JP5893508B2

JP5893508B2 - 内視鏡

Info

Publication number: JP5893508B2
Application number: JP2012114471A
Authority: JP
Inventors: 傑岡庭
Original assignee: Olympus Corp
Current assignee: Olympus Corp
Priority date: 2012-05-18
Filing date: 2012-05-18
Publication date: 2016-03-23
Anticipated expiration: 2032-05-18
Also published as: JP2013240413A

Description

本発明は、能動型の湾曲部と受動型の湾曲部を備えた内視鏡に関する。

周知の如く、内視鏡は、生体の体内（体腔内）の観察、処置など、または工業用のプラント設備内の検査、修理などのため広く用いられている。特に、医療用の内視鏡は、細長の挿入部を体腔内に挿入することにより、切開を必要とすることなく、体腔内の検査対象部位を観察でき、必要に応じ、処置具を用いて治療処置できるため広く用いられるようになった。この医療分野の内視鏡は、患者の体腔への挿入性を向上させたり、湾曲部の湾曲を１８０°以上かけて、体腔である直腸での反転観察を行い易くさせたりするために、能動型の湾曲部と外力を受けると容易に湾曲する受動型の湾曲部を設けた内視鏡の技術が例えば、特許文献１に開示されている。この特許文献１の内視鏡は、能動型の湾曲部および受動型の湾曲部からなる湾曲部の外周部が柔軟で弾力性のあるゴム材からなる一つの外皮ゴムチューブで一体的に被覆されている。この特許文献１の内視鏡のように、能動型の湾曲部および受動型の湾曲部を備えた構成では、能動型の湾曲部および受動型の湾曲部の外周部を一体的に一つの外皮ゴムチューブで被覆したほうが組立作業性、コスト面などで優れた構成となる。

ところで、受動型の湾曲部がない従来の内視鏡では、湾曲部の外皮と可撓管部の外皮との境目を糸巻き接着部により接続しているものが主流である。この従来の内視鏡では、湾曲を１８０°以上かけて、反転観察を行う場合、受動型の湾曲部がない湾曲部の外皮と可撓管部の外皮との境目の糸巻き接着部を直腸での反転操作時の位置調整の目安としていた。

特開２００７−５４４００号公報

しかしながら、特許文献１の内視鏡では、能動型の湾曲部および受動型の湾曲部の外周部を一体的に一つの外皮ゴムチューブで被覆しているため、能動型の湾曲部と受動型の湾曲部の区別がつけられず、直腸での反転操作時の位置調整の目安がなくなってしまう。これにより、受動型の湾曲部がない従来の内視鏡と受動型の湾曲部を備えた従来の内視鏡との操作感覚が異なり違和感があるという問題があった。

そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、受動型の湾曲部が設けられた内視鏡において、この受動型の湾曲部が設けられていない内視鏡と同等の操作感覚で違和感なく直腸の反転観察操作が行なえる内視鏡を提供することを目的とする。

本発明における一態様の内視鏡は、湾曲操作されて能動的に湾曲する第１湾曲部と、前記第１湾曲部に連設され、外力により受動的に湾曲する第２湾曲部と、前記第１湾曲部および前記第２湾曲部を一体的に被覆する外皮と、前記外皮の外周面において、前記第１湾曲部と前記第２湾曲部との境界部分に設けられ、前記第１湾曲部と前記第２湾曲部を視覚的に区別する印刷されたライン状の指標部と、を備えている。

本発明によれば、受動型の湾曲部が設けられた内視鏡において、この受動型の湾曲部が設けられていない内視鏡と同等の操作感覚で違和感なく直腸の反転観察操作が行なえる内視鏡を提供することができる。

内視鏡の全体構成図、同、挿入部の構成を示す図同、挿入部の構成を示す断面図同、変形例の挿入部の構成を示す断面図同、挿入部が直腸内に挿入された状態を示す図同、直腸内の挿入部が湾曲操作された状態を示す図同、直腸内の挿入部により反転観察する状態を示す図同、反転観察時のモニタに映し出される内視鏡画像を示す図同、受動型の湾曲部を備えていない挿入部による直腸内を反転観察する状態を示す図同、受動型の湾曲部を備えていない挿入部での反転観察時のモニタに映し出される内視鏡画像を示す図同、指標部を備えていない挿入部による直腸内を反転観察する状態を示す図同、指標部を備えていない挿入部での反転観察時のモニタに映し出される内視鏡画像を示す図第２の実施の形態に係る挿入部の構成を示す図同、挿入部の構成を示す断面図同、オーバーチューブに挿入部が挿入された状態を示す部分断面図同、変形例の挿入部の構成を示す図同、変形例の挿入部の構成を示す断面図第３の実施の形態に係る挿入部の構成を示す図、同、挿入部の構成を示す断面図同、変形例の挿入部の構成を示す断面図

以下、本発明である内視鏡装置について説明する。なお、以下の説明において、各実施の形態に基づく図面は、模式的なものであり、各部分の厚みと幅との関係、夫々の部分の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。

なお、以下の構成説明における内視鏡は、生体の上部または下部の消化器官に挿入するため挿入部に可撓性を持たせた所謂軟性鏡を例に挙げて説明するが、これに限定されることなく、外科用に用いられる挿入部が硬質な所謂硬性鏡にも適用できる技術である。

（第１の実施の形態）
先ず、図面に基づいて本発明の第１の実施の形態を説明する。図１から図１２は本発明の第１の実施の形態に係り、図１は内視鏡の全体構成図、図２は挿入部の構成を示す図、図３は挿入部の構成を示す断面図、図４は変形例の挿入部の構成を示す断面図、図５は挿入部が直腸内に挿入された状態を示す図、図６は直腸内の挿入部が湾曲操作された状態を示す図、図７は直腸内の挿入部により反転観察する状態を示す図、図８は反転観察時のモニタに映し出される内視鏡画像を示す図、図９は受動型の湾曲部を備えていない挿入部による直腸内を反転観察する状態を示す図、図１０は受動型の湾曲部を備えていない挿入部の反転観察時のモニタに映し出される内視鏡画像を示す図、図１１は指標部を備えていない挿入部による直腸内を反転観察する状態を示す図、図１２は指標部を備えていない挿入部での反転観察時のモニタに映し出される内視鏡画像を示す図である。

図１に示すように、本実施の形態の内視鏡装置１は、内視鏡２と、光源装置３と、ビデオプロセッサ４と、モニタ５と、から主に構成されている。

内視鏡２は、長尺で細長な挿入部１０と、操作部１１と、ユニバーサルケーブル１９と、を有して構成されている。内視鏡２の挿入部１０は、先端から順に先端部６と、湾曲部３０と、可撓管部９と、を有して構成されている。更に湾曲部３０は先端側から順に第１湾曲部７と第２湾曲部８とで構成されている。なお、この挿入部１０の詳細な構成については、後に詳しく説明する。

また、操作部１１は、折れ止め部から挿入部１０の可撓管部９が延設され、挿入部１０に配設される各種処置具を挿通する後述の処置具チャンネル３９（図３参照）の開口部である処置具チャンネル挿通部１８を有している。

操作部１１には、挿入部１０の第１湾曲部７を湾曲操作するための湾曲操作ノブ１４が回動自在に配設されると共に、各種内視鏡機能のスイッチ類１７などが設けられている。なお、湾曲操作ノブ１４は、第１湾曲部７を上下方向に湾曲操作するためのＵＤ湾曲操作ノブ１２および第１湾曲部７を左右方向に湾曲操作するためのＲＬ湾曲操作ノブ１３が重畳するように配設されている。また、操作部１１には、挿入部１０の可撓管部９の硬さを可変自在な硬度可変ダイヤル２２が設けられている。

操作部１１から延設されたユニバーサルケーブル１９は、延出端に光源装置３と着脱自在な内視鏡コネクタ２０を有している。なお、本実施の形態の内視鏡２は、ユニバーサルケーブル１９、操作部１１および挿入部１０に配設された後述する照明手段のライトガイドバンドル３２（図３参照）によって、光源装置３から挿入部１０の先端まで照明光を伝送するものである。また、内視鏡コネクタ２０は、着脱自在なケーブル２１が延設され、このケーブル２１の延出端が電気コネクタによってビデオプロセッサ４に対して着脱自在な構成となっている。

ビデオプロセッサ４は、内視鏡画像を表示するモニタ５と電気的に接続され、内視鏡２の後述する撮像手段である内視鏡用撮像ユニットによって光電変換された撮像信号を信号処理して、画像信号としてモニタ５に出力する。なお、光源装置３には、図示しないが、内視鏡２の挿入部１０の先端部６から空気、及び水を噴出するための送気送水機能が設けられている。

次に、内視鏡２の挿入部１０の構成について、図２および図３に基づいて、以下に説明する。
本実施の形態の挿入部１０は、図２および図３に示すように、硬性の先端部６と、湾曲部３０と、可撓管部９と、を有して構成されている。湾曲部３０は能動的に湾曲操作される第１湾曲部７と、受動的に湾曲する非常に柔軟な第２湾曲部８とからなる。可撓管部９は第２湾曲部８よりも硬度（曲げ剛性）が高く設定されている。なお、第２湾曲部８は、操作部１４によって湾曲操作はできないが、外力をうけることで曲げられる受動型の湾曲部として機能するものである。

この挿入部１０は、能動型の第１湾曲部７と、受動型の第２湾曲部８と、の境界部分に第１湾曲部７と第２湾曲部８を視覚的に区別する指標部５０が設けられている。この指標部５０は、第１湾曲部７および第２湾曲部８の境界部分の目安として、挿入部１０の外周部の周方向に印刷などされたラインである。

先端部６は、図３に示すように、金属性ブロックである先端硬質部２３に樹脂性の先端カバー２４が配設されている。この先端部６は、先端カバー２４が設けられた先端面に照明窓としての照明光学系３１が配設され、この照明光学系３１の後方に光源装置３からの照明光を伝送するライトガイドバンドル３２の端部が配置されている。即ち、ライトガイドバンドル３２で伝送された照明光は、先端部６の先端面に配設された照明光学系３１から前方に出射され、患部などの被写体を照明する。

また、先端部６には、観察窓としての観察光学系である対物レンズ３３およびこの対物レンズ３３の結像位置に設けられて光学像を光電変換する機能を備えた電荷結合素子としての固体撮像素子（ＣＣＤやＣＭＯＳなど）３４を備えた撮像ユニット３５が設けられている。なお、撮像ユニット３５からは、通信ケーブル３６が延設されている。

また、先端部６の先端面には、対物レンズ３３の表面に向けて送気送水する送気送水ノズル３７が設けられている。この送気送水ノズル３７は、送気送水管路３８の一端が接続されている。さらに、先端部６の先端面には、処置具チャンネル３９の開口が設けられている。

先端部６に隣接して設けられた湾曲部３０の一つである第１湾曲部７は、リング形状の多数の湾曲駒４１が、隣接する湾曲駒４１と上下、左右に対応する位置でリベットなどによって互いに回動自在に連結して構成されている。なお、最先端の湾曲駒４１には、湾曲ワイヤ４２の端部が固着されている。この湾曲ワイヤ４２は、挿入部１０内の第２湾曲部８の先端まで配設されるコイルシース４３内に挿通され、その後端が操作部１１内の図示しないスプロケットに連結されている。

このスプロケットは、湾曲操作ノブ１４に連結されている。そして、ＵＤ湾曲操作ノブ１２またはＲＬ湾曲操作ノブ１３を回動する操作を行うことにより、上下方向または左右方向に沿って配置した一対の湾曲ワイヤ４２の一方を牽引し、他方を弛緩させて牽引した湾曲ワイヤ４２側に第１湾曲部７を湾曲させることができるようにしている。即ち、第１湾曲部７は、湾曲操作ノブ１４の操作により能動的に湾曲する能動型の湾曲部を構成している。

また、湾曲部３０の一つである第２湾曲部８には、螺旋管（フレックス管ともいう）４４と、この螺旋管４４を被覆する網状管（ブレードともいう）４５と、が設けられている。この第２湾曲部８は、網状管４５の外周が外皮としての軟性管である湾曲ゴム（湾曲ゴム管）４７によって覆われている。

第２湾曲部８は、螺旋管４４を被覆する網状管４５および湾曲ゴム４７の曲げ剛性により、所定の硬さが設定されている。なお、第２湾曲部８は、後述する可撓管部９よりも所定の硬さが低く設定されており、非常に柔軟な構成となっている。また、この第２湾曲部８は、外力により受動的に湾曲する受動型の湾曲部を構成している。

なお、湾曲ゴム４７は、先端部６の先端カバー２４に連設され、先端部６の後方から第１湾曲部７および第２湾曲部８を一体的に被覆している。また、湾曲ゴム４７は、先端部分が糸巻き接着部４８によって固着されている。そして、湾曲ゴム４７は、能動型の第１湾曲部７と受動型の第２湾曲部８の境界外周部分に上述の指標部５０が設けられている。

可撓管部９には、第２湾曲部８と同様に、螺旋管５１と、この螺旋管５１を被覆する網状管５２と、が設けられている。この可撓管部９は、網状管４５の外周が外皮としての樹脂管５３によって覆われている。なお、湾曲ゴム４７の基端分と樹脂管５３の先端部分は、糸巻き接着部４９によって固着されている。

樹脂管５３は、外周の表面に耐薬性のコーティングが施され、可撓管部９が所定の硬さ（曲げ剛性）となるように、それ自体の硬度が設定されている。即ち、可撓管部９は、樹脂管５３の曲げ剛性により、上述したように第２湾曲部８よりも所定の硬さが高く設定されており、体腔（ここでは大腸）への押し込み操作に必要な所定の可撓性（所謂コシ）を有した構成となっている。なお、可撓管部９の螺旋管５１および網状管５２は、ここでは、第２湾曲部８の螺旋管４４および網状管４５と連続する一体的な構成となっている。なお、螺旋管４４，５１および網状管４５，５２は、第２湾曲部８および可撓管部９において別体として設けても良い。

そして、本実施の形態では、第２湾曲部８および可撓管部９の硬さ（曲げ剛性）の違いが湾曲ゴム４７および樹脂管５３の硬さ（曲げ剛性）の違いにより設定されている。そして、上述したように、第２湾曲部８が非常に柔らかく設定されており、この第２湾曲部８よりも硬く体腔、特に大腸への挿入に必要な所定の可撓性を有するように可撓管部９の硬さが設定されている。

なお、第２湾曲部８および可撓管部９の硬さは、湾曲ゴム４７および樹脂管５３の硬さの違いに加え、螺旋管４４，５１の螺旋ピッチ、板厚などを変更して設定しても良い。さらに、第２湾曲部８は、図４に示すように、螺旋管４４および網状管４５に変えて第１湾曲部７と同様に複数の湾曲駒４１を設けて、受動的に湾曲する構成としても良い。

ここで、以上のように構成された内視鏡２の挿入部１０を患者の肛門１０１から大腸に挿入して、直腸１０２にて第１湾曲部７を１８０°以上の湾曲操作を行なって反転観察する状態について説明する。
図５に示すように、挿入部１０は、先端部６から肛門１０１を介して、大腸の直腸１０２に挿入される。そして、挿入部１０は、先端部６がＳ状結腸１０３付近まで挿入された状態から、第１湾曲部７が湾曲操作されることで直腸１０２内の反転観察（反転視）が行われる。

このとき、挿入部１０は、直腸１０２での狭い管腔で反転しても、図６に示すように、第２湾曲部８が第１湾曲部７の湾曲方向と反対方向に受動的に湾曲して逃げてくれるため、図７の状態となるように、反転操作が容易に行うことができる。

この直腸１０２内における反転観察のとき、本実施の形態の挿入部１０は、直腸１０２への挿入部１０の挿入位置を調整するために、第１湾曲部７と第２湾曲部８との境界部分に設けられた指標部５０を目印とすることができる。即ち、ユーザは、直腸１０２内での反転観察の際に、直腸１０２内における挿入部１０の挿入量を把握するため、図８に示すように、モニタ５に映し出された観察画面上で、直腸１０２内における肛門１０１からの指標部５０の位置により容易に確認することができるとともに、肛門１０１が画面中央に捉えられるので、肛門１０１の周辺における病変の有無を容易に確認することができる。

ところで、図９および図１０に示すように、挿入部１０ａに受動型の湾曲部を備えていない従来の内視鏡の場合、直腸１０２内の反転観察のときには、ユーザが能動型の湾曲部７ａと可撓管部９ａとの境界部分に設けられた糸巻き接着部４９ａの位置が目安になり、直腸１０２への挿入部１０ａの挿入位置を調整していた。そのため、本実施の形態の内視鏡２は、従来の糸巻き接着部４９ａに変えて、第１湾曲部７と第２湾曲部８との境界部分に設けられた指標部５０の位置を目安にすることで、従来の内視鏡と同等の操作感覚を違和感なく、直腸１０２内の反転観察のときの挿入部１０の挿入位置を調整することができる。

また、一体的に湾曲ゴム４７で被覆された第１湾曲部７と第２湾曲部８との境界部分に本実施の形態のような指標部５０を設けないと、第１湾曲部７と第２湾曲部８の境界部分がわかり難く、従来の内視鏡のように、糸巻き接着部４９を目安にしてしまう可能性がある。そして、挿入部１０は、第２湾曲部８を設けることで湾曲部３０が受動型の湾曲部を備えていない従来の挿入部における能動型の湾曲部７ａよりも長くなるため、この第２湾曲部８の長さだけ、挿入部１０における糸巻き接着部４９の位置が受動型の湾曲部を備えていない従来の挿入部の糸巻き接着部４９ａよりも手元側に位置する。

そのため、直腸１０２内の反転観察のときに、糸巻き接着部４９の位置を目安として、直腸１０２への挿入部１０の挿入位置を調整すると、図１１および図１２に示すように、挿入部１０が直腸１０２内の奥まで入りすぎてしまい、腸壁を押し広げて患者へ苦痛を与えたり、モニタ５に映し出される視野範囲が異なるため、ユーザに違和感を与えたり、肛門１０１の周辺における病変の有無を確認し難くなる。

これに対しても、本実施の形態の内視鏡２は、第１湾曲部７と第２湾曲部８との境界部分に設けられた指標部５０の位置が目安となることで、挿入部１０が直腸１０２内の奥まで入りすぎてしまうことを防止でき、腸壁を押し広げることで患者へ苦痛を与えることなく、且つユーザがモニタ５に映し出される視野範囲に違和感を抱くことなく、従来と同様に直腸１０２内の反転観察のときの挿入部１０の挿入位置を調整することができる。

以上の説明から、本実施の形態の内視鏡２は、挿入部１０の第１湾曲部７と第２湾曲部８との境界部分に指標部５０を設けることで、この指標部５０が従来の内視鏡での糸巻き接着部４９ａと同様に直腸１０２への挿入部１０の挿入位置を調整する目安となり、受動型の第２湾曲部８が設けられていない従来の内視鏡と同等の操作感覚で違和感なく直腸の反転観察操作が行なえる構成となる。

（第２の実施の形態）
次に、図１３から図１７に基づいて、第２の実施の形態について説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。図１３から図１７は本発明の第２の実施の形態に係り、図１３は挿入部の構成を示す図、図１４は挿入部の構成を示す断面図、図１５はオーバーチューブに挿入部が挿入された状態を示す部分断面図、図１６は変形例の挿入部の構成を示す図、図１７は挿入部の構成を示す断面図である。

本実施の形態の内視鏡２は、図１３に示すように、挿入部１０における能動型の第１湾曲部７と、受動型の第２湾曲部８と、の境界部分の外径を大きくして外周回りに突起する指標部６０が形成されている。

この指標部６０は、湾曲ゴム４７が被覆する内部部材の径を大きくすることで、第１湾曲部７の長さも視覚的にも認識し易くできるように、第１湾曲部７と第２湾曲部８の境界部分の湾曲ゴム４７の表面が盛り上がるように形成されている。具体的に、ここでの挿入部１０は、例えば、図１４に示すように、第１湾曲部７の最基端の湾曲駒４１と、第２湾曲部８の螺旋管４４の先端部分とを連結する口金としての連結管６１の肉厚により外径を大きくし、連結管６１を被覆する部分の湾曲ゴム４７の表面部が凸部形状となるように指標部６０が形成される。

ところで、挿入部１０は、図１５に示すような体腔である大腸深部への挿入を補助するためのオーバーチューブ８０が併用されることがある。このオーバーチューブ８０は、先端から順に、軟性のフード８１、可撓チューブ８２および操作把持部８３が連設されている。

そして、内視鏡２の挿入部１０は、外周回りに突起する指標部６０を形成することで、オーバーチューブ８０に挿通して使用するため、指標部６０が最も太くなると、フード８１および可撓チューブ８２の内周部に指標部６０を形成している盛り上がった湾曲ゴム４７の部分が積極的に擦れて損傷し易くなる。そのため、挿入部１０は、指標部６０が優先的にフード８１および可撓チューブ８２の内周部と接触しないように、指標部６０の外径ｄ１を糸巻き接着部４９の外径ｄ２よりも小さく（ｄ１＜ｄ２）となるように設定されている。即ち、挿入部１０の外周回りの指標部６０の突起量を糸巻き接着部４９の突起量よりも小さく設定している。

また、フード８１の開口径Ｄ１は、可撓チューブ８２の内径Ｄ２よりも小さく（Ｄ１＜Ｄ２）、オーバーチューブ８０における最小内径となっている。そのため、内視鏡２の指標部６０の外径ｄ１および糸巻き接着部４９の外径ｄ２と、オーバーチューブ８０のフード８１の開口径Ｄ１および可撓チューブ８２の内径Ｄ２と、のそれぞれの関係を、指標部６０の外径ｄ１が最も小さく、糸巻き接着部４９の外径ｄ２が次に小さく、フード８１の開口径Ｄ１が糸巻き接着部４９の外径ｄ２以上で、可撓チューブ８２の内径Ｄ２が最も大きくなるように、各径寸法が設定されている（ｄ１＜ｄ２≦Ｄ１＜Ｄ２）。なお、糸巻き接着部４９は、比較的に丈夫であり、フード８１の開口を通過できれば良い構成であるため、糸巻き接着部４９の外径ｄ２とフード８１の開口径Ｄ１とが同じ寸法でも、外径ｄ２が開口径Ｄ１より小さくなっても良い。

以上のように構成された本実施の形態の内視鏡２も、上述した第１の実施の形態と同様に、第１湾曲部７と第２湾曲部８との境界部分に設けられた凸部としての指標部６０の位置が目安となることで、挿入部１０が直腸１０２内の奥まで入りすぎてしまうことを防止でき、腸壁を押し広げることで患者へ苦痛を与えることなく、且つユーザがモニタ５に映し出される視野範囲に違和感を抱くことなく、従来と同様に直腸１０２内の反転観察のときの挿入部１０の挿入位置を調整することができる。そして、内視鏡２は、指標部６０が従来の内視鏡での糸巻き接着部４９ａと同様に直腸１０２への挿入部１０の挿入位置を調整する目安となり、受動型の第２湾曲部８が設けられていない従来の内視鏡と同等の操作感覚で違和感なく直腸の反転観察操作が行なえる構成となる。

（変形例）
なお、上記した指標部６０は、一つの凸状としているが、視覚的にも認識し易いように例えば、図１６および図１７に示す、挿入部１０の外周回りに突起する二つの指標部６２としても良い。これら指標部６２は、第１湾曲部７の最基端の湾曲駒４１と、第２湾曲部８の螺旋管４４の先端部分とを連結する連結管６１の外周部に二つの凸部を設けて、この連結管６１を被覆する部分の湾曲ゴム４７が二つの凸部形状となるように二つ形成される。また、これら指標部６２は、二つに限定されることなく、複数設けても良い。

（第３の実施の形態）
次に、図１８から図２０に基づいて、第３の実施の形態について説明する。この実施の形態も第１の実施の形態の変形例であって、同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。図１８から図２０は本発明の第３の実施の形態に係り、図１８は挿入部の構成を示す図、図１９は挿入部の構成を示す断面図、図２０は変形例の挿入部の構成を示す断面図である。

本実施の形態の内視鏡２は、図１８に示すように、挿入部１０における受動型の第１湾曲部７よりも能動型の第２湾曲部８の外径を大きくして、第１湾曲部７と第２湾曲部８の境界部分に、第１湾曲部７の長さも視覚的にも認識し易くできる段差としての指標部７０が形成されている。

この指標部７０は、湾曲ゴム４７が被覆する第２湾曲部８における内部部材の径を大きくすることで、第１湾曲部７と第２湾曲部８の境界部分に形成される段差である。

具体的に、挿入部１０は、例えば、図１９に示すように、第２湾曲部８が図４に示した駒構成であり、第１湾曲部７の最基端の湾曲駒４１に対して、第２湾曲部８の湾曲駒４１の外径を大きくして、これら湾曲駒４１を被覆する湾曲ゴム４７における第１湾曲部７と第２湾曲部８の境界部分の表面部分に段差が形成され、この段差が指標部７０となっている。なお、このように第２湾曲部８の湾曲駒４１の外径を大きくすることで、湾曲駒４１の内径も大きくできるため、第１湾曲部７を湾曲可変するための湾曲ワイヤ４２が挿通配置されるコイルシース４３などの内蔵物を配置するスペースが広がり、ライトガイドバンドル３２や送気送水管路３８など、圧迫により潰れやすい内蔵物の耐久性も向上するという利点がある。

なお、ここでも、第２の実施の形態と同様に、挿入部１０は、オーバーチューブ８０のフード８１および可撓チューブ８２の内周部に指標部７０部分の湾曲ゴム４７が積極的に擦れて損傷しないように、図１８に示すように、第２湾曲部８の外径ｄ１と、糸巻き接着部の外径ｄ２と、第１湾曲部７の外径ｄ３と、可撓管部９の外径ｄ４の関係は、糸巻き接着部の外径ｄ２が最も大きく、次いで、第２湾曲部８の外径ｄ１が大きく、第１湾曲部７の外径ｄ３が第２湾曲部８の外径ｄ１よりも小さく、且つ可撓管部９の外径ｄ４以上とるように設定されている（ｄ２＞ｄ１＞ｄ３≧ｄ４）。即ち、挿入部１０は、糸巻き接着部の外径ｄ２が最も太径となるように設定されている。

以上のように構成された本実施の形態の内視鏡２も、上述した第１の実施の形態と同様に、第１湾曲部７と第２湾曲部８との境界部分に設けられた段部としての指標部７０の位置が目安となることで、挿入部１０が直腸１０２内の奥まで入りすぎてしまうことを防止でき、腸壁を押し広げることで患者へ苦痛を与えることなく、且つユーザがモニタ５に映し出される視野範囲に違和感を抱くことなく、従来と同様に直腸１０２内の反転観察のときの挿入部１０の挿入位置を調整することができる。そして、内視鏡２は、指標部６０が従来の内視鏡での糸巻き接着部４９ａと同様に直腸１０２への挿入部１０の挿入位置を調整する目安となり、受動型の第２湾曲部８が設けられていない従来の内視鏡と同等の操作感覚で違和感なく直腸の反転観察操作が行なえる構成となる。

（変形例）
なお、図２０に示すように、挿入部１０における受動型の第１湾曲部７よりも能動型の第２湾曲部８の外径が大きくなるように、第２湾曲部８の領域だけ、湾曲ゴム４７の肉厚を大きくして、第１湾曲部７と第２湾曲部８の境界部分と第１湾曲部７の長さが視覚的にも認識し易い段差としての指標部７０を形成しても良い。

ところで、第１湾曲部７および第２湾曲部８を一体的に被覆している湾曲ゴム４７は、樹脂管５３よりも軟らかく、受動型の湾曲部を備えていない従来の内視鏡に比して長くなるため、長くなった箇所の耐久性が従来の内視鏡よりも劣る。しかしながら、このように第２湾曲部８の領域だけでも湾曲ゴム４７の肉厚を大きくすることで、湾曲ゴム４７の耐久性の低下を防止し、従来と同等以上の耐久性とすることができる。

以上の実施の形態に記載した発明は、その実施の形態および変形例に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記実施の形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得るものである。

例えば、実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、述べられている課題が解決でき、述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出される得るものである。

１…内視鏡装置
２…内視鏡
６…先端部
７…第１湾曲部
８…第２湾曲部
９…可撓管部
１０…挿入部
２３…先端硬質部
２４…先端カバー
３０…湾曲部
４１…湾曲駒
４２…湾曲ワイヤ
４３…コイルシース
４４，５１…螺旋管
４５，５２…網状管
４７…湾曲ゴム
４７…接着部
４７…湾曲ゴム
４８，４９…糸巻き接着部
５０，６０，６２，７０…指標部
５３…樹脂管
６１…連結管

Claims

湾曲操作されて能動的に湾曲する第１湾曲部と、
前記第１湾曲部に連設され、外力により受動的に湾曲する第２湾曲部と、
前記第１湾曲部および前記第２湾曲部を一体的に被覆する外皮と、
前記外皮の外周面において、前記第１湾曲部と前記第２湾曲部との境界部分に設けられ、前記第１湾曲部と前記第２湾曲部を視覚的に区別する印刷されたライン状の指標部と、
を備えることを特徴とする内視鏡。
前記指標部は、前記第１湾曲部と前記第２湾曲部の境界部分の位置において、前記外皮の外周部回りに形成された凸部であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
前記第１湾曲部と前記第２湾曲部の境界部分の位置に前記凸部を複数形成したことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。