JP6790683B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。

薄紙通紙時には、分離爪を定着ローラ（又は加圧ローラ）に接触させ、厚紙通紙時には、分離爪を定着ローラ（又は加圧ローラ）から離間させる定着装置は、従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００９−２９４４５３号公報

本発明は、搬送経路を構成するガイド部を記録媒体が押し退けて通過するとき、そのガイド部の反発力により、記録媒体に対する付勢力が強まる構成に比べて、そのガイド部の反発力に起因する画像不良の発生を抑制できる定着装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の定着装置は、加熱ロール及び加圧ロールよりも記録媒体の搬送方向下流側に配置され、該記録媒体の搬送経路を構成するガイド部と、前記搬送経路を狭める方向へ前記ガイド部を付勢する付勢機構と、前記付勢機構に設けられ、前記記録媒体が前記ガイド部を押し退けて前記搬送経路を通過しているときに、前記ガイド部に対する付勢力が弱められる方向に調整される付勢手段と、を備えている。

また、請求項２に記載の定着装置は、請求項１に記載の定着装置であって、前記付勢手段は、皿バネで構成されている。

また、請求項３に記載の定着装置は、請求項１に記載の定着装置であって、前記付勢手段は、前記付勢機構に形成されたカム面を押圧するコイルバネで構成されている。

また、請求項４に記載の定着装置は、請求項１に記載の定着装置であって、前記付勢手段は、前記記録媒体が前記ガイド部を押し退けるのに伴い、前記付勢機構に設けられたアーム部との接触位置が変わる板バネで構成されている。

また、本発明に係る請求項５に記載の画像形成装置は、記録媒体にトナー画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって形成されたトナー画像を前記記録媒体に定着させる請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の定着装置と、を備えている。

請求項１に係る発明によれば、搬送経路を構成するガイド部を記録媒体が押し退けて通過するとき、そのガイド部の反発力により、記録媒体に対する付勢力が強まる構成に比べて、そのガイド部の反発力に起因する画像不良の発生を抑制することができる。

請求項２に係る発明によれば、付勢手段が、皿バネを用いないで構成されている場合に比べて、搬送経路を構成するガイド部を記録媒体が押し退けて通過するときに、そのガイド部の反発力を弱める方向に調整し易い。

請求項３に係る発明によれば、付勢手段が、付勢機構に形成されたカム面及びそのカム面を押圧するコイルバネを用いないで構成されている場合に比べて、搬送経路を構成するガイド部を記録媒体が押し退けて通過するときに、そのガイド部の反発力を弱める方向に調整し易い。

請求項４に係る発明によれば、付勢手段が、記録媒体がガイド部を押し退けるのに伴い、付勢機構に設けられたアーム部との接触位置が変わる板バネを用いないで構成されている場合に比べて、搬送経路を構成するガイド部を記録媒体が押し退けて通過するときに、そのガイド部の反発力を弱める方向に調整し易い。

請求項５に係る発明によれば、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の定着装置を備えていない構成に比べて、ガイド部の反発力に起因する画像不良の発生を抑制することができる。

本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略側面図である。 本実施形態に係る定着装置のガイドリブを示す概略斜視図である。 （Ａ）第１実施形態に係る定着装置の搬送経路をシート部材が通過する状態を示す概略側面図である。（Ｂ）第１実施形態に係る定着装置の反転経路をシート部材が通過する状態を示す概略側面図である。 （Ａ）第２実施形態に係る定着装置の搬送経路をシート部材が通過する状態を示す概略側面図である。（Ｂ）第２実施形態に係る定着装置の反転経路をシート部材が通過する状態を示す概略側面図である。 （Ａ）第３実施形態に係る定着装置の搬送経路をシート部材が通過する状態を示す概略側面図である。（Ｂ）第３実施形態に係る定着装置の反転経路をシート部材が通過する状態を示す概略側面図である。 第１実施形態〜第３実施形態に係る定着装置の搬送経路を普通紙又は厚紙が通過する際の付勢手段の変位と付勢力との関係を示すグラフである。

以下、本発明に係る実施の形態について、図面を基に詳細に説明する。なお、説明の便宜上、各図に適宜示される矢印ＵＰを画像形成装置１０の上方向とし、矢印ＦＲを画像形成装置１０の前方向とする。また、図１における紙面手前方向を画像形成装置１０の左方向とし、後述する定着装置７０の加熱ロール６４及び加圧ロール６６の回転軸方向を左右方向とする。

図１に示されるように、画像形成装置１０の筐体としての画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」という）１２の内部には、入力される画像データに対して画像処理を行う画像処理部１６が設けられている。画像処理部１６は、入力された画像データをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の階調データに処理するようになっており、処理された階調データを受け取って、レーザー光Ｌにより画像露光する露光装置１８が装置本体１２内の中央側に設けられている。

また、露光装置１８の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成部の一例としての画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが、水平方向に対して傾斜する方向に間隔をおいて配置されており、装置本体１２に対して着脱可能とされている。なお、以下において、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの英字を省略する。

各画像形成ユニット２０は、同様に構成されており、予め決められた速度で回転駆動される円柱状の像保持体２２と、像保持体２２の周面を帯電する一次帯電用の帯電部材２４と、帯電した像保持体２２の周面に露光装置１８の画像露光によって形成された静電潜像を予め決められた色のトナーで現像してトナー画像として可視化する現像装置２６と、トナー画像を転写した後の像保持体２２の周面を清掃する清掃ブレード（図示省略）と、を含んで構成されている。

更に、装置本体１２の内部には、各現像装置２６にトナーを供給するトナー供給装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが設けられている。また、露光装置１８には、４つの画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに対して共通に構成された４つの半導体レーザー（図示省略）が設けられており、各半導体レーザーからレーザー光Ｌが階調データに応じて出射されるようになっている。

なお、各半導体レーザーから出射されたレーザー光Ｌは、図示しないシリンドリカルレンズを介して、回転多面鏡であるポリゴンミラー（図示省略）に照射され、そのポリゴンミラーによって偏向走査されるようになっている。そして、ポリゴンミラーによって偏向走査されたレーザー光Ｌは、図示しない結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、像保持体２２の周面に照射され、その像保持体２２の周面を走査露光するようになっている。

また、露光装置１８には、その上方に配置された４つの画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの各現像装置２６等からトナー等が落下するおそれがあるため、その周囲が、略直方体形状のフレーム２８によって密閉されている。そして、フレーム２８の上部には、４本のレーザー光Ｌを、それぞれ各像保持体２２の周面に向けて透過させる透明なガラス製のウインドウ２９が設けられている。

一方、各画像形成ユニット２０の上方には、一次転写ユニット３０が設けられている。一次転写ユニット３０は、無端状の中間転写ベルト３２と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられるとともに回転駆動して中間転写ベルト３２を矢印方向に周回させる駆動ロール３４と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられるとともに中間転写ベルト３２に張力を付与する張力付与ロール３６と、張力付与ロール３６の上方に設けられて中間転写ベルト３２と従動回転する従動ロール３８と、中間転写ベルト３２を挟んで各像保持体２２の反対側に配置された各一次転写ロール４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、を含んで構成されている。

そして、この４つの一次転写ロール４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの各像保持体２２の周面に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が、中間転写ベルト３２の外周面に多重に転写される構成となっている。なお、中間転写ベルト３２を挟んで駆動ロール３４の反対側には、中間転写ベルト３２の外周面を清掃する清掃ブレード４２が設けられている。

また、中間転写ベルト３２を挟んで従動ロール３８の反対側には、二次転写ロール４４が設けられており、中間転写ベルト３２と二次転写ロール４４との接触部が二次転写位置とされている。したがって、中間転写ベルト３２の外周面に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像は、その中間転写ベルト３２によって搬送され、二次転写位置にて、記録媒体の一例としてのシート部材Ｐに二次転写されるようになっている。

また、二次転写位置に対してシート部材Ｐの搬送方向下流側（以下、単に「下流側」という）には、シート部材Ｐに転写されたトナー画像を、そのシート部材Ｐに定着する定着装置７０が設けられている。定着装置７０は、左右方向に長い筐体６８（図２参照）を有しており、その筐体６８内には少なくとも加圧ロール６６が設けられている。

定着装置７０は、加熱ロール６４と加圧ロール６６との接触部をシート部材Ｐが通過した際に、そのシート部材Ｐを加熱及び加圧することにより、そのシート部材Ｐにトナー画像を定着するようになっている。また、定着装置７０の下流側には、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを装置本体１２の上部に設けられた排出部４８に排出する排出ロール４６が設けられている。

一方、装置本体１２内の下側には、シート部材Ｐが収容される給紙部材５０が設けられている。そして、給紙部材５０の下流側には、給紙部材５０に収容されているシート部材Ｐを搬送経路へ送り出す給紙ロール５２が設けられており、給紙ロール５２の下流側には、シート部材Ｐを１枚ずつ分離して搬送する一対の分離ロール５４が設けられている。

また、分離ロール５４の下流側には、転写タイミングを合わせる一対の位置合わせロール５６が設けられている。これにより、給紙部材５０から供給されたシート部材Ｐは、回転する位置合わせロール５６によって中間転写ベルト３２と二次転写ロール４４とが接触する二次転写位置へ、予め決められた転写タイミングで送り出される構成になっている。

また、排出ロール４６の前方側には、シート部材Ｐの両面に画像を形成する（両面印刷する）場合に、そのシート部材Ｐを再度位置合わせロール５６へ搬送するための搬送ロール５８が設けられている。この搬送ロール５８により、シート部材Ｐが反転経路に沿って搬送されて表裏が反転され、位置合わせロール５６へ再度搬送されるようになっている。

また、装置本体１２の前方側には、開口部１２Ａが形成されており、装置本体１２を構成するカバー部材６０によって開閉されるようになっている。カバー部材６０は、その下端部が、左右方向を軸方向とする支軸６２によって回転可能に支持されており、図示の矢印方向に開閉される構成になっている。

ここで、画像形成装置１０による画像形成工程について簡単に説明する。

まず、画像処理部１６から露光装置１８に各色の階調データが順次出力され、露光装置１８から各色の階調データに応じて出射された各レーザー光Ｌが、帯電部材２４によって帯電された各像保持体２２の周面に走査露光される。これにより、各像保持体２２の周面に静電潜像が形成される。

各像保持体２２の周面に形成された静電潜像は、各現像装置２６によって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像として可視化される。そして、各画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの上方に配置された一次転写ユニット３０の各一次転写ロール４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋにより、像保持体２２の周面に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が、周回する中間転写ベルト３２の外周面に多重に転写される。

一方、シート部材Ｐが、給紙部材５０から給紙ロール５２及び分離ロール５４によって搬送経路に搬送され、更に位置合わせロール５６によって予め決められた転写タイミングで二次転写位置へ搬送される。そして、周回する中間転写ベルト３２の外周面に多重に転写された各色のトナー画像が、その二次転写位置にて、シート部材Ｐに二次転写される。

トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、定着装置７０へ搬送され、シート部材Ｐに転写されたトナー画像が、加熱ロール６４及び加圧ロール６６によって加熱及び加圧されることにより、シート部材Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、装置本体１２の上部に設けられた排出部４８に、排出ロール４６によって排出される。

なお、シート部材Ｐの両面に画像を形成する（両面印刷する）場合には、定着装置７０によって片面にトナー画像が定着されたシート部材Ｐを、排出ロール４６によって排出部４８上に排出させずに、その搬送方向を切り替えて、搬送ロール５８によって反転経路へ搬送する。

そして、反転経路に沿って搬送されて表裏が反転されたシート部材Ｐが、再度位置合わせロール５６へ搬送されて、シート部材Ｐの裏面にトナー画像が転写及び定着される。こうして、両面に画像が形成された（両面印刷された）シート部材Ｐは、排出ロール４６によって排出部４８上に排出される。

＜第１実施形態＞
次に、定着装置７０において、シート部材Ｐの搬送経路及び反転経路の各一部を構成するガイド部の一例としてのガイドリブ７２と、その搬送経路を狭める方向へガイドリブ７２を付勢する第１実施形態に係る付勢機構８０について詳細に説明する。

図２に示されるように、定着装置７０の筐体６８の上部には、同様の形状に形成された複数のガイドリブ７２が、左右方向（加熱ロール６４及び加圧ロール６６の回転軸方向）に並んで形成されている。各ガイドリブ７２は、後方（一方）を向く各周面によって第１搬送面７４を形成し、上斜め前方（他方）を向く各周面によって第２搬送面７６を形成している。

そして、各ガイドリブ７２の第１搬送面７４が、加熱ロール６４及び加圧ロール６６によってトナー画像が定着されたシート部材Ｐが排出部４８へ搬送されるときに通る搬送経路の一部を構成し、各ガイドリブ７２の第２搬送面７６が、シート部材Ｐが両面印刷されるときに通る反転経路の一部を構成している。

また、筐体６８の左右方向両端部（複数のガイドリブ７２の左右方向外側）には、上方を向く左右一対の平板状の被押圧部７８が設けられている。各被押圧部７８は、カバー部材６０で開口部１２Ａを閉塞したときに、後述する左右一対の付勢機構８０の押圧部材８６によって上方から押圧される構成になっている（図３参照）。

そして、各被押圧部７８が上方から押圧されることにより、筐体６８が撓み変形し、各ガイドリブ７２の第１搬送面７４が、その第１搬送面７４と対向して配置された固定搬送面（図示省略）に向かって（搬送経路を狭める方向へ）若干移動させられる構成になっている。これにより、第１搬送面７４と固定搬送面とで構成されている搬送経路の一部の幅が、予め決められた幅（例えば普通紙が通れる幅）に設定されるようになっている。

図３に示されるように、付勢機構８０は、中央部が回転軸８２に支持され、一端部及び他端部が、それぞれ上下逆方向に揺動可能に構成されたアーム部８４と、アーム部８４の一端部に設けられた押圧部材８６と、アーム部８４の他端部に設けられ、アーム部８４の他端部を上方へ向けて（アーム部８４の一端部を下方へ向けて）付勢する付勢手段９０と、で構成されている。

押圧部材８６は、左右方向を回転軸方向として回転自在に支持された円板状に形成されており、付勢手段９０の付勢力によって下方へ付勢されることで、被押圧部７８を押圧するようになっている。そして、第１実施形態に係る付勢機構８０の付勢手段９０は、上端部が、アーム部８４の他端部に取り付けられ、下端部が、画像形成装置１０に設けられた支持部材８８に取り付けられた１枚（又は複数枚でもよい）の皿バネ９２で構成されている。

図６に示されるように、皿バネ９２は、その付勢方向と反対方向に、予め決められた値、例えば普通紙と厚紙との境界となる境界値Ｎ以上の変位が加えられると、弾性変形して、その境界値Ｎから先の仮想線で示す付勢力（後述する調整機能が付いていない付勢手段を用いた場合の付勢力）よりも弱い付勢力となるように構成されており、その付勢方向と反対方向に、予め決められた値（境界値Ｎ）以上の変位が加えられない状態になると、元の形状に復元する構成になっている。

このように、皿バネ９２は、例えば普通紙よりも厚い厚紙類のシート部材Ｐがガイドリブ７２の第１搬送面７４を押し退けて搬送経路を通過しているときには、そのガイドリブ７２に対する付勢力を弱める方向に自動的に調整される調整機能付きの付勢手段９０となっている。

以上のような構成とされた第１実施形態に係る付勢機構８０を備えた定着装置７０において、次にその作用について説明する。

シート部材Ｐが例えば普通紙の場合には、加熱ロール６４及び加圧ロール６６によってトナー画像が定着されたシート部材Ｐは、複数のガイドリブ７２で形成された第１搬送面７４と固定搬送面とで構成された搬送経路を通過する際に、その複数のガイドリブ７２で形成された第１搬送面７４を上方へ向かって押し退けることなく通過する。

しかしながら、図３（Ａ）に示されるように、シート部材Ｐの厚みが例えば普通紙よりも厚い場合（例えば厚紙の場合）には、複数のガイドリブ７２で形成された第１搬送面７４が、厚みの厚いシート部材Ｐによって上方へ向かって押し退けられる。つまり、厚みの厚いシート部材Ｐは、第１搬送面７４を上方へ向かって押し退けつつ搬送経路を通過する。

ここで、上記調整機能が付いていない付勢手段（図示省略）であると、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過する際には、その付勢手段の付勢力に各ガイドリブ７２の反発力が加わるため、シート部材Ｐに対する第１搬送面７４の押圧力が相対的に増加する。そのため、厚みの厚いシート部材Ｐには、複数のガイドリブ７２の周面に沿った所謂リブ筋が形成されてしまい、そのリブ筋に起因して画像不良が発生してしまうおそれがある。

しかしながら、上記調整機能付きの付勢手段９０、即ち皿バネ９２であると、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過する際には、その皿バネ９２に対して、その付勢方向と反対方向に、予め決められた値（図６に示される境界値Ｎ）以上の変位が加えられることになるため、皿バネ９２が弾性変形し、その付勢力を自動的に弱める。したがって、そのシート部材Ｐに対して第１搬送面７４の押圧力（反発力）が相対的に増加するのが抑制される。

つまり、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過する際には、皿バネ９２の付勢力が自動的に低減されるため（被押圧部７８に対する押圧部材８６の押圧力が自動的に低減されるため）、そのシート部材Ｐに対する第１搬送面７４の押圧力が普通紙のときと余り変わらなくなる。したがって、厚みの厚いシート部材Ｐに、複数のガイドリブ７２の周面に沿ったリブ筋が形成されるのが抑制又は防止され、そのリブ筋に起因する画像不良の発生が抑制又は防止される。

なお、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過した後は、皿バネ９２が元の形状に復元し、その付勢力が自動的に元に戻る。そのため、図３（Ｂ）に示されるように、両面印刷時には、第２搬送面７６の位置が普通紙のときの同じ位置に配置される。つまり、シート部材Ｐは、その厚みが普通紙より厚くなっても、反転経路へスムーズに搬送される。

また、付勢手段９０が、皿バネ９２であると、付勢手段９０が、皿バネ９２を用いないで構成されている場合に比べて、シート部材Ｐが第１搬送面７４を押し退けて通過するときに、その第１搬送面７４を構成する複数のガイドリブ７２の反発力を弱める方向に調整し易い。また、付勢手段９０が、皿バネ９２であると、設置スペースがコンパクトで済む利点もある。

＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係る付勢機構８０について詳細に説明する。なお、上記第１実施形態と同等の部位には、同じ符号を付して詳細な説明（共通する作用も含む）は適宜省略する。

図４に示されるように、第２実施形態に係る付勢機構８０の付勢手段９０は、アーム部８４の他端部に形成されたカム面８５と、そのカム面８５を押圧するコイルバネ９４と、で構成されている。カム面８５は、左右方向から見て（加熱ロール６４及び加圧ロール６６の回転軸方向から見て）下方へ突出された略三角形状に形成されており、最下端面８５Ａを頂点部分として、その両側に傾斜カム面８５Ｂを有している。

コイルバネ９４は、その上端部に、カム面８５に接触させる平坦面９５Ａを有するカム部９５が取り付けられており、通常時には、そのカム部９５の平坦面９５Ａがカム面８５の最下端面８５Ａ（略三角形状の頂点部分）に接触する構成になっている（図４（Ｂ）参照）。なお、コイルバネ９４の下端部は、画像形成装置１０に設けられた支持部材８８に取り付けられている。

したがって、アーム部８４のカム面８５により、コイルバネ９４に、その付勢方向（上方向）と反対方向（下方向）に、予め決められた値（図６に示される境界値Ｎ）以上の変位が加えられると、カム部９５の平坦面９５Ａがカム面８５の一方（回転軸８２から離れる方向側である前側）の傾斜カム面８５Ｂに沿って相対的に移動し、そのカム部９５の平坦面９５Ａがカム面８５の最下端面８５Ａに接触していたときよりも上方へ移動する。

つまり、カム面８５により、カム部９５を介してコイルバネ９４を下方へ押圧していた押圧力が低減され、コイルバネ９４の弾性復元力が低減される。これにより、アーム部８４の他端部に対するコイルバネ９４による付勢力が、図６において仮想線にて示されている付勢力よりも弱い付勢力となる構成になっている。

なお、アーム部８４のカム面８５により、コイルバネ９４に、その付勢方向と反対方向に、予め決められた値（図６に示される境界値Ｎ）以上の変位が加えられない状態になると、カム部９５の平坦面９５Ａは、上記一方の傾斜カム面８５Ｂに沿って相対的に移動し、再びカム面８５の最下端面８５Ａに接触する元の状態に復帰する構成になっている。

このように、カム面８５及びコイルバネ９４も、例えば普通紙よりも厚い厚紙等のシート部材Ｐがガイドリブ７２の第１搬送面７４を押し退けて搬送経路を通過しているときには、そのガイドリブ７２に対する付勢力を弱める方向に自動的に調整される調整機能付きの付勢手段９０となっている。

以上のような構成とされた第２実施形態に係る付勢機構８０を備えた定着装置７０において、次にその作用について説明する。

図４（Ａ）に示されるように、シート部材Ｐの厚みが例えば普通紙よりも厚い場合（例えば厚紙の場合）には、複数のガイドリブ７２で形成された第１搬送面７４が、厚みの厚いシート部材Ｐによって上方へ向かって押し退けられる。つまり、厚みの厚いシート部材Ｐは、第１搬送面７４を上方へ向かって押し退けつつ搬送経路を通過する。

ここで、上記調整機能付きの付勢手段９０は、カム面８５と、そのカム面８５を押圧するコイルバネ９４と、で構成されている。したがって、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過する際には、そのコイルバネ９４に対して、その付勢方向と反対方向に、予め決められた値（図６に示される境界値Ｎ）以上の変位が加えられることになる。

これにより、コイルバネ９４のカム部９５の平坦面９５Ａが、カム面８５の上記一方の傾斜カム面８５Ｂに沿って相対的に移動し、コイルバネ９４の付勢力を自動的に弱める。よって、そのシート部材Ｐに対して第１搬送面７４の押圧力（反発力）が増加するのが抑制される。

つまり、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過する際には、コイルバネ９４の付勢力が自動的に低減されるため（被押圧部７８に対する押圧部材８６の押圧力が自動的に低減されるため）、そのシート部材Ｐに対する第１搬送面７４の押圧力が普通紙のときと余り変わらなくなる。したがって、厚みの厚いシート部材Ｐに、複数のガイドリブ７２の周面に沿ったリブ筋が形成されるのが抑制又は防止され、そのリブ筋に起因する画像不良の発生が抑制又は防止される。

なお、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過した後は、カム部９５の平坦面９５Ａが、カム面８５の上記一方の傾斜カム面８５Ｂに沿って相対的に移動し、カム面８５の最下端面８５Ａに接触する元の状態に復帰するため、コイルバネ９４による付勢力が自動的に元に戻る。そのため、図４（Ｂ）に示されるように、両面印刷時には、第２搬送面７６の位置が普通紙のときの同じ位置に配置される。つまり、シート部材Ｐは、その厚みが普通紙より厚くなっても、反転経路へスムーズに搬送される。

また、付勢手段９０が、カム面８５及びカム面８５を押圧するコイルバネ９４で構成されていると、付勢手段９０が、カム面８５及びカム面８５を押圧するコイルバネ９４を用いないで構成されている場合に比べて、シート部材Ｐが第１搬送面７４を押し退けて通過するときに、その第１搬送面７４を構成する複数のガイドリブ７２の反発力を弱める方向に調整し易い。また、付勢手段９０が、カム面８５及びカム面８５を押圧するコイルバネ９４で構成されていると、コイルバネ９４は皿バネ９２よりも安価であるため、コスト的に有利となる利点もある。

＜第３実施形態＞
最後に、第３実施形態に係る付勢機構８０について詳細に説明する。なお、上記第１実施形態と同等の部位には、同じ符号を付して詳細な説明（共通する作用も含む）は適宜省略する。

図５に示されるように、第３実施形態に係る付勢機構８０の付勢手段９０は、上面が、アーム部８４の他端部における下側の角部８４Ａに摺動可能に接触し、下端部が、画像形成装置１０に設けられた支持部材８８に取り付けられた１枚の板バネ９６で構成されている。なお、以下において、支持部材８８に取り付けられた板バネ９６の下端部を支点９７とし、アーム部８４の角部８４Ａが接触する板バネ９６の上面の一部を作用点９８とする。

板バネ９６は、その付勢方向と反対方向に、アーム部８４の角部８４Ａによって、予め決められた値（図６に示される境界値Ｎ）以上の変位が加えられると、そのアーム部８４の角部８４Ａが板バネ９６の上面に沿って支点９７側へ摺動し（アーム部８４の角部８４Ａの板バネ９６に対する接触位置が変わり）、図６において仮想線にて示されている付勢力よりも弱い付勢力となるように構成されている。

すなわち、アーム部８４の角部８４Ａが、元の接触位置から例えば図５（Ａ）に示される距離Ｄだけ支点９７側へ相対的に移動すると、その距離Ｄ分、支点９７から作用点９８までの距離が短くなる（モーメントが短くなる）ため、板バネ９６による付勢力が弱まる構成になっている。

なお、板バネ９６は、その付勢方向と反対方向に、アーム部８４の角部８４Ａによって、予め決められた値（図６に示される境界値Ｎ）以上の変位が加えられない状態になると、そのアーム部８４の角部８４Ａが、元の接触位置まで（支点９７側とは反対側へ）相対的に摺動する構成になっている。

このように、板バネ９６も、例えば普通紙よりも厚い厚紙等のシート部材Ｐがガイドリブ７２の第１搬送面７４を押し退けて搬送経路を通過しているときには、そのガイドリブ７２に対する付勢力を弱める方向に自動的に調整される調整機能付きの付勢手段９０となっている。

以上のような構成とされた第３実施形態に係る付勢機構８０を備えた定着装置７０において、次にその作用について説明する。

図５（Ａ）に示されるように、シート部材Ｐの厚みが例えば普通紙よりも厚い場合（例えば厚紙の場合）には、複数のガイドリブ７２で形成された第１搬送面７４が、厚みの厚いシート部材Ｐによって上方へ向かって押し退けられる。つまり、厚みの厚いシート部材Ｐは、第１搬送面７４を上方へ向かって押し退けつつ搬送経路を通過する。

ここで、上記調整機能付きの付勢手段９０は、アーム部８４の角部８４Ａが相対的に摺動する板バネ９６で構成されている。したがって、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過する際には、その板バネ９６に対して、その付勢方向と反対方向に、予め決められた値（図６に示される境界値Ｎ）以上の変位が加えられることになる。

これにより、アーム部８４の角部８４Ａが板バネ９６の上面を支点９７側へ相対的に摺動し（支点９７から作用点９８までの距離を短くし）、板バネ９６の付勢力を自動的に弱める。よって、そのシート部材Ｐに対して第１搬送面７４の押圧力（反発力）が増加するのが抑制される。

つまり、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過する際には、板バネ９６の付勢力が自動的に低減されるため（被押圧部７８に対する押圧部材８６の押圧力が自動的に低減されるため）、そのシート部材Ｐに対する第１搬送面７４の押圧力が普通紙のときと余り変わらなくなる。したがって、厚みの厚いシート部材Ｐに、複数のガイドリブ７２の周面に沿ったリブ筋が形成されるのが抑制又は防止され、そのリブ筋に起因する画像不良の発生が抑制又は防止される。

なお、厚みの厚いシート部材Ｐが搬送経路を通過した後は、アーム部８４の角部８４Ａが板バネ９６の上面を支点９７側とは反対側へ相対的に摺動し、元の接触位置に復帰するため、板バネ９６による付勢力が自動的に元に戻る。そのため、図５（Ｂ）に示されるように、両面印刷時には、第２搬送面７６の位置が普通紙のときの同じ位置に配置される。つまり、シート部材Ｐは、その厚みが普通紙より厚くなっても、反転経路へスムーズに搬送される。

また、付勢手段９０が、アーム部８４の角部８４Ａとの接触位置が変わる板バネ９６であると、付勢手段９０が、アーム部８４の角部８４Ａとの接触位置が変わる板バネ９６を用いないで構成されている場合に比べて、シート部材Ｐが第１搬送面７４を押し退けて通過するときに、その第１搬送面７４を構成する複数のガイドリブ７２の反発力を弱める方向に調整し易い。また、付勢手段９０が、板バネ９６であると、板バネ９６は皿バネ９２よりも安価であるため、コスト的に有利となる利点もある。

以上、本実施形態に係る定着装置７０について、図面を基に説明したが、本実施形態に係る定着装置７０は、図示のものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、適宜設計変更可能なものである。例えば、付勢手段９０は、図３に示される皿バネや図５に示される板バネ９６、図４に示されるカム面８５及びコイルバネ９４に限定されるものではない。

また、シート部材Ｐは、第１搬送面７４を押し退けつつ搬送経路を通過する記録媒体であればよく、厚紙に限定されるものではない。また、アーム部８４の一端部に設けられる押圧部材８６は、図示のものに限定されるものではなく、例えばアーム部の一端部に、左右方向から見て略円弧状に下方へ突出する円弧面（図示省略）が一体に形成された構成とされていてもよい。

また、第３実施形態において、アーム部８４の他端部の形状を適宜設計変更し、シート部材Ｐが第１搬送面７４を上方へ向かって押し退けつつ搬送経路を通過する際に、アーム部８４の角部８４Ａが板バネ９６を下方へ押圧せずに支点９７側へ摺動するように構成されていてもよい。

また、第１搬送面７４と固定搬送面とで構成された搬送経路の途中に、シート部材Ｐが通過することを検知する検知手段が設けられている定着装置（図示省略）の場合でも、本実施形態を適用することが可能である。なお、検知手段としては、例えばシート部材Ｐが一端部に当たることで他端部を中心に回転する検知爪と、その検知爪が回転したことを検知する光学センサーと、を含んで構成されるものが一例として挙げられる。

１０ 画像形成装置
２０ 画像形成ユニット（画像形成部の一例）
７０ 定着装置
７２ ガイドリブ（ガイド部の一例）
８０ 付勢機構
８５ カム面
９０ 付勢手段
９２ 皿バネ
９４ コイルバネ
９６ 板バネ
Ｐ シート部材（記録媒体の一例）

Claims (5)

1. 加熱ロール及び加圧ロールよりも記録媒体の搬送方向下流側に配置され、該記録媒体の搬送経路を構成するガイド部と、
   前記搬送経路を狭める方向へ前記ガイド部を付勢する付勢機構と、
   前記付勢機構に設けられ、前記記録媒体が前記ガイド部を押し退けて前記搬送経路を通過しているときに、前記ガイド部に対する付勢力が弱められる方向に調整される付勢手段と、
   を備えた定着装置。
2. 前記付勢手段は、皿バネで構成されている請求項１に記載の定着装置。
3. 前記付勢手段は、前記付勢機構に形成されたカム面を押圧するコイルバネで構成されている請求項１に記載の定着装置。
4. 前記付勢手段は、前記記録媒体が前記ガイド部を押し退けるのに伴い、前記付勢機構に設けられたアーム部との接触位置が変わる板バネで構成されている請求項１に記載の定着装置。
5. 記録媒体にトナー画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部によって形成されたトナー画像を前記記録媒体に定着させる請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の定着装置と、
   を備えた画像形成装置。