以下、本発明の検査用シートをその好ましい実施形態に基づき、図面を参照しながら説明する。図1には、本発明の検査用シートの一実施形態が示されている。図1に示す検査用シート1Aは、基材シート2と、該基材シート2に形成され、注入された被検査液を毛細管現象によって該基材シートの面方向(厚み方向と直交する方向)に移送する流路3とを有する。基材シート2は平面視長方形形状の板状をなし、該基材シート2の片面の中央部に、平面視Y字状の流路3が形成されている。平面視Y字状の流路3は、下端部30並びに左上端部31及び右上端部32の3つの端部と、それら複数の端部どうしを繋ぐ線状部33とを有している。各端部30,31,32は平面視円形状をなし、線状部33は平面視Y字状の連続直線状をなしている。
基材シート2は、繊維状物と熱溶融性樹脂とが混合されている。即ち、基材シート2は繊維状物及び熱溶融性樹脂を含んで構成されており、且つ基材シート2を構成する繊維状物及び熱溶融性樹脂は、それぞれ、基材シート2中で均一に分布しており、偏在していない。
そして、基材シート2における流路3の周辺部は、該周辺部に存する熱溶融性樹脂が溶融されているのに対し、流路3は、該流路3に存する熱溶融性樹脂が溶融されていない。即ち、流路3の周辺部では、熱溶融性樹脂が溶融しているため繊維状物の繊維間空隙が閉塞しており、つまり、流路3の周辺部は、熱溶融性樹脂の溶融により毛細管現象が発現しないようになされているのに対し、流路3では、熱溶融性樹脂は溶融していないので繊維状物の繊維間空隙は閉塞しておらず、毛細管現象が発現する。従って基材シート2においては、流路3のみが毛細管現象による高い吸水拡散性を発現し得るようになされており、流路3に液を注入した場合、注入された液は、流路3の毛細管力によって流路3に沿って移送され、流路3の周辺部には移送されない。流路3の周辺部における繊維間空隙の閉塞の程度は、熱溶融性樹脂の溶融程度に影響されるもので、通常完全に閉塞しているわけではないが、少なくとも毛細管現象が発現しない程度には閉塞している。
本実施形態の検査用シート1Aは、流路3が平面視Y字状をなしている(端部を3個以上有している)ことによって、流路3が2つ以上の移送パターンを有しているため、複数の検査項目を1度に同時に実施可能である。例えば、平面視Y字状の流路3の3個の端部のうち、下端部30を被検査液の注入部とし、残りの2個の上端部(被検査液の到達部)31,32それぞれに、被検査液中の成分と反応して発色反応を起こす試薬を予め塗布しておいた場合、下端部30に注入された被検査液は、流路3の毛細管力によって線状部33を通って上端部31,32に向けて移送され、線状部33の中間位置における分岐点で二手に分かれ、最終的にほぼ同時に上端部31,32に到達してそれぞれにおいて互いに異なる発色反応が起きるので、それら2つの発色反応に対応する2つの検査項目を同時に実施することができる。流路3の平面視形状を適宜設定することにより、3つ以上の検査項目を同時に実施可能にすることも可能である。
本実施形態の検査用シート1Aにおいては、基材シート2における流路3の周辺部、より具体的には流路3以外の部分は全て圧密化されているのに対し、流路3は圧密化されていない。そのため検査用シート1Aにおいては図1に示すように、流路3が周辺部よりも基材シート2の一面側に突出している。つまり、流路3は相対的に低密度で嵩高であるのに対し、流路3以外の部分は相対的に高密度で嵩が少ない。このように、基材シート2における流路3以外の部分を選択的に圧密化することにより、圧密化された流路3の周辺部との対比により、圧密化されていない流路3の視認性が向上すると共に、流路3の周辺部の繊維間空隙は圧密化によって閉塞するので、熱溶融性樹脂の溶融による繊維間空隙の閉塞と相俟って、流路3の周辺部の繊維間空隙の閉塞がより一層進行し、結果として流路3の被検査液の移送路としての機能性がより一層向上し得る。尚、図1における流路3の突出の様子は、理解容易を主たる目的として模式的に記載したものであり、実際の検査用シートにおける流路が必ずしも図1に示すように突出しているとは限らない。また、流路3の突出方向は、圧密化の方法等によって異なり、基材シート2の両面側それぞれに突出する場合もあり得る。
流路3(基材シート2における圧密化されていない部分)の密度は、好ましくは0.3〜1.0g/cm3、さらに好ましくは0.4〜0.7g/cm3である。
一方、流路3の周辺部などの、基材シート2における圧密化されている部分の密度は、流路3の密度に対して、好ましくは100〜150%、さらに好ましくは110〜130%である。
基材シートに流路を形成するためには、少なくとも基材シートにおける流路の周辺部の熱溶融性樹脂を溶融させる必要があり、そのためには、流路の周辺部を選択的に該周辺部に存する熱溶融性樹脂の融点以上の温度で加熱する方法が有効である。加熱方法は特に限定されず、例えば、熱溶融性樹脂の融点以上に加熱された加熱具を基材シートの加熱予定部に接触させる方法、基材シートの加熱予定部に超音波、レーザー等を照射する方法が挙げられる。尚、流路形成予定部の幅が小さい場合などは、その周辺部を加熱したときの余熱によって、本来加熱されるべきでない流路形成予定部が加熱されて該部分の樹脂が溶融することが懸念されるが、そうした懸念は、加熱方法や加熱時間を適宜調整することで払拭でき、基材シートにおける流路形成予定部以外の部分を高精度で選択的に加熱溶融することは可能である。
本実施形態のように、基材シートにおける流路の周辺部(流路以外の部分)に対し、熱溶融性樹脂の溶融処理だけでなく圧密化処理も施す場合には、両処理を一度に行える熱エンボス加工が有効である。熱エンボス加工は、公知のエンボス装置を用いて実施可能であり、例えば、外周面に流路の平面視形状に対応した形状の凹部を有するエンボスロールと、該エンボスロールを受けるアンビルロールとを用い、該アンビルロールの外周面及び該エンボスロールの外周面における該凹部以外の部分を、それぞれ、基材シート中の熱溶融性樹脂の融点以上の温度に加熱した状態で、両ロール間のニップ部にて基材シートを圧縮することにより、該基材シートにおける該エンボスロールとの対向面に、該凹部に対応した流路が突出形成される。
本発明に係る基材シートについて説明すると、基材シートを構成する繊維状物は、天然繊維でも合成繊維でも良く、例えば、針葉樹晒クラフトパルプ(NBKP)、広葉樹晒クラフトパルプ(LBKP)、針葉樹晒サルファイトパルプ(NBSP)、サーモメカニカルパルプ(TMP)等の木材パルプ;他、麻、竹、藁、ケナフ、三椏、楮、木綿等の非木材パルプ;カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等の変性パルプ;レーヨン、キュプラ等の再生セルロース繊維;ポリビニルアルコール繊維、ポリアクリロニトリル繊維等の親水性合成繊維;ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂からなる合成繊維等が挙げられ、これらの1種を単独で又は2種以上を組み合わせて用いることができる。
基材シートを構成する繊維状物としては、被検査液として想定されるものの多くが水性液(極性溶媒)であることを考慮すると、親水性繊維が好ましい。本発明で用いる親水性繊維は、木材パルプに代表される天然繊維の如き、本来的に親水性繊維のものに制限されず、合成繊維のような弱親水性又は疎水性繊維を親水化処理したものでも良い。親水化処理は、例えば、界面活性剤等の親水化剤を繊維表面に付与又は繊維中に練り込む等によって実施可能である。
基材シートを構成する繊維状物の大きさは特に限定されないが、流路における被検査液の毛管輸送をより確実に行う観点から、繊維状物の繊維長は、好ましくは0.1〜15.0mm、さらに好ましくは0.7〜4.5mmである。
基材シートを構成する繊維状物のフリーネス(CSF)は、好ましくは100〜700cc、さらに好ましくは400〜600ccである。フリーネスは、JIS P8121に規定するカナダ標準ろ水度(C.S.F.)で示される値であり、繊維状物の叩解(水の存在下で繊維状物を機械的に叩き、磨砕する処理)の度合いを示す値である。通常、フリーネスの値が小さいほど、叩解の度合いが強く、叩解による繊維の損傷が大きくてフィブリル化が進行している。繊維状物のフリーネスが低すぎると、基材シート上に形成された流路を流れる液の速度が著しく低下するおそがあり、またフリーネスが高すぎると、基材シートの構成繊維間の結合が少なく、基材シート自体が脆弱になるおそれがある。
基材シートを構成する熱溶融性樹脂としては、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂の他に、ポリエステル系樹脂、ポリエチレン酢酸ビニル系樹脂、クロロプレンゴム系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂等が挙げられ、これらの1種を単独で又は2種以上を組み合わせて用いることができる。これらの熱溶融性樹脂の中でも特に、ポリオレフィン系樹脂は、高い耐薬品性や焼却処分時の環境負荷の低さから、本発明で好ましく用いられる。本発明で好ましく用いられる繊維状の熱溶融性樹脂として、三井化学株式会社製のSWP(登録商標)が挙げられる。SWPはフィブリル化したオレフィン系合成パルプである。
基材シートを構成する熱溶融性樹脂の形状は特に限定されず、例えば、繊維状の他、球状、塊状等の粒子状を用いることもでき、形状の異なる複数種の熱溶融性樹脂を併用しても良い。繊維状の熱溶融性樹脂の繊維長は、好ましくは0.1〜5.0mm、さらに好ましくは0.5〜1.5mmである。粒子状の熱溶融性樹脂の平均粒子径は、好ましくは0.1〜100μm、さらに好ましくは1〜30μmである。ここで、熱溶融性樹脂の平均粒子径は、レーザー回折式粒子径分計((株)島津製作所製、SALD−3100)により測定される値である。
基材シート中における繊維状物の含有量は、基材シートの全質量に対して、好ましくは20〜95質量%、さらに好ましくは60〜90質量%である。
基材シート中における熱溶融性樹脂の含有量は、基材シートの全質量に対して、好ましくは5〜80質量%、さらに好ましくは10〜40質量%である。
基材シート中における繊維状物と熱溶融性樹脂との含有質量比は、検査用シートの用途、両成分の種類等に応じて適宜調整すれば良く特に限定されないが、例えば、繊維状物が親水性繊維、熱溶融性樹脂が熱溶融性合成繊維である場合、それらの含有質量比は、親水性繊維:熱溶融性合成繊維として、好ましくは95:5〜20:80、さらに好ましくは90:10〜60:40である。熱溶融性樹脂の含有量が少なすぎると、流路の周辺部の繊維間空隙の閉塞が不十分となって、流路の被検査液の移送路としての機能が低下するおそれがあり、逆に熱溶融性樹脂の含有量が多すぎると、流路の毛細管力が低下するおそれがある。
基材シートの流路における液の流速は、基材シート中における繊維状物と熱溶融性樹脂との含有質量比、繊維状物(例えば木材パルプ)の種類、繊維状物の叩解度などの影響を受けることから、これらを適宜調整することで調整可能である。例えばイムノクロマト法やELISA法は反応に比較的長時間を要する分析手法であるため、これらの分析に使用する検査用シートとしては、流路における被検査液の流速が比較的遅く、検査用シート上での被検査液の反応時間が稼げるものが好ましいところ、流速を意図的に低下させるには例えば、基材シート中における熱溶融性樹脂の含有量を繊維状物の含有量よりも多くする、繊維状物のフリーネスの値を小さくして叩解の度合いを強くする等の手段を採ることができる。
基材シートは、繊維状物及び熱溶融性樹脂以外の他の成分を含有していても良い。基材シートに含有可能な繊維以外の他の成分としては、例えば、澱粉、ポリアクリルアミド、ポリアミンポリアミドエピクロルヒドリン等の紙力増強剤又は定着剤、サイズ剤、填料、濾水歩留り向上剤、耐水化剤、定着剤、消泡剤、スライムコントロール剤等が挙げられ、これらの1種を単独で又は2種以上を組み合わせて用いることができる。
基材シートとしては、紙、布、あるいはそれらの複合体を用いることができる。布の基材シートは、織布でも良く、あるいは乾式法、湿式法、スパンボンド法等による不織布でも良い。紙の基材シートは、公知の湿式抄紙法によって製造することができる。湿式抄紙法は通常、繊維状物及び熱溶融性樹脂の水分散液からなる紙料(スラリー)を調成する紙料調成工程と、紙料から繊維状物及び熱溶融性樹脂を抄いて繊維ウエブとしたものを搬送しながら乾燥する抄紙工程とを有する。基材シートとして特に好ましいのは紙である。
基材シートの坪量は、特に制限されず、検査用シートの用途等に応じて適宜調整すれば良いが、通常、好ましくは30〜500g/m2、さらに好ましくは50〜200g/m2である。尚、ここでいう基材シートの坪量は、後述する検査用シート1Cの如き、複数枚の基材シートの積層構造の場合は、各基材シートの坪量を意味する。
本発明の検査用シートの形状、各部の寸法は、用途に応じて適宜調整すれば良く特に制限されないが、例えば平面視長方形形状の携帯可能な検査用シートの場合、長手方向は2〜20cm、短手方向は1〜10cm、最大厚みは0.04〜2.00mmとすることができる。また、検査用シートにおける流路の幅(流路の長さ方向と直交する方向の長さ)は、通常1〜10mm程度である。
図2〜図7には、本発明の検査用シートの他の実施形態が示されている。後述する他の実施形態については、前記実施形態の検査用シート1Aと異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、検査用シート1Aについての説明が適宜適用される。
図2に示す検査用シート1Bにおいては、基材シート2における流路3以外の部分は、熱溶融性樹脂が溶融されているものの、圧密化はされていない。従って検査用シート1Bにおいては、流路3の周辺部において熱溶融性樹脂の溶融に起因する微細な収縮が生じている可能性はあるものの、流路3とその周辺部(基材シート2における流路3以外の部分)とで実質的に密度及び厚みは同じである。検査用シート1Bにおける流路3の形成は、圧密化を伴わない加熱処理によって実施可能である。検査用シート1Bも、検査用シート1Aと同様に、液体の化学分析、成分の分離・精製等を簡便に行うことができ、低コストで取り扱い性に優れるものである。
前記の検査用シート1A及び1Bは、何れも1枚の基材シート2からなる単層構造であったが、図3に示す検査用シート1Cは、複数枚の基材シートを厚み方向に積層してなる積層構造を有している。より具体的には図3に示すように、検査用シート1Cは、1枚の上側基材シート20と1枚の下側基材シート21とを厚み方向に積層してなる二層構造の積層構造22を有している。2枚の基材シート20,21それぞれには、熱溶融性樹脂が溶融されていない非溶融部34が形成されている。両基材シート20,21それぞれにおける非溶融部34以外の部分は、熱溶融性樹脂の溶融処理に加えて圧密化処理も施されており、熱溶融性樹脂が溶融されていると共に圧密化されていて、非溶融部34に比して高密度である。2枚の基材シート20,21は、非溶融部34以外の部分において、接着剤、熱融着等の公知の接合手段によって互いに接合されている。これら複数枚の基材シートに跨って形成されている非溶融部34は、それぞれ、平面視Y字状の流路3の一部であり、上側基材シート20の非溶融部34は流路3における3個の端部(円形状部)30,31,32に対応し、下側基材シート21の非溶融部34は流路3における端部以外の部分である線状部33に対応している。そして、図示していないが、積層構造22の平面視した場合、2枚の基材シート20,21それぞれに形成された複数の非溶融部34が面方向に連なって流路3を形成する。こうして形成された検査用シート1Cの流路3は、平面視では連続しているが、厚み方向における位置が部分的に異なっている。
検査用シート1Cも、検査用シート1Aと同様に、液体の化学分析、成分の分離・精製等を簡便に行うことができ、低コストで取り扱い性に優れるものである。特に検査用シート1Cにおいては、例えば、流路3の端部30,31,32のみに被検査液と発色反応を起こす薬品を付与し、流路3の線状部33には該薬品を付与したくない場合に、検査用シート1Cの製造工程において、2枚の基材シート20,21を接合させる前に、一方の基材シート20における流路3の端部30,31,32のみに予め該薬品を付与しておき、他方の基材シート21には該薬品を一切付与しないということが可能となり、斯かる製造工程によって、該薬品が誤って線状部33に付与される不都合が効果的に防止される。
また、図示していないが例えば、両基材シート20,21それぞれに線状部33を設けておき、それらの接合によりそれぞれの流路を組み合わせれば、狭いシート面積において流路の分岐点や流路長を稼ぐことが可能となる。
図4に示す検査用シート1Dにおいては、流路3における液の流速を制御する目的で、流路3の一部に、毛細管現象が発現し得る程度に熱溶融性樹脂が軟化ないし溶融された液低拡散部35が形成されている。液低拡散部35は、流路3の周辺部(本実施形態においては基材シート2における流路3以外の部分)に比して、熱溶融性樹脂の溶融程度が低い部分であり、その形態としては、熱溶融性樹脂が溶融せずに軟化している形態、溶融している形態、両者が混在している形態があり得る。熱溶融性樹脂の溶融程度が相対的に高い流路3の周辺部は、繊維状物の繊維間空隙が溶融樹脂によりほぼ完全に閉塞されて毛細管現象が発現しないのに対し、熱溶融性樹脂の溶融程度が相対的に低い流路3の液低拡散部35は、流路3における液低拡散部35以外の部分に比べれば軟化ないし溶融樹脂により繊維間空隙が閉塞しているものの、完全に閉塞してはおらず毛細管現象が発現し得る。従って、液低拡散部35によって液が堰き止められることはないが、液低拡散部35は流路3における他の部分に比して繊維間空隙が閉塞していることにより液拡散性が低下しているため、液低拡散部35では液の流速が低下する。
検査用シート1Dにおける流路3は、図4に示すように、その一端部が被検査液の注入部30、他端部が被検査液の到達部31となっており、両端部30,31間には、注入部30から到達部31に向かって延びる3本の線状部33が、その延びる方向と直交する方向(検査用シート1Dの幅方向)に所定間隔を置いて並列配置され、その3本の線状部33を介して両端部30,31どうしが繋がっている。検査用シート1Dは、並列配置された3本の線状部33のうちの何れか1本を含んで構成される3本の移送路を有しており、その3本の移送路のうち、中央に配置された線状部33を含む移送路は、両端部30,31どうしを結ぶ平面視直線状をなしており、最も長さが短い。3本の線状部33の中間位置には、被検査液と反応する試薬が付与された平面視円形状の試薬付与部36,37,38が設けられており、それら3個の試薬付与部36,37,38は、線状部33の延びる方向即ち検査用シート1Dの長手方向において互いに同位置にある。前述した液低拡散部35は、並列配置された3本の線状部33のうちの2本にそれぞれ1個ずつ形成されており、そのうちの1個の液低拡散部35は、注入部30と試薬付与部37との間に位置し、他の1個の液低拡散部35は、試薬付与部38と到達部31との間に位置している。また検査用シート1Dにおいては、流路3の液低拡散部35及び流路3の周辺部は、熱溶融性樹脂が軟化ないし溶融されているものの、圧密化はされておらず、従って、検査用シート1D全体で密度及び厚みは実質的に均一である。
このように3本の移送路を有する検査用シート1Dにおいては、滴下されるなどして注入部30に注入された被検査液は、流路3の毛管力によって線状部33を通って到達部31に向かって移送されるところ、途中の分岐点を経て3本の移送路に振り分けられ、各移送路において試薬付与部36,37,38を通過する際にそこに予め付与されている試薬と接触した後、到達部31の手前で再び合流してから到達部31に流入する。しかしながら、前述したように液低拡散部35では液の流速が低下するから、3本の移送路においては液低拡散部35の有無によって、被検査液が注入部30に注入されてから到達部31に流入するまでに要する時間(液移送時間)に差が生じる。図4の形態の場合、液移送時間が最も短いのは、液低拡散部35の形成されていない移送路(試薬付与部36が設けられた移送路)を通った場合であり、次に液移送時間が短いのは、液低拡散部35を有するものの液の移送距離が短い移送路(試薬付与部37が設けられた移送路)を通った場合であり、液移送時間が最も長いのは、液低拡散部35を有し且つ液の移送距離が長い移送路(試薬付与部38が設けられた移送路)を通った場合である。
検査用シート1Dのように、被検査液の移送路が複数存在し且つその複数の移送路間で液移送時間に差が生じるようになされていると、被検査液を1回注入するだけで、検査シート内での試薬添加を段階的に進めることが可能となり、分析を効率良く実施することが可能となる。例えば、ELISA法などの抗原抗体反応を用いた検出や、その他の化学反応を用いた検出では、数種類の薬品を段階的に添加していく必要があるところ、検査シート1Dを用いれば、このような多段階反応を自動的に行うことが可能であり、作業効率の向上が期待できる。
流路3の液低拡散部35は、流路3の周辺部よりも穏やかな条件で基材シート2を加熱することで形成することができる。即ち、液低拡散部35を形成するには、流路3の周辺部の形成時よりも低い加熱温度及び/又は短い加熱時間で基材シート2を加熱して、その被加熱部の熱溶融性樹脂を軟化ないし溶融させれば良い。
このように、基材シートに熱溶融性樹脂の溶融程度が異なる複数の部位(検査用シート1Dにおいては流路3の液低拡散部35と流路3の周辺部)を形成することは、当該部位に要求される溶融程度に応じて加熱条件を適宜変更することで実施可能であるが、これをより確実に実施する観点から、基材シートには溶融温度の異なる2種以上の熱溶融性樹脂が含有されていることが好ましい。このような2種以上の熱溶融性樹脂を含有する基材シートは、それに含まれている複数の熱溶融性樹脂に起因する複数の溶融温度を有するから、基材シートの各部に対する加熱温度をその複数の溶融温度との相対的な関係で適宜調整することで、当該部分における熱溶融性樹脂の溶融程度を所望の範囲に制御することができる。例えば検査用シート1Dの場合、流路3の周辺部を形成するには、基材シート2に含有されている複数の熱溶融性樹脂に起因する複数の溶融温度のうちで最も高温のもの以上の加熱温度(最高加熱温度)で、基材シート2における流路3の周辺部の形成予定部位を加熱すれば良い。また、流路3の液低拡散部35を形成するには、液低拡散部35は流路3の周辺部よりも熱溶融性樹脂の溶融程度が低い部位であるから、前記最高加熱温度未満で且つ基材シート2に含有されている複数の熱溶融性樹脂に起因する複数の溶融温度のうちで最も低温のもの以上の加熱温度で、基材シート2における液低拡散部35の形成予定部位を加熱すれば良い。基材シートに含有される「溶融温度の異なる2種以上の熱溶融性樹脂」は、互いに別体でも良く、芯鞘型複合繊維のように一体化されていても良い。
図5に示す検査用シート1Eは、流路3の液低拡散部35及び流路3の周辺部(流路3以外の部分)に対して、熱溶融性樹脂の溶融処理に加えて圧密化処理が施されている点で、これらの部位に対して圧密化処理が施されていない検査用シート1Dと異なる。このため、検査用シート1Dは厚みが略均一であったが、検査用シート1Eにおいては、圧密化処理が施されていない流路3がその周辺部よりも基材シート2の一面側に突出しており、流路3は相対的に低密度で嵩高であるのに対し、流路3以外の部分は相対的に高密度で嵩が少ない。また液低拡散部35は、圧密化の程度(加圧時の圧力)が流路3の周辺部よりも低い場合は、図5に示すように、液低拡散部35の突出高さは流路3における液低拡散部35以外の部分に比して低くなり得るし、圧密化の程度(加圧時の圧力)が流路3の周辺部と同等の場合は、図示していないが、液低拡散部35の突出高さは流路3における液低拡散部35以外の部分と同等となり得る。検査用シート1Eによっても検査用シート1Dと同様の効果が奏され、また、流路3が選択的に突出していることにより、検査用シート1Aと同様の効果、即ち、流路3の視認性の向上効果及び流路3の被検査液の移送路としての機能性の向上効果も奏される。
図6に示す検査用シート1F及び図7に示す検査用シート1Gは、それぞれ、複数枚(2枚)の基材シート23,24を厚み方向に積層してなる積層構造25を有し、基材シート23が上面側、基材シート24が下面側であるところ、積層構造25において厚み方向に隣接する2層である基材シート23,24は、当該基材シート23,24に含有されている熱溶融性樹脂の溶融温度が互いに異なる。
図6に示す検査用シート1Fにおいては、上面側の基材シート23は相対的に溶融温度の高い熱溶融性樹脂を含有し、下面側の基材シート24は相対的に溶融温度の低い熱溶融性樹脂を含有する。基材シート23には、その中央部に基材シート23の長手方向に延びる平面視直線状の流路3が形成されているが、基材シート24には流路は形成されていない。基材シート23,24における流路3以外の部分に対しては熱溶融性樹脂の溶融処理が施されているところ、基材シート23に施されている溶融処理は、基材シート24に施されている溶融処理よりも高温である。このため、基材シート23における流路3以外の部分は、基材シート24に比して、熱溶融性樹脂の溶融程度が高く毛細管現象が発現し難い。検査用シート1Fは、最下層の基材シート24に流路3が形成されておらず、且つ基材シート24全体に溶融処理が施されていて液拡散性が低下されているため、流路3を移送される液が基材シート24を厚み方向に透過して下面側からしみ出す不都合が生じ難いという利点を有する。
検査用シート1Fの製造方法は、基材シート23,24を積層一体化させて積層構造25を得、この積層構造25に対して熱溶融性樹脂の溶融処理を施して流路3を形成する工程を有するところ、この溶融処理は、先ず、相対的に溶融温度の低い熱溶融性樹脂を含有する基材シート24に対して実施し、次いで、相対的に溶融温度の高い熱溶融性樹脂を含有する基材シート23に対して実施することが好ましい。その理由は、溶融処理をこれとは逆に、相対的に溶融温度の高い基材シート23から先に実施すると、基材シート23に対する溶融処理の影響が基材シート24に及ぶ可能性があるので、斯かる不都合を回避するためである。
図7に示す検査用シート1Gにおいては、上面側の基材シート23は相対的に溶融温度の低い熱溶融性樹脂を含有し、下面側の基材シート24は相対的に溶融温度の高い熱溶融性樹脂を含有する。基材シート23には、その幅方向中央部に、被検査液の注入部又は到達部である平面視円形状の流路3の両端部39,39が長手方向に所定間隔を置いて2個形成されており、基材シート24には、その中央部に基材シート24の長手方向に延びる平面視直線状の流路3の他の一部である線状部33が形成されており、両端部39,39は1本の線状部33を介して繋がっている。基材シート23,24における流路3以外の部分に対しては熱溶融性樹脂の溶融処理が施されているところ、基材シート24に施されている溶融処理は、基材シート23に施されている溶融処理よりも高温である。このため、基材シート24における流路3(端部39)以外の部分は、基材シート23における流路3(線状部33)以外の部分に比して、熱溶融性樹脂の溶融程度が高く毛細管現象が発現し難い。検査用シート1Gにおいては、流路3を構成する線状部33(被検査液の移送路として機能する部分)と両端部39,39(被検査液の滴下又は検出スポットとして機能する部分)とが、同一層(同一基材シート)中に形成されておらず、厚み方向における位置が互いに異なる。本発明には、この検査用シート1Gの如き、流路が複数の層にまたがって形成されているような複雑な流路を持つものも含まれる。
本発明は前記実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であり、例えば、本発明に係る流路の平面視形状、各部の寸法は、検査用シートの用途等に応じて適宜設定可能である。
また、図3に示す検査用シート1Cの積層構造22は3層以上であっても良く、また、積層構造22を構成する各基材シート20,21における非溶融部34(流路3)以外の部分は圧密化されていなくても良い。