JP6039151B1 - 入力装置及び情報処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】キーボードとポインティングデバイスを筐体に備える情報処理装置において、ポインティングデバイスの筐体上の取付位置を変更可能とした情報処理装置を提供する。【解決手段】同一筐体にキーボード５とキーボードの領域外に設けられたポインティングデバイス７とを備え、ポインティングデバイス７はタッチパッド７ａとボタンスイッチ７ｂ、７ｃ、７ｄを含むと共にボタンスイッチ７ｂ、７ｃ、７ｄがキーボード５に対して、少なくとも第１の距離となる第１取付け態様と第２の距離となる第２取付け態様に設定可能になされる。ポインティングデバイス７に設けられたボタンスイッチ７ｂ、７ｃ、７ｄを２つの位置で使用可能として１つのボタンスイッチで２つのボタンスイッチを兼ねることで、タッチパッド７ａの面積を相対的に大きくする。【選択図】図１

Description

本発明はパーソナルコンピュータ(パソコン)などの情報処理装置に関し、特に、１以上のポインティングデバイスを備えた情報処理装置の入力装置に関する。

デスクトップ型、ノートブック型などのコンピュータはＧＵＩ（Graphical user interface）を採用したＯＳ（Operating System）を使用している。ＧＵＩは、コンピュータの画面表示や操作の方式であり、表示にアイコンや画像を多用し、キーボードに加えて入力操作の多くを、マウスなどの画面上の位置を指示するポインティングデバイスによって指示できるようにしている。

このようなコンピュータではマウスを操作するときにキーボートから手を離す必要があり、連続的なキー操作が妨げられる。また、マウス操作のためのスペースを必要とする。そこで、キー配列内にポインティングデバイスを配置したキーボードやこのようなキーボードを使用するノート型コンピュータが提供されている。この場合のポインティングデバイスとしては、ポインティングスティクが使用されている。ポインティングスティックは、その操作スティックに印加される力に応じた出力を発生して、画面上のカーソルを移動させる。また、ポインティングスティックの近くに、マウスの２つ又は３つのボタンスイッチに相当するスイッチを設けることで、キーボード上でマウスと同じ機能を実現するコンピュータが提供されている。このようなコンピュータは、キーボードから手を離さずにマウス操作を行えるという利点がある。

また、特許文献１に示すように、ポインティングスティック、左ボタンスイッチ、及び右ボタンスイッチに加えて、ユーザのタッチ操作を受け付けるタッチパッドを備えるコンピュータが提供されている。

特開平２０１１−２３２９４７号公報

ところで、タッチパッドとして、タッチ操作に加えて、押下操作可能なクリックパッドが用いられる場合がある。クリックパッドは、わずかに上下動するタッチ面とタッチ面の上下動でアクチュエートされる押下スイッチ（クリックスイッチ）とを備えており、タッチ面上の指先位置に対応した出力に加えて、指先が触れたタッチ面の領域と押下操作(クリック)に対応した出力を発生する。これらの出力に基づいてクリックパッドは、タッチパッドとしての機能である平面位置の出力に加えて、押下操作が成された領域に予め定義された指令（例えば、マウスの右ボタンクリックや左ボタンクリックに対応するような指令）を発生することが可能であり、これによりマウスと同様の機能が実現される。

このようなポインティングスティック及びタッチパッドの２つのポインティングデバイスを備えるコンピュータでは、ＯＳのデバイスドライバにより、両方のポインティングデバイスを使用可能とするか、何れか１方のポインティングデバイスのみを使用可能とするかを使用者が選択できるようになっているものがある。このようなコンピュータでは、使用者の好みに応じて、ポインティングスティックのみ使用可能とすることや、タッチパッドのみ使用可能とすることができる。

ところで、ポインティングスティックとタッチパッドの２つのポインティングデバイスを備えるコンピュータでは、使用者の操作性の観点から、キーボードやキーボード内に配置したポインティングスティックの使用時に、使用者の手のひらが置かれる領域（以下、パームレスト領域、と言う。）又はその付近の領域に、タッチパッドを配置する場合が想定される。この場合において、使用者がポインティングスティックを指先で操作しているときに、手のひらがタッチパッドに触れて、これがタッチパッドに起因するコンピュータの誤動作要因となることがある。また、タッチパッドとしてクリックパッドが用いられる場合、使用者は意図せずクリックパッドを押下してしまい、その押下音が使用者に不快感を与えることが考えられる。

また、上述したように、ポインティングスティックの近くに、マウスの２つ又は３つのボタンスイッチに相当するスイッチが設けられる場合、使用者の操作性の観点から、これらのボタンスイッチはパームレスト領域又はその付近の領域に配置される場合が想定される。一般的にノート型コンピュータやキーボード装置では筐体の大きさに制限があるため、この場合、タッチパッドの面積を狭くせざるを得なくなってしまう。

よって、本発明の技術は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、１以上のポインティングデバイスを備える情報処理装置が、上記課題の少なくとも１つを解決することでユーザの操作性を向上することを目的とする。

上記課題を解決する本発明の技術は、ディスプレイ筐体とキーボードが配置される本体筐体とを含む情報処理装置において、上記本体筐体に着脱可能に取り付けられた第１ポインティングデバイスと、上記第１ポインティングデバイスの取付け態様を検出する検出部と、を備え、上記第１ポインティングデバイスは、１以上のボタンスイッチと、ユーザのタッチ操作を受け付けるタッチパッドとを含み、上記第１ポインティングデバイスは、上記ボタンスイッチが上記本体筐体における第１方向側に配置され且つ上記タッチパッドが上記本体筐体における第２方向側に配置される第１取付け態様と、上記タッチパッドが上記第１方向側に配置され且つ上記ボタンスイッチが上記第２方向側に配置される第２取付け態様との内いずれかの態様で上記本体筐体に取り付けられ、上記検出部は、上記第１ポインティングデバイスの取付け態様に対応した検出信号を出力する。

かかる構成とすることによってキーボードと第１ポインティングデバイスを備える情報処理装置において、第１ポインティングデバイスの取付の向きを変えて使用するることが可能となる。第１ポインティングデバイスはタッチパッドと１以上のボタンスイッチを含むので、タッチパッドとボタンスイッチの配置位置を変えて使用することが可能となる。第１ポインティングデバイスの取付には、タッチパッドがキーボードに近接する第１取付け態様と、ボタンスイッチがキーボードに近接する第２取付け態様とが含まれ、検出部によって各取付け態様が検出されることによって位置が変わったボタンスイッチの出力を再定義あるいはボタンスイッチの位置変更を判別することが可能となる。

更に、情報処理装置は、第２ポインティングデバイスを備え、上記第２ポインティングデバイスは、上記キーボードのキー配列内に配置され、上記第１ポインティングデバイスは、上記キーボード又は上記第２ポインティングデバイスが操作される際に、ユーザの手のひらが置かれる領域又は当該領域の周辺領域に配置されることが望ましい。

それにより、情報処理装置は、キーボード内に配置された第２ポインティングデバイスと、キーボード外の手のひらが置かれる領域に配置された取付位置可変の第１ポインティングデバイスとを備えるので、第２ポインティングデバイスの操作の際に第１ポインティングデバイスのボタンスイッチを活用(兼用)することが可能となる。ボタンスイッチを兼用することによって、タッチパッドの面積を相対的に大きくすることが可能となる。

上記１以上のボタンスイッチは、第１ボタンスイッチと第２ボタンスイッチを含み、上記第１ボタンスイッチと上記第２ボタンスイッチは、上記本体筐体において１の方向に配列され、更に、上記検出信号に基づいて、上記第１ボタンスイッチを上記第２ボタンスイッチとして機能させ、上記第２ボタンスイッチを上記第１ボタンスイッチとして機能させる機能切り替え手段を備えることが望ましい。
それにより、第１ポインティングデバイスの第１及び第２ボタンスイッチを、例えばマウスの左ボタンスイッチ、右ボタンスイッチに対応させることが出来る。取付け態様を予め検知し、機能切り替え手段によって機能を切り替えることによってボタンスイッチの配置位置を変えても、例えばマウスの左ボタンスイッチ、右ボタンスイッチとして使用することが可能となる。

上記第２取付け態様は、上記タッチパッドが上記キーボードに隣接するように配置された態様であり、上記タッチパッドはユーザによる押下操作に応じて上下動する押下面を含み、更に、上記本体筐体は押下面固定手段を備え、上記押下面固定手段は、上記タッチパッドが上記第２取付け態様であるときに上記押下面の上下動を抑制することが望ましい。キーボードにクリックパッドが隣接するような第２取付け)態様では、キーボードから離間した手のひら位置のボタンスイッチをクリックスイッチとして利用することができるので、クリックパッドの押下げを抑制してクリック音の発生を防止することが可能となる。

更に、上記タッチパッドが上記キーボードに隣接するように配置された第２取付け態様で態様であるときに、上記第２ポインティングデバイスの出力を無効化する無効化手段を備えることとしても良い。それにより、第１ポインティングデバイスを使用し、第２ポインティングデバイスを使用しないときに、第２ポインティングデバイスに起因する誤入力やノイズなどの不具合を防止することが出来る。無効化手段は、上記タッチ面固定手段による機械構造的な無効化のみならず、ソフトウェア設定による無効化も含まれる。

上記第２ポインティングバイスは、上記キーボード内に配置されるポインティングスティックや、キーボード内やその近傍に配置される小型のトラックボール等であることが望ましい。ポインティングスティックは、ボタン状あるいはスティック状に構成され、キーボードのキー配列内に配置される。

更に、上記左ボタンスイッチ及び右ボタンスイッチの間に中央ボタンスイッチを備えることが望ましい。それにより、いわゆる３ボタンマウスのスイッチとして同様に機能させることが可能となる。

上記取付け態様の検出部は、上記本体筐体及び上記第１ポインティングデバイスのいずれかに設けられることが望ましい。本体筐体側に検出部を設けた場合には、その分第１ポインティングデバイスを小型化することが可能となる。検出部を第１ポインティングデバイス側に設けた場合は、第１ポインティングデバイス側で取付け態様を検出して取付け態様に対応した信号を出力することが可能となる。

また、本発明の技術は、キーボードを筐体に備える入力装置でにおいて、上記筐体に少なくとも第１取付け態様及び第２取付け態様のいずれかの取付け態様で着脱可能に取り付けられる第１ポインティングデバイスと、上記第１ポインティングデバイスの取付け態様に対応した検出信号を出力する検出部と、を備え、上記第１ポインティングデバイスはタッチパッドと１以上のボタンスイッチを含み、上記第１取付け態様は上記ボタンスイッチが上記キーボードから第１の距離となる取付け態様であり、上記第２取付け態様は上記ボタンスイッチが上記キーボードから上記第１の距離よりも大きい第２の距離となる取付け態様である、ことを特徴とする。
かかる構成とすることによって第１ポインティングデバイスに設けられたボタンスイッチを２つの位置で利用することができ、１つのボタンスイッチで２つのボタンスイッチの機能を兼ねることが可能となる。

更に、上記入力装置は、上記キーボード内に第２ポインティングデバイスを含み、上記第１ポインティングデバイスのボタンスイッチは、上記第１取付け態様では上記第２ポインティングデバイスのボタンスイッチとして機能し、上記第２取付け態様では上記第１ポインティングデバイスのタッチパッドのボタンスイッチとして機能することが望ましい。それにより、ボタンスイッチが第２ポインティングデバイスのボタンスイッチと第１ポインティングデバイスのタッチパッドのボタンスイッチとを兼ねることが可能となる。

上記取付け態様の選択は、上記第１ポインティングデバイスの上記筐体からの着脱又は上記第１ポインティングデバイスの上記筐体上の向きの変更によって行われることが望ましい。第１ポインティングデバイスの着脱は、例えば入力装置の使用者が上記筐体から取り外し、取付け可能に構成される。向きの変更は、例えば、第１ポインティングデバイス自体の回転等によって行うことが可能である。それにより、配置態様の選択が簡単になる。

上記１以上のボタンスイッチは第１ボタンスイッチと第２ボタンスイッチとを含み、更に、上記第１配置態様と上記第２配置態様で上記第１ボタンスイッチと上記第２ボタンスイッチの機能を入れ替えることが望ましい。それにより、配置態様の変更後に、第１ボタンスイッチを第２ボタンスイッチとして使用し、第２ボタンスイッチを第１ボタンスイッチとして使用することが出来る。

本発明の情報処理装置は、上述した技術の入力装置を備えて技術的効果を発揮する。情報処理装置としては、例えば、ノート型コンピュータが該当するが、これに限定されるものではない。固定型コンピュータやサーバ装置に用いても良い。

本発明の技術によれば、情報処理装置あるいは入力装置において、タッチパッドとボタンスイッチを含むポインティングデバイスの配置態様が変更可能となるので、使用者がポインティングデバイスを使用する際の使用形態の選択肢が増えて具合が良い。例えば、他のポインティングデバイスを追加した場合にはボタンスイッチを２つのポインティングデバイスで利用することが可能となる。それにより、ポインティングデバイス毎に設けられるボタンスイッチを節約でき、ボタンスイッチ分の配置面積を削減できる。削減面積分だけ大きいタッチパッドを使用することも可能となる。また、ボタンスイッチを含むポインティングデバイスの向きを変更することによって手のひらの位置がタッチパッド位置と重なりにくい配置とすることが可能となる。

発明の第１実施形態(ノート型コンピュータ)を説明する説明図である。 発明の第１実施形態を説明する説明図である。 発明の第１実施形態を説明する説明図である。 発明の第１実施形態を説明する説明図である。 発明の第２実施形態(キーボード装置)を説明する説明図である。 発明の第２実施形態を説明する説明図である。 発明の第３実施形態(キーボード装置)を説明する説明図である。 発明の第３実施形態を説明する説明図である。 比較例のノート型コンピュータを説明する説明図である。 比較例のキーボード装置を説明する説明図である。 比較例における不具合を説明する説明図である。 比較例における不具合の不十分な改善例を説明する説明図である。 タッチパッドユニットの例を説明する説明図である。 タッチパッドユニットの取付け例を説明する説明図である。 タッチパッドユニットの取付け方向(向き)の検出例を説明する説明図である。 タッチパッドユニットの取付け方向(向き)の他の検出例を説明する説明図である。 タッチパッドユニットに関連する制御系(ノート型コンピュータ)を説明するブロック図である。 制御系の動作を説明するフローチャートである。 制御系の動作(無効化)を説明するフローチャートである。 クリックパッドの例を説明する説明図である。

以下、本発明に係る情報処理装置、入力装置の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。各図において対応する部分には同一符号を付し、かかる部分の説明は省略する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、実施の形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの又は実質的に同一のものが含まれている。

本発明は、情報処理装置及び入力装置に関するものであり、筐体にキーボードとキーボードの領域外に設けられた第１ポインティングデバイスとを備え、第１ポインティングデバイス自体が移動可能に構成され、第１ポインティングデバイス全体の筐体における向きあるいはキーボードに対する向きを変えるように構成される。移動の例としては第１ポインティングデバイスの筐体からの着脱による移動や筐体上での第１ポインティングデバイスの回転移動等が該当するが、これに限定されない。第１ポインティングデバイスはタッチパッドとボタンスイッチを含み、第１ポインティングデバイスを移動可能にすることでボタンスイッチの配置位置を変更可能としている。ボタンスイッチは第１配置位置で、キーボードとペアで使用することができる。また、キーボードに設けられた第２ポインティングデバイス(ポインティングスティックあるいはトラックボール等)と組み合わせてで使用することもできる。また、ボタンスイッチは第２配置位置で、タッチパッドと組み合わせて使用することができる。使用者の１又は複数のポインティングデバイスの使用態様に対応して第１ポインティングデバイスのボタンスイッチの配置を選ぶことができる。
(実施形態１)
図１乃至図４は、本発明の技術を適用したノート型コンピュータ(情報処理装置)の概略を説明する斜視図である。

図１に示すように、ノート型コンピュータ１は、本体側筐体２及び表示器側筐体３を備えている。表示器側筐体３は、本体側筐体２からの指令に応じて、各種の情報が表示される表示器４を備えている。図１中に示すように、第１方向に相当する奥方向と第２方向に相当する手前方向を定めると、本体側筐体２は、その上面の奥側である第１領域Ａにキーボード５が配置され、キーボード５内には第２ポインティングデバイスに相当するポインティングスティック６が配置されている。なお、第２ポインティングデバイスとしてトラックボールを選択することも可能である。第１領域Ａの手前側の第２領域Ｂに第１ポインティングデバイスに相当するタッチパッドユニット７が配置されている。第２領域はいわゆるパームレスト領域として利用されている。タッチパッドユニット７は、タッチパッド７ａ、第１ボタンスイッチに相当する左ボタンスイッチ７ｂ、第２ボタンスイッチに相当する右ボタンスイッチ７ｃ、第３ボタンスイッチに相当する中央ボタンスイッチ７ｄを備えている。

後述のように、タッチパッド７ａは、パッド面(押下げ面)とクリックスイッチを備えたクリックパッドであっても良い。タッチパッドユニット７の左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃがタッチパッド７ａの奥側に存在する第１取付け態様(図１参照)では、左ボタンスイッチ７ｂ及び右ボタンスイッチ７ｃはポインティングスティック６の左ボタンスイッチ、右ボタンスイッチとして使用される。左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃ、中央ボタンスイッチ７ｄは公知のマウスの左ボタンスイッチ、右ボタンスイッチ、中央ボタンスイッチに対応している。

図２に示すように、タッチパッドユニット７は、本体側筐体２から取り外す(脱着)ことができる。取り外したタッチパッドユニット７は、図３に示すように、奥手前方向の向きを反転(１８０度回転)し、その後図４に示すように、本体側筐体２に取り付ける(装着)ことができる。この第２取付け態様では、左ボタンスイッチ７ｂがタッチパッドユニット７の手前側に右ボタンスイッチとして存在する。また、右ボタンスイッチ７ｃがタッチパッドユニット７の手前側に左ボタンスイッチとして存在する。

第１取付け態様と第２取付け態様とでは左ボタンスイッチ７ｂ及び右ボタンスイッチ７ｃの位置が左右逆になるので、後述の取付け検出部によって取付け態様を検出し、入力制御部によって左ボタンスイッチ及び右ボタンスイッチの出力信号に対する定義づけが変更される。タッチパッドユニット７は、本体側筐体２に設けられた図示しない案内溝によって着脱が容易となるようになされている。また、タッチパッドユニット７と本体側筐体２との電気回路はスプリング装着型のコネクタによって着脱可能に接続されている。
第１の実施形態では、第１取付け態様(図１参照)から第２取付け態様(図４参照)に変更することにより、タッチパッド７ａの配置位置が全体的に奥方向に移動して、手のひらがタッチパッド７ａにオーバーラップする領域が相対的に減少するので、手のひらがタッチパッドに触れてコンピュータの誤動作要因となることが減少する。また、使用者が、タッチパッド、左ボタンスイッチ及び右ボタンスイッチを指先で操作するときも、手のひらのタッチパッドに対してオーバーラップする領域が減少するので手のひらがタッチパッドに触れてコンピュータの誤動作要因となることが減少すると考えられる。
(実施形態２)
図５及び図６は、本発明の技術を適用したキーボード装置(入力装置)の概略を説明する説明図である。

図５に示すように、キーボード装置８は、筐体の第１領域Ａに第２ポインティングデバイスに相当するポインティングスティック６をキー配列内に含むキーボード５と、第１ポインティングデバイスに相当するタッチパッドユニット７を備えている。タッチパッドユニット７は、キーボード使用者に対して、キーボード５の手前側の第２領域Ｂに設けられている。タッチパッド７の左ボタンスイッチ７ｂ及び右ボタンスイッチ７ｃは、ユーザの操作性を考慮して、ポインティングスティック６の近傍に配置することが望ましい(第１取付け態様)。これにより、ポインティングスティック６と、左ボタンスイッチ７ｂ及び右ボタンスイッチ７ｃとを組み合わせて使用することができる。タッチパッドユニット７は図１乃至図４で示した移動手順により図６に示すようにタッチパッドユニット７の向きを変えることができる。

図６に示すタッチパッドユニット７の第２取付け態様では、左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃはトラックポイント６から比較的に離間した位置であってタッチパッド７ａの手前側に存在する。この取付け態様では、左ボタンスイッチ７ｂはタッチパッド７ａの右ボタンスイッチとして使用される。右ボタンスイッチ７ｃはタッチパッド７ａの左ボタンスイッチとして使用される。
(実施形態３)

図７及図８は、本発明の技術を適用した他のキーボード装置の概略を説明する説明図である。この例では、タッチパッドユニット７は回転移動可能に構成されている。

図７に示すように、タッチパッドユニット７は円柱状に構成されており、筐体の筒状の空間内に回転可能に配置されている。タッチパッドユニット７の左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃが奥側に存在する第１取付け状態では、左ボタンスイッチ７ｂはトラックポイント６の左ボタンスイッチ、右ボタンスイッチ７ｃはポインティングスティック６の右ボタンスイッチとして使用される。

図８に示すタッチパッドユニット７を半回転(１８０度向きを移動)した第２取付け態様では、左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃはポインティングスティック６から比較的に離間した位置であってタッチパッド７ａの手前側に存在する。この配置態様では、左ボタンスイッチ７ｂは、タッチパッド７ａの右ボタンスイッチとして使用される。右ボタンスイッチ７ｃはタッチパッド７ａの左ボタンスイッチとして使用される。
(比較例)
タッチパッドユニット７(第１ポインティングデバイス)を移動してユニット配置あるいはユニットの向きを変える構成としたことの利点について説明する。

図９は、２つのポインティングデバイス(固定配置)を備えるノード型コンピュータの比較例を示している。図１０は、２つのポインティングデバイス(固定配置)を備えるキーボード装置の比較例を示している。

両図に示すように、キーボード５の中にポインティングスティック６が配置され、キーボード５の手前側にタッチパッド２１が配置されている。キーボード５とタッチパッド２１の間に左ボタンスイッチ２２、右ボタンスイッチ２３、中央ボタンスイッチ２４が配置されている。なお、タッチパッド２１はクリックパッドであってもよい。

このような構成の入力装置で使用者がポインティングスティック６を使用する場合、図１１に示すように、同図中に太線で示す使用者の手のひらの一部とタッチパッド２１の一部とが重なり合う。この重なりは既述した、コンピュータ装置の誤動作要因となり、第２ポインティングデバイスがクリックパッドである場合、使用者の意図しないストローク(タッチ面の上下動)やクリック音の発生となり得る。

そこで、図１２に示すように、タッチパッド２１の手前側に、更に左ボタンスイッチ３２、右ボタンスイッチ３３、中央ボタンスイッチ３４を設けてタッチパッド２１を使用すれば、このような使用者の手のひらの位置に起因する不具合は軽減される。しかしながら、追加のボタンスイッチ３２〜３４によってタッチパッド２１のタッチ面の面積が減少する不具合と、ボタンスイッチ３２〜３４が増加する不具合がある。

これに対して、実施形態１乃至３では、タッチパッドユニット７を移動可能としてユニット配置あるいはユニットの向きを変えて左ボタンスイッチ２２、右ボタンスイッチ２３、中央ボタンスイッチ２４を２つの配置位置で使用できるようにしている。それにより、ボタンスイッチ３２〜３４の増加、ボタンスイッチ３２〜３４の増加に伴うタッチパッド２１のタッチ面積減少を回避している。
(実施形態４)

図１３は、実施形態で用いられる移動可能とした第１のポインティングデバイスであるタッチパッドユニット７の構成例を示している。この例では、タッチパッドユニット７は説明の便宜上クリックパッドで構成されているが、タッチパッドで構成しても良い。同図において図(Ａ)はタッチパッドユニット７の左側面図、図(Ｂ)はタッチパッドユニット７の平面図、図(Ｃ)はタッチパッドユニット７の右側面図である。

タッチパッドユニット７は、直方体状の筐体７ｈの上面の奥側辺縁部領域の左右方向に左ボタンスイッチ７ｂ、中央ボタンスイッチ７ｄ、右ボタンスイッチ７ｃを備えている。筐体７ｈの上面の手前側領域にはタッチパッド７ａが設けられる。タッチパッド７ａは板状に形成されて奥側辺縁部に回動可能(押下げ可能)に取り付けられ、筐体上部に設けられたクリックスイッチ７ｅのアクチュエータ(押下げ面)となっている。クリックスイッチ７ｅは、例えば、金属ドームスイッチ(メンブレンスイッチ)で構成されるが、これに限定されない。筐体７ａの左側面の略中央部にはコネクタ７ｆ、右側面の略中央部にはコネクタ７ｇが設けられる。タッチパッドユニット７内の電気回路は、タッチパッドユニット７の本体側筐体２への取付け方向に対応してコネクタ７ｆ及７ｇのいずれかを介して本体側筐体２内のコンピュータと接続される。

図１４は、タッチパッドユニット(クリックパッド使用)７が本体側筐体２に取り付けられた状態を奥手前方向における概略断面図で説明する説明図である。
同図(Ａ)は、図１に示すタッチパッドユニット７の第１取付け態様に相当しており、トラックポイント６に近い位置に左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃ及び中央ボタンスイッチ７ｄが存在している。本体側筐体２には、ロック機構２ａ、パッド固定機構２ｂ、コネクタ(図示せず)等が設けられている。ロック機構２ａはタッチパッドユニット７の筐体７ｈを本体側筐体２に着脱可能に固定する。ロック機構２ａとしては、例えば、ネジ、ロックピン、面ファスナー等を使用することができる。パッド固定機構２ｂは、第１取付け態様ではタッチパッド(押下げ面)７ａを可動とし、第２取付け態様ではタッチパッド７ａを固定し、タッチパッド７ａの押下げを抑制してクリックスイッチ７ｅを動作させない。パッド固定機構２ｂは機械構造的なクリックスイッチ７ｅの無効化手段にも相当する。パッド固定機構２ｂは、例えば、バネで付勢された進退可能なテーパピン等によって構成される。第１取付け態様では筐体７ａはテーパピンに突き当たり、テーパピンを本体側筐体２内に後退させる。

図１４(Ｂ)は、図４に示すタッチパッドユニット７の第２取付け態様に相当しており、トラックポイント６から離れた本体側筐体２の手前側エッジ位置に左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃ及び中央ボタンスイッチ７ｄが存在している。この態様では、パッド固定機構２ｂは、テーパピンをタッチパッド７ａと筐体７ｈとの隙間に挿入してタッチパッド７ａの下がり(上下動)を阻止し、クリックスイッチ７ｅのアクチュエートを阻止する。パッド固定機構２ｂは、使用者の手のひらがタッチパッド７ａのタッチ面(押下げ面)に触れてもタッチ面が動かないようにするのでクリック出力やクリック音が発生しない。また、タッチ面が動かないことにより、指先のタッチ操作の際にパッド面が揺れてカーソルが意図しない動きとなることを回避することができる。第２取付け態様では、ポインティングデバイスとして主にタッチパッド７ａと手前側に配置されたボタンスイッチ７ｂ〜７ｄ(タッチパッドユニット)を使用すると考えられるので具合が良い。

図１５は、タッチパッドユニット７の取付け態様を検出する取付け検出部の構成例を説明する説明図である。実施の形態ではタッチパッドユニット７を第１及び第２取付け態様で使用するが、第１取付け態様と第２取付け態様とでは左右のボタンスイッチの位置が変わる。これを本体側筐体２に設けられた取付け検出スイッチ２ｃによって検出し、コンピュータに知らせる。

図１５(Ａ)は、タッチパッドユニット７の第１取付け態様を示しており、この状態ではタッチパッドユニット７の筐体７ｈが取付け検出スイッチ２ｃのアクチュエータを踏み込んでいる。図１５(Ｂ)は、タッチパッドユニット７の第２取付け態様を示しており、この状態ではタッチパッドユニット７の筐体７ｈに設けられた検出孔２ｉの空間に取付け検出スイッチ２ｃのアクチュエータが入ってスイッチが動作しない。

なお、第１取付け態様では本体側のコネクタ２ｄとタッチパッドユニット７のコネクタ７ｆが接続され、第２取付け態様では本体側のコネクタ２ｄとタッチパッドユニット７のコネクタ７ｇが接続される。

図１６は、タッチパッドユニット７の取付け態様を検出する取付け検出部の他の例を説明する説明図である。この例では検出スイッチ２ｃに代えて短絡配線７ｊ(短絡ピン)を使用している。

同図(Ａ)及び同図(Ｂ)に示すように、第１取付け態様では本体側のコネクタ２ｄとタッチパッドユニット７のコネクタ７ｆが接続され、第２取付け態様では本体側のコネクタ２ｄとタッチパッドユニット７のコネクタ７ｇが接続される。そこで、タッチパッドユニット７のコネクタ７ｆ及び７ｇに短絡配線７ｊを設け、第１取付け態様と第２取付け態様とでは、本体側のコネクタ２ｄ側から見て短絡されるコネクタ端子が異なるようにしてコンピュータ側で現在の取付け態様を判別できるようにしている。
(入力装置の制御)
図１７は、上述した入力装置を使用するノート型コンピュータの制御系の概略を説明する説明図である。

同図に示されるように、ノート型コンピュータの制御系は、入出力コントローラ５０、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、メモリ５３、ハードディスク(ＨＤＤ)５４、グラフィックアダプタ５６、表示デバイス５７及ＵＳＢポート５８などによって構成され、各部は信号バス等によって接続される。

入出力コントローラ５０は、既述した取付けセンサ２ｃ、タッチパッド７ａ、左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃ、中央ボタンスイッチ７ｄ、クリックスイッチ７ｅ、キーボード５、トラックポイント６等の各出力を図示しないレジスタに記憶し、コンピュータ処理に対応した信号形式に変換してメモリ５３のフラグ領域等の該当する領域やＣＰＵ５１の図示しないレジスタ等に送出する。

ＣＰＵ５１は、オペレーテイングシステムプログラムやアプリケーションプログラム等を実行して情報処理を実行する。ＲＯＭ５２はＢＩＯＳプログラムやハードウェアの機能を設定するパラメータのデータ等を保持している。

メモリ５３はキャッシュメモリや大容量のＲＡＭ等で構成されており、ＣＰＵ５１の実行プログラムを記憶する領域や処理データを処理する作業領域、入出力デバイスのデータ保持領域などとして使用される。また、各種入力デバイスのフラグを記憶する領域、キーボード等の各種入力デバイスの出力信号を対応する情報コードに置き換える定義テーブルを備える。実施形態では、タッチパッドユニット７の２つの取付態様に対応して２つの定義テーブルが用意される。

ハードディスク５４は、ノート型コンピュータ全体の制御を行うためのオペーレーティングシステム(ＯＳ)、デバイスドライバ、ユーティリティプログラム、アプリケーションプログラム等を記憶する。この中にはタッチパッドユニット７の出力信号を特定の意味に対応付ける第１及び第２の定義テーブルが記憶されている。なお、オペーレーティングシステムは、キーボード５が出力するスキャンデータをコード信号に変換する定義テーブルなどを記憶している。ＣＰＵ５１は、装置に電源が投入されるとＲＯＭ５２に記憶されているブートプログラムを実行してハードディスク５４に記憶されているオペーレーティングシステム(ＯＳ)、デバイスドライバ、ユーティリティプログラム等をメモリ５３に配置する。

オペーレーティングシステムは、ノート型コンピュータ１の基本的な動作を制御しているものであり、各種資源を管理し、例えば、アプリケーションプログラムが発生した命令を、ドライバ３１やＢＩＯＳに伝える。また、オペーレーティングシステムは、マルチタスク機能およびマルチウィンドウ機能を有し、アプリケーションプログラムの実行コンテキスト（あるアプリケーションプログラムが利用しているレジスタセットやメインメモリイメージ、ファイルハンドルなど）やＧＵＩの部品などのソフトウェア資源の管理も行う。オペーレーティングシステムとしては、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰ、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｖｉｓｔａ、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）７−１０、Ｌｉｎｕｘ(登録商標)等を使用することができる。

オペーレーティングシステムは、周辺機器類をハードウェア操作するための各種ドライバを備えている。例えば、キーボード５を動作させるためのドライバ、ポインティングスティック６、タッチパッド７ａ、図示しないＵＳＢマウス等の画面上のカーソル位置を制御するためのドライバ、表示デバイス５７に画像を表示させるための表示用のドライバ等を備えている。

グラフィックスアダプタ５６は、ＣＰＵ５１の制御に従って、描画情報をビデオ信号に変換し、変換したビデオ信号を表示デバイス５７に出力するためのものであり、描画情報が書き込まれるＶＲＡＭやＶＲＡＭに書き込まれた描画情報をビデオ信号に変換して、表示デバイス５７出力するグラフィックスチップ等を備えている。

表示デバイス５７は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ及びＣＲＴ等であり、ＣＰＵ５１により制御され、グラフィックスアダプタ５６から入力されるビデオ信号に応じた各種情報を表示する。

なお、図１７は本実施の形態を説明するために、本実施の形態に関連する主要なハードウェアの構成および接続関係を簡略化して記載したに過ぎないものである。ノート型コンピュータ１を構成するには多くのデバイスが使われる。しかしそれらは当業者には周知であるので、ここでは詳しく言及しない。図で記載した複数のブロックを１個の集積回路もしくは装置としたり、逆に１個のブロックを複数の集積回路もしくは装置に分割して構成したりすることも、当業者が任意に選択することができる範囲においては本発明の範囲に含まれる。また、各々のデバイスの間を接続するバスおよびインターフェースなどの種類はあくまで一例に過ぎず、それら以外の接続であっても当業者が任意に選択することができる範囲においては本発明の範囲に含まれる。

図１８は、上述した入力装置を使用するコンピュータ処理装置の制御動作を説明するフローチャートである。
第１取付け態様と第２取付け態様とでは左右のボタンスイッチの位置が変わる。タッチパッドの向きも変わる。これを本体側筐体２に設けられた取付け検出スイッチ２ｃによって検出し、コンピュータ側（ＣＰＵ）に知らせる。これにより、タッチパッドユニットの取付けの向きに対応した処理が行われる。このようなソフトウェアは、オペーレーティングシステム及びデバイスドライバのいずれに組み込んでも良いし、アブリケーションソフトに組み込んでも良い。

ＣＰＵ５１は、以下のような処理を実行する。まず、電源投入直後のパソコンの起動ルーチン、タッチパッドユニット７が本体側筐体２に取り付けられた際の割り込み処理発生などによって本ルーチンを実行する(ステップＳ１０)。ＣＰＵ５１は、メモリ５３の取付けセンサの出力(検出スイッチ２ｃの出力あるいは短絡ピンの判別結果に相当する)のフラグからタッチパッドユニット７の取付けの向きに対応した値を読み取る(ステップＳ１２)。この向きが第１取付け態様(図１参照)である場合(ステップＳ１４；第１取付け態様)、タッチパッドユニット７の出力を解釈する変換テーブルとして予め定められた定義テーブル１を選択し、ハードディスク５４からメモリ５３に導入する(ステップＳ１６)。また、必要により、タッチパッドユニット７の出力の解釈に定義テーブル１が選択されたことを示すフラグ１をメモリ５３のフラグ領域に設定する(ステップＳ１８)。その後、本ルーチンを終了する(ステップＳ２４)。

ＣＰＵ５１は、取付けセンサ２ｃのフラグからタッチパッドユニット７の向きが第２取付け態様(図４参照)である場合(ステップＳ１４；第２取付け態様)、タッチパッドユニット７の出力を解釈する変換テーブルとして定義テーブル２を選択し、ハードディスク５４からメモリ５３に導入する(ステップＳ２２)。また、必要により、タッチパッドユニット７の出力の解釈に定義テーブル２が選択されたことを示すフラグ２をメモリ５３のフラグ領域に設定する(ステップＳ２４)。その後、本ルーチンを終了する(ステップＳ２４)。

上記定義テーブル１及び定義テーブル２のそれぞれには、左ボタンスイッチ７ｂと右ボタンスイッチ７ｃそれぞれの押下に対応する出力信号を示す情報と、タッチパッドのタッチ入力に対応する出力信号を示す情報とが含まれている。これにより、第１の取付け様態と第２の取付け態様で、左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃの押下入力に対する出力を入れ替えることが可能となる。また、タッチパッドについても、第１の取付け様態と第２の取付け態様に応じた、タッチ入力に対する出力（例えば、カーソル移動等）が可能となる。

図１９は、タッチパッドユニット(第１ポインティングデバイス)７がクリックパッドである場合、第２取付け態様(図４参照)において、クリックスイッチ７ｅの出力あるいは機能を自動的に無効にする例(無効化手段)を説明するフローチャートである。
同図に示すように、ＣＰＵ５１は、図１８に示したものと同様の手順(ステップＳ１０〜Ｓ２８)に加えてクリックスイッチ７ｅの出力を無効とするフラグをメモリ５３のフラグ領域に設定する(ステップＳ２６)。それにより、例えば、ＣＰＵ５３はクリックパッドのドライバソフトにおいておいてクリックスイッチの機能を停止する。それにより、クリックパッドはタッチパッドとして機能する。また、入出力コントローラ５０がクリックスイッチ７ｅの出力をメモリ５３に書き込むことを停止することとしても良い。

図２０は、クリックパッドの説明を補足する説明図であり、同図(Ａ)はタッチパッド７ａのタッチ面の領域に左クリック、右クリック、中央クリックを割り当てた例を示している。同図(Ｂ)は、タッチパッド７ａのタッチ面の領域に左クリック、右クリックを割り当てた他の例を示している。指先でタッチパッドを押すとクリックスイッチ７ｅが踏み込まれ、クリックスイッチ７ｅからオン出力とタッチパッド７ａから指の位置に対応した出力がなされる。これらの出力は入出力コントローラ５０を介してコンピュータ側に与えられる。ＣＰＵ５３は、クリックスイッチ７ｅがオン時の指先が接触した領域に定義された意味(指令信号、情報等)を定義テーブルを参照することによって判別する。既述パッド固定機構２ｂによってタッチパッド７ａの押下げが阻止されるとクリックスイッチ７ｅから出力が発生しないため、クリックパッドの機能が停止し、タッチパッドとして機能する。

上述したキーボード装置においても、上述した情報処理装置と同様に、第１ポインティングデバイスの着脱可能な構造、ロック機構２ａ、パッド固定機構２ｂ、取付け検出スイッチ２ｃ、本体側コネクタ２ｄ、左コネクタ７ｆ、右コネクタ７ｇ、筐体７ｈ等の電気機械的構造を備えている。また、上述した情報処理装置のコンピュータ本体部分(ＣＰＵ５１〜ＵＳＢポート５８)を除いた入力装置部分(取付け検出スイッチ２ｃ、キーボード５、第１ポインティングデバイス７、第２ポインティングデバイス６、入力コントローラ５０等)の制御系を備えている。それにより、実施例のキーボード装置をコンピュータに接続することによって実施例の情報処理装置と同様の機能が発揮される。実施例のキーボード装置は情報処理装置と同様の効果を発揮する。

上述した実施形態によれば、第１の取付け態様では、使用者が、例えば、主にポインティングスティック６、左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃ、中央ボタンスイッチ７ｄをマウスとして使用し、従的に、タッチパッド(又はクリックパッド)７ａを使用する場合に使い勝手が良いものである。タッチパッド(又はクリックパッド)７ａはタップやジェスチャなどのポインティングスティックでは困難な指入力を行うことができる。なお、ドライバソフト等の設定メニューによってタッチパッド(又はクリックパッド)７ａの機能やクリックスイッチ７ｅの機能を停止することが可能である。

また、第２の取付け態様では、使用者が、主にタッチパッド７ａ、左ボタンスイッチ７ｂ、右ボタンスイッチ７ｃ、中央ボタンスイッチ７ｄをマウスとして使用する場合に使い勝手が良いものである。この場合、タッチパッド７ａがクリックパッドの場合、タッチパッドに乗せた指をそのまま押しこめばクリックとなり、動きが少なくて済む利点があるが、クリックパッドではポインティング動作とクリック操作が一体となっているため、クリックする時にカーソルがずれてしまって意図した操作をするには多少の慣れを必要とする場合もある。特に、線や図形等を手入力するＣＡＤソフトウェアでは精密な位置指定が望ましい場合がある。第２の取付け態様では、タッチパッド７ａがクリックパッドの場合にはタッチパッド７ａとして機能させることができる(図１４、図１９参照)ので操作形態の選択肢が増え、使用者にとって使い勝手が良いものとなる。

これまで本発明について図面に示した特定の実施の形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られたいかなる構成であっても採用することができることはいうまでもないことである。

本発明は、ポインティングデバイスを持ち、ポインティングデバイスの向きを変更可能とした入力装置や情報処理装置として特徴を有するものであり、キーボード装置やノート型コンピュータ等に用いて好適なものである。

１ ノート型コンピュータ
２ 本体側筐体
２ａ ロック機構
２ｂ パッド固定機構
２ｃ 取付け検出スイッチ
２ｄ 本体側コネクタ
３ 表示器側筐体
４ 表示器
５ キーボード
６ ポインティングスティック(第２ポインティングデバイス)
７ タッチパッドユニット(第１ポインティングデバイス)
７ａ タッチパッド
７ｂ 左ボタンスイッチ(第１ボタンスイッチ)
７ｃ 右ボタンスイッチ(第２ボタンスイッチ)
７ｄ 中央ボタンスイッチ(第３ボタンスイッチ)
７ｅ クリックスイッチ(金属ドームスイッチ)
７ｆ 左コネクタ
７ｇ 右コネクタ
７ｈ 筐体
７ｉ 検出孔部
７ｊ 短絡ピン
８ キーボード装置
５０ 入出力コントローラ
５１ ＣＰＵ
５３ メモリ

Claims (7)

1. ディスプレイ筐体とキーボードが配置される本体筐体とを含む情報処理装置であって、
   押下操作に応じて上下動する押下面を備えたタッチパッドとボタンスイッチを含み前記本体筐体に着脱可能に取り付けられた第１ポインティングデバイスと、
   前記第１ポインティングデバイスが、前記ボタンスイッチが前記キーボードに隣接するように配置された第１取付け態様と、前記タッチパッドが前記キーボードに隣接するように配置された第２取付け態様のいずれで取り付けられたかを検出する検出部と、
   前記タッチパッドが前記第２取付け態様であるときに前記押下面の上下動を抑制する押下面固定手段と
   を有する情報処理装置。
2. 更に、前記キーボードのキー配列内に配置された第２ポインティングデバイスを有し、
   前記第１ポインティングデバイスは、前記キーボード又は前記第２ポインティングデバイスが操作される際に、ユーザの手のひらが置かれる領域又は前記領域の周辺領域に配置される、請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記ボタンスイッチは、前記本体筐体において所定の方向に配列された第１ボタンスイッチと第２ボタンスイッチを含み、
   更に、前記検出部の出力に基づいて、前記第１ボタンスイッチを前記第２ボタンスイッチとして機能させ、前記第２ボタンスイッチを前記第１ボタンスイッチとして機能させる機能切り替え手段を備える、請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置。
4. 更に、前記タッチパッドが前記第２取付け態様であるとき、前記押下面の上下動によるスイッチの出力を無効化する無効化手段を備える、請求項１に記載の情報処理装置。
5. 前記検出部は、前記本体筐体及び前記第１ポインティングデバイスのいずれかに設けられる、請求項１から請求項４のいずれかに記載の情報処理装置。
6. キーボードを筐体に備える入力装置であって、
   タッチパッドとボタンスイッチを含み前記筐体に着脱可能に取り付けられる第１ポインティングデバイスと、
   前記キーボードのキー配列内に配置された第２ポインティングデバイスと、
   前記第１ポインティングデバイスが、前記ボタンスイッチが前記キーボードから第１の距離となる第１取付け態様と、前記ボタンスイッチが前記キーボードから前記第１の距離よりも長い第２の距離となる第２取付け態様のいずれで取り付けられたかを検出する検出部と有し、
   前記ボタンスイッチは、前記第１取付け態様では前記第２ポインティングデバイスのボタンスイッチとして機能し、前記第２取付け態様では前記タッチパッドのボタンスイッチとして機能する入力装置。
7. 前記第１取付け態様と前記第２取付け態様の変更は、前記第１ポインティングデバイスの前記筐体からの着脱又は前記第１ポインティングデバイスの前記筐体上での回転によって行われる請求項６に記載の入力装置。

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