JP6104178B2 - 通信システムネットワークにおけるグループ帯域幅管理のためのシステムおよび方法 - Google Patents

Description

＜関連出願の相互参照＞
本願は、２０１１年１月１８日出願の、米国特許仮出願第６１／４３３，９０８号の優先権を主張するものである。本願は、米国特許第６，６３６，８９４号、米国特許第７，１９４，５５４号、米国特許第７，６８９，７１６号、米国特許第７，６９８，４３２号、および米国特許第７，７３９，３８３号に関連するが、その優先権を主張するものではない。前述の特許および出願はすべて、その内容全体を本願明細書に記載したかのように、参照により本願明細書に組み込んだものとする。

通信システムネットワーク管理の分野は、幅広く実施されている。今日の地球規模で移動可能な世界では、事実上、ネットワークアクセスは日常生活の必需品である。ネットワークへのアクセスを求める人々の数が増加を続けるにつれて、ネットワークの所有者が、そのリソースを効率的かつ効果的に管理するための信頼できるメカニズムに対する需要も高まる。

契約者が複数の物理デバイスを有する場合に、ネットワーク運用者が契約者毎に合計帯域幅を制限することへのニーズがある。例えば、ホテルで運用されるネットワーク通信システムについて考える。ホテルに宿泊する現代のビジネス旅客は、ラップトップ、タブレットコンピュータ、およびスマートフォンを使用し得る。これらのデバイスはそれぞれ、ネットワークにアクセスするよう設定可能な形で動作可能である。このビジネス旅客は、各デバイスによりホテルのネットワークにアクセスできるが、個々のデバイスそれぞれにつきアクセス権を購入しなければならないこともある。あるいは、ネットワーク運用者は、単一契約を使用してすべてのデバイスをネットワーク接続可能とすることもできるが、運用者は、単一の契約者により消費される総帯域幅を制御することができない。すなわち、本技術分野では、この例ではビジネス旅客である、特定の契約者のデバイスのグループに対する帯域幅を、ホテルのネットワーク通信システムの運用者が制限する方法は、提供されていない。

本開示は、ネットワーク管理システムが、複数のデバイス間で共有可能な帯域幅のセクションを割り当てることができるようして、上記の問題の解決策を提供する。例えば、前述の旅客は、単一のネットワーク契約を購入することができ、この契約は、その契約者に特定量の帯域幅を割り当てる。その後、旅客は、自身のラップトップ用に帯域幅のすべてを使用することを選択するか、または、自身のほかのネットワーク対応デバイスを契約に追加して、割り当てられた帯域幅を共有させることができる。その結果、ネットワークは、含まれるデバイスすべてによって任意の時点で使用される総帯域幅が、旅客の帯域幅の最大量を超過しないように、旅客のデバイスすべてを管理する。デバイス間の帯域幅の割り当ては、ネットワーク管理により動的に実行可能である。または、ネットワークユーザ（例えば旅客）が、割り振られた帯域幅を、自身の契約に入っているデバイス間に割り当てることを選択することができる。ある実施形態では、ユーザは、次にユーザが契約を購入したときに自身のデバイスすべてが認識され、再びそれぞれのデバイスを許可しなくて済むように、いくつかのデバイスと、アカウントとを関連付けることができる。

本開示はさらに、ネットワーク運用者が、複数の契約者（例えば、カンファレンスの出席者、シーズンチケット所持者）に供給されるイベント（例えば、カンファレンス、野球の試合）に割り振られる合計帯域幅を制限する方法を記載する。例えば、コンベンションセンターで運用されるネットワーク通信システムについて考える。カンファレンスの主催者は、出席者にネットワークアクセスを提供することを望むかもしれない。ホテルのネットワーク運用者と同様に、コンベンションセンターのネットワーク運用者は、それぞれの出席者に帯域幅を割り当てることができる。一般にこの解決策は、煩雑であり、イベントに割り当てられた帯域幅を契約者のグループのために割り当てるのではなく、同じ帯域幅をそれぞれの出席者に付与することを伴うのが通常である。本開示は、カンファレンスの主催者が、出席者をグループにまとめて、出席者間に帯域幅のブロックを割り当てることができるようにするシステムを提供する。例えば、一般参加者は、プールされて共有される帯域幅のブロックに割り当てられるとよく、その一方で、カンファレンスの発表者またはＶＩＰは、概してユーザ毎により大きな帯域幅を提供する、第２の帯域幅のブロックに割り当てられる。

本開示に記載される主題の革新的な一側面は、信号を受信することと、信号とホストとを関連付けることと、ホストのグループポリシーを特定することと、ホストのグループポリシーに従って信号を変換することと、ホストのグループポリシーに従って信号を伝送することとを含む、通信システムネットワークを管理する方法において実装可能である。

ある実施形態は、コンピューティングシステムによって実行される、帯域幅を管理する方法である。システムは、契約者デバイスに関連する、ユーザ選択された接続パラメータを受信する。システムは、契約者デバイスのネットワーク識別子と、グループ帯域幅ポリシーとを、ユーザ選択された接続パラメータに基づいて関連付ける。システムは、コンピュータ可読ストレージ媒体に、グループ帯域幅ポリシーに関連するパラメータを、契約者デバイスのネットワーク識別子に関連して記憶する。システムは、ゲートウェイデバイスにて、契約者デバイスからネットワーク通信データを受信する。システムは、ゲートウェイデバイスにて、ネットワーク通信データに利用可能な帯域幅を、グループ帯域幅ポリシーに関連する記憶されたパラメータに基づいて制限する。

ある実施形態では、ネットワーク識別子は、契約者デバイスのＭＡＣアドレスを含む。

ある実施形態では、グループ帯域幅ポリシーに関連するパラメータは、グループ帯域幅ポリシー識別子、アップリンク帯域幅、およびダウンリンク帯域幅を含む。

ある実施形態では、システムは、第２の契約者デバイスの第２のネットワーク識別子と、グループ帯域幅ポリシーとを関連付ける。システムは、契約者デバイスおよび第２の契約者デバイスに利用可能な帯域幅を、グループ帯域幅ポリシーに関連する記憶されたパラメータに基づいて制限する。

ある実施形態では、ユーザ選択された接続パラメータは、ポータルページサーバにて受信される。

ある実施形態は、ネットワークシステムに接続された複数の契約者デバイスを有する契約者の帯域幅を管理するよう構成された、ネットワークシステムである。ネットワークシステムは、複数の契約者デバイスを外部ネットワークに接続するよう構成されたゲートウェイデバイスを含む。ゲートウェイデバイスは、コンピュータプロセッサおよび１つ以上のネットワークポートを含む。ネットワークシステムは、契約者デバイスのサブセットに関連するグループ帯域幅ポリシーに関するデータを記憶する認証、許可、およびアカウンティング（ＡＡＡ：Authentication, Authorization, and Accounting）サーバを含む。ゲートウェイデバイスは、契約者デバイスから通信リクエストを受信すると、認証情報のリクエストをＡＡＡサーバに伝送するよう構成されている。リクエストは、契約者デバイスに関連するネットワーク識別子を含む。ＡＡＡサーバは、認証情報のリクエストに応答して、契約者デバイスがグループ帯域幅ポリシーに関連することを、契約者デバイスに関連するネットワーク識別子に少なくとも一部基づいて判断するよう構成されており、ＡＡＡサーバは、ゲートウェイデバイスに、グループ帯域幅ポリシーに関するデータを含む認証レスポンスを伝送するようさらに構成されている。ゲートウェイデバイスは、グループ帯域幅ポリシーに関するデータに基づき、かつグループ帯域幅ポリシーに関連するほかの契約者デバイスによって使用されている帯域幅にさらに基づき、契約者デバイスに利用可能な帯域幅を制限するようさらに構成されている。

ある実施形態では、ゲートウェイデバイスおよびＡＡＡサーバは、単一のデバイス内に収容されている。

ある実施形態では、ゲートウェイデバイスおよびＡＡＡサーバは、別々のデバイスである。

ある実施形態では、ネットワークシステムは、契約者デバイスとの登録手続きを完了するよう構成されたポータルページサーバをさらに含む。ＡＡＡサーバは、契約者デバイスがグループ帯域幅ポリシーに関連することを、登録手続きに応答してポータルページサーバによって記憶されたデータに少なくとも一部基づいて判断するよう構成されている。

ある実施形態では、認証情報のリクエストは、ＲＡＤＩＵＳ（Remote Authentication Dial In User Service：リモート認証ダイヤルインユーザサービス）またはＤｉａｍｅｔｅｒプロトコルリクエストを含み、認証レスポンスは、ＲＡＤＩＵＳまたはＤｉａｍｅｔｅｒプロトコルレスポンスを含む。

ある実施形態では、ゲートウェイデバイスは、契約者デバイスから受信される１つ以上のパケットをキューイングすることによって、契約者デバイスに利用可能な帯域幅を制限するようさらに構成されている。

ある実施形態は、ネットワーク対応コンピュータのグループと、ネットワークアクセス契約とを関連付ける方法である。システムは、複数のネットワークデバイスそれぞれのデバイスネットワーク識別子と、単一のネットワークアクセス契約とを関連付ける。システムは、利用可能な帯域幅のサブセットを、単一のネットワークアクセス契約に割り当てる。システムは、複数のネットワークデバイスにネットワークアクセスを提供する。複数のネットワークデバイスは、利用可能な帯域幅の割り当てられたサブセットを共有する。

ある実施形態では、デバイスネットワーク識別子は、ＭＡＣアドレスを含む。

ある実施形態では、利用可能な帯域幅のサブセットは、利用可能なアップリンク帯域幅のサブセットおよび利用可能なダウンリンク帯域幅のサブセットを含む。

ある実施形態では、本方法は、ゲートウェイデバイスを含むネットワークシステムにて実行される。複数のデバイスは、ネットワークシステムに接続され、複数のネットワークデバイスは、複数のネットワークデバイスから受信されるデータパケットの伝送をゲートウェイデバイスが遅延させることによって、利用可能な帯域幅の割り当てられたサブセットを共有する。

ある実施形態では、複数のネットワークデバイスそれぞれのデバイスネットワーク識別子と、単一のネットワークアクセス契約とを関連付けるステップは、コンピュータ可読ストレージに、複数のネットワークデバイスそれぞれのデバイスネットワーク識別子を、単一のネットワークアクセス契約の識別子に関連して記憶するステップを含む。

ある実施形態は、複数のデバイスと、単一のネットワーク契約とを関連付けるネットワークシステムである。システムは、複数のユーザデバイスと通信するための１つ以上のデバイス側インターフェースを含む。システムは、広域ネットワークと通信するための１つ以上のネットワーク側インターフェースを含む。システムは、複数のユーザデバイスのうちの少なくとも２つと、単一のネットワーク契約とを関連付けるよう構成された１つ以上のプロセッサを含む。ネットワーク契約は、利用可能な帯域幅のサブセットを提供し、利用可能な帯域幅のサブセットは、複数のユーザデバイスのうちの少なくとも２つによって共有される。

ある実施形態では、システムは、複数のユーザデバイスのうちの少なくとも１つから登録データを受信するよう構成されたポータルページサーバをさらに含む。ポータルページサーバは、１つ以上のプロセッサに、複数のユーザデバイスのうちの少なくとも１つと、単一のネットワーク契約との関連付けを、受信された登録データに基づいて行わせるよう構成されている。

ある実施形態では、１つ以上のプロセッサは、複数のユーザデバイスのうちの少なくとも２つから１つ以上のデバイス側インターフェースにて伝送または受信されるデータの帯域幅を、単一のネットワーク契約に関連する、ユーザ選択された帯域幅レベルのインジケーションに少なくとも一部基づいて、制限するようさらに構成されている。

ある実施形態では、１つ以上のプロセッサは、ユーザデバイスが切断したという判断に応答して、単一のネットワーク契約からユーザデバイスの関連付けを解除するようさらに構成されている。

ある実施形態において使用されるコンピューティングシステムのブロック図である。 ある実施形態において使用される、グループ帯域幅ポリシーを実装するプロセスのフローチャートである。 ある実施形態において使用される、契約者デバイスのためにセッションを作成するプロセスのフローチャートである。 ある実施形態において使用される、契約者デバイスによって送信されたデータを認証するプロセスのフローチャートである。 ある実施形態において使用される、契約者デバイスから受信されたデータを処理するプロセスのフローチャートである。 ある実施形態において使用される、外部ネットワークから受信された契約者デバイス宛てのデータを処理するプロセスである。 ある実施形態において使用される、グループ帯域幅ポリシーのレコードを管理するプロセスのフローチャートである。 ある実施形態において使用される、グループ帯域幅登録を選択するための見本のユーザインターフェースである。 一実施形態による、グループ帯域幅ポリシー機能を有効化するために使用される見本のユーザインターフェースである。 一実施形態による、グループの契約者についての情報を閲覧するために使用される見本のユーザインターフェースである。 ある実施形態において使用される、契約者デバイスをネットワークに接続するネットワークシステムのブロック図である。 ある実施形態において使用される、１つ以上のコンピュータまたはその他コンピューティングデバイスと、ネットワークアクセス契約とを関連付けるプロセスのフローチャートである。 ある実施形態において使用されるコンピュータシステムのブロック図である。

本明細書に記載される主題の実施形態の詳細を、ここに記載する。本記載、図面、および特許請求の範囲から、ほかの特徴、側面、および利点が明らかになる。

実施形態において、「登録」とは、購入されるサービスの実体である。登録の例としては、１）個々の契約者による、選択された期間のネットワークアクセスの購入、および２）契約者のグループにより共有されるイベント（例えばカンファレンス、野球の試合）のためのネットワークアクセスの購入が挙げられる。

実施形態において、「セッション」とは、単一の契約者デバイスに対するネットワークアクセスの許可である。例えば、登録は、１）個々の契約者に対し、複数のセッションを作成できるよう許可してもよく、または２）契約者のグループが同じ証明書を使用して認証することを許可してもよい。

図１は、本発明のある実施形態において使用されるコンピューティングシステムのブロック図である。システムは、ゲートウェイデバイス１０１、認証、許可、およびアカウンティング（ＡＡＡ）サーバ１０２、ならびにポータルページサーバ１０３を含むとよい。システムは、１つ以上のネットワーク１０８、ならびに１つ以上の契約者デバイス１０６に接続されるとよい。システムはさらに、グループ帯域幅ポリシーデータ１０４および登録データ１０５など、１つ以上のデータソースを含むとよい。様々な実施形態において、ゲートウェイデバイス１０１、ＡＡＡサーバ１０２、およびポータルページサーバ１０３などのコンピューティングデバイスは、単一のデバイスに収容されても、または別々のデバイスに収容されても、またはその任意の組み合わせとされてもよい。ユーザアカウント情報を受信および／または提供する資産管理システム（ＰＭＳ：Property Management System）など、さらなるコンポーネントが含まれてもよい。

ある実施形態では、システムの各デバイスは、ゲートウェイデバイス１０１を介してインターネットなどの外部ネットワーク１０８に接続されているローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：local area network）を介して接続される。ほかの実施形態では、システムの１つ以上のコンポーネントが、ローカルエリアネットワークの外部にあってもよい。例えば、ポータルページサーバ１０３および／またはＡＡＡサーバ１０２は、インターネットを介して外部接続されてもよい。さらに、様々な実施形態において、システムの各コンポーネントは、広域ネットワーク、仮想プライベートネットワーク、企業イントラネット、または同様のものなど、異なるタイプのネットワーク上で動作し得る。

ゲートウェイデバイス１０１は、例えば外部ネットワーク１０８への接続性など、様々なネットワークサービスを契約者デバイス１０６に提供する。様々な実施形態において、ゲートウェイデバイスは、単一のデバイスまたは複数のデバイスを含み得る。ゲートウェイデバイス１０１により提供され得るサービスの一部は、参照により本願明細書に組み込んだものとする、米国特許第７，１９４，５５４号に記載されている。ある実施形態では、そうしたサービスの任意のサブセット、またはその他任意のサービスが提供され得る。図１の実施形態では、ゲートウェイデバイスは、契約者デバイス１０６と、外部ネットワーク１０８との間に位置する。ほかの実施形態では、ゲートウェイデバイスは、異なるネットワークトポロジに配置されてもよく、契約者デバイス１０６と外部ネットワーク１０８との間に位置しなくてもよい。例えば、中間ネットワークデバイスが、契約者デバイス１０６と外部ネットワーク１０８とを接続するために使用されてもよく、その中間ネットワークデバイスは、一部または全部のネットワーク通信をゲートウェイデバイス１０１に伝達してもよい。したがって、ゲートウェイデバイスは、必ずしもコンピュータネットワークの技術分野で理解される「ゲートウェイ」に限定されず、必ずしも単一のデバイスに限定されない。一部の実施形態では、本願明細書に記載されるゲートウェイの機能性は、分散したデバイスのグループまたはネットワークシステムにより共有可能である。

ある実施形態では、ゲートウェイデバイス１０１は、１つ以上のグループ帯域幅ポリシーに従って、契約者デバイス１０６に利用可能な帯域幅を制限するよう構成される。「グループ帯域幅ポリシー」は、複数の契約者デバイスのためのユーザ選択された帯域幅またはサービス品質を、契約者が購入すること、またはその他の形で取得することを可能にする。例えば、ラップトップ、携帯電話、タブレットコンピュータ、および同様のものなど、１つ以上のネットワークデバイスを有する契約者は、契約者のデバイスすべてに全体が割り当てられる特定量の帯域幅を購入するとよい。ゲートウェイデバイス１０１は、参照により本願明細書に組み込んだものとする米国特許第７，７３９，３８３号に詳細に記載されている、パケット遅延、キューイング、および／またはドロップ手法を、帯域幅を制限するために採用してもよい。

ある実施形態では、グループ帯域幅ポリシーまたはその他帯域幅ポリシーの結果として生じる帯域幅制限は、ユーザ選択に基づき、これは、利用可能な合計帯域幅とは無関係であってもよい。例えば、ゲートウェイデバイス１０１は、ネットワーク１０８および契約者デバイス１０６と、１０Ｍｂｐｓの速度で通信できてもよい。帯域幅制限が存在しなければ、契約者デバイス１０６は、１０Ｍｂｐｓの最高速度でネットワーク１０８と通信できるであろう。しかし、契約者デバイスが、２Ｍｂｐｓの速度に制限されているグループ帯域幅ポリシーに関連付けられている場合、その契約者デバイスは、それ以上の帯域幅が利用可能であっても、２Ｍｂｐｓに制限されるとよい。

ある実施形態では、２Ｍｂｐｓに制限されたグループ帯域幅ポリシーに２つ以上のデバイスが関連付けられている場合、それら２つのデバイスに利用可能な合計帯域幅は、それ以上の帯域幅が利用可能であっても２Ｍｂｐｓとなり、したがって、一方のデバイスが１．５Ｍｂｐｓの帯域幅を使用していれば、もう一方は、最大０．５Ｍｂｐｓに制限されることになる。ある実施形態では、グループ帯域幅ポリシーに関連付けられている契約者デバイスに利用可能な帯域幅は、システムの容量および制約が原因でさらに制限されてもよい。例えば、２Ｍｂｐｓの別々の帯域幅ポリシーにそれぞれ関連付けられている契約者デバイスが１０あり、ネットワークが合計１０Ｍｂｐｓに制限されている場合、ゲートウェイデバイス１０１またはその他のネットワークシステムコンポーネントは、それぞれの契約者デバイスに１Ｍｂｐｓを割り当てることを決定してもよく、または、ネットワーク使用量、サービス品質パラメータ、ユーザにより購入されたサービスレベル、または同様のものに従って、ほかの何らかの割り当てを付与してもよい。

本開示は、グループの最小および最大アップストリーム帯域幅を管理するためのグループ帯域幅ポリシーを含む実装を提示するが、当然のことながら、グループ帯域幅ポリシーは、これらの特徴に制限されない。グループ帯域幅ポリシーは、公平性加重値（fairness weights）、優先度、差別化サービスコードポイントなど、ほかのサービス品質関係のパラメータを含み得ると予想される。

ある実施形態では、ゲートウェイデバイス１０１は、認証プロセスの間に、契約者デバイス１０６に関連付けられるグループ帯域幅ポリシーについての情報を取得する。ゲートウェイデバイス１０１に接続されたそれぞれの契約者デバイス１０６は、グループ帯域幅ポリシーに関連付けられてもよい。代わりに、契約者デバイス１０６は、個別の帯域幅ポリシーまたはその他何らかのポリシーに関連付けられてもよく、または何らのポリシーにも関連付けられないことさえもあり得る。適切な帯域幅ポリシー情報は、ゲートウェイデバイス１０１によってＡＡＡサーバ１０２から取得されるとよい。さらに、ゲートウェイデバイスは、グループ帯域幅ポリシーに関する情報をデータリポジトリ１０４に記憶するとよい。ほかの帯域幅情報ならびにほかの契約者情報が、リポジトリ１０４に記憶されてもよく、リポジトリ１０４は、ゲートウェイデバイスの内部にあっても、外部にあってもよい。

ＡＡＡサーバ１０２は、認証および契約者情報データを、ゲートウェイデバイス１０１など、システムのほかのコンポーネントに提供する。ＡＡＡサーバ１０２は、これらのコンポーネントと、任意数の標準および／またはプロプライエタリネットワークプロトコルを介して通信し得る。様々な実施形態において、ＡＡＡサーバ１０２は、リモート認証ダイヤルインユーザサービス（ＲＡＤＩＵＳ）プロトコル、Ｄｉａｍｅｔｅｒプロトコル、ＸＭＬプロトコル、および／または同様のものを使用して、ゲートウェイデバイス１０１と通信する。したがって、ゲートウェイデバイス１０１は、契約者デバイス１０６に関する認証情報のリクエストをＡＡＡサーバ１０２に伝送するとよい。それに応答して、ＡＡＡサーバ１０２は、グループ帯域幅ポリシー情報を含む契約者情報をゲートウェイデバイス１０１に提供するとよい。

ＡＡＡサーバ１０２によって提供されるグループ帯域幅ポリシー情報は、登録データリポジトリ１０５などのデータソースから得られてもよい。このデータリポジトリは、契約者登録についての情報を含むとよい。例えば、ある実施形態では、契約者は、その契約者によって使用される複数のコンピューティングデバイス用に、特定レベルの帯域幅またはサービスを購入し得る。契約者によって購入されたサービスパッケージについての情報が、登録リポジトリ１０５に記憶されるとよい。こうして、契約者の購入情報が、ＡＡＡサーバ１０２によって取得され、特定の契約者に関連する契約者デバイス１０６の適切なグループ帯域幅ポリシーを判断するために使用されるとよい。

ある実施形態では、データリポジトリ１０４および／または１０５が、メモリ、またはそのほかストレージドライブなどの一時的でないコンピュータ可読媒体に維持されるとよい。データは、例えば、リレーショナルデータベースまたはデータファイル（例えばＸＭＬ）のフォーマットとされるとよい。ある実施形態では、データリポジトリ１０４および／または１０５は、グループ帯域幅ポリシーのインデックス付きの集合を特徴としてもよい。同じグループ帯域幅ポリシー識別子を共有するすべての契約者が、同じグループに属する。

ある実施形態では、システムは、契約者デバイスが、複数のグループ帯域幅ポリシー、グループ帯域幅ポリシーおよび個別の帯域幅ポリシー、ならびに同様のものなど、１つ以上の帯域幅制限グループに関連付けられることを可能にする。複数のグループ間の競合は、設定可能な形で解決されるとよい。例えば、システムは、契約者デバイスに関連付けられている複数のグループの中から最も低い帯域幅設定を使用するよう設定されてもよく、または、個別の帯域幅ポリシーよりもグループ帯域幅ポリシーを優先するように、もしくはその逆に設定されてもよく、または、ユーザにポリシーを選択するよう促すよう設定されてもよく、または同様に設定されてもよい。

ポータルページサーバ１０３は、契約者に、認証および／または登録サービスを提供するとよい。例えば、ネットワークアクセスを購入したい、またはその他の形で取得したい契約者は、認証情報、支払情報、ホテルの部屋の情報、または同様のものなどの情報をポータルページサーバ１０３に伝達するとよい。ポータルページサーバ１０３は、この情報を使用して、契約者に関する、帯域幅レベルなどの適切なサービスレベルを判断し、そのサービスレベルに関する情報を登録リポジトリ１０５に記憶するとよい。

ある実施形態では、契約者デバイス１０６は、契約者デバイス１０６が外部ネットワークまたはネットワーク位置に接続しようと試行すると発生するリダイレクト手続き（redirection procedure）に応答して、ポータルページサーバ１０３にアクセスする。そのようなリダイレクトのプロセスの１つは、参照により本願明細書に組み込んだものとする、米国特許第７，１９４，５５４号に詳細に記載されている。

ゲートウェイデバイス１０１、ＡＡＡサーバ１０２、および／またはポータルページサーバ１０３などのシステムのコンポーネントは、システムの管理者が、システムの使用についての情報を判断できるように、管理インターフェースを提供するよう構成されてもよい。例えば、ゲートウェイデバイス１０１は、システム管理者に権限を与えるために管理インターフェース１０７を提示してもよい。管理インターフェースは、例えば、リポジトリ１０４にインストールされているグループ帯域幅ポリシー、接続されている契約者デバイス１０６についての情報、リポジトリ１０５に記憶されている登録についての情報、および同様のものなどの情報を提供してもよい。管理インターフェース１０７は、ＨＴＭＬインターフェース、ＸＭＬデータフィード、および同様のものなどの様々なフォーマットでデータを提示し得る。

図２は、ある実施形態において使用される、グループ帯域幅ポリシーを実装するプロセスのフローチャートである。プロセスは、図１に示されているシステムなどのシステム上で実行されてもよい。

ブロック２０１にて、契約者デバイス１０６が、ポータルページサーバ１０３との認証を行う。認証情報は、識別子情報および／または請求および支払情報を含むとよく、ユーザ選択されたサービスレベルを特定してもよい。このサービスレベルは、例えば、個別の帯域幅ポリシーまたはグループ帯域幅ポリシーに関してもよい。選択されたポリシーは、最大アップリンク帯域幅および／または最大ダウンリンク帯域幅の選択を含んでもよい。したがって、契約者によって伝送されるデータと、契約者によって受信されるデータとの帯域幅は、異なる制限を受けてもよい。ある実施形態では、ユーザは、特定の帯域幅速度を選択してもよく、またはユーザは、所定の帯域幅オプションのリストから選択してもよい。

ブロック２０２にて、ポータルページサーバ１０３は、グループ帯域幅ポリシーパラメータを特定する。これらのパラメータは、ブロック２０１にて契約者デバイスによって提供された認証情報またはその他の情報に基づいて判断される。ブロック２０１からの認証情報は、新規登録に関連して新規のグループ帯域幅ポリシーが作成されることを示してもよい。その場合、ポータルページサーバ１０３は、新規の登録情報をデータリポジトリ１０５に記憶するか、または、ほかの形で当該ポリシー情報をＡＡＡサーバ１０２に伝達するとよい。

ある実施形態では、契約者は、グループ識別情報（例えば、証明書、グループ名、グループ識別子、グループパスワード）をシステムに提供することによって、グループ帯域幅ポリシーを選択する。ある実施形態では、契約者のデバイスのＭＡＣアドレスが、ネットワークアクセスに先立ちグループ帯域幅ポリシーに関連付けられ、それによって、デバイスは、グループ帯域幅ポリシーの一環として容易にネットワークにアクセスできる。

ある実施形態では、ブロック２０１からの認証情報は、契約者デバイスが、既存のグループ帯域幅ポリシーに関連付けられることを示してもよい。その場合、ブロック２０２にて、適切なポリシーが特定され、契約者デバイスを特定する情報と、そのポリシーとが関連付けられる。したがって、ある実施形態では、ＡＡＡサーバ１０２は、グループ帯域幅ポリシーに関する情報、および契約者デバイスとグループ帯域幅ポリシーとの関連付けに関する情報にアクセスできる。契約者デバイスとの関連付けは、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、回線ＩＤ、携帯電話識別子、または同様のものに基づくとよい。

ブロック２０３にて、ブロック２０２からのグループ帯域幅ポリシーパラメータが、ゲートウェイデバイス１０１に送信される。様々な実施形態において、パラメータは、それらがブロック２０２にて判断された直後に送信されてもよく、または、ゲートウェイデバイスによるリクエストに応答して送信されてもよい。後者の実施形態は、例えば、ゲートウェイデバイス１０１およびＡＡＡサーバ１０２が、ＲＡＤＩＵＳまたはＤｉａｍｅｔｅｒプロトコルを介して通信する場合に使用されるとよい。

ブロック２０４にて、ゲートウェイデバイス１０１は、グループ帯域幅ポリシーパラメータを、例えばデータリポジトリ１０４に記憶する。ある実施形態では、ゲートウェイデバイスは、まず、グループ帯域幅ポリシーが既にリポジトリ１０４に記憶されているかどうかを判断する。これは、例えば、契約者が第２のデバイスをネットワークに接続しようとしており、契約者の第１のデバイスが理由で、適切なグループ帯域幅ポリシーが既にリポジトリ１０４に記憶されている場合にあり得る。その場合、ある実施形態では、ゲートウェイデバイスは、何らかの変更があったことを検出すれば、リポジトリ１０４に記憶されているグループ帯域幅ポリシー情報を更新するとよい。さらに、ゲートウェイデバイス１０１は、例えば特定のグループ帯域幅ポリシーに関連付けられたすべての契約者デバイスがネットワークから切断した場合など、グループ帯域幅ポリシー情報はもはや必要ないとゲートウェイデバイス１０１が判断した場合に、当該情報をリポジトリ１０４から削除するよう構成されてもよい。

例えば、システムの運用中にグループポリシーが変化した場合など（例えば最大帯域幅の修正）、グループ帯域幅ポリシーの更新が必要なこともある。変化を生じさせるイベントの例は、契約者による、グループの追加の帯域幅の購入である。ネットワーク運用者が、手動で、または設定可能なパラメータに従い動的に、グループに割り当てられる帯域幅を変更することも、例示の実装においてグループポリシーの変化を生じさせるであろうイベントである。ある実施形態では、グループポリシーが変化すると、その変化は、例えばＡＡＡサーバ１０２またはゲートウェイデバイス１０１を介して、グループのすべてのセッションに伝達される。

次に、ブロック２０５にて、ゲートウェイデバイス１０１は、契約者デバイス１０６に利用可能な帯域幅を、ブロック２０３にて受信されブロック２０４にて記憶されたグループ帯域幅ポリシーパラメータに従って制限する。ゲートウェイデバイスは、この帯域幅制限を実行するために、パケットのキューイング、遅延、および／またはドロップなど、様々なアルゴリズムのうちのいずれかを使用するとよい。複数の契約者デバイスが単一のグループ帯域幅ポリシーに関連付けられている場合、ゲートウェイデバイス１０１は、様々な実施形態において、利用可能な帯域幅をそれらのデバイス間に割り当てるために様々な手法を適用し得る。例えば、ゲートウェイデバイスは、特定のポリシーに関連付けられた各デバイスへ、または各デバイスからのすべてのデータを、当該データが単一のデバイスへ、または単一のデバイスから伝送されているかのように扱って、それに応じて帯域幅を制限する、「ベストエフォート」手法を採用してもよい。ほかの実施形態では、契約者は、利用可能な帯域幅を契約者のデバイス間に割り当てるオプションを与えられてもよい。例えば、契約者は、帯域幅を契約者のデバイス間に均等に割り当てることを選択してもよく、または、１つのデバイスにより大きな帯域幅を、ほかのデバイスにはより小さな帯域幅を割り当てることを選択してもよい。さらなる実施形態では、ゲートウェイデバイス１０１は、様々な契約者デバイスの見込まれる、または予想される帯域幅使用量を判断して、それに応じて帯域幅を割り当ててもよい。例えば、ゲートウェイデバイス１０１は、ラップトップは携帯電話よりも大きな帯域幅を必要とする可能性が高いと判断し、それに応じて、携帯電話よりも大きな帯域幅をラップトップに割り当ててもよい。

図３は、ある実施形態において使用される、契約者デバイスのためにセッションを作成するプロセスのフローチャートである。プロセスは、例えば、図１に示されているポータルページサーバ１０３にて実行されてもよい。図３のプロセスは、例えば、契約者デバイスが最初にネットワークに接続する時に実行されてもよい。したがって、例えば、図２のブロック２０１にて実行されてもよい。

ブロック３０１にて、ポータルページサーバ１０３は、契約者デバイス１０６によって伝送された新規セッションのリクエストを受信する。この、新規セッションのリクエストは、契約者デバイスが外部のネットワーク位置に接続しようと試行すると実行されるリダイレクト手続きに応答して、契約者デバイスにより伝送されてもよい。リクエストはさらに、リダイレクト手続きの後、１つ以上のウェブページまたはその他ネットワーク通信を介して契約者デバイス１０６からポータルページサーバ１０３へ伝送される情報を含んでもよい。あるいは、リクエストは、契約者デバイスがポータルページサーバと直接コンタクトをとる時に受信されてもよい。様々な実施形態において、リクエストは、ＨＴＴＰまたはその他のネットワークプロトコルを介して伝送され得る。

ブロック３０２にて、ポータルページサーバ１０３は、ブロック３０１からのリクエストに基づいて、新規登録を作成するかどうかを決定する。例えば、リクエストは、契約者デバイスが関連付けを望む既存の登録を特定してもよい。あるいは、契約者がまだ、ほかのいずれのデバイスもネットワークに接続していなければ、リクエストは、新規登録を作成するための情報を含んでもよい。

ブロック３０２にてポータルページサーバが、新規登録が作成されることを決定すれば、ブロック３０３にてポータルページサーバは、登録に関連付けられるグループ帯域幅パラメータを判断する。パラメータは、ブロック３０１でのグループ帯域幅ポリシーの選択に基づいて判断されてもよい。ある実施形態では、契約者は、個別の帯域幅ポリシーなど、グループ帯域幅ポリシーとは異なるポリシーを選んでもよく、または何らのポリシーも選ばなくてもよい。その場合、ポータルページサーバは、契約者の選択に基づいて適切なアクションをとることになる。

ブロック３０４にて、ポータルページサーバは、ブロック３０３にて判断されたパラメータに従って新規グループ帯域幅ポリシーを構築する。この新規グループ帯域幅ポリシーは、例えば、登録データリポジトリ１０５に記憶されてもよい。続いて、ポータルページサーバ１０３は、ブロック３０５での、契約者デバイス１０６を含む新規セッションと、新規作成されたポリシーとの関連付けに進む。

ブロック３０２にてポータルページサーバ１０３が、新規登録を作成しないことを決定すれば、ブロック３０７にてポータルページサーバ１０３は、契約者デバイスに関連付けられる適切なグループ帯域幅ポリシーを判断する。ポータルページサーバ１０３は、例えば契約者が個別の帯域幅ポリシーを選択した場合、または何らの帯域幅ポリシーも選択しなかった場合、何らのグループ帯域幅ポリシーも契約者デバイスに関連付けられないと決定してもよい。その場合、ポータルページサーバは、それに応じて動作する。一方、適切なグループ帯域幅ポリシーがブロック３０７にて判断されれば、ポータルページサーバはブロック３０５へ進み、新規セッションにおいて、ブロック３０７からの判断されたグループ帯域幅ポリシーと、契約者デバイス１０６とを関連付ける。

ブロック３０６にて、ポータルページサーバは、グループ帯域幅ポリシーをゲートウェイデバイス１０１に伝達する。これは、すぐに行われても、ゲートウェイデバイスからのリクエストに応答して行われてもよい。その結果、ゲートウェイデバイスは、グループ帯域幅ポリシーに関する情報を得て、それに応じて契約者デバイスの帯域幅を制限することができる。

図３のプロセスは、ポータルページサーバ１０３に関して記載されたが、複数のデバイスの組み合わせによって実行されてもよい。例えば、ＡＡＡサーバ１０２が、図３のブロックのうちの１つ以上を実行してもよい。一実施形態では、ＡＡＡサーバは、ブロック３０５および３０６を実行する。一実施形態では、ＡＡＡサーバは、ブロック３０２〜３０４および３０７を実行する。

登録は、図３に記載されたプロセスなどのプロセスを介して、またはほかの手段によって作成され得る。例えば、ネットワークシステムの管理者は、関連するグループ帯域幅ポリシーを伴う登録を作成して、それを直接システムに記憶してもよい。これは、例えばグループ帯域幅ポリシーがカンファレンスまたは大会などの大規模な集会に適用される場合に有用となり得る。これらの場合には、集会に先立ちグループ帯域幅ポリシーをインストールおよびアクティブ化しておくことが望ましい。

図４は、ある実施形態において使用される、契約者デバイスによって送信されたデータを認証するプロセスのフローチャートである。プロセスは、例えば、図１のゲートウェイデバイス１０１にて実行されてもよい。ある実施形態では、図４のプロセスは、契約者デバイス１０６が、図３のプロセスに従ってセッションを作成した後、外部のネットワーク位置宛てのリクエストを初めて送信したときに、またはそうしたデータがゲートウェイデバイスによって受信される度に実行される。

ブロック４０１にて、ゲートウェイデバイス１０１は、契約者デバイス１０６からデータを受信する。ある実施形態では、データは、内部または外部のネットワーク位置宛てのリクエストに関するとよい。データは、ゲートウェイデバイス宛てであっても、または当該データをゲートウェイデバイスへ転送するよう構成されている別のネットワークコンポーネント宛てであってもよい。

ブロック４０２にて、ゲートウェイデバイス１０１は、契約者デバイス１０６が認証を必要とするかどうかを判断する。ゲートウェイデバイス１０１は、この判断を、例えば、データリポジトリ１０４に記憶され契約者デバイス１０６に関連付けられたグループ帯域幅ポリシーもしくはその他帯域幅ポリシーがあるかどうか、または契約者デバイス１０６が前に認証されたかどうかに基づいて下すとよい。ゲートウェイデバイス１０１が、認証は必要ないと判断すれば、ブロック４０１にて受信されたデータは、ブロック４０８にて、契約者デバイス１０６に関連付けられた任意のグループ帯域幅またはその他のポリシーに従って伝送される。契約者デバイスと、グループ帯域幅ポリシーとの間の関連付けは、例えば、ゲートウェイデバイスに記憶された両者の関連付けに基づいて判断されてもよい。

ブロック４０２にて、ゲートウェイデバイス１０１が、契約者が認証を必要とすると判断すれば、ブロック４０３にて、ゲートウェイデバイスは、リクエストをＡＡＡサーバ１０２へ送信する。ある実施形態では、リクエストは、ＲＡＤＩＵＳまたはＤｉａｍｅｔｅｒプロトコルリクエストの形式である。リクエストは、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、回線ＩＤ、携帯電話識別子、または同様のものなど、契約者デバイスを特定する情報を含むとよい。

ブロック４０４にて、ゲートウェイデバイス１０１は、ＡＡＡサーバ１０２からグループ帯域幅ポリシーを含むレスポンスを受信する。ある実施形態では、受信されるポリシーは、ポリシー識別子、最大アップリンク帯域幅、および最大ダウンリンク帯域幅を含む。この情報および／またはその他情報の任意のサブセットが、ＡＡＡサーバから受信されるグループ帯域幅ポリシーに含まれているとよい。代わりに、ゲートウェイデバイスは、ブロック４０４にて、個別の帯域幅ポリシー情報、帯域幅ポリシーなし情報、または契約者デバイスが認証を済ませていないというインジケーションなど、ほかの情報を受信してもよい。そのうち最後の場合において、ゲートウェイデバイスは、ある実施形態では、契約者デバイスが認証プロセスを完了できるように、契約者デバイスをポータルページサーバ１０３へリダイレクトするよう構成されていてもよい。

ブロック４０５にて、ゲートウェイデバイス１０１は、ブロック４０４にて受信されたグループ帯域幅ポリシーが既に、例えばデータリポジトリ１０４にインストールされているかどうかを判断する。ゲートウェイデバイスは、この判断を、ブロック４０４にて受信されたグループ帯域幅ポリシー識別子、および／または、メモリ位置へのポインタなどのグループ帯域幅ポリシーのほかの参照形式に基づいて下してもよい。ゲートウェイデバイスが、グループ帯域幅ポリシーは既にインストールされていると判断すれば、ブロック４０６にてゲートウェイデバイスは、必要に応じてグループ帯域幅ポリシーを更新する。そうでなければ、ブロック４０７にてゲートウェイデバイスは、グループ帯域幅ポリシーをデータリポジトリ１０４にインストールする。最後に、ブロック４０８にてゲートウェイデバイスは、受信されたデータを適切なグループ帯域幅またはその他のポリシーに従って伝送する。

図５は、ある実施形態において使用される、契約者デバイスから受信されたデータを処理するプロセスのフローチャートである。プロセスは、図１に示されているゲートウェイデバイス１０１によって実行されてもよい。プロセスは、例えば、図４のブロック４０８にて、またはそのほか、データがゲートウェイデバイスによって受信されたときに実行されてもよい。

ブロック５０１にて、ゲートウェイデバイス１０１は、データを契約者デバイス１０６から受信する。受信されたデータ、およびそのデータ内の契約者デバイスを特定する情報に基づいて、ブロック５０２にてゲートウェイデバイスは、デバイスのグループ帯域幅ポリシーを判断する。

ブロック５０４にて、ゲートウェイデバイス１０１は、デバイスのグループ帯域幅ポリシーに基づいて、最大帯域幅を判断する。ある実施形態では、最大帯域幅は、グループ帯域幅ポリシーに関連する最大アップリンク帯域幅である。

ゲートウェイデバイスは、ブロック５０４にて、最大帯域幅が超過されたかどうかを判断する。超過されていれば、ブロック５０３にてゲートウェイデバイスは、データ伝送のキューイング、遅延、規制、および／またはドロップによって、またはその他の手段によって、帯域幅を制限する。一方、最大帯域幅が超過されていなければ、ブロック５０５にてゲートウェイデバイスは、受信されたデータを伝送する。

図６は、ある実施形態において使用される、外部ネットワークから受信された契約者デバイス宛てのデータを処理するプロセスである。このプロセスは、図１のゲートウェイデバイス１０１にて実行されてもよい。

ブロック６０１にて、ゲートウェイデバイスは、データを外部ネットワークから受信する。ゲートウェイデバイスは、受信されたデータの宛先である契約者デバイスを判断し、続いて、ブロック６０２にてゲートウェイデバイスは、そのデバイスのグループ帯域幅ポリシーを判断する。

続いて、ブロック６０４にてゲートウェイデバイスは、グループ帯域幅ポリシーに基づいて、最大帯域幅を判断する。ある実施形態では、最大帯域幅は、最大ダウンリンク帯域幅である。ブロック６０４にてゲートウェイデバイスが、最大帯域幅が超過されたと判断すれば、ブロック６０３にて、データ伝送のキューイングまたは遅延によって、帯域幅が制限される。一方、最大帯域幅が超過されていなければ、ブロック６０５にて、ブロック６０１で受信されたデータが適切な契約者デバイスへ伝送される。

図７は、ある実施形態において使用される、グループ帯域幅ポリシーのレコードを管理するプロセスのフローチャートである。プロセスは、図１のゲートウェイデバイス１０１およびグループ帯域幅ポリシーデータリポジトリ１０４にて実行されてもよい。

ブロック７０１にて、ゲートウェイデバイス１０１は、契約者デバイスがネットワークシステムからログアウトしたと判断する。ゲートウェイデバイスは、この判断を、契約者デバイス１０６によって伝送された明示的なログアウトコマンド、セッションタイムアウト、アイドルタイムアウト、システム管理者による契約者の削除、および同様のものに基づいて下すとよい。

ブロック７０２にて、ゲートウェイデバイス１０１は、ブロック７０１の契約者デバイスに関連付けられたグループ帯域幅ポリシーを判断する。デバイスに関連付けられたグループ帯域幅ポリシーがなければ、ゲートウェイデバイスはそれに応じて動作する。一方、グループ帯域幅ポリシーが特定されれば、次にブロック７０３にてゲートウェイデバイスは、同じグループ帯域幅ポリシーに関連付けられたほかの契約者デバイスがあるかどうかを判断する。この判断は、例えば、同じグループ帯域幅ポリシーに関連付けられた契約者デバイスについてデータリポジトリ１０４に問い合わせを行うことにより下され得る。

ブロック７０３にてゲートウェイデバイス１０１が、グループ帯域幅ポリシーに関連付けられたほかのデバイスがあると判断すれば、プロセスは、ブロック７０５にて終了する。一方、ゲートウェイデバイスが、グループ帯域幅ポリシーに関連付けられたほかの契約者デバイスはないと判断すれば、次にブロック７０４にてゲートウェイデバイスは、グループ帯域幅ポリシー情報を削除する。例えば、情報は、データリポジトリ１０４から削除されるとよい。

このように、図７に示されたプロセスは、システムのゲートウェイデバイス１０１またはその他デバイスが、記憶されたグループ帯域幅ポリシーのレコードを管理できるようにする。例えばデータリポジトリ１０４を定期的に調べて、接続されているいずれの契約者にも関連付けられていないグループ帯域幅ポリシー情報を削除するなど、ほかの方法が採用されてもよい。

図８は、ある実施形態において使用される、グループ帯域幅登録を選択するための見本のユーザインターフェースである。インターフェースは、ポータルページサーバ１０３によって契約者デバイス１０６に提示されてもよい。例えば、図３のブロック３０１の間に提示されてもよい。

ユーザインターフェースは、ユーザが、入力要素８０１を使用して既存のグループに参加することを可能にする。ユーザは、グループ名および／またはパスワードなど、グループ帯域幅ポリシーに関連する識別情報を提供するとよい。様々な実施形態において、種々のタイプの識別情報が採用されてよい。

ユーザはさらに、インターフェース要素８０２を使用して新規グループを作成してもよい。ある実施形態では、ユーザは、グループ名、パスワード、帯域幅レベルの選択などの情報を提供するとよい。様々な実施形態において、アクセスコード、部屋番号、システム管理者またはその他エンティティから提供された所定のキー、グループシークレットコード、または同様のものなど、種々のタイプの識別情報が採用され得る。ある実施形態では、ユーザはさらに、インターフェース要素８０３を使用して、支払情報を提供するとよい。様々な実施形態において、追加の情報および／またはこの情報の任意のサブセットがリクエストされ得る。様々な実施形態において、要素８０２または８０３のみが含まれ得る。ユーザは、その結果、図８に示されているフォームの内容をポータルページサーバ１０３または別の適切なサーバに送信し、それによって、新規セッションおよび／または登録を作成するとよい。

図９は、一実施形態による、グループ帯域幅ポリシー機能を有効化するために使用される見本のユーザインターフェースである。インターフェースは、ゲートウェイデバイス１０１によって、図１の管理インターフェース１０７の一部として提示されてもよい。グループ帯域幅ポリシーのインストールは、グループ帯域幅ポリシー識別子と、グループ帯域幅ポリシーに関連付けるほかの通信ネットワークシステム管理プロパティ（例えば、グループの略称、グループの説明、最大アップストリーム帯域幅、最大ダウンストリーム帯域幅、暗号化レベル、グループセッションタイムアウト）とを規定することを伴う。実装では、グループ帯域幅ポリシーは、アプリケーションインターフェース（例えばウェブサービス、ＲＭＩ）を介して定義される。アプリケーションインターフェースは、例えば、１つ以上のグループ帯域幅ポリシー定義を含む文書（例えばＸＭＬ）を受け取ってもよい。当然のことながら、インストールされたグループを維持するためにも、同様のインターフェースが使用される。

図１０は、一実施形態による、グループの契約者についての情報を閲覧するために使用される見本のユーザインターフェースである。インターフェースは、ゲートウェイデバイス１０１によって、図１の管理インターフェース１０７の一部として提示されてもよい。ユーザインターフェースは、デバイスの識別子、ＩＰアドレス、ポート、ユーザ名、グループポリシー、帯域幅、スループット、認証（ＡＡＡ）状態、有効期限、アイドルタイムアウト、送信バイト、受信バイト、合計バイト、および使用されているプロキシを含む様々なデータを示す。例示の実装では、同様のインターフェースによって、同じ情報であるが、例えば、グループと関連があるすべての契約者を示すようグループレベルで集約された情報が表示される。

図１１は、ある実施形態において使用される、契約者デバイスをネットワークに接続するネットワークシステムのブロック図である。ネットワークシステム１１０１は、例えば、図１のゲートウェイデバイス１０１とされてもよく、場合によっては、ＡＡＡサーバ１０２、ポータルページサーバ１０３、データリポジトリ１０４、データリポジトリ１０５、および／またはその他コンポーネントと組み合わされる。

ある実施形態では、ネットワークシステム１１０１は、広域ネットワーク（ＷＡＮ：wide-area network）インターフェース１１０２、１つ以上のプロセッサ１１０３、およびローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：local-area network）インターフェース１１０４を含む。ＷＡＮインターフェース１１０２は、インターネットなどの１つ以上の外部ネットワーク１１０５に接続されるとよい。ＬＡＮインターフェース１１０２は、１つ以上の契約者デバイス１１０７に、場合によってはハブ、ルータ、および／またはスイッチなどの１つ以上の中間ネットワークデバイスを介して接続されるとよい。ＬＡＮは、イーサネットネットワーク、トークンリングネットワーク、ダイヤルアップネットワーク、もしくは同様のものなど、任意のタイプのネットワーク、または複数のネットワークの任意の組み合わせとされるとよい。同様に、ＷＡＮは、任意のタイプまたは組み合わせのネットワークとされるとよい。ある実施形態では、契約者デバイス１１０７は、ネットワークシステム１１０１を介して外部ネットワーク１１０５と通信できる。

ネットワークシステム１１０１は、契約者デバイス１１０７に利用可能な帯域幅を管理するよう構成されるとよい。ある実施形態では、ネットワークシステム１１０１は、ネットワークシステムの内部または外部にあるとよいデータリポジトリ１１０６と通信している。ネットワークシステムは、１つ以上の契約者デバイス１１０７と契約とを関連付けるよう構成されるとよい。例えば、図１１に示されているように、契約者デバイス＃１および＃２は、契約Ａと関連付けられ、デバイス＃３および＃４は、契約Ｂと関連付けられる。データリポジトリ１１０６内で、契約は、一意の整数などの契約識別子によって特定されるとよく、契約者デバイスは、ＭＡＣアドレスまたはその他の識別子などのデバイス識別子によって特定されるとよい。

プロセッサ１１０３、またはその他プロセッサもしくはシステムは、データリポジトリ１１０６内の契約と契約者デバイスとの間の関連付けを、作成、変更、および／または削除するよう構成されるとよい。さらに、または代わりに、プロセッサ１１０３は、契約者デバイス１１０７への、または契約者デバイス１１０７からのネットワーク通信を、データリポジトリ１１０６内の契約に関連する帯域幅情報に基づいて管理するよう構成されるとよい。

図１２は、ある実施形態において使用される、１つ以上のコンピュータまたはその他コンピューティングデバイスと、ネットワークアクセス契約とを関連付けるプロセスのフローチャートである。方法は、例えば、図１および１１に記載されたコンピューティングシステムのうちの１つ以上によって、またはその他コンピューティングシステムによって実行されてもよい。

ブロック１２０１にて、複数のコンピューティングデバイスが、単一のネットワークアクセス契約に関連付けられる。ネットワークアクセス契約は、登録、グループ帯域幅ポリシー、または同様のものであればよい。関連付けは、後から読み出すために、コンピュータ可読ストレージ媒体内に記憶されるとよい。

ブロック１２０２にて、利用可能な帯域幅のサブセットが、ネットワークアクセス契約に割り当てられる。割り当てられる帯域幅は、ネットワークアクセス契約に関連するパラメータ、ネットワークシステム内の記憶または符号化されたデータ、現在利用可能な帯域幅、サービス品質インジケータ、または同様のものに基づいて判断されるとよい。

ブロック１２０３にて、複数のコンピューティングデバイスにネットワークアクセスが提供される。続いてブロック１２０４にて、それらのコンピューティングデバイスに利用可能な帯域幅が制限される。制限は、ブロック１２０２にて決定された利用可能な帯域幅のサブセットに基づくとよい。割り当てられた帯域幅は、ベストエフォート割り当て、ユーザ定義割り当て、システムにより計算された割り当て、またはその他割り当てスキームに基づいて、コンピューティングデバイス間で共有されるとよい。帯域幅は、ネットワーク通信パケットのキューイング、遅延、および／またはドロップによって、または本願明細書に記載されたほかの手段によって制限されるとよい。

＜例示のシステムアーキテクチャ＞
図１３は、本願明細書に記載されたシステムおよび方法を実装する、コンピューティングシステムの一実施形態を示すブロック図である。図１３の実施形態では、コンピューティングデバイス１３０１は、ネットワーク１３０４を介して、ユーザ１３０２、ならびにオプションのサードパーティデータソース１３０３と通信している。ある実施形態では、コンピューティングデバイス１３０１は、１つ以上のデータソース１３０３からデータを受信する。続いてコンピューティングデバイス１３０１は、分析を実行して、ユーザ１３０２に提示する情報を準備するとよい。ゲートウェイデバイス１０１、ＡＡＡサーバ１０２、ポータルページサーバ１０３、ネットワークシステム１１０１、および／または本願明細書に記載されたその他任意のコンピューティングシステムが、コンピューティングデバイス１３０１と同じまたは同様のコンポーネントを含み得る。同様に、コンピューティングデバイス１３０１は、本願明細書で説明された方法のうち任意のものを実装するために使用され得る。

ネットワーク１３０４は、例えばインターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ、ＭＡＮなどのうちの１つ以上など、任意の通信ネットワークまたは複数の通信ネットワークの組み合わせを含むとよい。図１３の実施形態では、コンピューティングデバイス１３０１は、１つ以上のコンピューティングデバイス（例えばコンピュータ）を有するコンピューティングシステムを含む。コンピューティングデバイス１３０１は、例えば、単一のコンピューティングデバイス、コンピュータサーバ、スマートストレージユニット、または１つ以上のコンピューティングデバイスおよび／またはコンピュータサーバの組み合わせを含み得る。実施形態に応じて、コンピューティングデバイス１３０１内に示されているコンポーネントは、ローカルエリアまたはその他のネットワーク接続などを介して、複数のデバイス間に分散されてもよい。ほかの実施形態では、コンピューティングデバイス１３０１は、図１３に示されているものよりも少ないコンポーネントおよび／または追加のコンポーネントを含んでもよい。

例示のコンピューティングデバイス１３０１は、例えば、Ｉｎｔｅｌ（登録商標）Ｐｅｎｔｉｕｍ（登録商標）プロセッサ、Ｉｎｔｅｌ（登録商標）Ｐｅｎｔｉｕｍ（登録商標）ＩＩプロセッサ、Ｉｎｔｅｌ（登録商標）Ｐｅｎｔｉｕｍ（登録商標）Ｐｒｏプロセッサ、Ｉｎｔｅｌ（登録商標）Ｐｅｎｔｉｕｍ（登録商標）ＩＶプロセッサ、Ｉｎｔｅｌ（登録商標）Ｐｅｎｔｉｕｍ（登録商標）Ｄプロセッサ、Ｉｎｔｅｌ（登録商標）Ｃｏｒｅ（商標）プロセッサ、ｘｘ８６プロセッサ、８０５１プロセッサ、ＭＩＰＳプロセッサ、Ｐｏｗｅｒ ＰＣプロセッサ、ＳＰＡＲＣプロセッサ、Ａｌｐｈａプロセッサなどのような、１つ以上のマイクロプロセッサを使用する汎用コンピュータとされ得る。コンピュータは、例えば、ファイルを開くこと、読み取ること、書き込むこと、および閉じることなど、標準的なオペレーティングシステム機能を実行する様々なオペレーティングシステムを実行するとよい。当然のことながら、例えば、ＷｉｎｄＲｉｖｅｒ ＶｘＷｏｒｋｓ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）３．Ｘ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）９８、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）２０００、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＮＴ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＣＥ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＭＥ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰ、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）７、Ｐａｌｍ Ｐｉｌｏｔ ＯＳ、Ａｐｐｌｅ（登録商標）ＭａｃＯＳ（登録商標）、ディスクオペレーティングシステム（ＤＯＳ：Disk Operating System）、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＩＲＩＸ、Ｓｏｌａｒｉｓ、ＳｕｎＯＳ、ＦｒｅｅＢＳＤ、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、またはＩＢＭ（登録商標）ＯＳ／２（登録商標）オペレーティングシステムなど、ほかのオペレーティングシステムが使用されてもよい。ほかの実施形態では、コンピューティングデバイス１３０１は、プロプライエタリオペレーティングシステムによって制御されてもよい。従来のオペレーティングシステムは、特に、実行されるコンピュータプロセスを制御およびスケジュールし、メモリ管理を実行し、ファイルシステム、ネットワーキング、Ｉ／Ｏサービスを提供し、グラフィカルユーザインターフェース（「ＧＵＩ：graphical user interface」）などのユーザインターフェースを提供する。

コンピューティングデバイス１３０１は、１つ以上の中央処理ユニット（「ＣＰＵ：central processing unit」）１３０５を含み、これはそれぞれ、１つ以上の従来の、またはプロプライエタリのマイクロプロセッサ（単数または複数）を含むとよい。コンピューティングデバイス１３０１はさらに、情報の一時ストレージのためのランダムアクセスメモリ（「ＲＡＭ：random access memory」）などの１つ以上のメモリ１３０６、情報の永久ストレージのための読み取り専用メモリ（「ＲＯＭ：read only memory」）、および／またはハードドライブ、ディスケット、もしくは光媒体ストレージデバイスなどの大容量ストレージデバイス１３０７を含むとよい。メモリ１３０６は、コンピューティングデバイスに、センサー関係のデータの収集、統計および／または予測モデルを用いたデータの処理、ユーザデバイスまたはその他の提示のためのデータのフォーマット、データの伝送、または本願明細書において記載または使用されるほかの動作など、特定の動作を実行させるために、プロセッサ１３０５によって実行されるソフトウェアコード、すなわち命令を記憶するとよい。

本願明細書に記載され特許請求される方法は、コンピューティングデバイス１３０１などの任意の適切なコンピューティングデバイスによって実行されてもよい。方法は、そのような適切なコンピューティングデバイス上で、一時的でない有形のコンピュータ可読媒体またはコンピュータストレージデバイスから読み取られたソフトウェア命令または実行可能コードの実行に応答して実行されてもよい。コンピュータ可読媒体は、コンピュータシステムによって読み取り可能なデータを記憶することができるデータストレージデバイスである。コンピュータ可読媒体の例としては、読み取り専用メモリ、ランダムアクセスメモリ、その他揮発性または不揮発性メモリデバイス、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、フラッシュドライブ、および光データストレージデバイスが挙げられる。

例示のコンピューティングデバイス１３０１には、例えば、キーボード、トラックボール、マウス、描画タブレット、ジョイスティック、ゲームコントローラ、タッチスクリーン（例えば静電容量または抵抗膜式タッチスクリーン）、タッチパッド、加速度計、および／またはプリンタなど、１つ以上の入出力（Ｉ／Ｏ：input/output）デバイスおよびインターフェース１３０８が含まれ得る。コンピューティングデバイス１３０１はさらに、例えば、タッチスクリーンの場合はＩ／Ｏデバイス１３０８の１つともなり得る表示デバイス（本願明細書では表示画面とも呼ばれる）など、１つ以上のマルチメディアデバイス１３０９を含み得る。表示デバイスとしては、ＬＣＤ、ＯＬＥＤ、またはその他の薄型画面表示面、モニタ、テレビ、プロジェクタ、またはそのほか、ユーザインターフェースおよびデータを閲覧者に対して視覚的に表現する任意のデバイスが挙げられる。コンピューティングデバイス１３０１にはさらに、例えばスピーカ、ビデオカード、グラフィックスアクセラレータ、およびマイクロホンなど、１つ以上のマルチメディアデバイスが含まれてもよい。

図１３の実施形態では、Ｉ／Ｏデバイスおよびインターフェース１３０８は、ネットワーク１３０４を介して様々な外部デバイスへの通信インターフェースを提供する。例えば、コンピューティングデバイス１３０１は、有線、無線、または有線と無線との組み合わせの通信リンク（単数または複数）を介して、電子的にネットワーク１３０４に結合されてもよい。ネットワーク１３０４は、ほかの様々なコンピューティングデバイスおよび／またはほかの電子デバイスとの、有線または無線通信リンクを介した通信を可能にしてもよい。

図１３の実施形態では、コンピューティングデバイス１３０１は、下記にさらに詳細に記載する様々なモジュールを含んでもよい。これらモジュールのそれぞれについて、下記でさらに詳細に説明する。概して、本願明細書で使用される「モジュール」という語は、場合により入口点および出口点を有し、例えばＪａｖａ、Ｐｙｔｈｏｎ、Ｐｅｒｌ、Ｌｕａ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｏｂｊｅｃｔｉｖｅ Ｃなどの任意のプログラミング言語で書かれた、ハードウェアもしくはファームウェアに具現化された論理、またはソフトウェア命令の集合を指す。ソフトウェアモジュールは、コンパイルされて実行可能プログラムへとリンクされても、ダイナミックリンクライブラリに組み込まれても、または例えばＢＡＳＩＣ、ＰｅｒｌもしくはＰｙｔｈｏｎなどのインタプリタ型プログラミング言語で書かれてもよい。ソフトウェアモジュールは、ほかのモジュールから、またはそれ自体から呼び出し可能であってもよく、さらに／または検出されたイベントもしくは割り込みに応答して呼び出されてもよい。コンピューティングデバイス上で実行されるよう構成されたソフトウェアモジュールは、コンパクトディスク、デジタルビデオディスク、フラッシュドライブ、またはその他任意の有形の媒体などのコンピュータ可読媒体上で提供されてもよい。そのようなソフトウェアコードは、コンピューティングデバイス１３０１など、実行するコンピューティングデバイスのメモリデバイス上に、そのコンピューティングデバイスによる実行のために、部分的または完全に記憶され得る。ハードウェアモジュールは、ゲートおよびフリップフロップなど、接続された論理ユニットから成ってもよく、さらに／またはプログラマブルゲートアレイもしくはプロセッサなど、プログラマブルユニットから成ってもよい。本願明細書に記載されたモジュールは、典型的にはソフトウェアモジュールとして実装されるが、ハードウェア、ファームウェア、および／またはソフトウェアにおいて実装されてもよい。一般に、本願明細書に記載されたモジュールは、その物理編成またはストレージにかかわらずほかのモジュールと組み合わされること、またはサブモジュールへと分割されることが可能な、論理モジュールを指す。

＜例示のモジュール＞
図１３の実施形態では、コンピューティングデバイス１３０１は、３つのモジュール、すなわち、接続された契約者デバイスのアップリンクおよび／またはダウンリンク帯域幅を制御する帯域幅管理モジュール１３１０、接続された契約者デバイスのグループ帯域幅ポリシーを管理するグループ帯域幅ポリシーモジュール１３１１、および契約者デバイスの認証を提供する認証モジュール１３１２を含む。一部の実施形態では、モジュールは、複数のデバイスにわたって分散し、複数の異なるエンティティによって制御および／または運用されてもよい。例えば、モジュールは、図１のゲートウェイデバイス１０１、ＡＡＡサーバ１０２、およびポータルページサーバ１０３間に分割されるか、または１つ以上のデバイス内で組み合わされてもよい。別の例として、モジュールはすべて、ネットワークシステム１１０１の一部であってもよく、またはモジュールのサブセットが、ネットワークシステム１１０１の一部であってもよい。これらのモジュールは、この明細書の全体にわたって記載された方法を実行するよう構成される。様々な実施形態において、より少ない、または追加のモジュールがコンピューティングシステム内に含まれてもよい。

コンピューティングデバイス１３０１は、ユーザデータ、およびそのほか、サードパーティデータなどの外部データを獲得するよう構成されてもよい。様々なモジュールおよび／またはほかのモジュールは、ソフトウェアのみを含んでも、ハードウェアのみを含んでも、またはソフトウェアおよびハードウェアの組み合わせを含んでもよい。デバイスは、特に、例えばデータリポジトリ、ネットワークサーバ、オンラインサービス、電気通信サービス、分散コンピューティングシステムなどの外部データソースと通信するために、様々なネットワークまたは通信プロトコルを使用して通信するようになっているとよい。これらのプロトコルの一部には、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ、ＳＮＭＰ、または同様のものなどの標準的なネットワークプロトコルが含まれ得る。デバイスはさらに、ＵＳＢ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ、Ｔｈｕｎｄｅｒｂｏｌｔ（Ｌｉｇｈｔ Ｐｅａｋ）、またはシリアル通信ドライバなどのハードウェアドライバを含み、例えばシステムと直接通信するデバイスと通信してもよい。

コンピューティングデバイス１３０１は、システムに関心を登録した外部ユーザ１３０２など、リクエストしているエンティティへ、ユーザインターフェース、データレポート、アプリケーションプログラミングインターフェースデータ、または同様のものなどのデータを伝送するよう、またはその伝送を開始するよう構成されるとよい。一実施形態では、デバイスは、ＸＭＬ、ＣＳＶ、ＴＸＴ、またはその他スプレッドシート、テキスト、またはウェブアクセス可能なデータ構造など、書式なしデータ構造のデータを提供する。ほかの実施形態では、デバイスは、ユーザに表示されるよう、ウェブブラウザ、携帯デバイス、タブレットデバイス、またはその他デバイスもしくはアプリケーションによるレンダリング用に構成されたユーザインターフェースなどのユーザインターフェースにおいて情報を提供する。異なる様々な提示法が提供されてもよい。一部の実施形態では、リクエスト元のエンティティは、提示法の好みまたは設定（例えばデータフォーマットおよび／または情報のタイプ）を指示してもよく、デバイスは、指示された好みまたは設定に基づいてデータを伝送してもよい。さらに、提示フォーマットは、ユーザにより使用されているデバイスのタイプに基づいて判断されてもよい。

ある実施形態では、上述のモジュールおよび／またはその他モジュールのいずれかまたはすべてが、リアルタイムで動作するよう構成される。したがって、データがモジュールによって受信されると、モジュールは、そのデータを、可能な限りまたは必要に応じて速やかに処理し、ユーザに情報を適時に提供する。これを実現するべく、専用のハードウェアが効率向上のために使用されてもよく、実行可能コードは、レイテンシまたは計算時間を最小限度に抑えるよう設計されるとよい。ある実施形態では、システムの応答性を向上させるために、モジュールは、場合によりシステムのほかのモジュールとともに、リアルタイムオペレーティングシステム内で実行される。

＜概要＞
フローチャートおよびブロック図を参照して記載されたシステムおよび方法、ならびに本願明細書で説明したその他任意の方法は、実施形態に応じて、より少ない、または追加のブロックを含んでもよく、さらに／または各ブロックは示されたのとは異なる順序で実行または配列されてもよい。方法を実行するために、コンピューティングデバイス上で実行されるよう構成されたソフトウェアコードは、コンパクトディスク、デジタルビデオディスク、フラッシュドライブ、ハードドライブ、メモリデバイス、またはその他任意の有形の媒体などのコンピュータ可読媒体上で提供され得る。そのようなソフトウェアコードは、各方法を実行するために、図１のコンピューティングシステム１０１〜１０３、図１１のネットワークシステム１１０１、および／または図面に示されたほかのコンピューティングデバイスなどのコンピューティングデバイスのメモリ上に、部分的または完全に記憶されるとよい。説明を容易にするために、方法は、コンピューティングシステム１０１〜１０３および／または１１０１上などで実行され得る、様々なモジュールによって実行されるものとして本願明細書に記載されたが、このコンピューティングシステムは、上記のコンピューティングデバイスの任意の１つ以上、および／またはその他任意の適切なコンピューティングデバイスを含むと解釈されるべきである。

特に「できる（can）」、「できるであろう（could）」、「し得るであろう（might）」、または「し得る（may）」などの条件付きの文言は、別途明確に記載されているか、または使用されている文脈内でほかの形に理解される場合を除き、概して、特定の実施形態が特定の特徴、構成要素、および／またはステップを含む一方で、ほかの実施形態はそれらを含まないということを意味するものとする。したがって、そのような条件付きの文言は、概して、特徴、構成要素、および／またはステップが、１つ以上の実施形態に何らかの形で必須であることを示唆するものではなく、１つ以上の実施形態が、これらの特徴、構成要素、および／またはステップが任意の特定の実施形態において含まれるか、もしくは実行されるかどうかを、ユーザ入力もしくはプロンプトの有無を問わず決定するための論理を必ず含むことを示唆するものでもない。

本願明細書に記載された、および／または添付の図面に示されたフロー図の、任意のプロセスの記載、構成要素、またはブロックは、プロセスにおける特定の論理機能またはステップを実装するための１つ以上の実行可能命令を含むモジュール、セグメント、またはコード部分を表現する場合もあると理解されるべきである。当業者であれば当然のことながら、関係する機能性に応じて、構成要素または機能が、削除されても、実質的に同時にもしくは逆順でなど、図示もしくは説明されたのとは異なる順序で実行されてもよい別の実装が、本願明細書に記載された実施形態の範囲内に含まれる。

上述の方法およびプロセスはすべて、１つ以上の汎用コンピュータによって実行されるソフトウェアコードモジュールにおいて具現化されてもよく、該ソフトウェアコードモジュールを用いて部分的または完全に自動化されてもよい。例えば、本願明細書に記載された方法は、本願明細書に記載されたコンピューティングデバイスおよび／またはその他任意の適切なコンピューティングデバイスによって実行され得る。方法は、有形のコンピュータ可読媒体から読み取られたソフトウェア命令またはその他実行可能コードの実行に応答して、コンピューティングデバイス上で実行されてもよい。有形のコンピュータ可読媒体とは、コンピュータシステムによって読み取り可能なデータを記憶することができるデータストレージデバイスである。コンピュータ可読媒体の例としては、読み取り専用メモリ、ランダムアクセスメモリ、その他揮発性または不揮発性メモリデバイス、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、フラッシュドライブ、および光学式データストレージデバイスが挙げられる。

上記の実施形態には、多数の変化および変更を加えることができ、その構成要素は、数ある許容される例のうちの一部であると理解されるべきであるということを強調したい。そのような変更および変化はすべて、この開示の範囲内で、本願明細書に含まれるものとする。前述の記載は、本発明の特定の実施形態を詳述するものである。なお、当然のことながら、前述の事項が文面上いかに詳細に見えようと、本発明は、多数の形で実施可能である。なお、上記でも記載したとおり、本発明の特定の特徴または側面について記載するときの特定の用語の使用は、その用語が、本願明細書において再定義され、当該用語の関連する本発明の特徴または側面の任意の特定の特性を含むように制限されることを示唆するものとみなされてはならない。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲、およびその任意の等価物に基づいて解釈されなければならない。

Claims (9)

1. 帯域幅を管理する方法であって、
   制限された量の帯域幅を、ローカルネットワークに利用可能な帯域幅のプールから複数の契約者デバイスのためのグループ帯域幅ポリシーを介して特定するステップと、
   第１の契約者デバイスに関連する、ユーザ選択された接続パラメータを受信するステップと、
   コンピュータプロセッサを使用して、前記第１の契約者デバイスを含む複数の契約者デバイスのネットワーク識別子と、前記グループ帯域幅ポリシーとを、ユーザ選択された接続パラメータに基づいて関連付けるステップと、
   コンピュータ可読ストレージ媒体に、前記グループ帯域幅ポリシーに関連するパラメータを、前記第１の契約者デバイスの前記ネットワーク識別子に関連して記憶するステップと、
   ゲートウェイデバイスにて、前記第１の契約者デバイスからネットワーク通信データを受信するステップと、
   前記ゲートウェイデバイスにて、前記ネットワーク通信データの受信に応じて、前記第１の契約者デバイスに関連する前記グループ帯域幅ポリシーの前記パラメータを取得するステップと、
   前記ローカルネットワークの外部にあるネットワークに前記ネットワーク通信データを送信する前に、パケットのキューイングまたはパケットの遅延またはパケットのドロップの各処理のうち少なくとも１つの処理をグループネットワーク通信データの送信のために前記ゲートウェイデバイスにて行うステップと、
   を含み、
   前記グループネットワーク通信データは、前記複数の契約者デバイスの何れかから、または、前記複数の契約者デバイスの何れかに送信されるデータであり、
   前記少なくとも１つの処理は、前記グループ帯域幅ポリシーに関連する前記取得されたパラメータと、前記グループ帯域幅ポリシーを介して特定される前記制限された量の帯域幅と前記グループ帯域幅ポリシーに関連する前記複数の契約者デバイスに利用可能な帯域幅の量との比較と、に基づいて行われるものである、帯域幅を管理する方法。
2. 前記接続パラメータは、前記第１の契約者デバイスに関する位置を示す位置識別子を含み、前記ネットワーク識別子を関連付けるステップは、前記位置識別子と、ユーザ選択されたほかの少なくとも１つの接続パラメータとに基づく、請求項１に記載の方法。
3. ネットワークシステムに接続された複数の契約者デバイスを有する契約者の帯域幅を管理するよう構成された、前記ネットワークシステムであって、前記ネットワークシステムは、
   複数の契約者デバイスを外部ネットワークに接続するよう構成されたゲートウェイデバイスであって、コンピュータプロセッサおよび１つ以上のネットワークポートを含む、前記ゲートウェイデバイスと、
   前記複数の契約者デバイスのサブセットに関連するグループ帯域幅ポリシーに関するデータを記憶する認証、許可、およびアカウンティング（ＡＡＡ）サーバであって、前記グループ帯域幅ポリシーは、前記複数の契約者デバイスの前記サブセットに利用可能なネットワーク帯域幅の量を特定し、ネットワーク帯域幅の前記量は、ローカルネットワークシステムに利用可能な合計帯域幅から割り当てられる、前記ＡＡＡサーバと、
   を含み、
   前記ゲートウェイデバイスは、前記複数の契約者デバイスの前記サブセットに含まれる第１の契約者デバイスから通信リクエストを受信すると、認証情報のリクエストを前記ＡＡＡサーバに伝送するよう構成されており、前記リクエストは、前記第１の契約者デバイスに関連するネットワーク識別子を含み、
   前記ＡＡＡサーバは、認証情報の前記リクエストに応答して、前記第１の契約者デバイスが前記グループ帯域幅ポリシーに関連することを、前記第１の契約者デバイスに関連する前記ネットワーク識別子に少なくとも一部基づいて判断するよう構成されており、前記ＡＡＡサーバは、前記ゲートウェイデバイスに、前記グループ帯域幅ポリシーに関する前記データを含む認証レスポンスを伝送するようさらに構成されており、
   前記ゲートウェイデバイスは、前記複数の契約者デバイスの前記サブセットのために外部ネットワークに情報を送信する前に、または、外部ネットワークから情報を受信した後に、前記グループ帯域幅ポリシーに関連する前記複数の契約者デバイスの前記サブセットの何れかに関連するデータのパケットのキューイングまたは遅延またはドロップを行うようさらに構成され、
   前記パケットのキューイングまたは遅延またはドロップは、
   前記グループ帯域幅ポリシーに関する前記データと、
   前記複数の契約者デバイスの前記サブセットに利用可能なネットワーク帯域幅の前記量と、前記グループ帯域幅ポリシーに関連する契約者デバイスによって使用されている全てのネットワーク帯域幅との比較と、
   に基づいて行われる、ネットワークシステム。
4. 前記ネットワークシステムは、前記契約者デバイスとの登録手続きを完了するよう構成されたポータルページサーバをさらに含み、前記ＡＡＡサーバは、前記契約者デバイスが前記グループ帯域幅ポリシーに関連することを、前記登録手続きに応答して前記ポータルページサーバによって記憶されたデータに少なくとも一部基づいて判断するよう構成されており、前記データは、前記契約者デバイスに関連する位置識別子を含む、請求項３に記載のネットワークシステム。
5. 前記ゲートウェイデバイスは、前記契約者デバイスから受信される１つ以上のパケットをキューイングおよび／またはドロップすることによって、前記契約者デバイスに利用可能な前記帯域幅を制限するようさらに構成されている、請求項３に記載のネットワークシステム。
6. ネットワーク対応コンピューティングデバイスのグループと、ネットワークアクセス契約とを関連付ける方法であって、前記方法は、
   複数のネットワークデバイスそれぞれのデバイスネットワーク識別子と、単一のネットワークアクセス契約とを関連付けるステップと、
   利用可能な帯域幅のサブセットを、前記単一のネットワークアクセス契約に割り当てるステップと、
   利用可能な帯域幅の前記サブセットと、前記複数のネットワークデバイスに現在提供されている帯域幅との比較に基づいて、前記複数のネットワークデバイスのうちの１つにネットワークアクセスを提供するステップであって、前記複数のネットワークデバイスに提供される合計帯域幅は、利用可能な帯域幅の前記割り当てられたサブセットを超過しない、前記ステップと、
   を含む、方法。
7. 前記デバイスネットワーク識別子は、ＭＡＣアドレスを含み、前記方法は、前記複数のネットワークデバイスそれぞれに関する位置を示す位置識別子と、前記単一のネットワークアクセス契約とを関連付けるステップをさらに含み、前記位置識別子は、部屋番号を含む、請求項６に記載の方法。
8. 複数のデバイスと、単一のネットワーク契約とを関連付けるネットワークシステムであって、前記ネットワークシステムは、
   複数のユーザデバイスと通信するための１つ以上のデバイス側インターフェースと、
   広域ネットワークと通信するための１つ以上のネットワーク側インターフェースと、
   １つ以上のプロセッサと、
   を含み、
   前記１つ以上のプロセッサは、
   前記複数のユーザデバイスのうちの少なくとも２つと、単一のネットワーク契約とを関連付けることであって、前記単一のネットワーク契約は、前記１つ以上のネットワーク側インターフェースを介して利用可能な帯域幅のサブセットを特定する、前記関連付けることと、
   ユーザデバイスまたはネットワーク側インターフェースの少なくとも一方からデバイス側インターフェースを介して伝達されるグループネットワーク通信データの受信に応じて、グループネットワーク通信データのための、パケットのキューイングまたはパケットの遅延またはパケットのドロップの各処理のうち少なくとも１つの処理を行うことと、
   前記ネットワーク側インターフェースの外部にある外部ネットワークに前記グループネットワーク通信データを送信する前に、または、前記外部ネットワークから前記グループネットワーク通信データを受信した後に、前記グループネットワーク通信データのための、パケットのキューイングまたはパケットの遅延またはパケットのドロップの各処理のうち少なくとも１つの処理を、ユーザデバイスまたはネットワーク側インターフェースの少なくとも一方からデバイス側インターフェースを介して伝達される前記グループネットワーク通信データを制限するために行うことと、
   をするように構成され、
   前記パケットのキューイングまたはパケットの遅延またはパケットのドロップの各処理のうち少なくとも１つの処理を行う際には、利用可能な帯域幅の前記サブセットと、前記複数のユーザデバイスに現在提供されている帯域幅との比較を行い、
   前記複数のユーザデバイスに提供される合計帯域幅は、利用可能な帯域幅の前記サブセットを超過しないよう構成された、ネットワークシステム。
9. ユーザデバイスと、前記単一のネットワーク契約とを関連付けることは、ユーザデバイスの位置と、前記単一のネットワーク契約に関連する、ユーザ選択された帯域幅レベルのインジケーションとにさらに基づく、請求項８に記載のネットワークシステム。

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