JP6024836B2 - 乳房検査用画像撮影装置 - Google Patents

Description

本発明は、被検体から放射される消滅放射線のペアを検出して、被検体内の放射線薬剤分布のイメージングを行う乳房検査用画像撮影装置に係り、特に、がん検診用の乳房検査用画像撮影装置に関する。

医療機関には、放射線薬剤の分布をイメージングする放射線断層撮影装置が配備されている。この様な放射線断層撮影装置の具体的な構成について説明する。従来の放射線断層撮影装置は、放射線を検出する放射線検出器が円環状に並んで構成される検出器リングが備えられている。この検出器リングは、被検体内の放射性薬剤から照射される互いに反対方向となっている一対の放射線（消滅放射線のペア）を検出する（例えば、特許文献１，特許文献２参照）。

この様な放射線断層撮影装置の一種として、乳房検査用の放射線断層撮影装置がある。この乳房検査用画像撮影装置について具体的に説明する。図９は、従来の乳房検査用画像撮影装置について説明する図である。従来の乳房検査用画像撮影装置５１では、検査に際し、被検体Ｍの乳房Ｂの片側が検出器リング６２に導入される。この状態で、検出器リング６２は、被検体Ｍから照射される消滅放射線のペアを検出する。

検出器リング６２は、乳房Ｂから発せられた消滅放射線のペアの発生源を特定して、この位置情報を基に放射性薬剤の分布が生成される。放射性薬剤は、正常組織と比べがん組織により多く集積する性質があるので、放射性薬剤の分布図を診断すれば、乳がんの検診が行える。

放射性薬剤の分布をイメージングするには、検出器リング６２に被検体の左右の乳房の内の１つが導入される。被検体の右乳房についての放射性薬剤の分布を知りたければ、検出器リング６２に被検体の右乳房が導入されることになる。

特開２０１２−１０７７２号公報 特開２００８−９９９３０号公報

しかしながら、従来構成の乳房検査用画像撮影装置には、次のような問題点がある。
すなわち、従来構成の乳房検査用画像撮影装置は、左右うちどちらの乳房のイメージングを行っているか簡便かつ正確に知る方法がない。従来装置によれば、術者が検出器リング６２に導入される乳房が左右どちらかであるかを識別して、その結果を装置に入力するようになっている。この様な人的入力に頼る構成としてしまうと、入力ミスにより乳房の左右を取り違えてイメージングがなされてしまう。すると最悪の場合は、左右の乳房を取り違えたまま診断を行ってしまう医療ミスにもつながりかねない。

そこで従来構成として、乳房を検出器リング６２に導入した被検体の腕の位置を検出するセンサを備えるものが考え出されている。このようなセンサを設けるようにすれば、乳房の取り違えを十分に抑制することができるように思われる。しかし、この様な構成では装置にセンサを設けるスペースを確保しなければならず、それだけ装置の設計が制限されてしまう。また、センサが不調であったり誤動作があった場合、または想定とは大きく外れた体型の被検体の乳房を撮影しようとする場合などでは、センサが左右の乳房を取り違えてしまうことも起こりえる。

本発明は、この様な事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、左右うちどちらの乳房のイメージングを行っているか簡便かつ正確に判別が可能な乳房検査用画像撮影装置を提供することにある。

本発明は上述の課題を解決するために次のような構成をとる。
すなわち、本発明に係る乳房検査用画像撮影装置は、放射線を検出する検出器が弧状に配列されて構成される検出器リングと、放射線のカウント数を検出器リングの左右で比較する比較手段と、比較手段の比較結果に従い、検出器リングに導入された乳房が左右のどちらであるかを判別する判別手段とを備えていることを特徴とするものである。

［作用・効果］本発明に係る乳房検査用画像撮影装置によれば、左右うちどちらの乳房のイメージングを行っているか簡便かつ正確に判別できる。乳房の放射性薬剤のイメージングを行う場合、放射性薬剤は被検体の体幹部にも分布している。この様な事情を利用して本発明の装置は、放射線のカウント数を検出器リングの左右で比較して、被検体の体幹部が検出器リングの右側に偏っているかそれとも左側に偏っているかを知るようにしている。被検体の体幹部の位置さえ区別できれば検出器リングに導入された乳房が左右のどちらであるかが正確に判別できる。
しかも、本発明の構成によれば、もともとイメージングに必要な検出器リングで乳房の左右の判断ができる。したがって、特別な部材を設ける必要がなく簡便に乳房の左右を区別することができる。

また、上述の乳房検査用画像撮影装置において、比較手段の動作に係る放射線の検出は、放射性薬剤のイメージングに係る放射線の検出とは独立して行われればより望ましい。

［作用・効果］上述の構成は、本発明の装置をより具体的に説明している。比較手段の動作に係る放射線の検出が放射性薬剤のイメージングに係る放射線の検出とは独立して行われれば、放射性薬剤のイメージング開始前に乳房の左右の取り違えに術者が気が付く様にすることができる。

また、上述の乳房検査用画像撮影装置において、検出器リングを制御する検出器リング制御手段を備え、検出器リング制御手段は、判別手段の判別が終了するのを待って、放射性薬剤のイメージングに係る放射線の検出を検出器リングに開始させればより望ましい。

［作用・効果］上述の構成は、本発明の装置をより具体的に説明している。判別手段の判別の後、自動で検出器リングに対し放射性薬剤のイメージングに係る放射線の検出を開始させる様にすれば、操作性に優れた装置が提供できる。

また、上述の乳房検査用画像撮影装置において、判別手段の判別結果を通知する通知手段を備えていればより望ましい。

［作用・効果］上述の構成は、本発明の装置をより具体的に説明している。判別手段の判別結果を通知する通知手段を備えていれば、検出器リングに導入されている乳房が左右のどちらであるか術者に確実に通知することができる。

また、上述の乳房検査用画像撮影装置において、術者に検査に係る乳房が左右のいずれかであるかを入力させる入力手段を備え、通知手段は、術者の入力と判別手段の判別結果とが異なる旨を通知すればより望ましい。

［作用・効果］上述の構成は、本発明の装置をより具体的に説明している。通知手段は、術者の入力と判別手段の判別結果とが異なる旨を通知すれば、術者の入力ミスを防止する安全性の高い装置が提供できる。

また、上述の乳房検査用画像撮影装置において、検出器リングの出力に基づいて放射性薬剤のイメージングを行う画像生成手段を更に備え、画像生成手段は、イメージングに係る乳房が左右のいずれであるかを判別手段の判別結果に基づいて認識すればより望ましい。

［作用・効果］上述の構成は、本発明の装置をより具体的に説明している。イメージングに係る乳房が左右のいずれであるかを判別手段の判別結果に基づいて認識すれば、術者の入力に頼らないで、イメージングの係る乳房が左右のいずれかであるかを表示できる装置を提供できる。

本発明に係る乳房検査用画像撮影装置によれば、左右うちどちらの乳房のイメージングを行っているか簡便かつ正確に判別できる。乳房の放射性薬剤のイメージングを行う場合、放射性薬剤は被検体の体幹部にも分布している。この様な事情を利用して本発明の装置は、放射線のカウント数を検出器リングの左右で比較して、被検体の体幹部が検出器リングの右側に偏っているかそれとも左側に偏っているかを知るようにしている。被検体の体幹部の位置さえ区別できれば検出器リングに導入された乳房が左右のどちらであるかが正確に判別できる。

実施例１に係る放射線断層撮影装置の全体構成を説明する機能ブロック図である。 実施例１に係る検出器リングの構成を説明する平面図である。 実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。 実施例１に係る被検体の体幹部に放射性薬剤が集中する様子を説明する模式図である。 実施例１に係る乳房を区別する原理を説明する模式図である。 実施例１に係る比較部の動作を説明する模式図である。 実施例１に係る放射線断層撮影装置の動作を説明するフローチャートである。 本発明の１変形例を説明する平面図である。 従来構成に係る装置を説明する断面図である。

以下、発明を実施するための形態について、本発明の実施例に基づいて説明する。

以下、本発明に係る放射線断層撮影装置の実施例について図面を参照しながら説明する。実施例１におけるγ線は本発明の放射線の一例である。なお、実施例１の構成は、乳房検査用画像診断装置乳房検査用となっている。すなわち、実施例１の放射線断層撮影装置は、乳房Ｂに分布する放射性薬剤のイメージングを行って断層画像を生成する。

＜放射線断層撮影装置の全体構成＞
図１は、実施例１に係る放射線断層撮影装置の具体的構成を説明する機能ブロック図である。実施例１に係る放射線断層撮影装置９は、被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から導入させる開口部を備えたガントリ１１と、ガントリ１１の内部に設けられた被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から導入させるリング状の検出器リング１２とを備えている。検出器リング１２に設けられた開口部は、ｚ方向に伸びた円筒形（正確には、正１０角柱）となっている。したがって、検出器リング１２自身もｚ方向に伸びている。なお、検出器リング１２の開口部の領域が、放射線断層撮影装置９の断層画像Ｐが生成できる撮影視野となっている。ｚ方向は、検出器リング１２の中心軸の伸びる方向に沿っている。検出器リング１２は、放射線を検出する後述の放射線検出器が弧状に配列されて構成される。

天板１０は、腹ばいの状態となった被検体Ｍを載置する目的で設けられている。天板１０には、被検体Ｍの乳房Ｂを挿通する穴がｚ方向に貫通するように設けられており、乳房Ｂは、この穴を通じて乳房Ｂを検出器リング１２の内部に導入される。ガントリ１１の開口部は、鉛直上向きに設けられており、乳房Ｂは、この開口部に鉛直下向きの方向から導入されることになる。

ガントリ１１は、支持台２５に載置されている。この支持台２５は、被検体Ｍから見てガントリ１１の裏側に位置している。遮蔽プレート１３は、タングステンや鉛等で構成される（図１参照）。放射性薬剤は、被検体Ｍの乳房Ｂ以外の部分にも存在するので、そこからも消滅γ線ペアが発生している。この様な関心部位以外から発生する消滅γ線ペアが検出器リング１２に入射すると、断層画像撮影の邪魔となる。そこで、検出器リング１２のｚ方向における被検体Ｍに近い側の一端を覆うようにリング状でγ線を吸収する遮蔽プレート１３が設けられているのである。遮蔽プレート１３は、天板１０と検出器リング１２とに挟まれる位置に配置されている。

検出器リング１２の構成について説明する。検出器リング１２は、８個の放射線検出器１がｚ方向（中心軸方向）に垂直な平面上の仮想円に配列されることで、１つの単位リング１２ａが形成される。この単位リング１２ａがｚ方向に３個配列されて検出器リング１２が構成される（具体的には、図２参照）。

放射線検出器１の構成について簡単に説明する。図３は、実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。放射線検出器１は、図３に示すように放射線を光に変換するシンチレータ２と、光を検出する光電子増倍管から構成される光検出器３とを備えている。そして、シンチレータ２と光検出器３との介在する位置には、光を授受するライトガイド４が備えられている。

シンチレータ２は、シンチレータ結晶が３次元的に配列されて構成されている。シンチレータ結晶は、Ｃｅが拡散したＬｕ_{２（１−Ｘ）}Ｙ_２ＸＳｉＯ_５（以下、ＬＹＳＯとよぶ）によって構成されている。そして、光検出器３は、どのシンチレータ結晶が光を発したかという光の発生位置を特定することができるようになっているとともに、光の強度や、光の発生した時刻をも特定することができる。また、実施例１の構成のシンチレータ２は、採用しうる態様の例示にすぎない。したがって、本発明の構成は、これに限られるものではない。

検出器リング制御部１９は、γ線の検出開始または検出終了の指示を検出器リング１２に対して行う。検出器リング１２は、検出器リング制御部１９の指示に従い、消滅γ線ペアの検出や後述の乳房Ｂの左右判別に係るγ線検出を開始したり終了したりする。検出器リング制御部１９は、本発明の検出器リング制御手段に相当する。

同時計数部２１（図１参照）には、後述のフィルタ部２０を経由して検出器リング１２から出力された検出信号が送られてきている。検出器リング１２に同時に入射した２つのγ線は、被検体内の放射性薬剤に起因する消滅γ線ペアである。同時計数部２１は、検出器リング１２を構成するシンチレータ結晶のうちの２つの組み合わせ毎に消滅γ線ペアが検出された回数をカウントし、この結果を断層画像生成部２２に送出する。同時計数部２１による検出信号の同時性の判断は、クロックによって検出信号に付与された時刻情報が用いられる。断層画像生成部２２は、本発明の画像生成手段に相当する。

フィルタ部２０は、検出器リング１２における無用なデータを同時計数部２１に送出させない目的で設けられている。フィルタ部２０は、同時計数部２１の負荷を軽減するように検出信号を間引くことができる。 断層画像生成部２２は、同時計数部２１より出力される同時計数データを基に、検出器リング１２の開口部をある平面で裁断したときの断層画像Ｐを生成する。このように、断層画像生成部２２は、検出器リング１２の出力に基づいて放射性薬剤のイメージングを行う。

断層画像生成部２２は、術者が操作卓３５を通じて入力した乳房Ｂの左右の別を付加情報の一つとして断層画像Ｐに埋め込む。表示部３６は、断層画像Ｐを表示する際に、この埋め込まれた情報を読み取って、乳房Ｂの左右の別を表す表示を放射性薬剤の分布像に重畳表示することができる。

＜乳房Ｂの左右判別に係る構成＞
続いて、本発明の最も特徴的な構成について説明する。本発明の装置によれば、被検体内の放射性薬剤の分布をイメージングする前に、被検体Ｍの左右の乳房Ｂのうちどちらが検出器リング１２に導入されているか判別する手段を備えている。このような左右の判別に関係する構成は、図１における検出器リング１２，比較部２３，および乳房判別部２４である。以降各部の動作の詳細について説明する。比較部２３は、本発明の比較手段に相当し、乳房判別部２４は、本発明の判別手段に相当する。

検出器リング１２は、上述のように消滅γ線ペアを検出する機能を有しているわけであるが、自身に導入されている乳房Ｂが左右のどちらであるかを検出する機能も有している。このような左右判別に係るγ線の検出を行う場合、検出器リング１２は、放射線検出器１の各々に入射するγ線を単純にカウントする。したがって、左右判別に係る検出においては、検出器リング１２を構成する放射線検出器の各々についてのγ線のカウント数が検出器リング１２の検出結果となり、検出結果は具体的には、放射線検出器各々のカウント数を示した例えばテーブルとなる。この様な検出器リング１２の検出方法は、乳房Ｂにおける放射性薬剤分布のイメージング時の放射線のペアの検出とは異なる方式となっており、比較部２３の動作に係るγ線の検出は放射性薬剤のイメージングに係るγ線の検出とは独立して行われる。この検出をシングルγ線検出と呼ぶことにする。

こうして検出器リング１２が出力したシングルγ線検出の検出結果は、左右の乳房Ｂのどちらが検出器リング１２に導入されているかを示しているのでこれについて説明する。図４は、被検体Ｍに投与された放射性薬剤の分布を示している。被検体Ｍに放射性薬剤を投与すると、放射性薬剤はイメージングしたい乳房Ｂのみならず、被検体Ｍの体幹部にも局在する。このような乳房Ｂにない放射性薬剤は、被検体Ｍの内臓や脳など図４の網掛けで示す脊椎の付近（被検体Ｍの中心軸）により多く存在している傾向がある。このような体幹部に位置する放射性薬剤からも消滅γ線ペアが発生している。これらγ線のペアのうち両方が検出器リング１２に入射することはまれだとしても、一方のみが遮蔽プレート１３を透過して検出器リング１２に入射することはよくある。

図５左側は、被検体Ｍの乳房Ｂのうち被検体Ｍに向かって左にある乳房Ｂが検出器リング１２に導入されている場合を示している。このとき、検出器リング１２を右半分と左半分の領域に分け、いずれの領域により多くのγ線が入射するかを考えてみる。このときの本発明の検出器リング１２の左右は、被検体の左右に対応して定義される。図５左側の場合、検出器リング１２には、被検体Ｍの中心軸に近い被検体Ｍに向かって右側の斜線で示す領域に多くのγ線が入射し、中心軸から遠い左側の領域にはさほどγ線は入射しない。

図５右側は、被検体Ｍの乳房Ｂのうち被検体Ｍに向かって右にある乳房Ｂが検出器リング１２に導入されている場合を示している。このとき、検出器リング１２を右半分と左半分の領域に分け、いずれの領域により多くのγ線が入射するかを考えてみる。図５右側の場合、被検体Ｍの中心軸に近い被検体Ｍに向かって左側の斜線で示す領域に多くのγ線が入射し、中心軸から遠い右側の領域にはさほどγ線は入射しない。つまり、検出器リング１２の右半分と左半分とでどちらがγ線を多く検出するかは、検出器リング１２に導入された乳房Ｂの左右に応じて変わるということになる。

検出器リング１２からシングルγ線検出の検出結果を受け取った比較部２３は、検出器リング１２の右半分と左半分とでγ線のカウント数を比較する。すなわち、比較部２３は、検出器リング１２を構成する放射線検出器１のうち、被検体Ｍに向かって右側にあるものが出力したγ線のカウント数の合計値であるΣＲと、左側にあるものが出力したγ線のカウント数の合計値であるΣＬとを算出し比較する。図５の説明によればΣＲとΣＬとの大小関係が検出器リング１２に導入された乳房Ｂの左右の別を表していることになる。

ところで、ΣＲとΣＬとの大小関係はどの程度の信頼性をもって乳房Ｂの左右の別を表しているのであろうか。というのも、体幹部由来のγ線をカウントしようとすると、検出器リング１２に入射した乳房由来のγ線もカウントしてしまう。また、被検体Ｍの中心軸に放射線薬剤が集まるというのも必ずそうなるとは限らず、図５で説明した理想通りとはならないこともある。図６は、この様な問題点について検討している。図６においては、ΣＲ＞ΣＬの状態を表している。このとき、検出器リング１２を構成する放射線検出器１の各々が出力したカウント数を見ていくと、右側に位置する検出器由来のカウント数は全体的に左側に位置する検出器由来のカウント数よりも高くはなっている。しかし、個別のカウント数自体は検出器の間で揺らいでおり、この差が果たして有意な差であるのかが問題となる。

本発明においては、この問題を統計処理を施して解決している。すなわち、比較部２３は、ΣＲ＞ΣＬの場合、ΣＲ−ΣＲ^１／２＞ΣＬ＋ΣＬ^１／２が成り立てば、γ線の入射が検出器リング１２の右側に偏っているものと取り扱うようにしている。同様に、比較部２３は、ΣＬ＞ΣＲの場合、ΣＬ−ΣＬ^１／２＞ΣＲ＋ΣＲ^１／２が成り立てば、γ線の入射が検出器リング１２の右側に偏っているものと取り扱うようにしている。ΣＲ^１／２，ΣＬ^１／２は、ルートＮなどと呼ばれる統計上の指標で、加算すると合計値を過大評価した値が得られ、減算すると合計値を過小評価した値が得られる。過小評価したΣＲが過大評価したΣＬよりも大きければ、統計的にある程度信頼をおいてΣＲはΣＬよりも有意に大きかったということができるわけである。比較部２３は、この様にしてγ線のカウント数を検出器リング１２の左右で比較する。

比較部２３は、検出器リング１２の左右で見られるγ線のカウント数の比較結果を乳房判別部２４に送出する。乳房判別部２４は、比較結果がγ線の入射が検出器リング１２の右側に偏っていることを表す場合は、検出器リング１２に被検体Ｍの左乳房が導入されているものと判別し、比較結果がγ線の入射が検出器リング１２の左側に偏っていることを表す場合は、検出器リング１２に被検体Ｍの右乳房が導入されているものと判別する。このようにして、乳房判別部２４は、比較部２３の比較結果に従い、検出器リング１２に導入された乳房Ｂが左右のどちらであるかを判別する。

通知部３１には、乳房判別部２４の判別結果が送られてきている。通知部３１は、判別結果を術者に通知する。通知部３１の具体的態様としては、表示部３６を通じて行ってもよいし、音声を通じて行ってもよい。通知部３１は、乳房判別部２４の判別結果を通知する構成であり、本発明の通知手段に相当する。

表示部３６は、断層画像生成部２２が生成した断層画像Ｐを表示させるものである。記憶部３７は、検出器リング１２が出力する検出信号、同時計数部２１が生成する同時計数データ、断層画像Ｐ等、各部の動作によって生じるデータ、および各部の動作に際して参照されるパラメータの一切を記憶するものである。

なお、放射線断層撮影装置９は、各部を統括的に制御する主制御部４１を備えている。この主制御部４１は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより、各部１９，２０，２１，２２，２３，２４を実現している。なお、上述の各部はそれらを担当する制御装置に分割されて実現されてもよい。操作卓３５は、検査に係る乳房Ｂが左右のいずれかであるかの入力など術者の各種入力を受け付けるものであり、本発明の入力手段に相当する。本発明に係る装置は、術者の入力と乳房判別部２４との異なる２系統から乳房Ｂの左右の別を示す情報を得るように構成されている。

＜画像撮影装置の動作＞
続いて、図７を参照しつつ画像撮影装置の動作について説明する。実施例１に係る放射線断層撮影装置９で乳房Ｂの断層画像Ｐを取得するにはまず、被検体Ｍが天板１０に載置される（被検体載置ステップＳ１）。このとき、被検体Ｍの左右の乳房Ｂのいずれかが検出器リング１２の内部に導入される。その後、術者は操作卓３５を通じて、検出器リング１２の内部に導入された乳房Ｂが左右のどちらかであるかを装置に入力する（左右入力ステップＳ２）。この術者が入力した左右の別は、断層画像Ｐに埋め込まれる付加情報の一つとなる。

術者が操作卓３５を通じて撮影動作の開始を指示すると、検出器リング制御部１９は、検出器リング１２に、乳房Ｂの判別に係るγ線の検出を開始させる指示を行い、検出器リング１２はこの指示を受けてシングルγ線の検出を開始させる（シングルγ線検出ステップＳ３）。このシングルγ線の検出は例えば１秒で終了する。

シングルγ線の検出が終了すると、検出器リング１２は、検出結果を比較部２３に送出する。比較部２３は、γ線のカウント数を検出器リング１２の左右で比較し、比較結果を乳房判別部２４に送出する。乳房判別部２４は、比較結果に基づいて検出器リング１２に導入されている乳房Ｂが左右のいずれであるかを判別する（乳房判別ステップＳ４）。

乳房判別部２４の判別結果は、通知部３１に送出される。通知部３１は、判別結果を表示部３６などを通じて術者に通知する。また、通知部３１には、左右入力ステップＳ２において術者が入力した左右の別を示す情報が送られている。通知部３１は、乳房判別部２４の判別結果が術者の入力と矛盾している場合、術者の入力が誤っている可能性を喚起する警告を発する（警告ステップＳ５）。この警告の様式は、通常の通知部３１が行う通知よりも術者にとって目立つものとなっており、具体的手段は特に限定されない。このようにして、通知部３１は、術者の入力と乳房判別部２４の判別結果とが異なる旨を通知する。

通知部３１が行う通知が終了すると、検出器リング制御部１９は、検出器リング１２，フィルタ部２０，同時計数部２１に乳房Ｂのイメージングに係るγ線の検出を開始させる指示を行い、各部１２，２０，２１はこの指示を受けてγ線の同時計数を開始させる（同時計数ステップＳ６）。この同時計数動作は例えば３０分程度かかる。断層画像生成部２２が、この同時計数の結果を基に乳房Ｂの断層画像Ｐが生成し、これが表示部３６に表示されると、実施例１に係る装置の動作は終了となる（断層画像表示ステップＳ７）。

なお、検出器リング制御部１９は、乳房判別部２４の判別が終了するのを待って、放射性薬剤のイメージングに係るγ線の検出を検出器リング１２に開始させる。すなわち、上述の同時計数ステップＳ６は、術者の入力を要せず自動で実行されるようになっている。ただし、術者の入力が誤っている可能性を喚起する警告が発せられた場合、術者が撮影続行の指示を行わなければ、装置は、同時計数ステップＳ６に移行せず、これに伴い検出器リング制御部１９は同時計数を開始させない。

以上のように、本発明に係る乳房検査用画像撮影装置によれば、左右のうちどちらの乳房Ｂのイメージングを行っているか簡便かつ正確に判別できる。乳房Ｂの放射性薬剤のイメージングを行う場合、放射性薬剤は被検体Ｍの体幹部にも分布している。この様な事情を利用して本発明の装置は、放射線のカウント数を検出器リング１２の左右で比較して、被検体Ｍの体幹部が検出器リング１２の右側に偏っているかそれとも左側に偏っているかを知るようにしている。被検体Ｍの体幹部の位置さえ区別できれば検出器リング１２に導入された乳房Ｂが左右のどちらであるかが正確に判別できる。
しかも、本発明の構成によれば、もともとイメージングに必要な検出器リング１２で乳房Ｂの左右の判断ができる。したがって、特別な部材を設ける必要がなく簡便に乳房Ｂの左右を区別することができる。

本発明は上述の構成に限られず下記のように変形実施が可能である。

（１）上述の構成では、断層画像生成部２２は、術者が操作卓３５を通じて入力した乳房Ｂの左右の別を付加情報の一つとして断層画像Ｐに埋め込むようにしていたが、本発明はこの構成に限られない。断層画像生成部２２がイメージングに係る乳房Ｂが左右のいずれであるかを乳房判別部２４の判別結果に基づいて認識するようにしてもよい。

（２）上述の構成では、比較部２３は、ΣＲ＞ΣＬの場合、ΣＲ−ΣＲ^１／２＞ΣＬ＋ΣＬ^１／２が成り立てば、γ線の入射が検出器リング１２の右側に偏っているものと取り扱うようにしていたが、本発明はこの構成に限られない。比較部２３が例えば、ΣＲ−ｋ×ΣＲ^１／２がΣＬ＋ｋ×ΣＬ^１／２よりも大きいかどうかを比較するように構成してもよい。１より大きな値をｋに設定すれば、ΣＲの過小評価の度合いとΣＬの過大評価の度合いが大きくなり、より厳しい条件でカウント数の比較が行われるようになる。この様にすれば、より乳房Ｂの誤判定が抑制された装置が提供できる。この様な事情は、ΣＬ＞ΣＲの場合でも同様である。係数ｋの具体例としては、例えば３が挙げられる。

（３）上述の構成では、シングルγ線検出に検出器リング１２の全域を用いていたが、本発明はこの構成に限られない。例えば図８の網掛けで示すように、検出器リング１２の右端と左端とに位置する放射線検出器１をシングルγ線検出に用い、検出器リング１２の上下端に位置する放射線検出器１をシングルγ線検出に用いない構成とすることもできる。この様な構成とすれば、体幹部由来のγ線を検出する際の左右の偏りをより明確に区別できる可能性がある。なお、この場合、シングルγ線検出を行う放射線検出器１の個数は、検出器リング１２の左右で同数とする方が望ましい。

（４）上述の構成では、シングルγ線検出時のカウントを行う際のエネルギーウィンドウについては何ら記載はなかったが、例えば、５１１ｋｅｖを含んだエネルギーウィンドウを設定して、放射性薬剤に由来する５１１ｋｅｖ程度のエネルギーを持ったγ線のみを検出するようにしてもよい。エネルギーウィンドウを設定した場合、検出器リング１２が出力するエネルギーウィンドウから外れたエネルギーを有するγ線の検出結果は、フィルタ部２０により破棄されることになる。
また、エネルギーウィンドウを５１１ｋｅｖよりも低いエネルギーを含むように設定してもよい。体幹部から出射したγ線は、放射性薬剤由来なので、５１１ｋｅｖのエネルギーを有している。しかし、このようなγ線は、検出器リング１２に向かうまでに遮蔽プレート１３や天板１０，ガントリ１１等を通過するので、エネルギーが発生時よりも低下してしまう。本発明によれば、エネルギーウィンドウをこの様な事情を考慮して設けるようにしてもよい。

（５）上述の構成では、Ｏ形状の検出器リング１２を有していたが、これに代えてＣ形状の検出器リング１２で本発明を実施してもよい。
また、γ線のカウント数を検出器リング１２の左右で比較する際に、検出器リング１２がＣ形状の場合などのように検出器リング１２の左右で放射線検出器１の個数が異なれば、シングルγ線のカウント数の合計値を検出器リング１２の左右で比較しても、偏りを正確に把握できないのではないかとも思われる。従って本変形例では、比較部２３は、放射線検出器１個当たりのγ線のカウント数を検出器リング１２の左右で比較することで正確な比較を行えるようにしている。この様な構成は、Ｏ形状の検出器リング１２であっても、シングルγ線検出を行う放射線検出器１が左右で違う場合にも有効である。

以上のように、本発明は、医用に適している。

１２ 検出器リング
１９ 検出器リング制御部（検出器リング制御手段）
２２ 断層画像生成部（画像生成手段）
２３ 比較部（比較手段）
２４ 乳房判別部（判別手段）
３１ 通知部（通知手段）
３６ 操作卓（入力手段）

Claims (6)

1. 放射線を検出する検出器が弧状に配列されて構成される検出器リングと、
   放射線のカウント数を前記検出器リングの左右で比較する比較手段と、
   前記比較手段の比較結果に従い、前記検出器リングに導入された乳房が左右のどちらであるかを判別する判別手段とを備えていることを特徴とする乳房検査用画像撮影装置。
2. 請求項１に記載の乳房検査用画像撮影装置において、
   前記比較手段の動作に係る放射線の検出は、放射性薬剤のイメージングに係る放射線の検出とは独立して行われることを特徴とする乳房検査用画像撮影装置。
3. 請求項２に記載の乳房検査用画像撮影装置において、
   前記検出器リングを制御する検出器リング制御手段を備え、
   前記検出器リング制御手段は、前記判別手段の判別が終了するのを待って、放射性薬剤のイメージングに係る放射線の検出を前記検出器リングに開始させることを特徴とする乳房検査用画像撮影装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の乳房検査用画像撮影装置において、
   前記判別手段の判別結果を通知する通知手段を備えていることを特徴とする乳房検査用画像撮影装置。
5. 請求項４に記載の乳房検査用画像撮影装置において、
   術者に検査に係る乳房が左右のいずれかであるかを入力させる入力手段を備え、
   前記通知手段は、術者の入力と前記判別手段の判別結果とが異なる旨を通知することを特徴とする乳房検査用画像撮影装置。
6. 請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の乳房検査用画像撮影装置において、
   前記検出器リングの出力に基づいて放射性薬剤のイメージングを行う画像生成手段を更に備え、
   前記画像生成手段は、イメージングに係る乳房が左右のいずれであるかを前記判別手段の判別結果に基づいて認識することを特徴とする乳房検査用画像撮影装置。
   

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