JP6003004B2 - サイドパネルが備わっているパンツとして着用可能な衛生物品を製造するための方法および装置 - Google Patents

Description

説明文
本説明は一般に、パンツとして着用可能なタイプの衛生物品の製造に関する。

特に本説明は、サイドパネルのペアが少なくとも１つの端部で接続される中心ボディーを含む衛生物品の製造に関する。

本説明において用いられる衛生物品という用語は、例えば乳児用おむつ及び失禁製品を含めた最も広い意味で用いている。

パンツ（子供や赤子を対象としたおむつ、失禁パッド、等）として着用可能な衛生物品の分野において、吸収性製品の一方の端領域における側端に適用される、適切な閉鎖／結合要素が備わっている、少なくとも１つのペアのパネルを有する衛生物品は普及してきた。

例えばEP-A-1 941 853のような文献は、サイドパネルを備えた構造を有するパンツとして着用可能な衛生物品を製造するための方法を説明している。前述の吸収性製品は、２つの対向する端部間で長手方向に延在し、ユーザの鼠蹊領域（股部分）周りに配置可能な中心ボディーと、前述の中心ボディーの１つの端部に接続され、少なくとも部分的に物品のウエストラインを画定できる、少なくとも１つのペアのサイドパネルと、を備える。

典型的には、そのような衛生物品は、中心ボディー内に配置された吸収性要素（コア）を備える吸収性製品である。

EP-A-1 941 853に記載された解決手段は、切断動作で個々のテープ要素を分割することで、前述の個々のテープ要素が延伸する一般的方向に対して斜めの方向に少なくとも一部が生成されるサイドパネルを製造することと、中心ボディーにパネルを適用する前に、２つのパネルのうち１つのパネルに対して、交互に、180度回転／反転する動きを加えることを含む。この回転／反転する動きの後に、全てのパネルは、物品の中心ボディーに適用されるべく、正しく方向付けされる。

EP-A-1 941 853に記載された解決手段は、赤子および子供を対象とした衛生物品を製造するためには十分申し分ないことを示している。

しかしながら、記載された解決手段は、とりわけ、失禁する成人を対象とした製品に特に存在する大きなサイズのサイドパネルを適用して折り畳む製造プロセスを、より効果的に制御できるように更に改善され得る。

これらの事例において、およそ１８０ｃｍに至る完成物品の周囲に到達するために、例えば約1メートルの長さと約９０ｃｍの全体幅である大きなサイズの物品が考慮されている。正確に言えば、求められているかなりの速さの製造速度（毎分数百の物品）も考慮すると、サイドパネルの製造動作、特に折り畳む動作をこれらの寸法の物品の存在下で実行することは、とても決定的になり得る。いずれの事例においても、物品のサイズに関わらず、このタイプの構造を備える吸収性物品を、より効率的な機器と製造プロセスで、ひいては、従来の製造システムより安価に製造する必要があるとわかる。

目的と要約
参照された従来技術は、二つの基本的な課題に関して改善の余地を残している。一つ目の改善は、材料を無駄にせずに作られ得るサイドパネルを衛生物品用に提供することであり、これにより、サイドパネルは、例えば接着ラベルのような突出した閉じる要素を備えられたり機械的結合システムを備えられたりする。二つ目の改善は、単純かつ経済的な方法、すなわち、サイドパネル自体の連続する処理動作を除外した簡易な制御と動作で、前述のサイドパネルを個々の吸収性製品に適用することである。

本発明によると、この目的は請求項１に記載された特性を有する方法によって達成される。本発明の有利な発展例は、従属項の主題を形成する。本発明は、本方法で製造される対応する衛生物品にも関連している。

請求項は、本発明に関連してここで提供される技術的な開示の主要な部分を形成する。

本発明は、以下の添付の図面を参照することで、非限定的な例示手段により、これから単純に記載される。
ここで説明されるタイプの、サイドパネルが備えられたパンツとして着用可能な衛生物品の概略平面図であり、展開された状態で表されている。 サイドパネルを製造し、適用するために使用可能な、一実施形態によって動作するシステムの概略斜視図である。 図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩにおける断面図である。 図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩにおける中仕上げ品の斜視図である。 図２の線Ｖ−Ｖに沿った断面図である。 図２の線ＶＩ−ＶＩに沿った断面図である。

以下の説明では、実施形態の完全な理解を目的として、様々な特定の詳細が説明される。実施形態は、１つまたはそれ以上の特定の詳細無しに、または他の方法、材料成分などと共に、実施され得る。他の事例において、実施形態の様々な態様を曖昧にすることを避けるべく、既知の構造、材料、または、動作は詳細に開示または説明されていない。

この説明の文脈中の"実施形態"を参照した場合、実施形態に関連して説明されている特定の構成、構造、または特性が少なくとも一つの実施形態に含まれていることが理解できる。それゆえ、この説明の異なる複数の場所にあり得る「実施形態において」のような文言は、必ずしも同じ実施形態に言及しているとは限らない。さらに、特定の形態、構造、または特性は、１つまたは複数の実施形態において、何らかの適切なやり方によって組み合され得る。

ここで用いられる参考文献は便宜のためだけであって、それゆえ、実施形態の保護分野または範囲を画定するものではない。

図１において、参照番号１０は、開いた状態で販売され、ユーザの体上で位置決めされた後にだけ閉じられることを目的としている、パンツとして着用可能な、従来のタイプの衛生物品の全体を示す。

略Ｕ字状または鉢形状の形態に沿って、吸収性衛生物品１０は、ユーザの鼠蹊領域（股部分）周りに適用されることを目的としている中心構造１２を含む。

典型的には、中心構造（または筐体）１２は、以下のことが認識可能な構成を有する。ユーザの体に面することを意図されたトップシート２０と、外側に面する、すなわち、ユーザによって着用される衣類に接触することを意図された、体液を通さないバックシート１４と、トップシート２０とバックシート１４との間に介在する吸収性コア１５。

中心構造または筐体１２は、第１のウエスト領域１９と、第２のウエスト領域１３と、二つのウエスト領域１９、１３の間に介在する股領域１７とを含む。

中心構造上で、互いに垂直な縦軸Ｙ−Ｙおよび横軸Ｘ−Ｘと同様に、第１の側端１２６と第２の側端１２８とを特定することもできる。

図１の好ましい実施形態において、第１のウエスト領域１９には、第１のサイドパネル１６および第２のサイドパネル１８によって形成されるサイドパネルのペアが設けられ、第１のサイドパネル１６および第２のサイドパネル１８は、中心ボディー１２の第１の側端１２６および第２の側端１２８のそれぞれから外側に向かって延在する。各サイドパネル１６、１８は、典型的に中心ボディー１２に対して外方的に突出するパネルの一部である第１の端領域（または遠近部）１６１、１８１と、中心ボディー１２に接続するパネルの一部である第２の端領域（または近位部）１６２、１８２とをそれぞれ有する。

サイドパネル１６および１８には、典型的なパンツ構成を提供するためにユーザのウエスト周りで吸収性衛生物品を閉止することを可能にするマイクロフックまたは接着剤を備えるタイプの結合システム１１を、第１の端領域１６１および１８１において設けられ得る。

以下に記載された好ましい実施形態において、トップシート２０は、３つの別個の材料シートを共に組み立てることで製造されるシート材であって、以下のことが認識可能な構成を有する。３つの別個の材料シートの一つは、体液が浸透可能な中心ウェブ２１であり、他は、第１および第２のサイドシート（または材料）２２、２４である。

図３および図５で明確に図示されるように、上述の側面材２２、２４のそれぞれで、第１の端部エッジ２２１、２４１と、各端部エッジ２２１、２４１に隣接する第１の端領域２２２、２４２と、第２の端領域２２３、２４３と、各側面材の端領域間における中間領域２２４、２４４と、第１の面２２０、２４０と、第２の面２２５、２４５とを特定できる（図３）。

液体を保持する効果を改善するため、吸収性製品１０が着用されるべく鉢構造に形成された場合に、サイドシート２２および２４の端領域２２３および２４３には、上述の側面材２２および２４の第２の端領域２２３および２４３を持ち上げるのに役立つ弾性要素２３が設けられ得る。

トップシート２０を構成するために必要なシートを製造するための材料は、天然繊維、または、例えばポリエステル、ポリプロピレンのような合成繊維から選択されることができ、また、合成繊維と天然繊維との混合物が使用されても良い。トップシート２０の液体が浸透可能な中心ウェブ２１を製造するのに適した材料は、スパンボンド技術によって製造される２５ｇ／ｍ^２のポリプロピレンファイバーからなる不織布材料であって、例えば、Mount Holly, N. C. U.S.A.にあるHodgson Textile Chemicals製のAhcovel N-62、および／または、Amber, Pa U.S.A.にあるHenkel Corporation 製のGlucopan 220UPのような界面活性剤を用いて表面処理することで親水性にされる。

テープまたは側面材２２および２４は様々な方法、構造および材料によって製造され得る。 特許文献において、我々の目的に適した、サイドテープまたはカフスのいくつかの例が利用可能である。単に例示に過ぎないが、EP-A-0263720の「Absorbent article having leakage resistant dual cuffs」を参照されたい。

サイドパネル１６および１８は、文献WO-A-01/91666およびWO-A-01/92013により良く記載されている基準に従って製造された材料で製造され得る。これは、蒸気の通過を可能としユーザの肌の乾燥を保つのに役立つ開口の形成により、"通気"特性をパネル１６および１８に与えられる可能性にも言及している。

さらなる実施形態において、サイドパネルは、中心ボディー１２のウエスト領域１３および１９の両方に存在し、吸収性物品１０にくびれた形態を与えても良い。

図２において、本発明の好ましい実施形態によって衛生物品１０を製造できる製造方法４０が概略的に示されている。

方法４０は、（図３でより詳しく見られるように）第１のサイドパネル１６の第１の端領域１６１と第２のサイドパネル１８の第１の端領域１８１とが重複領域５５で互いに接触するように、そして、第１のサイドパネル１６の第２の端領域１６２と第２のサイドパネル１８の第２の端領域１８２とが覆われていない状態を保つように、同じ衛生物品で適用されることを目的としているサイドパネル１６および１８を部分的に重ねる段階を含む。

それらが重なると、一時的積層物５０を形成すべく、少量の接着剤または仮溶接点で二つのサイドパネル１６、１８は結合される。一時的積層物５０は、一時的積層物５０を形成する元々の要素を損傷せず、かつ、過度の力の適用を必要とせずに、それらの要素へ再度分離可能な特性を有する。これらの特性による一時的な結合は周知であり、"技術的溶接"と呼ばれている。

一時的積層物５０において、さらに、図３で明確に示される第１の面５００と第２の面５０５とを特定できる。

仮積層物５０を製造するための確実な方法は、上述の通り、図３における好ましい実施形態でよく表されている。この実施形態では、サイドパネル１６および１８がまだ連続しているテープ１６′および１８′の形態のときに、サイドパネル１６および１８は部分的に互いに重なり、そして、連続している仮溶接されたテープ５０′を得るための複数の仮熱機械接合点５２の製造を想定されている溶接ユニット６０に通される。

図２で説明される好ましい実施形態において、仮積層物５０′が製造されると、後で分離され、そして、図３および図４でより詳しく示されている各結合部６１および６２で二つのサイドテープ２２および２４に接合される複数の仮積層物５０を製造するべく、仮積層物５０′の分割を想定されている切断ユニット７０に仮積層物５０′は通される。

特に、それぞれの仮積層物５０の構成要素を参照すると、第１のサイドパネル１６および第２のサイドパネル１８の第２の端領域１６２および１８２は、それぞれ、各側面材２２および２４の第１の端領域２２２および２４２に接合されている。このように、結合部６１および６２が表面に製造される第１および第２の重複領域６４および６５は、典型的に形成される。

図３および図４で説明される好ましい実施形態において、一時的積層物５０と各側面材２２、２４との間の結合部は、各側面材２２および２４上で一時的積層物５０の第２の面５０５を第１の面２２０および２４０に接触させることによって製造され得る。

結合部６１および６２は、例えば接着剤、超音波溶接、または熱溶接のような当技術分野で公知のいずれの方法によっても製造され得る。

図２で見られる好ましい実施形態において、結合部６１および６２は、加熱され得る逆回転するローラーのペアで構成される熱溶接ユニット８０を用いて製造される接合点であり得る。

特許文献で利用可能なシート材の溶接を実行するのに適した機器の様々な例がある。単なる例示に過ぎないが、EP-B 0 295 957の「Dynamic mechanical bonding method and apparatus」を参照されたい。

二つの側面材２２および２４に接合された一時的積層物５０によって形成される中仕上げ品が製造されると、図３および図４で示すように、中仕上げ品は、第１のサイドテープ２２の第２の面２２５および第２のサイドテープ２４の第２の面２４５を一時的積層物５０の第２の面５０５に接触させるべく、上述の側面材２２および２４を反転することを想定されている折り畳み装置９０に送られる。

図４でより詳細に示すように、サイドシート２２および２４の反転は、上述の側面材２２および２４の第１の端部エッジ２２１および２４１に平行に、それらを二つの各折目線６６および６７周りで回転することによって実行される。これらの折目線のそれぞれは、第１の端領域２２２および２４２、側面材２２および２４の中間領域２２４および２４４、または、一時的積層物５０の第２の非重複領域のいずれの点にも配置され得る。

図３および図４で図示されるように、好ましい実施形態において、典型的には側面材２２および２４の第１の端部エッジ２２１および２４１と一致する折目線６６および６７に沿って、パネルの反転は実行される。

説明した反転動作を実行するのに適した機器の例は、特許文献で利用可能である。例えば、US 7,500,941 B2の「Folding system and process for a continuous moving web operation」を参照されたい。

図５で示すように、サイドテープ２２および２４の反転を実行した直後に、少なくとも二つの接合線１０５を用いて中心テープ２１を二つのサイドシート２２および２４に接合することで、上部シートまたはトップシート２０の組み立ては完成される。

結合部１０５は当該技術分野で知られたいずれの方法によっても製造され得る。 好ましい実施形態において、上述の結合部１０５は、当該技術分野でそれ自体が知られている接着剤塗布装置１００によってシート２１上で広げられる接着剤テープ１０１から製造される。

図５および図６で図示される好ましい実施形態において、中心ウェブ２１は、その端部エッジの、側面材２２および２４の中間領域２２４および２４４への接続が可能となるような幅を典型的には有する。

好ましい実施形態に係る製造方法を説明している図５および図２によれば、最後に必要とされる位置において既に折り畳まれたサイドパネル１６および１８を最初から見せている工程に挿入される一時的積層物５０の製造のおかげで、トップシート２０の全体の製造処理中に、サイドパネル１６および１８がいつでも容易に制御されると理解できる。このように、サイドパネル１６および１８は一度も移動されたり更に処理されたりすることはない。

図４の好ましい実施形態において、トップシート２０に対して、サイドパネル１６および１８の安定性をさらに改善することを目的として、仮のやり方で、前述の一時的積層物５０を、トップシート２０を構成する、または、中心ウェブ２１および／または側面材２２および２４を構成する要素の少なくとも一つに結合することができる。概念的には溶接ユニット７０に似ている、更なる仮接合点１１１を製造できる溶接ユニット１１０内に、図５の中仕上げの積層物を通すことによって、上述の仮結合は得られ得る。

サイドパネル１６および１８が固定されたトップシート２０を備える中仕上げ品を組み立てた後に、図２で概略的に示したように、それ自体が公知である手段１１４によって吸収性コア１５およびバックシート１４をトップシート２０に接合することで、衛生物品１０を製造する方法は完了される。この時点でひとつながりの未完成の衛生物品１０は、市場に流通される吸収性製品１０を一纏まりに梱包できるようにすべく、吸収性製品１０に正しい寸法を与えることを目的とした、物品１０の横軸Ｙ−Ｙに平行な一つまたは複数の折り目を造ることができる更なる装置に後で送られる個々の吸収性製品１０を分離することを想定している切断ユニット１１５に送られる。

当然にして、本発明の本質に対する先入観を持たずに、構造と実施形態の詳細は、実に重要ながら、以下の添付の特許請求の範囲によって定義されるような本発明の範囲から逸脱することなく、純粋に非限定的な例としてここで説明されたものに関して、多岐にわたって多様であろう。

Claims (10)

1. それぞれのサイドパネルが第１の端領域と第２の端領域とを有する第１のサイドパネルおよび第２のサイドパネルと、
   それぞれ前記第１および第２のサイドパネルに固定されることを目的としている第１および第２の側面材であって、第１の端部エッジと、それに隣接する第１の端領域と、第２の端領域と、前記第１および第２の端領域の間の中間領域と、第１の面と、第２の面とをそれぞれ有する前記第１および第２の側面材と、
   前記第１および第２の側面材に固定されることを目的としている中心ウェブとを備える、パンツのように着用可能な衛生物品を製造するための方法であって、
   当該方法は、
   前記第１および第２のサイドパネルの前記第２の端領域が覆われていない状態のままである一方で、前記第１のサイドパネルの前記第１の端領域および前記第２のサイドパネルの第１の端領域が互いに重複領域で接触するように、部分的に重複した構成に前記第１のサイドパネルおよび前記第２のサイドパネルを配置する段階と、
   第１の面および第２の面を有する一時的積層物を形成するように、前記第１および第２のサイドパネルの前記第１の端領域を仮結合する段階と、
   前記一時的積層物の第１および第２のサイドパネルのそれぞれの前記第２の端領域を、各側面材の前記第１の端領域にそれぞれ接合する段階と、
   各側面材の前記第２の面の少なくとも一部分を前記一時的積層物の前記第２の面に接触させる段階と、
   前記中心ウェブを前記第１および第２の側面材に接合する段階とを含む、方法。
2. 前記一時的積層物の前記第１および第２のサイドパネルのそれぞれの前記第２の端領域を各側面材の前記第１の端領域に接合し、前記一時的積層物の前記第２の面を各側面材の前記第１の面に接触させる請求項１に記載の方法。
3. それぞれの前記第１の端部エッジ周りに、前記側面材のそれぞれを回転させることにより、各側面材の前記第２の面の少なくとも一部分を前記一時的積層物の前記第２の面に接触させる請求項１または２に記載の方法。
4. 前記第１および第２のサイドパネルの前記第１の端領域は、仮の熱機械的溶接点によって互いに結合される請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
5. 前記第１および第２のサイドパネルには、結合システムが設けられる請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
6. 前記一時的積層物の第１および第２のサイドパネルのそれぞれの前記第２の端領域は、熱機械的溶接を用いて、各側面材の前記第１の端領域にそれぞれ接合される請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
7. 前記第１および第２の側面材の前記第２の端領域には、弾性要素が設けられる請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
8. 前記中心ウェブは、前記第１および第２の側面材の前記中間領域に接合される請求項１から７のいずれか１項に記載の方法。
9. 前記一時的積層物を前記中心ウェブおよび前記側面材の少なくとも一方に仮結合する請求項１から８のいずれか１項に記載の方法。
10. それぞれのサイドパネルが第１の端領域と第２の端領域とを有する第１のサイドパネルおよび第２のサイドパネルと、
    それぞれ前記第１および第２のサイドパネルに固定されることを目的としている第１および第２の側面材であって、第１の端部エッジと、それに隣接する第１の端領域と、第２の端領域と、前記第１および第２の端領域の間の中間領域と、第１の面と、第２の面とをそれぞれ有する前記第１および第２の側面材と、
    前記第１および第２の側面材に固定されることを目的としている中心ウェブとを備える、パンツのように着用可能な衛生物品を製造するための装置であって、
    当該装置は、
    前記第１および第２のサイドパネルの前記第２の端領域が覆われていない状態のままである一方で、前記第１のサイドパネルの前記第１の端領域および前記第２のサイドパネルの第１の端領域が互いに重複領域で接触するように、部分的に重複した構成に前記第１のサイドパネルおよび前記第２のサイドパネルを配置する手段と、
    第１の面および第２の面を有する一時的積層物を形成するように、前記第１および第２のサイドパネルの前記第１の端領域を仮結合する手段と、
    前記一時的積層物の第１および第２のサイドパネルのそれぞれの前記第２の端領域を、各側面材の前記第１の端領域にそれぞれ接合する手段と、
    各側面材の前記第２の面の少なくとも一部分を前記一時的積層物の前記第２の面に接触させるように適合される手段と、
    前記中心ウェブを前記第１および第２の側面材に接合する手段とを含む、装置。

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