JP6538639B2 - 無線通信装置、方法およびプログラム - Google Patents

無線通信装置、方法およびプログラム Download PDF

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Description

本発明は、ネットワークに接続する、無線通信装置、方法およびプログラムに関する。
一般企業や学校に無線ＬＡＮ（Local Area Network）ネットワークを導入する場合、建物などに複数のアクセスポイント（以降、ＡＰ）が配置される。また、それらのＡＰは同一ネットワーク上に設置され、ＡＰ間の有線ネットワークを通して双方向通信が可能なことが多い。また、有線ネットワークはインターネットに接続する。
無線ＬＡＮネットワークの障害の要因の一つに、ＡＰが有線ネットワークに接続できない障害がある。この障害の原因は、ＬＡＮケーブルが抜けた場合や有線ＬＡＮポート部分の接触不良という簡単な原因から、専門のネットワーク作業者が調査をしなければわからない原因など、様々である。
ＡＰに障害が発生したとき、その障害の原因に関係なく、復旧者はＡＰの近くに行き、たとえば、ＡＰの装置に具備されたＬＥＤ（Light Emitting Diode）の点灯状態（点灯しているＬＥＤの色や発光パターンなど）を目視して障害の内容を確認する。あるいは、ＡＰの電源を抜き差しすることでＡＰを再起動して、無線ＬＡＮ通信が復旧するか試みる。あるいは、ＡＰと接続しているＬＡＮケーブルの接続状況を確認する。
障害の原因が何であれ、ＡＰが有線ネットワークに接続できない間、ＡＰに帰属している子機は、ＡＰに正常に無線ＬＡＮ接続できているのに、インターネットに接続できない。このとき、無線ＬＡＮ接続は正常なため、子機は障害を検知していないのにインターネットにアクセスできない状態に陥る。このように、子機がＡＰに接続できているのに、インターネットにアクセスできない状態となる問題を「ブラックホール問題」という。
この「ブラックホール問題」を解決するため、多くのＡＰは、有線ネットワーク接続に障害が発生したとき、自身の無線ネットワークをすべて停止する。ＡＰが無線ネットワークを停止すると、今までそのＡＰに帰属していた子機は近隣のＡＰへの接続を試みる。そして、近隣のＡＰへの接続が成功すると、その近隣のＡＰの無線帰属子機台数が増加する。しかし、ＡＰの無線帰属台数に制限がある場合はＡＰに帰属できない子機が発生する可能性がある。また、子機と近隣のＡＰとの距離が離れている場合にも、近隣のＡＰに帰属できない子機が発生する可能性がある。
これに対し、特許文献１に記載の方法では、ＡＰが自身の有線ネットワーク接続に障害が発生したことを検知し、最も近い他のＡＰへメッシュ・アクセスポイント・ポータルになって欲しい旨のリクエストを送信する。そして、障害が発生してメッシュ・アクセスポイントとなったＡＰは、メッシュ・アクセスポイント・ポータルになった他のＡＰに無線で接続する。これにより、障害が発生したＡＰに帰属する子機は、障害が発生したＡＰと他のＡＰとを経由してインターネットに接続することが可能になる。
特開２００９−２３２３７９号公報
しかし、特許文献１に記載の方法では、メッシュ・アクセスポイント・ポータルとなった他のＡＰは、自身に帰属する子機との無線ＬＡＮ通信に加えて、障害が発生したＡＰとも無線ＬＡＮ通信を行う。そのため、他のＡＰの無線帰属台数に制限がある場合には、他のＡＰは障害が発生したＡＰと接続できない可能性がある。また、他のＡＰに帰属する装置が増えることにより、障害が発生したＡＰおよび他のＡＰに帰属する子機の通信速度が低下する可能性がある。
本発明の目的は、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することを可能にする、無線通信装置、方法およびプログラムを提供することにある。
上述の問題を解決するために、本発明の無線通信装置は、ネットワークに接続するネットワーク接続部と、第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知する検知部と、前記障害の前記発生を検知したとき、前記第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する判断部と、前記第一の無線接続を行うとの前記判断をしたとき、前記第一の無線通信装置と前記第一の無線接続を行う第一の無線接続部と、前記第一の無線通信装置と前記ネットワークとの間の第一の通信を中継する第一の中継部とを備えることを特徴とする。
また、本発明の無線通信方法は、第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知し、前記障害の前記発生を検知したとき、前記第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断し、前記第一の無線接続を行うとの前記判断をしたとき、前記第一の無線通信装置と前記第一の無線接続を行い、前記第一の無線通信装置とネットワークとの間の第一の通信を中継することを特徴とする。
また、本発明の無線通信プログラムは、コンピュータに、ネットワークに接続するネットワーク接続機能と、第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知する検知機能と、前記障害の前記発生を検知したとき、前記第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する判断機能と、前記第一の無線接続を行うとの前記判断をしたとき、前記第一の無線通信装置と前記第一の無線接続を行う第一の無線接続機能と、前記第一の無線通信装置と前記ネットワークとの間の第一の通信を中継する第一の中継機能とを実現させることを特徴とする。
本発明の無線通信装置、方法およびプログラムにより、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
本発明の第一の実施形態の無線通信装置の構成例を示す図である。 本発明の第一の実施形態の無線通信装置の動作例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の無線通信システムの構成例を示す図である。 本発明の第二から第四の実施形態の無線通信装置の構成例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の障害確認用パケットの例を示す図である。 本発明の第二の実施形態のデータベースに記憶された情報の例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の障害確認用パケットの例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の障害確認用パケットの例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の無線通信装置の動作例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の無線通信装置の動作例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の無線通信装置の動作例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の無線通信装置の動作例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の無線通信装置の動作例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の無線通信システムの構成例を示す図である。 本発明の第二の実施形態のデータベースに記憶された情報の例を示す図である。 本発明の第二の実施形態のデータベースに記憶された情報の例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の無線通信装置のデータの流れの例を示す図である。 本発明の第二の実施形態の無線通信装置のデータの流れの例を示す図である。 本発明の第三の実施形態の無線通信装置の動作例を示す図である。 本発明の第三の実施形態の無線通信装置の動作例を示す図である。 本発明の第三の実施形態の障害確認用パケットの例を示す図である。 本発明の各実施形態のハードウェア構成例を示す図である。
［第一の実施形態］
本発明の第一の実施の形態について説明する。
図１に本実施形態の無線通信装置１０の構成例を示す。本実施形態の無線通信装置１０は、ネットワーク接続部１１、検知部１２、判断部１３、第一の無線接続部１４および第一の中継部１５により構成される。
ネットワーク接続部１１は、ネットワークに接続する部分である。検知部１２は、第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知する部分である。判断部１３は、障害の発生を検知したとき、第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する部分である。第一の無線接続部１４は、第一の無線接続を行うとの判断をしたとき、第一の無線通信装置と第一の無線接続を行う部分である。第一の中継部１５は、第一の無線通信装置とネットワークとの間の第一の通信を中継する部分である。
このように無線通信装置１０を構成することによって、無線通信装置１０は、第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する。そして、第一の無線接続を行うとの判断をしたとき、第一の無線通信装置と第一の無線接続を行い、第一の無線通信装置とネットワークとの間の第一の通信を中継する。無線通信装置１０は、第一の無線通信装置に障害が発生したとき、障害が発生した第一の無線通信装置と第一の無線接続を行う。これにより、無線通信装置１０は、無線通信装置１０に帰属する子機があった場合でも、子機との通信とは別に、障害が発生した第一の無線通信装置との第一の無線接続を行うことが可能になる。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
次に、図２に本実施形態の無線通信装置１０の動作の例を示す。
検知部１２が第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、判断部１３は第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する。そして、判断部１３が第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うとの判断をしたとき（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、第一の無線接続部１４は第一の無線通信装置と第一の無線接続を行う。また、第一の中継部１５は、第一の無線通信装置とネットワークとの間の第一の通信を中継する（ステップＳ１０３）。
このように動作することによって、無線通信装置１０は、第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する。そして、第一の無線接続を行うとの判断をしたとき、第一の無線通信装置と第一の無線接続を行い、第一の無線通信装置とネットワークとの間の第一の通信を中継する。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
以上で説明したように、本発明の第一の実施形態では、無線通信装置１０は、第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する。そして、第一の無線接続を行うとの判断をしたとき、第一の無線通信装置と第一の無線接続を行い、第一の無線通信装置とネットワークとの間の第一の通信を中継する。無線通信装置１０は、第一の無線通信装置に障害が発生したとき、障害が発生した第一の無線通信装置と第一の無線接続を行う。これにより、無線通信装置１０は、無線通信装置１０に帰属する子機があった場合でも、子機との通信とは別に、障害が発生した第一の無線通信装置との第一の無線接続を行うことが可能になる。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
［第二の実施形態］
次に、本発明の第二の実施の形態について説明する。本実施形態は、無線通信装置１０が無線ＬＡＮアクセスポイントである場合の具体的な例について説明する。
まず、図３に本実施形態の無線通信システムの構成例を示す。本実施形態の無線通信システムは、無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）、レイヤー３スイッチ５０、無線子機６０により構成される。
無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）は無線ＬＡＮアクセスポイント（ＡＰ）である。この例では、同一ネットワーク上に一つ以上のＡＰが設置されており、これらのＡＰはネットワークを介して相互に通信可能である。
また、この例では、同一ネットワークからインターネットへ接続するためのレイヤー３スイッチ５０が設置されている。レイヤー３スイッチ５０より外側は上位ネットワークであり、ＡＰが直接接続するネットワークとは別のネットワークであるとする。
また、この例では、無線通信装置２０Ｂに無線子機６０が無線ＬＡＮ経由で接続している。無線子機６０は、無線通信装置２０Ｂ経由で上位ネットワークにアクセスすることが可能である。
なお、無線通信システム内に無線子機６０は０台以上存在することができ、無線子機６０は無線通信装置２０Ａや無線通信装置２０Ｃに接続することもできる。また、各無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）には０台以上の無線子機６０が接続することが可能である。
次に、図４に本実施形態の無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）の構成例を示す。
無線通信装置２０は、ネットワーク接続部１１、検知部１２、判断部１３、第一の無線接続部１４、第一の中継部１５、第二の無線接続部２６および第二の中継部２７により構成される。
ネットワーク接続部１１は、ネットワークに接続する部分である。本実施形態の場合、ネットワーク接続部１１は、有線ＬＡＮでネットワークに接続する。
第一の無線接続部１４と第二の無線接続部２６は無線ＬＡＮ接続を行う部分である。第一の無線接続部１４は他のＡＰと接続（第一の無線接続）する部分、第二の無線接続部２６は無線子機と接続（第二の無線接続）する部分である。本実施形態の無線通信装置２０は、二つの無線接続部を持つことで、互いに異なる周波数帯で他のＡＰおよび無線子機と無線接続することが可能である。
また、他のＡＰとの接続用の無線接続部を持つことにより、無線子機の接続台数に制限があっても他のＡＰが無線通信装置２０に帰属でき、また、他のＡＰが無線通信装置２０に帰属することによる通信速度の低下を低減することが可能になる。
なお、第一の無線接続部１４および第二の無線接続部２６は、それぞれ独立のハードウェア部品を備えていても良いし、一つのハードウェア部品を共有してソフトウェア制御により仮想的に二つの無線通信を行っても良い。
第一の中継部１５は、第一の無線接続部１４に接続する他のＡＰとネットワーク接続部１１が接続するネットワークの間の通信を中継する部分である。第二の中継部２７は、第二の無線接続部２６に接続する無線子機とネットワーク接続部１１が接続するネットワークの間の通信（第二の通信）を中継する部分である。第二の中継部２７は、第二の無線接続部２６に接続する無線子機と第一の無線接続部１４に接続する他のＡＰとの間の通信を中継することも可能である。
検知部１２は、他のＡＰのネットワーク接続の障害を検知する部分である。判断部１３は、他のＡＰのネットワーク接続の障害を検知したとき、他のＡＰに接続するか否かを判断する部分である。
本実施形態では、ネットワーク接続部１１は、所定時間おきに障害確認用パケットをネットワーク上に送信する。図３のシステム構成の場合、無線通信装置２０Ａ、無線通信装置２０Ｂおよび無線通信装置２０Ｃはそれぞれ障害確認用パケットをネットワーク上に送信する。
図５に障害確認用パケットの設定値の例を示す。図５に記載されていない項目は、一般的な通信プロトコルの仕様に則した形式であるとする。
データリンク層向けの項目のうち、送信元ＭＡＣ（Media Access Control）アドレスには、障害確認用パケットを送信するＡＰのネットワーク接続部１１のＭＡＣアドレスを設定する。また、送信先ＭＡＣアドレスには、同一ネットワーク上の他のＡＰすべてに送信できるよう、マルチキャストアドレスを設定する。ＴＴＬ（Time to Live）には、同一ネットワーク外への送信を行わないようにするために１を設定する。
ネットワーク層向けの項目のうち、送信元ＩＰ（Internet Protocol）アドレスには、データリンク層向けと同様に、障害確認用パケットを送信するＡＰのネットワーク接続部１１のＩＰアドレスを設定する。また、送信先ＩＰアドレスにはマルチキャストアドレスを設定する。
トランスポート層向けの項目のうち、送信元ポートおよび送信先ポートには、使用する通信ポート番号を設定する。無線通信装置２０Ａ、無線通信装置２０Ｂおよび無線通信装置２０Ｃがすべて共通のポートを使用すれば良い。
データ部分には、本実施形態では、モードタイプ、第一の無線接続部１４あるいは／および第二の無線接続部２６で使用するＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）、無線チャンネルをそれぞれ格納する。なお、ＡＰで複数の無線接続部が動作しているときは、ＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤおよび無線チャネルのセットを動作している無線接続部の数だけデータ部分に列挙する。
たとえば、無線通信装置２０Ｂの第二の無線接続部２６が無線子機６０と第二の無線接続を行い、第一の無線接続部１４が動作していないとする。このとき、無線通信装置２０Ｂは第二の無線接続部２６で使用しているＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤおよび無線チャネルを障害確認用パケットのデータ部分に格納する。
モードタイプは、障害確認用パケットが通知する内容の種別を示す。ネットワーク接続に障害が発生していないとき、ネットワーク接続部１１は自身の情報を障害確認用パケットで送信する。このとき、障害確認用パケットのモードタイプを「通常モード」（０１）とする。
また、本実施形態では、検知部１２は、あるＡＰから通常モードの障害確認用パケットを所定期間受信できないとき、そのＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知する。
検知部１２では、他のＡＰから障害確認用パケットを受信すると、モードタイプを確認する。モードタイプが通常モードを示すとき、ネットワーク接続部１１のＭＡＣアドレスをタグとして、障害確認用パケットのデータ部分をデータベースに記憶させる。そして、再度同じＡＰから障害確認用パケットを受信すると、データベースを更新する。
図６にデータベースの例を示す。この例では、データベースに、自装置の情報と他装置の情報を記憶させている。検知部１２では、他のＡＰから通常モードの障害確認用パケットを受信したとき、図６の他装置の情報をデータベースに記憶させる。この例は、無線通信装置２０Ａ、無線通信装置２０Ｂ、無線通信装置２０Ｃで、第二の無線接続部２６のみが動作している（第一の無線接続部１４は動作していない）場合にデータベースが記憶している情報の例である。
他のＡＰの、たとえば、無線通信装置２０Ｂのネットワーク接続に障害が発生すると、無線通信装置２０Ａおよび無線通信装置２０Ｃの検知部１２は、無線通信装置２０Ｂから通常モードの障害確認用パケットを受信できなくなる。検知部１２では、他ＡＰから通常モードの障害確認用パケットを所定期間受信できないとき、そのＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知する。
また、本実施形態では、判断部１３は、障害が発生したＡＰ（以降、障害ＡＰ）の電波状況に基づいて、障害ＡＰに接続するか否かを判断する。本実施形態では、検知部１２が障害の発生を検知したとき、判断部１３が障害ＡＰの電波状況を取得して障害ＡＰに接続するか否かを判断する。あるいは、障害発生以前に、他の各ＡＰの電波状況を取得し、どのＡＰに障害が発生したときに障害ＡＰに接続するのかを決定しておいても良い。なお、この、電波状況に基づいて障害ＡＰに接続するか否かを判断する動作のことを以降、探索動作と呼ぶ。また、無線通信装置２０は、通常のアクセスポイントとしての動作と並行して、探索動作を行う。
本実施形態では、判断部１３では、障害ＡＰの無線電波を受信し、電波状況を測定する。このとき、判断部１３では、まず、データベースから障害ＡＰのＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤおよび無線チャネルを取得する。たとえば、図６の情報が無線通信装置２０Ａのデータベースに記憶され、無線通信装置２０Ｂで障害が発生したとする。このとき、無線通信装置２０Ａの判断部１３は、無線通信装置２０ＢのＭＡＣアドレス（ＭＡＣ−Ｂ２）、ＳＳＩＤ（ＳＳＩＤ−Ｂ２）および無線チャネル（ＣＨ−Ｂ２）を取得する。
そして、第一の無線接続部１４あるいは第二の無線接続部２６を使用して、障害ＡＰが報知するビーコンを受信し、ビーコンの電波状況を測定する。障害ＡＰが複数のチャネルで複数の無線通信を行っている場合は、すべての無線通信の電波状況を測定する。なお、電波状況には、ＲＳＳＩ（Received Signal Strength Indicator）、ＳＮ（signal to noise）比、ＢＥＲ（Bit Error Rate）等や、これらを組み合わせた指標などを使用することができる。
そして、判断部１３は、測定した障害ＡＰの電波状況を、電波状況通知用の障害確認用パケットに乗せて他のＡＰに向けて送信する。
図７は、電波状況通知用の障害確認用パケットの設定例である。この例では、モードタイプに、電波状況を通知する障害確認用パケットであることを示す、「探索モード」（０２）を格納する。また、データ部分に、障害ＡＰのＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤ、無線チャネルおよび電波状況を格納する。障害ＡＰが複数のチャネルで複数の無線通信を行っている場合は、そのすべてについてＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤ、無線チャネルおよび電波状況のセットを格納する。
そして、判断部１３は、障害ＡＰを除いた他のＡＰからモードタイプが探索モードの障害確認用パケットを受信すると、自身が測定した電波状況と他ＡＰ（第二の無線通信装置）が測定した電波状況を比較する。そして、自身が測定した電波状況が最も良いとき、障害ＡＰに接続すると判断する。判断部１３が、障害ＡＰに接続すると判断したとき、無線通信装置２０は救済モードに移行する。このとき、無線通信装置２０は、通常のアクセスポイントとしての動作と並行して、救済モードの動作を行う。救済モードは、障害ＡＰと接続するモードである。
救済モードに移行すると、判断部１３は、救済モードに移行したことを示す障害確認用パケットをネットワークへ送信する。
図８に救済モードに移行したときに無線通信装置２０が送信する障害確認用パケットの設定値の例を示す。救済モードに移行したとき、無線通信装置２０は、データ部分に、救済モードを示すモードタイプ（０３）、障害ＡＰのＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤおよび無線チャネルを格納して送信する。
救済モードの障害確認用パケットを送信することで、無線通信装置２０は、障害ＡＰに接続することを他のＡＰに報知することができる。他のＡＰから救済モードの障害確認用パケットを受信したとき、判断部１３は、他のＡＰが障害ＡＰと接続することがわかるため、探索動作を終了する。このようにすることで、電波状況が最良のＡＰが二台以上あるときも、最初に救済モードへ移行して救済モードの障害確認用パケットを送信したＡＰが救済モードに移行し、他のＡＰは救済モードへ移行しないことになる。
第一の無線接続部１４は、障害ＡＰに接続すると判断部１３が判断したとき、障害ＡＰと接続するためのユニークな救済用プロファイル（ＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤ、暗号化モード、暗号化キー、無線チャネル）で無線動作を開始する。このとき、第一の無線接続部１４は親機モードで動作し、所定時間おきにビーコンを送信する。
無線通信装置２０の検知部１２は、さらに、自装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知する。検知部１２は、たとえば、ネットワーク接続部１１に接続しているケーブルが抜けたことを検知したり、ネットワーク接続部１１の障害を検知したりすることで、ネットワーク接続の障害を検知する。あるいは、ネットワーク側から所定期間パケットを受信していないことを検知することで、ネットワーク接続の障害を検知する。
第一の無線接続部１４は、自装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知すると、救済モードのＡＰと接続するためのユニークな救済用プロファイル（ＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤ、暗号化モード、暗号化キー、無線チャネル）で無線動作を開始する。このとき、第一の無線接続部１４は子機モードで動作する。
救済モードのＡＰに障害ＡＰが帰属するため、救済モードのＡＰと障害ＡＰの無線プロファイルは同一である必要がある。そのため、各無線通信装置２０は、救済用プロファイルをあらかじめ共有しておく。共有の方法はＡＰの設置者やネットワーク管理者が事前に設定しても良いし、何らかの手段で相互にＡＰ間で共有させても良い。
障害ＡＰの第一の無線接続部１４に救済用プロファイルが設定されて第一の無線接続部１４が動作を開始すると、障害ＡＰの第一の無線接続部１４は救済モードのＡＰのビーコンを検知し、救済モードのＡＰに無線接続する。この無線接続はＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）８０２．１１で定義されている一般的なものであるとする。
また、障害ＡＰの第二の中継部２７は、第二の無線接続部２６に帰属している無線子機６０のデータの転送先を第一の無線接続部１４が接続している救済モードのＡＰへ切り替える。
このように無線通信装置２０を構成することによって、無線通信装置２０は、他のＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、障害ＡＰと接続するか否かを判断する。そして、接続を行うと判断したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行い、障害ＡＰとネットワークとの間の第一の通信を中継する。無線通信装置２０は、他のＡＰに障害が発生したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行う。これにより、無線通信装置２０は、無線通信装置２０に帰属する子機との通信とは別に、障害ＡＰとの第一の無線接続を行うことが可能になる。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
次に、図９から図１３に本実施形態の無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）の動作例を示す。
無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）の第二の無線接続部２６は、アクセスポイントの親機としてのビーコンを定期的に送信しているとする。そして、第二の無線接続部２６に帰属する無線子機６０があるとき、第二の中継部２７が無線子機６０とネットワークとの間の通信を中継しているものとする。また、動作開始時、無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）の第一の無線接続部１４は動作を停止し、第一の中継部１５は中継を行っていないものとする。なお、図９、図１０および図１３の動作は、無線通信装置２０への電源投入、あるいは、利用者の開始操作など、電源投入後の所定の事象を契機として開始するものとする。
まず、無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）のネットワーク接続部１１は、ネットワーク接続に障害が発生するまで（図９のステップＳ２０１でＮＯ）、所定時間おきに通常モードの障害確認用パケットを送信する（ステップＳ２０２）。このとき、ネットワーク接続部１１は、障害確認用パケットに、たとえば、図５に示す設定値を格納する。
無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）の検知部１２は、障害確認用パケットを受信すると（図１０のステップＳ２０３）、障害確認用パケットのモードタイプを確認する。モードタイプが通常モードを示すとき（ステップＳ２０４で通常モード）、検知部１２は、障害確認用パケットの送信元ＭＡＣアドレスがデータベースにあるか確認する。障害確認用パケットの送信元ＭＡＣアドレスがデータベースになければ（ステップＳ２０５でＮＯ）、障害確認用パケットの送信元ＭＡＣアドレスをタグとして、データ部分の情報をデータベースに登録する（ステップＳ２０６およびステップＳ２０７）。障害確認用パケットの送信元ＭＡＣアドレスがデータベースにあれば（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、データベースのデータ部分の情報を更新する（ステップＳ２０７）。そして、各送信元ＭＡＣアドレスに対するタイマーを初期化し、起動する（ステップＳ２０８）。
たとえば、無線通信装置２０Ａは、無線通信装置２０Ｂから通常モードの障害確認用パケットを受信すると、無線通信装置２０ＢのＭＡＣアドレスと障害確認用パケットのデータ部分を対応付けてデータベースに記憶させる。これにより、無線通信装置２０Ａのデータベースに、無線通信装置２０Ｂのネットワーク接続部１１のＭＡＣアドレスをタグとして、無線通信装置２０Ｂの第二の無線接続部２６のＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤおよび無線チャネルが記憶される（図６）。また、同様に、無線通信装置２０Ａは、無線通信装置２０Ｃから通常モードの障害確認用パケットを受信すると、無線通信装置２０Ｃの情報をデータベースに記憶させる。無線通信装置２０Ｂおよび無線通信装置２０Ｃについても同様に、他ＡＰの情報を自身のデータベースに記憶させる。
ここで、図１４のように、無線通信装置２０Ｂのネットワーク接続に障害が発生したとする。このとき、無線通信装置２０Ａおよび無線通信装置２０Ｃは、無線通信装置２０Ｂからの障害確認用パケットを受信できなくなる。そして、無線通信装置２０Ａ（２０Ｃ）が無線通信装置２０Ｂから障害確認用パケットを受信してから所定期間が経過すると、無線通信装置２０Ｂに対するタイマーが満了する。無線通信装置２０Ｂに対するタイマーが満了すると（図１３のステップＳ２０９でＹＥＳ）、無線通信装置２０Ａおよび無線通信装置２０Ｃの検知部１２は、無線通信装置２０Ｂのネットワーク接続に障害が発生したことを検知する。
検知部１２が無線通信装置２０Ｂのネットワーク接続に障害が発生したことを検知すると、無線通信装置２０Ａ（２０Ｃ）は、探索動作を開始する（ステップＳ２１０）。なお、探索動作（ステップＳ２１０〜ステップＳ２１３）は、障害発生前に各ＡＰに対して行っても良い。
探索動作を開始すると、無線通信装置２０Ａ（２０Ｃ）の判断部１３は、自身のデータベースから、障害ＡＰ（無線通信装置２０Ｂ）の情報を取得する（ステップＳ２１１）。そして、判断部１３は、第一の無線接続部１４を無線通信装置２０Ｂの第二の無線接続部２６の無線チャネルに合わせて、無線通信装置２０Ｂが報知しているビーコンを受信して、ビーコンの電波状況を測定する（ステップＳ２１２）。電波状況を測定後、検知部１２は、探索モードの障害確認用パケットをネットワーク接続部１１経由で送信する（ステップＳ２１３）。探索モードの障害確認用パケットには、たとえば、図７に示す設定値を格納する。
無線通信装置２０Ａ（２０Ｃ）は、探索モードの障害確認用パケットを受信したとき（図１０のステップＳ２０４で探索モード）、障害確認用パケットの送信元ＭＡＣアドレスをタグとして、データ部分をデータベースに記憶させる（図１１のステップＳ２１４）。
図１６に無線通信装置２０Ａのデータベースに記憶させた電波状況の例を示す。無線通信装置２０ＡのＭＡＣアドレス（ＭＡＣ−Ａｎ）に対して、障害ＡＰ（無線通信装置２０Ｂ）の第二の無線接続部２６のＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤ、無線チャネルが記憶されている。また、無線通信装置２０ＡのＭＡＣアドレス（ＭＡＣ−Ａｎ）に対して、無線通信装置２０Ａが測定した無線通信装置２０Ｂの電波状況が記憶されている。また、無線通信装置２０ＣのＭＡＣアドレス（ＭＡＣ−Ｃｎ）に対して、障害ＡＰの第二の無線接続部２６のＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤ、無線チャネル、および、電波状況が記憶されている。
探索モードの障害確認用パケットを受信したとき、対象の障害ＡＰに対する探索動作を行っていなければ（ステップＳ２１５でＮＯ）、無線通信装置２０Ａ（２０Ｃ）は、対象の障害ＡＰに対する探索動作を開始する。そして障害ＡＰ（無線通信装置２０Ｂ）の電波状況を測定し、探索モードの障害確認用パケットを送信する（ステップＳ２１６からステップＳ２１９）。これは、図１３のステップＳ２１０からステップＳ２１３の動作と同様である。無線通信装置２０Ａ（２０Ｃ）が対象の障害ＡＰに対する探索動作を行っていれば（ステップＳ２１５でＹＥＳ）、ステップＳ２１６からステップＳ２１９はスキップする。
そして、無線通信装置２０Ａ（２０Ｃ）の判断部１３は、障害ＡＰ（無線通信装置２０Ｂ）を除く他のＡＰの電波状況が揃ったら（図１２のステップＳ２２０でＹＥＳ）、障害ＡＰについて、自身が測定した電波状況と他のＡＰの電波状況を比較する。比較の結果、自身が測定した電波状況が最良なら（ステップＳ２２１でＹＥＳ）、無線通信装置２０Ａ（２０Ｃ）は、障害ＡＰに接続すると判断し、救済モードへ移行する（ステップＳ２２２）。ここでは、無線通信装置２０Ｃが測定した電波状況より無線通信装置２０Ａが測定した電波状況が良かったとする。そのため、無線通信装置２０Ａは救済モードへ移行する。
無線通信装置２０Ａは、救済モードへ移行すると、救済モードの障害確認用パケットをネットワーク接続部１１経由で送信する（ステップＳ２２３）。救済モードの障害確認用パケットには、たとえば、図８に示す設定値を格納する。これにより、無線通信装置２０Ａは、自身が接続する（救済する）障害ＡＰの情報を他ＡＰに通知することができる。
また、無線通信装置２０Ａは、第一の無線接続部１４の動作を開始する（ステップＳ２２４）。このとき、第一の無線接続部１４は、ネットワーク内のＡＰで使用していない、救済用無線プロファイル（ＭＡＣアドレス、ＳＳＩＤ、暗号化モード、暗号化キー、無線チャネル等）を使用する。また、第一の無線接続部１４は親機モードで動作し、ビーコンを送信する。
電波状況の比較の結果、自身が測定した電波状況が最良でなかった場合（ステップＳ２２１でＮＯ）、無線通信装置２０Ｃは、障害確認用パケットの受信（図１０のステップＳ２０３）に戻る。そして、無線通信装置２０Ｃは、救済モードの障害確認用パケットを受信したとき（ステップＳ２０４で救済モード）、他のＡＰが無線通信装置２０Ｂを救済することがわかる。そのため、無線通信装置２０Ｃが障害ＡＰ（無線通信装置２０Ｂ）に対して探索動作中のとき（ステップＳ２２５でＹＥＳ）、探索動作を終了する（ステップＳ２２６）。
障害が発生した無線通信装置２０Ｂは、ネットワーク接続に障害が発生したことを検知すると（図９のステップＳ２０１でＹＥＳ）、第一の無線接続部１４の動作を開始する（ステップＳ２２７）。このとき、無線通信装置２０Ｂの第一の無線接続部１４は、所定の救済用無線プロファイル（ＳＳＩＤ、暗号化モード、パスワード）を使用し、子機モードで動作を開始する。
救済モードの各無線通信装置２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）に障害ＡＰが接続できるよう、各無線通信装置２０は、あらかじめ救済用の無線プロファイルを共有しておく。たとえば、利用者があらかじめ各無線通信装置２０に救済用の無線プロファイルを設定しても良いし、あるいは、無線通信装置２０同士で別の手段で無線プロファイルを共有しても良い。
無線通信装置２０Ｂの第一の無線接続部１４が動作を開始すると、無線通信装置２０Ｂは無線通信装置２０Ａを発見し、無線通信装置２０Ａに帰属する。そして、無線通信装置２０Ｂの第二の中継部２７は、第二の無線接続部２６が送受信するデータの中継先を、ネットワーク接続部１１から第一の無線接続部１４へ切り替える。
図１７に、無線通信装置２０Ｂ（障害ＡＰ）が無線通信装置２０Ａに接続している状態での、無線通信装置２０Ａのデータ送受信経路（点線）を示す。無線通信装置２０Ａでは、第二の無線接続部２６は自身に帰属する無線子機と接続し、第二の中継部２７は、自身に帰属する無線子機とネットワークとの間の送受信データ（第二の通信）を中継している。また、第一の無線接続部１４は無線通信装置２０Ｂと接続し、第一の中継部１５は無線通信装置２０Ｂとネットワークとの間の送受信データを中継している。
また、図１８に、このときの無線通信装置２０Ｂのデータ送受信経路（点線）を示す。第二の中継部２７は、第二の無線接続部２６に接続する無線子機６０と第一の無線接続部１４に接続する無線通信装置２０Ａ（第三の無線通信装置）との間の送受信データ（第三の通信）を中継している。このようにして、無線通信装置２０Ｂに帰属する無線子機６０は、無線通信装置２０Ｂおよび無線通信装置２０Ａを経由してネットワークに接続することが可能になる。
なお、無線通信装置２０Ｂは、ネットワーク接続に障害が発生したことを、ネットワーク接続部１１に接続しているＬＡＮケーブルが抜けたことを検知する、ネットワーク側からのパケットが所定時間到着しないことを検知する、等の方法で検知することができる。
このように動作することによって、無線通信装置２０は、他のＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、障害ＡＰと接続するか否かを判断する。そして、接続を行うと判断したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行い、障害ＡＰとネットワークとの間の第一の通信を中継する。無線通信装置２０は、他のＡＰに障害が発生したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行う。これにより、無線通信装置２０は、無線通信装置２０に帰属する子機との通信とは別に、障害ＡＰとの第一の無線接続を行うことが可能になる。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
以上で説明したように、本発明の第二の実施形態では、第一の実施形態と同様に、無線通信装置２０は、他のＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、障害ＡＰと接続するか否かを判断する。そして、接続を行うと判断したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行い、障害ＡＰとネットワークとの間の第一の通信を中継する。無線通信装置２０は、他のＡＰに障害が発生したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行う。これにより、無線通信装置２０は、無線通信装置２０に帰属する子機との通信とは別に、障害ＡＰとの第一の無線接続を行うことが可能になる。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
［第三の実施形態］
次に、本発明の第三の実施の形態について説明する。本実施形態では、無線通信装置２０のネットワーク接続部１１の障害が解消した場合について説明する。
まず、図４を用いて、本実施形態の無線通信装置２０の構成例について説明する。本実施形態の無線通信装置２０の構成例は、第二の実施形態とほぼ同様である。
本実施形態では、検知部１２は、さらに、自身のネットワーク接続部１１の障害の復旧を検知する。そして、検知部１２がネットワーク接続部１１の障害の復旧を検知すると、第一の無線接続部１４は、救済モードの無線通信装置２０との接続を切断する。また、第二の中継部２７は、第二の無線接続部２６が無線子機６０と送受信するデータの中継先を、第一の無線接続部１４からネットワーク接続部１１へ戻す。
ネットワーク接続部１１は、ネットワーク接続が復旧すると、通常モードの障害確認用パケットの送信を再開する。また、検知部１２は、ネットワーク接続の復旧を示す復旧モードの障害確認用パケットをネットワーク接続部１１経由で送信しても良い。
また、無線通信装置２０が救済モードの場合、検知部１２は、さらに、救済モードで接続している障害ＡＰの復旧を検知する。復旧の検知は、第一の無線接続部１４に接続している障害ＡＰの復旧モードあるいは通常モードの障害確認用パケットをネットワーク接続部１１が受信することで検知することができる。そして、検知部１２が復旧を検知すると、第一の無線接続部１４は無線接続（第一の無線接続）を切断する。
その他の構成については、第二の実施形態と同様のため、説明を省略する。
このように無線通信装置２０を構成することによって、無線通信装置２０は、他のＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、障害ＡＰと接続するか否かを判断する。そして、接続を行うと判断したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行い、障害ＡＰとネットワークとの間の第一の通信を中継する。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
また、本実施形態の無線通信装置２０は、自身が救済モードのとき、障害ＡＰのネットワーク接続の復旧を検知し、障害ＡＰとの無線接続を切断する。また、本実施形態の無線通信装置２０は、自身のネットワーク接続が復旧したとき、救済モードのＡＰとの無線接続を切断して、第二の中継部２７の中継先を第一の無線接続部１４からネットワーク接続部１１へ戻す。これにより、ネットワーク接続が復旧したとき、障害ＡＰおよび救済モードのＡＰを元の状態に戻すことが可能になる。
次に、図１９および図２０に本実施形態の無線通信装置２０の動作例を示す。なお、図２０は、図１０のステップＳ２０３とステップＳ２０４の間に行う動作の例である。また、図１９の動作は、無線通信装置２０への電源投入、あるいは、利用者の開始操作など、電源投入後の所定の事象を契機として開始するものとする。
第二の実施形態と同様に、無線通信装置２０Ｂのネットワーク接続に障害が発生し、無線通信装置２０Ａが救済モードで動作して、無線通信装置２０Ａに無線通信装置２０Ｂが接続したとする。ここまでの動作例は第二の実施形態と同様である。
この状態で、無線通信装置２０Ｂの検知部１２が自身のネットワーク接続が障害から復旧したことを検知すると（図１９のステップＳ３０１でＹＥＳ）、第一の無線接続部１４は無線接続を切断する（ステップＳ３０２）。また、第二の中継部２７は無線子機６０と送受信するデータの中継先を第一の無線接続部１４からネットワーク接続部１１に戻す（ステップＳ３０３）。そして、検知部１２は、ネットワーク接続部１１経由で復旧モードの障害確認用パケットを送信する（ステップＳ３０４）。
このとき送信する復旧モードの障害確認用パケットの設定例を図２１に示す。この例では、たとえば、データ部分に、自装置が復旧したことを示すモードタイプ、および、第二の無線接続部２６の無線設定値を格納する。他のＡＰでは、この復旧モードの障害確認用パケットを受信することで、無線通信装置２０Ｂのネットワーク接続が障害から復旧したことを検知することができる。
また、ネットワーク接続が障害から復旧すると、ネットワーク接続部１１は、通常モードの障害確認用パケットを所定時間おきに送信する（図９のステップＳ２０２）。このとき、障害確認用パケットには、たとえば、図５の設定値を格納する。この通常モードの障害確認用パケットを受信することでも、他のＡＰは、無線通信装置２０Ｂのネットワーク接続が障害から復旧したことを検知することができる。そのため、ステップＳ３０４は省略することも可能である。
無線通信装置２０Ａは、障害確認用パケットを受信し（図１０のステップＳ２０３）、障害確認用パケットのモードタイプを確認する。そして、モードタイプが復旧モードあるいは通常モードを示すとき（図２０のステップＳ３０５で復旧モードまたは通常モード）、障害確認用パケットの送信元ＡＰのネットワーク接続が障害から復旧したことを検知する。
そして、自身が救済モードのときは、第一の無線接続部１４の無線接続を停止し、救済モードを終了する（ステップＳ３０７）。また、自身が対象の障害ＡＰの探索動作を行っている場合は（ステップＳ３０８でＹＥＳ）、探索動作を終了し（ステップＳ３０９）、図１０のステップＳ２０４以降の動作を行う。
障害確認用パケットのモードタイプが復旧モードあるいは通常モード以外のときは（ステップＳ３０５で他）、図１０のステップＳ２０４以降の動作を行う。
このように動作させることによって、無線通信装置２０は、他のＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、障害ＡＰと接続するか否かを判断する。そして、接続を行うと判断したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行い、障害ＡＰとネットワークとの間の第一の通信を中継する。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
以上で説明したように、本発明の第三の実施形態では、第一および第二の実施形態と同様に、無線通信装置２０は、他のＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、障害ＡＰと接続するか否かを判断する。そして、接続を行うと判断したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行い、障害ＡＰとネットワークとの間の第一の通信を中継する。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
また、本実施形態の無線通信装置２０は、自身が救済モードのとき、障害ＡＰのネットワーク接続の復旧を検知し、障害ＡＰとの無線接続を切断する。また、本実施形態の無線通信装置２０は、自身のネットワーク接続が復旧したとき、救済モードのＡＰとの無線接続を切断して、第二の中継部２７の中継先を第一の無線接続部１４からネットワーク接続部１１へ戻す。これにより、ネットワーク接続が復旧したとき、障害ＡＰおよび救済モードのＡＰを元の状態に戻すことが可能になる。
［第四の実施形態］
次に、本発明の第四の実施の形態について説明する。第二および第三の実施形態では、一度に一台のＡＰのみ障害が発生する場合を前提にしていた。本実施形態では、複数のＡＰに障害が発生する場合の例について説明する。
本実施形態では、障害ＡＰと接続している救済モードのＡＰも、さらに新たなＡＰに障害が発生したことを検知した場合には、その新たな障害ＡＰに対して探索動作を行う。そして、新たな障害ＡＰに対しても自装置の電波状況が最良のとき、第一の無線接続部１４に、先に障害が発生していたＡＰに加えて、新たな障害ＡＰを接続する。
また、第一の無線接続部１４で使用する救済用プロファイルを複数用意し、新たに救済モードになるＡＰは、他のＡＰが使用していない救済用プロファイルを使用する。また、障害ＡＰは、複数用意された救済用プロファイルのいずれかを使用して救済モードのＡＰに接続する。たとえば、救済用プロファイルを順に接続して接続を試みる、あるいは、電波状況が最良のＡＰに接続する。
まず、本実施形態の無線通信装置２０の構成例について、図４を用いて説明する。本実施形態の無線通信装置２０の構成例は、第二および第三の実施形態とほぼ同様である。
本実施形態では、第一の無線接続部１４は、判断部１３が障害ＡＰと接続すると判断したとき、複数用意した救済用プロファイルのうち、他のＡＰが使用していないものを使用する。救済モードの障害確認用パケットには、第二の無線接続部２６が使用している無線プロファイルとともに、第一の無線接続部１４が使用している無線プロファイルが記載されている。そのため、他のＡＰが使用している救済用プロファイルは、救済モードの障害確認用パケットのデータ部分から知ることができる。
また、判断部１３が新たな障害ＡＰと接続すると判断し、すでに自身が救済モードのときには、第一の無線接続部１４は使用中の救済用無線プロファイルを変更せずに、新たな障害ＡＰが接続してくるのを待つ。
検知部１２が自装置のネットワーク接続の障害を検知したときは、第一の無線接続部１４は、複数用意した救済用無線プロファイルを順に使用して救済モードのＡＰへの接続を試みる。そして、接続に成功すると、その救済用無線プロファイルで救済モードのＡＰと通信を行う。あるいは、複数用意した救済用無線プロファイルの各々で救済モードのＡＰの電波状況を測定し、電波状況が最良のＡＰへ接続するようにしても良い。
その他の構成については、第二および第三の実施形態と同様のため説明を省略する。
このように無線通信装置２０を構成することによって、無線通信装置２０は、他のＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、障害ＡＰと接続するか否かを判断する。そして、接続を行うと判断したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行い、障害ＡＰとネットワークとの間の第一の通信を中継する。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
また、本実施形態の無線通信装置２０は、救済用の無線プロファイルを複数用意することで、ネットワーク内の複数のＡＰのネットワーク接続に障害が発生した場合にも対応することが可能になる。
次に、本実施形態の無線通信装置２０の動作例について説明する。本実施形態の動作例は、第二および第三の実施形態とほぼ同様である。
本実施形態では、図１２のステップＳ２２４において、すでに自身が救済モードで他の障害ＡＰと接続しているときには、第一の無線接続部１４は、そのままの救済用プロファイルで動作を続け、新たな障害ＡＰの接続を待つ。他の障害ＡＰと接続していないときには、他のＡＰが使用していない救済用プロファイルを使用して第一の無線接続部１４の動作を開始する。
また、自装置のネットワーク接続の障害を検知した障害ＡＰの第一の無線接続部１４は、図９のステップＳ２２７において、複数用意した救済用無線プロファイルを順に使用して救済モードのＡＰへの接続を試みる。そして、接続に成功すると、その救済用無線プロファイルで救済モードのＡＰと通信を行う。あるいは、複数用意した救済用無線プロファイルの各々で救済モードのＡＰの電波状況を測定し、電波状況が最良のＡＰへ接続するようにしても良い。
このように動作させることによって、無線通信装置２０は、他のＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、障害ＡＰと接続するか否かを判断する。そして、接続を行うと判断したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行い、障害ＡＰとネットワークとの間の第一の通信を中継する。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
以上で説明したように、本発明の第四の実施形態では、第一から第三の実施形態と同様に、無線通信装置２０は、他のＡＰのネットワーク接続に障害が発生したことを検知したとき、障害ＡＰと接続するか否かを判断する。そして、接続を行うと判断したとき、障害ＡＰと第一の無線接続を行い、障害ＡＰとネットワークとの間の第一の通信を中継する。そのため、ネットワーク接続に障害が発生したＡＰと接続できない可能性を低減し、また、通信速度の低下を軽減することが可能になる。
また、本実施形態の無線通信装置２０は、救済用の無線プロファイルを複数用意することで、ネットワーク内の複数のＡＰのネットワーク接続に障害が発生した場合にも対応することが可能になる。
［ハードウェア構成例］
上述した本発明の各実施形態における無線通信装置（１０、２０）を、一つの情報処理装置（コンピュータ）を用いて実現するハードウェア資源の構成例について説明する。なお、無線通信装置は、物理的または機能的に少なくとも二つの情報処理装置を用いて実現してもよい。また、無線通信装置は、専用の装置として実現してもよい。また、無線通信装置の一部の機能のみを情報処理装置を用いて実現しても良い。
図２２は、本発明の各実施形態の無線通信装置を実現可能な情報処理装置のハードウェア構成例を概略的に示す図である。情報処理装置９０は、通信インタフェース９１、入出力インタフェース９２、演算装置９３、記憶装置９４および不揮発性記憶装置９５およびドライブ装置９６を備える。
通信インタフェース９１は、各実施形態の無線通信装置が、有線あるいは／および無線で外部装置と通信するための通信手段である。なお、無線通信装置を、少なくとも二つの情報処理装置を用いて実現する場合、それらの装置の間を通信インタフェース９１経由で相互に通信可能なように接続しても良い。
入出力インタフェース９２は、入力デバイスの一例であるキーボードや、出力デバイスとしてのディスプレイ等のマンマシンインタフェースである。
演算装置９３は、汎用のＣＰＵ（Central Processing Unit）やマイクロプロセッサ等の演算処理装置である。演算装置９３は、たとえば、不揮発性記憶装置９５に記憶された各種プログラムを記憶装置９４に読み出し、読み出したプログラムに従って処理を実行することが可能である。
記憶装置９４は、演算装置９３から参照可能な、ＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリ装置であり、プログラムや各種データ等を記憶する。記憶装置９４は、揮発性のメモリ装置であっても良い。
不揮発性記憶装置９５は、たとえば、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ、等の、不揮発性の記憶装置であり、各種プログラムやデータ等を記憶することが可能である。
ドライブ装置９６は、たとえば、後述する記録媒体９７に対するデータの読み込みや書き込みを処理する装置である。
記録媒体９７は、たとえば、光ディスク、光磁気ディスク、半導体フラッシュメモリ等、データを記録可能な任意の記録媒体である。
本発明の各実施形態は、たとえば、図２２に例示した情報処理装置９０により無線通信装置を構成し、この無線通信装置に対して、上記各実施形態において説明した機能を実現可能なプログラムを供給することにより実現してもよい。
この場合、無線通信装置に対して供給したプログラムを、演算装置９３が実行することによって、実施形態を実現することが可能である。また、無線通信装置のすべてではなく、一部の機能を情報処理装置９０で構成することも可能である。
さらに、上記プログラムを記録媒体９７に記録しておき、無線通信装置の出荷段階、あるいは運用段階等において、適宜上記プログラムが不揮発性記憶装置９５に格納されるよう構成してもよい。なお、この場合、上記プログラムの供給方法は、出荷前の製造段階、あるいは運用段階等において、適当な治具を利用して無線通信装置内にインストールする方法を採用してもよい。また、上記プログラムの供給方法は、インターネット等の通信回線を介して外部からダウンロードする方法等の一般的な手順を採用してもよい。
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。
上記の実施形態の一部または全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
（付記１）
ネットワークに接続するネットワーク接続部と、
第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知する検知部と、
前記障害の前記発生を検知したとき、前記第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する判断部と、
前記第一の無線接続を行うとの前記判断をしたとき、前記第一の無線通信装置と前記第一の無線接続を行う第一の無線接続部と、
前記第一の無線通信装置と前記ネットワークとの間の第一の通信を中継する第一の中継部と
を備えることを特徴とする無線通信装置。
（付記２）
前記判断部は、前記判断を、前記第一の無線通信装置の無線電波の電波状況に基づいて行う
ことを特徴とする付記１に記載の無線通信装置。
（付記３）
前記判断部は、前記第一の無線通信装置の前記電波状況を測定して前記ネットワーク経由で送信するとともに、前記障害が前記発生していない第二の無線通信装置が測定した前記第一の無線通信装置の前記電波状況を前記ネットワーク経由で受信し、自装置が測定した前記電波状況が前記第二の無線通信装置が測定した前記電波状況のいずれよりも劣っていないとき、前記第一の無線接続を行うと前記判断する
ことを特徴とする付記２に記載の無線通信装置。
（付記４）
前記検知部は、前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク経由のパケットを所定期間受信しなかったとき、前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク接続に前記障害が前記発生したことを検知する
ことを特徴とする付記１から付記３のいずれかに記載の無線通信装置。
（付記５）
前記検知部は、さらに、前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
前記第一の無線接続部は、前記障害が前記解消したとき、前記第一の無線通信装置との前記第一の無線接続を切断する
ことを特徴とする付記１から付記４のいずれかに記載の無線通信装置。
（付記６）
前記検知部は、前記第一の無線通信装置から前記ネットワーク経由でパケットを受信したとき、前記障害の前記解消を検知する
ことを特徴とする付記５に記載の無線通信装置。
（付記７）
前記ネットワーク接続部は、所定時間おきにパケットを送信する
ことを特徴とする付記１から付記６のいずれかに記載の無線通信装置。
（付記８）
前記検知部は、さらに、自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したことを検知し、
前記第一の無線接続部は、前記自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したとき、所定の無線プロファイルで無線接続動作を開始する
ことを特徴とする付記１から付記７のいずれかに記載の無線通信装置。
（付記９）
前記検知部は、さらに、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
前記第一の無線接続部は、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したとき、前記所定の無線プロファイルでの前記無線接続動作を停止する
ことを特徴とする付記８に記載の無線通信装置。
（付記１０）
無線子機と第二の無線接続を行う第二の無線接続部と、
前記無線子機と前記ネットワークとの間の第二の通信を中継する第二の中継部と
をさらに備える
ことを特徴とする付記１から付記７のいずれかに記載の無線通信装置。
（付記１１）
前記検知部は、さらに、自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したことを検知し、
前記第一の無線接続部は、前記自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したとき、所定の無線プロファイルで無線接続動作を開始する
ことを特徴とする付記１０に記載の無線通信装置。
（付記１２）
前記第二の中継部は、前記無線接続動作により第三の無線通信装置と接続したとき、前記無線子機と前記第三の無線通信装置との間の第三の通信を中継する
ことを特徴とする付記１１に記載の無線通信装置。
（付記１３）
前記検知部は、さらに、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
前記第一の無線接続部は、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したとき、前記所定の無線プロファイルでの前記無線接続動作を停止する
ことを特徴とする付記１１あるいは付記１２に記載の無線通信装置。
（付記１４）
前記第二の中継部は、前記無線接続動作を停止したとき、前記無線子機と前記ネットワークとの間の前記第二の通信を中継する
ことを特徴とする付記１３に記載の無線通信装置。
（付記１５）
第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知し、
前記障害の前記発生を検知したとき、前記第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断し、
前記第一の無線接続を行うとの前記判断をしたとき、前記第一の無線通信装置と前記第一の無線接続を行い、
前記第一の無線通信装置とネットワークとの間の第一の通信を中継する
ことを特徴とする無線通信方法。
（付記１６）
前記判断を、前記第一の無線通信装置の無線電波の電波状況に基づいて行う
ことを特徴とする付記１５に記載の無線通信方法。
（付記１７）
前記第一の無線通信装置の前記電波状況を測定して前記ネットワーク経由で送信するとともに、前記障害が前記発生していない第二の無線通信装置が測定した前記第一の無線通信装置の前記電波状況を前記ネットワーク経由で受信し、自装置が測定した前記電波状況が前記第二の無線通信装置が測定した前記電波状況のいずれよりも劣っていないとき、前記第一の無線接続を行うと前記判断する
ことを特徴とする付記１６に記載の無線通信方法。
（付記１８）
前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク経由のパケットを所定期間受信しなかったとき、前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク接続に前記障害が前記発生したことを検知する
ことを特徴とする付記１５から付記１７のいずれかに記載の無線通信方法。
（付記１９）
さらに、前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
前記障害が前記解消したとき、前記第一の無線通信装置との前記第一の無線接続を切断する
ことを特徴とする付記１５から付記１８のいずれかに記載の無線通信方法。
（付記２０）
前記第一の無線通信装置から前記ネットワーク経由でパケットを受信したとき、前記障害の前記解消を検知する
ことを特徴とする付記１９に記載の無線通信方法。
（付記２１）
所定時間おきに前記ネットワーク経由でパケットを送信する
ことを特徴とする付記１５から付記２０のいずれかに記載の無線通信方法。
（付記２２）
さらに、自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したことを検知し、
前記自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したとき、所定の無線プロファイルで無線接続動作を開始する
ことを特徴とする付記１５から付記２１のいずれかに記載の無線通信方法。
（付記２３）
さらに、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したとき、前記所定の無線プロファイルでの前記無線接続動作を停止する
ことを特徴とする付記２２に記載の無線通信方法。
（付記２４）
無線子機と第二の無線接続を行い、
前記無線子機と前記ネットワークとの間の第二の通信を中継する
ことを特徴とする付記１５から付記２１のいずれかに記載の無線通信方法。
（付記２５）
さらに、自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したことを検知し、
前記自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したとき、所定の無線プロファイルで無線接続動作を開始する
ことを特徴とする付記２４に記載の無線通信方法。
（付記２６）
前記無線接続動作により第三の無線通信装置と接続したとき、前記無線子機と前記第三の無線通信装置との間の第三の通信を中継する
ことを特徴とする付記２５に記載の無線通信方法。
（付記２７）
さらに、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したとき、前記所定の無線プロファイルでの前記無線接続動作を停止する
ことを特徴とする付記２５あるいは付記２６に記載の無線通信方法。
（付記２８）
前記無線接続動作を停止したとき、前記無線子機と前記ネットワークとの間の前記第二の通信を中継する
ことを特徴とする付記２７に記載の無線通信方法。
（付記２９）
コンピュータに、
ネットワークに接続するネットワーク接続機能と、
第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知する検知機能と、
前記障害の前記発生を検知したとき、前記第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する判断機能と、
前記第一の無線接続を行うとの前記判断をしたとき、前記第一の無線通信装置と前記第一の無線接続を行う第一の無線接続機能と、
前記第一の無線通信装置と前記ネットワークとの間の第一の通信を中継する第一の中継機能と
を実現させることを特徴とする無線通信プログラム。
（付記３０）
前記判断機能は、前記判断を、前記第一の無線通信装置の無線電波の電波状況に基づいて行う
ことを特徴とする付記２９に記載の無線通信プログラム。
（付記３１）
前記判断機能は、前記第一の無線通信装置の前記電波状況を測定して前記ネットワーク経由で送信するとともに、前記障害が前記発生していない第二の無線通信装置が測定した前記第一の無線通信装置の前記電波状況を前記ネットワーク経由で受信し、自装置が測定した前記電波状況が前記第二の無線通信装置が測定した前記電波状況のいずれよりも劣っていないとき、前記第一の無線接続を行うと前記判断する
ことを特徴とする付記３０に記載の無線通信プログラム。
（付記３２）
前記検知機能は、前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク経由のパケットを所定期間受信しなかったとき、前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク接続に前記障害が前記発生したことを検知する
ことを特徴とする付記２９から付記３１のいずれかに記載の無線通信プログラム。
（付記３３）
前記検知機能は、さらに、前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
前記第一の無線接続機能は、前記障害が前記解消したとき、前記第一の無線通信装置との前記第一の無線接続を切断する
ことを特徴とする付記２９から付記３２のいずれかに記載の無線通信プログラム。
（付記３４）
前記検知機能は、前記第一の無線通信装置から前記ネットワーク経由でパケットを受信したとき、前記障害の前記解消を検知する
ことを特徴とする付記３３に記載の無線通信プログラム。
（付記３５）
前記ネットワーク接続機能は、所定時間おきにパケットを送信する
ことを特徴とする付記２９から付記３４のいずれかに記載の無線通信プログラム。
（付記３６）
前記検知機能は、さらに、自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したことを検知し、
前記第一の無線接続機能は、前記自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したとき、所定の無線プロファイルで無線接続動作を開始する
ことを特徴とする付記２９から付記３５のいずれかに記載の無線通信プログラム。
（付記３７）
前記検知機能は、さらに、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
前記第一の無線接続機能は、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したとき、前記所定の無線プロファイルでの前記無線接続動作を停止する
ことを特徴とする付記３６に記載の無線通信プログラム。
（付記３８）
無線子機と第二の無線接続を行う第二の無線接続機能と、
前記無線子機と前記ネットワークとの間の第二の通信を中継する第二の中継機能と
をコンピュータにさらに実現させる
ことを特徴とする付記２９から付記３５のいずれかに記載の無線通信プログラム。
（付記３９）
前記検知機能は、さらに、自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したことを検知し、
前記第一の無線接続機能は、前記自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したとき、所定の無線プロファイルで無線接続動作を開始する
ことを特徴とする付記３８に記載の無線通信プログラム。
（付記４０）
前記第二の中継機能は、前記無線接続動作により第三の無線通信装置と接続したとき、前記無線子機と前記第三の無線通信装置との間の第三の通信を中継する
ことを特徴とする付記３９に記載の無線通信プログラム。
（付記４１）
前記検知機能は、さらに、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
前記第一の無線接続機能は、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したとき、前記所定の無線プロファイルでの前記無線接続動作を停止する
ことを特徴とする付記３９あるいは付記４０に記載の無線通信プログラム。
（付記４２）
前記第二の中継機能は、前記無線接続動作を停止したとき、前記無線子機と前記ネットワークとの間の前記第二の通信を中継する
ことを特徴とする付記４１に記載の無線通信プログラム。
１０、２０ 無線通信装置
１１ ネットワーク接続部
１２ 検知部
１３ 判断部
１４ 第一の無線接続部
１５ 第一の中継部
２６ 第二の無線接続部
２７ 第二の中継部
５０ レイヤー３スイッチ
６０ 無線子機
９０ 情報処理装置
９１ 通信インタフェース
９２ 入出力インタフェース
９３ 演算装置
９４ 記憶装置
９５ 不揮発性記憶装置
９６ ドライブ装置
９７ 記録媒体

Claims (12)

  1. ネットワークに有線通信で接続するネットワーク接続部と、
    第一の無線通信装置の前記ネットワーク経由のパケットを所定期間受信しなかったとき、前記第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知する検知部と、
    前記障害の前記発生を検知したとき、前記第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する判断部と、
    前記第一の無線接続を行うとの前記判断をしたとき、前記第一の無線通信装置と前記第一の無線接続を行う第一の無線接続部と、
    前記第一の無線通信装置と前記ネットワークとの間の第一の通信を中継する第一の中継部と、
    無線子機と第二の無線接続を行う第二の無線接続部と、
    前記無線子機と前記ネットワークとの間の第二の通信を中継する第二の中継部と
    を備えることを特徴とする無線通信装置。
  2. 前記判断部は、前記判断を、前記第一の無線通信装置の無線電波の電波状況に基づいて行う
    ことを特徴とする請求項１に記載の無線通信装置。
  3. 前記判断部は、前記第一の無線通信装置の前記電波状況を測定して前記ネットワーク経由で送信するとともに、前記障害が前記発生していない第二の無線通信装置が測定した前記第一の無線通信装置の前記電波状況を前記ネットワーク経由で受信し、自装置が測定した前記電波状況が前記第二の無線通信装置が測定した前記電波状況のいずれよりも劣っていないとき、前記第一の無線接続を行うと前記判断する
    ことを特徴とする請求項２に記載の無線通信装置。
  4. 前記検知部は、さらに、前記第一の無線通信装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
    前記第一の無線接続部は、前記障害が前記解消したとき、前記第一の無線通信装置との前記第一の無線接続を切断する
    ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の無線通信装置。
  5. 前記検知部は、前記第一の無線通信装置から前記ネットワーク経由でパケットを受信したとき、前記障害の前記解消を検知する
    ことを特徴とする請求項４に記載の無線通信装置。
  6. 前記ネットワーク接続部は、所定時間おきに前記ネットワーク経由でパケットを送信する
    ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の無線通信装置。
  7. 前記検知部は、さらに、自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したことを検知し、
    前記第一の無線接続部は、前記自装置の前記ネットワーク接続に前記障害が発生したとき、所定の無線プロファイルで無線接続動作を開始する
    ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の無線通信装置。
  8. 前記第二の中継部は、前記無線接続動作により第三の無線通信装置と接続したとき、前記無線子機と前記第三の無線通信装置との間の第三の通信を中継する
    ことを特徴とする請求項７に記載の無線通信装置。
  9. 前記検知部は、さらに、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したことを検知し、
    前記第一の無線接続部は、前記自装置の前記ネットワーク接続の前記障害が解消したとき、前記所定の無線プロファイルでの前記無線接続動作を停止する
    ことを特徴とする請求項７あるいは請求項８に記載の無線通信装置。
  10. 前記第二の中継部は、前記無線接続動作を停止したとき、前記無線子機と前記ネットワークとの間の前記第二の通信を中継する
    ことを特徴とする請求項９に記載の無線通信装置。
  11. ネットワークに有線通信で接続し、
    第一の無線通信装置の前記ネットワーク経由のパケットを所定期間受信しなかったとき、前記第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知し、
    前記障害の前記発生を検知したとき、前記第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断し、
    前記第一の無線接続を行うとの前記判断をしたとき、前記第一の無線通信装置と前記第一の無線接続を行い、
    前記第一の無線通信装置と前記ネットワークとの間の第一の通信を中継し、
    無線子機と第二の無線接続を行い、
    前記無線子機と前記ネットワークとの間の第二の通信を中継する
    ことを特徴とする無線通信方法。
  12. コンピュータに、
    ネットワークに有線通信で接続するネットワーク接続機能と、
    第一の無線通信装置の前記ネットワーク経由のパケットを所定期間受信しなかったとき、前記第一の無線通信装置のネットワーク接続に障害が発生したことを検知する検知機能と、
    前記障害の前記発生を検知したとき、前記第一の無線通信装置と第一の無線接続を行うか否かを判断する判断機能と、
    前記第一の無線接続を行うとの前記判断をしたとき、前記第一の無線通信装置と前記第一の無線接続を行う第一の無線接続機能と、
    前記第一の無線通信装置と前記ネットワークとの間の第一の通信を中継する第一の中継機能と、
    無線子機と第二の無線接続を行う第二の無線接続機能と、
    前記無線子機と前記ネットワークとの間の第二の通信を中継する第二の中継機能と
    を実現させることを特徴とする無線通信プログラム。
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