JP5998094B2 - 飲料水ディスペンサ - Google Patents

Description

本発明は、ボトルの飲料水をコップなどに取り分けて供給するための飲料水ディスペンサに関するものである。

昨今、日本国内では、健康面や安全面に対する人々の意識が高まっている。それに連れ、飲用のミネラルウォーターの利用が急速に伸び、一般の生活に浸透している。このようなミネラルウォーターは、細菌などが十分に処理されたり、飲用時の不快臭を吸着材などで取り除くなどといった処理が施されている。その上で、人体へ必須のミネラル分を水分と同時に摂取することができるように調製されている。このような傾向は、従来から飲料水を購入する習慣の多かった欧米だけでなく、経済発展が著しい中国、韓国、インドなどのアジア諸国にも波及の兆しがある。

ミネラルウォーターには、個人消費型のコンパクトなタイプがある。容量５００ｍＬ〜２Ｌ程度のＰＥＴボトルで、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどに広く流通している。一方、もっと大容量のボトル容器を使用し、メーカー側で充填したミネラルウォーターを、家庭や飲食店、病院、各種オフィスなどに配送して利用する消費形態が増えている。

ここで使用されるボトルは、ポリプロピレンやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの樹脂製で、１０〜１２Ｌ程度の容量のものである。ディスペンサやサーバと称される給水装置にそのボトルをセットし、必要な時に必要な量だけコップなどに取り出して飲用される。

このような業態では、回収したボトルを洗浄して再使用するリターナブル方式が取られる事が多い。この方式では、業者サイドにおいてユーザーの元まで満タンのボトルを宅配し、使用後の空ボトルを回収する。このリターナブル方式では、ボトルを繰り返し利用することから、硬質樹脂製のボトルが用いられる。

一方、最近は全国各地のさまざまな顧客に対応するため、ワンウェイ方式と称される形態も出現している。ワンウェイ方式とは、ＰＥＴのように、ユーザーが各自治体で一般廃棄物として処分できる素材を用いたボトルを使用する。満タンのボトルは一般の宅配便業者を介してユーザー側へ届け、ユーザー自身が給水装置に装填して飲用に供する。使用後のボトルはユーザー自身が一般廃棄物として処分するものである。

特許文献１は、上述したリターナブル方式やワンウェイ方式で供給されるボトルを使用する飲料水ディスペンサの一例である。

特許文献１の図１には、つぎの飲料水ディスペンサが開示されている。括弧内の符号は公報に記載されたものである。

ハウジング（２）内にタンク（３）が固定され、このタンク（３）の上方に、水ボトル（４）を逆さにして支持するプローブ組立体（５）が設けられる。プローブ組立体（５）は、水ボトル（４）のバルブキャップ（４ａ）に係合してこれを開く直立管状のプローブ（６）を含んでいる。タンク（３）に接続される図示しない蛇口から水が分配され、分配されたと同量の水が逐次ボトル（４）からプローブ（６）を通してタンク（３）に供給される。

プローブ組立体（５）は、逆さにしたボトル（４）を内側に支持できるように上向きに広がる漏斗（７）と、漏斗（７）の内側下部の中心に起立するように固定されるプローブ（６）と、漏斗（７）の下部外周に嵌合固定されるアダプタスリーブ（８）と、漏斗（７）の上部とアダプタスリーブ（８）との間に固定されるカバープレート（９）とを具備する。

漏斗（７）は、上方に広がった上部リム部（７ａ）と、その下方にラッパ状に滑らかに連続して下方へ延びる円筒状の受部（７ｂ）とを具備する。

アダプタスリーブ（８）は、漏斗の受部（７ｂ）の外周に嵌合されるほぼ円筒状の本体（８ａ）と、その上端から半径方向外側に、タンク（３）の直径よりやや小さい寸法で広がる鍔部（８ｂ）と、鍔部上に設けられる浮きバルブ保持部（８ｃ）と、鍔部（８ｂ）の外縁から円筒状に下方へ延びる嵌合部（８ｄ）とを具備する。嵌合部（８ｄ）は、パッキング（１１）を介してタンク（３）の上部開口に気密に嵌合する。浮きバルブ保持部（８ｃ）は、上端に開口（８ｅ）を備え、内側に浮きバルブ（１２）を昇降自在に保持する。

浮きバルブ（１２）は、タンク（３）内の水位が異常に上昇したときに浮き上がり、開口（８ｅ）を閉じることで、それ以上の水位の上昇を防止する。

カバープレート（９）は、ハウジング（２）の上に気密に嵌合され、中央に円形の開口（９ａ）を有する。開口（９ａ）の縁から円筒部（９ｂ）が下方へ延出する。漏斗（７）は、上部において開口（９ａ）に気密に嵌合し、開口（９ａ）を貫通して円筒部（９ｂ）内を下方へ延びる。円筒部（９ｂ）の下端は、アダプタスリーブ（８）の嵌合部（８ｄ）の上部に気密に嵌合する。カバープレート（９）は、アダプタスリーブ（８）の通気用の開口（８ｅ）と協働してタンク（３）を外気に通じるための通気路（９ｃ）を具備する。

特許文献１の図２および図３には、つぎの飲料水ディスペンサが開示されている。括弧内の符号は公報に記載されたものである。

ボトル（３２）内に収容された水は、重力によって、管状プローブ（３５）を通り、下にあるタンク（３７）へ下方に流れ、水面が管状プローブ（３５）の下端と同じレベル（Ｌ）に達した満杯状態で止まる。ハウジング（３６）の適当な位置に取り付けられた蛇口（４２）からタンク（３７）内の水が分配される。分配によりタンク（３７）内の水が水位を下げる間、通気路（４３）から外気がタンク（３７）内へ進入し、プローブ（３５）を通してボトル（３２）内へ空気が入ることにより、ボトル（３２）から水が流出し、水位がレベル（Ｌ）に達するまでタンク（３７）に水が供給される。

タンク（３７）内を適切に外気に通じ、それにより、ボトル（３２）から蛇口（４２）への適切な水の流れを確保する目的の通気路（４３）がプローブ組立体（３３）内に設けられる。

通気路（４３）は、漏斗（４５）とアダプタスリーブ（４６）とにより一体に形成された、互いに嵌合している管状部分（４８，４９）によって構成される。管状部分（４８）の先端には保持キャップ（５０）が設けられ、内部に浮きバルブ（５１）が挿入される。

ボトル（３２）に破損箇所等があって、内部へ空気が進入すると、水がタンク（３７）内に過剰に流入する。タンク（３７）内の水位が所定以上に達すると、浮きバルブ（５１）が浮き上がり、通気路（４３）の制御ポート（５２）を閉じる。これにより、タンク（３７）内の空気が空気通路（４３）から抜けなくなるので、タンク（３７）内への水の流入が止められる。

空気通路（４３）の途上には、汚染物質の進入を排除するための空気フィルタ（５３）が設けられる。

特開２００９―４０４７０号公報

一般に、リターナブル方式では、硬質のボトルを使用する。このため、ミネラルウォーターの消費によって冷水タンク内の水位が低下すると、外部から冷水タンク内に空気を流入させる。その空気をボトル内に入れて、相当量のミネラルウォーターを冷水タンクに流下させる。こうして、冷水タンク内の水位を維持する構造になっている。このような構造では、冷水タンクの内部に内部圧力の開放と吸気のためにフロート弁が取り付けられる。また、外部の空気を取り込むときにごみや細菌が侵入するのを防ぐ意味で、その部分にフィルタを設置することが行われている。

一方、ワンウェイ式では、薄いＰＥＴ製のボトルを使用する。このため、ミネラルウォーターの消費が進むにつれて、ボトルが徐々に凹んでいくことになる。ボトルが凹んでいるうちは外気を取り込まないが、残量が少なくなるとボトルが凹みにくくなり、残りのミネラルウォーターは冷水タンクに移りにくくなる。こうなる残量は、個体差はあるが、多い場合はボトルの１／３程度にもなる。そのため、結局は、その残量を取り出すために、外気を取り込む構造が採られている。したがって、リターナブル方式におけるディスペンサと同様に、フロート弁やフィルタが設置される。

ところが、ワンウェイ方式では、宅配業者などから配送されてきたミネラルウォーター入りのボトルを、ユーザー自身が持ち上げ、注水口が下になるよう反転させてディスペンサに装填しなければならない。また、水を出し切った空ボトルを引き抜く作業もユーザー自身が行なう。

ボトルの注水口は逆止弁になっているため基本的には水洩れしない構造ではある。しかし、作業者の取り扱い如何によっては、その水漏れが起こってしまうことがある。特に、専門業者ではない一般消費者はボトルの着脱作業に長けているわけではないし、ボトルの破損に気づかないこともある。したがって、知らない間に多量の水が洩れてしまうこともある。

ここで、上記特許文献１の図１に記載された飲料水ディスペンサは、別体に製作した漏斗（７）とアダプタスリーブ（８）を組み合わせて構成している。このため、部品点数が多く、組み立て作業も煩雑である。また、漏斗（７）とアダプタスリーブ（８）の組み付けは気密に嵌合するため、その精度の確保も不利な構造である。さらに、タンク（３）に外気を入れるときは、アダプタスリーブ（８）に設けた小さな通気路（９ｃ）によって流通抵抗を制御する構造である。このため、流通抵抗の変動要因となるフィルタを配置できず、外気と一緒に細菌や塵埃やタンク（３）内に取り込んでしまうという問題がある。

上記特許文献１の図２および図３に記載された飲料水ディスペンサは、別体に製作した漏斗（４５）とアダプタスリーブ（４６）を組み合わせて構成している。このため、部品点数が多く、組み立て作業も煩雑である。また、漏斗（４５）とアダプタスリーブ（４６）の組み付けは気密が必要なため、その精度の確保も不利である。また、空気フィルタ（５３）は空気通路（４３）の途上に設けられるため、メンテナンスが行ないにくいという問題がある。

このように、従来のディスペンサは、構造が複雑でコストが嵩み、メンテナンス性に問題があった。

ところで、上述したような飲料水ディスペンサにおいて、外気の取り込み口に設けられるフィルタには、さまざまなものが用いられる。一般に、特許文献１に開示されたようなディスペンサには、ポリエチレン製の不織布やスポンジが用いられている。主として、孔径が０．１〜１ｍｍ程度ものが使われる。

しかしながら、この程度の孔径のフィルタでは、空気中の細菌類まで充分に捕捉できない。外気と一緒に取り込まれた細菌は、タンク内で増殖するため、衛生上甚だ問題がある。

そこで、さらに細かい孔径の細孔フィルタで細菌類まで十分に捕捉することも検討されている。このような細孔フィルタには、ガラス繊維で構成されたものが知られている。

ガラス繊維の細孔フィルタは、壊れやすく取り扱いが難しいため、飲料水ディスペンサのユーザーである一般消費者には向いていない。また、ガラス繊維の細孔フィルタは、圧力損失が大きく、十分に外気を取り込めなかったり、目詰まりが起こりやすかったりする。さらに、耐水性能にも劣るという問題もある。

さらに、細孔フィルタは高価な特殊フィルタであるため、フィルタのトラブルはユーザーに委ねず、メンテナンス員が訪問して作業を行うことになる。このため、ユーザー側には、メンテナンス員が訪問して作業を完了するまでディスペンサを使用できなくなるという問題がある。メーカー側には、人員派遣にともなうメンテナンスコストが嵩むという問題があった。

フィルタのメンテナンス性を向上するための構造として、つぎのようなものも検討できる。例えば、フロート弁の上部に設けた外気との通気口にフィルタを設け、その上を密閉しないカバーで覆う。このカバーを漏斗の上部に配置することにより、フィルタのメンテナンス性を向上させることができる。

しかしながら、慣れない一般消費者による作業でボトル中の水がカバーに掛かってしまうと、内部のフィルタまで濡れるおそれがある。そうなると、特に目の細かい細孔フィルタでは、想定どおりのフィルタ性能を発揮しなくなるおそれがある。

本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであり、シンプルな構造で高性能フィルタも容易にメンテナンスできる飲料水ディスペンサを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の飲料水ディスペンサは、
ディスペンサ筐体と、上記ディスペンサ筐体の天井部でボトルの注水口を受ける注水口受けと、上記ディスペンサ筐体の内部に配置されてボトルから供給された飲料水を貯留する貯留槽と、上記貯留槽に貯留された飲料水を取り分けるための給水機構とを備え、
上記注水口受けは、上広がりの受水器と、上記受水器の窄まった部分の外側において貯留槽を蓋するフランジ状の蓋部とが一体になって形成され、
上記蓋部には、貯留槽内と外気を連通させるための通気ユニットが、受水器の上広がり部の下側で着脱可能に設けられ、
上記通気ユニットは、通気路を通過して貯留槽内に取り込まれる外気をろ過するフィルタと、貯留槽内の水位の上昇によって通気路を遮断し水位の下降によって通気路を開放するフロート弁とを有している
ことを要旨とする。

本発明の飲料水ディスペンサは、上記注水口受けは、受水器とフランジ状の蓋部とが一体になって形成されている。また、上記蓋部に、通気ユニットが受水器の上広がり部の下側になるよう設けられ、フィルタが受水器の上広がり部の下側に隠れる構造になっている。また、蓋部に着脱可能に設けられている。
したがって、ボトルの脱着に不慣れな一般消費者が誤って受水器に飲料水を漏洩させても、フィルタを濡らすことにならない。そのため、フィルタの性能を劣化させることがなくなる。また、受水器とフランジ状の蓋部とを一体にした注水口受けとしたため、これら部品の脱着やメンテナンス性が向上した。したがって、従来問題であったユーザー作業に伴うフィルタ等のトラブルが極めて発生しにくくなる。作業員の緊急出動が無くなり、ユーザー側も安定して使用できる。また、仮にフロート弁やフィルタにトラブルが起こったとしても、通気ユニットごと簡単に交換でき、メンテナンス性に優れている。

本発明の第１実施形態の飲料水ディスペンサの全体構成を示す図である。 注水口受けの詳細を説明するための断面図である。 通気ユニットの詳細を説明するための断面図である。

つぎに、本発明を実施するための形態を説明する。

図１は、本発明の飲料水ディスペンサの第１実施形態を示す概略図である。

この飲料水ディスペンサは、ディスペンサ筐体４と、上記ディスペンサ筐体４の天井部でボトル１の注水口１０を受ける注水口受け９と、上記ディスペンサ筐体４の内部に配置されてボトル１から供給された飲料水を貯留する貯留槽２と、上記貯留槽２に貯留された飲料水を取り分けるための給水機構３とを備えている。

上記ディスペンサ筐体４は、上部にボトル１を逆さまにして取り付け、前面に設けた給水機構３を構成するコック５から飲料水を供給するようになっている。この例では、ディスペンサ筐体４の内部に、ボトル１から供給された飲料水を貯留する貯留部が２つ設けられている。すなわち、上記貯留槽２は、飲料水を冷やして冷水として貯留し、この貯留槽とは別に、飲料水を加熱して温水として貯留する温水槽６が設けられている。そして、貯留槽２の冷水は冷水供給管７を介して冷水用のコック５から取り出され、温水槽６の温水は温水供給管８を介して温水用のコック（図では隠れて見えない）から取り出される。

上記ボトル１は、例えばＰＥＴ製のガロンボトルを使用することができる。ボトル１を逆さまにして注水口１０を下向けにした状態で、ディスペンサ筐体４の天井部に設けられた注水口受け９に取り付けられる。上記注水口受け９には、その中央部に、ボトル１の注水口１０から差し込まれて飲料水を取り入れるための取水管１１が立設されている。上記取水管１１によって取り込まれた飲料水は、貯留槽２に貯留される。

上記貯留槽２には、ボトル１から取水管１１を通して飲料水の供給を受ける上側受水層１２と、上側受水層１２に供給された飲料水を貯めて冷却するための下側冷水層１３とを仕切るセパレータ１４が設けられている。

上記セパレータ１４は、貯留槽２の内部空間を上側空間である上側受水層１２と下側空間である下側冷水層１３に仕切るもので、セパレータ１４の周囲と貯留槽２の内面との間には隙間１５が形成されて、ボトル１から上側受水層１２に受け入れられた飲料水は上記隙間１５を通って下側冷水層１３に流れるようになっている。

上記貯留槽２の外周には、セパレータ１４で仕切られた下側冷水層１３に対応する部分に、冷却管２１が巻回され、下側冷水層１３に貯留された飲料水を冷却する。また、貯留槽２の底部には、下側冷水層１３に連通するように冷水供給管７が接続され、下側冷水層１３において冷却された冷水を冷水用のコック５から取り出せるようになっている。

また、セパレータ１４の中央部には、二次供給管１７を介して温水槽６に通じる貫通管１６が垂下していて、上側受水層１２に受け入れられて貯留されている飲料水を、貫通管１６および二次供給管１７を通して、貯留槽２の下側に設けられた温水槽６に供給するようになっている。

温水槽６は、貯留槽２の下側に設けられ、上記二次供給管１７および貫通管１６を介して、貯留槽２の上側受水層１２と連通し、上側受水層１２に受け入れられて貯留されている飲料水が、貫通管１６および二次供給管１７を通してほとんど冷却されることなく温水槽６に供給されるようになっている。上記温水槽６には、内部に貯留された飲料水を加熱するヒータ２２が設けられている。上記温水槽６の上部には、温水供給管８が接続されて温水用のコック（図では隠れて見えない）から温水を取り出せるようになっている。このとき、温水槽６に貯留された温水には、二次供給管１７および貫通管１６を介して上部の貯留槽２に貯留された水の水圧がかかっているため、コックを開けるとその水圧で温水が取り出される。また、上記温水槽６の底部には、ドレン管２３が接続されている。

図２は、上記注水口受け９を詳細に説明する図である。

上記注水口受け９は、上広がりの受水器１８と、上記受水器１８の窄まった部分の外側において貯留槽２を蓋するフランジ状の蓋部１９とが一体になって形成されている。

上記受水器１８は、上半部が略ラッパ状の上広がり部１８Ａに形成され、下半部が上半部に比べて窄まった筒状部１８Ｂに形成されている。受水器１８の底部には、取水管１１が起立している。受水器１８の底部下面に形成された環状の雌ねじ部と、取水管１１の下端を拡径させて形成された雄ねじ部１１Ａがねじ結合することにより、受水器１８と取水管１１が組み付けられている。受水器１８と取水管１１の組み付け部分には、パッキン２７が介在して水密と気密を保つようになっている。上記取水管１１の先端部近傍には、ボトル内の飲料水を取り込むための取水穴１１Ｂが形成されている。

上記蓋部１９は、上広がりの上半部１８Ａと筒状の下半部１８Ｂの境目の窄まった部分に形成されている。上記蓋部１９は、外側に向かって張り出したフランジ状に形成され、貯留槽２の開口を覆うようになっている。上記蓋部１９の外周部近傍には、貯留槽２の開口部近傍の内周面に内嵌する環状の嵌め合い部１９Ａが垂下している。貯留槽２の内周面と嵌め合い部１９Ａの外周面の間には、パッキン２８が介在して水密と気密を保つようになっている。

上記蓋部１９には、貯留槽２内と外気を連通させるための通気ユニット２０が、受水器１８の上広がり部１８Ａの下側で着脱可能に設けられている。通気ユニット２０は全体として大略円筒状を呈したユニットであり、上記蓋部１９に形成された取り付け穴１９Ｂに下側から差し込まれて取り付けられている。上記通気ユニット２０には、蓋部１９より上側に突き出た部分に抜け止めリング２９がネジ２９Ａによって取り付けられ、蓋部１９の下に抜け落ちるのを防止している。また、通気ユニット２０と取り付け穴１９Ｂとの隙間には、パッキン３０が介在して水密と気密を保つようになっている。

図３は、通気ユニット２０の詳細を説明するための断面図である。

上記通気ユニット２０は、通気路２６を通過して貯留槽２内に取り込まれる外気をろ過するフィルタ２４と、貯留槽２内の水位の上昇によって通気路２６を遮断し水位の下降によって通気路を開放するフロート弁２５とを有している。

上記通気ユニット２０は、略円筒状を呈するスリーブ３１の上部空間３１Ａにフィルタ２４が収容され、下部空間３１Ｂにフロート弁２５が収容されて構成されている。上記スリーブ３１には、上下方向の中ほどに、フロート弁２５が着座する弁座部３２が形成されている。上記弁座部３２は、上方に向かって縮径するテーパー面３２Ａを有し、このテーパー面３２Ａの中心部に通気路２６が形成されている。

上記フロート弁２５は、大略円筒状を呈する中空体であり、スリーブ３１の弁座部３２より下側の下部空間３１Ｂに上下スライド自在に収容されている。上記フロート弁２５の上端部には、通気路２６内にある程度のガタを持って挿通され、フロート弁２５が抜け落ちないように抜け止めする抜け止め部２５Ａが突出形成されている。上記抜け止め部２５Ａの根元部には、弁座部３２に着座してフロート弁２５が浮き上がったときに通気路２６を遮断するパッキン２５Ｂが取り付けられている。

一方、上記スリーブ３１の通気路２６より上側の上部空間３１Ａには、フィルタ２４が収容されている。上記フィルタ２４は、スリーブ３１の上部空間３１Ａの上側開口を覆うように配置されている。これにより、通気路２６を通って貯留槽２内に取り込まれる空気をフィルタ２４でろ過するようになっている。上記スリーブ３１の上部には、フィルタ２４を覆うカバーが取り付けられている。

ここで、上記フィルタ２４としては、不織布、紙、スポンジ等から形成された各種のものを使用することができる。好ましくは、細孔フィルタが用いられる。上記細孔フィルタとしては、例えば、Ｕｌｔｒａ Ｌｏｗ Ｐｅｎｅｔｒａｔｉｏｎ Ａｉｒ（ＵＬＰＡ）フィルタを用いることができる。

ＵＬＰＡフィルタは、ＪＩＳ Ｚ ８１２２によって、「定格風量で粒径が０．１５μｍの粒子に対して９９．９９９５％以上の粒子捕集率をもち、かつ初期圧力損失が２４５Ｐａ以下の性能を持つエアフィルタ」と規定されたものである。

ＵＬＰＡフィルタには、ガラス繊維のものとフッ素樹脂を用いたものがある。特に好ましいのは、フッ素樹脂を用いて構成されたＵＬＰＡフィルタ（例えばダイキン工業株式会社製の商品名「ニューロファイン」）である。フッ素樹脂のＵＬＰＡフィルタは、フィルタ強度が強いために壊れにくく、圧力損失はガラス素材の５０％以下であって、さらに耐水性にも優れている。細孔径は０．２〜０．５μｍであり、大腸菌やブドウ球菌などの飲用には有害な菌などを十分に捕集できる。

上記注水口受け９は、貯留槽２の上部に取り付けられて、上述したように、ボトル１の注水口１０を受けるようになっている。上記注水口受け９にボトル１が取り付けられた状態で、貯留槽２の上部開口が蓋部１９で蓋される。この状態で、上記貯留槽２内の気密と水密が確保されるようになっている。

このような構成により、上記通気ユニット２０は、貯留槽２内に取り込む外気をフィルタ２４でろ過し、貯留槽２の水位に応じてフロート弁２５が通気路２６を開閉するようになっている。

すなわち、上記通気ユニット２０はつぎのように動作する。

上記フロート弁２５は、通常は開弁しており、貯留槽２の水位が一定以上に上がると水面によって押し上げられて通気路２６を遮断するようになっている。通常時に、冷水または温水が給水機構３によって取り出されると、通気路２６から内部空間に外気を取り入れて給水機構３による水の供給を停止させないようになっている。このとき取り込まれる外気はフィルタ２４によってろ過される。

貯留槽２の水位が一定以上下がって取水管１１の下端開口より水面が下がると、ボトル１内の飲料水が取水管１１を通じて上側受水層１２内に導入される。再び取水管１１の下端開口より水面が上がると、ボトル１からの取水管１１を通じた水の導入は停止する。このとき、水位の上昇による上部空間内の圧力は通気路２６を通じて外に逃がすようになっている。

一方、ボトル１に万一クラックなどが入っていた場合は、上述した水位の変動によるボトル１からの導入と停止がうまく働かなくなる。ボトル１から貯留槽２に水がどんどん流れ落ち、そのままでは貯留槽２があふれてしまう。そこで、一定以上水位が上昇したときに、フロート弁２５が押し上げられて通気路２６を遮断する。これにより、上記貯留槽２内を気密空間にしてボトル１から貯留槽２へ水が流れ落ちるのを停止し、貯留槽２があふれるの防止するようになっている。

このように、上記通気ユニット２０は、貯留槽２の内部圧力の開放と吸気を行ない、吸気の際には取り込む外気をフィルタ２４でろ過する。また、万一のリークトラブル発生時には、貯留槽２内の水位によってフロート弁２５を動作させて止水する止水弁として機能するのである。

以上のように、本実施形態は、注水口受け９を受水器１８と蓋部１９からなる一体物の樹脂で形成した。受水器１８より下側にフランジ状の蓋部１９を設け、それに形成された取り付け穴１９Ｂに通気ユニット２０を着脱可能に取り付けた。

カバー３３を掛けたフィルタ２４とフロート弁２５を有する通気ユニット２０が、上記受水器１８の上広がり部１８Ａの下側に配置するようにした。すなわち、フィルタ２４が受水器１８の上広がり部１８Ａの下側に隠れる形とした。

カバー３３を掛けたフィルタ２４とフロート弁２５をユニット化している。フィルタ２４の下に通気路２６を設け、通気路２６を通る空気は、必ずフィルタ２４を透過するように構成している。

上記実施形態によれば、ボトル１の脱着に不慣れな一般消費者が誤って受水器１８に飲料水を漏洩させても、フィルタ２４を濡らすことにならない。そのため、フィルタ２４の性能を劣化させることがなくなる。また、受水器１８とフランジ状の蓋部１９とを一体にした注水口受け９としたため、これら部品の脱着やメンテナンス性が向上した。したがって、従来問題であったユーザー作業に伴うフィルタ２４等のトラブルが極めて発生しにくくなる。作業員の緊急出動が無くなり、ユーザー側も安定して使用できる。また、仮にフロート弁２５やフィルタ２４にトラブルが起こったとしても、通気ユニット２０ごと簡単に交換でき、メンテナンス性に優れている。

特に目の細かいＵＬＰＡフィルタを採用したとしても、注水口受け９の上に洩れた水がフィルタ２４にかかることがない。そのため、フィルタ性能の低下を引き起こすこともない。

なお、本発明の飲料水ディスペンサが対象とする飲料水は、ミネラルウォーターに限定するものではない。例えば、スポーツドリンクのような清涼飲料水のほか、アルコール飲料等にも適用できる趣旨である。

１：ボトル
２：貯留槽
３：給水機構
４：ディスペンサ筐体
５：コック
６：温水槽
７：冷水供給管
８：温水供給管
９：注水口受け
１０：注水口
１１：取水管
１１Ａ：雄ねじ部
１１Ｂ：取水穴
１２：上側受水層
１３：下側冷水層
１４：セパレータ
１５：隙間
１６：貫通管
１７：二次供給管
１８：受水器
１８Ａ：上広がり部
１８Ｂ：筒状部
１８Ｃ：雌ねじ部
１９：蓋部
１９Ａ：嵌め合い部
１９Ｂ：取り付け穴
２０：通気ユニット
２１：冷却管
２２：ヒータ
２３：ドレン管
２４：フィルタ
２５：フロート弁
２５Ａ：抜け止め部
２５Ｂ：パッキン
２６：通気路
２７：パッキン
２８：パッキン
２９：抜け止めリング
２９Ａ：ネジ
３０：パッキン
３１：スリーブ
３１Ａ：上部空間
３１Ｂ：下部空間
３２：弁座部
３２Ａ：テーパー面
３３：カバー

Claims (1)

1. ディスペンサ筐体と、上記ディスペンサ筐体の天井部でボトルの注水口を受ける注水口受けと、上記ディスペンサ筐体の内部に配置されてボトルから供給された飲料水を貯留する貯留槽と、上記貯留槽に貯留された飲料水を取り分けるための給水機構とを備え、
   上記注水口受けは、上広がりの受水器と、上記受水器の窄まった部分の外側において貯留槽を蓋するフランジ状の蓋部とが一体になって形成され、
   上記蓋部には、貯留槽内と外気を連通させるための通気ユニットが、受水器の上広がり部の下側で着脱可能に設けられ、
   上記通気ユニットは、通気路を通過して貯留槽内に取り込まれる外気をろ過するフィルタと、貯留槽内の水位の上昇によって通気路を遮断し水位の下降によって通気路を開放するフロート弁とを有している
   ことを特徴とする飲料水ディスペンサ。

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