JP6684806B2 - 卵液を採収するための装置及び関連する方法 - Google Patents

Description

本開示は、概して卵処理機器及びシステムに関する。より具体的には、本開示は、鳥卵から流体を採収するための装置、及び関連する方法に関する。

鳥卵は、生物製剤、例えばワクチン用ウイルスの生産に用いられることがあり、そのような生物製剤は、適切な時期に卵から採収される必要がある。生物製剤を生産する１つの方法は、受精鳥卵を用いることである。所望の生物製剤は、卵の内部で培養し、さらなる処理のためにそこから採収される必要がある。インフルエンザワクチン等のワクチンを生産する１つの方法は、受精鳥（鶏）卵を用いることである。卵にはウイルスが注入され、ウイルスが増殖することを可能にするのに十分な孵化期間後、卵が開口されるかまたは頂部が除去されてウイルスが採収される。採収は通常、受精卵の尿嚢に包含された尿膜腔液の収集を伴う。そして、ウイルスは流体から分離され、精製されて不活化され、最終的なワクチン製品を生産する。

残念ながら、従来の採収システム及び方法は、卵の内部に胚が存在することに部分的に起因して、開口された卵からの流体除去の最適化及び最大化が効率的ではない。そのような不十分さは、生産された最終的なワクチン製品の品質を損なうことにつながる場合がある。

したがって、流体採収プロセスを最適化し、卵から取り出された流体の体積を最大化することが可能である装置を提供することが望ましい。さらに、流体採収プロセスを最適化し、卵から取り出された流体の体積を最大化するための関連する方法を提供することが望ましい。

上記及び他の要求は、本開示の態様によって満たされ、本開示は、１つの態様によれば、卵から卵液を採収するように適合された採収装置を提供する。採収装置は、フレームと、フレームと動作可能に係合された採収アセンブリとを含む。採収アセンブリは、卵から卵液を取り出すように構成された複数のノズルを有する。ノズルは、垂直に軸を外れた角度位置から垂直位置に向かって回転するように構成される。吸引アセンブリは、卵から卵液を採収するためのノズルと流体連通する。

別の態様は、鳥卵から卵液を採収する方法を提供する。本方法は、複数のノズルを有する採収アセンブリを備える採収装置に、複数の頂部を除去した鳥卵を供給することを含む。本方法は、頂部を除去した各鳥卵が、それぞれのノズルの真下に位置付けられるように、鳥卵を採収アセンブリの真下に位置付けることを含み、各ノズルは、垂直に軸を外れて角度を付けられる。本方法は、頂部を除去した鳥卵の内部に、垂直に軸を外れた角度をもってノズルを位置付けることをさらに含む。本方法は、卵の内部で、垂直位置に向かってノズルを回転させることと、頂部を除去した鳥卵から、ノズルを通して卵液を吸引することとをさらに含む。

このように、本開示のさまざまな態様は、その他本明細書で詳述されたような利点を提供する。

このように、本開示のさまざまな実施形態が一般的な用語で説明され、ここで添付の図面について述べ、これらは必ずしも縮尺通りに描かれてはいない。

本開示の１つの態様による、頂部を除去した鳥卵から卵液を採収するように適合された採収装置の正面斜視図である。 図１の採収装置の側面図である。 本開示の１つの態様による、流体容器及びノズルを接続する配管を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、アーチ形の案内路の使用を介した、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、アーチ形の案内路の使用を介した、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、アーチ形の案内路の使用を介した、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、アーチ形の案内路の使用を介した、頂部を除去した鳥卵の内部でのノズルの回転を図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、複数のノズルホルダ及びノズルを有する採収アセンブリを図示する、図１の採収装置の拡大断面図である。 本開示の１つの態様による、動作可能に係合された複数のノズルを有するノズルホルダの斜視図である。

ここで、添付の図面を参照して、本開示のさまざまな態様を以下により完全に説明し、図面においては、本開示の態様がすべてではないがいくつか示される。実際に、本開示は、多くの異なる形態で組み入れられてもよく、本明細書で述べられた態様に限定されるとして解釈されるべきではなく、むしろ、これらの態様は、本開示が該当する法的要件を満たすように提供される。全体を通して、同様の番号は同様の要素を指す。

ここで、図面を参照して、本開示の装置及び方法を説明する。最初に図１及び２を参照すると、図中には、一旦、卵の頂部が除去されるか、またはさもなければ卵殻の上部に作り出された開口を有したうえで、孵化鶏卵から尿膜腔液を採収するための代表的な装置１００が図示される。いくつかのケースでは、装置１００内に多数の卵が自動的に収容されることができるように、コンベヤが設けられることがある。操作者は、装置１００内に、頂部を除去した卵のトレイ５０（いわゆる「フラット」）を手動で装填し得る。そして、頂部を除去した卵の各トレイ５０は、採収アセンブリ２００での処理のために、装置１００を通して移送されることができ、ここで、所望の流体が、吸引アセンブリ４００を介して卵から取り出され得る。そして、卵は、装置１００に向かって方向付けられるか、またはさもなければ装置１００から取り出され得る。

先に述べたように、頂部を除去した卵は、トレイ５０上で装置１００を通して搬送され得る。各トレイ５０は、所定数の頂部を除去した卵を、個々の卵支持区分のマトリックス状に保持することが可能であってもよい。

図１及び２をさらに参照すると、頂部を除去した卵を伴ったトレイ５０は、レールアセンブリ１２０の上に手動で装填され得る。いくつかのケースでは、トレイ５０は、トレイ５０の連続的な供給を作り出すコンベヤの上に設置され得る。手動または自動による任意の好適なトレイ装填手段、及び任意の好適なトレイコンベヤ手段が用いられてもよい。トレイ止めを用いて、レールアセンブリ１２０及び／またはコンベヤに沿ってトレイ５０を保持及び解放し、装置１００内のトレイ５０の位置を制御してもよい。必要に応じて、さらなるトレイ止めを設けて、装置１００内への、及びそれを通したトレイ５０の流れを制御してもよく、さらに、各々が、センサを用いてトレイ５０の位置を追跡するように、独立して制御されることができる。

装置１００は、そこから延出するフレーム１１５を有するカート１０５を含み得、ここで、カート１０５及び／またはフレーム１１５は、採収アセンブリ２００を支持し得る。コンベヤは、採収アセンブリ２００の真下にトレイ５０を輸送するように構成され得る。

図１〜３に見られるように、採収アセンブリ２００は、そこから所望の卵液を取り出すために、卵の内部に位置付けられた複数のノズル２１０を含み得る。この点において、ノズル２１０は、取り出された卵殻の一部を通して、頂部を除去した卵に進入し得る。ノズル２１０は、卵から卵液を吸い込んで引き出すか、またはさもなければ取り出す吸引アセンブリ４００と流体連通し得る。各ノズル２１０は、図３に示されるように、配管４１０を介して流体容器４５０に接続され得る（明確にするために１つの配管４１０のみが示される）。卵液は、ノズル２１０から配管４１０を通して、卵液が収集される流体容器４５０内に移送され得る。必要に応じて、流体容器４５０を取り出すかまたはそれにアクセスして、収集された卵液を取り出してもよい。各配管４１０は、ライン分離器４２０を通過して分離し、配管４１０の位置を維持し得る。

図４〜９を参照すると、ここで、採収アセンブリ２００が説明される。本開示の態様によれば、採収アセンブリ２００のノズル２１０は、卵液除去プロセスを改善するために卵１０を回転させるか、掃引するか、またはさもなければ移送することが可能であってもよい。この点において、図４及び５に示されるように、ノズル２１０は、卵１０の内部に進入して位置付けられるときに、垂直面に対して角度を付けられ得る。卵１０の側部に向かってノズル２１０に角度を付けることによって、ノズル２１０が卵１０の内部に位置付けられるときに卵１０の内部の胚を避け得る。この点において、胚は、卵１０の内部にほぼ中央に位置することがあり、そのため、卵の内部へのノズル進入が完全に垂直であることによって、ノズルが胚に干渉し、そのため取り出されることができる所望の卵液の量に影響する場合がある。したがって、本開示の態様は、卵１０に角度をもって進入することによって胚との緩衝を避けることを目的とし、そして、ノズル２１０は、垂直位置に向かって掃引する動きで回転させるかまたは移送し得、それによって、図９に示されるように、ノズル２１０が卵１０の底から卵液を取り出すようにされる（明確にするために、トレイ５０の一部が移送されている）。このように、ノズル２１０を用いて、胚を卵１０の側部かつ邪魔にならないところに移送させ得る。図４〜９は、ノズル２１０が垂直面から角度をもって卵１０に進入し、その後略垂直位置まで回転するシーケンスを図示する。この点において、ノズル２１０は、垂直に軸を外れた角度位置から垂直位置に向かって回転させることによって、関節接合するように構成され得る。

ノズル２１０は、卵１０の内部に位置付けるときに、垂直面に対してさまざまな角度で角度を付けられてもよい。例えば、ノズル２１０は、垂直方向から約８度〜約１２度の間で、好ましくは垂直面から約１０度で角度を付けられてもよい。

ノズル２１０は、任意の方法で回転し得る。１つの態様によれば、図１０〜１５に示されるように、採収アセンブリ２００は、ノズル２１０が接続される複数のノズルホルダ２７０を有するノズルホルダアセンブリ２５０を含み得る。ノズルホルダ２７０は、ノズルホルダフレーム２８０と係合され、それに対して自由に回転可能であり得、それによって、ノズル２１０は、ノズルホルダ２７０に伴って回転することが可能となっている。この点において、ノズルホルダ２７０は、そのいずれかの端に円筒状の突出部２３０を含み得、これは、ノズルホルダフレーム２８０のスロット２３５（明確にするために、図１４では取り出されている）の中に受け入れられ得る。ノズルホルダ２７０は、スロット２３５の内部で自由に吊設され得、それによって、ノズルホルダ２７０が自由に回転可能となっている。

採収アセンブリ２００は、複数の案内路３００を画定する静止ガイドフレーム２９０を含み得る。各ノズルホルダ２７０は、その対向する端２７１、２７２から突出し、案内路３００内で動作するように構成された横延出部２７５を含み得る。１つの特定の態様によれば、案内路３００は、ノズルホルダアセンブリ２５０が上下するに従って、ノズルホルダ２７０（そして、ノズル２１０）の回転移動を促進するように構成されたアーチ形の溝であってもよい。図示された態様は、ノズル２１０が下降している間、トレイ５０及び卵が静止したままであるような方法で説明されているが、いくつかのケースでは、ノズル２１０が回転する前に、トレイ５０及び卵がノズル２１０まで引き上げられている間、ノズル２１０が静止したままであることができることに気が付くであろう。採収アセンブリは、ノズルホルダアセンブリ２５０（そして特にノズルホルダフレーム２８０）を垂直に移動させて、ノズルホルダ２７０及びノズル２１０の回転を促進するための１つ以上のアクチュエータ６００を含み得る。そのために、ノズルホルダアセンブリ２５０が上下するに従って、案内路３００の内部で横延出部２７５が移動することにより、ノズルホルダ２７０、そしてひいてはノズル２１０が回転するか、またはさもなければ掃引する動きで動かされる。

いくつかのケースでは、図４〜７、１０及び１１に示されるように、アクチュエータ６００のうち１つを用いて、採収アセンブリ２００全体（すなわち、静止ガイドフレーム２９０及びノズルホルダアセンブリ２５０）を垂直に移動させて、頂部を除去した卵に近接するように採収アセンブリ２００を移動させ得る。この点において、静止ガイドフレーム２９０及びノズルホルダアセンブリ２５０は、静止ガイドフレーム２９０及びノズルホルダアセンブリ２５０の垂直移動を促進する１つ以上の延伸ロッドに接続され得る。この意味において、静止ガイドフレーム２９０の用語「静止」は、図９及び１３に示されるように、ノズルホルダアセンブリ２５０が静止ガイドフレーム２９０に対して垂直に下降し、それによって、そのフレーム間の空隙が取り除かれて、静止ガイドフレーム２９０及びノズルホルダアセンブリ２５０のフレームが接触するようにされるプロセス中の、静止ガイドフレーム２９０の非活動状態または静止位置を指す。いったん静止ガイドフレーム２９０が卵に近接して下降すると静止したままであることによって、横延出部２７５は、図８及び１２に示されるように、案内路３００を通って移動し、ノズル２１０に関節接合し得る。いくつかのケースでは、第２のアクチュエータ６００を用いて、ノズルホルダアセンブリ２５０を静止ガイドフレーム２９０に対して移動させ、それによって、ノズル２１０が卵の内部で回転するようにし得る。つまり、静止ガイドフレーム２９０とノズルホルダアセンブリ２５０との間の相対運動によって、ノズルが卵の内部で回転する。しかしながら、卵を採収アセンブリ２００の真下に移動させるために、静止ガイドフレーム２９０及びノズルホルダアセンブリ２５０は、少なくともいくらかの距離の間ともに引き上げられたり降下されたりするように同時に移動することが可能であってもよい。いくつかのケースでは、下方方向への静止ガイドフレーム２９０の移動が、静止ガイドフレーム２９０が静止するように何らかの物理的構造または障害物によって止められて、それによって静止ガイドフレーム２９０に対するノズルホルダアセンブリ２５０の相対運動を可能にするようにしてもよい。

ノズル２１０は、卵から卵液を取り出す間に、それを通って卵液がノズル２１０の内部に進入する複数の穴３５５を画定する円筒体３５０を有し得る。ノズル２１０の端は、円錐台形であってもよい。ノズル２１０は、配管４１０を受け入れるためのステム２１５を含んでもよい。

アクチュエータ６００は、任意の好適なタイプの機構であってもよい。例えば、アクチュエータ６００は、特にエアシリンダ型アクチュエータであってもよい。

センサ、コントローラ、及び当技術分野で既知の他の電子機器を用いて、装置１００の移動及びプロセスを制御することができる。装置１００は、装置１００を制御するためのコントローラを収容し、ユーザによって処理プロトコルまたはパラメータを入力するためのインタフェースを提供するためのヒューマンマシンインタフェース（ＨＭＩ）７００を含んでもよい。

本開示の属する技術分野における当業者においては、上述の記載及び関連図面において提示された教示の利益を有する、本明細書で述べられた本開示の多くの改変及び他の態様に想到するであろう。したがって、本開示は、開示された特定の態様に限定されず、改変及び他の態様は、添付の請求項の範囲内に含まれることが意図されていることが理解されるべきである。本明細書では特定の用語が使用されているが、これらは、総称的かつ記述的な意味のみで用いられ、限定を目的としていない。

Claims (15)

1. 卵から卵液を採収するように適合された採収装置であって、前記採収装置が、
   フレームと、
   前記フレームと動作可能に係合された採収アセンブリであって、前記採収アセンブリが、卵から卵液を取り出すように構成された複数のノズルを備え、前記ノズルが、垂直に軸を外れた角度位置から垂直位置に向かって回転するように構成された、採収アセンブリと、
   卵から卵液を採収するための前記ノズルと流体連通する吸引アセンブリと、
   を備え、
   ノズルが卵の内部に位置付けられるときに、ノズルは、卵の側部に向かってノズルに角度を付けることによって、卵の内部の胚を避け得るようになっており、その後でノズルを回転して、胚を卵の側部かつ邪魔にならないところに移送させ得るようになっている、
   採収装置。
2. 前記ノズルが、約８度〜約１２度の間で前記垂直に軸を外れた角度位置から、前記垂直位置に向かって回転するように構成される、請求項１に記載の採収装置。
3. 前記採収アセンブリが、前記ノズルが動作可能に係合される複数のノズルホルダを有するノズルホルダアセンブリを備え、前記ノズルホルダが、ノズルホルダフレームと動作可能に係合され、それに対して自由に回転可能であり、それによって、前記ノズルが前記ノズルホルダに伴って回転することが可能となっている、請求項１に記載の採収装置。
4. 前記採収アセンブリが、複数の案内路を画定する静止ガイドフレームを含み、さらに、前記ノズルホルダが各々、その対向する端から突出し、前記案内路内で動作するように構成された横延出部を含む、請求項３に記載の採収装置。
5. 前記案内路が、前記ノズルホルダアセンブリが上下するに従って、前記ノズルホルダ及びノズルの回転移動を促進するように構成されたアーチ形の溝を備える、請求項４に記載の採収装置。
6. 前記ノズルホルダアセンブリを垂直に移動させて、前記ノズルホルダ及びノズルの回転を促進するように構成されたアクチュエータをさらに備える、請求項４に記載の採収装置。
7. 前記ノズルが各々、卵から卵液を取り出す間に、それを通って卵液がノズルの内部に進入する複数の穴を画定する円筒体を有する、請求項１に記載の採収装置。
8. 鳥卵から卵液を採収する方法であって、前記方法が、
   複数のノズルを有する採収アセンブリを備える採収装置に、複数の頂部を除去した鳥卵を供給することと、
   頂部を除去した各鳥卵が、それぞれのノズルの真下に位置付けられるように、前記鳥卵を前記採収アセンブリの真下に位置付けることであって、各ノズルが、垂直に軸を外れて角度を付けられる、位置付けることと、
   前記頂部を除去した鳥卵の内部に、垂直に軸を外れた角度をもって前記ノズルを位置付けることと、
   前記卵の内部で、垂直位置に向かって前記ノズルを回転させることと、
   前記頂部を除去した鳥卵から、前記ノズルを通して卵液を吸引することと、
   を含み、
   ノズルが卵の内部に位置付けられるときに、ノズルは、卵の側部に向かってノズルに角度を付けることによって、卵の内部の胚を避け得るようになっており、その後でノズルを回転して、胚を卵の側部かつ邪魔にならないところに移送させ得るようになっている、
   方法。
9. 前記ノズルが、約８度〜約１２度の間で垂直に軸を外れた角度を付けられる、請求項８に記載の方法。
10. 前記採収アセンブリが、前記ノズルが動作可能に係合される複数のノズルホルダを有するノズルホルダアセンブリを備え、前記ノズルホルダが、ノズルホルダフレームと動作可能に係合され、それに対して自由に回転可能であり、それによって、前記ノズルが前記ノズルホルダに伴って回転することが可能となっている、請求項８に記載の方法。
11. 前記採収アセンブリが、複数の案内路を画定する静止ガイドフレームを含み、さらに、前記ノズルホルダが各々、その対向する端から突出し、前記案内路内で動作するように構成された横延出部を含む、請求項１０に記載の方法。
12. 前記案内路が、前記ノズルホルダアセンブリが上下するに従って、前記ノズルホルダ及びノズルの回転移動を促進するように構成されたアーチ形の溝を備える、請求項１１に記載の方法。
13. 前記ノズルホルダアセンブリを垂直に移動させて、前記ノズルホルダ及びノズルの回転を促進するように構成されたアクチュエータをさらに備える、請求項１１に記載の方法。
14. 前記ノズルが各々、卵から卵液を取り出す間に、それを通って卵液が前記ノズルの内部に進入する複数の穴を画定する円筒体を有する、請求項８に記載の方法。
15. 前記頂部を除去した鳥卵の内部に、垂直に軸を外れた角度をもって前記ノズルを位置付けることが、前記ノズルを下降させて、垂直に軸を外れた角度をもって、前記頂部を除去した鳥卵に進入させることを含む、請求項８に記載の方法。

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