JP6522077B2 - 磁気共鳴イメージング装置 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置に関する。

従来、磁気共鳴イメージング装置を用いた椎間板の検査では、椎間板と平行でかつ椎間板を含む断面像が撮像される。このような検査において、例えば、磁気共鳴イメージング装置が、被検体の背骨が描出された画像から自動的に複数の椎間板を検出し、各椎間板に撮像領域を設定する方法が知られている。また、複数の椎体を検出し、各椎体に撮像領域を設定する方法も知られている。これらの方法を用いた検査では、一般的に、操作者が、椎間板及び椎体の少なくともいずれか一方が対象部位として検出された後に、検出された対象部位の中から撮像のプロトコルに応じた数だけ撮像対象とする対象部位を選択している。

特開２０１２−０４５１９２号公報 特開２００５−２３７９６８号公報

本発明が解決しようとする課題は、操作者が撮像対象とする対象部位を容易に選択することができる磁気共鳴イメージング装置を提供することである。

実施形態に係る磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）装置は、検出部と、選択部と、撮像制御部とを備える。検出部は、椎間板及び椎体の少なくともいずれか一方を対象部位とし、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、当該背骨に含まれる複数の対象部位の位置及び向きを示す対象部位情報を検出し、複数の前記対象部位に関する撮像領域の重なりを求める。選択部は、前記検出部により求められた前記対象部位に関する撮像領域の重なりに基づいて、前記複数の対象部位の中から撮像対象の対象部位を選択する。撮像制御部は、前記撮像対象の対象部位に関する撮像領域の重なりを判定し、重なりが検出された場合に、前記撮像対象の対象部位に関する撮像領域を回転させる。

図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成を示す図である。 図２は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の詳細な構成を示す機能ブロック図である。 図３は、第１の実施形態に係る表示制御部によって行われる撮像領域の表示の一例を示す図である。 図４は、第１の実施形態に係る受付部及び選択部によって行われる椎間板の再選択を説明するための図である。 図５は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置によって行われる撮像領域設定方法の処理手順を示すフローチャートである。 図６は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置によって行われる撮像領域設定方法の処理手順を示すフローチャートである。 図７は、第２の実施形態に係る表示制御部によって行われる撮像領域の表示の一例を示す図である。 図８は、第３の実施形態に係るＭＲＩ装置によって行われる撮像領域設定方法の処理手順を示すフローチャートである。 図９は、第３の実施形態に係る表示制御部によって行われる撮像領域の表示の一例を示す図である。 図１０は、第３の実施形態に係る選択部及び受付部によって行われる椎間板の再選択を説明するための図である。 図１１は、第４の実施形態に係るＭＲＩ装置によって行われる撮像領域設定方法の処理手順を示すフローチャートである。 図１２は、第４の実施形態に係る撮像制御部によって行われる撮像領域の重なり検出を説明するための図（１）である。 図１３は、第４の実施形態に係る撮像制御部によって行われる撮像領域の重なり検出を説明するための図（２）である。 図１４は、第４の実施形態に係る撮像制御部によって行われる撮像領域の回転を説明するための図（１）である。 図１５は、第４の実施形態に係る撮像制御部によって行われる撮像領域の回転を説明するための図（２）である。 図１６は、第４の実施形態に係る撮像制御部によって行われる撮像順序の変更を説明するための図（１）である。 図１７は、第４の実施形態に係る撮像制御部によって行われる撮像順序の変更を説明するための図（２）である。 図１８は、各実施形態の変形例に係る椎間板の選択を説明するための図である。

以下に、図面に基づいて、本実施形態に係るＭＲＩ装置について詳細に説明する。

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成を示す図である。図１に示すように、このＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信ＲＦコイル６、送信部７、受信ＲＦコイル８、受信部９、シーケンス制御部１０、及び計算機システム２０を備える。

静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成された磁石であり、内部の空間に一様な静磁場を発生する。この静磁場磁石１としては、例えば永久磁石、超伝導磁石等が使用される。

傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成されたコイルであり、静磁場磁石１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル２は、互いに直交するｘ，ｙ，ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、後述する傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けて、ｘ，ｙ，ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。なお、ｚ軸方向は、静磁場と同方向とする。傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２に電流を供給する。

ここで、傾斜磁場コイル２によって発生するｘ，ｙ，ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場Ｇｓｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｐｅ及びリードアウト用傾斜磁場Ｇｒｏにそれぞれ対応する。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｐｅは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒｏは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させるために利用される。

寝台４は、被検体Ｐが載置される天板４ａを備え、後述する寝台制御部５による制御のもと、被検体Ｐが載置された状態で天板４ａを傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、この寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部５は、制御部２６による制御のもと、寝台４を制御する装置であり、寝台４を駆動して、天板４ａを長手方向及び上下方向へ移動する。

送信ＲＦコイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、送信部７から供給される高周波パルス電流によりＲＦ（Radio Frequency）パルス（高周波磁場パルス）を発生する。送信部７は、ラーモア周波数に対応する高周波パルス電流を送信ＲＦコイル６に供給する。受信ＲＦコイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、上記のＲＦパルスの影響によって被検体Ｐから放射される磁気共鳴信号を受信する。この受信ＲＦコイル８は、磁気共鳴信号を受信すると、その磁気共鳴信号を受信部９へ出力する。

受信部９は、受信ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号に基づいて磁気共鳴（Magnetic Resonance：ＭＲ）信号データを生成する。この受信部９は、受信ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号をデジタル変換することによってＭＲ信号データを生成する。このＭＲ信号データには、前述したスライス選択用傾斜磁場Ｇｓｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｐｅ及びリードアウト用傾斜磁場Ｇｒｏによって、位相エンコード方向、リードアウト方向、スライスエンコード方向の空間周波数の情報が対応付けられてｋ空間に配置される。そして、ＭＲ信号データを生成すると、受信部９は、そのＭＲ信号データをシーケンス制御部１０へ送信する。

シーケンス制御部１０は、計算機システム２０から送信されるシーケンス実行データに基づいて、傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９を駆動することによって、被検体Ｐのスキャンを実行する。ここでいうシーケンス実行データとは、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に供給する電源の強さや電源を供給するタイミング、送信部７が送信ＲＦコイル６に送信するＲＦ信号の強さやＲＦ信号を送信するタイミング、受信部９が磁気共鳴信号を検出するタイミングなど、被検体Ｐのスキャンを実行するための手順を示すパルスシーケンスを定義した情報である。なお、シーケンス制御部１０は、シーケンス実行データに基づいて傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９を駆動した後に、受信部９からＭＲ信号データが送信されると、そのＭＲ信号データを計算機システム２０へ転送する。

計算機システム２０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。例えば、計算機システム２０は、ＭＲＩ装置１００が有する各部を駆動することで、被検体Ｐのスキャンや画像再構成などを行う。この計算機システム２０は、インタフェース部２１、画像再構成部２２、記憶部２３、入力部２４、表示部２５及び制御部２６を有する。

インタフェース部２１は、シーケンス制御部１０との間で授受される各種信号の入出力を制御する。例えば、このインタフェース部２１は、シーケンス制御部１０に対してシーケンス実行データを送信し、シーケンス制御部１０からＭＲ信号データを受信する。ＭＲ信号データを受信すると、インタフェース部２１は、各ＭＲ信号データを被検体Ｐごとに記憶部２３に格納する。

画像再構成部２２は、記憶部２３によって記憶されたＭＲ信号データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことによって、被検体Ｐ内における所望核スピンのスペクトラムデータ又は画像データを生成する。また、画像再構成部２２は、生成したスペクトラムデータ又は画像データを被検体Ｐごとに記憶部２３に格納する。

記憶部２３は、後述する制御部２６によって実行される処理に必要な各種データや各種プログラムなどを記憶する。例えば、記憶部２３は、インタフェース部２１によって受信されたＭＲ信号データや、画像再構成部２２によって生成されたスペクトラムデータや画像データなどを、被検体Ｐごとに記憶する。この記憶部２３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ（flash memory）などの半導体メモリ素子や、ハードディスク、光ディスクなどの記憶装置である。

入力部２４は、操作者からの各種指示や情報入力を受け付ける。この入力部２４としては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切替スイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスを適宜に利用可能である。

表示部２５は、制御部２６による制御のもと、スペクトラムデータあるいは画像データ等の各種の情報を表示する。この表示部２５としては、液晶表示器などの表示デバイスを利用可能である。

制御部２６は、図示していないＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリ等を有し、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。この制御部２６は、例えば、入力部２４を介して操作者から入力される撮像条件に基づいて各種のシーケンス実行データを生成し、生成したシーケンス実行データをシーケンス制御部１０に送信することによってスキャンを制御する。また、制御部２６は、スキャンの結果としてシーケンス制御部１０からＭＲ信号データが送られた場合に、そのＭＲ信号データに基づいて画像を再構成するよう画像再構成部２２を制御する。

以上、ＭＲＩ装置１００の構成について説明した。このような構成のもと、ＭＲＩ装置１００は、被検体の背骨が描出された画像から複数の椎間板を検出する機能を有する。従来、このような椎間板の自動検出では、画像に含まれる椎間板の全てが検出されるため、撮像対象とする椎間板の数を絞らなければ、撮像時間及び検査時間が長くなってしまう。そのため、一般的に、操作者は、椎間板が検出された後に、検出された椎間板の中から撮像のプロトコルに応じた数だけ撮像対象とする椎間板を選択していた。

これに対し、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、検出した複数の椎間板から撮像対象の椎間板を選択し、撮像対象の椎間板に関する撮像領域を表す情報と、他の椎間板に関する撮像領域を表す情報とを異なる表示態様で表示部に表示する。これにより、操作者が、撮像対象とする椎間板を容易に選択することができるようになる。以下、このようなＭＲＩ装置１００について詳細に説明する。

図２は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００の詳細な構成を示す機能ブロック図である。なお、図２では、図１に示した計算機システム２０が有する各部のうち、インタフェース部２１、記憶部２３、入力部２４、表示部２５、及び制御部２６を示している。

図２に示すように、記憶部２３は、画像記憶部２３ａと、椎間板情報記憶部２３ｂと、撮像条件記憶部２３ｃと、患者情報記憶部２３ｄとを有する。

画像記憶部２３ａは、画像再構成部２２によって生成された画像データを記憶する。本実施形態では、画像記憶部２３ａは、少なくとも、被検体の背骨が描出された位置決め用サジタル像を記憶する。例えば、位置決め用サジタル像は、被検体の椎間板及び脊柱管を含むサジタル断面に平行であり、かつ、少なくとも椎間板を含んだサジタル像である。この位置決め用サジタル像は、例えば、ＦＥ（Field Echo）系のシーケンスなど、椎間板を椎体と比較して高い信号値で撮像可能なシーケンスによって撮像される。

椎間板情報記憶部２３ｂは、被検体の背骨が描出された画像から検出された椎間板情報を記憶する。本実施形態では、椎間板情報記憶部２３ｂは、画像記憶部２３ａによって記憶された位置決め用サジタル像から検出された椎間板情報を記憶する。ここでいう椎間板情報は、椎間板の位置及び向きを示す情報であり、例えば、椎間板の向きを示す第１のベクトルと、第１のベクトルの起点位置を示す座標又は第２のベクトル（所定の基準位置を起点とするベクトル）などによって表される。

撮像条件記憶部２３ｃは、各種撮像法及び各種パルスシーケンスに関する撮像条件を撮像のプロトコルごとに記憶する。ここでいう撮像条件には、例えば、繰り返し時間（ＴＲ：Repetition Time）やエコー時間（ＴＥ：Echo Time）、マトリクス数、撮像領域の長さ、幅及び厚さ、撮像領域内のスライス枚数などの撮像パラメータが含まれる。また、撮像条件には、撮像法（スピンエコー法やＥＰＩ（Echo Planar Imaging）法などのパルスシーケンス種）や、脂肪抑制パルス、反転パルスなどのプリパルスの種類、数、順序、撮像領域の撮像順序などが含まれる。なお、椎間板を撮像する場合には、撮像条件には、撮像対象とする椎間板の数も含まれる。また、複数のスライスを含む撮像領域は、スライスグループ又はスラブとも呼ばれる。

患者情報記憶部２３ｄは、被検体に関する患者情報を記憶する。ここでいう患者情報は、例えば、被検体の識別情報、氏名、年齢、身長、体重などである。

また、制御部２６は、検出部２６ａと、選択部２６ｂと、表示制御部２６ｃと、受付部２６ｄと、撮像制御部２６ｅとを有する。

検出部２６ａは、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、複数の椎間板ごとに各椎間板の位置及び向きを示す椎間板情報を検出する。本実施形態では、検出部２６ａは、画像記憶部２３ａに記憶されている位置決め用サジタル像に基づいて、椎間板情報を検出する。そして、検出部２６ａは、検出した椎間板情報を椎間板情報記憶部２３ｂに記憶させる。ここで、検出部２６ａが用いる椎間板の検出方法としては、各種の方法を用いることが可能である。

例えば、検出部２６ａは、被検体の複数のサジタル像を用いた方法で椎間板情報を検出する。この方法では、検出部２６ａは、被検体の椎間板及び脊柱管を含むサジタル断面に平行であり、かつ、少なくとも椎間板を含む複数のサジタル像それぞれから背骨領域を抽出する。また、検出部２６ａは、抽出した複数の背骨領域それぞれから２次元の椎間板領域を抽出する。そして、検出部２６ａは、抽出した複数の２次元の椎間板領域に基づいて、複数のサジタル像にまたがる３次元の椎間板領域を抽出する。

選択部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された椎間板情報に基づいて、複数の椎間板の中から撮像対象の椎間板を選択する。本実施形態では、選択部２６ｂは、撮像条件記憶部２３ｃによって記憶された椎間板の数だけ撮像対象の椎間板を選択する。例えば、選択部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された椎間板情報に基づいて、位置決め用サジタル像に含まれる複数の椎間板のうち、上側（頭側）から、撮像条件記憶部２３ｃによって記憶された椎間板の数だけ椎間板を選択する。または、選択部２６ｂは、複数の椎間板のうち下側（足側）から椎間板を選択してもよいし、複数の椎間板のうち中央付近から椎間板を選択してもよい。さらに、選択部２６ｂは、後述する受付部２６ｄによって受け付けられた選択操作に応じて、撮像対象の椎間板を新たに選択する。

表示制御部２６ｃは、検出部２６ａによって椎間板情報が検出された複数の椎間板について、選択部２６ｂによって選択された撮像対象の椎間板に関する撮像領域を表す情報と、他の椎間板に関する撮像領域を表す情報とを異なる表示態様で表示部２５に表示する。すなわち、表示制御部２６ｃは、撮像対象の椎間板に関する撮像領域と、撮像対象でない椎間板に関する撮像領域とを区別して、表示部２５に表示する。

図３は、第１の実施形態に係る表示制御部２６ｃによって行われる撮像領域の表示の一例を示す図である。例えば、図３に示すように、表示制御部２６ｃは、撮像対象の椎間板の数を表示するテキストボックス３１と、撮像対象の椎間板を上に移動する指示を受け付けるためのボタン３２と、撮像対象の椎間板を下に移動する指示を受け付けるためのボタン３３と、位置決め用サジタル像３４とを表示する。ここで、表示制御部２６ｃは、撮像条件記憶部２３ｃによって記憶された椎間板の数を取得し、取得した椎間板の数をテキストボックス３１に表示する。

また、表示制御部２６ｃは、位置決め用サジタル像３４の上に、各椎間板に関する撮像領域を矩形状のグラフィックで表示する。このようなグラフィックは、ＲＯＩ（Region Of Interest）とも呼ばれる。なお、図３では、撮像対象の椎間板の数を５つとした場合の例を示している。この場合に、例えば、表示制御部２６ｃは、複数の椎間板のうち、撮像対象の椎間板に関するグラフィック３５ａ〜３５ｅと、撮像対象でない他の椎間板に関するグラフィック３５ｆ〜３５ｉとを異なる表示態様で表示する。このとき、例えば、表示制御部２６ｃは、グラフィックの色を変えてもよいし、線の太さや種類（実線と点線など）を変えてもよい。

撮像制御部２６ｅは、選択部２６ｂによって選択された撮像対象の椎間板に関する撮像領域のデータを収集するように、シーケンス制御部１０を制御する。具体的には、撮像制御部２６ｅは、撮像条件記憶部２３ｃに記憶された撮像条件に基づいて、選択された撮像対象の椎間板に関する撮像領域のデータを収集するためのシーケンス実行データを生成し、生成したシーケンス実行データをシーケンス制御部１０に送信する。

受付部２６ｄは、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を操作者から受け付ける。具体的には、受付部２６ｄは、入力部２４を介して、表示部２５に表示されている椎間板に関する撮像領域を表す情報を選択する操作を受け付ける。例えば、受付部２６ｄは、撮像対象の椎間板を選択する選択操作として、複数の椎間板の配置方向に沿った一方又は他方の向きを指定する操作を受け付ける。

この場合には、例えば、選択部２６ｂは、受付部２６ｄによって選択操作が受け付けられた場合に、当該選択操作が受け付けられる前に撮像対象として選択されていた椎間板に対して選択操作により指定された向きの側に位置する椎間板を含めて、選択操作により指定された向きの反対側に向かって、選択操作が受け付けられる前に撮像対象として選択されていた椎間板の数と同じ数だけ、撮像対象の椎間板を新たに選択する。すなわち、選択部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された椎間板の中で、最初に撮像対象として選択した椎間板の数を保ったまま、椎間板の配置方向に沿って、撮像対象の椎間板を移動させる。そして、表示制御部２６ｃは、選択部２６ｂによって撮像対象の椎間板が変更された場合には、それに応じて、各椎間板に関するグラフィックの表示態様を変更する。

図４は、第１の実施形態に係る受付部２６ｄ及び選択部２６ｂによって行われる椎間板の再選択を説明するための図である。なお、図４に示すテキストボックス３１、ボタン３２及び３３、位置決め用サジタル像３４、グラフィック３５ａ〜３５ｉは、それぞれ図３に示したものと同じである。例えば、図４に示すように、受付部２６ｄは、表示部２５に表示されているボタン３２又は３３をマウスポインタ３６などで指定する操作を操作者から受け付ける。

ここで、選択部２６ｂは、例えば、図３に示した状態でボタン３３（下に移動）が指定された場合には、図４に示すように、ボタン３３が指定される前に撮像対象として選択されていたグラフィック３５ａ〜３５ｅそれぞれに対応する椎間板のすぐ下側に位置するグラフィック３５ｆに対応する椎間板を含めて、上側に向かって、ボタン３３が指定される前に撮像対象として選択されていた椎間板の数と同じ５つだけ、撮像対象の椎間板を新たに選択する。この結果、図４に示すように、グラフィック３５ｂ〜３５ｆそれぞれに対応する椎間板が新たに撮像対象として選択される。そして、これに伴って、表示制御部２６ｃは、撮像対象として新たに選択された椎間板に関するグラフィック３５ｂ〜３５ｆを、撮像対象であることを示す表示態様で表示させ、それ以外の椎間板に関するグラフィック３５ａ及び３５ｇ〜３５ｉを、撮像対象でないことを示す表示態様で表示させる。選択部２６ｂ及び表示制御部２６ｃは、操作者によってボタン３３が指定されるたびに、同様の処理を行う。これにより、操作者によってボタン３３が指定されるたびに、選択対象として選択された椎間板が、その数を一定に保ったまま下に移動することになる。

一方、選択部２６ｂは、例えば、図４に示す状態でボタン３２（上に移動）が指定された場合には、ボタン３２が指定される前に撮像対象として選択されていたグラフィック３５ｂ〜３５ｆそれぞれに対応する椎間板のすぐ上側に位置するグラフィック３５ａに対応する椎間板を含めて、上側に向かって、ボタン３２が指定される前に撮像対象として選択されていた椎間板の数と同じ５つだけ、撮像対象の椎間板を新たに選択する。この結果、グラフィック３５ａ〜３５ｅそれぞれに対応する椎間板が新たに撮像対象として選択される。そして、これに伴って、表示制御部２６ｃは、撮像対象として新たに選択された椎間板に関するグラフィック３５ａ〜３５ｅを、撮像対象であることを示す表示態様で表示させ、それ以外の椎間板に関するグラフィック３５ｆ〜３５ｉを、撮像対象でないことを示す表示態様で表示させる。選択部２６ｂ及び表示制御部２６ｃは、操作者によってボタン３２が指定されるたびに、同様の処理を行う。これにより、操作者によってボタン３２が指定されるたびに、選択対象として選択された椎間板が、その数を一定に保ったまま上に移動することになる。

このように、本実施形態では、受付部２６ｄが、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を操作者から受け付け、選択部２６ｂが、受付部２６ｄによって受け付けられた選択操作に応じて、撮像対象の椎間板を新たに選択する。これにより、操作者は、選択部２６ｂによって椎間板が選択された後に、改めて椎間板を選択し直すことができる。また、撮像対象の椎間板を選択し直したときも同じ数の椎間板が選択されるので、撮像時間を維持したまま、椎間板を再選択することができる。

図５は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によって行われる撮像領域設定方法の処理手順を示すフローチャートである。図５に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、制御部２６が、操作者から撮像領域の設定を開始する指示を受け付けると（ステップＳ１０１，Ｙｅｓ）、以下の処理を開始する。

まず、検出部２６ａが、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、複数の椎間板ごとに各椎間板の位置及び向きを示す椎間板情報を検出する（ステップＳ１０２）。その後、選択部２６ｂが、撮像条件記憶部２３ｃによって記憶された撮像条件を取得し（ステップＳ１０３）、取得した撮像条件に含まれる椎間板の数だけ、撮像対象の椎間板を選択する（ステップＳ１０４）。

続いて、表示制御部２６ｃが、複数の椎間板について、選択部２６ｂによって選択された撮像対象の椎間板に関する撮像領域を表す情報と、他の椎間板に関する撮像領域を表す情報とを異なる表示態様で表示部２５に表示する（ステップＳ１０５）。

その後、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を受付部２６ｄが受け付けた場合には（ステップＳ１０６，Ｙｅｓ）、選択部２６ｂが、受付部２６ｄによって受け付けられた選択操作に応じて撮像対象の椎間板を選択し直し（ステップＳ１０４）、表示制御部２６ｃが、それに応じて、各椎間板に関する撮像領域を表す情報の表示態様を変更する（ステップＳ１０５）。こうして、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を受付部２６ｄが受け付けている間は、撮像対象の椎間板の選択及び撮像領域に関する情報の表示変更が繰り返される。

また、制御部２６は、操作者から撮像領域の設定を終了する指示を受け付けるまでは、受付部２６ｄによる椎間板の選択操作の受け付けを繰り返す（ステップＳ１０７，Ｎｏ）。そして、制御部２６は、撮像領域の設定を終了する指示を受け付けた場合には（ステップＳ１０６，Ｎｏ〜ステップＳ１０７，Ｙｅｓ）、選択部２６ｂが、その時点で選択している撮像対象の椎間板に関する撮像領域を撮像制御部２６ｅに通知する。これにより、撮像制御部２６ｅによって、撮像対象の椎間板に関する撮像領域のデータ収集が行われる。

上述したように、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によれば、検出された複数の椎間板について、撮像対象の椎間板に関する撮像領域を表す情報と、他の椎間板に関する撮像領域を表す情報とが異なる表示態様で表示部に表示される。このため、操作者が、撮像対象とする椎間板を容易に選択することができるようになる。また、椎間板を撮像する検査において、撮像領域の設定に係る操作者の手間を減らすことができるため、検査スループットを向上させることができる。

（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、検出に失敗した椎間板を補完する場合の例を説明する。なお、本実施形態に係るＭＲＩ装置の構成は、基本的には、図１及び２に示したものと同じであるが、検出部２６ａによって行われる処理が異なる。そのため、以下では、本実施形態に係る検出部２６ａによって行われる処理を中心に説明する。

本実施形態に係る検出部２６ａは、複数の椎間板に含まれる隣り合う椎間板の組ごとに椎間板の間隔の長さを算出し、算出した長さが基準値より大きい組があった場合に、当該組の椎間板の間の位置に対応する椎間板情報をさらに検出する処理を行う。

図６は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によって行われる撮像領域設定方法の処理手順を示すフローチャートである。図６に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、制御部２６が、操作者から撮像領域の設定を開始する指示を受け付けると（ステップＳ２０１，Ｙｅｓ）、以下の処理を開始する。

まず、検出部２６ａが、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、複数の椎間板ごとに各椎間板の位置及び向きを示す椎間板情報を検出する（ステップＳ２０２）。その後、検出部２６ａが、検出した椎間板情報に基づいて、椎間板の間隔の長さを算出する（ステップＳ２０３）。このとき、例えば、検出部２６ａは、スプライン補完等を利用して、検出した各椎間板の位置を近似曲線で滑らかに接続する。そして、検出部２６ａは、その近似曲線に沿って、隣り合う椎間板の組ごとに椎間板の間隔の長さを算出する。

続いて、検出部２６ａは、あらかじめ設定された基準値に基づいて、隣り合う椎間板の組ごとに、算出した間隔の長さを評価する（ステップＳ２０４）。このとき、例えば、検出部２６ａは、隣り合う椎間板の組ごとに、算出した間隔の長さを基準値と比較して、基準値より大きい組があるか否かを判定する。

そして、検出部２６ａは、間隔の長さが基準値より大きいと判定された組があった場合には、その組の間隔に存在しえる椎間板の数を算出する（ステップＳ２０５）。このとき、例えば、検出部２６ａは、間隔の長さが基準値以下であると判定された組における間隔の長さの平均値を算出する。そして、検出部２６ａは、算出した平均値で、間隔の長さが基準値より大きいと判定された組における間隔の長さを除算し、その商を、その間隔に存在しえる椎間板の数とする。

その後、検出部２６ａは、検出に失敗した椎間板の位置及び向きを算出する（ステップＳ２０６）。このとき、例えば、検出部２６ａは、算出した椎間板の数に近似曲線を分割し、分割した境界の位置を「検出に失敗した椎間板の位置」として算出する。また、検出部２６ａは、分割した境界の位置で近似曲線に直交する平面の向きを「検出に失敗した椎間板の向き」として算出する。そして、検出部２６ａは、算出した位置及び向きを示す情報を椎間板情報記憶部２３ｂにさらに記憶させる。これにより、検出に失敗した椎間板の位置及び向きを示す椎間板情報が検出されることになる。

その後、選択部２６ｂが、撮像条件記憶部２３ｃによって記憶された撮像条件を取得し（ステップＳ２０７）、取得した撮像条件に含まれる椎間板の数だけ、撮像対象の椎間板を選択する（ステップＳ２０８）。

続いて、表示制御部２６ｃが、複数の椎間板について、選択部２６ｂによって選択された撮像対象の椎間板に関する撮像領域を表す情報と、他の椎間板に関する撮像領域を表す情報とを異なる表示態様で表示部２５に表示する（ステップＳ２０９）。

その後、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を受付部２６ｄが受け付けた場合には（ステップＳ２１０，Ｙｅｓ）、選択部２６ｂが、受付部２６ｄによって受け付けられた選択操作に応じて撮像対象の椎間板を選択し直し（ステップＳ２０８）、表示制御部２６ｃが、それに応じて、各椎間板に関する撮像領域を表す情報の表示態様を変更する（ステップＳ２０９）。こうして、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を受付部２６ｄが受け付けている間は、撮像対象の椎間板の選択及び撮像領域に関する情報の表示変更が繰り返される。

また、制御部２６は、操作者から撮像領域の設定を終了する指示を受け付けるまでは、受付部２６ｄによる椎間板の選択操作の受け付けを繰り返す（ステップＳ２１１，Ｎｏ）。そして、制御部２６は、撮像領域の設定を終了する指示を受け付けた場合には（ステップＳ２１０，Ｎｏ〜ステップＳ２１１，Ｙｅｓ）、選択部２６ｂが、その時点で選択している撮像対象の椎間板に関する撮像領域を撮像制御部２６ｅに通知する。これにより、撮像制御部２６ｅによって、撮像対象の椎間板に関する撮像領域のデータ収集が行われる。

図７は、第２の実施形態に係る表示制御部２６ｃによって行われる撮像領域の表示の一例を示す図である。例えば、図７に示すように、表示制御部２６ｃは、図３に示した例と同様に、テキストボックス３１と、ボタン３２と、ボタン３３と、位置決め用サジタル像３４とを表示する。また、表示制御部２６ｃは、位置決め用サジタル像３４の上に、各椎間板に関する撮像領域を矩形状のグラフィックで表示する。なお、図７では、撮像対象の椎間板の数を５つとした場合の例を示している。

ここで、例えば、検出部２６ａによって、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、図７に示すグラフィック４５ａ〜４５ｇそれぞれに対応する椎間板の椎間板情報が検出され、その後、検出に失敗した椎間板の椎間板情報として、グラフィック４５ｈ及び４５ｉそれぞれに対応する椎間板の椎間板情報が検出されたとする。また、例えば、選択部２６ｂによって、図７に示すグラフィック４５ａ〜４５ｉそれぞれに対応する椎間板の中から、撮像対象の椎間板として、グラフィック４５ｂ〜４５ｄ及び４５ｈそれぞれに対応する椎間板が選択されたとする。

この場合に、表示制御部２６ｃは、複数の椎間板のうち、撮像対象の椎間板に関するグラフィック４５ｂ〜４５ｅと、撮像対象でない他の椎間板に関するグラフィック４５ａ、４５ｆ、４５ｇ及び４５ｉとを異なる表示態様で表示する。さらに、表示制御部２６ｃは、撮像対象の椎間板のうち、被検体の背骨が描出された画像に基づいて検出された椎間板に関するグラフィック４５ｂ〜４５ｄと、検出に失敗した椎間板として追加された椎間板に関するグラフィック４５ｈとを異なる表示態様で表示する。さらに、表示制御部２６ｃは、撮像対象でない椎間板のうち、被検体の背骨が描出された画像に基づいて検出された椎間板に関するグラフィック４５ａ、４５ｆ及び４５ｇと、検出に失敗した椎間板として追加された椎間板に関するグラフィック４５ｉとを異なる表示態様で表示する。

このとき、例えば、図７に示すように、表示制御部２６ｃは、グラフィック４５ｂ〜４５ｅとグラフィック４５ａ、４５ｆ、４５ｇ及び４５ｉとについては、線の種類（実線と点線など）を変える。また、表示制御部２６ｃは、グラフィック４５ｂ〜４５ｄとグラフィック４５ｈとについては、線の太さを変え、グラフィック４５ａ、４５ｆ及び４５ｇとグラフィック４５ｉとについても、線の太さを変える。

上述したように、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によれば、検出に失敗した椎間板を自動的に補完することができるので、操作者が手作業で撮像領域を追加する手間を減らすことができる。

なお、上記第２の実施形態では、検出部２６ａは、あらかじめ設定された基準値を用いて椎間板の間隔の長さを評価する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、検出部２６ａは、被検体の身長に基づいて算出した椎間板の間隔の長さを基準値として用いてもよい。その場合には、例えば、検出部２６ａは、患者情報記憶部２３ｄによって記憶されている患者情報を参照して、被検体の身長を取得する。そして、例えば、検出部２６ａは、解剖学的な見地に基づいてあらかじめ定義された計算式などを用いて、取得した身長に妥当な椎間板の数を算出し、算出した数を基準値として用いる。

（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態について説明する。第３の実施形態では、検出された複数の撮像領域において隣り合う椎間板との間隔の長さが小さい椎間板を撮像の対象外とする場合の例を説明する。なお、本実施形態に係るＭＲＩ装置の構成は、基本的には、図１及び２に示したものと同じであるが、選択部２６ｂによって行われる処理が異なる。そのため、以下では、本実施形態に係る選択部２６ｂによって行われる処理を中心に説明する。

本実施形態に係る選択部２６ｂは、撮像対象の椎間板を選択する際に、隣り合う椎間板の間隔の長さが基準値より大きくなるように、複数の椎間板の中から椎間板を選択する。

図８は、第３の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によって行われる撮像領域設定方法の処理手順を示すフローチャートである。図８に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、制御部２６が、操作者から撮像領域の設定を開始する指示を受け付けると（ステップＳ３０１，Ｙｅｓ）、以下の処理を開始する。

まず、検出部２６ａが、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、複数の椎間板ごとに各椎間板の位置及び向きを示す椎間板情報を検出する（ステップＳ３０２）。その後、検出部２６ａが、検出した椎間板情報に基づいて、椎間板の間隔の長さを算出する（ステップＳ３０３）。このとき、例えば、検出部２６ａは、第２の実施形態で説明した方法で、隣り合う椎間板の組ごとに椎間板の間隔の長さを算出する。

続いて、検出部２６ａは、あらかじめ設定された基準値に基づいて、隣り合う椎間板の組ごとに、算出した間隔の長さを評価する（ステップＳ３０４）。このとき、例えば、検出部２６ａは、隣り合う椎間板の組ごとに、算出した間隔の長さを基準値と比較して、基準値より大きい組があるか否かを判定する。

その後、選択部２６ｂが、撮像条件記憶部２３ｃによって記憶された撮像条件を取得し（ステップＳ３０５）、取得した撮像条件に含まれる椎間板の数だけ、あらかじめ設定された基準値より大きな間隔を空けるように撮像対象の椎間板を選択する（ステップＳ３０６）。このとき、例えば、撮像対象として選択した椎間板の中で最も上側に位置する椎間板を基準にして、その椎間板を含めて、下側に向かって、基準値より大きい間隔を空けながら、撮像条件に含まれる椎間板の数だけ撮像対象の椎間板を選択する。この結果、選択部２６ｂは、隣り合う椎間板の間隔の長さが基準値より大きくなるように、複数の椎間板の中から椎間板を選択することになる。

続いて、表示制御部２６ｃが、複数の椎間板について、選択部２６ｂによって選択された撮像対象の椎間板に関する撮像領域を表す情報と、他の椎間板に関する撮像領域を表す情報とを異なる表示態様で表示部２５に表示する（ステップＳ３０７）。

その後、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を受付部２６ｄが受け付けた場合には（ステップＳ３０８，Ｙｅｓ）、選択部２６ｂが、受付部２６ｄによって受け付けられた選択操作に応じて撮像対象の椎間板を選択し直し（ステップＳ３０６）、表示制御部２６ｃが、それに応じて、各椎間板に関する撮像領域を表す情報の表示態様を変更する（ステップＳ３０７）。こうして、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を受付部２６ｄが受け付けている間は、撮像対象の椎間板の選択及び撮像領域に関する情報の表示変更が繰り返される。

また、制御部２６は、操作者から撮像領域の設定を終了する指示を受け付けるまでは、受付部２６ｄによる椎間板の選択操作の受け付けを繰り返す（ステップＳ３０９，Ｎｏ）。そして、制御部２６は、撮像領域の設定を終了する指示を受け付けた場合には（ステップＳ３０８，Ｎｏ〜ステップＳ３０９，Ｙｅｓ）、選択部２６ｂが、その時点で選択している撮像対象の椎間板に関する撮像領域を撮像制御部２６ｅに通知する。これにより、撮像制御部２６ｅによって、撮像対象の椎間板に関する撮像領域のデータ収集が行われる。

図９は、第３の実施形態に係る表示制御部２６ｃによって行われる撮像領域の表示の一例を示す図である。例えば、図９に示すように、表示制御部２６ｃは、図３に示した例と同様に、テキストボックス３１と、ボタン３２と、ボタン３３と、位置決め用サジタル像３４とを表示する。また、表示制御部２６ｃは、位置決め用サジタル像３４の上に、各椎間板に関する撮像領域を矩形状のグラフィックで表示する。なお、図９では、撮像対象の椎間板の数を５つとした場合の例を示している。

ここで、例えば、検出部２６ａによって、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、図９に示すグラフィック５５ａ〜５５ｉそれぞれに対応する椎間板の椎間板情報が検出されたとする。また、例えば、選択部２６ｂによって、図９に示すグラフィック５５ａ〜５５ｉそれぞれに対応する椎間板の中から、撮像対象の椎間板として、グラフィック５５ａ、５５ｂ、５５ｄ、５５ｆ及び５５ｇそれぞれに対応する椎間板が選択され、グラフィック５５ｃ及び５５ｅそれぞれに対応する椎間板が選択の対象外となったとする。

この場合に、表示制御部２６ｃは、複数の椎間板のうち、撮像対象の椎間板に関するグラフィック５５ａ、５５ｂ、５５ｄ、５５ｆ及び５５ｇと、撮像対象でない他の椎間板に関するグラフィック５５ｃ、５５ｅ、５５ｈ、５５ｉとを異なる表示態様で表示する。さらに、表示制御部２６ｃは、撮像対象でない椎間板のうち、選択部２６ｂによって選択の対象外とされた椎間板に関するグラフィック５５ｃ及び５５ｅと、他の椎間板に関するグラフィック５５ｈ及び５５ｉとを異なる表示態様で表示する。

このとき、例えば、図９に示すように、表示制御部２６ｃは、グラフィック５５ａ、５５ｂ、５５ｄ、５５ｆ及び５５ｇとグラフィック５５ｃ、５５ｅ、５５ｈ、５５ｉとについては、線の種類（実線と点線など）を変える。また、表示制御部２６ｃは、グラフィック５５ｃ及び５５ｅとグラフィック５５ｈ及び５５ｉとについては、線の太さを変える。

図１０は、第３の実施形態に係る選択部２６ｂ及び受付部２６ｄによって行われる椎間板の再選択を説明するための図である。なお、図１０に示すテキストボックス３１、ボタン３２及び３３、位置決め用サジタル像３４、グラフィック５５ａ〜５５ｉは、それぞれ図９に示したものと同じである。例えば、図１０に示すように、受付部２６ｄは、表示部２５に表示されているボタン３２又は３３をマウスポインタ３６などで指定する操作を操作者から受け付ける。

ここで、選択部２６ｂは、例えば、図１０の左側に示す状態でボタン３３（下に移動）が指定された場合には、図１０の右側に示すように、ボタン３３が指定される前に撮像対象として選択されていたグラフィック５５ａ、５５ｂ、５５ｄ、５５ｆ及び５５ｇそれぞれに対応する椎間板のすぐ下側に位置するグラフィック５５ｈに対応する椎間板を含めて、上側に向かって、ボタン３３が指定される前に撮像対象として選択されていた椎間板の数と同じ５つだけ、撮像対象の椎間板を新たに選択する。このとき、選択部２６ｂは、基準値より大きい間隔を空けながら、撮像対象の椎間板を新たに選択する。この結果、例えば、図１０の右側に示すように、グラフィック５５ｃ及び５５ｅ〜５５ｈそれぞれに対応する椎間板が新たに撮像対象として選択される。そして、これに伴って、表示制御部２６ｃは、撮像対象として新たに選択された椎間板に関するグラフィック５５ｃ及び５５ｅ〜５５ｈを、撮像対象であることを示す表示態様で表示させ、それ以外の椎間板に関するグラフィック５５ａ、５５ｂ、５５ｄ及び５５ｉを、撮像対象でないことを示す表示態様で表示させる。選択部２６ｂ及び表示制御部２６ｃは、操作者によってボタン３３が指定されるたびに、同様の処理を行う。これにより、操作者によってボタン３３が指定されるたびに、選択対象として選択された椎間板が、その数を一定に保ったまま、基準値より大きい間隔を空けながら下に移動することになる。

一方、選択部２６ｂは、例えば、図１０の右側に示す状態でボタン３２（上に移動）が指定された場合には、ボタン３２が指定される前に撮像対象として選択されていたグラフィック５５ｃ及び５５ｅ〜５５ｈそれぞれに対応する椎間板のすぐ上側に位置するグラフィック５５ｂに対応する椎間板を含めて、上側に向かって、ボタン３２が指定される前に撮像対象として選択されていた椎間板の数と同じ５つだけ、撮像対象の椎間板を新たに選択する。この結果、例えば、グラフィック５５ｂ、５５ｄ、５５ｆ、５５ｇ及び５５ｈそれぞれに対応する椎間板が新たに撮像対象として選択される。そして、これに伴って、表示制御部２６ｃは、撮像対象として新たに選択された椎間板に関するグラフィック５５ｂ、５５ｄ、５５ｆ、５５ｇ及び５５ｈを、撮像対象であることを示す表示態様で表示させ、それ以外の椎間板に関するグラフィック５５ａ、５５ｃ、５５ｅ及び５５ｉを、撮像対象でないことを示す表示態様で表示させる。選択部２６ｂ及び表示制御部２６ｃは、操作者によってボタン３２が指定されるたびに、同様の処理を行う。これにより、操作者によってボタン３２が指定されるたびに、選択対象として選択された椎間板が、その数を一定に保ったまま、基準値より大きい間隔を空けながら上に移動することになる。

上述したように、第３の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によれば、検出された複数の撮像領域において隣り合う椎間板との間隔の長さが小さい椎間板を自動的に撮像の対象外とするので、操作者が手作業で撮像領域の間隔を調整する手間を減らすことができる。

なお、上記第３の実施形態では、選択部２６ｂが、あらかじめ設定された基準値より大きな間隔を空けるように撮像対象の椎間板を選択する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、選択部２６ｂは、被検体の身長に基づいて算出した椎間板の間隔の長さを基準値として用いてもよい。その場合には、例えば、選択部２６ｂは、患者情報記憶部２３ｄによって記憶されている患者情報を参照して、被検体の身長を取得する。そして、例えば、選択部２６ｂは、解剖学的な見地に基づいてあらかじめ定義された計算式などを用いて、取得した身長に妥当な椎間板の数を算出し、算出した数を基準値として用いる。

（第４の実施形態）
次に、第４の実施形態について説明する。第４の実施形態では、検出された複数の撮像領域における撮像領域の重なりを回避する場合の例を説明する。なお、本実施形態に係るＭＲＩ装置の構成は、基本的には、図１及び２に示したものと同じであるが、撮像制御部２６ｅによって行われる処理が異なる。そのため、以下では、本実施形態に係る撮像制御部２６ｅによって行われる処理を中心に説明する。

本実施形態に係る撮像制御部２６ｅは、検出部２６ａによって検出された椎間板情報に基づいて、前記選択部によって選択された前記撮像対象の椎間板に関する撮像領域の重なりを検出し、重なりが検出された場合に、当該重なりが無くなるように、撮像対象の椎間板に関する撮像領域を回転させる。

図１１は、第４の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によって行われる撮像領域設定方法の処理手順を示すフローチャートである。図１１に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、制御部２６が、操作者から撮像領域の設定を開始する指示を受け付けると（ステップＳ４０１，Ｙｅｓ）、以下の処理を開始する。

まず、検出部２６ａが、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、複数の椎間板ごとに各椎間板の位置及び向きを示す椎間板情報を検出する（ステップＳ４０２）。その後、選択部２６ｂが、撮像条件記憶部２３ｃによって記憶された撮像条件を取得し（ステップＳ４０３）、取得した撮像条件に含まれる椎間板の数だけ、撮像対象の椎間板を選択する（ステップＳ４０４）。

続いて、撮像制御部２６ｅが、選択部２６ｂによって選択された椎間板に関する撮像領域の重なりを検出する（ステップＳ４０５）。このとき、例えば、撮像制御部２６ｅは、撮像条件記憶部２３ｃによって記憶された撮像条件を取得し、取得した撮像条件に含まれる撮像領域の長さ、幅及び厚さと、選択部２６ｂによって選択された椎間板の位置及び向きを示す椎間板情報とに基づいて、撮像対象の椎間板に関する撮像領域の重なりを検出する。

そして、撮像制御部２６ｅは、撮像対象の椎間板における撮像領域の重なりが検出された場合には、当該重なりが無くなるように、撮像対象の椎間板に関する撮像領域を回転させる（ステップＳ４０６）。

続いて、表示制御部２６ｃが、複数の椎間板について、選択部２６ｂによって選択された撮像対象の椎間板に関する撮像領域を表す情報と、他の椎間板に関する撮像領域を表す情報とを異なる表示態様で表示部２５に表示する（ステップＳ４０７）。

その後、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を受付部２６ｄが受け付けた場合には（ステップＳ４０８，Ｙｅｓ）、選択部２６ｂが、受付部２６ｄによって受け付けられた選択操作に応じて撮像対象の椎間板を選択し直す（ステップＳ４０４）。その後、撮像制御部２６ｅが、再度、撮像対象の椎間板に関する撮像領域の重なりを検出し（ステップＳ４０５）、当該重なりが無くなるように撮像領域を回転させる（ステップＳ４０６）。また、表示制御部２６ｃが、それに応じて、各椎間板に関する撮像領域を表す情報の表示態様を変更する（ステップＳ４０７）。こうして、撮像対象の椎間板を選択する選択操作を受付部２６ｄが受け付けている間は、撮像対象の椎間板の選択及び撮像領域に関する情報の表示変更が繰り返される。

また、制御部２６は、操作者から撮像領域の設定を終了する指示を受け付けるまでは、受付部２６ｄによる椎間板の選択操作の受け付けを繰り返す（ステップＳ４０９，Ｎｏ）。そして、制御部２６は、撮像領域の設定を終了する指示を受け付けた場合には（ステップＳ４０８，Ｎｏ〜ステップＳ４０９，Ｙｅｓ）、選択部２６ｂが、その時点で選択している撮像対象の椎間板に関する撮像領域を撮像制御部２６ｅに通知する。これにより、撮像制御部２６ｅによって、撮像対象の椎間板に関する撮像領域のデータ収集が行われる。

図１２及び１３は、第４の実施形態に係る撮像制御部２６ｅによって行われる撮像領域の重なり検出を説明するための図である。例えば、検出部２６ａによって、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、図１２に示すグラフィック６５ａ〜６５ｉそれぞれに対応する椎間板の椎間板情報が検出されたとする。また、例えば、選択部２６ｂによって、図１２に示すグラフィック６５ａ〜６５ｉそれぞれに対応する椎間板の中から、撮像対象の椎間板として、グラフィック６５ｂ〜６５ｆそれぞれに対応する椎間板が選択されたとする。

ここで、例えば、撮像対象として選択されているグラフィック６５ｂ〜６５ｆそれぞれに対応する椎間板のうち、図１２に示す楕円の内側に示されるように、グラフィック６５ｄに対応する椎間板の撮像領域と、グラフィック６５ｅに対応する椎間板の撮像領域とが重なっており、グラフィック６５ｅに対応する椎間板の撮像領域と、グラフィック６５ｆに対応する椎間板の撮像領域とが重なっていたとする。

この場合に、例えば、撮像制御部２６ｅは、図１３に示すように、グラフィック６５ｄに対応する椎間板の撮像領域と、グラフィック６５ｆに対応する椎間板の撮像領域とをそれぞれ回転させることで、各撮像領域に生じていた重なりを回避する。例えば、撮像制御部２６ｅは、重なっている２つの撮像領域の面がなす角度が小さくなるように、一方又は両方の撮像領域を回転させる。このとき、撮像制御部２６ｅは、椎間板が撮像領域の厚みの中に収まる範囲で、撮像領域を回転させるのが望ましい。例えば、撮像制御部２６ｅは、あらかじめ設定されている範囲で撮像領域を回転させる。

例えば、撮像制御部２６ｅは、選択部２６ｂによって選択された撮像対象の椎間板の中で、中央に位置する椎間板に関する撮像領域を基準の撮像領域として決定する。このとき、撮像対象の椎間板が偶数個あった場合には、撮像制御部２６ｅは、中央付近に位置する２つの撮像領域のうちのいずれか一方を、基準の撮像領域として決定する。そして、撮像制御部２６ｅは、基準の撮像領域とその隣にある撮像領域とが重なっている場合に、その重なりが無くなるようにするための回転角度を求める。

図１４及び１５は、第４の実施形態に係る撮像制御部２６ｅによって行われる撮像領域の回転を説明するための図である。例えば、図１４に示すように、撮像制御部２６ｅは、撮像領域６５ｅと撮像領域６５ｆとが重なっている場合に、撮像領域６５ｅを基準の撮像領域として決定する。そして、撮像制御部２６ｅは、基準の撮像領域ではない撮像領域６５ｆを回転させることで、撮像領域６５ｅと撮像領域６５ｆとの重なりを回避する。まず、撮像制御部２６ｅは、撮像領域６５ｆの長さ方向のベクトルＡと厚さ方向のベクトルＢとの外積Ａ×Ｂを求めることで、撮像領域６５ｆの回転軸を求める。さらに、撮像制御部２６ｅは、求めた回転軸で撮像領域６５ｆを回転させる角度を算出する。このとき、例えば、図１４に示すように、撮像制御部２６ｅは、撮像領域６５ｅと撮像領域６５ｆとの重なりが無くなる最小の回転角度αを算出する。そして、撮像制御部２６ｅは、算出した回転角度αだけ、撮像領域６５ｆを回転させる。撮像制御部２６ｅは、重なっている撮像領域の数だけ、この処理を繰り返す。

なお、例えば、図１５に示すように、椎間板６６ｅに関する撮像領域６５ｅと椎間板６６ｆに関する撮像領域６５ｆとが重なっている場合に、撮像領域６５ｆの外縁が撮像領域６５ｅの外縁に接するまでは、撮像領域６５ｆの回転角度をαからさらに大きくすることができる。そのため、撮像制御部２６ｅは、撮像領域６５ｆにおける撮像領域６５ｅと重なっていない側の外縁と撮像領域６５ｅとが接するときの回転角度α_maxを算出する。そして、撮像制御部２６ｅは、αからα_maxの範囲で、他の撮像領域と重ならないように撮像領域６５ｆを回転させる。なお、このとき、撮像制御部２６ｅは、椎間板６６ｆが撮像領域６５ｆの厚みの中に収まる範囲で、撮像領域６５ｆを回転させるのが望ましい。

上述したように、第４の実施形態では、検出された複数の撮像領域における撮像領域の重なりを自動的に回避することができるので、操作者が手作業で撮像領域の重なりが無くなるように調整する手間を減らすことができる。また、撮像領域の重なりを無くすことで、重なりによって信号が抜け落ちることを防ぐことができる。すなわち、撮像領域が重なることによって生じるアーチファクトを減らすことができ、撮像によって得られる画像の画質を向上させることができる。

なお、上記第４の実施形態では、撮像領域を回転させることによって撮像領域の重なりを回避する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、撮像対象の撮像領域の撮像順序を変えることで、重なっている撮像領域を撮像する際の時間間隔を空けるようにしてもよい。

この場合には、撮像制御部２６ｅが、検出部２６ａによって検出された椎間板情報に基づいて、選択部２６ｂによって選択された撮像対象の椎間板に関する撮像領域の重なりを検出し、重なりが検出された場合に、重なっている撮像領域を撮像する時間間隔を空けるように、撮像対象の椎間板に関する撮像領域の撮像順序を変更する。

図１６及び１７は、第４の実施形態に係る撮像制御部２６ｅによって行われる撮像順序の変更を説明するための図である。例えば、図１６に示すように、撮像対象の椎間板に関する撮像領域７５ａ〜７５ｄのうち、撮像領域７５ｂと撮像領域７５ｃとが重なっていたとする。この場合には、例えば、撮像制御部２６ｅは、撮像領域７５ｃ、撮像領域７５ａ、撮像領域７５ｂ、撮像領域７５ｄの順で各撮像領域を撮像する。

一方、例えば、図１７に示すように、撮像対象の椎間板に関する撮像領域８５ａ〜８５ｄのうち、撮像領域８５ｂ〜８５ｄが重なっていたとする。このように、重複していない撮像領域が少ない場合には、例えば、撮像制御部２６ｅは、緩和時間の分だけ、撮像は行わずに待機するか、又は、重複していない他の撮像領域を撮像する。すなわち、この場合には、例えば、撮像制御部２６ｅは、撮像領域８５ｃ、撮像領域８５ａ、撮像領域８５ｂの順で各撮像領域を撮像した後に、所定の待ち時間だけ撮像は行わずに待機し、その後、撮像領域８５ｄを撮像する。ここでいう所定の待ち時間は、例えば、パルスシーケンスの種類や撮像条件（例えば、フリップ角（Flip Angle）など）に従って調整される。

なお、上記第４の実施形態では、撮像制御部２６ｅが、撮像領域の重なりを装置が自動的に回避する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、撮像制御部２６ｅは、撮像領域の重なりが無くなるように撮像領域を回転させる操作を操作者から受け付け、受け付けた操作に応じて、撮像領域を回転させるようにしてもよい。この場合に、例えば、撮像制御部２６ｅは、撮像領域が重なっていることを操作者に報知するためのメッセージを表示部２５に表示するようにしてもよい。

また、上述した各実施形態では、選択部２６ｂが、撮像条件に含まれる椎間板の数だけ撮像対象の椎間板を選択する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、選択部２６ｂは、テキストボックス３１に数値を入力する操作を操作者から受け付け、受け付けた数だけ撮像対象の椎間板を選択するようにしてもよい。また、選択部２６ｂが、表示部２５に表示されている椎間板ごとに、撮像対象として選択されていない椎間板を撮像対象とする操作や、撮像対象として選択されている椎間板を撮像の対象外とする操作を操作者から受け付け、受け付けた操作に応じて撮像対象の椎間板を増やしたり減らしたりしてもよい。その場合には、撮像制御部２６ｅは、選択部２６ｂによって自動的に選択された椎間板と、操作者が手動で選択した椎間板とを表示態様を変えて表示させるようにしてもよい。

また、上述した各実施形態では、選択部２６ｂが、複数の椎間板のうち、上側又は下側から、もしくは、中央付近から撮像対象の椎間板を選択する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、ＭＲＩ装置１００が、天板４ａを連続的又は段階的に移動しながら被検体の広い範囲を撮像するような場合には、選択部２６ｂは、磁場均一性が高い位置から所定の数だけ撮像対象の椎間板を選択するようにしてもよい。この場合には、例えば、選択部２６ｂは、本撮像に先立って行われる準備撮像でシミング用に収集されたＢ０分布データに基づいて、磁場均一性が高い位置を特定する。

また、撮像対象の椎間板を選択するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）は、図３に示したテキストボックス３１、ボタン３２、ボタン３３に限られない。例えば、撮像対象の椎間板を選択する位置や範囲の指定を操作者から受け付けるようにしてもよい。さらに、椎間板１つあたりのスライス枚数の指定を操作者から受け付けるようにしてもよい。

図１８は、各実施形態の変形例に係る椎間板の選択を説明するための図である。例えば、図１８に示すように、表示制御部２６ｃは、図３に示したテキストボックス３１の代わりに、撮像対象の椎間板を選択する位置を指定するためのプルダウンメニュー９１と、指定された位置を基準にした椎間板の範囲を指定するためのテキストボックス９２とを表示する。ここで、表示制御部２６ｃは、プルダウンメニュー９１のボタン９３をマウスポインタ３６などで指定する操作が操作者によって行われた場合には、図１８に示すように、「上から」及び「下から」のメニューを含むリストを表示する。さらに、表示制御部２６ｃは、椎間板１つあたりのスライス枚数を指定するためのテキストボックス９３を表示する。

そして、受付部２６ｄは、撮像対象の椎間板を選択する位置として、プルダウンメニュー９１から「上から」又は「下から」のいずれかを選択する操作を操作者から受け付ける。また、受付部２６ｄは、椎間板の範囲として、２つの数値で表される範囲をテキストボックス９２に入力する操作を操作者から受け付ける。例えば、図１８に示すように、受付部２６ｄは、１から５までの範囲を示す「１−５」を入力する操作を受け付ける。また、受付部２６ｄは、椎間板１つあたりのスライス枚数として、テキストボックス９３に数値を指定する操作を操作者から受け付ける。例えば、図１８に示すように、受付部２６ｄは、椎間板１つあたりのスライス枚数が３枚であることを示す「３」を入力する操作を受け付ける。

また、選択部２６ｂは、プルダウンメニュー９１から選択された位置を基準にして、テキストボックス９２に入力された範囲の椎間板を撮像対象の椎間板として選択する。例えば、図１８に示すように、選択部２６ｂは、プルダウンメニュー９１から「上から」が選択され、テキストボックス９２に「１−５」が入力された場合には、位置決め用サジタル像に含まれる複数の椎間板のうち、上から数えて１番目から５番目の椎間板を撮像対象の椎間板として選択する。

これに伴って、表示制御部２６ｃは、位置決め用サジタル像に含まれる複数の椎間板に関するグラフィック９５ａ〜９５ｇについて、撮像対象として選択された椎間板に関するグラフィック９５ａ〜９５ｅを、撮像対象であることを示す表示態様で表示させ、それ以外の椎間板に関するグラフィック９５ｆ及び９５ｇを、撮像対象でないことを示す表示態様で表示させる。

なお、選択部２６ｂは、操作者によってプルダウンメニュー９１におけるメニューの選択又はテキストボックス９２への範囲の入力が行われるたびに、撮像対象の椎間板を選択しなおす。また、表示制御部２６ｃは、選択部２６ｂによって選択された椎間板に応じて、椎間板に関するグラフィックの表示を切り替える。また、操作者によってボタン３２又は３３が指定された場合の選択部２６ｂ及び表示制御部２６ｃの動作は、上述した各実施形態で説明した動作と同じである。

さらに、表示制御部２６ｃは、テキストボックス９３に入力された数値に応じて、椎間板に関するグラフィックの形状を変化させる。例えば、表示制御部２６ｃは、図１８に示すグラフィック９５ａ〜９５ｇのように、テキストボックス９３に入力された数値の数だけ、矩形状のグラフィック内の領域を短手方向に分割して表示する。そして、制御部２６は、操作者によって椎間板１つあたりのスライス枚数が変更された場合には、撮像条件記憶部２３ｃに記憶されている撮像条件に含まれる撮像領域内のスライス枚数を変更後の枚数に更新する。

また、上述した各実施形態では、検出部２６ａが、位置決め用サジタル像に基づいて、椎間板情報を検出する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、検出部２６ａは、診断用に撮像された各種画像に基づいて、椎間板情報を検出してもよい。すなわち、被検体の椎間板及び脊柱管を含んだ画像であり、少なくとも椎間板を含んだ画像であれば、各種の画像を用いることが可能である。

また、上述した各実施形態で説明した各種の機能は、適宜に組み合わせて実施することが可能である。例えば、１台のＭＲＩ装置１００が、第１〜第４の実施形態で説明した機能の全てを備えていてもよいし、２つ又は３つの実施形態の機能のみを備えていてもよい。例えば、ＭＲＩ装置１００が、第２の実施形態で説明した機能と第３の実施形態で説明した機能の両方を備えていた場合には、検出された複数の椎間板において、間隔の長さが大きい箇所については椎間板を補完すると同時に、間隔の長さが小さい箇所については椎間板を撮像の対象外とすることが可能になる。これに加えて、ＭＲＩ装置１００が、第４の実施形態で説明した機能を備えていた場合には、さらに、撮像対象の椎間板における撮像領域の重なりも回避することもできるようになる。

なお、上述した各実施形態では、椎間板を対象部位とした場合の例を説明したが、椎体を対象部位としてもよい。その場合には、検出部２６ａは、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、複数の椎体ごとに各椎体の位置及び向きを示す椎体情報を検出する。例えば、検出部２６ａは、上述した各実施形態で説明したように、被検体の背骨が描出された画像から椎間板情報を抽出する。そして、検出部２６ａは、ｉ（ｉ：自然数）番目とｉ＋１番目の椎間板の中点を、椎体の位置とする。さらに、検出部２６ａは、ｉ番目とｉ＋１番目の椎間板の向きの平均を、椎体の向きとする。なお、検出部２６ａは、背骨の両端に位置する椎体の位置及び向きについては、他の椎体の位置及び向きの変化量から求める。

検出部２６ａによって椎体情報が検出された後は、計算機システム２０が有する各部が、椎間板を椎体に置き換えて同様の処理を行う。例えば、選択部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された椎体情報に基づいて、複数の椎体の中から撮像対象の椎体を選択する。また、表示制御部２６ｃは、検出部２６ａによって椎体情報が検出された複数の椎体について、選択部２６ｂによって選択された撮像対象の椎体に関する撮像領域を表す情報と、他の椎体に関する撮像領域を表す情報とを異なる表示態様で表示部２５に表示する。

また、椎間板及び椎体の両方を対象部位とし、１回のシーケンスで両方を撮像してもよい。例えば、複数のスライスを含む撮像領域を椎間板及び椎体の両方を含むように設定し、１回のシーケンスで、椎間板及び椎体の両方を含んだ撮像を繰り返してもよい。また、例えば、複数のスライスを含む撮像領域を椎間板及び椎体それぞれに設定し、１回のシーケンスで、椎間板のみを含んだ撮像と椎体のみを含んだ撮像とをそれぞれ行ってもよい。

以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、操作者が撮像対象とする対象部位を容易に選択することができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１００ ＭＲＩ装置
２０ 計算機システム
２６ 制御部
２６ａ 検出部
２６ｂ 選択部
２６ｃ 表示制御部

Claims (10)

1. 椎間板及び椎体の少なくともいずれか一方を対象部位とし、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、当該背骨に含まれる複数の対象部位の位置及び向きを示す対象部位情報を検出し、複数の前記対象部位に関する撮像領域の重なりを求める検出部と、
   前記検出部により求められた前記対象部位に関する撮像領域の重なりに基づいて、前記複数の対象部位の中から撮像対象の対象部位を選択する選択部と、
   前記撮像対象の対象部位に関する撮像領域の重なりを判定し、重なりが検出された場合に、前記撮像対象の対象部位に関する撮像領域を回転させる撮像制御部と
   を備える、磁気共鳴イメージング装置。
2. 前記撮像制御部は、撮像条件に含まれる撮像領域の長さ、幅、及び厚さと、選択部によって選択された対象部位の位置及び向きを示す椎間板情報とに基づいて、前記重なりを判定する請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
3. 前記撮像制御部は前記対象部位に関する２つの撮像領域のなす角に基づいて、前記重なりを判定する、請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
4. 椎間板及び椎体の少なくともいずれか一方を対象部位とし、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、当該背骨に含まれる複数の対象部位の位置及び向きを示す対象部位情報を検出し、複数の前記対象部位に関する撮像領域の重なりを求める検出部と、
   前記検出部により求められた前記対象部位に関する撮像領域の重なりに基づいて、前記複数の対象部位の中から撮像対象の対象部位を選択する選択部と、
   前記撮像対象の対象部位に関する撮像領域の重なりを判定し、重なりが検出された場合に、前記撮像対象の対象部位に関する撮像領域の撮像順序を変更する撮像制御部と
   を備える、磁気共鳴イメージング装置。
5. 前記撮像制御部は、前記撮像順序の変更においては、撮像ごとに時間間隔を空けるようにする、請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
6. 椎間板及び椎体の少なくともいずれか一方を対象部位とし、被検体の背骨が描出された画像に基づいて、当該背骨に含まれる複数の対象部位の位置及び向きを示す対象部位情報を検出し、複数の前記対象部位の間隔を求める検出部と、
   前記検出部により求められた前記対象部位の間隔に基づいて、前記複数の対象部位の中から撮像対象の対象部位を選択する選択部と
   を備える、磁気共鳴イメージング装置。
7. 前記選択部は、前記検出部により求められた前記対象部位の間隔があらかじめ設定された基準値よりも大きくなるように、複数の前記対象部位から撮像対象の対象部位を選択する、請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
8. 前記選択部は、前記検出部により求められた前記対象部位の間隔があらかじめ設定された基準値よりも小さくなる場合に、複数の前記対象部位から少なくとも１つの対象部位を撮像対象から外す、請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
9. 前記選択部は、前記検出部により求められた前記対象部位の間隔が、患者情報から求まる基準値よりも大きくなるように、複数の前記対象部位から撮像対象の対象部位を選択する、請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
10. 撮像対象の対象部位に関する撮像領域を表す情報と、撮像対象でない対象部位に関する撮像領域を表す情報とで表示態様を異ならせる表示制御部をさらに備える、請求項１〜９のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。