JP5928980B2 - 手乾燥装置 - Google Patents

Description

本発明は、使用者の手に空気を吹き付けて乾燥させる手乾燥装置に関する。

近年、特に公共のトイレ等においては、手洗い後に手に付着している水を拭き取るためのペーパータオルを削減する傾向が強まっており、ペーパータオルの代わりに手乾燥装置を設置する場合が増えている。このような手乾燥装置は、洗面ボウルが配置されている場所からは少し離れた洗面台上の壁面や、洗面台から離れたトイレ空間の壁面等に設置されているのが一般的である。

手全体を水で濡らして念入りに洗うのではなく、手の指先だけを軽く洗ったような場合においては、使用者は手乾燥装置を使用しない場合が多い。これは、指先についた少量の水を乾かすために、わざわざ手乾燥装置の設置された場所まで移動することが面倒に感じられるからであると思われる。

これに対し、下記特許文献１には、洗面ボウルの内面に向けて空気を吹き出すように、洗面台に設置されることを意図した手乾燥装置が提案されている。手乾燥装置が洗面台に設置されている場合は、使用者は手洗いが完了した後、洗面台の前から他の場所へ歩いて移動することなく、その場で直ちに手を乾燥させることができる。このため、指先だけを軽く洗ったような場合であっても、使用者は手乾燥装置を使用することを面倒に思うことがなく、手軽に手乾燥装置を使用することができる。

特開２００６−１９２２５０号公報

使用者の手を短時間で乾燥させるためには、使用者の手に吹き付ける空気の流量を大きな流量とする必要がある。しかし、洗面台に設置される手乾燥装置においては、吹き付ける空気の流量を十分に大きくすることが難しいという問題が生じていた。

これは、以下のような理由による。手乾燥装置を洗面台に設置する場合は、空気を吹き出す吹出口が形成された本体部を洗面ボウルの上部に設置することとなるが、洗面ボウルの上部に他の構造物まで設置すると、洗面台の使い勝手を悪化させてしまう。手乾燥装置は、吹出口から吹き出す空気の流れを発生させるための送風機を備えているが、上記理由により当該送風機は洗面ボウルの上部に設置することができない。このため、例えば洗面ボウルの下部のように、本体部から離れた位置に送風機を設置する必要がある。

本体部（吹出口）から離れた位置に送風機を設置すると、送風機から供給される空気は長い配管によって吹出口に導かれることとなる。その結果、配管の流路抵抗が大きなものとなり、吹出口から吹き出す空気の流量が小さくなってしまう。上記特許文献１に記載されているような従来の手乾燥装置においては、吹出口から吹き出す空気は全て送風機から供給されている。このため、吹出口から吹き出す空気の流量を大きくするには、送風機を大型化する必要があった。しかし、送風機を大型化すると、送風機の設置スペースが限られる上、騒音も大きくなってしまう。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、洗面台に設置され、使用者の手に空気を吹き付けて乾燥させる手乾燥装置であって、送風機を大型化させることなく、十分な流量の空気を使用者の手に吹き付けることができる手乾燥装置を提供することにある。

上記課題を解決するために本発明に係る手乾燥装置は、洗面台に設置され、使用者の手に空気を吹き付けて乾燥させる手乾燥装置において、空気が通り抜けるように両端が外部に開放された流路であって、一端側に形成された空気の入口である流入口と、他端側に形成された空気の出口である吹出口と、前記流入口から前記吹出口まで空気が通る空間を画定する流路壁と、を有する第一空気流路と、前記流路壁において、前記流入口から前記吹出口へ向かう方向に対して垂直な方向に沿うように形成されたスリット状の開口部を有し、前記開口部から前記第一空気流路の内部に向けて空気を噴出する噴出部と、前記噴出部から噴出する空気の流れを発生させる送風機と、前記送風機と前記噴出部とを繋ぐ第二空気流路と、を備え、前記第一空気流路のうち前記噴出部よりも下流側において、前記流路壁の内面が湾曲している湾曲部が形成されており、前記湾曲部は、前記噴出部から噴出した空気の少なくとも一部が前記湾曲部に沿って流れた後、前記流路壁に沿って前記吹出口
に向かうように形成され、前記第一空気流路は、前記噴出部よりも下流側において、前記吹出口に近い位置であるほど流路断面積が大きくなるように形成されていることを特徴としている。

本発明では、空気が通り抜けるように両端が外部に開放された流路であって、一端側に形成された空気の入口である流入口と、他端側に形成された空気の出口である吹出口と、を有する第一空気流路を備えている。以下に述べるように、空気は流入口から吹出口へと第一空気流路を通り抜けた後、使用者の手に吹き付けられることとなる。

流入口から吹出口まで空気が通る空間を画定する流路壁には、スリット状の開口部を有する噴出部を備えている。また、噴出部は第二空気流路によって送風機と繋がっている。このため、送風機から供給される空気は、第二空気流路を通った後、噴出部から第一空気流路の内部に向けて噴出する。

第一空気流路のうち噴出部よりも下流側には、流路壁の内面が湾曲している湾曲部が形成されている。噴出部から噴出した空気の少なくとも一部は、コアンダ効果によって湾曲面に沿って流れながらその流れ方向を変えて行き、湾曲部を通過した後においては、第一空気流路の流路壁に沿って吹出口に向かって流れる。換言すれば、噴出部から噴出した空気の少なくとも一部が上記のような流れとなるように、湾曲部が形成されている。

噴出部は、流入口から吹出口へ向かう方向に対して垂直な方向に沿うように形成されたスリット状の開口部を有しており、当該開口部から空気が噴出する。このため、送風機から供給された空気は大きな流速で噴出部から噴出し、その大部分が湾曲部に沿って流れた後、流路壁に沿って吹出口に向かって流れる。

流路壁に沿って吹き出し口に向かう空気の流れが発生すると、第一空気流路のうち流路壁から離れた部分（第一空気流路の流路断面における中心寄りの部分）に存在する空気は粘性せん断応力を受けるため、やはり吹出口に向かって流れようとする。その結果、第一空気流路の上流側において負圧が発生する。第一空気流路の上流側に形成された流入口は外部に開放されているため、当該負圧によって多量の空気が流入口に引き込まれて第一空気流路に流入し、吹出口に向かって流れる。これにより、噴出部から噴出した空気と、外部から流入口に流入した空気とが合流し、合わせて吹出口から吹き出すこととなる。

このように、本発明では、送風機から供給された空気のみを吹出口から吹き出すのではなく、送風機から供給された空気と、外部から流入口に流入した空気とを合わせて吹出口から吹き出す。このため、大型の送風機を用いることなく、大きな流量の空気を使用者の手に吹き付けることができる。

この好ましい態様では、噴出部よりも下流側における第一空気流路の流路断面積が、吹き出し口に近い位置であるほど大きくなるように形成されている。すなわち、第一空気流路は、噴出部から下流側に行くに従って、流路断面積が大きくなるように形成されている。

噴出部の近傍における流路断面積が比較的小さくなるように第一空気流路を形成することによって、第一空気流路の中心部（流路断面における中心部）の空気に対して効果的に粘性せん断力を加えることができる。また、噴出部から下流側に行くに従って流路断面積を大きく形成することによって、吹出口の近傍における流路抵抗が低減される。従って、第一空気流路を通って吹出口から吹き出す空気の流量を更に大きくすることができる。

また本発明に係る手乾燥装置では、前記流入口から前記吹出口に向かって前記第一空気流路の内部を水が通過するように吐水する吐水部を備えることも好ましい。

この好ましい態様では、流入口から吹出口に向かって第一空気流路の内部を水が通過するように吐水する吐水部を備える。空気を吹き出す吹出口と同じ場所から吐水することとなるため、洗面台の使用者は吐水部から吐水された水で手を洗った後、手の位置を変更することなく吹出口から吹き出す空気に手を当てて、手を乾燥させることができる。手洗いから乾燥までの一連の動作を、手の位置を変更することなく完了させることができるため、洗面台の使い勝手を向上させることができる。

また本発明に係る手乾燥装置では、前記噴出部から空気を噴出している状態で、前記吐水部から吐水することも好ましい。

この好ましい態様では、噴出部から空気を噴出している状態で、吐水部から吐水する。このような構成とすることにより、吐水された水は、吹出口に向かって流れる空気にその周囲を囲まれた状態で、空気により加速されながら流れることとなる。その結果、吐水された水は第一空気流路を通過する間においてその流速が増加し、更に、空気の流れの影響によって、水はその吐水方向に対して垂直な種々の方向に飛び散りながら流れる。すなわち、使用者の手に対して、大きな流速の水を広範囲に当てることができるため、高い洗浄効果を得ることができる。

また本発明に係る手乾燥装置では、前記吐水部は、前記第一空気流路の流路断面における中心に向けて吐水することも好ましい。

この好ましい態様では、吐水部は、第一空気流路の流路断面における中心に向けて吐水する。その結果、吐水された水の流速を効率的に増加させ、より高い洗浄効果を得ることができる。

また本発明に係る手乾燥装置では、前記吐水部は、水の出口として開口した吐水口を有しており、前記吐水口の内縁を含む平面が、前記吐水部の吐水方向に対して斜めとなるように形成されていることも好ましい。

この好ましい態様では、吐水部は、水の出口として開口した吐水口の内縁を含む平面が、吐水方向に対して斜めとなるように形成されている。このため、吐水される水は、吐水口を通過する際において先ずその一側面のみが空気に触れた状態となり、その直後に全体が空気に触れた状態となって吐水される。その結果、吐水された水は吐水口を通過する際に周囲の空気を巻き込み、気泡を多く含んだ状態となって流れるため、少ない吐水量であっても高い洗浄効果を得ることができる。

また本発明に係る手乾燥装置では、前記吐水部は、前記吐水口の位置を前記第一空気流路の中心軸方向に変化させる可動機構を備えることも好ましい。

この好ましい態様では、吐水部が可動機構を備えており、可動機構によって吐水口の位置が第一空気流路の中心軸方向に変化する。吐水口の位置がこのように変化すると、吐水口と噴出口との位置関係が変化する。吐水部から吐水された水は、第一空気流路を流れる空気の影響により、その吐水方向に対して垂直な種々の方向に飛び散りながら流れるが、その飛び散り方は、吐水口と噴出口との位置関係によって異なるものとなる。

例えば、吐水口の位置が噴出部よりも上流側である場合は水の飛び散り方が大きくなり、シャワー状に広がって吐水されることとなる。一方、吐水口の位置が湾曲部よりも下流側である場合は水の飛び散り方が小さくなり、ストレート状に吐水されることとなる。このため、可動機構によって吐水口の位置を変化させることにより、手洗いを行う使用者の要望に応じて吐水の態様を変化させることが可能となる。

本発明によれば、洗面台に設置され、使用者の手に空気を吹き付けて乾燥させる手乾燥装置であって、送風機を大型化させることなく、十分な流量の空気を使用者の手に吹き付けることができる手乾燥装置を提供することができる。

本発明の第一実施形態である手乾燥装置を洗面台に設置した状態を示す図である。 図１に示した手乾燥装置の全体構成を説明するための模式図である。 図１に示した手乾燥装置を切断した状態を示した斜視図である。 図１に示した手乾燥装置の一部を拡大して示した断面図である。 図１に示した手乾燥装置の一部を拡大して示した断面図である。 本発明の第二実施形態である手乾燥装置の一部を拡大して示した断面図である。 本発明の第二実施形態である手乾燥装置の一部を拡大して示した断面図である。 本発明の第二実施形態である手乾燥装置の一部を拡大して示した断面図である。 本発明の第二実施形態である手乾燥装置の一部を拡大して示した断面図である。

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。

図１は、本発明の第一実施形態である手乾燥装置を洗面台に設置した状態を示す図である。図１に示したように、洗面台Ｌは、表面が水平となるように形成されたカウンター部ＬＣを有しており、カウンター部ＬＣの中央部には、洗面時に水を溜める部分である洗面ボウル部ＬＢが形成されている。洗面ボウル部ＬＢは上面視楕円状であって、その表面が滑らかな曲面となるように、カウンター部ＬＣの中央を窪ませることにより形成されている。

カウンター部ＬＣのうち洗面ボウル部ＬＢの奥側には、吐水口ＦＨの吐水方向を洗面ボウル部ＬＢに向けた状態で、水栓Ｆが立設している。水栓Ｆは、従来の洗面台に設置されるものと同様、吐水口ＦＨから洗面ボウル部ＬＢに向けて吐水するものである。本実施形態においては、手乾燥装置１の本体部１０が、水栓Ｆと一体となって構成されている。

すなわち、水栓Ｆの吐水口ＦＨは、吐水される水の出口であるだけではなく、使用者の手を乾燥させるための空気を吹き出す吹出口３１でもある。このため、水栓Ｆは、吐水する水を供給するための上水道に接続されている他、吹き出す空気の流れを発生させるための送風機ＡＰにも接続されている。

図２は、手乾燥装置１の全体構成を説明するための模式図である。図２に示したように、手乾燥装置１のうち洗面台Ｌのカウンター部ＬＣよりも下部には、送風機ＡＰが設置されている。送風機ＡＰは、手乾燥装置１の吹出口３１から吹き出す空気の流れを発生させるための装置である。送風機ＡＰは、吹出口３１から空気を吹き出す際において、図示しない制御装置からの送風開始信号を受けて内部のファンを動作させ、その上面に形成された空気供給部ＡＳから空気を本体部１０へと供給する。

カウンター部ＬＣよりも下部において、空気供給部ＡＳと手乾燥装置１の本体部１０（水栓Ｆ）の下端とは、可撓性のホースからなる送風管ＡＳＰで接続されている。本体部１０の内部には、その下端から長手方向に沿って形成された空気流路である第二空気流路２０（図２においては図示を省略している）が形成されている。このため、送風機ＡＰの空気供給部ＡＳから出た空気は、送風管ＡＳＰを通じて第二空気流路２０に供給される。手乾燥装置１は、第二空気流路２０に空気が供給されることにより、吹出口３１から使用者の手に向けて空気を吹き出すものである。これについては後に詳しく説明する。

送風管ＡＳＰと本体部１０との接続部近傍には、水供給配管ＷＰが接続されている。水供給配管ＷＰは、図示しない電磁弁を介して上水道に接続されている。本体部１０には、吐水口ＦＨに向かって水が流れる流路である内部水路ＩＷ（図２においては図示を省略している）が形成されており、本体部１０の内部において、内部水路ＩＷの一端と水供給配管ＷＰとが接続されている。制御装置から開弁信号が送られることによって電磁弁が開かれると、上水道からの水が水供給配管ＷＰ、内部水路ＩＷを通って流れた後、吐水口ＦＨ（吹出口３１）から使用者の手に向けて吐水される。

続いて、図３及び図４を参照しながら、本体部１０のうち吹出口３１近傍における構造を説明する。図３は、吹出口３１の近傍において手乾燥装置１を切断した状態を示した斜視図である。図４は、手乾燥装置１のうち吹出口３１の近傍における一部を拡大して示した断面図である。図３に示したように、本体部１０は、両端が外気に開放された直線状の空気の流路である第一空気流路３０を有している。

第一空気流路３０は、その上端に形成された開口である流入口３２と、流入口３２から下方に行くほど縮径するように形成された流路である漏斗部３３と、漏斗部３３の下端から更に下方に向かって延びる流路である主流路３６とを有している。主流路３６の下端には、使用者の手に向かって流れる空気の出口である吹出口３１が形成されている。漏斗部３３と主流路３６とは、その中心軸が一致するように配置されている。このように、第一空気流路３０は、流入口３２から流入した外部の空気を、吹出口３１から外部に吹き出すことができるように構成されている。

第一空気流路３０を画定する壁面のうち、漏斗部３３の下端部と主流路３６の上端部との間には、開口部４０が形成されている。開口部４０は、流入口３２から吹出口３１に向かう方向（第一空気流路３０の中心軸方向）とは垂直な方向に沿ってスリット状に開口した部分である。

第一空気流路３０は、開口部４０を介して第二空気流路２０と接続されている。既に説明したように、第二空気流路２０はその一端（下端）が送風管ＡＳＰに接続されている。また、図３、図４に示したように他端が開口部４０に接続されている。このため、送風機ＡＰから供給された空気は、第二空気流路２０を通った後、開口部４０から第一空気流路３０の内部に向けて噴出されることとなる。

主流路３６は、その上端部（開口部４０に隣接する端部）の近傍において湾曲部３５が形成されている。湾曲部３５は、主流路３６を画定する壁面の一部であって、上方に行くほど拡径するように形成されている。主流路３６の中心軸を通る面（すなわち、図４における切断面）において、湾曲部３５の特定の点Ａに接する接線と主流路３６の中心軸とのなす角θが、点Ａが開口部４０に近い位置である程大きくなり（９０度に近づき）、点Ａが開口部４０から遠い位置である程小さくなる（０度に近づく）ように、湾曲部３５が形成されている。

湾曲部３５の下端部（図４における符号Ｂ）よりも更に下方においては、主流路３６は下方に行くほど拡径するように形成されている。すなわち、吹出口３１に近い位置であるほど、その流路断面積が大きくなるように形成されている。

内部水路ＩＷは、本体部１０の内部のうち第二空気流路２０よりも上部に形成されている水の流路であって、既に説明したように、内部水路ＩＷはその一端（下端）が水供給配管ＷＰに接続されている。また、図３、図４に示したように、内部水路ＩＷの他端は、漏斗部３３の上部において第二空気流路２０の中心軸方向と略平行な向きに突出した後、下方に向けて屈曲した吐水部５２を形成している。吐水部５２の下端には、水の出口として開口した吐水口５３を形成している。吐水部５２は、その中心軸が主流路３６の中心軸と一致している。このため、吐水口５３から吐水された水は、主流路３６の中心軸を通った後、吹出口３１から洗面ボウルに向けて流れることとなる。その結果、既に述べたように、吹出口３１は、水栓Ｆの吐水口ＦＨとなっている。

尚、第一空気流路３０のうち主流路３６は、本体部１０に対して螺号した状態で固定された流路壁ユニットＦＵの内部に形成されている。流路壁ユニットＦＵは、本体部１０に形成された雌螺子部１１と螺号する雄螺子部１２が形成されており、主流路３６の中心軸の周りに回転させることで、主流路３６の中心軸に沿って移動することができる。すなわち、流路壁ユニットＦＵの位置を変化させることによって、スリット状に形成された開口部４０の大きさ（開口度合い）を調整することが可能となっている。

続いて図５を参照しながら、手乾燥装置１から使用者の手に向けて空気を吹き出す際における、空気の流れについて説明する。図５は、手乾燥装置１のうち吹出口３１の近傍における一部を拡大して示した断面図であって、図４と同一の断面を示している。

制御装置から送風機ＡＰに送風開始信号が送られると、送風機ＡＰは内部のファンを動作させて、第二空気流路２０への空気の供給を開始する。送風機ＡＰから供給される空気は、送風機ＡＰの空気供給部ＡＳから送風管ＡＳＰを通り、本体部１０の第二空気流路２０に供給される。このとき、第二空気流路２０の内部における空気の流れを、図５では空気流ＡＦＬ０として図示している。

第二空気流路２０を通った空気は、開口部４０を通り、第一空気流路３０の内部に向けて噴出される。開口部４０から噴射された直後における空気の噴射方向は、第一空気流路３０の中心軸に対して垂直となっている。ここで、湾曲部３５のうち開口部４０の近傍の位置においては、湾曲部３５に接する平面に略沿った方向に向けて空気が噴射されている。このため、開口部４０から噴射された空気の大部分は、コアンダ効果によって湾曲部３５の表面に沿って流れながら、次第にその流れ方向を変えて行く。

湾曲部３５の下端においては、湾曲部３５と主流路３６の流路壁とが滑らかに繋がっており、第一空気流路３０の流路壁面の法線方向は、当該部分において主流路３６の中心軸と略垂直となっている。このため、開口部４０から噴出され湾曲部３５の表面に沿って流れる空気は、主流路３６の流路壁に沿って吹出口３１に向かって流れる。このような空気の流れを、図５では空気流ＡＦＬ１として図示している。

主流路３６の流路壁に沿った空気流ＡＦＬ１が発生すると、主流路３６の流路壁から離れた部分（主流路３６の中心軸に近い部分）に存在する空気は粘性せん断応力を受けるため、空気流ＡＦＬ１と同様に、吹出口３１に向かって流れようとする。その結果、第一空気流路３０の上流側において負圧が発生する。

第一空気流路３０の上流側に形成された流入口３２は外部に開放されているため、第一空気流路３０の内部に負圧が生じると、当該負圧によって多量の空気が流入口３２に引き込まれる。このような空気の流れを、図５では空気流ＡＦＬ２として図示している。

流入口３２に引き込まれた空気は、その後、第一空気流路３０に流入し、吹出口３１に向かって流れる。すなわち、開口部４０から噴出されて湾曲部３５の表面に沿って流れる空気（空気流ＡＦＬ０の大部分である空気流ＡＦＬ１）と、流入口３２に引き込まれて第一空気流路３０に流入した空気（空気流ＡＦＬ２）とは、主流路３６において合流した後、合わせて吹出口３１に向かって流れた後、吹出口３１から吹き出される。このような空気の流れを、図５では空気流ＡＦＬ３として図示している。

以上のように、吹出口３１から使用者の手に向かって流れる空気流ＡＦＬ３は、送風機ＡＰから本体部１０に供給される空気（空気流ＡＦＬ０）に対し、外部から流入口３２に引き込まれた空気（空気流ＡＦＬ２）が加わった流れであるから、送風機ＡＰから本体部１０に供給される空気（空気流ＡＦＬ０）よりもその流量が大きくなっている。すなわち、手乾燥装置１は、送風機ＡＰが供給する空気の流量よりも大流量の空気を、吹出口３１から使用者の手に向けて吹き出すことが可能となっている。

また、湾曲部３５の下端部よりも下方において、主流路３６は下方に行くほど拡径するように形成されている。すなわち、主流路３６のうち開口部４０の近傍は流路断面積が小さくなるように形成されており、そこから下流側に行くに従って、流路断面積が大きくなるように形成されている。

その結果、開口部４０の近傍における流路断面積が比較的小さくなっているため、第一空気流路３０の中心部（流路断面における中心部）の空気に対して効果的に粘性せん断力を加えることが可能となっている。また、開口部４０から下流側に行くに従って流路断面積を大きく形成することによって、吹出口３１の近傍における流路抵抗が低減されている。従って、第一空気流路３０を通って吹出口３１から吹き出す空気の流量が更に大きなものとなっている。

尚、本実施形態においては、スリット状に形成された開口部４０は、第一空気流路３０の中心軸の回りにおいて周状に連続した開口として形成されているが、本発明の効果を奏するためには、そのような形態に限られるものではない。

例えば、長辺と短辺からなる矩形の開口を、複数形成してもよい。この場合、長辺の長さが短辺の長さの５倍以上となっていれば、第二空気流路２０から第一空気流路３０に向けて噴出した空気の大部分が湾曲部３５に沿って流れることにより、主流路３６の壁面に沿って吹出口３１に向かう空気の流れを形成することができる。

続いて、水栓Ｆからの吐水について、引き続き図５を参照しながら説明する。既に説明したように、水栓Ｆからの吐水は、第一空気流路３０の上部に設けられた吐水部５２から行われる。吐水部５２には吐水口５３が形成されており、吐水口５３から吐水された水は主流路３６の中心軸を通った後、吹出口３１から洗面ボウルに向けて流れる。

本実施形態においては、制御装置は、吐水を開始する直前（電磁弁に対して開弁信号を送る直前）において、先ず送風開始信号を送風機ＡＰに送る。このため、送風機ＡＰから第二空気流路２０への空気の供給が開始され、第一空気流路３０には流入口３２から吹出口３１に向かって空気（空気流ＡＦＬ３）が流れている状態となる。

その後、空気流ＡＦＬ３が安定した状態となるタイミングで、制御装置は電磁弁に対して開弁信号を送り、吐水口５３からの吐水を開始する。その結果、吐水口５３から吐水された水は、流入口３２から吹出口３１に向かう空気の流れを貫きながら、空気と同じ向きに流れる。吐水口５３から吹出口３１に到達するまでの間において、水はその周囲を囲む空気の流れによって加速され、その流速が増加する。また、周囲を囲む空気の流れの影響により、水はその吐水方向に対して垂直な種々の方向に飛び散りながら（水が到達し得る範囲が下流に行くほど広がりながら）流れる。すなわち、使用者の手に対して、大きな流速の水を広範囲に当てることができるため、高い洗浄効果を得ることができる。

吐水部５２は、その下端部において平面部５４を有している。平面部５４は、その法線方向が主流路３６の中心軸方向（吐水部５２からの吐水方向）に対して斜めとなるように形成されている。先に説明したように、吐水部５２は内部水路ＩＷの下流側端部であって、その中心軸が主流路３６の中心軸と一致している部分であるから、平面部５４は、吐水部５２の先端部を斜めにカットして形成された面ともいうことができる。その結果、平面部５４に形成された開口である吐水口５３は、その内縁を含む平面が、吐水部５２の吐水方向に対して斜めとなるように形成されている。

このような構成とすることによって、吐水部５２から吐水される水は、吐水口５３を通過する際において先ずその一側面のみが空気に触れた状態となり、その直後に全体が空気に触れた状態となって吐水される。その結果、吐水された水は吐水口５３を通過する際に周囲の空気を巻き込み、気泡を多く含んだ状態となって流れる。気泡を多く含んだ水の流れは、水の流量自体が少なくても高い洗浄効果が得られる上、使用者の手に対して適度な刺激を与えることにより、使用者に心地よい洗浄感を感じさせることができる。

次に、本発明の第二実施形態である手乾燥装置１ａについて説明する。手乾燥装置１ａは、内部水路ＩＷの下流側端部に形成された吐水部５２ａの形状のみにおいて手乾燥装置１と異なるものであり、他の構成については手乾燥装置１と共通している。

手乾燥装置１ａの吐水部５２ａの構成について、図６を参照しながら説明する。図６は、手乾燥装置１ａのうち吐水部５２ａの部分を拡大して示した断面図である。吐水部５２ａは、内部水路ＩＷが漏斗部３３の上部において第二空気流路２０の軸方向と略平行な向きに突出した後、下方に向けて屈曲させることにより形成された部分である屈曲部７０を有している。屈曲部７０は、その中心軸が主流路３６の中心軸と一致するように形成されている。

屈曲部７０の先端における端面には、円筒形状に形成された固定筒６０が取り付けられている。固定筒６０は、その中心軸が屈曲部７０の中心軸と一致するように配置されており。上端部が屈曲部７０に固定されている。

固定筒６０の内部には、第一可動筒６１が配置されている。第一可動筒６１は円筒形状に形成されており、その中心軸が固定筒６０の中心軸と一致するように配置されている。第一可動筒６１は、その外周面が固定筒６０の内周面に接しており、固定筒６０に対してその中心軸方向に沿ってスライドし、所定範囲を移動することが可能となっている。第一可動筒６１の外周面にはストッパが形成されているため、第一可動筒６１が固定筒６０から抜け落ちてしまうことが防止されている。

第一可動筒６１の内部には、第二可動筒６２が配置されている。第二可動筒６２は円筒形状に形成されており、その中心軸が第一可動筒６１の中心軸と一致するように配置されている。第二可動筒６２は、その外周面が第一可動筒６１の内周面に接しており、第一可動筒６１に対してその中心軸方向に沿ってスライドし、所定範囲を相対移動することが可能となっている。第二可動筒６２の外周面にはストッパが形成されているため、第二可動筒６２が第一可動筒６１から抜け落ちてしまうことが防止されている。

第二可動筒６２の内部には、第三可動筒６３が配置されている。第三可動筒６３は円筒形状に形成されており、その中心軸が第二可動筒６２の中心軸と一致するように配置されている。第三可動筒６３は、その外周面が第二可動筒６２の内周面に接しており、第二可動筒６２に対してその中心軸方向に沿ってスライドし、所定範囲を相対移動することが可能となっている。第三可動筒６３の外周面にはストッパが形成されているため、第三可動筒６３が第二可動筒６２から抜け落ちてしまうことが防止されている。

第三可動筒６３は、その下端において平面部６５を有している。平面部６５は、その法線方向が主流路３６の中心軸方向（吐水部５２ａからの吐水方向）に対して斜めとなるように形成されている。平面部６５には、内部水路ＩＷからの水の出口である開口として吐水口６６が形成されている。

以上のような構成によって、吐水部５２ａを構成する固定筒６０、第一可動筒６１、第二可動筒６２、及び第三可動筒６３は、吐水口６６の位置を第一空気流路３０の中心軸方向に沿って変化させることのできる可動機構を構成している。当該可動機構は、制御装置によって制御される図示しない駆動装置を有している。この駆動装置によって、固定筒６０に対する第一可動筒６１の位置、第一可動筒６１に対する第二可動筒６２の位置、第二可動筒６２に対する第三可動筒６３の位置がそれぞれ個別に変化するように駆動される結果、吐水口６６の位置を所定の位置とすることが可能となっている。

本実施形態の手乾燥装置１ａにおいては、上記可動機構によって吐水口６６の位置を変化させることで、吐水口６６から吐水された水が使用者の手に到達するまでの流れ（吐水方向に対して垂直な種々の方向への、水の飛び散り方）を変化させる。以下では、吐水口６６の位置と水の流れとの関係について説明する。

図６は、吐水口６６の位置が、その可動範囲の中で最も上端に位置する場合を示している。すなわち、第一可動筒６１、第二可動筒６２、及び第三可動筒６３の全てが、それぞれの可動範囲の中で最も上端に位置している状態である。本実施形態においては、吐水口６６から吐水せず、使用者の手に空気のみを吹き付けて使用者の手を乾燥させる場合においては、吐水口６６が図６に示した位置となるように制御される。吐水口６６の位置がその可動範囲の上端となることで、流入口３２から主流路３６に向けて流入する空気の流れを、第三可動筒６３等の可動機構が妨げてしまうことが抑制される。このため、大きな流量の空気を吹出口３１から吹き出すことができる。

図６の状態から第三可動筒６３のみを下方に移動させた後、送風機ＡＰから空気を供給しながら吐水口６６からの吐水を行っている状態を図７に示した。図７においては、吐水口６６の位置が漏斗部３３の下端近傍で且つ開口部４０よりも上方（上流側）となっている。

このとき、図７に示したように、吐水口６６から吐水された水ＷＴは大きく広がりながら霧状となって流れる。これは、図７の吐水口６６の位置においては、外部から流入口３２に流入した空気の流れは吐水方向に対して垂直な速度成分を多く有しており、吐水された水ＷＴがこのような空気の流れの影響を受けて広範囲に飛び散るためだと思われる。

図７の状態から、更に第二可動筒６２を下方に移動させた後、送風機ＡＰから空気を供給しながら吐水口６６からの吐水を行っている状態を図８に示した。図８においては、吐水口６６の位置が湾曲部３５の近傍で且つ開口部４０よりも下方（下流側）となっている。

このとき、図８に示したように、吐水口６６から吐水された水ＷＴは図７よりも小さく広がりながら、粒状（図７に示した霧状の流れよりも水滴が小さい状態）となって流れる。これは、図８の吐水口６６の位置においても、外部から流入口３２に流入した空気の流れは吐水方向に対して垂直な速度成分を有しているが、かかる速度成分は開口部４０よりも下方に行くほど小さくなっているためだと思われる。

図８の状態から、更に第一可動筒６１を下方に移動させた後、送風機ＡＰから空気を供給しながら吐水口６６からの吐水を行っている状態を図９に示した。図９においては、吐水口６６の位置はその可動範囲の最下端となっており、湾曲部３５よりも下方（下流側）となっている。

このとき、図９に示したように、吐水口６６から吐水された水ＷＴは殆ど広がることなく、ストレート状となって流れる。これは、図９の吐水口６６の位置においては、外部から流入口３２に流入した空気の流れはほぼ第一空気流路３０の軸方向に沿った流れとなっており、吐水方向に対して垂直な速度成分を殆ど有していないためだと思われる。このため、吐水口６６から吐水された水ＷＴは、吐水方向にのみ加速されながら流れている。

以上のように、本実施形態に係る手乾燥装置１ａでは、可動機構によって吐水口６６の位置を第一空気流路３０の中心軸方向に変化させることにより、手洗いを行う使用者の要望に応じて吐水の態様を変化させることが可能となっている。

以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。

１，１ａ：手乾燥装置
１０：本体部
１１：雌螺子部
１２：雄螺子部
２０：第二空気流路
３０：第一空気流路
３１：吹出口
３２：流入口
３３：漏斗部
３５：湾曲部
３６：主流路
４０：開口部
５２，５２ａ：吐水部
５３：吐水口
５４：平面部
６０：固定筒
６１：第一可動筒
６２：第二可動筒
６３：第三可動筒
６５：平面部
６６：吐水口
７０：屈曲部
ＡＦＬ０，ＡＦＬ１，ＡＦＬ２，ＡＦＬ３：空気流
ＡＰ：送風機
ＡＳ：空気供給部
ＡＳＰ：送風管
Ｆ：水栓
ＦＨ：吐水口
ＦＵ：流路壁ユニット
ＩＷ：内部水路
Ｌ：洗面台
ＬＢ：洗面ボウル部
ＬＣ：カウンター部
ＷＰ：水供給配管
ＷＴ：水

Claims (6)

1. 洗面台に設置され、使用者の手に空気を吹き付けて乾燥させる手乾燥装置において、
   空気が通り抜けるように両端が外部に開放された流路であって、一端側に形成された空気の入口である流入口と、他端側に形成された空気の出口である吹出口と、前記流入口から前記吹出口まで空気が通る空間を画定する流路壁と、を有する第一空気流路と、
   前記流路壁において、前記流入口から前記吹出口へ向かう方向に対して垂直な方向に沿うように形成されたスリット状の開口部を有し、前記開口部から前記第一空気流路の内部に向けて空気を噴出する噴出部と、
   前記噴出部から噴出する空気の流れを発生させる送風機と、
   前記送風機と前記噴出部とを繋ぐ第二空気流路と、を備え、
   前記第一空気流路のうち前記噴出部よりも下流側において、前記流路壁の内面が湾曲している湾曲部が形成されており、
   前記湾曲部は、前記噴出部から噴出した空気の少なくとも一部が前記湾曲部に沿って流れた後、前記流路壁に沿って前記吹出口に向かうように形成され、
   前記第一空気流路は、前記噴出部よりも下流側において、前記吹出口に近い位置であるほど流路断面積が大きくなるように形成されていることを特徴とする手乾燥装置。
2. 前記流入口から前記吹出口に向かって前記第一空気流路の内部を水が通過するように吐水する吐水部を備えることを特徴とする、請求項１に記載の手乾燥装置。
3. 前記噴出部から空気を噴出している状態で、前記吐水部から吐水することを特徴とする、請求項２に記載の手乾燥装置。
4. 前記吐水部は、前記第一空気流路の流路断面における中心に向けて吐水することを特徴とする、請求項２又は請求項３に記載の手乾燥装置。
5. 前記吐水部は、水の出口として開口した吐水口を有しており、前記吐水口の内縁を含む平面が、前記吐水部の吐水方向に対して斜めとなるように形成されていることを特徴とする、請求項２乃至請求項４のいずれか一項に記載の手乾燥装置。
6. 前記吐水部は、前記吐水口の位置を前記第一空気流路の中心軸方向に変化させる可動機構を備えることを特徴とする、請求項５に記載の手乾燥装置。

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