JP6735028B2 - トナー収容体、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、内部にトナーが収容された現像装置などのトナー収容体と、それを備えたプロセスカートリッジと、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像装置において、搬送部材（回転部材）と軸受との摩擦によって発生する摩擦熱によるトナーの融着を防止することを目的として、外部に一部が露呈する放熱板を軸受に接触させて、軸受を空冷する技術が知られている（例えば、特許文献１等参照。）。

詳しくは、現像装置は、その内部にトナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、搬送スクリュ等の搬送部材（回転部材）によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像ローラ（現像剤担持体）に供給される。現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラに対向するように設置されたドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、その２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。
ここで、特許文献１における現像装置は、搬送部材の回転軸の両端部が、それぞれ、軸受を介してケーシング（現像槽）の側部に回転可能に保持されている。そして、現像装置には、一部が軸受に接触して、他の一部が現像装置の外部に露呈するように構成された放熱板（軸受冷却部材）が設置されている。

上述した特許文献１の現像装置は、現像装置の周囲の温度がある程度高くなるため、放熱板を用いて軸受を充分に空冷することができなかった。また、現像装置のケーシングの側部は、搬送部材を回転駆動するギア列などの部材が狭い空間に密集していて、放熱板の設置位置や形状に制約が生じていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像装置などのトナー収容体に設置された軸受を効率的かつ確実に冷却して、軸受から生じる熱によってトナーが融着する不具合を確実に軽減することができる、トナー収容体、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明におけるトナー収容体は、内部にトナーが収容されたトナー収容体であって、その回転軸が軸受を介して回転可能に保持された回転部材と、前記軸受に比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、前記軸受に当接するとともに冷却装置に当接する熱伝導部材と、を備え、前記冷却装置は、当該トナー収容体のケーシングと前記熱伝導部材とにそれぞれ当接するように画像形成装置本体に設置されて、内部に冷却用液体を流動させて前記ケーシングと前記熱伝導部材とからそれぞれ吸熱するように構成され、前記ケーシングは、少なくとも前記冷却装置に当接する部分が金属材料で形成され、前記軸受は、軸受保持部材を介して前記ケーシングに保持され、前記熱伝導部材は、前記軸受保持部材に比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、前記軸受と前記軸受保持部材とに当接するものである。

本発明によれば、現像装置などのトナー収容体に設置された軸受を効率的かつ確実に冷却して、軸受から生じる熱によってトナーが融着する不具合を確実に軽減することができる、トナー収容体、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す構成図である。 （Ａ）現像装置の上部を長手方向にみた概略断面図と、（Ｂ）現像装置の下部を長手方向にみた概略断面図と、である。 （Ａ）現像装置に対して冷却装置が離脱した状態を示す概略斜視図と、（Ｂ）現像装置に対して冷却装置が当接した状態を示す概略斜視図と、である。 現像装置からギア列と熱伝導部材とが分離された状態を示す概略斜視図である。 熱伝導部材を示す上面図である。 現像装置における軸受の近傍を拡大して示す断面図である。 変形例１としての、現像装置における軸受の近傍を拡大して示す断面図である。 変形例２としての、（Ａ）現像装置に対して冷却装置が離脱した状態を示す概略斜視図と、（Ｂ）現像装置に対して冷却装置が当接した状態を示す概略斜視図と、である。 図９の現像装置に設置される熱伝導部材を示す上面図である。 変形例３としての、現像装置における第２の軸受の近傍を拡大して示す断面図である。 変形例４としての、現像装置における軸受の近傍を拡大して示す断面図である。 図１２の現像装置に設置されるギアを示す正面図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成されるプロセスカートリッジ（作像部）、を示す。

また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、１９は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング装置、２０は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、３０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーが収容されたトナーカートリッジ（トナー容器）、を示す。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
なお、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。

まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。

そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１２上に向けて発せられる。

一方、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２は、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１２の表面は、帯電ローラ１４（帯電装置）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１２上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１２の表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１２の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１２の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラ１４にて帯電された後の感光体ドラム１２上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。

同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１２の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１２の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１２の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１２の表面は、それぞれ、現像装置１３（トナー収容体）との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１２上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１２上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１２の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ２０が設置されている。そして、1次転写バイアスローラ２０の位置で、中間転写ベルト１７上に、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、転写工程後の感光体ドラム１２の表面は、それぞれ、クリーニングブレード１５（クリーニング装置）との対向位置に達する。そして、クリーニングブレード１５で、感光体ドラム１２上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１２の表面は、除電部を通過して、感光体ドラム１２における一連の作像プロセスが終了する。

他方、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２上の各色のトナー像が重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング装置１９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置１９に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。

ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。

そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルトによって定着装置３０に導かれる。定着装置３０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２及び図３等を用いて、プロセスカートリッジ１０（作像部）について詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０は、像担持体としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２を帯電する帯電ローラ１４（帯電装置）、感光体ドラム１２の表面に形成された潜像を現像するトナー収容体としての現像装置１３、感光体ドラム１２上の未転写トナーを除去するクリーニングブレード１５（クリーニング装置）、感光体ドラム１２上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６、等で構成されている。プロセスカートリッジ１０は、画像形成装置本体１に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。
なお、各色のプロセスカートリッジは、ほぼ同一構造であるために、図２〜図７等にてプロセスカートリッジや感光体ドラムや現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。

ここで、像担持体としての感光体ドラム１２は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等が設けられている。
感光体ドラム１２は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
感光体ドラム１２の導電性支持体（基層）としては、体積抵抗が１０¹⁰Ωｃｍ以下の導電性材料を用いることができる。

帯電装置としての帯電ローラ１４は、導電性芯金（軸部）の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなるローラ部材であって、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１２の回転方向下流側において感光体ドラム１２に当接するように配設されている。
そして、帯電ローラ１４には、装置本体１に設置された電源部から所定の電圧（帯電バイアス）が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する。
なお、本実施の形態では、帯電ローラ１４を感光体ドラム１２に接触させているが、帯電ローラ１４を感光体ドラム１２に対して接触させずに微小ギャップをあけて対向させることもできる。

クリーニングブレード１５（クリーニング装置）は、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１２の回転方向下流側に配設されている。クリーニングブレード１５は、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１２の表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１２上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてプロセスカートリッジ１０内に回収されることになる。そして、プロセスカートリッジ１０内に回収されたトナーは、廃トナーとして廃トナー回収容器（図１の画像形成装置本体１の紙面垂直方向奥側に着脱可能に設置されている。）に向けて搬送スクリュ１５ｂによって搬送される。ここで、感光体ドラム１２上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電ローラ１４による放電時に感光体ドラム１２上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等がある。
また、本実施の形態におけるクリーニングブレード１５は、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１２上に供給された潤滑剤を薄層化する薄層化ブレードとしても機能する。

潤滑剤供給装置１６は、固形潤滑剤１６ｂ、感光体ドラム１２と固形潤滑剤１６ｂとに摺接する潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ状ローラ）、固形潤滑剤１６ｂを保持する保持部材１６ｅ、固形潤滑剤１６ｂとともに保持部材１６ｅを潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて付勢する圧縮スプリング１６ｃ、等で構成される。
このように構成された潤滑剤供給装置１６によって、感光体ドラム１２上に潤滑剤が供給される。そして、潤滑剤供給装置１６の下流側に配設されたクリーニングブレード１５によって、感光体ドラム１２上に供給された潤滑剤が薄層化される。

図２及び図３を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが微小なギャップをあけて感光体ドラム１２に対向するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１２と磁気ブラシとが接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１２上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。

図１を参照して、トナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫ（トナー容器）は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴが収容されている。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ１３ｈ（図３を参照できる。）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーＴの割合である。）の情報に基いて、トナー補給装置を介して、４つのトナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫのうち対応するトナーカートリッジから現像装置１３内に向けてトナー補給口１３ｅからトナーＴを適宜に補給する。
なお、トナーＴの補給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ドラム１２や中間転写ベルト１７等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの補給の実施を判断してもよい。
また、現像装置１３にトナーを補給するトナー補給装置としては、搬送オーガを用いてトナーを搬送して補給するものや、スクリューポンプを用いてトナーを空気とともに搬送して補給するもの等、公知のものを用いることができる。
また、４つのトナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫは、図１の装置本体１の紙面垂直方向奥側（操作方向手前側である。）から装置本体に着脱できるように構成されていて、トナーカートリッジ内のトナーがなくなると、新品のものに交換されることになる。

以下、トナー収容体としての現像装置１３について詳述する。
図２及び図３を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、回転部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、等で構成されている。
現像装置１３は、ケーシング１３ｋ、１３ｍ（現像ケース）によって覆われていて、その内部に現像剤Ｇ（トナーＴとキャリアＣとからなる。）が収容されている。本実施の形態において、現像装置１３のメンテナンス性を向上するために、ケーシングは、ケーシング１３ｋ（ケーシング主部）と上ケーシング１３ｍとに分割できるように構成されている。
現像ローラ１３ａは、アルミニウム、ステンレス、真鍮、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が、回転駆動機構（スリーブ軸に設置された第１ギア１３ｑに噛合する駆動ギアが設置されている。）によって回転されるように構成されている。現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極を形成するマグネット１３ａ１が非回転で固設されている（マグネット軸が側板に軽圧入されている。）。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１２との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１２上に形成された潜像にトナーが吸着される。

現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃは、非磁性材料で形成された略板状の部材であって、現像ローラ１３ａの上方に対向するように配設されている。そして、現像ローラ１３ａは図２の時計方向に回転して、感光体ドラム１２は図２の反時計方向に回転する。

２つの回転部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向であって、図３の左右方向であって、現像ローラ１３ａの回転軸方向と同じ方向である。）に循環するように搬送しながら撹拌・混合する搬送部材である。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１（回転部材）は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送する（図３（Ａ）の破線矢印に示す左方向の搬送である。）とともに、汲上げ磁極の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給（図３（Ａ）の白矢印方向の供給である。）する。

第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２（回転部材）は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下方の位置で現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に剤離れ磁極によって現像ローラ１３ａ上から離脱された現像剤Ｇであって、図３（Ｂ）の白矢印方向に離脱するものある。）を長手方向に水平に搬送する（図３（Ｂ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）。
そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側から第１中継部１３ｇを介して循環される現像剤Ｇを第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の上流側に第２中継部１３ｆを介して搬送する（図３の一点鎖線矢印に示す搬送である。）。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１２と同様に、回転中心軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａ（軸部）にスクリュ部１３ｂ１ｂ、１３ｂｂ２が螺旋状に巻装されたものである。

なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）と、は壁部によって隔絶されている。
図３を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）の上流側と、は第２中継部１３ｆを介して連通している。第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第２中継部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第２中継部１３ｆを介して第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路の上流側に搬送（供給）されることになる。
また、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側と、は第１中継部１３ｇを介して連通している。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第１中継部１３ｇにて自重落下して、第２搬送経路の上流側に達することになる。
なお、第２中継部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第２搬送経路から第１搬送経路への重力方向に逆らった現像剤の受け渡しである。）を向上させるために、第２搬送スクリュ１３ｂ２の下流側の位置（第２中継部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。

このような構成により、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇは図３の破線矢印の方向に流動する。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの供給経路（第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路である。）と、を分離することで、感光体ドラム１２上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。

なお、図２、図３（Ａ）を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路中（第１搬送スクリュ１３ｂ１の下方であって、第１搬送経路上流側の位置である。）には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサ１３ｈ（トナー濃度検知手段）が設置されている。そして、磁気センサ１３ｈによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナーカートリッジ５０からトナー補給口１３ｅ（第２中継部１３ｆの近傍に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。

また、図３を参照して、トナー補給口１３ｅは、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。
なお、本実施の形態では、トナー補給口１３ｅを第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路中に配設したが、トナー補給口１３ｅの位置はこれに限定されることなく、例えば、第２搬送経路の上流側の上方に配置することもできる。

以下、図４〜図７等を用いて、本実施の形態におけるトナー収容体としての現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２等を用いて説明したように、現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）は、内部にトナーＴ（及び、キャリアＣ）が収容されたトナー収容体である。トナー収容体としての現像装置１３には、少なくともトナーＴを有する現像剤Ｇ（本実施の形態では、２成分現像剤である。）が収容されている。

そして、図４、図５、図７（及び、図３）等を参照して、現像装置１３（トナー収容体）には、その回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａが軸受１３ｉを介して回転可能に保持された回転部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２が設置されている。搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（回転部材）は、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇを搬送する搬送部材（本実施の形態では、複数の搬送部材である。）である。軸受１３ｉは、ケーシング１３ｋ（現像ケース）の長手方向両端部の側壁にそれぞれ設置されたスベリ軸受であって、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａの回転軸方向両端部をそれぞれ回転可能に軸支するように配設されている。

なお、図７等を参照して、本実施の形態において、軸受１３ｉは、軸受保持部材１３ｄを介してケーシング１３ｋに保持されている。
軸受保持部材１３ｄは、軸受１３ｉよりも現像装置１３（トナー収容体）の内部に近い位置に、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（回転部材）の回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａの外周面に摺接するシール部材としてのＧシール１３ｊを保持している。具体的に、軸受保持部材１３ｄは、回転軸方向外側の端部に相当する位置に軸受１３ｉが圧入されていて、回転軸方向内側の端部に相当する位置にＧシール１３ｊ（シール部材）が圧入されていて、１つのアッセンブリ部品として現像装置１３（ケーシング１３ｋ）に対して着脱可能に設置されることになる。
このように、軸受１３ｉとＧシール１３ｊとを軸受保持部材１３ｄにまとめて設置することで、現像装置１３の組付け性やメンテナンス性が向上することになる。
また、Ｇシール１３ｊを軸受１３ｉよりも現像装置１３の内部の側に配設することで、現像装置１３の内部に収容されたトナー（現像剤）がＧシール１３ｊによって塞き止められて、軸受１３ｉの位置にまでトナーが達する不具合を防止することができる。

また、図４（Ｂ）、図５、図７等を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転軸１３ｂ１ａの一端側には、ケーシング１３ｋの側壁から外側に離れた位置に、第１搬送スクリュ１３ｂ１に駆動を伝達する第２ギア１３ｖが設置されている。第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転軸１３ｂ２ａの一端側には、ケーシング１３ｋの側壁から外側に離れた位置に、第２搬送スクリュ１３ｂ２に駆動を伝達する第３ギア１３ｗが設置されている。第２ギア１３ｖと第３ギア１３ｗとは、それぞれ、現像ローラ１３ａのスリーブ軸に設置された第１ギア１３ｑに噛合している。そして、画像形成装置本体１の回転駆動機構の駆動ギアから第１ギア１３ｑに駆動が伝達されて、第１ギア１３ｑから第２ギア１３ｖと第３ギア１３ｗとにそれぞれ駆動が伝達されて、現像ローラ１３ａと２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２とがそれぞれ図２の矢印方向に回転駆動されることになる。

さらに具体的に、３つのギア１３ｑ、１３ｖ、１３ｗは、それぞれ、その回転中心にＤ穴部が形成されている。そして、３つのギア１３ｑ、１３ｖ、１３ｗは、それぞれ、そのＤ穴部が、現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転軸の一端側に形成されたＤカット部に嵌合して、止め輪１３ｚ（図７を参照できる。）によってＤカット部からの脱落が防止された状態で、現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２とともに回転することになる。なお、構成の理解を容易とするために、図４（Ａ）ではギア１３ｑ、１３ｖ、１３ｗの図示を省略して、図４（Ａ）、図５では現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転軸のＤカット面の図示を省略している。
なお、本実施の形態では、画像形成装置本体１の回転駆動機構から現像装置１３への駆動入力をギアによるものとしたが、画像形成装置本体１の回転駆動機構から現像装置１３への駆動入力をカップリングによるものとすることもできる。

ここで、図４〜図７（及び、図２）を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、軸受１３ｉに当接するとともに冷却装置４０に当接する熱伝導部材１３ｎ（熱伝導板）が設置されている。この熱伝導部材１３ｎは、軸受１３ｉに比べて熱伝導率の高い銅などの金属材料で形成されている。図４〜図６等を参照して、熱伝導部材１３ｎは、現像装置１３（ケーシング１３ｋ）の側面の一部から背面（感光体ドラム１２に対向する側に対して反対側の面である。）の一部にかけて当接するように、略Ｌ字状に曲げ加工が施された板状部材である。
特に、本実施の形態において、熱伝導部材１３ｎは、軸受保持部材１３ｄに比べても熱伝導率の高い材料で形成されていて、軸受１３ｉと軸受保持部材１３ｄとに当接するように構成されている。

これにより、軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）で生じた熱が熱伝導部材１３ｎを介して冷却装置４０によって積極的に吸熱されて、軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）が冷却されることになる。そのため、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２との摺接によって軸受１３ｉ（さらには軸受保持部材１３ｄ）が発熱してしまい、その熱が現像装置１３の内部に収容されたトナーＴ（現像剤Ｇ）にまで及び、トナーＴが融着してトナー凝集体が形成されてしまって、白スジ画像やポチ画像などの異常画像が生じてしまう不具合が確実に軽減されることになる。
本実施の形態では、現像装置１３の周囲の温度がある程度高くなっても、その周囲温度にほとんど影響されることなく、軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）の熱を熱伝導部材１３ｎを介して冷却装置４０に導く熱伝導経路を確保しているため、軸受１３ｉを効率的かつ確実に冷却することができる。特に、本実施の形態では、軸受１３ｉに加えて、軸受保持部材１３ｄも積極的に冷却しているため、さらにその効果が高められることになる。
また、熱伝導部材１３ｎは、板厚が薄い略板状部材であって、現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２を回転駆動するギア列１３ｑ、１３ｖ、１３ｗなどの部材が密集する比較的狭い空間であっても、その設置位置や形状に大きな制約が課されることがないため、軸受１３ｉを冷却するための部材として有用である。

なお、本実施の形態では、熱伝導部材１３ｎが２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２における駆動側の軸受１３ｉ（ギア１３ｖ、１３ｗが設置された側である。）にそれぞれ接触して、それらを冷却装置４０によって冷却するように構成した。これは、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の軸受１３ｉ（特に、駆動側の軸受である。）が特に発熱しやすいためである。
これに対して、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２のうち一方の軸受１３ｉのみが発熱しやすい場合には、その軸受１３ｉのみに熱伝導部材１３ｎが接触して、その軸受１３ｉを冷却装置４０によって冷却するように構成することもできる。
また、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２における従動側の軸受（ギア１３ｖ、１３ｗが設置されていない側である。）も発熱しやすい場合には、従動側の軸受に接触する熱伝導部材を設置して、その軸受を冷却装置４０によって冷却するように構成することもできる。

上述したように、現像装置１３では、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の軸受１３ｉが発熱しやすいため、熱伝導部材１３ｎが接触する軸受１３ｉが設置された回転部材として、少なくとも、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇを搬送する複数又は単数の搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）とすることが好ましいことになる。
これに対して、現像ローラ１３ａを回転可能に保持する軸受も発熱しやすい場合には、熱伝導部材１３ｎが２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の軸受１３ｉに加えて現像ローラ１３ａの軸受にも接触するように構成して、それらの軸受を冷却装置４０によって冷却するようにすることもできる。

さらに具体的に、図２、図４等を参照して、冷却装置４０は、現像装置１３（トナー収容体）のケーシング１３ｋと熱伝導部材１３ｎとにそれぞれ当接するように画像形成装置本体１に設置されたものである。冷却装置４０は、その内部に冷却用液体（例えば、水である。）を流動させてケーシング１３ｋと熱伝導部材１３ｎとからそれぞれ吸熱するように構成されている。
詳しくは、冷却装置４０は、現像装置１３（ケーシング１３ｋ）の背面（感光体ドラム１２に対向する側に対して反対側の面である。）に面接触するように構成された略直方体の吸熱部（熱伝導性の高い金属材料で形成されている。）に、冷却用液体を循環して流動させるための内管４０ａが埋設されている。そして、この内管４０ａに接続された外管４０ｂを介してポンプ循環機構から冷却用液体が流入・流出されて、内管４０ａに冷却用液体が循環・流動されることで、冷却装置４０（吸熱部）に接触するケーシング１３ｋと熱伝導部材１３ｎとから熱が奪われることになる。

これにより、現像装置１３の内部で生じた熱がケーシング１３ｋを介して冷却装置４０に向けて放熱されて、現像装置１３の内部が冷却されることになる。そのため、現像装置１３の内部に収容されたトナーＴ（現像剤Ｇ）が熱で凝集してしまって、現像剤Ｇの流動性が低下してしまったり、トナー凝集体によって白スジ画像やポチ画像などの異常画像が生じてしまったりする不具合が確実に軽減されることになる。
また、軸受１３ｉや軸受保持部材１３ｄで生じた熱が熱伝導部材１３ｎを介して冷却装置４０に向けて放熱されて、軸受１３ｉや軸受保持部材１３ｄが冷却されることになる。そのため、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２との摺接によって軸受１３ｉ（さらには軸受保持部材１３ｄ）が発熱してしまい、その熱が現像装置１３の内部に収容されたトナーＴ（現像剤Ｇ）にまで及び、トナー凝集体が形成されてしまって、白スジ画像やポチ画像などの異常画像が生じてしまう不具合が確実に軽減されることになる。

ここで、上述したような冷却装置４０によってケーシング１３ｋを冷却する効果を高めるために、ケーシング１３ｋは、少なくとも冷却装置４０に当接する部分が金属材料で形成されていることが好ましい。
本実施の形態では、ケーシング１３ｋと上ケーシング１３ｍとが、いずれも、アルミニウム合金などの金属材料で形成されている。これにより、現像装置１３を覆うケーシング１３ｋと上ケーシング１３ｍとが、冷却装置４０によって積極的に吸熱されて、現像装置１３の内部が効率的に冷却されることになる。

また、図２、図４等を参照して、本実施の形態において、ケーシング１３ｋは、第１伝熱シート１３ｒを介して冷却装置４０に当接している。すなわち、ケーシング１３ｋと冷却装置４０との間に、第１伝熱シート１３ｒが面接触して挟まれるように設置されている。
また、図４〜図７等を参照して、本実施の形態において、熱伝導部材１３ｎは、第２伝熱シート１３ｓを介して軸受１３ｉと軸受保持部材１３ｄとにそれぞれ当接して、第３伝熱シート１３ｔを介して冷却装置４０に当接している。すなわち、熱伝導部材１３ｎと軸受１３ｉ及び軸受保持部材１３ｄとの間に第２伝熱シート１３ｓが面接触して挟まれるように設置され、熱伝導部材１３ｎと冷却装置４０との間に第３伝熱シート１３ｔが面接触して挟まれるように設置されている。
ここで、３つの伝熱シート１３ｒ、１３ｓ、１３ｔは、いずれも、高い熱伝熱性を有するとともに弾性を有するシート状部材であって、公知のものを用いることができる。

このように、第１伝熱シート１３ｒを介してケーシング１３ｋと冷却装置４０とを当接させることで、双方の部材１３ｋ、４０の面精度が高くないような場合であっても、部材間で伝熱がおこなわれる表面積を隙間なく無駄なく広く確保することができるため、冷却装置４０によるケーシング１３ｋ（現像装置１３内部）の冷却を効率的かつ確実におこなうことができる。
また、第２伝熱シート１３ｓを介して熱伝導部材１３ｎと軸受１３ｉ及び軸受保持部材１３ｄとを当接させるとともに、第３伝熱シート１３ｔを介して熱伝導部材１３ｎと冷却装置４０とを当接させることで、それらの部材１３ｎ、１３ｉ、１３ｄ、４０の面精度が高くないような場合であっても、それらの部材間で伝熱がおこなわれる表面積を隙間なく無駄なく広く確保することができるため、冷却装置４０による軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）の冷却を効率的かつ確実におこなうことができる。
なお、本実施の形態では、第１伝熱シート１３ｒを介してケーシング１３ｋと冷却装置４０とを当接させたり、第２伝熱シート１３ｓを介して熱伝導部材１３ｎと軸受１３ｉ及び軸受保持部材１３ｄとを当接させるとともに、第３伝熱シート１３ｔを介して熱伝導部材１３ｎと冷却装置４０とを当接させたりしたが、それらの部材１３ｋ、１３ｎ、１３ｉ、１３ｄ、４０の面精度がある程度高くて、それらの部材間の良好な伝熱が確保できる場合には、３つの伝熱シート１３ｒ、１３ｓ、１３ｔの一部または全部の設置を省略して、関連する部材同士を直接的に当接させるように構成することができる。

また、本実施の形態では、軸受１３ｉと軸受保持部材１３ｄとが、それぞれ、金属材料（例えば、アルミニウム合金などである。）で形成されている。
これにより、軸受１３ｉや軸受保持部材１３ｄを樹脂材料で形成する場合に比べて、軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）から熱伝導部材１３ｎを介して冷却装置４０に至る熱伝導経路において熱の移動がスムーズにおこなわれるため、軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）をさらに効率的かつ確実に冷却することができる。

また、本実施の形態では、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（回転部材）の回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａが炭素鋼などの金属材料で形成されている。
これにより、冷却装置４０によって熱伝導部材１３ｎを介して冷却された軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）によって、金属材料からなる回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａも効率的に冷却されて、従動側の軸受１３ｙや軸受保持部材１３ｘ（熱伝導部材１３ｎが当接していない軸受や軸受保持部材であって、図１１を参照できる。）が回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａによって冷却されることになる。したがって、従動側の軸受１３ｙや軸受保持部材１３ｘも効率的かつ確実に冷却されて、第２の軸受１３ｉや軸受保持部材１３ｘから生じる熱によってトナーが融着する不具合を確実に軽減することができる。
さらに、冷却された回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａによって、現像装置１３内で循環される現像剤Ｇも冷却されることになるため、現像剤Ｇ中のトナーＴが熱で核化される不具合も軽減することができる。
なお、本実施の形態における変形例として、上述したように金属材料からなる回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａを、金属材料よりも熱伝導率の低い部材で覆うように構成することもできる。このように構成した場合には、従動側の軸受１３ｙで発生した熱を現像剤Ｇに伝わり難くすることができて、現像剤Ｇ中のトナーＴが熱で核化される不具合も軽減することができる。

ここで、本実施の形態において、トナー収容体としての現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）は、画像形成装置本体１及び冷却装置４０に対して着脱可能に設置されるように構成されている。
具体的に、本実施の形態では、図４等を参照して、画像形成装置本体１に対して現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）が長手方向を装着方向として図４（Ａ）の矢印方向に移動して装着される。そして、画像形成装置本体１への現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）の装着が完了した後に、退避位置に移動していた冷却装置４０がカム機構の操作により図４（Ａ）の白矢印方向に移動して、現像装置１３の背面に冷却装置４０が当接することになる。
なお、画像形成装置本体１に対して現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）が離脱されるときには、上述した装着時の操作と逆の操作がおこなわれることになる。
このように画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置される現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）を、冷却装置４０に対しても着脱可能に設置できるように構成することで、冷却装置４０に比べて交換頻度が多くなる現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）のコストを下げることができるとともに、現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）や冷却装置４０のメンテナンス性を向上させることができる。

＜変形例１＞
図８は、変形例１としての現像装置１３における軸受１３ｉの近傍を拡大して示す断面図であって、本実施の形態における図７に相当する図である。
変形例１では、図８に示すように、軸受１３ｉとして玉軸受（又は、コロ軸受）が用いられている。玉軸受（又は、コロ軸受）は、公知のものと同様に、内輪と外輪との間に球状（又は、コロ状）の転動体が相対的に回転可能に挟持されたものである。このように軸受１３ｉとして玉軸受（又は、コロ軸受）を用いる場合には、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転軸とともに回転する内輪に熱伝導部材１３ｎ（第２伝熱シート１３ｓ）が接触してしまうと、それらの部材が摩耗により劣化してしまうことになる。そのため、図８に示すように、熱伝導部材１３ｎ（第２伝熱シート１３ｓ）は、軸受１３ｉ（玉軸受）の外輪と、軸受保持部材１３ｄと、に当接するように構成されることになる。
このように構成した場合であっても、先に説明した本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

＜変形例２＞
図９（Ａ）は変形例２としての現像装置１３に対して冷却装置４０が離脱した状態を示す概略斜視図であって、図９（Ｂ）は現像装置１３に対して冷却装置４０が当接した状態を示す概略斜視図とであって、それぞれ本実施の形態における図４（Ａ）、（Ｂ）に相当する図である。また、図１０は、図９の現像１３に設置される熱伝導部材１３ｎを示す上面図であって、本実施の形態における図６に相当する図である。
変形例２における現像装置１３（トナー収容体）は、本実施の形態のものとは異なり、図９（特に、図９（Ｂ））に示すように、熱伝導部材１３ｎが、冷却装置４０ではなくて、ケーシング１３ｋ（現像ケース）に当接するように設置されている。また、冷却装置４０は、ケーシング１３ｋに当接するように画像形成装置本体１に設置されて、内部に冷却用液体を流動させてケーシング１３ｋから吸熱するように構成されている。
また、ケーシング１３ｋは、本実施の形態のものと同様に、その全部が金属材料で形成されている。軸受１３ｉは、本実施の形態のものと同様に、軸受保持部材１３ｄを介してケーシング１３ｋに保持されている。そして、熱伝導部材１３ｎは、本実施の形態のものと同様に、軸受１３ｉや軸受保持部材１３ｄに比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、軸受１３ｉと軸受保持部材１３ｄとに当接するように構成されている。

このように構成した場合には、軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）の熱が熱伝導部材１３ｎを介して冷却装置４０によって冷却されるのではなくて、軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）の熱が熱伝導部材１３ｎとケーシング１３ｋとを介して冷却装置４０によって冷却されることになる。したがって、変形例２においても、本実施の形態のものと同様に、軸受１３ｉが効率的かつ確実に冷却されて、軸受１３ｉから生じる熱によってトナーが融着する不具合を確実に軽減することができる。
なお、上述したような冷却経路を確保するために、伝導部材１３ｎとケーシング１３ｋとを熱伝導率が同じ材料で形成するか、又は、ケーシング１３ｋを伝導部材１３ｎに比べて熱伝導率の高い材料で形成するか、することが好ましい。
また、変形例２では、ケーシング１３ｋの全部を金属材料で形成したが、ケーシング１３ｋにおいて少なくとも冷却装置４０に当接する部分と熱伝導部材１３ｎとに当接する部分とが一体的に金属材料で形成されていれば、上述したものと同じような効果を得ることができる。

また、変形例２では、冷却装置４０に対してケーシング１３ｋ（第１伝熱シート１３ｒ）のみが当接するように構成しているため、冷却装置４０に対してケーシング１３ｋ（第１伝熱シート１３ｒ）と熱伝導部材１３ｎ（第３伝熱シート１３ｔ）が当接するように構成する場合に比べて、冷却装置４０に対する現像装置１３の着脱性を向上させることができる。

また、変形例２では、本実施の形態とは異なり、図９（Ａ）、図１０を参照して、熱伝導部材１３ｎは、第３伝熱シート１３ｔを介してケーシング１３ｋに当接するように構成されている。具体的に、変形例２における熱伝導部材１３ｎは、第１、第２伝熱シート１３ｒ、１３ｓが図６のものと同様に設置され、第３伝熱シート１３ｔが図６のものとは異なり曲げ形状部の内側に設置されている。
これにより、本実施の形態のものと同様に、それぞれの部材間で伝熱がおこなわれる表面積を隙間なく無駄なく広く確保して、冷却効率を高めることができる。

＜変形例３＞
図１１は、変形例３としての現像装置１３における第２の軸受１３ｙの近傍を拡大して示す断面図である。
図１１を参照して、第２の軸受１３ｙは、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（回転部材）における従動側の軸受（ギア１３ｖ、１３ｗが設置されていない側である。）であって、熱伝導部材１３ｎに当接することなく、駆動側の軸受１３ｉとは別に搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（回転部材）の回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａを回転可能に保持するものである。
そして、変形例３では、この従動側の第２の軸受１３ｙを、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（回転部材）の回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａに比べて熱伝導率の低い材料で形成している。さらに、第２の軸受１３ｙを保持する軸受保持部材１３ｘも、回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａに比べて熱伝導率の低い材料で形成している。具体的に、変形例３では、回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａが炭素鋼などの金属材料で形成されているのに対して、第２の軸受１３ｙや軸受保持部材１３ｘがポリアセタールなどの樹脂材料で形成されている。
このように構成することにより、第２の軸受１３ｙや軸受保持部材１３ｘと、回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａと、の間で生じた摩擦熱（摺動による熱である。）が、回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａ、駆動側の軸受１３ｉ（及び、軸受保持部材１３ｄ）、熱伝導部材１３ｎを介して冷却装置４０によって冷却されることになる。したがって、従動側の第２の軸受１３ｙや軸受保持部材１３ｘも効率的かつ確実に冷却されて、第２の軸受１３ｉや軸受保持部材１３ｘから生じる熱によってトナーが融着する不具合を確実に軽減することができる。

＜変形例４＞
図１２は、変形例４としての現像装置１３における軸受の近傍を拡大して示す断面図であって、本実施の形態における図７に相当する図である。また、図１３は、図１２の現像装置１３に設置されるギア１３ｖ、１３ｗを示す正面図である。
図１２を参照して、変形例４における現像装置１３も、本実施の形態のものと同様に、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（回転部材）の回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａにおいて、熱伝導部材１３ｎが軸受１３ｉに当接する位置よりも回転軸方向の外側（図１２の左方である。）の位置に、ギア１３ｖ、１３ｗが設置されている。
そして、図１２、図１３を参照して、変形例４において、ギア１３ｖ、１３ｗは、内径部１３ｖ１とギア部１３ｖ２とを中継するように放射状に構成されたスポーク部１３ｖ３が、その回転にともない回転軸方向の外側から軸受１３ｉの側に向けて図１２の矢印方向に空気を流動させるように羽根状に形成されている。すなわち、スポーク部１３ｖ３は、周方向に隙間１３ｖ３２（空洞部）をあけて略等間隔に複数の羽根部１３ｖ３１が配置されたものである。そして、現像装置１３の駆動にともないギア１３ｖ、１３ｗが所定方向に回転することにより、スポーク部１３ｖ３の羽根部１３ｖ３１が扇風機の羽根のように作用して、回転軸方向の外側から軸受１３ｉの側に向けて図１２の矢印方向に空気を流動させる。
このように構成することにより、軸受１３ｉや軸受保持部１３ｄがさらに積極的に冷却（空冷）されるため、軸受１３ｉや軸受保持部１３ｄから生じる熱によってトナーが融着する不具合をさらに確実に軽減することができる。

以上説明したように、本実施の形態における現像装置１３（トナー収容体）は、内部にトナーＴが収容されていて、回転軸１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａが軸受１３ｉを介して回転可能に保持された搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（回転部材）と、軸受１３ｉに比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、軸受１３ｉに当接するとともに冷却装置４０に当接する熱伝導部材１３ｎと、が設置されている。
これにより、現像装置１３に設置された軸受１３ｉを効率的かつ確実に冷却して、軸受１３ｉから生じる熱によってトナーが融着する不具合を確実に軽減することができる。

なお、本実施の形態においては、現像装置１３がプロセスカートリッジ１０の構成部材として他の作像部材とともにユニット化されている画像形成装置１に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置１３がプロセスカートリッジ化されておらず単体のユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に設置されるように構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。

また、本実施の形態では、現像ローラ１３ａが１つ設置されて、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２が上下方向に２つ設置された現像装置１３に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、種々の形態の現像装置に対して、本発明を適用することができる。例えば、現像ローラが像担持体に対向するように上下方向に２つ以上並設された現像装置や、２つの搬送スクリュが水平方向に２つ並設された現像装置や、３つ以上の搬送スクリュが設置された現像装置や、搬送部材としてパドル状ローラが用いられた現像装置、などに対しても、当然に本発明を適用することができる。
そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、トナー容器２８から現像装置１３に向けてトナーＴを供給したが、トナー容器（現像剤容器）から現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置１３に向けて供給することもできる。その場合、現像装置１３から余剰の現像剤を適宜に排出する手段を設けることになる。
また、本実施の形態では、トナーＴとキャリアＣとからなる２成分現像剤Ｇが収容された２成分現像方式の現像装置１３に対して本発明を適用したが、トナーのみからなる１成分現像剤１が収容された１成分現像方式の現像装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、トナー収容体としての現像装置１３に対して本発明を適用したが、それ以外のトナー収容体（例えば、トナー容器、廃トナー回収容器、クリーニング装置などである。）であっても、回転部材や軸受が設置されたものであれば、当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ プロセスカートリッジ、
１２ 感光体ドラム（像担持体）、
１３ 現像装置（トナー収容体）、
１３ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１ 第１搬送スクリュ（回転部材、搬送部材）、
１３ｂ２ 第２搬送スクリュ（回転部材、搬送部材）、
１３ｂ１ａ、１３ｂ２ａ 回転軸、 １３ｂ１ｂ、１３ｂ２ｂ スクリュ部、
１３ｃ ドクターブレード（現像剤規制部材）、
１３ｄ 軸受保持部材（軸受ケース）、
１３ｉ 軸受、
１３ｊ Ｇシール（シール部材）、
１３ｋ ケーシング（現像ケース）、
１３ｍ 上ケーシング（現像ケース）、
１３ｎ 熱伝導部材（熱伝導板）、
１３ｑ 第１ギア、
１３ｒ 第１伝熱シート、
１３ｓ 第２伝熱シート、
１３ｔ 第３伝熱シート、
１３ｖ 第２ギア、
１３ｗ 第３ギア、
４０ 冷却装置、
４０ａ 内管、 ４０ｂ 外管、
Ｇ 現像剤、 Ｔ トナー、 Ｃ キャリア。

特開２０１３−５７８２９号公報

Claims (23)

1. 内部にトナーが収容されたトナー収容体であって、
   その回転軸が軸受を介して回転可能に保持された回転部材と、
   前記軸受に比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、前記軸受に当接するとともに冷却装置に当接する熱伝導部材と、
   を備え、
   前記冷却装置は、当該トナー収容体のケーシングと前記熱伝導部材とにそれぞれ当接するように画像形成装置本体に設置されて、内部に冷却用液体を流動させて前記ケーシングと前記熱伝導部材とからそれぞれ吸熱するように構成され、
   前記ケーシングは、少なくとも前記冷却装置に当接する部分が金属材料で形成され、
   前記軸受は、軸受保持部材を介して前記ケーシングに保持され、
   前記熱伝導部材は、前記軸受保持部材に比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、前記軸受と前記軸受保持部材とに当接することを特徴とするトナー収容体。
2. 前記ケーシングは、第１伝熱シートを介して前記冷却装置に当接し、
   前記熱伝導部材は、第２伝熱シートを介して前記軸受と前記軸受保持部材とにそれぞれ当接して、第３伝熱シートを介して前記冷却装置に当接することを特徴とする請求項１に記載のトナー収容体。
3. 前記軸受保持部材は、前記軸受よりも当該トナー収容体の内部に近い位置に、前記回転部材の前記回転軸の外周面に摺接するシール部材を保持したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー収容体。
4. 前記軸受と前記軸受保持部材とは、それぞれ、金属材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー収容体。
5. 当該トナー収容体は、前記画像形成装置本体及び前記冷却装置に対して着脱可能に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のトナー収容体。
6. 内部にトナーが収容されたトナー収容体であって、
   その回転軸が軸受を介して回転可能に保持された回転部材と、
   前記軸受に比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、前記軸受に当接するとともに冷却装置に当接する熱伝導部材と、
   を備え、
   前記熱伝導部材は、当該トナー収容体のケーシングに当接するように設置されて、
   前記冷却装置は、前記ケーシングに当接するように画像形成装置本体に設置されて、内部に冷却用液体を流動させて前記ケーシングから吸熱するように構成され、
   前記ケーシングは、少なくとも前記冷却装置に当接する部分と前記熱伝導部材とに当接する部分とが一体的に金属材料で形成され、
   前記軸受は、軸受保持部材を介して前記ケーシングに保持され、
   前記熱伝導部材は、前記軸受保持部材に比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、前記軸受と前記軸受保持部材とに当接することを特徴とするトナー収容体。
7. 前記ケーシングは、第１伝熱シートを介して前記冷却装置に当接し、
   前記熱伝導部材は、第２伝熱シートを介して前記軸受と前記軸受保持部材とにそれぞれ当接して、第３伝熱シートを介して前記ケーシングに当接することを特徴とする請求項６に記載のトナー収容体。
8. 前記軸受保持部材は、前記軸受よりも当該トナー収容体の内部に近い位置に、前記回転部材の前記回転軸の外周面に摺接するシール部材を保持したことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のトナー収容体。
9. 前記軸受と前記軸受保持部材とは、それぞれ、金属材料で形成されたことを特徴とする請求項６〜請求項８のいずれかに記載のトナー収容体。
10. 当該トナー収容体は、前記画像形成装置本体及び前記冷却装置に対して着脱可能に設置されたことを特徴とする請求項６〜請求項９のいずれかに記載のトナー収容体。
11. 前記熱伝導部材に当接することなく、前記軸受とは別に前記回転部材の前記回転軸を回転可能に保持する第２の軸受を備え、
    前記第２の軸受は、前記回転部材の前記回転軸に比べて熱伝導率の低い材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載のトナー収容体。
12. 前記回転部材の前記回転軸は、金属材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載のトナー収容体。
13. 前記回転部材の前記回転軸において、前記熱伝導部材が前記軸受に当接する位置よりも回転軸方向の外側の位置に、ギアが設置され、
    前記ギアは、内径部とギア部とを中継するように放射状に構成されたスポーク部が、その回転にともない回転軸方向の外側から前記軸受の側に向けて空気を流動させるように羽根状に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載のトナー収容体。
14. 内部にトナーが収容されたトナー収容体であって、
    その回転軸が軸受を介して回転可能に保持された回転部材と、
    前記軸受に比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、前記軸受に当接するとともに冷却装置に当接する熱伝導部材と、
    を備え、
    前記熱伝導部材に当接することなく、前記軸受とは別に前記回転部材の前記回転軸を回転可能に保持する第２の軸受を備え、
    前記第２の軸受は、前記回転部材の前記回転軸に比べて熱伝導率の低い材料で形成されたことを特徴とするトナー収容体。
15. 前記回転部材の前記回転軸は、金属材料で形成されたことを特徴とする請求項１４に記載のトナー収容体。
16. 前記回転部材の前記回転軸において、前記熱伝導部材が前記軸受に当接する位置よりも回転軸方向の外側の位置に、ギアが設置され、
    前記ギアは、内径部とギア部とを中継するように放射状に構成されたスポーク部が、その回転にともない回転軸方向の外側から前記軸受の側に向けて空気を流動させるように羽根状に形成されたことを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載のトナー収容体。
17. 内部にトナーが収容されたトナー収容体であって、
    その回転軸が軸受を介して回転可能に保持された回転部材と、
    前記軸受に比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、前記軸受に当接するとともに冷却装置に当接する熱伝導部材と、
    を備え、
    前記回転部材の前記回転軸は、金属材料で形成されたことを特徴とするトナー収容体。
18. 前記回転部材の前記回転軸において、前記熱伝導部材が前記軸受に当接する位置よりも回転軸方向の外側の位置に、ギアが設置され、
    前記ギアは、内径部とギア部とを中継するように放射状に構成されたスポーク部が、その回転にともない回転軸方向の外側から前記軸受の側に向けて空気を流動させるように羽根状に形成されたことを特徴とする請求項１７に記載のトナー収容体。
19. 内部にトナーが収容されたトナー収容体であって、
    その回転軸が軸受を介して回転可能に保持された回転部材と、
    前記軸受に比べて熱伝導率の高い材料で形成されて、前記軸受に当接するとともに冷却装置に当接する熱伝導部材と、
    を備え、
    前記回転部材の前記回転軸において、前記熱伝導部材が前記軸受に当接する位置よりも回転軸方向の外側の位置に、ギアが設置され、
    前記ギアは、内径部とギア部とを中継するように放射状に構成されたスポーク部が、その回転にともない回転軸方向の外側から前記軸受の側に向けて空気を流動させるように羽根状に形成されたことを特徴とするトナー収容体。
20. 当該トナー収容体は、少なくともトナーを有する現像剤が収容されるとともに、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であることを特徴とする請求項１〜請求項１９のいずれかに記載のトナー収容体。
21. 前記回転部材は、少なくとも、前記現像装置の内部に収容された現像剤を搬送する複数又は単数の搬送部材であることを特徴とする請求項２０に記載のトナー収容体。
22. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
    請求項１〜請求項２１のいずれかに記載のトナー収容体と像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
23. 請求項１〜請求項２１のいずれかに記載のトナー収容体を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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