JP5932543B2 - 通信端末，テザリング制御プログラムおよび方法ならびに通信システム - Google Patents

Description

この発明は、通信端末，テザリング制御プログラムおよび方法ならびに通信システムに関し、特にたとえば、他の端末および基地局の間に介在してテザリング通信を実現する通信端末，テザリング制御プログラムおよび方法ならびに通信システムに関する。

テザリング(tethering)とは、公衆網の基地局に携帯電話回線などを介して接続された通信端末（たとえばスマートフォン）を外部モデムやルータのように利用して、他の端末（たとえばモバイルＰＣ）を公衆網ひいてはインターネットに接続する技術である。

従来、他の端末および基地局の間に介在してこのようなテザリングによる通信を実現する通信端末が、たとえば特許文献１，２に開示されている。
特表２０１１−５２０３８３号公報［H04W 8/24, H04M 11/00］ 特表２０１１−５３０８９８号公報［H04W 88/04］

しかし、上記の背景技術では、通信端末および他の端末の間を無線ＬＡＮで接続するので、消費電力が大きい問題があった。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、通信端末，テザリング制御プログラムおよび方法ならびに通信システムを提供することである。

この発明の他の目的は、適切な通信方式によるテザリングが行える、通信端末，テザリング制御プログラムおよび方法ならびに通信システムを提供することである。

この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を採用した。なお、括弧内の参照符号および補足説明等は、この発明の理解を助けるために後述する実施形態との対応関係を示したものであって、この発明を何ら限定するものではない。

第１の態様は、他の端末との間で複数の無線通信方式による無線通信が可能であり、他の端末および基地局の間に介在して複数の無線通信方式を利用するテザリング通信を実現する通信端末であって、複数の無線通信方式による通信が可能な距離で他の端末と接続を試みるとき、複数の無線通信方式のうち、通信が可能な距離が最長の通信方式である第１通信方式で無線通信を開始する通信部、第１通信方式による無線通信における受信信号強度を測定する測定部、複数の無線通信方式の中から他の端末との間の距離に応じた方式を測定部で測定した受信信号強度に基づいて選択する選択部、およびテザリング通信を第１通信方式から選択部で選択した方式による無線通信に変更する変更部を備える、通信端末である。

第１の態様では、通信端末（１０）は、他の端末（２）との間で複数の無線通信方式による無線通信が可能であり、他の端末および基地局（４）の間に介在して複数の無線通信方式を利用するテザリング通信を実現する。このような通信端末において、通信部は、複数の無線通信方式のうち、通信が可能な距離が最長の通信方式である第１通信方式で無線通信を開始し（Ｓ１）、測定部は、第１通信方式による無線通信における受信信号強度（ＲＳＳＩ：Received Signal Strength Indication）を測定し（Ｓ１１）、選択部は、複数の無線通信方式の中から他の端末との間の距離に応じた方式を測定部で測定した受信信号強度に基づいて選択し（Ｓ１３〜Ｓ２５）、そして変更部は、無線通信部でのテザリング通信を第１通信方式から選択部で選択した方式による無線通信に変更する（Ｓ４１，Ｓ４３）。

なお、受信信号強度の測定とこれに続く無線通信方式の選択および変更は、ある実施例では他の端末からの要求に応じて行われるが、他の実施例では通信端末側で自発的に行われてもよい。

第１の態様によれば、複数の無線通信方式の中から他の端末との間の距離に応じた方式が選択されるので、適切な通信方式によるテザリングが行える。

第２の態様は、第１の態様に従属し、測定部は他の端末からの要求に応じて測定を行う。

第２の態様によれば、特に他の端末の数が多い場合に、消費電力を抑制できる。

第３の態様は、第２の態様に従属し、他の端末からの要求には、当該他の端末自身で利用可能な無線通信方式を示す情報が付加され（図５（Ａ））、当該通信端末自身および他の端末の間で共通する無線通信方式を特定する特定部（Ｓ９）をさらに備え、選択部は、特定部によって特定された複数の無線通信方式の中から選択を行う。

第３の態様によれば、他の端末で利用可能な無線通信方式を認識して、少なくとも２つの無線通信方式が共通していれば、それらの中から他の端末との間の距離に応じた方式を選択することで、テザリング時の消費電力を削減できる。

第４の態様は、第１ないし３のいずれかの態様に従属し、選択部によって選択された方式を他の端末に通知する通知部をさらに備え、変更部は、通知部で通知した方式への変更許可が他の端末から得られた場合に変更を行う。

第４の態様では、通知部が、選択部によって選択された方式を他の端末に通知し（Ｓ２９，Ｓ３１）、変更部は、通知部で通知した方式への変更許可が他の端末から得られた場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）に変更を行う。なお、変更許可が得られなかった場合には、現方式が維持される（Ｓ３７：ＮＯ→Ｓ３９）。

第４の態様によれば、通信端末は、自身が選択した方式への変更を行うにあたって、他の端末に許可を求めるので、他の端末で不必要と判断された変更を回避できる。
第５の態様は、第４の態様に従属し、通知部で通知した方式への変更許可が他の端末から一定時間得られなかった場合に、選択部によって選択された方式を他の端末へ所定の回数送る。

第６の態様は、第１ないし５のいずれかの態様に従属し、変更部によって第１通信方式とは異なる方式に変更された無線通信を、当該無線通信の通信品質が閾値を下回ったとき第１通信方式に復帰させる復帰部をさらに備える。

第６の態様では、復帰部が、変更部によって第１通信方式とは異なる方式に変更された無線通信を、当該無線通信の通信品質（たとえば受信信号強度，通信速度など）が閾値を下回ったとき第１通信方式に復帰させる（Ｓ４５：ＮＯ→Ｓ４７〜Ｓ５１）。

第６の態様によれば、通信端末および／または他の端末の移動によって両端末間の距離が遠くなっても、テザリング通信を続けることができる。

第７の態様は、第１の態様に従属し、選択部は、測定部で測定した受信信号強度と１つまたは複数の閾値（Ｘ，Ｙ）との比較に基づいて選択を行う。

第７の態様によれば、閾値比較により選択を行うので、少ない処理量でテザリング制御が行える。

第８の態様は、他の端末（２）との間で複数の無線通信方式による無線通信が可能であり、他の端末および基地局（４）の間に介在して複数の無線通信方式を利用するテザリング通信を実現する通信端末（１０）のＣＰＵ（２４）を、複数の無線通信方式による通信が可能な距離で他の端末と接続を試みるとき、複数の無線通信方式のうち、通信が可能な距離が最長の通信方式である第１通信方式で無線通信を開始する通信部（Ｓ１）、第１通信方式による無線通信における受信信号強度を測定する測定部（Ｓ１１）、複数の無線通信方式の中から他の端末との間の距離に応じた方式を測定部で測定した距離に基づいて選択する選択部（Ｓ１３〜Ｓ２５）、およびテザリング通信を第１通信方式から選択部で選択した方式による無線通信に変更する変更部（Ｓ４１，Ｓ４３）として機能させる、テザリング制御プログラム（５２）である。

第９の態様は、他の端末（２）との間で複数の無線通信方式による無線通信が可能であり、他の端末および基地局（４）の間に介在して複数の無線通信方式を利用するテザリング通信を実現する、通信端末（１０）によるテザリング制御方法であって、複数の無線通信方式による通信が可能な距離で他の端末と接続を試みるとき、複数の無線通信方式のうち、通信が可能な距離が最長の通信方式である第１通信方式で無線通信を開始する通信ステップ（Ｓ１）、第１通信方式による無線通信における受信信号強度を測定する測定ステップ（Ｓ１１）、複数の無線通信方式の中から他の端末との間の距離に応じた方式を測定ステップで測定した受信信号強度に基づいて選択する選択ステップ（Ｓ１３〜Ｓ２５）、およびテザリング通信を第１通信方式から選択ステップで選択した方式による無線通信に変更する変更ステップ（Ｓ４１，Ｓ４３）を含む。

第１０の態様は、第１端末（２）および第２端末（１０）の間で複数の無線通信方式による無線通信が可能であり、第１端末および基地局（４）の間で第２端末を介した複数の無線通信方式を利用するテザリング通信を行う通信システム（１）であって、複数の無線通信方式による通信が可能な距離で他の端末と接続を試みるとき、複数の無線通信方式のうち、通信が可能な距離が最長の通信方式である第１通信方式で無線通信を開始する通信部（Ｓ１，Ｓ６１）、第１通信方式による無線通信における受信信号強度を測定する測定部（Ｓ１１）、複数の無線通信方式の中から第１端末および第２端末の間の距離に応じた方式を測定部で測定した受信信号強度に基づいて選択する選択部（Ｓ１３〜Ｓ２５）、およびテザリング通信を第１通信方式から選択部で選択した方式による無線通信に変更する変更部（Ｓ４１，Ｓ４３，Ｓ９１，Ｓ９３）を備える。

なお、ある実施例では、測定部および選択部は第２端末に設けられ、これによって、特に他の端末の数が多い場合に、消費電力を抑制できる。

第８〜１０の各態様によっても、第１の態様と同様に、適切な通信方式によるテザリングが行える。

この発明によれば、適切な通信方式によるテザリングを行える、通信端末，テザリング制御プログラムおよび方法ならびに通信システムが実現される。

この発明の一実施例であるスマートフォンの構成を示すブロック図である。 スマートフォンおよびＰＣを含む通信システムの構成を示すブロック図である。 ＰＣの構成を示すブロック図である。 通信システムで行われるテザリング通信制御を示すシーケンス図である。 テザリング通信制御に用いられる制御信号に関する図解図であり、（Ａ）がＲｅｑの、（Ｂ）がＲｅｓの、そして（Ｃ）がＡｃｋのフォーマットを示す。 スマートフォン側のメインメモリの内容を示すメモリマップ図である。 ＰＣ側のメインメモリの内容を示すメモリマップ図である。 スマートフォン側のＣＰＵによるテザリング選択処理の一部を示すフロー図である。 スマートフォン側のＣＰＵによるテザリング選択処理の他の一部を示すフロー図である。 ＰＣ側のＣＰＵによるテザリング選択処理の一部を示すフロー図である。 ＰＣ側のＣＰＵによるテザリング選択処理の他の一部を示すフロー図である。 通信システムで利用可能な各無線通信方式における出力（消費電力）および到達距離の目安を示すテーブル図である。

図１には、スマートフォン１０のハードウエア構成が示される。図１を参照して、この発明の一実施例であるスマートフォン１０はＣＰＵ２４を含む。ＣＰＵ２４には、キー入力装置２６、タッチパネル３２、メインメモリ３４、フラッシュメモリ３６、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）方式（以下、第１通信方式ともいう）で無線通信を行うためのＷｉ−Ｆｉ回路３８（以下、第１通信回路３８ともいう）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）方式（以下、第２通信方式ともいう）で無線通信を行うためのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回路４０（以下、第２通信回路４０ともいう）、およびＮＦＣ(Near Field Communication)方式（以下、第３通信方式ともいう）で無線通信を行うためのＮＦＣ回路４２（以下、第３通信回路４２ともいう）が接続され、さらに、無線通信回路１４を介してアンテナ１２が、Ａ／Ｄコンバータ１６を介してマイク１８が、Ｄ／Ａコンバータ２０を介してスピーカ２２が、そしてドライバ２８を介してディスプレイ３０が、それぞれ接続される。

アンテナ１２は、公衆網６の基地局４（図２参照：後述）からの無線信号を捕捉（受信）し、また、無線通信回路１４からの無線信号を放出（送信）する。無線通信回路１４は、アンテナ１２で受信された無線信号を復調および復号化し、また、ＣＰＵ２４からの信号を符号化および変調する。マイク１８は、音波をアナログの音声信号に変換し、Ａ／Ｄコンバータ１６は、マイク１８からの音声信号をディジタルの音声データに変換する。Ｄ／Ａコンバータ２０は、ＣＰＵ２４からの音声データをアナログの音声信号に変換し、スピーカ２２は、Ｄ／Ａコンバータ２０からの音声信号を音波に変換する。

キー入力装置２６は、ユーザによって操作される各種のキー，ボタン（図示せず）などで構成され、操作に応じた信号（コマンド）をＣＰＵ２４に入力する。ドライバ２８は、ＣＰＵ２４からの信号に応じた画像をディスプレイ３０に表示する。タッチパネル３２は、ディスプレイ３０の表示面に設けられ、タッチ点の位置（座標）を示す信号をＣＰＵ２４に入力する。

メインメモリ３４は、たとえばＳＤＲＡＭなどで構成され、ＣＰＵ２４に各種の処理を実行させるためのプログラム，データなど（図６参照）を記憶する共に、ＣＰＵ２４に必要な作業領域を提供する。フラッシュメモリ３６は、たとえばＮＡＮＤ型のフラッシュメモリで構成され、プログラムなどの保存領域として利用される。

Ｗｉ−Ｆｉ回路３８は、アンテナ３８ａを有し、他の端末（たとえばＰＣ２：図２，図３参照）とＷｉ−Ｆｉ方式で無線通信を行う。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回路４０は、アンテナ４０ａを有し、他の端末（たとえばＰＣ２）とＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式で無線通信を行う。ＮＦＣ回路４２は、アンテナ４２ａを有し、他の端末（たとえばＰＣ２）とＮＦＣ方式で無線通信を行う。

ここで、上記の各無線通信方式における出力および到達距離の目安を、図１２のテーブルに示す。この実施例では、Ｗｉ−Ｆｉ方式については“８０２．１１ｂ／１１ｇ規格”を、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式については“Ｃｌａｓｓ ２”を採用する。したがって、利用可能なＷｉ−Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣの３方式を互いに比べると、出力（消費電力）の比率は２６０：２．５：微小値（≪２．５）となり、到達距離の比率は１００：１０：０．１となる。

ＣＰＵ２４は、図６に示すようなメインメモリ３４に記憶されたプログラム（５２〜５６）に従って、他のハードウエア（１２〜２２，２６〜４２）を利用しつつ、図８〜図９に示すようなテザリング制御処理を実行する。

以上のように構成されたスマートフォン１０では、図示しないメニュー画面を通して、通話を行う通話モード、Ｗｅｂページの閲覧や電子メールの送受信等を行うデータ通信モード，テザリング通信を行うテザリング通信モードなどを選択することができる。

通話モードが選択されると、スマートフォン１０は、通話装置として機能する。詳しくは、キー入力装置２６によって発呼操作が行われると、ＣＰＵ２４は、無線通信回路１４を制御して発呼信号を出力する。出力された発呼信号は、アンテナ１２を介して出力され、たとえば基地局４および公衆網６（図２参照：後述）を経て相手の電話機に伝達される。電話機は、着信音などによる呼び出しを開始する。相手が着呼操作を行うと、ＣＰＵ２４は通話処理を開始する。一方、相手からの発呼信号がアンテナ１２によって捕捉されると、無線通信回路１４は着信をＣＰＵ２４に通知し、ＣＰＵ２４は、スピーカ２２からの着信音や図示しないバイブレータの振動などによる呼び出しを開始する。キー入力装置２６によって着呼操作が行われると、ＣＰＵ２４は通話処理を開始する。

通話処理は、たとえば、次のように行われる。相手から送られてきた受話音声信号は、アンテナ１２によって捕捉され、無線通信回路１４によって復調および復号化を施された後、Ｄ／Ａコンバータ２０を経てスピーカ２２に与えられる。これにより、スピーカ２２から受話音声が出力される。一方、マイク１８によって取り込まれた送話音声信号は、Ａ／Ｄコンバータ１６を経て無線通信回路１４に送られ、無線通信回路１４によって符号化および変調を施された後、アンテナ１２を通して相手に送信される。相手の電話機でも、送話音声信号の復調および復号化が行われ、送話音声が出力される。

データ通信モードが選択されると、スマートフォン１０はデータ通信装置として機能する。詳しくは、ＣＰＵ２４は、無線通信回路１４を介して公衆網６の基地局４と接続してデータ通信を行うことで、公衆網６を含むインターネット上のサーバ（図示せず）に蓄積されたハイパーテキストデータや電子メールデータを取得し、これに基づくＷｅｂページや電子メールをドライバ２８を介してディスプレイ３０に表示する。

テザリング通信モードが選択されると、スマートフォン１０は、たとえば図２に示すように、他の端末であるＰＣ２と公衆網６の基地局４との間に介在してテザリング通信を実現する通信端末（テザリング制御装置）として機能する。言い換えると、ＰＣ２および基地局４の間でスマートフォン１０を介したテザリング通信を行う通信システム１が構成される。

詳しくは、ＣＰＵ２４は、まず無線通信回路１４を介して基地局４と接続し、さらにＷｉ-Ｆｉ回路３８を介してＰＣ２と接続して、テザリング制御を開始する。これにより、ＰＣ２は、スマートフォン１０を介して基地局４と通信可能になり、ひいてはインタネット上のリソースを利用できるようになる。

ここで、ＰＣ２の構成について説明する。図３を参照して、ＰＣ２はＣＰＵ１０２を含む。ＣＰＵ１０２には、キー入力装置１０４、ポインティングデバイス１１０、メインメモリ１１２、フラッシュメモリ１１４、Ｗｉ−Ｆｉ回路１１６、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回路１１８およびＮＦＣ回路１２０が接続され、さらに、ドライバ１０６を介してディスプレイ１０８が接続される。

キー入力装置１０４は、ユーザによって操作される各種のキー，ボタン（図示せず）などで構成され、操作に応じた信号（コマンド）をＣＰＵ１０２に入力する。ドライバ１０６は、ＣＰＵ１０２からの信号に応じた画像をディスプレイ１０８に表示する。ポインティングデバイス１１０は、マウス，タッチパッドなどで構成され、ディスプレイ１０８の画面上の位置（座標）を示す信号をＣＰＵ１０２に入力する。

メインメモリ１１２は、たとえばＳＤＲＡＭなどで構成され、ＣＰＵ１０２に各種の処理を実行させるためのプログラム，データなど（図７参照）を記憶する共に、ＣＰＵ１０２に必要な作業領域を提供する。フラッシュメモリ１１４は、たとえばＮＡＮＤ型のフラッシュメモリで構成され、プログラムなどの保存領域として利用される。

Ｗｉ−Ｆｉ回路１１６は、アンテナ１１６ａを有し、他の端末（たとえばスマートフォン１０：図１参照）とＷｉ−Ｆｉ方式で無線通信を行う。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回路１１８は、アンテナ１１８ａを有し、他の端末（たとえばスマートフォン１０）とＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式で無線通信を行う。ＮＦＣ回路１２０は、アンテナ１２０ａを有し、他の端末（たとえばスマートフォン１０）とＮＦＣ方式で無線通信を行う。なお、各無線通信方式における出力および到達距離は、先に説明したとおりである（図１２参照）。

ＣＰＵ１０２は、メインメモリ１１２に記憶されたプログラム（１５２〜１５６）に従って、他のハードウエア（１０４〜１２０）を利用しつつ、図１０〜図１１に示すようなテザリング制御処理を実行する。

スマートフォン１０は、以上のように構成されたＰＣ２と共働して、図４に示すようなシーケンスに従うテザリング制御を行う。最初、スマートフォン１０は、基地局４との間で公衆網接続処理を実行する。スマートフォン１０および基地局４の各々の通信状態がＡｃｔｉｖｅになった後、スマートフォン１０に対してテザリング機能をＯＮ（テザリング通信モードを選択）するユーザ操作が行われると、スマートフォン１０は、引き続きＰＣ２との間でＷｉ−Ｆｉ方式によるテザリング接続処理を実行する。これによりＰＣ２の通信状態がＡｃｔｉｖｅになると、ＰＣ２および基地局４の間でスマートフォン１０を介したテザリングによる通信が開始される。

このように、ＰＣ２とスマートフォン１０との間は、当初、Ｗｉ-Ｆｉ方式で接続される。その後、ＰＣ２からスマートフォン１０へ通信方式変更要求（Ｒｅｑ）が送られると、スマートフォン１０は、ＰＣ２との間のＷｉ-Ｆｉ通信における受信信号強度（ＲＳＳＩ：Received Signal Strength Indication）を測定し、このＲＳＳＩに基づいて、ＰＣ２との間の距離に応じた無線通信方式を決定する。

詳しくは、図５（Ａ）に示すように、Ｒｅｑには、通信方式変更を要求するメッセージに加えて、ＰＣ２が保有する通信方式（ここではＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣ）が記述されており、スマートフォン１０は、これを自機が保有する通信方式（ここではＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣ）と比較して、両者に共通の通信方式（ここではＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣ）を特定し、その中から最適な無線通信方式を選択する。スマートフォン１０は、例えば電力消費が低い通信方式を最適な無線通信方式として選択する。

その後、スマートフォン１０は、図５（Ｂ）に示すような通信方式変更応答（Ｒｅｓ）をＰＣ２に送信する。Ｒｅｓには、通信方式変更要求に対する応答メッセージと共に、上記のように決定した新たな通信方式が記述される。

ＰＣ２は、Ｒｅｓを受信すると、そこに記述された新たな通信方式への切り替えの可否を問うダイアログを表示する。そして、ユーザ操作に応じて、図５（Ｃ）に示すような通信方式変更応答（Ａｃｋ）をスマートフォン１０に送信する。Ａｃｋには、通信方式変更応答に対する確認メッセージと共に、新方式への変更の可否（ＯＫまたはＮＧ）が記述される。

変更ＯＫの場合、スマートフォン１０は、基地局４との間の公衆網接続を維持しつつ、ＰＣ２との間でＷｉ−Ｆｉ切断処理を実行する。これにより、スマートフォン１０では、基地局４との通信状態はＡｃｔｉｖｅに保たれる一方、ＰＣ２の通信状態はＩｄｌｅとなる。その後、スマートフォン１０は、ＰＣ２との間で新方式によるテザリング接続処理を実行する。これによりＰＣ２およびスマートフォン１０の各々の通信状態がＡｃｔｉｖｅになると、ＰＣ２および基地局４の間でスマートフォン１０を介したテザリングによる通信が開始される。

以上のようなテザリング制御は、スマートフォン１０のＣＰＵ２４がメインメモリ３４に記憶された図６に示す各種のプログラム（５２〜５６）およびデータ（６２〜７０）に基づいて図８〜図９に示すフローに従う処理を実行する一方、ＰＣ２のＣＰＵ１０２がメインメモリ１１２に記憶された図７に示す各種のプログラム（１５２〜１５６）およびデータ（１６２〜１６８）に基づいて図１０〜図１１に示すフローに従う処理を実行することにより実現される。

詳しくは、まずスマートフォン１０側に関し、図６を参照して、メインメモリ３４はプログラム領域５０およびデータ領域６０を含み、プログラム領域５０にはテザリング制御プログラム５２，データ通信制御プログラム５４および入出力制御プログラム５６などが、データ領域６０には現通信方式情報６２，ＲＳＳＩ情報６４，自機（スマートフォン１０）保有通信方式情報６６，相手（ＰＣ２）保有通信方式情報６８および表示画像データ７０などが、それぞれ記憶される。

なお、図示は省略するが、プログラム領域５０には、先述した通話モードおよびデータ通信モードなどを実現するための各種制御プログラムも記憶される。

テザリング制御プログラム５２は、図４に示したテザリング制御を実現するためのスマートフォン１０側のプログラムであり、図８〜図９のフローに従う処理をＣＰＵ２４に実行させる。

データ通信制御プログラム５４は、Ｗｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣの各方式で相手（ＰＣ２）とデータ通信を行うための制御プログラムであり、テザリング制御プログラム５２によって利用される。入出力制御プログラム５６は、キー入力装置２６およびタッチパネル３２からの入力およびディスプレイ３０への出力を制御するためのプログラムであり、テザリング制御プログラム５２によって利用される。

現通信方式情報６２は、現時点で利用されているスマートフォン１０およびＰＣ２間の通信方式を示す情報であり、具体的にはＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣのいずれか１つがデータ通信制御プログラム５４によって書き込まれる（たとえば新方式が採用される度に更新される）。ＲＳＳＩ情報６４は、現時点でのＷｉ-Ｆｉ通信におけるＲＳＳＩの値を示す情報であり、データ通信制御プログラム５４によって書き込まれる（たとえば１／６０秒毎に更新される）。

自機保有通信方式情報６６は、自機つまりスマートフォン１０が保有している通信方式を示す情報であり、この実施例ではＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣがデータ通信制御プログラム５４によって書き込まれる。相手保有通信方式情報６８は、相手つまりＰＣ２が保有している通信方式を示す情報であり、この実施例では図５（Ｂ）に示されるようなＰＣ２からのＲｅｓに基づいてＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣがテザリング制御プログラム５２によって書き込まれる。

表示画像データ７０は、新たに決定された新方式やエラー発生を報知するための画像データであり、テザリング制御プログラム５２によって書き込まれた後、入出力制御プログラム５６によって読み出されてディスプレイ３０に表示にされる。

以下、ＣＰＵ２４の具体的な動作を説明する。図８を参照して、ＣＰＵ２４は、最初、ステップＳ１でＰＣ２とＷｉ−Ｆｉで接続して通信を開始する。次に、ＰＣ２から通信方式変更要求メッセージ（Ｒｅｑ：図４，図５（Ａ）参照）を受信したか否かをステップＳ３で判別し、ＮＯであれば所定の待機時間（たとえば１秒）を経て同様の判別を繰り返す。ステップＳ１でＹＥＳであれば、ステップＳ５に進み、受信したＲｅｑから相手（ＰＣ２）の保有する通信方式情報を取得する。ここで取得された情報は、相手保有通信方式情報６７としてデータ領域５０に書き込まれる。

次に、ステップＳ９で、相手保有通信方式情報６８と自機保有通信方式情報６６とのＡＮＤをとり、ＡＮＤ結果から両者に共通する通信方式を特定した後、ステップＳ１１に進んで、ＰＣ２とのＷｉ−Ｆｉ通信におけるＲＳＳＩの値［ｄＢｍ］を測定する。この測定値は、ＲＳＳＩ情報６４としてデータ領域５０に書き込まれる。そして、ステップＳ１３〜Ｓ２５を通じ、ステップＳ９の特定結果（共通の通信方式）およびステップＳ１１の測定結果（ＲＳＳＩ値）に基づいて新通信方式を決定する。

詳しくは、まずステップＳ１３で、ＲＳＳＩ値が閾値Ｘ[ｄＢｍ]を越えているかを判別し、ステップＳ１３でＹＥＳであれば、共通の通信方式はＮＦＣ方式を含むか否かを、ステップＳ１５でさらに判別する。そして、ステップＳ１５でＹＥＳであれば、ステップＳ１７で新通信方式をＮＦＣ方式に決定（新通信方式情報６２にＮＦＣをセット）した後、ステップＳ２７に進む。

ステップ１３でＮＯまたはステップＳ１５でＮＯであれば、ステップＳ１９に進む。ステップＳ１９では、ＲＳＳＩ値が閾値Ｙ[ｄＢｍ]（ただしＹ＜Ｘ）を越えているかを判別し、ステップＳ１９でＹＥＳであれば、共通の通信方式はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式を含むか否かを、ステップＳ２１でさらに判別する。そして、ステップＳ２１でＹＥＳであれば、ステップＳ２３で新通信方式をＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式に決定（新通信方式情報６２にＢｌｕｅｔｏｏｔｈをセット）した後、ステップＳ２７に進む。

ステップ１９でＮＯまたはステップＳ２１でＮＯであれば、ステップＳ２５に進んで、新通信方式をＷｉ−Ｆｉ方式に決定（新通信方式情報６２にＷｉ−Ｆｉをセット）する。その後、ステップＳ２７に進む。

図９を参照して、ステップＳ２７では、こうして決定した新通信方式をディスプレイ３０に表示する。具体的には、新通信方式を示す表示画像データ７０をデータ領域６０に書き込んで、これに基づく画像をドライバ２８に命じてディスプレイ３０に表示させる。次に、ステップＳ２９で、決定した新通信方式について記述した通信方式変更応答メッセージ（Ｒｅｓ：図５（Ｂ）参照）を作成し、作成したＲｅｓをステップＳ３１でＰＣ２に送信する（図４参照）。

その後、ステップＳ３３で、ＰＣ２から通信方式変更確認メッセージ（Ａｃｋ：図４，図５（Ｃ）参照）を受信したか否かを判別し、ＹＥＳであればステップＳ３７に進む。Ｒｅｓを送信してから所定時間（たとえば３０秒）が経過してもＰＣ２からのＡｃｋがなければ、ステップＳ３５でエラー表示を行い、その後、ステップ３に戻って上記と同様の処理を繰り返す。なお、Ｒｅｓの送信からたとえば３０秒が経過した時点でＲｅｓの再送を行い、再送から３０秒が経過してもＡｃｋがない場合にエラー表示を行うようにしてもよいし、エラー表示の前にＲｅｓの再送を所定回数（たとえば３回）繰り返すようにしてもよい。

ステップＳ３７では、受信したＡｃｋを参照して、通信方式変更：ＯＫか否かを判別する。ステップＳ３７でＮＯつまり通信方式変更：ＮＧであれば、ステップＳ３９で現方式での通信維持を決定した後、ステップＳ４５に進む。ステップＳ３７でＹＥＳであれば、ステップＳ４１に進み、ＰＣ２との間の現方式での通信を切断する。そしてステップＳ４３で、ＰＣ２との間を新方式（ステップＳ１３〜Ｓ２５で決定した新通信方式）で接続して通信を再開した後、ステップＳ４５に進む。

ステップＳ４５では、現時点の通信方式はＷｉ−Ｆｉ方式か否かを現通信方式情報６２に基づいて判別し、ＹＥＳであれば、ステップＳ１１に戻って上記と同様の処理を繰り返す。ステップＳ４５でＮＯであれば、ステップＳ４７に移り、ＰＣ２との間の通信品質（たとえば受信信号強度，通信速度など）が閾値を下回ったか否かを判別する。ステップＳ４７でＮＯであれば、所定の待機期間（たとえば１秒）を経て同様の判別を繰り返す。

ステップＳ４７でＹＥＳであれば、ステップＳ４９に進み、ＰＣ２との間の現方式での通信を切断する。そしてステップＳ５１で、ＰＣ２との間をＷｉ−Ｆｉ方式で接続して通信を再開した後、ステップＳ１１に戻って上記と同様の処理を繰り返す。

次にＰＣ２側に関し、図７を参照して、メインメモリ１１２はプログラム領域１５０およびデータ領域１６０を含み、プログラム領域１５０にはテザリング制御プログラム１５２，データ通信制御プログラム１５４および入出力制御プログラム１５６などが、データ領域１６０には現通信方式情報１６２，自機（ＰＣ２）保有通信方式情報１６４，相手（スマートフォン１０）保有通信方式情報１６６および表示画像データ１６８などが、それぞれ記憶される。

なお、図示は省略するが、プログラム領域１５０には、インターネット上のサーバ（図示せず）とデータ通信を行うための制御プログラムなども記憶される。

テザリング制御プログラム１５２は、図４に示したテザリング制御を実現するためのＰＣ２側のプログラムであり、データ領域１６０を参照しつつ図１０〜図１１のフローに従う処理をＣＰＵ１０２に実行させる。

データ通信制御プログラム１５４は、Ｗｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣの各方式で相手（スマートフォン１０）とデータ通信を行うための制御プログラムであり、テザリング制御プログラム１５２によって利用される。入出力制御プログラム１５６は、キー入力装置１０４およびポインティングデバイス１１０からの入力およびディスプレイ１０８への出力を制御するためのプログラムであり、テザリング制御プログラム１５２によって利用される。

現通信方式情報１６２は、現時点で利用されているスマートフォン１０およびＰＣ２間の通信方式を示す情報であり、具体的にはＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣのいずれか１つがデータ通信制御プログラム１５４によって書き込まれる（たとえば新方式が採用される度に更新される）。

自機保有通信方式情報１６４は、自機つまりＰＣ２が保有している通信方式を示す情報であり、この実施例ではＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣがデータ通信制御プログラム１５４によって書き込まれる。相手保有通信方式情報１６６は、相手つまりスマートフォン１０が保有している通信方式を示す情報であり、この実施例ではＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣがテザリング制御プログラム１５２によって書き込まれる。

表示画像データ７０は、通信方式切り替えの可否を問うダイアログを表示したりエラー発生を報知したりするための画像データであり、テザリング制御プログラム１５２によって書き込まれた後、入出力制御プログラム１５６によって読み出されてディスプレイ１０８に表示にされる。

以下、ＣＰＵ１０２の具体的な動作を説明する。図１０を参照して、ＣＰＵ１０２は、最初、ステップＳ６１でスマートフォン１０とＷｉ−Ｆｉで接続して通信を開始する。次に、通信方式変更イベントがあったか否かをステップＳ６３で判別し、ＮＯであれば所定の待機時間（たとえば１秒）を経て同様の判別を繰り返す。ユーザによって通信方式を変更する操作が行われたり、図示しないタイムテーブルに登録されている通信方式変更タイミングが到来したりすると、ステップＳ６３でＹＥＳと判別して、ステップＳ６５に進む。

ステップＳ６５では、自機保有通信方式情報１６４に基づく通信方式変更要求メッセージ（Ｒｅｑ：図４，図５（Ａ）参照）をスマートフォン１０に送信する。その後、ステップＳ６７で、スマートフォン１０から通信方式変更応答メッセージ（Ｒｅｓ：図４，図５（Ｂ）参照）を受信したか否かを判別し、ＹＥＳであればステップＳ７１に進む。Ｒｅｑを送信してから所定時間（たとえば３０秒）が経過してもスマートフォン１０からのＲｅｓがなければ、ステップＳ６９でエラー表示を行い、その後、ステップＳ６３に戻って上記と同様の処理を繰り返す。なお、Ｒｅｑの送信からたとえば３０秒が経過した時点でＲｅｑの再送を行い、再送から３０秒が経過してもＲｅｓがない場合にエラー表示を行うようにしてもよいし、エラー表示の前にＲｅｑの再送を所定回数（たとえば３回）繰り返すようにしてもよい。

ステップＳ７１では、受信したＲｅｓから、スマートフォン１０側で決定された新通信方式を示す情報を取得する。そして、この新通信方式が現通信方式情報１６２の示す通信方式と一致するか否かをステップＳ７３で判別し、ＹＥＳであればステップＳ８９（後述）に進む。ステップＳ７３でＮＯであれば、通信方式切り替えの可否を問うダイアログをディスプレイ１０８に表示する。具体的には、このようなダイアログを示す表示画像データ１６８をデータ領域１６０に書き込んで、これに基づく画像をドライバ１０６に命じてディスプレイ１０８に表示させる。

その後、ステップＳ７７で、キー入力装置１０４やポインティングデバイス１１０を介してＯＫを示すユーザ操作が行われたか否かを判別する。ステップＳ７７でＹＥＳであれば、ステップＳ７９で通信方式変更：ＯＫとして、ステップＳ８３に進む。ステップＳ７７でＮＯであれば、ステップＳ８１で通信方式変更：ＮＧとして、ステップＳ８３に進む。

図１１を参照して、ステップＳ８３では、通信方式変更確認メッセージ（Ａｃｋ：図５（Ｃ）参照）を作成し、そして、作成したＡｃｋをステップＳ８５でスマートフォン１０に送信する（図４参照）。その後、ステップＳ８７で、受信したＡｃｋを参照して、通信方式変更がＯＫか否かを判別する。ステップＳ８７でＮＯつまり通信方式変更：ＮＧであれば、ステップＳ８９に従って、現方式での通信維持を決定する。そしてステップＳ６３に戻り、上記と同様の処理を繰り返す。

ステップＳ８７でＹＥＳであれば、ステップＳ９１に進み、スマートフォン１０との間の現方式での通信を切断する。そしてステップＳ９３で、スマートフォン１０との間を新方式（スマートフォン１０側で決定された新通信方式）で接続して通信を再開した後、ステップＳ６３に戻る。

以上から明らかなように、この実施例では、通信端末であるスマートフォン１０は、他の端末であるＰＣ２との間で複数の無線通信方式たとえばＷｉ-Ｆｉ，ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＮＦＣの３方式による無線通信が可能であり、ＰＣ２および基地局４の間に介在してテザリング通信を実現する。

スマートフォン１０のＣＰＵ２４は、複数の無線通信方式のうち到達距離が最長の第１通信方式であるＷｉ−Ｆｉ方式で無線通信を開始し（Ｓ１）、Ｗｉ-Ｆｉ方式による無線通信における受信信号強度（ＲＳＳＩ）を測定し（Ｓ１１）、３方式の中からＰＣ２との間の距離に応じた方式を測定したＲＳＳＩに基づいて選択し（Ｓ１３〜Ｓ２５）、そして無線通信を、選択した方式による無線通信に変更する（Ｓ４１，Ｓ４３）。したがって、複数の無線通信方式の中からＰＣ２との間の距離に応じた方式が選択されるので、小さな消費電力でテザリングを行える。

なお、この実施例では、第１通信方式としてＷｉ−Ｆｉ方式と、第１通信方式とは異なる方式として第２通信方式であるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式および第３通信方式であるＮＦＣ方式とを含み、これら３方式の間で切り替えを行うが、変形例では、ＮＦＣ方式に代えてＺｉｇＢｅｅ（登録商標）方式（以下、第４通信方式ともいう）を含んでもよい（図１２）。つまり、スマートフォン１０はＮＦＣ回路４２に代えてＺｉｇＢｅｅ回路（図示せず）を備え、ＰＣ２もＮＦＣ回路１２０に代えてＺｉｇＢｅｅ回路（図示せず）を備えてよい。たとえば、ＺｉｇＢｅｅ方式での出力を６０ｍＷ、到達距離を３０ｍとして、利用可能なＷｉ−Ｆｉ，ＺｉｇＢｅｅおよびＢｌｕｅｔｏｏｔｈの３方式の間で比較すると、出力（消費電力）の比率は２６０：６０：２．５となり、到達距離の比率は１００：３０：１０となる。この場合も、閾値Ｘ，Ｙを適宜な値に設定することで、スマートフォン１０およびＰＣ２間の距離の応じた無線通信方式の切り替えが行える。

他の実施例では、第１通信方式としてＷｉ−Ｆｉ方式と、第１通信方式とは異なる方式として第２通信方式であるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式とを含み、これら２方式の間で切り替えが行われてもよい。この場合、閾値は１個あればよい。

その他の実施例では、第１通信方式としてＷｉ−Ｆｉ方式と、第１通信方式とは異なる方式として第２通信方式であるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式，第４通信方式であるＺｉｇｂｅｅ方式および第３通信方式であるＮＦＣ方式とを含み、これら４方式の間で切り替えが行われてもよい。または、第１通信方式としてＷｉ−Ｆｉ方式と、第１通信方式とは異なる方式としてＣｌａｓｓ１〜３のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式とを含み、これら４方式の間で切り替えが行われてもよい。これらの場合、閾値は３個必要となる。

なお、この実施例では、複数の無線通信方式のうち到達距離が最長の第１通信方式であるＷｉ−Ｆｉ方式で無線通信を開始したが、他の通信方式で無線通信を開始してもよい。たとえば、第１〜第３通信方式の間で切り替えを行う場合、到達距離が２番目に長い第２通信方式であるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式で無線通信を開始して、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信でのＲＳＳＩに基づいて、到達距離が最長の第１通信方式であるＷｉ−Ｆｉ方式への切り替えを行ったり、到達距離が最短のＮＦＣ方式への切り替えを行うような制御も可能である。ただし、到達距離が最長の第１通信方式で無線通信を開始した方が、スムーズに無線通信を開始できる。

なお、この実施例では、スマートフォン１０は、ＰＣ２からのＲｅｑに応じてＲＳＳＩの測定を行い、測定結果に基づき新通信方式を決定したが、変形例では、スマートフォン１０自身の判断でＲＳＳＩの計測を行って新通信方式を決定してもよい。つまり、図４のシーケンスにおいて、ＰＣ２とスマートフォン１０の間でやり取りされるＲｅｑ，ＲｅｓおよびＡｃｋの矢印が反対向きとなってもよい。

より具体的には、Ｗｉ−Ｆｉ方式でのテザリング通信中に、スマートフォン１０が自発的に（たとえば所定のタイムスケジュールにより）ＲＳＳＩの計測を行って新通信方式を決定し、決定した新通信方式を含むＲｅｑをＰＣ２に送信する。ＰＣ２は、新通信方式への変更の可否をユーザに問い、ユーザの判断結果（通信方式変更：ＯＫまたはＮＧ）を含むＲｅｓをスマートフォン１０に送信する。スマートフォン１０は、Ｒｅｓが通信方式変更：ＯＫを示す場合は通信方式の変更を行い、ＮＧの場合は現通信方式を維持しつつ、ＰＣ２にＡｃｋを返す。

ただし、上記変形例のようなシーケンスの場合、スマートフォン１０は、事前に相手（ＰＣ２）の保有する通信方式を確認しておく必要があるので、たとえば、Ｒｅｑの送信に先立って、保有通信方式に関する問い合わせ（もう１つのＲｅｑ）を送信し、これに対する応答（もう１つのＲｅｓ）を受信し、さらに受信の確認（もう１つのＡｃｋ）を送信することになるので、通信量が増大する。そして、このような通信量の増大は、相手（ＰＣ２のようなクライアント）の数が多い場合、特に顕著となる。したがって、通信量を抑制する観点からは、一般に、相手からの要求に応じてＲＳＳＩの計測および新通信方式の決定を行う方が、自発的にこれらを行うよりも好ましい。

以上では、スマートフォン１０について説明したが、この発明は、他の端末との間で複数の無線通信方式による無線通信が可能な通信端末（特にスマートフォン，フューチャーフォン，タブレットＰＣ，携帯情報端末といった多機能携帯端末）に適用できる。

１ …通信システム
２ …ＰＣ（他の端末）
４ …基地局
６ …公衆網
１０ …スマートフォン（通信端末）
２４，１０２ …ＣＰＵ
３４，１１２ …メインメモリ
３８，１１６ …Ｗｉ−Ｆｉ回路
４０，１１８ …Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回路
４２，１２０ …ＮＦＣ回路

Claims (10)

1. 他の端末との間で複数の無線通信方式による無線通信が可能であり、前記他の端末および基地局の間に介在して前記複数の無線通信方式を利用するテザリング通信を実現する通信端末であって、
   前記複数の無線通信方式による通信が可能な距離で前記他の端末と接続を試みるとき、前記複数の無線通信方式のうち、通信が可能な距離が最長の通信方式である第１通信方式で無線通信を開始する通信部、
   前記第１通信方式による無線通信における受信信号強度を測定する測定部、
   前記複数の無線通信方式の中から前記他の端末との間の距離に応じた方式を前記測定部で測定した受信信号強度に基づいて選択する選択部、および
   前記テザリング通信を前記第１通信方式から前記選択部で選択した方式による無線通信に変更する変更部を備える、通信端末。
2. 前記測定部は前記他の端末からの要求に応じて測定を行う、請求項１記載の通信端末。
3. 前記他の端末からの要求には、当該他の端末自身で利用可能な無線通信方式を示す情報が付加され、
   当該通信端末自身および前記他の端末の間で共通する無線通信方式を特定する特定部をさらに備え、
   前記選択部は、前記特定部によって特定された複数の無線通信方式の中から選択を行う、請求項２記載の通信端末。
4. 前記選択部によって選択された方式を前記他の端末に通知する通知部をさらに備え、
   前記変更部は、前記通知部で通知した方式への変更許可が前記他の端末から得られた場合に変更を行う、請求項１ないし３のいずれかに記載の通信端末。
5. 前記通知部で通知した方式への変更許可が前記他の端末から一定時間得られなかった場合に、前記選択部によって選択された方式を前記他の端末へ所定の回数送る、請求項４記載の通信端末。
6. 前記変更部によって前記第１通信方式とは異なる方式に変更された無線通信を、当該無線通信の通信品質が閾値を下回ったとき、前記通信が可能な距離が最長の方式である第１通信方式に復帰させる復帰部をさらに備える、請求項１ないし５のいずれかに記載の通信端末。
7. 前記選択部は、前記測定部で測定した受信信号強度と１つまたは複数の閾値との比較に基づいて選択を行う、請求項１記載の通信端末。
8. 他の端末との間で複数の無線通信方式による無線通信が可能であり、前記他の端末および基地局の間に介在して前記複数の無線通信方式を利用するテザリング通信を実現する通信端末のＣＰＵを、
   前記複数の無線通信方式による通信が可能な距離で前記他の端末と接続を試みるとき、前記複数の無線通信方式のうち、通信が可能な距離が最長の通信方式である第１通信方式で無線通信を開始する通信部、
   前記第１通信方式による無線通信における受信信号強度を測定する測定部、
   前記複数の無線通信方式の中から前記他の端末との間の距離に応じた方式を前記測定部で測定した受信信号強度に基づいて選択する選択部、および
   前記テザリング通信を前記第１通信方式から前記選択部で選択した方式による無線通信に変更する変更部として機能させる、テザリング制御プログラム。
9. 他の端末との間で複数の無線通信方式による無線通信が可能であり、前記他の端末および基地局の間に介在して前記複数の無線通信方式を利用するテザリング通信を実現する、通信端末によるテザリング制御方法であって、
   前記他の端末との間で前記複数の無線通信回路に対応する複数の無線通信方式による無線通信が可能な距離で前記他の端末との接続を試みるとき、前記複数の無線通信方式のうち、通信が可能な距離が最長の通信方式である第１通信方式で無線通信を開始する通信ステップ、
   テザリング通信が可能な範囲内に存在する前記他の端末との距離を調べるため、前記第１通信方式による無線通信における受信信号強度を測定する測定ステップ、
   前記複数の無線通信方式の中から前記他の端末との間の距離に応じた方式を前記測定ステップで測定した受信信号強度に基づいて選択する選択ステップ、および
   前記テザリング通信を前記第１通信方式から前記選択ステップで選択した方式による無線通信に変更する変更ステップを含む、テザリング制御方法。
10. 第１端末および第２端末の間で複数の無線通信方式による無線通信が可能であり、前記第１端末および基地局の間で前記第２端末を介した前記複数の無線通信方式を利用するテザリング通信を行う通信システムであって、
    前記複数の無線通信方式による通信が可能な距離で前記他の端末と接続を試みるとき、前記複数の無線通信方式のうち、通信が可能な距離が最長の通信方式である第１通信方式で無線通信を開始する通信部、
    テザリング通信が可能な範囲内に存在する前記他の端末との距離を調べるため、前記第１通信方式による無線通信における受信信号強度を測定する測定部、
    前記複数の無線通信方式の中から前記第１端末および前記第２端末の間の距離に応じた方式を前記測定部で測定した受信信号強度に基づいて選択する選択部、および
    前記テザリング通信を前記第１通信方式から前記選択部で選択した方式による無線通信に変更する変更部を備える、通信システム。

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