JP5847218B2 - 再生管理装置およびこれに用いるプログラム - Google Patents

Description

本発明は、再生管理装置に関し、詳しくは、通信回線を介して接続されたユーザ端末を操作するユーザに提供可能なデジタルコンテンツの当該ユーザによる再生を管理する再生管理装置に関する。

従来、音楽データなどのデジタルコンテンツを販売するサービスにおいて、デジタルコンテンツを購入する前に、ユーザがコンテンツの一部を試験的に楽しめるようにするものが知られている。こうしたサービスでは、例えば音楽データを購入する場合には、音楽の全区間のうち「サビ」などの特定区間を試聴できるようになっている。こうした音楽の試聴サービスにおいては、ユーザの利用履歴に基づいてユーザの嗜好を推測し、ユーザの嗜好に合った試聴用コンテンツを提供するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００９−２６６０８３号公報

しかしながら、こうした音楽の試聴サービスでは、限られた区間での試聴は気軽に行うことができるものの、音楽の全区間を気軽に楽しむことは難しい。デジタルコンテンツ全体のうち限られた部分のお試しではなく、デジタルコンテンツ全体を気軽に楽しむことができるサービスの提供が望まれる。

本発明は、デジタルコンテンツを気軽に楽しむことができるサービスを提供することを目的の一つとする。本発明の他の目的は、本明細書全体を参照することにより明らかとなる。

本発明の一実施形態に係る再生管理装置は、通信回線を介して接続されたユーザ端末を操作するユーザに提供可能なデジタルコンテンツの当該ユーザによる再生を管理する再生管理装置であって、前記デジタルコンテンツを再生するための仮想的なチケットである仮想チケットの保有状況を前記ユーザと対応付けて記憶する情報記憶手段と、ユーザからの再生要求に応じて当該再生要求に係るデジタルコンテンツを当該ユーザが操作するユーザ端末に送信して当該ユーザ端末に再生させる再生送信手段と、当該デジタルコンテンツの送信に応じて、前記情報記憶手段に記憶されている前記再生要求に係るユーザの前記仮想チケットの保有状況を更新する保有状況更新手段と、を備える。

本発明の一実施形態に係るプログラムは、デジタルコンテンツを再生するための仮想的なチケットである仮想チケットの保有状況をユーザと対応付けて記憶する情報記憶手段にアクセス可能なコンピュータを、通信回線を介して接続されたユーザ端末を操作するユーザに提供可能なデジタルコンテンツの当該ユーザによる再生を管理する再生管理装置として機能させるプログラムであって、ユーザからの再生要求に応じて当該再生要求に係るデジタルコンテンツを当該ユーザが操作するユーザ端末に送信して当該ユーザ端末に再生させる再生送信処理と、当該デジタルコンテンツの送信に応じて、前記情報記憶手段に記憶されている前記再生要求に係るユーザの前記仮想チケットの保有状況を更新する保有状況
更新処理と、を前記コンピュータに実行させる。

本発明の様々な実施形態によって、デジタルコンテンツを気軽に楽しむことができるサービスを提供することができる。

本発明の一実施形態に係る再生管理装置として機能する音楽配信サーバを含むシステムを概略的に示すブロック図。 一実施形態における端末装置のアーキテクチャを概略的に示すブロック図。 一実施形態における音楽配信サーバの機能を示すブロック図。 一実施形態におけるチケット管理テーブルの一例。 一実施形態における音楽配信処理を示すフロー図。 一実施形態における基本画面７０の一例。 一実施形態におけるコメント入力画面８０の一例。 一実施形態における楽曲推薦画面９０の一例。 一実施形態におけるチケット提供画面１００の一例。 他の実施形態における音楽配信サーバの機能を示すブロック図。 他の実施形態におけるチケット管理テーブルの一例。 他の実施形態におけるチケット種類管理テーブルの一例。 他の実施形態における音楽配信処理を示すフロー図。 他の実施形態における基本画面１７０の一例。 他の実施形態におけるチケット指定画面１８０の一例。

以下、適宜図面を参照し、本発明の様々な実施形態を説明する。なお、図面において共通する構成要素には同一の参照符号が付されている。

図１は、本発明の一実施形態としての再生管理装置として機能する音楽配信サーバ１０を含むシステムを概略的に示すブロック図である。図１に示すように、音楽配信サーバ１０は、インターネット等の通信網２０を介して、通信機能を備える複数の端末装置３０−１、３０−２、・・・、３０−Ｎ（以下、「端末装置３０」と総称することがある）と通信可能に接続されており、端末装置３０を操作するユーザに対して音楽の配信サービスを提供する。

音楽配信サーバ１０は、図示のとおり、ＣＰＵ１１と、メインメモリ１２と、ユーザＩ／Ｆ１３と、通信Ｉ／Ｆ１４と、外部メモリ１５と、ディスクドライブ１６とを含み、これらの各構成要素がバス１７を介して互いに電気的に接続されている。ＣＰＵ１１は、外部メモリ１５からオペレーティングシステムや様々なプログラムをメインメモリ１２にロードし、ロードしたプログラムに含まれる命令を実行する。メインメモリ１２は、ＣＰＵ１１が実行するプログラムを格納するために用いられ、例えば、ＤＲＡＭによって構成される。

ユーザＩ／Ｆ１３は、例えば、オペレータの入力を受け付けるキーボードやマウス等の情報入力装置と、ＣＰＵ１１の演算結果を出力する液晶ディスプレイ等の情報出力装置とを含む。通信Ｉ／Ｆ１４は、ハードウェア、ファームウェア、又はＴＣＰ／ＩＰドライバやＰＰＰドライバ等の通信用ソフトウェア又はこれらの組み合わせとして実装され、通信網２０を介して端末装置３０と通信可能に構成される。

外部メモリ１５は、例えば磁気ディスクドライブで構成され、オペレーティングシステ
ムや様々なプログラム、各種データが記憶される。外部メモリ１５に記憶され得る各種データは、音楽配信サーバ１０と通信可能に接続される音楽配信サーバ１０とは物理的に別体のデータベースサーバに格納されてもよい。ディスクドライブ１６は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ等の各種の記憶メディアに格納されたデータを読み込み、又は、これらの記憶メディアにデータを書き込む。

一実施形態において、音楽配信サーバ１０は、端末装置３０とＨＴＴＰによる通信を行うウェブサーバとして機能し、階層構造の複数のウェブページから成るウェブサイトを管理すると共に端末装置３０からの要求に応じて音楽データのダウンロード配信を行う。また、一実施形態において、音楽配信サーバ１０は、ＲＴＳＰ（Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などのプロトコルを用いて音楽データのストリーミング配信を行うためのストリーミングサーバとして機能し、端末装置３０からの要求に応じて音楽データのストリーミング配信を行う。

端末装置３０は、一実施形態において、ウェブブラウザを含むアプリケーションを実行するためのアプリケーション実行環境を実装した任意の情報処理装置であり、例えば、携帯電話機、スマートフォン、タブレット端末、パーソナルコンピュータ、電子書籍リーダー及びゲーム用コンソールを含むがこれらには限られない。端末装置３０は、音楽配信サーバ１０にアクセスすることにより、音楽配信サーバ１０から提供されるウェブページを表示すると共に音楽データのストリーミング配信やダウンロード配信を受け、配信された音楽データを再生することができる。

端末装置３０のアーキテクチャについて図２を参照して説明する。図２は、端末装置３０のアーキテクチャを概念的に示すブロック図である。端末装置３０は、図示のとおり、ＣＰＵ３１と、メインメモリ３２と、ユーザＩ／Ｆ３３と、通信Ｉ／Ｆ３４と、外部メモリ３５と、を含み、これらの各構成要素がバス３６を介して互いに電気的に接続されている。

ＣＰＵ３１は、外部メモリ３５からオペレーティングシステム等の様々なプログラムをメインメモリ３２にロードし、ロードしたプログラムに含まれる命令を実行する。メインメモリ３２は、ＣＰＵ３１が実行するプログラムを格納するために用いられ、例えば、ＤＲＡＭによって構成される。

ユーザＩ／Ｆ３３は、例えば、ユーザの入力を受け付けるタッチパネル、キーボード、ボタンやマウス等の情報入力装置と、ＣＰＵ３１の演算結果を出力する液晶ディスプレイ等の情報出力装置とを含む。通信Ｉ／Ｆ３４は、ハードウェア、ファームウェア、又は、ＴＣＰ／ＩＰドライバやＰＰＰドライバ等の通信用ソフトウェア又はこれらの組み合わせとして実装され、通信網２０を介して音楽配信サーバ１０と通信可能に構成される。

外部メモリ３５は、例えば磁気ディスクドライブやフラッシュメモリ等により構成され、オペレーティングシステム等の様々なプログラムを記憶する。

このようなアーキテクチャを有する端末装置３０は、例えば、ＨＴＭＬ形式のファイル（ＨＴＭＬデータ）を解釈して画面表示するためのブラウザソフトウェアを備えており、このブラウザソフトウェアの機能により音楽配信サーバ１０から取得したＨＴＭＬデータを解釈して、受信したＨＴＭＬデータに対応するウェブページを表示することができる。また、端末装置３０は、ブラウザソフトウェアに組み込まれるプラグインソフトを備えており、ＨＴＭＬデータに埋め込まれた音楽データなどのマルチメディアファイルを、ブラウザソフトウェア及びプラグインソフトを用いて再生することができる。

次に、図１に示した各構成要素によって実現される音楽配信サーバ１０の機能について説明する。音楽配信サーバ１０は、図示するように、各種テーブルやデータベースなどを記憶する情報記憶部５２と、ユーザからの再生要求に応じて音楽データ全体を端末装置３０での再利用が制限されるストリーミング方式で端末装置３０に送信する再生送信部５３と、ユーザからの購入要求に応じて音楽データ全体を端末装置３０での再利用を許容するダウンロード方式で端末装置３０に送信する購入送信部５４と、音楽データを再生するための仮想的なチケットである仮想チケットのユーザの保有状況を更新するチケット保有状況更新部５５と、ユーザに仮想チケットを付与するチケット付与部５６と、ユーザによる楽曲に対するコメントを管理するコメント管理部５７と、ユーザによる他のユーザへの楽曲の推薦を管理する推薦管理部５８と、ユーザによる他のユーザへの仮想チケットの提供を管理するチケット提供管理部５９と、を有する。これらの機能は、ＣＰＵ１１やメインメモリ１２、外部メモリ１５に記憶されている各種プログラムやテーブルなどが協働して動作することにより実現される。

情報記憶部５２は、ユーザが保有する仮想チケットの保有状況を管理するチケット管理テーブル５２ａと、音楽データのデータベースである音楽データベース５２ｂとを備える。チケット管理テーブル５２ａは、図４に例示するように、ユーザを識別する「ユーザＩＤ」と対応付けて、このユーザが保有する仮想チケットの「枚数」を記憶する。音楽データベース５２ｂには、ユーザに提供可能な音楽データがＡＡＣ（Ａｄｖａｎｃｅｄ Ａｕｄｉｏ Ｃｏｄｉｎｇ）やＷＭＡ（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） Ｍｅｄｉａ Ａｕｄｉｏ）などのファイル形式で記憶されている。なお、音楽データベース５２ｂは、必ずしも音楽配信サーバ１０内に格納する必要はなく、音楽配信サーバ１０と通信可能に接続された他のサーバ装置などに格納するものとしても良い。

次に、こうして構成された本発明の一実施形態としての音楽配信サーバ１０の動作について説明する。まず、ユーザからの要求に応じて音楽データを配信する音楽配信処理について説明し、次に、ユーザへ前述した仮想チケットを付与する契機となるユーザによる様々なアクションについて説明し、更に、ユーザが自身が保有する仮想チケットを他のユーザに提供する処理について説明する。図５は、音楽配信サーバ１０により実行される音楽配信処理の一例を示すフロー図である。音楽配信処理では、まず、端末装置３０を操作するユーザから音楽データの配信要求を受け付ける（ステップＳ１００）。具体的には、端末装置３０を操作するユーザによって、音楽データの配信要求などを行う基本画面である基本画面７０が操作されることにより端末装置３０から送信される音楽データの配信を要求するデータを音楽配信サーバ１０が受信する。ここで、ユーザが音楽データの配信要求などを行う基本画面７０について説明する。

基本画面７０の一例を図６に示す。この基本画面７０は、音楽配信サーバ１０によって配信可能な複数の楽曲の中からキーワードなどを用いて検索したり、お薦めの楽曲リストの中から好みの楽曲を選択することにより端末装置３０に表示される画面である。基本画面７０は、図示するように、画面上方から下方に向かって、選択した楽曲に対応する画像やタイトルなどの基本情報を表示する基本情報表示部７２と、音楽データの配信要求などの操作を行う要求操作部７４と、楽曲を再生する際の操作を行う再生操作部７６とを有する。要求操作部７４は、図示するように、「この曲を聴く」と表示された再生要求ボタン７４ａと、「この曲を買う」と表示された購入要求ボタン７４ｂと、「チケット購入」と表示されたチケット購入ボタン７４ｃとを有し、チケット購入ボタン７４ｃの上方に、その時点でユーザが保有する仮想チケットの枚数が表示される。ここで、ユーザが保有する仮想チケットの枚数は、チケット管理テーブル５２ａから取得して表示される。一実施形態では、音楽データの配信要求には、再生要求ボタン７４ａの選択によってなされる再生要求と、購入要求ボタン７４ｂの選択によってなされる購入要求とがあり、再生要求ボタン７４ａまたは購入要求ボタン７４ｂがユーザによって選択されると、各ボタンに対応し
た配信を要求するデータが端末装置３０から送信される。なお、基本情報表示部７２の右上隅には、この楽曲に対してユーザがコメントを入力するためのコメント入力画面８０やこの楽曲を他のユーザに推薦するための楽曲推薦画面９０に遷移するための画面遷移ボタン７２ａが配置されている。コメント入力画面８０や楽曲推薦画面９０については後述する。

図５のフロー図に戻り、ユーザによって基本画面７０の再生要求ボタン７４ａが選択された場合には、仮想チケットを利用した音楽データの再生要求がなされたと判断し（ステップＳ１０２）、まず、このユーザが保有する仮想チケットの保有状況を更新する（ステップＳ１０４）。具体的には、チケット管理テーブル５２ａで管理されている、この再生要求を行ったユーザの「ユーザＩＤ」に対応する仮想チケットの「枚数」を１枚減じる。ここで、ユーザが保有する仮想チケットの枚数が「０（ゼロ）」の場合には、基本画面７０の再生要求ボタン７４ａを予め選択できないようにしておいても良いし、再生要求ボタン７４ａが選択されてチケット管理テーブル５２ａを更新する際に、エラーメッセージや仮想チケットの購入を促すメッセージを端末装置３０に表示させるようにしても良い。

こうして仮想チケットの保有状況を更新すると、次に、選択されている楽曲の音楽データのストリーミング配信を行って（ステップＳ１０６）、音楽配信処理を終了する。具体的には、音楽データベース５２ｂに記憶されている音楽データ全体をＲＴＳＰなどのプロトコルを用いて端末装置３０にストリーミング配信を行う。ストリーミング配信が開始されると、端末装置３０では、音楽データ全体をダウンロードしながら再生し、ユーザは基本画面７０の再生操作部７６を介して各種操作（停止、早送り、巻戻し、音量調整など）を行うことができる。なお、こうしたストリーミング配信によって配信される音楽データは、キャッシュデータとして端末装置３０に一旦保存されるが、その後削除され、端末装置３０での再利用は制限される。また、ストリーミング配信の際には、音楽データの一部または全体を端末装置３０に予めバッファリングさせるようにしても良い。

ユーザによって基本画面７０の購入要求ボタン７４ｂが選択された場合には、音楽データの購入要求がなされたと判断し（ステップＳ１０２）、まず、音楽データの購入に対する課金処理を行う。課金処理は、クレジットカード会社や携帯電話事業者の各種決済サービスを用いて行うことができる。こうした課金処理は一般的な処理であるから、これ以上の詳細な説明は省略する。

こうして課金処理が行われると、次に、選択されている音楽データのダウンロード配信を行って（ステップＳ１１０）、音楽配信処理を終了する。具体的には、音楽データベース５２ｂに記憶されている音楽データをＨＴＴＰなどのプロトコルを用いて端末装置３０にファイル転送する。ダウンロード配信が行われファイル転送が完了すると、端末装置３０では、音楽データをブラウザソフトウェア及びプラグインソフトを用いて再生したり、専用のプレイヤアプリケーションを用いて再生することができる。なお、こうしたダウンロード配信によって配信される音楽データは、前述したストリーミング配信とは異なり、端末装置３０に保存され、端末装置３０での再利用は許容される。ここで、この例では、音楽データのダウンロード配信は課金処理の直後に行うものとしたが、課金処理を実行した後にこの音楽配信処理を終了し、ダウンロード配信をユーザの要求に応じた任意のタイミングで行うものとしても良い。また、この例では、音楽データを端末装置３０にファイル転送するものとしたが、端末装置３０以外の他の装置にファイル転送するものとしても良い。

以上、音楽配信処理について説明した。次に、ユーザへ仮想チケットを付与する契機となるユーザによる様々なアクションについて説明する。一実施形態では、ユーザが（１）仮想チケットの購入要求を行ったとき、（２）楽曲に対するコメントを入力したとき、（
３）楽曲を他のユーザに推薦したときに、このユーザに仮想チケットが付与され、具体的には、チケット管理テーブル５２ａのこのユーザの「ユーザＩＤ」に対応する仮想チケットの「枚数」が更新される。「（１）仮想チケットの購入要求を行ったとき」とは、前述した基本画面７０の要求操作部７４が有するチケット購入ボタン７４ｃがユーザによって選択されたときであり、この場合、一般的な課金処理を経て仮想チケットがユーザに付与される。ここで、一実施形態では、仮想チケットの単価は、音楽データの購入（ダウンロード配信）単価よりも安価な価格が設定されており、例えば、購入単価の１／５０の価格が設定されている。

「（２）楽曲に対するコメントを入力したとき」とは、図７に例示するコメント入力画面８０を介して、ユーザが楽曲に対するコメントを入力したときである。このコメント入力画面８０は、前述した基本画面７０の基本情報表示部７２が有する画面遷移ボタン７２ａが選択され、コメント入力画面８０の表示を指示されたときに端末装置３０に表示される画面である。コメント入力画面８０は、図示するように、画面上方から画面下方へ向かって、楽曲の基本情報を表示する基本情報表示部８２と、ユーザの「今の気持ち」を５つの選択肢の中から選択して入力する選択入力部８４と、ユーザの楽曲に対する自由なコメントを「ひと言」として入力する自由入力部８６と、送信ボタン８８ａを有する送信指示部８８とを備える。ユーザが、選択入力部８４を介して楽曲を聴いている「今の気持ち」を選択して入力すると共に自由入力部８６を介して自由なコメントを入力して送信ボタン８８ａを選択することにより、入力されたデータが音楽配信サーバ１０に送信され、他のユーザから参照できる状態で情報記憶部５２に記憶される。この場合、課金処理を経ることなく、ユーザがコメントを入力したことに対する報酬として仮想チケットが付与される。なお、一実施形態では楽曲に対するコメントを入力するものとしたが、複数の楽曲から構成されるアルバムに対するコメントやアーティストに対するコメントを入力するものとし、これらのコメントの入力に対して仮想チケットを付与するものとしても良い。

「（３）楽曲を他のユーザに推薦したとき」とは、図８に例示する楽曲推薦画面９０を介して、ユーザが楽曲を他のユーザに推薦したときである。この楽曲推薦画面９０は、前述した基本画面７０の基本情報表示部７２が有する画面遷移ボタン７２ａが選択され、楽曲推薦画面９０の表示を指示されたときに端末装置３０に表示される。楽曲推薦画面９０は、図示するように、画面上方から画面下方へ向かって、コメント入力画面８０と同様の、基本情報表示部９２と、選択入力部９４と、自由入力部９６と、送信指示部９８とを備え、更に、この楽曲を推薦するユーザを選択して入力する推薦ユーザ入力部９９を備える。推薦ユーザ入力部９９は、このユーザが予め友達として登録したユーザの中から、この楽曲を推薦するユーザを選択して入力できるようになっている。ユーザが、選択入力部９４や自由入力部９６，推薦ユーザ入力部９９を介して情報を入力して送信ボタン９８ａを選択することにより、入力されたデータが音楽配信サーバ１０に送信され、推薦ユーザ入力部９９で選択入力されたユーザから参照できる状態で情報記憶部５２に記憶される。この場合、課金処理を経ることなく、ユーザが楽曲を他のユーザに推薦したことに対する報酬として仮想チケットが付与される。なお、一実施形態では推薦ユーザ入力部９９はユーザが予め友達として登録したユーザの中から選択するものとしたが、音楽配信サーバ１０にユーザ登録されている全てのユーザの中から選択できるようにしても良い。

以上、ユーザへ仮想チケットを付与する契機となるユーザによる様々なアクションについて説明したが、コメント入力画面８０を介した楽曲に対するコメントの入力や楽曲推薦画面９０を介した楽曲の他のユーザへの推薦は、必ずしもユーザへ仮想チケットを付与する契機とする必要はない。仮想チケットを付与しなくても、音楽配信サービス内におけるユーザ間のコミュニケーションを活性化させることができる。また、楽曲に対するコメントの入力や楽曲の他のユーザへの推薦などのサービス内におけるユーザのアクションに応じて、仮想チケット以外のインセンティブを付与するようにしても良い。例えば、コメン
トの入力や他のユーザへの推薦、音楽データの配信などのアクションを行った楽曲のアーティストに対応する電子的なアイテム（例えば、バッジ）をユーザに付与し、付与されたアイテムを自身のプロフィールを紹介するページに表示できるようにしても良い。こうすれば、ユーザによる音楽配信サービス内での活動を促進すると共にユーザ間のコミュニケーションを活性化させることができる。

次に、自身が保有する仮想チケットを他のユーザに提供する処理について説明する。他のユーザへの仮想チケットの提供は、図９に例示する、チケット提供画面１００を介して行われる。このチケット提供画面１００は、ユーザのプロフィールを管理する画面などから遷移して表示される画面である。チケット提供画面１００は、図９に例示するように、画面上方にそのユーザが保有する仮想チケットの枚数が表示され、画面下方に向かって、仮想チケットを提供するユーザを選択して入力する提供ユーザ入力欄１０１と、提供する仮想チケットの枚数を入力する枚数入力欄１０２と、送信ボタン１０３とを有する。提供ユーザ入力欄１０１は、このユーザが予め友達として登録したユーザの中から、仮想チケットを提供するユーザを選択して入力できるようになっている。なお、音楽配信サーバ１０にユーザ登録されている全てのユーザの中から選択できるようにしても構わない。ユーザが、提供ユーザ入力欄１０１および枚数入力欄１０２に入力した上で送信ボタン１０３を選択することにより、入力されたデータが音楽配信サーバ１０に送信される。このデータを受信した音楽配信サーバ１０は、このユーザの仮想チケットの枚数から枚数入力欄１０２に入力された枚数を減じると共に提供ユーザ入力欄１０１に入力されたユーザの仮想チケットの枚数に対して同枚数を加算するようチケット管理テーブル５２ａを更新する。なお、前述した楽曲推薦画面９０を介した他のユーザへの楽曲の推薦の際などに、仮想チケットの提供を併せて実行できるようにしても良い。こうすれば、楽曲を推薦されたユーザは提供されたチケットを用いてその楽曲を再生することができ、サービス内におけるユーザ間のコミュニケーションを活性化させることができる。

次に、本発明の他の実施形態について説明する。他の実施形態に係る音楽配信サーバ１１０は、一実施形態に係る音楽配信サーバ１０と同一のハードウェア構成を有する。このため、他の実施形態の音楽配信サーバ１１０のハードウェア構成については、一実施形態に係る音楽配信サーバ１０の構成と同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。

図１０は、他の実施形態に係る音楽配信サーバ１１０の機能を示すブロック図である。他の実施形態に係る音楽配信サーバ１１０の情報記憶部５２は、一実施形態におけるチケット管理テーブル５２ａに代えてチケット管理テーブル１５２ａを備え、更に、仮想チケットの種類に関する情報を管理するチケット種類管理テーブル１５２ｃを備える。また、音楽配信サーバ１１０は、一実施形態の音楽配信サーバ１０と同様に、再生送信部５３と、購入送信部５４と、保有状況更新部５５と、チケット付与部５６と、コメント管理部５７と、推薦管理部５８と、チケット提供管理部５９と、を有する。これらの機能は、ＣＰＵ１１やメインメモリ１２、外部メモリ１５に記憶されている各種プログラムやテーブルなどが協働して動作することにより実現される。

図１１は、他の実施形態におけるチケット管理テーブル１５２ａの一例である。チケット管理テーブル１５２ａは、図示するように、ユーザを識別する「ユーザＩＤ」と対応付けて、このユーザが保有する仮想チケットを識別する「チケットＩＤ」、この仮想チケットの種類を識別する「チケット種類ＩＤ」、この仮想チケットの残りの使用可能な回数や時間を示す「残使用可能情報」などの情報を記憶する。図１２は、チケット種類管理テーブル１５２ｃの一例である。チケット種類管理テーブル１５２ｃは、図示するように、仮想チケットの種類を識別する「チケット種類ＩＤ」と対応付けて、この種類の仮想チケットで再生可能な楽曲を示す「楽曲制限」、この種類の仮想チケットで再生可能な回数・時間を示す「回数・時間制限」などの情報を記憶する。例えば、チケット種類ＩＤ「ＴＴ０
１」は再生する楽曲に制限はなく１回の再生が可能な仮想チケットであり、チケット種類ＩＤ「ＴＴ０２」は再生する楽曲は特定のアーティストＡの楽曲に制限され１回の再生が可能な仮想チケットであり、チケット種類ＩＤ「ＴＴ０３」は再生する楽曲に制限はなく３回の再生が可能な仮想チケットであり、チケット種類ＩＤ「ＴＴ０４」は再生する楽曲に制限はなく６０分の再生が可能な仮想チケットであり、チケット種類ＩＤ「ＴＴ０５」は再生する楽曲は特定楽曲ａに制限され１回の再生が可能な仮想チケットである。このように、他の実施形態に係る音楽配信サーバ１１０では、仮想チケットの種類毎に、音楽データの再生可能条件として、再生できる楽曲や再生回数，再生時間が設定されており、再生回数と再生時間については、チケット管理テーブル１５２ａにおいて仮想チケット毎に残りの再生回数と残りの再生時間が管理される。

図１３は、他の実施形態に係る音楽配信サーバ１１０により実行される音楽配信処理の一例を示すフロー図である。図１３の音楽配信処理では、まず、端末装置３０を操作するユーザから音楽データの配信要求を受け付ける（ステップＳ１１００）。他の実施形態においては、図６に例示した一実施形態における基本画面７０に代えて、図１４に例示する基本画面１７０がユーザによって操作されることにより端末装置３０から音楽データの配信を要求するデータが送信される。この基本画面１７０は、図１４に例示するように、一実施形態における基本画面７０の要求操作部７４における「その時点でユーザが保有する仮想チケットの枚数」の表示に代えて、「チケット指定」と表示されたチケット指定ボタン１７４ｄが配置されており、ユーザが再生要求ボタン７４ａを選択する前に、このチケット指定ボタン１７４ｄを選択して、音楽データの再生に使用する仮想チケットを指定する必要がある。図１５は、基本画面１７０のチケット指定ボタン１７４ｄが選択されたときに表示されるチケット指定画面１８０の一例である。図示するように、チケット指定画面１８０は、ユーザが保有する仮想チケットの情報（チケットＩＤ、チケットの使用可能条件（楽曲制限や再生回数・時間制限）、残りの使用回数／時間）が一覧表示され、ユーザは、一覧表示された仮想チケットの中から所望の仮想チケットを選択部１８１を用いて選択した上で決定ボタン１８２を選択することにより、音楽データの再生に使用する仮想チケットを指定することができるようになっている。なお、一覧表示される仮想チケットの情報は、チケット管理テーブル１５２ａとチケット種類管理テーブル１５２ｂから取得して表示される。

図１３のフロー図に戻り、ユーザによって基本画面１７０の再生要求ボタン１７４ａが選択された場合には、仮想チケットを利用した音楽データの再生要求がなされたと判断し（ステップＳ１１０２）、まず、指定されている仮想チケットの使用可能条件を確認する（ステップＳ１１０４）。例えば、指定されている仮想チケットが「アーティストＡ」の楽曲の再生に制限されており、基本画面１７０で選択されている楽曲が異なるアーティストの楽曲である場合、仮想チケットの使用可能条件を満たしていないと判断され、音楽データを配信することなく、音楽配信処理を終了する。

一方、指定されている仮想チケットの使用可能条件を満たしている場合には、次に、このユーザの仮想チケットの保有状況を更新する（ステップＳ１１０６）。具体的には、チケット管理テーブル１５２ａの「残使用可能情報」を更新し、残りの使用回数や使用時間が０（ゼロ）となった場合には当該レコードを削除する。仮想チケットの保有状況を更新すると、図５に例示した一実施形態における音楽配信処理と同様に、楽曲データのストリーミング配信を行って（ステップＳ１１０８）、音楽配信処理を終了する。また、ユーザによって基本画面１７０の購入要求ボタン７４ｂが選択された場合には、図５に例示した一実施形態における音楽配信処理と同様に、音楽データの購入要求がなされたと判断し（ステップＳ１１０２）、音楽データの購入に対する課金処理を行い（ステップＳ１１１０）、その後、選択されている音楽データのダウンロード配信を行って（ステップＳ１１１２）、音楽配信処理を終了する。

以上説明した本発明の実施形態によれば、音楽データを再生するための仮想チケットの保有状況をユーザ毎に管理し、この仮想チケットを用いた音楽データの再生をユーザが気軽に楽しめるような音楽配信サービスを提供することができる。音楽データの再生は、ストリーミング配信によって楽曲の全区間を対象に行うから、ユーザは楽曲の全区間を気軽に楽しむことができる。また、楽曲に対するコメントの入力や楽曲の他のユーザへの推薦などのユーザによるアクションに対して仮想チケットを付与するから、ユーザにこうしたアクションの実行を促すと共にサービス内におけるユーザ間のコミュニケーションを活性化させることができ、また、ユーザに仮想チケットを用いた音楽データの再生を認知させることができる。さらに、ユーザは自身が保有する仮想チケットを他のユーザに提供することができるから、サービス内におけるユーザ間のコミュニケーションをより一層活性化させることができる。

また、本発明の他の実施形態によれば、仮想チケットの種類毎に再生可能条件（楽曲制限や回数・時間制限）を設けたから、仮想チケットのバリエーションを増すことができ、仮想チケットを用いた音楽データの再生サービスのサービス性を向上させることができる。

実施形態では、ユーザが仮想チケットの購入要求を行ったときや、楽曲に対するコメントを入力したとき、楽曲を他のユーザに推薦したときに仮想チケットを付与するものとしたが、仮想チケットを付与する契機はこれらに限られない。例えば、ユーザが音楽配信サーバ１０，１１０にログインしたときに仮想チケットを付与しても良い。

実施形態では、音楽データのストリーミング配信を行う再生サービスと、音楽データのダウンロード配信を行う購入サービスとをユーザに提供するものとしたが、これらに加えて、音楽データの限られた区間のストリーミング配信を無料で行う試聴サービスをユーザに提供するものとしても良いのは勿論である。この場合、音楽データの限られた区間のストリーミング配信を無料ではなく仮想チケットを用いるものとしても差し支えない。また、音楽データのストリーミング配信を行う再生サービスのみを提供するものとしても構わない。さらに、再生サービスを、ユーザ端末での再利用が制限されるストリーミング方式ではなく、ユーザ端末での再利用を許容する任意の方式で音楽データの配信を行うものとしても差し支えない。

実施形態では、音楽データを配信するものとしたが、動画データなどのデジタルコンテンツを配信するものとしても良いのは勿論である。さらに、電子書籍やアプリケーションなどを配信するものとしても差し支えない。この場合、再生要求に応じた再生の際には端末装置３０での再利用が制限される任意の仕組みで配信し、購入要求に応じた購入の際には端末装置３０での再利用が許容される任意の仕組みで配信すれば良い。

他の実施形態では、仮想チケットの種類毎に設ける再生可能条件として、再生可能な楽曲や再生可能回数、再生可能時間を例示したが、これらの全てを設定する必要はなく、これらの一部のみを設定するものとしても良いのは勿論である。また、これら以外の条件（例えば、再生可能な時間帯など）を再生可能条件として設定しても良い。

本明細書で説明された処理及び手順は、実施形態中で明示的に説明されたもの以外にも、ソフトウェア、ハードウェアまたはこれらの任意の組み合わせによって実現される。より具体的には、本明細書で説明される処理及び手順は、集積回路、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、磁気ディスク、光ストレージ等の媒体に、当該処理に相当するロジックを実装することによって実現される。また、本明細書で説明される処理及び手順は、それらの処理・手順をコンピュータプログラムとして実装し、各種のコンピュータに実行させること
が可能である。

本明細書中で説明される処理及び手順が単一の装置、ソフトウェア、コンポーネント、モジュールによって実行される旨が説明されたとしても、そのような処理または手順は複数の装置、複数のソフトウェア、複数のコンポーネント、及び／又は複数のモジュールによって実行され得る。また、本明細書中で説明されるデータ、テーブル、又はデータベースが単一のメモリに格納される旨説明されたとしても、そのようなデータ、テーブル、又はデータベースは、単一の装置に備えられた複数のメモリまたは複数の装置に分散して配置された複数のメモリに分散して格納され得る。さらに、本明細書において説明されるソフトウェアおよびハードウェアの要素は、それらをより少ない構成要素に統合して、またはより多い構成要素に分解することによって実現することも可能である。

本明細書において、発明の構成要素が単数もしくは複数のいずれか一方として説明された場合、又は、単数もしくは複数のいずれとも限定せずに説明された場合であっても、文脈上別に解すべき場合を除き、当該構成要素は単数又は複数のいずれであってもよい。

１０，１１０ 音楽配信サーバ
３０ 端末装置
５２ 情報記憶部
５３ 再生送信部
５４ 購入送信部
５５ チケット保有状況更新部
５６ チケット付与部
５７ コメント管理部
５８ 推薦管理部
５９ チケット提供管理部
７０，１７０ 基本画面
８０ コメント入力画面
９０ 楽曲推薦画面
１００ チケット提供画面
１８０ チケット指定画面

Claims (13)

1. 通信回線を介して接続されたユーザ端末を操作するユーザに提供可能な複数のデジタルコンテンツの当該ユーザによる再生を管理する再生管理装置であって、
   前記複数のデジタルコンテンツに含まれる任意のデジタルコンテンツを再生するための仮想的なチケットである仮想チケットの保有状況を前記ユーザと対応付けて記憶する情報記憶装置と、
   コンピュータプロセッサと、を備え、
   前記コンピュータプロセッサは、読取可能な命令を実行することに応じて、
   前記ユーザによる所定のアクションの実行に応じて当該ユーザに前記仮想チケットを付与するステップと、
   前記ユーザからの再生要求に応じて当該再生要求に係るデジタルコンテンツを当該ユーザが操作するユーザ端末に送信するステップと、
   前記情報記憶装置に記憶されている前記再生要求に係るユーザの前記仮想チケットの保有状況を更新するステップと、を実行し、
   前記仮想チケットは、時間に関する使用可能条件が設定されており、
   前記送信するステップは、使用される前記仮想チケットの前記使用可能条件を満たしている場合に、当該デジタルコンテンツを送信することを含む、
   再生管理装置。
2. 請求項１に記載の再生管理装置であって、
   前記保有状況は、前記仮想チケットの前記使用可能条件に関する残りの使用時間を含み、
   前記更新するステップは、前記残りの使用時間がゼロとなった場合に前記仮想チケットを削除することを含む、
   再生管理装置。
3. 前記更新するステップは、前記デジタルコンテンツの再生時間に応じて前記残りの使用時間を更新することを含む請求項２に記載の再生管理装置。
4. 前記送信するステップは、前記デジタルコンテンツの全体を前記ユーザ端末に送信することを含む請求項１ないし３何れかに記載の再生管理装置。
5. 請求項１ないし４何れかに記載の再生管理装置であって、
   前記ユーザからの再生要求は、前記使用される仮想チケットを特定可能な情報を含み、
   前記更新するステップは、前記ユーザからの再生要求によって特定される仮想チケットの使用について前記保有状況を更新することを含む、
   再生管理装置。
6. 請求項１ないし５何れかに記載の再生管理装置であって、
   前記コンピュータプロセッサは、更に、前記ユーザから前記デジタルコンテンツに対するコメントの入力を受け付けて、当該コメントを他のユーザからアクセス可能な状態で前記情報記憶装置に記憶させるステップを実行し、
   前記所定のアクションは、前記コメントの入力を含む、
   再生管理装置。
7. 請求項１ないし６何れかに記載の再生管理装置であって、
   前記コンピュータプロセッサは、更に、前記ユーザから前記デジタルコンテンツの他のユーザへの推薦情報の入力を受け付けて、当該推薦情報を当該他のユーザからアクセス可能な状態で前記情報記憶装置に記憶させるステップを実行し、
   前記所定のアクションは、前記推薦情報の入力を含む、
   再生管理装置。
8. 前記所定のアクションは、前記仮想チケットの購入要求を含む請求項１ないし７何れかに記載の再生管理装置。
9. 前記コンピュータプロセッサは、更に、前記ユーザから当該ユーザが保有する仮想チケットの他のユーザへの提供要求を受け付けて、当該仮想チケットの当該ユーザから当該他のユーザへの提供について前記情報記憶装置に記憶されている前記保有状況を更新するステップを実行する請求項１ないし８何れかに記載の再生管理装置。
10. 前記デジタルコンテンツは、音楽データ，動画データの少なくとも１つを含む請求項１ないし９何れかに記載の再生管理装置。
11. 前記送信するステップは、前記デジタルコンテンツをストリーミング方式で送信することを含む請求項１ないし１０何れかに記載の再生管理装置。
12. 通信回線を介して接続されたユーザ端末を操作するユーザに提供可能な複数のデジタルコンテンツに含まれる任意のデジタルコンテンツを再生するための仮想的なチケットである仮想チケットの保有状況をユーザと対応付けて記憶する情報記憶装置にアクセス可能なコンピュータを、当該複数のデジタルコンテンツの当該ユーザによる再生を管理する再生管理装置として機能させるプログラムであって、
    前記ユーザによる所定のアクションの実行に応じて当該ユーザに前記仮想チケットを付与する処理と、
    前記ユーザからの再生要求に応じて当該再生要求に係るデジタルコンテンツを当該ユーザが操作するユーザ端末に送信する処理と、
    前記情報記憶装置に記憶されている前記再生要求に係るユーザの前記仮想チケットの保有状況を更新する処理と、
    を前記コンピュータに実行させ、
    前記仮想チケットは、時間に関する使用可能条件が設定されており、
    前記送信する処理は、使用される前記仮想チケットの前記使用可能条件を満たしている場合に、当該デジタルコンテンツを送信することを含む、
    プログラム。
13. コンピュータによって実行され、通信回線を介して接続されたユーザ端末を操作するユーザに提供可能な複数のデジタルコンテンツの当該ユーザによる再生を管理する方法であって、
    前記複数のデジタルコンテンツに含まれる任意のデジタルコンテンツを再生するための仮想的なチケットである仮想チケットの保有状況を前記ユーザと対応付けて情報記憶装置に記憶するステップと、
    前記ユーザによる所定のアクションの実行に応じて当該ユーザに前記仮想チケットを付与するステップと、
    前記ユーザからの再生要求に応じて当該再生要求に係るデジタルコンテンツを当該ユーザが操作するユーザ端末に送信するステップと、
    前記情報記憶装置に記憶されている前記再生要求に係るユーザの前記仮想チケットの保有状況を更新するステップと、を備え、
    前記仮想チケットは、時間に関する使用可能条件が設定されており、
    前記送信するステップは、使用される前記仮想チケットの前記使用可能条件を満たしている場合に、当該デジタルコンテンツを送信することを含む、
    方法。
    

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