JP6736395B2 - 端子製造方法、コネクタ製造方法、端子製造装置およびコネクタ製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、コネクタ用の端子を製造する端子製造方法および端子製造装置、並びにコネクタを製造するコネクタ製造方法およびコネクタ製造装置に関する。

コネクタの端子は、コネクタのハウジング等に取り付けられ、例えば、その一端部は相手コネクタの端子と接触する接触部となり、他端部は基板に半田付けされる実装部となる。

コネクタの端子は、リン青銅、黄銅等の銅合金等からなる線材の全面をニッケルでめっきし、当該線材の全面をさらに重ねて金でめっきした金めっき線材を用意し、この金めっき線材を所定の長さごとに切断することにより製造することができる。

しかし、この製造方法では、端子において接触部と実装部との間の中間部分も金でめっきされる。金は高価であるため、金の使用量を少なくすることが望まれる。また、端子の中間部分は表面の電気伝導性または半田付け性を特に高める必要はなく、この部分は、端子を基板に半田付けする際に半田の進行を防止するニッケルバリアを形成することが望ましい。したがって、端子の中間部分は金でめっきせず、下地のニッケルを露出させる方がよい。

一方、下記の特許文献１には、次のような端子製造方法が記載されている。まず、端子の材料として黄銅からなる金属線材を用意する。そして、金属線材の全面をニッケルでめっきし、さらに、金属線材において、その伸長方向に所定の間隔を置いて設定された複数の領域を金で部分めっきする。次に、金で部分めっきした部分が端子の各端部に対応する位置となるように、金属線材を所定の長さごとに切断する。次に、所定の長さに切断された金属線材の両端の先端部をプレス加工により尖頭処理する。この方法によれば、接触部と実装部とが金でめっきされ、中間部分はニッケルが露出した端子を金属線材から製造することができる。

特開２０１０−１３５１９３号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の製造方法では、周面に凹凸のない素の金属線材の全面をニッケルでめっきすると共に、当該金属線材の伸長方向における所定の間隔を置いて設定された複数の領域を金でめっきしていき、線材集合体を製造する。その後、この線材集合体を切断し、尖頭処理を行い、端子を製造する。このような製造方法では、線材集合体を製造する段階で、金属線材の周面に凹凸がないため、金属線材において、金で部分めっきする領域を高精度に位置決めすることが容易でない。このため、製造された端子において金めっき部分が位置ずれするおそれがある。

また、それぞれ長さが異なる複数の端子を備えたコネクタを製造する場合には、長さが異なる端子をそれぞれ製造しなければならない。上記特許文献１に記載の製造方法において、端子の長さが変われば、金属線材において金でめっきする領域の位置が変わる。このため、上記特許文献１に記載の製造方法で、長さが異なる複数の端子を備えたコネクタを製造する場合には、長さが異なる複数の端子の個数に応じて、金めっき領域の位置が異なる複数の線材集合体を製造しなければならない。この結果、少量生産がやり難くなる等、製造の効率が悪化するおそれがある。

本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、端子における部分めっきの位置を高精度に定めることができ、かつ製造の効率を高めることができる端子製造方法、端子製造装置、コネクタ製造方法およびコネクタ製造装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明の端子製造方法は、線材からコネクタ用の端子を製造する端子製造方法であって、前記線材に前記端子の形状を形成する形状形成工程と、前記形状形成工程において前記線材に形成された前記端子の形状に基づいて、前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定し、当該特定した部分を第１のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきしないめっき工程と、前記めっき工程においてめっきされた前記線材を切断して前記線材から前記端子に対応する部分を分離させる切断工程とを備え、前記形状形成工程では、前記端子の形状として、前記端子の先端部の面取り部の形状または前記端子を前記コネクタの外郭部に止めるための止め部の形状を前記線材に形成し、前記めっき工程では、前記形状形成工程において前記線材に形成された前記面取り部または前記止め部の位置に基づいて、前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定することを特徴とする。

本発明の端子製造方法によれば、線材に形成された端子の形状に基づいてめっきする部分を特定するので、端子における部分めっきの位置を高精度に定めることができる。また、製造すべき端子の長さに応じて、線材に形成する端子の形状を異ならせることにより、めっき工程において、第１のめっき材でめっきする部分を随時変えることができる。したがって、単一の線材から長さの異なる複数の端子を製造することができ、製造の効率を高めることができる。

また、形状形成工程では、端子の形状として、端子の先端部の面取り部の形状または端子をコネクタの外郭部に止めるための止め部の形状を線材に形成し、めっき工程では、形状形成工程において線材に形成された面取り部または止め部の位置に基づいて、線材の伸長方向において端子の端部に対応する部分を特定する。これにより、線材に形成された端子の面取り部または止め部の形状に基づき、線材においてめっきする部分を容易かつ高精度に特定することができる。

また、上述した本発明の端子製造方法において、前記めっき工程は、前記線材において前記端子に対応する部分の全体を第２のめっき材でめっきする下地めっき工程と、前記線材において前記端子の端部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきしない部分めっき工程とを備えていることが好ましい。

この態様によれば、下地めっきされた端子において、第１のめっき材で部分めっきされた位置を高精度に定めることができる。また、全体が下地めっきされ、端部が部分めっきされた端子を効率良く製造することができる。

また、上述した本発明の端子製造方法において、前記めっき工程は、前記線材において前記端子に対応する部分の全体を第２のめっき材でめっきする下地めっき工程と、前記線材において前記端子の一端部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきし、かつ前記端子の他端部に対応する部分を第３のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材または前記第３のめっき材でめっきしない部分めっき工程とを備える構成としてもよい。

この態様によれば、下地めっきされた端子において、第１のめっき材で部分めっきされた位置および第３のめっき材で部分めっきされた位置をそれぞれ高精度に定めることができる。また、全体が下地めっきされ、両端部がそれぞれ異なるめっき材で部分めっきされた端子を効率良く製造することができる。

また、上述した本発明の端子製造方法において、前記めっき工程では、前記線材を撮像することにより得られた画像に対して画像認識処理を行うことにより前記端子の形状を認識し、当該認識した端子の形状に基づいて前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定してもよい。

上記課題を解決するために、本発明のコネクタ製造方法は、上述した本発明の端子製造方法の各工程と、前記切断工程において前記線材から分離された前記端子をコネクタの外郭部に取り付ける取付工程とを備えていることを特徴とする。

本発明のコネクタ製造方法によれば、コネクタの端子における部分めっきの位置を高精度に定めることができる。また、長さの異なる複数の端子を有するコネクタを効率良く製造することができる。

上記課題を解決するために、本発明の端子製造装置は、線材からコネクタ用の端子を製造する端子製造装置であって、前記線材に前記端子の形状を形成する形状形成部と、前記形状形成部により前記線材に形成された前記端子の形状に基づいて、前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定し、当該特定した部分を第１のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきしないめっき部と、前記めっき部によりめっきされた前記線材を切断して前記線材から前記端子に対応する部分を分離させる切断部とを備え、前記形状形成部は、前記端子の形状として、前記端子の先端部の面取り部の形状または前記端子を前記コネクタの外郭部に止めるための止め部の形状を前記線材に形成し、前記めっき部は、前記形状形成部により前記線材に形成された前記面取り部または前記止め部の位置に基づいて、前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定することを特徴とする。

本発明の端子製造装置によれば、線材に形成された端子の形状に基づいてめっきする部分を特定するので、端子における部分めっきの位置を高精度に定めることができる。また、製造すべき端子の長さに応じて、線材に形成する端子の形状を異ならせることにより、第１のめっき材でめっきする部分を随時変えることができる。したがって、単一の線材から長さの異なる複数の端子を製造することができ、製造の効率を高めることができる。

また、上述した本発明の端子製造装置において、前記めっき部は、前記線材において前記端子に対応する部分の全体を第２のめっき材でめっきする下地めっき部と、前記線材において前記端子の端部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきしない部分めっき部とを備えていることが好ましい。

また、上述した本発明の端子製造装置において、前記めっき部は、前記線材において前記端子に対応する部分の全体を第２のめっき材でめっきする下地めっき部と、前記線材において前記端子の一端部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきし、かつ前記端子の他端部に対応する部分を第３のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材または前記第３のめっき材でめっきしない部分めっき部とを備える構成としてもよい。

また、上述した本発明の端子製造装置において、前記めっき部は、前記線材を撮像することにより得られた画像に対して画像認識処理を行うことによって前記端子の形状を認識し、当該認識した端子の形状に基づいて前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定してもよい。

上記課題を解決するために、本発明のコネクタ製造装置は、上述した本発明の端子製造装置の各部と、前記切断部により前記線材から分離された前記端子をコネクタの外郭部に取り付ける端子取付部とを備えていることを特徴とする。

本発明のコネクタ製造装置によれば、コネクタの端子における部分めっきの位置を高精度に定めることができる。また、長さの異なる複数の端子を有するコネクタを効率良く製造することができる。

本発明によれば、端子における部分めっきの位置を高精度に定めることができ、かつ製造の効率を高めることができる。

本発明の第１の実施形態のコネクタ製造装置を示す説明図である。 図１中のコネクタ装置におけるめっき部の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態のコネクタ製造装置により製造される端子を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態のコネクタ製造方法で用いられる線材を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態のコネクタ製造方法における形状形成工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態のコネクタ製造方法における下地めっき工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態のコネクタ製造方法における部分めっき工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態のコネクタ製造方法における切断工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態のコネクタ製造方法における取付工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態のコネクタ製造装置により、長さの異なる複数の端子を製造した例を示す説明図である。 本発明の第２の実施形態のコネクタ製造装置により製造される端子を示す説明図である。 本発明の第２の実施形態のコネクタ製造方法を示す説明図である。

（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態のコネクタ製造装置を示している。図２は当該コネクタ装置のめっき部の構成を示している。図３は当該コネクタ装置で製造されるコネクタの端子を示している。

図１において、本発明の第１の実施形態のコネクタ製造装置１は、線材２からコネクタ３用の端子４を製造し、さらに製造した端子４を、コネクタ３のハウジング５（外郭部）に取り付けて、コネクタ３を製造する装置である。

本実施形態において一例として取り上げるコネクタ３は、ハウジング５に複数の端子４を固定することにより構成されている。図１において上を向いたコネクタ３の一端側は、相手コネクタと接続される。図１において下を向いたコネクタ３の他端側は、基板に取り付けられ、基板に形成された回路と接続される。

図３に示すように、端子４は、横断面が四角形の所定の長さを有する棒状に形成されている。また、端子４は金属材料、例えばリン青銅、黄銅等の銅合金等により形成されている。端子４において先端面４Ｄを除く部分の全体は、例えばニッケル（第２のめっき材）でめっきされている、そして、端子４の双方の端部４Ａ、４Ｂにおいて先端面４Ｄを除く部分は、例えば金（第１のめっき材）でさらに重ねてめっきされている。先端面４Ｄは母材である金属材料が露出している。端子４において、相手コネクタの端子と接触する側の端部４Ａは、基板に半田付けされる側の端部４Ｂよりも金めっきの厚さが厚い。また、端子４の中間部４Ｃは、ニッケルが露出しており、この部分は、端子４を基板に半田付けする際に、半田の進行を食い止めるニッケルバリアとして機能する。図３中の端子４において、幅の狭いハッチングを付した部分は金めっきが付された部分であり、幅の広いハッチングを付した部分はニッケルめっきが露出した部分である。図６、図７、図８、図９および図１０においても同様である。

また、端子４の各端部４Ａ、４Ｂの先端部には、当該部分が面取りされることにより面取り部６が形成されている。面取り部６を設けることにより、端部４Ａにおいては相手コネクタの端子との接触をスムースに行うことができ、端子４Ｂにおいては半田付けされる面積を大きくすることができる。また、端子４の中間部４Ｃにおいて互いに対向する２つの側面には、外側に突出するダボ７がそれぞれ形成されている。各ダボ７は、端子４をコネクタ３のハウジング５に固定するための部分である。

コネクタ製造装置１は、このような構成を有する端子４を線材２から製造する。線材２は、これを所定の長さごとに切断していくことにより、複数の端子４を形成することができる長い銅合金等からなる角形線材である。また、線材２は裸線材である。図１中の８は、線材２がリールに巻回された線材集合体である。

コネクタ製造装置１は、図１に示すように、形状形成部１１、めっき部１２、切断部１７、端子取付部１８および送り出し部１９を備えている。

形状形成部１１は、線材２の周部における所定の部分に、切削加工、つぶし加工、ダボ加工等の金属加工を施すことにより、線材２に端子４の形状を形成する構成を有している。形状形成部１１により、端子４の面取り部６の形状およびダボ７の形状を線材２に形成することができる。

めっき部１２は、形状形成部１１により線材２に形成された端子４の形状に基づいて線材２を電気めっきする構成を有している。具体的には、めっき部１２は、図２に示すように、下地めっき部１３、部分めっき部１４、撮像部１５および制御部１６を有している。下地めっき部１３は、線材２において端子４に対応する部分の全体をニッケルでめっきする。部分めっき部１４は、線材２の伸長方向において端子４の各端部４Ａ、４Ｂに対応する部分のみを金でめっきする。撮像部１５はカメラを備えている。撮像部１５は、線材２において、端子４に対応する部分を撮像する。制御部１６は、例えば、マイクロコンピュータ等を備えている。制御部１６は、撮像部１５の撮像により得られた画像に対して画像認識処理を行い、線材２において端子４の各端部４Ａ、４Ｂに対応する部分を特定し、当該特定した部分のみを金でめっきするように部分めっき部１４を制御する。

切断部１７は、線材２を、例えばその軸線周り方向に捻ることにより切断し、線材２において端子４に対応する部分を線材２から分離させる構成を有している。

端子取付部１８は、切断部１７により線材２から分離された端子４をコネクタ３のハウジング５に取り付ける構成を有している。端子取付部１８は、例えば、端子４をハウジング５内に挿入する自動組込装置を備えている。

送り出し部１９は、線材集合体８に巻回された線材２を送り出し、形状形成部１１、めっき部１２および切断部１７へ順次供給する構成を備えている。送り出し部１９は例えば、線材２を送り出すための一対のローラ、およびこれらローラを回転させるためのモータ等を備えている。なお、送り出し部１９の構成として、ローラおよびモータを備えた構成に限らず、種々の周知の構成を採用することができる。また、図１では送り出し部１９が１箇所にしか設けられていないが、送り出し部１９は、線材２を送る経路において複数箇所に設けてもよく、またそれらの配置は適宜設定することができる。

図４ないし図９は、本発明の第１の実施形態のコネクタ製造方法を示している。以下、当該コネクタ製造方法を上述したコネクタ製造装置１により行う場合を述べる。まず、図４に示すように、線材集合体８をコネクタ製造装置１にセットする（準備工程）。例えば、線材集合体８に巻回された線材２の端部を送り出し部１９のローラ間に配置し、ローラに挟持させる。これにより、送り出し部１９で、モータの駆動および停止を制御してローラの回転および停止を制御することによって、線材２を所定のタイミングで所定量送り出すことができるようになる。

次に、図５に示すように、形状形成部１１により、線材２の端側に、端子４の形状、具体的には面取り部６およびダボ７を形成する（形状形成工程）。面取り部６は切削加工またはつぶし加工等により形成することができる。ダボ７はつぶし加工により形成することができる。また、線材２において面取り部６およびダボ７を形成する位置は、線材２の端部の位置と、送り出し部１９による線材２の送り出し量に基づいて定めることができる。また、線材２に１つ以上の面取り部６またはダボ７を形成した後は、既に形成した面取り部６またはダボ７の位置と、送り出し部１９による線材２の送り出し量に基づいて、新たに形成する面取り部６またはダボ７の位置を定めることができる。また、線材２に２つ以上の面取り部６およびダボ７を形成した後は、例えば面取り部６間またはダボ７間の距離等に基づいて、線材２の送り出し量を補正することにより、新たに形成する面取り部６またはダボ７の位置を高精度に定めることができる。形状形成工程を経ると、線材２の端側には、端子４に対応する形状が線材２の伸長方向に沿って連続的に複数形成される。以下、線材２において端子４に対応する部分を端子対応部９という。

次に、図６に示すように、下地めっき部１３により、線材２に形成された端子対応部９の全体をニッケルでめっきする（下地めっき工程）。下地めっき工程におけるめっきの方法としては、例えば、ニッケルめっき液が貯留われためっき槽を下地めっき部１３に設け、端子対応部９を当該めっき槽に通す方法を採用することができる。また、これに代えて、筆めっき装置またはめっき吹き付け装置を下地めっき部１３に設け、当該筆めっき装置またはめっき吹き付け装置により端子対応部９にニッケルめっき液を塗りまたは吹き付ける方法を採用してもよい。

次に、図７に示すように、部分めっき部１４により、線材２に形成された端子対応部９の各端部９Ａ、９Ｂを金でめっきする（部分めっき工程）。端子対応部９の中間部９Ｃは金めっきを行わず、ニッケルが露出した状態を維持する。部分めっき工程におけるめっきの方法としては、例えば、筆めっき装置またはめっき吹き付け装置を部分めっき部１４に設け、当該筆めっき装置またはめっき吹き付け装置により端子対応部９にニッケルめっき液を塗りまたは吹き付ける方法を採用することができる。

また、部分めっき工程では、線材２の端子対応部９を撮像部１５により撮像し、それにより得られた画像に基づいて、形状形成工程で形成された端子対応部９の形状において特徴的な部分、具体的には面取り部６またはダボ７の位置を認識する。そして、認識した面取り部６またはダボ７の位置に基づいて端子対応部９の各端部９Ａ、９Ｂの位置を特定し、制御部１６により部分めっき部１４を制御して当該各端部９Ａ、９Ｂを金でめっきする。

次に、図８に示すように、切断部１７により、めっき工程においてめっきされた線材２を切断し、線材２から端子対応部９（端子４）を分離させる（切断工程）。具体的には、線材２において最も端側に位置する互いに連結した２つの端子対応部９において、互いに対向する端部９Ａ、９Ｂをそれぞれ強固に把持し、これら２つの端子対応部９のうち、線材２の最も端側に位置する１つの端子対応部９を捻る。これにより、端部９Ａの面取り部６と端部９Ｂの面取り部６との間の最も細い部分の位置で、連結した端子対応部９同士を切り離すことができる。なお、端子対応部９の切り離した箇所の先端面４Ｄは、母材である金属材料が露出する。

次に、図９に示すように、端子取付部１８により、切断工程において線材２から分離された端子４をコネクタ３のハウジング５に取り付ける（取付工程）。具体的には、端子取付部１８が有する自動組込装置により、端子４をハウジング５内に挿入し、端子４に形成された各ダボ７をハウジング５の内面側に形成された係止凹部等に係合させる。これにより、コネクタ３が完成する。

以上説明した通り、本発明の第１の実施形態のコネクタ製造装置１またはコネクタ製造方法によれば、線材２に端子４の形状、すなわち面取り部６およびダボ７を形成し、この端子４の形状に基づいて金でめっきする部分を特定する構成としたから、端子４における金めっき部分の位置または領域を高精度に定めることができる。すなわち、線材２に形成したダボ７は、線材２の他の部分よりも突出している。また、線材２に形成した面取り部６は、線材２の他の部分よりも窪んでいる。したがって、線材２に形成されたこのような特徴的な形状の撮像画像に基づいて、金でめっきすべき部分、すなわち端子対応部９の端部９Ａ、９Ｂを高精度に特定することができる。

また、本発明の第１の実施形態のコネクタ製造装置１またはコネクタ製造方法によれば、線材２に形成された端子の形状に基づいて金でめっきする部分を特定するので、単一の線材２から、それぞれ長さ異なる複数の端子を効率良く製造することができる。例えば、図１０に示すように、単一の線材２において、端子対応部２１、２２、２３ごとに面取り部６およびダボ７を形成する位置（間隔）を異ならせる。そして、面取り部６等の位置に基づいて、端子対応部２１、２２、２３の各端部を特定し、当該特定した各端部のみを金でめっきする。これにより、線材２の伸長方向において、それぞれの端子対応部２１、２２、２３の端部の位置（端部間の間隔）が異なるが、それぞれの端部の位置を高精度に特定することができ、それぞれの端部のみを金でめっきすることができる。このようにして形成した端子対応部２１、２２、２３をそれぞれ分離することで、各端部のみに金めっきが施された、長さの異なる複数の端子を単一の線材２から効率良く製造することができる。

また、本発明の第１の実施形態のコネクタ製造装置１またはコネクタ製造方法によれば、金属板材をプレス加工して端子を製造するのではなく、金属線材を切断して端子を製造するので、材料ロスを減らすことができ、また、端子の長さ変更等を容易に行うことができ、製造コストを削減することができる。

（第２の実施形態）
図１１は本発明の第２の実施形態のコネクタ製造装置で製造されるコネクタの端子を示している。図１２は本発明の第２の実施形態のコネクタ製造方法において、線材２の端側に形成された複数の端子対応部３２を示している。図１１に示すように、本発明の第２の実施形態のコネクタ製造装置で製造されるコネクタの端子３１は、相手コネクタの端子と接触する側の端部３１Ａが金でめっきされ、基板に半田付けされる側の端部３１Ｂが錫（第３のめっき材）でめっきされている。端子３１の中間部３１Ｃはニッケルが露出している。また、端部３１Ａ、３１Ｂのそれぞれの先端面３１Ｄは、母材である金属材料が露出している。図１１中の端子３１において、幅の狭い細いハッチングを付した部分は金めっきが付された部分であり、幅の狭い太いハッチングを付した部分は錫めっきが付された部分であり、幅の広いハッチングを付した部分はニッケルめっきが露出した部分である。図１２においても同様である。

また、第２の実施形態のコネクタ製造装置の部分めっき部は、線材２において端子対応部３２の一端部３２Ａのみを金でめっきし、かつ端子対応部３２の他端部３２Ｂのみを錫でめっきする構成を有している。その余の部分は、第１の実施形態のコネクタ製造装置１と同じである。また、第２の実施形態のコネクタ製造方法の部分めっき工程は、線材２において端子対応部３２の一端部３２Ａのみを金でめっきし、かつ端子対応部３２の他端部３２Ｂのみを錫でめっきする。その余の部分は、第１の実施形態のコネクタ製造方法と同じである。

本発明の第２の実施形態によるコネクタ製造装置またはコネクタ製造方法によっても、本発明の第１の実施形態によるコネクタ製造装置またはコネクタ製造方法と同様の作用効果を得ることができる。

なお、端子４、３１の材料、すなわち線材２は、銅合金に限らず、他の金属材料を用いることができる。また、めっき材も、ニッケル、金、錫に限定されない。また、線材２は角形線材に限らない。例えば横断面が円形の円形線材でもよい。また、端子４、３１の形状も限定されない。具体的には、ダボの個数は限定されない。また、形状形成工程において、面取り部およびダボのいずれか一方を形成すればよい。また、端子に孔や凹状の曲げ変形部を形成することとし、これらの形状に基づいて部分めっきする部分を特定してもよい。また、製造した端子をコネクタのハウジングに挿入する前に、端子に曲げ加工を施してもよい。

また、上述した各実施形態では、端子４または３１を製造する材料として裸線材である線材２を用いる場合を例にあげたが、当該材料として、例えば、予め全体がニッケル等で下地めっきされた下地めっき済み線材を用いてもよい。この場合には、下地めっき工程を省略することができる。

また、上述した各実施形態では、コネクタ３の外郭部としてハウジング５を例にあげ、端子４または３１をハウジング５に取り付ける場合を説明したが、端子４または３１を取り付けるコネクタ３の外郭部は、ハウジング５に限らず、コネクタ３の外郭を構成する他の部材、例えばカバー、支持板、壁板等でもよい。

また、上述した各実施形態では、面取り部６またはダボ７に基づいて端子対応部９において金でめっきすべき端部９Ａ、９Ｂを特定する方法として、端子対応部９を撮像部１５により撮像する方法を例にあげたが、他の方法を採用することも可能である。例えば、光センサ等により面取り部６またはダボ７の位置を検出する方法、または、例えば線材２の経路の途中または近傍に位置検出用のピンを設け、当該ピンとダボ７等との接触を検出してダボ７等の位置を認識するといった機構的構造を用いた方法等を採用することも可能である。

また、上述した各実施形態のコネクタ製造装置１において、形状形成部１１、めっき部１２、切断部１７および送り出し部１９が、本発明の端子製造装置の具体例である。また、上述した第１または第２の実施形態のコネクタ製造方法において、形状形成工程、下地めっき工程、部分めっき工程および切断工程が本発明の端子製造方法の具体例である。

また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う端子製造方法、コネクタ製造方法、端子製造装置およびコネクタ製造装置もまた本発明の技術思想に含まれる。

１ コネクタ製造装置
２ 線材
３ コネクタ
４、３１ 端子
４Ａ、４Ｂ、３１Ａ、３１Ｂ 端部
４Ｃ、３１Ｃ 中間部
４Ｄ、３１Ｄ 先端面
５ ハウジング（外郭部）
６ 面取り部
７ ダボ（止め部）
８ 線材集合体
９、２１、２２、２３、３２ 端子対応部
９Ａ、９Ｂ 端部
９Ｃ 中間部
１１ 形状形成部
１２ めっき部
１３ 下地めっき部
１４ 部分めっき部
１５ 撮像部
１６ 制御部
１７ 切断部
１８ 端子取付部

Claims (10)

1. 線材からコネクタ用の端子を製造する端子製造方法であって、
   前記線材に前記端子の形状を形成する形状形成工程と、
   前記形状形成工程において前記線材に形成された前記端子の形状に基づいて、前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定し、当該特定した部分を第１のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきしないめっき工程と、
   前記めっき工程においてめっきされた前記線材を切断して前記線材から前記端子に対応する部分を分離させる切断工程とを備え、
   前記形状形成工程では、前記端子の形状として、前記端子の先端部の面取り部の形状または前記端子を前記コネクタの外郭部に止めるための止め部の形状を前記線材に形成し、前記めっき工程では、前記形状形成工程において前記線材に形成された前記面取り部または前記止め部の位置に基づいて、前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定することを特徴とする端子製造方法。
2. 前記めっき工程は、
   前記線材において前記端子に対応する部分の全体を第２のめっき材でめっきする下地めっき工程と、
   前記線材において前記端子の端部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきしない部分めっき工程とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の端子製造方法。
3. 前記めっき工程は、
   前記線材において前記端子に対応する部分の全体を第２のめっき材でめっきする下地めっき工程と、
   前記線材において前記端子の一端部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきし、かつ前記端子の他端部に対応する部分を第３のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材または前記第３のめっき材でめっきしない部分めっき工程とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の端子製造方法。
4. 前記めっき工程では、前記線材を撮像することにより得られた画像に対して画像認識処理を行うことによって前記端子の形状を認識し、当該認識した端子の形状に基づいて前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の端子製造方法。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の端子製造方法の各工程と、
   前記切断工程において前記線材から分離された前記端子をコネクタの外郭部に取り付ける取付工程とを備えていることを特徴とするコネクタ製造方法。
6. 線材からコネクタ用の端子を製造する端子製造装置であって、
   前記線材に前記端子の形状を形成する形状形成部と、
   前記形状形成部により前記線材に形成された前記端子の形状に基づいて、前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定し、当該特定した部分を第１のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきしないめっき部と、
   前記めっき部によりめっきされた前記線材を切断して前記線材から前記端子に対応する部分を分離させる切断部とを備え、
   前記形状形成部は、前記端子の形状として、前記端子の先端部の面取り部の形状または前記端子を前記コネクタの外郭部に止めるための止め部の形状を前記線材に形成し、前記めっき部は、前記形状形成部により前記線材に形成された前記面取り部または前記止め部の位置に基づいて、前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定することを特徴とする端子製造装置。
7. 前記めっき部は、
   前記線材において前記端子に対応する部分の全体を第２のめっき材でめっきする下地めっき部と、
   前記線材において前記端子の端部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきしない部分めっき部とを備えていることを特徴とする請求項６に記載の端子製造装置。
8. 前記めっき部は、
   前記線材において前記端子に対応する部分の全体を第２のめっき材でめっきする下地めっき部と、
   前記線材において前記端子の一端部に対応する部分を前記第１のめっき材でめっきし、かつ前記端子の他端部に対応する部分を第３のめっき材でめっきし、前記端子の中間部に対応する部分を前記第１のめっき材または前記第３のめっき材でめっきしない部分めっき部とを備えていることを特徴とする請求項６に記載の端子製造装置。
9. 前記めっき部は、前記線材を撮像することにより得られた画像に対して画像認識処理を行うことによって前記端子の形状を認識し、当該認識した端子の形状に基づいて前記線材の伸長方向において前記端子の端部に対応する部分を特定することを特徴とする請求項６ないし８のいずれかに記載の端子製造装置。
10. 請求項６ないし９のいずれかに記載の端子製造装置の各部と、
    前記切断部により前記線材から分離された前記端子をコネクタの外郭部に取り付ける端子取付部とを備えていることを特徴とするコネクタ製造装置。

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