JP6192383B2 - シート材束綴じ処理装置、画像形成システム、 - Google Patents

Description

本発明は、コピー機、複合機等の画像形成装置及び画像形成後の後処理を行う後処理装置を備える画像形成システムに関する。より詳しくは、画像が形成された用紙等のシート材を複数束ねたシート材束を綴じる技術に関する。

画像形成システムは、画像形成装置により画像が形成されたシート材に対して種々の後処理を行うための後処理装置が設けられる場合がある。この種の後処理装置として、例えば、複数枚のシート材を束ねたシート材束を、金属針等の綴じ部材を使用して綴じるステイプラを備えたシート材束綴じ処理装置が知られている。

シート材束綴じ処理装置で行う綴じ処理には、印刷ジョブの一環として画像形成後に自動的に行う綴じ処理（オンラインステイプル）と、ユーザがシート材束をシート材束綴じ処理装置に挿入して手動で行う綴じ処理（マニュアルステイプル）とがある。シート材束綴じ処理装置は、オンラインステイプルを行うときに「オンラインモード」で動作し、マニュアルステイプルを行うときに「マニュアルモード」で動作する。オンラインステイプル及びマニュアルステイプルが可能なシート材束綴じ処理装置は、コストを低く抑えるために、例えば特許文献１の構成を取ることがある。

特許文献１には、１台のステイプラによりオンラインステイプルとマニュアルステイプルとを行う後処理装置（シート材束綴じ処理装置）が開示される。シート材束綴じ処理装置は、ステイプラを移動可能として、オンラインステイプル時とマニュアルステイプル時とで、それぞれに対応した綴じ位置にステイプラを移動させて綴じ処理を行う。このような構成では、ステイプラを１台しか用いないことでシート材束綴じ処理装置のコストを抑えることができる。

１台のステイプラでオンラインステイプルとマニュアルステイプルとを行うシート材束綴じ処理装置は、ステイプラがマニュアルステイプルの綴じ位置にある間、オンラインステイプルを行うことができない。そのためにシート材束綴じ処理装置は、ステイプラがマニュアルステイプル時の綴じ位置にあるときに、シート材束が所定時間挿入されなければ、ステイプラを自動的にオンラインステイプル時の綴じ位置或いはホームポジションに移動させる。これによりステイプラは、マニュアルモードにおいてマニュアルステイプル時の綴じ位置に少なくとも所定時間維持されるため、マニュアルステイプルを継続的に行うユーザの操作を妨げることがない。また、オンラインモードになる前にステイプラが移動するために、オンラインステイプルを行うユーザの待ち時間を短縮することができる。このような所定時間を「タイムアウト時間」という。

特開２００９−１８９３２号公報

しかしながら、タイムアウト時間が長いほど、オンラインステイプルを行うユーザの待ち時間が長くなる。逆に、タイムアウト時間が短いほど、ステイプラがすぐに自動的にオンラインステイプル時の綴じ位置或いはホームポジションに移動してしまうために、マニュアルステイプルを継続して行うユーザの使い勝手が悪くなってしまう。このように、タイムアウト時間の長さは、ユーザの使用感と利便性とに大きく関係する。そのために、タイムアウト時間を適切な長さに設定することは重要である。

本発明は、上記の問題を解決するために、綴じ処理を希望するユーザの使用感や利便性を損なわないシート材束綴じ処理装置及び画像形成システムを提供することを主たる課題とする。

上記課題を解決する本発明のシート材束綴じ処理装置は、シート材を複数重ねたシート材束に綴じ処理を行う綴じ処理手段と、シート材束が手動で挿入される挿入部と、前記綴じ処理手段が前記シート材に画像を形成する画像形成装置から排出されたシート材束の綴じ処理を印刷ジョブの一環として自動的に実行可能な第１動作モードと、前記綴じ処理手段が前記挿入部に挿入された前記シート材束の綴じ処理を実行可能な第２動作モードと、を切り替えるモード切替手段と、前記第２動作モードが継続している時間を計測するタイマと、前記挿入部に前記シート材束が挿入されると、前記モード切替手段に前記第１動作モードから前記第２動作モードに動作モードを切り替えさせ、前記タイマの計測値が、前記綴じ処理手段が前記第２動作モードで前記シート材束の綴じ処理を連続して行った回数に応じて変動するタイムアウト時間より大きくなると、前記モード切替手段に前記第２動作モードから前記第１動作モードに動作モードを切り替えさせる制御手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、条件によりタイムアウト時間が変動するために、綴じ処理を希望するユーザの使用感や利便性が損なうことがない。

画像形成システムの全体構成図。 綴じ処理時のステイプラの位置の説明図。 綴じ処理時のステイプラの位置の説明図。 制御装置の構成図。 操作部の外観図。 後処理装置による処理手順を表すフローチャート。 条件テーブルの例示図。 後処理装置による処理手順を表すフローチャート。 条件テーブルの例示図。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。

［第１実施形態］
＜全体構成＞
図１は、本実施形態の画像形成システムの全体構成図である。画像形成システム３００は、画像形成装置１０、画像読取装置１４１、及び後処理装置５００を備える。画像形成システム３００は、画像読取装置１４１により原稿から読み取った画像に応じて、画像形成装置１０により用紙等のシート材上に画像を形成する。画像形成装置１０により画像が形成されたシート材は、後処理装置５００に排出される。後処理装置５００は、画像形成装置１０から排出されたシート材に対して所定の後処理を行う。

画像読取装置１４１は、スキャナ部１４３及びデータ変換部１４４を備える。原稿は、文字等が形成された画像面を下に向けて原稿台１４２に載置される。スキャナ部１４３は、原稿台１４２に載置された原稿から画像をスキャンする。スキャナ部１４３は、スキャンした画像をデータ変換部１４４に送る。データ変換部１４４は、スキャンされた画像を電子データである画像データに変換して画像形成装置１０に送信する。

なお、本実施形態では、画像形成システム３００が、画像形成装置１０、画像読取装置１４１、及び後処理装置５００を組み合わせて構成されるが、これらは一体に構成されていてもよい。また、画像形成装置１０と画像読取装置１４１とが一体に構成され、後処理装置５００がこれに組み合わされて形成されてもよい。また、画像形成装置１０と後処理装置５００とが一体に構成され、画像読取装置１４１がこれに組み合わされて形成されてもよい。

＜画像形成装置＞
画像形成装置１０は、プロセスユニット１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋを備える。プロセスユニット１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の画像形成を行う。プロセスユニット１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋは、同様の構成である。ここでは、プロセスユニット１０１Ｋの構成について説明し、他のプロセスユニット１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃの構成については説明を省略する。なお、符号末尾の「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」は、それぞれ色を区別するために付しているが、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」を付さない場合には、全色を含むものとする。

プロセスユニット１０１Ｋは、感光ドラム１０２Ｋ、帯電ローラ１０３Ｋ、現像器１０５Ｋ、補助帯電ブラシ１０９Ｋを備える。感光ドラム１０２Ｋは、プロセスユニット１０１Ｋの略中央に収められており、図示しないドラムモータによって回転駆動される。感光ドラム１０２Ｋの表面は、感光体により光導電層が形成されている。帯電ローラ１０３Ｋは、高圧を印加することで感光ドラム１０２Ｋの表面を一様に帯電させる。感光ドラム１０２Ｋの表面は、帯電ローラ１０３Ｋにより帯電されることで、後述のレーザスキャナユニット１０４Ｋにより静電潜像が形成される。現像器１０５Ｋは、トナー及びキャリアからなる二成分現像剤により、感光ドラム１０２Ｋ上に形成された静電潜像を現像してトナー像を生成する。なお、現像器１０５Ｋには、トナーが充填されたトナーボトル１０６Ｋによりトナーが補充される。補助帯電ブラシ１０９Ｋは、転写後に感光ドラム１０２Ｋに残留する転写残トナーを一様な電荷に帯電させる。

レーザスキャナユニット１０４Ｋは、レーザダイオードを備えており、画像読取装置１４１から受信した画像データに応じてレーザダイオードからレーザを変調出力する。レーザスキャナユニット１０４Ｋは、レーザにより、ポリゴンミラー回転体を使用して感光ドラム１０２Ｋのドラムの長手方向に走査する。レーザスキャナユニット１０４Ｋは、帯電ローラ１０３Ｋにより表面が一様に帯電された感光ドラム１０２Ｋをレーザにより操作することで、感光ドラム１０２Ｋの表面に静電潜像を形成する。

感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋの各々に形成されたトナー像は、中間転写体１０８に転写される。一次転写ローラ１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋは、それぞれ、感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋとの間に中間転写体１０８を挟んで、感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋ側に付勢されて配置される。中間転写体１０８は図１において反時計回りに回転しており、一次転写ローラ１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋにより、感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋから各色のトナー像が順次重ねて転写される。これにより、中間転写体１０８には、フルカラーのトナー像が転写される。

中間転写体１０８に転写されたトナー像は、二次転写ローラ１１０によってシート材上に転写される。シート材への転写後に中間転写体１０８に残留する残トナーや、シート材上に転写する必要のない調整用のトナー像は、中間転写体クリーナ１１１によって回収される。

シート材は、用紙カセット１１３に収納されており、給紙ローラ１１４により給紙される。給紙されたシート材は、搬送ローラ１２６により搬送経路を二次転写ローラ１１０の位置まで搬送される。搬送の途中、シート材は、レジストレーションローラ（以降、レジストローラと称す）１１５により斜行を補正される。シート材は、中間転写体１０８に転写されたトナー像が二次転写ローラ１１０の位置まで移動するタイミングに合わせて、二次転写ローラ１１０の位置まで搬送される。

二次転写ローラ１１０でトナー像が転写されたシート材は、定着部１１７により、トナー像が熱圧着される。トナー像が熱圧着されたシート材は、画像形成が片面のみの場合、フラッパ１５２により中間搬送部１５０に搬送される。シート材は、画像形成が両面に行われる場合、フラッパ１５２により両面反転パス１２０に搬送される。両面反転パス１２０に搬送されたシート材は、画像形成される面が反転して、再びレジストローラ１１５に搬送される。その後、シート材は、画像形成されていない面に対して転写が行われ、中間搬送部１５０に搬送される。中間搬送部１５０に搬送された画像形成後のシート材は、中間搬送転写ローラ１５１により後処理装置５００に排出される。

＜後処理装置＞
後処理装置５００は、画像形成装置１０から排出された画像形成後のシート材に対して後処理を行う。後処理には、複数束ねたシート材を整合して１つのシート材束として束ねる処理、シート材束の搬送方向に対して後端側を綴じる綴じ処理、ソート処理、ノンソート処理、製本処理等がある。本実施形態の後処理装置５００は、これらの処理によりオンラインステイプル及びマニュアルステイプルを行うシート材束綴じ処理装置である。

後処理装置５００は、入口ローラ対５０２により、画像形成装置１０から排出された画像形成後のシート材を取り込む。シート材は、後処理装置５００内に搬送される。

後処理装置パス５５２に振り分けられたシート材は、搬送ローラ５０７により処理トレイ６３０に搬送される。処理トレイ６３０に搬送されたシート材は、図１の手前側及び奥側に配置される図示しない整合板及び束排紙ローラ６９０により複数枚が束ねられて整合される。処理トレイ６３０にはステイプラ６０１が設けられる。ステイプラ６０１は、複数のシート材を束ねたシート材束の綴じ処理を行う。綴じられたシート材束は、束排紙ローラ６９０により、排紙トレイ７００に排出される。ステイプラ６０１には、金属針等の綴じ部材を用いた針ステイプラの他に、綴じ部材を用いないいわゆるエコステイプラを用いることができる。なお、綴じ処理を行わない場合には、整合されたシート材束が、束排紙ローラ６９０によりそのまま排紙トレイ７００に排出される。

図２、図３は、綴じ処理時のステイプラ６０１の位置の説明図である。図２、図３の上側が画像形成システム３００の奥側（図１の奥側）、図２の下側が画像形成システム３００の手前側（図１の手前）になる。図２は、オンラインステイプル時のステイプラ６０１の位置を示し、図３は、マニュアルステイプル時のステイプラ６０１の位置を示す。

ステイプラ６０１は、画像形成システム３００の手前から奥側に延びるガイドレール９０７に設けられる。ガイドレール９０７は、処理トレイ６３０の搬送ローラ５０７側縁部に沿って設けられる。ステイプラ６０１は、ガイドレール９０７に沿って移動可能である。ステイプラ６０１は、オンラインステイプル時に、シート材束Ｐの頂点部分を綴じるコーナ綴じ、及びシート材束Ｐの搬送方向後端の２カ所を綴じるダブル綴じが可能である。そのために、ステイプラ６０１がガイドレール９０７上で停止する位置には、以下の６カ所がある。即ち、ホームポジション９０１、マニュアルステイプル位置９０２、コーナ綴じフロント位置９０３、ダブル綴じフロント位置９０４、ダブル綴じリア位置９０５、コーナ綴じリア位置９０６である。図２では、ステイプラ６０１は、ダブル綴じフロント位置９０４に停止している。

ステイプラ６０１は、通常、画像形成システム３００の最も手前側であるホームポジション９０１で待機し、オンラインステイプル時に、指示される位置に移動する。コーナ綴じの場合、ステイプラ６０１は、コーナ綴じフロント位置９０３又はコーナ綴じリア位置９０６に移動して綴じ処理を行う。ダブル綴じの場合、ステイプラ６０１は、ダブル綴じフロント位置９０４及びダブル綴じリア位置９０５に移動して綴じ処理を行う。綴じ処理の終了後にステイプラ６０１は、ホームポジション９０１に戻る。

処理トレイ６３０の手前側には、マニュアルステイプル時にシート材束Ｐが画像形成システム３００の外部からユーザにより手動で挿入される開口部（挿入部）９１０が設けられる。開口部９１０には、開口部９１０に挿入されたシート材束Ｐの位置決めのためのガイド板９０８が設けられる。開口部９１０のシート材束Ｐの有無は、開口部シート材束センサ９０９により検知される。処理トレイ６３０は、オンラインステイプル時にシート材束が載置される第１の綴じ処理トレイ、開口部９１０は、マニュアルステイプル時にシート材束が載置される第２の綴じ処理トレイとなる。

開口部シート材束センサ９０９が開口部９１０にシート材束Ｐが有ること（載置されたこと）を検出すると、ホームポジション９０１で待機するステイプラ６０１が、マニュアルステイプル位置９０２に移動する。ステイプラ６０１は、マニュアルステイプル位置９０２で綴じ処理を行った後、所定時間経過するまでそのままの位置で待機する。所定時間経過する前に開口部シート材束センサ９０９が次のシート材束Ｐが有ること検出すると、該シート材束に対する綴じ処理が可能になる。所定時間経過するまで開口部シート材束センサ９０９がシート材束Ｐを検出しない場合、ステイプラ６０１はホームポジションに戻る。

＜制御装置＞
図４は、このような画像形成システム３００の動作を制御する制御装置の構成図である。制御装置は、画像形成装置１０に設けられる第１制御部２００及び後処理装置５００に設けられる第２制御部６００を備える。第１制御部２００及び第２制御部は、通信ケーブル２０により接続されており、データの送受信が可能になっている。

第１制御部２００は、画像形成システム３００全体の動作を制御する。そのために第１制御部２００のＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０５から所定のコンピュータプログラムを読み込んで実行する。その際にＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２を作業領域として用いる。第１制御部２００は、その他に、入出力ポート２０３、２つの通信インタフェース２０４、２０９、画像データを蓄積する画像メモリ部２０６、電気信号に変換された画像信号を処理する画像処理部２０７、操作部２０８、及び電池１４０を備える。

電池１４０は、ＲＡＭ２０２に接続される。そのために、ＲＡＭ２０２に格納されるデータは、画像形成装置１０の電源が遮断された場合でも保持されるようになっている。

入出力ポート２０３は、画像形成装置１０内の各種センサからの信号を取得するとともに、画像形成装置１０内のモータ、クラッチ等の負荷部品へ制御信号を出力する。入出力ポート２０３は、ＣＰＵ２０１にアドレスバス及びデータバスにより接続される。ＣＰＵ２０１は、入出力ポート２０３から取得した各種センサからの信号に応じて負荷部品を制御するための制御信号を生成し、入出力ポート２０３から各負荷部品へ出力する。ＣＰＵ２０１は、制御信号により、シート材の搬送や画像形成処理等の制御を行う。

通信インタフェース２０４は、通信ケーブル２０を介して第２制御部６００とのデータの送受信を行う。通信インタフェース２０４は、画像形成システム３００内部のインタフェースである。ＣＰＵ２０１は、通信インタフェース２０４により、第２制御部６００に対して制御信号を送信することで、シート材の受け渡し、状態表示等の後処理装置５００に対する制御を行うことができる。

操作部２０８は、ユーザインタフェースであり、表示部とキーボタン等の入力部とを備える。ＣＰＵ２０１は、操作部２０８の表示制御を行い、また操作部２０８によるユーザの入力を受け付ける。ユーザは、操作部２０８により画像形成装置１０の動作モードや、表示の切り替えをＣＰＵ２０１に指示することができる。操作部２０８の表示部には、ＣＰＵ２０１により、画像形成装置１０の動作状態や入力により設定された動作モードが表示される。操作部６０８は、後処理装置５００に配置されるマニュアルステイプルの指示を行うための操作部である。マニュアルステイプルは、後処理装置５００の操作部６０８の操作或いは開口部シート材束センサ９０９がシート束を検知したまま所定時間が経過することにより実行される。

図５は、第１制御部２００の操作部２０８の外観図である。操作部２０８は、キーボタン４０６と、液晶表示部４０５を有するタッチパネルとを備える。ユーザは、液晶表示部４０５の画面上に触れることで画像形成に関する操作設定が可能である。また、ユーザは、液晶表示部４０５の表示により画像形成装置１０及び後処理装置５００の状態を確認することができる。操作部２０８の操作によりマニュアルステイプルが実行されるように構成してもよい。

通信インタフェース２０９は、外部装置である情報処理装置８００との間で、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）を介して通信を行う。ＣＰＵ２０１は、情報処理装置８００から送信される画像データを通信インタフェース２０９を介して取得し、画像メモリ部２０６に格納する。画像処理部２０７は、画像メモリ部２０６に格納された画像データの画像処理を行う画像形成を行う。

第２制御部６００は、第１制御部６００の指示により、後処理装置５００の動作を制御する。そのために第２制御部６００のＣＰＵ６１０は、ＲＯＭ６０５から読み込んだ所定のコンピュータプログラムを、ＲＡＭ６０２を作業領域として用いて実行する。第２制御部６００は、この他に、入出力ポート６０３及び通信インタフェース６０４を備える。

入出力ポート６０３は、後処理装置５００内の各種センサからの信号を取得するとともに、後処理装置５００内のモータ、クラッチ等の負荷部品へ制御信号を出力する。入出力ポート６０３は、ＣＰＵ６１０にアドレスバス及びデータバスにより接続される。ＣＰＵ６１０は、入出力ポート６０３から取得した各種センサからの信号に応じて負荷部品を制御するための制御信号を生成し、入出力ポート６０３から各負荷部品へ出力する。ＣＰＵ６１０は、制御信号により、シート材の搬送や後処理等の制御を行う。特に、ＣＰＵ６１０は、開口部シート材束センサ９０９からの信号により開口部９１０のシート材束Ｐの有無を知ることができる。また、ＣＰＵ６１０は、制御信号によりステイプル移動モータ９１１を制御してステイプル移動ベルトを駆動することで、ステイプラ６０１をガイドレール９０７に沿って移動させることができる。

通信インタフェース６０４は、通信ケーブル２０を介して第１制御部２００とのデータの送受信を行う。通信インタフェース６０４は、画像形成システム３００内部のインタフェースである。ＣＰＵ６１０は、通信インタフェース６０４により、第１制御部２００から制御信号を受信することで、画像形成装置１０から排出されるシート材の受け渡し、オンラインステイプル等の後処理の動作制御を行うことができる。また、ＣＰＵ６１０は、通信インタフェース６０４により、第１制御部２００に対して後処理装置５００がオンラインステイプルの実行を禁止中であるか否かを通知する。

＜動作制御＞
後処理装置５００は、オンラインステイプル及びマニュアルステイプルを実行可能である。マニュアルステイプルは、開口部９１０に挿入されたシート材束Ｐに対して行われる。そのためにオンラインステイプル及びマニュアルステイプルを実行可能なステイプラは、ステイプラ６０１のみである。ステイプラ６０１は、図２、図３で説明したように、綴じ位置が異なるために、オンラインステイプル及びマニュアルステイプルを同時に実行することはできない。第２制御部６００は、後処理装置５００を、オンラインステイプルを実行するためのオンラインモードと、マニュアルステイプルを実行するためのマニュアルモードとの２つの排他的な動作モードで切り替えながら動作させる。

図６は、後処理装置５００の動作モードを切り替えて綴じ処理を実行する処理の手順を表すフローチャートである。この処理は、第２制御部６００のＣＰＵ６１０が、オンラインモードとマニュアルモードとを切り替えるためのモード切替制御プログラムをＲＯＭ６０５から読み込んで実行することで実現される。ＣＰＵ６１０は、画像形成システム３００の起動直後にモード切替制御プログラムを実行する。

ＣＰＵ６１０は、画像形成システム３００が起動されると、後処理装置５００の動作モードをオンラインモードに設定する（Ｓ１２０１）。ＣＰＵ６１０は、後処理装置５００をオンラインモードに設定後、オンラインステイプルを実行中であるか否かを判別する（Ｓ１２０２）。オンラインステイプル中であれば（Ｓ１２０２：Y）、ＣＰＵ６１０は、オンラインステイプルが終了するまで状態を維持する。オンラインステイプル中でなければ（Ｓ１２０２：N）、ＣＰＵ６１０は、開口部シート材束センサ９０９が、開口部９１０のシート材束有りを検出したかを確認する（Ｓ１２０３）。なお、オンラインステイプル中でない場合、ステイプラ６０１は、ホームポジション９０１に待機する。シート材束有りを検出しない場合（Ｓ１２０３：N）、ＣＰＵ６１０は、ステップＳ１２０２に戻ってオンラインステイプルを実行中であるか否かの判別を継続する。

シート材束有りを検出した場合（Ｓ１２０３：Y）、ＣＰＵ６１０は、後処理装置５００の動作モードをマニュアルモードに移行する（Ｓ１２０４）。動作モードをマニュアルモードへ移行すると、ＣＰＵ６１０は、ステイプル移動モータ９１１に制御信号を送信して、ステイプラ６０１をホームポジション９０１からマニュアルステイプル位置９０２へ移動させる（Ｓ１２０５）。また、ＣＰＵ６１０は、マニュアルステイプルを実行した回数を計測する回数カウンタのカウント値Ｃをゼロクリアし（Ｓ１２０６）、タイマの計測値ｔをゼロクリアして計測をスタートする（Ｓ１２０７）。

マニュアルステイプルが実行されると（Ｓ１２０８：Y）、ＣＰＵ６１０は、回数カウンタのカウント値Ｃに「１」加算する（Ｓ１２０９）。マニュアルステイプルは、操作部２０８からの指示により実行される。操作部２０８からの指示は、第１制御部２００から第２制御部６００に送られる。第２制御部６００は、この指示を受け付けて綴じ処理を行う。ＣＰＵ６１０は、第１制御部２００から受け付けた操作部２０８からの指示により回数カウンタのカウント値を更新する。

マニュアルステイプルを実行しない場合（Ｓ１２０８：N）、ＣＰＵ６１０は、タイマの計測値ｔが後述するタイムアウト時間Ｔｔｈを越えているか否かを確認する（Ｓ１２１０）。タイマの計測値ｔがタイムアウト時間Ｔｔｈを越えていない場合（Ｓ１２１０：N）、ＣＰＵ６１０は、ステップＳ１２０８に戻り、マニュアルステイプルが実行されたか否かの監視を継続する。タイマの計測値ｔがタイムアウト時間Ｔｔｈを越えた場合（Ｓ１２１０：Y）、ＣＰＵ６１０は、ステイプラ６０１をマニュアルステイプル位置９０２からホームポジション９０１に移動させて動作モードをオンラインモードに戻す（Ｓ１２１１）。このようにして、オンラインモードからマニュアルモードに移行した場合の処理が終了する。

タイムアウト時間Ｔｔｈは、回数カウンタのカウント値Ｃと図７に例示する条件テーブルとから、以下のように求められる。条件テーブルは、例えば第２制御部６００のＲＡＭ６０２に格納される。

回数カウンタのカウント値Ｃが「０」のとき、即ちマニュアルモードへ移行してから１回もマニュアルステイプルが実行されていない場合、タイムアウト時間Ｔｔｈは「１０秒」に設定される。回数カウンタのカウント値Ｃが「１」のとき、即ちマニュアルモードへ移行してから１回だけマニュアルステイプルが実行された場合、タイムアウト時間Ｔｔｈは「２０秒」に設定される。回数カウンタのカウント値Ｃが「２」以上のとき、即ちマニュアルモードへ移行してから２回以上のマニュアルステイプルが実行された場合、タイムアウト時間Ｔｔｈは「３０秒」に設定される。

つまり、マニュアルステイプルの実行回数に応じてタイムアウト時間Ｔｔｈが変動する。後処理装置５００は、実行回数が多ければ、ユーザが連続してマニュアルステイプルを行う意図があると判断する。そのために後処理装置５００は、ユーザが連続してマニュアルステイプルを行う意図がある場合にタイムアウト時間Ｔｔｈを長くする。逆に、ユーザが連続してマニュアルステイプルを行う意図がない場合には、後処理装置５００は、タイムアウト時間Ｔｔｈを短くして、ステイプラ６０１を迅速にホームポジション９０１に戻す。そのために、ユーザは、使い勝手を損なうことなく綴じ処理を行うことができる。

［第２実施形態］
第２実施形態では、オンラインモードの時間によりタイムアウト時間Ｔｔｈを設定する。第２実施形態の画像形成システムは、第１実施形態の画像形成システム３００と同じ構成である。そのために、第２実施形態の画像形成システムの構成については説明を省略する。

図８は、第２実施形態の、後処理装置５００の動作モードを切り替えて綴じ処理を実行する処理の手順を表すフローチャートである。

第１実施形態と同様に、ＣＰＵ６１０は、処理を開始すると後処理装置５００の動作モードをオンラインモードに設定する（Ｓ１３０１）。後処理装置５００をオンラインモードに設定した後、ＣＰＵ６１０は、モード切替タイマの計測値ｔ２をゼロクリアして計測をスタートする（Ｓ１３０２）。

ＣＰＵ６１０は、モード切替タイマによる計測のスタート後、オンラインステイプルを実行中であるか否かを判別する（Ｓ１３０３）。オンラインステイプル中であれば（Ｓ１３０３：Y）、ＣＰＵ６１０は、オンラインステイプルが終了するまで状態を維持する。オンラインステイプル中でなければ（Ｓ１３０３：N）、ＣＰＵ６１０は、開口部シート材束センサ９０９が、開口部９１０のシート材束有りを検出したかを確認する（Ｓ１３０４）。なお、オンラインステイプル中でない場合、ステイプラ６０１は、ホームポジション９０１に待機する。シート材束有りを検出しない場合（Ｓ１３０４：N）、ＣＰＵ６１０は、ステップＳ１３０３に戻ってオンラインステイプルを実行中であるか否かの判別を継続する。

シート材束有りを検出した場合（Ｓ１３０３：Y）、ＣＰＵ６１０は、後処理装置５００の動作モードをマニュアルモードに移行する（Ｓ１３０５）。マニュアルモードに移行すると、ＣＰＵ６１０は、モード切替タイマを停止して、そのときの計測値ｔ２をオンラインモード時間「Ｔ２」としてＲＡＭ６０２に格納する（Ｓ１３０６）。その後ＣＰＵ６１０は、ステイプル移動モータ９１１に制御信号を送信して、ステイプラ６０１をホームポジション９０１からマニュアルステイプル位置９０２へ移動させる（Ｓ１３０７）。また、ＣＰＵ６１０は、タイマの計測値ｔをゼロクリアして計測をスタートする（Ｓ１２０７）。

ＣＰＵ６１０は、マニュアルステイプルを実行した場合（Ｓ１３０９：Y）、タイマの計測値ｔを再度ゼロクリアして計測をスタートする（Ｓ１３０８）。マニュアルステイプルを実行しない場合（Ｓ１３０９：N）、ＣＰＵ６１０は、タイマの計測値ｔが後述するタイムアウト時間Ｔｔｈを越えているか否かを確認する（Ｓ１３１０）。タイマの計測値ｔがタイムアウト時間Ｔｔｈを越えていない場合（Ｓ１３１０：N）、ＣＰＵ６１０は、ステップＳ１３０９に戻り、マニュアルステイプルが実行されたか否かの監視を継続する。タイマの計測値ｔがタイムアウト時間Ｔｔｈを越えた場合（Ｓ１３１０：Y）、ＣＰＵ６１０は、ステイプラ６０１をマニュアルステイプル位置９０２からホームポジション９０１に移動させる（Ｓ１３１１）。このようにして、オンラインモードからマニュアルモードに移行した場合の処理が終了する。

タイムアウト時間Ｔｔｈは、ステップＳ１３０６で停止したモード切替タイマの計測値ｔ２（ＲＡＭ６０２に格納したオンラインモード時間「Ｔ２」）と、図９に例示する条件テーブルとから、以下のように求められる。条件テーブルは、第２制御部６００のＲＡＭ６０２に格納される。

オンラインモード時間「Ｔ２」が「５」未満のとき、即ちオンラインモードに移行してからマニュアルモードへ移行するまでの時間が「５秒未満」の場合、タイムアウト時間Ｔｔｈは「３０秒」に設定される。オンラインモード時間「Ｔ２」が「５」以上のとき、即ちオンラインモードに移行してからマニュアルモードへ移行するまでの時間が「５秒以上」の場合、タイムアウト時間Ｔｔｈは「１０秒」に設定される。

つまり、オンラインモードの継続時間に応じてタイムアウト時間Ｔｔｈを変更する。後処理装置５００は、オンラインモードの継続時間が短ければ、ユーザが連続してマニュアルステイプルを行う意図があると判断する。そのために後処理装置５００は、ユーザが連続してマニュアルステイプルを行う意図がある場合にタイムアウト時間Ｔｔｈを長くする。逆に、ユーザが連続してマニュアルステイプルを行う意図がない場合には、後処理装置５００は、タイムアウト時間Ｔｔｈを短くして、ステイプラ６０１を迅速にホームポジション９０１に戻す。そのために、ユーザは、使い勝手を損なうことなく綴じ処理を行うことができる。

３００…画像形成システム、１０…画像形成装置、１４１…原稿読取装置、５００…後処理装置、６０１…ステイプラ、２０１，６０１…ＣＰＵ

Claims (12)

1. シート材を複数重ねたシート材束に綴じ処理を行う綴じ処理手段と、
   シート材束が手動で挿入される挿入部と、
   前記綴じ処理手段が前記シート材に画像を形成する画像形成装置から排出されたシート材束の綴じ処理を印刷ジョブの一環として自動的に実行可能な第１動作モードと、前記綴じ処理手段が前記挿入部に挿入された前記シート材束の綴じ処理を実行可能な第２動作モードと、を切り替えるモード切替手段と、
   前記第２動作モードが継続している時間を計測するタイマと、
   前記挿入部に前記シート材束が挿入されると、前記モード切替手段に前記第１動作モードから前記第２動作モードに動作モードを切り替えさせ、前記タイマの計測値が、前記綴じ処理手段が前記第２動作モードで前記シート材束の綴じ処理を連続して行った回数に応じて変動するタイムアウト時間より大きくなると、前記モード切替手段に前記第２動作モードから前記第１動作モードに動作モードを切り替えさせる制御手段と、を備えることを特徴とする、
   シート材束綴じ処理装置。
2. 前記制御手段は、前記綴じ処理手段が前記第２動作モードで前記シート材束の綴じ処理を行った回数が第１の値の場合の前記タイムアウト時間よりも、前記綴じ処理手段が前記第２動作モードで前記シート材束の綴じ処理を行った回数が前記第１の値よりも大きい第２の値の場合の前記タイムアウト時間を長く設定することを特徴とする、
   請求項１記載のシート材束綴じ処理装置。
3. シート材を複数重ねたシート材束に綴じ処理を行う綴じ処理手段と、
   シート材束が手動で挿入される挿入部と、
   前記綴じ処理手段が前記シート材に画像を形成する画像形成装置から排出されたシート材束の綴じ処理を印刷ジョブの一環として自動的に実行可能な第１動作モードと、前記綴じ処理手段が前記挿入部に挿入された前記シート材束の綴じ処理を実行可能な第２動作モードと、を切り替えるモード切替手段と、
   前記第２動作モードが継続している時間を計測するタイマと、
   前記挿入部に前記シート材束が挿入されると、前記モード切替手段に前記第１動作モードから前記第２動作モードに動作モードを切り替えさせ、前記タイマの計測値が、前記第１動作モードが継続している時間に応じて変動するタイムアウト時間より大きくなると、前記モード切替手段に前記第２動作モードから前記第１動作モードに動作モードを切り替えさせる制御手段と、を備えることを特徴とする、
   シート材束綴じ処理装置。
4. 前記第１動作モードが継続している時間を計測する第２のタイマを備え、
   前記制御手段は、前記第２のタイマにより計測した時間が第１の時間の場合の前記タイムアウト時間よりも、前記第２のタイマにより計測した時間が前記第１の時間よりも短い第２の時間である場合の前記タイムアウト時間を長く設定することを特徴とする、
   請求項３記載のシート材束綴じ処理装置。
5. シート材に画像を形成する画像形成装置と、
   シート材を複数重ねたシート材束に綴じ処理を行う綴じ処理手段と、
   シート材束が手動で挿入される挿入部と、
   前記綴じ処理手段が前記画像形成装置から排出されたシート材束の綴じ処理を印刷ジョブの一環として自動的に実行可能な第１動作モードと、前記綴じ処理手段が前記挿入部に挿入された前記シート材束の綴じ処理を実行可能な第２動作モードと、を切り替えるモード切替手段と、
   前記第２動作モードが継続している時間を計測するタイマと、
   前記挿入部に前記シート材束が挿入されると、前記モード切替手段に前記第１動作モードから前記第２動作モードに動作モードを切り替えさせ、前記タイマの計測値が、前記綴じ処理手段が前記第２動作モードで前記シート材束の綴じ処理を連続して行った回数に応じて変動するタイムアウト時間より大きくなると、前記モード切替手段に前記第２動作モードから前記第１動作モードに動作モードを切り替えさせる制御手段と、を備えることを特徴とする、
   画像形成システム。
6. シート材に画像を形成する画像形成装置と、
   シート材を複数重ねたシート材束に綴じ処理を行う綴じ処理手段と、
   シート材束が手動で挿入される挿入部と、
   前記綴じ処理手段が前記画像形成装置から排出されたシート材束の綴じ処理を印刷ジョブの一環として自動的に実行可能な第１動作モードと、前記綴じ処理手段が前記挿入部に挿入された前記シート材束の綴じ処理を実行可能な第２動作モードと、を切り替えるモード切替手段と、
   前記第２動作モードが継続している時間を計測するタイマと、
   前記挿入部に前記シート材束が挿入されると、前記モード切替手段に前記第１動作モードから前記第２動作モードに動作モードを切り替えさせ、前記タイマの計測値が、前記第１動作モードが継続している時間に応じて変動するタイムアウト時間より大きくなると、前記モード切替手段に前記第２動作モードから前記第１動作モードに動作モードを切り替えさせる制御手段と、を備えることを特徴とする、
   画像形成システム。
7. シート材を複数重ねたシート材束に綴じ処理を行う綴じ処理手段と、
   ホームポジションを含む複数の位置に前記綴じ処理手段を移動させる移動手段と、
   前記シート材に画像を形成する画像形成装置から排出されたシート材束に綴じ処理が行われる綴じ処理トレイと、
   シート材束が手動で挿入される挿入部と、
   前記挿入部に前記シート材束が挿入されてからの時間を計測するタイマと、
   前記挿入部に前記シート材束が挿入されると前記綴じ処理手段を前記挿入部に挿入されたシート材束を綴じる綴じ位置に移動させ、前記タイマの計測値が、前記綴じ処理手段が前記挿入部に挿入された前記シート材束の綴じ処理を連続して行った回数に応じて変動するタイムアウト時間より大きくなると、前記移動手段により前記綴じ処理手段を前記ホームポジションへ移動させる制御手段と、を備えることを特徴とする、
   シート材束綴じ処理装置。
8. シート材を複数重ねたシート材束に綴じ処理を行う綴じ処理手段と、
   ホームポジションを含む複数の位置に前記綴じ処理手段を移動させる移動手段と、
   前記シート材に画像を形成する画像形成装置から排出されたシート材束に綴じ処理が行われる綴じ処理トレイと、
   シート材束が手動で挿入される挿入部と、
   前記挿入部に前記シート材束が挿入されてからの時間を計測するタイマと、
   前記挿入部に前記シート材束が挿入されると前記綴じ処理手段を前記挿入部に挿入されたシート材束を綴じる綴じ位置に移動させ、前記タイマの計測値が、前記綴じ処理手段が印刷ジョブの一環として自動的にシート材束の綴じ処理を実行可能な状態が継続している時間に応じて変動するタイムアウト時間より大きくなると、前記移動手段により前記綴じ処理手段を前記ホームポジションへ移動させる制御手段と、を備えることを特徴とする、
   シート材束綴じ処理装置。
9. 前記制御手段は、前記綴じ処理手段が前記挿入部に挿入された前記シート材束の綴じ処理を連続して行った回数に応じて、前記タイムアウト時間を設定することを特徴とする、 請求項７又は８記載のシート材束綴じ処理装置。
10. 前記制御手段は、前記綴じ処理手段が前記挿入部に挿入された前記シート材束の綴じ処理を行った回数が第１の値の場合の前記タイムアウト時間よりも、前記綴じ処理手段が前記挿入部に挿入された前記シート材束の綴じ処理を行った回数が前記第１の値よりも大きい第２の値の場合の前記タイムアウト時間を長く設定することを特徴とする、
    請求項９記載のシート材束綴じ処理装置。
11. 前記綴じ処理トレイに排出される前記シート材束への綴じ処理を実行可能な動作モードが継続している時間を計測する第２のタイマを備え、
    前記制御手段は、前記第２のタイマにより計測した時間に応じて、前記タイムアウト時間を設定することを特徴とする、
    請求項７又は８記載のシート材束綴じ処理装置。
12. 前記制御手段は、前記第２のタイマにより計測した時間が第１の時間の場合の前記タイムアウト時間よりも前記第２のタイマにより計測した時間が前記第１の時間よりも短い第２の時間である場合の前記タイムアウト時間を長く設定することを特徴とする、
    請求項１１記載のシート材束綴じ処理装置。