JP6163499B2 - 無線ｌａｎシステムにおいてヌルデータパケットフレームを用いるチャネルアクセス方法及び装置 - Google Patents

無線ｌａｎシステムにおいてヌルデータパケットフレームを用いるチャネルアクセス方法及び装置 Download PDF

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Description

以下の説明は、無線通信システムに関し、特に、無線ＬＡＮシステムにおいてヌルデータパケットフレームを用いるチャネルアクセス方法及び装置に関する。
近年、情報通信技術の発展に伴って様々な無線通信技術が開発されている。その中でも無線ラン（ＷＬＡＮ）は、無線周波数技術に基づいて個人携帯用情報端末機（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ；ＰＤＡ）、ラップトップコンピュータ、携帯用マルチメディアプレーヤー（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｐｌａｙｅｒ；ＰＭＰ）などのような携帯用端末機を用いて家庭、企業又は特定サービス提供地域において無線でインターネットにアクセスできるようにする技術である。
無線ＬＡＮで脆弱点とされてきた通信速度の限界を克服するために、最近の技術標準では、ネットワークの速度と信頼性を増大させるとともに無線ネットワークの運営距離を拡張したシステムを導入している。例えば、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎでは、データ処理速度が最大５４０Ｍｂｐｓ以上である高処理率（Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；ＨＴ）を支援し、送信エラーを最小化し、データ速度を最適化するために送信端及び受信端の両方に多重アンテナを使用するＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｉｎｐｕｔｓ ａｎｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｏｕｔｐｕｔｓ）技術の適用が導入された。
次世代通信技術としてＭ２Ｍ（Ｍａｃｈｉｎｅ−ｔｏ−Ｍａｃｈｉｎｅ）通信技術が議論されている。ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＷＬＡＮシステムでもＭ２Ｍ通信を支援するための技術標準がＩＥＥＥ ８０２．１１ａｈとして開発されている。Ｍ２Ｍ通信では、数多くの機器が存在する環境でたまに少量のデータを低速で通信するシナリオを考慮することができる。
無線ＬＡＮシステムにおける通信は、全ての機器間に共有される媒体（ｍｅｄｉｕｍ）で行われる。Ｍ２Ｍ通信のように機器の個数が増加する場合、一つの機器のチャネルアクセスのために長時間がかかると、全体システム性能の低下を招くだけでなく、各機器の電力節約を妨害することがある。
本発明では、チャネルアクセスのためにかかる時間を縮減し、機器の電力消耗を減らすことができる、新しいフレームフォーマット及び新しいチャネルアクセス方案を提供することを技術的課題とする。
本発明で遂げようとする技術的課題は以上に言及した技術的課題に制限されず、言及していない他の技術的課題は、以降の記載から、本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者に明確に理解されるであろう。
上記の技術的課題を解決するために、本発明の一実施例に係る無線通信システムのステーション（ＳＴＡ）でチャネルアクセスを行う方法は、アクセスポイント（ＡＰ）からチャネルアクセスのための一つ以上のスロットに関する設定情報を受信することと、前記一つ以上のスロットのうちの特定スロットで前記ＡＰから第１のフレームを受信することと、前記第１のフレームを受信した以降にチャネルアクセスを開始することと、を含み、前記第１のフレームは、ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームであってもよい。
上記の技術的課題を解決するために、本発明の他の実施例に係る無線通信システムのアクセスポイント（ＡＰ）でステーション（ＳＴＡ）のチャネルアクセスを支援する方法は、前記ＳＴＡにチャネルアクセスのための一つ以上のスロットに関する設定情報を送信することと、前記一つ以上のスロットのうちの特定スロットで前記ＳＴＡに第１のフレームを送信することと、を含み、前記第１のフレームが送信された以降に前記ＳＴＡでチャネルアクセスが開始され、前記第１のフレームは、ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームであってもよい。
上記の技術的課題を解決するために、本発明の更に他の実施例に係る無線通信システムにおいてチャネルアクセスを行うステーション（ＳＴＡ）装置は、送受信器と、プロセッサと、を備え、前記プロセッサは、アクセスポイント（ＡＰ）からチャネルアクセスのための一つ以上のスロットに関する設定情報を前記送受信器を用いて受信し；前記一つ以上のスロットのうちの特定スロットで前記ＡＰから第１のフレームを前記送受信器を用いて受信し；前記第１のフレームを受信した以降にチャネルアクセスを開始するように構成され、前記第１のフレームは、ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームであってもよい。
上記の技術的課題を解決するために、本発明の更に他の実施例に係る無線通信システムにおいてステーション（ＳＴＡ）のチャネルアクセスを支援するアクセスポイント（ＡＰ）装置は、送受信器と、プロセッサと、を備え、前記プロセッサは、前記ＳＴＡにチャネルアクセスのための一つ以上のスロットに関する設定情報を前記送受信器を用いて送信し；前記一つ以上のスロットのうちの特定スロットで前記ＳＴＡに第１のフレームを前記送受信器を用いて送信するように構成され、前記第１のフレームが送信された以降に前記ＳＴＡでチャネルアクセスが開始され、前記第１のフレームは、ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームであってもよい。
上記本発明に係る実施例において以下の事項を共通に適用することができる。
前記第１のフレームは、ＳＴＦ（Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）、ＬＴＦ（Ｌｏｎｇ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）及びＳＩＧ（ＳＩＧＮＡＬ）フィールドを含み、データフィールドを含まないＰＰＤＵ（ＰＬＣＰ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ Ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）Ｐａｃｋｅｔ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）フレームであってもよい。
前記ＳＩＧフィールドは、前記ＳＴＡの識別子を指示するフィールド、及び前記ＳＴＡのためにバッファーされたデータが存在することを知らせるフィールドを含んでもよい。
前記ＳＴＡの識別子は、ＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）又は部分ＡＩＤ（Ｐａｒｔｉａｌ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）であってもよい。
前記第１のフレームが前記ＳＴＡに送信された以降に、前記ＡＰから第２のフレームが送信されてもよい。
前記第２のフレームは、前記ＡＰからのデータフレームであってもよい。
前記一つ以上のスロットに関する設定情報は、前記ＳＴＡのチャネルアクセスが許容される時間区間に関する設定情報であってもよい。
前記第１のフレームを受信した以降に第３のフレームが前記ＳＴＡから前記ＡＰに送信されてもよい。
前記第１のフレームは、前記ＡＰがチャネルが遊休状態であるとセンシングした場合に送信されてもよい。
前記第１のフレームは、前記第２のフレームの送信を前記ＳＴＡが受信できるようにするために前記ＡＰによって送信されてもよい。
本発明について前述した一般的な説明と後述する詳細な説明はいずれも例示的なものであり、請求項記載の発明に関するさらなる説明のためのものである。
本発明はさらに、たとえば、以下を提供する。
（項目１）
無線通信システムのステーション（ＳＴＡ）でチャネルアクセスを行う方法であって、
アクセスポイント（ＡＰ）からチャネルアクセスのための一つ以上のスロットに関する設定情報を受信することと、
前記一つ以上のスロットのうちの特定スロットで前記ＡＰから第１のフレームを受信することと、
前記第１のフレームを受信した以降にチャネルアクセスを開始することと、を含み、
前記第１のフレームは、ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームである、チャネルアクセス実行方法。
（項目２）
前記第１のフレームは、ＳＴＦ（Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）、ＬＴＦ（Ｌｏｎｇ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）及びＳＩＧ（ＳＩＧＮＡＬ）フィールドを含み、データフィールドを含まないＰＰＤＵ（ＰＬＣＰ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ Ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）Ｐａｃｋｅｔ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）フレームである、項目１に記載のチャネルアクセス実行方法。
（項目３）
前記ＳＩＧフィールドは、前記ＳＴＡの識別子を指示するフィールド、及び前記ＳＴＡのためにバッファーされたデータが存在することを知らせるフィールドを含む、項目２に記載のチャネルアクセス実行方法。
（項目４）
前記ＳＴＡの識別子は、ＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）又は部分ＡＩＤ（Ｐａｒｔｉａｌ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）である、項目３に記載のチャネルアクセス実行方法。
（項目５）
前記第１のフレームが前記ＳＴＡに送信された以降に、前記ＡＰから第２のフレームが送信される、項目１に記載のチャネルアクセス実行方法。
（項目６）
前記第２のフレームは、前記ＡＰからのデータフレームである、項目５に記載のチャネルアクセス実行方法。
（項目７）
前記一つ以上のスロットに関する設定情報は、前記ＳＴＡのチャネルアクセスが許容される時間区間に関する設定情報である、項目１に記載のチャネルアクセス実行方法。
（項目８）
前記第１のフレームを受信した以降に第３のフレームが前記ＳＴＡから前記ＡＰに送信される、項目１に記載のチャネルアクセス実行方法。
（項目９）
前記第１のフレームは、前記ＡＰがチャネルが遊休状態であるとセンシングした場合に送信される、項目１に記載のチャネルアクセス実行方法。
（項目１０）
前記第１のフレームは、前記第２のフレームの送信を前記ＳＴＡが受信できるようにするために前記ＡＰによって送信される、項目５に記載のチャネルアクセス実行方法。
（項目１１）
無線通信システムのアクセスポイント（ＡＰ）でステーション（ＳＴＡ）のチャネルアクセスを支援する方法であって、
前記ＳＴＡにチャネルアクセスのための一つ以上のスロットに関する設定情報を送信することと、
前記一つ以上のスロットのうちの特定スロットで前記ＳＴＡに第１のフレームを送信することと、を含み、
前記第１のフレームが送信された以降に前記ＳＴＡでチャネルアクセスが開始され、
前記第１のフレームは、ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームである、チャネルアクセス支援方法。
（項目１２）
無線通信システムにおいてチャネルアクセスを行うステーション（ＳＴＡ）装置であって、
送受信器と、
プロセッサと、を備え、
前記プロセッサは、
アクセスポイント（ＡＰ）からチャネルアクセスのための一つ以上のスロットに関する設定情報を前記送受信器を用いて受信し；前記一つ以上のスロットのうちの特定スロットで前記ＡＰから第１のフレームを前記送受信器を用いて受信し；前記第１のフレームを受信した以降にチャネルアクセスを開始するように構成され、
前記第１のフレームは、ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームである、チャネルアクセス実行ＳＴＡ装置。
（項目１３）
無線通信システムにおいてステーション（ＳＴＡ）のチャネルアクセスを支援するアクセスポイント（ＡＰ）装置であって、
送受信器と、
プロセッサと、を備え、
前記プロセッサは、
前記ＳＴＡにチャネルアクセスのための一つ以上のスロットに関する設定情報を前記送受信器を用いて送信し；前記一つ以上のスロットのうちの特定スロットで前記ＳＴＡに第１のフレームを前記送受信器を用いて送信するように構成され、
前記第１のフレームが送信された以降に前記ＳＴＡでチャネルアクセスが開始され、
前記第１のフレームは、ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームである、チャネルアクセス支援ＡＰ装置。
本発明では、新しいフレームフォーマット及び新しいチャネルアクセス方案を提案することによって、チャネルアクセスのためにかかる時間を縮減し、機器の電力消耗を減らすことができる方法及び装置を提供することができる。
本発明で得られる効果は以上に言及した効果に制限されず、言及していない他の効果は、以降の記載から、本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者に明らかになるであろう。
本明細書に添付される図面は、本発明に関する理解を提供するためのもので、本発明の様々な実施の形態を示し、明細書の記載と共に本発明の原理を説明するためのものである。
図１は、本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの例示的な構造を示す図である。 図２は、本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの他の例示的な構造を示す図である。 図３は、本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの更に他の例示的な構造を示す図である。 図４は、無線ＬＡＮシステムの例示的な構造を示す図である。 図５は、無線ＬＡＮシステムにおけるリンクセットアップ過程を説明するための図である。 図６は、バックオフ過程を説明するための図である。 図７は、隠れたノード及び露出されたノードを説明するための図である。 図８は、ＲＴＳとＣＴＳを説明するための図である。 図９は、電力管理動作を説明するための図である。 図１０乃至図１２は、ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。 図１０乃至図１２は、ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。 図１０乃至図１２は、ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。 図１３は、グループベースＡＩＤを説明するための図である。 図１４は、ＰＳ−Ｐｏｌｌメカニズムを説明するための図である。 図１５は、Ｕ−ＡＰＳＤメカニズムを説明するための図である。 図１６は、隠れたノード環境におけるＰＳ−Ｐｏｌｌ衝突を説明するための図である。 図１７は、本発明の一例に係るチャネルアクセス方案を説明するための図である。 図１８は、本発明の一例に係るＮＤＰフレームフォーマットについて説明するための図である。 図１９は、本発明の一例に係るチャネルセンシング動作を説明するための図である。 図２０は、ＡＰからのＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを用いたチャネルアクセス方案について説明するための図である。 図２１は、本発明の一例に係るトリガーフレーム競合方式を説明するための図である。 図２２は、本発明の一例に係るＮＤＰトリガーフレームを説明するための図である。 図２３は、本発明の一例に係るＳＴＡ−主導（ＳＴＡ−ｉｎｉｔｉａｔｅｄ）のスロットベースチャネルアクセス方法を説明するための図である。 図２４は、本発明の一例に係るＡＰ−主導（ＡＰ−ｉｎｉｔｉａｔｅｄ）のスロットベースチャネルアクセス方法を説明するための図である。 図２５は、本発明の一実施例に係る無線装置の構成を示すブロック図である。
以下、本発明に係る好適な実施の形態を添付の図面を参照して詳しく説明する。添付の図面と共に以下に開示される詳細な説明は、本発明の例示的な実施の形態を説明するためのもので、本発明の唯一の実施の形態を示すためのものではない。以下の詳細な説明は本発明の完全な理解を提供するために具体的な細部事項を含む。しかし、このような具体的な細部事項なしにも本発明が実施され得るということが当業者には理解される。
以下の実施例は、本発明の構成要素と特徴を所定の形態で結合したものである。各構成要素又は特徴は、特別の言及がない限り、選択的なものと考慮すればよい。各構成要素又は特徴は、他の構成要素や特徴と結合していない形態で実施されてもよく、一部の構成要素及び／又は特徴を結合して本発明の実施例を構成してもよい。本発明の実施例で説明される動作の順序は変更されてもよい。ある実施例の一部の構成や特徴は、他の実施例に含まれてもよく、他の実施例の対応する構成又は特徴に取り替えられてもよい。
以下の説明で使われる特定用語は、本発明の理解を助けるために提供されるものであり、このような特定用語の使用は、本発明の技術的思想から逸脱しない範囲で他の形態に変更してもよい。
場合によって、本発明の概念が曖昧になることを避けるために、公知の構造及び装置は省略されたり、各構造及び装置の核心機能を中心にしたブロック図の形式で図示されることもある。また、本明細書全体を通じて同一の構成要素には同一の図面符号を付して説明する。
本発明の実施例は、無線アクセスシステムであるＩＥＥＥ ８０２システム、３ＧＰＰシステム、３ＧＰＰ ＬＴＥ及びＬＴＥ−Ａ（ＬＴＥ−Ａｄｖａｎｃｅｄ）システム、並びに３ＧＰＰ２システムの少なくとも一つに開示された標準文書によって裏付けることができる。すなわち、本発明の実施例において、本発明の技術的思想を明確にするために説明を省いた段階又は部分は、上記の文書によって裏付けることができる。また、本文書で開示している用語はいずれも上記の標準文書によって説明することができる。
以下の技術は、ＣＤＭＡ（Ｃｏｄｅ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）、ＦＤＭＡ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）、ＴＤＭＡ（Ｔｉｍｅ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）、ＯＦＤＭＡ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）、ＳＣ−ＦＤＭＡ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｃａｒｒｉｅｒ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）などのような様々な無線アクセスシステムに用いることができる。ＣＤＭＡは、ＵＴＲＡ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｔｅｒｒｅｓｔｒｉａｌ Ｒａｄｉｏ Ａｃｃｅｓｓ）やＣＤＭＡ２０００のような無線技術（ｒａｄｉｏ ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）によって具現することができる。ＴＤＭＡは、ＧＳＭ（登録商標）（Ｇｌｏｂａｌ Ｓｙｓｔｅｍ ｆｏｒ Ｍｏｂｉｌｅ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ）／ＧＰＲＳ（Ｇｅｎｅｒａｌ Ｐａｃｋｅｔ Ｒａｄｉｏ Ｓｅｒｖｉｃｅ）／ＥＤＧＥ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｄａｔａ Ｒａｔｅｓ ｆｏｒ ＧＳＭ（登録商標） Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）のような無線技術によって具現することができる。ＯＦＤＭＡは、ＩＥＥＥ ８０２．１１（Ｗｉ−Ｆｉ）、ＩＥＥＥ ８０２．１６（ＷｉＭＡＸ）、ＩＥＥＥ ８０２−２０、Ｅ−ＵＴＲＡ（Ｅｖｏｌｖｅｄ ＵＴＲＡ）などのような無線技術によって具現することができる。明確性のために、以下では３ＧＰＰ ＬＴＥ及び３ＧＰＰ ＬＴＥ−Ａシステムを中心に説明するが、本発明の技術的思想がこれに制限されるものではない。
ＷＬＡＮシステムの構造
図１は、本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの例示的な構造を示す図である。
ＩＥＥＥ ８０２．１１構造は複数個の構成要素を含むことができ、それら構成要素の相互作用によって上位層に対してトランスペアレントなＳＴＡ移動性を支援するＷＬＡＮを提供することができる。基本サービスセット（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ；ＢＳＳ）はＩＥＥＥ ８０２．１１ ＬＡＮにおける基本的な構成ブロックに該当し得る。図１では、２個のＢＳＳ（ＢＳＳ１及びＢＳＳ２）が存在し、それぞれのＢＳＳのメンバーとして２個のＳＴＡが含まれること（ＳＴＡ１及びＳＴＡ２はＢＳＳ１に含まれ、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４はＢＳＳ２に含まれる）を例示的に示している。図１で、ＢＳＳを示す楕円は、当該ＢＳＳに含まれたＳＴＡが通信を維持するカバレッジ領域を示すものと理解してもよい。この領域をＢＳＡ（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ａｒｅａ）と称することができる。ＳＴＡがＢＳＡの外へ移動すると、当該ＢＳＡ内の他のＳＴＡと直接通信できなくなる。
ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＬＡＮにおいて最も基本的なタイプのＢＳＳは、独立したＢＳＳ（Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ ＢＳＳ；ＩＢＳＳ）である。例えば、ＩＢＳＳは、２個のＳＴＡだけで構成された最小の形態を有することができる。また、最も単純な形態であるとともに他の構成要素が省略されている図１のＢＳＳ（ＢＳＳ１又はＢＳＳ２）がＩＢＳＳの代表的な例示に該当する。このような構成は、ＳＴＡ同士が直接通信できる場合に可能である。また、このような形態のＬＡＮは、あらかじめ計画して構成されるものではなく、ＬＡＮが必要な場合に構成され、これをアド−ホック（ａｄ−ｈｏｃ）ネットワークと呼ぶこともできる。
ＳＴＡの電源オン／オフ、ＳＴＡのＢＳＳ領域への入／出などによって、ＢＳＳにおいてＳＴＡのメンバーシップが動的に変更することがある。ＢＳＳのメンバーになるためには、ＳＴＡは同期化過程を用いてＢＳＳにジョインすればよい。ＢＳＳ基盤構造の全てのサービスにアクセスするためには、ＳＴＡはＢＳＳに関連付けられなければならない。このような関連付け（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）は動的に設定され、分配システムサービス（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｓｅｒｖｉｃｅ；ＤＳＳ）の利用を含んでもよい。
図２は、本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの他の例示的な構造を示す図である。図２は、図１の構造において、分配システム（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ；ＤＳ）、分配システム媒体（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｍｅｄｉｕｍ；ＤＳＭ）、アクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ；ＡＰ）などの構成要素が追加された形態である。
ＬＡＮにおいて直接的なステーション−対−ステーションの距離はＰＨＹ性能によって制限されることがある。このような距離の限界が充分な場合もあれば、より遠い距離のステーション間の通信が必要な場合もある。拡張されたカバレッジを支援するために分配システム（ＤＳ）を構成することができる。
ＤＳは、ＢＳＳ同士が相互接続される構造を意味する。具体的に、図１のようにＢＳＳが独立して存在する代わりに、複数個のＢＳＳで構成されたネットワークの拡張された形態の構成要素としてＢＳＳが存在してもよい。
ＤＳは論理的な概念であり、分配システム媒体（ＤＳＭ）の特性によって特定することができる。これと関連して、ＩＥＥＥ ８０２．１１標準では無線媒体（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｍｅｄｉｕｍ；ＷＭ）と分配システム媒体（ＤＳＭ）とを論理的に区別している。それぞれの論理的媒体は互いに異なる目的のために使用され、互いに異なる構成要素によって使用される。ＩＥＥＥ ８０２．１１標準の定義では、このような媒体を互いに同一なものとも、互いに異なるものとも制限しない。このように複数個の媒体が論理的に互いに異なるという点で、ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＬＡＮ構造（ＤＳ構造又は他のネットワーク構造）の柔軟性を説明することができる。すなわち、ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＬＡＮ構造は様々に具現することができ、それぞれの具現例の物理的な特性によって独立的に当該ＬＡＮ構造を特定することができる。
ＤＳは複数個のＢＳＳのシームレス（ｓｅａｍｌｅｓｓ）な統合を提供し、あて先へのアドレスを扱うために必要な論理的サービスを提供することによって移動機器を支援することができる。
ＡＰとは、関連付いているＳＴＡに対してＷＭを通じてＤＳへのアクセスを可能にし、且つＳＴＡ機能性を有する個体を意味する。ＡＰを通じてＢＳＳ及びＤＳ間のデータ移動が行われてもよい。例えば、図２に示すＳＴＡ２及びＳＴＡ３は、ＳＴＡの機能性を有するとともに、関連付いているＳＴＡ（ＳＴＡ１及びＳＴＡ４）をＤＳにアクセスさせる機能を持つ。また、いかなるＡＰも基本的にＳＴＡに該当するため、ＡＰはいずれもアドレス可能な個体である。ＷＭ上での通信のためにＡＰによって用いられるアドレスとＤＳＭ上での通信のためにＡＰによって用いられるアドレスは必ずしも同一である必要はない。
ＡＰに関連付いているＳＴＡのいずれか一つから当該ＡＰのＳＴＡアドレスに送信されるデータは、常に非制御ポート（ｕｎｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ ｐｏｒｔ）で受信され、ＩＥＥＥ ８０２．１Ｘポートアクセス個体によって処理されてもよい。また、制御ポート（ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ ｐｏｒｔ）が認証されると、送信データ（又は、フレーム）はＤＳに伝達されてもよい。
図３は、本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムのさらに他の例示的な構造を示す図である。図３では、図２の構造にさらに広いカバレッジを提供するための拡張されたサービスセット（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ；ＥＳＳ）を概念的に示す。
任意の（ａｒｂｉｔｒａｒｙ）大きさ及び複雑度を有する無線ネットワークがＤＳ及びＢＳＳで構成されてもよい。ＩＥＥＥ ８０２．１１システムではこのような方式のネットワークをＥＳＳネットワークと称する。ＥＳＳは、一つのＤＳに接続されたＢＳＳの集合に該当し得る。しかし、ＥＳＳはＤＳを含まない。ＥＳＳネットワークはＬＬＣ（Ｌｏｇｉｃａｌ Ｌｉｎｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ）層でＩＢＳＳネットワークとして見える点が特徴である。ＥＳＳに含まれるＳＴＡは互いに通信することができ、移動ＳＴＡはＬＬＣにトランスペアレントに一つのＢＳＳから他のＢＳＳに（同一ＥＳＳ内で）移動することができる。
ＩＥＥＥ ８０２．１１では、図３におけるＢＳＳの相対的な物理的位置について何ら仮定しておらず、次のようないずれの形態も可能である。ＢＳＳは部分的に重なってもよく、これは、連続したカバレッジを提供するために一般に利用される形態である。また、ＢＳＳは物理的に接続していなくてもよく、論理的にはＢＳＳ同士間の距離に制限はない。また、ＢＳＳ同士は物理的に同一位置に位置してもよく、これはリダンダンシーを提供するために用いることができる。また、一つ（又は、一つ以上の）ＩＢＳＳ又はＥＳＳネットワークが一つ（又は一つ以上の）ＥＳＳネットワークとして同一空間に物理的に存在してもよい。これは、ＥＳＳネットワークが存在する位置にアド−ホックネットワークが動作する場合、互いに異なる機関（ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎｓ）によって物理的に重なるＩＥＥＥ ８０２．１１ネットワークが構成される場合、又は、同一位置で２つ以上の互いに異なるアクセス及び保安政策が必要な場合などにおける、ＥＳＳネットワーク形態に該当し得る。
図４は、無線ＬＡＮシステムの例示的な構造を示す図である。図４では、ＤＳを含む基盤構造ＢＳＳの一例が示されている。
図４の例示で、ＢＳＳ１及びＢＳＳ２がＥＳＳを構成する。無線ＬＡＮシステムにおいてＳＴＡはＩＥＥＥ ８０２．１１のＭＡＣ／ＰＨＹ規定に従って動作する機器である。ＳＴＡはＡＰ ＳＴＡ及び非−ＡＰ（ｎｏｎ−ＡＰ）ＳＴＡを含む。Ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡは、ラップトップコンピュータ、移動電話機のように、一般にユーザが直接扱う機器に該当する。図４の例示で、ＳＴＡ１、ＳＴＡ３、ＳＴＡ４はｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡに該当し、ＳＴＡ２及びＳＴＡ５はＡＰ ＳＴＡに該当する。
以下の説明で、ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡは、端末（ｔｅｒｍｉｎａｌ）、無線送受信ユニット（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｔｒａｎｓｍｉｔ／Ｒｅｃｅｉｖｅ Ｕｎｉｔ；ＷＴＲＵ）、ユーザ装置（Ｕｓｅｒ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ；ＵＥ）、移動局（Ｍｏｂｉｌｅ Ｓｔａｔｉｏｎ；ＭＳ）、移動端末（Ｍｏｂｉｌｅ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）、移動加入者局（Ｍｏｂｉｌｅ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｓｔａｔｉｏｎ；ＭＳＳ）などと呼ぶことができる。また、ＡＰは、他の無線通信分野における基地局（Ｂａｓｅ Ｓｔａｔｉｏｎ；ＢＳ）、ノード−Ｂ（Ｎｏｄｅ−Ｂ）、発展したノード−Ｂ（ｅｖｏｌｖｅｄ Ｎｏｄｅ−Ｂ；ｅＮＢ）、基底送受信システム（Ｂａｓｅ Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ；ＢＴＳ）、フェムト基地局（Ｆｅｍｔｏ ＢＳ）などに対応する概念である。
リンクセットアップ過程
図５は、一般のリンクセットアップ（ｌｉｎｋ ｓｅｔｕｐ）過程を説明するための図である。
ＳＴＡがネットワークに対してリンクをセットアップし、データを送受信するためには、まず、ネットワークを発見（ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）し、認証（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）を行い、関連付け（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）を確立（ｅｓｔａｂｌｉｓｈ）し、保安（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）のための認証手順などを行わなければならない。リンクセットアップ過程をセッション開始過程、セッションセットアップ過程と呼ぶこともできる。また、リンクセットアップ過程における発見、認証、関連付け、保安設定の過程を総称して関連付け過程と呼ぶこともできる。
図５を参照して例示的なリンクセットアップ過程について説明する。
段階Ｓ５１０で、ＳＴＡはネットワーク発見動作を行うことができる。ネットワーク発見動作はＳＴＡのスキャニング（ｓｃａｎｎｉｎｇ）動作を含むことができる。すなわち、ＳＴＡがネットワークにアクセスするためには、参加可能なネットワークを探さなければならない。ＳＴＡは無線ネットワークに参加する前に互換可能なネットワークを識別しなければならないが、特定領域に存在するネットワーク識別過程をスキャニングという。
スキャニング方式には、能動的スキャニング（ａｃｔｉｖｅ ｓｃａｎｎｉｎｇ）と受動的スキャニング（ｐａｓｓｉｖｅ ｓｃａｎｎｉｎｇ）がある。
図５では例示として能動的スキャニング過程を含むネットワーク発見動作を示す。能動的スキャニングにおいて、スキャニングを行うＳＴＡはチャネルを移りながら周辺にどのＡＰが存在するかを探索するためにプローブ要請フレーム（ｐｒｏｂｅ ｒｅｑｕｅｓｔ ｆｒａｍｅ）を送信して、それに対する応答を待つ。応答者（ｒｅｓｐｏｎｄｅｒ）は、プローブ要請フレームを送信したＳＴＡに、プローブ要請フレームに対する応答としてプローブ応答フレーム（ｐｒｏｂｅ ｒｅｓｐｏｎｓｅ ｆｒａｍｅ）を送信する。ここで、応答者は、スキャニングされているチャネルのＢＳＳで最後にビーコンフレーム（ｂｅａｃｏｎ ｆｒａｍｅ）を送信したＳＴＡであってもよい。ＢＳＳでは、ＡＰがビーコンフレームを送信するため、ＡＰが応答者となり、ＩＢＳＳでは、ＩＢＳＳ内のＳＴＡが交互にビーコンフレームを送信するため、応答者が一定でない。例えば、１番チャネルでプローブ要請フレームを送信し、１番チャネルでプローブ応答フレームを受信したＳＴＡは、受信したプローブ応答フレームに含まれたＢＳＳ関連情報を保存し、次のチャネル（例えば、２番チャネル）に移動して同一の方法でスキャニング（すなわち、２番チャネル上でプローブ要請／応答の送受信）を行うことができる。
図５には示していないが、スキャニング動作は受動的スキャニング方式で行われてもよい。受動的スキャニングにおいて、スキャニングを行うＳＴＡはチャネルを移りながらビーコンフレームを待つ。ビーコンフレームは、ＩＥＥＥ ８０２．１１において管理フレーム（ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｆｒａｍｅ）の一つであり、無線ネットワークの存在を知らせ、スキャニングを行うＳＴＡが無線ネットワークを探して無線ネットワークに参加できるように、周期的に送信される。ＢＳＳでＡＰがビーコンフレームを周期的に送信する役割を担い、ＩＢＳＳではＩＢＳＳ内のＳＴＡが交互にビーコンフレームを送信する。スキャニングを行うＳＴＡはビーコンフレームを受信すると、ビーコンフレームに含まれたＢＳＳに関する情報を保存し、他のチャネルに移動しながら各チャネルでビーコンフレーム情報を記録する。ビーコンフレームを受信したＳＴＡは、受信したビーコンフレームに含まれたＢＳＳ関連情報を保存し、次のチャネルに移動して同一の方法で次のチャネルでスキャニングを行うことができる。
能動的スキャニングと受動的スキャニングとを比較すれば、能動的スキャニングが受動的スキャニングに比べてディレー（ｄｅｌａｙ）及び電力消耗が小さいという利点がある。
ＳＴＡがネットワークを発見した後に、段階Ｓ５２０で認証過程を行うことができる。このような認証過程は、後述する段階Ｓ５４０の保安セットアップ動作と明確に区別するために、第１の認証（ｆｉｒｓｔ ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）過程と呼ぶことができる。
認証過程は、ＳＴＡが認証要請フレーム（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ ｒｅｑｕｅｓｔ ｆｒａｍｅ）をＡＰに送信し、これに応答してＡＰが認証応答フレーム（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ ｒｅｓｐｏｎｓｅ ｆｒａｍｅ）をＳＴＡに送信する過程を含む。認証要請／応答に用いられる認証フレーム（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ ｆｒａｍｅ）は管理フレームに該当する。
認証フレームは、認証アルゴリズム番号（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ ａｌｇｏｒｉｔｈｍ ｎｕｍｂｅｒ）、認証トランザクションシーケンス番号（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ ｓｅｑｕｅｎｃｅ ｎｕｍｂｅｒ）、状態コード（ｓｔａｔｕｓ ｃｏｄｅ）、検問テキスト（ｃｈａｌｌｅｎｇｅ ｔｅｘｔ）、ＲＳＮ（Ｒｏｂｕｓｔ Ｓｅｃｕｒｉｔｙ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、有限循環グループ（Ｆｉｎｉｔｅ Ｃｙｃｌｉｃ Ｇｒｏｕｐ）などに関する情報を含むことができる。これは、認証要請／応答フレームに含まれ得る情報の一例示に過ぎず、他の情報に置き換わったり、追加の情報がさらに含まれたりしてもよい。
ＳＴＡは認証要請フレームをＡＰに送信することができる。ＡＰは、受信された認証要請フレームに含まれた情報に基づいて、当該ＳＴＡに対する認証を許容するか否かを決定することができる。ＡＰは認証処理の結果を認証応答フレームを通じてＳＴＡに提供することができる。
ＳＴＡが成功的に認証された後に、段階Ｓ５３０で関連付け過程を行うことができる。関連付け過程は、ＳＴＡが関連付け要請フレーム（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ｒｅｑｕｅｓｔ ｆｒａｍｅ）をＡＰに送信し、それに応答してＡＰが関連付け応答フレーム（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ｒｅｓｐｏｎｓｅ ｆｒａｍｅ）をＳＴＡに送信する過程を含む。
例えば、関連付け要請フレームは、様々な能力（ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）に関する情報、ビーコン聴取間隔（ｌｉｓｔｅｎ ｉｎｔｅｒｖａｌ）、ＳＳＩＤ（ｓｅｒｖｉｃｅ ｓｅｔ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、支援レート（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｒａｔｅｓ）、支援チャネル（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｃｈａｎｎｅｌｓ）、ＲＳＮ、移動性ドメイン、支援オペレーティングクラス（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｏｐｅｒａｔｉｎｇ ｃｌａｓｓｅｓ）、ＴＩＭ放送要請（Ｔｒａｆｆｉｃ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ Ｍａｐ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ ｒｅｑｕｅｓｔ）、相互動作（ｉｎｔｅｒｗｏｒｋｉｎｇ）サービス能力などに関する情報を含むことができる。
例えば、関連付け応答フレームは、様々な能力に関する情報、状態コード、ＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤ）、支援レート、ＥＤＣＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｃｃｅｓｓ）パラメータセット、ＲＣＰＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｐｏｗｅｒ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）、ＲＳＮＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ Ｓｉｇｎａｌ ｔｏ Ｎｏｉｓｅ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）、移動性ドメイン、タイムアウト間隔（関連付けカムバック時間（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ｃｏｍｅｂａｃｋ ｔｉｍｅ））、重畳（ｏｖｅｒｌａｐｐｉｎｇ）ＢＳＳスキャンパラメータ、ＴＩＭ放送応答、ＱｏＳマップなどの情報を含むことができる。
これは関連付け要請／応答フレームに含まれ得る情報の一例に過ぎず、他の情報に置き換わったり、追加の情報がさらに含まれたりしてもよい。
ＳＴＡがネットワークに成功的に関連付けられた後に、段階Ｓ５４０で保安セットアップ過程を行うことができる。段階Ｓ５４０の保安セットアップ過程は、ＲＳＮＡ（Ｒｏｂｕｓｔ Ｓｅｃｕｒｉｔｙ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）要請／応答を通じた認証過程ということもでき、上記の段階Ｓ５２０の認証過程を第１の認証（ｆｉｒｓｔ ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）過程とし、段階Ｓ５４０の保安セットアップ過程を単純に認証過程と呼ぶこともできる。
段階Ｓ５４０の保安セットアップ過程は、例えば、ＥＡＰＯＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ ｏｖｅｒ ＬＡＮ）フレームを通じた４−ウェイ（ｗａｙ）ハンドシェーキングを通じて、プライベートキーセットアップ（ｐｒｉｖａｔｅ ｋｅｙ ｓｅｔｕｐ）をする過程を含むことができる。また、保安セットアップ過程は、ＩＥＥＥ ８０２．１１標準で定義しない保安方式によって行われてもよい。
ＷＬＡＮの進化
無線ＬＡＮで通信速度の限界を克服するために比較的最近に制定された技術標準としてＩＥＥＥ ８０２．１１ｎがある。ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎは、ネットワークの速度と信頼性を増大させ、且つ無線ネットワークの運営距離を拡張することに目的がある。より具体的に、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎは、データ処理速度が最大５４０Ｍｂｐｓ以上である高処理率（Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；ＨＴ）を支援するとともに、送信エラーを最小化し、データ速度を最適化するために送信端と受信端の両方とも多重アンテナを使用するＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｉｎｐｕｔｓ ａｎｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｏｕｔｐｕｔｓ）技術に基づいている。
無線ＬＡＮの普及が活性化され、さらにそれを用いたアプリケーションが多様化するに伴って、最近ではＩＥＥＥ ８０２．１１ｎが支援するデータ処理速度よりも高い処理率を支援するための新しい無線ＬＡＮシステムの必要性が台頭している。超高処理率（Ｖｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；ＶＨＴ）を支援する次世代無線ＬＡＮシステムは、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎ無線ＬＡＮシステムの次のバージョン（例えば、ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｃ）であり、ＭＡＣサービスアクセスポイント（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ；ＳＡＰ）で１Ｇｂｐｓ以上のデータ処理速度を支援するために最近に新しく提案されているＩＥＥＥ ８０２．１１無線ＬＡＮシステムの一つである。
次世代無線ＬＡＮシステムは、無線チャネルを效率的に利用するために複数のＳＴＡが同時にチャネルにアクセスするＭＵ−ＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉ Ｕｓｅｒ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｉｎｐｕｔ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｏｕｔｐｕｔ）方式の送信を支援する。ＭＵ−ＭＩＭＯ送信方式によれば、ＡＰが、ＭＩＭＯペアリング（ｐａｉｒｉｎｇ）された一つ以上のＳＴＡに同時にパケットを送信することができる。
また、ホワイトスペース（ｗｈｉｔｅ ｓｐａｃｅ）で無線ＬＡＮシステム動作を支援することが議論されている。例えば、アナログＴＶのデジタル化による遊休状態の周波数帯域（例えば、５４〜６９８ＭＨｚ帯域）のようなＴＶホワイトスペース（ＴＶＷＳ）での無線ＬＡＮシステムの導入は、ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｆ標準として議論されている。しかし、これは例示に過ぎず、ホワイトスペースは、許可されたユーザ（ｌｉｃｅｎｓｅｄ ｕｓｅｒ）が優先して使用できる許可された帯域といえる。許可されたユーザは、許可された帯域の使用が許可されたユーザのことを意味し、許可された装置（ｌｉｃｅｎｓｅｄ ｄｅｖｉｃｅ）、プライマリユーザ（ｐｒｉｍａｒｙ ｕｓｅｒ）、優先的ユーザ（ｉｎｃｕｍｂｅｎｔ ｕｓｅｒ）などと呼ぶこともできる。
例えば、ＷＳで動作するＡＰ及び／又はＳＴＡは、許可されたユーザに対する保護（ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ）機能を提供しなければならない。例えば、ＷＳ帯域で特定帯域幅を有するように規約（ｒｅｇｕｌａｔｉｏｎ）上分割されている周波数帯域である特定ＷＳチャネルを、マイクロホン（ｍｉｃｒｏｐｈｏｎｅ）のような許可されたユーザが既に使用している場合、許可されたユーザを保護するために、ＡＰ及び／又はＳＴＡは当該ＷＳチャネルに該当する周波数帯域は使用することができない。また、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、現在フレーム送信及び／又は受信のために使用している周波数帯域を許可されたユーザが使用するようになると、当該周波数帯域の使用を中止しなければならない。
そのため、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、ＷＳ帯域中の特定周波数帯域の使用が可能か否か、すなわち、当該周波数帯域に許可されたユーザが存在するか否かを把握する手順を先行しなければならない。許可されたユーザが特定周波数帯域に存在するか否かを把握することをスペクトルセンシング（ｓｐｅｃｔｒｕｍ ｓｅｎｓｉｎｇ）という。スペクトルセンシングメカニズムとして、エネルギー探知（ｅｎｅｒｇｙ ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式、信号探知（ｓｉｇｎａｔｕｒｅ ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式などが活用される。受信信号の強度が一定値以上であれば、許可されたユーザが使用中であると判断したり、ＤＴＶプリアンブル（ｐｒｅａｍｂｌｅ）が検出されると、許可されたユーザが使用中であると判断すればよい。
また、次世代通信技術としてＭ２Ｍ（Ｍａｃｈｉｎｅ−ｔｏ−Ｍａｃｈｉｎｅ）通信技術が議論されている。ＩＥＥＥ ８０２．１１無線ＬＡＮシステムでもＭ２Ｍ通信を支援するための技術標準がＩＥＥＥ ８０２．１１ａｈとして開発されている。Ｍ２Ｍ通信は、一つ以上のマシン（Ｍａｃｈｉｎｅ）が含まれる通信方式を意味し、ＭＴＣ（Ｍａｃｈｉｎｅ Ｔｙｐｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）又は事物通信と呼ばれることもある。ここで、マシンとは、人間の直接的な操作や介入を必要としない個体（ｅｎｔｉｔｙ）を意味する。例えば、無線通信モジュールが搭載された検針機（ｍｅｔｅｒ）や自動販売機のような装置を含めて、ユーザの操作／介入無しで自動でネットワークに接続して通信を行うことができるスマートフォンのようなユーザ機器もマシンの例示に該当し得る。Ｍ２Ｍ通信は、デバイス間の通信（例えば、Ｄ２Ｄ（Ｄｅｖｉｃｅ−ｔｏ−Ｄｅｖｉｃｅ）通信）、デバイスとサーバー（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ ｓｅｒｖｅｒ）間の通信などを含むことができる。デバイスとサーバー間の通信の例示としては、自動販売機とサーバー、ＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ ｏｆ Ｓａｌｅ）装置とサーバー、電気、ガス又は水道検針機とサーバー間の通信が挙げられる。その他にも、Ｍ２Ｍ通信ベースのアプリケーション（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）には、保安（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）、運送（ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ）、ヘルスケア（ｈｅａｌｔｈ ｃａｒｅ）などが含まれてもよい。このような適用例の特性を考慮すると、一般に、Ｍ２Ｍ通信は、数多くの機器が存在する環境でたまに少量のデータを低速で送受信することを支援できるものでなければならない。
具体的に、Ｍ２Ｍ通信は多数のＳＴＡを支援できるものでなければならない。現在定義されている無線ＬＡＮシステムでは、一つのＡＰに最大２００７個のＳＴＡが関連付けられる場合を仮定するが、Ｍ２Ｍ通信ではそれよりも多い個数（約６０００個）のＳＴＡが一つのＡＰに関連付けられる場合を支援する方案が議論されている。また、Ｍ２Ｍ通信では低い送信速度を支援／要求するアプリケーションが多いと予想される。これを円滑に支援するために、例えば、無線ＬＡＮシステムでは、ＴＩＭ（Ｔｒａｆｆｉｃ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ Ｍａｐ）要素に基づいてＳＴＡが自身に送信されるデータの有無を認知できるが、ＴＩＭのビットマップサイズを減らす方案が議論されている。また、Ｍ２Ｍ通信では送信／受信間隔が非常に長いトラフィックが多いと予想される。例えば、電気／ガス／水道の使用量のように長い周期（例えば、１ケ月）ごとに大変少ない量のデータをやり取りすることが要求される。そのため、無線ＬＡＮシステムでは、一つのＡＰに関連付けられ得るＳＴＡの個数が非常に多くなっても、一つのビーコン周期の間にＡＰから受信するデータフレームが存在するＳＴＡの個数が大変少ない場合を效率的に支援する方案が議論されている。
このように無線ＬＡＮ技術は急速に進化しつつあり、前述の例示に加えて、直接リンクセットアップ、メディアストリーミング性能の改善、高速及び／又は大規模の初期セッションセットアップの支援、拡張された帯域幅及び動作周波数の支援などのための技術が開発されている。
媒体アクセスメカニズム
ＩＥＥＥ ８０２．１１に基づく無線ＬＡＮシステムにおいて、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉｕｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）の基本アクセスメカニズムは、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ ｗｉｔｈ Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）メカニズムである。ＣＳＭＡ／ＣＡメカニズムは、ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＭＡＣの分配調整機能（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ、ＤＣＦ）とも呼ばれるが、基本的に「ｌｉｓｔｅｎ ｂｅｆｏｒｅ ｔａｌｋ」アクセスメカニズムを採用している。このような類型のアクセスメカニズムによれば、ＡＰ及び／又はＳＴＡは送信を開始するに先立ち、所定の時間区間（例えば、ＤＩＦＳ（ＤＣＦ Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ Ｓｐａｃｅ）の間に無線チャネル又は媒体（ｍｅｄｉｕｍ）をセンシング（ｓｅｎｓｉｎｇ）するＣＣＡ（Ｃｌｅａｒ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｓｓｅｓｓｍｅｎｔ）を行うことができる。センシングの結果、媒体が遊休状態（ｉｄｌｅ ｓｔａｔｕｓ）と判断されると、当該媒体を通じてフレーム送信を始める。一方、媒体が占有状態（ｏｃｃｕｐｉｅｄ ｓｔａｔｕｓ）と感知されると、当該ＡＰ及び／又はＳＴＡは自分の送信を開始せず、媒体アクセスのための遅延期間（例えば、任意バックオフ周期（ｒａｎｄｏｍ ｂａｃｋｏｆｆ ｐｅｒｉｏｄ））を設定して待った後、フレーム送信を試みることができる。任意バックオフ周期の適用から、複数のＳＴＡはそれぞれ異なった時間待った後にフレーム送信を試みることが期待されるため、衝突（ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ）を最小化することができる。
また、ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＭＡＣプロトコルはＨＣＦ（Ｈｙｂｒｉｄ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）を提供する。ＨＣＦはＤＣＦとＰＣＦ（Ｐｏｉｎｔ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）に基づく。ＰＣＦは、ポーリング（ｐｏｌｌｉｎｇ）ベースの同期式アクセス方式で、全ての受信ＡＰ及び／又はＳＴＡがデータフレームを受信できるように周期的にポーリングする方式のことをいう。また、ＨＣＦは、ＥＤＣＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｃｃｅｓｓ）とＨＣＣＡ（ＨＣＦ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｃｃｅｓｓ）を有する。ＥＤＣＡは、提供者が複数のユーザにデータフレームを提供するためのアクセス方式を競合ベースとするものであり、ＨＣＣＡは、ポーリングメカニズムを用いた非競合ベースのチャネルアクセス方式を用いるものである。また、ＨＣＦは、ＷＬＡＮのＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ ｏｆ Ｓｅｒｖｉｃｅ）を向上させるための媒体アクセスメカニズムを含み、競合周期（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｏｄ；ＣＰ）、非競合周期（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ Ｆｒｅｅ Ｐｅｒｉｏｄ；ＣＦＰ）のいずれにおいてもＱｏＳデータを送信することができる。
図６は、バックオフ過程を説明するための図である。
図６を参照して任意バックオフ周期に基づく動作について説明する。占有（ｏｃｃｕｐｙ又はｂｕｓｙ）状態だった媒体が遊休（ｉｄｌｅ）状態に変更されると、複数のＳＴＡはデータ（又はフレーム）送信を試みることができる。この時、衝突を最小化するための方案として、ＳＴＡはそれぞれ任意バックオフカウントを選択し、それに該当するスロット時間だけ待機した後、送信を試みることができる。任意バックオフカウントは、擬似−任意整数（ｐｓｅｕｄｏ−ｒａｎｄｏｍ ｉｎｔｅｇｅｒ）値を有し、０乃至ＣＷ範囲の値のいずれか一つに決定され得る。ここで、ＣＷは、競合ウィンドウ（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ Ｗｉｎｄｏｗ）パラメータ値である。ＣＷパラメータは初期値としてＣＷｍｉｎが与えられるが、送信失敗の場合（例えば、送信されたフレームに対するＡＣＫを受信できなかった場合）に２倍の値を取ることができる。ＣＷパラメータ値がＣＷｍａｘになると、データ送信に成功するまでＣＷｍａｘ値を維持しながらデータ送信を試みることができ、データ送信に成功する場合にはＣＷｍｉｎ値にリセットされる。ＣＷ、ＣＷｍｉｎ及びＣＷｍａｘ値は２ｎ−１（ｎ＝０，１，２，…）に設定されることが好ましい。
任意バックオフ過程が始まると、ＳＴＡは、決定されたバックオフカウント値によってバックオフスロットをカウントダウンする間に続けて媒体をモニタする。媒体が占有状態とモニタされるとカウントダウンを止めて待機し、媒体が遊休状態になると残りのカウントダウンを再開する。
図６の例示で、ＳＴＡ３のＭＡＣに送信するパケットが到達した場合に、ＳＴＡ３はＤＩＦＳだけ媒体が遊休状態であることを確認し、直ちにフレームを送信することができる。一方、残りのＳＴＡは、媒体が占有（ｂｕｓｙ）状態であることをモニタして待機する。その間にＳＴＡ１、ＳＴＡ２及びＳＴＡ５のそれぞれでも送信するデータが発生することがあり、それぞれのＳＴＡは、媒体が遊休状態とモニタされると、ＤＩＦＳだけ待機した後に、それぞれ選択した任意バックオフカウント値によってバックオフスロットのカウントダウンを行うことができる。図６の例示では、ＳＴＡ２が最も小さいバックオフカウント値を選択し、ＳＴＡ１が最も大きいバックオフカウント値を選択した場合を示す。すなわち、ＳＴＡ２がバックオフカウントを終えてフレーム送信を始める時点でＳＴＡ５の残余バックオフ時間はＳＴＡ１の残余バックオフ時間よりも短い場合を例示する。ＳＴＡ１及びＳＴＡ５は、ＳＴＡ２が媒体を占有する間に暫くカウントダウンを止めて待機する。ＳＴＡ２の占有が終了して媒体が再び遊休状態になると、ＳＴＡ１及びＳＴＡ５はＤＩＦＳだけ待機した後に、止めていたバックオフカウントを再開する。すなわち、残余バックオフ時間だけの余りのバックオフスロットをカウントダウンした後にフレーム送信を始めることができる。ＳＴＡ５の残余バックオフ時間がＳＴＡ１よりも短かったため、ＳＴＡ５がフレーム送信を始めるようになる。一方、ＳＴＡ２が媒体を占有する間にＳＴＡ４でも送信するデータが発生することがある。このとき、ＳＴＡ４の立場では、媒体が遊休状態になるとＤＩＦＳだけ待機した後、自身が選択した任意バックオフカウント値によるカウントダウンを行ってフレーム送信を始めることができる。図６の例示では、ＳＴＡ５の残余バックオフ時間がＳＴＡ４の任意バックオフカウント値と偶然に一致する場合を示し、この場合、ＳＴＡ４とＳＴＡ５間に衝突が発生することがある。衝突が発生する場合はＳＴＡ４、ＳＴＡ５両方ともＡＣＫを受けることができず、データ送信に失敗することになる。この場合、ＳＴＡ４とＳＴＡ５はＣＷ値を２倍に増やした後に任意バックオフカウント値を選択してカウントダウンを行うことができる。一方、ＳＴＡ１は、ＳＴＡ４とＳＴＡ５の送信によって媒体が占有状態である間に待機しているが、媒体が遊休状態になると、ＤＩＦＳだけ待機した後、残余バックオフ時間が経過するとフレーム送信を開始することができる。
ＳＴＡのセンシング動作
前述したように、ＣＳＭＡ／ＣＡメカニズムは、ＡＰ及び／又はＳＴＡが媒体を直接センシングする物理的キャリアセンシング（ｐｈｙｓｉｃａｌ ｃａｒｒｉｅｒ ｓｅｎｓｉｎｇ）の他、仮想キャリアセンシング（ｖｉｒｔｕａｌ ｃａｒｒｉｅｒ ｓｅｎｓｉｎｇ）も含む。仮想キャリアセンシングは、隠れたノード問題（ｈｉｄｄｅｎ ｎｏｄｅ ｐｒｏｂｌｅｍ）などのように媒体アクセスで発生し得る問題を補完するために用いられる。仮想キャリアセンシングのために、無線ＬＡＮシステムのＭＡＣはネットワーク割当ベクトル（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ Ｖｅｃｔｏｒ；ＮＡＶ）を用いることができる。ＮＡＶは、現在媒体を利用していたり又は利用する権限のあるＡＰ及び／又はＳＴＡが、媒体を使用可能な状態になるまで残っている時間を、他のＡＰ及び／又はＳＴＡに指示（ｉｎｄｉｃａｔｅ）する値である。したがって、ＮＡＶに設定された値は、当該フレームを送信するＡＰ及び／又はＳＴＡによって媒体の利用が予定されている期間に該当し、ＮＡＶ値を受信するＳＴＡは、当該期間において媒体アクセスが禁止される。ＮＡＶは、例えば、フレームのＭＡＣヘッダ（ｈｅａｄｅｒ）の「ｄｕｒａｔｉｏｎ」フィールドの値によって設定されてもよい。
また、衝突可能性を低減するために堅牢な衝突検出（ｒｏｂｕｓｔ ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ ｄｅｔｅｃｔ）メカニズムが導入された。これについて図７及び図８を参照して説明する。実際にキャリアセンシング範囲と送信範囲は同一でないこともあるが、説明の便宜のために両者は同一であると仮定する。
図７は、隠れたノード及び露出されたノードを説明するための図である。
図７（ａ）は、隠れたノードに対する例示であり、ＳＴＡ ＡとＳＴＡ Ｂとが通信中にあり、ＳＴＡ Ｃが送信する情報を持っている場合である。具体的に、ＳＴＡ ＡがＳＴＡ Ｂに情報を送信している状況であるにもかかわらず、ＳＴＡ ＣがＳＴＡ Ｂにデータを送る前にキャリアセンシングを行う際、媒体が遊休状態にあると判断することがある。これは、ＳＴＡ Ａの送信（すなわち、媒体占有）をＳＴＡ Ｃの位置ではセンシングできないこともあるためである。このような場合、ＳＴＡ ＢはＳＴＡ ＡとＳＴＡ Ｃの情報を同時に受け、衝突が発生することになる。このとき、ＳＴＡ ＡをＳＴＡ Ｃの隠れたノードということができる。
図７（ｂ）は、露出されたノード（ｅｘｐｏｓｅｄ ｎｏｄｅ）に対する例示であり、ＳＴＡ ＢがＳＴＡ Ａにデータを送信している状況で、ＳＴＡ ＣがＳＴＡ Ｄに送信する情報を持っている場合である。この場合、ＳＴＡ Ｃがキャリアセンシングを行うと、ＳＴＡ Ｂの送信によって媒体が占有された状態であると判断することができる。そのため、ＳＴＡ ＣがＳＴＡ Ｄに送信する情報を持っていても、媒体占有状態とセンシングされたため、媒体が遊休状態になるまで待たなければならない。しかし、実際にはＳＴＡ ＡはＳＴＡ Ｃの送信範囲外にあるため、ＳＴＡ Ｃからの送信とＳＴＡ Ｂからの送信とがＳＴＡ Ａの立場では衝突しないこともあるため、ＳＴＡ Ｃは、ＳＴＡ Ｂが送信を止めるまで余計に待機することになる。このとき、ＳＴＡ ＣをＳＴＡ Ｂの露出されたノードということができる。
図８は、ＲＴＳとＣＴＳを説明するための図である。
図７のような例示的な状況で衝突回避（ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ ｖｏｉｄａｎｃｅ）メカニズムを效率的に利用するために、ＲＴＳ（ｒｅｑｕｅｓｔ ｔｏ ｓｅｎｄ）とＣＴＳ（ｃｌｅａｒ ｔｏ ｓｅｎｄ）などの短いシグナリングパケット（ｓｈｏｒｔ ｓｉｇｎａｌｉｎｇ ｐａｃｋｅｔ）を利用することができる。両ＳＴＡ間のＲＴＳ／ＣＴＳは周囲のＳＴＡがオーバーヒヤリング（ｏｖｅｒｈｅａｒｉｎｇ）できるようにし、この周囲のＳＴＡが上記両ＳＴＡ間の情報送信の有無を考慮するようにすることができる。例えば、データを送信しようとするＳＴＡがデータを受けるＳＴＡにＲＴＳフレームを送信すると、データを受けるＳＴＡはＣＴＳフレームを周囲の端末に送信することによって、自身がデータを受けることを知らせることができる。
図８（ａ）は、隠れたノード問題を解決する方法に関する例示であり、ＳＴＡ ＡとＳＴＡ ＣがいずれもＳＴＡ Ｂにデータを送信しようとする場合を仮定する。ＳＴＡ ＡがＲＴＳをＳＴＡ Ｂに送ると、ＳＴＡ ＢはＣＴＳを自身の周囲にあるＳＴＡ Ａ及びＳＴＡ Ｃの両方に送信する。その結果、ＳＴＡ ＣはＳＴＡ ＡとＳＴＡ Ｂのデータ送信が終わるまで待機し、衝突を避けることとなる。
図８（ｂ）は、露出されたノード問題を解決する方法に対する例示であり、ＳＴＡ ＡとＳＴＡ Ｂ間のＲＴＳ／ＣＴＳ送信をＳＴＡ Ｃがオーバーヒヤリングすることによって、ＳＴＡ Ｃは自身が他のＳＴＡ（例えば、ＳＴＡ Ｄ）にデータを送信しても衝突が発生しないことと判断することができる。すなわち、ＳＴＡ Ｂは周囲の全ての端末機にＲＴＳを送信し、実際に送るデータを持っているＳＴＡ ＡのみがＣＴＳを送信するようになる。ＳＴＡ ＣはＲＴＳを受信できるだけで、ＳＴＡ ＡのＣＴＳは受信できないため、ＳＴＡ ＡはＳＴＡ Ｃのキャリアセンシング外にあるということがわかる。
電力管理
前述したように、無線ＬＡＮシステムではＳＴＡが送受信を行う前にチャネルセンシングを行わなければならないが、チャネルを常にセンシングすることはＳＴＡの持続的な電力消耗を引き起こす。受信状態での電力消耗は送信状態での電力消耗と大差がないため、受信状態を持続することも、電力の制限された（すなわち、バッテリーによって動作する）ＳＴＡには大きな負担となる。したがって、ＳＴＡが持続的にチャネルをセンシングするために受信待機状態を維持すると、無線ＬＡＮ処理率の側面で特別な利点もなく電力を非効率的に消耗することになる。このような問題点を解決するために、無線ＬＡＮシステムではＳＴＡの電力管理（ｐｏｗｅｒ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ；ＰＭ）モードを支援する。
ＳＴＡの電力管理モードはアクティブ（ａｃｔｉｖｅ）モード及び電力節約（ｐｏｗｅｒ ｓａｖｅ；ＰＳ）モードに区別される。ＳＴＡは基本的にアクティブモードで動作する。アクティブモードで動作するＳＴＡは、アウェイク状態（ａｗａｋｅ ｓｔａｔｅ）を維持する。アウェイク状態は、フレーム送受信やチャネルスキャニングなどの正常動作が可能な状態である。一方、ＰＳモードで動作するＳＴＡはスリープ状態（ｓｌｅｅｐ ｓｔａｔｅ）（又は、ドーズ（ｄｏｚｅ）状態）とアウェイク状態（ａｗａｋｅ ｓｔａｔｅ）を切り替えながら動作する。スリープ状態で動作するＳＴＡは、最小限の電力で動作し、フレーム送受信もチャネルスキャニングも行わない。
ＳＴＡがスリープ状態でできるだけ長く動作するほど電力消耗が減るため、ＳＴＡの動作期間が増加する。しかし、スリープ状態ではフレーム送受信が不可能なため、無条件に長く動作するわけにはいかない。スリープ状態で動作するＳＴＡがＡＰに送信するフレームを有すると、アウェイク状態に切り替えてフレームを送信すればよい。一方、ＡＰがＳＴＡに送信するフレームがある場合、スリープ状態のＳＴＡはそれを受信できないことはもとより、受信するフレームが存在するということも把握できない。したがって、ＳＴＡは自身に送信されるフレームの存在有無を確認するために（また、存在するならそれを受信するために）特定周期に従ってアウェイク状態に切り替える動作が必要なことがある。
図９は、電力管理動作を説明するための図である。
図９を参照すると、ＡＰ ２１０は、一定の周期でビーコンフレーム（ｂｅａｃｏｎ ｆｒａｍｅ）をＢＳＳ内のＳＴＡに送信する（Ｓ２１１、Ｓ２１２、Ｓ２１３、Ｓ２１４、Ｓ２１５、Ｓ２１６）。ビーコンフレームには、ＴＩＭ（Ｔｒａｆｆｉｃ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ Ｍａｐ）情報要素（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔ）が含まれる。ＴＩＭ情報要素は、ＡＰ ２１０が自身と関連付いているＳＴＡに対するバッファされたトラフィックが存在し、フレームを送信する旨を知らせる情報を含む。ＴＩＭ要素には、ユニキャスト（ｕｎｉｃａｓｔ）フレームを知らせるために用いられるＴＩＭと、マルチキャスト（ｍｕｌｔｉｃａｓｔ）又はブロードキャスト（ｂｒｏａｄｃａｓｔ）フレームを知らせるために用いられるＤＴＩＭ（ｄｅｌｉｖｅｒｙ ｔｒａｆｆｉｃ ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ ｍａｐ）がある。
ＡＰ ２１０は、３回のビーコンフレームを送信する度に１回ずつＤＴＩＭを送信することができる。ＳＴＡ１ ２２０及びＳＴＡ２ ２３０はＰＳモードで動作するＳＴＡである。ＳＴＡ１ ２２０及びＳＴＡ２ ２３０は、所定の周期のウェイクアップインターバル（ｗａｋｅｕｐ ｉｎｔｅｒｖａｌ）ごとにスリープ状態からアウェイク状態に切り替えて、ＡＰ ２１０によって送信されたＴＩＭ要素を受信できるように設定されてもよい。それぞれのＳＴＡは、自身のローカルクロック（ｌｏｃａｌ ｃｌｏｃｋ）に基づいてアウェイク状態に切り替える時点を計算することができ、図９の例示ではＳＴＡのクロックがＡＰのクロックと一致すると仮定する。
例えば、所定のウェイクアップインターバルは、ＳＴＡ１ ２２０がビーコンインターバルごとにアウェイク状態に切り替わってＴＩＭ要素を受信できるように設定されてもよい。そのため、ＳＴＡ１ ２２０は、ＡＰ ２１０が最初にビーコンフレームを送信する時（Ｓ２１１）にアウェイク状態に切り替わり得る（Ｓ２２１）。ＳＴＡ１ ２２０は、ビーコンフレームを受信してＴＩＭ要素を獲得することができる。獲得されたＴＩＭ要素が、ＳＴＡ１ ２２０に送信されるフレームがある旨を指示すると、ＳＴＡ１ ２２０は、ＡＰ ２１０にフレーム送信を要請するＰＳ−Ｐｏｌｌ（Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ−Ｐｏｌｌ）フレームをＡＰ ２１０に送信することができる（Ｓ２２１ａ）。ＡＰ ２１０は、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに対応してフレームをＳＴＡ１ ２２０に送信することができる（Ｓ２３１）。フレーム受信を完了したＳＴＡ１ ２２０は再びスリープ状態に切り替わって動作する。
ＡＰ ２１０が二番目にビーコンフレームを送信するにあたり、他の装置が媒体にアクセスするなどして媒体が占有された（ｂｕｓｙ ｍｅｄｉｕｍ）状態であるから、ＡＰ ２１０は正確なビーコンインターバルに合わせてビーコンフレームを送信できず、遅延された時点に送信することがある（Ｓ２１２）。この場合、ＳＴＡ１ ２２０はビーコンインターバルに合わせて動作モードをアウェイク状態に切り替えるが、遅延送信されるビーコンフレームを受信できず、再びスリープ状態に切り替わる（Ｓ２２２）。
ＡＰ ２１０が三番目にビーコンフレームを送信する時、当該ビーコンフレームはＤＴＩＭと設定されたＴＩＭ要素を含むことができる。ただし、媒体が占有された（ｂｕｓｙ ｍｅｄｉｕｍ）状態であるから、ＡＰ ２１０はビーコンフレームを遅延して送信する（Ｓ２１３）。ＳＴＡ１ ２２０は、ビーコンインターバルに合わせてアウェイク状態に切り替わって動作し、ＡＰ ２１０によって送信されるビーコンフレームからＤＴＩＭを獲得することができる。ＳＴＡ１ ２２０が獲得したＤＴＩＭは、ＳＴＡ１ ２２０に送信されるフレームはなく、他のＳＴＡのためのフレームが存在する旨を指示する場合を仮定する。この場合、ＳＴＡ１ ２２０は、自身が受信するフレームがないことを確認し、再びスリープ状態に切り替わって動作することができる。ＡＰ ２１０はビーコンフレーム送信後にフレームを該当のＳＴＡに送信する（Ｓ２３２）。
ＡＰ ２１０は、四番目にビーコンフレームを送信する（Ｓ２１４）。ただし、ＳＴＡ１ ２２０は、その以前の２回にわたるＴＩＭ要素受信から、自身に対するバッファされたトラフィックが存在するという情報が獲得できなかったため、ＴＩＭ要素受信のためのウェイクアップインターバルを調整してもよい。又は、ＡＰ ２１０によって送信されるビーコンフレームにＳＴＡ１ ２２０のウェイクアップインターバル値を調整するためのシグナリング情報が含まれた場合、ＳＴＡ１ ２２０のウェイクアップインターバル値が調整されてもよい。本例示で、ＳＴＡ１ ２２０はビーコンインターバルごとにＴＩＭ要素受信のために運営状態を切り替えたが、３回のビーコンインターバルごとに１回起床するように運営状態を切り替えるように設定してもよい。したがって、ＳＴＡ１ ２２０は、ＡＰ ２１０が四番目のビーコンフレームを送信し（Ｓ２１４）、五番目のビーコンフレームを送信する時点に（Ｓ２１５）スリープ状態を維持するため、ＴＩＭ要素を獲得することができない。
ＡＰ ２１０が六番目にビーコンフレームを送信する時（Ｓ２１６）、ＳＴＡ１ ２２０はアウェイク状態に切り替わって動作し、ビーコンフレームに含まれたＴＩＭ要素を獲得することができる（Ｓ２２４）。ＴＩＭ要素は、ブロードキャストフレームが存在する旨を指示するＤＴＩＭであるから、ＳＴＡ１ ２２０はＰＳ−ＰｏｌｌフレームをＡＰ ２１０に送信することなく、ＡＰ ２１０によって送信されるブロードキャストフレームを受信すればよい（Ｓ２３４）。一方、ＳＴＡ２ ２３０に設定されたウェイクアップインターバルはＳＴＡ１ ２２０に比べて長い周期に設定されてもよい。そのため、ＳＴＡ２ ２３０は、ＡＰ ２１０が五番目にビーコンフレームを送信する時点（Ｓ２１５）にアウェイク状態に切り替わってＴＩＭ要素を受信することができる（Ｓ２４１）。ＳＴＡ２ ２３０は、ＴＩＭ要素から、自身に送信されるフレームが存在することがわかり、フレーム送信を要請するためにＡＰ ２１０にＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる（Ｓ２４１ａ）。ＡＰ ２１０はＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに対応してＳＴＡ２ ２３０にフレームを送信することができる（Ｓ２３３）。
図９のような電力節約モードの運営のためにＴＩＭ要素には、ＳＴＡに送信されるフレームが存在するか否かを指示するＴＩＭ、又はブロードキャスト／マルチキャストフレームが存在するか否かを指示するＤＴＩＭが含まれる。ＤＴＩＭはＴＩＭ要素のフィールド設定によって具現することができる。
図１０乃至図１２は、ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。
図１０を参照すると、ＳＴＡは、ＡＰからＴＩＭを含むビーコンフレームを受信するためにスリープ状態からアウェイク状態に切り替わり、受信したＴＩＭ要素を解釈して、自身に送信されるバッファされたトラフィックがあることを確認できる。ＳＴＡは、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの送信のための媒体アクセスのために他のＳＴＡと競合（ｃｏｎｔｅｎｄｉｎｇ）を行った後に、ＡＰにデータフレーム送信を要請するためにＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる。ＳＴＡによって送信されたＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信したＡＰは、ＳＴＡにフレームを送信することができる。ＳＴＡはデータフレームを受信し、それに対する確認応答（ＡＣＫ）フレームをＡＰに送信することができる。以降、ＳＴＡは再びスリープ状態に切り替わればよい。
図１０のように、ＡＰは、ＳＴＡからＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信した後、所定の時間（例えば、ＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ Ｓｐａｃｅ））後にデータフレームを送信する即時応答（ｉｍｍｅｄｉａｔｅ ｒｅｓｐｏｎｓｅ）方式によって動作することができる。一方、ＡＰがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信した後に、ＳＴＡに送信するデータフレームをＳＩＦＳ時間の間に用意できなかった場合は、遅れた応答（ｄｅｆｅｒｒｅｄ ｒｅｓｐｏｎｓｅ）方式によって動作してもよく、それについて図１１を参照して説明する。
図１１の例示で、ＳＴＡがスリープ状態からアウェイク状態に切り替わってＡＰからＴＩＭを受信し、競合を経てＰＳ−ＰｏｌｌフレームをＡＰに送信する動作は、図１０の例示と同一である。ＡＰがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信したが、ＳＩＦＳの間にデータフレームを用意できなかった場合、データフレームを送信する代わりにＡＣＫフレームをＳＴＡに送信してもよい。ＡＰは、ＡＣＫフレーム送信後にデータフレームが用意されると、競合を行った後、データフレームをＳＴＡに送信することができる。ＳＴＡはデータフレームを成功的に受信したことを示すＡＣＫフレームをＡＰに送信し、スリープ状態に切り替わればよい。
図１２は、ＡＰがＤＴＩＭを送信する例示に関するものである。ＳＴＡはＡＰからＤＴＩＭ要素を含むビーコンフレームを受信するためにスリープ状態からアウェイク状態に切り替わってもよい。これらのＳＴＡは、受信したＤＴＩＭから、マルチキャスト／ブロードキャストフレームが送信されることがわかる。ＡＰは、ＤＴＩＭを含むビーコンフレームを送信後に、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの送受信動作無しで直ちにデータ（すなわち、マルチキャスト／ブロードキャストフレーム）を送信することができる。これらのＳＴＡは、ＤＴＩＭを含むビーコンフレームを受信してから引き続きアウェイク状態を維持しながらデータを受信し、データ受信が完了した後再びスリープ状態に切り替わればよい。
ＴＩＭ構造
図９乃至図１２を参照して上述したＴＩＭ（又は、ＤＴＩＭ）プロトコルに基づく電力節約モード運営方法において、ＳＴＡは、ＴＩＭ要素に含まれたＳＴＡ識別情報から、自身のために送信されるデータフレームが存在するか否かを確認することができる。ＳＴＡ識別情報は、ＳＴＡとＡＰとの関連付け（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）時にＳＴＡに割り当てられた識別子であるＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）に関する情報であってよい。
ＡＩＤは一つのＢＳＳ内ではそれぞれのＳＴＡに対する固有の（ｕｎｉｑｕｅ）識別子として使われる。一例として、現在無線ＬＡＮシステムにおいてＡＩＤとしては１から２００７までのいずれか一つの値を割り当てることができる。現在定義されている無線ＬＡＮシステムでは、ＡＰ及び／又はＳＴＡが送信するフレームにはＡＩＤのために１４ビットを割り当てることができ、ＡＩＤ値は１６３８３まで割り当てることができるが、２００８〜１６３８３は予備（ｒｅｓｅｒｖｅｄ）値として設定されている。
既存の定義によるＴＩＭ要素は、一つのＡＰに多数（例えば、２００７個を超える）のＳＴＡが関連付けられ得るＭ２Ｍアプリケーションの適用には適していない。既存のＴＩＭ構造をそのまま拡張するとＴＩＭビットマップのサイズが過大になるため、既存のフレームフォーマットでは支援することができず、また、低い伝送レートのアプリケーションを考慮するＭ２Ｍ通信に適していない。また、Ｍ２Ｍ通信では、一つのビーコン周期の間に受信データフレームが存在するＳＴＡの個数は大変少ないと予想される。したがって、このようなＭ２Ｍ通信の適用例を考慮すれば、ＴＩＭビットマップのサイズは大きくなるが、大部分のビットが０値を有する場合が多く発生すると予想されるため、ビットマップを效率的に圧縮する技術が要求される。
既存のビットマップ圧縮技術として、ビットマップの先頭部分に連続する０を省略し、オフセット（ｏｆｆｓｅｔ）（又は、開始点）値で定義する方案がある。しかし、バッファされたフレームが存在するＳＴＡの個数は少ないが、それぞれのＳＴＡのＡＩＤ値の差が大きい場合には圧縮効率が高くない。例えば、ＡＩＤが１０と２０００の値であるただ２つのＳＴＡに送信するフレームのみがバッファされている場合、圧縮されたビットマップの長さは１９９０であるが、両端を除いてはいずれも０の値を有することになる。一つのＡＰに関連付けられ得るＳＴＡの個数が少ない場合にはビットマップ圧縮の非効率性があまり問題にならないが、ＳＴＡの個数が増加する場合は、このような非効率性が全体システム性能を阻害する要素になることもある。
これを解決するための方案として、ＡＩＤを複数のグループに分けてより効果的なデータ送信を行うようにすることができる。各グループには、指定されたグループＩＤ（ＧＩＤ）が割り当てられる。このようなグループベースで割り当てられるＡＩＤについて図１３を参照して説明する。
図１３（ａ）は、グループベースで割り当てられたＡＩＤの一例を示す図である。図１３（ａ）の例示では、ＡＩＤビットマップの先頭部におけるいくつかのビットを、ＧＩＤを示すために用いることができる。例えば、ＡＩＤビットマップにおける先頭の２ビットを用いて４個のＧＩＤを示すことができる。ＡＩＤビットマップの全体長がＮビットである場合、先頭の２ビット（Ｂ１及びＢ２）の値は当該ＡＩＤのＧＩＤを示す。
図１３（ｂ）は、グループベースで割り当てられたＡＩＤの他の例を示す図である。図１３（ｂ）の例示では、ＡＩＤの位置によってＧＩＤを割り当てることができる。このとき、同一のＧＩＤを使用するＡＩＤはオフセット（ｏｆｆｓｅｔ）及び長さ（ｌｅｎｇｔｈ）の値で表現することができる。例えば、ＧＩＤ １がオフセットＡ及び長さＢで表現されると、ビットマップ上でＡ乃至Ａ＋Ｂ−１のＡＩＤがＧＩＤ １を有するということを意味する。例えば、図１３（ｂ）の例示で、全体１乃至Ｎ４のＡＩＤが４個のグループに分割されると仮定する。この場合、ＧＩＤ １に属するＡＩＤは１乃至Ｎ１であり、このグループに属するＡＩＤはオフセット１及び長さＮ１で表現することができる。次に、ＧＩＤ ２に属するＡＩＤをオフセットＮ１＋１及び長さＮ２−Ｎ１＋１で表現することができ、ＧＩＤ ３に属するＡＩＤをオフセットＮ２＋１及び長さＮ３−Ｎ２＋１で表現することができ、ＧＩＤ ４に属するＡＩＤをオフセットＮ３＋１及び長さＮ４−Ｎ３＋１で表現することができる。
このようなグループベースで割り当てられるＡＩＤが導入されると、ＧＩＤによって異なる時間区間にチャネルアクセスを許容できるようにすることによって、多数のＳＴＡに対するＴＩＭ要素不足の問題を解決すると同時に、効率的なデータの送受信を行うことができる。例えば、特定時間区間では特定グループに該当するＳＴＡにのみチャネルアクセスが許容され、残り他のＳＴＡにはチャネルアクセスが制限（ｒｅｓｔｒｉｃｔ）されてもよい。このように特定ＳＴＡにのみアクセスが許容される所定の時間区間を、制限されたアクセスウィンドウ（Ｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ Ａｃｃｅｓｓ Ｗｉｎｄｏｗ；ＲＡＷ）と呼ぶこともできる。
ＧＩＤによるチャネルアクセスについて図１３（ｃ）を参照して説明する。図１３（ｃ）では、ＡＩＤが３個のグループに分けられている場合、ビーコンインターバルによるチャネルアクセスメカニズムを例示的に示す。一番目のビーコンインターバル（又は、一番目のＲＡＷ）は、ＧＩＤ １に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスが許容される区間で、他のＧＩＤに属するＳＴＡのチャネルアクセスは許容されない。これを具現するために、一番目のビーコンにはＧＩＤ １に該当するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれる。二番目のビーコンフレームにはＧＩＤ ２を有するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれ、これによって二番目のビーコンインターバル（又は、二番目のＲＡＷ）の間には、ＧＩＤ ２に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される。三番目のビーコンフレームには、ＧＩＤ ３を有するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれ、これによって三番目のビーコンインターバル（又は、三番目のＲＡＷ）の間には、ＧＩＤ ３に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される。四番目のビーコンフレームには再びＧＩＤ １を有するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれ、これによって四番目のビーコンインターバル（又は、四番目のＲＡＷ）の間には、ＧＩＤ １に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される。続いて、五番目以降のビーコンインターバル（又は、五番目以降のＲＡＷ）のそれぞれにおいても、当該ビーコンフレームに含まれたＴＩＭで指示される特定グループに属したＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容されてもよい。
図１３（ｃ）では、ビーコンインターバルによって許容されるＧＩＤの順序が循環的又は周期的である例示を示しているが、これに制限されることはない。すなわち、ＴＩＭ要素に特定ＧＩＤに属するＡＩＤのみを含めることによって、特定時間区間（例えば、特定ＲＡＷ）の間に、これら特定ＡＩＤに該当するＳＴＡのみのチャネルアクセスを許容し、残りのＳＴＡのチャネルアクセスは許容しない方式で動作してもよい。
前述したようなグループベースＡＩＤ割当方式は、ＴＩＭの階層的（ｈｉｅｒａｒｃｈｉｃａｌ）構造と呼ぶこともできる。すなわち、全体ＡＩＤ空間を複数個のブロックに分割し、０以外の値を持つ特定ブロックに該当するＳＴＡ（すなわち、特定グループのＳＴＡ）のチャネルアクセスのみが許容されるようにすることができる。これによって、大きいサイズのＴＩＭを小さいブロック／グループに分割して、ＳＴＡがＴＩＭ情報を維持しやすくし、ＳＴＡのクラス、サービス品質（ＱｏＳ）、又は用途によってブロック／グループが管理しやすくなる。図１３の例示では２−レベルの階層を示しているが、２つ以上のレベルの形態で階層的構造のＴＩＭが構成されてもよい。例えば、全体ＡＩＤ空間を複数個のページ（ｐａｇｅ）グループに分割し、それぞれのページグループを複数個のブロックに区別し、それぞれのブロックを複数個のサブ−ブロックに分割することができる。このような場合、図１３（ａ）の例示の拡張として、ＡＩＤビットマップにおいて先頭のＮ１個のビットはページＩＤ（すなわち、ＰＩＤ）を示し、その次のＮ２個のビットはブロックＩＤを示し、その次のＮ３個のビットはサブ−ブロックＩＤを示し、残りのビットがサブ−ブロック内のＳＴＡビット位置を示す方式で構成されてもよい。
以下に説明する本発明の例示において、ＳＴＡ（又は、それぞれのＳＴＡに割り当てられたＡＩＤ）を所定の階層的なグループ単位に分割して管理する様々な方式が適用されてもよく、グループベースＡＩＤ割当方式は上記の例示に制限されるものではない。
改善されたチャネルアクセス方案
図１４は、ＰＳ−Ｐｏｌｌメカニズムを説明するための図である。図１４は、図１１に示したＰＳ−Ｐｏｌｌメカニズムの具体的な例示に該当する。
前述したように、ＳＴＡは、自身にＡＰから送信されるデータが存在するか否かをビーコンのＴＩＭ要素から確認することができる。自身に送信されるデータが存在することを確認したＳＴＡは、ＡＰからのデータ（すなわち、下りリンク（ＤＬ）データ）を要請するためにＡＰにＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる。ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信したＡＰは、競合（ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ）を経てＳＴＡにデータを送信することができる。具体的に、データを送信しようとするＡＰが、データを受信するＳＴＡにＲＴＳフレームを送信し、データを受信するＳＴＡはＣＴＳフレームを送信することによって自身がデータを受信することを知らせることができる。これによって、ＡＰはデータフレームをＳＴＡに送信し、ＡＣＫフレームを受信することができる。この場合、ＡＰはＳＴＡに１回に１個のＰＳＤＵ（Ｐｈｙｓｉｃａｌｌａｙｅｒ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）しか送信できない。そのため、ＡＰがＳＴＡに送るデータの量が多い場合は、ＳＴＡからの新しいＰＳ−Ｐｏｌｌに応答して競合を経てデータを送信しなければならず、非効率的なデータ送信が行われることがある。
図１５は、Ｕ−ＡＰＳＤメカニズムを説明するための図である。
Ｕ−ＡＰＳＤ（Ｕｎｓｃｈｅｄｕｌｅｄ−Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ）メカニズムによれば、Ｕ−ＡＰＳＤサービス期間（ｓｅｒｖｉｃｅ ｐｅｒｉｏｄ；ＳＰ）を用いるために、ＳＴＡはＡＰに要請送信期間（ｒｅｑｕｅｓｔｅｄ ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ ｄｕｒａｔｉｏｎ）を知らせることができ、ＡＰは上記ＳＰにおいてＳＴＡにフレームを送信することができる。Ｕ−ＡＰＳＤメカニズムによれば、ＳＴＡは自身のＳＰを用いてＡＰから１回に複数のＰＳＤＵを受信することができる。
図１５を参照すると、ＳＴＡは、ビーコンのＴＩＭ要素から、ＡＰが自身に送信しようとするデータがあることを認知することができる。以降、ＳＴＡが所望の時点にトリガーフレーム（Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅ）をＡＰに送信することによって、自身のＳＰが始まったことをＡＰに知らせながら、ＡＰにデータを送信することを要請することができる。ＡＰはトリガーフレームに対する応答としてＡＣＫを送信することができる。その後、ＡＰは競合を経てＳＴＡにＲＴＳを送信し、ＳＴＡからＣＴＳフレームを受信した後、ＳＴＡにデータを送信することができる。ここで、ＡＰが送信するデータは、一つ以上のデータフレームで構成することができる。ＡＰが最後のデータフレームを送信する時、当該データフレームにおけるＥＯＳＰ（Ｅｎｄ Ｏｆ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｐｅｒｉｏｄ）を１に設定してＳＴＡに送信すると、ＳＴＡはそれを認知してＳＰを終了することができる。これで、ＳＴＡはＡＰに成功的なデータ受信を知らせるＡＣＫを送信することができる。このように、Ｕ−ＡＰＳＤメカニズムによれば、ＳＴＡは、自身が希望する時に自身のＳＰを開始してデータを受信することができ、一つのＳＰにおいて複数のデータフレームを受信することができるため、より効率的なデータの受信が可能となる。
一方、前述した図１４及び図１５の例示のように、隠れたノード問題を防止するためにデータ送受信時にＲＴＳ／ＣＴＳフレームを交換することは、データ送信側にも受信側にも多量のシグナリングオーバーヘッドを誘発することになる。また、図１５の例示のように、ＳＴＡがトリガーフレームを送信してＡＰにデータ送信を要請した時点から、ＡＰがＳＴＡに送るデータを用意し、データ送信のための競合を経て、ＲＴＳ／ＣＴＳフレームの送受信以降に実際にデータ送信を開始するまでは相当の時間がかかるため、ＳＴＡにとって多量の電力消耗が発生することがある。
例えば、隠れたノード環境では、他のＳＴＡが送信するＰＳ−ＰｏｌｌフレームをオーバーヒヤリングできないＳＴＡがあり、複数のＳＴＡからＰＳ−Ｐｏｌｌが同時に送信されて衝突が発生することもある。しかも、Ｍ２Ｍ通信のように、一つのＡＰに多数のＳＴＡが関連付いている環境では、隠れたノード問題がより発生しやすくなる。また、隠れたノード問題を解決するための既存のＣＴＳ／ＲＴＳフレーム交換などの方法を用いるとしても、Ｍ２Ｍ通信に適した低電力ＳＴＡなどにとっては、ＣＴＳ／ＲＴＳフレーム送受信による電力消耗も大きな負担となり得る。
このような問題を解決するために、本発明では、電力節約（ＰＳ）モードで動作するＳＴＡがチャネルアクセスを行う新しい方案を提案する。
そのために、本発明では、ＳＴＡがチャネルアクセス動作を行うとき（例えば、ＳＴＡがＡＰにＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信するとき）に、スロットベース動作方式を提案する。例えば、スロットに該当する時間区間を、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの送信時間よりも長く設定することができる。また、本発明では、ＳＴＡのチャネルセンシング区間をＰＳ−Ｐｏｌｌ時間の長さよりも長いスロットの単位に設定することによって、隠れたノード環境で他のＳＴＡのＰＳ−Ｐｏｌｌフレームをオーバーヒヤリングできない問題を解決することができる。また、本発明では、ＳＴＡがチャネルセンシングをスロット期間の全時間にわたって行うのではなく、一部の時間にのみ行うことによって、ＳＴＡの電力消耗を減らしながら効率的なチャネルセンシングを行うようにすることができる。また、本発明では、ヌルデータパケット（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ；ＮＤＰ）フレームを用いる方案を提案する。例えば、下りリンク（ＤＬ）チャネルアクセス又は上りリンク（ＵＬ）チャネルアクセスと関連してＮＤＰフレームを用いることができる。
スロットベースチャネルアクセス動作
図１６は、隠れたノード環境におけるＰＳ−Ｐｏｌｌ衝突を説明するための図である。
図１６の例示では、ＡＰがＳＴＡ１のためのデータフレーム及びＳＴＡ２のためのデータフレームを有する場合を仮定する。また、ＳＴＡ１とＳＴＡ２は互いに隠れたノードに該当すると仮定する。
図１６の例示で、ＡＰが送信するビーコンフレームのＴＩＭ要素を用いて、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２に、バッファーされたＤＬデータが存在することを知らせることができる。これによって、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２のそれぞれは競合を経てＰＳ−Ｐｏｌｌを送信することができる。具体的に、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２のそれぞれは、ＤＩＦＳだけ待機した後に、各自の任意バックオフカウンター値に該当するバックオフスロットだけ（すなわち、バックオフタイマーが満了するまで）さらに待機しながらチャネルをセンシングした後、チャネルが遊休状態であればＰＳ−Ｐｏｌｌを送信することができる。図１６の例示では、ＳＴＡ１の任意バックオフタイマー値は４で、ＳＴＡ２は６である場合を仮定する。この場合、ＳＴＡ１のバックオフタイマーがＳＴＡ２よりも先に満了し、ＳＴＡ１が先にＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる。ＳＴＡ１のＰＳ−ＰｏｌｌがＡＰに成功的に伝達されると、ＡＰはＳＴＡ１のためにバッファーされたデータフレームを送信することができる。一方、ＳＴＡ２はＳＴＡ１の隠れたノードであるから、ＳＴＡ１がＡＰに送信したＰＳ−Ｐｏｌｌをオーバーヒヤリングすることができない。したがって、ＳＴＡ１がＰＳ−Ｐｏｌｌを送信している間にも、ＳＴＡ２は、チャネルが遊休状態であると判断するため、自身のバックオフタイマーを中止することなく進行させる。その結果、ＳＴＡ２のバックオフタイマーが満了すると、ＳＴＡ２もＰＳ−ＰｏｌｌフレームをＡＰに送信することができる。これによって、図１６に示すように、ＳＴＡ１のＰＳ−ＰｏｌｌフレームとＳＴＡ２のＰＳ−Ｐｏｌｌフレームが互いに衝突することになる。
図１６の例示のような問題を解決するために、本発明ではＳＴＡに一つ以上のスロットを設定し、該一つ以上のスロットの一部でチャネルアクセス（例えば、ＰＳ−Ｐｏｌｌの送受信）を行うようにすることができる。一つ以上のスロットは、当該ＳＴＡに制限的にアクセスが許容されるウィンドウ（例えば、ＲＡＷ）に該当し得る。すなわち、本発明によれば、ＲＡＷを構成する一つ以上のスロットに対する設定をＡＰがＳＴＡに提供することができる。また、ＲＡＷを構成する一つ以上のスロットのうちの一スロットでＳＴＡはＮＤＰフレームを用いて競合ベースでチャネルアクセス関連動作を行うことができる。
例えば、本発明で提案する上記一つ以上のスロットにおいて、一つのスロットの長さをＰＳ−Ｐｏｌｌ送信時間（又は、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの長さ）よりも大きく設定することができる。これと同時に又は別個に、上記スロットはＳＴＡがバックオフタイマーを減少させるために必要なチャネル遊休時間単位に該当してもよい。また、一つのスロット単位の長さ内で、ＡＰがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを成功的に受信してそれに対する応答フレーム（例えば、ＡＣＫフレーム）を送るようにすることもできる。この場合、隠れたノードに該当する他のＳＴＡでもＡＰの送信する応答フレーム（すなわち、ＳＴＡのＰＳ−Ｐｏｌｌに対する応答フレーム）をオーバーヒヤリングできる可能性が非常に高くなるため、当該チャネルが占有中であるということがわかる。これによって、他のＳＴＡは自身のバックオフタイマーを減少させなくなり、ＰＳ−Ｐｏｌｌ衝突を防止することが可能になる。
図１７は、本発明の一例に係るチャネルアクセス方案を説明するための図である。
図１７のチャネルアクセス方案を、隠れたノード状況でのＰＳ−Ｐｏｌｌ競合技法と表現することもできる。また、図１７ではスロットがバックオフスロットに該当する場合を例示的に示すが、本発明の範囲はこれに制限されない。例えば、図１７の一つの時間スロットは、それぞれのＳＴＡに割り当てられるＲＡＷを構成する一つのスロットに該当してもよい。
図１７の例示では、ＡＰがＳＴＡ１のためのデータフレーム及びＳＴＡ２のためのデータフレームを有する場合を仮定する。また、ＳＴＡ１とＳＴＡ２は互いに隠れたノードに該当すると仮定する。
図１７の例示で、ＡＰが送信するビーコンフレームのＴＩＭ要素を用いて、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２に、バッファーされたＤＬデータが存在することを知らせることができる。これによって、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２のそれぞれは競合を経てチャネルアクセスを試みることができる。図１７の例示でＳＴＡ１のバックオフタイマーが１で、ＳＴＡ２のバックオフタイマーが２であるとすれば、ＳＴＡ１が先にＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる。ＳＴＡ１のＰＳ−ＰｏｌｌフレームがＡＰに成功的に伝達されると、ＡＰはＳＴＡ１にＡＣＫフレームを送信することができる。ＳＴＡ２はＳＴＡ１の隠れたノードであるため、ＳＴＡ１のＰＳ−Ｐｏｌｌフレームをオーバーヒヤリングできず、スロット時間の前の部分（すなわち、ＳＴＡ１のＰＳ−Ｐｏｌｌフレーム長及びＳＩＦＳに対応する時間）においてはチャネルが遊休状態であると判断する。しかし、ＳＴＡ１のＰＳ−Ｐｏｌｌが送信されて短い時間（例えば、ＳＩＦＳ）後にＡＰがＡＣＫフレームを送信すると、ＳＴＡ２は、ＡＰが送信するＡＣＫフレームをオーバーヒヤリングできるはずであるため、ＳＴＡ２は、チャネルが占有中であると判断する。これによって、ＳＴＡ１がチャネルアクセスを行うスロット（又は、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信したスロット）で、ＳＴＡ２は自身のバックオフタイマーを進行せず、結局としてはＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信しないため、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの衝突を防止することができる。
なお、本発明で提案するスロットの長さは、次式１のように定義することができる。
Figure 0006163499
 式１で、Ｔｓは、スロット時間を表す。ＴＰＳ−Ｐｏｌｌは、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの送信時間を表す。ＴＣＣＡ＿Ｒｅｓｐｏｎｓｅは、ＡＰがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに対する応答フレームを送る時、それに対するＣＣＡ検出時間を表す。ＰＤは、空中伝播遅延（Ａｉｒ Ｐｒｏｐａｇａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ）値を表す。
また、本発明の追加の例示として、スロット時間を決定する時に応答フレームの受信のための時間を除外してもよい。すなわち、次式２によってスロット時間（Ｔｓ）を決定してもよい。
Figure 0006163499
 式２のようにスロット時間が設定される場合は、ＳＴＡがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信した後にそれに対する応答フレームを期待しない場合ということができる。これによって、ＳＴＡの電力消耗及び競合ベースＰＳ−Ｐｏｌｌ動作にかかる時間を最小化することができる。
ＳＴＡのＮＤＰフレーム送信を用いたチャネルアクセス動作
本発明の追加の例示として、より効率的なチャネルアクセス動作を具現するために、チャネルアクセスに用いられるフレーム（例えば、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレーム）の長さを縮めた新しい形態のフレームを用いる方案を提案する。これによって、前述したように定義されるスロット時間の長さも減少するため、競合過程にかかる時間を減らすことができる。
図１８は、本発明の一例に係るＮＤＰフレームフォーマットについて説明するための図である。
図１８（ａ）は、既存の基本的なＩＥＥＥ８０２．１１ ＰＰＤＵ（ＰＬＣＰ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ Ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ） Ｐａｃｋｅｔ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）フレームフォーマットを示す。
既存のＰＰＤＵフレームフォーマットは、ＳＴＦ（Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）、ＬＴＦ（Ｌｏｎｇ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）、ＳＩＧ（ＳＩＧＮＡＬ）フィールド、及びデータ（Ｄａｔａ）フィールドで構成される。最も基本的な（例えば、ｎｏｎ−ＨＴ（Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ））ＰＰＤＵフレームフォーマットは、Ｌ−ＳＴＦ（Ｌｅｇａｃｙ−ＳＴＦ）、Ｌ−ＬＴＦ（Ｌｅｇａｃｙ−ＬＴＦ）、ＳＩＧフィールド及びデータフィールドだけで構成されてもよい。また、ＰＰＤＵフレームフォーマットの種類（例えば、ＨＴ−ｍｉｘｅｄフォーマットＰＰＤＵ、ＨＴ−ｇｒｅｅｎｆｉｅｌｄフォーマットＰＰＤＵ、ＶＨＴ（Ｖｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）ＰＰＤＵなど）によって、ＳＩＧフィールドとデータフィールドとの間に追加の（又は、他の種類の）ＳＴＦ、ＬＴＦ、ＳＩＧフィールドが含まれてもよい。
ＳＴＦは、信号検出、ＡＧＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｇａｉｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ）、ダイバーシティ選択、精密な時間同期などのための信号であり、ＬＴＦは、チャネル推定、周波数誤差推定などのための信号である。ＳＴＦとＬＴＦを合わせてＰＣＬＰプリアンブル（ｐｒｅａｍｂｌｅ）と称することができ、ＰＬＣＰプリアンブルはＯＦＤＭ物理層の同期化及びチャネル推定のための信号ということができる。
ＳＩＧフィールドは、ＲＡＴＥフィールド及びＬＥＮＧＴＨフィールドを含むことができる。ＲＡＴＥフィールドは、データの変調及びコーディングレートに関する情報を含むことができる。ＬＥＮＧＴＨフィールドは、データの長さに関する情報を含むことができる。さらに、ＳＩＧフィールドはパリティ（ｐａｒｉｔｙ）ビット、ＳＩＧ ＴＡＩＬビットなどを含むこともできる。
データフィールドは、ＳＥＲＶＩＣＥフィールド、ＰＳＤＵ（ＰＬＣＰ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）、ＰＰＤＵ ＴＡＩＬビットを含むことができ、必要な場合には埋め草（ｐａｄｄｉｎｇ）ビットを含むこともできる。ＳＥＲＶＩＣＥフィールドの一部ビットは、受信端におけるデスクランブラの同期化のために用いることができる。ＰＳＤＵは、ＭＡＣ層で定義されるＭＡＣ ＰＤＵに対応し、上位層で生成／利用されるデータを含むことができる。ＰＰＤＵ ＴＡＩＬビットはエンコーダを０状態にリターンするために用いることができる。埋め草（ｐａｄｄｉｎｇ）ビットは、データフィールドの長さを所定の単位に合わせるために用いることができる。
図１８（ｂ）は、既存のＰＳ−Ｐｏｌｌフレームフォーマットを示す図である。
既存のＰＳ−Ｐｏｌｌフレームは、ＭＡＣフレームフォーマットとして定義され、種類によって区別すると制御フレーム（Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｆｒａｍｅ）に該当する。ＭＡＣフレームは、基本的に、ＭＡＣヘッダー、フレームボディー、及びＦＣＳ（Ｆｒａｍｅ Ｃｈｅｃｋ Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）で構成される。ＭＡＣフレームは、ＭＡＣ ＰＤＵで構成されて、図１８（ａ）のＰＰＤＵフレームフォーマットのデータ部分におけるＰＳＤＵを通じて送信／受信されてもよい。
図１８（ｂ）の例示で、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームフォーマットは、フレーム制御（ｆｒａｍｅ ｃｏｎｔｒｏｌ）フィールド、ＡＩＤフィールド、ＢＳＳＩＤ（ＲＡ（Ｒｅｃｅｉｖｉｎｇ Ａｄｄｒｅｓｓ））フィールド、ＴＡ（Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｉｎｇ Ａｄｄｒｅｓｓ）フィールド及びＦＣＳフィールドで構成される。フレーム制御フィールドは、フレーム送信／受信に必要な制御情報を含むことができる。ＡＩＤフィールドは、ＰＳ−Ｐｏｌｌを送信するＳＴＡに割り当てられたＡＩＤ値を有する。ＢＳＳＩＤ（ＲＡ）フィールドはＡＰのアドレスに該当し、ＴＡフィールドは、フレームを送信するＳＴＡのアドレスに該当する。ここで、フレーム制御フィールド、ＡＩＤフィールド、ＢＳＳＩＤ（ＲＡ）フィールド、ＴＡフィールドがＭＡＣヘッダーを構成する。すなわち、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームフォーマットは、フレームボディー無しでＭＡＣヘッダー及びＦＣＳだけで構成される。
フレーム制御フィールドは、プロトコルバージョン（Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｖｅｒｓｉｏｎ）フィールド、Ｔｙｐｅフィールド、Ｓｕｂｔｙｐｅフィールド、Ｔｏ ＤＳフィールド、Ｆｒｏｍ ＤＳフィールド、ＭＦ（Ｍｏｒｅ Ｆｒａｇｍｅｎｔ）フィールド、Ｒｅｔｒｙフィールド、ＰＭ（Ｐｏｗｅｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）フィールド、ＭＤ（Ｍｏｒｅ Ｄａｔａ）フィールド、ＰＦ（Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ Ｆｒａｍｅ）フィールド、及びＯｒｄｅｒフィールドで構成することができる。
図１８（ｃ）は、本発明で提案するＮＤＰフレームフォーマットを示す。ＮＤＰフレームは、データパケットを含まないフレーム構造を意味する。すなわち、ＮＤＰフレームは、図１８（ａ）において先頭におけるＰＬＣＰプリアンブル部分とＳＩＧフィールドのみを含み、残りの部分（すなわち、データフィールド）は含まないフレームフォーマットを意味する。本発明では、チャネルアクセスのためにＳＴＡがＡＰに送信するフレームとＡＰがＳＴＡに送信するフレームに対して、図１８（ｃ）のようなＮＤＰフレームフォーマットを用いることによって、ＳＴＡの電力消耗を低減し、遅延時間を減らす方案について提案する。
例えば、ＳＴＡがＡＰに送信するＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに代え、本発明で提案するＮＤＰフレームを用いることができる。すなわち、既存のＰＳ−Ｐｏｌｌフレームは、図１８（ａ）のデータフィールドにおけるＰＳＤＵを通じて送信されるＭＡＣ制御フレームだったが、本発明では、ＰＳＤＵを持たない形態のＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌを用いることができる。具体的に、前述した本発明の提案のように、ＡＰが特定ＳＴＡのために設定する一つ以上のスロット（例えば、ＲＡＷ）のうち一つ（すなわち、ＲＡＷのうちの一つのスロット）でＰＳ−Ｐｏｌｌを送信することが許容されるが、この時に送信されるＰＳ−Ｐｏｌｌとして本発明で提案するＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌを用いることができる。
図１８（ｃ）のようにＮＤＰフレームフォーマットを構成する場合に、図１８（ａ）のデータフィールド（例えば、図１８（ｂ）のＭＡＣ制御フレーム）が含まれないため、データフィールドに属するＰＳＤＵ（すなわち、ＭＡＣフレーム）のフレーム制御フィールドに該当する情報も含まれない。しかし、ＮＤＰフレームを送受信するために最小限の制御情報はＮＤＰフレーム内に含まれなければならない。そのために、本発明では、このような情報が図１８（ｃ）のＳＩＧフィールドに含まれることを提案する。
すなわち、前述したように、ＮＤＰフレームは、ＳＴＦ、ＬＴＦ、ＳＩＧフィールドだけで構成される。ここで、ＳＴＦ及びＬＴＦフィールドは、ＳＩＧフィールドをデコードするために必要なチャネル推定信号（又は、シーケンス）で構成される。ＳＩＧフィールドは、複数のサブフィールドで構成することができる。例えば、ＳＩＧフィールドは、Ｔｙｐｅサブフィールド、ＡＩＤサブフィールド、ＢＳＳＩＤサブフィールド及びＣＲＣ（Ｃｙｃｌｉｃ Ｒｅｄｕｎｄａｎｃｙ Ｃｈｅｃｋ）サブフィールドなどを含むことができる。また、ＳＩＧフィールドは、上記４つのサブフィールドに加えて他のサブフィールドを含んでもよい。上記サブフィールドの順序は特に制限されず、例示的なものである。
Ｔｙｐｅサブフィールドは、ＮＤＰフレームのＳＩＧフィールドを解釈するためのもので、当該ＮＤＰフレームの用途を指示する値に設定することができる。例えば、Ｔｙｐｅフィールドが所定の値を持つ場合、当該ＮＤＰフレームがＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームである旨を指示することができる。言い換えると、ＮＤＰフレームのＳＩＧフィールドは、既存のＳＩＧフィールド（すなわち、ＲＡＴＥフィールド及びＬＥＮＧＴＨフィールドで構成される）とは異なる修正されたＳＩＧフィールドということができる。そのため、ＳＩＧフィールドの最初のサブフィールドであるＴｙｐｅフィールドを用いて、当該ＳＩＧフィールドが既存のＳＩＧフィールドであるか、又は修正されたＳＩＧフィールドであるかを知らせることができる。
ＡＩＤサブフィールドは、ＮＤＰフレームを送信するＳＴＡのＡＩＤに該当する。ＡＩＤは、図１３を参照して説明したグループＩＤ（又は、ＰＩＤ）を識別できる形態で構成されてもよい。また、ＡＩＤサブフィールドは、ＡＩＤの短縮された（ａｂｂｒｅｖｉａｔｅｄ）形態で定義される部分ＡＩＤ（Ｐａｒｔｉａｌ ＡＩＤ；ＰＡＩＤ）に該当してもよい。また、ＡＩＤサブフィールドは、当該ＳＴＡを識別するための用途の所定の形態のＩＤ値（例えば、新しい形態のＡＩＤ、又は既存のＡＩＤをハッシュ（ｈａｓｈｉｎｇ）した結果値など）に該当してもよい。ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信したＡＰは、どのＳＴＡがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信したかをＡＩＤ（ＰＡＩＤ）からわかる。
ＢＳＳＩＤサブフィールドは、ＮＤＰフレームを送信するＳＴＡが属しているＡＰのＢＳＳＩＤに該当する。また、ＢＳＳＩＤサブフィールドは、ＢＳＳＩＤの短縮された（ａｂｂｒｅｖｉａｔｅｄ）形態で定義される部分ＢＳＳＩＤ（Ｐａｒｔｉａｌ ＢＳＳＩＤ；ＰＢＳＳＩＤ）に該当してもよい。また、ＢＳＳＩＤサブフィールドは、当該ＡＰを識別するための用途の所定の形態のＩＤ値（例えば、新しい形態のＢＳＳＩＤ、又は既存のＢＳＳＩＤをハッシュ（ｈａｓｈｉｎｇ）した結果値など）に該当してもよい。ＢＳＳＩＤサブフィールドは、ＮＤＰフレームの受信アドレス（ＲＡ）の意味を有してもよい。
ＣＲＣサブフィールドは、ＮＤＰフレームのＳＩＧフィールドに対するエラー検出のために用いることができる。
前述したように構成されるＮＤＰフレームを用いてＮＤＰ ＰＳ−ＰｏｌｌフレームをＳＴＡが送信する本発明の例示について以下に説明する。
ＳＴＡは、自身がチャネルアクセスを行うことが許容された一つ以上のスロットのうち一つでＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる。ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信したＡＰは、ＳＩＧフィールド内のＢＳＳＩＤ（又は、ＰＢＳＳＩＤ）サブフィールドから、自身が当該ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに応答すべきＡＰか否かを決定することができる。ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに対する応答として、ＡＰはＡＣＫフレームを送信したり、当該ＳＴＡのためにバッファーされたデータフレームを送信することができる。
ＡＰがＡＣＫフレームを送信する場合は、当該ＳＴＡのためにバッファーされたデータがないか、又はバッファーされたデータがあってもＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信してからＳＩＦＳ後に直ちにデータフレームを送信することが困難である場合に該当し得る。ＳＴＡのためにバッファーされたデータがない場合にＡＰが当該ＳＴＡに送信するＡＣＫフレームのフレーム制御フィールドのＭＤ（Ｍｏｒｅ Ｄａｔａ）ビットは０に設定することができる。又は、ＳＴＡのためにバッファーされたデータがあるが、ＡＣＫフレームが送信される場合は、ＭＤビットを１に設定することもできる。
改善されたチャネルセンシング動作
本発明で提案するスロットベースチャネルアクセス動作（図１７参照）によれば、ＳＴＡは、スロット時間の間にチャネルが遊休状態であると判断されると、バックオフタイマーを漸次減少させ、バックオフタイマーが満了するとチャネルアクセス動作（例えば、ＰＳ−Ｐｏｌｌ又はＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレーム送信）を行うことができる。ここで、ＳＴＡがスロット時間中ずっとチャネルセンシングを行うと、ＳＴＡの電力消耗を増加させることにつながる。したがって、本発明では、ＳＴＡがスロット時間の一部でのみチャネルセンシングを行うことを提案する。
例えば、一つのスロット単位における先頭の一部分又は末尾の一部分でのみチャネルセンシングを行うだけでも、当該一つのスロット単位の全体時間においてチャネルが占有状態であるか遊休状態であるかが正確に判断できる。すなわち、チャネルセンシング時間（又は、ＣＣＡ検出時間）を、一つのスロット単位における先頭の一部分又は末尾の一部分に設定してもよい。言い換えると、ＳＴＡがチャネルをセンシングする時間は、スロット境界（ｓｌｏｔ ｂｏｕｎｄａｒｙ）に設定してもよい。
図１９は、本発明の一例に係るチャネルセンシング動作を説明するための図である。
図１９の例示は、図１７の例示と同じ状況を仮定する。すなわち、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２が、ＡＰのビーコンフレームのＴＩＭ要素から、自身に対するデータが存在するこが認知でき、ＳＴＡ１とＳＴＡ２は互いに隠れたノードに該当する。ＳＴＡ１のバックオフタイマーが先に満了し、一番目のスロットが終わった後にＰＳ−Ｐｏｌｌ（又は、ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌ）を送信することができる。
このとき、ＳＴＡ２は、スロット時間の末尾の一部分でのみチャネルセンシング（例えば、ＣＣＡ）を行い、当該スロット時間単位に占有／遊休を判定し、それによってバックオフタイマーを進行するか否かを決定することができる。
具体的に、ＳＴＡ２は、一番目のスロットにおける末尾の一部分でＣＣＡを行って、チャネルが遊休状態であると判断してバックオフタイマーを進行させる。次に、ＳＴＡ２は、二番目のスロットにおいてＳＴＡ１が送信するＰＳ−Ｐｏｌｌ（又は、ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌ）フレームが送信される期間（又は、その期間の大部分）ではＣＣＡを行わないが、二番目のスロットにおける末尾の一部分ではＣＣＡを行う。すなわち、ＳＴＡ１がＳＴＡ２にとって隠れたノードである場合、ＳＴＡ２が一つのスロット単位全体において続けてＣＣＡを行ってもＳＴＡ１のＰＳ−Ｐｏｌｌ（又は、ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌ）をオーバーヒヤリングすることはできず、このような余計なＣＣＡをしないようにすることによってＳＴＡ２の電力消耗を低減させることができる。また、ＳＴＡ２がオーバーヒヤリングできない状況で、ＳＴＡ１がＰＳ−Ｐｏｌｌ（又は、ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌ）フレームを送信してそれに応答するＡＰのＡＣＫフレームは、ＳＴＡ２がＣＣＡを通じて検出でき、これで、当該スロットでＳＴＡ１がチャネルを占有することが認知できる。もし、ＳＴＡ１がＰＳ−Ｐｏｌｌ（又は、ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌ）フレームを送信していない場合なら、ＡＰの応答（ＡＣＫ又はデータフレーム）はないはずである。したがって、ＳＴＡ２にとっては、一つのスロットにおける末尾の一部分でのみＣＣＡをしても、当該スロットに対する占有／遊休を正確に判定することが可能になる。
ＡＰのＮＤＰフレーム送信を用いたチャネルアクセス動作
前述した例示では、ＳＴＡがＡＰに送信するＮＤＰフレーム（例えば、ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレーム）を用いたチャネルアクセス方案について説明した。さらに、本発明ではＡＰがＳＴＡに送信するＮＤＰフレームを用いたチャネルアクセス動作について提案する。
例えば、ＡＰがＳＴＡに送信するバッファーされたデータ（例えば、ＢＵ（Ｂｕｆｆｅｒａｂｌｅ Ｕｎｉｔ））が存在する場合、これをＳＴＡに知らせるためにＮＤＰフレームを送ることができる。言い換えると、ＳＴＡにバッファーされたフレームを送信するために、ＡＰが能動的にポーリングを行うことということができ、このような観点で、ＡＰが送信するＰＳ−Ｐｏｌｌフレームということもできる。ただし、その名称によって本発明の提案が制限されることはなく、本発明で提案するＡＰからのＰＳ−Ｐｏｌｌフレームは、ＡＰがＳＴＡにＢＵの存在を知らせるために送信するＮＤＰフレームを意味する。
このようなＡＰからのＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームには、当該フレームが送信されるターゲットＳＴＡの識別子（例えば、ＡＩＤ又はＰＡＩＤ）が含まれてもよい。また、バッファーされたデータ（例えば、ＢＵ）の存在を知らせる情報が含まれてもよい。本発明の範囲はこれに制限されるものではなく、上記例示した情報に加えて他の情報が含まれてもよい。
ＡＰからのＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームが向かうＳＴＡがアウェイク状態である場合、該ＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌを受信したＳＴＡは、それに応答してＡＣＫフレームをＡＰに送信して自身が起床していることを知らせることができる。続いて、ＡＰは当該ＳＴＡ（すなわち、ＡＰからのＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに応答したＳＴＡ）にバッファーされたフレームを直ちに送信することができる。
一方、ＡＰからのＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームが向かうＳＴＡがスリープ状態である場合は、該ＳＴＡはＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに応答することができない。ＡＰからのＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに対する応答をＳＴＡから受信できなかったＡＰは、他のＳＴＡにＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる。
図２０は、ＡＰからのＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを用いたチャネルアクセス方案について説明する図である。
図２０の例示で、ＳＴＡ１とＳＴＡ２は互いに隠れたノードに該当し、ＡＰがそれぞれのＳＴＡに送信するデータ（又は、ＢＵ）が存在する場合を仮定する。例えば、ＡＰはＳＴＡ１にＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信するが、ＳＴＡ１はスリープ状態であるためそれに対して応答できない。ＳＴＡ１からの応答を受信できなかったＡＰはＳＴＡ２にＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる。
アウェイク状態のＳＴＡ２はＡＰからのＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信し、それによってチャネルアクセス動作を開始することができる。例えば、競合ベースでＡＰからデータを受信することができる。図２０で例示するように、ＳＴＡ２はＡＰからのＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに応答してＡＣＫフレームを当該ＡＰに送信し、ＳＴＡ２がＢＵを受信できる状態であることを確認したＡＰは、ＳＴＡ２にＢＵ（すなわち、バッファーされたデータ）を送信することができる。ＳＴＡ２はＡＰからのデータフレームを成功的に受信した後に、ＡＰに応答フレーム（例えば、ＡＣＫフレーム）を送信することができる。
図２０の例示で、ＡＰがＳＴＡにＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信するタイミングは、ＳＴＡが起床するように設定されている時点であってもよい。又は、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２のそれぞれにＡＰによって一つ以上のスロット（例えば、ＲＡＷ）が割り当てられた場合に、ＳＴＡがスロット単位に（又は、スロット境界で）チャネルをセンシングしたりＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信するなどの動作を行うのと同様に、ＡＰからのＰＳ−Ｐｏｌｌフレームもスロット単位に（又は、スロット境界で）送信されてもよい。また、ＡＰからのＮＤＰ ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームは、ＡＰが現在チャネルを遊休状態とセンシングする場合にＳＴＡに送信されてもよい。
スロットベーストリガーフレーム
前述の例示では、ＳＴＡがＡＰにＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信する時、ＮＤＰフレームで構成されたＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを用いる方案について説明した。以下では、ＳＴＡがトリガーフレームを用いてＡＰからのデータ送信を要請する方案について説明する。
ＳＴＡは、ビーコンフレームに含まれたＴＩＭ要素などから、自身が受信すべきバッファーされたフレームが存在するか否かを確認できる。バッファーされたフレームをＳＴＡが受信するために、ＡＰにＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信してもよく、又はトリガーフレームの送信によって開始されるＳＰ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｐｅｒｉｏｄ）を用いてもよい。ＳＴＡがスケジュールされた（ｓｃｈｅｄｕｌｅｄ）又はスケジュールされていない（ｕｎｓｃｈｅｄｕｌｅｄ）ＡＰＳＤを支援する場合、ＳＴＡはＰＳ−Ｐｏｌｌの代わりにトリガーフレームをＡＰに送信することがより有効であろう。
一方、複数個のＳＴＡが同時にトリガーフレームをＡＰに送信する場合に、隠れたノードに該当するＳＴＡのトリガーフレームは互いに衝突することがある。このような問題を解決するために、図１７のＰＳ−Ｐｏｌｌフレーム送信でのスロットベースチャネルアクセス方式と同様に、ＳＴＡに一つ以上のスロット（例えば、ＲＡＷ）を割り当て、一つ以上のスロットのうちの一つでトリガーフレームを送信するようにする方案を適用することができる。
ここで、一つのスロット単位の長さは、トリガーフレームの送信時間よりも長く設定することができる。また、一つのスロット時間は競合過程でバックオフタイマーを減少させるために必要なチャネル遊休時間単位に該当してもよい。この場合、ＡＰがトリガーフレームを成功的に受信してそれに対する応答フレームを送る場合に、隠れたノードに該当する他のＳＴＡはトリガーフレームをオーバーヒヤリングすることはできなくても、ＡＰが送信する応答フレームはオーバーヒヤリングすることができるため、チャネルが占有中であるということがわかる。これによって、上記スロット時間においてバックオフタイマーは進行しなくなる。
図２１は、本発明の一例に係るトリガーフレーム競合方式を説明するための図である。
図２１の例示で、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２のためのデータフレームをＡＰが持っており、このような事実をビーコンフレームのＴＩＭ要素を通じてＳＴＡ１及びＳＴＡ２に知らせることができる。ＳＴＡ１及びＳＴＡ２は隠れたノードに該当し、それぞれ、競合ベースでチャネルアクセスを試みることができる。また、ＳＴＡ１のバックオフタイマーが１で、ＳＴＡ２のバックオフタイマーが２である場合に、ＳＴＡ１が先にトリガーフレームを送信することができる。ＳＴＡ１からのトリガーフレームがＡＰに成功的に伝達されると、ＡＰはＳＴＡ１のためにＡＣＫフレームを送信することができる。一方、ＳＴＡ２は隠れたノードであるから、ＳＴＡ１が送信するトリガーフレームをオーバーヒヤリングできず、チャネルが遊休状態であると判断することがある。しかし、ＳＴＡ２は、ＡＰが送信するＡＣＫフレームを受信することはできるため、その時はチャネルが占有状態であると判断することができる。したがって、ＳＴＡ２は、ＳＴＡ１がチャネルを占有した時間に自身のバックオフタイマーを進行させず、その次のスロットでトリガーフレームを送信しなくなるため、トリガーフレームの衝突を避けることができる。
トリガーフレーム競合メカニズムを支援するために、スロット時間を次式３のように設定することができる。
Figure 0006163499
 式３で、Ｔｓはスロット時間を表す。ＴＴｒｉｇｇｅｒはトリガーフレームの送信時間を表す。ＴＣＣＡ＿Ｒｅｓｐｏｎｓｅは、ＡＰがトリガーフレームに対する応答フレームを送る時に、それに対するＣＣＡ検出時間を表す。ＰＤは、空中伝播遅延（Ａｉｒ Ｐｒｏｐａｇａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ）値を表す。
また、本発明の追加の例示として、スロット時間を決定する時に応答フレームの受信のための時間を除外してもよい。すなわち、次式４によってスロット時間（Ｔｓ）を決定してもよい。
Figure 0006163499
 式４のようにスロット時間が設定される場合は、ＳＴＡがトリガーフレームを送信した後にそれに対する応答フレームを期待しない場合ということができる。これによって、ＳＴＡの電力消耗及び競合ベーストリガー動作にかかる時間を最小化することができる。
前述したようにスロットベーストリガーフレーム送信動作によって、隠れたノード問題を解決することができるが、スロット時間が長く設定される場合にはＳＴＡの電力消耗と競合にかかる時間が増加するなどの問題がある。そこで、トリガーフレームの送信時間をより縮める方案について提案する。
図２２は、本発明の一例に係るＮＤＰトリガーフレームを説明するための図である。
既存のトリガーフレームはＰＰＤＵフレームのデータフィールドにおけるＰＳＤＵで送信されるＭＡＣフレームとして定義されたが、本発明では、ＰＳＤＵを持たない形態（すなわち、ＮＤＰ形態）のトリガーフレームフォーマットを提案する。ＮＤＰトリガーフレームは、ＳＴＦ、ＬＴＦ及びＳＩＧフィールドだけで構成される。ＳＴＦ及びＬＴＦはＳＩＧフィールドをデコードするために必要なチャネル推定シーケンスで構成される。
ＳＩＧフィールドは例示的に次の６通りのサブフィールドを含む。しかし、本発明の範囲がこれに制限されるものではなく、他のサブフィールドがさらに定義されてもよい。
Ｔｙｐｅサブフィールドは、ＮＤＰフレームのＳＩＧを解釈するためのもので、当該ＮＤＰフレームがトリガーフレームであることを指示することができる。
ＥＯＳＰ（Ｅｎｄ Ｏｆ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｐｅｒｉｏｄ）サブフィールドは、トリガーフレームがＳＰの開始を示すか又は終了を示すかを知らせることができる。
ＡＣ（Ａｃｃｅｓｓ Ｃａｔｅｇｏｒｙ）サブフィールドは、トリガーされたＳＰのアクセスカテゴリー情報を示すことができる。
ＡＩＤサブフィールドは、ＮＤＰトリガーフレームを送信するＳＴＡの識別子に該当する。前述した例示のように、ＡＩＤは、部分ＡＩＤ（ＰＡＩＤ）又はグループＩＤを示す方式などで構成されてもよい。また、ＡＩＤサブフィールドは、当該ＳＴＡを識別するための用途の所定形態のＩＤ値（例えば、新しい形態のＡＩＤ、又は既存のＡＩＤをハッシュ（ｈａｓｈｉｎｇ）した結果値など）に該当してもよい。ＮＤＰトリガーフレームを受信したＡＰは、どのＳＴＡがトリガーフレームを送信したかをＡＩＤ（ＰＡＩＤ）からわかる。
ＢＳＳＩＤサブフィールドは、ＮＤＰトリガーフレームを送信するＳＴＡが属しているＡＰのＢＳＳＩＤに該当する。また、ＢＳＳＩＤサブフィールドは、ＢＳＳＩＤの短縮された（ａｂｂｒｅｖｉａｔｅｄ）形態で定義される部分ＢＳＳＩＤ（Ｐａｒｔｉａｌ ＢＳＳＩＤ；ＰＢＳＳＩＤ）に該当してもよい。また、ＢＳＳＩＤサブフィールドは、当該ＡＰを識別するための用途の所定形態のＩＤ値（例えば、新しい形態のＢＳＳＩＤ、又は既存のＢＳＳＩＤをハッシュ（ｈａｓｈｉｎｇ）した結果値など）に該当してもよい。
ＣＲＣサブフィールドは、ＮＤＰトリガーフレームのＳＩＧフィールドに対するエラー検出のために用いることができる。
前述したように構成されるＮＤＰトリガーフレームをＳＴＡが送信する本発明の例示について以下に説明する。
ＳＴＡは、自身がチャネルアクセスを行うことが許容された一つ以上のスロットのうちの一つでＮＤＰトリガーフレームを送信することができる。ＮＤＰトリガーフレームを受信したＡＰは、ＳＩＧフィールド内のＢＳＳＩＤ（又は、ＰＢＳＳＩＤ）サブフィールドから、自身が当該ＮＤＰトリガーフレームに応答すべきＡＰであるか否かを決定することができる。ＮＤＰトリガーフレームに対する応答として、ＡＰはＡＣＫフレームを送信したり、当該ＳＴＡのためにバッファーされたデータフレームを送信することができる。
ＡＰがＡＣＫフレームを送信する場合は、当該ＳＴＡのためにバッファーされたデータがないか、又はバッファーされたデータがあってもＮＤＰトリガーフレームを受信してからＳＩＦＳ後に直ちにデータフレームを送信することが困難である場合に該当し得る。ＳＴＡのためにバッファーされたデータがない場合にＡＰが当該ＳＴＡに送信するＡＣＫフレームのフレーム制御フィールドのＭＤ（Ｍｏｒｅ Ｄａｔａ）ビットは０に設定することができる。又は、ＳＴＡのためにバッファーされたデータはあるが、ＡＣＫフレームが送信される場合は、ＭＤビットを１に設定することができる。
また、ＳＴＡの電力消耗をさらに減らすために、ＳＴＡが定められた時点にトリガーフレームを送信するように設定してもよい。
また、ＮＤＰトリガーフレームが用いられる場合には、ＮＤＰフレームが最も低い変調及びコーディング技法（ＭＣＳ）を用いて構成されるため、ブロックエラー率（ＢＥＲ）が低いことと期待される。
図２３は、本発明の一例に係るＳＴＡ−主導（ＳＴＡ−ｉｎｉｔｉａｔｅｄ）のスロットベースチャネルアクセス方法を説明するための図である。
段階Ｓ２３１０で第１のＳＴＡ（例えば、ＡＰ）は第２のＳＴＡ（例えば、ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡ）にスロット設定情報を送信することができる。スロット設定情報は、第２のＳＴＡがチャネルアクセスを試みることが許容される一つ以上のスロット（例えば、ＲＡＷ）に関する設定情報を意味する。このスロット設定情報はビーコンフレームを通じて送信されてもよい。スロット設定についての具体的な説明は、前述した本発明の例示に関する説明と同一であるため、明瞭性のために省略する。
段階Ｓ２３２０で、第２のＳＴＡは第１のフレームを第１のＳＴＡに送信することができる。ここで、第１のフレームはＰＳ−Ｐｏｌｌ又はトリガーフレームであってよい。また、第１のフレームはＮＤＰフレームであってもよい。第１のフレームは競合方式で又はバックオフ方式で、上記一つ以上のスロットのうち一つのスロットで送信されてもよい。第１のフレームの送信時点の決定、第１のフレームの細部的なフォーマットに関する説明は、前述した本発明の例示に関する説明と同一であるため、明瞭性のために省略する。
段階Ｓ２３３０で、第１のＳＴＡは第１のフレームに対する応答として第２のフレームを第２のフレームに送信することができる。第２のフレームは、ＰＳ−Ｐｏｌｌ又はトリガーフレームに対するＡＣＫフレームであってもよく、即時データ送信方式では、データフレームが直接送信されてもよい。
図２４は、本発明の一例に係るＡＰ−主導（ＡＰ−ｉｎｉｔｉａｔｅｄ）のスロットベースチャネルアクセス方法を説明するための図である。
段階Ｓ２４１０は、図２３の段階Ｓ２３１０と同一であり、重複する説明は省略する。
段階Ｓ２４２０で、第１のＳＴＡ（例えば、ＡＰ）は第２のＳＴＡ（例えば、ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡ）に、第２のＳＴＡのチャネルアクセスのための情報を含む第１のフレームを送信することができる。図２４の例示で、第１のフレームは、第１のＳＴＡが送信するＮＤＰフレームであってよい。また、第１のフレームには第２のＳＴＡのＡＩＤ（又は、ＰＡＩＤ）と第２のＳＴＡのためのバッファーされたデータ（又は、ＢＵ）が存在することを知らせる情報が含まれてもよい。第１のフレームの送信時点の決定、第１のフレームの細部的なフォーマットに関する説明は、前述した本発明の例示に関する説明と同一であるため、明瞭性のために省略する。
段階Ｓ２４２０で、第２のＳＴＡに送信された第１のフレームに基づいて第２のＳＴＡのチャネルアクセス動作を開始することができる。
段階Ｓ２４３０で、第１のＳＴＡは第２のＳＴＡに第２のフレーム（例えば、データフレーム）を送信することができる。図２４の例示では示していないが、図２０の例示と同様に、第２のＳＴＡが第１のフレームに対する応答フレーム（例えば、ＡＣＫフレーム）を第１のＳＴＡに送信することもできる。
前述した本発明の様々な実施例で説明した事項は、独立して適用されてもよく、又は２つ以上の実施例が同時に適用されるように具現されてもよい。
図２５は、本発明の一実施例に係る無線装置の構成を示すブロック図である。
ＡＰ１０は、プロセッサ１１、メモリー１２、送受信器１３を備えることができる。ＳＴＡ２０は、プロセッサ２１、メモリー２２、送受信器２３を備えることができる。送受信器１３及び２３は、無線信号を送信／受信することができ、例えば、ＩＥＥＥ ８０２システムに基づく物理層を具現することができる。プロセッサ１１及び２１は、送受信器１３及び２１と接続して、ＩＥＥＥ ８０２システムに基づく物理層及び／又はＭＡＣ層を具現することができる。プロセッサ１１及び２１は、前述した本発明の様々な実施例に係る動作を行うように構成されてもよい。また、前述した本発明の様々な実施例に係るＡＰ及びＳＴＡの動作を具現するモジュールがメモリー１２及び２２に格納され、プロセッサ１１及び２１によって実行されてもよい。メモリー１２及び２２は、プロセッサ１１及び２１の内部に含まれてもよく、又はプロセッサ１１及び２１の外部に設けられて、プロセッサ１１及び２１と公知の手段によって接続されてもよい。
このようなＡＰ及びＳＴＡ装置の具体的な構成は、前述した本発明の様々な実施例で説明した事項が独立して適用されたり、又は２つ以上の実施例が同時に適用されるように具現されてもよく、重複する内容は明確性のために説明を省略する。
上述した本発明の実施例は様々な手段を用いて具現することができる。例えば、本発明の実施例は、ハードウェア、ファームウェア（ｆｉｒｍｗａｒｅ）、ソフトウェア又はそれらの結合などによって具現することができる。
ハードウェアによる具現の場合、本発明の実施例に係る方法は、一つ又はそれ以上のＡＳＩＣｓ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）、ＤＳＰｓ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒｓ）、ＤＳＰＤｓ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＰＬＤｓ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＦＰＧＡｓ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙｓ）、プロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、マイクロプロセッサなどによって具現することができる。
ファームウェアやソフトウェアによる具現の場合、本発明の実施例に係る方法は、以上で説明された機能又は動作を実行するモジュール、手順又は関数などの形態で具現することができる。ソフトウェアコードは、メモリーユニットに保存され、プロセッサによって駆動されてよい。メモリーユニットは、プロセッサの内部又は外部に設けられ、既に公知の様々な手段によってプロセッサとデータを交換することができる。
以上開示された本発明の好ましい実施例についての詳細な説明は、当業者が本発明を具現して実施できるように提供された。以上では本発明の好適な実施例を参照して説明したが、当該技術の分野における熟練した当業者に理解されるように、本発明の領域から逸脱しない範囲内で本発明を様々に修正及び変更することもできる。例えば、当業者は、上記の実施例に記載された各構成を互いに組み合わせる方式で用いてもよい。したがって、本発明は、ここに開示されている実施形態に制限されるものではなく、ここに開示されている原理及び新規な特徴と一致する最も広い範囲を与えるためのものである。
以上の本発明の様々な実施の形態は、ＩＥＥＥ ８０２．１１システムを中心に説明したが、様々な移動通信システムに同一の方式で適用されてもよい。

Claims (10)

  1. 無線通信システムのステーション（ＳＴＡ）によってチャネルアクセスを行う方法であって、
    アクセスポイント（ＡＰ）からチャネルアクセスのための少なくとも１つのスロットに関する設定情報を受信することと、
    前記少なくとも１つのスロットのうちの特定スロットで前記ＡＰからＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームを受信することと、
    前記ＮＤＰフレームを受信した以降にチャネルアクセスを開始することと
    を含み、
    前記ＮＤＰフレームが前記ＡＰに送信された以降に前記ＮＤＰフレームに基づいて前記ＡＰからデータフレームが送信され、
    前記少なくとも１つのスロットに関する前記設定情報は、前記ＳＴＡのチャネルアクセスが許容される時間区間に関する情報を含む、方法。
  2. 前記ＮＤＰフレームは、ＳＴＦ（Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）、ＬＴＦ（Ｌｏｎｇ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）及びＳＩＧ（ＳＩＧＮＡＬ）フィールドを含み、データフィールドを含まないＰＰＤＵ（ＰＬＣＰ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ Ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）Ｐａｃｋｅｔ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）フレームである、請求項１に記載の方法。
  3. 前記ＳＩＧフィールドは、前記ＳＴＡの識別子（ＩＤ）を指示する情報、又は前記ＳＴＡのためのバッファーされたデータの存在を指示する情報のうちの少なくとも１つを含む、請求項２に記載の方法。
  4. 前記ＳＴＡの識別子（ＩＤ）は、ＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）又はＰＡＩＤ（Ｐａｒｔｉａｌ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）である、請求項３に記載の方法。
  5. 前記ＮＤＰフレームを受信した以降にＡＣＫフレームが前記ＳＴＡから前記ＡＰに送信される、請求項１に記載の方法。
  6. 前記ＮＤＰフレームは、前記ＡＰがチャネルの遊休状態をセンシングした場合に送信される、請求項１に記載の方法。
  7. 前記ＮＤＰフレームは、前記データフレームを前記ＳＴＡが受信するために前記ＡＰによって送信される、請求項１に記載の方法。
  8. 無線通信システムのアクセスポイント（ＡＰ）によってステーション（ＳＴＡ）のチャネルアクセスを支援する方法であって、
    前記ＳＴＡにチャネルアクセスのための少なくとも１つのスロットに関する設定情報を送信することと、
    前記少なくとも１つのスロットのうちの特定スロットで前記ＳＴＡにＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームを送信することと、
    前記ＮＤＰフレームが送信された以降に前記ＳＴＡによるチャネルアクセスを開始することと
    を含み、
    前記ＮＤＰフレームが前記ＡＰに送信された以降に前記ＮＤＰフレームに基づいて前記ＡＰからデータフレームが送信され、
    前記少なくとも１つのスロットに関する前記設定情報は、前記ＳＴＡのチャネルアクセスが許容される時間区間に関する情報を含む、方法。
  9. 無線通信システムにおいてチャネルアクセスを行うように構成されたステーション（ＳＴＡ）装置であって、
    送受信器と、
    プロセッサと
    を備え、
    前記プロセッサは、
    前記送受信器を用いて、アクセスポイント（ＡＰ）からチャネルアクセスのための少なくとも１つのスロットに関する設定情報を受信することと、
    前記送受信器を用いて、前記少なくとも１つのスロットのうちの特定スロットで前記ＡＰからＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームを受信することと、
    前記ＮＤＰフレームを受信した以降にチャネルアクセスを開始することと
    を実行し、
    前記ＮＤＰフレームが前記ＡＰに送信された以降に前記ＮＤＰフレームに基づいて前記ＡＰからデータフレームが送信され、
    前記少なくとも１つのスロットに関する前記設定情報は、前記ＳＴＡのチャネルアクセスが許容される時間区間に関する情報を含む、ＳＴＡ装置。
  10. 無線通信システムにおいてステーション（ＳＴＡ）のチャネルアクセスを支援するように構成されたアクセスポイント（ＡＰ）装置であって、
    送受信器と、
    プロセッサと
    を備え、
    前記プロセッサは、
    前記送受信器を用いて、前記ＳＴＡにチャネルアクセスのための少なくとも１つのスロットに関する設定情報を送信することと、
    前記送受信器を用いて、前記少なくとも１つのスロットのうちの特定スロットで前記ＳＴＡにＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）フレームを送信することと、
    前記ＮＤＰフレームが送信された以降に前記ＳＴＡによるチャネルアクセスを開始することと
    を実行し、
    前記ＮＤＰフレームが前記ＡＰに送信された以降に前記ＮＤＰフレームに基づいて前記ＡＰからデータフレームが送信され、
    前記少なくとも１つのスロットに関する前記設定情報は、前記ＳＴＡのチャネルアクセスが許容される時間区間に関する情報を含む、ＡＰ装置。
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