JP6233895B2 - 無線中継装置、データ送信方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は無線中継装置、データ送信方法及びプログラムに関し、特にビーコンフレームを送信する無線中継装置、データ送信方法及びプログラムに関する。

近年、携帯電話やゲーム機等、無線子機機能を有する無線機器を、無線アクセスポイントと無線ＬＡＮ（Local Area Network）接続する技術が広く用いられている。無線ＬＡＮ通信は、無線アクセスポイントと無線子機が特定の周波数帯の電波を利用することによって行われる。無線子機は、無線アクセスポイントから送信される電波が届く範囲に位置していれば、どこでもネットワークに接続出来る。

特許文献１には、通信端末が、無線アクセスポイントから送信されたビーコンフレームと、存在通知フレームとを受信することによって、無線アクセスポイントへ接続することが記載されている。存在通知フレームは、ビーコンフレームよりもデータ量が少なく、無線アクセスポイントを識別可能な情報を含む。

一般的に、無線アクセスポイントは、ユーザーが自宅に設置して使用するもの、外出先でも使用出来るモバイル機能を有したもの、飲食店や公共施設で誰もが利用可能なもの等がある。しかしアクセスポイントの利用数増加により、広範囲での無線ＬＡＮ接続が可能になった一方、電波環境が混雑化している。

特開２００７−１５９１０８号公報

特許文献１には、無線アクセスポイントが、自装置へ通信端末が接続するために必要な情報を含むビーコンフレームを定期的に送信することが記載されている。しかし、ＩＥＥＥ（The Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．１１ｎもしくはＩＥＥＥ８０２．１１ａｃ等の新しい無線ＬＡＮ通信規格が規定されるたびに、ビーコンフレームに設定する情報要素が増加している。そのため、ビーコンフレームのデータ量が増加している。データ量が増加したビーコンフレームが、定期的に送信されることによって、無線帯域の利用効率が低下するという問題がある。

本発明の目的は、ビーコンフレームを送信する際に、無線帯域の利用効率の低下を抑えることができる無線中継装置、データ送信方法及びプログラムを提供することにある。

本発明の第１の態様にかかる無線中継装置は、複数の情報要素のそれぞれについて、予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定する判定部と、前記判定部において設定すると判定された情報要素を用いてビーコンフレームを生成するフレーム生成部と、前記フレーム生成部において生成されたビーコンフレームを通信端末へ送信する通信部と、を備えるものである。

本発明の第２の態様にかかるデータ送信方法は、複数の情報要素のそれぞれについて、予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定し、ビーコンフレームに設定すると判定された情報要素を用いてビーコンフレームを生成し、生成されたビーコンフレームを通信端末へ送信するものである。

本発明の第３の態様にかかるプログラムは、複数の情報要素のそれぞれについて、予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定し、ビーコンフレームに設定すると判定された情報要素を用いてビーコンフレームを生成し、生成されたビーコンフレームを通信端末へ送信することをコンピュータに実行させるものである。

本発明により、ビーコンフレームを送信する際に、無線帯域の利用効率の低下を抑えることができる無線中継装置、データ送信方法及びプログラムを提供することができる。

実施の形態１にかかる無線中継装置の構成図である。 実施の形態２にかかるビーコンフレームを示す図である。 実施の形態２にかかるビーコンフレームのFrame bodyに設定され得る複数のＩＥを３つのグループに分類したことを示す図である。 実施の形態２にかかるビーコンフレームの生成処理の流れを示す図である。 実施の形態２にかかるビーコンフレームの生成処理が実行された結果、生成されたビーコンフレームを示す図である。 実施の形態２にかかる実施の形態２にかかるビーコンフレームの生成処理が実行された結果、生成されたビーコンフレームを示す図である。 実施の形態３にかかる無線中継装置の構成図である。 実施の形態３にかかるビーコンフレームの生成処理の流れを示す図である。 実施の形態３にかかるビーコンフレームの生成処理の流れを示す図である。 実施の形態３にかかるVender Specific IEを示す図である。

（実施の形態１）
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。はじめに、図１を用いて本発明の実施の形態１にかかる無線中継装置１０の構成例について説明する。無線中継装置１０は、プロセッサがメモリに格納されているプログラムを実行することによって動作するコンピュータ装置であってもよい。無線中継装置１０は、例えば、無線ＬＡＮ（Local Area Network）通信におけるアクセスポイントであってもよい。もしくは、無線中継装置１０は、モバイル通信における基地局であってもよい。

無線中継装置１０は、判定部１１、フレーム生成部１２及び通信部１３を有している。判定部１１、フレーム生成部１２及び通信部１３は、プロセッサがメモリに格納されているプログラムを実行することによって処理が実行されるソフトウェアもしくはモジュール等であってもよい。または、判定部１１、フレーム生成部１２及び通信部１３は、回路もしくはチップ等のハードウェアによって構成されてもよい。

判定部１１は、複数の情報要素（Information Entity：IE）のそれぞれについて、予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定する。複数の情報要素は、ビーコンフレームに設定され得る情報要素である。情報要素は、ビーコンフレームの所定の領域に設定される。予め定められた判定基準は、一つであってもよく、複数であってもよい。判定基準に関する情報は、無線中継装置１０内のメモリに保持されてもよく、無線中継装置１０と接続する他のコンピュータ装置等において保持されてもよい。

ビーコンフレームは、無線中継装置１０から、無線中継装置１０が形成する通信エリア内に位置する通信端末へ送信される制御信号である。ビーコンフレームは、例えば、無線中継装置１０が形成する通信エリア内に位置する通信端末に対して、無線中継装置１０の存在を報知するために用いられる。ビーコンフレームには、無線中継装置１０が形成する通信エリア内に位置する通信端末が、無線中継装置１０へ帰属もしくは接続するために必要な情報が設定されてもよい。ビーコンフレームは、パイロット信号もしくは参照信号等と称されてもよい。

フレーム生成部１２は、判定部１１において設定すると判定された情報要素を用いてビーコンフレームを生成する。言い換えると、フレーム生成部１２は、ビーコンフレームに設定し得る全ての情報要素をビーコンフレームに設定せずに、ビーコンフレームに設定し得る全ての情報要素の内、一部の情報要素をビーコンフレームに設定してもよい。つまり、フレーム生成部１２は、フレーム長を可変とするビーコンフレームを生成する。

通信部１３は、フレーム生成部１２において生成されたビーコンフレームを通信端末２０へ送信する。通信部１３は、通信端末２０との間に設定された無線通信回線を介してビーコンフレームを通信端末２０へ送信する。無線通信回線は、例えば、無線ＬＡＮ（Local Area Network）通信方式を用いた無線ＬＡＮ通信回線であってもよい。もしくは、無線通信回線は、３ＧＰＰ（3rd Generation Partnership Project）において規定されたＬＴＥ（Long Term Evolution）であってもよい。

無線ＬＡＮ通信方式は、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎもしくはＩＥＥＥ８０２．１１ａｃ等であってもよく、その他の規格に定められた方式であってもよい。

無線中継装置１０は、通信端末２０との間に無線ＬＡＮ通信回線を設定する場合、親機として動作する。また、通信端末２０は、子機として動作する。親機としての動作は、例えば、子機に関する認証処理を実行し、子機が親機に帰属することを許可するか否かを判定する処理であってもよい。

通信端末２０は、例えば、スマートフォン、携帯電話端末、タブレット型端末、もしくは通信機能を有するパーソナルコンピュータ等であってもよい。言い換えると、通信端末２０は、プロセッサがメモリに格納されたプログラムを実行することによって動作するコンピュータ装置であってもよい。通信端末２０は、無線中継装置１０から送信されたビーコンフレームを用いて、無線中継装置１０へ帰属するための処理を実行する。通信端末２０は、無線中継装置１０へ帰属することによって、無線中継装置１０を介してインターネット上の通信装置もしくはサーバ装置等と通信することができる。

また、図１においては、無線中継装置１０に一台の通信端末２０が帰属している様子を示しているが、複数台の通信端末２０が無線中継装置１０に帰属してもよい。

以上説明したように、無線中継装置１０は、ビーコンフレームの送信において、フレーム長の異なるビーコンフレームを生成することができる。言い換えると、無線中継装置１０は、ビーコンフレームを送信するたびに、フレーム長の異なるビーコンフレームを生成することができる。具体的には、無線中継装置１０は、ビーコンフレームに設定し得る複数の情報要素について、予め定められた判定基準に従って、ビーコンフレームに設定するか否かを判定することができる。そのため、ビーコンフレームに設定しないと判定した情報要素の分だけ、ビーコンフレームのフレーム長が短くなる。

無線中継装置１０は、自装置が形成する通信エリア内の通信端末２０に対して自装置の存在を通知するため、定期的にビーコンフレームを送信する必要がある。そのため、無線中継装置１０を用いて、ビーコンフレームのフレーム長を短くするように情報要素をビーコンフレームに設定することによって、ビーコンフレームを送信するために用いられる無線通信回線の容量を減少させることができる。その結果、無線中継装置１０を用いることによって、ビーコンフレームに設定し得る全ての情報要素を設定したビーコンフレームを定期的に送信する場合と比較して、無線帯域の利用効率を向上させることができる。

（実施の形態２）
続いて、図２を用いて本発明の実施の形態２にかかるビーコンフレームの構成を説明する。図２のビーコンフレームは、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ等の無線ＬＡＮ通信に用いられるビーコンフレームの構成を示している。

図２に示されるように、ビーコンフレームは、Preamble、Mac header、Frame body及びFCS（Flame Check Sequence）から構成される。さらに、Frame bodyには、複数のＩＥが設定される。複数のＩＥは、例えば、Timestamp、Beacon Interval、Capability Information、SSID（Service Set Identifier）、Supported Rate、DS（Direct Sequence） Parameter、Traffic Indication Map、Country、HT（High Throughput） Operation、VHT（Very High Throughput） Operation、WMM（Wifi Multimedia）、Vender Specific及びRSN（Robust Security Network）等であってもよい。

続いて、図３を用いて、ビーコンフレームのFrame bodyに設定され得る複数のＩＥが分類された３つのグループについて説明する。図３に示されるように、ビーコンフレームに設定され得る複数のＩＥは、常時付与、動的付与及び削減可能、の３つのグループもしくは３つのパターンに分類される。常時付与に分類されるＩＥは、常にビーコンフレームに設定されるＩＥである。例えば、常時付与に分類されるＩＥは、通信端末２０が無線中継装置１０に帰属するため、通信端末２０が無線中継装置１０に帰属している状態を維持するため、もしくは、通信端末２０が無線中継装置１０とデータを送受信するために必要なＩＥである。例えば、通信端末２０は、無線中継装置１０へ帰属する際に、無線中継装置１０を識別するＳＳＩＤを受信することによって、無線中継装置１０の存在を確認することができる。つまり、通信端末２０が無線中継装置１０へ帰属するために、通信端末２０は、ＳＳＩＤを受信することが必ず必要となる。そのため、ＳＳＩＤは、常時付与のグループに分類されている。

動的付与に分類されるＩＥは、必要に応じてビーコンフレームに設定されるＩＥである。例えば、動的付与に分類されるＩＥは、常時付与に分類されたＩＥ以外のＩＥであって、無線中継装置１０の動作が継続中に、管理者等によって設定変更され得るＩＥもしくは自律的に変更され得るＩＥである。

例えば、無線中継装置１０を管理する管理者等によって、無線中継装置１０が適用するセキュリティ方式、もしくはセキュリティパラメータ等が変更されることがある。この場合、セキュリティ情報が設定されるＲＳＮは、セキュリティ方式等が変更された場合に、ビーコンフレームに設定されてもよい。そのため、ＲＳＮは、動的付与のグループに分類されている。

つまり、動的付与に分類されるＩＥは、常にビーコンフレームに設定されるのではなく、例えば、前回ビーコンフレームに設定された内容と異なる内容に更新されている場合にビーコンフレームに設定されてもよい。

動的付与に分類されるＩＥは、通信端末２０が無線中継装置１０に帰属した後に、ビーコンフレームとは異なる制御信号にて、通信端末２０へ送信されてもよい。

さらに、動的付与に分類されるＩＥは、子機である通信端末２０が、情報の取得を目的として送信するProbe Requestに対する応答メッセージであるProbe Responseに設定されてもよい。もしくは、動的付与に分類されるＩＥは、通信端末２０が無線中継装置１０に帰属する際の帰属シーケンス中に通信端末２０へ送信されるメッセージであって、無線中継装置１０の対応機能情報等を設定するAssociation Responseに設定されてもよい。

削減可能に分類されるＩＥは、ビーコンフレームへの設定が不要とみなされるＩＥである。例えば、削減可能に分類されるＩＥは、常時付与及び動的付与に分類されたＩＥ以外のＩＥであって、無線中継装置１０の動作が継続中に、固定値として用いられるＩＥである。言い換えると、削減可能に分類されるＩＥは、変更されない、もしくは、変更される場合は無線中継装置１０の動作の中断を伴うＩＥである。削減可能に分類されるＩＥは、通信端末２０が無線中継装置１０に帰属した後に、ビーコンフレームとは異なる制御信号にて、通信端末２０へ送信されてもよい。

例えば、削除可能に分類されるＩＥは、子機である通信端末２０が、情報の取得を目的として送信するProbe Requestに対する応答メッセージであるProbe Responseに設定されてもよい。もしくは、削除可能に分類されるＩＥは、通信端末２０が無線中継装置１０に帰属する際の帰属シーケンス中に通信端末２０へ送信されるメッセージであって、無線中継装置１０の対応機能情報等を設定するAssociation Responseに設定されてもよい。

つまり、Probe Response及びAssociation Responseには、ビーコンフレームに設定し得る全てのＩＥが設定されるようにしてもよい。

図３が示す、３つのグループとそれぞれのグループに分類されたＩＥとの関係を示す情報は、例えば、無線中継装置１０内のメモリ等に保持されてもよい。もしくは、３つのグループとそれぞれのグループに分類されたＩＥとの関係を示す情報は、無線中継装置１０とは異なる他のサーバ装置等において保持されてもよい。

また、動的付与及び削除可能に分類されるＩＥは、全てのビーコンフレームに設定されるのではなく、定期的もしくは任意のタイミングに、ビーコンフレームに設定されてもよい。例えば、ビーコンフレームを５回送信する間の任意の１回に動的付与及び削除可能に分類されるＩＥをビーコンフレームに設定してもよい。もしくは、動的付与に分類されるＩＥをビーコンフレームに設定する回数は、削除可能に分類されるＩＥをビーコンフレームに設定する回数よりも多くしてもよい。

続いて、図４を用いて本発明の実施の形態２にかかるビーコンフレームの生成処理の流れについて説明する。はじめに、判定部１１は、ビーコンフレームに設定し得る複数のＩＥのなかから一つのＩＥを選択する（Ｓ１１）。ビーコンフレームに設定し得る複数のＩＥは、例えば、図２のFrame bodyに設定されるＩＥとして示されるＩＥである。

次に、判定部１１は、選択中のＩＥが、常時付与に分類されたＩＥであるか否かを判定する（Ｓ１２）。例えば、判定部１１は、無線中継装置１０内のメモリから図３に示す情報を抽出し、選択したＩＥが常時付与に分類されたＩＥに含まれているか否かを判定してもよい。

フレーム生成部１２は、ステップＳ１２において、判定部１１によって選択中のＩＥが常時付与に分類されたＩＥであると判定された場合、選択中のＩＥをビーコンフレームに設定する（Ｓ１３）。次に、判定部１１は、ステップＳ１１において選択されていない未選択のＩＥが存在するか否かを判定する（Ｓ１４）。未選択のＩＥが存在しない場合、処理を終了する。未選択のＩＥが存在する場合、ステップＳ１１以降の処理を繰り返す。

ステップＳ１２において、判定部１１は、選択中のＩＥが常時付与に分類されたＩＥではないと判定した場合、選択中のＩＥが動的付与に分類されたＩＥであるか否かを判定する（Ｓ１５）。判定部１１は、選択中のＩＥが動的付与に分類されたＩＥではないと判定した場合、ステップＳ１４以降の処理を実行する。つまり、選択中のＩＥが動的付与に分類されたＩＥではない場合、選択中のＩＥは、削除可能に分類されたＩＥとなる。そのため、選択中のＩＥが削除可能に分類されたＩＥである場合、ビーコンフレームに選択中のＩＥを設定するステップＳ１３の処理が実行されず、ステップＳ１４以降の処理が実行される。

ステップＳ１５において、判定部１１は、選択中のＩＥが動的付与に分類されたＩＥであると判定した場合、選択中のＩＥに設定された情報が更新されているか否かを判定する。（Ｓ１６）。例えば、判定部１１は、前回にステップＳ１３においてビーコンフレームに設定された際のＩＥの情報と比較して選択中のＩＥに設定された情報が更新されているか否かを判定してもよい。もしくは、判定部１１は、前回以前に、ステップＳ１３においてビーコンフレームに設定された際のＩＥの情報と比較して選択中のＩＥに設定された情報が更新されているか否かを判定してもよい。

ステップＳ１６において、判定部１１によって選択中のＩＥに設定された情報が更新されていると判定された場合、ステップＳ１３以降の処理を実行する。判定部１１は、ステップＳ１６において、選択中のＩＥに設定された情報が更新されていないと判定した場合、ステップＳ１４以降の処理を実行する。

続いて、図５を用いて、図４に示すビーコンフレームの生成処理が実行された結果、生成されたビーコンフレームの構成について説明する。図５に示すビーコンフレームは、図４に示すビーコンフレームの生成処理において、動的付与に分類されたＩＥがビーコンフレームに設定されなかった場合のフレーム構成を示している。この場合、図５に示すように、Frame bodyには、常時付与に分類されたＩＥのみが設定される。

続いて、図６を用いて、図４に示すビーコンフレームの生成処理が実行された結果生成されたビーコンフレームの構成について説明する。図６に示すビーコンフレームは、図４に示すビーコンフレームの生成処理において、動的付与に分類されたＩＥのうち、いくつかのＩＥがビーコンフレームに設定された場合のフレーム構成を示している。図６においては、動的付与に分類されたＩＥのうち、HT Operation、VHT Operation及びRSNがビーコンフレームに設定されたことを示している。

ここで、通信端末２０がビーコンフレームを受信した際の動作について説明する。例えば、無線中継装置１０及び通信端末２０は、予め、常時付与に分類されたＩＥに関する情報を共有していてもよい。これによって、通信端末２０は、ビーコンフレームのＡ番目のビットからＢ番目までのビットまでに常時付与に分類されたＩＥが設定されることを予め認識してもよい（Ａ及びＢは、自然数とする）。常時付与に分類されたＩＥが設定される位置を予め認識することによって、通信端末２０は、ビーコンフレームを受信した際に、常時付与に分類されたＩＥが設定されている領域を特定し、特定した領域から無線中継装置１０へ帰属するために必要なＩＥを抽出することができる。

さらに、常時付与に分類されたＩＥが設定されている領域の次のビット以降の領域に動的付与に分類されたＩＥが設定されていることが予め定められており、通信端末２０と無線中継装置１０とが、動的付与に分類されたＩＥに関する情報を共有してもよい。これによって、通信端末２０は、動的付与に分類されたＩＥの領域を特定し、特定した領域から動的付与に分類されたＩＥを抽出することができる。

また、ビーコンフレームのFrame bodyに、常時付与に分類されたＩＥのみが設定されているか、もしくは、動的付与に分類されたＩＥも設定されているかを示す情報を、MAC headerもしくはFrame bodyの先頭等に設定してもよい。通信端末２０は、ビーコンフレームを受信した際に、常時付与に分類されたＩＥのみが設定されているか、もしくは、動的付与に分類されたＩＥも設定されているかを示す情報を確認することによって、探索すべき領域を特定することができる。例えば、常時付与に分類されたＩＥのみが設定されているとの情報が設定されている場合、通信端末２０は、動的付与に分類されたＩＥを抽出するための処理を省略することができる。

また、フレーム生成部１２は、ビーコンフレームに設定したＩＥの設定場所を示すビットマップ情報等をビーコンフレームのいずれかの領域に設定してもよい。これによって、フレーム生成部１２が異なるフレーム長のビーコンフレームを生成したとしても、通信端末２０は、ビットマップ情報を用いることによって、ビーコンフレームに設定されたＩＥの位置を特定し、抽出することができる。

以上説明したように、本発明の実施の形態２にかかる無線中継装置１０は、無線中継装置１０に対する通信端末２０の帰属、帰属している状態の維持、もしくは、データの送受信に不要なＩＥを、ビーコンフレームから削除することができる。そのため、無線中継装置１０は、定期的に送信するビーコンフレームのサイズを縮小することができるため、無線利用効率を改善することができる。

また、ビーコンフレームのサイズを縮小することによって、ビーコンフレームの送信時間を短縮することができる。そのため、無線中継装置１０が、ビーコンフレームを送信する際の消費電力を低減させることができる。

（実施の形態３）
続いて、図７を用いて本発明の実施の形態３にかかる無線中継装置３０の構成例について説明する。無線中継装置３０は、図１の無線中継装置１０に無線情報管理部３１を追加した構成である。無線中継装置３０における判定部１１、フレーム生成部１２及び通信部１３は、図１の無線中継装置１０と同様であるため詳細な説明を省略する。

無線情報管理部３１は、無線中継装置３０に帰属している１以上の通信端末２０が、フレーム生成部１２において生成されるサイズが縮小されたビーコンフレームを受信することができるか否かに関する情報を有している。

フレーム生成部１２が生成する、サイズを縮小したビーコンフレームは、ＩＥＥＥ８０２.１１ｎ等において策定されたビーコンフレームの構成と異なる。そのため、無線中継装置３０は、フレーム生成部１２において生成されるサイズが縮小されたビーコンフレームを受信することができない通信端末２０が無線中継装置３０に帰属している場合、サイズを縮小しない通常のビーコンフレームを送信する。通常のビーコンフレームは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ等において策定されているビーコンフレームである。

続いて、図８及び図９を用いて本発明の実施の形態３にかかるビーコンフレームの生成処理の流れについて説明する。図８及び図９においては、不要なＩＥを削除し、縮小したフレームサイズのビーコンフレームを処理することができない通信端末２０が存在する場合を考慮した無線中継装置３０の処理について説明する。

はじめに、親機である無線中継装置３０は、子機である通信端末２０が自装置に帰属したことを検出する（Ｓ２１）。ステップＳ２１においては、無線中継装置３０は、通常のビーコンフレームを送信しているとする。そのため、縮小したビーコンフレームを処理することができない通信端末２０も、縮小したビーコンフレームを処理することができる通信端末２０も無線中継装置３０に帰属することができる。また、無線中継装置３０は、通常のビーコンフレームのVender Specific IEに、縮小したビーコンフレームを生成する機能（以下、縮小ビーコンフレーム生成機能と称する）に対応していることを示す情報を設定する。

ここで、図１０を用いて、Vender Specific IEについて説明する。図１０は、Vender Specific IEの構成を示している。Element IDには、Vender Specific IEを示すID情報が設定される。lengthには、Vender Specific IEのサイズを示す情報が示されている。Frame bodyは、３byteのOUI、１byteのOUI Type及び１byteのInformationが設定される。OUIには、ベンダーを識別する情報が設定され、OUI Typeには、どのような情報を設定するかを識別する情報が設定されてもよい。Informationに、縮小ビーコンフレーム生成機能に対応しているか否かを示す情報が設定されてもよい。例えば、Informationの先頭ビットに１が設定されている場合、無線中継装置３０が縮小ビーコンフレーム生成機能に対応していることを示し、Informationの先頭ビットに０が設定されている場合、無線中継装置３０が縮小ビーコンフレーム生成機能に対応していないことを示してもよい。また、Informationの先頭１ビット以外のビットについては、他の情報を示すために予め予約されている領域であってもよい。また、縮小ビーコンフレーム生成機能に対応しているか否かを示す情報は、先頭ビット以外のビットに設定されてもよい。

図８に戻り、無線中継装置３０の通信部１３は、通信端末２０から送信されたAssociation Requestメッセージを受信する（Ｓ２２）。通信端末２０は、無線中継装置３０に帰属している通信端末である。無線中継装置３０から通信端末２０へ送信された通常ビーコンフレームのVender Specific IEに、縮小ビーコンフレーム生成機能に対応していることが示されている場合、通信端末２０は、自装置が縮小ビーコンフレーム生成機能に対応しているか否かを示す情報を設定したAssociation Requestメッセージを無線中継装置３０へ送信する。

例えば、通信端末２０は、Association Requestに、図１０に示すVender Specific IEを設定してもよい。通信端末２０は、縮小ビーコンフレームを処理することができる場合、Informationの先頭ビットに１を設定し、縮小ビーコンフレームを処理することができない場合、Informationの先頭ビットに０を設定してもよい。

無線中継装置３０に複数の通信端末２０が帰属している場合、無線中継装置３０は、複数の通信端末２０から送信されたAssociation Requestメッセージを受信する。通信部１３は、それぞれの通信端末２０から送信されたAssociation Requestに設定されているInformationの先頭ビットを確認する。さらに、通信部１３は、それぞれの通信端末２０が、縮小ビーコンフレームを処理することができるか否かに関する情報を無線情報管理部３１へ出力する。

次に、無線中継装置３０の判定部１１は、無線情報管理部３１において管理されている情報を用いて、無線中継装置３０に帰属している全ての通信端末２０が、縮小ビーコンフレームを処理することができるか否かを判定する（Ｓ２３）。通信端末２０が縮小ビーコンフレームを処理することができるとは、縮小ビーコンフレームに設定された情報を正常に読み出すことができることであってもよい。

判定部１１は、全ての通信端末２０が、縮小ビーコンフレームを処理することができると判定した場合、図９のステップＳ１１以降の処理を実行する。図９に示すステップＳ１１〜Ｓ１６は、図４に示すステップＳ１１〜Ｓ１６と同様である。そのため、図９に示すステップＳ１１〜Ｓ１６に関する詳細な説明を省略する。

判定部１１において、縮小ビーコンフレームを処理することができない通信端末２０が無線中継装置３０に帰属していると判定された場合、フレーム生成部１２は、ビーコンフレームに設定し得る全てのＩＥを設定した通常のビーコンフレームを生成する（Ｓ２４）。フレーム生成部１２は、通常のビーコンフレームを設定すると、処理を終了する。

以上説明したように、図８及び図９の処理を実行することによって、無線中継装置３０は、通常のビーコンフレームを送信し、１以上の通信端末２０が自装置に帰属した場合、１以上の通信端末２０が自装置への帰属を維持するために用いるビーコンフレーム、もしくは、１以上の通信端末２０がデータの送受信を行うために必要なビーコンフレームとして、サイズを縮小したビーコンフレームを送信するか否かを判定することができる。無線中継装置３０は、縮小したビーコンフレームを処理することができない通信端末２０が自装置に帰属している場合、通常のビーコンフレームを送信する。

これより、無線中継装置３０には、縮小したビーコンフレームを処理することができない通信端末２０も帰属することができる。そのため、現在、数多く存在する縮小したビーコンフレームを処理することができない通信端末２０に機能追加を強いることなく新たに無線中継装置３０を導入することもできる。

また、縮小したビーコンフレームを処理することができる通信端末２０のみが無線中継装置３０に帰属している場合、通信端末２０は、縮小されたビーコンフレームを受信することができる。この場合、通信端末２０における消費電力が削減されるという効果を奏する。

上述の実施の形態では、本発明をハードウェアの構成として説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明は、無線中継装置１０もしくは無線中継装置３０における処理を、ＣＰＵ（Central Processing Unit）にコンピュータプログラムを実行させることにより実現することも可能である。

上述の例において、プログラムは、様々なタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体（non-transitory computer readable medium）を用いて格納され、コンピュータに供給することができる。非一時的なコンピュータ可読媒体は、様々なタイプの実体のある記録媒体（tangible storage medium）を含む。非一時的なコンピュータ可読媒体の例は、磁気記録媒体（例えばフレキシブルディスク、磁気テープ、ハードディスクドライブ）、光磁気記録媒体（例えば光磁気ディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−Ｒ／Ｗ、半導体メモリ（例えば、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ（Programmable ROM）、ＥＰＲＯＭ（Erasable PROM）、フラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ（Random Access Memory））を含む。また、プログラムは、様々なタイプの一時的なコンピュータ可読媒体（transitory computer readable medium）によってコンピュータに供給されてもよい。一時的なコンピュータ可読媒体の例は、電気信号、光信号、及び電磁波を含む。一時的なコンピュータ可読媒体は、電線及び光ファイバ等の有線通信路、又は無線通信路を介して、プログラムをコンピュータに供給できる。

なお、本発明は上記実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。

１０ 無線中継装置
１１ 判定部
１２ フレーム生成部
１３ 通信部
２０ 通信端末
３０ 無線中継装置
３１ 無線情報管理部

Claims (9)

1. 複数の情報要素のそれぞれについて、予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定する判定部と、
   前記判定部において設定すると判定された情報要素を用いてビーコンフレームを生成するフレーム生成部と、
   前記フレーム生成部において生成されたビーコンフレームを通信端末へ送信する通信部と、
   自装置へ帰属している通信端末が、前記フレーム生成部において生成されるサイズが縮小されたビーコンフレームを処理することができるか否かに関する情報を管理する無線情報管理部と、を備え、
   前記フレーム生成部は、
   自装置へ帰属している全ての通信端末のうち、１以上の通信端末が、前記フレーム生成部において生成されるサイズが縮小されたビーコンフレームを処理することができない場合、ビーコンフレームに設定し得る全ての情報要素を用いてビーコンフレームを生成する、無線中継装置。
2. 前記判定部は、
   複数の情報要素のそれぞれについて、前記通信端末が自装置へ帰属するために必要な情報要素もしくは前記通信端末が自装置へ帰属している状態を維持するために必要な情報要素である場合、ビーコンフレームに設定すると判定する、請求項１に記載の無線中継装置。
3. 前記判定部は、
   自装置が動作を継続している間、固定値として用いられる情報要素をビーコンフレームに設定しないと判定する、請求項２に記載の無線中継装置。
4. 前記判定部は、
   自装置が動作を継続している間、動的に変更されうる情報要素であって、前記動的に変更され得る情報要素が、前回ビーコンフレームに設定した時と同じ内容である場合、ビーコンフレームに設定しないと判定する、請求項２又は３に記載の無線中継装置。
5. 無線中継装置へ帰属している通信端末が、サイズが縮小されたビーコンフレームを処理することができるか否かを判定し、
   前記無線中継装置へ帰属している全ての通信端末のうち、１以上の通信端末が、サイズが縮小されたビーコンフレームを処理することができない場合、ビーコンフレームに設定し得る全ての情報要素を用いてビーコンフレームを生成し、
   前記無線中継装置へ帰属している全ての通信端末が、サイズが縮小されたビーコンフレームを処理することができる場合、複数の情報要素のそれぞれについて、予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定し、
   ビーコンフレームに設定すると判定された情報要素を用いてビーコンフレームを生成し、
   生成されたビーコンフレームを通信端末へ送信するデータ送信方法。
6. 前記予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定する際に、
   複数の情報要素のそれぞれについて、前記通信端末が自装置へ帰属するために必要な情報要素もしくは前記通信端末が自装置へ帰属している状態を維持するために必要な情報要素である場合、ビーコンフレームに設定すると判定する、請求項５に記載のデータ送信方法。
7. 前記予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定する際に、
   自装置が動作を継続している間、固定値として用いられる情報要素をビーコンフレームに設定しないと判定する、請求項６に記載のデータ送信方法。
8. 前記予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定する際に、
   自装置が動作を継続している間、動的に変更されうる情報要素であって、前記動的に変更され得る情報要素が、前回ビーコンフレームに設定した時と同じ内容である場合、ビーコンフレームに設定しないと判定する、請求項６又は７に記載のデータ送信方法。
9. 無線中継装置へ帰属している通信端末が、サイズが縮小されたビーコンフレームを処理することができるか否かを判定し、
   前記無線中継装置へ帰属している全ての通信端末のうち、１以上の通信端末が、サイズが縮小されたビーコンフレームを処理することができない場合、ビーコンフレームに設定し得る全ての情報要素を用いてビーコンフレームを生成し、
   前記無線中継装置へ帰属している全ての通信端末が、サイズが縮小されたビーコンフレームを処理することができる場合、複数の情報要素のそれぞれについて、予め定められた判定基準に従ってビーコンフレームに設定するか否かを判定し、
   ビーコンフレームに設定すると判定された情報要素を用いてビーコンフレームを生成し、
   生成されたビーコンフレームを通信端末へ送信することを無線中継装置に搭載されているコンピュータに実行させるプログラム。

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