JP6314501B2 - 画像形成装置及び画像処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像処理方法に関し、特に色材等の色材消費量を通常より節約して画像を出力する動作モードで画像形成された画像を読み取る技術に関する。

画像形成装置において、高画質な画像を出力する通常モードの他に色材消費量を通常より節約して画像を出力する動作モード（以下、「色材セーブモード」という）がある。この色材セーブモードに関する技術として、特許文献１が公知である。特許文献１には、色材セーブモードで印刷されたことを示す情報を出力用紙に印刷する画像処理装置が開示されている。これにより、通常モードにて出力されたものと比較して１回の印刷で消費される色材量を削減するともに、色材セーブモードで印刷したことの確認が容易にできるようにしている。

色材セーブモードで印刷すると通常モードと比較して１回の色材消費量を少なくできるが、画像濃度が低くなる。したがって、色材セーブモードで印刷された出力画像を再びスキャンすると元の画像に対して著しく画質の低下を引き起こすという課題がある。この点につき、特許文献１では解消されていない。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、色材セーブモードで出力した原稿を再スキャンした際の画質の低下を抑制する画像形成装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像形成出力の対象となる出力画像データに対する色材消費量を制限する色材セーブ処理を実行する色材セーブ処理部と、前記色材セーブ処理において実行された処理内容を示す色材セーブ情報を前記出力画像データに付与する色材セーブ情報付与部と、画像形成出力後の記録媒体である原稿を読み取って元画像データを生成する画像読取部と、前記画像読取部において読み取られた前記原稿が前記色材セーブ処理により画像形成出力をなされたものであることを示す色材セーブ情報を検出する色材セーブ情報検出部と、前記色材セーブ情報検出部において前記色材セーブ情報が検出された場合に、前記元画像データの画像濃度を濃くする補正処理を実行する濃度補正部と、前記色材セーブ処理において画像濃度値に対して乗算される重み係数からなる色材セーブ値に基づいて、前記補正処理に用いられる補正パラメータを演算する補正パラメータ演算部と、を備え、前記色材セーブ情報付与部は、前記色材セーブ処理に使用する前記補正パラメータが少なく、前記補正パラメータ演算部が前記色材セーブ値を元に前記補正パラメータを算出するための演算時間が所定の閾値時間未満の場合には前記補正パラメータを含む前記色材セーブ情報を前記出力画像データに付与し、前記色材セーブ処理に使用する前記補正パラメータが多く、前記補正パラメータ演算部が前記色材セーブ値を元に前記補正パラメータを算出するための演算時間が所定の閾値時間以上の場合には前記補正パラメータを一意に特定する補正パラメータ識別情報を含む前記色材セーブ情報を前記出力画像データに付与する、ことを特徴とする。

また、本発明に係る画像処理方法は、画像形成出力の対象となる出力画像データに対する色材消費量を制限する色材セーブ処理を実行するステップと、前記色材セーブ処理において実行された処理内容を示す色材セーブ情報を前記出力画像データに付与するステップと、画像形成出力後の記録媒体である原稿を読み取って元画像データを生成するステップと、前記読み取られた前記原稿が前記色材セーブ処理により画像形成出力をなされたものであることを示す色材セーブ情報を検出するステップと、前記色材セーブ情報が検出された場合に、前記元画像データの画像濃度を濃くする補正処理を実行するステップと、前記色材セーブ処理において画像濃度値に対して乗算される重み係数からなる色材セーブ値に基づいて、前記補正処理に用いられる補正パラメータを演算するステップと、を有し、前記色材セーブ情報を付与するステップにおいて、前記色材セーブ処理に使用する前記補正パラメータが少なく、前記色材セーブ値を元に前記補正パラメータを算出するための演算時間が所定の閾値時間未満の場合には前記補正パラメータを含む前記色材セーブ情報を前記出力画像データに付与し、前記色材セーブ処理に使用する前記補正パラメータが多く、前記色材セーブ値を元に前記補正パラメータを算出するための演算時間が所定の閾値時間以上の場合には前記補正パラメータを一意に特定する補正パラメータ識別情報を含む前記色材セーブ情報を前記出力画像データに付与する、ことを特徴とする。

本発明によれば、色材セーブモードで出力した原稿を再スキャンした際の画質の低下を抑制する画像形成装置及び画像処理方法を提供することができる。

本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図 本実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図 色材セーブモードに関する処理を行うＡＳＩＣの機能構成を示すブロック図 書込画像処理部の機能構成を示すブロック図 色材セーブ情報の付与態様を示す図であって、（ａ）は、出力用紙に直接補正パラメータを印刷した例を示し、（ｂ）は補正パラメータ識別情報を印刷した例を示す。 読取画像処理部の機能構成を示すブロック図 色セーブ値及び補正パラメータを示す図であって、（ａ）は色材セーブ値、（ｂ）は補正パラメータを示す。 色材セーブモードで出力した原稿の読み取り結果について示す図であって、（ａ）は色材セーブモードで出力された原稿を示し、（ｂ）は色材セーブモードの情報を読み取り、色材セーブ値に対応した補正パラメータを用いて画像濃度補正処理を行った場合の画像を示し、（ｃ）は予備補正パラメータを用いて画像濃度補正処理を行った場合の画像を示す。 色材セーブモードにより画像形成出力を行う際の処理の流れを示すフローチャート 色材セーブモードで出力された原稿の元画像データに対する濃度補正処理の流れを示すフローチャート

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）としての画像形成装置を例として説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、電子写真方式による画像形成装置であり、画像形成出力機構としてインクジェット記録装置（液体吐出装置）を備える。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理端末と同様の構成に加えて、画像形成を実行するエンジンを有する。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１３及びＩ／Ｆ１４がバス１８を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ１４にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）１５、操作部１６、及び専用デバイス１７が接続されている。

ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ１１は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ１２は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。

ＨＤＤ１３は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納されている。Ｉ／Ｆ１４は、バス１８と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ１５は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインターフェースである。操作部１６は、キーボードやマウス等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインターフェースである。専用デバイス１７には、スキャナ（画像読取部）、プロッター（画像出力部）を駆動・制御するエンジン機構の他、本発明に係る色材セーブモードによる画像形成出力後の記憶媒体（以下「原稿」という）を再スキャンした際の画質低下を抑制するための処理を行うＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）が含まれる。

このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ１２やＨＤＤ１３若しくは図示しない光学ディスク等の記録媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ１１に読み出され、ＣＰＵ１０の制御に従って動作することにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。

次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ２０、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）２１、スキャナユニット２２、排紙トレイ２３、ディスプレイパネル２４、給紙トレイ２５、プリントエンジン２６、排紙トレイ２７及びネットワークＩ／Ｆ２８を有する。ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）２１、スキャナユニット２２を総称して画像読取部という。また、プリントエンジン２６が画像出力部に相当する。

また、コントローラ２０は、主制御部３０、エンジン制御部３１、入出力制御部３２、画像処理部３３及び操作表示制御部３４を有する。図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、スキャナユニット２２、プリントエンジン２６を有する複合機として構成されている。尚、図２においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙の流れを破線の矢印で示している。

ディスプレイパネル２４は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェース（操作部）でもある。ネットワークＩ／Ｆ２８は、画像形成装置１がネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）インタフェースが用いられる。

コントローラ２０は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ１２や不揮発性メモリ並びにＨＤＤ１３や光学ディスク等の不揮発性記録媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ１１等の揮発性メモリ（以下、メモリ）にロードされ、ＣＰＵ１０の制御に従って構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ２０が構成される。コントローラ２０は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。

主制御部３０は、コントローラ２０に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ２０の各部に命令を与える。エンジン制御部３１は、プリントエンジン２６やスキャナユニット２２等を制御若しくは駆動する駆動手段としての役割を担う。

入出力制御部３２は、ネットワークＩ／Ｆ２８を介して入力される信号や命令を主制御部３０に入力する。また、主制御部３０は、入出力制御部３２を制御し、ネットワークＩ／Ｆ２８を介して他の機器にアクセスする。

画像処理部３３は、主制御部３０の制御に従い、入力された印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、画像形成部であるプリントエンジン２６が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。また、印刷ジョブに含まれる印刷情報とは、ＰＣ等の情報処理装置にインストールされたプリンタドライバによって画像形成装置１が認識可能な形式に変換された画像情報である。操作表示制御部３４は、ディスプレイパネル２４に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル２４を介して入力された情報を主制御部３０に通知する。

画像形成装置１がプリンタとして動作する場合は、まず、入出力制御部３２がネットワークＩ／Ｆ２８を介して印刷ジョブを受信する。入出力制御部３２は、受信した印刷ジョブを主制御部３０に転送する。主制御部３０は、印刷ジョブを受信すると、画像処理部３３を制御して、印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成させる。

画像処理部３３によって描画情報が生成されると、エンジン制御部３１は、生成された描画情報に基づき、給紙トレイ２５から搬送される用紙に対して画像形成を実行する。即ち、プリントエンジン２６が画像形成部として機能する。プリントエンジン２６によって画像形成が施された文書は排紙トレイ２７に排紙される。

画像形成装置１がスキャナとして動作する場合は、ユーザによるディスプレイパネル２４の操作若しくはネットワークＩ／Ｆ２８を介して外部のＰＣ等から入力されるスキャン実行指示に応じて、操作表示制御部３４若しくは入出力制御部３２が主制御部３０にスキャン実行信号を転送する。主制御部３０は、受信したスキャン実行信号に基づき、エンジン制御部３１を制御する。

エンジン制御部３１は、ＡＤＦ２１を駆動し、ＡＤＦ２１にセットされた原稿をスキャナユニット２２に搬送する。また、エンジン制御部３１は、スキャナユニット２２を駆動し、ＡＤＦ２１から搬送される原稿を撮像する。また、ＡＤＦ２１に原稿がセットされておらず、スキャナユニット２２に直接原稿がセットされた場合、スキャナユニット２２は、エンジン制御部３１の制御に従い、セットされた原稿を撮像する。即ち、スキャナユニット２２が撮像部として動作する。

撮像動作においては、スキャナユニット２２に含まれるＣＣＤ等の撮像素子が原稿を光学的に走査し、光学情報に基づいて生成された撮像情報が生成される。エンジン制御部３１は、スキャナユニット２２が生成した撮像情報を画像処理部３３に転送する。画像処理部３３は、主制御部３０の制御に従い、エンジン制御部３１から受信した撮像情報に基づき画像情報を生成する。

画像処理部３３によって生成された画像情報は、ユーザの指示に応じてそのままＨＤＤ１３等に格納され若しくは入出力制御部３２及びネットワークＩ／Ｆ２８を介して外部の装置に送信される。

また、画像形成装置１が複写機として動作する場合は、エンジン制御部３１がスキャナユニット２２から受信した撮像情報若しくは画像処理部３３が生成した画像情報に基づき、画像処理部３３が描画情報を生成する。その描画情報に基づいてプリンタ動作の場合と同様に、エンジン制御部３１がプリントエンジン２６を駆動する。本実施形態では、プリントエンジン２６としてインクジェット記録装置を用いる。

次に、図３を参照して、色材セーブモードに関する処理を行うＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）の機能構成について説明する。図３は、色材セーブモードに関する処理を行うＡＳＩＣの機能構成を示すブロック図である。このＡＳＩＣは、色材セーブモードを用いて画像形成出力を行う処理と、色材セーブモードによる画像形成出力後の記録媒体（原稿）を再スキャンした元画像データに対し、画像濃度を濃くする補正（以下「濃度補正処理」という）と、を実行する。以下、図３は、本実施形態に係る画像形成装置１に備えられるＡＳＩＣの機能構成図である。

図３に示すように、ＡＳＩＣ１００は、画像読取部２００、画像出力部３００、ＣＰＵ４００、メモリ５００、６００と電気的に接続される。ＣＰＵ４００、メモリ５００、６００は、図１のＣＰＵ１０、ＲＡＭ１１を用いてもよいし、これとは異なるＣＰＵ、ＲＡＭをＡＳＩＣの処理用に備えてもよい。

ＡＳＩＣ１００は、入出力Ｉ／Ｆ１１０、色材セーブ情報検出部１２０、読取画像処理部１３０、補正パラメータ演算部１４０、書込画像処理部１５０、色材セーブ情報付与部１６０及びＤＭＡＣ（ＤｉｒｅｃｔＭｅｍｏｒｙＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｏｌｌｅｒ）１７０を含む。上記構成の内、色材セーブ情報検出部１２０、読取画像処理部１３０、及び補正パラメータ演算部１４０は濃度補正処理に関係し、書込画像処理部１５０及び色材セーブ情報付与部１６０は、色材セーブモードによる画像形成出力処理に関係する。

画像読取部２００は、図２のスキャナユニット２２に相当し、光学読取系等イメージセンサを利用して原稿読取を実施し、ＡＳＩＣ１００に対して画像データ（元画像データ）を転送する。

画像出力部３００は、画像データをＡＳＩＣ１００から受け取り、記録媒体（出力用紙）に画像イメージを転写して出力する。

ＣＰＵ４００は、ＡＳＩＣ１００に対して補正パラメータ設定の実施やＡＳＩＣ１００からの割り込み検出などを実行する。

メモリ５００は、両面同時読取など、転送帯域が多い場合に読み取った画像データを一時保存しておく。

メモリ６００は、読み取った画像データや、実施した色材セーブモードのパラメータなどを蓄積しておく。

ＡＳＩＣ１００に備えられる入出力Ｉ／Ｆ１１０は、画像読取部２００及び画像出力部３００とＡＳＩＣ１００とを接続する。入出力Ｉ／Ｆ１１０は、画像読取部２００から様々なフォーマットで転送される画像データの順序を適正な順序に修正したり、内部クロックに画像データを同期させたりする処理を実行する。

色材セーブ情報検出部１２０は、画像読取部２００が読み取った原稿の画像データに含まれる色材セーブモードで出力された画像であることを示す情報（以下「色材セーブ情報」という）を検出する。色材セーブ情報検出部１２０が色材セーブ情報を検出した場合には、ＣＰＵ４００に割り込み処理等を用いて通知する。また、濃度補正処理に用いる補正パラメータが含まれている場合には、この補正パラメータも検出して、読取画像処理部１３０に設定する。

読取画像処理部１３０は、画像読取部２００が読み取った画像データに対して、濃度補正処理を実行する。この詳細は後述する。

補正パラメータ演算部１４０は、濃度補正処理に用いる補正パラメータの算出を行う。

書込画像処理部１５０は、画像形成出力の対象となる出力画像データに対し、画像出力部３００の特性に合わせた画像処理を実施する。また、色材セーブモード処理の実行が選択された場合には、色材セーブ処理を実行する。

色材セーブ情報付与部１６０は、出力する画像データに色材セーブ情報を付与する。このとき、色材セーブ情報付与部１６０は色材セーブ情報の容量に応じて、補正パラメータを直接記録媒体に付与するか、メモリ６００に蓄積しておき、これを一意に特性する補正パラメータ識別情報を記録媒体に付与するかを選択する。

ＤＭＡＣ１７０は、ＣＰＵ４００を介することなく、メモリ６００に蓄積された補正パラメータ群を各モジュールに設定する。

本実施形態に係る画像形成装置１では、色材セーブモードによる画像形成出力と、色材セーブモードで画像形成出力された原稿の読取動作と、を行う。色材セーブモードによる画像形成出力処理では、通常モードの色材消費量に比較して色材消費量を制限（少なく）する。そのため、原稿の画像濃度（印刷濃度）が低く抑えられており、通常モードで出力された画像と比較すると画質が低下してしまう。そこで、画質をできる限り保ちつつ色材消費量を抑えるためには出力画像種類（写真や文字）によって適切な画像処理を選択する必要があり、その画像処理方法は多岐にわたる。

以下、図４乃至図５を参照して色材セーブモードにより画像形成出力を行う書込画像処理部１５０の機能構成について説明する。図４は、書込画像処理部の機能構成を示すブロック図である。図４において、実線は画像データ、破線はパラメータの流れを表す。図５は、色材セーブ情報の付与態様を示す図であって、（ａ）は、出力用紙に直接補正パラメータを印刷した例を示し、（ｂ）は補正パラメータ識別情報を印刷した例を示す。

図４に示すように書込画像処理部１５０には、メモリ６００から画像データが入力される。この画像データは、画像読取部２００や画像形成装置１に接続された外部情報機器（ＰＣ、携帯端末装置など）から画像形成装置１に対して転送され、メモリ６００において蓄積した画像データである。そして、メモリ６００から書込画像処理部１５０、色材セーブ情報付与部１６０、及び入出力Ｉ／Ｆ１１０の順に画像データが受け渡され、画像出力部３００に出力される。

書込画像処理部１５０は、色変換部１５１、黒生成／下色除去部１５２、色材セーブ処理部１５３、ガンマ補正部１５４、ビットマップ変換部１５５、及び中間調処理部１５６を含む。

色変換部１５１は、メモリ６００から転送されてくる画像データがＲＧＢ（レッド・グリーン・ブルー）色空間である場合、プリンタ出力に適したＣＭＹ（シアン・マゼンダ・イエロー）色空間に変換する。

黒生成／下色除去部１５２は、色変換部１５１にて変換されたＣＭＹ色にＫ（ブラック）色を追加しＣＭＹＫ色空間に変換する

色材セーブ処理部１５３は、画像形成出力の対象となる画像データ（出力画像データに相当）に対し、色材セーブ処理を実行する。具体的には、色材セーブモードが選択されている場合、入力された画像濃度（入力値）に重み係数からなる色材セーブ値ｔ（１未満の係数）を乗算することで出力される画像濃度（出力値）を下げる。色材セーブモードが選択されていない場合は、１を乗算（実質変化なし）する。色材セーブ処理部１５３は、色材セーブ値ｔを補正パラメータ演算部１４０に出力し、補正パラメータ演算部１４０が色材セーブ値ｔを基に濃度補正処理に用いる補正パラメータを演算する。

色材セーブ処理部１５３では、色材セーブ値ｔを画像データの画像濃度値に対して乗算することで、画像濃度を落としている。そこで、補正パラメータ演算部１４０では、落とした画像濃度を濃くする補正をするために用いる補正パラメータを演算する。画像濃度を補正するためには、色材セーブ値ｔの逆数を乗算すればよい。そこで、補正パラメータ演算部１４０は、色材セーブ値ｔの逆数を補正パラメータとして算出する。例えば、色材セーブ処理部１５３で使用した色材セーブ値ｔが０．６である場合、元の画像濃度に近づくように補正するためには色材セーブ値ｔの逆数を乗算すればよいため、補正パラメータは１．６７となる。演算された補正パラメータは、色材セーブ情報付与部１６０に出力される。また、算出されたパラメータ情報の容量が大きい場合はメモリ６００に補正パラメータを転送し、メモリ６００に蓄積する。なお、メモリ６００に蓄積された補正パラメータが複数ある場合には、これらを総称して補正パラメータ群という。

ガンマ補正部１５４は、ガンマ変換テーブルを用いて、画像出力部３００のガンマ特性に合うようにガンマ補正を行う。

ビットマップ変換部１５５は、ガンマ補正後の画像データをビットマップ画像に展開してビットマップ画像を生成する。

中間調処理部１５６は、ビットマップ画像からなる画像データのビット数を落とし複数ドットを使用して面積諧調で濃度を表現する中間調処理を実施する。例としてＣＭＹＫ８ビットの画像データをＣＭＹＫ２ビットの画像に変換するディザ処理などが挙げられる。

書込画像処理部１５０において中間調処理が施された画像データは、色材セーブ情報付与部１６０に出力される。色材セーブ情報付与部１６０は、書込画像処理部１５０において色材セーブ処理の内容を示す情報（以下「色材セーブ情報」という）を生成し、例えば画像データのヘッダ部分に色材セーブ情報を付与する。

色材セーブ情報の内容の具体例として、例えば色材セーブ処理により画像形成出力したことを示す情報と、色材セーブ値、色材セーブ値ｔに対応する補正パラメータ、又はこの補正パラメータを一意に特定する補正パラメータ識別情報と、を含んでもよい。

色材セーブ情報付与部１６０は色材セーブ情報の内容の決定に際して、色材セーブ処理に使用したパラメータが少なく出力画像に与える影響が小さい場合は、図５の（ａ）に示すように、色材セーブ処理を実行したこと及び補正パラメータの値を含む色材セーブ情報（符号７００）を記録媒体に直接印刷すると決定してもよい。

一方、色材セーブ情報が出力画像に影響を及ぼすほどの容量である場合は、メモリ６００に補正パラメータとこれを一意に特定する補正パラメータ識別情報とを関連付けて記憶しておく。そして、色材セーブ情報付与部１６０は、図５の（ｂ）に示すように、色材セーブ処理を実行したこと及び補正パラメータ識別情報を含む色材セーブ情報（符号７１０）を記録媒体に直接印刷すると決定してもよい。本実施形態では、補正パラメータ識別情報としてシリアル番号を用いる。

上記図５の（ａ）、（ｂ）では、色材セーブ情報は文字を用いて印刷されたが、色材セーブ情報は文字に限らず、バーコード、２次元コードなどでもよい。更に、色材セーブ情報付与部１６０は、色材セーブ情報を暗号化してもよい。この場合、色材セーブ情報検出部１２０は、色材セーブ情報を復号化する処理も行う。

また、色材セーブ情報付与部１６０は、色材セーブ情報の内容を決定するに際し、補正パラメータ演算部１４０が色材セーブ値を基に補正パラメータを算出するための演算時間が所定の閾値時間以上の場合には補正パラメータを含む色材セーブ情報を生成して付与し、演算時間が所定の閾値時間未満であれば色材セーブ値を含む色材セーブ情報を生成して付与してもよい。

色材セーブ情報付与部１６０において、色材セーブ情報が付与された画像データは、入出力Ｉ／Ｆ１１０に出力される。入出力Ｉ／Ｆ１１０では、転送されてきた画像データを画像出力部３００の出力の形式にあわせた形に変換する。入出力Ｉ／Ｆ１１０は、変換後の画像データを画像出力部３００に転送する。

書込画像処理部１５０において、色材消費量を制限しない、所謂通常モードでの画像処理を行う際には、黒生成／下色除去部１５２による処理後の画像データを、色材セーブ処理部１５３において色材セーブ値ｔ＝１を乗算してガンマ補正部１５４に出力する。

次に色材セーブ処理が施された原稿を読み取る動作例について説明する。なお、本実施形態では、画像読取部２００とは異なるハードウェアであるＡＳＩＣ１００に読取画像処理部１３０を搭載し、ここで濃度補正処理を実行するが、画像読取部２００（スキャナユニット２２）側に搭載されるデバイスに、読取画像処理部１３０の機能を実行する構成を搭載してもよい。以下、図６を参照して読取画像処理部１３０の機能構成について説明する。図６は、読取画像処理部の機能構成を示すブロック図である。図６において、実線は画像データ、破線はパラメータの流れを表す。

図６に示すように、ＡＳＩＣ１００の入出力Ｉ／Ｆ１１０には、画像読取部２００が原稿を読み取って生成した画像データが入力される。この画像データは、画像読取部２００から画像形成装置１に対して転送された画像である。入出力Ｉ／Ｆ１１０では、必要に応じて転送データの並び替えやビット数変換などを実行する。

色材セーブ情報検出部１２０では、原稿に付与された色材セーブ情報を検出する。具体的には、色材セーブ情報検出部１２０は文字認識処理、バーコード又は２次元コード解読処理により予め色材セーブ情報として登録された画像データが入出力Ｉ／Ｆ１１０から入力された原稿の画像データに含まれているかを判定する。色材セーブ情報検出部１２０が色材セーブ情報が含まれていることを検出すると、色材セーブ情報から色材セーブ処理に使用した画像処理の内容を示す補正パラメータ情報を読み出す。

読取画像処理部１３０は、濃度補正部１３１、スキャナガンマ補正部１３２、フィルタ補正部１３３、及びコピー用色変換部１３４を含む。

濃度補正部１３１は、色材セーブ情報検出部１２０で読み取った濃度補正処理を実施する。濃度補正部１３１は、色材セーブ情報に補正パラメータが直接含まれている場合には、その補正パラメータを使用する。色材セーブ情報内に補正パラメータ識別情報が含まれている場合には、ＤＭＡＣ１７０を経由してメモリ６００からその補正パラメータ識別情報に対応する補正パラメータを読み取って濃度補正部１３１が使用する。濃度補正部１３１に対する補正パラメータの設定は、色材セーブ情報検出部１２０が行ってもよいし、濃度補正部１３１が自ら行ってもよい。ＤＭＡＣ１７０から補正パラメータの読込・設定を行う場合、ＣＰＵを介することなく補正パラメータの設定が行えるため、補正パラメータの設定効率を向上させることができる。

色材セーブ情報検出部１２０が色材セーブ情報から補正パラメータ情報を検出できない場合、又は検出した補正パラメータ情報に基づく補正パラメータが補正処理に適用できない場合、濃度補正部１３１は、予め定めた予備補正パラメータを用いて補正処理を実行してもよい。例えば、色材セーブ情報検出部１２０が読み取った補正パラメータ識別情報に該当する補正パラメータが、メモリ６００に記憶されていない場合、予め定められた予備補正用パラメータを用いて色材セーブ補正を行う。ここでいう予備補正パラメータとは、補正パラメータ識別情報に該当する補正パラメータがない場合に、色材セーブ値に関らず適用される補正パラメータであり、ユーザが決定することも可能であるし、今まで実施してきた色材セーブ処理において用いられた色材セーブ値のフィードバック値を使用しても良い。例えば色材セーブ処理において最も頻回に用いられる色材セーブ値の逆数や、色材セーブ値の標準設定値の逆数を用いてもよい。

スキャナガンマ補正部１３２は、画像読取部２００のガンマ特性を補正するものでガンマ変換テーブルを用いて変換が行われる。

フィルタ補正部１３３は、画像読取部２００のＭＴＦ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）特性を補正し文字を鮮鋭にする強調フィルタ処理や、網点原稿と中間調処理部１５６が実行する擬似中間調処理とが干渉して発生するモアレを抑制するための平滑化フィルタ処理を行う。

コピー用色変換部１３４は、画像読取部２００の入力特性に依存したＲＧＢ色空間から色材に対応したＣＭＹＫ色空間に変換する。ＣＭＹＫ色空間に変換された画像データはメモリ６００に蓄積する。

読取画像処理部１３０において、色材セーブ処理による画像濃度低下を補正する処理をしない、所謂通常モードでの画像処理を行う際には、色材セーブ情報検出部１２０からの画像データは、濃度補正部１３１による処理をスキップしてスキャナガンマ補正部１３２に出力するか、濃度補正部１３１において補正パラメータの値を１に設定して濃度補正処理を行う。

次に図７を参照して、色セーブ値について説明する。図７は色セーブ値及び補正パラメータを示す図であって、（ａ）は色材セーブ値、（ｂ）は補正パラメータを示す。

入力画像の濃度値、出力画像の濃度値、及び色材セーブ値の間には、下式（１）の関係が成立する。
出力画像の濃度値＝色材セーブ値ｔ×入力画像の濃度値・・・（１）

これを図示すると、図７の（ａ）に示すように、色材セーブ値ｔが１の場合は、入力画像と出力画像の濃度値は等しくなる。一方、色材セーブ値ｔが０．６の場合は、出力画像の濃度値は入力画像の濃度値よりも低く抑えられる。色材セーブ値ｔが０．６の場合、色材の消費量は通常出力のおよそ６割程度となる。その結果、色材消費量は、色材セーブ値ｔが１の場合よりも少なくすることができるが、濃度値が低くなることによる画質の低下が生じる。

そこで、色材セーブモードで画像形成出力がされた原稿の濃度値を、元原稿の濃度値に近づけるように補正する。この処理で用いる補正パラメータと色材セーブ値ｔとの間には下式（２）に示す関係が成立する。

これを図示すると、図７の（ｂ）に示すように、色材セーブ値ｔが増加するにつれて色材セーブ補正パラメータが減少する反比例のグラフが図示できる。

次に図８を参照して色材セーブモードで出力した原稿の読み取り結果、及びこれに対する濃度補正処理について示す。図８は、色材セーブ処理で出力した原稿の読み取り結果について示す図であって、（ａ）は色材セーブ処理で出力された原稿を示し、（ｂ）は色材セーブモードの情報を読み取り、色材セーブ値に対応した補正パラメータを用いて画像濃度補正処理を行った場合の画像を示し、（ｃ）は予備補正パラメータを用いて画像濃度補正処理を行った場合の画像を示す。

図８の（ａ）の画像は、色材セーブ値が０．６であり、通常モードの画像濃度を基準とするとその０．６倍の画像濃度で出力されている。この図８の（ａ）の画像を通常モードの画像濃度に補正するための補正パラメータは式（２）より２．５である。図８の（ｂ）の読取画像では補正パラメータ２．５を用いているため、色材セーブ処理前の原稿の画像濃度に補正できている。それに対し、図８の（ｃ）の画像は、該当する補正パラメータがメモリ６００内に存在しないため、予め補正用に設定された予備補正パラメータ（例えば値を２とする）を用いて濃度補正処理を行った画像である。この場合補正が十分でなく、色材セーブ処理前の原稿の画像濃度を完全に補正することはできていないが、図８の（ａ）の読取画像と比較すると画像濃度が濃くなり画質が向上している。

次に図９を参照して、色材セーブモードにより画像形成出力を行う処理の流れについて説明する。図９は、色材セーブモードにより画像形成出力を行う際の処理の流れを示すフローチャートである。

ユーザが操作部１６（図１参照）を介して、画像形成出力の動作モードとして色材セーブモードを選択すると（Ｓ９０１／Ｙｅｓ）、書込画像処理部１５０はメモリ６００に蓄積された画像データを読み出して、色材セーブモードによる書込画像処理を実行する（Ｓ９０２）。色材セーブモードが選択されない場合（Ｓ９０１／Ｎｏ）、画像形成装置１は色材セーブモードが選択されるまで待機する。

色材セーブモードによる画像形成出力処理（書込画像処理）では、色変換部１５１による画像データのＲＧＢ色空間からＣＭＹ色空間への変換、黒生成／下色除去部１５２によるＣＭＹ色空間に変換された画像データへのＫ色追加処理、色材セーブ処理部１５３による色材セーブ値ｔに基づく出力濃度低下処理、ガンマ補正部１５４によるガンマ補正処理、ビットマップ変換部１５５による画像データのビットマップ形式への変換処理、中間調処理部１５６によるビットマップデータに対する疑似中間調処理が順次実行される。

色材セーブ補正情報を付与する場合（Ｓ９０３／Ｙｅｓ）、例えば、ユーザがＧＵＩから色セーブ情報を付与することを設定した場合にはステップＳ９０４へ、付与しない場合（Ｓ９０３／Ｎｏ）はステップＳ９１０へ進む。

補正パラメータを色材セーブ情報として付与する場合（Ｓ９０４／Ｙｅｓ）、ステップＳ９０５へ進み、色材セーブ値を付与する場合（Ｓ９０４／Ｎｏ）、ステップＳ９０８へ進む。

補正パラメータ演算部１４０は、ＤＭＡＣ１７０を経由してメモリ６００から色材セーブ値ｔを取得し、補正パラメータを算出する（Ｓ９０５）。

色材セーブ情報付与部１６０は、補正パラメータを直接出力する場合（Ｓ９０６／Ｙｅｓ）、ステップＳ９０８へ進む。補正パラメータを直接出力しない場合（Ｓ９０６／Ｎｏ）、色材セーブ情報付与部１６０は補正パラメータを補正パラメータ識別情報と関連付けてメモリ６００に蓄積する（Ｓ９０７）。

色材セーブ情報付与部１６０は、ステップＳ９０４で色材セーブ値を付与すると決定した場合には色材セーブ値を含む色材セーブ情報を生成し、ステップＳ９０６で補正パラメータを直接出力すると決定した場合には補正パラメータを含む色材セーブ情報を生成し、ステップＳ９０７で補正パラメータ識別情報とともに補正パラメータを格納した場合には、補正パラメータ識別情報を含む色材セーブ情報を生成する（Ｓ９０８）。

色材セーブ情報付与部１６０は、画像データのヘッダに色材セーブ情報を付与し（Ｓ９０９）、入出力Ｉ／Ｆ１１０へ出力する。その後、入出力Ｉ／Ｆ１１０から画像出力部３００に画像データが送信されて、出力用紙に対し、ヘッダに色材セーブ情報を含む色材セーブ処理により画像濃度が低下した画像が記憶媒体に出力される（Ｓ９１０）。

次に図１０を参照して、セーブモード出力処理に関する構成及び処理内容について説明する。図１０は、色材セーブモードで出力された原稿の元画像データに対する濃度補正処理の流れを示すフローチャートである。

ユーザが操作部１６（図１参照）を介して、原稿のスキャン動作の開始指示を行い（Ｓ１００１／Ｙｅｓ）、濃度補正処理を選択すると（Ｓ１００２／Ｙｅｓ）、色材セーブ情報検出部１２０が、画像読取部２００から転送された画像データに色材セーブ情報があるか否かを判定する。ユーザはユーザインターフェースを介して濃度補正処理の実行要否の選択を入力し、色材セーブ情報検出部１２０は、ユーザインターフェースからの選択入力の有無に基づいて濃度補正処理の実行の要否を判定する。ユーザが原稿のスキャン動作の開始指示を行わない場合は（Ｓ１００１／Ｎｏ）、画像形成装置１は動作開始指示を待機する。

色材セーブ情報検出部１２０は画像データに色材セーブ情報が付与されているかを判断する。

色材セーブ情報検出部１２０が画像データから色材セーブ情報を検出した場合（Ｓ１００３／Ｙｅｓ）、色材セーブ情報検出部１２０は付与されている色材セーブ情報に補正パラメータがあるかを判定する。補正パラメータがあれば（Ｓ１００４／Ｙｅｓ）、読取画像処理部１３０にその補正パラメータを設定する（Ｓ１００５）。そして、設定された補正パラメータ群を用いて濃度補正処理を行う（Ｓ１００６）。具体的には、濃度補正部１３１による色材セーブ値ｔを画像濃度に乗算する色材セーブ処理、スキャナガンマ補正部１３２によるガンマ補正処理、フィルタ補正部１３３によるフィルタ処理、コピー用色変換部１３４によるＲＧＢ色空間から色材に対応したＣＭＹＫ色空間への変換処理が行われる。その後、色材セーブモード処理が行われた画像データをメモリ６００に蓄積する（Ｓ１０１１）。

付与されている色材セーブ情報に補正パラメータの情報がなく（Ｓ１００４／Ｎｏ）、補正パラメータ識別情報があり、かつ補正パラメータ識別情報に対応する補正パラメータがメモリ６００に格納されている場合（Ｓ１００７／Ｙｅｓ）色材セーブ情報検出部１２０が、補正パラメータ識別情報に対応する補正パラメータをメモリ６００から読み出して読取画像処理部１３０に設定する（Ｓ１００８）。その後、濃度補正部１３１による濃度補正処理を行う（Ｓ１００６）。

補正パラメータ識別情報に対応する補正パラメータがメモリ６００に格納されていない場合（Ｓ１００７／Ｎｏ）、色材セーブ情報検出部１２０は、濃度補正部１３１に予めメモリ６００に蓄積された予備補正パラメータを設定する（Ｓ１００９）。その後、濃度補正部１３１による濃度補正処理を行う（Ｓ１００６）。

濃度補正処理が選択されない場合（Ｓ１００２／Ｎｏ）、また濃度補正処理が選択されていても（Ｓ１００２／Ｙｅｓ）色材セーブ情報が付与されていない場合（Ｓ１００３／Ｎｏ）、読取画像処理部１３０は、通常モードの読取画像処理、すなわち、色材セーブモードではなく、原稿を読み取って得られた画像データの出力濃度に忠実な画像データを生成する（Ｓ１０１０）。具体的には、スキャナガンマ補正部１３２によるガンマ補正処理、フィルタ補正部１３３によるフィルタ処理、コピー用色変換部１３４によるＲＧＢ色空間から色材に対応したＣＭＹＫ色空間への変換処理が行われる。

濃度補正処理後の画像データ（Ｓ１００６）、又は通常モード処理がされた画像データ（Ｓ１０１０）は、メモリ６００に蓄積される（Ｓ１０１１）。

本実施形態によれば、色材セーブ処理により通常処理と比較して画像濃度が低下した原稿を読み取った画像データに対し、画像濃度を濃くする補正を行うことで画質の向上を図ることができる。

上記実施形態において、操作部１６（図１参照）に濃度補正処理の実行の要否の選択を受け付ける濃度補正選択部を備え、ユーザから濃度補正処理に実行の要否の選択を受け付けるように構成してもよい。この場合、色材セーブ情報検出部による検出結果と濃度補正選択部による選択結果とが相反する場合、例えば、濃度補正選択部では濃度補正の実行が不要と選択されているのに対し、色材セーブ情報検出部１２０は色材セーブ情報を検出している場合には、濃度補正選択部の選択結果を優先するように構成してもよい。また、これとは逆に、色材セーブ情報検出部１２０の検出結果を優先するように構成してもよい。

また、操作部１６（図１参照）に色材セーブ情報を付与するか否かの選択を受け付ける色材セーブ情報付与選択部を備え、ユーザから色材セーブ情報を付与の要否の選択を受け付けるように構成してもよい。

また、濃度補正部１３１が、濃度補正処理の実行の要否を、原稿を読み出して生成した画像データの画像特徴量を基に判定して実行するように構成してもよい。画像特徴量の一例として、例えば、画像濃度値のヒストグラムの最頻値、中央値、平均値がある。この場合、濃度補正部１３１が画像データの画像特徴量を算出し、この算出値が画像濃度値により定義される閾値未満である場合には濃度補正を実行するように構成してもよい。

１：画像形成装置
１０：ＣＰＵ
１１：ＲＡＭ
１２：ＲＯＭ
１３：ＨＤＤ
１４：ＩＦ
１５：ＬＣＤ
１６：操作部
１７：専用デバイス
１８：バス
２０：コントローラ
２１：ＡＤＦ
２２：スキャナユニット
２３：排紙トレイ
２４：ディスプレイパネル
２５：給紙トレイ
２６：プリントエンジン
３０：主制御部
３１：エンジン制御部
３２：入出力制御部
３３：画像処理部
３４：操作表示制御部
１００：ＡＳＩＣ
１２０：色材セーブ情報検出部
１３０：読取画像処理部
１３１：濃度補正部
１３２：スキャナγ補正部
１３３：フィルタ補正部
１３４：コピー用色変換部
１４０：補正パラメータ演算部
１５０：書込み画像処理部
１５１：色変換部
１５２：黒生成／下色除去部
１５３：色材セーブ処理
１５４：ガンマ補正部
１５５：ビットマップ変換部
１５６：中間調処理部
１６０：色材セーブ情報付与部
１７０：ＤＭＡＣ
２００：画像読取部
３００：画像出力部
４００：ＣＰＵ
５００、６００：メモリ

特開２００９−２３４２３７号公報

Claims (7)

1. 画像形成出力の対象となる出力画像データに対する色材消費量を制限する色材セーブ処理を実行する色材セーブ処理部と、
   前記色材セーブ処理において実行された処理内容を示す色材セーブ情報を前記出力画像データに付与する色材セーブ情報付与部と、
   画像形成出力後の記録媒体である原稿を読み取って元画像データを生成する画像読取部と、
   前記画像読取部において読み取られた前記原稿が前記色材セーブ処理により画像形成出力をなされたものであることを示す色材セーブ情報を検出する色材セーブ情報検出部と、
   前記色材セーブ情報検出部において前記色材セーブ情報が検出された場合に、前記元画像データの画像濃度を濃くする補正処理を実行する濃度補正部と、
   前記色材セーブ処理において画像濃度値に対して乗算される重み係数からなる色材セーブ値に基づいて、前記補正処理に用いられる補正パラメータを演算する補正パラメータ演算部と、
   を備え、
   前記色材セーブ情報付与部は、
   前記色材セーブ処理に使用する前記補正パラメータが少なく、前記補正パラメータ演算部が前記色材セーブ値を元に前記補正パラメータを算出するための演算時間が所定の閾値時間未満の場合には前記補正パラメータを含む前記色材セーブ情報を前記出力画像データに付与し、
   前記色材セーブ処理に使用する前記補正パラメータが多く、前記補正パラメータ演算部が前記色材セーブ値を元に前記補正パラメータを算出するための演算時間が所定の閾値時間以上の場合には前記補正パラメータを一意に特定する補正パラメータ識別情報を含む前記色材セーブ情報を前記出力画像データに付与する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記補正処理の実行の要否の選択を受け付ける濃度補正選択部を更に備え、
   前記濃度補正選択部における実行の要否の選択に従って、前記濃度補正部は前記補正処理を実行する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記色材セーブ情報には、前記補正処理に用いる補正パラメータ情報が含まれ、
   前記色材セーブ情報検出部は、前記色材セーブ情報から前記補正パラメータ情報を検出し、前記濃度補正部は、前記補正パラメータ情報を基づく補正パラメータを用いて、前記元画像データに対して前記補正処理を実行する、
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記補正パラメータ情報は、前記色材セーブ処理において画像濃度値に対して乗算される重み係数からなる色材セーブ値、当該色材セーブ値の逆数からなる補正パラメータ、又は前記補正パラメータを一意に特定する補正パラメータ識別情報である、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記補正パラメータを記憶する補正パラメータ記憶部を更に備え、
   前記補正パラメータ記憶部から前記補正パラメータ識別情報に対応する前記補正パラメータの読み出しができない場合、前記濃度補正部は、予め定めた予備補正パラメータを用いて前記補正処理を実行する、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記色材セーブ情報を付与するか否かの選択を受け付ける色材セーブ情報付与選択部を更に備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 画像形成出力の対象となる出力画像データに対する色材消費量を制限する色材セーブ処理を実行するステップと、
   前記色材セーブ処理において実行された処理内容を示す色材セーブ情報を前記出力画像データに付与するステップと、
   画像形成出力後の記録媒体である原稿を読み取って元画像データを生成するステップと、
   前記読み取られた前記原稿が前記色材セーブ処理により画像形成出力をなされたものであることを示す色材セーブ情報を検出するステップと、
   前記色材セーブ情報が検出された場合に、前記元画像データの画像濃度を濃くする補正処理を実行するステップと、
   前記色材セーブ処理において画像濃度値に対して乗算される重み係数からなる色材セーブ値に基づいて、前記補正処理に用いられる補正パラメータを演算するステップと、
   を有し、
   前記色材セーブ情報を付与するステップにおいて、
   前記色材セーブ処理に使用する前記補正パラメータが少なく、前記色材セーブ値を元に前記補正パラメータを算出するための演算時間が所定の閾値時間未満の場合には前記補正パラメータを含む前記色材セーブ情報を前記出力画像データに付与し、
   前記色材セーブ処理に使用する前記補正パラメータが多く、前記色材セーブ値を元に前記補正パラメータを算出するための演算時間が所定の閾値時間以上の場合には前記補正パラメータを一意に特定する補正パラメータ識別情報を含む前記色材セーブ情報を前記出力画像データに付与する、
   ことを特徴とする画像処理方法。
   

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