JP5894255B1 - 自動販売機の運用方法及び装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自動販売機の効率的な運用が可能な自動販売機の運用方法及び装置を提供する。【解決手段】複数の自動販売機１００と通信チャネルを形成するサーバー通信モジュール、前記自動販売機の状況別の商品需要情報に基づいて商品販売のための動作状態を異なるように定義した販売制御情報を生成し、前記販売制御情報を前記自動販売機に提供するように制御するサーバー制御モジュールを含むことを特徴とする自動販売機の運用装置２００及び方法を開示する。【選択図】図１

Description

本発明は、自動販売機に関し、より詳細には、より効率的な自動販売機の運用と関連した自動販売機の運用方法及び装置に関する。

一般的に、自動販売機は、路頭や建物内部の小さい空間でも無人状態で各種商品を陳列・販売することができる。このような自動販売機は、販売しようとする商品類によって、冷凍または冷蔵のための装置が具備されるか、または販売された商品を即席で料理することができる料理器具が具備されるか、どんぶり面やうどんなどの販売のために熱い用水を普及することができる温水装置が具備される場合などがある。

前述したように、従来、自動販売機は、陳列する商品に対して加熱状態を維持するか、冷却状態を維持するために電源を消耗するようになる。これによって、自動販売機の電力効率は、自動販売機を運用しようとする管理者には非常に重要な部分である。一方、自動販売機は、配置特性上、多様な商品を販売する複数個の機器が一つの場所に配置される傾向にある。しかし、多様な商品が状況によって販売される傾向が異なるため、多数の自動販売機のうち一部の自動販売機のみが商品販売に利用され、他の自動販売機は、商品販売のための動作状態のみを維持する場合が多い。したがって、従来、自動販売機は、実際製品を販売しない状況であるとしても、商品販売を準備するために不要な電力を消費する問題があった。

特許第３１９１５６１号公報

本発明は、前述したような問題を解決するために提案されたものであって、自動販売機の効率的な運用が可能な自動販売機の運用方法及び装置を提供することにある。

前記目的を達成するために、本発明の自動販売機の運用装置は、複数の自動販売機と通信チャネルを形成するサーバー通信モジュールと、前記自動販売機の状況別の商品需要情報に基づいて商品販売のための動作状態を異なるように定義した販売制御情報を生成し、前記販売制御情報を前記自動販売機に提供するように制御するサーバー制御モジュールとを含むことを特徴とする。

前記サーバー制御モジュールは、前記複数の自動販売機から状況別の商品需要情報を収集し、前記需要情報に基づいて算出された需要パターン情報を利用して状況別に販売される商品に対する需要予測情報を算出し、前記需要予測情報に基づいて前記販売制御情報を生成することを特徴とする。

前記サーバー制御モジュールは、日付別または時間帯別の商品の需要予測情報に基づいて前記複数の自動販売機の動作状態を異なるように定義した販売制御情報を生成することを特徴とする。

前記サーバー制御モジュールは、外部温度別の商品の需要予測情報に基づいて前記複数の自動販売機の動作状態を異なるように定義した販売制御情報を生成することを特徴とする。

前記サーバー制御モジュールは、前記複数の自動販売機のうち少なくとも１つから外部温度情報を受信し、前記外部温度情報の変化に対応する新しい販売制御情報を前記複数の自動販売機に提供することを特徴とする。

前記サーバー制御モジュールは、前記需要予測情報に対応して前記複数の自動販売機が販売状態、予備状態、動作中止状態のうちいずれか１つの状態が指定された時間維持されるように定義した販売制御情報を生成することを特徴とする。

前記サーバー制御モジュールは、一定地域内に位置する複数の自動販売機を前記販売制御情報に基づいて動作制御されるグループにグルーピングすることを特徴とする。

前記サーバー制御モジュールは、同一種類の商品を販売する一定地域内に位置する複数の自動販売機を１つのグループにグルーピングすることを特徴とする。

また、本発明の自動販売機の運用方法は、グルーピングされた複数の自動販売機の状況別の商品需要情報に基づいて商品販売のための動作状態を異なるように定義した販売制御情報を受信する段階と、前記受信された販売制御情報によって現在時点に商品販売状態、商品販売のための予備状態、動作中止状態のうちいずれかつの状態で動作する段階とを含むことを特徴とする。

前記動作する段階は、時間変化または状況変化に従って動作状態が異なる状態に変更される段階をさらに含むことを特徴とする。

前記方法は、外部温度情報を収集する段階と、前記外部温度情報を管理サーバー装置に提供する段階と、前記外部温度情報によって変更された販売制御情報を受信する段階と、前記変更された販売制御情報によって前記状態のうち特定状態で動作する段階とをさらに含むことを特徴とする。

前記方法は、指定された時間商品販売による販売量、商品販売時間情報を含む需要情報を管理サーバー装置に提供する段階をさらに含むことを特徴とする。

以上説明したように、本発明で提示する自動販売機の運用装置及び方法は、商品販売状況によって効率的な電力消費状態を有することができる。

また、本発明は、商品販売状況によって適応的に商品販売準備状態を有することができ、効果的な商品販売を支援することができる。

図１は、本発明の実施例による効率的な自動販売機の運用環境を概略的に示す図である。 図２は、本発明の実施例による自動販売機の構成を示す図である。 図３は、本発明の実施例による自動販売機の運用方法を示す図である。 図４は、本発明の実施例による管理サーバー装置の構成を示す図である。 図５は、本発明のサーバー制御モジュールの構成をさらに詳しく示す図である。 図６は、本発明の自動販売機の運用と関連した管理サーバー装置の運用方法を示す図である。

以下、添付の図面を参照して本発明の実施例をより詳細に説明する。下記の説明では、本発明の実施例を理解するのに必要な部分だけが説明され、その他の部分の説明は、本発明の要旨を不明にしないように省略されることに留意しなければならない。

以下で説明される本明細書及び請求範囲に使用された用語や単語は、通常的や辞書的な意味に限定して解釈されてはならないし、発明者は、自分の発明を最も最善の方法で説明するために用語の概念として適切に定義することができるという原則に基づいて本発明の技術的思想に符合する意味や概念として解釈されなければならない。したがって、本明細書に記載された実施例と図面に示された構成は、本発明の好ましい実施例に過ぎず、本発明の技術的思想をすべて代弁するものではないので、本出願時点においてこれらを代替できる多様な均等物と具現例があり得ることを理解しなければならない。

以下、前記目的を達成するための本発明の好ましい実施例を添付の図面を参照して詳しく説明する。

図１は、本発明の実施例による効率的な自動販売機の運用環境を概略的に示す図である。

図１を参照すれば、本発明の自動販売機の運用環境１０は、自動販売機１００及び管理サーバー装置２００を含むことができる。

前述した自動販売機の運用環境１０は、複数個の自動販売機１００から商品販売と関連した需要情報を収集した管理サーバー装置２００が需要情報に基づいて効率的な自動販売機１００の運用と関連した販売制御情報を含む販売機制御情報を生成することができる。そして管理サーバー装置２００は、販売制御情報を自動販売機１００に提供することができる。それでは、自動販売機１００は、受信された販売制御情報に対応して運用され得る。この時、管理サーバー装置２００は、需要情報によって自動販売機１００の効率的運用を定義した販売制御情報を提供することによって、電力消費効率を改善しながらも、商品販売を適応的に処理することができる。

前記自動販売機１００は、例えば３個の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３を含むことができる。ここで、自動販売機１００の個数は、３個に限定されるものではなく、本発明の効率的な自動販売機の運用と関連して例示的に提示したものである。これによって、前記自動販売機１００の個数が３個以下または３個以上であってもよい。以下の説明では、３個の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３を一例として説明する。

前記自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３は、１つのグループにグルーピングされ得る。グルーピングされる自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３は、例えば、地域的に一定範囲内に位置する自動販売機とすることができる。また、グルーピングされる自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３は、一定範囲内に位置する同一種類または異なる種類の商品を販売する自動販売機とすることができる。または、前記自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に陳列した商品のうち少なくとも一部が互いに重複する自動販売機とすることができる。このような自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３は、管理サーバー装置２００の要請に従ってまたは既定のスケジュール情報によってリアルタイムでまたは一定の周期で商品販売と関連した販売関連情報または需要情報を収集し、これを管理サーバー装置２００に提供することができる。そして、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３は、管理サーバー装置２００から受信された販売制御情報によって運用され得る。

前記販売制御情報は、各自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の商品販売時間、商品販売待機のための時間、ターン−オフで運用される時間（または動作中止時間）などの情報を含むことができる。例えば、第１自動販売機１００＿１が商品を販売するために用意した状態を有するように設定された販売制御情報によって動作する間に、第２自動販売機１００＿２または第３自動販売機１００＿３のうち少なくとも１つは、ターン−オフ状態（または動作中止状態）を有するように設定された販売制御情報によってターン−オフ状態を有することができる。前述したように、販売制御情報は、各自動販売機の商品販売時間、販売待機時間、動作中止時間などが記入された情報とすることができる。

前述した自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３は、例えば、コーヒーやカンのような飲み物類を販売する飲み物自動販売機、インスタント食品類などを販売することができるインスタント食品販売自動販売機、お菓子やパンリュを販売することができる食品販売自動販売機などを含む。前述した自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３は、例えば、前記商品が配置され得るショーケースと、ショーケースを密閉させるケースと、ショーケースに配置された商品をユーザの選択によって提供することができる商品移動手段、永久電源と連結され、電源供給を支援する電源ケーブルなどを含むことができる。

前記管理サーバー装置２００は、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３が配置された位置及び自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の種類のうち少なくとも１つによってグルーピングする自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３を選定することができる。または、管理サーバー装置２００は、管理者の入力によって自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３をグルーピングすることができる。前記管理サーバー装置２００は、グルーピングされた自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の商品販売に対応して相互補完的な制御を行い、効率的な電力運用による商品販売が行われるように処理することができる。

図２は、本発明の実施例による自動販売機の構成を示す図である。以下で説明する自動販売機１００は、前述した第１自動販売機１００＿１〜第３自動販売機１００＿３のうち少なくともいずれか１つに対応することができる。これによって、前述した第１自動販売機１００＿１〜第３自動販売機１００＿３の構成に対する説明を参照番号１００を割り当てた自動販売機１００を代表として説明する。

図２を参照すれば、本発明の自動販売機１００は、通信モジュール１１０、メモリ１２０、販売支援モジュール１３０、制御モジュール１６０を含むことができる。

前記通信モジュール１１０は、管理サーバー装置２００と通信チャネルを形成することができる。例えば、前記通信モジュール１１０は、管理サーバー装置２００とデータを送受信することができる有線通信モジュール、インターネット通信モジュール、移動通信モジュールまたは近距離通信モジュールなどになることができる。または、通信モジュール１１０は、電力線通信モジュールであってもよい。通信モジュール１１０は、管理サーバー装置２００と形成された通信チャネルを通じて販売制御情報１２１を受信することができる。受信された販売制御情報１２１は、制御モジュール１６０に伝達され、自動販売機１００の運用に利用され得る。一方、通信モジュール１１０は、自動販売機１００の商品販売と関連した需要情報を管理サーバー装置２００に伝送することができる。需要情報は、指定された時間自動販売機１００によって販売された商品の数量情報と販売時期情報を含むことができる。前記需要情報は、管理サーバー装置２００の要請に従って提供されるかまたは一定の周期で伝送され得る。

前記メモリ１２０は、自動販売機１００の運用と関連したプログラムと多様なデータを格納することができる。例えば、メモリ１２０は、自動販売機１００の運用と関連した運営体制、自動販売機１００に含まれた加熱装置１３１または冷却装置１３３の運用と関連したプログラム、温度センサー１３５運用と関連したプログラムなどを格納することができる。また、メモリ１２０は、管理サーバー装置２００が提供した販売制御情報１２１を格納することができる。販売制御情報１２１は、自動販売機１００運用と関連した情報を含むことができる。例えば、販売制御情報１２１は、自動販売機１００のターン−オンまたはターン−オフ時点に関する情報を含むことができる。販売制御情報１２１は、販売支援モジュール１３０に含まれた加熱装置１３１の動作制御情報、冷却装置１３３の動作制御情報、ランプ１３７の制御情報などを含むことができる。販売制御情報１２１は、制御モジュール１６０によって参照されて前述した販売支援モジュール１３０の各構成のうち少なくとも１つの動作制御に利用され得る。前記販売制御情報１２１は、管理サーバー装置２００の管理によって更新され得る。

前記販売支援モジュール１３０は、自動販売機１００に陳列した商品の販売を支援する多様な装置を含むことができる。例えば、販売支援モジュール１３０は、加熱装置１３１、冷却装置１３３、温度センサー１３５、ランプ１３７、販売検出センサー１３９などを含むことができる。さらに、販売支援モジュール１３０は、陳列した商品を自動販売機の外部で取得することができる出口まで移動させる移動手段を含むことができる。また、販売支援モジュール１３０は、利用者の料金支払いと関連した支払い手段を含むことができる。支払い手段は、現金またはカードなどを処理することができる装置とすることができる。

前記加熱装置１３１は、たとえば、陳列した商品を加熱する装置とすることができる。例えば、加熱装置１３１は、飲み物などのカン外部を加熱し、カンが一定の温度以上に維持されるように処理することができる。または、加熱装置１３１は、内蔵した水などを加熱し、一定の温度以上の温水が供給されるように処理することができる。前記加熱装置１３１は、陳列した商品を加熱することができるが、利用者の商品利用要請が発生した後に動作し、特定商品を加熱することもできる。または、加熱装置１３１は、陳列した商品のうち少なくとも一部が一定の温度以上を有するように持続的に加熱状態を維持することができる。これと関連して、加熱装置１３１は、陳列した商品が販売された直後に一定のサイズ以上に加熱し、新たに陳列した商品が指定された高温状態になるように処理することができる。そして、加熱装置１３１は、新たに陳列した商品が指定された高温状態になれば、高温維持のための加熱処理を行うことができる。また、加熱装置１３１は、商品加熱と関連して予熱状態を有することができる。予熱状態は、例えば、陳列空間の少なくとも一部または特定商品の温度を指定された一定のサイズの温度に維持する状態を含むものである。

前記冷却装置１３３は、例えば、陳列した商品のうち少なくとも一部を冷却させる装置とすることができる。例えば、冷却装置１３３は、飲み物などのカンの外部を冷却させて、カンが一定の温度以下に維持されるように処理することができる。または、冷却装置１３３は、例えば、一定のサイズの氷を一定量以上生成して提供する装置とすることができる。または、冷却装置１３３は、陳列した商品のうち少なくとも一部が一定の温度以下に維持されるように持続的に冷気を提供することができる。冷却装置１３３は、加熱装置１３１と同様に、冷却状態の商品販売直後、新しく陳列した商品が指定された低温状態になるように相対的に大きい冷気注入を処理することができる。そして、冷却装置１３３は、新たに陳列した商品が指定された低温状態になれば、低温維持のための冷気注入を行うことができる。前述した冷却装置１３３は、加熱装置１３１と同様に、予冷（予備冷却）状態を有することができる。予冷状態は、陳列空間または商品が指定された一定の低温状態を有するように冷気を提供する状態ですることができる。

前記温度センサー１３５は、例えば、自動販売機１００の外部または内部温度を検出することができる。例えば、温度センサー１３５は、冷却した状態で販売されなければならない商品が陳列した一定空間または当該商品の温度をセンシングするように配置され得る。または、温度センサー１３５は、加熱された状態で販売されなければならない商品が陳列した一定の空間または当該商品の温度をセンシングするように配置され得る。温度センサー１３５は、センシングした温度情報を制御モジュール１６０に提供することができる。温度センサー１３５は、一定の時間単位またはリアルタイムで自動販売機１００の外部温度を検出し、これを制御モジュール１６０に提供することができる。

前記ランプ１３７は、例えば、自動販売機１００の内外部のうち少なくとも１ヶ所に配置され、商品に光を照射するか、または指定された方向に光を照射する装置とすることができる。ランプ１３７は、多数個が配置され得る。例えば、ランプ１３７は、自動販売機１００のケースの一部に配置され、供給された電源を利用して光を照射することができる。利用者は、ランプ１３７の状態によって自動販売機１００のターン−オン状態またはターン−オフ状態に対する情報を確認することができる。これによって、販売制御情報１２１に自動販売機１００がターン−オフ状態（例：商品を販売しない状態）に指示された場合<ランプ１３７は、ターン−オフ状態を維持することができる。また、販売制御情報１２１に自動販売機１００がターン−オン状態（例：商品を販売する状態）に指示された場合、ランプ１３７は、ターン−オン状態を維持することができる。

前記販売検出センサー１３９は、例えば、商品販売による情報を収集するセンサーとすることができる。例えば、自動販売機１００に陳列した商品が利用者によって販売される場合、販売検出センサー１３９は、販売された商品の種類情報と時間情報及び数量情報のうち少なくとも１つを含む需要情報を制御モジュール１６０に提供することができる。制御モジュール１６０に提供された需要情報は、管理サーバー装置２００に提供され得る。

前記制御モジュール１６０は、販売制御情報１２１を確認し、現在時点が商品販売指示に該当する場合、温度センサー１３５が獲得した温度情報に基づいて加熱装置１３１の動作制御または冷却装置１３３の動作制御を行うことができる。例えば、一定の温度に冷却したまたは加熱された商品の販売で新しい商品（指定された温度状態に加熱されないか、または冷却されない商品）がショーケースに陳列される場合、制御モジュール１６０は、商品の温度またはショーケースの温度が指定された温度状態になるように処理することができる。この動作で、制御モジュール１６０は、温度センサー１３５からリアルタイムまたは一定の周期で収集された温度情報に基づいて、加熱装置１３１または冷却装置１３３を動作させて、商品の温度またはショーケースの温度が指定された温度状態になるように制御することができる。また、制御モジュール１６０は、商品販売可能状態または不可能状態によってランプ１３７のターン−オンまたはターン−オフ制御を行うことができる。

一方、前記制御モジュール１６０は、管理サーバー装置２００から受信された販売制御情報１２１によって加熱装置１３１または冷却装置１３３、ランプ１３７を駆動させることができる。例えば、制御モジュール１６０は、販売制御情報１２１を確認し、現在時間に自動販売機１００を駆動するか否かを確認することができる。制御モジュール１６０は、販売制御情報１２１に商品を販売するように指示された場合、自動販売機１００を利用した商品販売を処理することができる。この動作で、前記制御モジュール１６０は、加熱装置１３１または冷却装置１３３を活性化し、特定商品が指定された温度状態を有するように処理するか、またはランプ１３７をターン−オン状態に維持し、自動販売機１００に光が照射されるように制御することができる。

また、前記制御モジュール１６０は、販売制御情報１２１に自動販売機１００の予備状態または待機状態が指示された場合、加熱装置１３１、冷却装置１３３、ランプ１３７を制御し、待機状態を有するように処理することができる。例えば、前記制御モジュール１６０は、加熱装置１３１を運用して予熱状態を有するように処理することができる。ここで、予熱状態は、陳列空間または商品が加熱された状態よりは低温状態を含むことができる。また、制御モジュール１６０は、冷却装置１３３を運用し、予冷状態を有するように処理することができる。ここで、予冷状態は、例えば、陳列空間または商品が冷却した状態よりは低温状態を含むことができる。また、制御モジュール１６０は、ランプ１３７をターン−オフ状態になるように制御するか、または待機状態を指示する文具などに光を照射するように制御することができる。これと関連して、商品販売待機状態などの文具が備えられた領域をランプ１３７が照射できるように配置され得る。

前述した販売制御情報１２１は、時間単位（例えば：分単位、時単位、日単位など）別に自動販売機１００の運用と関連した制御情報を含むことができる。これによって、制御モジュール１６０は、時間単位別に販売制御情報１２１を確認し、現在時間に自分が取らなければならない状態（例えば、商品販売状態、商品販売待機状態、ターン−オフ状態など）を確認することができる。また、販売制御情報１２１は、外部温度状況（例えば、外部温度が指定された一定のサイズ以下の状況または以上の状況など）別に自動販売機１００の運用と関連した制御情報を含むことができる。これによって、制御モジュール１６０は、温度センサー１３５を利用して外部温度をリアルタイムで確認し、外部温度の変化時に販売制御情報１２１を確認することができる。そして、制御モジュール１６０は、外部温度変化に対応して自動販売機１００の商品販売状態を変更することができる。

図３は、本発明の実施例による自動販売機の運用方法を示す図である。

図３を参照すれば、本発明の自動販売機の運用方法において、段階３０１で、自動販売機１００は、電源供給を行うことができる。これと関連して、自動販売機１００に設けられた電源ケーブルが発電機、バッテリー、または永久電源などに連結され得る。自動販売機１００は、電源が供給されれば、初期化を行い、冷却装置１３３、加熱装置１３１などの販売支援モジュール１３０の運用可能状態などを確認することができる。追加に、自動販売機１００は、販売支援モジュール１３０の運用可能状態による情報出力（例えば、ランプ１３７を制御し、異常状態表示）するように制御することができる。

段階３０３で、自動販売機１００は、販売制御情報１２１を確認することができる。これと関連して、自動販売機１００は、メモリ１２０に販売制御情報１２１が格納されているかを確認することができる。自動販売機１００は、販売制御情報１２１が格納されていない場合、管理サーバー装置２００に接続し、販売制御情報１２１を要請して受信することができる。または、自動販売機１００は、販売制御情報１２１のバージョンまたは格納された時期を確認し、あらかじめ定義された政策と比較し、有効ではない場合（例えば、情報更新時点が指定された時点を経過した場合）、管理サーバー装置２００から販売制御情報１２１を受信することができる。

段階３０５で、自動販売機１００は、販売制御情報１２１を確認し、現在状態が販売状態と記載されているかを確認することができる。販売状態として記載されている場合、自動販売機１００は、段階３０７で、販売状態実行を処理することができる。例えば、自動販売機１００は、販売支援モジュール１３０に含まれた構成（例えば、加熱装置１３１、冷却装置１３３、温度センサー１３５、ランプ１３７、販売検出センサー１３９など）を活性化し、それによって商品販売が可能となるように処理することができる。

段階３０５で、確認された販売制御情報１２１に販売待機が記載されている場合、自動販売機１００は、段階３０９で、販売待機状態を行うことができる。これと関連して、自動販売機１００は、ランプ１３７をターン−オフし（または政策によってターン−オン維持）、加熱装置１３１及び冷却装置１３３などを予備状態で処理することができる。ここで、予備状態は、加熱装置１３１及び冷却装置１３３が商品を販売することができるように加熱または冷却する温度状況より指定されたサイズ分だけ低いか、または高い状態を含むことができる。多様な実施例によれば、段階３０９で、自動販売機１００は、販売制御情報１２１に記載された情報の種類によって販売中止状態を行うことができる。販売中止の場合には、販売支援モジュール１３０をすべてターン−オフされるように（または動作中止されるように）処理することができる。

次に、段階３１１で、自動販売機１００は、販売終了と関連したイベントが発生するかを確認することができる。販売終了と関連したイベント発生時に、自動販売機１００は、電源供給を中止し、商品販売を終了することができる。一方、販売終了と関連したイベント発生がなければ、自動販売機１００は、段階３０３の前に分岐し、以下の動作を再実行することができる。再実行過程で、自動販売機１００は、現在時間に該当する販売状態情報を確認し、それに対応して販売支援モジュール１３０の状態制御を処理することができる。

図４は、本発明の実施例による管理サーバー装置の構成を示す図である。

図４を参照すれば、本発明の管理サーバー装置２００は、サーバー通信モジュール２１０、サーバーメモリ２２０、サーバー制御モジュール２６０を含むことができる。追加に、管理サーバー装置２００は、需要情報、需要パターン情報２２１、需要予測情報２２３、販売機制御情報２２５のうち少なくとも１つを出力することができる出力モジュールをさらに含むことができる。

前記サーバー通信モジュール２１０は、複数の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３と通信チャネルを形成することができる。これと関連して、サーバー通信モジュール２１０は、複数の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の通信モジュールと通信チャネルを形成することができる特定通信方式を支援することができる。例えば、サーバー通信モジュール２１０は、インターネット通信モジュール、移動通信モジュール、近距離通信モジュールまたは有線通信モジュールなど複数の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３と情報を送受信することができる特定通信モジュールを含むことができる。

前記サーバー通信モジュール２１０は、サーバー制御モジュール２６０の制御によって複数の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３から需要情報を受信することができる。前記サーバー通信モジュール２１０は、複数の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３それぞれに販売制御情報を伝送することができる。販売制御情報の伝送は、一定の周期または需要情報変更、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の商品販売環境などが変更された場合、再実行され得る。再実行過程で販売制御情報は、以前販売制御情報とは異なる情報を含む情報であることができる。例えば、更新される販売制御情報は、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の状態変更が以前販売制御情報と異なる情報を含むことができる。

前記サーバーメモリ２２０は、管理サーバー装置２００の運用と関連した多様なプログラムとデータなどを格納することができる。例えば、サーバーメモリ２２０は、管理サーバー装置２００の運用と関連した運営体制、管理サーバー装置２００の販売制御情報１２１の配布と関連したプログラム、電力消費情報の収集と電力消費効率検出と関連したプログラムなどを格納することができる。このようなサーバーメモリ２２０は、需要パターン情報２２１、需要予測情報２２３、販売機制御情報２２５を含むことができる。また、サーバーメモリ２２０は、複数の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３との連結可能情報と、複数の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の識別情報、複数の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３が提供する需要情報などをさらに格納することもできる。

需要パターン情報２２１は、例えば、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３から受信された需要情報に基づいて生成された情報とすることができる。例えば、需要パターン情報２２１は、グルーピングされた自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３が販売した商品の種類、販売時間などに基づいてどんな時間帯にどれほどの商品が販売されるかに対するパターンを含むことができる。

需要予測情報２２３は、需要パターン情報２２１に基づいて後日にどんな商品がどんな時点にどれほど販売されるかを予測した情報であることができる。例えば、需要予測情報２２３は、朝時間帯（午前７時〜９時）、お昼時間帯（正午１２時〜２時）、夕方時間帯（夕方５時〜８時）などに主に販売される商品の種類と量などに対する情報を含むことができる。また、需要予測情報２２３は、外部温度が一定の温度以上の場合または一定の温度以下の場合または指定された温度状態の場合などに主に販売される商品の種類と量に対する情報を含むことができる。

販売機制御情報２２５は、需要予測情報２２３に基づいて自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に提供される販売制御情報を含む情報であることができる。例えば、販売機制御情報２２５は、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の識別情報、各自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に提供される販売制御情報を含むことができる。販売制御情報は、前述したように、例えば、自動販売機の販売時期と販売状態を定義した情報を含むことができる。

前記サーバー制御モジュール２６０は、管理サーバー装置２００の運用と関連したデータの処理と伝達を行うことができる。例えば、サーバー制御モジュール２６０は、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３をグルーピングする動作、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３と通信チャネルを形成する動作、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３から需要情報を収集する動作を処理することができる。また、前記サーバー制御モジュール２６０は、前記需要情報に基づいて需要パターン情報２２１を生成する動作、前記需要パターン情報２２１に基づいて需要予測情報２２３を算出する動作、需要予測情報２２３に基づいて販売機制御情報２２５を算出する動作を含むことができる。また、サーバー制御モジュール２６０は、販売機制御情報２２５に基づいて自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に販売制御情報を提供する動作などを処理することができる。

図５は、本発明のサーバー制御モジュールの構成をさらに詳しく示す図である。

図５を参照すれば、前記サーバー制御モジュール２６０は、情報収集モジュール２６１、需要予測モジュール２６３、販売機制御モジュール２６５を含むことができる。

前記情報収集モジュール２６１は、通信チャネルを形成したグルーピングされた自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に需要情報要請メッセージを伝送することができる。ここで、需要情報要請メッセージは、指定された時間（例えば、数日または数週間など）をグルーピングされた自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の商品販売量と、商品が販売された時間情報を要請するメッセージであることができる。情報収集モジュール２６１は、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３から需要情報が収集されれば、これを需要予測モジュール２６３に伝達することができる。前記情報収集モジュール２６１は、需要情報要請をリアルタイムでまたは一定の周期でまたは多様な状況変更によって行うことができる。例えば、情報収集モジュール２６１は、季節の変化によって、日付の変化（平日、週末、祝日など）によって、温度の変化によって、指定された時間の商品販売と関連した需要情報を要請することができる。

前記需要予測モジュール２６３は、情報収集モジュール２６１が提供した需要情報に基づいて需要パターン情報２２１を算出し、算出された需要パターン情報２２１に基づいて需要予測情報２２３を算出することができる。これと関連して、需要予測モジュール２６３は、収集された需要情報を累積し、これに対する統計演算を行うことができる。これによって、需要予測モジュール２６３は、日付別に需要パターン、時間帯別に需要パターン、外部温度別に需要パターンなどを算出することができる。また、需要予測モジュール２６３は、日付別の需要予測情報、時間帯別の需要予測情報、外部温度別の需要予測情報などを算出することができる。需要予測モジュール２６３は、算出された少なくとも１つの需要予測情報２２３を販売機制御モジュール２６５に提供することができる。

前記販売機制御モジュール２６５は、需要予測モジュール２６３が提供した需要予測情報２２３に基づいて自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の販売制御情報を算出し、これを自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３にマッピングして格納した販売機制御情報２２５をメモリ１２０に格納することができる。需要予測情報２２３に基づいて生成された自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の販売制御情報は、例えば、日付別にどんな自動販売機がどんな販売状態を有するかに対する情報を含むことができる。例えば、販売機制御モジュール２６５は、月曜日に第１自動販売機１００＿１と第２自動販売機１００＿２を駆動させるように設定された情報、火曜日に第１自動販売機１００＿１、第２自動販売機１００＿２及び第３自動販売機１００＿３を駆動させるように設定された情報、水曜日に第１自動販売機１００＿１だけ駆動させるように設定された情報などを含む販売機制御情報２２５を生成することができる。または、販売機制御モジュール２６５は、朝時間帯に第１自動販売機１００＿１を駆動させるように設定された情報、お昼時間帯に第１自動販売機１００＿１、第２自動販売機１００＿２及び第３自動販売機１００＿３を駆動させるように設定された情報、夕方時間帯に第３自動販売機１００＿３を駆動させるように設定された情報を含む販売機制御情報２２５を生成することができる。販売機制御モジュール２６５は、販売機制御情報２２５が生成されれば、当該自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３にそれぞれ販売制御情報を提供することができる。

多様な実施例によれば、販売機制御モジュール２６５は、天気変更または外部温度変更のように急激な状況変化が発生すれば、それに対応する需要予測情報２２３に基づいて販売機制御情報２２５を新たに生成することができる。そして、販売機制御モジュール２６５は、新たに生成された販売機制御情報２２５に含まれた販売制御情報を自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に提供することができる。これと関連して、販売機制御モジュール２６５は、ウェブサーバーなどからリアルタイム天気に対する情報を収集し、特定地域の天気変化によって、当該地域に位置する自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に新しい販売制御情報を提供することができる。また、販売機制御モジュール２６５は、特定自動販売機１００から外部温度情報を受信し、外部温度情報が指定されたサイズに変化するかを確認することができる。販売機制御モジュール２６５は、当該外部温度変化が指定されたサイズ以上の場合、外部温度変化に対応する需要予測情報２２３に基づいて生成された販売制御情報を自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に提供することができる。

多様な例示として、冷たい飲み物を販売する２個以上の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３が特定時間帯に１個の自動販売機の運用でも需要を満たすことができる場合、販売機制御モジュール２６５は、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３のうち１つの自動販売機だけが動作するように定義した販売制御情報を生成し配布することができる。または販売機制御モジュール２６５は、１個の自動販売機だけを動作させて、他の自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３は、商品効用と関連がない部分（例：ランプ１３７などの照明照射）を動作させている途中に、追加需要の発生時に予備状態または販売状態に変更するように定義した販売制御情報を生成し配布することができる。

他の例として、冷たい飲み物、温かい飲み物、スナック自動販売機などで構成された自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３がグルーピングされる場合、販売機制御モジュール２６５は、周辺状況によって冷たい飲み物自動販売機は、正常動作、温かい飲み物自動販売機は、予備状態、スナック自動販売機は、動作整備状態で処理するように販売制御情報を生成及び配布することができる。また、時間帯別に販売される飲み物が異なるものと需要予測情報２２３が算出された場合、販売機制御モジュール２６５は、時間帯別に電力消費を最小化することができる製品組合による自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の運用条件を定義した販売制御情報の生成及び配布を行うことができる。

図６は、本発明の自動販売機の運用と関連した管理サーバー装置の運用方法を示す図である。

図６を参照すれば、本発明の自動販売機の運用と関連した管理サーバー装置の運用方法において、段階６０１で、管理サーバー装置２００は、自動販売機グルーピングを行うことができる。これと関連して、管理サーバー装置２００は、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３が販売する商品種類情報と、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の位置情報を収集することができる。そして、管理サーバー装置２００は、同一種類または異なる種類の商品を販売しながら一定地域内に位置する自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３を１つのグループにグルーピングすることができる。

段階６０３で、管理サーバー装置２００は、需要情報を収集することができる。管理サーバー装置２００は、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３と通信チャネルを形成し、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に需要情報要請メッセージを伝送することができる。または、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３が管理サーバー装置２００に連結されれば、設定された政策によって収集された需要情報を管理サーバー装置２００に自動で提供することができる。これと関連して、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３は、商品販売時に販売情報を記録することができる。

段階６０５で、管理サーバー装置２００は、需要パターン情報２２１を算出することができる。この動作で、管理サーバー装置２００は、グルーピングされた全体自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の需要情報を統合して統計演算することができる。そして、管理サーバー装置２００は、演算された結果に基づいて索引別（例えば、日付、時間、外部温度など）需要量をパターン化することができる。

段階６０７で、管理サーバー装置２００は、需要予測情報２２３を算出することができる。管理サーバー装置２００は、需要パターン情報２２１に基づいてどんな状況でどれほどの商品が販売されればよいかを予測することができる。

段階６０９で、管理サーバー装置２００は、販売機制御情報２２５を算出することができる。例えば、管理サーバー装置２００は、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の指定された温度状態の商品が販売されるように所要される時間（例えば、商品販売によって新たに陳列した商品が指定された温度状態になるように加熱に所要されるまたは冷却に所要される時間）を収集することができる。管理サーバー装置２００は、需要予測情報２２３によって予測された特定状況での商品数量に適当するように自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の販売状態を制御した販売制御情報を算出することができる。この動作で、管理サーバー装置２００は、商品が指定された温度状態で販売され得るように自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の販売状態を制御する販売制御情報を算出することができる。例えば、陳列商品が相対的に多く販売される時期には、全体自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３を動作させ、陳列商品が相対的に少なく販売される時期には、自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３のうち一部の自動販売機だけを動作させる販売制御情報を算出することができる。前述した販売制御情報算出と関連して、管理サーバー装置２００は、ファジー技術を利用することができる。自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３の運用状態は、前述したように、予備状態、販売状態、ターン−オフ状態のうち少なくとも１つを含むことができる。

段階６１１で、管理サーバー装置２００は、情報伝送を処理することができる。例えば、管理サーバー装置２００は、グルーピングされた自動販売機１００＿１、１００＿２、１００＿３に販売制御情報を提供することができる。

一方、本明細書と図面に開示された本発明の実施例は、理解を助けるために特定例を提示したものに過ぎず、本発明の範囲を限定しようとするものではない。ここに開示された実施例以外にも、本発明の技術的思想に基づく他の変形例が実施可能であることは、本発明の属する技術分野における通常の知識を有する者に自明である。

１０ 運用環境
１００、１００＿１、１００＿２、１００＿３ 自動販売機
１１０ 通信モジュール
１２０ メモリ
１３０ 販売支援モジュール
１６０ 制御モジュール
２００ 管理サーバー装置
２１０ サーバー通信モジュール
２２０ サーバーメモリ
２６０ サーバー制御モジュール

Claims (10)

1. 複数の自動販売機と通信チャネルを形成するサーバー通信モジュールと；
   前記自動販売機の状況別の商品需要情報に基づいて商品販売のための少なくとも１つの自動販売機の動作状態を異なるように定義した販売制御情報を生成し、前記販売制御情報を前記自動販売機に提供するように制御するサーバー制御モジュールと；を含み,
   前記サーバー制御モジュールは、
   前記複数の自動販売機から状況別の商品需要情報を収集し、前記需要情報に基づいて算出された需要パターン情報を利用して状況別に販売される商品に対する需要予測情報を算出し、前記需要予測情報に基づいて前記販売制御情報を生成することを特徴とし,
   前記需要予測情報に対応して前記複数の自動販売機が販売状態、予備状態、動作中止状態のうちいずれか１つの状態が指定された時間維持されるように定義した販売制御情報を生成することを特徴とする自動販売機の運用装置。
2. 前記サーバー制御モジュールは、
   日付別または時間帯別の商品の需要予測情報に基づいて前記複数の自動販売機の動作状態を異なるように定義した販売制御情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の運用装置。
3. 前記サーバー制御モジュールは、
   外部温度別の商品の需要予測情報に基づいて前記複数の自動販売機の動作状態を異なるように定義した販売制御情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の運用装置。
4. 前記サーバー制御モジュールは、
   前記複数の自動販売機のうち少なくとも１つから外部温度情報を受信し、前記外部温度情報の変化に対応する新しい販売制御情報を前記複数の自動販売機に提供することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の運用装置。
5. 前記サーバー制御モジュールは、
   一定地域内に位置する複数の自動販売機を前記販売制御情報に基づいて動作制御されるグループにグルーピングすることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の運用装置。
6. 前記サーバー制御モジュールは、
   同一種類の商品を販売する一定の地域内に位置する複数の自動販売機を１つのグループにグルーピングすることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の運用装置。
7. グルーピングされた複数の自動販売機の状況別の商品需要情報に基づいて商品販売のための動作状態を異なるように定義した販売制御情報を受信する段階と；
   前記受信された販売制御情報によって現在時点に商品販売状態、商品販売のための予備状態、動作中止状態のうちいずれか１つの状態で動作する段階と；を含むことを特徴とする自動販売機の運用方法。
8. 前記動作する段階は、
   時間変化または状況変化に従って動作状態が異なる状態に変更される段階；をさらに含むことを特徴とする請求項７に記載の自動販売機の運用方法。
9. 外部温度情報を収集する段階と；
   前記外部温度情報を管理サーバー装置に提供する段階と；
   前記外部温度情報によって変更された販売制御情報を受信する段階と；
   前記変更された販売制御情報によって前記状態のうち特定状態で動作する段階；をさらに含むことを特徴とする請求項７に記載の自動販売機の運用方法。
10. 指定された時間商品販売による販売量、商品販売時間情報を含む需要情報を管理サーバー装置に提供する段階；をさらに含むことを特徴とする請求項７に記載の自動販売機の運用方法。

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