JP6337618B2 - 画像処理装置、画像処理方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置、画像処理方法およびプログラムに関する。

プリンタ、複写機、ＭＦＰ等の画像形成装置において、省電力消費やコスト削減のために印刷枚数を減らしたい場合や、印刷枚数を所望の枚数内に収めたい場合など、実際のページ数よりも印刷枚数を減らして印刷することを目的として、集約印刷などの技術が知られている。

例えば特許文献１には、集約印刷時に縮小された文字の判読性を向上させることを目的として、集約印刷における集約原稿の枚数（集約率）に基づいて、トナー抑制量を変更する構成が開示されている。

しかし、特許文献１に開示された技術では、トナー抑制量は出力画像全体に連動して影響してしまうため、ユーザの意図に沿った集約印刷を行うことができなくなるという問題があった。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、１つのページに、複数ページ分の入力画像を集約して印刷出力する集約印刷を実行可能な画像処理装置であって、前記入力画像に含まれる、文字部を形成する画素を判定する文字部判定手段と、前記文字部判定手段によって判定された前記文字部を形成する画素のうち、前記文字部のエッジ領域の画素を判定する第１エッジ判定手段と、前記集約印刷を行う場合、前記文字部のエッジ領域のトナー付着量を低減するトナー付着量低減手段と、を備える画像処理装置である。

本発明によれば、トナー抑制による影響が出力画像全体に及ぶことを防止しつつ、縮小された文字の判読性を保つことができる集約印刷を実行できる。

図１は、画像処理装置の構成の一例を示す図である。 図２は、画像処理手段の詳細な機能構成の一例を示す図である。 図３は、文字部判定手段の詳細な機能構成の一例を示す図である。 図４は、エッジ検出用フィルタの一例を示す図である。 図５は、第１実施形態のＬＤ書込み値変換手段による処理を説明するための図である。 図６は、第１実施形態のＬＤ書込み値変換手段が有する変換テーブルの一例を示す図である。 図７は、第１実施形態のＬＤ書込み値変換手段による処理を説明するための図である。 図８は、第１実施形態の画像処理装置の動作例を示すフローチャートである。 図９は、第２実施形態のＬＤ書込み値変換手段による処理を説明するための図である。 図１０は、第２実施形態の画像処理装置の動作例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像処理装置、画像処理方法およびプログラムの実施形態を詳細に説明する。

（第１実施形態）
図１は、本実施形態の画像処理装置１の構成の一例を示す図である。この例では、画像処理装置１は、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置であり、１つのページに、複数ページ分の入力画像を集約して印刷出力する集約印刷を実行することができる。図１に示すように、画像処理装置１は、入力手段１０１と、文字部判定手段１０２と、画像処理手段１０３と、第１エッジ判定手段１０４と、ＬＤ書込み値変換手段１０５と、を備える。

入力手段１０１は、入力画像を取得する。この例では、入力手段１０１はスキャナで構成され、原稿から読み取った画像データを入力画像として取得するが、これに限られるものではない。例えば入力手段１０１は、ＰＣなどの外部装置から画像データを取り込む機能を有しており、外部装置から取り込んだ画像データを入力画像として取得する形態であってもよい。要するに、入力手段１０１は、入力画像を取得する機能を有する形態であればよい。入力手段１０１は、取得した入力画像を画像処理手段１０３へ供給する。

図２は、画像処理手段１０３の詳細な機能構成の一例を示す図である。図２に示すように、画像処理手段１０３は、スキャナγ手段１１１と、フィルタ手段１１４と、色補正手段１１５と、γ補正手段１１６と、階調処理手段１１７と、第２エッジ判定手段１１８とを有する。

スキャナγ手段１１１は、入力手段１０１から供給された入力画像に対して、入力手段１０１を構成するスキャナの入出力特性（γ特性）に応じた補正を行う。このスキャナγ手段１１１による補正が施された入力画像は、フィルタ手段１１４および後述の文字部判定手段１０２の各々に供給される。

フィルタ手段１１４は、スキャナγ手段１１１から供給された入力画像に対して、平滑／強調するためのフィルタ処理を行う。このフィルタ処理が施された入力画像は、色補正手段１１５に供給される。なお、この例では、色補正手段１１５に供給される入力画像は、ＲＧＢの色空間で表現される画像データであるとする。色補正手段１１５は、ＲＧＢの色空間で表現される入力画像を、ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）などを用いて、出力手段の色再現性に合わせたＣＭＹＫの色空間で表現される画像データに変換する色補正を行う。この色補正が施された入力画像は、γ補正手段１１６および後述の第２エッジ判定手段１１８の各々に供給される。ここでは、入力画像は、複数の色と１対１に対応する画像データであって、それぞれが、対応する色の濃度値を画素毎に規定した複数の色版データを重ね合わせて構成されていると考えることができる。

γ補正手段１１６は、色補正手段１１５から供給された入力画像に対して、出力手段の入出力特性に応じた補正（γ補正）を行う。このγ補正が施された入力画像は階調処理手段１１７に供給される。階調処理手段１１７は、出力手段の階調数に合わせた出力パターンを作成して、後述のＬＤ書込み値変換手段１０５に供給する。ＬＤ書込み値変換手段１０５は、出力パターンに、後述の第１エッジ判定手段１０４による判定の結果を加味して、ＬＤ書込み値の変換を行い、最終的な画像形成を行う。なお、本実施形態の出力時の階調数は４値（２ビット）とするが、これに限られるものではない。

ＬＤ書込み値変換手段１０５は、画像処理手段１０３で作成されたＣＭＹＫの各々の色版データに含まれる複数の画素の各々の画素値を、後述の第１エッジ判定手段１０４による判定の結果を加味して、レーザービームの露光量に相当する信号に変換する。この例では、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、画像処理手段１０３で作成された画像データに基づいて、用紙等の記録媒体上に画像を形成するプロッタ部（出力手段）として機能する。より具体的には、ＬＤ書込み値変換手段１０５により変換された信号に応じたレーザービームが感光体上に照射されて静電潜像が形成され、この静電潜像はトナーなどで現像（可視像化）される。そして、この感光体上に現像された画像（トナー画像）を紙などの記録媒体に転写する。転写されたトナー像は、定着器において、所定の範囲内の温度での加熱および加圧が加えられて記録媒体上に定着する。これにより、記録媒体上に画像が形成されるという具合である。

次に、図３を用いて、文字部判定手段１０２について説明する。文字部判定手段１０２は、入力画像に含まれる、文字部を形成する画素を判定する。そして、文字部判定手段１０２は、その判定結果を後述の第１エッジ判定手段１０４へ供給する。この例では、上記文字部は、文字画像としているが、その中に線画部を含めてもよい。以下、文字部判定手段１０２の具体的な内容を説明する。

本実施形態では、文字部判定手段１０２は、エッジ判定手段１００１と、白地判定手段１００２と、網点判定手段１００３と、色判定手段１００４と、白地上文字エッジ判定手段１１０１と、膨張手段１１０２と、黒文字／色文字判定手段１１０３とを有する。

エッジ判定手段１００１は、入力画像中のエッジを判定する。白地判定手段１００２は、入力画像中の白地の領域を判定する。網点判定手段１００３は、入力画像中の網点を判定する。色判定手段１００４は、入力画像に含まれる色（有彩色、無彩色）を判定する。

白地上文字エッジ判定手段１１０１は、エッジ判定手段１００１、白地判定手段１００２、および、網点判定手段１００３の各々の判定結果から、文字エッジの候補となる画素を示す文字エッジ候補画素を判定（検出）する。この例では、白地上文字エッジ判定手段１１０１は、エッジ判定手段１００１によりエッジであると判定され、白地判定手段１００２により白地であると判定され、かつ、網点判定手段１００３により非網点であると判定された画素を、文字エッジ候補画素であると判定する。

また、この例では、白地上文字エッジ判定手段１１０１は、内側エッジ／外側エッジともに１ドットずつを文字エッジ候補画素として検出する。内外１ドットずつの計２ドットでは、フィルタの処理に対して不十分であるので、膨張手段１１０２によって膨張処理を行い、その結果を「文字エッジ」とする。

膨張手段１１０２は、注目画素を中心とした３×３画素の画素群を参照し、その中に１つでも文字エッジ候補画素が存在すれば、当該注目画素を文字エッジとして判定する。この例では、膨張量は３×３であるが、これに限られるものではない。

黒文字／白文字判定手段１１０３は、膨張手段１１０２および色判定手段１００４の各々の判定結果から、文字エッジであると判定され、かつ、有彩色であると判定された画素を色文字であると判定する。また、文字エッジであると判定され、かつ、無彩色であると判定された画素を黒文字であると判定する。

次に、図４を用いて、第２エッジ判定手段１１８について説明する。第２エッジ判定手段１１８は、入力画像（この例では、上述の色補正手段１１５による色変換後のＣＭＹＫの各々の色版データ）に含まれる複数の画素の各々のエッジ量を算出し、算出したエッジ量が閾値以上の場合は、当該画素はエッジ領域であると判定し、入力画像に含まれる複数の画素ごとに、当該画素がエッジ領域であるか非エッジ領域であるかを示すエッジ領域データを生成する。そして、第２エッジ判定手段１１８は、その生成したエッジ領域データを後述の第１エッジ判定手段１０４へ供給する。

第２エッジ判定手段１１８は、例えば図４の（Ａ）〜（Ｄ）に示すような４つの５×５画素のエッジ検出用フィルタを用いることができる。第２エッジ判定手段１１８は、ＣＭＹＫの各々の色版データごとに、図４に示したようなエッジ検出用フィルタを用いて、各画素のエッジ量（例えば隣り合う画素同士の差分を示す量であってもよい）を算出する。ここでは、エッジ量をｅｄｇｅ＿ｉと表記する（ｉはＣ版、Ｍ版、Ｙ版、Ｋ版のうちの何れかを指す）。第２エッジ判定手段１１８は、ｅｄｇｅ＿ｉが予め定められた閾値ｔｈｒ以上の時に、その画素をエッジ領域、閾値ｔｈｒ未満の時に非エッジ領域と判定する。例えば、図４に示すような５×５画素のエッジ検出用フィルタでは、エッジ境界から２画素幅のエッジを検出することができる。以上のようにして、第２エッジ判定手段１１８は、入力画像に含まれる複数の画素ごとに、当該画素がエッジ領域であるか非エッジ領域であるかを示すエッジ領域データを生成することができる。尚、エッジの検出方法については、図４に示したようなエッジ検出用フィルタを用いる方法に限らず、例えばパターンマッチングによる方法など、公知の様々な技術を用いることが可能である。

次に、図１および図２に示す第１エッジ判定手段１０４について説明する。第１エッジ判定手段１０４は、文字部判定手段１０２によって判定された文字部（この例では文字画像）を形成する画素のうち、文字部のエッジ領域の画素を判定する。より具体的には、第１エッジ判定手段１０４は、文字部判定手段１０２により判定された文字画像を形成する画素と、第２エッジ判定手段１１８により生成されたエッジ領域データとに基づいて、文字画像のエッジ領域の画素を判定（検出）する。また、この例では、第１エッジ判定手段１０４には、ユーザが選択した集約条件１０６が入力される。集約条件１０６は、集約印刷を実行する場合の条件を示し、集約印刷において集約するページ数を示す集約率が少なくとも設定されている。集約条件１０６は、ユーザの操作に応じて可変に設定されて第１エッジ判定手段１０４に入力される。後述するように、第１エッジ判定手段１０４は、集約条件１０６が入力された場合、つまり、集約印刷を実行する場合は、文字画像のエッジ領域の画素を判定（検出）する処理を行い、その判定結果と、入力された集約条件１０６とを後述のＬＤ書込み値変換手段１０５へ供給する。一方、集約条件１０６が入力されない場合、つまり、集約印刷を実行しない場合は、文字画像のエッジ領域の画素を判定する処理を行わない。第１エッジ判定手段１０４による処理については後述する。

次に、図５を用いて、ＬＤ書込み値変換手段１０５について説明する。ＬＤ書込み値変換手段１０５は、集約印刷を行う場合、入力画像に含まれる文字部（この例では文字画像）のエッジ領域のトナー付着量を低減する制御を行う機能を有する。この例では、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、請求項の「トナー付着量低減手段」に対応する機能を有している。

本実施形態では、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、第１エッジ判定手段１０４から入力された集約条件１０６で設定された集約率に従って、文字画像のエッジ領域の画素の濃度の最大値を示す濃度最大値を設定し、文字画像のエッジ領域の画素の濃度が濃度最大値を超えないように、文字画像のエッジ領域のトナー付着量を制御する。ここでは、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、上記濃度最大値を、非エッジ領域の画素の濃度の最大値よりも小さい値に設定する。

さらに詳述すると、本実施形態では、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、上記集約率に従って、入力画像を構成する複数の色版データ（この例ではＣＭＹＫの各々の色版データ）ごとに濃度最大値を設定し、複数の色版データごとに、当該色版データにおける文字画像のエッジ領域の画素の濃度が、当該色版データに対して設定した濃度最大値を超えないように、文字画像のエッジ領域のトナー付着量を制御する。以下、ＬＤ書込み値変換手段１０５の具体的な内容を説明する。

図５は、ＬＤ書込み値変換手段１０５による制御を説明するための図であり、パルス幅変調をする場合におけるレーザービームの露光を概念的に示している。図５の例では、入力画像の各画素が、（ＬＤ書込み値）／６３の幅で露光される。また、ＬＤ書込み値が０の時は、レーザ点灯せず（露光されず）、ＬＤ書込み値が６３の時は、１画素幅分（１ドット分）のレーザ点灯がされる（露光される）ものとする。

次に、図６を参照して、ＬＤ書込み値変換手段１０５が有する変換テーブルについて説明する。図６は、ＬＤ書込み値変換手段１０５が有する変換テーブルの一例を示す図である。変換テーブルは、画像データの画素値と、ＬＤ書込み値とを対応付けている。さらに、変換テーブルにおける画素値に対応するＬＤ書込み値は、対象の画素が含まれる領域に対して設定される。画像処理手段１０３による画像処理後の画像データの画素値は、４値（２ビット）とし、それぞれドットオフ、１／３ドット、２／３ドット、フルドットを表す。１／３ドットと２／３ドットとは、フルドットに対してそれぞれ１／３、２／３の大きさを示している。

本実施形態のＬＤ書込み値変換手段１０５は、非エッジ領域では、図６に示す変換テーブルを参照し、非エッジ領域に含まれる画素の画素値に対応するＬＤ書込み値を決定する。例えばＬＤ書込み値変換手段１０５は、画素値がドットオフを示す画素についてはＬＤ書込み値を０に設定し、画素値が１／３ドットを示す画素についてはＬＤ書込み値を２１に設定し、画素値が２／３ドットを示す画素についてはＬＤ書込み値を４２に設定し、画素値がフルドットを示す画素についてはＬＤ書込み値を６３に設定している。この例では、非エッジ領域については、４値の画素値に対して、ＬＤ書込み値（０〜６３）を均等に割り当てているが、これに限らず、形成されるドットの形状が適切な形状となるよう、各画素値に対して割り当てるＬＤ書込み値を変更してもよい。

また、本実施形態では、文字画像のエッジ領域については、トナーが過度に付着することを防止するため、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値を、非エッジ領域に比べて小さい値に制御（補正）する。この制御は、「文字画像のエッジ領域の画素の濃度の最大値を示す濃度最大値を設定し、文字画像のエッジ領域の画素の濃度が濃度最大値を超えないように、文字画像のエッジ領域のトナー付着量を制御する」という概念に含まれる。図６に示すように、エッジ領域では、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値は５０に設定されている。なお、このＬＤ書込み値も、エッジ領域のトナー付着量が最適になるように変更してもよい。

図７は、ＬＤ書込み値変換手段１０５による処理を説明するための図である。図７は、画像位置方向に画像が形成されることを示しており、ＬＤ書き込み値が設定されている部分が画像（この例では文字画像）となる。図７の（Ａ）は、エッジ領域が存在しない場合に設定されるＬＤ書き込み値の例を示す図である。画像の端部はフルドットとなっている。図７では、１つの色版データについての設定例を示しているが、エッジ領域が存在しない場合は、各色版データ共にフルドットで設定されることになる。上述したように、非エッジ領域では、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値は６３に設定される。

図７の（Ｂ）および（Ｃ）は、エッジ領域が存在する場合に設定されるＬＤ書き込み値の例を示す図である。画像の端部に存在するエッジ領域では、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値は、非エッジ領域に比べて小さい値（図７の（Ｂ）では５０、図７の（Ｃ）では５５）に設定される一方、非エッジ領域では、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値は６３に設定される。

ここで、本実施形態のＬＤ書込み値変換手段１０５は、入力された集約条件１０６で設定された集約率に従って、エッジ領域の画素に対応するＬＤ書込み値を可変に設定することができ、例えば集約率が４以下の場合は、図７の（Ｃ）に示すように、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値を５５に設定し、集約率が４より多い場合（例えば８ｉｎ１印刷の場合など）は、図７の（Ｂ）に示すように、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値を５０に設定することもできる。この制御は、集約印刷において集約するページ数を示す集約率に従って、文字画像のエッジ領域の画素の濃度の最大値を示す濃度最大値を設定するという概念に含まれる。本実施形態では、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、集約率が高いほど、上記濃度最大値を低い値に設定していると捉えることができる。すなわち、本実施形態では、上記集約率に応じて変更される文字サイズに合わせて文字画像のエッジ領域のトナー付着量を変更することで、過度のトナーがエッジ領域に付着することを防止できる。

なお、例えばＬＤ書込み値変換手段１０５は、上記集約率に従って、文字画像のエッジ領域の画素に対応するＬＤ書込み値を可変に設定することはせず、文字画像のエッジ領域の画素に対応するＬＤ書込み値を、非エッジ領域に比べて小さい値を示す固定値に設定する形態であってもよい。

次に、図８を用いて、上述の第１エッジ判定手段１０４およびＬＤ書込み値変換手段１０５による処理の一例を説明する。図８は、上述の第１エッジ判定手段１０４およびＬＤ書込み値変換手段１０５による処理の一例を示すフローチャートである。まず、第１エッジ判定手段１０４は、少なくとも集約率が設定された集約条件１０６が入力されたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。集約条件１０６が入力されなかった場合（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、つまり、集約印刷を実行しない場合は、文字画像のエッジ領域の画素を判定（検出）する処理は行われず、通常の処理を行う設定（通常設定）となる（ステップＳ１０７）。

一方、集約条件１０６が入力された場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、第１エッジ判定手段１０４は、文字部判定手段１０２に対して、入力画像に含まれる文字画像を形成する画素の判定を要求し、その判定結果を文字部判定手段１０２から受け取る。そして、文字部判定手段１０２から受け取った判定結果から、入力画像の中に、文字画像を形成する画素が存在するか否かを判断する（ステップＳ１０２）。文字画像を形成する画素が存在しない場合（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、入力画像には文字画像のエッジ領域は存在しない（非エッジ領域である）と判断する（ステップＳ１０６）。

一方、文字画像を形成する画素が存在する場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、第１エッジ判定手段１０４は、第２エッジ判定手段１１８に対して、上述のエッジ領域データを要求し、第２エッジ判定手段１１８からエッジ領域データを受け取る。そして、上述のステップＳ１０２の結果と、エッジ領域データとを用いて、入力画像中の注目画素ごとに、当該注目画素が文字画像のエッジ領域の画素であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。第１エッジ判定手段１０４は、注目画素が文字画像のエッジ領域の画素ではないと判定した場合（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、当該注目画素は非エッジ領域の画素であると判断し（ステップＳ１０６）、注目画素が文字画像のエッジ領域の画素であると判定した場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、当該注目画素はエッジ領域の画素であると判断する（ステップＳ１０４）。

最後に、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、上述のステップＳ１０４、ステップＳ１０６、および、ステップＳ１０７の結果に応じて、ＬＤ書込み値を設定する（ステップＳ１０５）。上述したように、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、集約印刷を行う場合、文字画像のエッジ領域のトナー付着量を低減する制御を行う。具体的な内容については上述したとおりである。

以上に説明したように、本実施形態では、集約印刷を行う場合、文字画像のエッジ領域のトナー付着量を低減する制御を行うので、文字画像のエッジ領域に過度のトナーが付着することを防止でき、にじみを低減することができる。したがって、集約印刷によって縮小された文字の判読性を保つことができる。また、トナー付着量を低減する対象は文字画像のエッジ領域のみであるので、トナー抑制による影響が出力画像（この例では記録媒体上に形成された画像）全体に及ぶことを防止できる。したがって、本実施形態によれば、トナー抑制による影響が出力画像全体に及ぶことを防止しつつ、縮小された文字の判読性を保つことができる集約印刷を実行できる。

（ハードウェア構成およびプログラム）
本実施形態では、画像処理装置１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えた通常のコンピュータ装置を利用したハードウェア構成を有している。上述した画像処理装置１の各部の機能は、ＣＰＵがＲＯＭ等に格納されたプログラムをＲＡＭ上に読み出して実行することにより実現される。なお、これに限らず、例えば上述した画像処理装置１の各部の機能のうちの少なくとも一部が専用のハードウェア回路（例えば半導体集積回路等）で実現されてもよい。

なお、上述した画像処理装置１で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよいし、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。また、各種プログラムを、ＲＯＭ等の不揮発性の記録媒体に予め組み込んで提供するように構成してもよい。

（第１実施形態の変形例）
例えば全体的なレイアウトに用いられるように集約率が高く、文字が小さくなってしまう場合は、文字を読むことが難しいため、エッジ領域での露光量の低減（トナー付着量の低減）が行われ難くすることが好ましい。逆に、十分に文字を読めるほど集約率が低い場合は、エッジ領域での露光量の低減（トナー付着量の低減）が行われ易くすることが望ましい。そこで、例えば上述の第２エッジ判定手段１１８は、集約条件１０６で設定された集約率が高いほど閾値ｔｈｒを高い値に設定することもできる。つまり、集約率が低い場合（例えば２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷などの場合）は、閾値ｔｈｒを下げてエッジを検出し易くして上述のトナー付着量の低減が行われ易くする一方、集約率が高い場合（例えば８ｉｎ１印刷の場合）は、閾値ｔｈｒを上げてエッジを検出し難くして上述のトナー付着量の低減が行われ難くするという具合である。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。上述の第１実施形態と共通する部分については適宜に説明を省略する。第２実施形態では、上述のＬＤ書込み値変換手段１０５は、複数の色版データのうちの一の色版データにおける文字画像のエッジ領域が、他の色版データにおける文字画像のエッジ領域と重畳する場合は、当該一の色版データに対して設定する最大濃度値と、当該他の色版データに対して設定する最大濃度値とを異ならせる。以下、具体的な内容について説明する。

図９は、第２実施形態のＬＤ書込み値変換手段１０５による処理を説明するための図である。図９は、画像位置方向に画像が形成されることを示しており、ＬＤ書き込み値が設定されている部分が画像（この例では文字画像）となる。図９は、画像が重畳していることをイメージしており、ここでは２色の色版データ（一方の色版データを右斜線、他方の色版データを左斜線で表示）が重畳していることを示しているが、重畳する色版データは２色に限られるものではない。なお、画像が重畳していない場合は、上述の第１実施形態と同様の設定となる。

図９の（Ａ）は、エッジ領域が存在する場合に設定されるＬＤ書き込み値の一例を示す図である。画像の端部にあるエッジ領域では、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値が補正される点は上述の第１実施形態と同じであり、非エッジ領域では、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値は６３に設定されるが、文字画像のエッジ領域では、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値は色版毎にそれぞれ異なる値に設定される。図９の例では、右斜線の色版データにおける文字画像のエッジ領域では、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値は５０に設定され、左斜線の色版データにおける文字画像のエッジ領域では、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値は５５に設定される。

以下の説明では、ある色版データにおける文字画像のエッジ領域の画素が、他の色版データにおける文字画像のエッジ領域と重畳している場合は、当該画素はエッジ領域１の画素であると表現し、他の色版データと重畳していない場合は、当該画素はエッジ領域２の画素であると表現する。なお、上記エッジ領域１の画素の画素値に対応するＬＤ書込み値の設定は、色版データの種類や集約率に応じて任意に設定可能である。例えば２つの色版データの各々の文字画像のエッジ領域が重畳している場合であって、集約率が４以下の場合は、一方の色版データにおける文字画像のエッジ領域については、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値を５５に設定し、他方の色版データにおける文字画像のエッジ領域については、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値を５０に設定することもできる。また、例えば２つの色版データの各々における文字画像のエッジ領域が重畳している場合であって、集約率が４よりも多い場合は、一方の色版データにおける文字画像のエッジ領域については、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値を５０に設定し、他方の色版データにおける文字画像のエッジ領域については、フルドットを示す画素値に対応するＬＤ書込み値を４７に設定することもできる。

また、変形例として、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、文字画像で使用される複数の色のうち最も使用量が少ない色に対応する色版データにおける文字画像のエッジ領域のトナー付着量をゼロにする制御を行うこともできる。例えば図９において、右斜線の色版データに対応する色が、入力画像に含まれる文字画像で使用される複数の色のうち最も使用量が少ない色である場合、図９の（Ｂ）に示すように、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、右斜線の色版データにおける文字画像のエッジ領域に含まれる画素に対して設定するＬＤ書込み値をゼロに設定するという具合である。

また、別の変形例として、第２エッジ判定手段１１８により、どの色版データが重畳（文字画像のエッジ領域が重畳）しているかを判定することができるので、その情報を用いて、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、文字画像のエッジ領域が重畳している２以上の色版データの組み合わせに応じて、当該２以上の色版データごとの濃度最大値（この例では、文字画像のエッジ領域のフルドットの画素に対して設定するＬＤ書込み値であると考えることができる）を設定することもできる。

図１０は、第２実施形態における第１エッジ判定手段１０４およびＬＤ書込み値変換手段１０５による処理の一例を示すフローチャートである。図１０のステップＳ２０１〜ステップＳ２０３の処理内容は、図８のステップＳ１０１〜ステップＳ１０３の処理内容と同様である。図１０のステップＳ２０９の処理内容は、図８のステップＳ１０７の処理内容と同様である。図１０のステップＳ２０８の処理内容は、図８のステップＳ１０６の処理内容と同様である。

図１０のステップＳ２０４において、第１エッジ判定手段１０４は、ある色版データにおける文字画像のエッジ領域の画素であると判定した注目画素が、他の色版データにおける文字画像のエッジ領域と重畳しているか否かを判定する。注目画素が、他の色版データにおける文字画像のエッジ領域と重畳している場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、第１エッジ判定手段１０４は、当該注目画素はエッジ領域１の画素であると判断する（ステップＳ２０５）。一方、注目画素が、他の色版データにおける文字画像のエッジ領域と重畳していない場合（ステップＳ２０４：Ｎｏ）、第１エッジ判定手段１０４は、当該注目画素はエッジ領域２の画素であると判断する（ステップＳ２０７）。

最後に、ＬＤ書込み値変換手段１０５は、図１０に示すステップＳ２０５、ステップＳ２０７、ステップＳ２０８、および、ステップＳ２０９の結果に応じて、ＬＤ書込み値を設定する（ステップＳ２０６）。

以上、本発明に係る実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述の実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。また、上述の各実施形態および変形例を任意に組み合わせることもできる。

１ 画像処理装置
１０１ 入力手段
１０２ 文字部判定手段
１０３ 画像処理手段
１０４ 第１エッジ判定手段
１０５ ＬＤ書込み値変換手段
１１８ 第２エッジ判定手段

特開２００２−１６９４１７号公報

Claims (11)

1. １つのページに、複数ページ分の入力画像を集約して印刷出力する集約印刷を実行可能な画像処理装置であって、
   前記入力画像に含まれる、文字部を形成する画素を判定する文字部判定手段と、
   前記文字部判定手段によって判定された前記文字部を形成する画素のうち、前記文字部のエッジ領域の画素を判定する第１エッジ判定手段と、
   前記集約印刷を行う場合、前記文字部のエッジ領域のトナー付着量を低減する制御を行うトナー付着量低減手段と、を備え、
   前記トナー付着量低減手段は、前記集約印刷において集約するページ数を示す集約率に従って、前記文字部のエッジ領域の画素の濃度の最大値を示す濃度最大値を設定し、前記文字部のエッジ領域の画素の濃度が前記濃度最大値を超えないように、前記文字部のエッジ領域のトナー付着量を制御する、
   画像処理装置。
2. 前記トナー付着量低減手段は、前記濃度最大値を、非エッジ領域の画素の濃度の最大値よりも小さい値に設定する、
   請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記入力画像は、複数の色と１対１に対応する画像データであって、それぞれが、対応する色の濃度値を画素毎に規定した複数の色版データを重ね合わせて構成され、
   前記トナー付着量低減手段は、前記集約率に従って、前記複数の色版データごとに前記濃度最大値を設定し、前記複数の色版データごとに、当該色版データにおける前記文字部のエッジ領域の画素の濃度が、当該色版データに対して設定した前記濃度最大値を超えないように、前記文字部のエッジ領域のトナー付着量を制御する、
   請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 前記トナー付着量低減手段は、前記集約率が高いほど、前記濃度最大値を低い値に設定する、
   請求項１乃至３のうちの何れか１項に記載の画像処理装置。
5. 前記入力画像に含まれる複数の画素の各々のエッジ量を算出し、算出したエッジ量が閾値以上の場合は、当該画素はエッジ領域であると判定し、前記入力画像に含まれる複数の画素ごとに、当該画素がエッジ領域であるか非エッジ領域であるかを示すエッジ領域データを生成する第２エッジ判定手段をさらに備え、
   前記第１エッジ判定手段は、前記文字部判定手段により判定された前記文字部を形成する画素と、前記エッジ領域データとに基づいて、前記文字部のエッジ領域の画素を判定する、
   請求項１乃至４のうちの何れか１項に記載の画像処理装置。
6. 前記入力画像に含まれる複数の画素の各々のエッジ量を算出し、算出したエッジ量が閾値以上の場合は、当該画素はエッジ領域であると判定し、前記入力画像に含まれる複数の画素ごとに、当該画素がエッジ領域であるか非エッジ領域であるかを示すエッジ領域データを生成する第２エッジ判定手段をさらに備え、
   前記第２エッジ判定手段は、前記集約率が高いほど前記閾値を高い値に設定する、
   請求項１に記載の画像処理装置。
7. 前記トナー付着量低減手段は、前記複数の色版データのうちの一の色版データにおける前記文字部の前記エッジ領域が、他の色版データにおける前記文字部の前記エッジ領域と重畳する場合は、当該一の色版データに対して設定する前記濃度最大値と、当該他の色版データに対して設定する前記濃度最大値とを異ならせる、
   請求項３に記載の画像処理装置。
8. 前記トナー付着量低減手段は、前記文字部で使用される複数の色のうち最も使用量が少ない色に対応する色版データにおける前記文字部の前記エッジ領域のトナー付着量をゼロにする制御を行う、
   請求項３に記載の画像処理装置。
9. 前記トナー付着量低減手段は、前記文字部の前記エッジ領域が重畳している２以上の色版データの組み合わせに応じて、前記濃度最大値を設定する、
   請求項３に記載の画像処理装置。
10. １つのページに、複数ページ分の入力画像を集約して印刷出力する集約印刷を実行可能な画像処理装置が実行する画像処理方法であって、
    前記入力画像に含まれる、文字部を形成する画素を判定する文字部判定ステップと、
    前記文字部判定ステップによって判定された前記文字部を形成する画素のうち、前記文字部のエッジ領域の画素を判定するエッジ判定ステップと、
    前記集約印刷を行う場合、前記文字部のエッジ領域のトナー付着量を低減する制御を行うトナー付着量低減ステップと、を含み、
    前記トナー付着量低減ステップは、前記集約印刷において集約するページ数を示す集約率に従って、前記文字部のエッジ領域の画素の濃度の最大値を示す濃度最大値を設定し、前記文字部のエッジ領域の画素の濃度が前記濃度最大値を超えないように、前記文字部のエッジ領域のトナー付着量を制御する、
    画像処理方法。
11. １つのページに、複数ページ分の入力画像を集約して印刷出力する集約印刷を実行可能な画像処理装置に、
    前記入力画像に含まれる、文字部を形成する画素を判定する文字部判定ステップと、
    前記文字部判定ステップによって判定された前記文字部を形成する画素のうち、前記文字部のエッジ領域の画素を判定するエッジ判定ステップと、
    前記集約印刷を行う場合、前記文字部のエッジ領域のトナー付着量を低減する制御を行うトナー付着量低減ステップと、を実行させ、
    前記トナー付着量低減ステップは、前記集約印刷において集約するページ数を示す集約率に従って、前記文字部のエッジ領域の画素の濃度の最大値を示す濃度最大値を設定し、前記文字部のエッジ領域の画素の濃度が前記濃度最大値を超えないように、前記文字部のエッジ領域のトナー付着量を制御する、
    プログラム。

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