後方弾性部材４８ｂの弾性シート４８３が左右方向に収縮することにより、着用者の臀部に接する臀部ギャザーが形成される。

使い捨ておむつ１ａでは、前方弾性部材４８ａにおける固定部４８４の個数および配置と、後方弾性部材４８ｂにおける固定部４８４の個数および配置とが相違する。図１２の例では、全ての固定部４８４の大きさは同じであり、弾性シート４８３の主面における単位面積当たりの固定部４８４の個数が、前方弾性部材４８ａと後方弾性部材４８ｂとで相違する。前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂのそれぞれにおいて、弾性シート４８３の一の主面の面積に対する、複数の固定部４８４の面積の総和の割合を「固定割合」と呼ぶと、前方弾性部材４８ａの固定割合と後方弾性部材４８ｂの固定割合とが相違する。図１２の例では、前方弾性部材４８ａの固定割合が、後方弾性部材４８ｂの固定割合よりも小さい。前方弾性部材４８ａの固定割合は、例えば後方弾性部材４８ｂの固定割合の０．８倍以下であり（例えば、０．２倍以上）、好ましくは、０．７倍以下である。

固定部４８４では、弾性シート４８３が押し潰されるため、弾性シート４８３の収縮が阻害される。すなわち、固定部４８４は、弾性シート４８３の他の領域よりも収縮力が小さい領域である。好ましくは、固定部４８４は、伸縮性がほとんど生じない非伸縮領域である。前方弾性部材４８ａの固定割合と、後方弾性部材４８ｂの固定割合とが相違する使い捨ておむつ１ａでは、外装シート本体４０を左右方向に伸張した状態において、前方弾性部材４８ａによる前方部４０１の左右方向における収縮力と、後方弾性部材４８ｂによる後方部４０３の当該収縮力とが互いに相違する。したがって、使い捨ておむつ１ａが着用された状態では、前方部４０１の両側端と後方部４０３の両側端との接続部分（図１の帯状突出部１３）の位置が着用者の真横からずれる。その結果、側臥位の着用者に対して、帯状突出部１３が違和感を与えることを防止することができる。また、帯状突出部１３が側方に張り出しておむつの形状が強調されることも抑制される。

好ましい使い捨ておむつ１ａでは、前方弾性部材４８ａの固定割合が、後方弾性部材４８ｂの固定割合よりも小さい。これにより、前方弾性部材４８ａによる前方部４０１の収縮力が、後方弾性部材４８ｂによる後方部４０３の収縮力よりも大きくなり、使い捨ておむつ１ａが着用された状態において、帯状突出部１３の位置が真横から前側にずれる。その結果、側臥位および仰臥位の着用者に対して、帯状突出部１３が違和感を与えることを防止することができる。側臥位および腹臥位の着用者に対して、帯状突出部１３が違和感を与えることを防止するために、後方弾性部材４８ｂの固定割合を、前方弾性部材４８ａの固定割合よりも小さくして、後方部４０３の収縮力が前方部４０１の収縮力よりも大きくされてもよい。

ここで、固定割合と収縮力との関係を求める試験について述べる。本試験では、図１４の前方弾性部材４８ａと同様の構造を有する複数の帯状の弾性部材を試験片として用いる。複数の試験片では、固定割合が互いに相違する。試験片における長手方向（すなわち、試験片長手方向）、および、長手方向に垂直な幅方向（すなわち、試験片幅方向）は、使い捨ておむつ１ａにおける左右方向および上下方向に相当する。例えば、試験片長手方向における試験片の長さは２００ｍｍであり、試験片幅方向における試験片の幅は１００ｍｍである。各試験片の収縮力の測定は、図７を参照して説明した場合と同様である。

図１５Ａおよび図１５Ｂは、引張試験の結果を示す図である。図１５Ａは試験片の伸張時における荷重を示し、図１５Ｂは試験片の収縮時における荷重を示す。図１５Ａおよび図１５Ｂでは、行見出しに各試験片の固定割合を示し、列見出しに伸張距離を示す。また、列見出しに「対３％率」と示す列には、各固定割合の試験片における荷重の対３％率を示している。荷重の対３％率の算出では、各伸張距離において、各固定割合の試験片における荷重の、固定割合３％の試験片における荷重に対する比率が求められる。そして、当該固定割合の試験片において、複数の伸張距離（図１５Ａおよび図１５Ｂに示す複数の伸張距離）における当該比率の平均値が、荷重の対３％率として求められる。図１５Ａおよび図１５Ｂより、固定割合が変化すると、収縮力に相当する荷重の大きさが変化することが判る。本試験結果では、固定割合が大きくなると、荷重の対３％率が小さくなる、すなわち、収縮力が小さくなる。

以上の試験結果からも、使い捨ておむつ１ａでは、前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂのうち一方の弾性部材における固定割合を、他方の弾性部材における固定割合よりも小さくすることにより、当該一方の弾性部材による収縮力が、当該他方の弾性部材による収縮力よりも大きくなることが判る。

図１６に示すように、使い捨ておむつ１ａにおいて、第１外装シート４１が省略されてもよい。図１６の使い捨ておむつ１ａでは、前方部４０１および後方部４０３のそれぞれにおいて、前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂが最外（着用者とは反対側）に配置される。また、図１３の使い捨ておむつ１ａにおける股下部４０２において、第１外装シート４１の部位が設けられ、第２外装シート４２の部位が省略されてもよい。すなわち、図１３における第１外装シート４１と第２外装シート４２とを入れ替えた構造が採用されてもよい。また、図１６における第２外装シート４２と、前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂとを入れ替えた構造が採用されてもよい。この場合、前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂが、第２外装シート４２よりも着用者側に配置される。

使い捨ておむつ１ａにおいて、前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂ（一方のみであってもよい。）が、弾性シート４８３のみにより構成されてもよい。この場合、ヒートエンボス加工等により、当該弾性シート４８３が、外装シート本体４０（の第１外装シート４１または第２外装シート４２）に直接固定される。このような構造の使い捨ておむつ１ａにおいても、前方弾性部材４８ａの外装シート本体４０に対する固定割合と、後方弾性部材４８ｂの外装シート本体４０に対する固定割合とを相違させることにより、前方弾性部材４８ａによる前方部４０１の左右方向における収縮力と、後方弾性部材４８ｂによる後方部４０３の当該収縮力とを互いに相違させることが可能となる。

以上のように、前方弾性部材４８ａおよび後方弾性部材４８ｂのそれぞれでは、弾性シート４８３が、外装シート本体４０に接合される他のシート（上記の例では、第１保持シート４８１または第２保持シート４８２）、または、外装シート本体４０に対して、複数の固定部４８４にて固定されていればよい。これにより、前方弾性部材４８ａと後方弾性部材４８ｂとの間で固定割合を相違させて、帯状突出部１３を真横から適切に移動させることが可能となる。

上記使い捨ておむつ１，１ａおよび製造装置８では、様々な変更が可能である。

前方部４０１および後方部４０３のうち、固定割合が小さい方における左右方向の収縮力が、他方の収縮力よりも大きくなるのであれば、前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂにおいて、弾性要素のピッチ、本数、弾性率、または、接合時の弾性要素の伸張率等が異なっていてもよい。すなわち、前方部４０１および後方部４０３のうち、一方の部位の固定割合を他方の部位の固定割合よりも小さくすることにより、当該一方の部位の収縮力を当該他方の部位の収縮力よりも大きくする本手法は、前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂにおいて弾性要素のピッチや本数等が異なる使い捨ておむつ１において用いることも可能である。この場合に、前方弾性部材４５ａの固定割合と後方弾性部材４５ｂの固定割合とを仮に等しくした場合に、一方の部位の収縮力が他方の部位の収縮力と等しくなる、または、他方の部位の収縮力よりも小さくなる使い捨ておむつ１において、当該一方の部位の収縮力を当該他方の部位の収縮力よりも大きくするために、本手法が用いられることが好ましい（使い捨ておむつ１ａにおいて同様）。

使い捨ておむつ１では、第１外装シート４１（または第２外装シート４２）上に接着剤を塗布することにより、前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂが第１外装シート４１に接合されてもよい。この場合、製造装置８の塗布部８６３では、例えば、第１連続シート９１の幅方向に長い吐出口を有するスリットノズルを用いて、第１連続シート９１上に接着剤が塗布される。スリットノズルを用いる場合も、各中間連続弾性要素群９５０における複数の中間連続弾性要素９５１では、第１連続シート９１に接合される固定部の搬送方向における存在範囲が互いに同じとなる。また、スリットノズルによる接着剤の付与のＯＮ／ＯＦＦを一定の周期にて切り替える場合には、塗布部８６３の制御を容易に行うことができる。

また、製造装置８の設計によっては、一方の中間連続弾性要素群９５０における複数の中間連続弾性要素９５１においてのみ、固定部の存在範囲が同じとされてもよく、この場合に、当該固定部のピッチが一定とされてもよい。以上のように、使い捨ておむつ１では、前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂの少なくとも一方の弾性部材における複数の中間弾性要素４５１において、固定部４５２の左右方向における存在範囲が同じであることが好ましい。この場合に、当該少なくとも一方の弾性部材における各中間弾性要素４５１において、複数の固定部４５２のピッチが一定であることにより、塗布部８６３の制御を容易に行うことができる。

前方弾性部材４５ａおよび後方弾性部材４５ｂのそれぞれにおいて、上下方向における中間弾性要素４５１の間隔は一定でなくてもよい。例えば、上下方向に所定距離だけ離れた中間弾性要素４５１の対を中間弾性要素対として、複数の中間弾性要素対が上下方向に等間隔で配置されてもよい。

上述の使い捨ておむつ１，１ａの構造は、使い捨ておむつ以外のパンツタイプの吸収性物品に利用されてもよい。

上記実施形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わされてよい。

１，１ａ 使い捨ておむつ
４ 外装シート
１１ 胴部開口
１２ 脚部開口
２０ 吸収体
４０ 外装シート本体
４１ 第１外装シート
４２ 第２外装シート
４３ 脚部弾性部材
４４ 胴部弾性部材
４５ 中間弾性部材
４５ａ，４８ａ 前方弾性部材
４５ｂ，４８ｂ 後方弾性部材
９１ 第１連続シート
１１１ （胴部開口の）エッジ
１２１ （脚部開口の）エッジ
４０１ 前方部
４０２ 股下部
４０３ 後方部
４０６ 胴周り領域
４５１ 中間弾性要素
４５２，４８４ 固定部
４５８ 非接合領域
４８１ 第１保持シート
４８２ 第２保持シート
４８３ 弾性シート
８１１ 弾性要素ロール
９５１ 中間連続弾性要素
Ｓ１１〜Ｓ１４ ステップ

Claims (8)

1. 吸収性物品であって、
   上端に胴部開口を有し、下部に一対の脚部開口を有する外装シートと、
   前記外装シートの着用者側に取り付けられて着用者からの排泄物を吸収する吸収体と、
   を備え、
   前記外装シートが、
   着用者の腹側に位置する前方部と、着用者の背側に位置し、両側端が前記前方部の両側端と接続される後方部と、前記前方部および前記後方部から連続する股下部とを有する外装シート本体と、
   前記胴部開口のエッジに沿う胴周り領域にて前記前方部および前記後方部に接合されるとともに収縮することにより胴部開口ギャザーを形成する胴部弾性部材と、
   前記一対の脚部開口のエッジに沿って前記股下部に接合されるとともに収縮することにより一対の脚部開口ギャザーを形成する脚部弾性部材と、
   上下方向における前記胴部弾性部材と前記脚部弾性部材との間にて前記前方部および前記後方部に接合されるとともに収縮することにより中間ギャザーを形成する中間弾性部材と、
   を備え、
   前記中間弾性部材が、
   それぞれが前記上下方向に垂直な左右方向に延びるとともに前記上下方向に配列される複数の中間弾性要素を有し、前記複数の中間弾性要素に接着剤が塗布されて、前記複数の中間弾性要素が前記前方部に接合される前方弾性部材と、
   それぞれが前記左右方向に延びるとともに前記上下方向に配列される複数の中間弾性要素を有し、前記複数の中間弾性要素に接着剤が塗布されて、前記複数の中間弾性要素が前記後方部に接合される後方弾性部材と、
   を備え、
   前記外装シート本体を展開して前記前方部および前記後方部を前記左右方向に伸張した状態において、前記左右方向における前記前方部の長さが、前記後方部の長さと同じであり、前記左右方向における前記前方弾性部材の長さが、前記後方弾性部材の長さと同じであり、
   前記前方弾性部材の複数の中間弾性要素における長さの総和に対する、前記外装シート本体に接合される固定部の長さの総和の割合である固定割合が、前記後方弾性部材の複数の中間弾性要素における前記固定割合と相違し、前記外装シート本体を前記左右方向に伸張した状態において、前記前方弾性部材による前記前方部の前記左右方向における収縮力と、前記後方弾性部材による前記後方部の前記収縮力とが相違することを特徴とする吸収性物品。
2. 請求項１に記載の吸収性物品であって、
   前記前方弾性部材の複数の中間弾性要素、および、前記後方弾性部材の複数の中間弾性要素において、前記外装シート本体に対する接合時の伸張率が同じであることを特徴とする吸収性物品。
3. 請求項１または２に記載の吸収性物品であって、
   前記前方弾性部材および前記後方弾性部材の少なくとも一方の弾性部材における複数の中間弾性要素において、前記外装シート本体に接合される固定部の前記左右方向における存在範囲が同じであることを特徴とする吸収性物品。
4. 請求項３に記載の吸収性物品であって、
   前記少なくとも一方の弾性部材の各中間弾性要素において、前記左右方向における複数の固定部のピッチが一定であることを特徴とする吸収性物品。
5. 請求項３または４に記載の吸収性物品であって、
   前記中間弾性部材が、前記外装シート本体を形成する２つのシートの間に配置され、前記上下方向に隣接する２つの固定部の間が、前記２つのシートの非接合領域であることを特徴とする吸収性物品。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載の吸収性物品であって、
   前記前方弾性部材および前記後方弾性部材のうち一方の弾性部材における前記固定割合が、他方の弾性部材における前記固定割合よりも小さく、前記一方の弾性部材による前記収縮力が、前記他方の弾性部材による前記収縮力よりも大きいことを特徴とする吸収性物品。
7. 請求項６に記載の吸収性物品であって、
   前記一方の弾性部材が、前記前方弾性部材であることを特徴とする吸収性物品。
8. 吸収性物品の製造方法であって、
   前記吸収性物品が、
   上端に胴部開口を有し、下部に一対の脚部開口を有する外装シートと、
   前記外装シートの着用者側に取り付けられて着用者からの排泄物を吸収する吸収体と、
   を備え、
   前記外装シートが、
   着用者の腹側に位置する前方部と、着用者の背側に位置し、両側端が前記前方部の両側端と接続される後方部と、前記前方部および前記後方部から連続する股下部とを有する外装シート本体と、
   前記胴部開口のエッジに沿う胴周り領域にて前記前方部および前記後方部に接合されるとともに収縮することにより胴部開口ギャザーを形成する胴部弾性部材と、
   前記一対の脚部開口のエッジに沿って前記股下部に接合されるとともに収縮することにより一対の脚部開口ギャザーを形成する脚部弾性部材と、
   上下方向における前記胴部弾性部材と前記脚部弾性部材との間にて前記前方部および前記後方部に接合されるとともに収縮することにより中間ギャザーを形成する中間弾性部材と、
   を備え、
   前記中間弾性部材が、
   それぞれが前記上下方向に垂直な左右方向に延びるとともに前記上下方向に配列される複数の中間弾性要素を有し、前記前方部に接合される前方弾性部材と、
   それぞれが前記左右方向に延びるとともに前記上下方向に配列される複数の中間弾性要素を有し、前記後方部に接合される後方弾性部材と、
   を備え、
   前記外装シート本体を展開して前記前方部および前記後方部を前記左右方向に伸張した状態において、前記左右方向における前記前方部の長さが、前記後方部の長さと同じであり、前記左右方向における前記前方弾性部材の長さが、前記後方弾性部材の長さと同じであり、
   前記吸収性物品の製造方法が、
   ａ）複数の吸収性物品における前方弾性部材の複数の中間弾性要素、および、後方弾性部材の複数の中間弾性要素となる複数の連続弾性要素を、同じ送出速度にて複数の弾性要素ロールから送り出す工程と、
   ｂ）前記複数の連続弾性要素に接着剤を塗布し、前記複数の吸収性物品における外装シート本体の一部となるとともに一定速度にて移動する連続シート上に、前記複数の連続弾性要素を接合する工程と、
   を備え、
   各吸収性物品において、前方弾性部材の複数の中間弾性要素における長さの総和に対する、外装シート本体に接合される固定部の長さの総和の割合である固定割合が、後方弾性部材の複数の中間弾性要素における前記固定割合と相違するように、前記ｂ）工程において、前記複数の連続弾性要素が前記連続シート上に接合され、
   前記各吸収性物品の前記外装シート本体を前記左右方向に伸張した状態において、前記前方弾性部材による前記前方部の前記左右方向における収縮力と、前記後方弾性部材による前記後方部の前記収縮力とが相違することを特徴とする吸収性物品の製造方法。

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