ES2336841T3

ES2336841T3 - Procedimiento para fabricar articulos higienicos con paneles laterales.

Info

Publication number: ES2336841T3
Application number: ES07425002T
Authority: ES
Inventors: Gabriele Sablone; Massimiliano Lombardi; Cristian Giuliani; Dario Galante
Original assignee: Fameccanica Data SpA
Current assignee: Fameccanica Data SpA
Priority date: 2007-01-02
Filing date: 2007-01-02
Publication date: 2010-04-16
Anticipated expiration: 2027-01-02
Also published as: DE602007003178D1; EP1941853B1; BRPI0721204B1; EP1941853A1; CN101621975A; DK1941853T3; JP5217047B2; JP2010514485A; US7871400B2; BRPI0721204A2; CN101621975B; US20080161766A1; ATE447914T1; WO2008081237A1

Abstract

Un procedimiento de fabricación de artículos higiénicos que pueden ser llevados como ropa interior, teniendo dichos artículos un cuerpo principal (2) que puede adoptar una configuración general con forma de U, con unas partes terminales dispuestas en la parte frontal y en la parte trasera del cuerpo del usuario, con al menos un panel lateral (3) para conectar dichas partes terminales en cada lado del usuario, teniendo dicho panel lateral (3) un borde proximal (5) destinado a ser fijado en dicho cuerpo principal (2) y un borde distal (6) que lleva una formación de conexión (7) para cerrar el artículo alrededor de la línea de la cintura del usuario, comprendiendo el procedimiento las operaciones de: - proporcionar dos bandas (30) de material de película para dichos paneles (3) en forma de dos tiras paralelas cada una con un eje longitudinal (X30); - someter dichas bandas (30) a una segmentación (100) recortando dichas tiras (3) con unos cortes (a, b) que son oblicuos con respecto al eje longitudinal (X30) de la tira, para obtener, a partir de dichas tiras (30), unas cadenas de dichos paneles laterales (3); estando el procedimiento caracterizado porque incluye las etapas de: - aplicar dichas formaciones de conexión (7) en posiciones al tresbolillo en los bordes opuestos de cada banda (30) con un paso de separación igual a la longitud media de dichos paneles (3) en la dirección de dicho eje longitudinal (X30); - recortar (100) dichas tiras de forma simétrica para producir a partir de dichas dos bandas (30) dos cadenas de paneles (3), en el que: -;a) cada panel (3) con un borde proximal (5) que da cara a la otra cadena tiene enfrente de él y dándole cara el borde proximal (5) de un panel de la otra cadena; y -;b) cada panel (3) con un borde distal (6) que da cara a la otra cadena y llevando una formación de conexión (7) tiene en frente de él y dándole cara el borde distal (6) que lleva una formación de conexión (7) de un panel de la otra cadena; - someter en cada una de dichas cadenas de cada panel (3) con un borde distal (6) dando cara a la otra cadena en una operación de rotación escogida entre una rotación a lo largo de un ángulo de 180 grados (300) en el plano general del panel (3) y volcar el panel (3), y - aplicar dichos paneles (3) en el cuerpo principal de dichos artículos higiénicos.

Description

Procedimiento para fabricar artículos higiénicos con paneles laterales.

Campo de la invención

La presente invención se refiere, en general, al campo de los artículos higiénicos del tipo de los que pueden llevarse como ropa interior. Este término se utiliza en la presente memoria en su sentido más amplio, de manera que puede comprender, por ejemplo, pañales para bebés, incluyendo pañales del tipo preajustado (del tipo generalmente designado como "ropa interior de aprendizaje" y compresas higiénicas para la incontinencia.

Descripción de la técnica relacionada

Hace ya algunos años, el sector de los artículos higiénicos que pueden ser llevados como ropa interior ha experimentado una sustancial modificación, sobre todo por lo que respecta a la estructura del artículo.

La pauta que, durante años, ha dirigido a los diseñadores de artículos absorbentes (en particular, por lo que respecta a los pañales para bebés) ha sido la de conseguir que los artículos sean cada vez más confortables de llevar.

En la búsqueda de este objetivo, básicamente se han desarrollado dos líneas de actuación.

La primera línea se concentra en la reducción del volumen del núcleo absorbente, línea que pretende utilizar cantidades cada vez mayores de material superabsorbente, incluso abandonando algunas veces los materiales absorbentes tradicionales (compresas hechas de celulosa y/o fibras artificiales) en favor de un material superabsorbente.

El segundo enfoque se concentra, por el contrario, en la modificación de la estructura (el llamado "chasis") del artículo mismo, lo que pretende abandonar la forma de reloj de arena tradicionalmente adoptada para artículos de este tipo para pasar a una forma global en T, donde la parte central o larguero de la T reproduce la estructura tradicional del artículo absorbente (capa superior, capa trasera y núcleo absorbente dispuesto entre medias) mientras que en un extremo de dicha parte frontal se sitúan dos paneles laterales, cuya función es básicamente la de cerrar el artículo higiénico alrededor de la cintura del usuario, mediante la conexión entre sí de los extremos opuestos de la porción central, la cual se dispone para constituir una forma hueca o forma en U alrededor de la región perineal del usuario.

Ejemplos de estructuras de artículos higiénicos inspirados por dicho sistema se muestran, por ejemplo, en el documento nº EP-A-0 669 121 o en el documento nº WO-A-95/17871.

Los paneles laterales son sistemas de cierre con elásticos que son particularmente complejos y perfeccionados. Para satisfacer completamente las necesidades de uso, el panel lateral debe tanto llevar a cabo funciones de una naturaleza estructural (permitiendo el cierre del artículo higiénico alrededor de las piernas y alrededor de la región de la cintura del usuario y asegurar el máximo grado de comodidad de uso) como permitir la transpiración, impidiendo cualquier fenómeno indeseable de maceración y rozadura de la piel del usuario debido a la acumulación de humedad.

La literatura de patentes (de la cual los documentos citados anteriormente constituyen, con toda evidencia, simplemente una muestra muy pequeña) describe una amplia gama de formas y estructuras de paneles laterales.

Para garantizar una comodidad satisfactoria de uso, hasta ahora se ha considerado que el panel debe presentar el borde exterior con respecto al artículo (el de la parte superior en la posición de uso) en posición perpendicular al eje longitudinal del artículo (en las líneas que siguen, por razones de sencillez, se hará referencia sobre todo a pañales para bebés), y el borde interior (el inferior en la posición de uso) formando un ángulo obtuso con el eje longitudinal del artículo. A partir de esta consideración surge el hecho de que los dos bordes, el superior y el inferior, del panel lateral, no forman un ángulo de la misma amplitud con el cuerpo central del pañal. En otras palabras, el panel lateral generalmente tiene una conformación asimétrica.

Por el momento, los paneles laterales más apreciados por el mercado son los que presentan una forma anatómica, provistos de un elemento de cierre independiente que puede abrirse, como sucede en el caso de los sistemas de cierre que adoptan una tira o una etiqueta adhesiva, tradicionalmente utilizada en artículos con una conformación general de reloj de arena.

De acuerdo con las necesidades perfiladas en las líneas anteriores, los materiales habitualmente utilizados para fabricar los paneles laterales en cuestión son bastantes costosos.

El hecho referido termina por penalizar de manera considerable las tecnologías que, para fabricar los paneles laterales, contemplan iniciar a partir de una banda o tira de materia prima, sobre cuyos lados se practican unos cortes perfilados con un contorno complementario con el contorno que se desea conferir a los paneles laterales.

El aspecto negativo principal de esta solución estriba en el coste implicado, en tanto en cuanto una parte muy importante de la materia prima -la cual es muy costosa- está destinada a ser inevitablemente desechada.

En general, debe considerarse admitido que, dado que es necesario cortar elementos perfilados a partir de una tira o banda de materia prima, es posible seleccionar perfiles de los elementos en cuestión con el fin de crear una situación de complementariedad geométrica del contorno de dichos elementos. Por ejemplo, el documento nº FR-A-2 644 694 divulga una solución en la cual, para producir compresas sanitarias absorbentes o salvaslips para mujeres del tipo "con aletas", el punto de inicio es una banda o tira que se corta a lo largo de acuerdo con una trayectoria aproximadamente sinusoidal de corte. Dos medias tiras se obtienen así y a continuación son volteadas y conectadas dorso con dorso para obtener un material en forma de banda con el contorno deseado sin dar lugar a residuos de proceso.

Un inconveniente intrínseco de este tipo de solución estriba, sin embargo, en el hecho de que a los elementos/artículos individuales así conformados, no se les puede asociar unos elementos de conexión en saliente sino después de que los artículos o elementos individuales han sido cortados. Ello limita de forma considerable la posibilidad de elección de los elementos de cierre únicamente a elementos de gancho y rizo.

Más concretamente, la invención se refiere a un procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, el cual se conoce, por ejemplo, a partir del documento WO-A-96/24319.

Así mismo, los documentos WO-A-97/32552 y WO-A-98/14156 y, en menor medida, los documentos US-A-2004/0245069, EP-A-1 719 284 y WO-A-2006/063029 son de interés para la invención.

Objeto y resumen de la invención

En la técnica anterior, a la cual se ha hecho referencia anteriormente, deja, por tanto, sin resolver al menos un problema sustancial, a saber, el de proveer unos paneles laterales para artículos higiénicos que, por un lado, puedan ser fabricados sin generar residuos de proceso del material costoso del cual están hechos y, por otro lado, sean apropiados para que estén equipados (ya antes del corte del elemento individual) con unos elementos de cierre que sobresalgan, como por ejemplo, etiquetas de adhesivo o etiquetas de contacto (gancho y rizo) que sobresalgan del panel lateral.

De acuerdo con la presente invención dicho objetivo se consigue gracias a un procedimiento que presenta las características expresadas en la Reivindicación 1. Desarrollos ventajosos de la invención constituyen el objeto de las reivindicaciones subordinadas.

Las reivindicaciones constituyen parte integrante de la divulgación de la invención ofrecida en la presente memoria.

La solución descrita en la presente memoria permite fabricar artículos higiénicos provistos de paneles laterales del tipo descrito anteriormente sin que se produzca ningunos residuos de proceso por lo que se refiere al material constitutivo de los paneles laterales y sin ninguna limitación particular con respecto a las formaciones de cierre que pueden aplicarse a dichos paneles laterales. Ello viene acompañado por la ventaja adicional de ponerse en práctica de una forma conveniente, básicamente por medio de software, el cambio de formato, esto es, la adaptación del equipamiento diseñado para la formación y aplicación de los paneles laterales en cuestión a diferentes formatos del artículo.

Breve descripción de los dibujos adjuntos

A continuación se describirá la invención, simplemente a modo de ejemplo no limitativo, con referencia a los dibujos adjuntos, en los cuales:

- la Figura 1 es una vista en planta general de un artículo higiénico que puede llevarse como ropa interior, provisto de paneles laterales del tipo descrito en la presente memoria, representado en el estado desplegado;

- la Figura 2 es una representación esquemática del extremo del artículo mostrado en la Figura 1 diseñada para realzar con mayor claridad las características geométricas de la solución descrita en la presente memoria;

- la Figura 3 ilustra también posibles desarrollos de la solución representada en la Figura 2;

- las Figuras 4 a 6 ilustran etapas sucesivas del procedimiento de fabricación y de aplicación de los paneles laterales del tipo descrito en la presente memoria; y

- la Figura 7 es una vista en alzado general de una planta que puede ser utilizada para la ejecución de las etapas del procedimiento al cual se refieren las Figuras 4 a 6.

Descripción detallada de modos de realización a título de ejemplo

La Figura 1 de los dibujos adjuntos es una ilustración esquemática de un artículo higiénico 1 del tipo que puede ser llevado como ropa interior.

Sólo para clarificar la idea general, y sin intención alguna de limitar el alcance de la invención, el artículo 1 puede ser un par de pañales o ropa interior de aprendizaje para bebés.

El artículo 1 se representa aquí en estado desplegado, y comprende, de acuerdo con una conformación general que debe considerarse conocida en sí misma:

-: un cuerpo principal 2 constituido por un elemento rectangular el cual puede ajustarse para formar una U de acuerdo con una conformación ahuecada general alrededor de la región perineal del usuario;

-: dos paneles laterales 3 que sobresalen en lados opuestos de uno de los extremos del cuerpo principal 2 de forma que confieren al artículo 1 como conjunto, vistos en una posición en la que está desplegada en el plano, una configuración en forma general de T; y

-: dos paneles laterales adicionales 4 que sobresalen desde el extremo del cuerpo principal 2 opuestos con respecto al extremo desde el cual sobresalen los paneles laterales 3.

Las características específicas del cuerpo principal 2 no son en sí mismas importantes a los fines de la descripción y comprensión de la solución descrita en la presente memoria. Bastará recordar, a modo de resumen, que el cuerpo principal 2 generalmente comprende:

-: una capa superior, la cual es permeable a los fluidos corporales, diseñada para situarse encarando el cuerpo del usuario;

-: una capa trasera, diseñada para situarse encarando el lado exterior del artículo (esto es, en una posición opuesta al cuerpo del usuario); y

-: una capa hecha de material absorbente, dispuesta entre la capa superior y la capa trasera.

En general, el artículo 1 está diseñado para ser llevado con el cuerpo principal 2 hueco o en forma de U en el estado general donde constituye una porción de la entrepierna alrededor de la región perineal del usuario, el extremo a partir del cual sobresalen los elementos 4, está situado en la parte frontal del usuario, y el extremo desde el cual sobresalen los paneles laterales 3 está situado en una posición correspondiente a la base de la médula espinal del usuario. Los paneles laterales 3 pueden, de esta forma, extenderse en los lados del usuario con el fin de situarse de forma que conecten -típicamente mediante adhesivo o por medio de un cierre de contacto del tipo gancho y rizo-con los elementos 4.

Como es sobradamente conocido por parte de las personas expertas en la materia, además de dichos elementos existentes en el cuerpo principal 2 hay generalmente numerosos elementos accesorios, como por ejemplo elementos elásticos, capas para la recepción de líquidos corporales (las llamadas "capas de recepción"), etc. Todo esto se aplica también por lo que respecta a los detalles de fabricación de la capa superior, la capa trasera y el núcleo absorbente, de acuerdo con una gama prácticamente infinita de posibles modos diversos de realización. La descripción ofrecida en la presente memoria se concentra principalmente en la característica de los paneles laterales 3. De ello se desprende que, dado que la conformación y características del cuerpo principal 2 varían, también la conformación y las características de los elementos laterales 4 pueden variar dentro de un amplio margen, tal como queda documentado en la literatura técnica.

Por otro lado, los elementos laterales 4 pueden incluso faltar, contemplándose en este caso que los paneles laterales 3 enganchen directamente, con sus extremos distales, el extremo del cuerpo principal 2 dispuesto en la parte frontal del usuario. Aun cuando esta solución apenas se utiliza en la técnica, los paneles laterales 3 podrían estar situados en el extremo del cuerpo principal 2 que va a fijarse en la parte frontal del usuario.

Además, en el caso de artículos comercializados "preajustados", es decir, "precerrados" como los artículos designados como "ropa interior de aprendizaje", los paneles están generalmente dispuestos tanto en una posición correspondiente al extremo frontal como en una posición correspondiente al extremo trasero del cuerpo frontal del artículo absorbente 1. En este caso, los paneles laterales dispuestos a cada lado están conectados entre sí en una posición correspondiente a los bordes distales respectivos.

Como se apreciará mejor a partir de la vista de la Figura 2, la cual constituye una representación esquemática del cuerpo principal 2 en una posición correspondiente a la cual están situados los paneles laterales 3, los paneles 3 mismos tienen en un posible modo de realización mostrado en la Figura 2, la forma de un trapecio escaleno.

Los paneles 3 están diseñados para quedar conectados al cuerpo principal 2 de acuerdo con modalidades conocidas - por ejemplo por medio de sellado térmico o encolado, por ejemplo con una cola del tipo de fusión en caliente - y están hechos de un material elástico/con elásticos con características de transpirabilidad: en relación con estos aspectos véase, por ejemplo, el documento US-B-6 572 595 o el documento US-B-6 994 761.

Los paneles laterales 3, por tanto, presentan una configuración genéricamente ahusada partiendo de su borde proximal 5, conectado al cuerpo principal 2, hacia su borde distal 6. En una posición correspondiente a dicho borde distal, aplicada en el panel 3 se encuentra una formación de conexión 7, constituida, por ejemplo, mediante una etiqueta inicialmente replegada y cerrada para formar una U en el panel lateral 3 (véase la Figura 2) y que puede desplegarse libremente hacia el exterior del panel lateral 3, como puede apreciarse con mayor claridad en la Figura 1 para sostener una formación de fijación 8, dispuesta en el extremo distal que sobresale de la etiqueta 7 para sobresalir libremente hacia el exterior más allá del borde distal 6 del panel lateral 3, siendo su finalidad conectar la formación de fijación 8 para su acoplamiento (mediante adhesivo, o como resultado de una conexión de gancho o rizo) con el elemento correspondiente 4 o con la porción frontal del cuerpo 2 del artículo 1.

Los paneles laterales 3 son, por tanto, idénticos uno a otro y están diseñados para quedar al descubierto en los dos lados opuestos del cuerpo principal 2 del artículo 1 en condiciones de simetría especular con respecto al eje longitudinal principal X1 del artículo 1.

Las bases mayor y menor del trapecio escaleno identifican, por consiguiente, el borde proximal 5 y el borde distal 6 del panel 3, respectivamente.

En la Figura 2, dentro de cada panel 3 puede distinguirse un lado interior a, a' (que encara el interior del artículo 1 y está diseñado para ocupar la posición interior del artículo 1 cuando es llevado por el usuario), el cual forma un ángulo \alpha con respecto a la dirección ortogonal con respecto al eje principal X1.

Dentro de cada panel 3 puede, por consiguiente, distinguirse un lado exterior b, b' (que encara el lado exterior del artículo 1 y está diseñado para ocupar una posición superior en el artículo 1 cuando es llevado por el usuario) el cual forma un ángulo \beta con respecto a la dirección ortogonal con el eje principal posterior X1 del artículo.

En el modo de realización referido en la Figura 2, los lados a, a' y b, b', aunque están inclinados con respecto al eje X1, son rectilíneos. De ello se desprende que los ángulos \alpha, \alpha_{1} y \beta, \beta_{1} forman dos pares de ángulos, iguales entre sí, en cuanto son ángulos internos alternados de dos líneas rectas paralelas cortadas por una línea recta.

Una característica importante de la solución descrita en la presente memoria estriba en el hecho de que, aun cuando los ángulos \beta y \beta_{1} podrían tender a 0, y por lo tanto ser perpendiculares con respecto al eje X1, la elección de un valor diferente de 0 (en particular, debe destacarse que se aplica la relación \beta = \beta_{1} < \alpha - \alpha_{1}) facilita la fabricación de los elementos 3 recurriendo a las cuchillas mecánicas tradicionales.

Por supuesto, el corte de los lados a, a' y b, b' puede llevarse a cabo utilizando técnicas con láser.

La representación de la figura 3 (donde las piezas y los elementos que son idénticos o equivalentes descritos con referencia a la Figura 2 se designan con las mismas referencias numéricas que aparecen en la Figura 2) muestra cómo es posible fabricar los paneles laterales 3 con formas incluso más complejas que las de la conformación de trapecio escaleno general representada en la Figura 2.

Por ejemplo, la parte a mano izquierda de la Figura 3 ilustra la posibilidad de fabricar los paneles 3 con los lados laterales a y b, los cuales están, como un todo, inclinados con respecto a la dirección general de extensión del borde proximal 5 y del borde distal 6, mientras que presenta, sin embargo, una configuración en forma de S.

En particular, en la parte a mano izquierda de la Figura 3, se ilustra la posibilidad de obtener dicha configuración en forma de S de acuerdo con dos posibles variantes ilustradas, una con una línea continua y la otra con una línea de puntos. Las dos variantes difieren en que:

-: en el primer caso (línea continua), la trayectoria en forma de S es tal que el perfil de los bordes a y b es cóncavo en las inmediaciones del borde proximal 5 y convexo en las inmediaciones del borde distal 6; y

-: en el segundo caso (línea de puntos), la trayectoria en forma de S es tal que el perfil de los bordes a y b es convexo en las inmediaciones del borde proximal 5 y cóncavo en las inmediaciones del borde distal 6.

En la parte a mano derecha de la Figura 3, en los extremos laterales del panel 3 hay visibles, por lo que se refiere a los lados o bordes inclinados a, a', unos elementos extensibles T dispuestos en las inmediaciones de las bases 5 y 7. En lugar de seguir la configuración inclinada general a, a' como conjunto, los elementos extensibles T son perpendiculares al borde lateral del borde lateral 2 (por tanto perpendiculares al eje X1) Además de presentar una pluralidad de ventajas desde el punto de vista estético, está elección significa que el panel lateral 3 no presenta partes especialmente agudas de ángulo, las cuales tienden a ser más bien flexibles, mientras que los elementos extensibles T representados en la Figura 3 tienen una cierta solidez y no corren el riesgo de experimentar una deformación indeseable durante le proceso de aplicación y fabricación de los paneles laterales 3.

Los paneles 3 dispuestos en ambos lados del cuerpo 2 generalmente presentarán la misma forma geométrica para originar una simetría especular general con respecto al eje principal X1.

Ilustrada de forma esquemática en la Figura 2, con referencia al panel lateral 3 representado hacia la derecha, se encuentra una importante característica de los paneles 3 mismos.

Esa característica es común a todos los modos de realización ilustrados en la presente memoria y, como se apreciará con mayor claridad en las líneas que siguen, tiene la ventaja de eliminar los residuos de fabricación de los paneles laterales.

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De acuerdo con esa característica -cualquiera que sea la configuración específica de los lados a, a', b, b' (es decir, rectilínea, como en el caso de la Figura 2, o si no en forma de S o con una configuración de línea mixta, como en el caso de la Figura 3 o en el caso de unos modos de realización variantes no ilustrados de forma específica)- cada panel 3 puede estar yuxtapuesto, sin ninguna solución de continuidad (es decir, sin dejar espacios o vacíos), con dos paneles similares 3 (indicándose dicho perfil mediante una línea de puntos y rayas en la parte a mano derecha de la Figura 2) rotado en un ángulo de 180º en el plano del panel mismo.

Expuesto de una manera incluso más sencilla (véase de nuevo la parte a mano derecha de la Figura 2), los paneles 3 están fabricados, en una posición correspondiente a los lados a, a', b, b' que definen su configuración ahusada, de tal manera que, si se toma un primer panel 3, orientado en una dirección (es decir, tal como se aprecia en la Figura 2, con la configuración del ahusamiento desde la izquierda hasta la derecha, y se toman otros dos paneles similares 3, orientados, sin embargo, con el ahusamiento en la dirección opuesta, es decir, rotados a lo largo de un ángulo de 180º en el plano general del panel, estos dos últimos paneles rotados en un ángulo de 180º (véase el perfil correspondiente representado en una línea de puntos en la parte a mano derecha de la Figura 2) pueden estar yuxtapuestos con el primer panel 3, sin dejar espacios vacíos, es decir, sin originar ninguna solución de continuidad entre los paneles yuxtapuestos.

La Figura 4 ilustra una primera etapa de un posible procedimiento de producción (y, posiblemente de aplicación a los respectivos artículos higiénicos) de los paneles laterales 3 del tipo descrito con anterioridad.

En la Figura 4, la referencia numérica 30 designa una banda del material diseñada para constituir los paneles 3 (es decir, un material con elásticos con, de modo preferente, características de "respirabilidad" - de tipo conocido -) en los cuales están aplicadas, en un lado y en el otro, con un paso de separación igual a la longitud media del elemento 3 en la dirección de las bases 5 y 6, unas formaciones de conexión 7, como por ejemplo, las etiquetas que llevan el adhesivo o las formaciones de fijación de gancho y rizo de la fijación 8, a las cuales ya se ha hecho referencia con anterioridad con relación a las Figuras 1 y 2.

Generalmente, las etiquetas 7 pueden replegarse en los bordes opuestos de cada banda o tira 30 de acuerdo con una configuración general en forma de V para no sobresalir de modo apreciable con respecto a la misma banda 30 la cual debe ser sometida, en una unidad de perfilado mediante corte 100 a una operación de corte con las características descritas con mayor detalle en las líneas que siguen. La aplicación de las etiquetas 7 en la banda 30 se lleva a cabo de acuerdo con criterios en sí conocidos los cuales no requieren ninguna descripción adicional en la presente memoria. En este sentido, debe apreciarse en particular que la preparación de la banda 30 con las etiquetas 7 aplicadas en los bordes opuestos de la banda, en posiciones al tresbolillo es apropiada para llevarse a cabo tanto como una etapa de un proceso "en línea" llevado a cabo en un nivel preliminar con respecto a las operaciones subsecuentes que se expondrán en las líneas que siguen, como en forma de operación "fuera de línea", llevado a cabo en puntos de tiempo y/o de espacio diferentes de los de las operaciones subsecuentes.

Representadas en la Figura 4, se encuentran dos tiras 30, las cuales avanzan hacia la unidad de corte 100 dispuestas una al lado de otra, moviéndose de izquierda a derecha como se muestra en la Figura 4. Esta situación es preferente en cuanto se permite la disponibilidad, como se apreciará con mayor claridad en las líneas que siguen, de dos series o cadenas de paneles laterales 3 que pueden ser aplicadas en los lados opuestos de uno y el mismo artículo higiénico (véase como referencia las Figuras 1 y 2).

La unidad de corte 100 (la cual puede ser, o bien una unidad de corte mecánica, por ejemplo una unidad de cuchillas rotatorias, o bien una unidad de corte por láser, por ejemplo del tipo descrito en el documento EP-A-1 447 068 o en el documento EP-A-1 736 272 permite que se obtenga unos cortes, en cada una de las tiras 30 en una posición situada entre las etiquetas 7, los cuales - cualquiera que sea su forma o trayectoria específica - son aproximadamente oblicuos con respecto a su posición de avance de las tiras 30. Estos cortes se designan en la Figura 4 mediante las referencias a y b y se corresponden, precisamente, con los bordes de los paneles 3 designados mediante las referencias a, a' y b, b' de las Figuras 2 y 3.

La unidad de corte 100 interviene en cada banda o tira 30, para llevar a cabo en secuencia alternativa:

-: unos primeros cortes (a) que forman, con respecto al eje longitudinal X30 de la banda 30, el ángulo de inclinación \alpha, al cual se hace referencia en la Figura 2, y

-: unos segundos cortes (b) que forman, de nuevo con respecto al eje longitudinal X30 de la banda 30, el ángulo de inclinación \beta, al cual se hace referencia en la Figura 2.

Cuando, como en el caso ilustrado, se utiliza una unidad de corte 100, diseñada para operar en paralelo en dos tiras 30, tanto el movimiento de avance de las tiras 30 como el curso de las operaciones de corte en las dos tiras están sincronizados de tal manera que se haga que, como se apreciará inmediatamente mejor a partir de la parte a mano derecha de la Figura 4, que los cortes a y b se practiquen de forma simétrica, dando lugar por tanto, si se efectúa una referencia ideal a las dos tiras cortadas que emergen de la unidad de corte 100, a dos cadenas de paneles 3, donde

-: dentro de cada banda 30 cortada, las dos cadenas de paneles 3 pueden apreciarse como una secuencia de paneles 3 uno como un ángulo de 180º con respecto al precedente (y al subsecuente), el otro en el plano general de los paneles 3 - todo ello, por supuesto, sin que se cree ninguna solución de continuidad entre paneles adyacentes; y

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-: considerando la disposición mutua de los paneles 3 en las dos cadenas, cada panel 3, con la base mayor 5 encarando a la otra cadena, tiene enfrente de ella y dando cara a ella, en uno y el mismo grado de avance, la base mayor 5 del otro panel 3 y, de forma doble, cada panel 3 con la base menor 6 (que lleva una etiqueta 7) encarando a otra cadena, tiene enfrente de ella y encarada a ella, en uno y el mismo grado de avance, la base menor 6 del otro panel 3.

Aun cuando la Figura 4 hace referencia - por razones de sencillez en la ilustración - a los cortes a, b con una configuración rectilínea, es totalmente evidente que, sobre los referidos cortes puede de hecho haberse impartido (una operación que en general es muy fácil de llevar a cabo en el caso de que la unidad 100 sea una unidad de corte por láser) una trayectoria que puede en la práctica ser arbitraria - solo para dar un ejemplo: una de las trayectorias en forma de S ilustrada en la parte a mano izquierda de la Figura 3. Al mismo tiempo, precisamente a causa de los criterios con los cuales se cortan los diversos paneles 3 dentro de las tiras 30, la característica básica ya constatada anteriormente se mantiene de tal manera que cada panel 3 puede quedar yuxtapuesto sin ninguna solución de continuidad (es decir, sin dejar espacios o vacíos) con dos paneles homólogos girados a lo largo de un ángulo de 180º en el plano general del panel.

De nuevo, desde la parte a mano derecha de la Figura 4, se apreciará que, dentro de cada banda 30 que sale de la unidad de corte 100 es posible reconocer una secuencia alterna de:

-: unos primeros paneles 3, en los cuales la base más corta 6 que lleva la etiqueta 7, está ya correctamente dando cara al lado exterior del complejo de las dos tiras 30 y tiene ya la orientación correcta para su emplazamiento a dos lados opuestos de un artículo higiénico, como el artículo 1 de la Figura 1; y

-: unos segundos paneles 3, en los cuales la base más corta 6 que lleva la etiqueta 7, está por el contrario dando cara al lado interior del complejo de las dos tiras 30: con el fin de quedar situados en dos lados puestos de un artículo higiénico, como el artículo 1 de la Figura 1, dichos segundos paneles 3 requieren ser rotados a lo largo de un ángulo de 180º en su plano tendido.

Se apreciará, por otro lado, que el mismo resultado que puede obtenerse mediante la rotación de los paneles a lo largo de un ángulo de 180º en su plano tendido puede obtenerse mediante la inversión o vuelco de los referidos paneles, es decir, de manera que la cara del panel situado originalmente en la posición superior terminará ocupando una en la posición inferior, y viceversa. Este resultado puede obtenerse, por ejemplo, mediante el vuelco de los paneles 3 en un ángulo de 180º alrededor de su eje central longitudinal, paralelo a los bordes 5 y 6.

Los experimentos llevados a cabo por el actual solicitante muestran que el ángulo de rotación de 180º en el plano tendido actualmente constituye una solución preferente. La secuela de la descripción hará, por tanto, referencia a dicha solución, la cual implica la rotación de los paneles en su plano tendido.

Por supuesto, con el fin de poder llevar a cabo esta operación de rotación de un panel de cada dos, precisamente porque los paneles 3 salen de la unidad de corte 10 yuxtapuestos sin solución de continuidad alguna, es necesario proceder a la fijación de los diversos paneles 3 separados en su posición de avance.

La operación expuesta, por otro lado, resulta en cualquier caso necesaria a la vista de la aplicación subsecuente en el cuerpo central 2 de los correspondientes artículos higiénicos, como el artículo 1 de la Figura 1.

Más concretamente, con el fin de proceder a la aplicación de los paneles 3 en los correspondientes artículos higiénicos 1 es necesario llevar a cabo dos operaciones:

-: rotar un panel 3 de cada dos a lo largo de un ángulo de 180º a lo largo de su plano tendido; y

-: separar uno de otros los paneles 3 que salen de la unidad de corte 100 con un paso de separación correspondiente a la longitud de los artículos en los cuales van a ser aplicados dichos paneles.

Por lo que respecta a la operación de separación (o al uso del término ampliamente adoptado en el sector de "reformación de un paso"), dos consideraciones básicas están implicadas:

-: la separación aplicada a los paneles 3 debe, por supuesto, ser mayor que un valor mínimo para permitir que un panel 3 sea rotado con respecto al panel que le precede y al panel que le sigue, sin interferir con ellos; y

-: el paso de aplicación final en los artículos debe poder variar en función de las características del artículo considerado (el llamado "cambio de formato"): para ofrecer un ejemplo evidente, el paso de separación requerido, por ejemplo, en el caso de pañales para bebés, es ciertamente menor, - incluso mucho menor - que el paso de separación requerido, por ejemplo, en el caso de compresas higiénicas para adultos aquejados de incontinencia.

La dinámica de la operación de "cambio de formato" necesaria para adaptar el paso de separación de los paneles 3 a las dimensiones de los artículos correspondientes es más bien amplia: por ejemplo, el paso de separación requerido para la aplicación en el artículo puede fácilmente oscilar entre 360 mm y 600 mm.

Las operaciones referidas de "reformación de un paso" y de rotación de los paneles 30 a lo largo de un ángulo de 180º en su plano tendido puede llevarse a cabo recurriendo a un equipamiento en sí conocido. Por ejemplo, solo para limitar nuestras consideraciones a los documentos de patente depositados en nombre del actual solicitante, por lo que se refiere a la operación de reformación de un paso es posible recurrir, por ejemplo a las soluciones descritas en el documento EP-A-1 179 495 y en el documento EP-A-1 772 403.

Por lo que se refiere, por el contrario, al movimiento de rotación en un ángulo de 180º es posible recurrir, por ejemplo, a un desarrollo de la solución descrita en el documento EP-A-0 997 123. Por supuesto, con referencia a dicho documento de patente anterior, debe tenerse en cuenta que, en la solución descrita en dicho documento anterior, todos los elementos de agarre diseñados para actuar en los artículos sometidos a rotación están configurados de tal manera que se efectúe un movimiento de rotación. En el caso específico aquí considerado, debe, por supuesto, contemplarse que, permaneciendo invariables los modos de agarre en los paneles 3, el dispositivo de agarre esté de tal manera que una "zapata" de cada dos del elemento de agarre permanezca fija, sin rotación, dado que el movimiento de rotación debe ser aplicado solo en un panel de cada dos.

De nuevo se apreciará que la representación de la función de rotación del dispositivo 300 ofrecida en la Figura 6 está simplificado de manera deliberada. En el caso de los paneles con elásticos para artículos del tipo de ropa interior de aprendizaje (el cual llega al usuario "preajustado", es decir, "precerrado"), el dispositivo 300 debe estar diseñado (de acuerdo con criterios en sí conocidos) de manera que cada serie de "zapatas" de unidades de agarre que actúan en los paneles 3 tenga un elemento de agarre fijo y un elemento de agarre rotatorio, fijados de modo alternado entre una serie y otra: si dos elementos de agarre rotatorios estuvieran instalados ambos en la misma serie, debido a la mayor longitud de los paneles con elásticos de artículos de ropa interior de aprendizaje, durante la rotación habría una interferencia entre los mismos elementos de agarre. La mayor longitud de los paneles con elásticos en los artículos de la ropa interior de aprendizaje, se debe, como es sabido al hecho de que estos paneles deben ser aplicados tanto a la parte trasera como a la parte frontal con respecto al artículo.

En principio, las operaciones de reformación de un paso y de rotación del panel 3 de cada dos podría llevarse a cabo, por ejemplo, disponiendo en primer término los paneles 3 en el paso de separación final deseado, y a continuación procediendo a la rotación de un panel de cada dos de acuerdo con las modalidades descritas con anterioridad.

El resultado deseado expuesto se consigue utilizando precisamente dos unidades, a saber, un dispositivo de reformación de un paso, (el cual puede ser de un tipo ajustable, es decir, para permitir la variación selectiva del paso de separación de los artículos en la salida) y un dispositivo rotatorio, dispuesto en cascada uno respecto de otro.

El actual solicitante ha encontrado que, en contradicción con este evidente enfoque, es ventajoso proceder mediante el desarrollo en primer término de una reformación de un paso de los paneles 3 con un paso P1 que sea mucho mayor que lo de que en sí se requeriría para impedir que los paneles 3 interfirieran entre sí durante la rotación en un ángulo de 180º de un panel de cada dos.

Como se ilustra de forma esquemática en la Figura 5, la primera operación de reformación de un paso se lleva a cabo corriente abajo de la unidad de corte 100 con un dispositivo 200 de reformación un paso de tal manera que se fije un paso de separación de los paneles 3 en su salida con un valor escogido, por ejemplo dentro de un margen de 70 a 100 mm. Este primer paso P1 en la salida de la unidad 200 es, en general, un paso fijo, es decir, un paso mantenido en el valor indicado con anterioridad de manera independiente del paso final deseado para los paneles 3.

En otras palabras, el primer dispositivo 200 de reformación de un paso opera de tal manera que separa los paneles 3 por una distancia P1, por ejemplo, del orden de 70 - 100 mm, tanto en el caso en que son los paneles 3 diseñados para ser aplicados en pañales de bebé como en el caso en que los paneles 3 estén diseñados para ser aplicados en compresas higiénicas para adultos aquejados de incontinencia.

Una vez que esta primera operación de reformación de un paso con un paso fijo P1 (referida en la Figura 5) se ha ejecutado, los paneles 3 así separados son alimentados a una unidad de rotación 300 (véase la Figura 7) que lleva a cabo el vuelco o rotación en un ángulo de 180º de un panel 3 de cada dos.

La operación correspondiente de orientación se lleva a cabo de tal manera para hacer que los paneles 3 adopten la misma orientación, es decir, con los lados distales más cortos 6 en los cuales son aplicados las etiquetas 7, encarados hacia fuera.

En la salida del dispositivo rotatorio 300 de la Figura 7 habrá, por tanto, disponible una secuencia de paneles 3, como se ilustra de forma esquemática en la Figura 6, es decir, unos paneles 3 los cuales, dentro de cada fila longitudinal, tendrán la misma orientación, con las etiquetas 7 encaradas hacia fuera y con un paso de separación P1 que es el (fijo) conferido por la unidad 300.

En este punto, los paneles 3 orientados de acuerdo con la orientación deseada final, son alimentados a una unidad 400 adicional de reformación de un paso, la cual está también fabricada de acuerdo con criterios en sí conocidos, es decir, de acuerdo con criterios ya constatados previamente con referencia al montaje 200 de reformación de un paso.

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Una importante diferencia es que, mientras la unidad 200 de reformación de un paso está configurada de tal manera para hacer que los paneles 3 situados en salida tengan un paso de separación P1 que es fijo, la unidad 400 de la reformación de un paso está fabricada de tal manera para poder habilitar una variante selectiva del paso de separación entre paneles sucesivos 3 de acuerdo con las necesidades de aplicación específica en los respectivos artículos higiénicos.

En particular, este paso de separación "final" corresponde, como se ilustra de forma esquemática en la Figura 7, a un valor de paso P2 correspondiente, en efecto, a la longitud total del artículo individual en el cual son aplicados los paneles 3 (por ejemplo, 360 a 600 mm).

El hecho de llevar a cabo la separación de los paneles 3 en dos etapas, primeramente separándolos con un paso fijo P1 y a continuación ajustando (después de la rotación de un panel de cada dos) el paso de separación al valor deseado P2 permite tanto la explotación del motor de la unidad 400 de reformación de un paso que va a ser optimizado como la operación de adaptación ("cambio de formato") de manera que sea más conveniente cuando la dinámica de la variación del paso final P2 sea habitualmente amplia.

Suponiendo - por supuesto simplemente a modo de ejemplo - que sea necesario tener en cuenta posibles variaciones del paso P2 del orden de entre 360 y 600 mm, puede plantearse como hipótesis, por ejemplo, una solución en la cual la primera unidad 200 de reformación de un paso sitúe el paso P1 entre los paneles 3 en un valor (fijo) de 70 a
100 mm.

Cualquier adaptación (si es necesario) a los valores del paso P2 diferentes del valor del P1 es entonces confiada a la segunda unidad 400 de reformación de un paso. Esta intervención puede, por ejemplo, requerir que la unidad 400 "gane", partiendo de un valor de P1 de, por ejemplo, 100 mm, otros 260 a 500 mm requeridos para llegar (de acuerdo con el artículo en el cual los paneles son aplicados) a un paso P2 comprendido en el margen de entre 360 y 600 mm.

Como una alternativa (de acuerdo con las necesidades específicas de puesta en práctica y las gamas de los artículos que se pretenden fabricar), también es posible contemplar la configuración de la primera unidad 200 de tal forma que haga que el paso P1 sea tal que la segunda unidad 400 de reformación de un paso lleve a cabo su función no en el sentido de un incremento de la separación (por ejemplo para "ganar" más milímetros de separación, como en el caso considerado con anterioridad, para alcanzar un valor final de P2 que sea mayor que P1), sino en el sentido de una reducción (por ejemplo, para "perder" unos pocos milímetros de separación para alcanzar un valor final de paso P2 que sea menor que P1).

Además de ello existe la posibilidad de modificar el valor final P2 sin llevar a cabo ninguna intervención de sustitución de partes de las unidades 200, 300 y 400, representadas en la Figura 8, sino actuando exclusivamente, generalmente por medio de software, en el ajuste de la unidad correspondiente.

Una vez que el paso deseado P2 ha sido alcanzado en la salida desde la unidad 400 de reformación de un paso, los paneles 3 están disponibles para ser aplicados en el cuerpo principal 2 de los artículos higiénicos.

La Figura 7 se refiere a una situación (la más común en el nivel industrial actual) en la cual el cuerpo 2 se presenta todavía bajo la forma de una tira única, en la cual, en una unidad de aplicación 500 (de tipo conocido), los paneles 3 son aplicados, por ejemplo, por medio de sellado termomecánico. Generalmente, la unidad 500 está destinada también, de una forma conocida, a volcar los paneles 3 en la parte superior del cuerpo principal 2 del artículo 1 para reducir al mínimo las dificultades con vistas al empaquetado.

En este punto, los artículos individuales así completados avanzan hasta una unidad de corte 600 (por ejemplo con unas cuchillas en vaivén o rotatorias), la cual atiende a la separación de los artículos individuales unos de otros, completando su proceso de producción.

Debe apreciarse que, aun cuando el procedimiento ilustrado con referencia a la secuencia de las Figuras 4 a 6 ha sido desarrollado con la necesidad de tratar los paneles laterales en los cuales el perfil de los lados a, a' y b, b' responde a unas características concretas descritas con anterioridad, puede también utilizarse para obtener la reformación de un paso y la rotación selectiva (un elemento de cada dos, en general, un elemento de cada n, o m elementos de cada n) de los paneles laterales, entre los cuales después de la operación de segmentación llevada a cabo en la unidad 100, existan soluciones de continuidad.

En consecuencia, sin perjuicio del principio de la invención, los detalles de estructura y los modos de realización pueden variar, incluso de forma extensiva, con respecto a lo que se ha ilustrado en la presente memoria simplemente a modo de ejemplo no limitativo, sin por ello apartarse del alcance de la invención tal y como se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims

1. Un procedimiento de fabricación de artículos higiénicos que pueden ser llevados como ropa interior, teniendo dichos artículos un cuerpo principal (2) que puede adoptar una configuración general con forma de U, con unas partes terminales dispuestas en la parte frontal y en la parte trasera del cuerpo del usuario, con al menos un panel lateral (3) para conectar dichas partes terminales en cada lado del usuario, teniendo dicho panel lateral (3) un borde proximal (5) destinado a ser fijado en dicho cuerpo principal (2) y un borde distal (6) que lleva una formación de conexión (7) para cerrar el artículo alrededor de la línea de la cintura del usuario, comprendiendo el procedimiento las operaciones de:

-: proporcionar dos bandas (30) de material de película para dichos paneles (3) en forma de dos tiras paralelas cada una con un eje longitudinal (X30);

-: someter dichas bandas (30) a una segmentación (100) recortando dichas tiras (3) con unos cortes (a, b) que son oblicuos con respecto al eje longitudinal (X30) de la tira, para obtener, a partir de dichas tiras (30), unas cadenas de dichos paneles laterales (3); estando el procedimiento caracterizado porque incluye las etapas de:

-: aplicar dichas formaciones de conexión (7) en posiciones al tresbolillo en los bordes opuestos de cada banda (30) con un paso de separación igual a la longitud media de dichos paneles (3) en la dirección de dicho eje longitudinal (X30);

-: recortar (100) dichas tiras de forma simétrica para producir a partir de dichas dos bandas (30) dos cadenas de paneles (3), en el que:

- \; a): cada panel (3) con un borde proximal (5) que da cara a la otra cadena tiene enfrente de él y dándole cara el borde proximal (5) de un panel de la otra cadena; y

- \; b): cada panel (3) con un borde distal (6) que da cara a la otra cadena y llevando una formación de conexión (7) tiene en frente de él y dándole cara el borde distal (6) que lleva una formación de conexión (7) de un panel de la otra cadena;

-: someter en cada una de dichas cadenas de cada panel (3) con un borde distal (6) dando cara a la otra cadena en una operación de rotación escogida entre una rotación a lo largo de un ángulo de 180 grados (300) en el plano general del panel (3) y volcar el panel (3), y

-: aplicar dichos paneles (3) en el cuerpo principal de dichos artículos higiénicos.

2. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, que comprende la operación de separación (200), con un paso dado de separación (P1), de los paneles (3) de dichas cadenas antes de someter cada uno de dichos paneles con un borde distal que da cara a la otra cadena, a dicha operación de rotación (300).

3. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 2, que comprende la operación de someter los paneles laterales (3) de dichas cadenas, después de dicha operación de rotación (300), a una operación adicional (400) de reformación de un paso con un segundo paso de separación (P2).

4. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 3, que comprende las operaciones de:

-: atribuir a dicho paso dado (P1) un valor constante; y

-: variar selectivamente dicho segundo paso (P2) de acuerdo con el formato de los artículos higiénicos en los cuales dichos paneles (3) son aplicados.

5. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 4, que comprende la operación de convertir dicho segundo paso (P2) en mayor que dicho paso dado (P1).

6. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 4, que comprende la operación de convertir dicho segundo paso (P2) en menor que dicho paso dado (P1).

7. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, en el que dichos paneles (3) tienen una conformación trapezoidal general, de la cual dichos borde proximal (5) y borde distal (7) constituyen las bases.

8. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 7, en el que dichos paneles (3) tienen una conformación general de trapecio escaleno, en la cual dichos borde proximal (5) y borde distal (6) constituyen las bases.

9. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, en el que dichos cortes y con ello dichos lados terminales (a, b) tienen una configuración en forma de S.

10. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 9, en el que dichos cortes conformados en S y los lados terminales (a, b) tienen una configuración cóncava en la porción que encara a dicho borde proximal (5) y una configuración convexa en la porción que encara a dicho borde distal (6).

11. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 9, en el que dichos cortes en forma de S y los lados terminales (a, b) tienen una configuración convexa en la porción que encara a dicho borde proximal (5) y una configuración cóncava en la porción que encara a dicho borde distal (6).

12. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, en el que al menos uno (a, a') de dichos cortes y de dichos lados terminales (a, a'; b, b') tienen al menos una parte terminal (T) adyacente a un borde entre dicho borde proximal (5) y dicho borde proximal (6) orientada en una dirección sustancialmente ortogonal con respecto a dicho eje longitudinal (X30).

13. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye la aplicación de dicha formación de conexión (7) en forma de aletas extensibles a partir de una posición de repliegue en el panel lateral (3) hacia una posición extendida que sobresale desde el panel (3) mismo.

14. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye la provisión en dicha formación de conexión (7), en posición distal, una formación de fijación (8) para cerrar el artículo alrededor de la línea de la cintura del usuario.

15. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 14, en el que dicha formación de fijación (8) se escoge entre una formación adhesiva y una pieza de cierre de contacto (gancho y rizo).

16. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicho material de película está, al menos en parte, hecho de material elástico.

17. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dichos paneles (3) están hechos de un material que presenta, al menos parcialmente, características de respirabilidad.