JP6842905B2 - 歯ブラシと歯ブラシの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、歯ブラシと歯ブラシの製造方法に関するものである。

ハンドル部全体が硬質材料のみで構成される一般的な歯ブラシは、把持部が硬く、フィット感が低い。このようなハンドル部では、歯磨き行動中に手指を滑らせやすく、握力の低い高齢者やハンディキャッパーは安定してハンドル部を保持することが困難である。これらの問題点を改善するためには、歯ブラシのハンドルに高いフィット感が必要であり、形状や材料の観点から様々な研究が進められている。

具体策として、手指が滑りにくいように、グリップ力に優れる軟質材料を手指が接触する箇所、あるいはハンドル部の全周部に被覆した歯ブラシが提供されている（例えば、特許文献１参照）。また、特許文献２には、軟質樹脂と硬質樹脂からなる二色成形ハンドルにおいて、把持部の芯に軟質材料を有し、その周囲を硬質樹脂で構成されネック部から後端側に延びる複数の支柱で連結することで、フィット感を向上させた歯ブラシハンドル部が開示されている。

特開２００６−４６６号公報 特表２００８−５４４７８５号公報

しかしながら、特許文献１に記載された歯ブラシは、芯部に硬質材料を用いており、手への追随性が低く、十分なフィット感を実現できていない。また、既存の歯ブラシハンドル部に用いられている軟質材料（例えば、Ａ硬度が３０以上）自体も柔軟性が乏しく、変形しにくいため、フィット感が不十分である。

また、特許文献２に記載された歯ブラシは、ネック部よりも後端側で硬質部の支柱が２箇所で連結されており、握りこんだ際に軟質樹脂が変形する領域が制限されている。そのため、特許文献２に記載された歯ブラシでは、ハンドル全体が変形しにくく、良好なフィット感が得られない。

そこで、ハンドル部を超低硬度の軟質材料（例えば、Ａ硬度が３０未満）のみで構成することも考えられるが、その場合には柔軟性は確保できるが、ハンドル部に剛性がなくなり、ブラッシング時に加えた力が歯に伝わらなくなるため、歯を磨くこと自体が難しくなり清掃力が低下してしまう。また、超低硬度の軟質樹脂は、経時変化によるブルーム／ブリードアウトが生じることで、ベタツキが顕著に発生するものが多く、使用感(触感)に課題が生じてしまう。

本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、良好な清掃力および使用感を確保しつつ高いフィット感が得られる歯ブラシと歯ブラシの製造方法を提供することを目的とする。

本発明の第１の態様に従えば、長さ方向の先端側に植毛面を有するヘッド部と、前記ヘッド部より後端側に配置されたハンドル部と、前記植毛面と前記ハンドル部との間に配置されたネック部とを有し、前記ハンドル部は、硬質樹脂で形成され前記ネック部との境界から分岐して前記後端側に延びる複数の把持片と、軟質樹脂で形成され前記ネック部との境界から前記後端側に長尺状に延び、前記長さ方向と直交する断面における外側の周囲に前記複数の把持片が配置された軟質部とを備え、前記複数の把持片は、前記植毛面と直交する方向に互いに重複しない位置に配置されているとともに、少なくとも一つの前記後端側の端部が他の前記把持片と分離して設けられており、前記軟質部は、前記植毛面と直交する方向に延びる貫通孔を有し、前記貫通孔は、一端が前記把持片に臨んで開口し、他端が外部に露出して開口していることを特徴とする歯ブラシが提供される。

また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記貫通孔は、前記複数の把持片のそれぞれに臨む位置に複数配置されていことを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記貫通孔は、前記複数の把持片毎に当該把持片に沿って複数配置されていることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記貫通孔は、前記複数の把持片毎に３個以上、１０個以下の数で配置されていることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記貫通孔は、前記植毛面と直交する方向の一方側に露出して開口する第１貫通孔と、他方側に露出して開口する第２貫通孔とを含むことを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記複数の把持片は、前記後端側の端部が互いに分離して設けられていることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記把持片は、三つ以上、五つ以下配置されていることを特徴とする。また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記把持片は、三つ配置されていることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記長さ方向と直交する断面において、前記軟質部の外形輪郭は、前記複数の把持片に外接する円の内側に配置されていることを特徴とする。

本発明の第２の態様に従えば、長さ方向の先端側に植毛面を有するヘッド部と、前記ヘッド部より後端側に配置されたハンドル部と、前記植毛面と前記ハンドル部との間に配置されたネック部とを有する歯ブラシの製造方法であって、前記ハンドル部の一部を構成し、前記ネック部との境界から分岐して前記後端側に延び前記植毛面と直交する方向に互いに重複しない位置に配置されているとともに、少なくとも一つの前記後端側の端部が他の前記把持片と分離している複数の把持片を、前記ヘッド部および前記ネック部とともに、第１金型を用いて硬質樹脂により硬質部として成形する第１工程と、前記ハンドル部の一部を構成し、前記ネック部との境界から前記後端側に長尺状に延び、前記長さ方向と直交する断面における外側の周囲に前記複数の把持片が配置された軟質部を、前記硬質部を内部に収容する第２金型を用いて、軟質樹脂により前記硬質部と一体的に成形する第２工程とを含み、前記第２工程では、前記第２金型のうち前記植毛面と直交する方向の一方側に位置する金型から前記植毛面と直交する方向に他方側に向けて延びる保持部により、他方側に位置する金型の収容部に前記把持片を保持させることを特徴とする歯ブラシの製造方法が提供される。

また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシの製造方法において、前記第２工程の後に、前記軟質部には前記保持部により一端が前記把持片に臨んで開口し、他端が外部に露出して開口している貫通孔が形成されていることを特徴とする。

本発明では、良好な清掃力および使用感を確保しつつ高いフィット感が得られる歯ブラシを提供することができる。

本発明の実施の形態を示す図であって、歯ブラシ１の平面図である。 同歯ブラシ１の側面図である。 図１におけるＡ−Ａ線視断面図である。 第１工程で用いられる第１金型Ｍ１の断面図である。 第２工程で用いられる第２金型Ｍ２の断面図である。 第２工程で用いられる第２金型Ｍ２の断面図である。

以下、本発明の歯ブラシと歯ブラシの製造方法の実施の形態を、図１ないし図６を参照して説明する。
なお、以下の実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造と各構造における縮尺や数等を異ならせている。

図１は、歯ブラシ１の平面図であり、図２は歯ブラシ１の側面図である。
図１の歯ブラシ１は、長さ方向の先端側に配置された平面視略四角形のヘッド部２と、該ヘッド部２から後端側に延設されたネック部４と、該ネック部４から後端側に延設されたハンドル部６とを有する略長尺状のハンドル体１０と、ヘッド部２に設けられた植毛部（不図示）とを備えるものである。

ヘッド部２は、ハンドル体１０の長さ方向が長手とされ、平面視においてネック部４側の頂部が曲線で隅切りされた略四角形の平板状とされ、図２中の上面である植毛面２０に、植毛穴２２が複数形成されたものである。この植毛穴２２に、用毛が束ねられた毛束（図示せず）が植設されて、複数の毛束からなる植毛部が形成されている。

なお、本実施形態では、ハンドル体１０の長さ方向をＸ方向とし、植毛面２０と平行で且つハンドル体１０の長さ方向に直交する幅方向をＹ方向とし、植毛面２０に直交する厚さ方向をＺ方向と称する。加えて、植毛面２０が臨む側を表面、植毛面２０が臨む側の反対側を裏面と称する。

ヘッド部２の大きさは、口腔内での操作性等を勘案して決定できる。
ヘッド部２の幅は、大きすぎると口腔内での操作性が低下し、小さすぎると植毛される毛束の数が少なくなりすぎて、清掃効果が損なわれやすい。このため、ヘッド部２の幅は、例えば、５〜１３ｍｍとされる。

ヘッド部２の厚さは、薄いほど口腔内での操作性を高められるが、薄すぎるとヘッド部２の強度が不十分になりやすい。このため、ヘッド部２の厚さは、ハンドル体１０の材質等を勘案して決定でき、例えば、１．５〜５ｍｍが好ましく、２〜３ｍｍがより好ましい。ヘッド部２の長さは、長すぎると口腔内での操作性が損なわれやすく、短すぎると植毛される毛束の数が少なくなりすぎて、清掃効果が損なわれやすい。このため、ヘッド部２の長さは、１０〜２６ｍｍの範囲で適宜決定される。

植毛穴２２の形状は、特に限定されず、真円又は楕円等の円形、三角形や四角形等の多角形等が挙げられる。植毛穴２２の数量は、特に限定されず、例えば、１０〜６０とされる。植毛穴２２の直径は、求める毛束２３の太さに応じて決定され、例えば、１〜３ｍｍとされる。植毛穴２２の配列パターンは、特に限定されず、いわゆる碁盤目状や千鳥状等、いかなる配列パターンであってもよい。

毛束２３を構成する用毛としては、毛先に向かって漸次その径が小さくなる用毛（テーパー毛）、毛先の丸め部を除いて外径がほぼ同一である用毛（ストレート毛）が挙げられる。用毛の材質は、例えば、６−１２ナイロン、６−１０ナイロン等のポリアミド、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ＰＥＮ、ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）等のポリエステル、ＰＰ等のポリオレフィン、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー等の合成樹脂材料を用いることができる。これらの樹脂材料は、１種単独で用いられてもよいし、２種以上が組み合わされて用いられてもよい。また、用毛は、芯部と該芯部の外側に設けられた少なくとも１層以上の鞘部とを有する多重芯構造であってもよい。

用毛の断面輪郭は、特に限定されず、例えば、真円形、楕円形等の円形、三角形、四角形、五角形、六角形等の多角形、星形、三つ葉のクローバー形、四つ葉のクローバー形等が挙げられる。

用毛の太さは、特に限定されず、断面輪郭が円形の場合、例えば、３〜１１ｍｉｌ（１ｍｉｌ＝１／１０００ｉｎｃｈ＝０．０２５ｍｍ）とされる。毛束は、全てが同じ太さの用毛で構成されていてもよいし、２種以上の異なる太さの用毛が組み合わされていてもよい。

用毛の毛丈は、例えば、大人用で８ｍｍ〜１５ｍｍ、子供用で６ｍｍ〜１２ｍｍとすることが好ましい。また、口腔内の使用性や使用感の点から、選択された用毛の直径が小さいほど、用毛の毛丈を短くすることが好ましい。また、使用感や、刷掃感、清掃効果、耐久性などの目的に応じて、太さの異なる複数本の用毛を組み合わせて用いてもよい。

ネック部４は、ヘッド部２とハンドル部６とを接続する。ネック部４は、ヘッド部２との前端側境界からハンドル部６に向かい略同一径で延び、次いで拡径して、ハンドル部６との後端側境界に至るものである。後端側境界は、一例として、ネック部４の拡径の終点（即ち、平面視において、拡幅する部分の両縁を形成する直線の終点又は拡幅する部分の両縁を形成する曲線の曲がり方向が変化する位置（変曲点））である。

ネック部４の幅は、一例として、３．０〜４．５ｍｍが好ましく、３．０〜４．２ｍｍがより好ましい。ネック部４の幅が前記下限値以上であると、ネック部４の強度が低下するのを抑制しやすくなり歯ブラシ１の耐久性が高められる。さらに、歯ブラシ１が軟弱になりすぎず、良好な使用感が得られやすくなる。また、ネック部４の幅が前記上限値以下であると、歯ブラシ１の口腔内での操作性が高められる。さらに、口腔内の隅々まで用毛を届かせることができ、口腔内の汚れ除去効果がより高められる。
なお、ネック部４の幅が一定でない場合、ネック部４の幅とはネック部４の最小の幅を意味する。

ネック部４の厚さは、一例として、３．０〜４．５ｍｍが好ましく、３．０〜４．２ｍｍがより好ましい。厚さが前記下限値以上であると、ネック部４の強度が低下するのを抑制しやすくなり歯ブラシ１の耐久性が高められる。さらに、歯ブラシ１が軟弱になりすぎず、良好な使用感が得られやすくなる。また、ネック部４の厚さが前記上限値以下であると、歯ブラシ１の口腔内での操作性が高められる。さらに、口腔内の隅々まで用毛を届かせることができ、口腔内の汚れ除去効果がより高められる。
なお、ネック部４の厚さが一定でない場合、厚さとはネック部４の最小の厚さを意味する。

ネック部４の長さは、ヘッド部の長さ等を勘案して決定でき、例えば、３０〜９０ｍｍとなる長さとされる。ネック部４の長さが上記下限値以上であると、口腔内の隅々まで用毛を届かせやすくなり、口腔内の汚れ除去効果がより高められる。ネック部４の長さが上記上限値以下であると、歯ブラシ１の口腔内での操作性をより高められる。

ハンドル部６は、ネック部４との境界から分岐して後端側に延びる複数（本実施形態では３つ）の把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃ（適宜、把持片３１と総称する）と、長尺状に形成されて後端側に延びる軟質部４１とを備えている。把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃは、長さ方向の両端に対して中央部が外側に凸形状となる略円弧形状に形成されている。上記の外側とは、長さ方向と直交する断面において、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃで囲まれた領域の中心から離れる側を意味する。把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃは、後端側の端部が互いに分離して設けられている。

図３は、図１におけるＡ−Ａ線視断面図である。
図３に示されるように、軟質部４１のＹＺ平面と平行な断面形状は、Ｙ軸方向が長軸となる略楕円形状である。また、図１および図２に示されるように、軟質部４１の平面視形状および側面視形状は、長さ方向の中央部が最も厚く、長さ方向の外側に向かうに従って、略円弧形状の外形輪郭で漸次薄くなる形状である。

軟質部４１は、軟質樹脂で形成されている。軟質樹脂としては、例えば、その硬度が、ＪＩＳ Ｋ ７２１５ ショアＡの硬度が３０以下である軟質樹脂を用いるとよい。このような軟質樹脂としては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタン系のエラストマー等のエラストマー樹脂やシリコーン樹脂を例示することができる。

把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃは、軟質部４１の外側の周囲に配置されている。把持片３１ａは、軟質部４１の＋Ｚ側でＹ方向の略中央部に配置されている。把持片３１ｂは、軟質部４１の−Ｚ側でＹ方向の中央部よりも＋Ｙ側に配置されている。把持片３１ｃは、軟質部４１の−Ｚ側でＹ方向の中央部よりも−Ｙ側に、把持片３１ｂと略対称に配置されている。図３に示すように、長さ方向と直交する断面において、軟質部４１の外形輪郭は、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃに外接する円の内側に配置されている。

把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃは、植毛面２０と直交する方向（すなわちＺ方向）に互いに重複しない位置に配置されている。すなわち、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃは、Ｚ方向視において、互いに重ならない位置に配置されている。把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃにおける軟質部４１と対向する面は、それぞれ軟質部４１の外周面（断面視で略楕円形状）と面一に形成されている。把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃにおける軟質部４１と対向する面と逆側の面は、それぞれ断面形状が軟質部４１と対向する面の曲率よりも大きな曲率で外側に膨らんだ略円弧形状である。

把持片３１ａは、先端側の近傍にＸ方向に延びる指当て部５１を有している。指当て部５１は、中央部が最も深く、縁部に向かうのに従って漸次浅くなる断面輪郭が略円弧形状の凹状曲面で形成されている。把持片３１ａの先端側に指当て部５１が設けられることにより、掌で把持片３１を把持した際に、例えば、親指を指当て部５１に当てることでハンドル部６を安定して把持することができ、ブラッシング時の操作性が向上する。

把持片３１は、ヘッド部２およびネック部４とともに硬質樹脂で一体成形された硬質部５０を構成する。このような硬質樹脂の具体例としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロへキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート（ＣＰ）、ポリアリレート、ポリカーボネート、アクリロニトリル・スチレン共重合樹脂（ＡＳ）等のうち、上記ショアＡの硬度が３０以上である樹脂を例示することができる。上記硬質樹脂は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を適宜組み合わせて用いてもよい。
特に、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃの厚さは、軟質部４１の硬度を勘案して設定可能であり、把持片３１をポリプロピレン樹脂とした場合、厚さは０．８〜１．２ｍｍ、好ましくは０．９〜１．０ｍｍとすることができる。

図３に示すように、軟質部４１は、植毛面２０と直交する方向（Ｚ方向）に延びる断面円形の貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃを有している。貫通孔（第１貫通孔）３７ａは、＋Ｚ側の端部が把持片３１ａに臨んで開口し、−Ｚ側の端部が外部に露出して開口している。貫通孔（第２貫通孔）３７ｂは、−Ｚ側の端部が把持片３１ｂに臨んで開口し、＋Ｚ側の端部が外部に露出して開口している。同様に、貫通孔（第２貫通孔）３７ｃは、−Ｚ側の端部が把持片３１ｃに臨んで開口し、＋Ｚ側の端部が外部に露出して開口している。

貫通孔３７ａは、図１および図２に示すように、把持片３１ａにおける指当て部５１の位置、後端側端部近傍の位置を含め把持片３１の長さ方向に沿って所定間隔をあけて複数（本実施形態では４つ）配置されている。貫通孔３７ｂは、Ｘ方向に関して貫通孔３７ａの略中間に位置するように、把持片３１ｂに沿って間隔をあけて複数（本実施形態では３つ）配置されている。貫通孔３７ｃは、Ｘ方向に関して貫通孔３７ｂの略同一の位置に、把持片３１ｃに沿って間隔をあけて複数（本実施形態では３つ）配置されている。

上記貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃの数は、それぞれ、３個以上、１０個以下であることが好ましい。貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃの数が３個未満の場合には、ハンドル部６を握りこんだ際の軟質部４１の変形が小さくなり得られるフィット感が小さくなる可能性があるとともに、後述する第２工程で軸部材による第２金型への把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃの保持が安定しない可能性がある。一方、貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃの数が１０個を超える場合には、軟質部４１の変形が大きくなりすぎて適切なフィット感が得られなくなる可能性がある。貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃの数を、それぞれ、３個以上、１０個以下とすることにより、第２工程で把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃを第２金型に安定して保持させることが可能になるとともに、ハンドル部６を握りこんだ際に高いフィット感を得ることができる。
また、貫通孔３７の断面形状は、円、楕円、三角形、四角などの多角形、星型などの多角形など所望の形状であってよい。

上記構成の歯ブラシ１のハンドル体１０は、第１金型を用いて硬質部５０を射出成形により成形する第１工程と、第２金型を用いて軟質部４１を射出成形により成形する第２工程を経て製造される。

第１工程で用いられる第１金型は、一例として、ＸＹ平面と平行でヘッド部２における植毛面２０と裏面との間の位置に、一対の金型（例えば、固定型と可動型、あるいは上型と下型、以下では上型と下型と称する）の接合面であるパーティングラインが設定される。図４に示されるように、第１金型Ｍ１は、硬質部５０のうち、ハンドル部６を成形する領域については、主として植毛面２０側の表面を成形する上型Ｍ１１と、主として植毛面２０と逆側の裏面を成形する下型Ｍ１２とを有する。上型Ｍ１１と下型Ｍ１２とは、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃを成形する領域においては、軟質部４１の外周面に沿った面をパーティングラインとしている。

上型Ｍ１１は、把持片３１ａの植毛面１１側の面を形成する面３２ａと、把持片３１ｂの軟質部４１と対向する面を成形する面３２ｂと、把持片３１ｃの軟質部４１と対向する面を成形する面３２ｃとを有している。

下型Ｍ１２は、把持片３１ａの裏面側の面を形成する面３３ａと、把持片３１ｂの軟質部４１と対向する面と逆側の面を成形する面３３ｂと、把持片３１ｃの軟質部４１と対向する面と逆側の面を成形する面３３ｃとを有している。

上型Ｍ１１と下型Ｍ１２とが型締めされた際には、面３２ａと面３３ａとで囲まれた把持片３１ａを成形するためのキャビティ３４ａと、面３２ｂと面３３ｂとで囲まれた把持片３１ｂを成形するためのキャビティ３４ｂと、面３２ｃと面３３ｃとで囲まれた把持片３１ｃを成形するためのキャビティ３４ｃとが形成される。なお、図示は省略しているが、上型Ｍ１１と下型Ｍ１２とが型締めされた際には、ヘッド部２、ネック部４をそれぞれ成形するためのキャビティが形成されている。

上型Ｍ１１と下型Ｍ１２とが型締めされた状態で金型内のキャビティに溶融された硬質樹脂を充填し、所定時間冷却した後に上型Ｍ１１と下型Ｍ１２とから離型させることにより、硬質部５０が成形される。

第１工程で第１金型Ｍ１で成形された硬質部５０は、第２金型Ｍ２の内部に収容される。すなわち硬質部５０の一部は、第２金型Ｍ２とともに軟質部４１を成形するためのキャビティを形成する。図５は、歯ブラシ１の幅方向の略中央においてＸＺ平面で断面した第２金型Ｍ２の断面図である。図６は、ハンドル部６の長さ方向の中央において、ＸＺ平面で断面した第２金型Ｍ２の断面図である。

図５に示されるように、第２金型Ｍ２の上型Ｍ２１は、ヘッド部２およびネック部４の植毛面２０側を収容する収容部２Ｍ、４Ｍの一部と、把持片３１ａを収容する収容部３１ａＭと、図６に示されるように、軟質部４１の植毛面２０側の外周面を成形する面３５と、貫通孔３７ｂ、３７ｃを成形する軸部材３７ｂＭ、３７ｃＭとを有している。面３５は、収容部３１ａＭに収容された把持片３１ａの軟質部４１と対向する面と面一に形成されている。

第２金型Ｍ２の下型Ｍ２２は、ヘッド部２およびネック部４の植毛面２０側を収容する収容部２Ｍ、４Ｍの一部と、把持片３１ｂを収容する収容部３１ｂＭと、把持片３１ｃを収容する収容部３１ｃＭと、軟質部４１の植毛面２０側と逆側の外周面を成形する面３６と、貫通孔３７ａを成形する軸部材３７ａＭとを有している。面３６は、収容部３１ｂＭに収容された把持片３１ｂ、および収容部３１ｃＭに収容された把持片３１ｃの軟質部４１と対向する面と面一に形成されている。

把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃと、上型Ｍ２１の面３５と、下型Ｍ２２の面３６とは、軟質部４１を成形するためのキャビティ４１Ｍを形成している。

軸部材３７ｂＭ、３７ｃＭは、先端部が把持片３１ｂ、３１ｃのキャビティ４１Ｍに臨む面とそれぞれ面一に形成されている。軸部材３７ｂＭ、３７ｃＭの長さは、上型Ｍ２１と下型Ｍ２２とが型締されたときに、収容部３１ｂＭ、３１ｃＭに収容された把持片３１ｂ、３１ｃのキャビティ４１Ｍに臨む面と先端部がそれぞれ面一となる長さである。軸部材３７ａＭは、先端部が把持片３１ａのキャビティ４１Ｍに臨む面と面一に形成されている。軸部材３７ａＭの長さは、上型Ｍ２１と下型Ｍ２２とが型締されたときに、収容部３１ａＭに収容された把持片３１ａのキャビティ４１Ｍに臨む面と先端部が面一となる長さである。

なお、軸部材３７ａＭ、３７ｂＭ、３７ｃＭは、削り出し等によって第２金型Ｍ２（上型Ｍ２１または下型Ｍ２２）に直接形成することも可能だが、製造工程の容易さから第２金型Ｍ２に形成した孔部に嵌合する軸部材３７ａＭ、３７ｂＭ、３７ｃＭを別部材として設けることが好ましい。

硬質部５０は、上型Ｍ２１と下型Ｍ２２との内部で収容部２Ｍ、４Ｍ、収容部３１ａＭ、収容部３１ｂＭおよび収容部３１ｃＭに収容される。上型Ｍ２１と下型Ｍ２２との内部に収容された硬質部５０の把持片３１ａは、図５および図６に示されるように、軸部材３７ａＭに支持されて上型Ｍ２１（収容部３１ａＭ）に保持される。上型Ｍ２１と下型Ｍ２２との内部に収容された硬質部５０の把持片３１ｂ、３１ｃは、軸部材３７ｂＭ、３７ｃＭに支持されて下型Ｍ２２（収容部３１ｂＭ、３１ｃＭ）にそれぞれ保持される。

この後、硬質部５０を収容する上型Ｍ２１と下型Ｍ２２とが型締めされた状態で金型内のキャビティに溶融された軟質樹脂を充填し、所定時間冷却した後に上型Ｍ２１と下型Ｍ２２とから離型させることにより、外側の周囲に把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃが配置されるとともに、貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃが形成された軟質部４１を含むハンドル体１０が成形される。

次いで、得られたハンドル体１０のヘッド部２に、毛束を植毛する。毛束の植毛方法としては、毛束を二つ折りにしその間に挟み込まれた平線を植毛穴２２に打ち込むことにより毛束を植設する平線式植毛、毛束の下端を植毛部となる溶融樹脂中へ圧入して固定する熱融着法、毛束の下端を加熱して溶融塊を形成した後に金型中に溶融樹脂を注入して植毛部を成形するインモールド法等が挙げられる。

上記構成の歯ブラシ１を使用するにあたっては、ヘッド部２、ネック部４および把持片３１ａ〜３１ｃが硬質部５０を構成しているため、ブラッシング時の剛性が確保され清掃力を保持しつつ、ハンドル部６を握りこむと、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃが弾性変形して撓り、その弾性復元力が手のひらに伝わることで高いフィット感が付与される。特に、歯ブラシ１における把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃは、後端側端部が互いに分離されて拘束されていないため、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃの撓りに伴う弾性復元力が効率的に手のひらに伝わる。

また、上記構成の歯ブラシ１は、ハンドル部６を握りこむと、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃの弾性変形に加えて、軟質部４１についても弾性変形する。そのため、把持片３１ａ〜３１ｃおよび軟質部４１の弾性復元力が合わさってハンドル部６全体で高いフィット感を得ることができる。さらに、上記構成の歯ブラシ１は、軟質部４１に貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃが形成されているため、ハンドル部６を握りこんだ際に軟質部４１が変形しやすくなり、さらに高いフィット感を得ることができる。加えて、上記構成の歯ブラシ１は、貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃの一端が把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃに臨んで開口しているため、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃを握りこんだ際に効果的に軟質部４１を変形させることができる。

ここで、例えば、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃの後端側が全て連結されている場合には、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃが周囲に配置された軟質部４１が後端側において変形する空間が規制されてしまう。これに対して、本実施形態の歯ブラシ１では、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃの後端側端部が互いに分離されているため、軟質部４１の後端側が規制されることなく自由に変形可能となり、柔軟性が向上し高いフィット感の創出に寄与できる。

さらに、本実施形態の歯ブラシ１では、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃが軟質部４１の外側の周囲に配置されているため、軟質部４１が露出して使用者に触れる面積を小さくすることができる。特に、本実施形態の歯ブラシ１では、長さ方向と直交する断面において、軟質部４１の外形輪郭が把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃに外接する円の内側に配置されているため、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃを握った際に、使用者が軟質部４１に触れる機会を減らすことができる。そのため、本実施形態の歯ブラシ１では、軟質材料の経時変化により発生するブルーム／ブリードアウトに起因するベタツキで使用感が低下することを抑制できる。

加えて、本実施形態の歯ブラシ１では、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃが植毛面２０と直交する方向に互いに重複しない位置に配置されているため、一部の金型部品が型の開閉方向と交差する方向に移動させる機構を設けることなく、上述したように、Ｚ方向に開閉する金型のみでハンドル体１０を成形することが可能となり、製造コストの低減に寄与できる。

また、本実施形態の歯ブラシ１の製造方法では、軸部材３７ａＭ、３７ｂＭ、３７ｃＭによって把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃを支持して収容部３１ａＭ、３１ｂＭ、３１ｃＭに保持させているため、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃを収容部３１ａＭ、３１ｂＭ、３１ｃＭに収容するための外部機器を別途設ける必要がなくなり製造コストを低減することが可能となる。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。

例えば、上記実施形態では、把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃの後端側端部が互いに分離して設けられている構成を例示したが、この構成に限定されるものではなく、少なくとも一つの把持片が分離していればよい。後端側の端部が他の把持片と分離された把持片は、上述したように、ハンドル部６を握りこむと弾性変形して撓り、その弾性復元力が手のひらに伝わることで、全ての把持片の後端側端部が連結された場合と比較して、高いフィット感が付与される。

また、上記実施形態では、三つの把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃを有する構成を例示したが、把持片は二つ以上であればよく、三つ以上五つ以下が好ましい。上述したように、製造コストの観点からは、把持片は少ない方が好ましい一方で、ベタツキを含む使用感の観点からは多くの把持片を配置することが好ましく、上記実施形態で示した三つの把持片を配置することが製造コストおよび使用感を両立させる点から好ましい。

また、上記実施形態では、硬質部５０を収容した第２金型Ｍ２を用いて、硬質部５０と軟質部４１とを一体的に成形する構成を例示したが、この構成に限定されるものではなく、例えば、軟質部４１を別工程で単独で成形し、接着剤等を用いて軟質部４１を外側の周囲に把持片３１ａ〜３１ｃが配置される位置に固定する構成であってもよい。この場合においても、軟質部４１に貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃを設けるとともに、貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃの一端を把持片３１ａ、３１ｂ、３１ｃに臨んで開口させ、他端を外部に露出して開口させることが好ましい。

また、上記実施形態では、貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃの断面形状が円形である構成を例示したが、この構成に限定されるものではなく、例えば、長円形状、楕円形状、多角形状（矩形状、三角形状等）、星型等の意匠性に優れた形状等を適宜選択することが可能である。さらに、上記実施形態で示した貫通孔３７ａ、３７ｂ、３７ｃの数は、一例であり、好ましくは３個以上、１０個以下の範囲から任意の数に適宜設定することが可能である。

１…歯ブラシ、 ２…ヘッド部、 ４…ネック部、 ６…ハンドル部、 ２０…植毛面、 ３１、３１ａ、３１ｂ、３１ｃ…把持片、 ３７ａ…貫通孔（第１貫通孔）、 ３７ｂ、３７ｃ…貫通孔（第２貫通孔）、 ４１…軟質部、 ５０…硬質部

Claims (4)

1. 長さ方向の先端側に植毛面を有するヘッド部と、
   前記ヘッド部より後端側に配置されたハンドル部と、
   前記植毛面と前記ハンドル部との間に配置されたネック部とを有し、
   前記ハンドル部は、硬質樹脂で形成され前記ネック部との境界から分岐して前記後端側に延びる複数の把持片と、
   軟質樹脂で形成され前記ネック部との境界から前記後端側に長尺状に延び、前記長さ方向と直交する断面における外側の周囲に前記複数の把持片が配置された軟質部とを備え、
   前記複数の把持片は、前記植毛面と直交する方向に互いに重複しない位置に配置されているとともに、前記後端側の端部が互いに分離して三つ以上設けられており、
   前記軟質部は、前記植毛面と直交する方向に延びる貫通孔を有し、
   前記貫通孔は、一端が前記把持片に臨んで開口し、他端が外部に露出して開口しているとともに、前記複数の把持片のそれぞれに臨む位置に、且つ、前記複数の把持片毎に当該把持片に沿って３個以上、１０個以下の数で配置され、
   前記貫通孔は、前記植毛面と直交する方向の一方側に露出して開口する第１貫通孔と、他方側に露出して開口する第２貫通孔とを含むことを特徴とする歯ブラシ。
2. 前記長さ方向と直交する断面において、前記軟質部の外形輪郭は、前記複数の把持片に外接する円の内側に配置されていることを特徴とする
   請求項１に記載の歯ブラシ。
3. 長さ方向の先端側に植毛面を有するヘッド部と、前記ヘッド部より後端側に配置されたハンドル部と、前記植毛面と前記ハンドル部との間に配置されたネック部とを有する歯ブラシの製造方法であって、
   前記ハンドル部の一部を構成し、前記ネック部との境界から分岐して前記後端側に延び前記植毛面と直交する方向に互いに重複しない位置に配置されているとともに、前記後端側の端部が互いに分離している三つ以上の把持片を、前記ヘッド部および前記ネック部とともに、第１金型を用いて硬質樹脂により硬質部として成形する第１工程と、
   前記ハンドル部の一部を構成し、前記ネック部との境界から前記後端側に長尺状に延び、前記長さ方向と直交する断面における外側の周囲に前記複数の把持片が配置された軟質部を、前記硬質部を内部に収容し前記軟質部が成形されるキャビティを有する第２金型を用いて、軟質樹脂により前記硬質部と一体的に成形する第２工程とを含み、
   前記第２工程では、前記第２金型のうち前記植毛面と直交する方向の一方側に位置する金型から前記植毛面と直交する方向に前記キャビティ内を他方側に向けて延びる第１保持部により、前記他方側に位置する金型の収容部に前記他方側に位置する前記把持片に当接して保持させるとともに、
   前記第２金型のうち前記植毛面と直交する方向の前記他方側に位置する金型から前記植毛面と直交する方向に前記キャビティ内を前記一方側に向けて延びる第２保持部により、前記一方側に位置する金型の収容部に前記一方側に位置する前記把持片に当接して保持させ、
   前記第１保持部は、前記他方側に位置する前記把持片のそれぞれに且つ、前記把持片毎に当該把持片に沿って３個以上、１０個以下の数で配置され、
   前記第２保持部は、前記一方側に位置する前記把持片のそれぞれに且つ、前記把持片毎に当該把持片に沿って３個以上、１０個以下の数で配置されていることを特徴とする歯ブラシの製造方法。
4. 前記第２工程の後に、前記軟質部には一端が前記把持片に臨んで開口し、他端が外部に露出して開口している貫通孔が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシの製造方法。

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