JP6765924B2 - 吸収性物品製造装置及び吸収性物品の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、吸収性物品製造装置及び吸収性物品の製造方法に関する。

紙おむつや尿漏れ防止用パッド等の吸収性物品は、例えば、水分を吸収する吸収体と、液透過性を有するトップシートと、通気性を有するバックシートとを備えている。吸収体は、例えば、特許文献１又は２に開示される開繊装置を用いて、複数本の捲縮された繊維からなるベール状のトウを搬送しながら開繊して製造される。

吸収体には、高吸水性樹脂（Super absorbent polymer : SAP）からなる粒状物が添加される場合がある。粒状物は、例えば、気体により開繊されるトウの繊維間隙に分散して配置される。このような構造を有する吸収性物品では、例えば、トップシートに形成された微細孔を通じて、水分が吸収体の内部に拡散し、粒状物に吸収される。

特開２０１１−２４１４８７号公報 特開２０１３−１１２９０９号公報

吸収体に粒状物を添加する場合、トウを開繊するための気体により、粒状物が開繊装置の周囲に飛散する場合がある。これにより、開繊装置の周辺環境が悪化したり、吸収体に所定量の粒状物を添加するのが困難になったり、粒状物の利用効率が低下したりするおそれがある。

そこで本発明は、内部に吸水性の粒状物が配置された吸収体を備える吸収性物品を製造する場合において、粒状物の飛散を防止しながら、吸収性物品を効率よく製造可能にすることを目的としている。

上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る吸収性物品製造装置は、搬送されるトウが気体により開繊される開繊室を含む搬送路が形成された気体開繊装置と、前記搬送路内の前記トウに、吸水性の粒状物を添加する添加装置とを備え、前記気体開繊装置は、前記添加装置が前記トウに前記粒状物を添加する添加位置よりも前記トウの搬送方向の上流側における前記搬送路の流路断面の周縁から前記トウへ向けて延び、前記搬送路の前記流路断面の一部を覆うカバー部を有する。

上記構成によれば、搬送路の流路断面の周縁から前記トウへ向けて延びるカバー部が、搬送路の流路断面の一部を覆っているので、トウを開繊するための気体が、粒状物の添加位置の下流側から当該添加位置へ向けて流通した場合でも、粒状物が気体により気体開繊装置の周囲に飛散するのをカバー部により防止でき、気体開繊装置の周辺環境が悪化するのを防止できる。また、カバー部に衝突した粒状物がトウと共に搬送路に戻されることにより、トウに所定量の粒状物を添加できると共に、粒状物の利用効率が低下するのを防止できる。

前記カバー部は、前記周縁から前記トウへ向けて、前記上流側から前記下流側へ傾斜して延びていてもよい。これにより、カバー部に衝突した粒状物を、トウと共に搬送路に更に戻し易くできる。

前記カバー部は、前記周縁から前記トウへ向けて、徐々に前記搬送方向に沿うように延びていてもよい。これにより、粒状物の添加位置からカバー部に向かう粒状物を、カバー部の下流側の表面に沿わせて案内し、搬送方向の下流側に戻し易くできる。

前記気体開繊装置は、前記気体を前記搬送路に導入する気体導入口を有し、前記気体導入口が、前記カバー部よりも前記下流側に配置されていてもよい。これにより、気体開繊装置の周辺に気体によって粒状物が飛散するのをカバー部により防止しながら、気体の搬送路への導入位置を開繊室に近づけ、トウを効率よく開繊し易くできる。

前記気体開繊装置は、前記開繊室の前記上流側に配置されて内部に前記搬送路の一部が形成され且つ前記トウを前記開繊室へ向けて案内するガイド部を有し、前記ガイド部の内部では、前記上流側から前記下流側へ向けて、前記搬送路の流路断面積が縮小し、前記カバー部が、前記ガイド部の前記上流側に取り付けられていてもよい。

これにより、ガイド部の下流側からガイド部の内部に移動した粒状物を、ガイド部の下流側の表面とカバー部の下流側の表面とにより案内して、搬送路に戻し易くできる。

前記カバー部は、前記トウの前記搬送方向に垂直な一方向の両側で、前記周縁から前記トウへ向けて延びていてもよい。これにより、トウの前記一方向の両側において、カバー部に衝突した粒状物をトウと共に搬送路に戻し易くでき、粒状物の利用効率を高め易くできる。

本発明の一態様に係る吸収性物品の製造方法は、気体開繊装置の搬送路を搬送されるトウを、前記搬送路に含まれる開繊室において気体で開繊する工程と、添加装置により、前記搬送路内の前記トウに吸水性の粒状物を添加する工程とを有し、前記気体開繊装置は、前記添加装置が前記トウに前記粒状物を添加する添加位置よりも前記トウの搬送方向の上流側における前記搬送路の流路断面の周縁から前記トウへ向けて延び、前記搬送路の前記流路断面の一部を覆うカバー部を有する。

前記カバー部は、前記周縁から前記トウへ向けて、前記上流側から前記下流側へ傾斜して延びていてもよい。

前記カバー部は、前記周縁から前記トウへ向けて、徐々に前記搬送方向に沿うように延びていてもよい。

前記気体開繊装置は、前記気体を前記搬送路に導入する気体導入口を有し、前記気体導入口が、前記カバー部よりも前記下流側に配置されていてもよい。

前記気体開繊装置は、前記開繊室の前記上流側に配置されて内部に前記搬送路の一部が形成され且つ前記トウを前記開繊室へ向けて案内するガイド部を有し、前記ガイド部の内部では、前記上流側から前記下流側へ向けて、前記搬送路の流路断面積が縮小し、前記カバー部が、前記ガイド部の前記上流側に取り付けられていてもよい。

前記カバー部は、前記トウの前記搬送方向に垂直な一方向の両側で、前記周縁から前記トウへ向けて延びていてもよい。

本発明の各態様によれば、内部に吸水性の粒状物が配置された吸収体を備える吸収性物品を製造する場合において、粒状物の飛散を防止しながら、吸収性物品を効率よく製造できる。

第１実施形態に係る吸収性物品製造装置の側面図である。 図１の気体開繊装置と添加装置とのトウバンドの幅方向から見た鉛直断面図である。 図１の滞留部を通過し且つ搬送ロール対より上流側を搬送されるトウバンドの搬送方向から見た鉛直断面図である。 図１の吸収性物品製造装置により製造された吸収性物品の搬送方向から見た鉛直断面図である。 第２実施形態に係るカバー部の幅方向から見た鉛直断面図である。 第３実施形態に係るカバー部の幅方向から見た鉛直断面図である。 第３実施形態の変形例に係るカバー部の幅方向から見た鉛直断面図である。

以下、各実施形態について、各図を参照して説明する。以下に言及する上流側と下流側とは、トウバンド６０の搬送方向Ｐの上流側と下流側とを順に指す。

（第１実施形態）
［吸収性物品製造装置］
図１は、第１実施形態に係る吸収性物品製造装置１（以下、単に製造装置１と称する。）の全体図である。製造装置１の近傍には、梱包容器５０が配置される。梱包容器５０には、トウバンド６０がベール状に折り畳まれ、且つ圧縮されて梱包されている。図１の梱包容器５０は、断面構造を示している。

トウバンド６０に含まれる繊維は、セルロースアセテートトウの長繊維であるが、これ以外の繊維であってもよい。一例として製造装置１では、トウバンド６０は、幅方向が水平に保たれながら、搬送方向Ｐに搬送される。

製造装置１は、第１製造部２と第２製造部３とを備える。第１製造部２は、第１拡幅装置４、ガイド５、第２拡幅装置６、第１開繊ロール対７、第２開繊ロール対８、気体開繊装置９、添加装置１０、及び搬送ロール対１１を有する。

第１拡幅装置４は、梱包容器５０の内部から繰り上げられたトウバンド６０を、幅方向に拡幅する。ガイド５は、第１拡幅装置４を通過したトウバンド６０を、第２拡幅装置６へ向けてガイドする。第２拡幅装置６は、ガイド５を通過したトウバンド６０を、更に幅方向に拡幅する。一例として、第１拡幅装置４と第２拡幅装置６とは、同様の構成を有する。第１拡幅装置４と第２拡幅装置６とは、バンディングジェット装置とも称する。

第１開繊ロール対７と第２開繊ロール対８とは、気体開繊装置９よりも上流側において、トウバンド６０を周面に接触させて開繊する。第２開繊ロール対８は、第１開繊ロール対７よりも下流側に配置されている。第１開繊ロール対７は、互いの周面を対向させて配置された一対のロール１２、１３を有する。第２開繊ロール対８は、互いの周面を対向させて配置された一対のロール１４、１５を有する。第２開繊ロール対８は、第１開繊ロール対７の周速度よりも早い周速度で回転する。

第２拡幅装置６を通過したトウバンド６０は、一対のロール１２、１３の間と、一対のロール１４、１５の間とに挿通される。トウバンド６０は、ロール１２〜１５の周面と接触しながら、第１開繊ロール対７と第２開繊ロール対８とにより搬送方向Ｐに張力を与えられ、嵩高く開繊される。

一対のロール１２、１３の一方のロールと、一対のロール１４、１５の一方のロールとの周面には、トウバンド６０を幅方向に開繊するための溝部をロール軸周りに螺旋状に形成してもよい。

気体開繊装置９は、トウ開繊装置であり、搬送路３９が形成されている。搬送路３９は、後述する内部空間２７、４０、４３、４７、及びトウバンド導入路４２（図２参照）を含む。また搬送路３９は、搬送されるトウバンド６０が気体Ｇにより開繊される開繊室４３ａを含む。気体開繊装置９は、ガイド部１７、導入部１８、ジェット発生部１９、開繊成型部２０、滞留部２１、及びカバー部２２を有する。

ガイド部１７は、開繊室４３ａの上流側に配置されて内部に搬送路３９の一部（内部空間４７）が形成され且つトウバンド６０を開繊室４３ａへ向けて案内する。ガイド部１７の内部では、上流側から下流側へ向けて、搬送路３９の流路断面積が縮小している。

具体的にガイド部１７は、第２開繊ロール対８を通過したトウバンド６０と、添加装置１０により供給される吸水性の粒状物２８とを導入部１８へ向けて案内する。ガイド部１７は、一例として筒状に形成され、導入部１８の上側に設けられている。

導入部１８は、ジェット発生部１９の上流側に取り付けられている。導入部１８は直方体状に形成され、搬送方向Ｐに延びる内部空間２７が形成されている。導入部１８は、トウバンド６０と粒状物２８とを内部空間２７に流通させ、ジェット発生部１９に導入する。

ジェット発生部１９は、開繊成型部２０の上流側に取り付けられている。ジェット発生部１９は円筒状であり、搬送方向Ｐに延びる内部空間４０が形成されている。ジェット発生部１９は、内部空間４０において、外部から導入される気体Ｇによりジェットを発生させ、トウバンド６０と粒状物２８とを混合する。ジェット発生部１９は、トウバンド６０と粒状物２８とを内部空間４０に搬送し、開繊成型部２０に導入する。

開繊成型部２０は筒状であり、搬送方向Ｐに延びる内部空間４３が形成されている。内部空間４３は、開繊室４３ａを含んでいる。開繊成型部２０は、ジェット発生部１９を通過したトウバンド６０、粒状物２８、及び気体Ｇを内部空間４３に搬送しながら混合し、開繊室４３ａにおいて、トウバンド６０を開繊して成型すると共に、トウバンド６０の内部に粒状物２８を分散して配置する。なお搬送路３９は、開繊室４３ａの上流側又は下流側に配置されたその他の開繊室を含んでいてもよい。

滞留部２１は、開繊成型部２０の下流側に取り付けられている。滞留部２１は、搬送路３９を通過したトウバンド６０を一時的に滞留させる。これにより滞留部２１は、トウバンド６０の膨張を抑制すると共に、トウバンド６０の嵩又は繊維密度を調整する。滞留部２１は、複数の長尺部材３２を有する。複数の長尺部材３２は、搬送路３９の周方向で互いに間隔をおきながら、開繊成型部２０から下流側へ向けて延設されている。長尺部材３２の上流端部は、開繊成型部２０の下流端部に接続されている。複数の長尺部材３２の下流端部は、上流側から下流側に向かって互いに接近している。

カバー部２２は、添加装置１０がトウバンド６０に粒状物２８を添加する添加位置Ｎよりも上流側における搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて延び、搬送路３９の流路断面の一部を覆っている。ここでは、カバー部２２は、搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて、上流側から下流側へ傾斜して延びている。

カバー部２２は、ガイド部１７の上流側に取り付けられている。カバー部２２は、トウバンド６０の搬送方向Ｐに垂直な一方向（ここでは鉛直方向）の両側で、搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて延びている。

添加装置１０は、搬送路３９内のトウバンド６０に粒状物２８を添加する。粒状物２８は、一例として高吸水性樹脂からなる。添加装置１０は、ホッパ４５と供給管４６とを有する。ホッパ４５には、粒状物２８が貯留される。供給管４６は、ホッパ４５に貯留された粒状物２８をガイド部１７の内部に供給する。供給管４６の下流端部は、ガイド部１７の内部に露出している。

一例として、添加装置１０は、ホッパ４５に貯留された粒状物２８を、ベール状のトウバンド６０の一方の面（一例として、トウバンド６０が開繊ロール対７、８を通過する際には上面に相当する面）に添加する。製造装置１では、供給管４６を介して、ホッパ４５に貯留された粒状物２８を落下させてトウバンド６０に添加する。なお、加圧された気体（一例として空気）により、粒状物２８を供給管４６の下流端部から噴出させ、トウバンド６０に添加してもよい。

搬送ロール対１１は、気体開繊装置９を通過したトウバンド６０を下流側に搬送する。搬送ロール対１１は、平行に軸支された一対の搬送ロール（引取ロールとも称する。）３０、３１を有する。トウバンド６０は、一対の搬送ロール３０、３１の間に挿通される。トウバンド６０は、一対の搬送ロール３０、３１に引き取られ、一対の搬送ロール３０、３１により厚み方向に押圧される。これにより、吸収体６１が製造される。吸収体６１は、搬送ロール対１１の下流側の第２製造部３に搬送される。

第２製造部３は、吸収体６１に対して、バックシート６３とトップシート６４とを重ねて配置する。第２製造部３は、第１供給装置２４、シート搬送装置２５、第２供給装置２６、添着装置２９、シート成型ロール対３７、及び、貼着装置３８を有する。

第１供給装置２４は、第１シートロール６６から帯状のバックシート６３を繰り出して、搬送ラインＬ上に供給する。シート搬送装置２５は、バックシート６３を搬送ラインＬに搬送する。バックシート６３の上には、吸収体６１が供給される。第２供給装置２６は、第２シートロール６７から帯状のトップシート６４を繰り出して、バックシート６３とトップシート６４との間で吸収体６１を挟むように、トップシート６４を搬送ラインＬ上に供給する。

添着装置２９は、第２シートロール６７とシート成型ロール対３７との間において、トップシート６４に接着剤を添着する。シート成型ロール対３７は、重ねられたバックシート６３、吸収体６１、及びトップシート６４をシート状に成型しながら下流側に搬送する。貼着装置３８は、バックシート６３とトップシート６４とを厚み方向に押圧して、バックシート６３とトップシート６４とを吸収体６１を挟んだ状態で、接着剤により貼着する。製造装置１では、貼着装置３８により貼着されたバックシート６３、吸収体６１、及び、トップシート６４が切断され、所定の寸法の吸収性物品６２（図４参照）が製造される。

なお、吸収性物品６２は、本実施形態ではおむつ用途であるが、当然ながらこれ以外の用途でもよく、例えば、尿漏れ防止用パッド用途であってもよい。吸収性物品６２が、尿漏れ防止用パッド用途等である場合、バックシート６３は、省略してもよい。

［気体開繊装置及び添加装置］
図２は、図１の気体開繊装置９と添加装置１０とのトウバンド６０の幅方向から見た鉛直断面図である。トウバンド６０の幅方向から見たカバー部２２の鉛直断面は、トウバンド６０を挟む両側において対称的な形状を有している。カバー部２２の下流端部は、トウバンド６０と離隔している。一例として、カバー部２２の下流端部は、トウバンド６０の表面と数ミリの距離をおいて離隔している。カバー部２２の下流端部は、カバー部２２の上流端部と離隔するに従って、搬送方向Ｐに平行に延びている。

なおカバー部２２は、前記一方向の片側で、搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて延びていてもよい。本実施形態では、カバー部２２は、トウバンド６０の上方又は下方において、搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて延びていてもよい。

カバー部２２は、一例として、板部材を曲げ加工して構成されている。カバー部２２は、本実施形態では、高剛性を有する材料で構成されている。ここで言う「高剛性」とは、導入部１８のトウバンド導入口１８ａから上流側へ向けて噴出する気体Ｇにより、カバー部２２が撓まない程度の剛性を指す。

カバー部２２は、その上流端部が、ガイド部１７により片持ち状態で保持されている。カバー部２２は、上流側から下流側へ向けてトウバンド６０に接近しながら、ガイド部１７からトウバンド６０へ向けて膨出している。

カバー部２２の表面は、上流型から下流側へ向けて滑らかに湾曲している。カバー部２２の表面には、カバー部２２を厚み方向に貫通する孔や、メッシュが設けられていてもよい。この場合、カバー部２２に設ける孔の内径やメッシュの目のサイズは、粒状物２８が通過しない値に設定する。

ガイド部１７は、一例として、カバー部２２と同様の高剛性を有する材料で構成されている。ガイド部１７の下部の中央には、トウバンド６０と粒状物２８とを通過させる開口１７ａが設けられている。

導入部１８の下流端部は、導入部１８の搬送方向Ｐの内方へ向けて窪んでいる。導入部１８は、トウバンド導入口１８ａとトウバンド排出口１８ｂとを有する。トウバンド導入口１８ａは、導入部１８の上流端面に設けられている。トウバンド導入口１８ａは、開口１７ａと搬送方向Ｐに重なっている。トウバンド排出口１８ｂは、導入部１８の下流端面に設けられている。導入部１８の下流端部には、ジェット発生部１９の上流端部が差し込まれている。内部空間２７は、搬送方向Ｐに延びている。内部空間２７は、ジェット発生部１９のトウバンド導入路４２に対して滑らかに接続されている。

ジェット発生部１９は、混合部３５とノズル部３６とを有する。混合部３５は、搬送方向Ｐに延びる管状部である。混合部３５は、気体導入口３５ａ、トウバンド導入口３５ｂ、及びトウバンド排出口３５ｃを有する。気体導入口３５ａは、混合部３５の上流側の側部に配置されている。トウバンド導入口３５ｂは、混合部３５の上流端部に配置されている。トウバンド排出口３５ｃは、混合部３５の下流端部に配置されている。

気体導入口３５ａは、加圧された気体Ｇ（一例として空気）を内部空間４０に導入する。これにより気体Ｇは、カバー部２２よりも下流側において、搬送路３９に導入される。添加位置Ｎは、気体導入口３５ａよりも上流側に位置している。トウバンド導入口３５ｂは、トウバンド６０を内部空間４０に導入する。内部空間４０は、搬送方向Ｐに延びている。混合部３５の下流端部は、開繊成型部２０に差し込まれている。

ノズル部３６は、内部空間４０の上流側に設けられている。ノズル部３６の下流側の先端には、テーパー部３６ａが形成されている。テーパー部３６ａは、上流側から下流側に向かって、先細りの形状を有する。

テーパー部３６ａの外周面と対向する混合部３５の内周面は、テーパー部３６ａの外周面と離隔しながら、上流側から下流側に向かって縮径されている。これにより、テーパー部３６ａの外周面と混合部３５の内周面との間には、ジェット流路４１が形成されている。ジェット流路４１は、環状の流路断面を有する。ジェット流路４１は、気体導入口３５ａから内部空間４０へ導入される気体Ｇにより、ジェットを発生させて内部空間４０に噴出させる。

ノズル部３６の内部には、トウバンド導入路４２が形成されている。トウバンド導入路４２は、トウバンド導入口３５ｂから下流側に延びている。トウバンド導入路４２の出口は、気体導入口３５ａよりも下流側に配置されている。トウバンド導入路４２を通過したトウバンド６０は、ジェット流路４１を通過した気体Ｇと混合されて内部空間４０を流通する。

なお気体Ｇは、空気以外の気体でもよい。また、トウバンド導入路４２の出口と気体導入口３５ａとは、側方から見て重なる位置に配置されていてもよい。また、トウバンド導入路４２の出口は、気体導入口３５ａよりも上流側に配置されていてもよい。

開繊成型部２０の上流端部と下流端部とは、開繊成型部２０の搬送方向Ｐの内方へ向けて窪んでいる。開繊成型部２０は、トウバンド導入口２０ａとトウバンド排出口２０ｂとを有する。トウバンド導入口２０ａとトウバンド排出口２０ｂは、搬送方向Ｐに離隔している。トウバンド導入口２０ａは、開繊成型部２０の上流端面に配置されている。トウバンド排出口２０ｂは、開繊成型部２０の下流端面に配置されている。開繊成型部２０の上流端部に混合部３５の下流端部が差し込まれることにより、内部空間４０は、内部空間４３に対して滑らかに接続されている。

開繊室４３ａは、内部空間４３の長手方向に延びている。本実施形態では、トウバンド導入口２０ａが開繊室４３ａの入口に相当し、トウバンド排出口２０ｂが開繊室４３ａの出口に相当する。開繊成型部２０の下流端部には、複数本の長尺部材３２の上流端部が差し込まれている。

一例として、開繊室４３ａの出口の流路断面形状は、トウバンド６０の幅方向を長軸方向とする略楕円形であるが、これに限定されず、例えば、円形、矩形、及び多角形のいずれでもよい。また、搬送路３９は、開繊室４３ａの流路断面積が、上流側から下流側へ向けて増大する領域を有していてもよい。

滞留部２１には、複数本の長尺部材３２で囲まれた滞留室４４が形成されている。滞留室４４の流路断面積は、上流側から下流側へ向かうにつれて漸減している。滞留室４４において、トウバンド６０が長尺部材３２から受ける押圧力は、上流側から下流側へ向かうにつれて増大する。これによりトウバンド６０は、複数の長尺部材３２により圧縮されて繊維密度が増加する。開繊成型部２０から排出された気体Ｇは、複数の長尺部材３２の間隙から滞留室４４の外部に放散される。

長尺部材３２は、一例として棒状部材で構成されているが、これに限定されず、例えば、板部材でもよい。長尺部材３２を板部材で構成する場合は、板部材の板面をトウバンド６０に面接触させるように長尺部材３２を配置する。

トウバンド６０が開繊室４３ａを搬送される際、トウバンド６０は、開繊室４３ａの流路断面形状に対応して膨張し、トウバンド６０の複数本の繊維が嵩高に絡み合いながら、トウバンド６０が開繊されると共に、粒状物２８が、トウバンド６０の繊維間隙に分散して配置される。トウバンド６０は、開繊成型部２０の内周面に押し付けられ、開繊室４３ａの出口における流路断面形状に成型される。

なお、一例として、開繊室４３ａの流路断面積と滞留室４４の流路断面積とを縮小することで、気体開繊装置９を通過するトウバンド６０の搬送方向Ｐに垂直な断面積を縮小し、トウバンド６０の繊維密度を向上できると共に、トウバンド６０の内部において、トウバンド６０の複数本の繊維により、粒状物２８を所定位置で保持し易くできる。また、トウバンド６０の繊維密度を向上させることで、吸収体６１の良好な触感を得ることができる。

気体開繊装置９では、気体導入口３５ａから内部空間４０に導入された気体Ｇの気圧がある程度高い場合等において、トウバンド６０を開繊するための気体Ｇが、添加位置Ｎの下流側から添加位置Ｎへ向けてトウバンド導入路４２と内部空間２７とを流通することがある。これにより、添加装置１０からトウバンド６０に添加された粒状物２８が、気体Ｇと共に導入部１８のトウバンド導入口１８ａからガイド部１７の内部空間４７へ向けて噴出する（以下、このような粒状物２８の噴出を逆噴とも称する。）場合がある。

ここで気体開繊装置９は、カバー部２２を有しているため、トウバンド導入口１８ａから逆噴した粒状物２８は、カバー部２２の下流側の表面に衝突される。これにより、ガイド部１７よりも上流側に粒状物２８が飛散するのが防止される。また、トウバンド導入口１８ａから逆噴した粒状物２８が、カバー部２２の下流側の表面により案内されて搬送路３９に戻されるため、トウバンド６０に含まれる粒状物量が低下するのが防止されると共に、粒状物２８の利用効率が高められる。

なお本実施形態では、気体開繊装置９の添加位置Ｎから開繊室４３ａの出口までの間の部分が水平に配置されているが、当該部分は水平面に対して交差する方向に配置されていてもよい。この場合、添加位置Ｎをガイド部１７の上流端部よりも下流端部に近づけて配置することで、粒状物２８をトウバンド６０に効率よく添加できる。また添加位置Ｎは、ガイド部１７の内部に位置していなくてもよく、最も下流側の開繊室の出口よりも上流側で、導入部１８、ジェット発生部１９、及び開繊成型部２０のいずれかの内部に位置していてもよい。

本実施形態における吸収性物品６２の製造方法は、気体開繊装置９の搬送路３９を搬送されるトウバンド６０を、搬送路３９に含まれる開繊室４３ａにおいて気体Ｇで開繊する工程と、添加装置１０により、搬送路３９内のトウバンド６０に吸水性の粒状物２８を添加する工程とを有し、気体開繊装置９は、添加位置Ｎよりも上流側における搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて延び、搬送路３９の流路断面の一部を覆うカバー部２２を有する。

［トウバンド及び吸収性物品］
図３は、図１の滞留部２１を通過し且つ搬送ロール対１１より上流側を搬送されるトウバンド６０の搬送方向Ｐから見た鉛直断面図である。図３に示すように、製造装置１では、気体開繊装置９がカバー部２２を有することにより、トウバンド６０に粒状物２８が不足なく添加され、トウバンド６０の内部に所定量の粒状物２８が均一に分散されて配置されている。

また製造装置１では、全ての開繊ロール対（本実施形態では、第１開繊ロール対７と第２開繊ロール対８）によりトウバンド６０を開繊した後、気体開繊装置９によりトウバンド６０を開繊したことにより、トウバンド６０が開繊されて嵩高に膨らんだ状態を維持しつつ、トウバンド６０の繊維間隙に均一に分散した所定量の粒状物２８が、トウバンド６０の複数本の繊維に保持されている。

図４は、図１の製造装置１により製造された吸収性物品６２の搬送方向Ｐから見た鉛直断面図である。図４に示すように、製造装置１では、トウバンド６０の内部に粒状物２８が均一に分散されて配置された吸収体６１の下方にバックシート６３を配置し、上方にトップシート６４を配置したことにより、全体として均一な吸水性能を有する吸収性物品６２が製造される。

以上に説明したように、製造装置１によれば、搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて延びるカバー部２２が、搬送路３９の流路断面の一部を覆っているので、トウバンド６０を開繊するための気体Ｇが、添加位置Ｎの下流側から添加位置Ｎへ向けて流通した場合でも、粒状物２８が気体Ｇにより気体開繊装置９の周囲に飛散するのをカバー部２２により防止でき、気体開繊装置９の周辺環境が悪化するのを防止できる。

また、カバー部２２に衝突した粒状物２８がトウバンド６０と共に搬送路３９に戻されることにより、トウバンド６０に所定量の粒状物２８を添加できると共に、粒状物２８の利用効率が低下するのを防止できる。よって、粒状物２８の飛散を防止しながら、吸収性物品６２を効率よく製造できる。

またカバー部２２は、搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて、上流側から下流側へ傾斜して延びているので、カバー部２２に衝突した粒状物２８を、トウバンド６０と共に搬送路３９に更に戻し易くできる。

またカバー部２２は、搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて、徐々に搬送方向Ｐに沿うように延びているので、添加位置Ｎからカバー部２２に向かう粒状物２８を、カバー部２２の下流側の表面に沿わせて案内し、下流側に戻し易くできる。

また、気体開繊装置９が、気体Ｇを搬送路３９に導入する気体導入口３５ａを有し、気体導入口３５ａが、カバー部２２よりも下流側に配置されているので、気体開繊装置９の周辺に気体Ｇによって粒状物２８が飛散するのをカバー部２２により防止しながら、気体Ｇの搬送路３９への導入位置を開繊室４３ａに近づけ、トウバンド６０を効率よく開繊し易くできる。

また、カバー部２２がガイド部１７の上流側に取り付けられているので、ガイド部１７の下流側からガイド部１７の内部に移動した粒状物２８を、ガイド部１７の下流側の表面とカバー部２２の下流側の表面とにより案内して、搬送路３９に戻し易くできる。

またカバー部２２が、トウバンド６０の前記一方向の両側で、搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて延びているので、前記一方向の両側において、カバー部２２に衝突した粒状物２８をトウバンド６０と共に搬送路３９に戻し易くでき、粒状物２８の利用効率を高め易くできる。以下、その他の実施形態について、第１実施形態の差異を中心に説明する。

（第２実施形態）
図５は、第２実施形態に係るカバー部１２２の幅方向から見た鉛直断面図である。図５に示すように、カバー部１２２は、平板状に形成されている。このように、カバー部１２２を平板状に形成することで、板部材を用いてカバー部１２２を容易に作製できる。また、導入部１８のトウバンド導入口１８ａから内部空間４７に噴出した粒状物２８を、カバー部１２２の下流側の平坦な表面に沿って、迅速に搬送路３９に戻し易くできる。

（第３実施形態）
図６は、第３実施形態に係るカバー部２２２の幅方向から見た鉛直断面図である。図６に示すように、カバー部２２２は、カバー部１２２と同様に平板状に形成されている。カバー部２２２は、搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて、搬送方向Ｐに垂直な方向（ここでは鉛直方向）に延びている。

第３実施形態では、第２実施形態において奏される効果に加え、トウバンド導入口１８ａから内部空間４７に噴出した粒状物２８を、カバー部１２２の下流側の平坦な表面に沿って、搬送方向Ｐに垂直な方向にトウバンド６０の内部に添加し易くできる。

図７は、第３実施形態の変形例に係るカバー部３２２の幅方向から見た鉛直断面図である。カバー部１２２のトウバンド６０に近接する側の端部は、トウバンドから離隔する方向に湾曲されている。これにより、当該端部がトウバンド６０に接触した際に、トウバンド６０の複数本の繊維が、当該端部により損傷するのが良好に防止される。

（確認試験）
実施例１として、第１実施形態の製造装置１を用いて吸収体６１を製造した。実施例２として、第２実施形態のカバー部１２２を有する製造装置を用いて吸収体を製造した。実施例３として、第３実施形態のカバー部２２２を有する製造装置を用いて吸収体を製造した。実施例４として、第３実施形態の変形例のカバー部３２２を有する製造装置を用いて吸収体を製造した。比較例として、製造装置１からカバー部２２を省略した以外は実施例１と同様の条件により、製造装置１を用いて吸収体を製造した。

製造装置１の運転速度は３００ｍ／ｍｉｎに設定した。搬送される１ピース（ｐ）当たりのトウバンド（幅方向寸法４０ｍｍ、搬送方向寸法３００ｍｍ）に対する粒状物の全添加量は、１０６０ｇ／ｍｉｎに設定し、１ピース当たりのトウバンドに対する粒状物の目標添加量は、１．１ｇに設定した。１ピース当たりのトウバンド重量と粒状物の重量との重量比は、１．７：１．１に設定した。

実施例１〜４と比較例とについて、ジェット発生部１９の出口からの粒状物２８の飛散量と、導入部１８のトウバンド導入口１８ａから逆噴した粒状物量と、粒状物２８の利用効率とを算出した。また、１ピース当たりのトウバンド６０に対する粒状物２８の実際の添加量を算出した。

また、実施例１〜４と比較例とについて、粒状物２８の損失量に関する評価と、粒状物２８の添加量に関する評価と、粒状物２８の気体開繊装置９の周辺への影響に関する評価とを行った。これらの結果を表１に示す。

表１に示すように、比較例では、導入部のトウバンド導入口から逆噴した粒状物量が、ある程度確認されるのに対し、実施例１〜４では、当該粒状物量はほとんど確認されなかった。また、実施例１〜４のトウバンドに対する粒状物の実際添加量は、目標添加量にほぼ等しく、実施例１〜４の粒状物の利用効率は、比較例の粒状物の利用効率に比べて高いことが分かった。

また、粒状物の損失量に関する評価と、粒状物の添加量に関する評価と、粒状物の気体開繊装置周辺への影響に関する評価とのいずれにおいても、実施例１〜４は比較例に比べて高い評価となった。

このような結果が得られた原因として、実施例１〜４では、気体開繊装置９の搬送路３９の流路断面の周縁からトウバンド６０へ向けて延びるカバー部２２が、搬送路３９の流路断面の一部を覆うことで、導入部１８のトウバンド導入口１８ａから逆噴した粒状物２８が気体開繊装置９の周囲に飛散するのがカバー部２２により防止され、気体開繊装置９の周辺環境の悪化が防止されたと共に、カバー部２２に衝突した粒状物２８が搬送路３９に戻され、トウバンド６０に所定量の粒状物２８が添加されて、粒状物２８の利用効率が向上したことが考えられる。

なお実施例３では、粒状物の気体開繊装置周辺への影響に関する評価が、実施例１、２、及び４に比べてやや低い結果となった。この原因としては、カバー部２２２が搬送方向Ｐに垂直な方向に延びていることにより、実施例３は、実施例１、２、及び４に比べて、粒状物がカバー部２２２の上流側に僅かに漏れ易いことが考えられる。しかしながら、実施例３の導入部から逆噴した粒状物量は比較例に比べて非常に低く、実際上は問題にならない程度であると考えられる。

本発明は、各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、その構成及び方法を変更、追加、又は削除できる。各実施形態は、互いに任意に組み合わせてもよく、例えば１つの実施形態中の一部の構成または方法を、他の実施形態に適用してもよい。

以上のように本発明の各態様によれば、内部に吸水性の粒状物が配置された吸収体を備える吸収性物品を製造する場合において、粒状物の飛散をしながら、吸収性物品を効率よく製造可能にする優れた効果を有する。従って、この効果の意義を発揮できる吸収性物品製造装置及び吸収性物品の製造方法として、広く適用すると有益である。

Ｇ 気体
Ｎ 添加装置
Ｐ 搬送方向
１ 吸収性物品製造装置
９ 気体開繊装置（開繊装置）
１０ 添加装置
１７ ガイド部
２２、１２２、２２２、３２２ カバー部
３９ 搬送路
４３ａ 開繊室
６０ トウバンド（トウ）

Claims (12)

1. 搬送されるトウが気体により開繊される開繊室を含む搬送路が形成された気体開繊装置と、
   前記搬送路内の前記トウに、吸水性の粒状物を添加する添加装置とを備え、
   前記気体開繊装置は、前記添加装置が前記トウに前記粒状物を添加する添加位置よりも前記トウの搬送方向の上流側における前記搬送路の流路断面の周縁から前記トウへ向けて延び、前記搬送路の前記流路断面の一部を覆うカバー部を有する、吸収性物品製造装置。
2. 前記カバー部は、前記周縁から前記トウへ向けて、前記上流側から前記下流側へ傾斜して延びている、請求項１に記載の吸収性物品製造装置。
3. 前記カバー部は、前記周縁から前記トウへ向けて、徐々に前記搬送方向に沿うように延びている、請求項１又は２に記載の吸収性物品製造装置。
4. 前記気体開繊装置は、前記気体を前記搬送路に導入する気体導入口を有し、
   前記気体導入口が、前記カバー部よりも前記下流側に配置されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品製造装置。
5. 前記気体開繊装置は、前記開繊室の前記上流側に配置されて内部に前記搬送路の一部が形成され且つ前記トウを前記開繊室へ向けて案内するガイド部を有し、
   前記ガイド部の内部では、前記上流側から前記下流側へ向けて、前記搬送路の流路断面積が縮小し、
   前記カバー部が、前記ガイド部の前記上流側に取り付けられている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品製造装置。
6. 前記カバー部は、前記トウの前記搬送方向に垂直な一方向の両側で、前記周縁から前記トウへ向けて延びている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品製造装置。
7. 気体開繊装置の搬送路を搬送されるトウを、前記搬送路に含まれる開繊室において気体で開繊する工程と、
   添加装置により、前記搬送路内の前記トウに吸水性の粒状物を添加する工程とを有し、
   前記気体開繊装置は、前記添加装置が前記トウに前記粒状物を添加する添加位置よりも前記トウの搬送方向の上流側における前記搬送路の流路断面の周縁から前記トウへ向けて延び、前記搬送路の前記流路断面の一部を覆うカバー部を有する、吸収性物品の製造方法。
8. 前記カバー部は、前記周縁から前記トウへ向けて、前記上流側から前記下流側へ傾斜して延びている、請求項７に記載の吸収性物品の製造方法。
9. 前記カバー部は、前記周縁から前記トウへ向けて、徐々に前記搬送方向に沿うように延びている、請求項７又は８に記載の吸収性物品の製造方法。
10. 前記気体開繊装置は、前記気体を前記搬送路に導入する気体導入口を有し、
    前記気体導入口が、前記カバー部よりも前記下流側に配置されている、請求項７〜９のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
11. 前記気体開繊装置は、前記開繊室の前記上流側に配置されて内部に前記搬送路の一部が形成され且つ前記トウを前記開繊室へ向けて案内するガイド部を有し、
    前記ガイド部の内部では、前記上流側から前記下流側へ向けて、前記搬送路の流路断面積が縮小し、
    前記カバー部が、前記ガイド部の前記上流側に取り付けられている、請求項７〜１０のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
12. 前記カバー部は、前記トウの前記搬送方向に垂直な一方向の両側で、前記周縁から前記トウへ向けて延びている、請求項７〜１１のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
    

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