JP6216701B2 - ペット用循環型自動給水器 - Google Patents

Description

この発明は、犬や猫等のペット用の飲み水を供給する際に用いられるペット用循環型自動給水器に関する。

ペットとして飼育される犬や猫に水を与える場合、水を貯留したウォーターボウル等の適当な水飲み容器を所定の箇所に設置しておき、その容器からペットに水を与えるようにするのが一般的である。ところがこのような水の与え方では、水飲み容器内の水が長時間放置される場合があり、衛生上好ましくない。

そこで、近年になって、下記特許文献１に示すように水を自動的に循環させつつ供給するようにした循環型自動給水器（水遣り器）が提案されている。

このペット用給水器は、水を貯留しておくウォーターボウルと、ウォーターボウルの上方に設けられた溢水部と、溢水部からウォーターボウルにかけて配置された傾斜水路とを備え、ウォーターボウル内の水を循環ポンプによって汲み上げて溢水部から流出させて、その水を傾斜水路に沿って自然流下させてウォーターボウルに戻すことによって、飲用水を循環させるようにしている。そして、溢水部、傾斜水路、ウォーターボウル等を流れる水をペットに飲用させるものである。

特開２００３−５２２６９号

上記従来の循環型自動給水器において、溢水部から流出する飲用水の流量が少ないと、見栄えが悪く美観上好ましくない。さらに水の循環量も少なくなり、衛生上も好ましくない。

そこで水の流量を十分に確保するために、揚程が高い大型の循環ポンプ等を用いると、流量は確保できるものの、循環ポンプの吐出口から吹き出される水の勢いが強くなり過ぎて、溢水部から流出する水が噴水のように噴き上げられてしまう。そうすると水が飛散して、給水器周辺が水によって汚染されてしまうという課題が発生する。

この発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、溢水部から流出される水の流量を十分に確保しつつ、水勢を適度に抑制できて、水が噴き上がって飛散するのを防止できるペット用循環型自動給水器を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明は以下の構成を要旨とするものである。

［１］ウォーターボウル内に設置された揚水ポンプと、前記揚水ポンプの上方に設けられた溢水部と、前記揚水ポンプの吐出口を前記溢水部の流出口に連結する送水パイプと、前記溢水部から前記ウォーターボウル内にかけて設けられた傾斜水路とを備え、前記揚水ポンプによって汲み上げられた前記ウォータボウル内の水が、前記送水パイプおよび前記流出口を通って前記溢水部に流出されるとともに、その水が前記傾斜水路を流下して前記ウォータボウル内に戻るようにしたペット用循環型自動給水器であって、
前記送水パイプ内に、そのパイプ内を流通する水の勢いを低減するためのバッフルプレートが配置されていることを特徴とするペット用循環型自動給水器。

［２］前記バッフルプレートは、支持部を介して前記揚水ポンプの吐出口に支持されている前項１に記載のペット用循環型自動給水器。

［３］前記揚水ポンプに上方突出状に吐出パイプが設けられるとともに、その吐出パイプの上端開口部が前記揚水ポンプの吐出口として構成され、
前記吐出パイプの上端部が前記送水パイプの下端部に挿入配置され、
前記吐出パイプの外周面と前記送水パイプの内周面との間に、その間の水密を図るためのシール部材が設けられている前項１または２に記載のペット用循環型自動給水器。

発明［１］のペット用循環型自動給水器によれば、揚水ポンプの吐出口と溢水部の流出口とを連結する送水パイプ内にバッフルプレートを配置しているため、揚水ポンプの吐出口から吐出される水は、バッフルプレートによって勢いが低減されて、送水パイプ内を緩やかに流通するようになる。このため溢水部の流出口から十分な水量で水を流出させつつ、水が噴き上がって飛散するような不具合を確実に防止することができる。

発明［２］のペット用循環型自動給水器によれば、バッフルプレートが揚水ポンプの吐出口に支持されているため、バッフルプレートの吐出口に対する相対位置を固定できて位置ずれを防止することができる。このため吐出口から吐出される水をバッフルプレートに確実に当接させることができ、水勢を確実に低減することができる。

発明［３］のペット用循環型自動給水器によれば、送水パイプの下端にシール部材を取り付けて水密を図っているため、送水パイプ内に汲み上げられた水が、送水パイプ下端から漏れ出して逆流してしまうのを防止することができる。

図１はこの発明の実施形態であるペット用循環型自動給水器を示す斜視図である。 図２は実施形態の給水器を示す平面図である。 図３は実施形態の給水器を示す正面図である。 図４は実施形態の給水器を示す側面断面図である。 図５は実施形態の給水器におけるウォーターボウルをフィルターを分離した状態で示す斜視図である。 図６は実施形態の給水器におけるトップファンネルを示す斜視図である。 図７は実施形態の給水器におけるバッフルプレート周辺を拡大して示す断面図である。 図８は実施形態の給水器に適用された吐出口部材付きの揚水ポンプを示す斜視図である。 図９は実施形態の給水器に適用された吐出口部材を示す斜視図である。 図１０は実施形態の給水器に適用されたシール用キャップを示す斜視図である。

図１はこの発明の実施形態であるペット用循環型自動給水器を示す斜視図、図２は平面図、図３は正面図、図４は側面断面図である。

これらの図に示すように、この実施形態のペット用循環型自動給水器は、犬や猫等のペット用として好適に用いられるものである。この給水器は、ウォーターボウル１と、トップファンネル３とを基本的な構成要素として備えている。

なお、以下の説明においては、発明の理解を容易にするため、図２の平面図に向かって下側を「前側」、上側を「背面側（後側）」、左側を「左側」、右側を「右側」とし、図３の正面図に向かって下側を「下側」、上側を「上側」として説明する。

ウォーターボウル１は、例えば硬質合成樹脂の成形品によって構成されており、平面視形状が略円形に形成された底壁１１と、その底壁１１の外周縁部に立ち上がり状に一体形成され、かつ平面視形状が略円環状に形成された周囲壁１２とを備えている。このウォーターボウル１は、上方に開放されており、さらに周囲壁１２は、二重壁構造によって構成されている。

図４および図５に示すようにウォーターボウル１の内面における前後方向の中間部よりもやや後側の位置に、ウォーターボウル１を前後に仕切る仕切壁１５が立ち上がり状に一体形成されている。仕切壁１５は、その左右方向の中間部が前方に膨出するように形成されており、その膨出部が半円筒形状の柱状部１５１として構成されている。

ウォーターボウル１内における仕切壁１５よりも前側の部分は貯水室２０として構成されるともに、仕切壁１５よりも後側の部分はポンプ室２３として構成されている。

またウォーターボウル１内の貯水室２０における底壁１１には、仕切壁１５の近傍に、下側に凹んだ凹陥部１６が形成されている。この凹陥部１６は、平面視において半円扇型状に形成されており、凹陥部１６の弦に相当する部分が仕切壁１５に隣接するとともに、円弧に相当する部分が、ウォーターボウル１の周囲壁１２の前半周部から内側に所定の間隔をおいて配置されている。

なお後述するが、ウォーターボウル１内の貯水室２０のうち、凹陥部１６に対応する領域が、排水ゾーン２２として構成されるとともに、それ以外の領域、つまりウォーターボウル１内の排水ゾーン２２の外側における周囲壁１２の前半周部に沿った領域が、緩流水路２１として構成されている。

本実施形態において、凹陥部１６は排水ゾーン２２（貯水室２０）の一部を構成するものではなく、排水ゾーン２２と凹陥部１６とは互いに別の部位として捉えている。

また本実施形態において貯水室２０（排水ゾーン２２）の底壁の上面位置は、凹陥部１６の上端開口面と一致するようになっている。

図５に示すように、仕切壁１５の下端部の左側（一端側）および右側（他端側）には、凹陥部１６内に対応して、切欠状の通水口１７，１７が形成されている。そしてウォーターボウル１内において、ポンプ室２３と排水ゾーン２２とが凹陥部１６および通水口１７，１７を介して通水可能に連通されており、排水ゾーン２２内の飲用水Ｗが凹陥部１６および通水口１７，１７を介してポンプ室２３に流入されるようになっている。

ここで本実施形態においては、凹陥部１６および通水口１７によって通水路が構成されている。さらにこの通水路１６，１７の一端側開口（上流側開口）は、凹陥部１６の上端開口によって構成されるとともに、通水路１６，１７の他端側開口（下流側開口）は、通水口１７によって構成されている。つまり、通水路１６の一端側は、排水ゾーン２２（貯水室２０）の底面に開口されるとともに、他端側は、ポンプ室２３に開口されている。

凹陥部１６内には、その前後の内周壁面に沿ってフィルター設置用段部１６１が形成されている。この段部１６１の上端位置は、凹陥部１６の上端開口面（排水ゾーン２２の底面）よりも、後述するフィルター２５の厚みの分だけ下方に配置されている。

フィルター２５は、平面視において、凹陥部１６の形状に対応して、半円扇形に形成されている。そしてこのフィルター２５が、凹陥部１６に嵌め込まれて適合状態に収容されている。このようにフィルター２５を設置した状態では、フィルター２５の下面側が凹陥部１６内の段部１６１に支持されることによって、フィルター２５の下面と凹陥部１６の底面との間に間隔が設けられ、その間に水路が形成される。さらにフィルター２５の上面が凹陥部１６の上端開口面に一致し、排水ゾーン２２（貯水室２０）の底面として構成されるようになっている。

この構成においては、排水ゾーン２２内の飲用水Ｗは、フィルター２５を介して通水路１６，１７を通過してポンプ室２３に導入されるようになっている。

なお本実施形態においては、貯水室２０（排水ゾーン２２）内の飲用水Ｗは全てフィルター２５を通過してポンプ室２３に送り込まれるようになっている。

本実施形態において、ポンプ室２３の底面は、貯水室２０の底面（フィルター２５の上面）よりも２４ｍｍ〜３９ｍｍ程度低い位置に設定されている。なお、ポンプ室２３の底面と凹陥部１６の底面とは同じ高さ（同レベル）に設定されている。

図４に示すように、ウォーターボウル１の周囲壁１２は、既述した通り二重壁構造によって構成されている。周囲壁１２の内壁のうち前側半周の内壁１２１における下部は内側に向かって傾斜するように配置されている。また、前側半周の内壁１２１と底壁１１との間のコーナー部は、曲率半径を有する円弧状の断面形状を有している。

なお、前側半周の内壁１２１は、後に詳述する緩流水路２１の外側（一方側）の側壁を構成している。

図１〜図４および図６に示すように、ウォーターボウル１内に配置されるトップファンネル３は、例えば硬質合成樹脂の成形品によって構成されており、ウォーターボウル１内の所領領域を覆う略ドーム状に形成されている。

トップファンネル３の外周壁には、排水ゾーン２２の上方を覆う排水ゾーンカバー部３２と、ポンプ室２３の上方を覆うポンプ室カバー部３３とを備えている。本実施形態においては、排水ゾーンカバー部３２および／またはポンプ室カバー部３３によって、カバー部材が構成されている。

トップファンネル３の後半の周縁部、つまりポンプ室カバー部３３の下端周縁部は、ウォーターボウル１の周囲壁１２における後縁部、つまりポンプ室２３の後縁部上方に対応して配置されている。

またトップファンネル３の前半の周縁部、つまり排水ゾーンカバー部３２の下端周縁部は、ウォーターボウル１の底面近傍に配置されるように下方まで延びており、ウォーターボウル１の内部における排水ゾーン２２の前周縁部に対応して配置されている。そして本実施形態においては、この排水ゾーンカバー部３２のウォーターボウル１内に配置される部分（下側部）によって、ウォーターボウル１の貯水室２０内が、緩流水路２１と排水ゾーン２２とに仕切られている。こうして、ウォーターボウル１内における周囲壁１２の前半内壁１２１と、排水ゾーンカバー部３２の下端部との間に、平面視において略半円弧状（三日月状）の緩流水路２１が形成されている。換言すると、周囲壁１２の前半内壁１２１を一方側（外側）の側壁とし、かつ排水ゾーンカバー部３２の下端部を他方側（内側）の側壁とする緩流水路２１が形成されている。

トップファンネル３における排水ゾーンカバー部３２の両側部には切欠部３２１が形成されており、この切欠部３２１によって緩流水路２１と排水ゾーン２２とが通水可能に連通されている。従って緩流水路２１内の飲用水Ｗは切欠部３２１を通って排水ゾーン２２内に流入されるようになっている。ここで本実施形態においては、切欠部３２１によって通水口（通水路）が構成されている。

なお、本実施形態においては、排水ゾーンカバー部３２の下端中間部と緩流水路２１の底壁１１との間にも狭い隙間が形成されるようになっており、この狭い隙間によっても、緩流水路２１内と排水ゾーン２２内とが連通されている。

また本実施形態においては、ウォーターボウル１の底面における緩流水路２１に対応する領域は、緩流水路２１の一端部（左端部）から他端部（右端部）に向かって下向きに緩やかに傾斜する傾斜面に形成されている。これにより緩流水路２１内の飲用水Ｗは、自重によって、緩流水路２１の一端側（上流側）から他端側（下流側）にかけて流動するようになっている。

一方、トップファンネル３の外周面における上端部から排水ゾーンカバー部３２の下端縁部の左側部（一側部）にかけての領域には、その領域が下側に凹陥形成されることによって、急流水路３５が形成されている。

トップファンネル３の上端部における急流水路３５内の領域には、その領域が凹陥形成されることによって、皿状（凹球面状）の溢水部３１が形成されている。この溢水部３１の底壁における左右方向の中間部のやや後側には、下方に垂直に延びる送水パイプ３６が一体に形成されている（図４参照）。この送水パイプ３６の上端は、溢水部３１の底面において開放されており、流出口３７として構成されている。さらに送水パイプ３７の下端は、ポンプ室２３に対応して配置されている。

図４および図８に示すようにポンプ室２３の内部において、左右方向の中間位置における仕切壁１５の近傍には、揚水ポンプ（循環ポンプ）４が設置されている。この揚水ポンプ４の上壁には、パイプ状の吐出部４１が上方に突出するように設けられている。さらに揚水ポンプ４の一側壁の下部には、スリット状の切欠部が多数形成されており、各切込部が吸込口４２として構成されている。そして揚水ポンプ４は、底面付近の飲用水Ｗが吸込口４２から吸い込まれて、吐出部４１の上端から上方に向けて吐出されるようになっている。

なお本実施形態において、ポンプ室２３の底面の高さは、揚水ポンプ４が設置されている面（設置面）を基準とする。

図７〜図９に示すように揚水ポンプ４の吐出部４１には、吐出口部材５が取り付けられている。この吐出口部材５は、取付部５０と、延長部５１と、支柱部５２と、バッフルプレート５３とを一体に備えた硬質合成樹脂の成形品等によって構成されている。

取付部５０は、外径寸法が揚水ポンプ４の吐出部４１よりも一回り大きいパイプ状の形状を有し、揚水ポンプ４の吐出部４１に外嵌して固定できるようになっている。

延長部５１は、基端（下端）が取付部５０の先端（上端）に一体に形成されたパイプ状の形状を有している。この延長部５１は、その外径寸法が揚水ポンプ４の吐出部４１に対しほぼ同じに大きさに形成されている。換言すると延長部５１は、その外径寸法が取付部５０に対し少し小さくなっており、延長部５１の外周面と取付部５０の外周面との間に外周段差部５５が形成されている。

支柱部５２は、基端（下端）が延長部５１の先端（上端）に一体に形成され、かつ周方向に等間隔おきに３本形成されている。言うまでもなく本発明においては、支持部５２の数は限定されるものではなく、２本以下でも、３本以上でも良い。さらに支持部５２の形状も特に限定されるものではない。

バッフルプレート５３は、支柱部５２の先端に固定され、かつ外径寸法が延長部５１とほぼ同じ大きさに形成された円板状の形状を有している。

取付部５０、延長部５１およびバッフルプレート５３は、互いの軸心が一致するように配置されており、バッフルプレート５３が延長部５１の上端開口部に対向して配置されている。

この吐出口部材５の取付部５０が、揚水ポンプ４の吐出部４１に外嵌されることにより、吐出口部材５が揚水ポンプ４に取り付けられている。この取付状態では、吐出口部材５の延長部５１は、揚水ポンプ４の吐出部４１に対し軸心が一致しており、延長部５１が吐出部４１に対し上方に延長するように配置されている。

ここで本実施形態においては、吐出部４１および延長部５１によって、吐出パイプが構成されるとともに、その吐出パイプ４１，５１の上端（先端）開口部、つまり延長部５１の上端開口部（先端開口部）が、揚水ポンプ４の吐出口４５として構成されるものである。従って、本実施形態においては、揚水ポンプ４の吐出口４５に対向して、バッフルプレート５３が配置されることとなる。さらにバッフルプレート５３は、支持部としての支柱部５２を介して揚水ポンプ４の吐出口４５に支持されることとなる。

この構成においては、揚水ポンプ４の吐出部４１から吐出された水Ｗは、吐出口部材５の延長部５１を通過してバッフルプレート５３に衝突することによって外径方向に拡散し、その拡散した水Ｗが支柱部５２間を通って吐出口部材５の外側に流出されるようになっている。

なお本実施形態においては、吐出口部材５が揚水ポンプ４の吐出部４１に対し別体に構成されているが、それだけに限られず、本発明においては、吐出口部材５を揚水ポンプ４の吐出部４１に一体に形成するようにしても良い。

図７および図１０に示すようにトップファンネル３の送水パイプ３６の下端には、シール用キャップ６が取り付けられている。

このシール用キャップ６は、弾力性を有する素材によって構成されており、リング状のシール部６１と、そのシール部６１の外周縁部から上方に立ち上がり状に形成された周壁部６２とを一体に備えている。このシール部６１の中央孔（リング孔）は、その内径が吐出口部材５の延長部５１の外径よりも小さく形成されている。なお本実施形態においては、シール用キャップ６のシール部６１によってシール部材が構成されている。

このシール用キャップ６の周壁部６２が、トップファンネル３における送水パイプ３６の下端部に弾性密着状態に外嵌されることにより、シール用キャップ６が送水パイプ３６の下端部に着脱自在に取り付けられている。

またシール用キャップ６におけるシール部６１の中央孔に下側から、上記吐出口部材５のバッフルプレート５３および支柱部５２が挿入されて、延長部５１がシール部材６１の中央孔に挿通配置される。さらに吐出口部材５の外周段差部５５によってシール部６１が送水パイプ３６の下端面に押さえ付けられることにより、シール部６１が送水パイプ３６および吐出口部材５によって挟持されて固定される。

ここでシール部６１の中央孔の内径は、延長部５１の外径によりも小さく形成されているため、シール部６１の内周縁部が上方へ屈曲されて中央孔が拡径された状態で、延長部５１がシール部材６１の中央孔に挿通配置されている。このようにシール部材６１が延長部５１の外周面に水密状態に弾性密着することにより、送水パイプ３６の下端開口部において、送水パイプ３６の内周面と延長部５１の外周面との間が、シール部６１によって水密が図られている。

こうして、揚水ポンプ４の吐出部４１が、吐出口部材５およびシール用キャップ６を介してトップファンネル３の送水パイプ３６に連結されている。これにより、揚水ポンプ４によって吸い上げられたポンプ室２３内の飲用水Ｗは、送水パイプ３６を通ってその上端の流出口３７から溢水部３１に供給されて、溢水部３１からオーバーフローして急流水路３５に流出されるようになっている。なお既述したように、送水パイプ３６の下端開口部において、送水パイプ３６の内周面と延長部５１の外周面との間が、シール部６１によって水密が図られているため、送水パイプ３６内の水が、送水パイプ３６の下端開口部から漏れ出すのを防止することができる。

図１〜図４に示すように、本実施形態において、トップファンネル３における急流水路３５は、傾斜水路を構成している。この急流水路３５は、溢水部３１を上側として、下端側が上記緩流水路２１の一端側（左側）に開放されている。つまり、急流水路３５は、溢水部３１から緩流水路２１に向けて下り傾斜する傾斜面によって構成されている。

さらに急流水路３５は、その一部に急勾配の急斜面を有している。具体的には、急流水路３５は、上端から下端にかけて次第に勾配がきつくなるような凸面湾曲形状に形成されており、上端部はほぼ水平に近い緩やかな緩斜面によって構成されるとともに、下側部はぼぼ垂直に近い急斜面によって構成されている。これにより溢水部３１から急流水路３５に導入された飲用水Ｗは、自重によって急流水路３５を流下する際に、次第に流速を増して、勢いよく緩流水路２１の一端側に流れ込むようになっている。

ここで本実施形態においては、急流水路２１の下側部が急勾配に形成されているが、それだけに限られず、本発明においては、急流水路３５の少なくとも一部が急勾配に形成されていれば良い。さらに本発明においては、急流水路２１の水路全域を急勾配に形成するようにしても良い。要は、急流水路３５を流れる飲用水Ｗの流速が、緩流水路２１に比べて速くなるように、急流水路３５の一部に急勾配が形成されていれば良い。

なお本実施形態においては、トップファンネル３の下端周縁部に係合突起（図示省略）が形成されており、その突起がウォーターボウル１の周囲壁１２の係合孔（図示省略）に着脱自在に係合することによって、トップファンネル３がウォーターボウル１に着脱自在に取り付けられている。

本実施形態のペット用循環型自動給水器においては、ポンプ室２３、送水パイプ３６、溢水部３１、急流水路３５、緩流水路２１、排水ゾーン２２、通水路１６，１７によって飲用水Ｗの循環流路が形成されている。そして、その循環流路において、排水ゾーン２２およびポンプ室２３は、トップファンネル３のカバー部３２，３３によって上方が覆われて閉塞されているのに対し、緩流水路２１、溢水部３１、急流水路３５は覆われておらず、水面が上方に開放されている。本実施形態では、このように水面が上方に開放された流路、具体的には緩流水路２１、溢水部３１、急流水路３５を水面開放部と称している。よって本実施形態において、貯水室２０の水面開放部は緩流水路２１によって構成されている。

さらに本実施形態において、貯水室２０の水面開放部（緩流水路２１）の底面の高さは、緩流水路２１の最も低い位置を基準としている。例えば緩流水路２１が断面Ｖ字状に形成されているような場合には、Ｖ溝の下端（谷底部）が底面の高さとなる。つまり、本発明において、水面開放部（緩流水路２１）の底面に対し、ポンプ室２３の底面が低く設定されていると言う場合、水面開放部（緩流水路２１）の最も低い位置に対し、ポンプ室の底面（ポンプ設置面）が低く設定されているということである。

以上のように構成された本実施形態のペット用循環型自動給水器においては、図４に示すように飲用水Ｗをその水位が仮想線Ｌａで示す最大水位（最高水位）よりも少し低い位置までウォーターボウル１内に貯留する。参考までに本実施形態の給水器において、ウォーターボウル１内に最大水位Ｌａまで飲用水Ｗを注入した際にはその水量が約９５０ｍｌとなる。

本実施形態においては、最大水位Ｌａを示す目印（メモリ）が仕切壁１５に記載されており、水位を目視で正確に確認できるようになっている。

こうしてウォーターボウル１内に飲用水Ｗを注入した状態で、揚水ポンプ４を駆動すると、ポンプ室２３内の飲用水Ｗが揚水ポンプ４によって汲み上げられて、吐出口部材５の吐出口４５から吐出される。吐出された飲用水Ｗは、バッフルプレート５３に衝突して勢いが低減されて、送水パイプ３６内を緩やかに上昇して流出口３７から流出されて溢水部３１に導入される。溢水部３１に導入された飲用水Ｗは溢水部３１をオーバーフローして急流水路３５に導入されて、その飲用水Ｗは急流水路３５を勢いよく流下して緩流水路２１の左側（上流側）に導入される。緩流水路２１に導入された飲用水Ｗは、急流水路３５を流下する際の水勢に加えて、緩流水路２１自体の傾斜勾配によって、緩流水路２１を緩やかに一端側（上流側）から他端側（下流側）に向けて流動していく。また緩流水路２１を流動する飲用水Ｗは、排水ゾーンカバー部３２の両側の切欠部３２１を通って排水ゾーン２２内に導入される。排水ゾーン２２内に導入された飲用水Ｗは、フィルター２５を通って濾過された後、通水路１６，１７を介してポンプ室２３内に導入される。

こうして飲用水Ｗが自動給水器内を循環する一方、犬や猫等のペットは、溢水部３１、急流水路３５あるいは緩流水路２１等の水面開放部を流れる水Ｗを適宜飲用するものである。

以上のように構成された本実施形態のペット用循環型自動給水器によれば、揚水ポンプ４の吐出口４５と溢水部３１の流出口３７とを連結する送水パイプ３６内にバッフルプレート５３を配置しているため、吐出口４５から吐出される飲用水Ｗは、バッフルプレート５３によって勢いが低減されて、送水パイプ３６内を緩やかに低速で流通するようになる。従って、溢水部３１の流出口３７から飲用水Ｗが緩やかに流出するため、流出口３７から飲用水Ｗが勢いよく噴き出して飛散するような不具合を確実に防止することができる。

さらに本実施形態においては、揚水ポンプ４の吐出口４５から吐出される飲用水Ｗは、勢いが低減されるものの、流量は十分に確保できるため、溢水部３１の流出口３７から十分な飲用水Ｗが溢れ出す。このため水量が豊富で良好な美観を確保できるとともに、引用水Ｗの循環量も多く確保でき、衛生的にも好ましい。

さらに本実施形態においては、バッフルプレート５３を揚水ポンプ４の吐出口４５に支柱部５２を介して支持しているため、以下に説明するように水勢をより一層確実に低減することができる。

すなわち、送水ポンプ３６を有するトップファンネル３は、揚水ポンプ４とは別体であり、組み付けるものであるため、トップファンネル３が揚水ポンプ４に対し位置ずれする場合がある。このため仮に、バッフルプレート５３をトップファンネル３の送水パイプ３６に支持固定しておくと、トップファンネル３の揚水ポンプ４に対する位置ずれによって、バッフルプレート５３が揚水ポンプ４の吐出口４５に対し位置ずれすることがある。そうすると、吐出口４５から吐出される水Ｗが確実にバッフルプレート５３に当たらず、一部の水Ｗの勢いが低減されず、その一部の水Ｗが送水パイプ３６を勢力を保ったまま通過する。その結果、溢水部３１の流出口３７から水Ｗが噴水のように噴き上がって飛散してしまうおそれがある。

そこで本実施形態においては、バッフルプレート５３を揚水ポンプ４の吐出口４５に支持しているため、バッフルプレート５３の吐出口４５に対する相対位置を固定できて位置ずれを防止することができる。このため吐出口４５から吐出される水Ｗはバッフルプレート５３に確実に当接するため、送水パイプ３６内で水勢を確実に低減でき、水Ｗが溢水部３１の流出口３７から噴き上がって飛散するような不具合を確実に防止することができる。

さらに本実施形態においては、揚水ポンプ４側にバッフルプレート５３を支持させて、バッフルプレート５３の吐出口４５に対する相対位置を固定するようにしているため、バッフルプレート５３付き（吐出口部材５付き）の揚水ポンプ４を、種類やサイズの異なる他の給水器に採用したとしても、バッフルプレート５３による水勢低減効果を確実に得ることができる。つまり本実施形態におけるバッフルプレート５３付きの揚水ポンプ４を、他の給水器にも不具合なく採用できるため、汎用性を向上させることができる。

しかも本実施形態においては、揚水ポンプ４側にバッフルプレート５３を固定しているため、トップファンネル３の素材や形状にかかわらず、バッフルプレート５３を確実に配置することができる。つまり、トップファンネル３を例えば微細な加工が困難なセラミック等によって作製する場合には、トップファンネル３にバッフルプレート５３を組み付けることが困難であるが、本実施形態では、揚水ポンプ４側にバッフルプレート５３を固定しているため、トップファンネル３の素材や形状にかかわらず、バッフルプレート５３を確実に取り付けることができる。このようにトップファンネル３の素材にかかわらず、バッフルプレート５３を確実に取り付けることができ、より一層汎用性を向上させることができる。

また本実施形態においては、送水パイプ３６の下端にシール用キャップ６を嵌着して送水パイプ下端の水密を図っているため、送水パイプ３６内の水Ｗが下端から漏れ出してポンプ室２３内に逆流するような不具合を確実に防止することができる。

さらに送水パイプ３６の下端からの水Ｗの漏れ出しを防止できるため、ウォータボウル１内の水位が低くとも、水Ｗを確実に循環させることができる。

すなわち仮に、送水パイプ３６の下端の水密性が不十分であると、ウォータボウル１内の水位が低くて水面が送水パイプ３６の下端位置まで満たないような場合、送水パイプ３６の下端が水Ｗにより封止されなくなってしまう。そうすると、揚水ポンプ４から送水パイプ３６内に送り込まれた水Ｗが、送水パイプ３６の下端から多量に漏れ出して逆流してしまい、水Ｗを十分に溢水部３１に供給することができず、水Ｗを十分に循環させることが困難になってしまう。

これに対し、本実施形態においては、送水パイプ３６の下端に十分な水密性を確保できるため、ウォータボウル１の水位が低くて水面が送水パイプ３６の下端位置まで満たない場合であっても、揚水ポンプ４から送水パイプ３６に送り込まれた水Ｗは、送水パイプ３６の下端から漏れ出すようなことがなく、確実に溢水部３１に供給でき、十分な水量で水Ｗを循環させることができる。

また本実施形態においては、循環流路の飲用水Ｗが全て滞りなく流動するため、特に溢水部３１、急流水路３５および緩流水路２１等の水面開放部において、飲用水Ｗが滞りなく流動するため、水Ｗが滞留する淀みが形成されることがなく、ペットの体毛、食べかす、塵埃等のゴミが滞留することがない。また水Ｗにゴミが混入されたとしても、水Ｗと共にゴミは、排水ゾーン２２に速やかに送り込まれて、排水ゾーンカバー部３２によって隠蔽される。従って、水面開放部の水面上にゴミが浮遊せず、しかも、ペットが水Ｗと一緒にゴミも飲用するような不具合も確実に防止でき、良好な美観を確保できるとともに、衛生的にも優れた給水環境を提供することができる。

また排水ゾーン２２に流入された飲用水Ｗは、混入するゴミがフィルター２５によって取り除かれた後、通水路１６，１７を介してポンプ室２３に導入される。よってこの点においても、ゴミ等の不要物が混入された飲用水Ｗが、溢水部３１、急流水路３５および緩流水路２１等の水面開放部を流動するのを確実に防止することができる。

さらに本実施形態においては、ウォーターボウル１の周囲壁１２における前周縁部内壁１２１、つまり緩流水路２１の外側（一方側）の側壁を、外側に向かって下り傾斜する傾斜面に形成している。このため、急流水路３５から流れ落ちた飲用水Ｗは、緩流水路２１において内側から外側に向かう水Ｗの流れが形成されて、その流れに沿って飲用水Ｗは外側を多く流れるようになる。従って緩流水路２１内においては中心側（内側）よりも外側の方が飲用水Ｗの流れが速くなり、ゴミをスムーズに外側に誘導することができる。その結果、ゴミを緩流水路２１から効率良く除去できて、淀みが形成されるのを、より確実に防止することができる。

また本実施形態の自動給水器においては、飲用水Ｗが急流水路３５から緩流水路２１に勢いよく導入されるため、飲用水Ｗが適度に撹拌されて、水面上にゴミが浮遊するのを防止することができる。このため、水Ｗ内に混入するゴミをより確実に排水ゾーン２２に送り込むことができ、美観および衛生環境をより一層向上させることができる。

また本実施形態の自動給水器においては、排水ゾーン２２の底面からポンプ室２３に至る通水路１６，１７を形成するとともに、その通水路１６，１７の上流側端部開口、つまり排水ゾーン２２の底面に、フィルター２５を水平に配置しているため、フィルター全域を集塵領域（濾過領域）として有効に利用でき、効率良く集塵することができる。すなわち仮に仕切壁１５等に排水ゾーン２２およびポンプ室２３間を連通する通水孔を形成し、その通水孔にフィルターを垂直配置に設置した場合には、排水ゾーン２２内の水位が低下すると、フィルターの一部が水面上に配置されることがある。その場合、フィルターの水面上の部分は、集塵部（濾過部）として機能せず、フィルター全域を有効に活用することができなくなってしまう。

そこで本実施形態においては、排水ゾーン２２の底面にフィルター２５を設置しているため、排水ゾーン２２内の水位にかかわらず、フィルター２５は常時水面下に配置される。従って、水位が低くなろうとも、水Ｗが循環している限り、フィルター全域を集塵部（濾過部）として機能させることができ、効率良く集塵（濾過）することができる。

その上さらに、排水ゾーン２２の底面にフィルター２５を設置しているため、底面に沈殿してしまうゴミも確実にフィルター２５によって回収することができ、より一層濾過性能を向上させることができる。

さらに本実施形態においては、排水ゾーン２２の底面にフィルター２５を設置しているため、フィルター２５の設置面積を大きく確保することができる。このため本実施形態のように、排水ゾーン２２の底面のほぼ全域に対応する大きさのフィルター２５、つまり濾過面積が広い大サイズのフィルター２５を難なく採用することができ、濾過性能をより一層向上させることができる。

さらに本実施形態においては、排水ゾーン２２の底面に凹陥部１６を形成し、その凹陥部１６にフィルター２５を嵌め込むことによって、フィルター２５の上面を排水ゾーン２２の底面に一致させるようにしているため、フィルター２５を排水ゾーン２２内に収まり良く適合させることができ、より一層美観を向上させることができる。

また本実施形態においては、緩流水路２１の底面、つまり貯水室２０の水面開放部の底面よりも、ポンプ室２３の底面を低く設定しているため、ポンプ室２３内の不用意な水位低下を未然に認識でき、水不足による揚水ポンプ２６の停止等の不具合を有効に防止することができる。すなわち、揚水ポンプ２６を確実に作動させるには、ポンプ室２３内に所定の水位以上の水位を確保する必要がある。この水位は、比較的高いものであり、例えば一般のユーザーの中には、所定の水位よりも低くとも、水Ｗが少し残っていれば、揚水ポンプ２６を差し支えなく作動できるという謝った認識を持っているユーザーも存在しているのが現状である。

このような背景の下、仮に貯水室２０の底面に対し、ポンプ室２３の底面を同一の高さ、または高く設定していると、ポンプ室２３の水位が所定の水位（最小水位）よりも低い場合であっても、緩流水路２１等の貯水室２０には多少、水Ｗが残っているため、ユーザーは水量は足りていると誤認してしまう。その結果、水Ｗの補給のタイミングを逃してしまい、水不足が生じて、揚水ポンプ２６が停止して水Ｗの循環が滞る等の不具合が発生してしまう。

そこで本実施形態においては、ポンプ室２３の底面を緩流水路２１の底面よりも低く設定しているため、緩流水路２１の水位が低くともポンプ室２３の水位を十分に確保することができる。換言すると、ポンプ室２３の水位が低くて給水が必要な場合には、緩流水路２１にほとんど水Ｗが残っていない状態となるため、ユーザーは緩流水路２１内の水Ｗの残存量をみれば、給水が必要か否かを簡単かつ正確に把握することができる。このためユーザーが給水の時期を見逃すような不具合を確実に防止でき、ユーザーは必要時に確実に水Ｗの補給を行うことができ、水不足によるポンプ停止等の不具合を確実に防止することができる。

さらに本実施形態においては、排水ゾーン２２の底面に対し、ポンプ室２３の底面を低く設定しているため、自然流下によって飲用水Ｗを排水ゾーン２２から通水路１６，１７を通ってポンプ室２３内にスムーズに流動させることができる。

なお上記実施形態においては、トップファンネル３における溢水部３１を、下方に凹陥した皿状（凹球面状）に形成しているが、それだけに限られず、本発明においては、溢水部３１を、平面状や、上方に膨出した山状（凸球面状）に形成するようにしても良い。

また上記実施形態においては、緩流水路２１をその上流側（一端側）から下流側（他端側）に向けて下方に緩やかに傾斜する緩斜面によって構成しているが、それだけに限られず、本発明においては、緩流水路２１に勾配を付けなくとも良い。例えば緩流水路２１をその一端側から他端側にかけて勾配を付けずにほぼ水平（平坦）に形成しておき、急流水路３５から飲用水Ｗが緩流水路２１の一端側に流入された際の水Ｗの勢い（慣性力）によって、飲用水Ｗを緩流水路２１の一端側から他端側に流動させるようにしても良い。

さらに緩流水路２１に緩斜面を形成する場合、必ずしも緩流水路２１の全域に勾配を付ける必要はなく、緩流水路２１の少なくとも一部を緩斜面によって構成するようにしても良い。

また上記実施形態においては、緩流水路２１において、水Ｗが左側から右側に流れるように構成しているが、言うまでもなく、本発明においては、緩流水路２１を水が右側から左側に流れるように構成しても良い。

また上記実施形態においては、ウォーターボウル１の前周縁部が平面視円弧状に形成されているが、本発明においては、必ずしも、ウォーターボウル自体の外周前縁部を平面視円弧状に形成する必要はなく、ウォーターボウル内に設けられる緩流水路を平面視円弧状に形成すれば良い。つまり、緩流水路が平面視円弧状に形成されていれば、ウォーターボウル自体の外周形状は特に限定されず、例えば円形、楕円形、長円形、三角形、四角形等の多角形、さらには異形状等であっても良い。

また上記実施形態においては、バッフルプレート５３を揚水ポンプ４の吐出口４５に支持固定する場合を例に挙げて説明したが、それだけに限られず、本発明においては、バッフルプレートをトップファンネル等の送水パイプ側に形成するようにしても良い。

この発明のペット用循環型自動給水器は、犬や猫等のペットの飲み水供給用として用いることができる。

１：ウォーターボウル
３１：溢水部
３５：急流水路（傾斜水路）
３７：流出口
４：揚水ポンプ
４５：吐出口
５２：支柱部（支持部材）
５３：バッフルプレート
６１：シール部（シール部材）
Ｗ：水（飲用水）

Claims (3)

1. ウォーターボウル内に設置された揚水ポンプと、前記揚水ポンプの上方に設けられた溢水部と、前記揚水ポンプの吐出口を前記溢水部の流出口に連結する送水パイプと、前記溢水部から前記ウォーターボウル内にかけて設けられた傾斜水路とを備え、前記揚水ポンプによって汲み上げられた前記ウォータボウル内の水が、前記送水パイプおよび前記流出口を通って前記溢水部に流出されるとともに、その水が前記傾斜水路を流下して前記ウォータボウル内に戻るようにしたペット用循環型自動給水器であって、
   前記送水パイプ内に、そのパイプ内を流通する水の勢いを低減するためのバッフルプレートが配置されていることを特徴とするペット用循環型自動給水器。
2. 前記バッフルプレートは、支持部を介して前記揚水ポンプの吐出口に支持されている請求項１に記載のペット用循環型自動給水器。
3. 前記揚水ポンプに上方突出状に吐出パイプが設けられるとともに、その吐出パイプの上端開口部が前記揚水ポンプの吐出口として構成され、
   前記吐出パイプの上端部が前記送水パイプの下端部に挿入配置され、
   前記吐出パイプの外周面と前記送水パイプの内周面との間に、その間の水密を図るためのシール部材が設けられている請求項１または２に記載のペット用循環型自動給水器。
   

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